Високосный год. полная версия

ВИСОКОСНЫЙ ГОД



Гл.1



Разве знали четверо студентов, оправившихся на Алтай, чтобы провести там остаток летних каникул, какие кошмары их там ожидают? Ни в коем случае. И когда две девушки и двое парней, оказавшись в долине одной из рек, нечаянно наткнулись на разрозненный посёлок местных жителей, они и тогда ещё ничего не подозревали. Разрозненным посёлком они назвали эту деревушку потому, что жилища "аборигенов" находились друг от друга на некотором расстоянии, ни как у нас, дом к дому, забор к забору и редко наоборот.
Пред ними предстало десятка полтора войлочных юрт, крытых берестой, и в крайнюю из них они намеревались зайти. Просто так, ради интереса, а может и посоветоваться, в каком направлении им лучше всего податься, чтобы впечатление от нынешней поездки осталось у них на всю жизнь.

В принципе, Алёна с Василисой и Виктор с Акимом, так звали наших путешественников, сами уже решили повернуть стопы к ближайшему лесу, стеной стоящего в километре от реки и упирающегося своими высоченными кедрами прямо в горы, которые тянулись по правую сторону от лесонасаждения.
Молодые люди вплотную подошли к одной из юрт и окликнули, мол, есть кто живой, но в ответ ничего не услышали, хотя чувствовали, что внутри несомненно кто-то находится. Тогда самый смелый из них, это Аким, отдёрнул войлочную накидку, служившую входом в юрту, и заглянул туда.

-   Мы вас зовём, а вы чего не отвечаете? Нехорошо так к гостям относиться.  -  сказал парень кому-то невидимому. Но оттуда по-прежнему не доносилось ни звука.  -  Ладно, раз не приглашают нас, то мы сами войдём.  -  обернувшись к друзьям, весело сказал Аким и жестом поманил за собой компанию, а сам первый шагнул в помещение.

Несмотря на то, что в юрте, в самом её центре, расположен открытый очаг, но всё равно вначале ничего нельзя было разобрать. По-сравнению с дневным светом, в этом небольшом на вид, но довольно вместительном домике, можно было рассмотреть лишь то, что находилось вблизи ярко горящего пламени. А вокруг очага сидело трое мужчин с монголоидным типом лица. Все они имели смуглую кожу, прямые волосы, достигающие плеч, сильно выступающие скулы и очень маленький разрез глаз. Один из них, самый старый, даже можно предположить, что это очень древний старик, одет в длинную рубаху и широкие кожаные штаны, а сверху, невзирая на идущее тепло от огня, пожилой представитель этого народа ещё облачился и в овчинную шубу, подпоясанную широким куском ткани. А двое его "соплеменников" нарядились в суконные халаты из разноцветной материи. Троица продолжала хранить молчание и с каким-то особенным интересом взирала на тех, которым, по их мнению, пословица: "Незваный гость хуже татарина." - совершенно ни о чём не говорит.

Путешественники вежливо поздоровались с местными "аксакалами", те тоже кивнули в ответ.

-   Присесть хоть можно?  -  настаивал на общении Аким, старики снова кивнули.  -  А чего не отзывались? Мы же кричали вам.

-   Вы шумели сильно, а у нас так не ведут себя. Подумали, что вы плохие люди.  -  наконец, отозвался один из алтайцев.

-   Да ладно вам, мы всего лишь студенты и хотим провести каникулы в ваших краях. Может, подскажите, куда пойти в первую очередь? Мы не на транспорте, а на своих двоих и, как понимаете, дальние маршруты преодолеть не в состоянии, потому что загружены до самого предела, но вам ведь лучше знакомо, что у вас тут да как? Возможно, где-то рядом есть чудесный райский уголок, вот там мы и разобьём нашу палатку. Так что, поможете?  -  Аким так вёл беседу со старшим алтайским поколением, вроде он сам тут сто лет уже проживал.  -  Мы вот, надумали в тот лес.  -  и парень указал рукой в нужном направлении.  -  Стоит нам туда соваться и есть ли там голубые озёра, коими славятся ваши края?

-   Не смейте туда ходить!  -  неожиданно и грубо изрёк самый старый из них, тот, что кутался в овчину.

-   Почему?  -  не выдержала Василиса. Девушке не понравился тон древнего алтайца. Ну можно думать, он всё тут закупил.

-   Васька!  -  тут же поддержал её Аким.  -  Они считают, будто мы там распугаем всю фауну, а все деревья используем для костра.  -  Не волнуйтесь, граждане аборигены!  -  Аким перевёл взгляд на алтайцев.  -  Нас учили бережно относиться к окружающей среде, а для особых нужд собирать только сушняк или хворост. Так что, уважаемые, мы не тронем ваши могучие кедры и вековые сосны. Разве что сфотографируемся среди них на память, но от этого вряд ли кто пострадает.

-   Там опасно.  -  тихо молвил старик.  -  Туда нельзя.

-   Так почему нельзя?  -  вмешался Виктор.  -  Чем опасен тот лес? Там медведи и волки? Но насколько нам известно, а об этом поделились с нами те группы из нашего института, которым приходилось частенько к вам наезжать, вроде, кроме как с белками и глухарями, они вообще так ни с кем здесь и не столкнулись.

Старец в овчине игнорировал слова юноши и упорно настаивал на своём:

-   В горы отправляйтесь, а чтобы в лес... Забудьте о необдуманном решении.

-   Ага, сейчас прям, так мы и забыли!  -  вскинулся Аким.  -  Куда вы нас посылаете, какие горы? Там наоборот опаснее. Или хотите, чтобы нас барсики снежные сожрали?

-   Барс высоко обитает, туда вам не подняться.  -  со знанием дела парировал алтаец.  -  Наше дело предупредить.  -  и он опустил голову, давая понять, что разговор окончен.

Студенты покинули юрту и демонстративно выбрали тот путь, куда появляться им не советовали.

-   Всё дело в том,  -  разглагольствовал Аким.  -  что местные жители считают себя полноправными хозяевами территории и постоянно намекают всем туристам, чтобы им платили даже за пребывание на их земле, не говоря о подсказках и прочего, чем так интересуются вновь прибывшие сюда. Вот и эти такие же...  -  он оглянулся на юрту,  -  Наверное, возомнили, что мы им подарки должны преподнести, а ничего не обломилось, вот и запугивают.

Но чем ближе подбирались они к лесному массиву, тем как-то не спокойнее стало у них на душе. Об этом сказали девушки, но и Виктор, вдруг почувствовал, что ему как-то не по себе...

-   Я думаю, что этот дедушка, который в шубе, он у них шаман. Я большой бубен видела в юрте.  -  поделилась впечатлениями Алёна.  -  Вот он и нагнал на нас страху при помощи своих заклинаний.

-   Да бросьте вы!  -  засмеялся Аким.  -  Это всё предрассудки прошлого. По всей планете курсируют путешественники и ничего. Нет, ну случаются, конечно, отдельно взятые истории, так что, из-за этого и из города не надо высовываться?  -  Правильно, Васька?  -  он обнял свою девушку и вновь заразительно засмеялся.  -  Лучше посмотрите, какое мы место выбрали?! Красотища! Нынче лето дождливое, но тёплое, поэтому я вижу малину, пошли полакомимся! Тут и смородина дикая должна быть, и ежевика. Горы - это отлично, куда нас посылал аксакал. Там воздух чистейший, насыщенный кислородом. А это просто находка для организма. Но в горах не просто пробираться, необходим навык, а мы навьюченные, как ишаки. И всё равно в лесу красивее, согласны со мной?

-   Согласны.  -  проворчал Виктор.  -  Но давайте не отвлекаться, нам до темноты нужно определиться с палаткой, то есть, где её поставить. Потом насобирать дров, чтобы разогреть тушёнку и перед сном сытно поужинать. Тебе хорошо, ты пивом аппетит перебил, а мы голодные, как волки.  -  и группа молодых людей углубилась в самое лоно кедрового стланика. Идти было не очень затруднительно, иногда попадались им преграды из нагромождений горной породы, но они легко их обходили и незаметно прошли несколько километров. Единственное, что их беспокоило, это постоянная тревога, сопровождающая их на протяжении всей дороги. К тому же, как-то странно, но вокруг стояла гнетущая тишина. Ну что такое лес? Здесь должны отовсюду слышаться шорохи, пение или крики птиц, жужжание насекомых, а тут, вроде это мёртвая зона, вокруг ни писка, ни карканья, а такого, в принципе, не может быть.

-   Я бы повернула назад.  -  заупрямилась Василиса.  -  Не, серьёзно, всё внутри так ноет, вроде что-то должно случиться. Никогда такого не было, а мы сколько раньше ездили по стране, даже в тайге, у тигров под носом побывали и то так никто не волновался, как сейчас. Может, всё-таки доверимся интуиции? Я понимаю, мы все взрослые люди, но честно, народ, так пакостно на душе, что не представляю, куда бы себя дела...

-   Васька, не порть дисциплину!  -  шутя упрекнул её Аким.  -  Это всё аксакалы виноваты. Вспомните, именно после общения с ними - в наших сердцах и поселилось какое-то сомнение. Но мы не должны обращать на это внимание. А лучше дышите полной грудью, Боже, какая тут свежесть! Наверное, вода рядом и, подозреваю, будто это прекраснейшее голубое озеро, наша мечта, которая длилась несколько долгих лет, чтобы запечатлеть это девственное очарование. И вот, когда уже почти сбылись все наши мытарства и стремления, мы, вдруг, как трусливые зайцы, необоснованно повернём обратно. Не бывать этому!  -  Аким побежал вперёд и через десяток метров очутился на обрыве, за которым сразу начиналась картинка, от вида которой захватывало дух. Наконец, они добились своего, всё-таки они нашли этот райский уголок.

-   Скорее сюда! Вот она, прелесть наша неповторимая!  -  орал Аким.  -  Да поторопитесь же!  -  парень ликовал, он подпрыгивал от радости, довольный, что именно он настоял продолжить путешествие и, как оказалось, совсем не зря.
Виктор с девушками в одно мгновение к нему присоединились. Сразу защёлкали фотоаппараты, это Алёна и Василиса уже готовили материал "для завистников".

-   Что верно, то верно.  -  вздохнул Виктор.  -  Алтай - это родина голубых озёр. Но и в то же время, это отдалённый от цивилизации край.

-   Хватит, Витёк, -  хлопнул друга по плечу Аким.  -  Не нагоняй тоску. Даже у девчат настроение поднялось, а ты всё продолжаешь ныть. Мы километров семь протопали и если бы суждено с нами чему-то случиться, то уже бы случилось. Давай, наслаждаться жизнью, а дурные мысли выбрось из головы.

Виктор вновь вздохнул, но ничего не ответил.



Гл.2



Но когда уже была поставлена палатка и разведён костёр, а на нём согрета тушёнка, тогда и у Виктора отпали все тревоги, вернее, переместились на задний план.
Между тем, темнело.

-   Эх, гитару не захватили, дураки.  -  сетовал Аким.

-   Ну и правильно. Нечего нарушать природные ритмы.  -  сказала Василиса.

-   А кого тут нарушать, не слышно ни звука?!  -  ответил Аким и тут же пожалел, что необдуманно ляпнул неизвестно что, вновь настраивая друзей на дурные мысли. И не успел он как-то оправдаться, как до всех донеслось какое-то гудение, что ли, во всяком случае, что-то знакомое. И это явление пока ничем не объяснялось, но особенно и не напугало студентов, ведь это смахивало на характерный комариный писк, только в разы громче. Со стороны озера на них летела чёрная туча, явно живых организмов. Приблизившись, они теперь издавали страшный вой, похожий на сирену и только хлопанье крыльев отдельными фрагментами было схоже с комариным пением.

-   Что это, летучие мыши?  -  закричала Алёна, отмахиваясь от первых насекомых, падающих на них, вроде это бомбы из чрева бомбардировщика.

-   Ай-ай!  -  заорал Аким.  -  Быстрее, в палатку!

Дважды не надо было уговаривать, в считанные секунды друзья оказались внутри своего скромного укрытия. А снаружи свирепствовали странные существа, пытаясь проникнуть в помещение. Они безрезультатно ударялись о стенки палатки, но, тем не менее, не прекращали своего необузданного рвения.

-   До сих пор болит!  -  взвыл Аким.  -  Боже, я с собой его сюда занёс!  -  и все увидели огромного комара, пьющего кровь с плеча Акима. В то же мгновение Виктор со всей силы ладонью прихлопнул кровососа и тот упал на брезентовый пол, а Аким зажал ранку ладонью. Не без особой осторожности все стали разглядывать странного представителя всех вместе взятых гнусов на планете.

-   Ё-моё!  -  воскликнул Виктор.  -  Да это целый мамонт, но никак не комар. Ничего себе!  -  и только потом вспомнили об Акиме, который морщился от боли.

-   Покажи, что у тебя там?!  -  потребовала Василиса.

-   Он меня через одежду грызанул.  -  пожаловался Аким и снял с себя свитер.

-   Ничего страшного, Акимчик!  - успокаивала его Василиса.  -  Сейчас смажем йодом и всё пройдёт. Алён, подай мне аптечку.  -  обратилась девушка к подруге.

-   Надеюсь, что пройдёт.  -  тихо проговорил Аким.  -  Но я на тебя обиделся, Васька. Нет, чтобы спасать меня, а ты сразу за фотик схватилась.

-   Ну, Акимчик, не обижайся, пожалуйста! Я же видела, что к тебе уже Витёк кинулся, а кадр надо было зафиксировать, а иначе кто нам поверит, что мы любовались на таких необычных "дудариков". Это доказательство, понимаешь?

-   Да что там доказывать, вон он, на полу валяется. Возьмём с собой и всем продемонстрируем. Алён, заверни его в пакет и положи в рюкзак. - распорядился Аким.

Всех колотило от страха, ну ещё бы! Сами по себе, насекомые, это не лютый зверь с огромными клыками и метровыми когтями, но неожиданность и полное отсутствие информации о таком научном феномене, вот что больше всего пугало и заставляло друзей дрожать, вроде они только что спаслись от крокодила, а не от каких-то там "вампирчиков".

-   Я читал о комарах.  -  пытаясь снять напряжение и отвлечь товарищей от шума извне, сказал Виктор.  -  У обыкновенного комара взмах крыльев от трёх до пяти миллиметров, а диаметр колющего хоботка - ноль целых пятьдесят пять тысячных, представляете? Если сравнивать с этими чудовищами. А скорость полёта, как у человека ходьба - пять или шесть километров в час.

-   Ага, а эти монстры, словно истребители мотались и само тело у них более пяти сантиметров. А хобот у него, только посмотрите!  -  Аким скосился на мёртвого комара и морщась, покачал головой. - Алён, ну что ты медлишь? Убери его уже с глаз долой.

-   И почуяли же нас, кровожадные бестии.  -  сказала Алёна и осторожно, словно боясь, что насекомое ещё не умерло, взяла его двумя пальчиками и сунула в бумажный пакет.

-   Они чувствуют человека за три тысячи метров.  -  вставил Виктор.  -  Но это речь про обыкновенные, те, с кем мы знакомы с раннего детства, а насчёт подобного явления, тут я затрудняюсь что-либо обобщать. Кстати, даже если говорить о привычных нам особях, то именно от комаров самая большая смертность на планете. Вот вам и безобидный пискунчик...  -  сказал Виктор и тут же осёкся, увидев округлившиеся глаза Акима.

-   Да ладно, Аким, всё будет окей!  -  подбодрил он друга.

-   Какой там окей, щиплет так, вроде на ножевую рану соли насыпали.  - застонал юноша.

-   Вспомни, Акимчик!  -  вмешалась Василиса.  -  Когда малюхонький комаришко укусит и то жжение и зуд, а этот-то был совсем не чета привычным нам пискунам.

-   Ага, глянь, какое покраснение здоровенное! Ой, точно я помру молодым и красивым. Как думаете, эта сволочь меня ничем не заразила? А то ещё превращусь в кого-либо...

-   Да всё нормально, Акимчик, не беспокойся, пустое.  -  погладила его по голове Василиса и осуждающе скосилась на Виктора.  -  Людей собаки кусают и даже более страшные животные и то всё обходится, а тут...

Насекомые, хоть уже не так интенсивно, но продолжали атаковать палатку и внутри неё слышался такой грохот, вроде это град бьётся о брезент, величиной с куриное яйцо.

-   Витёк, да попрыскай ты на них той хренью, что мы брали с собой, как средство защиты от всяких москитов. Тут и так черепушка раскалывается, ещё и они здесь канонаду устроили.  -  попросил Аким.

-   А если они меня за руку цапнут?  -  поостерёгся тот.

-   Не цапнут, ты же быстро. А то надоели уже.  -  пожаловался Аким.

Виктор взял спрей, приготовленный ему Василисой, и осторожно высунул руку из-под полы палатки. Он распылил почти весь флакон и удивительно, ведь сработало! Через несколько минут всё прекратилось, вновь образовалась полнейшая тишина.

-   Помирать улетели.  -  обрадовался Аким. -  Да, потому и зверья тут нету никакого. По всей видимости, их эти вурдалаки прикончили. У всех кровь высосали, вот фауна и вымерла по всей округе.

-   Всё может быть.  -  согласилась Алёна.  -  Теперь понимаю, почему алтайцы нас сюда не пускали.

Никто не опротестовал её уверенности в этом отношении.

-   Но днём их нету, вы заметили? Только ночью.  -  сообщил Виктор.  -  Наши комары и в световой день жалят всех подряд, а эти только в тёмное время суток. Поэтому встаём с утра, собираем манатки и спешно поворачиваем оглобли назад. Ну его к чертям собачьим, этот Алтай.

-   Я вот думаю,  -  добавил Аким.  -  как такое может быть, что об этом чуде чудном никто в мире и понятия не имеет? Местные знают, ну, а учёные мужи куда смотрят? О таком феномене уже давно надо информировать всю страну, чтобы никто не пострадал от алтайских монстров да чтобы те никого насмерть не загрызли.

-   Может здесь аномальная зона?  -  предположила Василиса.

-   Ладно, мы ещё вернёмся к этому разговору, а сейчас давайте спать. Уже глаза слипаются, несмотря на недавний стресс.  -  зевнул Виктор.

-   А как спать? Вдруг они снова прилетят и через стенки палатки просунут свои хоботы и пока мы сонные - выпьют у нас всю кровушку.  -  жалобно проговорила Алёна.

-   Ерунда!  -  запротестовал Виктор.  -  Чего же они раньше не просовывали свои хоботы через брезент? Значит, не могут. А если боишься, то отодвинься подальше от стенки, которая тебя так пугает.

Ночью их никто не потревожил, а утро выдалось солнечным и приветливым.

-   Это же надо! - огляделась вокруг Василиса, когда они выбрались из укрытия.  -  Никаких комариных трупов. Но спрей на них явно подействовал, они ведь и смылись отсюда, потому что Витёк "парфюмом" на них побрызгал.



Гл.3



Но никому не хотелось вновь затевать неприятный разговор, все промолчали, лишь Аким возвестил своих попутчиков о благоприятном стечении обстоятельств, то есть, на его плече и следа не осталось от красовавшегося с вечера пятна.

-   Здорово!  -  широко улыбнулась Василиса.  -  Мы же говорили тебе, что всё обойдётся.

Студенты, не завтракая, дабы не терять драгоценные часы, быстренько собрали вещи и палатку, всё поместили в рюкзаки, а потом заторопились к поселению алтайцев. Они верили, будто там их спасение.

-   Мы, кажется, малость заплутали.  -  сказал Аким.  -  Помните, когда шли сюда, то горы были параллельно нашему движению, а теперь мы в них упираемся.

-   Что же делать, не назад же нам возвращаться?  -  дрожащим голосам проговорила Алёна и у девушки на глазах выступили слёзы.

-   Успокойся, Алёнка!  -  пояснил ей Аким.  -  Не всё так уж и плохо. Я обратил внимание на то, что вчера все горы появились перед нами такими высоченными, а ближе к озеру они поредели и стали много ниже тех, что были в самом начале нашего пути.

-   И что это значит?  -  с надеждой спросила расстроенная девушка.

-   А это значит, Алён, мы дружно шагали под углом. То есть, до селения аборигенов осталось километра два-полтора, не более. Видимо, мы совсем недавно перепутали тропинки.

Алёна натянуто улыбнулась.

-   Странно всё это.  -  вмешалась Василиса. -  Видели, и тропинки здесь есть? Это говорит о том, что люди всё-таки тут бывают.

-   По всей вероятности, днём приходят, поскольку ночью тут опасно.  -  догадался Виктор.

У самого подножия высокой горы студенты собрались наскоро перекусить, а то от торопливой ходьбы их силы уже заканчивались и сильно болели ноги.
Но вдруг, с ближайшего дерева сорвалась стая птиц и стремглав скрылась в лесной чаще.

-   Это кто?  -  закричала испуганная Алёнка.  -  Снова вчерашние мучители?  -  хотя уже и сама поняла, что это всего лишь пернатые.

-   Вороны, что ли?  -  пожимал плечами Аким.

-   Какие вороны, это воробьи!  -  одёрнул его Виктор.  -  Я хорошо их разглядел. Точно воробьи. И окрас такой же.

-   Воробышки, величиной с хорошего селезня?  -  не поверил Аким.

-   Говорю тебе, это они! Или не заметил, что всё здесь имеет огромные размеры? Не дай Бог с медведем повстречаться, представляю, каким косолапый окажется... С пятиэтажный дом, наверное.

-   Витя, я предупреждал, не нагоняй тоску, с нами девушки.  -  одёрнул его Аким.

-   Да я пошутил.  -  как можно беспечнее сказал Виктор.  -  Смотрите, это что, пещера?  -  все обернулись на длинную и узкую расщелину, зияющую в скале.  -  Что там, я хочу её обследовать.

-   Не лезь, вдруг там вчерашние комары?!  -  пыталась удержать его Алёнка.

-   Да прям, в пещерах только мыши летучие водятся.  -  не согласился Виктор и протиснулся между камнями.  -  А тут уютно!  -  вскоре крикнул он.  -  Присоединяйтесь ко мне, хоть поедим в безопасности.

Сначала девушки, а за ними и Аким, влезли в это естественное природное образование.

-   И правда, хоть спокойно, не оглядываясь, покушаем. А то постоянно дёргаемся и без конца головой вертим, как будто перед какой-то напастью.  -  сказала Алёна, усаживаясь на сухой мох, как на перину.

-   Да, чувство опасности и меня не покидало всю дорогу.  - признался Аким.  - Уже побыстрее бы убраться отсюда да подальше.  -  и словно в подтверждение его слов, снаружи раздался душераздирающий рык. Тут же на отверстие накинулось какое-то животное, сразу было не разобрать, что это за зверь такой, но по расцветке его шерсти, предположительно, можно определить, вроде это никто иной, как сам снежный барс обратил на них внимание.

Молодые люди, кто с криком, а кто молча, ринулись вглубь пещеры и со страхом созерцали, как огромная кошка пыталась проникнуть за ними следом, но в узкий лаз просовывалась только её лапа, потому что барс тоже имел необъятные размеры.
Когда прошла первая оторопь и друзья удостоверились, что хищнику сюда никогда не пробраться, да и барс, немного успокоившись, засел неподалёку, но не отрывал взгляда от интересующего его "объекта", Аким прошептал:

-   Да что это за место такое проклятое? То комары, росточком не уступающие саранче, то барсы, величиною с лошадь. Слава Богу, что мы вовремя спрятались в этой полости, представляю, что бы с нами было, останься мы на улице...

-   А толку? -  возразил Виктор.  -  До бабки ходить не надо, чтобы не понять, как пятнистая кошка с нетерпением поджидает нас на улице. Мы же не можем век целый здесь куковать? А кушать что будем?  -  зло выговорил Виктор.  -  И позвонить нельзя, потому что нету связи. Да и кому звонить, аборигенам, которым мы нафиг не нужны?

-   Почему ты позволяешь себе такой тон в отношении меня?  -  вспылил Аким.

-   Да потому что - это ты во всём виноват. "Не слушайте алтайцев, они наговаривают. Всё будет окей! Голубые озёра и прочее." Ну и что теперь скажешь, где оно твоё окей?

-   Мальчики, не ссорьтесь!  -  всхлипнула Алёна.  -  Тут и так душа с телом расстаётся. Отдохнули называется... Я ни за что больше никуда не поеду. Если живы останемся... Что вряд ли, конечно. Сами подумайте, даже если зверь уберётся отсюда, то кто рискнёт, хотя бы нос высунуть из убежища? Он же потом в два прыжка нас догонит. Я права, Васька?

Но Василиса выдерживала паузу, а когда ответила, то вовсе не по теме.

-   Жаль воробышек не сфоткала. Только комаров и частично барса.  -  Алёна поняла, что подруга не желает обсуждать их дальнейшее сосуществование.

Барс не реагировал на их разговоры, которые он прекрасно слышал, хищник затаился, чтобы "добыча" поскорее выбралась наружу, но люди были уверены, что он где-то рядом. Внезапно раздался рёв ещё одного зверя и Аким молниеносно оказался у входа.

-   Странно.  -  он тут же оглянулся на застывших и побледневших друзей.  -  А медведь такой, какой и должен быть. Ни капельки не выше.

-   Отойди оттуда!  -  позвала его Алёнка.

-   Не волнуйся, нашу кошку отвлекли другие события, которые гораздо важнее нас.

Молодые люди, один за другим, не смело подобрались к расщелине, откуда можно было отслеживать все назревающие события. Барс ощетинился и прижал уши. Огрызаясь, он медленно наступал на медведя. Тот поднялся на задние лапы и, с угрожающим рыком, двигался навстречу кошке.

-   Он потому маленький, что это не медведь.  -  заключил Виктор.

-   А кто же это? Ты что, слепой?  -  обернулся к нему Аким.

-   Это медвежонок.  -  настаивал Виктор.  -  Его рёв отличается от взрослого медведя, как будто это детский крик.

-   Этого ещё не хватало! Значит, где-то поблизости бродит его мама? - со страхом спросила Василиса.

-   Да нет, скорее всего, мамы уже нету в живых, иначе она бы не позволила медвежонку связываться с таким серьёзным соперником, а сама бы на того накинулась.

Между тем, страшные хищники сцепились в смертельной схватке. Они друг другу так разрывали шкуры, что шерсть клочьями от них отлетала на многие метры. Морды у обоих уже окровавлены, но они не сдавались, нанося поочерёдно удары своими когтистыми лапами. Несмотря на то, что косолапый ещё не был матёрым зверем, но он отчаянно сопротивлялся, не давая спуску более увёртливой и жестокой кошке. Внезапно, они оба исчезли, как сквозь землю провалились. Только были на виду и уже нету.

-   А куда они делись?  -  отталкивая Акима с Виктором, допытывалась Василиса.  -  Я же щёлкнуть их хотела.

-   Они в ущелье скатились, которое не заметили в ходе борьбы.  -  уверенно произнёс Виктор.  -  Тут слева есть глубокое ущелье.

-   Сильно глубокое?   -  спросил Аким.

-   Достаточно, чтобы они оба разбились. Если ты это имеешь в виду.

-   Именно это.  -  подтвердил Аким и поспешил вон из укрытия.



Гл.4



-   Куда ты? А если они целы?  -  схватила его за рукав Василиса, но парень молча отдёрнул её руку. Виктор тоже последовал за другом.

-   Мертвее не бывают.  -  весело крикнул девушкам Аким.  -  Вылезайте!

Но те не решались.

-   Ну честное слово! Они перед нами. Валяются с переломанными костями и разбитыми черепами.  -  и только тогда Алёна с Василисой присоединились к парням.

-   Бедный мишка, он пострадал из-за нас.  -  пожалела животное Алёна.

-   Ага, бедный, как же! Косолапый брёл по нашему следу и тоже претендовал нами позавтракать, а тут барс...  -  разъяснил ситуацию Виктор.

-   Кстати, о завтраке. Мы же не успели, может...  - начал было Аким.

-   Давайте на ходу, а?  -  предложила Василиса.  -  Считаю, что нам не следует ни на минуту здесь задерживаться. А то, вдруг ещё кто на горизонте нарисуется, а сейчас нам сама судьба даёт верный шанс спасти свои задницы.
 
Все согласились с её доводами и пустились наутёк от того кошмара, свидетелями которого они побывали недавно... Уже показались крыши некоторых юрт, которые ближе всего находились к реке, студенты сбавили шаг, думая, что им уже ничего не угрожает, как из высокой травы, в нескольких десятках метров от них, над кустарниками возвысилось тело огромной змеи.

-   Ёлки-палки! Питон, что ли?  -  заорал Аким.

-   Придурок, это гадюка!  -  поправил его Виктор.  -  Почему ты постоянно забываешь, что здесь всё живое имеет другие размеры?  -  но ему никто не ответил. Не договариваясь, друзья со всех ног рванули в посёлок. Змея поползла за ними, она почти не отставала, иногда даже назревали такие моменты, будто рептилия вот-вот их догонит.
В другое время девушки уже подняли бы такой визг, но в данную минуту было не до того. Липкий страх парализовал язык, но и придавал резервные силы, когда, казалось, они израсходованы до последнего вздоха.
Споткнувшись, Василиса упала, а огромное пресмыкающееся, тут же настигло беззащитную девушку и поднялось над нею всей своей роковой грациозностью. Ещё секунда и она вопьётся ядовитыми зубами в тело кричащей от отчаяния жертвы, но неведомо откуда раздался выстрел и злобная тварь отлетела назад с размозжённой головою. Стреляли алтайцы, те двое, которых друзья видели в юрте.

Аким нёс Василису на руках, студентка находилась на грани потери сознания. Все постоянно оглядывались, но алтайцы их успокоили:

-   Вам уже ничего не угрожает.

-   Почему вы так уверены?

-   Потому что здесь существует невидимая граница, за которую эти чудища не суются. Мы же вас предупреждали - туда нельзя, почему не послушались?

-   А вы не могли поконкретнее объяснить, что нас тут ожидает?  -  огрызнулся Виктор.

-   Не могли. Вы пренебрежительно вели себя в присутствии нашего шамана. Ваш друг был пьян, грубил.  -  они указали на Акима.  -  И всё равно мы не стали скрывать, что там опасно. Но вы сами поспешили навстречу приключениям, а мы не имели права удерживать вас насильно.

-   Но что тут происходит? Такое впечатление, что я сплю.  -  продолжал Виктор.  -  Это аномальная зона?

-   Нет, это параллельный мир.

-   Параллельный мир? Но как вы с ним уживаетесь по соседству?

-   Они нас не тревожат, если туда не соваться. Мы говорили, что существует незримая граница, за которую они не выходят. К тому же, это не всегда так, а только в високосный год. Что-то творится в космосе или на земле, мы не можем этого знать, но вся живность, которую этот год застал в тех местах, приобретает неимоверные размеры и они с этим живут, пока не наступит новогодье.

-   Не может быть!  -  воскликнул Виктор.  -  Я это слышу впервые. А о таком сверхъестественном событии уже бы давно трубили во все колокола.

-   Думаете мы из этого тайну делаем? У нас есть парень в посёлке, зовут его Батыр. Он писал в Москву каким-то учёным, но те лишь посмеялись в ответ и сочли его за ненормального. Но Батыр писал ещё и ещё. Потом они, правда, соизволили наведаться. Но по ту пору уже наступила весна и високосный год закончился. Они походили, посмотрели и удостоверились, что в природе всё благополучно, всё развивается своим чередом. Нам они снова не поверили, даже хотели привлечь родителей Батыра за то, что их сын отрывает от дела профессоров, академиков и всю учёную знать, мол, работы и так полно, без наших мультиков... Вот так и терпим таких соседей, а что остаётся? Но это началось недавно, так было не всегда.

-   Мы - студенты научно-исследовательского института.  -  сказала Василиса, которая постепенно приходила в себя  -  И мы вам обещаем, что это дело так просто не спустим на тормоза. У нас есть несколько снимков и даже убитый нами комар, размером с саранчу. Думаю, нам поверят.

-   Мы будем на вас надеяться.  -  кивнули алтайцы и пригласили отобедать вареного мяса оленины.

Друзья потом собирались сразу отправиться домой, уж очень не терпелось окружить себя полной безопасностью, но надо было восстановить потерянные силы, потому заночевали в юрте у местных жителей. Утром, когда алтайцы их провожали, то старый шаман лично пожал им руки.

-   А вы крепкие и умеете владеть собой в критические минуты.  -  сказал он.  -  Мы уже мысленно простились с вами. Ни за что не верилось в ваше спасение. Но вы выжили и я ведаю почему. Именно вам суждено положить конец всему этому. Так мне духи мои подсказали.