Глава девятая. Змей Хадий. Ритуал

   Приятного чтения)


   Ранним утром наблюдатель вернулся через хвойный лес в лагерь с гоготом радости. Он всех перебудил, его с трудом узнали, так как он был приодет в тёмную кожу, весь вымазан в грязи и крови. На его лице держалась искренняя улыбка победоносности. Он торжественно вручил сонному Вельмолу увесистую книгу, проговорив:
   – У меня получилось! Никогда в жизни я не был так доволен, как сейчас. Я чувствую, что своим благим делом проложил путь ко спасению всех наших близких!

   Заразительная улыбка Эрия, и его слова, подействовали на Ронэмило ободряюще – его подбородок дрожал от радостного напряжения при воспоминании о Катроне.

   – Молодец, – Вельмол растрогался от его слов, одной рукой обнял, строго кивнул и уселся на поваленное дерево листать книгу.

   Грони присела рядом с лидером, краем глаза посматривала в книгу, силилась понять начертанные иероглифы, непонятные рисунки строения животных, карт и набросков каких-то могучих дворцов.

   – Наверное, у тебя выдалась напряжённая ночка? – подмигнул кудесник наблюдателю. – Как-нибудь поведаешь?

   – Мне есть что сказать! – ответил Эрий, и, не спрашивая, он медленно, в деталях стал описывать прошедшее в подземелье.

   Долгое время выслушивая рассказ Эрия, Вельмол понял, как нужно себя вести, чтобы быть незамеченным. Но он понимал, одних знаний недостаточно, нужно практиковаться.

   Чернобородый четверть часа не торопясь листал книгу, пытался вникнуть в смысл, глубоко вздыхал, прерывался, делал зарисовки на своей карте с новыми пометками.

   Закончив, он её громко хлопнул и строго проговорил:
   – Это всё хорошо, даже очень, но есть две главные проблемы. Первая – я не знаю языка, на котором написана эта книга. Вторая – мы не можем выбраться отсюда без скопления тумана обратно в Горбри. И по мелочам – я не знаю, что таит в себе эта книга, но чувствую, что она могущественна. Я не хочу «светоч» отдать врагу так сразу. Перед этим я желаю сам знать то, что она в себе таит. Почему я считаю, что она могущественна? Терат сказал, мол, книга способна нарушить баланс того мира, соответственно, она чего-то да стоит.

   – Её охраняли несколько человек, – ответил Эрий, –  Она была огорожена решёткой с палец, и мне чудом удалось найти того, кто смог помочь мне завладеть ей. Несомненно, это то, чего от нас требует Терат.

   – Раз это и есть то самое накопление знаний, то, быть может, в ней и таится ответ на твой, Вельмол, второй вопрос. – сказал Гапдумол уверенно.

   – Нам нужен тот, кто сможет прочитать эту книгу. – пробурчал Ронэмил.

   – На все трудные мужские вопросы тётенька Аларада знает ответы... – промямлила в пол голоса Грони, разглядывая детальные иллюстрации книги с неподдельным интересом.

   – И действительно, союзников у нас тут нет, выходит, нам не к кому обращаться, кроме жрицы. – высказался Вельмол, – Не будем терять времени, выдвигаемся обратно к хижине.

--------------------------------------------

   Жрица Аларада вновь приняла путников с теплом, принялась было хлопотать над яствами на скорую руку. Но Вельмол поблагодарил и попросил с этим повременить, сказав, что ему очень хотелось бы, чтобы она полистала эту книгу.

   Аларада сразу же узнала эту книгу и нахмурилась. Она нарекла её потерянной реликвией «синих» божеств. По счастливым обстоятельствам, её бабка изучала язык чудовищ, и перед смерть смогла обучить свою внучку многому, но не до конца.

   Она пристально вглядывалась в чуждые остальным символы, медленно произносила самое важное из текстов. Она раскрывала Вельмолу и остальным самую суть светоча, а именно; в увесистой книге грубого кожаного переплёта было представлены эффективные меры борьбы с разными смертельными болезнями, скоротечные пути по достижению цели, а также то, что может помешать во время урегулирования мирских отношений. Были описаны методы решения конфликтов и воздействия на подсознания, разные пути по преодолению тяжких жизненных испытаний, необходимые моральные принципы порядочного человека. Закончила свою речь жрица тем, что последние страницы в себе таили преодоление смерти, создание тумана и перемещение сквозь его завесу, переселение воли, духа, разума в другое тело.

   Вельмол из слов жрицы понял одно и точно: «синие» не так уж глупы и нечеловечны, как о них рассказывал старец из деревни. То, что описано в светоче – масштабное накопление знаний. Его поразили поднятые вопросы в книге, он хотел познать её всю, не частями. Последний пункт о переселении своего «Я» в чужое тело заинтересовал его не на шутку.

   Он посмотрел на кудесника, тот как будто бы понял его замысел, хитренько улыбнулся в ответ и кивнул.

   Именно сейчас, в этот самый момент Вельмол вспомнил то, как глупо он проиграл наёмникам Терата из-за немощного старого тела, как это же дряхлое тело чуть было не поспособствовало его проигрышу Ивралию – тогда ему лишь чудом удалось победить. Теперь же из-за покалеченной ноги он неспособен спокойно ходить, тем более бегать. Эта жгучая боль не даёт подолгу заснуть по ночам, и он больше не может ни дня терпеть муки непослушной ноги.

   Вельмол уже находился в позднем преклонном возрасте, а его идеологический бой совсем не был окончен. В его голове зреют решительные мысли по поводу ордена белых наблюдателей, и он намерен их воплотить в жизнь. Чернобородый истинно пожелал рискнуть и опробовать неизведанный ритуал по переселению своего «Я» в чужое, молодое тело, полное жизненных сил. Он хотел, чтобы его начитанный, мудрый разум обрёл достойное тело.

   Свои мысли Вельмол выражал путникам треть часа уверенно, строго. Грони охотно ловила его речь и понимала, что хороший, добрый человек заслуживает продления жизни. Но всего до конца она не понимала, а самое важное того, что переселение своего «Я», скорее всего, обойдётся кому-то жизнью.

   Жрица прочитала Вельмолу на несколько раз ритуал по переселению духа, разума, и воли. Тому совсем не нравилось то, что придётся напрямую обратиться за помощью к падшему Хадию, духу, который питается чужими страданиям вперемешку со страстью.

   Вельмол попросил попридержать Грони подальше от главной комнаты хаты, где будет произведён вызов духа. Ронэмил находился наедине с рябой девочкой, пытался с ней заговорить на, казалось бы, обыденные темы, но тот ей совсем не нравился. Она чувствовала, что своими словами он делает ей одолжением, и то, что она ему не по нраву.

   Глубокой ночью Вельмол вместе с Эрием, Гапдумолом и жрицей с помощью крупного хрустального шара на алтаре и расставленных вокруг него пятиконечной звездой свечей, им удалось вызвать потустороннего змееподобного духа Хадия.

   Все в комнате насторожились, угрюмо замолчали.

   Шипящим замогильным голосом дух произнёс:
   – Я давно наблюдаю за тобою, Веля. Я видел твои первые шаги, твои великие совершения. Я нашёптывал тебе в трудные минуты пути по достижению цели. Помнишь?

   – Мне это не интересно. – сквозь зубы выдавил Вельмол, косясь на Гапдумола в поиске ответа, который с нескрываемым любопытством разглядывал змея. – Мой бой ещё не окончен. Моя цель не выполнена, и я чувствую, что мне не долго осталось. Годы берут своё. Я хочу себе другое тело любой ценой. Мне есть ради чего жить.

   – За просто так я не дарую тебе обман самой судьбы. – прошипел со смешком змей. – За это придётся не один раз заплатить.

   – Я же твёрдо сказал – любой ценой! – яростно выкрикнул Вельмол так, что Грони в другой комнате подпрыгнула от неожиданности.

   – Будет по твоему. Но знай, придёт время, и я попрошу с тебя плату. Отказать ты будешь не в праве. Кудесник, жрица, слушайте внимательно. – скомандовал Хадий. – Для начала вам понадобится любой человек для жертвоприношения высшим сущностям. Пролейте его кровь на алтаре в честь заключения договора. Другой же человек будет знаменовать тебя, Веля. Ты станешь им, но перед переселением необходимо опустошить его разум почти что до конца. Думаю, с благополучным опустошением разума тут способны справится аж двое из вас.

   Змей прервался, оглядел всех собравшихся в комнате, посмотрел на утварь, кивнул и продолжил:
   – Принесите в хату ведро с ключевой водой. Ты, Вельмол, прочти стих «синих» Изменения над водою. Заряди её своею волей, пусть она впитает твои истинные желания...

   Дух Хадий в течение получаса подробно описывал необходимые действия для достижения благополучного ритуала по переселению духа, разума, воли. Вельмолу услышанное совсем не нравилось, так как ценою продления его жизни будут погублены не одна, а две души. Но он быстро с этим смирился, так как он понимал: от его жизни зависят судьбы тысяч людей в Горбри и Лериле. Осталось только додумать план против ордена белых наблюдателей, и вернуться обратно на родину.

   Следующей ночью Ронэмил, Вельмол и Эрий вернулись в катакомбы Пепельного братства под вулканом. Лидер попросил Эрия попытаться отыскать для себя тело с виду крепкое, здоровое, желательно черноволосое, как у него самого.

   Они захватили с собой длинный канат, чтобы Эрий смог спуститься в подземелье. У наблюдателя на выполнение задания ушло меньше времени, чем раньше. Он благополучно смог скрытно прикоснуться к разуму двух жертв, нашептав им следовать за ним к обрушенной лестнице. Перевязав за талию безвольные, одурманенные тела пепельных братьев, Вельмол с Ронэмилом вытянули наверх двух жертвенников, затем и самого наблюдателя.

   Загипнотизированные люди еле переставляли ноги, с трудом понимали простые команды, что-то бурчали себе под нос, стонали, чем немало смущали напряжённого Вельмола.

   Несколько часов ушло на то, чтобы вернуться обратно в хату.

   Недолго медля, Эрий скомандовал первой жертве лечь на алтарь. Вельмолу было необходимо самому пролить кровь в честь заключения договора с высшими сущностями, но, он не мог просто так, ни за что, загубить жизнь невинного. У жрицы было припасён бурдюк с крепким вином. Вельмол обратился к его услугам, выпив сразу же весь. Немного подождав эффекта, проклиная себя, лидер с трудом захромал к алтарю, и не глядя вонзил кривой кинжал в прямиком в сердце жертве, тем самым начав ритуал.

   Дальнейшие события на следующий день казались ему сном. Он с трудом верил в то, на что ему пришлось пойти. Вельмол всего не запомнил, но он точно видел, как на деревянном полу жрица мелом начертила замысловатые знаки, попросила его лечь на них, расставила возле него свечи. Жрица долго нараспев читала, повторяла стих «синих», затем в комнату пожаловал Ронэмил, близкий однорукий друг Вельмола. Он наклонился над бессознательным Вельмолом, с гримасой отвращения занёс ритуальный кинжал над его сердцем, и со всей мощи обрушил сталь в тело чернобородого.

   То, что было дальше, Вельмол уже никак не мог видеть, так как он был мёртв, и дух его находился в ином мире. Но этой ночью высшие сущности, подбодренные кровью жертвы, смогут помочь ему отыскать путь к новому телу. Водой, заговорённой волей Вельмола, Гапдумол полил безвольное тело для переселения. Младое и старческое тело раздели догола, усадили друг напротив друга, раскрыли глазницы, заставили в течении ночи смотреть друг другу в глаза.

   Все кто были в хате, закончив ритуал, с омерзением покинули дом. Они заночевали, встретили рассвет на свежем, весеннем воздухе.

   Ронэмил не мог заснуть, хоть он и переборол себя и выполнил волю Вельмола, но на душе у него было неспокойно.

   Он зло думал:
   «А вдруг я его по-настоящему убил?»

---------------------------------------- 
   
   Проснувшись, Эрий вместе Гапдумолом и жрицей направились в хату с мыслями: сработало ли?
   Ронэмил насильно удерживал Грони, всяко уговаривал её не идти в хату. В доме, в комнате где проводился ритуал, было темно. В воздухе ощутимо чувствовался горький привкус металла. Жертву оставили напротив Вельмола, они так и сидели, друг на друга посматривая стеклянными глазами, не шевелясь, не дыша. Ронэмил пощупал пульс у них обоих – без толку, оба холодные, как трупы. И не удивительно.

   Он со всей силы прокричал:
   – Что вы наделали?! Почему он не переродился?!

   – Я выполнила всё по инструкции! наверное нужно добавочно подождать... – неуверенно промямлила жрица, отступив на несколько шагов от однорукого.

   – Из-за вас я убил единственного лучшего друга!

   – Я бы так категорично не думал. – вставил своё слово Гапдумол. – И в правду нужно подождать. Быть может Вельмол заплутал в загробном мире, и не может отыскать нужный путь в разум этого молодца...

   – И сколько ждать? – сбавив тон, спросил Ронэмил. – Они сидели друг напротив друга всю ночь, и где эффект?..

   Но вопрос Ронэмила повис в воздухе, никто не дал на него ответ. Два дня он впустую проводил время, сидел рядом с Вельмолом, ждал когда он очнётся, неохотно ел, читал что попадёт под руку, разгуливал по лесам, словом, занимал себя как мог.

   С телами ничего не происходило. Эрий понимал эмоции Ронэмила, а также то, что ритуал почему-то не удался. Но наблюдатель не отчаивался, так как у него была под рукой карта этих земель и светоч – его Терат примет охотно, встретит с добрым словом.

   Утром на третий день до всех дошло: Вельмол не вернётся.

   Было решено похоронить тела и заняться попыткой изучения создания тумана, который должен открыть проход обратно в Горбри.

   Жрица нашептала Грони о том, что бородач покинул этот мир. Веснушчатая девочка не сразу, но поняла для себя то, что второй по близости человек после погибшей матери больше никогда не одарит её искренними, тёплыми словами. Она навзрыд плакала, Аларада же её задабривала вкусностями, пыталась успокоить, но Грони наотрез от всего отказывалась, понимая, что сладости не заполнят пустоту, образовавшуюся после потери Вельмола.

   Пасмурным днём Эрий и Ронэмил выкопали три могилы, похоронили жертвенного пепельного брата, чьё сердце пронзено, чья кровь пошла в угоду высшим сущностям и закопали. Тело Вельмола уложили в могилу. Возле него собрались все, чтобы сказать последние слова.

   – Один раз он сглупил, но всё же был на редкость разумным. – сказал своё слово кудесник.

   – Он был добрым ко мне... – прошептала Грони, смахивая крупицы слёз с лица.

   – Он никогда не сдавался. – уверенно проговорил Ронэмил с дрогнувшим подбородком.

   – Он нарисовал прекрасную карту. – нехотя выговорил Эрий.

   – Он был учтивым. – закончила прощальную речь Аларада.

   Когда тело Вельмола было уложено в могилу, очередь дошла и до черноволосого крепко-сложенного на вид молодца, с виду лет восемнадцати-двадцати.

   Эрий и Ронэмил остались одни, остальные ушли с поникшими головами, скорбными настроениями, серыми мыслями.

   Как только первые комья сырой земли пали на грудь молодца, он широко раскрыл налитые кровь глаза, громко выдохнул, прокашлялся и пробасил:
   – Старина, рано стараешься. Я вернулся...

   Суеверный Ронэмил не на шутку перепугался очнувшемуся мертвецу, с отсвечивающейся луною в багровых глазах. Крепкий на вид парень, с чудными глазами, не вызывал у Ронэмила доверия. И хоть этот человек и назвал его стариной, как иногда Вельмол звал того, однорукому всё равно было трудно с первой минуты поверить, что перед ним давнишний друг в новом, младом теле.

   – Вельмол?.. – Ронэмил отступил на несколько шагов назад.

   Эрий насторожился, обхватил лопату двумя руками, ждал ответа на заданный вопрос.

   – Да, это я.

   – Не верю, докажи!

   – Твоя мать всегда смотрела на тебя с пренебрежением, сухо и холодно. – начал черноволосый молодец, привстав из глубокой могилы. – Может, руку подадите?

   – Этого недостаточно, давай дальше!

   – Руку и глаз тебе сцапал Башил. Твоё любимое копьё было из вулканической стали. У тебя на нейтральной территории есть девушка, Катрона. С моей помощью вы купили приличный дом. Ты её очень любишь и ждёшь возвращения к ней. Ты доволен, подашь мне руку?

   Ронэмил почувствовал, что все эти слова новый Вельмол проговорил с лёгкостью, уверенно. Он шагнул к могиле, пригнулся, протянул единственную руку другу, с натугой помог ему выбраться на поверхность, затем молча обнял.

   – Ты хоть понимаешь, что тебе жутко повезло? – спросил Эрий. – Ты везунчик, ты...

   – Вельмол, ты не дышал четыре дня, у тебя не было пульса! – перебил того Ронэмил. – Я отчаялся, нам пришлось похоронить тебя...

   – Не бери в голову. – ответил Вельмол. – Я бы точно также поступил бы с тобой.

   – Мне, после стольких лет, непривычно видеть тебя таким... другим, молодым и крепким.

   – У нас вся жизнь впереди, привыкнешь. – пробасил Вельмол. – Холодно, одеться бы, не показываться же остальным нагишом. О боги, как же меня распирает сила…

   Ронэмил побежал в хижину с хохотом, смотрел на всех с обезумевшим взглядом, рыскал по комнатам в поисках доспех, прикрикивая:
   «Вы не поверите что случилось!»

   Вельмол оделся в багровую рубашку и серые штаны, нацпил проверенную тяжёлыми испытаниями доспехи наёмника из смеси жёсткой тёмной кожи и стали, которая защищала жизненно важные места, не стесняя движения. Добротный топор Ивралия он заложил за спину на ремнях. Когда Ронэмил протянул ему Кусаку, подбородок Вельмола дрогнул. Горькая слюна подступила к горлу. Он с почтением погладил руны на навершие, значащие имена предков, которые носили с собою этот меч.

   Взволнованный новым видом Вельмола наблюдатель, Ронэмил и сам лидер вошли в хату жрицы. Взгляды кудесника и Вельмола сразу же, на пороге, встретились. Глаза Гапдумола полезли на лоб, но, мгновение погодя, он собрался с мыслями, уверенно улыбнулся и понимающе кивнул. Жрица, увидев молодца в доспехах Вельмола, с яркими, налитыми кровью глазами, от неожиданности выронила на пол тарелки, ели слышно прошептав:

   – Неужели сработало?

   – Бородатенький? Вельмол, это ты? – спросила недоверчиво, ласково Грони, оглядывая высокого темноволосого радостного парня.

   – Это я. – другой, молодой Вельмол охотно обнял заплаканную веснушчатую девочку.

   Вельмол прошёлся по комнате, посмотрелся в зеркало, подумал про себя:
   «Молодой, черноволосый, красивый! – но присмотревшись получше он продолжил ход мыслей, – Безусый, безбородый, с чудными глазами. Ничего, всё что нужно – со временем отрастёт».

   Ровно на долю Вельмолл увидел в зеркале голову змея. Он мерзко улыбался, одобрительно кивнул и скрылся также быстро, как и появился.

   В течение часа Вельмола расспрашивали о том, что ему виделось в загробном мире. От неохотно отвечал, так как пребывание в потустороннем, холодном и чуждом его пониманию мире ему было неприятно. Там он долгое время провёл в безысходном и одиноком скитании до тех пор, пока его не навестили высшие сущности, указав верный путь по направлению в материальный мир.

   Целый месяц команда была занята тем, что досконально изучала светоч вместе с Аларадой, которая одновременно готовила ритуал по созданию тумана и обучала Вельмола чтению языка «синих».

   Когда Вельмол смог самостоятельно читать любое предложение, началась решительная подготовка к последнему ритуалу. Ронэмил нехотя, с глубоким вздохом огорчения предоставил в пользование кудесника и жрицы цельный сапфир и маленький рубин, добытые из сундука расколотого корабля. 

   Гапдумол, наблюдатель Эрий, и жрица Аларада общими усилиями в течение двух дней заряжали драгоценные камни ментальной энергий. После этого, с помощью зубчатого точила, Вельмол долгое время растирал камни об металл, постепенно превращая их в пыль.

   В грозовую ночь, во время яростных раскатов грома, с помощью драгоценных камней в кипячёной воде и особенного опала, любезно предоставленного Аларадой, жидкость в тазу над костром начала испаряться, медленно создавая густой сумеречный туман, так необходимый Вельмолу и остальным.

   Первым в туман шагнул Эрий; пар его сразу же втянул в себя. Далее последовал кудесник, за ним нерешительный Ронэмил, напоследок легонько улыбнувшись жрице. Перед тем как уйти, Вельмол решил высказаться:
   – Аларада, нельзя оценить вашу помощь. Я навсегда вас запомню как добрую, отзывчивую женщину с живым, ясным умом. Я благодарен вам и надеюсь, что мы ещё когда-нибудь встретимся не для ритуалов и необходимых для дела бесед, а просто для дружеского застольного разговора. Грони я беру с собой. Обещаю дать ей лучшую жизнь, что только смогу. До свидания!

   Пока Вельмол проговаривал последнюю речь, он не заметил, как туман изменил свой свет с сумеречного, на изумрудный.

   Взяв Грони под руку, лидер уверенно шагнул в туман, оказавшись в ином месте.


   Лебединский Вячеслав Игоревич.1992. 18.05.2019. Если вам понравилось произведение, то поддержите меня и вступите в мою уютную группу: https://vk.com/club179557491 – тем самым вы мне здорово поможете. Будет нескучно)