Волшебник изумрудного города

ВОЛШЕБНИК ИЗУМРУДНОГО ГОРОДА


ВСТУПЛЕНИЕ.
   Написать данный цикл повестей меня побудило то, что уже в зрелом возрасте  я перечитал серии сказок об Изумрудном городе. Причём, авторства как Л.Ф. Баума, так и А. М. Волкова, и осмыслил их совсем по-другому. И задумался – а что, если бы в волшебную страну Оз, в царство Гудвина, Великого и Ужасного, попала не Элли,  маленькая девочка из Канзасской фермы, а…взрослый человек из нашего времени, притом не знающий данных сказок? Как бы он повёл себя? И как бы он туда попал? Ну, уж точно не как главная героиня – в унесённом ураганом домике, это был бы полный плагиат! И тут мне пришла идея с блуждающим порталом, через который главный герой и попадает в Волшебную страну. Например…прямо из рабочего кабинета, тем более что работа у главного героя не любимая, и с карьерой ему не повезло, так что работал он последнее время, мягко говоря, без энтузиазма. И вот в такой момент полной безнадёги, когда под угрозой и зарплата и карьера, и сама работа, он переносится в мир, абсолютно непохожий на привычный ему. Естественно, сперва он теряется, и не может понять, куда попал – в сказку, или сошёл с ума, но быстро осваивается, знакомится с местными жителями, которые подсказывают ему, как вернуться в родной мир. Но, добравшись до Изумрудного города, и проведя там некоторое время, главный герой решает оставаться в стране Оз.
В дальнейшем повествовании Андрей Владимирович отходит от позиции главного героя. Его место занимают другие персонажи, в том числе из других моих произведений, таких, как «Нуль-транспорт» и «Путь Мага», но со сцены он так и не сходит, и продолжает эпизодически появляться в последующих повестях.  Что из этого получилось – судить вам, дорогие читатели.



 I. АНДРЕЙ ВЛАДИМИРОВИЧ В СТРАНЕ ОЗ


 


      Бывает, что попадаешь в неловкое положение, не осознавая этого. А когда осознал, уже поздно.
      Можно чихнуть, или, не дай Бог, что похуже, в трамвае, церкви, театре. Можно споткнуться при выходе на сцену – притом, чем более знаменитый ты артист, тем больше твоё падение будут обсуждать, и в итоге в местной, да и в центральной, периодике, напишут,  что актёр (певец, фотомодель, манекенщица, и т.д), в общем, звезда большой эстрады, вышел на сцену в нетрезвом состоянии. Притом доказывать, что ты не верблюд, бесполезно. Чем больше доказываешь, тем больше уверишь оппонентов в обратном!
      А бывают ситуации не просто глупые, а абсурдные, вплоть до безвыходных. Всем известны случаи, когда люди на ровном месте пропадали не то что без вести, а вообще с концами, или возвращались назад, но много лет спустя. Учёные выдвинули мнение, что всему виной геопатогенные зоныили блуждающие порталы. И это, как оказалось, далеко не сказки или фантастика.

С РАБОТЫ – В  ВОЛШЕБНУЮ СТРАНУ
    
      Андрей Владимирович Личман, зав сектором и старший менеджер  по сбыту оргтехники, как всегда, с утра пошёл на работу, впрочем без особого энтузиазма – дела на работе шли из рук вон плохо,  новый директор его недолюбливал, менеджеры не слушались а зам директора норовил свалить на него все свои служебные обазанности. Дойдя до трамвайной остановки, Андрей занял своё место – за  пятнадцать лет работы он хорошенько знал, где остановится первая дверь его трамвая, да и сам вагон был всё тот же – с  тётей Таней, бессменным водителем, знакомой ему ещё с тех пор, как он учился в бизнес-коллежде 25 лет назад.
     Утро было унылое и мрачное, как и положено осенью, с небес из чёрных туч шло что-то непонятное – то ли дождь, то ли снег вперемежку с туманом.
     Трамвай, как всегда, подошёл точно по расписанию, Таня страдала патологической пунктуальностью.
     Это был старенький трамвай – из тех полуразваленных корявых вагонов, где стены шатаются отдельно от пола и сидений, а сам пол – дырявый-предырявый, так что через него все колёса видны насквозь.
     Развернувшись на кругу, вагон седьмой «марки»* гостеприимно распахнул переднюю дверь – водительница принялась пускать пассажиров, предварительно обилечивая их.
     Андрею удалось сесть первым. Он купил билет, и занял своё «законное» место, как раз против первой двери, так что он мог беспрепятственно рассматривать садящихся на борт трамвая пассажиров. Практически всех их он знал не только в лицо – вон стоит пожилой человек с густыми усами и пронзительными голубыми глазами – это  Николай Петрович с Конторской 95, человек со странностями, гениальный изобретатель и мастер на все руки.
     Вон – крупная женщина с огненно-рыжими волосами,и с зелёными кошачьими глазами, его супруга – Елена Александровна.
    * Маркой в Харькове раньше называли номер трамвайного маршрута
Вон Маринка – девчонка с кислотно яркой, разноцветной, как петушиный хвост, шевелюрой, на которой сидит кокетливый ядовито-зелёный беретик.
     Одета в ярко-розовый плащ с непонятными иностранными принтами, в ало-бирюзовые лосины (одна штанина небесной синевы, вторая – как  советский флаг). На ногах – кроссовки, того же цвета, что и штаны, но наоборот. Насчёт макияжа и говорить не следовало – боевая  раскраска вождя индейцев потускнела бы рядом с этим произведением макияжного искусства! 
     «Попугай! – подумал  Андрей. – Раньше, в детстве, она выглядела куда более милой».
      Что, впрочем, и понятно! Он ведь помнил эту девушку ещё с тех пор, как мама или бабушка возили её в садик, а потом в школу! И вот нынешняя Что, впрочем, и понятно! Он ведь помнил эту девушку ещё с тех пор, как мама или бабушка возили её в садик, а потом в школу! И вот нынешняя пэтэушница, почуяв в «бурсе*» свободу в свои пятнадцать, решила выглядеть  «по взрослому»!

  Что, впрочем, и понятно! Он ведь помнил эту девушку ещё с тех пор, как мама или бабушка возили её в садик, а потом в школу! И вот нынешняя студентка почуяла свободу и решила эпатировать публику внешним видом.
Остальные пассажиры, также знакомые Андрею, да и друг другу тоже, по крайней мере, в лицо, уже вошли в вагон, и расселись по своим местам.
Тётя Таня, сбегав в диспетчерскую, и отметившись, вернулась с кабину, и запустила мотор. Тот с резким писком включился и загудел. Механический голос магнитофонной записи проговорил  традиционное «Товарищи пассажиры! Трамвай следует по седьмому маршруту, от станции "Новосёловка" до станции "Лесопарк". Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка – улица  Боровая».
      Высунувшись из кабины, и окинув хозяйским оком салон, водительша отметила, что за её отсутствие в салон зашло трое человек.
     «Трое, кто не оплатил проезд, купите билеты у водителя, на линии работает контроль»! – пробормотал матюгальник голосом тёти Тани, искажённым казённой акустической системой. 
      Старенькая, повидавшая многое на своём веку, «Татра Т3 SU» с грохотом и дребезжанием тронулась в свой извечный путь – от остановки к остановке, сквозь тусклый осенний рассвет и туманно-дождевую мглу.
      Трамвай сначала ехал довольно плавно, но  после завода Шевченко что-то в нём стало сдавать, а после Гольдберговской церкви он начал дёргаться, точно на него напал нервный тик, а под полом что-то щёлкало и искрило, но Андрею было не до того – он пол ночи не спал, готовясь к отчёту.
      Андрей, заскучав на своем «законном» сидении, задремал, так что чуть было
 
*Бурса – Разговорное  название ПТУ, техникума, колледжа в Харькове      


не проехал свою остановку, выскочил, протиснувшись  в уже закрывающиеся двери.
      Спустя каких-то десять минут Андрей пожалел, что не проспал, а вылез из трамвая на своей, рабочей, остановке.
      Андрей вылез из вагона и направился к зданию где был его офис.
    Там он  поднялся на седьмой этаж, и открыть кабинет – сегодня он пришёл первым. Андрей взял на охране ключ, прошёл в коридор, и вызвал лифт. Тот, очевидно, стоял на первом этаже, поскольку тут же гостеприимно распахнул зеркальные двери. Поскольку никого больше не было, Андрей нажал кнопку своего этажа, и лифт повёз его навстречу неведомой судьбе, в родной офис.
     С каждым этажом Андрей всё больше и больше чувствовал какое-то беспокойство – что-то его угнетало, словно он шёл в кабинет к директору на ковёр. Впрочем, отбросив сомнения, он вышел на своём этаже, прошёл по коридору до своего кабинета,  провернул ключ в замке, и открыл дверь.
     Сделав шаг в офис, в котором царил полумрак, Андрей привычным движением протянул руку к выключателю, и...
...укололся об острые шипы на ветке какого-то растения, как оказалось, огромного куста разноцветных роз, изумительно пахнущих. Тут же Андрею в лицо ударил яркий сноп света – точечный  светильник под потолком превратился в огромное, ярко-жёлтое солнце над головой, а сам потолок ушёл куда-то вверх, превратившись в ярко-голубое летнее небо, стены раздвинулись, превратившись в гряду гор, полукругом уходящих вдаль.
     - Эй, приятель! Ты что, сорвать меня думаешь?! – Послышался  возмущённый голос у него над ухом. – Нельзя ли быть понежнее с барышней?
      Андрей повернулся, и никого вокруг не увидел, казалось его кто-то разыгрывает.  Да и местность была явно незнакомая – ни домов, ни машин, ни людей. Кругом поля, степи, да у подножья гор в десятке километров к западу густой-прегустой лес, похожий на тропический…
«Куда это я попал? – Андрей  осмотрелся, но всё по-прежнему оставалось непонятным. – Может  быть, я сплю у себя дома, и мне всё это снится?»
Оглядевшись ещё раз, и никого не увидев, он понял, что с ним разговаривает никто иной, как Роза, за ветку которой он ухватился. В самом деле, махровая алая Роза имела глазки, ротик и носик – ни  дать, ни взять, человеческое, точнее женское личико!
     - Это вы, что ли? – удивился  Андрей. – За  без малого сорок лет он ни разу не слышал, чтобы цветы разговаривали. – Вы – генный  мутант? Кого и с кем скрещивали селекционеры, чтобы создать такой продукт?
     - Сам ты – мутант! – возмутился цветок. – Я – Роза, если не в курсе!
А продукты, знаешь, в магазине продаются! Смотри чтобы тебя с чем-нибудь не скрестили, например с гадюкой или жабой!
     - Что-то ты – слишком болтлива для цветка.
     - Ну, ты это…не очень! А не то!
     - А что? – Андрей,  усмехнувшись, рассматривал цветочек с милым, но холодным и капризным  то ли детским, то ли женским, личиком. Его разбирал смех, но когда он понял что его не разыгрывают – у  остальных роз на этом кусте тоже были физиономии, которые подмигивали, хихикали, так что ему стало несколько не по себе! Единственно, где цветы говорили, была сказка «Алиса в Зазеркалье», которую ему в детстве читала мама. Неужели он в эту сказку попал? Но никаких признаков английского дома или сада, в стиле в каком британцы не один век поддерживают свои садово-парковые комплексы не было и в помине.
  Не было это похоже и на Центральный парк Горького в Харькове. Это было ни на что не похоже.
     - Увы, ничего! – Роза заплакала утренней росой. – У нас только и защиты, что шипы! А активно мы не можем обороняться!
     - И что, ваш куст единственный, на котором цветы говорят?
     - Нет конечно. – Послышался  старческий голос, перешедший в глубокий кашель. – Я  что, амиго, по-твоему, тоже исключительный экземпляр?
     Андрей повернулся на голос – у  забора рос огромный глазастый Кактус с широкополым сомбреро на макушке и огромной сигарой в зубах, из которой валил дым как из паровозной трубы. Лицом, если так можно сказать, Кактус здорово напоминал старого кубинца, или испанца, и говорил с явным испанским акцентом.
     - Очень приятно, сеньор! – пробормотал Андрей. – А  люди здесь где-нибудь есть?
     - Карамба! Иди вон по той дорожке, амиго! – Кактус закашлялся, вытащил изо рта сигару,  выпустил столб дыма, и указал колючей рукой-отростком с сигарой  на желтеющую в паре сотен метров ленту дороги. – Через  пару-тройку километров кто-то живёт. – Там по-моему, какое-то село, или большая фазенда, называется Когида. 
     - Спасибо, дон Кактус! – поблагодарил  Андрей.
     - А Роз не слушай, они – балаболки!
     - Прямо, как у нас бабы! – ответил  Андрей. – Так куда же мне идти?
     - По Дороге из Жёлтого Кирпича, вон в ту сторону, на восток. Увидишь в паре километров Когиду, там есть люди. А километрах в ста пятидесяти отсюда – Изумрудный  город, столица страны Оз.
     - Каких ещё ос? – удивился  Андрей. – его однажды покусали осы, и он недолюбливал этих насекомых. Неизвестно какие они здесь…
     - Да не «ос», а ОЗ! Так называется наша Волшебная страна. Ну, добрый путь!
     Глянув вдаль, Андрей посмотрел на дорогу, казалось, выложенную из кирпича. Кирпич был ярко-жёлтым, и своей яркостью просто-таки соперничал с солнцем, льющим раскалённые лучи с ослепительно голубого неба.
     От офиса же и следа не осталось – Андрей уже и думать о работе забыл! 

     Справа от дороги шёл густой-прегустой лес, а слева – поля, огороженные заборами, выкрашенными в весёленький голубой цвет. Вдалеке – в паре-тройке километров, виднелись домики, очевидно, ближайшего села. Пройдя с пару минут, Андрей увидел указатель, гласящий "Когида – 2.5  км".
    «Значит, данная деревня реально называется Когида. – догадался  Андрей. – Не  обманул меня старик Кактус! Знать бы, где я вообще нахожусь, и что это за страна Оз? Хорошо, хоть языкового барьера нет, по крайней мере с цветами я уже поговорил. Бред какой-то. Расскажи кому в нашей конторке, решат что я умом двинулся, в пятнадцатую предложат съездить.»
    
     Становилось нестерпимо жарко. Одетый по ноябрьской погоде, Андрей снял плащ и пиджак, и остался в одной рубашке и брюках, на ногах оставил ботинки, хотя и так было весьма жарко. Но не ходить же по чужой стране без штанов и башмаков!
     Поэтому ни брюки, ни ботинки он пока что решил не снимать.
     Повесив плащ и пиджак на согнутую в локте руку, в которой, вдобавок ко всему, был ещё и дипломат с рабочими документами, также зачем-то телепортировавшийся с ним в этот странный мир, Андрей двинулся в сторону деревни.
     Заборы вокруг дворов были выкрашены в ярко-голубой цвет, также голубой цвет преобладал в окраске домов, и даже сараев.
     Тут же люди в поле перестали работать – во дворах также прекратилась всякая деятельность.
    Все с интересом обернулись к Андрею, словно увидели непонятное чудо. При этом, как он про себя отметил, даже взрослые мужчины  ростом были не выше десяти-двенадцати-летних детей, и, очевидно, дивились его росту – а в Андрее было полных метр восемьдесят восемь – рост, как для мужчины, вполне нормальный.
     Одеты маленькие фермеры все были весьма странным образом, естественно, во всё голубое – в долгополых кафтанах, на ногах – ботинки с серебряными пряжками, а на головах – широкополые  шляпы с бубенчиками под полями. Бубенчики звенели при малейшем движении головы, и чтобы не сойти с ума от звона, раздающегося вокруг твоей головы в радиусе полей шляпы, надо было быть либо с железными нервами, либо обладать тугоухостью.
    «В общем, не функциональная одежка для фермеров». – подумал  Андрей.
     А женщины, сами и того меньше ростом – шляп не носили, но головы их были покрыты потешными чепчиками, так что если не видеть взрослых их лиц, и не обращать внимания на странную одежду, можно было подумать, что вокруг младшекласссники, собравшиеся на новогодний утренник, и отбившиеся от учителя.
     Впрочем, тут из красивого, выше других, домика в центре села, на небольшой площади, вышел сам «учитель», старик довольно высокого – выше  всех остальных, роста, но на три головы ниже Андрея, и, судя по седой бороде и усам и сморщенному лицу, никак не моложе сотни лет. Он бесконечно жевал, словно во рту у него была жвачка. Андрей придал это почтенному возрасту старичка – пожилые  люди обычно частенько двигают челюстями, словно что-то жуют.
    - Эй, отец! – окликнул его Андрей, стоя всё ещё за забором. – Скажи мне пожалуйста, где я нахожусь?
    - Грамотный, поди, великан?! – ответил старик, перестав жевать на время. – Видел  надпись на подходе сюда? Для особо одарённых указатель стоит.
    - Да! А что это за деревня такая у вас – Когида?
    - Это – административный центр страны Жевунов.
    - Какой страны?
    - Жевунов! Страна Оз поделена на четыре сектора – Жёлтую, Голубую, Розовую, и Фиолетовую страны, подчиненные волшебницам – Виллине, Гингеме, Стелле и Бастинде. Наша страна – Голубая, подчинена, к сожалению, злой волшебнице Гингеме. Ох и гнусная ведьма!
    - А почему вас так называют – Жевуны?
    - Дело в том, что, как вы успели заметить, юноша, представители нашего племени всё время двигают челюстями, словно что-то жуют.
    - Понятно. Я думал, это у вас старческое, или что-то вроде нервного тика, или навязчивых гримас. Так бывает на нервной почве.
    - В таком случае у нас жевательный нервный тик передается по наследству. И тут ничего не поделаешь. Например в Фиолетовой стране Бастинды живут Мигуны.
    - У них что, нервный тик в виде подмигивания?
    - Типа того. Есть еще Болтуны – живут в стране Стеллы. То вообще без комментариев! Кого хочешь переговорят. Однажды Стелла, когда у неё уши заболели от их болтовни,  решила их заколдовать, и лишить голоса. Так они стали так отчаянно жестикулировать что у неё глаза заболели! Пришлось вернуть им голос.
    - Кстати, а как Вас зовут? – спросил Андрей. – А то как-то неудобно, уже с пять минут общаемся, а ещё не знаем друг друга. Меня например, Андреем зовут. Ну, или Андреем Владимировичем, если по имени-отчеству.
    - А я – Прем Кокус, старейшина в стране Жевунов.
    - То-то они вас так слушаются, как солдаты командира.
    - Это им по рангу положено, – ответил  Прем Кокус. – А вообще я их не неволю. Они сами меня избрали главным – как  самого старого жителя деревни. И как самого, с их точки зрения, мудрого. Вот и приходится соответствовать занимаемой должности. А это не так-то просто!
    - Да я-то знаю. – Андрей лет пятнадцать проработал руководителем среднего звена, да так и засиделся, не выйдя в большие начальники.
    - Вот так-то, молодой человек!
    - Ну, уж и молодой! – усмехнулся  Андрей. – Мне уже как-никак под сорок.         
    - Ну, значит молодой! – усмехнулся  старик. – Знаете, сколько мне лет?
    - Ну! – Андрей  примерился на глаз. – Лет  семьдесят-семьдесят пять.
    - Вы мне льстите! – Старик  игриво погрозил пальцем. – Нет, сынок! Гораздо больше. Настолько больше, что я и сам не помню, ну уж точно больше двух-трёх столетий будет.
    - Да, как погляжу, вы – долгожитель.
    - Нет. Это не рекорд для жителей страны Оз, куда вы попали. Например нашим волшебницам – по три тысячи лет каждой. В Большой Пещере в стране Гномов спит вечным сном волшебница Арахна – так  та вообще уже тысяч пять лет спит а до того, как Гуррикап её усыпил, она уже была не молода. Но и она – просто  девчонка в сравнении с Гудвином – ему недавно стукнуло пятьдесят тысяч. – Прем  Кокус помолчал, пожевав челюстями.
    - Кстати, а как вы к нам попали?
    - Сам не знаю. Зашёл к себе на работу. Только порог кабинета переступил, свет зажёг, не успел хрюкнуть, как попал – сюда, к вам!
    - Ну, раз уж попали, то давайте хотя бы потрапезничаем. Вы с дорожки-то поди, устали, и проголодались?
    - Если честно, не отказался бы. – Андрей  вспомнил, что утром не поел – опаздывал  на работу, и вылетел, забыв позавтракать – рассчитывал  что-нибудь на работе в перерыв в кафе взять.
     Теперь же голод чётко давал о себе знать, назревал дискомфорт в желудке, а кишки пели, как паровозный гудок.
    - Шабаш! Обедать! – воскликнул  Прем Кокус. – Прекратить  работы! 
    Тут же двор, посреди которого стояли и беседовали Андрей и Прем Кокус, преобразился. Соседи начали сносить и составлять столы в один общий ряд. За каких-то две минуты двор напоминал столовую. Столы просто-таки ломились от простых деревенских яств, а в центре столов стояли бутылки в плетёных чехлах. Мужчины вожделенно поглядывали на бутылки, а вот женщины смотрели на них искоса, с нескрываемой досадой – очевидно  в бутылках плескалось что-то вроде вина, а то и чего покрепче.
    Прем Кокус усадил Андрея в торце стола, рядом с собой, удостоив высшей чести – самолично  накладывал яства, и наливал спиртное, следя за тем, чтобы в тарелках и стакане гостя не было пусто.
    Закончилось всё тем, что обед плавно перешёл в ужин, и закончился, когда Солнце уже спустилось за Кругосветные горы, а из-за леса на востоке поднималась ярко-алая Луна. На небе в зените высыпали первые, самые яркие, звёзды, а на северо-западе, вслед за Солнцем, садилась бриллиантовым огоньком Венера.
    - Ну, я пойду? – Андрей, изрядно огрузневший и захмелевший, еле поднялся из-за стола.
   Больше всего ему хотелось прилечь, но не злоупотреблять же гостеприимством хозяина!
    - Переночуешь у меня, сынок, а потом решим, что с тобой делать, – ответил  Прем Кокус. – Тем  более, что ночью у нас тут ходить не безопасно. А уже вечереет.
    - Спасибо! – Андрей  огляделся. Кроме залитой огнями Когиды, вся остальная местность была погружена в такой мрак, что поневоле становилось жутко.
    - Странно. Почему у вас самые яркие фонари горят по периметру села – вдоль  околицы?
    - Это, чтобы ни Летучие обезьяны Бастинды, ни слуги Гингемы не могли застать нас врасплох. Мы каждую ночь выставляем дежурную охрану – так, чтобы каждый из стражников видел своих соседей слева и справа – для  надёжности.
    - То есть, тут явно опасно?
    - Лучше не искушать судьбу, и с наступлением темноты прятаться в помещениях.
    - Интересно – как  же вы спите, и как я буду спать в круглом домике? Такая форма в плане не функциональна.
    - Сейчас всё увидите! – Прем Кокус зашел в дом, пропустил гостя, и зажёг лампу. В полу Андрей углядел круглый люк. Прем Кокус поднял крышку.   Внутри оказалась лестница, ведущая куда-то вниз.
    - Давай за мной! – Прем  Кокус полез первым, а Андрей – за  ним.
      Как оказалось, спустившись метров пять под пол, можно было выйти в другие двери, ведущие в подземелье – под  всей деревней тянулся подземный коридор с дверями, ведущими в домики на поверхности. В торце коридора была одна – особенно  большая двустворчатая дверь с надписью «Общий бункер».
     - Ну, и что это такое?
     - Тут, господин Андрей, у нас имеются стратегические запасы на случай, если наша Гингема устроит какую-нибудь стихию. Дело в том, что нашей Голубой страной правит злая ведьма,от которой нам спасу нет. Вот мы и сделали себе подземное убежище, в котором прячемся от козней Гингемы. Она любит устраивать разные погодные катаклизмы – бури, смерчи, ураганы. В общем, село на поверхности – так, прикрытие, а основной жилой комплекс у нас расположен здесь, под прикрытием страны Подземных рудокопов. Ураганы сюда не доходят, чары Гингемы – тоже.
     - В общем, так себе убежище. Да и рудокопы – народ суровый. Даже Гингема их побаивается.
     - Это ещё почему?
     - Ну, во-первых, её бури и смерчи им до лампочки – живут под землёй. Во-вторых – на  вооружении у них – Драконы  и Шестилапые, которых никаким ураганом не остановишь!
 Но единственное, что они привыкли к полумраку подземелья и не терпят дневного света, так что выбираются только ночью – чтобы  наменять продукцию. Мы им – сельхозпродукцию, они нам – металлургию!
     - Бартер!
     - Чего? – не понял Прем Кокус странного слова.
     - Натуральный обмен! Ты мне, я тебе!
     - Ну да.
     - А как я могу узнать, у кого, как мне домой попасть?
     - Это тебе Виллина, добрая фея Севера, хозяйка Жёлтой страны, скажет. Она также, как и ты, обладает способностью мгновенно перемещаться по стране Оз, куда захочет.
     - Телепортироваться?
     - Прем Кокус сделал вид, что понял непонятное слово, чувствуя, что Андрей под ним имел в виду мгновенное перемещение, и усмехнулся. – А  ты из какого места к нам попал? Если не секрет. 
    - Я уже говорил вам. Я – с Харькова. Прямо с рабочего места, Открываю кабинет, а за порогом – ваша  страна, вы, говорящие цветы, вечное лето.
      
     - С Харькова? Никогда не слыхал такого странного названия.
      Прем Кокус нажал на кнопку на стенке. Послышалась далёкая трель звонка, и через миг возле него появился парень лет двадцати.
     - Слушай, Флем! – обратился  к нему Кокус. – Я  слышал, что ты дружишь с Виллиной?
     - Да, сэр, она мне приходится троюродной тётей по отцу. А что?
     - Да вот, тут мужичок затерялся, и попал в нашу страну. Он из...
     - С  Харькова я.
     - Не знаю такого, – почесал  пятернёй  по загривку Флем. – Где это такой город?
     - На Украине! – ответил  Андрей.
     - А где находится эта твоя…Окраина.
     - Не Окраина а Украина. В центральной Европе.
     - Ладно, спи. Утром Виллина придёт, разберётся – куда и как тебя отправить. Но думаю, что без Гудвина тебе не обойтись.
     - Что-то я, – Андрей  задумался. – Не  особо к нему хочу, больно уж он суров.
     - Ну, может, он и не настолько суров.
     - Хорошо бы.
     - А намного суровей. Но этого ни я, ни все четыре волшебницы даже, не знаем.
     Андрей ничего не ответил, потому что заснул. Проклиная твёрдый лежак, на котором он спал в одежде, он не подозревал, что такого комфорта больше не будет, по крайней мере, пока он не доберётся до Изумрудного города, и не устроится жить  в замке Волшебника.
 
 БЕСЕДА С ВИЛЛИНОЙ

      Андрей проснулся на следующий день – его расталкивал Прем Кокус.
    - Просыпайся! Виллина уже здесь. Сидит в беседке во дворе, и ждёт тебя.
      Андрей вскинулся, чтобы бежать.
    - Костюмчик сперва вычисти! И умойся! Виллина нерях не  любит.
      Андрей реально обиделся за неряху – самому  предложили спать в одежде, и на голых досках! Впрочем, в дальнейшем он вспомнит с благодарностью подземную комнатку с дощатой койкой, и будет сравнивать если не с гостиницей системы «Ритц», то со «Славией», расположенной возле Южного вокзала, так точно.
     Встав и направившись к умывальнику, Андрей как следует освежился холодной водой. Высокая и красивая девушка, очевидно, дочка Према Кокуса, по крайней мере судя по росту  и по чертам лица – она  была не намного ниже старика, поднесла ему щётку для чистки костюма – через  пять минут он вышел из домика, словно из рабочего кабинета, направляясь к директору на ковёр.
    Виллина сидела в беседке. Это была пожилая женщина, одетая в роскошную мантию жёлтого цвета; на ногах её были башмаки, так же жёлтые, надраенные до блеска, так что отражали Солнце не менее ярко, чем оно само светило с ярко-голубого неба. Из кармана мантии у неё торчала волшебная палочка – атрибут  любой волшебницы или волшебника страны Оз.
    - Здравствуйте, юноша! – Поздоровалась  она с Андреем. 
    - Ну, уж и юноша.
    - И сколько же вам лет, уважаемый?
    - Тридцать девять!
    - Ну, по сравнению с моими тремя тысячами лет вы – совсем  молоды!
    - Понятно! – Андрей  усмехнулся. – У нас люди не живут так долго. Самая старая жительница – японка, умерла в возрасте ста семнадцати лет, ну да она не волшебница, а обычный человек.
    - Ну, я как раз-то – волшебница!
    - А мне начальник говорил, что волшебников не бывает, и это – сказки.
    - А где живет твой начальник?
    - Там же, где и я – в Харькове.
    - Никогда не слыхала такого странного названия! Это в цивилизованной стране?
    - На северо-востоке Украины! Более-менее цивилизованной.
    - А что такое – Украина?
    - Государство в центральной Европе! Между Польшей и Россией.
    - Таких названий я тоже не слышала. Впрочем, подождите! Я не могу знать всего, что где находится, зато моя Магическая книга это знает. 
    Виллина полезла в карман, и достала оттуда маленькую книжицу, превратившуюся в огромный том у Андрея на глазах – стоило фее на неё подуть. Книга вышла такая тяжелая, что Виллина была вынуждена прислонить её к огромному камню.
    Другие волшебницы так не умели – им приходилось таскать с собой свои книги в натуральную величину.
    - Итак! – Виллина  полистала книгу, и бормоча слова на "У" : УНА УНСО, Униатская церковь, Уругвай, Урки, Урарту, Урбанисты, Укроп, Украина...Так, теперь на "Х" – ХАЗ, Хакасская республика,  Хамас, Хамство, Хан, Хабаровск, Ханты-Мансийск, Харьков. Так, «Город в Украине, центр Харьковской области. Население  -1.652  миллиона человек, основанный Приднепровским и Задунайским казачествами, а также русскими служилыми людьми, как военное укрепление в виде деревянной крепости, построенной Харьковским воеводой Воином Селифонтовым и казачьим атаманом Харьком на границе Московского государства и Дикого поля в 1654-1656 годах. Координаты – 50  градусов северной широты и 36.5 градусов восточной долготы. Климат – умеренный  континентальный». Ну, да ладно, опустим историю вашего города. – Волшебница  задумалась. – Посмотрим как вернуть вас, Андрецй Владимирович, назад в Харьков. Тэк-с…Вас вернёт домой сам Гудвин, Великий и Ужасный.  Но только при вашем желании.
    - Всё-таки – Гудвин ? – Андрей  в надежде взглянул на волшебницу. – Я  слышал, что вы умеете мгновенно перемещаться куда захотите. Не могли бы вы и меня так?
    - Видите ли? От того что я вас перемещу куда-либо, вам толку не будет, так как моя магия за пределы страны Оз не распространяется.
    - А кто такой – Гудвин? Он добрый волшебник, или злой?
    - Великий и Ужасный волшебник Изумрудного города и всея страны Оз. Добрый или злой – этого никто не знает. При встрече с нами, волшебницами, он принимает человеческий облик, так ему удобнее с нами общаться. А вообще он может быть и Живой Головой, и Чудовищем, и Русалкой. Возможно он сейчас где-то здесь в облике любой птички, букашки, рыбы в речке, или животного в лесу, и слушает нас да посмеивается! А через миг, оп! – у себя во дворце, в Изумрудном городе!
    - И как до него добраться? 
    - Какие-то три-четрые, ну максимум пять дней пути, ну, сто пятьдесят километров! – и  Вы в Изумрудном городе.
    - Хорошо. – Андрей  задумался. – А я могу узнать свой маршрут? Как мне идти и куда? У вас карты случайно нет? Я бы купил. Где тут ближайший киоск Союзпечати, или книжный магазин?
    - Карта вам не понадобится. И вообще – зачем вам карта? Просто идите по дороге из жёлтого кирпича, она тянется отсюда на восток через Дикую местность! Так что магазинов или киосков тут на сотни километров нет.
    - А до Изумрудного города автобусы ходят? А то я у вас тут железнодорожного вокзала что-то не наблюдаю.
    - Какого-какого вокзала?
    - Железнодорожного.
    - Не знаю что такое «железнодорожный». Да и слово «вокзал» мне не знакомо. Слово «автобус» видела в волшебной книге, но что оно значит, я не представляю, наверное что-то вроде дилижанса на моторной тяге, но у нас и обычных на конной тяге дилижансов нет, так как дорога не позволяет, да и лошадей отродясь не было. Так что вам придётся идти пешком.
    - И я дойду до Изумрудного города?
    - Конечно!
    - И там я встречу...
    - Гудвина, Великого и Ужасного. Вам придётся пройти через полстраны Оз.  Через всю страну Жевунов, и через половину Зелёной страны – до  самого Изумрудного города, столицы страны Оз.  Он находится в самом центре Волшебной страны, так что не заблудитесь.
    - Он точно вернёт меня домой?
    - Молодой человек! – обиделась  Виллина. – Волшебные книги никогда не лгут. Но могу сказать, что вы доберётесь до Изумрудного города, и до родины вовремя, как и предначертано судьбой. А это – тоже  пророчество Волшебной книги.
    - То есть...
    - Вы при желании гарантировано попадёте домой, как только придёте к Гудвину.  Но не сразу.
    - Ну, тогда я отправляюсь в дорогу.
    - Отправляйтесь прямо сейчас! – Виллина  поклонилась Андрею. – Счастливого  пути!
    Не успел Андрей поблагодарить Виллину за пожелание, как волшебница стала расплываться, таять в воздухе, через неё стало просвечивать всё окружающее, а потом она и вовсе исчезла.
    - А вы не знали, что Виллина обладает магией практически мгновенного перемещения? – спросил Прем Кокус. – Раз! И она уже в паре сотен миль отсюда! 
    - Не верил, пока не увидел! Не приходилось на практике телепортацию наблюдать.  Хотя сам с ней познакомился вчера с утра, когда прямо с работы к вам попал.
    - Для Виллины это – обычное дело. Мы так не умеем, но к её трюкам привыкли.
    - То-то и оно! – Андрей  пожал плечами. – А  вот если  бы я так переместился в Изумрудный город, или же вообще домой!
    - Ну, сынок, ты же не Виллина! – Усмехнулся Прем Кокус. – А  она не смогла бы переместить и тебя вместе с собой, тем более за пределы страны Оз, она тебе это объяснила. Туда бы и она сама не смогла переместиться, ведь за Кругосветными горами и Великой пустыней магия Волшебной страны кончается.
    - Значится, там волшебство не работает?
    - Конечно, и не попадёте вы никуда. Окажетесь в паре километров от края пустыни, и не далее. А там – по  Неволшебной стране, придётся уже ножками! И как вы до Харькова вашего доберётесь, когда не знаете даже, куда надо идти?
    - А где находится ваша страна Оз? Каковы её координаты? Ну, широта и долгота?
    Про координаты не скажу, что это такое, я не знаю. А вот где находится наша страна, отвечу. В кольце Великой пустыни, пески которой убивают всё живое, и Кругосветных гор, которые не преодолеть – они  просто неприступны, так что мы чувствуем себя в полной безопасности и изоляции от внешнего мира! 
 
    Андрею очень хотелось попасть домой, поэтому он собрался, и решил пойти в Изумрудный город сразу же, как только будет возможность.
    Возможность предоставилась тут же. Жевуны снабдили его парой корзин с едой, водой и даже выпивкой. Где он будет ночевать, Андрей не знал, но идти было надо, и он пошёл – было уже утро, и надо было спешить, чтобы до темноты пройти как можно больше.
   
     Итак, не медля, Андрей вышел в путь. Судя по солнцу, было часов восемь утра,  Андрей шёл вполне бодро, но не сильно напрягаясь, чтобы не устать раньше времени, и не потерять скорость, и силы сберечь, двинулся в путь. В школе он ходил в походы, и руководствуясь старой практикой, использовал свои знания.
     Так он и шёл – два часа переход, полчаса отдых, и так далее.
   
ВСТРЕЧА С УРФИНОМ ДЖЮСОМ 

     К трём часам дня он сделал большую – на час, паузу. Остановившись на поляне, он расстелил скатерть, разложил еду, и принялся трапезничать. Обед на свежем воздухе пошёл впрок. Выпив грамм сто местного спиртного – чего-то  вроде самодельного коньяка, Андрей почувствовал прилив энергии, и свернув свой нехитрый скарб, тронулся дальше.
     К вечеру, когда уже совсем стемнело,  он расположился по-настоящему – развёл костерок, подогрел на нём еду, подвесив над огнём на импровизированном таганке, связанном из трёх толстых и прочных веток. Подкрепившись горячим ужином, и выпив для сугреву триста грамм, Андрей расположился на ночлег.
     За неимением какого-либо жилья, пришлось расположиться прямо под открытым небом. Окружив себя кольцом из горящего хвороста, дабы не стать добычей хищных зверей, если тут таковые имелись, Андрей расстелил вместо простыни скатерть, и лёг спать. Но сон не шёл – над  головой сияла какая-то звезда – Андрей  не разбирался в астрономии, и не знал что это была Вега, альфа созвездия Лиры. Андрей лежал и глядел вверх, прямо в зенит. Справа располагалась группа звёзд в виде буквы "W" – это  была Кассиопея. На юге сияло что-то вроде туманности или галактики – рассеянное  звёздное скопление Плеяды в созвездии Тельца.
    Но Андрей этого ничего не знал, и из всех созвездий знал только Большую Медведицу, и от неё, проведя линию, нашёл Малую Медведицу, и Полярную звезду, и соответственно, север.
   
    Впрочем, ориентироваться по звёздам и сторонам света не было необходимости, ибо у него был главный ориентир – Дорога из Жёлтого Кирпича, ведущая на восток, к Изумрудному городу.

    Проснувшись, Андрей с удивлением заметил, что в паре десятков метров от него располагается дом – бревенчатая избушка, выкрашенная в тёмно-зелёный цвет, и с чучелом орла на крыше. Также внимание его привлек купол, из которого торчал телескоп – этакая мини-обсерватория.
    Возле забора, посреди перекопанного наполовину огорода, опершись на заступ, стоял человек приблизительно его возраста, и рассматривал Андрея с явным любопытством. Из-под густых, кустистых бровей смотрели живые хитрые глаза, чёрные, как у цыгана. Да и сам он был жгучим брюнетом – и растрёпанные волосы, и брови были чернее смоли.
    - Вы – кто? – спросил  Андрей.
    - Урфин Джюс! – ответил  незнакомец. – А что? Слышал обо мне что?
    - Так как бы ничего. Никогда не слышал. Вообще-то я – с  Харькова, и о местных ничего не слыхивал. 
    - А я о твоём городе ничего не слышал. – Урфин  Джюс задумался. – А  это где?
    - На Украине. Если знаешь, где это. – Андрей также перешёл на «ты».
    - Не знаю. – Джюс  пожал плечами. – А  что там должно быть?
    - Да ничего! – Андрей  задумался. – Мой город. Но даже не знаю в какую сторону идти мне. Знаю только, что через Изумрудный город надо. 
    - Тогда не знаю.
    - И я не знаю. – Андрей  задумался. – Как  я смогу попасть домой, если не знаю, куда. Как отсюда попасть в Харьков? Я к вам в Волшебную страну случайно, через геопатогенную зону, угодил.
    - Ну, это тебе только Гудвин поможет. – Урфин  задумался. – В  Изумрудном городе и не то ещё могут.
    - А что ещё?
    - Ну, Гудвин – он  великий волшебник.  Даже я не могу его одолеть!
    - Что значит «даже ты»?! Ты что, тоже волшебник?
    - В некоторой степени – да. – Урфин  надулся. – Если  бы не Гингема.
     Она, старая ведьма, – продолжил  Джюс, – пока  жива, не может дать мне полной власти. Да и сам Гудвин тоже мешает. Впрочем, его мне не переплюнуть.
    - А какой он – этот  Гудвин? Видел его?
    - Ну, как сказать? – Урфин  задумался. – Сам его не видел.  Одни говорят, что он похож на чудовище, другие – что  он похож на живую голову. Третьи – что  он очень похож на столб огня. В общем, он способен принять любой облик, какой бы то ни был, даже обычным человеком прикидывался. В таком виде обычно при волшебницах появляется, когда они к нему на собрание слетаются в Тронный зал.
    - Это я уже слышал. А что, и сейчас он может быть среди нас?
    - Вполне! Например, та муха, что ползёт по стенке. Или вон та лягушка, что квакает в пруду за домиком.  Или паук, что натянул сети в кустах.
    - А вон та горихвостка, что сидит на домике и щебечет, не может быть Волшебником?
    - Вполне может. Или вон та выпь, что гудит  в камышах среди речки, тоже может быть Волшебником. Или вон та цапля, что сидит на дереве над озером. Или гусь, что летит в том вон клине. – Урфин  ткнул пальцем в небо, где пролетали какие-то птицы – клин  вытянулся в полнеба. 
    - То он всё слышит и всё видит? 
    - И вообще – от  него ничто не укроется. – А то бы я уже давно захватил часть страны Оз. Например  Голубую страну.
    - И что?
    - Ну, сделать её отдельной от страны Оз – чтобы  не подчинялась Гудвину и Изумрудному городу!
    - Ну, это вы прям как у нас на юго-востоке – сепаратисты. Но им государство покою не даёт – стреляют  по ним не по-детски из всего оружия, какое есть. Но те не сдаются – им  наши соседи, с которыми мы земли не поделили, поставляют всё оружие и боеприпасы.
    - Да! – задумался    Урфин. – А  у меня нет ни оружия, ни боеприпасов. Ну, ничего.  Мы ещё повоюем, был бы повод.
    - Ну, Урфин, ты – узурпатор! – Андрей  пожал плечами. – А  ты вообще знаешь, что такое – война? Кровь, слёзы, пепелища на месте городов и деревень. Если бы к тебе пришли захватчики, тебе бы понравилось?
    - Ну! – Джюс  почесал затылок пятернёй. – Я  думаю, я бы нашёл способ защититься от захватчиков.
    - Ладно, проехали! – Андрею  очень хотелось выведать у нового знакомого про Гудвина хоть что-нибудь, но Джюс знал о нём не более, чем Прем Кокус, или Виллина.
    - В общем, никто кроме Гудвина тебе не поможет. Кстати, он прилетел в страну Оз давненько – я  ещё пацаном был, лет тринадцати-пятнадцати. – Урфин  усмехнулся, вспоминая золотое детство. – Говорят, что он узнал о том, что волшебницы не поделили страну Оз. А ведь тогда реально чуть ли не война между ними была.
     Собрались они в Изумрудный город на переговоры. А тут с небес сам Великий и Ужасный на огромном Воздушном корабле спускается. Они, конечно перетрусили, ну да он  их успокоил – сказал  что с миром прилетел от своего друга Солнца, чтобы принести в страну Оз мир и благополучие.
     После чего тут же поделил Волшебную страну между четырьмя феями равными секторами. А себе выделил Центральный район с Изумрудным городом, который и до него считался столицей страны Оз, но было непонятно, кому в нём править, так что он так и стоял бесхозный. Некогда им правил король Пастория с дочерью – принцессой Озмой но оба пропали без вести, к чему приложила руку старая Момби – двоюродная сестра Гингемы и Бастинды. Гудвин же, придя к власти, не стал тратить время даром, и начал действовать. Первым делом он отстроил город, проложил канал вокруг замка, под защитой которого начали строиться именитые горожане. Так возник центр Изумрудного города. Сам он в плане напоминает правильный круг, в центре которого расположен дворец Волшебника. Чудесное здание дворец Гудвина, честно говорю. Кто видел – не  забудет никогда. Там, где сейчас находится Изумрудный город, там раньше стоял небольшой замок с дворцом внутри, а при Гудвине город расширился, принял регулярную планировку, и отгородился высокими стенами крепости. Центральный вход в город – по  дороге из жёлтого кирпича – она  ведёт с запада, то есть, от того места, где мы сейчас находимся, на восток. До Изумрудного города далековато, около пяти дней ходу, если идти размеренным шагом и с остановками – сто  пятьдесят километров, если от моего домика. Так что завтра отправишься в путь, а сейчас – прошу  к столу!
    Урфин Джюс выставил перед Андреем варёную картошку, жареную дичь, а также поставил две рюмки и бутылку, наполненную какой-то мутной жидкостью.
    - Это что ли?....
    - Ну да, самограй. – Урфин  усмехнулся. – У нас, если овощи-фрукты выращиваешь, то нельзя не гнать. Я например как огородник, гоню с буряков и с картошки, а Прем Кокус держит улей, так у него медовуха не хилая, ну да ты её явно пил. Есть тут еще один садовод, так он настаивает сливянки разные, вино делает виноградное, а также коньяки и настойки.
     В общем, у каждого своё производство, и свой рынок сбыта. Также, кроме самогонки, мы торгуем и овощами и фруктами, и мясом и дичью и рыбой.
    - И как? – поинтересовался  Андрей. – Гешефт  рентабельный?
    Урфин не понял два последних слова, но подсознательно догадался, что новый знакомый спрашивает о выгодном деле, и кивнул головой.
    - Да. На этом деле можно было неплохо нагреть руки!  А уж когда на ярмарку в Изумрудный город еду, то вообще бывает, что весь товар расходится! Особенно на праздник Угощения. Полную тачку с продукцией везу в город.
    - Неплохо! – Андрей  задумался. – А что собой представляет путь в Изумрудный город?
    - А что представляет, что представляет? – Урфин  задумался. – Дорога,  как дорога! Кстати, километрах в тридцати отсюда будет указатель в сторону и надпись, что если ты туда повернёшь, то твои желания исполнятся! Так вот, это развод! Там живет Людоед! И надпись он для доверчивых повесил, только вот, кто облажался, тех уже нет на свете – слопал  их Людоед! Так что ты на тот указатель не ведись, можешь его даже сломать! А недалеко отсюда, в одном дне ходу, будет хижина Железного Дровосека. Хороший парень, но только вот из листового металла склёпанный. Сам понимаешь, лесорубное ремесло – травмоопасное, а он – парень  рассеянный, о технике безопасности не слыхивал. Оттяпал сам себе обе руки и обе ноги. Потом невзначай туловище разрубил сам себе, и голову оттяпал. Хорошо, у него кореш есть – кузнец! Так тот ему запчасти и поставил – и  превратился он из обычного мужика из мяса и костей в железного. Только вот сердца у него теперь нет. Да и не только, думаю что и половых органов, и печени с почками, и пищевода с желудком и кишечником у него тоже нет. Но это ему не мешает – ему  не нужен воздух, так как у него нет и лёгких, не нужна еда и вода. Железному телу не ведома усталость, поэтому он не спит никогда.
     - Терминатор какой-то! – пробормотал  Андрей. – В  детстве он не читал сказок, поэтому и про Волшебника изумрудного города ничего не знал. Не знал он также и про Гену с Чебурашкой, и был уверен, что «Голубой Вагон» – это эстрадный хит.
    В самом деле, в детстве он читал книги по экономике, бухгалтерии и аудиту, и знал соотношение советского рубля и американского доллара как по официальному курсу, так и на чёрном рынке. Когда его одногодки игрались вкладышами от жвачек, и фантиками от конфет, резались в электронный морской бой, он уже подсобрал капитальчик, дабы поступить в какой-нибудь иностранный экономический вуз. Переход от застоя к перестройке и от социализма к капитализму открыл перед ним море возможностей –  в девяностые он фарцевал всем, что можно было продать подороже, и покупал всё, что покупалось задёшево. Жил он по принципу «купить подешевле, загнать подороже», и когда удалось  наскрести денег и поступить в новый в то время экономический институт, уверенно пошел туда учиться. Но, начав работать, он застрял на карьерной лестнице – как  был руководителем среднего звена, так и остался. Забросив карьеру бизнесмена, он окунулся в карьеру руководителя, да вот так и заклинился – мечты о повышении рухнули с момента, когда их филиалом начал руководить новый директор – он  просто поставил на руководящие посты, в том числе на место зама, своих людей.
    Андрей чудом удержался на работе, избежав чистки, чему только порадовался. Времена были не лучшие. Уволиться, чтобы пополнить ряды безработных и еженедельно ходить в Центр занятости на Киевской отмечаться – ну уж нет! Поэтому Андрей продолжал работать  скромным зав сектором по продаже оргтехники, командуя менеджерами на старом месте, благо их фирма держалась на плаву. Зарплата была чуть выше средней, и не задерживалась, что в славные и лихие девяностые было не так и плохо.
    После третьей стопки самогонки Андрей и Урфин почувствовали себя давними товарищами, и принялись рассказывать друг другу о своих судьбах, то рыдая пьяными слезами, то ругаясь на чём свет стоит, и не стесняясь в выборе выражений, кляня работу, баб, и обсуждая рыбалку и охоту.
    Солнце давно зашло, а за деревянным столом на дворе, освещённым теперь керосиновой лампой, продолжалась задушевная беседа. Наконец, когда языки их стали заплетаться, а воздух посвежел, они пошли в дом. Расположившись в кровати, любезно уступленной ему хозяином, Андрей захрапел здоровым крепким сном.
    Урфин Джюс же сидел на крыльце, и таращился на звёзды – в  последние ночи его мучила бессонница, и он с завистью глядел на своего нового товарища, который уснул, как убитый – способствовала  этому и выпивка, и то, что бессонную ночь накануне он провёл под открытым небом, и мало спал, считая звёзды, как сам Урфин сейчас...
     Так, предаваясь тоске и печали, невесть откуда взявшимся, Урфин сам не заметил, как часам к трём ночи уснул, уронив голову на колени.
   
     Разбудил их ранний петух. На северо-востоке небо посветлело и позеленело. В зените и на западе небо ещё несло дух ночи – тень  от Земли, спроецировавшись на атмосферу, горела чёрным полукругом. Но вскоре мрак ночи рассеялся – звёзды гасли одна за другой, а восточный край неба заалел таким багрянцем, что Андрей, вышедший из домика на двор умыться в протекающем поблизости ручье, поневоле подумал, что день ожидается ветреный.
     И он не ошибся, поскольку ветра в этот день было предостаточно.

 ПОСЕЕШЬ ВЕТЕР - ПОЖНЁШЬ БУРЮ!

     Пока Андрей собирался в дальнейший путь, напутствуемый Урфином, со стороны гор стала наползать туча. Она всё ширилась, принимая форму то смерча, то ядерного грибовидного облака, то и дело прорезаемого молниями.
     - Это ещё что за хреновина? – Андрей  смотрел на разрастающиеся над горами тучи. – Вулкан? Тогда почему шума не слышно?
     - Нет, не вулкан! – Урфин  Джюс поморщился. – Опять  старая карга бурю устроила! Эх, сейчас  начнётся! Хорошо у меня погреб есть – спрячемся.
     - Может, я успею проскочить до того, как попаду в ураган?
     - Не думаю. Судя по тучам, буря будет ужасная. Хоть бы штормовое предупреждения дала!
     - Если она – ведьма, то она специально пакости делать будет! – резонно  заметил Андрей.
     - Скорее бы издохла, старая карга! Я бы тогда овладел её волшебными дарами, и сделался бы волшебником Голубой страны.
     - Ну-ну, помечтай! – Андрей  поморщился. – Судя  по всему, такие бабы своей смертью не умирают, особенно ведьмы. Так что она может только погибнуть в результате несчастного случая. И то не факт.
     - Та ну да. Кстати, я же не договорил обо всех препятствиях, что на пути в Изумрудный город тебе попадаться будут. Значит, пройдёшь ты мимо замка Людоеда – я тебе уже говорил, чтобы не верил надписи про то, что за поворотом сбудутся все твои желания! Там сбудется одно желание – попадешь  на обед!
Притом в качестве самого же обеда, так что и не думай сворачивать с магистрального пути.
     - Неприятная перспектива.
     - Ну да. Так вот, чуешь? Значит, пойдёшь дальше. К середине дня упрёшься в трещину – в  древности страну Оз сотрясали землетрясения.  Гуррикап, когда строил Кругосветные горы, не рассчитал силы подземных толчков, и растрескал почву и земную кору, образовав овраги и обрывы с отвесными стенками. Так вот, если перейти эту трещину по мосту, на той стороне будет страшный лес с Саблезубыми тиграми. Мы его так и называем – Тигровый  лес, поскольку там никакие звери более жить не могут – тигры всех жрут. Но ты в Тигровый лес не попадёшь – мост давно провалился. Так что придётся тебе обходить трещину. Лучше с юга – там крюка-то в десяток километров будет. С севера придётся обходить раза в два-три больше. И леса там уже нет, а на открытое место тигры не выходят. Дальше будет ещё одна трещина, поболее первой, но ты пройдёшь её почти с краю. То есть, тебе предстоит сделать не хилый крюк...
     - Сколько километров это займет?
     - Ну, пол дня потеряешь точно. Зато тигры не слопают. У нас только с виду страна мягкая и пушистая. Не забывай, что где добро, там и зло. Иначе добро потеряет свою цену. Без чёрной магии не было бы белой, а без тьмы – света!
     - Логично! – Андрей с опасением посмотрел на чёрную тучу – в ней уже сформировался ураган, а молнии уже сверкали беспрерывно. Под основной, чёрной, тучей проносились белые клочковатые облачка, подчёркивая своей белизной мрачность большой тучи.
     - Ну, вот что! Буря будет кратковременной, но свирепой. Пошли в дом!
     Но Андрея не надо было и просить – он по первому удару грома предпочёл ретироваться – такое лучше наблюдать из окна, чем стоя на открытом месте, а если совсем уж разбушуется, то и в подвал спуститься.
     Ураган тем временем достиг апогея, а потом внезапно изменил курс, и, аккуратно обойдя домик Урфина в каком-то километре, перевалил через горную гряду, оставив после себя обрывки свинцовых туч и несколько торнадо, распавшихся в яснеющем небе. Постепенно посветлело – буря ушла на запад, тучи превратились в белые облака, а облака растаяли в небесной синеве, открыв взору Урфина и Андрея закатное солнце.
     - Думаю, ураган кончился. – Андрей  покинул гостеприимный, хоть и мрачноватый кров, и направился по дороге. Урфин вызвался проводить его с пару километров. Но не успели они пройти и километра, как увидели, что на пне у дороги сидит огромный филин и сверкает жёлтыми глазищами.
     - Ух ты. – Усмехнулся  Андрей. – Какой  красавец!
     - Ух-уху-ух! – Заухал  филин, – ты  кто такой?
     - Кто есть, тот есть! – ответил  Андрей, не особо вежливо. – И  не ты, а вы! Буду я перед всякими птицами отчитываться. Может тебе ещё анкетные данные предоставить?
     - Перед всякими птицами тебя, то есть, извините, Вас, никто не заставляет отчитываться! А вот я – филин самой Гингемы, Гуамоколатокинт! А не «всякие птицы», как Вы соизволили выразиться!
     - Очень приятно, уважаемый Гуамотолк...Гумалото...Гамолатин...
     - Гуамоколатокинт, с вашего позволения!
     - Гу-а-мо-ко-ла-то-кинт! – поправился  Андрей, проговорив новое имя по слогам. – имя, сложноватое, как для первого знакомства. 
     - Я его длиннее чем Гуам, не зову! – усмехнулся Урфин. За тридцать девять лет так и не запомнил, как зовут. А он старше меня раз в пять. 
     - Ну, на Гуама я не согласен. – Филин  надулся. А вот на Гуамоко, может и соглашусь.
     - Гуам...(молчание) Гуамоко! (молчание) Гамоколатокинт! Послушай, дрянная птица, я не для того завёл с тобой знакомство, чтобы ты выпендривался тут перед моими новыми друзьями!   
     - Ну. – ответил    филин, выдержав паузу в минуту. – Я  слушаю!
     - Не хотел бы проводить нас с пару миль? – Урфин  усмехнулся. – Я  тебя кое-чем угощу!
     - Не даром, конечно! – осведомилась  умная птица.
     - Угадал! Переходи ко мне на службу! Тогда Жевуны станут меня почитать за волшебника. Гингема же не вечная.
     - Это точно! – Филин  усмехнулся. – Мне  у неё служить уже поперёк горла стало. – Филин, конечно же, кривил душой. Просто он решил, что у двух хозяев легче прожить – один  поесть не даст, другой что-нибудь да подбросит.
     - Так вот, Урфин с филином на плече продолжил путь вместе с Андреем. –Пропасти – это  ерунда. Впереди будет препятствие посуровее!
     - Неужели горы?
     - Нет, Большая река. Она очень широкая, шириной с пару километров, и течение у неё быстрое, особенно на фарватере.
     - И что – нет  ни одного моста через неё?
     - Нет, как видишь!
     - А паром, или что-то вроде?
     - Ну, там где-то живёт старый Лодочник. Как раз, если ты обойдёшь пропасти,  и выйдешь к его дому. У него – лучшие  на всей реке лодки!
     - Самые лучшие?
     - Конечно! Ведь он – единственный, кто имеет лодки на реке! А больше лодок в стране Оз  ни у кого нету.
     - Могу представить эти лодки. Что же это у вас – магистральная  дорога, так сказать, в столицу ведёт, а мостов через овраги и реки нет? Да и сама дорога не ахти в каком состоянии. – Андрей поднял кирпич, выпавший с краю дороги. Кирпич был лёгкий, но на вид крепкий. 
     - Однако я не прав был. Отличное качество! – усмехнулся  Андрей, подбросив кирпич и поймав его. – Лёгкий  и прочный! Но вот сама дорога –раздолбанная,  и трава между кирпичей прёт.
     - А то? – усмехнулся  Джюс. – Думаешь, в сказку попал? А таки в сказку, это точно! А ты говоришь «плохие дороги, плохие дороги»!
     - А после речки – что? Сразу Изумрудный город?
     - Ну, не совсем – ещё  полдня пути будет. Кстати, я тебе еще про одну штуку запамятовал сказать. Попадётся тебе в пути еще одна опасность – весьма  коварная. Маковое поле!
     - Ну, и в чём же его опасность?
     - Видишь ли, в стране Оз даже маки – волшебные, и обладают убойной силой, способно свалить с ног самого крепкого человека – взрослый мужчина засыпает через пару минут после того, как ступает на его территорию.  Настолько сильно действие снотворного духа цветков.
     - Прямо бесконтактный наркотик! – И что, никак справиться нельзя?
     - Можно обойти, но это будет очень долго! В общем, перейти его, и не заснуть по дороге, не удавалось еще ни одному живому человеку. Только Гудвину это по силам, да Виллине, поскольку она умеет мгновенно перемещаться с места на место. Поле очень широкое – несколько километров. Многие, кто не успел понять коварства маков, и уйти с поля, уснули бы навсегда, если бы местные жители не спасали, вытащив на свежий воздух.
     - Так почему же Гудвин не изничножит такую опасность? Что ему стоит?!
     - Не нам указывать Великому и Ужасному, что делать, а что нет! Ведь в конце концов – кто  хозяин страны Оз, мы или он?
     - Волшебник конечно!
     - То-то и оно! – Урфин  Джюс усмехнулся. – Даже я не могу с ним тягаться!
Раз он что-то не делает, то не потому что не может, а потому что считает это не целесообразным. А он – за  сохранение самобытности и свободы всех чудес страны Оз. Иначе бы давно уже ликвидировал злых Западную и Восточную ведьм. Ну, и кроме маков-убийц есть ещё опутывающие деревья – они захватывают добычу лианами и стягивают пока не перестанет дёргаться, и тогда впрыскивают в жертву питательный сок, разъедающий внутренности, и высасывают всё содержимое организма. Есть еще бомба-одуван, стоит сдуть с него парашютики, как те с грохотом разлетаются в разные стороны в том числе на оглушённую жертву, и въедаются в тело, паразитируя на ней.
     - Ладно. – Андрей  остановился около щита-указателя расстояния до Изумрудного города. На синем прямоугольном фоне белела надпись:
    
             «--------ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД 150 КМ--------«

     - Ну, ладно! – Андрей  простился с Урфином. – Думаю, до Изумрудного города я дойду дня за четыре-пять, делая по 20-30 километров в день, что равняется где-то по десять часов ходу за день. Ну, или дней за шесть, если что задержит.
     - Ну, тогда – счастливого  пути! – Урфин  Джюс пожал Андрею руку, и тот двинулся дальше. Дорога вела с горки, и когда он отошел метров на двести, и обернулся, то увидел на высоком холме худую сутулую фигуру Урфина Джюса, помахавшего ему рукой.

 СНОВА БУРЯ
      
   Махнув ему в ответ, Андрей продолжил идти – путь  предстоял дальний, и небезопасный. С собой Андрей кроме дипломата нёс мешок с продуктами – перекинув  его через плечо, Андрей бодро вышагивал по кирпичной дороге, сияющей, казалось, чуть не ярче солнца над головой. Одет он был легко – пальто он оставил у Урфина на хранение, а пиджак спрятал в вещмешок – по  ночам могло быть довольно свежо! К середине следующего дня он добрался до большой поляны – чем  не место для привала! Расположившись на поваленном бревне, Андрей заметил кострище, углублённое в яме и огороженное кирпичами, очевидно специально оборудованное для проходящих путников. Сверху кострище было накрыто железным листом, а рядом, также под листом, лежала вязанка хворосту для растопки. Рядом с хворостом была поленница – дрова  были сложены в аккуратный штабель, огороженный по краям вбитыми в землю кольями и закрытый с боков железными листами, а сверху прикрытый куском толя. Хворост также был накрыт толем, дабы защитить растопку от непогоды.
     «Да! – подумал  Андрей. – Очевидно, здесь не просто стоянка для туристов-путешественников, а ещё и живёт кто-то неподалёку. Уж не его ли это хозяйство? Ведь здесь почти что летняя кухня.» 
      Пройдя несколько десятков шагов в сторону, Андрей увидел хижину, словно сделанную из огромного круглого бака, а крыша, коническая, по форме напоминала воронку: вообще под определённым углом хижина походила на огромную маслёнку с дымовой трубой вместо носика.
      Решив, что здесь и живёт Железный Дровосек, Андрей решил постучаться к нему, спросить разрешение воспользоваться дровами и костром, а заодно и переночевать, если застанет непогода. А подобные опасения были не беспочвенны – с  запада снова надвигалась чёрная туча – очевидно, это развернулся тот ураган, что при нём сформировался за горами. Андрей, преодолевая порывистый ветер, достигавший порой огромной силы, поспешил в хижину, и вовремя – в паре десятков метров, как раз на том месте, где он стоял минуту назад, с грохотом ударила молния.
      - Эй! Хозяин! – Андрей толканул дверь, с трудом раскрывшуюся под его рукой – так  она заржавела и перекосилась. Пришлось навалиться – дверь  со скрипом отворилась ровно настолько, что Андрей проскользнул внутрь. Андрей с трудом закрыл её за собой, и с лязгом задвинул внутренний засов. И тут налетел вихрь.
      Андрею показалось, что хижина вот-вот развалится. Налетевший шквал заглушил даже удар грома – хижина  тряслась и гудела под порывами бури, как огромный барабан – очевидно  снаружи пошёл град!
      «Непрактично всё-таки строить дом из листовой стали! – подумал  Андрей. – в  дождь,  а тем более в град и оглохнуть недолго!» Андрей поискал свет, по привычке обшаривая стены в поисках выключателя, но вспомнив, где находится, решил найти хоть какую-то свечку – на  улице резко потемнело от непогоды.   
     Нашлась не свечка, а керосиновая лампа, что было ещё лучше. Андрей чиркнул зажигалкой, зажёг фитиль. Лампа загорелась, очевидно в баке было достаточно керосина. К вечеру, едва стемнело, Андрей решил разместиться поудобнее, благо в хижине была кровать! Развалившись в койке, Андрей крепко уснул под рёв и грохот бури. Проснулся Андрей среди ночи от того, что что-то было не так. Андрей прислушался: да нет, ничего, всё тихо!
     И, только вслушиваясь в тишину, он понял, что его разбудило – буря  кончилась! Ветер больше не завывал в трубе, град не лупил по стенкам и крыше, только изредка барабанили капли, очевидно, падающие с деревьев.
    Выглянув в окно, Андрей убедился, что на небе нет ни облачка. С бархатно-чёрного неба сияли яркие, точно промытые дождём, звёзды, а через всё небо протянулся Млечный путь. Судя по звёздам, приближался рассвет. И правда, через полчаса на северо-востоке небо посерело. Луна, уже изрядно убывающая, пересекла границу юга, и уходила на запад, вися над лесом, как надгрызанный кусок сыра. 
    Андрей вышел из домика, умылся свежей дождевой водой из бочки, разложился на столе – костёр  разводить смысла не имело – даже  прикрытые толем и железом, дрова  не могли  не намокнуть при таком урагане и таком ливне! Поев в домике, Андрей решил оставить часть еды. У него осталось порядочно еды и от Према Кокуса, и от Урфина, для хозяина в благодарность за ночлег: он забыл что Дровосек – железный, и ничего не ест.
    Выйдя на полянку, Андрей увидел, что буря натворила дел и здесь – дрова  валялись, как попало, железные листы и толь сдуло ветром и унесло в лес, где он их и нашёл, а толь висел на ветке какого-то, Андрей в них не разбирался, дерева. Впрочем, даже если бы и разбирался, то он бы не смог сказать, что это за дерево – вне  Волшебной страны таковых не водилось, так что идентифицировать его не смог бы даже опытный ботаник с Большой Земли. 

 ВСТРЕЧА С ЖЕЛЕЗНЫМ ДРОВОСЕКОМ

    Кое-как наведя порядок, Андрей разложил дрова на жарком утреннем солнышке – за  какой-то час-два они должны были просохнуть. Пока дрова сохли, Андрей решил прогуляться по окрестностям – вещи  он оставил в домике, поскольку ничего ценного, могущего заинтересовать разбойников, если бы они тут имелись, у него не было. С собой же он захватил только флягу с водой да кусок хлеба, если далеко забредёт, или что-нибудь задержит его во время прогулки. Не успел Андрей отойти и сотни метров от хижины, как наткнулся на человека из железа. Судя по рыже-бурому цвету ржавчины, человек этот был из железа, притом заржавел порядочно. Тут Андрей вспомнил, что видел в хижине маслёнку, а в дипломате у него есть аэрозоль-смазка, способный не только смазывать, но и очищать от пыли и грязи – VD  40.
     Железный человек стоял, как истукан, неподвижно держа длинный лесорубный топор обеими руками, и лишь свирепо вращал глазами, очевидно пытаясь добиться того, чтобы новый знакомый понял, что ему нужна помощь.
     Андрея не надо было заставлять просить дважды – он тут же помчался к домику. Схватив с полки маслёнку, и найдя немного промасленной ветоши, а также захватив из своего кейса баллончик с аэрозолем, он бросился обратно на поляну.
     Железный человек стоял там же – да он и не мог никуда деться, так сильно он заржавел. Андрей спрыснул из аэрозоля его суставы-шарниры – в  локтях, коленях, в тазобедренных и и плечевых «суставах». Затем смазал пальцы на руках. Лишь тогда его новый знакомый отбросил топор, выхватил маслёнку, и принялся вливать масло в полуоткрытый рот, и брызгаться аэрозолем, как дезодорантом.
     Наконец он сплюнул масло со следами ржавчины на дорожку, и прокашлялся.
     - Спасибо! – проговорил  он металлическим, как у робота из старого фантастического фильма, голосом. – Вы, милейший, спасли меня!
     - Вы заржавели во время этой бури? – поинтересовался  Андрей. – Я  нашёл вашу хижину незадолго до урагана, и укрылся в ней от непогоды. Прошу прощения, что спал на Вашей кровати, и что жёг вашу керосиновую лампу. В благодарность я собрал Ваши дрова, прибрался в хате, и оставил вам кое-что из своей еды – у  меня её много.
     - Благодарю Вас сердечно! Заржавел я, конечно, от дождя, поскольку забыл взять с собой маслёнку. Когда я ходил с нею, дожди не застигали меня. А здесь, как видите, заржавел. 
     - Закон подлости гласит – «Забыл   зонт, попал по дождь!» С другой стороны – «Взял зонт – дождя  не будет»
     - Согласен. – Позвольте  представиться, Железный Дровосек! А заржавел я не от этого дождя, а год назад. И с тех пор стоял, как дурак. Ну, или как памятник неизвестному лесорубу . Слава судьбе, что Вы проходили неподалёку. А насчёт кровати не извольте беспокоиться – я на ней давно не сплю. С тех самых пор, как стал железным. Ведь железу не нужен сон, уставать оно не может. Равно, как и еда не нужна – куда мне есть. Но Вам, уважаемый... Как Вас?
     - Андрей! Личман Андрей Владимирович.
     - А меня с детства звали Ник-Лесоруб. Отец с семи лет возил меня с собой по лесоповалам, где работал бригадиром у лесорубов, то ж и я перенял его профессию.  Последние несколько десятков лет я зовусь, как Железный Дровосек, и никак иначе, так как данное прозвище как нельзя более точно определяет мои физиологические и морфологические особенности.
     - Ну да, Эпитет «Железный» характеризует Вашу материальную структуру, а вот «Дровосек» характеризует Ваш род деятельности, уважаемый! 
     - Рад что Вы, уважаемый, оценили по достоинству мою профессию, и мой внешний вид. Но повторюсь! Я сделан из железа, а вот сердца мне кузнец не смог ни выковать ни отлить – не металлургическое это дело – кардиология!
     - Ну, и где вы думаете сердце раздобыть?
     - Да не знаю. Авось, кто подскажет!
     - Ну, это вряд ли! – Андрей  задумался. – Разве  что Гудвин! Я к нему иду, он обещался меня вернуть домой. То есть, не обещался, конечно, но наверняка сможет. Значит и сердце вам сделать он может, как говорит современная молодёжь, «легко!»
     - Возможно! – Дровосек  задумался. – Да только в Изумрудный город добраться не так-то просто!
     - Знаю! – Андрей  задумался. – Мне  местные уже провели инструктаж!
     - Ну, тогда счастливого пути, Андрей Владимирович! – Дровосек  помахал Андрею рукой, и тот двинулся вперёд.
     - Эй, Дровосек! – Андрей  остановился на полпути. – А  знаешь?
     - Чего? – Дровосек  поднял руку с топором. – Забыл  что?
     - Да нет! Пошли со мной!
     - Куда? К Гудвину?
     - Ну да, в Изумрудный город! Вдвоём и веселее идти, и легче с опасностями бороться! Кроме того, он может дать тебе сердце, о котором ты так мечтаешь. Я слыхал, это великий Волшебник.  Тем более по пути нам встретится Тигровый лес и Коварное Маковое поле, где твоя помощь будет весьма кстати.
     - Ну, можно! – Я  готов идти! – Дровосек  заскочил в хижину, и вышел оттуда с новой маслёнкой и с топором – больше при нём ничего не было.
     - Ты б хоть пожрал на дорожку! – Андрей тут же осёкся.
     - Я ничего не ем! Забыл что ли? – Дровосек  усмехнулся. – Я  ни ем, ни сплю, ни справляю естественных нужд, ни занимаюсь ни чем другим физиологического характера. Единственная болезнь, страшная мне – коррозия металла! Очевидно кузнец оказался халтурщиком, и сделал меня из железа повышенной ржавости.
     - Лучше бы с нержавейки склепал!
     - Да где ж её взять – нержавейку-то? Её Подземные рудокопы научились в малом количестве делать. Настолько малом, что ценится она на вес золота высшей пробы! А я вешу три центнера! А обычным человеком весил восемьдесят кило – почти в четыре раза меньше. Но большая масса не мешает мне двигаться – ведь железо не знает ни усталости, ни голода. Я не потею, и не устаю, не болит у меня ни голова, ни почки, ни печень, ни...сердце к сожалению тоже не болит. Потому что его у меня нет.
     - Ну, может это очень хорошо, что сердце не болит. – Андрей  вспомнил, как у него умерла родственница от инфаркта. – Ни  скорая, ни реанимация не спасёт!
     - У меня, поскольку я железный, сердце болеть не будет! Только любить. А ведь я любил девушку и встречался с ней. Но кому теперь я нужен такой – без  сердца? Вот сердце получу, поеду к ней признаваться в любви.
     - Ага, и прямо в ЗАГС, под венец! – съязвил  Андрей.
     - Ну, она ещё может и не согласится. Она-то ещё не видела меня железным!
     - Да ладно! Ты её помнишь?
     - Ещё бы не помнить! Если бы было сердце, думал бы, что до сих пор люблю! Сейчас бы к ней прямым курсом побежал бы!
     - Так может ты её и того....до сих пор любишь?
     - Нет! Это просто привычная привязанность. – Дровосек, как показалось, Андрею, тяжко вздохнул, что по определению было невозможно, ибо Дровосек не имел ни лёгких, ни верхних дыхательных путей.
     Внезапно на полянку вышла  девочка  лет тринадцати-четырнадцати, а рядом с нею маленькая чёрная собачка. Кроме того, у них были попутчики – соломенное  пугало, сделанное из мешков, набитых соломой. На верхнем мешке, подразумевавшем голову, были нарисованы глаза, нос и рот. На нижний был натянут старый крестьянский кафтан, из-под которого торчала солома. На ногах были старые сапоги. а на голове – старая  шляпа без бубенчиков. Вторым попутчиком девочки был огромный Лев.
     - Очень приятно! – Андрей  кивнул головой, опасливо косясь в сторону огромного «кота».
     - Кто вы такие? – спросила  девочка. Андрей отметил что она не то чтобы очень мила, но во всяком случае явно не дурна собой, а хороша по-деревенски. На ногах у неё были необычные башмачки, словно серебрянные. – Дяденька, а вы не разбойник?
     - Какой я тебе разбойник? – обиделся  Андрей. – В  деловом костюме он мог сойти за чиновника, бизнесмена, или даже за депутата, но никак не за бандита с большой дороги! Я – служащий  среднего звена! Хотел стать зам директора, но тот сменился, а я остался на прежней должности, зав сектора!
     - Ничего не поняла! – Элли  пожала плечами. – А  как вас зовут?
     - Андрей Владимирович. Фамилия – Личман! А тебя?
     - Я просто Элли Смит.
     - Англичанка?
     - Американка. Из Канзаса! А вы – еврей...Это откуда, из Израиля, что ли?
     - Нет, с Украины. С Харькова! Хотя жалею, что не уехал, когда предлагал друг.
     - Из Харькова? Никогда не слыхала такого странного названия! Это в Америке штат?
     - Нет, это в Европе восточной, на Украине город такой. Между Россией и Польшей!
     - Мы географию еще не проходили. – Элли  задумалась. – А  карты мира у меня нет, только Америки. Так что я не видела ни Европу, ни другие материки.
     - Ну, это дело поправимо, было бы желание и гугл под рукой. – Андрей  усмехнулся. – А  куда вы путь держите?
     - К Гудвину, Великому и Ужасному. Виллина  мне говорила, что он, и только он сможет вернуть меня домой.
     - Это она из своей книги вычитала? – Спросил  Андрей. – Она ещё у неё малюсенькая, а если подуть, превращается в огромный том?
     - Вы откуда знаете? – Удивилась  девочка. – Уж не читаете вы мои мысли?
     - Нет, дитя моё! Я – не  волшебник, а такой же человек, как и ты. Просто я с ней тоже знаком. И она мне тоже посоветовала обратиться к Гудвину.
     - Вот и я о том же...а мне все твердят, что я – фея, убившая Гингему.
     - Это почему же?
     - Вы наверное заметили серебряные башмачки у меня на ногах, никак не гармонирующие с остальной простой деревенской одеждой?
     - Ну да. Где взяла?
     - У Гингемы!
     - Но ведь Гингема – волшебница. Вряд ли старая ведьма решила уступить их тебе.  И как ты могла убить колдунью?
     - А она и не уступала. Тем более что её больше нет.
     - И как ты её убила? – усмехнулся Андрей. – Палкой по голове?
     - Можно и так сказать, что по голове, но не палкой. Но в то время, когда это случилось, я спала, а домик, в котором я спряталась от урагана, унесло смерчем. Дело в том, что дом у меня и не дом вовсе был, а фургон, снятый с колёс. Свидетелями падения домика после того как смерч распался, стали Жевуны во главе с доброй волшебницей Виллиной. Как оказалось, это она направила бурю против злой Гингемы, и домик упал волшебнице на голову.
- Но позволь…если ты видела что надвигается ураган, какого…хрена ты, видя что родители спускаются в погреб, полезла прятаться в домик, зная что его может сдуть ветром? Это же полное несоблюдение техники безопасности.
- Дело в том что Тотошка испугался рёва и грохота бури, и забежал в домик. Родители бросились в погреб, служащий укрытием на время торнадо, а я – спасать Тото. Он забился под кровать и пока я вытаскивала его оттуда, смерч поднял домик и унёс вместе с нами – я не рискнула выпрыгивать, было очень высоко.

 ПЕРЕПРАВА.

   Обойдя Тигровый лес и две пропасти вкруговую, наши герои прошли с десяток километров, когда увидели в дали блестящую полосу воды, казалось, простирающуюся до горизонта.
- Ого! – покачал  головой Андрей. – прямо  как Днепр!
- Миссисипи! – назвала Элли знакомую большую реку из своей страны. 
  Страшила же и Железный Дровосек ничего не сказали – они никогда не видели столько воды сразу, да ещё и текущей вдаль с такой скоростью! Лев же ничего не сказал. Он, будучи трусом, со страхом взирал на водное препятствие.
- Мне плыть никак нельзя! – сказал  Страшила. – Вода  смоет с лица всю краску, я ослепну, оглохну и онемею, а солома разбухнет так, что я пойду ко дну до того как меня унесёт течением.
- А я заржавею, едва войду в воду! – сказал  Дровосек.
- Я бы может и переплыл, но боюсь. – поморщился  Лев.
- А я бы, скорее всего и не переплыл такую реку, – заключил  Андрей. – Хотя  слыхивал, что люди переплывали водные препятствия и побольше, например Ла-Манш, отделяющий Францию от Великобританского архипелага. Но пловец с меня не в дугу. Так что… Лодочника надо поискать! – нашёлся  Андрей Владимирович. – Хотя что-то никаких его признаков на берегу я не вижу. Пройдёмся по-над речкой. Элли, Лев и Страшила вверх по течению, на север, а я и Дровосек – вниз, к югу. Авось и найдём Лодочника. Встречаемся здесь же, сегодня на закате. Андрей воткнул в песок большую и толстую палку, на которую повязал свой галстук.
- Что это? – с удивлением спросила Элли.
- Ориентир, где нам встретиться! – сказал Андрей. – По нему мы найдём друг друга.
- Думаю, это излишнее! – заметил  Страшила. – ведь  мы когда пойдем назад, всё равно где-нибудь да встретимся, с какой бы скоростью кто ни шёл!
- А ведь точно! – усмехнулся Андрей. – Уж не появились ли у тебя мозги?
- Нет. – Страшила пощупал себе голову. – Пока что там только солома.
- Видимо, ум приходит с опытом! – заметил Железный Дровосек. – Жаль что с сердцем так не получается!
- Ну! – Страшила усмехнулся. – мозги лучше сердца. Если ты умный, то не пропадёшь!
- А я всё-таки считаю, что мозги не главное. Если у тебя есть сердце то ты добрый. А добрый человек по пределению не может быть глупым.
- Ладно, хорош спорить о том, что лучше, а что хуже! – Андрей махнул рукой. – Элли, Страшила и Лев – вверх по течению, а я и Дровосек – вниз!
  Разделившись, путники двинулись в разные стороны по-над речкой. 
  Пройдя с каких-то два с половиной километра, Андрей и Дровосек увидели домик, на котором была прибита доска с корявой надписью «Перевоз». Возле домика на брюхе лежала вытащенная из воды  обшарпанная и дырявая гондола, без весла.
- Вот и перевоз! – усмехнулся Андрей. – А где же сам перевозчик? Впрочем, мне такое плавсредство не особо по душе. Надеюсь щели в бортах выше ватерлинии, а то я за наши жизни не дам и ломаной копейки!
- Думаю, если я один в лодку влезу, то она погрузится так, что щели окажутся в воде! – заметил Дровосек. – А если мы в неё сядем всей гоп-компанией включая самого Лодочника, то вода недалеко от бортов будет.
- Да мы на этой дырявой посудине и пары метров не проплывём! Надо найти Лодочника, пусть починит для начала своё корыто! Интересно где он есть?
  Подойдя к дому, Андрей постучал сначала в двери. Никакого ответа. Дровосек подошёл к окну и постучал с стороны улицы. Та же реакция.
- Войдём внутрь! – Андрей толкнул дверь, оказавшуюся не запертой.
В коридоре на полу стояла батарея пустых бутылок – в темноте Андрей толкнул одну из них, та повалила окружающие со страшным звоном. Ну и бардак!
- Эй, хозяин! – крикнул Железный Дровосек. – Есть кто дома?
- Да есть! – усмехнулся Андрей. – Спит он. В самом деле, в этом нельзя было усомниться, поскольку в комнате стоял громовой храп.
- Так давай разбудим!
- Хрен ты его разбудишь! – усмехнулся  Андрей, показывая на пустые бутылки, валяющиеся около кровати. – Пьян он в дугу, алкаш несчастный. – Словно в подтверждение его слов, на столе стояла полупустая бутылка водки, очевидно недопитая Лодочником.
- Кончай пить водку, спускай нам лодку! – срифмовал Андрей на ходу.
  Ответом на его слова прозвучал богатырский зевок. Лодочник открыл глаза, пытаясь сфокусироваться на визитёрах, с оханьем встал, и сел на кровать.
- Кто такие, кретино идиотто!?
- Путники. Нам надо на тот берег перебраться.
- Сколько вас? – спросил Лодочник, дыхнув водочно-пивным перегаром.
- Я, Дровосек, девочка с собачкой, Страшила и Лев.
- Кто сколько весит?
- Я – восемьдесят пять, Дровосек – триста. Девочка – не более сорока, Страшила вообще лёгкий, он из соломы. А вот Лев сколько весит, хрен его знает, он здоровый, наверное с полтонны.
- Ладно. Я вас взвешу всех. Но я вижу только двоих. Где остальные ваши попутчики?
- Попутчики пошли в другую сторону – мы не знали, где вас искать и разделились – часть отряда пошла вверх по реке а часть то есть мы – вниз.
- Ну идите за вашими друзьями, а я пока займусь починкой лодки, заодно найду весло…где я его подевал?
- Ищите, а мы пошли. Кстати как вас зовут?
- Сеньор Карло Бандинино. А вас?
- Андрей Владимирович Личман. А это – мой друг Дровосек.
- Железный?
- Ага, тот самый трёхсоткилограммовый.
- Дело в том что грузоподъёмность моей лодки – полтонны. Всех сразу я не перевезу, это и ежу ясно. Лев, весящий минимум пятьсот, один на лодке не переберётся – он грести не умеет да и как её потом обратно доставить? Значит остаётесь вы, Дровосек, Страшила, и девочка с собакой. Собака сколько весит?
- Ну, Тотошка не в счёт, он маленький.
- Э, нет, дорогие сеньоры! В таком деле, как перевозка по воде, каждая мелочь важна! Лишний кило, и мы все потонем! Хорошо, у меня весы есть. Ну, ариведерчи, сеньоры!
   Когда Андрей и Дровосек отошли от домика, то Железный Дровосек спросил:
- Это что за словечки он говорил? Сеньоры, ариведерчи, кретино, идиотто?
- Да он – итальянец по ходу. И имя-фамилия у него итальянские. Интересно, как он сюда попал? Тоже через портал блуждающий? Небось из самой Венеции попал.

  У условного столба их уже поджидали попутчики. Солнце клонилось к закату, когда все пришли к домику дона Карло.
- Ну вот что! – сказал  Карло. – Сейчас я взвешу вас по очереди. – Кто первый?
  Андрей вызвался взвешиваться. Его вес составил восемьдесят пять кило.
  Элли весила сорок восемь
  Тотошка оказался весом и вовсе два кило
  Лев вывесил на четыреста девяносто семь килограммов
- Считай пятьсот. – округлил  Карло. – Значит поплывёшь рядом с лодкой и будешь нам дополнительной тягой.
- Я никогда не плавал!
- Ты хочешь попасть к Гудвину? – наперебой спрашивали его Элли, Страшила, Дровсек.
- Ну…вообще-то хочу.
- Тогда придётся плыть! – резонно  заметил лодочник Карло. – Куда же ты денешься? А впрочем…отчаливаем уже завтра, в ночь я никуда не поплыву, да и лодку надо подготовить получше. А сейчас располагайтесь на ночлег. Устали поди с дороги? Можете выпить, закусить…
  Из всех любителей выпить нашелся только Андрей. Элли была слишком молодая, Страшила и Дровосек не нуждались в выпивке вообще, а Лев, чтобы опьянеть, должен был выпить минимум бочку водки. Так что Андрей вместе с Карло, отправились чинить лодку и по ходу дела пить. И после третьей бутылки им в голову пришла счастливая мысль.
  Когда утром пятого дня пути  все проснулись, то обнаружили удивительное дело – на воде покачивалась не одна лодка, а…целых три. Корма передней лодки была привязана цепью к носу следующей, чья корма в свою очередь, привязана к носу хвостовой. 
- Ого! – восхитилась  Элли. – Да  это же целый…целый лодочный поезд! И какой вагон моторный?
- Каждый из «вагонов» будет моторным. – резонно  заметил Карло. – для  лучшей маневренности при боковом течении грести придется не только мне, но и пассажирам второй и третьей лодок. Таким образом мы сможем за раз все переправиться на другой берег!


II. ПРИКЛЮЧЕНИЯ В ИЗУМРУДНОМ ГОРОДЕ      

  ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД.


     В полдень пятого дня пути наши путники увидели на горизонте, то есть в километрах шести от себя, зеленоватое сияние. По тому, что заборы и дома вокруг были окрашены зелёным, а местные жители – также  носили одежду зелёного цвета, они поняли, что попали в Изумрудную страну и приближаются к Изумрудному городу – столице страны Оз.
    Действительно, не прошло и полутора часов, как наши герои могли обозревать  стену с зубцами и бойницами зелёного камня, а также шпили и купола дворцов, теремов и храмов, увенчанные изумрудами. Даже в городской стене блистали изумруды, вделанные среди простых камней. Подойдя к воротам, Андрей нажал кнопку переговорного устройства у ворот. Тут же послышался мелодичный звонок.
    В воротах была калитка, в ней открылся волчок, в котором появился чей-то зелёный глаз.
    - Кто там? – послышалось из переговорного устройства на кнопке.
    - Это мы, путешественники.
    - Кто именно? А то ходють тут всякие...Представьтесь, когда с охранниками говорите!
    - Я, Личман Андрей Владимирович, 39 лет, служащий среднего звена, место рождения – Харьков, Украина.
    - Я, Элли Смит, 13 с половиной лет, школьница, учащаяся шестого класса. Родилась на ферме Смитов  в штате Канзас, США.
    - Я, Страшила, недели отроду, огородное чучело.
    - Я, Железный Дровосек, 35 лет, работаю лесорубом. С детства.
    - Я, Трусливый Лев! Сколько мне лет, не знаю, поскольку считать не умею. Родился в джунглях Южной страны.

     За воротами послышалось перешёптывание стражников. Потом другой голос, громкий и суровый, спросил:
    - Ваша цель визита в Изумрудный город?
    - К Гудвину – Великому  и Ужасному, Волшебнику Изумрудного города и всея страны Оз.
    - Ваша цель визита к Гудвину? – переспросили  из-за ворот, уточнив свой вопрос.
    - Я – попасть  домой...точнее на работу...в общем, в родной город. В Харьков, на Украину, если это что-нибудь вам говорит. 
    - А я – в  родную деревню – на  ферму, в Канзас! – высказала  свою просьбу Элли.
    - Я хочу получить мозги! – заявил  свое требование Страшила.
    - А я – сердце! – прогремел  Дровосек стальным басом.
    - А я хочу получить смелость! – прорычал  Лев. – Обидно быть трусом, когда ты – такой  огромный и свирепый зверь!
     Послышался лязг засовов, и калитка открылась.
     Наши герои вошли под своды Надвратной башни –  внешняя калитка  тут же с лязгом захлопнулись у них за спиной, а впереди во внутренних воротах была ещё одна, так что они оказались в некоем тамбуре. Калиточка приоткрылась, и оттуда выглянули охранники:
     - А ну, не толпиться. Проходите по одному! Итак...Элли Смит!
     Девочка шагнула в калитку. Через минуту охранник вызвал Страшилу. Потом Дровосека, Льва...
      Андрей сам, не дожидаясь приглашения стражников, шагнул в калитку. Вышедший навстречу охранник протянул ему очки с тёмно-зелёными стеклами:
     - Наденьте, пожалуйста, вот это!
     - Зачем это ещё? – Удивился  Андрей. – И так темно!
     - Видите ли! – пояснил   охранник. – Уважаемые  гости нашего города, это в нашем тамбуре темно. А в городе без очков вас может ослепить сияние и блеск изумрудов – на улицах нашего города сегодня  необычайно яркое солнце. А вообще зелёные очки все обязаны носить круглые сутки, и не снимая – таков  Наиглавнейший Закон Великого и Ужасного. Поэтому, с вашего позволения я зафиксирую дужки.  Курьер уже отправился оповестить охрану дворца, и вас встретят у входа в замок.
     Страж Ворот защёлкнул на затылках наших героев замочки, после чего открыл следующую дверь, ведущую в самый город. Улица являла собой узенькую мостовую, зажатую между зданиями, верхние этажи которых выступали над нижними, а крыши, так те просто смыкались над головами прохожих. Поэтому на улице царил приятный зеленоватый полумрак – даже  небо над головой казалось зеленоватым, а солнце, мелькающее между домами, сияло изумрудными лучами. В подъездах домов, в палисадниках и на балконах били маленькие фонтанчики, что придавало городу особую прелесть,особо учитывая жару второй половины дня.
    - Теперь ступайте вдоль по этой улице – упрётесь  в Дворцовую площадь. Постучите в центральный вход у подъёмного моста – вам  откроют начальник охраны Дин Гиор и Фарамант – главный  секретарь Гудвина. Ещё там есть Руф Билан, государственный распорядитель. Тот ещё...жук.
     - Почему – жук? – удивилась  Элли.
     - При знакомстве поймёте! – усмехнулся  в усы второй стражник. – А  теперь – добрый  путь!
    
      Пройдя какую-нибудь пару-тройку километров по городу, наши друзья вышли на огромную площадь, кольцом окружающую дворец Гудвина. Мрамор мостовой был зелёным, а между плитами кое-где были вделаны изумруды дивной красоты и размеров.
     - Неплохо живут. – Андрей  посмотрел на не хилый камушек размером с добрячий булыжник – Изумруды  в мостовой вмонтированы!
      Элли, как ребёнок, и  как сельский житель, не знала истинной ценности изумрудов, остальные – тоже, так что дивились только красоте камней, и игре света на солнце. Но и этого было достаточно!
      Дворец от площади был отделён каналом, соединённым подъёмным цепным мостом, притом мост был поднят, и на его нижней части красовался огромный транспарант «Добро пожаловать во дворец!»
      - Очень остроумно! – проворчал  Андрей. – «Добро пожаловать», но мост через канал поднят! Он посмотрел на стены, окружающие дворец. – Ну, всё-таки оборонная система здесь на высшем уровне.
      На стене стоял, очевидно, сам начальник охраны. На нем была зелёная шапка-треуголка, зелёный мундир, украшенный орденами с изумрудами, зелёные штаны-лосины, и на ногах были хромовые, до блеска начищенные сапоги, также зелёные. Но не ослепительно-зелёный блеск сапог привлекал внимание посетителей к начальнику охраны. У него была...зелёная борода, длинная, до колен. В данный момент он расчёсывал её зелёным же золотым гребешком, разделив на три толстых витых пряди, которые заплетал в косички, в свою очередь сплетая их в толстенную витую косу. Закончив парикмахерскую процедуру, начальник дворцовой стражи достал зеркальце, и принялся любоваться на себя, и на свою роскошную бороду, поправляя то одну то вторую прядь.
    - Эй! – Окликнула  Элли. – Уважаемый! Дяденька Охранник!
    Молчание...казалось страж замка и не увидел стоящих посреди площади посетителей.  Зато  он полез в задний карман штанов, достал плоскую серебряную флягу и смачно отпил из неё глоточек, очевидно, коньяка. После чего продолжил поправлять пряди в бороде, периодически запуская руку в карман штанов за серебристой флягой с янтарным напитком, и смакуя каждый глоток.
    - Надо же..пьёт, а ещё на работе. – заметила  Элли
    - Не на работе а при исполнении. – поправил  её Андрей. – при исполнении служебных обязанностей.
    - Каких ещё обязанностей? – удивилась Элли.
    - Ну, это так работа у военнослужащих и полицейских называется.
    - Эй ты, чучело бородатое! – окликнул  Страшила. – Ты  что, на колу сидишь, что ли? Повернись к нам, алкаш несчастный! Мы пришли к Гудвину!
    - Вам должны были передать от нас запрос. – Андрей   отчаянно семафорил, и даже пару раз по-разбойничьи свистнул. Бесплодные потуги обратить на себя внимание охраны ни к чему не привели. Страж по-прежнему стоял на своём месте. Начнись сейчас война, Дин Гиор и то бы ухом не повёл – он был весь в созерцании своей бороды и в питие коньяка.
    - Сейчас я попробую! – Железный  Дровосек  снял шапку, похожую на литавру, и ударил по ней топорищем. От звона в сквере напротив со всех веток повзлетали птицы, струя фонтана посреди площади отклонилась от воздушной волны, а из окон окрестных зданий высунулись удивленные жители – кто  там так шумит, и как его пропустила городская охрана? Но, увидев, что это всего лишь посетители к Гудвину, они успокоились. Все знали, что Дин Гиор, начальник королевской охраны, очень рассеян, вдобавок глуховат, когда любуется на себя в зеркало.
     А когда он занимается личным туалетом – а охранник был большим франтом, и следил за своим внешним видом с ужасающей щепетильностью – то  хоть из пушки пали, не услышит.
    - Ну! – Лев  встал в боевую позу. – Уж  меня-то он точно услышит!
     И Лев издал ужасающий рёв. В лад ему завизжал Тотошка, Дровосек принялся лупить себе кулаком в грудь и звенеть шляпой, а Элли завизжала так пронзительно, что хрустальный шар, установленный на площади в качестве обзорного зеркала, треснул от полюса до полюса, и разлетелся на куски. Та же участь постигла и зеркальце в руках у Длиннобородого солдата.
    Старый охранник вздрогнул, встряхнулся, закинул бороду за плечо, и перегнулся через парапет. Внизу стояла довольно необычная компания, что для Дина Гиора было не в новинку – и не такие являлись.
    - Вы – ко  мне? – Поинтересовался  Длиннобородый солдат.
    - Да, к Вам! – Андрей  старался кричать как можно громче. – Точнее, к Волшебнику. – Тут  Вам должны были сообщить о нас.
    - Ах, да, десять минут назад приходил курьер. Но я думал, что у меня всё-таки есть время. – И он вновь занялся бородой, чтобы предстать перед гостями во всей красе. – Всё-таки я – начальник  охраны. 
    - Да мы уже поняли...о вас нам рассказали охранники на проходной. – Андрей  усмехнулся. – Как  же вас в охрану взяли, если вы – глухой  и рассеянный?
    - Ну что вы? – искренне  удивился Зелёнобородый воин. – Мои уши могут посоперничать со слуховым аппаратом летучей мыши, а глаза не хуже чем у орла! Разрешите представиться, Дин Гиор.
    - Может вы, Дин Гиор, всё-таки, опустите мост? – поинтересовался  Дровосек. – А  то как-то неудобно выходит – вы на стене стоите, мы вынуждены задирать головы,  чтобы с вами говорить.
    - Ах, да, конечно...мост! А я думаю, чего это эти гаврики стоят тут внизу, и клювом щёлкают, вместо того, чтобы ко мне сюда пройти!
    - Ну так что? – Рявкнул  Лев. – Спустишь  мост, бородатая портянка?
    - Сейчас! – Длиннобородый  страж исчез за парапетом стены дворца. Послышался скрип ворота, лязг лебёдки, и мост с грохотом задвигался на цепях, к которым был подвешен внешним выносом. В последний момент у лица солдата  пролетела здоровенная оса, и Дин Гиор отмахнулся от назойливого насекомого, очевидно намеревавшегося его укусить. Но, махая руками, солдат нечаянно выпустил ручку ворота, и еле успел отскочить, чтобы не ударило. Неуправляемый мост под собственной тяжестью рухнул вниз.
    БЗДЫНЬ!!! Мост грохнулся передним выносом на мостовую набережной, да так, что вся компания отскочила от края рва, в окнах окружающих зданий зазвенели стёкла, а фонтан на площади перестал бить.
    - Теперь проходите! – Дин  Гиор церемонным жестом, как ни в чём не бывало, показал им дорогу во дворец. – Проходите за мной. Сейчас я провожу вас в зал ожидания.
    Когда все перешли мост, Дин Гиор поднял его, вновь отделив дворец Волшебника от всего города. 

 ВО ДВОРЦЕ

    Вся компания прошла вслед за начальником дворцовой стражи. Дин Гиор проводил их в довольно обширное помещение, где всё было зелёным – даже  стёкла в окнах были сделаны, казалось, из листовых изумрудов, если таковые вообще существуют.
- А скажите пожалуйста! – поинтересовалась  Элли. – Если вы солдат, то наверное кому-то должны подчиняться? Кто стоит над вами?
- Да я… да я… - Дин Гиор аж покраснел от обиды. – Да зачем мне начальство? Да я – сам себе командир! Ведь я – единственный солдат в стране Оз! Я же – начальник охраны, армии и полиции Волшебной страны.
- А те охранники что на воротах стоят, кому подчиняются?
- Да мне же и подчиняются. А я, скажу вам по большому секрету, подчиняюсь только одному человеку – Волшебнику Гудвину. Он – Верховный главнокомандующий страны Оз.
    Андрей, не особо заинтересованный делами субординации прислуги Гудвина, тем временем с интересом пощупал изумрудную обивку дивана и кресел – кожа  как кожа, но не белая, а салатная. В изумрудные окна светил зелёный диск Солнца, пылающего огненной зеленью. В помещении, у окна, за огромным дубовым столом, заставленным всевозможной оргтехникой, и заваленным кучей бумаг, восседал худенький невысокого роста человечек в зелёном. На нём был зелёный кафтан, зелёные панталоны, зелёная рубашка и зелёные чулки, а на ногах – туфли  с изумрудными пряжками. В руке он держал зелёное гусиное перо, которое обмакивал в зелёные же чернила, и писал на зеленоватой бумаге какой-то документ.
    Со стороны посетителей за столом сидел его приятель – Руф  Билан, коренастый, даже несколько толстый, мужчина средних лет, тоже во всём зелёном. И перед Руфом Биланом и перед Фарамантом стояли стопки с коньячком, из которых они то и дело отпивали, а рядом – огромная бутыль, почти полная.
    Дин Гиор лязгнул шпорами:
    - Эй, ребята! К нам гости!
    - Таки к нам? – Руф  Билан критически осмотрел компанию, и поставил стакан на место. – И  что это за левые пассажиры?
    - Что-то я таких не вызывал! – подтвердил  слова товарища Фарамант, церемонно закусывая коньяк долькой мандаринки.
    - К кому это они?
    - Хорош исполнять! К Волшебнику это пришли, что непонятного? – Начальник  стражи хмыкнул. – Учишь  вас, учишь. Одни двойки! Лучше окажите гостям приём получше! А я доложу Гудвину. – Взяв без всяких церемоний со стола бутылку коньяка, Дин Гиор сделал три здоровенных глотка.
   
     Фарамант для важности поскрипел пером ещё с пару минут, поставил кляксу, выругался матом, и бросил перо в чернильницу. Испорченный документ был скомкан и полетел в корзину для мусора.
     - Добрый день! – Фарамант оторвался от исходящей документации. – Добро   пожаловать во дворец Гудвина! Напишите каждый цель своего визита. Каждый в трёх экземплярах!
     - Почему в трёх? – искренне  удивилась Элли. – Волшебник  что, с первого раза не понимает?
     - Не смешно! – фыркнул Руф Билан. – На  самом деле всё гораздо проще!
     - Догадываюсь. – Андрей  задумался. – Один  экземпляр остаётся у Вас, уважаемый господин Фарамант, для отчёта. Второй – идёт  в архив, к вам, господин Руф. Третий – непосредственно  идёт Волшебнику на стол. Я угадал?
     - Приятно иметь дело с умным человеком. – Фарамант  усмехнулся. – Вы  правы, сударь. Прошу вас первым заполнить все три экземпляра. Вот вам три бланка.
    
      




Андрей взял бланки, прочитал графы для заполнения:

                Великому и Ужасному
                Волшебнику Изумрудного               
                Города  и всея страны ОЗ
                Джеймсу Гудвину
                От кого: ФИО имярека.               
               

                З А Я В Л Е Н И Е


 

   Дата                Место печати                Подпись просителя
                Подпись Гудвина


   Андрей сразу сообразил, какие графы бланков надо заполнять, и лихо написал – от  кого заявление, и цель своего запроса – вернуть  его в Харьков.  И так в трёх экземплярах.

    Посмотрев, как заполнил бланки заявления Андрей, Элли заполнила свои заявления детским почерком отличницы-ученицы шестого класса.
    Вот с другими просителями вышло куда сложнее – Лев  не умел писать, да его огромная лапа и не смогла бы написать таким мелким почерком, как требовалось в заявлении. Страшила не мог удержать перо в своей мягкой руке, ссостоящей из перчатки, набитой соломой, а Дровосек чуть не сломал перо в своих стальных пальцах – топор  держать ему было куда сподручнее.   
    Пришлось Андрею и Элли написать заявления и за товарищей.  Элли помогла Льву,  а Андрей – Железному  Дровосеку и Страшиле.
    Фарамант принял заявления, и, пробив дыроколом, подшил по одному экземпляру себе в папку – это  была роскошная папка-скоросшиватель с зелёной сафьяновой обложкой, и с витиеватой надписью «Папка запросов», выведенной золотой краской. Второй экземпляр отправился к Руфу Билану – тот  сгрёб первые и вторые экземпляры, и удалился в архив, которым заведовала Флита – миниатюрная  девушка лет двадцати, одетая в зелёное коротенькое платьице, зелёные чулки, а на ногах – в  зелёные туфельки на высоченных шпильках. Третьи экземпляры  Дин Гиор взял с собой, и скрылся за дверью, обитой зелёным сафьяном – это  была дверь, ведущая в Тронный зал Самого, как поняли наши просители, то есть, Джеймса Гудвина, волшебника Изумрудного города.
    
    Теперь, когда бюрократическая процедура была соблюдена, всем предложили  присесть на большом кожаном диване, кроме Льва и Тотошки, конечно.
    Им Дин Гиор заботливо вынес, и подстелил зелёный ковёр, довольно мягкий и удобный.
    На диван, однако же, уселись только Элли и Андрей, ибо Дровосек остался стоять – он  не уставал, так что ему было всё равно, стоять или сидеть. Кроме того, Дровосек боялся порезать обивку дивана острыми частями своего железного корпуса. Страшила же, будучи сам мягким, в сидении на диване не нуждался, поэтому составил компанию своему железному товарищу, с которым вполголоса устроил извечный спор – что  лучше, мозги или сердце, пока Фарамант предупредительно не постучал ручкой по столу.
   
    Дин Гиор  вышел аж через час – очевидно,  он о чём-то долго спорил и договаривался с Волшебником, хотя в самом деле он просто распил с Гудвином пару бутылок, чего визитёры конечно же не знали.
    - Итак, Великий  и ужасный Гудвин приветствует вас в стране Оз. И приглашает Элли Смит  пройти к нему в зал на аудиенцию.
    При последних словах Элли вскочила с дивана...но путь ей преградила алебарда Дина Гиора.
    - …завтра в девять часов утра, девушка! – закончил  речь начальник охраны. – Остальным  время визита будет объявлено дополнительно. На время ожидания мы обязуемся предоставить вам комнаты для проживания. Каждому из вас будет выделена отдельная комната с индивидуальными ванной и санузлом. Повар Балуоль будет трижды в день – в  семь утра, в двенадцать дня и в шесть вечера, готовить вам еду. Меню можете уточнить или изменить по своему усмотрению, на кухне это учтут.
    - Как видите, вас ждёт трёхразовое питание, каждый сеанс будет состоять из трёх блюд – на  первое будет суп или борщ, на второе – гарнир  с мясом. И на третье – компот или чай, по желанию постояльца.
    - Благодарю. – Заметил  Дровосек. – Только мне, да и Страшиле еда не нужна – мы не из мяса и костей, и не нуждаемся в питании.
    - А я бы вместо борща и компота не отказался бы поглодать косточку, или поесть свежего мяса, желательно сырого! – отметил  Лев. – Ваши  котлеты мне на один зуб, а вместо компота лучше бочонок ключевой водички было бы.
     Андрей же и Элли, конечно, не отказались от стандартного меню «первое-второе-компот», чем и остались впоследствии очень довольны – еда  была высшего сорта, как в ресторанах класса Люкс. Для себя Андрей попросил коньяка на обед и ужин, и пиво к завтраку, что  толстяк Балуоль заботливо записал в свою книжечку запросов и предложений.
    
    
 НА ПРИЁМЕ У ГУДВИНА

   Первую ночь во дворце Элли никак не могла уснуть, и лежала, обнимая Тотошку. Пёсик, точно чувствовал волнение маленькой хозяйки, и тоже не спал, так что, едва небо позолотила заря (комната Элли выходила на восток), как девочка встала с постели. Застелив кровать, Элли сняла одежду со стула, и начала одеваться. Натянув на ножки колготы, и обув туфельки, Элли надела платьице, оправив его перед зеркалом. Покрутившись перед огромным, во всю стену, зеркалом, Элли вдруг с удивлением отметила, что её платьице из белого стало зелёным, а колготы из красных превратились в коричневые. Также в коричневый превратился и бантик у нее в косе – а  ведь еще вчера он был красным.
    «Волшебство!» - подумала она. – Да  и что ещё она могла подумать!
    Впрочем, нимало не удивляясь перемене в цвете одежды, Элли подошла к полке, и сняла с неё первую попавшуюся книжку – это  оказалась «История страны Оз» в десяти томах. Взяв первый том, Элли погрузилась в чтение, и не заметила, как взошло солнце, а когда часовая стрелка часов на стене подошла к девяти, а минутная вот-вот должна была подойти к двенадцати,  на пороге показался Дин Гиор.   
    - Девушка! Пройдёмте к Гудвину.
     Элли вышла из комнаты. Тотошку побежал за нею. – Собаке, к сожалению, придётся обождать за дверью. – Дин  Гиор придержал Тотошку, не давая ему зайти в Тронную залу вслед за хозяйкою. – Таков  приказ Волшебника.
    Обиженно скуля, Тото улёгся на коврике около дивана, где сладко храпел Трусливый Лев. Элли прошла в Тронный зал, и двери за нею закрылись сами по себе – охранник  к ним даже не прикоснулся.   
    Элли немало подивилась такому поведению дверей – она не видела на них никаких признаков пружинного механизма. Однако же через миг её ошарашило новое диво, заставив забыть об автоматических дверях.
    На троне, стоящем у дальней стены зала, восседала...голова. Огромная Голова, лысая, без туловища, плеч и тем более, без конечностей – одна  Голова. Притом Голова была явно живая – она вращала глазами, пытаясь сосредоточить взгляд на девочке, но глаза все время смотрели куда-то в сторону, отчего Элли стало не по себе, и она попыталась прогнать страх, но безуспешно.
    Элли зажмурилась, а потом всё же посмотрела на Голову. Та  была действительно жуткой. Лысый череп, мохнатые кустистые брови, узенькая полоска рта, маленькие, острые как у вампира, ушки и торчащие изо рта клыки придавали голове свирепый вид. Но страшнее всего были огромные миндалевидные глаза, непонятно куда смотрящие – такие  рисуют обычно у инопланетян и привидений.
    - Ну? – Голова  наморщила лоб. – Зачем  пришла? – При  этом рот оставался неподвижным, но Элли была настолько напугана и удивлена, что не обратила на это внимания.
    - А разве вы не получили заявле...
    - Молчать! – Голова явно была не в духе. – Как  смеешь ты, о, нечестивая, отвечать мне вопросом на вопрос?
    - Простите. Я просто хотела.
    - Она хотела?! – Голова усмехнулась. – И  чего же?
    - Чтобы вы, господин Волшебник, вернули меня домой.
    - Куда это «домой»? – Голова  снова завращала глазами, казалось, живущими отдельной от её речей и мыслительного процесса жизнью. – Ты  где живешь?
    - Далеко отсюда. – Элли  задумалась. – В  Канзасе!
    - Ты из Канзаса?! – В голосе Головы послышались человеческие, и даже несколько добрые, с участием, нотки. – И  как там сейчас?
     Но тут же осеклась, перейдя вновь на строгий и суровый тон:
    - Ну, и что? А я-то что должен сделать для тебя?
    - Виллина сказала, что Вы можете вернуть меня домой, если я помогу трём существам.
    - Это я уже слышал. Точнее, читал в своей Магической книге.
    - Соломенному пугалу, Железному Дровосеку и Трусливому Льву. Я привела их к вам, так что вы должны...
    - Ах, я ДОЛЖЕН???!!! Да что вы, девушка, говорите? Я – и  вдруг должен?! Я, сам Гудвин, Великий и Ужасный, Волшебник страны Оз? И вдруг – Я  и должен!
    - Но я писала…
    - Заявление в трёх экземплярах! Мало ли что ты писала? На заборах тоже пишут мальчишки.
    - Да. Но...
    - Никаких «но». Я всё знаю и пойду навстречу. Я помогу тебе. Но и ТЫ поможешь МНЕ!
    - Как? И что я должна сделать?
    - Ну, это не вопрос для феи. Что у тебя на ногах?
    - Башмаки.
    - «Ба-шма-ки!» – передразнил  её Волшебник. – Да ты хоть знаешь, что они у тебя серебряные? И что самое главное – ВОЛШЕБНЫЕ!!!
    - К сожалению, я не знаю, в чём заключена их магия. Может вы скажете, в чём их магия?
    - Этого никто не знает, кроме покойной Гингемы. Но ты её задавила. И пока они у тебя на ногах, ты можешь творить чудеса. Если будешь знать, как.  Впрочем, твои башмаки, ты и узнавай их чудесный секрет.
    - А вы  что, не знаете?
    - Нет. – Голова  тяжко вздохнула. – Если  бы я знал их секрет, то не спрашивал бы тебя. Впрочем, ты можешь кое-что для меня сделать. Убить злую Восточную ведьму Бастинду!
    - Я? Убить злую волшебницу?
    - Легко! Ведь ты же убила Гингему! В общем, убьёшь Бастинду, или хотя бы лишишь её волшебной силы. Тогда и про Канзас поговорим, у меня есть средство вернуть тебя домой. Транспортное средство, правда, неисправное, но я думаю его отремонтировать. Идёт?
    - Нет, блин, едет! Как я, маленькая девочка, могу убить могучую волшебницу? Да она меня заколдует прежде, чем я успею чихнуть. И вообще, у Виллины на этот счёт ничего не было написано!
    - Волшебные книги часто недоговаривают, дитя моё. – Гудвин  усмехнулся. – А  теперь – свободна!
    - Чего? – не  поняла Элли.
    - Чииивооо? Аудиенция окончена, вот чего! Передай, что завтра в это же время ко мне должен будет зайти Страшила. А там посмотрим. До свидания!

     Элли вышла из Изумрудного зала вся в слезах. Товарищи участливо обступили её, наперебой расспрашивая:
    - Ну? Что? Как там Волшебник? Он очень страшно выглядит? О чём говорили? Чего плачешь – напугал?
   
    Услышав про Бастинду, все пришли в негодование – надо  же, давать ребёнку такое непосильное задание!
    Страшила первым подал идею:
    - Братцы! Если Гудвин скажет и всем остальным сделать то же самое, а я чую что так и будет, то лучше всего нам будет всем вместе пойти в Фиолетовую страну и лик-ви-ди-ро-вать злую ведьму Восточной страны. Уничтожим Бастинду, получим всё остальное – я  мозги, Дровосек – сердце, Лев – храбрость.
     Ну, а Элли и Андрей Владимирович вернутся в свой Большой мир, Элли в Канзас, а Андрей – в  этот...как его...
    - В Харьков, – напомнил  Андрей. – Да  и вообще – существует  ли он,  я уже начинаю сомневаться.   
    - Кто – он? – не  поняли друзья. – Волшебник?
    - Да нет, Харьков. – Андрей  задумался. – Ведь  здесь, в стране Оз, так хорошо. А домой всё равно тянет что-то. Здесь жарко, солнечно. А там что – холод, и слякоть ноября? Начальник-самодур, куча кредитов, коммунальные долги, и люди не из лучших – хамы-попутчики в общественном транспорте? Здесь я как-то, пока дошёл до дворца Гудвина, многое переосмыслил, и понял.
    Но именно из-за этого, как ни странно, хочу домой.
    - Влюбился? – сочувственно  спросил Дровосек.
    - Именно! – Андрей  задумался. – Надо  же так влюбиться было. Но то, что я её люблю, я понял здесь, в Волшебной стране.
    - У меня идея. – Отметил    Страшила. – Раз  ты здесь, а твоя любимая – там, то надо, чтобы она также оказалась здесь, в стране Оз, в Изумрудном городе! Раз тебе попасть в свой Харьков нереально-то, пускай она перенесётся сюда, в Волшебную страну.
    Идея была действительно, умная, но, к сожалению не давала ответа на главное – как  Андрею и его возлюбленной воссоединиться, поскольку никто не знал каким образом перенести женщину Андрея в Изумрудный город.
    - И вообще неизвестно, как она меня примет! – задумчиво  пробормотал Андрей. – Может  вообще гарбуза поднесёт.
    - А чем это плохо? удивился Страшила. – Вот  у меня есть друг – Тыквоголовый  Джек. Если твоя девушка поднесёт тебе тыкву, то сделаем ему собрата.
    - Ничего-то ты не понял, друг мой! – заключил  Андрей. – У  нас гарбуза подносят невесты тем парням, которых бортонуть хотят.
    - А! – всплеснул  руками Страшила. – Какой  же я дурак, что такого не знаю. Вот будут мозги – тогда  всё знать буду.
    - Всего знать никогда не будешь. – Ну  да ладно, сейчас речь не обо мне, и не о моей бабе, она, скорее всего, меня и не ждёт и выйдет за другого. На повестке дня стоят более насущные вопросы.
     1. Как нам всем исполнить свои желания, если Гудвин нам и дальше будет давать указания убить Бастинду.
     2. Если он всё-таки будет давать такие указания всем нам (а я это чувствую, что так и будет), то, как нам всё-таки добраться до неё и если не убить, то хотя бы лишить старую ведьму её волшебной силы.
     3. Почему Виллина никому из нас не предсказала того, что нам придётся воевать со злой Восточной ведьмой. Ведь она могла бы предвидеть, что нам предстоит сразиться с Бастиндой, событие всё-таки далеко не рядовое.
    
     Посовещавшись, решили ждать завтра – в  этот день к Гудвину должен был идти Страшила. Страшила не очень волновался – у  него для этого не хватало ума, да и сердца у него тоже не было.
     Впрочем, Страшила тоже не спал – по  той причине, что и спать-то не умел.
     В самом деле, он сидел в своей комнате, и от нечего делать, считал звёзды за окном. В темноте он видел не хуже чем на свету, и если бы умел читать, возможно, перечитал бы все книги, что стояли на полках.
     А так, найдя книгу, где было больше всего рисунков, Страшила принялся её рассматривать. Это были иллюстрации к Истории страны Оз, и Страшила, сам того не подозревая, рассматривал эпохальные события Волшебной страны – Основание  Волшебной страны Гуррикапом – Главным  волшебником и основателем страны Оз, непонятным его исчезновением около пяти тысяч лет назад, пришествием три тысячи лет назад в страну Оз четырёх волшебниц – Бастинды, Гингемы, Стеллы и Виллины.

    Зато Андрей, умеющий читать, с интересом читал историю Волшебной страны. Из прочтённого он узнал много интересного – как  в историческом, так и в геополитическом плане.
    Встретившись все вместе, и в одной стране волшебницы, каждая из которых хотела править тут единолично, были неприятно удивлены наличием ещё троих «совладелиц». Так что пришлось делить страну Оз на четыре части, благо она в плане была идеально круглой, и поделить по сторонам света её, с первого взгляда, как бы не составляло труда. Южный сектор заняла добрая фея Стелла. Северный заняла Виллина. Голубой, западный сектор заняла Гингема, а Бастинде досталось править Восточной, Фиолетовой, страной. Но границы оставались спорные, поскольку никто из фей не знал геометрии, но каждая хотела отхватить себе кусок побольше – прямо  как дети, не могущие поделить круглый именинный торт! Так, воевали они не одно тысячелетие, пока не так давно, лет двадцать пять назад в страну Оз не прилетел прямо с неба неизвестный человек. Конечно, это был Гудвин, Великий и Ужасный. Четыре волшебницы как раз встретились в центре круга, возле старинного Изумрудного замка  на границе вершин секторов, и как всегда, устроили вечный спор.
    Поскольку незнакомец свалился прямо в момент спора, притом прямо с небес, затмив при этом солнце (затмение произошло незадолго до аварийной посадки Гудвина, а волшебницы сопоставили его с его кораблём, круглым в сечении), то все четыре колдуньи перетрусили не на шутку.
    А незнакомец, увидев подобный непорядок, тут же нашёлся, и понял что надо делать – разнёс  склочных волшебниц в пух и в прах, а потом пообещал примирить всех четырёх, что с успехом и сделал. Как оказалось, незнакомец оказался Великим и Ужасным Гудвином, великим Волшебником. Приказав на месте своего спуска выстроить город, Волшебник украсил его изумрудами, стены выкрасил в зелёный цвет, а в окна городских зданий приказал вставлять только зелёные стекла, а сам поселился в замке, оградив его валом с подъёмным мостом.
     То есть ни Урфин Джюс, ни Прем Кокус Андрея не обманули, и сказали правду, так что он со спокойной душой продолжил чтение исторического издания.
    «Затем он распланировал страну Оз так, что все четыре страны Волшебниц стали иметь идеально равные площади, и походили на более правильные секторы, чем те, которые изначально рисовали на карте волшебницы. В центре Гудвин нарисовал круг, по площади равный площадям каждой из четырех периферийных стран (в результате такого все четыре страны потеряли часть площади, зато теперь центр страны занимала новая, Изумрудная страна, с чем всем четырём феям пришлось смириться – спорить с Великим и Ужасным никто не посмел. Итак, Гудвин поселился в Изумрудном дворце, окружённом замковыми стенами, вокруг которых образовался город-крепость, названный Изумрудным. И с тех пор Волшебника никто не видел – он принимал только в индивидуальном порядке у себя в Тронной зале, притом всё время перевоплощался в разные образы, и никто, даже слуги, не мог предугадать, в каком обличье встретит его Великий и Ужасный!
   Жители Изумрудной страны все как один, боготворили своего правителя, которого, правда, многие никогда не видели и не слышали, но знали что он всемогущ.
   Побаивались и уважали его и волшебницы: как-никак а он их примирил и поделил их имения поровну – и  себя не забыл, сразу видно, умный мужик! Кроме того, все четыре были женщинами, а Гудвин при внешней неприметности – неказистый мужичок среднего роста, лысеющий и полнеющий, всё-таки был, как ни крути, единственным мужчиной-волшебником, и каждая из них в подсознании мечтала видеть себя супругой Великого и Ужасного, но боялась признаться в этом даже сама себе, ибо боялась что Гудвин прочтёт её мысли на расстоянии, и покарает за столь неучтивые думы.
    Время шло, Волшебник так ни к кому из волшебниц и не сватался, а только отстраивал своё детище – Изумрудный город». – Андрей остановился, и захлопнул книгу.
    Прекратив на время читать, Андрей посмотрел на титульный лист, а потом на последнюю страницу – нигде  не было выходных данных об издательстве, тираже издания, или года; не было и указано имени издателя или названия издающей организации, из чего Андрей заключил, что экземплярность этих книг весьма мала, и печатались они скорее всего по спецзаказу. 
    Поставив том назад на полку, и выключив свет, Андрей с удивлением обнаружил что уже светает – рассвет  брезжил где-то на горизонте, на востоке, обозначая дальнюю линию Кругосветных гор.
    Выглянув в окно, и посмотрев на освещённые изнутри часы на башне, видной из окон его комнаты, Андрей убедился что времени – половина  четвертого – а  в девять ноль-ноль Страшила шёл к Гудвину на аудиенцию.
    Что-то скажет ему Великий и Ужасный?
    Решив, что переживать за товарища лучше в его же компании, Андрей направился в комнату друга. Страшила сидел, рассматривая ту же книжку, что и Андрей – очевидно, здесь у всех в комнатах было по изданию, дабы постояльцы могли просвещаться, не выходя из дому. 
   - Ну, что? – Андрей  подсел к Страшиле. – Нашёл  что-то интересное?
   - Нет! – отметил  Страшила. – Ведь  я пока что ещё не умею читать и писать, так что только картинки посмотрел.
   - Иллюстрации? Это так картинки в книгах называются.
   - Ил-люс-тра-ци-и! Красивое слово. – Страшила  любил длинные слова.
   - Ну да. Смотрю, тебе чем слово длиннее, тем интереснее.
   - Точно! А вот когда Волшебник даст мне мозги, а я надеюсь, что это будет сегодня уже, то я смогу учиться читать и писать. И даже считать.
     Хоть и есть кое-какие сомнения.
   - Это почему же? – Андрей усмехнулся. – Потому  что вчера Гудвин сурово обошёлся с Элли?
   - И поэтому тоже.
   - В принципе ты прав. Очень уж этот Гудвин – тёмная  лошадка. Точнее тёмная личность.
   - Как это - тёмная? – не понял Страшила. – Он  что, негр?
   - Не обязательно. Просто темнить – это  значит увиливать, напускать туману в дело. Короче, что-то он скрывает, ох, скрывает! Но что? И зачем? И вообще – что  он за человек?
   - Ты хотел сказать «волшебник»? – поправил  товарища Страшила.
   - Вопрос – человек  ли он, или волшебник? – Андрей  задумался. Пока лично не пообщаюсь с ним, не могу ничего говорить. Но подозрения кое-какие есть. Но об этом – ни  гугу.
   - Считай, и не говорили! – Страшила  поднёс руку ко рту. – Я  умею хранить тайны.
   - Да тайны никакой и нету пока что. Но всё равно лучше – сидеть, да помалкивать!  Вдруг он – настоящий  волшебник, и слышит сейчас нас?
    Встав, и потянувшись, Андрей вышел на балкон, чиркнул зажигалкой, и закурил. Страшила всегда боялся в это время находиться рядом с товарищем – ведь  для того, чтобы сгореть, ему бы хватило и малой искорки.
    Поэтому он воздержался от выхода на балкон, и Андрей остался в гордом одиночестве, разглядывая тающие на предрассветном небе звёзды.
    Над протекающей неподалёку от города речкой вставал голубой, синий туман, предвещая хорошую погоду днём. В самом деле – не  успел туман порозоветь от рассвета, как утренний ветерок развеял его. Остатки тумана ещё держались в овражках и над заливчиками реки, но вскоре их выдуло и оттуда, а яркие лучи утреннего солнца окончательно превратили в пар, ушедший в небеса.
    На соседний балкон вышла Элли. Поморщившись от курева, она стала так, чтобы дым относило в другую сторону.
   - Дядя Андрей! А когда Гудвин позовёт Вас к себе? Ведь у вас такая же мечта, как и у меня.
   - Не совсем такая! Да и лететь надо гораздо дальше. Если, конечно, знать бы ещё – куда  лететь. – Андрей  вынул из кармана бесполезный мобильник – здесь  он годился только на плеер, фотоаппарат, и на часы – основную  функцию связи он здесь выполнять не мог в виду отсутствия сети.
   - Хочешь покажу тебе свой город?
   - Не откажусь! – Элли  уже не раз смотрела фото на его телефоне – здесь  были и древние стены первого каменного здания в Харькове – Покровского  собора, и высоченная – в  95 метров высотою, Александро-Невская колокольня Успенского собора, и полосатый Благовещенский собор – таковым  его делало чередование тёмной кирпичной кладки и белой штукатурки.
    Всё ей нравилось – и  белоснежные стены новых жилых комплексов, и старинные домики с двориками и фонариками на деревянных столбах. Красно-жёлтые вагоны трамваев, голубые экспрессы поездов метро, здания вокзалов, школ, административные учреждения и жилые дома, впечатляли её куда больше, чем все чудеса страны Оз, вместе взятые. А когда Андрей показал ей район Пушкинской и Сумской, Элли не поверила своим глазам – ей  показалось, что это сделано здесь, в Изумрудном городе – те  же тенистые улочки со старинными домами.
    Впрочем. Андрей наделал и местных фото – был  у него и замок Людоеда, и хижина Железного дровосека. И даже Виллина, которую он сфотографировал втихаря, пока общался, выглядела очень реалистично. А уж о фотографиях, сделанных в Изумрудном городе, и говорить не приходилось, благо охрана здесь не знала о фото, и Дину Гиору было невдомёк, что это за коробочка у пришельца в руках. Но, поскольку телефон никоим образом не напоминал оружия – ни  огнестрельного ни холодного, и не мог быть применена в качестве такового, то Дин Гиор решил, что Андрей с ним постоянно носится, за чудачество, сродни своей любви к бороде, и перестал обращать на Андрея внимания, чем предоставил ему полную свободу фотографировать всех и вся! В том числе и самого себя, чему впоследствии немало подивился, когда Андрей за столом, где восседали Фарамант, Дин Гиор и Руф Билан, показал им фото, в том числе и их самих, чем привёл их в немалое удивление.
    Они чуть было не признали его волшебником, но Андрей отказался от столь высокого титула, не считая себя достойным его. Всё-таки за свою жизнь он привык быть на своём месте, а быть волшебником или точнее – шарлатаном, дурача других, ему как-то не улыбалось.
    Завтрак Андрею и Элли принесли сюда же, на балкон. Андрей с удовольствием откупорил бутылочку местного пива – оно  всю ночь пролежало в роднике, бьющем во дворе дворцовой кухни, и поэтому было не менее холодным, нежели в его мире из холодильника. А поскольку температура воздуха уже после нескольких минут после восхода солнца резко повысилась, холодное пиво было как нельзя кстати.
    Пока Элли и Андрей завтракали (Элли, конечно же, не пила пива, ей подали что-то вроде ситро), Страшила отправился на аудиенцию к Волшебнику.
   
 НА КОГО ПОХОЖ ВОЛШЕБНИК?

    Зайдя в Тронный зал, Страшила сразу принялся искать Голову – ему, как желающему получить мозги, голова была бы лучшим собеседником! Но вместо головы на троне восседала девушка необычайной красоты. Вместо ног у неё с трона свисал длиннейший чешуйчатый хвост – какой  бывает у русалок.
    Страшила от неожиданности опешил, и уставился на неё.
    - Не бойся. – Девушка  проговорила приятным, но низким, мужским голосом, и это казалось Страшиле еще страннее. – Подойди  сюда, но не слишком близко. Встань от меня в паре метров! Да, здесь. Ну, говори, зачем пришёл?          
    - Да вот. – Страшила  замялся. – Я  вообще-то к Волшебнику пришёл.
    - Ну, я – Гудвин, великий и ужасный!
    - Тогда мне к вам, уважаемая, или уважаемый! Не знаю как и сказать.
    - Говори как есть! Мозги нужны, да?
    - Именно! – Страшила  усмехнулся. – если  не трудно то желательно получше которые.
    - У нас плохих не бывает! А ты думал наверное – что дадут, то дадут?
    - Да ничего я не думал! – махнул  рукой Страшила. – Мне  и думать-то покамест нечем!
    - А хотелось бы, чтобы было чем?
    - Ну да, с вашего позволения! Я же за этим и пришёл сюда!
    - Раз так, помоги Элли уничтожить злую волшебницу Бастинду! Поможешь, будут тебе мозги. А нет, так и останешься безмозглым пугалом!
    - Да, но...
    - Аудиенция окончена. Передай Дровосеку, чтобы завтра в девять был здесь же. А теперь до свидания.
    - Да, но...
    - Приём окончен! – Дева  помахала ручкой и положила её на подлокотник трона – там  была секретная кнопка.
    Ковровая дорожка под ногами Страшилы, приведённая той самой кнопкой в действие, поехала в сторону двери, и через миг его выбросило из Тронного зала обратно в холл.
    - Ну, как? – спросила  его Элли.
    - Никак! – Страшила  неуклюже поднялся с пола. – Того  же, что и от тебя потребовал. Бастинду ему, видите, ли убить надо! Кстати, Дровосек! Тебе завтра в девять к нему на приём. Никакая он не Голова, а Юная Дева!
    - Красивая?
    - Очень! – Страшила  усмехнулся. – Думаю, тебе понравится. Правда с хвостом, как у русалки  вместо ног.

    На следующий день, в девять утра на ковёр к Гудвину явился Дровосек.
    Но вместо Девы на троне сидел такой монстр, что будь у Дровосека сердце, его бы хватил удар.
    - А где Дева? – спросил  он.
    - Какая еще дева? – прорычало  Чудовище. – Дева – созвездие  между Львом и Весами на эклиптике Зодиака. А я – Гудвин, Великий и Ужасный! Говори, за чем пришёл?
    - Да вот! – Дровосек, как на духу, рассказал о своих злоключениях ещё с тех пор как был обычным парнем-лесорубом, и всё, как он терял руки-ноги-туловище-голову.
    - Ясно! Вот видишь, к чему ведёт нарушение техники безопасности!
    - Да тут как бы и не в этом дело. Топор Гингема заколдовала!
    - Ну, теперь-то Гингемы нет!
    - И это хорошо!
    - Да! Её убила Элли, Фея Убивающего Домика! А если бы она ещё и Бастинду убила, было бы вообще здорово! И ты если ей поможешь, тогда получишь сердце! А нет, так и помрёшь бессердечным чурбаном из листовой стали!
    Зверь захохотал, довольный своею шуткой. – А теперь пока! Покуда не убьёте Бастинду, ко мне можете и не являться! Завтра Лев пускай приходит!
   В следующий миг дорожка поехала назад, и Дровосек вылетел в дверь, открывшуюся под его тяжестью. В отличие от Страшилы, Дровосек устоял на ногах, но пробежав пару метров, сбил с ног Зелёнобородого Дина Гиора и Руфа Билана, подслушивавших у двери, и не успевших отскочить.
    - Ну, что?
    - Ничего хорошего! – Дровосек  махнул рукой. – Его  не переспорить.
     Завтра требует на девять ноль-ноль Льва на аудиенцию. А смысл? Всё равно ведь пошлёт!
    - Порядок есть порядок. – проговорили  Фарамант и Руф Билан. –  А если  вы пришли, и заявления подали, значит вас надо принять! А если Волшебник не хочет выполнять ваши запросы, то вас нужно послать. Что он и сделал, притом вполне кошерно! – Фарамант  посмотрел на Андрея, употреблявшего этот еврейский термин по поводу и без повода!
    - Формалист хренов! – выругался  Андрей. – А  можно мне с ним переговорить сейчас?
    - Нет. Только в порядке очереди! Фарамант задумался. – Раз завтра он принимает Льва, значит, вы сможете попасть к нему на приём послезавтра, и скорее всего, с утра, как и все предыдущие просители.
    - Ну, тогда пожалуй, обожду ещё пару дней. Всё равно спешить некуда.
Моя невеста наверное вышла за другого, а начальство выгнало с работы, вообще, как пелось в Последней Поэме на стихи Рабиндраната Тагора,
   
        .....Нет мне дороги в мой брошенный край! 

    Андрей только рукой махнул. – Тем  более, и здесь имеются симпатичные девушки. Сам видел! Ростом, правда, маловаты, ну да ничего! Главное, что всё остальное при них! – Андрей, конечно же, имел в виду  Флиту – девушку в зелёном костюме, из архива. Она частенько заходила к Андрею в гости, «на чай», и они привязались друг к другу. Она общалась с ним очень охотно, забыв о своём парне из деревни, считая его уже бывшим.
    При таких словах Дин Гиор, Фарамант и Руф Билан похотливо захихикали, и отпустили пару сальных шуточек.
    - Я же говорил, свой парень! Дин Гиор хлопнул Руфа Билана по плечу. – Зря  время не терял, даром что на родине бабу оставил.
    - А что ему ТА баба? Влюбился-то он уже ЗДЕСЬ! Мужик, он и в стране Оз – мужик! Руф Билан посмеялся собственной шутке.
    - Ну, что, мужики, по сто накатим? – Фарамант  выразительно щёлкнул себя по кадыку.
    Фарамант открыл ящик стола, откуда извлёк литровую бутылку водки и четыре стопки. За этим последовали тоненько нарезанная колбаса и сыр. Тут же появилась банка с малосольными огурцами.
    - Пейте, не стесняйтесь! – Четвёртая стопка была налита Андрею. – За  удачу!
    Андрей вместе со всеми опрокинул свой шкалик, крякнул, взялся было за колбасу...
   - Э, нет! – Фарамант снова наполнил стопки. – После  первой не закусывают. И между первой и второй перерывчик небольшой!
   Выпив по второй, все похватались за закуску, энергично зачавкали колбасой и захрустели огурцами.
   Когда к столу подошёл Лев, все пришли в замешательство – как, и главное – сколько  ему налить? Опоздавшему положена штрафная, но...Такому громиле ведро нужно, а не стопка!
    Лев, впрочем, сердито фыркнул, и потянул носом. После чего слизнул со стола всю закуску, и деловито отправился восвояси, оставив одуревших от подобной наглости мужиков.
   - Эй! – Окликнул  его Дин Гиор. – Хоть  бы выпил! Он нагнал Льва уже в дверях с бутылкой в 2.5 литра. Лев выдул содержимое в три глотка, деловито крякнул, и вышел в холл, где сидели Элли, Дровосек и Страшила. Тотошка побежал погулять по городу, и должен был прибежать только вечером.
   Однако ещё полудня не было, когда он явился домой.
    - Нет, ну то надо же! Целый день гулял, весь город облазил – ни  одной собаки не встретил. Некому было даже трёпку задать. Зато кошек видел сколько угодно, уж из них ни одна не ушла, не отведав моих зубов!
   
     В то время, как происходили эти удивительные события, Гудвин усиленно готовился к приёму Льва. За троном на специальных, не видных со стороны зала креплениях, он смонтировал проволочный шар. Потом обмотал его в несколько слоёв ватой, поролоном, и пропитал спиртом. Под потолком Гудвин на всякий случай растянул сеть – на случай если Лев попробует броситься на него, сеть одним нажатием кнопки упадёт на Льва, и задержит его, а за это время Гудвин успеет покинуть тронный зал, или вызвать охрану. Кроме того, Гудвин проверил механизм, приводящий в движение дорожку между троном и дверями из зала – она  легко двигалась как в сторону трона, так и в сторону дверей – простым  нажатием двух кнопок.
    Итак, расположившись за пультом, Гудвин проверил все системы. Вместо Льва Гудвин поставил под сетью чучело монстра, которое выдавал за себя Железному Дровосеку. Одним нажатием кнопки сеть упала на чучело – будь  это живым существом, оно бы попыталось сбросить сеть и ещё сильнее бы запуталось. Благо квадратной сетки с длиной стороны в десять метров хватило бы на нескольких львов, а уж на одного!
    Еще раз проверив дорожку на движение в разные стороны, Волшебник остался доволен результатом – поднял  сетку назад под потолок, покрыл дорожку ковром для маскировки, а по краям – как  раз под сетью, вставил и закрепил с десяток крючьев, за которые сеть, упав, должна зацепиться чтобы когда Лев в ней запутается, туго натянуться и обездвижить его покрепче.
    Убедившись в надёжности системы безопасности, Гудвин просунул руку за трон, и чиркнул зажигалкой – шар  загорелся и засиял на весь тронный зал! Выйдя и став на дорожку перед троном, Гудвин отшатнулся – зрелище  было впечатляющее, казалось, на троне сидит само Солнце! И тут Гудвину пришла в голову счастливая мысль – а  что если Льва пригласить сюда вечером, когда стемнеет?
    Тогда можно будет подумать что Солнце ночует во дворце Волшебника и что он и есть – одно  из воплощений Солнца. Или Солнце – одно  из его воплощений!
    От последнего у Гудвина закружилась голова – приравнять  себя к богам, это верх божественности! Однако, пораздумав, Гудвин решил не выделываться, а принять Льва, как и планировал, завтра в девять ноль-ноль утра. Погасив шар и обив его новой ватой и поролоном, Волшебник побольше пропитал его спиртом и расплавленным парафином – чтобы  горел дольше и жарче!
   После чего, мысленно прорепетировав завтрашнюю беседу со Львом, и проработав все экстремальные ситуации, Волшебник отправился за трон – там  у него была маленькая комнатка-подсобка, где находилось управление всем, что находится в Тронном зале, ещё раз проверил все кнопки, и, удовлетворившись их работой, лёг спать, выставив будильник на семь часов утра – надо было как следует выспаться.
   Лев же, равно как Элли, Андрей Владимирович и Тотошка, не спал – все  волновались. Что-то на этот раз скажет Великий и Ужасный?
   - Да то, что и всем нам! – отметил  Страшила. – Это же и ежу ясно!
   - При чём тут ёж? – Андрей  усмехнулся. – Мы  что, хуже ежа?
   - Не об ёжиках речь! – Дровосек  задумался. – Одно  ясно – нам  всё равно придется идти на Бастинду, и всё тут!
   
    Утром, едва пробило девять, Лев вошел в Тронную залу. Огромные окна с изумрудными стеклами придавали зале необычайное сияние. Самого Волшебника в зале не было, Лев уже думал идти искать его, или вернуться в холл, как вдруг со всех сторон загремел голос:
    - Я – Гудвин, великий и ужасный! Кто ты, и зачем пожаловал ко мне?
    Через миг над троном образовался огненный шар. Лев было отпрянул, но дорожка сама подвезла его к трону.
    - Не бойся! Я тебе зла не причиню! – послышалось  со всех сторон. – Что  тебе нужно, и чего ты от меня хочешь?
    - Да вот! – Лев  опасливо поглядел на, как ему показалось, Солнце на троне. – ты – Солнце?
    - Не Солнце, а звезда из соседней Галактики! – Последнее  Волшебник придумал уже на ходу.
    - А Солнце что? – Лев  взглянул в окна, откуда также лились солнечные лучи - Дневное светило сияло на востоке во всей своей красе!
    - А Солнце – тоже  звезда! И скоро – через  какой-то миллион лет, может взорваться. В принципе и я могу взорваться. Тогда тебе не поздоровится. Но сейчас не об этом! Говори, что тебе нужно?
    - Это. – Лев   замялся. – Хотел   бы смелость получить. А то я всего пугаюсь, что твой заяц. Хотя все боятся МЕНЯ. Ну, так никто же не знает, что мне страшно.
    - То есть ты хочешь побороть свои страхи и комплексы?
    - Ну да. Говорят у Вас есть Смелость! Дайте мне её, и я стану самым смелым зверем в стране Оз!
    - Я дам тебе Смелость. Не зря же ты за ней сотню километров пёр. Но и ты мне должен будешь оказать услугу.
    - Это ещё какую? – Лев знал ответ, но решил удостовериться в нём самолично.
    - Помоги Элли и её друзьям уничтожить Бастинду – злую  Восточную ведьму.
    И я сделаю тебя Царём зверей!
    Лев чуть не бросился на Огненный Шар, но его опалило таким жаром, что он поневоле отпрянул от трона.
    - Но-но! – послышался  оклик. – Ты  тут не очень!
    - А ну, давай смелость! – Лев  напружинился было прыгнуть снова, но потом передумал. и махнул лапой:
    - А ну тебя! Дашь так дашь, не дашь – на  твоей совести будет грех! А я возьму, и помогу друзьям победить Бастинду!
    - Вот это – деловой  разговор! – Гудвин  усмехнулся. – Иди  же к друзьям. И передай Андрею Владимировичу, чтобы завтра в девять ноль-ноль утра был здесь, как штык!
    - Хорошо! – Лев  вышел в холл.

     Фарамант по-прежнему ковырялся в своей документации, скрипя зелёным пером.   
     Дин Гиор возился со своей фирменной зелёной бородой – он  заплёл её в косу и теперь красовался перед зеркалом, словно барышня в новом платье,  совершенно забыв об исполнении служебных обязанностей, и что он – солдат !
    Сердито фыркнув, Лев отправился к товарищам – здесь  ему делать пока что делать было нечего.
    - Ну, и что тебе Гудвин сказал? – поинтересовался  Андрей Владимирович.
    - То же, что и другим. Завтра идём на Бастинду! Только ещё вам к нему надо будет явиться в девять утра. Думаю, вам он то же самое скажет.
    - А зачем же тогда к нему идти? – не  поняла Элли.
    - Ну, как зачем? – Андрей  даже обиделся. – Я, например, как бы тут хорошо ни было, всё же домой хочу!
    - Но ты говорил что там – отстой! – Элли задумалась.
    - Да. – Дровосек усмехнулся. – И  любить тебе там некого – девушка  небось давно рога наставила!
    - Ага. – Страшила  подтвердил. – И начальник  у тебя, ты говорил, та ещё скотина! Что тебе там за минимальную зарплату ишачить? Живи у нас, в стране Оз!
     Тут тебе денег не нужно, и так прожить не проблема. Найди свободное место, и строй себе дом. В центре Изумрудного города явно не дадут тебе квартиры – давно  всё забито. Ну а где-нибудь в пригороде – так  вполне.
    - Да. – Железный Дровосек задумался. – А  хочешь, пошли назад, в страну Жевунов. Там у меня есть хижина, там и будешь жить. Мне-то всё равно та жилплощадь ни к чему, а ты хозяйство оборудуешь. Огород там вскопаешь, скотину заведёшь. Я тебе дровишки подгонять буду.
   - Не думаю, что это хорошая идея. – Андрей  поморщился. – Я  всё-таки человек городской! А в Изумрудном городе мне никто квартиру с балконом на Дворцовую площадь не даст, это точно.
   - Какая разница? – Все  окружили Андрея. – Что  ты там за горами забыл?
   - То же, что и я. – Элли  загадочно улыбнулась. – Ностальгия! А вы тут родились, вам тут конечно лучше всего!
   - Ясно. – Лев  тоскливо посмотрел на друзей. – Тоска  по родине?
   - Она самая. – Андрей  усмехнулся. – Я  уже по родному городу соскучился.
   - А я – по  родной деревне. – Элли  вспомнила про Канзас. – А  дорога к нашим желаниям лежит через Бастинду, и никак иначе!
   - Значит. – Андрей подтянулся. – Идём  на Бастинду!
   - Значит идём! – Элли пожала плечами. – Если  ничего другого не остаётся.
   - Погодите, не сейчас! – Андрей  остановил товарищей. – Я  завтра попробую вразумить этого Волшебника. Как он выглядит, говорите?
   - Он – Прекрасная девушка! – сказал  Страшила. – Вам  понравится.
   - Нет, усмехнулся Дровосек. – Он – Чудовище.
   - Огненный шар! – поправил  Лев.
   - Нет! - Элли покачала головой. – Гудвин – Голова!
   - Да. – подтвердил  Дин Гиор. – Наш Гудвин – голова! Та ещё голова! Сразу видно, что парень с головой.
   - А сколько ему лет? – поинтересовался  Андрей.
   - Недавно пятьдесят отметил. Тысяч конечно же!
   - А один ослушался Гудвина, и не пошёл выполнять то что тот потребовал. – подал  голос Фарамант. – Так  теперь ему по жизни не везёт – одни  беды!
   Фарамант задумался. – А  ещё был случай...
   - Ладно. – Элли  махнула рукой. – Хорош  страшилки рассказывать! И так душа не на месте от этого всего.
    Завтра я иду на приём к Волшебнику, а потом выходим в путь! – Андрей  вздохнул. – Всё  правильно – гешефт  на гешефт! Ты мне, я – тебе!

    Весь остаток дня и вечер наши друзья провели на веранде одного ресторана в Изумрудном городе – рядом  с террасой бил фонтан, и свежесть от него лилась в воздухе, образуя радугу, и усмиряя жару. Устав фонтанировать, вода перестала бить, и стекла каскадом в нижний резервуар.   Солнце, очевидно, тоже устав жарить с неба, ушло на запад и село за горизонт, оставив после себя полосу огненной зари.

   Главный официант разнёс по столикам керосиновые лампы – для  освещения.
   На площади зажглись фонари, а Центральный фонтан осветился изнутри фантастическим светом. В окнах домов зажглись огни. Элли и друзья вернулись во дворец за полночь. К их удивлению, Дин Гиор сразу же спустил мост, едва они подошли к каналу, отделяющему замок от остальной территории города. Едва последний путник прошёл по мосту, Дин Гиор поднял его, и зафиксировал на замок – чтобы  без него кто-нибудь без него не опустил его.
   После чего погасил фонари на набережной и ушёл в свою сторожку – допивать  то, что не допил с Руфом Биланом и Фарамантом – у  них оставалась ещё  добрая поллитра. Взошла полная Луна, осветив трепетным светом город, деревья городского парка, фонтаны, не прекращающие в отличие от ресторанного, бить никогда – даже  ночью. Ровно в час ночи Дин Гиор вышел на крепостную стену и повернул газовый кран – погасли  все фонари в городе.
   «Спокойной ночи, родной город!» – проговорил  Длиннобородый солдат, уходя со стенки – на  этот раз он оставил вместо себя бригаду охранников, и, поставив каждого на своём посту, ушёл спать.

   Андрей проснулся рано поутру – не  было и семи! Умывшись, причесавшись и подкрепившись, Андрей зашёл в холл, ожидать вызов Волшебника.
   Ровно в девять дверь в Тронную залу открылась.
   «Личман Андрей Владимирович! Прошу пройти ко мне в кабинет!» –послышался  громовой голос, казалось, исходящий из стен и с потолка и даже с пола.
    Андрей с опаской зашёл в Тронную залу, прикрывшись рукой – он  ожидал увидеть Огненный шар, так напугавший Льва вчера, или жуткое чудовище, виденное Дровосеком. Но ничего такого не увидел.
   На троне сидел мужичок, на вид – лет  пятидесяти. Одет он был в костюм-тройку, конечно же, зелёного цвета. На ногах у него были зелёные туфли с изумрудными пряжками, на груди на орденской ленте блестели изумрудные медали и ордена, а на голове сияла золотая корона с изумрудом во лбу.
   - Добро пожаловать, Андрей Владимирович! – Волшебник  приподнял корону, поклонился гостю. Потом встал с трона, спустился с подиума, на котором трон стоял. – Как  спалось?
   - Спасибо, нормально. Вчера гуляли по городу, ужинали в ресторане Центральном.
   - Знаю, неплохая точка. Этакий гадюшничек.
   - Ну, вы уж скажете, "гадюшничек". Вполне кошерный ресторанчик. Нам понравился.
   - Я рад, что вам наш город нравится. Можете объяснить мне цель вашего визита ко мне? Что Вам, Андрей Владимирович, от меня, волшебника Оз, понадобилось?
   - А вы что – в заявлении не читали? Я же в трёх экземплярах его писал!
   - Читал конечно. Но хотел бы услышать желание прямо от Вас, уважаемый.
   - Бюрократы вы тут все. Равно как и в Большом мире.
Я – бывший  государственный служащий и частенько сталкивался с разными инстанциями, например в ходе командировок.
   - Понятно. – Гудвин  предложил присесть за столик в углу зала сначала Андрею, потом уселся и сам – на правах хозяина. – Может  быть, кофе?
   - Благодарю, не стоит. – Андрей  вспомнил, что не спал пол ночи, и думал поспать после аудиенции.
   - А если с коньячком? – Волшебник  открыл бар, и вынул оттуда бутылку с янтарною жидкостью.
   - От кофе с коньяком не откажусь! – Андрей  усмехнулся. – А  вы – психолог!
   - Нет, что вы? Никакой я не психолог, а простой волшебник. Точнее, конечно,  не волшебник. Вы умеете хранить тайны?
   - Умею! – Андрей  догадывался, что скажет сейчас ему Гудвин. – А  что вы мне желаете доверить? Рассказать свою историю?
   - Кое-что весьма важное. Подпишите договор о неразглашении, и я помогу вам свалить из этой долбанной страны Оз.
   - То есть? – Андрей задумался. – У  вас есть транспорт?
   - У меня во внутреннем ангаре дворца стоит воздушный корабль, из-за которого я и попал в Волшебную страну. Но об этом – сами  понимаете! Ни гугу!
   - Нем, как могила! Так что вы хотели рассказать? Доверяю вам. Так как вы – единственный  нормальный человек из всей этой шоблы. Остальные – вообще  отпад: Соломенный пассажир, сбежавший с места службы по пуганию ворон, сиречь огорода, и возомнивший что ему не хватает мозгов; Железный чувак, бывший первый мачо на районе, желающий восстановить свою сексуальность; Кот-гигант, с комплексом преследования и неполноценности; девочка, инфантильная до безобразия, и ничего кроме своего желания не видящая. О её неадекватной псине, тявкающей по теме, и не по теме я уж молчу – у  нас, откуда я родом, собаки не говорят. Вы – здравомыслящий  человек, взрослый мужчина в расцвете лет – не очень молодой, но и не очень старый. Вы – работник  конторы, значит привыкший ко всему этому формализму и бюрократизму, что творится у нас в мире.
    - И вы перенесли его сюда – в сказочную страну Оз? Зачем?
    - Ну, как вам сказать, Андрей Владимирович? Для порядка.
    - Для чего?
    - Для порядка! То есть, если человек под властью документов, то он становится более покладистым, законопослушным. Я понятно изложил свою мысль?
    - Более чем, сэр! Так по вашему – бюрократия – страж  порядка ?
    - Ну да – власть  бумаги более сильна, чем власть палки или террора. Подписанный мною указ не подлежит обжалованию и обсуждению. Кто посмеет покуситься – будет  иметь дело со мной. А созданное мною реноме Великого и Ужасного позволяет мне держать в страхе всю страну Оз.
     Ну, кроме разве что четырёх...нет уже трёх волшебниц. Вот Элли и Ко пойдут сегодня на Бастинду – и  станет волшебниц всего две: Виллина и Стелла.
   - Может и мне пойти с ними на эту Бастинду? Вдруг без меня не справятся?
   - Ты что – каждый  день по ведьме убиваешь? У тебя что есть опыт?
   - Ну и у них нет опыта.
   - Так-то оно так. Но ты мне нужнее здесь. Впрочем, не могу же я тебя привязать к Изумрудному городу – хочешь, иди с ними. Но я тебе нашёл одно задание.
   - И какое же?
   - Довольно сложное. Дело в том, что у нас стали пропадать изумруды. Недавно я провел инвентаризацию, обнаружил большую недостачу. При этом заведующий инвентарной книгой Руф Билан указывает мне на то, что они были списаны. Это же по какой статье надо списать столько драгоценных камней?
    И почему я не помню, как я акт о списании подписывал? Хотя подпись там имеется.
   - Ну, тогда с него и весь спрос! – Андрей  задумался. – А  можно взглянуть на эту книгу?
   - Одну минуту! – Гудвин  позвонил в колокольчик. – Руф  Билан! Занесите мне инвентарную книгу по изумрудам!
   В кабинет зашел Руф Билан, волоча за собой огромный, переплетённый зеленым сафьяном, том. Ноги у него трусились, руки тоже. А по лицу шли красные пятна.
   - Что с вами? – Гудвин притворно удивился. – Да  на вас, уважаемый Руф, лица нет! Не желали бы вы прогуляться в отпуск? Правда за свой счёт, так как отпускных вам бухгалтерия не начислила ещё. Поедьте на дачу, отдохните там пару недель, отойдите от трудов праведных. Посчитайте изумруды, сколько списали – они  у вас же на даче валяются в подвале – по  сундукам!  Сколько покрали в наглую. – Куда  побежал, книгу забери! – Гудвин  в сердцах швырнул в Руфа тяжеленной инвентаркой – на её трёх тысячах страниц вёлся учет изумрудов ещё с времен Древних волшебников.
    - Вот гадёныш! – Гудвин  задумался. – А  ведь он сам себе подписал смертный приговор. И как это я сразу не подумал, что это он тырит камни? Ну, он у меня попрыгает, старый алкаш! Думаю, охрана в этом деле тоже замешана.
    Был ведь уже скандал, когда они подменили настоящие изумруды на стеклянные! Простил на свою голову. А ведь я собирался все эти изумруды... - Внезапно волшебник осёкся, словно сболтнул что-то лишнее.
     - Пересчитать я и собирался. – произнёс  он другим уже голосом. – Вот  что я собирался!
    Андрей сразу же уловил фальшь в голосе Гудвина – чего-то Волшебник не договаривает. И оговорился он – о, неспроста. Впрочем, решив, что до дел Волшебной страны ему дела нет, Андрей деликатно сделал вид что не заметил огреха Гудвина.
     - Я вывел своих слуг на чистую воду с вашим участием.  И теперь хочу с вами за это выпить.
    Чокнувшись бокалами, Андрей и Волшебник выпили.
    Андрей почувствовал как горячий ручеёк потёк по пищеводу, согревая нутро.
    - Так вот. Вы, конечно читали в истории всё, что связано со мной и моим прилётом с Солнца в страну Оз на небесном корабле, и об основании Изумрудного города.
    - Конечно. Данная история заслуживает всяческих похвал!
    - Ничего подобного, друг мой! То что я сейчас Вам расскажу, будет полностью соответствовать этой истории, и в то же время опровергать её.
    - Как это?
    - Давайте выпьем ещё – Итак. – Гудвин  разлил коньяк. – Выпьемте !
    Андрей и Гудвин снова выпили. Андрей почувствовал себя развязнее.
    - Так вот, милейший. О чём я хотел сказать?
    - Ну и о чём?
    - О том, что никто знать не должен. Я расскажу Вам свою историю. А уж Вам меня потом судить.
    - Не мне Вас судить!
    - Да ладно. Вы же давно поняли, кто я. Но обо всем по порядку!
    - Я Вас слушаю!
    - Итак, Двадцать пять лет назад случилось то, что вы читали в моём издании. В Волшебную страну прилетел воздушный корабль.
    - И?
    - А в предыстории было вот что:
   
РАССКАЗ ГУДВИНА.

    В молодости я мечтал изобрести что-нибудь такое, чтобы покрыть славою всё остальное! Решив изобрести индивидуальный транспорт, я сварил из труб, арматуры и ряда деталей личный транспорт, приводимый в движение мускульной силой ног – для того чтобы ездить, надо было крутить педали. Увы, на первой ярмарке, на которую я попал, я увидел велосипедистов с соседних деревень, приехавших на подобных тому, что я выдумал, велосипед в сельской местности – самый популярный транспорт.
    Даже старые, совсем уже дряхлые бабули имели таковые – на багажник и раму навьючивались мешки с картошкой и буряками – вручную такие не протащишь!
    Тогда я задумался – по небу люди ни на чём, кроме воздушного шара летать не умеют. И я придумал управляемый летательный аппарат, который назвал "воздушным кораблём". Оболочка вытянутая, сигарообразная, круглая в сечении, гондола жёстко подвешена, в задней части корзины – тяговый агрегат с движителем в виде пропеллера. В общем дирижабль себя оправдал – я возил на нём людей с деревни в деревню вместо дилижанса.
    Я также выступал с ним на ярмарках, и собирался лететь на выставку техники в Чикаго.
    Но для выставки нужно было кое-что посуровее – и я модернизировал свой дирижабль, совместив в нем преимущества аппаратов легче и тяжелее воздуха.
    В результате вышел гибрид дирижабля, вертолёта,  аэроплана и ракеты – агрегат с вертикальным взлётом и на реактивной тяге. Я облетел на нём весь Канзас.
По пути на Всемирную выставку в Чикаго, куда я собрался, меня захватило бурей, я в тумане не видел куда лечу, а тут ещё вышла утечка газа из оболочки, и я потерпел крушение в стране Оз, чего я тогда не знал, конечно же.
   Когда я выбрался из-под обломков, то оказалось, что я упал в её столице под названием Изумрудный город, в то время небольшой крепости. Свидетелями моей аварийной посадки стали четыре волшебницы – две злые и две добрые, которые как раз решали геополитические вопросы. А поскольку при падении я заслонил от них солнце, то они решили, что я как раз оттуда и прилетел к ним. Я и не был против такой гипотезы, и решил сыграть роль Великого волшебника. коим они меня и посчитали.
      Я навёл порядок, разделив страну на четыре равных сектора.
      Доказать, что я – Волшебник, мне удалось очень простым способом.
      Поскольку  все четыре феи решили, что я прилетел с Солнца, и привёз с собою его лучи, то я тут же и показал это на практике.  Едва наступила ночь, я приготовил им сюрприз. Врубив с наступлением темноты носовой  прожектор своего корабля на полную мощность, я направил столб света на дальние Кругосветные горы – тут  же на отвесных скалах в полутораста  километров от нас появился световой круг. Обведя прожектором всё вокруг на 360 градусов, я выхватывал то замок Бастинды на востоке, то пещеру Гингемы на западе, то дворец Стеллы на юге, то мрачный и древний замок Гуррикапа возле самого подножья гор.
      Волшебницы, ясен пень, были просто в ступоре – до  того они не видели ничего подобного. Естественно они признали меня Главным волшебником страны Оз, и наградили титулом Великого.
     Однажды вечером ко мне прибежала делегация – человек  двадцать фермеров с жалобой. Жалоба их заключалась в том, что один знатный и жадный богач попросил их накосить ему сена, а он каждому из косарей даст свою долю – пять  процентов от общей копны. Когда же стог был смётан, то жадный богач отказался выдавать косарям их доли. Тогда фермеры решили пойти за правдой к Волшебнику, то есть ко мне. Они к тому времени обо мне слышали много чудес. Они были уверены, что я, как великий Волшебник, стану на их сторону.
      Я вызвал к себе этого куркуля – он-то и заставил всех окрестных фермеров накосить сена, а сам всё себе забрал.
      Жадный богач явился, а когда узнал, кто его вызывает, перепугался до смерти и сказал, что от чистого сердца отдаст всё сено народу, косившему его.    
      На что я сказал, что теперь от чистого сердца не получится – поскольку, если бы не мой приказ, он бы ничего не отдал. Так что теперь он наказан, поскольку его сердце не может быть чистым, как у любого труса, что трясётся только над своим.
      А поскольку он наказан, то я решил испепелить его скирду. Он начал умолять:
    -«Что угодно пали, но не сено!»
    -«Ловлю на слове». – сказал  я, и перевёл луч прожектора на его усадебный особняк, сбитый из тёса. Осталось только сфокусировать луч прожектора на здании с помощью собирающих линз – я  так не раз на ярмарках поджигал что-нибудь неподалёку, чем вызывал восторг публики и явное неудовольствие пожарных, видевших в моих трюках явное нарушение техники безопасности.
    Но у меня не было намерения сжигать хоть что-то. Просто я хотел попугать жадного кулака. Тут я увидел засохшее дерево, торчащее в чистом поле, как перст. Переведя на него прожектор, я сфокусировал на нем лучи, увеличив яркость прожектора до максимума, таким образом, считай, изобретя подобие лазерного оружия.
    Дерево вспыхнуло, и через секунду в небо устремился огненный столб. То, что я могу испепелить своими лучами что угодно на расстоянии, ещё больше утвердило меня не только в статусе Великого но и дало новый титул – Ужасного. Куркуль сразу же отдал всем окрестным фермерам их сено, и извинился. А потом продал ферму и перехал в Изумрудный город, где по блату взял себе квартиру в центре.
    Конечно, на более дальние расстояния я бы не смог спалить что-либо, но не стал разубеждать волшебниц, что в моей власти предать их дворцы огню, как они решили. Впрочем, я их успокоил, сказав что такие мысли мне в голову и не приходили, и что от них я подобное впервые услышал, но если вдруг что – спалю  дотла что угодно.
     Посовещавшись, все четыре феи решили, что лучше со мной не ссориться, и удалились по своим вотчинам, в пределах тех границ что я им установил.
    А я собрал местных жителей, и дал приказ начать стройку.
     За какой-то месяц новый город был готов – старый  замок стал моим дворцом, в котором мы сейчас и находимся – со  скрытым ангаром для воздушного корабля, с каналом и валом вокруг города и жилой застройкой вокруг моего дворца.
     Новый город занял огромную площадь, был обнесён новой крепостной стеной, в которую были вделаны изумруды. Вход в город осуществлялся, да и сейчас осуществляется через Надвратную башню.
    Новый Изумрудный город произвёл на всех – как  простых жителей Волшебной страны, так и на волшебниц, громадное впечатление. Постепенно я оградил себя ореолом таинственности, перестав показываться на людях, чем ещё сильнее утвердил веру всех в свою непобедимость и всемогущество.
    Шло время – я забросил всякую мечту вернуться в Канзас – мне  и здесь было хорошо. В самом деле – кем  я был в Канзасе? Балаганным фокусником и шутом, изобретателем-неудачником? Я перебивался с воды на хлеб, а сто долларов было для меня верхом мечтаний. Мне казалось, что сто долларов может иметь только сказочный богач! Свой корабль я строил в течение десяти лет – собирал  его по запчастям из разного старья. Тем не менее всё вышло на славу. И если бы не та судьбоносная буря, как знать.
    Но история не терпит сослагательных наклонений, и я попал в Волшебную страну. И стал волшебником Изумрудного Города.  И правлю до сих пор. Но ваш визит перевернул всё, что творилось до сих пор в Волшебной стране, с ног на голову. И я хочу уже уехать отсюда. Дело в том что это так тяжело – жить затворником, и бояться, чтобы тебя не разоблачили. Чувствуешь себя откровенным негодяем!
    Вот тут явились вы и меня разоблачили. Мой имидж волшебника с одной стороны покачнулся, а с другой – появилась  возможность под предлогом визита к Солнцу вывезти вас и Элли из страны Оз, и под этим видом свалить из неё самому. Вот, пожалуй, и всё, что я хотел вам рассказать.
- Но. – Андрей  задумался. – я  Вас не разоблачал, мистер Гудвин! Вы сами мне признались,  потому что вам хотелось хоть кому-то открыть свою страшную тайну!
- Отчасти вы и правы. В вас я увидел единственного нормального человека. Элли, хоть и моя землячка и ближе по нации, маленькая, и может проговориться, не со зла, а просто так. А то делать со Страшилой, Дровосеком и Львом, я уже решил.
    Каждый из них получит своё – я  столько лет жил среди волшебников что и сам волшебству научился. Хотя тут и без магии всё ясно. Всем им очень не хватает уверенности в себе. Сердце, мозги и смелость будут всего лишь талисманами, помогающими им в преодолении своих комплексов. И я найду магические артефакты, могущие им помочь – ведь страна Оз – волшебная!
    - Вижу, господин Гудвин, вы хоть и плохой человек и ещё худший волшебник, тем не менее, очень хороший, прямо отличный психолог! 
    - Ну – вам  виднее. Хотя я не такой и плохоя человек. Но очень несчастный. Тяжело столько времени дурачить столько людей вокруг, и бояться что обман раскроется.
    - Ничего, я вас не выдам. Но если вы согласитесь сами всем раскрыть свою тайну, это даст вам большой плюс в моих глазах! Но как вы нас с Элли вернёте в Канзас и в Харьков?
    - Элли с Тотошкой будут доставлены в Канзас, как только я починю Воздушный корабль. На нём я вывезу и её, и Вас, Андрей Владимирович, за пределы страны Оз.
   Элли я высажу прямо на её ферме. А вот как быть с вами, даже не знаю – путь  слишком дальний. Я даже не представляю, где находится ваш город. Увы, по географии в школе у меня была тройка, да  и сама география не распространялась дальше Соединенных Штатов Америки. Конечно же, в общих чертах я знаю, где какие материки и океаны, могу найти Россию, Австралию, Аргентину, или Францию, но не более того.
   - Вы можете довезти меня до ближайшего крупного города в Америке.
   - А там вы сядете на самолёт, автобус, или поезд до океана – хоть  до Тихого, хоть до Атлантического. А уж  добравшись на пароходе или самолёте до Евразии, вы как-нибудь доедете домой – либо  из Владивостока с Тихоокеанского побережья Азии, либо с Атлантического берега через Западную Европу а там – чем  Бог даст.
    - Я так и думал, что вы попали сюда из Большого мира! – ответил  Андрей.
    - В этом можно было не сомневаться. Думаю вы не удивились.
    - Я не удивился, услыхав всю вашу историю.
    - Именно потому что я вам доверяю, я и не стал перевоплощаться перед вами во что-то странное, а просто вышел в своем обычном облике – в  облике человека. – Гудвин  усмехнулся. А вы наверное уже не знали, чего от меня и ожидать!
    - Это точно! – заметил  Андрей, допивая свой коньяк. – Удивлять  вы умеете. - Андрей закусил лимончиком, осмотрел батарею пустых бутылок под столом. – Ну  и напились же мы. Наверное вы на меня весь фонд коньячный перевели!
   - Да вы на часы посмотрите! – Волшебник  ткнул рукой в сторону циферблата над дверями. – Уже  десятый час вечера! А начали мы в девять утра беседовать. А насчёт моих коньячных фондов можете не беспокоиться – я  собирался продать большую партию коньяка в в Большом мире, и на оптовом складе забил трюм сотнями ящиков этого прекрасного напитка!
     - Смотрю вы – запасливый  мужик!
     - А то! Ну, да ладно, идёмте, я покажу вам, на чём я собираюсь доставить вас и Элли с Тотошкой до Большого мира!
     Волшебник провёл Андрея Владимировича в святая святых – в  свою опочивальню. Там он открыл шкаф у дальней стены – у  шкафа не оказалось задней стенки. Зато была еще одна дверца, ведущая в узкий и длинный даже тоннель. Пройдя по нему метров сто, Гудвин полез в карман за ключом – впереди  была запертая дверь.
   Открыв дверь, Гудвин и Андрей Владимирович попали в большой круглый дворик, вернее зал, поскольку сверху он был перекрыт огромным зелёным куполом, одним из сотен одинаковых куполов Дворца. Посреди ангара стоял воздушный корабль Волшебника. Андрею невольно вспомнился жанр «стим-панк». Аппарат имел вид огромной сигары с крыльями от летучей мыши. Все детали были клёпаны из стальных листов, иллюминаторы можно было отдраивать и задраивать, как на пароходе. Дополняла весь этот архаизм реактивная установка на корме, сейчас развороченная вдрызг, и, очевидно с трудом подлежащая ремонту.
   - Вот его-то мы и приведём в порядок. – Гудвин  любовно похлопал аппарат по некогда серебристым, а сейчас ржаво-обшарпанным бортам. – И  отправимся в дальний путь.
    Оптимизма Волшебнику было не занимать!
   - А  почему бы мне, высадив Элли в её деревне, не отвезти вас прямо домой, в ваш этот, как его?
   - В Харьков?
   - Да, именно, в этот как его, в... Харьков! – Гудвин  задумался над незнакомым названием. – Но  путь будет дальний, так что надо будет изрядно наполнить трюмы нашего воздушного судна припасами, а топливные баки – горючим! Но это – дело  десятое. Первоочередной задачей является ремонт нашего транспорта, чем мы и займёмся, притом завтра же. Я уже вызвал Лестара из страны Мигунов, он – искуснейший  механик в стране Оз. Лучшего мастера не сыщешь, он со всей техникой на короткой ноге.

РЕМОНТ ВОЗДУШНОГО КОРАБЛЯ      

      На следующий день закипела работа по ремонту корабля. Из страны Бастинды прилетел Лестар – его  доставили по приказу Гудвина Летучие обезьяны.
      Фарамант и Руф Билан тут же потащили несчастного Лестара к столу, предложив выпить «по пятьдесят!» 
      - Но-но! – рявкнул  на них Гудвин. – Сами  пьянствуете, и мне главного инженера спаивать удумали?! Пускай он поработает сначала. Как починим корабль, так я сам проставлюсь всем – и  ему, и вам, а пока корабль не отремонтирован, никаких по сто, или даже по пятьдесят! Я ясно выразился?
     - Так точно! – Фарамант  пожал плечами а Руф Билан развёл руками – ну  что же, видишь, хозяин-то серчает! Лестар пошёл вслед за Гудвином в ангар, где стоял воздушный корабль. Такого чуда Лестар еще не видел – он  напоминал одновременно дирижабль, ракету и подлодку. Однако, Лестар был человеком технического склада ума, и, проанализировав увиденное с точки зрения механика, потом слесаря, а потом электрика, разобрался, что ему делать в первую очередь! Захватив ящик с инструментами, Лестар на равных с Гудвином варил, крутил, чинил, клепал, паял, монтировал, выправлял и свинчивал детали. Едва топливные магистрали были починены, а моторы перебраны, Лестар и Гудвин решили провести испытание. Принайтовленный к эллингу толстыми стропами, корабль не мог улететь, и, пока прогревали двигатели, раскачивался у причала.
    В то время, как Лестар,  Волшебник и Андрей (Андрей тоже помогал ремонтным работам по мере своих способностей – на  правах «подай-принеси»), трудились над кораблём, Элли с Тотошкой, а также Лев, Дровосек и Страшила вернулись в Изумрудный город со щитом, но не на щите, то есть с победой, и не побеждённые.  В это время работы по ремонту были в самом разгаре, и можно было передохнуть немного, и Гудвин отпустил ремонтную бригаду до завтра, а сам пошёл встречать победителей.
   

 РАЗОБЛАЧЕНИЕ ВЕЛИКОГО И УЖАСНОГО


     Гудвин принял Элли, Страшилу, Дровосека и Льва у себя в зале. По обыкновению, Волшебник залез за трон, только на этот раз оставил его пустым, чтобы придать ещё большую таинственность. Взяв в руки микрофон, Волшебник рявкнул:
    - Я – Гудвин, великий и ужас...
    Договорить ему не удалось – Тотошка, которого охрана по недосмотру пропустила в Тронную залу, унюхал человеческий дух за ширмой, почти сливавшейся со стеной, и бросился за трон. Послышался лязг зубов, рычание, треск материи, и из-за трона выскочил мужичок довольно непредставительного вида – весь  помятый, с дыркой на брюках и всклокоченными остатками волос на седеющей и лысеющей голове. На левой штанине виднелся след от зубов Тотошки.
   - Вы кто? – удивлённо  спросила Элли. – Ещё один слуга Гудвина? 
   - Нет! Я – и есть Гудвин, великий и Ужасный! – только  и проговорил старик жалким голосом.
   - Но, позвольте! – Элли  рассматривала незнакомца. – Я  думала, что вы – Голова.
   - А я думал, что Вы – Морская  Дева.
   - А я думал, что вы – Чудовище. – сказал Дровосек.
   - А я думал что вы – Огненный  шар! – рявкнул  Лев. – Не  зря же вы прилетели с Солнца!
   - А оказалось что вы – обычный  человек!
   - Да, так и есть. – Гудвин  усмехнулся. – Всё, что я вам сейчас расскажу, окажется правдой, как бы дико она ни звучала!
     Волшебник рассказал Элли и друзьям всё то, что накануне Андрею – и  про то, как он занимался уличными кражами и балаганными фокусами, и как построил воздушный корабль.
     В доказательство всего этого он проводил их через коридор за своей спальней в ангар, где стоял, находясь в стадии ремонта, Воздушный корабль. Все только ахнули, увидав таковой.
    - Запомни! – напутствовал  Волшебник Андрея Владимировича. – Ни  в коем случае не поворачивай этот,– он  указал на ручку рубильника сбоку от приборов. – на  самое нижнее положение рычаг.  Это – аварийный блокиратор  всех устройств управления, в том числе и свой собственный. То есть он сам себя заблокирует, так что как видишь, это пострашнее стоп-крана в поезде!
     Заявив всем, что скоро улетит на Солнце, Гудвин назначил вместо себя правителя – его  выбор пал на Страшилу. В самом деле – кто  бы мог лучше подойти для такой роли, как соломенный человек с такими умными и волшебными мозгами! А мозги Гудвин дал Страшиле первосортные! А для большей остроты ума он сам набил их иголками и булавками, торчащими из головы Великого Страшилы, как иглы из ежа. Жители страны Оз с радостью восприняли пугало на троне, как нового короля, ведь так завещал сам Гудвин, а сам Гудвин для них оставался Волшебником.
    Ведь никто – ни  Элли, ни Страшила, ни Дровосек, ни Лев не сдали его, дабы не попортить ему имиджа.

 ПЕРВЫЙ ПОЛЁТ ВОЗДУШНОГО КОРАБЛЯ С НЕОЖИДАННЫМ ПОВОРОТОМ СУДЬБЫ.      


     Сразу же после того как ремонт был окончен,  Гудвин решил назначить пробный полёт. На борт поднялись только сам Волшебник и Андрей Владимирович.
     Дабы не подвергать опасности кого-либо, было решено первый облёт страны Оз сделать вдвоём. Гудвин стал на руль, а Андрей на правах старпома и штурмана следил за приборами. Элли, Страшила. Лев и Дровосек стояли на воздушной пристани эллинга, наблюдая как корабль, отшвартовавшись, важно разворачивается в воздухе, словно определяясь в курсе.
     Волшебник стартовал на малом ходу. Повернув нос чуть вверх, корабль пошёл на взлёт. Купол над головами путешественников растворился, словно гигантский цветок, раздвинувшись на четыре «лепестка». Ещё миг – и  корабль, гудя моторами, взвился над  куполом, а потом и над всем Изумрудным дворцом. Купол, выпустив корабль, тут же сдвинулся, слившись с сотней ещё таких же, так что с неба было не определить, из какого купола они стартовали.
    - Предлагаю описать круг вдоль Кругосветных гор, то есть около страны Оз по окружности. – Гудвин  положил руля налево. Корабль покорно направился в сторону Кругосветных гор.
     Отсюда, со стороны горных вершин, Волшебная страна, находящаяся в кольце гор, казалась совсем крошечной – Андрею  не верилось, что он несколько дней шёл в Изумрудный город от западных рубежей страны. Потом внезапно Гудвин повернул ещё западнее, и корабль одним махом перелетел горы, а потом и пустыню:
    - Через пять минут мы будем в Канзасе, моей Родине. – Гудвин  выровнял руль, и прибавил ходу, полетев строго на запад.
     И тут случилось то, чего Андрей и Гудвин никак не ожидали, хоть и знали оба, что таковое не следует делать. Гудвин резко дал вперёд, корабль сильно качнуло, очевидно он попал в воздушную яму.  Андрей, не привыкший к таким сотрясениям, не устояв на ногах, ухватился за первое, что попалось ему под руку.
     Это был рычаг стопора всех систем – ручка  блокировки легко повернулась из верхнего положения в нижнее, притом до упора. При этом она как-то странно щёлкнула.
    - Что это было? – спросил  Волшебник, обернувшись на Андрея. – Тот  указал на рычаг, нечаянно повёрнутый им до отказа вниз. Ещё не осознав, что стряслось, Гудвин дёрнул руль, но его заело. Гудвин нажимал кнопки сброса горючего, рычаги экстренной посадки – ничего  не помогало, все системы и рули были заблокированы! Корабль, судя по компасу, упрямо летел прямо на запад.
   И притом, с бешеной скоростью – перед  тем, как Андрей нечаянно заблокировал корабль, Гудвин дал полный вперёд. Встречный ветер грозил сдуть путешественников с палубы. Но от ветра на палубе Гудвина и Андрея спасали стеклопластиковый обтекатель в носовой части, да башмаки на магнитной подошве, благодаря которым можно было ходить по палубе, не боясь быть сдутыми за борт! 
    - Ты что, не знал, что это за ручка? – Волшебник  разъярённо посмотрел на спутника.
    - Знал. Но когда корабль дёрнуло, я ухватился за первое, что под руку попалось! Выбирать не пришлось!
    - Ну и кто ты после этого? – Гудвин думал ударить Андрея, но, оценив его более крепкое телосложение, высокий рост, и молодой возраст, передумал – сила  была явно не на его стороне! – Чтоб тебя чёрт на том свете так за яйца дёрнул!
    - А если попробовать вернуть ручку в исходное положение – она  разблокирует систему управления? – поинтересовался  Андрей.
    - Не думаю. – Гудвин  подошёл к злосчастной ручке и попытался повернуть вверх. Напрасная трата сил! Намертво зафиксированный, блокиратор заклинил и сам себя! – Да  уж! Ну, что же, будем лететь вперёд, пока не остановимся, то есть пока топливо не иссякнет!
    - А если обрезать топливный шланг – пускай  горючее вытекает.
    - Ага. А от малейшей искры знаешь, что с горючим бывает? Мне ещё пожара на корабле не хватало! О том, что у меня не шланг, а железная труба, я уже молчу. А перерезать её нечем – автоген, богарка и кусачки остались у Лестара, туды его в корень!
    - И что делать?
    - Лететь, пока бензин не кончится! А его я заправил очень много. – Гудвин  подошёл к борту, и посмотрел на простирающиеся под днищем корабля канзассские степи – пески  Великой пустыни и Кругосветные горы остались далеко за кормой. Прямо впереди была стена какого-то марева – оно  колыхалось, словно огромное полотнище.
    - Песчаная буря! – Гудвин  откинул крышку люка, и увлёк за собой и Андрея. – скорее  в салон! Всё равно за рулём нам делать нечего. А угодить в самум, и погибнуть от удушения песком как-то не хочется!    
     Андрей стоял на палубе до последнего – лишь  когда он убедился, что обтекатель не спасёт от пыльного вихря, то запрыгнул в люк, и задраил его за собой. И вовремя – корабль  врезался в тучу песка с прослойкой воздуха. Самум бушевал и ревел.
    Песок со зловещим шуршанием ударялся в корпус и борта, носился позёмкою по палубе. Ветер выл и свистел.
    - Как бы двигатели не засорились, а мы бы не упали, и не разбились! – Гудвин  с тревогой прислушивался к шуму моторов. Но движки ревели как обычно – корабль  вскоре прошёл через полосу урагана, и вылетел на вольное небо. В иллюминаторы салона, подернутые красноватым мраком песчаной бури, ударила небесная лазурь. Солнце, как ни странно для полуденного светила, сдвинулось влево, и сияло теперь где-то на юго-востоке. Андрею на минутку показалось что корабль из-за бури изменил направление. Но, судя по компасу, курс остался прежним – корабль  нёсся на запад, красный конец магнитной стрелки указывал на левый борт, а синий – на  правый!  Сама стрелка стояла поперёк курса корабля, что говорило о том, что направление полёта не изменилось не смотря ни на что.  Андрей всё ещё смотрел в недоумении на Солнце, упорно сдвигающееся к востоку, и вдобавок ко всему снижающееся над горизонтом. Не знал он того, что корабль сдвинулся бурей на десять градусов, и летел теперь не по сороковой, а аж по пятидесятой параллели, то есть по широте Харькова.
    - Мистер Гудвин! Вы ничего странного не замечаете, что с Солнцем творится?
    - Нет. А что? – Волшебник  посмотрел в сторону солнечного диска. – А  что, от него кусок оторвался?
    - Хуже! Оно изменило направление движения по небу, и если так пойдёт, скоро сядет на востоке!
    - Ну и что? Не знал, что солнце может на востоке садиться? Просто мы движемся быстрее чем Солнце…то есть чем Земля вокруг своей оси.  Значит, скоро будет закат на востоке а потом рассвет на западе? Но это – если мы не изменим курс и скорость, а мы их ну никак не изменим! 
    Андрей всё понял.
    - То есть мы летим с большей скоростью, чем Солнце движется?
    - Не совсем так. Земля движется нам навстречу, а мы летим с большей скоростью, чем она крутится, то есть почти стоим на месте над крутящейся планетой. И даже обгоняем её, так как Солнце уходит на восток. Ну ничего. Только через линию перемены дат перемахнём! Но до неё ещё долететь надо. А пока что мы и до Тихого океана не добрались. – Гудвин  свесился за борт, и принялся рассматривать окрестности.
    - Судя по ландшафту, Канзас мы уже пролетели! – Гудвин  рассматривал расстилавшуюся далеко внизу живую географическую карту. – Уже  скоро Калифорния будет! Точнее, она у нас уже под крылом! – Гудвин  рассматривал проносящиеся мимо мегаполисы и высотки небоскрёбов. Опа! Что это за город?
    - Не знаю! – Андрей  рассматривал огромный мегаполис с портом в уютной бухте. – Либо  это Лос-Анджелес, либо Сан-Франциско! Хотя нет, мы летим вдоль более северной широты чем эти города. – Андрей  смотрел на приближающуюся полосу лазури – это  надвигался Тихий океан. Ему поневоле вспомнилась песня Ивана Кучина "Тихий океан". Корабль летел на высоте в пару километров и океан отсюда казался ещё более огромным и суровым, чем на самом деле. Андрей и Гудвин ждали появления на западе азиатских берегов. А они всё не появлялись. Гудвин посмотрел на датчик топлива – потрачено  было не больше одной десятой, если не меньше – сущие  капли для такого дальнего пути! Оставалось ожидать противоположного берега, что Гудвин с Андреем и делали за неимением альтернативы.

III.  ДЖИНДЖЕР В СТРАНЕ ОЗ
 
ДЕВЧАЧИЙ МЯТЕЖ

     Поскольку Великий и Ужасный улетел, а на трон в Изумрудном городе на престол сел Страшила Мудрый, то теперь страна Оз подчинялась непосредственно ему.
     Железный Дровосек осел в стране Мигунов – жители  Фиолетовой страны были рады такому королю. В отличие от прежней правительницы – Бастинды, Дровосек не ел, поэтому  кухарка Фрегоза вздохнула с облегчением. В самом деле – Бастинда, когда ела, каждый раз подыскивала блюдо поинтереснее, и повитиеватее, в то время как Фрегоза на старости лет не умела ничего делать кроме жареной картошки и яичницы, так что всю стряпню за неё делали поварята – славные  малые, готовые на любой кулинарный изврат, лишь бы злая волшебница не накричала на их хозяйку!
    Личным стражем он назначил солдата Омби-Эмби, бывшего старшим охранником при Бастинде. Это был чудесный воин, имеющий один недостаток – он подчинялся аж двадцати шести командирам в звании от младшего лейтенанта и кончая генерал-лейтенантом. Офицерский состав то и дело отдавал ему приказы, и обычно это происходило так: Генерал-лейтенант передавал приказ генерал-майору, генерал-майор – просто генералу, генерал одному из полковников, тот искал ближайшего подполковника, передавал ему приказ. Подполковнику приходилось искать майора, и так далее…пока приказ не доходил до Омби-Эмби, переданный ему каким-нибудь из сержантов или даже ефрейторов. Естественно в ходе такой «эстафеты» приказ частенько изменялся до неузнаваемости, и такое количество командиров изрядно напрягало рядового. Но Омби-Эмби знал одно непреложное правило, прописанное в Уставе – приказ командира не обсуждать а выполнять!
    Также придворному механику Лестару работы прибавилось – каждый  день он теперь был должен разбирать, протирать, смазывать стальное нутро своего нового правителя, и потом, смазанного и отремонтированного, заново собирать по запчастям! Но его такая работа совершенно не напрягала, и он отдавался ей с головой, так что Дровосек был весь отникелированный до блеска и суставы-шарниры у него работали, как часы. Однажды,  во время очередного ремонта, к Железному Дровосеку заскочил Омби-Эмби.
     - Повелитель, к вам – гости!
     - Пускай подождут до приёмных часов! – Дровосек  не любил неорганизованность, и сразу установил приёмные часы, когда его можно навещать. – Они  хоть по записи?
     - Никак нет! Но один из них говорит, что он – король  Изумрудного города и всея страны Оз, и что зовут его Страши...
     - Что?! – Дровосек  вскочил так, что столик со слесарными инструментами Лестара отлетел в дальний угол Тронной залы. – Давайте, шабашьте с моей профилактикой.
      Я должен предстать перед гостями в лучшем виде! Страшила – это  же второй человек после Гудвина в стране Оз, чтобы вы понимали. А вы заставили его ждать.
     - Позвольте. – протянул  Омби-Эмби. – Но с ним еще довольно странная компания. Джек с головой из тыквы, Жук размером с человека, пацан в девчачьем платье, и лошадь деревянная, думаю из козел сделанная.
     - Ну, и что? – Дровосек  пожал плечами. – Главное, что во главе их – Страшила! Значит, им всем сюда можно в любой момент зайти. Как говорится, друзья моих друзей – мои  друзья! Так что скажите, что как только меня приведут в порядок, я их всех приму здесь – в  тронной зале! И в темпе!
     Через каких-то двадцать минут Дровосек сидел на троне, а в зал зашёл сам Страшила. Старые друзья обнялись и пожали друг другу руки. Тыквоголовый Джек, мальчик в девчоночьем платье, Жук, и Козлы-конь, стояли поодаль.
    Дровосек по очереди перезнакомился с новыми друзьями. Оказалось, новые знакомые явились в Фиолетовый дворец не просто так, а в виду чрезвычайного происшествия – смены, точнее захвата  власти в Изумрудном городе.
    От такого у Дровосека чуть топор из рук не выпал. Схватив его опять, Дровосек приказал выступать в путь. А по дороге ему всё и рассказали, что и как, и как все герои возникли и как познакомились.
    Повествование начал мальчик – его  звали Тип, а платье он надел для конспирации.
    Накануне он узнал, что его тётка – злая волшебница Момби, и что она решила превратить его в мраморную статую (зачем ей это понравилось, он и сам не знает). Но, поскольку украшать сквер, как известная статуя Девушки с ведром в Центральном парке Изумрудного города, ему явно не хотелось, он решил удрать.   
    Как раз накануне он для смеха с помощью украденного у тётки волшебного порошка, оживил огородное пугало с тыквой вместо головы. Теперь, ожив, оно помогло ему бежать от козней злой тётки, и считало мальчика родным отцом.
    Когда Момби узнала о побеге, то было уже поздно – они  успели уйти далеченько. В пути Тип присел перекусить – обеденным  столом ему послужили установленные под деревом козлы, состоящие из бревна, соединяющего Х-образные перекладины для удержания распиленных дров. Очевидно какой-то фермер вынес их на улицу, чтобы распилить стоящее неподалеку засохшее дерево, и пустить его на дрова.  Обедая, Тип вместо солонки случайно открыл флягу с порошком, и случайно просыпал его прямо на козлы, и они ожили, превратившись в некое подобие коня.
    Правда, «конь» имел деревянное туловище и деревянные ноги, но это мало заботило Типа. Забравшись вместе с Джеком на новообретённый «транспорт», Тип помчался в Изумрудный город в поисках убежища от старой Момби. По пути Тип, как не особо искусный наездник, свалился с «коня». А поскольку он сидел сзади, Джек не заметил пропажи, и не остановил Козлы, ошалевшие от собственной скорости, и мчащиеся во весь опор. Когда Козлы с пассажиром домчались до Изумрудной страны, Джек случайно встретился с Жуком-Кувыркуном, МУ и ВО.
      Первое означало, что Жук Многократно Увеличенный, что было сущей правдой – размерами  он был с человека, и даже немного больше, так как был круглым в плане, а стоял на задней паре лап в то время как остальные две пары служили ему за руки.
    Впрочем, он мог как любой нормальный Жук, бегать на всех шести лапах, которые тогда служили ему за ноги. Жук также, как и Джек, направлялся в Изумрудный город – он  думал, что Гудвин ещё на троне, и хотел, чтобы ему вернули прежний, «насекомый» вид, в котором он привык находиться. Когда они собирались уже идти дальше, их догнал Тип, отставший из-за того что слетел с «коня», и рассказавший всем ужасную новость – на  Изумрудный город готовится нападение.
     Захватить его планируют девчонки-солдаты во главе с генералом Джинджер – рослой, конечно по мерке Волшебной страны,  рыжей девушкой, возомнившей себя новым правителем Волшебной страны. И то, что их сводный отряд – из  четырёх взводов – по одному из каждой страны, прибудет в Изумрудный город через каких-то полчаса.
    Поэтому, не мешкая, вся компания бросилась в город – под  защиту стен замка Гудвина. Страшила принял всех радушно. Узнав, что грозит городу, он приказал ближайшему охраннику никого не пускать в город. Но Дин Гиор, не получив от него приказа Страшилы о бдительности, по неведению открыл им ворота, приняв их за странствующий цирк, и девчонки ворвались в крепость, отобрав у охраны ключи от города.
    Осаждённые во дворце, Страшила с друзьями решили прорвать окружение. Что было вполне реально с таким «транспортом», как Козлы. Девчонки просто не ожидали, что что-то может промчаться так быстро, и не сумели остановить беглецов.
    Зато теперь двери в замок Гудвина были открыты, и Джинджер с радостью уселась на бесхозный трон, считая его своим и радуясь, что захват города прошёл так быстро и легко – без  сучка и задоринки.
    Но не зря ей удалось захватить должность командира всех дивизий – будучи  девушкой недюжинного ума, Джинджер знала, что беглецы вернутся. И скорее всего, с подмогой, и приказала устроить засаду. Для этого она не стала запирать ворота в Изумрудный город. Мост был опущен, а вход в подъезд Изумрудного дворца также был открыт. Засады же расположились в складках местности и под прикрытием зданий. Естественно, Фарамант и Дин Гиор были посажены в подвал, да они бы и не стали служить новой власти, а Руф Билан, давно мечтавший об измене, предложивший Джинджер свои услуги, был отвергнут, как не подходящий по половому признаку, ибо в команде своей Джинджер желала видеть только женщин, и был изгнан из города.
     Флита же, напротив, сама наотрез отказалась помогать новоявленной правительнице, заперла дворцовые архив и кладовую, за которые несла материальную ответственность перед Страшилой, ключи забрала с собой, и, хлопнув воротами, ушла из города в неизвестном направлении.
     В самом деле она встречалась с парнем, живущим на ферме в пригороде, и теперь шла к нему поселиться, в связи с обстоятельствами. Старики, живущие в доме вместе с сыном, сначала не одобрили его выбора, и были против «столичной штучки». Но, познакомившись с ней поближе, полюбили её, как родную дочь.
   
    А теперь вот все беглецы – и  Страшила, и его новые друзья – здесь, перед Железным Дровосеком, и просят у него помощи в освобождении Изумрудного города. Дровосек издал приказ выдвигаться незамедлительно – Тип  и Страшила с Джеком ехал на Козлах, Дровосек, будучи из железа мог бежать рядом, не уступая деревянным Козлам ни в силе, ни в скорости! За каких-то пол дня наши герои добежали до Изумрудного города.
   

 ПОЛЁТ, ОБЕРНУВШИЙСЯ КРУГОСВЕТКОЙ.

    Андрей Владимирович отдраил люк, и вылез на палубу – буря  прошла, лишь внизу штормил Тихий океан, ещё не успокоившийся после урагана.
 Гудвин также вылез на палубу, произвёл обсервацию. Результат её его сильно озадачили.
    - Странно. Я был уверен что мы летим вдоль сороковой параллели а мы летим вдоль пятидесятой. Очевидно буря – либо  песчаная, либо тайфун, сместили нас к северу. Ну да ладно – терять  нам нечего кроме сменных трусов.
    Вскоре впереди показалась земля – Гудвин  подскочил к корабельной сирене и дал три долгих гудка. Внизу послышался протяжный сигнал – очевидно  какой-то пароход решил, что мимо проходит ещё корабль, и дал ему гудок. Посмотреть же в небо командиру судна просто не пришло в голову – он  и предположить не мог, что ему сигналил летучий корабль. Да и скорость была такая, что пока капитан парохода сообразил, откуда гудки, то воздушного корабля Гудвина в небе уже не было – он  летел в десятках миль отсюда, держа непонятный никому кроме самого Гудвина курс на запад.
    Поскольку на борту не было рации, то запросы с Земли не доходили до наших аэронавтов. Лишь один раз под острым углом к их курсу промчался огромный «боинг» 747, пилот которого, усатый старик с рыжими бакенбардами, не поверив глазам, высунулся из кабины, и показал Гудвину кулак – «куда, мол, прёшь?»
    - Что это было? – спросил  Гудвин. – Какой-то  новый летательный аппарат?
    - Да нет, это обычный самолёт! – усмехнулся  Андрей. – Рейсовый! А мы в его коридор влезли, по ходу. Удивительно, почему мы не столкнулись ни с одним из них в Америке – там  их побольше летает, как маршруток в городе.
    Гудвин промолчал.
    Во-первых, он впервые увидел своими глазами такой огромный пассажирский  самолёт.
    И во-вторых он не знал, что такое «маршрутка».
    Корабль тем временем нёсся над морем, но уже зелёным – насколько  хватало глаз, на тысячи миль простиралась тайга – край  благодатный и суровый одновременно.
    Гудвин с изумлением глядел на раскинувшиеся леса – он  никогда не видел сразу столько лесных массивов. А родной его Канзас вообще представлял пустыню с редкими вкраплениями степи.
    - И кто это столько посадил? – поинтересовался  Волшебник у Андрея.
    - Да никто. Эти леса стояли задолго до появления человечества, и будут ещё долго после того, как последний человек умрёт. Это такой же природный феномен, как ваши Скалистые горы, или Большой каньон.
    - Не хотел бы я чтобы наш корабль здесь упал. – Волшебник  содрогнулся и поморщился. – Мало  приятного неделями тащиться неделями через лес!
    - Смотря на сколько у нас бензина осталось.
    - Думаю, до Европы дотянем! – Гудвин  задумался. – Жаль, что у нас карты нет.
    - А на какой широте мы летим?
    - На пятидесятой! – ответил  Гудвин. – А  что?
    - На какой? – Андрей  не поверил своим ушам. – Это  же мы над Харьковом лететь будем! Если дотянем до него! И если строго на запад летим!
    - Ну, так это же вообще кошерно! – Волшебник  задумался. – Я  правильно применил это ваше слово?
   - В данном случае – да! – Андрей  усмехнулся. Вообще – «кошерно» в узком смысле употребляется как пригодная к употреблению и относится к еде. Но в широком значении «кошерным» может быть что угодно – даже  трамвай, на котором на работу едешь!
    - Но я думал что трамвай – это  городской транспорт?
    - Именно он самый! Но в данном случае «кошерный» значит «удобный», «подходящий».
    - И когда мы будем пролетать над твоим кошерным Харьковом? Ведь теперь мы летим по пятидесятой параллели, а он там и находится?
    - Ну да. Судя по скорости и по хронометру. – Андрей  посмотрел на приборы. – через  пять-шесть часов. Так что можно отдохнуть пока что. Андрей растянулся на палубе в подвесной койке. Корабль тем временем пожирал милю за милей, продвигаясь на запад. Солнце давно зашло на востоке. Зато  на западе взошла Луна, и медленно двигалась в сторону юга. Тайга стала редеть, то и дело её прорезали ленты рек, названий которым Андрей не знал, а Гудвин и подавно. Волшебника уже не пугали самолёты, проносящиеся то выше, то ниже его корабля – он  с интересом смотрел на воздушный транспорт (он-то думал, что он – монополист  в небе, а оно вот как оказалось!)
    - У меня вот какой вопрос! – Волшебник  задумался. – а  какой сейчас год? Тысяча восемьсот...
    - Вообще-то две тысячи девятнадцатый. – Андрей  задумался. – а  что?
    - Дело в том, что я попал в Волшебную страну в тысяча восемьсот восемьдесят девятом году. Двадцать пять лет назад как бы. Даже двадцать шесть. 
    - Ну уж, двадцать шесть! Сто двадцать шесть, скорее.
    - Теперь и я начинаю верить в волшебство. – Гудвин  задумался. – Двадцать  пять лет кряду дурачить людей – как-то не очень, знаешь ли! А когда узнал что сейчас у нас время на век с гаком больше, чем должно быть, думаю – вот, сто лет лишних в Волшебной стране прожил, а не постарел. То есть постарел на двадцать пять лет, конечно, но то уже ерунда. Кстати, а где мы сейчас летим?
    - Ну, где-то по пятидесятой параллели! Но где именно, я не скажу. – Андрей  усмехнулся. – Я  не особо хорошо географию учил, как ненужную науку. Так себе учил, чтобы тройку получить, а не двойку, прямо как вы. Но судя по тому что тайга редеет, где-то Над Средней Азией кусок зацепили. И скоро влетим в северный Казахстан. Ой, вот и город.
    Что это был за город, наши друзья так и не узнали  – корабль  уже мчался над северным Казахстаном.
    Вскоре корабль пересёк Урал, и теперь нёсся над Российской Федерацией – до  Харькова оставалось всего ничего. Когда пересекли Дон, Андрей предложил Волшебнику высадить его с помощью штормтрапа. Волшебник рискнул попробовать и выбросил верёвочную лестницу – Андрей  полез по ней вниз. Но, едва вылез из-под киля, как в него ударило таким ветром, что дух захватило, а сам трап откинуло в горизонтальном положении. Поняв, что таким образом высадку не произвести, Гудвин переключил лебёдку на обратный ход, и быстро втянул Андрея назад, на борт корабля.
    Тот еле отдышался – воздухом  встречного потока его помяло так, словно он под поезд попал. Гудвин еле откачал Андрея. Отдышавшись,Андрей пришёл в себя.
    - Нет, лучше уж как есть, спрыгнуть! Авось не расшибусь!
    - Ага, с двух миль высоты! И на такой скорости. Ну, Андрей! Ни ума у тебя, ни фантазии. Тебя убьёт потоком воздуха ещё до того, как ты до земли долетишь.  Видимо, придётся смириться, что другим разом в Харьков попадёшь. А сейчас смотри – уже  наверное скоро.
    Андрей свесился с борта – впереди  приближался Донбасс. Через какие-то пару минут они подлетят к границам Слободской Украины.  До Харькова оставалось всего ничего! 
    Вскоре пересекли российско-украинскую границу – теперь  до Харькова оставалось пара минут – корабль  мчался над Донбассом. То там то тут виднелись вспышки взрывов и выстрелов – внизу  происходили боевые действия. Но вскоре зона АТО осталась позади.
    - Слава богу что нас сепары не сшибли, как один малазийский Боинг в две тысячи четырнадцатом! – заметил  Андрей. – Ну, да всё уже за кормой!
    - Не понял. Кто такие сепары, и что за Боинг они сбили?
    - Да там – тёмная  история. Все друг на друга валили ответственность за сбитый самолёт, а кто это сделал не понятно.
    Аппарат тем временем летел над лесостепной зоной. Промелькнула пара водохранилищ, большая река. Снова потянулась степь, перемежаясь рядами лесопосадок. Впереди показались огни явно большого города.
    - А что там ещё за город впереди? – Гудвин  всматривался в даль, где выступал довольно большой мегаполис – все  предыдущие города и близко рядом с ним не стояли!
    - А он, родимый! – Андрей  свесился за борт, рассматривая родной город! Внизу проносились улицы и переулки, а Андрей с ходу узнавал их.
    - Вон Сумская – главная  улица! Там памятник пятидесятой параллели. И вообще – Харьков  это крупнейший на этой параллели город. Андрей смотрел на озарённый ночными огнями город и еле удержался от соблазна прыгнуть – если  бы рискнул, то до земли бы живым не долетел! Очень уж большая продольная скорость была у корабля – даже  парашют бы не помог! Еще минута, и мимо пронеслась Панасовка, слева остался Южный вокзал, потом Холодная и Лысая горы – Андрей  успел заметить Казанскую на севере и Озерянскую на юге – церкви. Доминируя над городом, высилась на плоскогорье под названием «Университетская горка» подсвеченная колокольня Успенского собора.
    Но больше рассмотреть не удалось – мимо  пронеслись труба ТЭЦ 5, Песочин и западные окраины города, быстро оставшиеся за кормой.
    Все происшедшее напоминало спецэффект из американского кино – так  быстро всё промчалось. Пролёт над самим городом не занял и полминуты – не  успел Андрей что-либо сказать, как корабль уже несло над Харьковской областью, потом Полтавской! Промчались Киев, Житомир, Львов.
     Украина быстро кончилась, теперь Андрей видел польский Краков, потом чешскую Прагу. Промчались над Западной Европой, потом над южным краем Великобритании. Промелькнул мыс Лизард, и опять под крылом потянулся океан – теперь  Атлантический.
    Где-то далеко был ещё не видимый нашими героями американский континент, но до него было несколько часов пути. Луна уже села на востоке, а на западе алела, всё разгораясь на полнеба вечерняя заря – приближался  рассвет, являющийся рассветом только для пассажиров корабля. Для тех же, над кем они пролетали, это был обычный вечерний закат.    
     Приближался американский континент – и  Гудвин, и Андрей чувствовали приближение земли по тому, что стали появляться птицы – не только чайки и альбатросы, но и голуби, вороны и грачи. Вскоре впереди показался лесистый берег восточного побережья Американского материка. Корабль снова нёсся над Америкой, Солнце наполовину вышло из-за горизонта, когда Гудвин указал на пустыню и горную цепь, виднеющуюся прямо по курсу. Топливо подходило к концу, корабль катастрофически терял высоту, и садился по крутой наклонной. 
От отвесного падения его спасали крылья и огромная скорость. Даже сейчас, когда моторы зачихали и заткнулись, скорость летательного аппарата была головокружительной. Гудвин непроизвольно вцепился в бесполезный штурвал, который никак не мог ему помочь избежать столкновения с горами. Но видимо бог не спешил увидеться с Гудвином и Андреем – в  самый последний момент перед кораблём разверзлось ущелье, пролетев по которому, он не задел скал, и, миновав опасную зону, с рёвом промчался, как метеорит, над Кругосветными горами, Голубой и Изумрудной страной, и упал в густом-прегустом лесу где-то на восточной окраине, недалеко от замка Железного Дровосека.


ВСТРЕЧА СТАРЫХ ДРУЗЕЙ, И ЗНАКОМСТВО С НОВЫМИ


  Страшила и Дровосек с Типом сидели на веранде замка и вели вечернюю беседу, обсуждая план проникновения в Изумрудный город, когда темнеющее небо озарила вспышка и послышался адский грохот.
- Что это? – спросил Страшила.
- Наверное упал астероид! – усмехнулся  Дровосек. – или  метеорит. Побежали посмотрим.
- Я с вами! – Тип  тоже был не прочь посмотреть на небесный камень.      
Страшила, Железный Дровосек и Тип выбежали на поляну – там  блестел сталью в закатном солнце корабль Гудвина. С лязгом в борту откинулся люк, образуя трап, по которому на землю слезли, шатаясь и хватаясь друг за друга. Гудвин и Андрей Владимирович, ошалевшие от удара при аварийной посадке – их здорово контузило.
     Гудвин ошалело смотрел на Страшилу и Дровосека – откуда  они здесь? 
     Андрей Владимирович, как более догадливый человек, догадался, что случилось – корабль  описал круг около Земли, и приземлился почти там же, откуда вылетел, совершив таким образом полное кругосветное путешествие.
    
     Но как же случилось так, что с момента отлета Гудвина Элли не стало в Изумрудном городе, а вернувшиеся в Изумрудный город друзья снова оказались в Фиолетовой стране? И удалось ли Страшиле вернуть свою корону, и прогнать дерзких девчонок во главе с рыжей Джинджер?
     Увы, нет.
     Элли же улетела ещё раньше – добрая  фея Розовой страны Стелла подсказала ей принцип действия башмачков, что были у неё на ногах.
     Знай Элли об этом раньше, то она бы улетела из страны Оз в тот же самый момент, в который попала в неё на Убивающем домике. Но Элли не жалела об этом – ведь  иначе она бы не познакомилась со столькими новыми друзьями, как Страшила, Дровосек и Лев, а они бы не получили от Волшебника того чего хотели – Страшила  бы по-прежнему торчал на колу среди поля без мозгов, Дровосек бы не получил сердца, а Лев бы так и остался трусливым, трясся от страха при виде других зверей!
     Едва только Элли улетела в Канзас, как на Изумрудный город обрушилась новая напасть – девушка-генерал  Джинджер решила захватить Изумрудный город, дабы установить по всей  стране Оз женскую диктатуру!
     И пока что ей это удалось – Страшила  и Дровосек, вернувшись в Изумрудный город, попали в плен к мятежной «королеве» Волшебной страны, и лишь хитростью и умом Страшилы (он по пути в Изумрудный город захватил с собой несколько десятков мышей – подданных  Рамины, королевы Мышиного царства). В критический момент он выпустил мышей, и девчонки, включая командиршу, выбежали из Изумрудного дворца, ведь как известно, нет ни одной девочки, которая бы не боялась мышей, змей, пауков или тараканов! Страшила тут же приказал запереть ворота Дворца и поднять мост.    
    Но, увы, положение дела от этого не стало легче – Мятежный полк по-прежнему был в городе и, опомнившись от испуга, перешёл в контрнаступление на дворец!   
    И когда им удастся перебраться через ров, и спустить мост, было только вопросом времени! А там и дверь выломать было недолго, так что Страшила, Дровосек, Тип, Жук-Кувыркун и Джек с тыквенной головой должны были срочно что-либо предпринять, дабы покинуть Изумрудный дворец, и пойти за более сильной подмогой. Например за помощью Стеллы или Виллины, которые, как известно, были настоящими волшебницами. Козлы были не сильно большим помощником – они  не могли вывезти всех желающих.
     - Значит так. – Страшила  задумался. Мы должны обеспечить быструю и эффективную э-ва-ку-а-ци-ю! Для важности он произнёс это мудрённое слово по складам. – Притом, за один приём. По земле мы этого сделать не сможем, нас поймают. По воде – тоже. У нас нет корабля, или хотя бы плота, да и речка находится за пределами стен Изумрудного города. Под землёй мы тоже не сможем двигаться – у  нас нет средств для рытья тоннелей (Страшила не знал о хитроумных подземных ходах, связывающих дворец со страной Подземных рудокопов).
     Тут мимо окна дворца пролетела ворона Кагги-Карр – это  она посоветовала Страшиле заиметь мозги.
     - Но! – Страшила  посмотрел на ворону, описывающую виражи над шпилями и куполами зданий города. – По  воздуху мы бы проделали этот путь легко. Ведь у мятежниц Джинджер нет воздушного, – тут  он снова ввернул мудрёное слово, – тран-спор-та!
     - А что это такое – транспорт ? – Спросил  Жук-Кувыркун.
     - Это. – Страшила  задумался. – То , что возит. Например Козлы были для Типа и Джека отличным тран-спор-том! Но для всех нас. – Он  пересчитал товарищей, сидящих на диване. – нужен  тран-спорт размером хотя бы с этот диван. На него и Козлы бы легко уместились, и Дровосек с Джеком, и Тип со мной. И Жук тоже поместился. Все на одном диване сидят, и не тесно. А нас. – Страшила  начал считать. – Шестеро: Дровосек – раз, Жук-кувыркун – два, я – три, Тип – четыре, Джек – пять, и Козлы – шесть.
     Значит диван послужит за основу, то есть фю-зе-ляж. 
     - Чего? – переспросил Жук-Кувыркун.
     - Фю-зе-ляж! Корпус летательного аппарата. Оживить его можно с помощью порошка Типа – если он оживил Козлы, превратив их в некое подобие коня, то почему же не оживит нашу летательную машину?
     - У живых существ должна быть обычно голова. – Дровосек  прошёлся по покоям Тронного зала и вернулся с головой-чучелом – то ли оленя, то ли лося, когда-то подстреленного на охоте Гудвином. Затем он притащил два перистых листа от пальмы и метлу. Листья от пальмы были призваны служить крыльями, а метла – хвостом.
     Насчёт хвоста развели дискуссию. Одни говорили, что глупо копировать слепо природу – то, что у летающих животных бывает хвост, не значит что данному аппарату хвост будет нужен. Голова – понятно, чтобы через нее видеть куда летишь. А хвост функциональной нагрузки не несёт. Другие говорили, что раз у птиц и животных хвост есть, то и у данного агрегата он должен быть – хотя  бы для красоты.
     Страшила прервал и тех и других:
     - Хвост в данном случае – не  слепое копирование природы, и не украшательство. Я видел аппарат Гудвина – там  хвостовое оперение служит, как стабилизатор, киль и хвостовой руль. Птицы в полете тоже частенько используют хвост, как стабилизатор или руль. Так что хвост просто необходим нам.
     Все посмотрели на Страшилу с восхищением – нет, ну какой ум! Нет, не даром Гудвин, Великий и Ужасный дал Страшиле лучшие в стране Оз мозги!
     Железный дровосек хлопнул себя по железному лбу со звоном и скрежетом:
     - А крепить чем будем детали к этому твоему...фюзеляжу?
     - Сейчас поищем. – Страшила  побежал в хозяйственное помещение дворца и вернулся с длиннющей бельевой веревкой. – Прочная!
     Все по очереди подёргали её. попытались растянуть или порвать – верёвка даже не подалась.
     - То что надо. – Страшила  усмехнулся. – А  теперь крепим крылья, голову и хвост.
     Когда все детали крепко-накрепко привязали – ведь  они призваны будут нести друзей по воздуху – аппарат еле выволокли на крышу через чердачную лестницу. Здесь, на крыше, Тип провел таинство оживления. Порошок зашипел и въелся в корпус.
    - Крылья получше посыпай! – Кричали  одни.
    - Не крылья, а хвост!
    - Голову как следует посыпь, голову!
    - Да отстаньте вы! – Тип  отмахнулся от товарищей так, что большая часть порошка случайно просыпалась на голову. – Ну  вот, теперь для других запчастей меньше дозы осталось! Тут чудо-транспорт ожил – стеклянные  глаза лося приобрели осознанное выражение и захлопали, крылья затрепетали, а хвост заворочался из стороны в сторону. Ещё миг, и, подняв вихрь пыли, Гамп (как назвали все свой новообретённый аппарат), замахал крыльями в полную силу, и стартовал с крыши прямо в небо. 
    - Эй! Куда? – заорали  ему друзья. – Назад! Стой! СТОООЙ!
    Вот когда порадовались, что на голову ушло больше всего порошка! Голова лося повела ушами, и, уловив, откуда идет крик, заставила свой корпус развернуться в воздухе, и аппарат с грохотом сел на крышу.
    Пассажиры тут же забрались на свои места, и летающий диван замахал крыльями.
    - Куда летим? – проговорила  голова Лося приятным баском. – А  то я тут ничего не знаю.
    - Курс на Фиолетовую страну! Это на восток, в бывшее королевство Бастинды! И Лось, взяв курс «Ост» помчался над полями и лесами, унося с собой Дровосека, Страшилу, Типа, Тыквоголового Джека, Козлы, и Жука-Кувыркуна.
    
    - А дальше? – спросил  Гудвин, провожая взглядом закат, на фоне которого где-то далеко блистал Изумрудный город, узурпированный девчонками-солдатами.
    - А дальше – вот  они мы! – На  поляну вышли Тип и Козлы. Жук-Кувыркун и Джек с опаской смотрели на Самого Великого и Ужасного и на его  разбитый корабль.
    На военном совете решили незамедлительно чинить аппарат Гудвина – для  этого был вызван Лестар с командой лучших техников из страны Мигунов. Гудвин снова стал за бригадира.
    Рычаг блокировки механизмов управления было решено демонтировать, дабы кто-нибудь снова не заклинил агрегат в самый ответственный момент.
    Не прошло и ночи, как аппарат был снова в рабочем состоянии –  под утро он уже прекрасно слушался руля и моторов, и вполне подходил под операцию, которую Гудвин решил провести незамедлительно, дабы поскорее изгнать девчонок из города.
   
 АРЕСТ ЖЕНСКОЙ АРМИИ.


      Итак, не успело утреннее солнце подняться над горизонтом, и позолотить вершины Кругосветных гор, как в Изумрудном городе случилось удивительное событие. Стоящие на воротах города стражницы бдели и смотрели по сторонам. как вдруг у них за спиной – на  площади перед дворцом небо потемнело, и на мостовую Дворцовой площади с рёвом тормозных двигателей приземлился Воздушный корабль. Не успел он коснуться земли, как из отверзшегося в борту люка выскочил сам Великий и Ужасный. За ним выскочили Андрей Владимирович, Длиннобородый солдат Дин Гиор, Фарамант, Страшила и Железный Дровосек Перепуганные стражницы побросали оружие и ключи от города, и ломанулись вон – за  ними бежали все другие девчонки-солдаты, не задействованные в охране замка и дворца.
     Паника охватила весь город. Лишь в замке и во дворце Джинджер и её близкая охрана не ведали лиха – мост  был поднят, а двери в замок крепко заперты.
     Но Гудвин не стал ломиться в закрытую дверь.
     Во-первых он любил внезапность.
     А во-вторых знал подземные ходы. Проскользнуть мимо охранниц не составило труда, Волшебник влез в люк, и захлопнул за собой крышку. Спустившись по вбитым в бетонные кольца колодца скобам, Гудвин отворил потайную дверцу, и исчез в боковом проходе, ведущем прямо в его опочивальню.
     Откинув люк, и выбравшись в комнату, Гудвин убедился, что она  по-прежнему заперта изнутри, поскольку он улетал на корабле, и запер за собой все двери.
   Теперь оставалось убедиться, что никто не проникал в комнату. Оглядев помещение, Гудвин с первого взгляда убедился, что никого тут не было – девчонки просто не догадались о потайном ходе за троном.
     А больше в комнату никаким путём было не пробраться. Поэтому Гудвин отодвинул засов, и вошёл в тронную залу, вылезши из-за трона.
     Джинджер восседала на «рабочем месте». На голове у нее была корона с изумрудом во лбу. По одну руку от неё лежал скипетр, а по другую – держава. Облаченная поверх мундира в мантию, она выглядела истинной королевой. Рядом с ней лежал сундук с изумрудами, и она перебирала каждый из них, откладывая получше себе, а похуже – в картонную коробку, очевидно для служанок и стражниц.
    В ногах у неё валялось с десяток пустых бутылок из дворцового винного погреба, а в руке она держала бутылку лучшего коньяка из запасников Гудвина – «Королевского», 5 звёздочек. Еще несколько ящиков было вынесено, и стояло в дежурке, где вместо Фараманта и Дина Гиора теперь сидели какие-то две здоровых деревенских девки. Обе были пьяны – перед  ними стояла початая бутылка с коньяком, в то время как под столом также стояла целая батарея.
    Появление перед ней и её троном незнакомого мужчины привел её в замешательство – как попал?
    - Эй, дядя! – Джинджер  окликнула его. – Я  сейчас посетителей не принимаю. Ко мне только по записи, как и к моему предшественнику – Гудвину, Великому и Ужасному.
    - Даже если я и есть – Гудвин???
    - Что? – Новоявленная  королева уставилась на незнакомца, и еле навела зрение. То что она увидела, заставило её мгновенно протрезветь. Ещё бы – перед ней стоял сам Гудвин,  Великий  и Ужасный! Подойдя к трону, Волшебник сильным движением сдёрнул с неё мантию, ударом кулака сбил с головы корону, которую подхватил, и ловко надел себе на голову. Джинджер хотела было удержать хотя бы скипетр и державу. Но Волшебник так посмотрел на неё, что она покорно отдала их ему. Ей показалось, что он сейчас заколдует её, или вообще испепелит одним взглядом!
- Уступила бы место старшему? Али в школе не приучена? – Гудвин ехидно посмотрел на мятежницу.
  Та нехотя встала с трона и пала на колени.
  - Пойдёте под суд! Точнее под военно-полевой трибунал.
    После чего, уселся на трон, и потребовал, чтобы Джинджер позвала девчонок, что ещё не успели бежать из города.
     - Судить вас буду! Волшебник стукнул ногой. – А  ну, бегом собирайтесь!
     Перепуганные девчонки еле на ногах стояли – такого  поворота судьбы они ну никак не ожидали. Весь пьяный кураж и эйфория по поводу удачного захвата Изумрудного города улетучились, как по мановению волшебной палочки! Ещё бы, с Самим Великим и Ужасным шутки плохи! А уж за такое!
     - Как вы понимаете, я мог бы вас казнить здесь и сейчас, даже без суда и следствия! – начал  Волшебник. – Просто  взять, да испепелить вас одним только взглядом. Или заколдовать на пару тысяч лет, и превратить в жаб, крыс или гадюк.
     Гудвин выдержал выразительную паузу.
     - Но в связи с тем, что в стране Оз давно уже не было судов, ибо никто не нарушал законов, и преступность долгое время была на нуле, я пересмотрел историю законодательства и судопроизводства. Такие преступления как ваши, разбираются не единолично, а группой судей – Чрезвычайной Тройкой и подчинённым ей судом Присяжных. Итак, сейчас в зал зайдут члены Судейской коллегии. Председателем Чрезвычайной Тройки назначается Личман Андрей Владимирович. Он не является жителем Волшебной страны. А значит не является и заинтересованным лицом, что бы противоречило нормам демократического суда. Итак, в тройку входят: Председатель – Личман Андрей Владимирович, 39 лет; Дин Гиор, 50 лет; и Фарамант, 35 лет. Чрезвычайная тройка уже разослала повестки присяжным, которые будут выбраны методом научного тыка из случайных граждан Изумрудной страны, что обеспечит прозрачность, объективность и беспристрастность суда.
    Гудвин осмотрел запертых во дворце девчонок-мятежниц. – А  сейчас – Дин  Гиор! Уведите арестованных!
    Зелёнобородый солдат отконвоировал арестанток в одну из подвальных комнат дворца Оз, и запер на десяток запоров и задвижек железную дверь, на которую сверху ещё повесил огромный замок.
      
 ЗАСЕДАНИЕ СУДА   


    Назавтра Тронный зал превратился в зал суда.
    На огромной трёхместной трибуне восседали Андрей, Фарамант и Дин Гиор.
    Гудвин восседал на троне во главе зала.
    На скамье подсудимых, огороженной со всех сторон клеткой, сидели Джинджер со своими бывшими подчинёнными.
    Прокурором выступал Железный Дровосек. Адвокатом назначили государственного защитника Руфа Билана.
    Присяжные – граждане  страны Оз, до того и не знавшие друг друга, сидели в отдельной комнатке за 12-местным столом.
   
    Гудвин посмотрел на часы на стене – приближалось  время начала заседания.
    Дождавшись, пока часовая стрелка подойдёт к девяти,  а минутная к делению "12", Гудвин встал с трона, поднял скипетр, и торжественно произнёс:
    - Встать! Суд идёт!
    Встали все – члены  Чрезвычайной Тройки, присяжные, вышедшие для этой цели из своего зала заседания, прокурор, адвокат. Встали подсудимые. Встали все присутствующие в Зале суда.
    - Итак. В данном зале всех нас собрал беспрецедентный случай – попытка  государственного переворота. – Гудвин  выдержал эффектную паузу.
    - Гражданка Джинджер,  незаконно присвоив себе звание генерала и должность командира армии, и собрала военизированные незаконные бандформирования из женщин, пообещав своим новоявленным подчинённым золотые горы, повела их на Изумрудный город, подвергнувшийся двойной осаде, захвату и мародёрству. Проведя инвентаризацию изумрудов, мы обнаружили огромную недостачу. Это не считая изъятых нами камней при задержании. Камни исчезли с мостовых и с облицовки фонтанов и стен зданий, а также со шпилей башен и куполов храмов.
     В общем счёте, пропало около тонны камней, что является следствием акта беспрецедентного мародёрства.
     Флита, сидящая за секретарским столиком, заносила все в протокол суда, скрипя зелёным пером.
     - Но это еще не всё! Главным преступлением является не разграбление винного погреба и изумрудного фонда, а государственный переворот. Итак, уважаемый председатель Чрезвычайной тройки! Скажите пожалуйста, какого наказания  заслуживают  организаторы  госпереворота?
      Андрей пошелестел листами огромного кондуита, и проговорил:
     - Высшей меры наказания, Ваша честь! То есть – смертной  казни через расстреляние.
     - Бывший генерал Джинджер! Прошу встать!
     Джинджер поднялась, колени её дрожали.
     - Гражданка Джинджер! – начал   Гудвин. – Вы  осознаёте, что вас ждёт за содеянное? Отдаёте себе отчёт, что по окончании суда в связи с военным временем приговор, как бы суров он ни был, будет приведён в исполнение?
     - Какой приговор? – Джинджер, казалось, не понимала, о чем речь.
     - Какой вынесет Высокий Суд во главе с Чрезвычайной тройкой и Судом присяжных. У вас нет никаких смягчающих обстоятельств – вы  всё делали в здравом уме и твёрдой памяти. Вы признаёте себя виновной в попытке совершить государственный переворот, и захватить Изумрудный город и всю страну Оз?
     - Не признаю. После Вас, Ваше величество, страна осталась без короля, и я решила восстановить историческую справедливость.
     - Но, позвольте! – Волшебник  указал на Страшилу. – Потерпевший, встаньте!
Расскажите достопочтенным судьям – имели  ли Вы власть в Изумрудном городе после того, как я покинул Волшебную страну?
     - Да, Ваша честь. – Страшила  снял шляпу и поклонился Волшебнику.
     - А кто Вам, Трижды Премудрый Страшила, эту власть передал?   
     - Вы, Ваша честь!
     - Вот видите, уважаемые члены Чрезвычайной Тройки, и вы, господа присяжные заседатели! – Гудвин  картинно поклонился Страшиле. – Перед  вами – законный  наследник престола страны Оз. Его на трон поставил я, как своего последователя! Это может подтвердить кто угодно!
      Гудвин подошел к столу присяжных. – Вы, господа присяжные, что решили?
     - Страшила – наш  единственный правитель, назначенный вами, Ваша честь! – Председатель  суда Присяжных поклонился Волшебнику. – Признали  единогласно.
     - А что скажут члены Чрезвычайной Тройки? Андрей Владимирович, ваш вердикт?
     - А что прокурор скажет? – Андрей  посмотрел на стол, за которым сидел Дровосек. – Что  скажете?
     - А что тут сказать? – Дровосек  бряцнул топором. – Виновна,  конечно!
     - Прокурор вину подсудимой и её подчиненных подтвердил!
     - Ну, тогда Тройка вместе с присяжным судом удаляются на вынесение вердикта. – Гудвин  проводил членов Суда до двери кабинета и прикрыл её.
     - Пока члены суда совещаются, хочу побеседовать с подсудимыми. – Гудвин  подошёл к Джинджер.
     - Уважаемая гражданка Джинджер. Вы по собственной воле пошли на Изумрудный город?
     - Не совсем так. Мне посоветовала это сделать старая Момби!   
     При упоминании о Момби Гудвин поморщился, а все, находящиеся в зале, содрогнулись – кто  не знал злую волшебницу, двоюродную сестру покойных Гингемы и Бастинды!
     В это время из зала заседаний вышли представители Тройки и Суда присяжных. Председатели обеих палат суда подошли к Гудвину.
     - Ну, чего решили?
     - Виновны! – Сказал  Андрей.
     - Виновны! – подтвердил  председатель суда Присяжных. – Мы  единогласно решили что виновны.
     - Ну, вот что! – Гудвин  встал с трона сделал торжественное лицо. – ВСТАТЬ!
     - Идёт оглашение приговора по делу попытки государственного переворота.    
     - Обе палаты Суда, Чрезвычайная Тройка и Суд Присяжных, постановили что Джинджер и её пособницы виновны в попытке государственного переворота. И приговариваются к ВЫСШЕЙ МЕРЕ наказания – расстрелу. Приговор будет приведён завтра в исполнение на заднем дворе моего Дворца Дином Гиором. Друг мой, почистить ружьё и зарядить его патронами по количеству расстреливаемых – завтра  будете ставить девчонок к стенке,  и угощать девятью граммами.
     Гудвин повернулся к приговорённым.
     - Увести в камеру смертников!
     Дин Гиор, выстроив приговорённых в шеренги по четыре – а  было их двадцать четыре, исключая двадцать пятую – Джинджер , которую и конвоировать не надо было – она  гордо ковыляла впереди колонны приговорённых. Бывшая командирша вела своих бойцов в юбках в последний поход – завтра  утром их под первые лучи солнца отправят в расход! Джинджер уже решила не становиться лицом к стенке, а стоять лицом к палачу – Длиннобородому  солдату.
    Дин Гиор ввёл мятежниц в камеру и запер на ключ. А сам уселся рядом с дверью на складной стул – до  утра можно было и вздремнуть, но ему не спалось. И не удивительно – никогда  он ещё не расстреливал никого!  В честном бою ранить или убить врага – одно, но так, на тюремном дворе расстрелять приговорённых, да ещё и женщин, притом молодых?! Дин Гиор был старым бойцом, и понимал что это – исполнение  служебных обязанностей, но всё же он – не  палач, а солдат!
    Дин Гиор внезапно встревожился – за  запертой дверью в камере происходило что-то нездоровое.
   
 НОЧЬ ПЕРЕД РАССТРЕЛОМ, ЗАКОЧИВШАЯСЯ ВЕСЬМА НЕОЖИДАННО. 
   
    Джинджер сидела у окна и смотрела на внутренний дворик через густые ячейки решётки – завтра, нет, уже сегодня, это место станет их последним пунктом жизни на Земле. Девять грамм в затылок, и привет!
    Тут она вздрогнула от удара – в  затылок ей прилетела ещё не пуля, но башмак одной из заключённых.
    - Это всё из-за тебя! – запустившая  ботинком, долговязая белобрысая деваха - в одном полосатом бело-красном чулке на правой босой ноге, прыгала к ней с неизвестно откуда взявшейся палкой.
    - Это почему же? – спросила  Джинджер, развернувшись в сторону обидчицы, и готовясь блокировать удар и вырвать палку  у дерзкой подчинённой. Но тут вторая, очевидно, подруга той, что кинула ботинок, подставила Джинджер подножку так, что та грохнулась на пол.
    - Из-за тебя нас всех расстреляют...Суууука! – К  Джинджер протянулось сразу несколько пар рук – кто  с верёвкой, кто с пояском, кто с чулком – с  явным намерением придушить.
    - Но-но! Отставить! – Джинджер  поднялась с пола, и приняла командирский вид – насколько  это в данной обстановке было возможно. Но тщетно.
    - Ты нам больше – не  начальство – Девчонка  в одном башмаке подобрала второй, и натянула на ногу.
    Среди всеобщего шума никто не услышал, как лязгнули замки, дверь со скрипом отворилась и в камеру вскочил Дин Гиор.
    - Прекратить, а то стрелять буду!
    - Стреляй! Парой часов раньше или позже – какая  разница? – послышалось  из толпы.
    Никого не слушая, Дин Гиор вытащил из кучи-малы из девчонок полузадушенную, избитую Джинджер, и забрал с собой.
   - Посидишь в караулке! – Дин  Гиор осмотрел девушку. – Окажу  сейчас тебе первую помощь. Осмотрев её руки и ноги, он обработал синяки йодом, а ссадины и царапины – перекисью  водорода.
    - Раны не опасны! – Дин  Гиор вздохнул. – Жить  будешь.
    - До утра! – невесело  усмехнулась девушка.
    - Ничего не поделаешь! – Дин  Гиор вздохнул. – А  чтоб ты понимала, и мне тебя не хочется расстреливать!
    - Правда?
    - А что? Но не расстрелять нельзя – ведь, я же при исполнении служебных обязанностей!
    - Ну, раз уж придётся расстреливать – стреляй  в грудь, я к тебе лицом стану! Раз я – командир, то и умереть должна первой. И не связанная с мешком на голове, а лицом к стреляющему, со свободными руками, и с гордо поднятой головой!
    - Вот как?! Ну что же, последнее желание – святая  вещь!
    - Ну – теперь  я спокойна. А зачем вы мне первую медпомощь оказываете? Всё равно же утром – каюк!
    - Ну, как сказать? Для порядка. Расстреливаемый должен иметь отличное состояние здоровья. Обычно  перед казнью приходит даже доктор, и проводит медосмотр – годен  ли по состоянию здоровья к расстрелу или нет!
    - Ну – думаю  что я подхожу?
    - Ладно. – Дин  Гиор усмехнулся. – Пошутили, и хватит. Выпей лучше вот этого. – Он  вынул из буфета бутылку коньяка и набулькал ей полный стакан.
    - Спасибо! – Джинджер  взяла стакан, и залпом выдула все двести пятьдесят грамм. – Так  лучше!
    - Хоть согреешься, и не так страшно будет! Я постараюсь чтобы не больно было.
    - Говорят. – Джинджер  вздрогнула. – Что  когда стреляют в тебя – чувствуешь  просто удар в грудь или спину, и всё тут.
    - Будь моя воля, я бы вообще тебя не стрелял! – Дин  Гиор налил и себе стакан и залпом выдул. – Я ведь не палач, а солдат! – Тепло  разлилось по организму, но опьянение не приходило, очевидно из-за нервного напряжения.
    - Да мне как-то и не хочется. – Джинджер  тяжко вздохнула. Но раз уж натворила делов, то надо отвечать. И зачем я подалась на уговоры этой проклятой Момби?
    - Момби? – Дин  Гиор от изумления едва не выронил стакан.
    - А что вас так удивляет?
    - Да это наверное другая какая-то Момби – та была злой волшебницей, и было это семнадцать лет назад.
    - Что было?
    - Да ничего хорошего. Кстати тебе сколько лет?
    - Семнадцать.
    - Моей дочери тоже могло бы быть сейчас семнадцать, но старая Момби похитила её – моя  жена оставила её на улице в коляске, а сама в магазин зашла. Выходит – ни  коляски,  ни дочки. Кроме Момби этого сделать было некому, она сама мне грозилась.
    - Та Момби, что меня подбила на захват Изумрудного города, тоже волшебница – двоюродная  сестра покойных Гингемы и Бастинды.
    - Так это же она и есть. – Дин  Гиор усмехнулся. – Не  оставила старая ведьма своих козней, ох не оставила!
    - А не может ли ваша дочка быть среди одной из моих подчинённых?
    - Не знаю. Мы её искали – десять  лет искали, а тщетно.
    - Понятно. – Джинджер  усмехнулась. – Вы  почему не ложитесь?
    - Ну – мне  не положено. Я и так допустил нарушение,  что забрал тебя из общей камеры, и отвёл в караулку. Но что-то мне кажется, что ты не убежишь.
    - А я могу вздремнуть? – Джинджер  сидела на краю дивана. – Или  хотя бы полежать – а  то вряд ли заснуть смогу.
    - Да ложись, дочка! – Дин  Гиор назвал её дочкой просто, как старики называют любого молодого человека или девушку сынком или дочкой. – Не  заснёшь, так хоть подремлешь.
- Не сильно и спать хочется, зная что через пару часов к стенке поставите!
    Джинджер всё же улеглась на койку, и непроизвольно потянулась, вытягивая длиннющие ноги. На секунду из-под юбки показалось родимое пятно в виде сердечка. Дин Гиор вскочил, и уставился на родинку.
     - Что? – не правильно истолковала поведение старика Джинджер. – решил  со мной перед смертью того? Роман покрутить? Я так просто не дамся! – Она  подскочила, готовясь дать отпор солдату.
     - Неужели это ты? Неужели? Да нет, быть не может...
     - В смысле? – Джинджер  непонимающе смотрела на Дина Гиора. – Судя  по всему, интерес к ней у старого солдата был не совсем в том смысле, что она подумала. – Что  вам во мне не нравится? Хотите меня обесчестить перед расстрелом?
     - Эта родинка. – Дин   Гиор указал на край юбки, из-под которого виднелось характерное пятно. – У  моей дочки такое же – на  ножке, в этом же месте.
   И вот это ты? И как ты могла, доченька моя, подумать что я хочу тебе вдуть?
     - Отец? – Джинджер  обняла старика, а он – её. На радостях они чуть не переломали друг другу рёбра. И тут же взгляд старого солдата упал на ружьё! Он на радостях забыл, что обязан сегодня поутру расстрелять её – теперь  он знал кого. Да-да, собственную дочь!
     Сердце старого солдата не могла допустить такого. С другой стороны приказ есть приказ.
     Внезапно дверь в караулку с грохотом распахнулась – на  пороге стоял Гудвин, Великий и Ужасный!
     - Дин Гиор! Что это значит?
     - Виноват! Пришлось забрать её из общей камеры – а  то бы её прибили её же подчинённые.
     - А что девчонки там делают – в  камере?
     - Сидят и ждут исполнения приговора!
     - Пусть сидят. А Джинджер должна пойти со мной – на  очную ставку. Только что ко мне пришла Момби, и я арестовал её до выяснения обстоятельств. Так что старую Момби потом по моему приказу посадишь в одиночную камеру. Может, расстреляешь её вместо Джинджер, а девчонку отпустим под подписку о невыезде из Изумрудного города…
     О чём говорил Гудвин с мятежной генеральшей, неизвестно, только вернулась она к Дину Гиору, уже не в военной форме, а в сарафанчике и босоножках.
    - Папочка! Сдавай смену, и пошли уже домой!
    - Потерпи, дочка! – Дин  Гиор усмехнулся. – Ещё часок остался – и  передам вахту сменщику, он приходит на службу к шести утра, а сейчас только пять!
    Тут из камеры с девчонками послышался радостный вопль – это  был возглас радости, торжества и вместе с тем вздох облегчения!
    - Что это было? – осведомилась  Джинджер.
    - Это Гудвин помиловал их всех. Дело в том, что сегодня – день  его ангела – святого  Джеймса. Вот он и решил вас всех – включая  тебя, как ты уже поняла, помиловать. Дин Гиор с облегчением отложил ружьё.
    - Только по собственному капризу?
    - Не совсем так. Здесь как ты знаешь, замешана и старая Момби. Если бы ты утвердилась на троне изумрудного города, то старая ведьма командовала страной через тебя – то  есть ты была бы просто марионеткой, и не более того. Впрочем, Гудвин же тебе уже всё рассказал, да и Момби призналась. Так что теперь ждём добрую волшебницу Розовой страны.
- Гудвин уже издал приказ чтобы Стелла лишила Момби колдовской силы, так что больше Момби не сможет заниматься волшебством, и из волшебницы превратится в самую обычную старуху! А заодно и вернёт на трон Изумрудного города законную правительницу! – Дин  Гиор усмехнулся.
    - А как же Страшила?
    - А что Страшила? Он останется королем Изумрудного города, в то время как принцесса будет проходить уроки королевского обхождения во дворце Стеллы. Правда пока что он этого не хочет.
     - Кто «он»? – Ты  же говорил – Принцесса !
     - Но Принцесса – это  мальчик.
     - Мальчик?
     - Да. Тип. Тот самый пацан, которого ты в плен забрала, а он убежал от вас в Изумрудный город. На ваше счастье.
     - Точно. – Джинджер  усмехнулась. – Ну, что, давай собираться домой – вон  к тебе уже сменщик идёт, принимать караул.
     Сменщик Дина Гиора как раз переходил подвесной мост.
     Дин Гиор сдал ружьё и патроны, и вместе с дочерью вышел из дворцовых ворот – подъёмный  мост тут же поднялся за ними, управляемый сменщиком.
     Уже проходя мимо подвала, Дин Гиор услышал, как ревёт в камере-одиночке старая ведьма Момби – Гудвин  приговорил её к высшей мере – запретил  колдовать без права на помилование, и с часу на час приводить приговор в исполнение придет Стелла. Заодно она расколдует Типа и превратит его в девочку-принцессу.
     Дин Гиор с чувством выполненного долга, зарулил вместе с Джинджер по дороге домой в ресторан, где заказал большую бутылку лучшего коньяка – не  мелочиться же в такой день!
     Сидя на веранде ресторана, Дин Гиор и Джинджер смотрели, как на востоке,  из-за Фиолетовой страны поднимается заря, и первые лучи солнца золотят изумруды на шпилях и куполах зданий Изумрудного города.
    

     Гудвин по такому случаю дал Дину Гиору отпуск на трое суток, взяв на себя исполнение обязанности начальника дворцовой стражи.
     Страшила был восстановлен на троне до принятия его новой принцессой Озмой, бывшим мальчишкой Типом. От пацанского характера Типа у Озмы и многое осталось – если  изначально он был против, чтобы его переделали обратно в какую-то там девчонку, то став принцессой, он очаровал собой всех, включая самого, точнее уже саму себя, но мужское нутро давало себя знать. Добрым феям Розовой и Жёлтой стран пришлось здорово потрудиться, но, узнав, что это надо сделать по приказу Гудвина, отнеслись к делу с надлежащей ответственностью. Сам же Волшебник, как известно, никакой не Волшебник, а обычный человек, правда, толковый психолог и большой любитель ролевых игр, в данном случае исполнил роль большого начальника. Следующим номером программы был суд над Момби, которую присудили к высшей мере – но к стенке не поставили, а просто лишили волшебной силы, ибо суд страны Оз в этот год оказался щедр на амнистии.
    Впрочем, Момби такой приговор был не по душе. Выходя из зала суда, она проворчала: «Уж лучше бы к стенке поставили, чем волшебной силы лишать!»
    В камере исполнения наказаний её уже ждали добрые волшебницы Севера и Юга. Само лишение волшебницы магической силы прошло быстро и безболезненно, и вскоре она была отпущена из тюрьмы, где провела в общем счёте, около пятнадцати суток – административный  арест за хулиганство, не больше!
    Впрочем, выйдя на волю, старая ведьма не получила от этого ни малейшего удовольствия. Над головой у неё раскинулось лазурно-голубое небо, на востоке горел диск восходящего солнца. Пели птицы, цвели сады. Где-то старый фермер гнал коров на водопой, и их колокольчики звенели на несколько километров вокруг. На одинокую иву возле речки уселась кукушка и принялась за своё вечное «куку».
     - Кукушка-кукушка! – спросила  старуха. – Сколько  мне жить осталось?
     - А пошла ты, старая бывшая ведьма! – кукушка  со злости перешла на человеческий язык, после чего взмахнула крыльями, и перелетела на другой берег.
     В самом деле, в стране, где говорят цветы, птицы и животные, в этом ничего странного не было.
     Момби пробормотала вслед улетевшей птице проклятье. Но тут же вспомнила, что она больше не волшебница. А без волшебной силы все  проклятия  и заклинания – пустой  звук.
     Усевшись на бревне, поваленном и обсучкованном в свое время бригадой лесорубов, старуха подкрепилась. Единственно, куда она сейчас могла податься – это  к пещере Гингемы, в Голубую страну. Она надеялась найти в пещере сестры (а Гингема и Бастинда приходились ей кузинами) что-нибудь, уже обладающее магией, например что-то вроде волшебного порошка, который она украла в своё  время у Гингемы. И хорошо знала, что может сделать он, если им оживить что-то страшное.
     Но, придя в пещеру, она ничего кроме нескольких дохлых змей и лягушек, котла с пиявками, не обнаружила. Оставалось только одно – идти  домой. Опираясь на клюку, она тяжело поковыляла домой – предстояло  несколько суток дальнего пути.
     Навстречу ей прошёл мужчина лет тридцати пяти-сорока – из-под густых, насупленных бровей горели мрачным огнем умные, хитрые глаза.
     «Такой не пропадёт! – подумала  старая Момби. – По всему видно, парень не промах! Но что ему понадобилось в пещере Гингемы?»
    
IV. УРФИН ДЖЮС И ЕГО ДЕРЕВЯННЫЕ СОЛДАТЫ В СТРАНЕ ОЗ

 СЕКРЕТ ВОЛШЕБНОГО ПОРОШКА

Урфин Джюс (а это был он) накануне как раз вынес из пещеры всё самое ценное с волшебной точки зрения. Даже ящик с каким-то порошком, ценности которого не знал. Но он знал, что старая ведьма зазря ничего так не прячет. А порошок был плотно упакован и герметично закупорен в сундуке с крышкой. Всё добро волшебницы Урфин сложил у себя в чулане. Отсыпав немного порошка в походную флягу, Урфин направился в мастерскую.
     «Даже если он не волшебный, то нюхнуть не помешает. Я – не  наркоман, но как знать, может под этим делом мне придёт в голову счастливая мысль.»
     Джюс зашёл в сарай, прикрыв за собой дверцу. Сделав на столе дорожку, Урфин провёл по ней трубочкой, вставленной в ноздрю. Никакого эффекта, кроме того что внезапно в носу зачесалось, Урфин дёрнулся, закрыл глаза и громко чихнул.
     - Будь здоров, хозяин! – послышался  приятный басок.
     От неожиданности Джюс чуть не упал в обморок – из  темноты чулана на него пялились два огненных глаза.
     - Медведь! Откуда ты взялся? – Урфин затрясся от страха.
     - Я – бывшая  шкура, которую ты постелил у входа. Когда ты чихнул, порошок просыпался на меня, и я ожил.
     - Понятно! – Урфин  Джюс огляделся. – А  что ещё можно оживить?
     - Ух-ух-ух! - послышался смех филина Гуамоко, влетевшего в окно чулана. – Да что угодно!
     - И ты, Гуамоко, молчал об этом, зная, что я принёс чуть ли не центнер этой дряни?
     - Гуамоколатокинт бы предупредил. А у Гуамоко на это не хватило сообразительности.
     - Ладно. Кого бы мне еще оживить?
     Взгляд Урфина упал на игрушку, вырезанную из дерева на продажу. Это был клоун со свирепой рожей. Урфин посыпал его порошком, и тут же пожалел о своём деянии – клоун  вцепился зубами в его руку.
     Выругавшись, Урфин отбросил подальше опасную игрушку – какое  лицо, такой и характер! – решил  Урфин Джюс. И не ошибся. Клоун сразу же перешёл к разным пакостям.
     - Ну ты, жалкая деревяшка! – Урфин  выругался. – Если  не перестанешь себя так вести, то я тебя на растопку пущу – ты  из сухого дерева, и в печке тебе будет в самый раз!
     - Ну-ну, хозяин! – Клоун  сразу стал покладистым. – Зачем  же такие крутые меры? Я благодарен тебе за то, что ты меня сотворил, и что потом оживил. Теперь у меня душа, как у всех людей!
     - Больно она у тебя чёрная!
     - Ну, хозяин, ты же не зря мне вырезал такую свирепую харю! У меня вся душа на лицо, точнее на лице. И вообще – дал бы мне что ли имя?
    - Ну, сейчас. – Урфин задумался. – Буду звать тебя Эот Линг. Нравится?
    - Да, хозяин!
     Урфин задумался. Если у этого клоуна оказалась такая силища – вон  до сих пор рука болит, то что если сделать из дерева людей? Нет, не людей – солдат. Деревянных солдат в человеческий рост. Из них выйдут неплохие бойцы, с помощью которых я потягаюсь с самим Гудвином. Впрочем, обожду, пока он улетит.
     Филин от знакомых сычей и сов слышал, что Мигуны во главе с Лестаром уже отремонтировали Воздушный корабль. Когда он поделился этой новостью с Урфином, тот только порадовался.
«Пускай себе катится куда подальше, а я тем временем приступлю к производству боевых единиц.»
     За воплощением замысла дело не стало – взяв  пилу и лесорубный топор, Урфин пошёл с утра пораньше в лес. Топотун, как он назвал медведя, оживлённого из шкуры, служил ему за транспорт – силой  он не уступал настоящему медведю, но в отличие от настоящего, не просил кушать, не уставал и не спал, так что мог работать круглосуточно.
     А в стране Оз никто и не подозревал, что в далёком уголке новый будущий завоеватель готовит сильную и непобедимую армию неуязвимых деревянных воинов – Урфин  вкалывал, не покладая рук, и наделал солдат уже на целый взвод.
     Настрогав первый взвод, Урфин задумался. Вот солдаты у него уже есть. Правда пока ещё не оживлённые. Ну, оживит он их, а дальше что? Таким дуболомам нужен суровый и властный командир. «Сделаю-ка я его из палисандрового дерева, вскрою лаком, чтобы блестел. И дам ему сразу генеральское звание». С этой мыслью Джюс пошёл спать. Но долго не мог заснуть – ему  то и дело снились кошмары, что деревянные солдаты обратились против него, и обрушили всю боевую мощь на его поместье, и ему приходится бежать от собственного творения.
     Поднявшись утром, Джюс чувствовал себя, точно вчера вечером перебрал с самогонкой, и теперь пока не опохмелится, легче не станет. Но он хорошо знал, что от волнения никакое вино не спасёт, тем более, что вечером он и не выпивал.
     Поэтому, встав, и сделав утреннюю зарядку и освежившись холодным душем (обливанием водой из колодца), откинув всякие страхи и переживания, Джюс принялся за работу. Прежде всего он оживил небольшой взвод, в который входило десять солдат и один капрал, которого он сделал более крупным и с красным лицом.
     Урфин знал, что делает – в  молодости он побывал в Изумрудном городе, и насмотрелся, как Дин Гиор муштрует своих подчинённых. Строевая прошла на ура.
     Теперь ему предстояло так же муштровать целый взвод деревянных болванов.
     Зная, что намается с ними, Джюс тем не менее, ретиво взялся за воспитание, объяснив, что он – их  бог, царь и герой, а также – главный командир. Что думать им не положено, а положено выполнять приказы, которые он будет им давать через палисандрового генерала а тот уже через непосредственных командиров – капралов.
     Джюс достиг больших успехов и понял, что в нём все три с половиной десятка лет пропадал очень талантливый руководитель, начальник и командир, и подивился почему на нем до сих пор нет мундира с золотыми эполетами и орденской планкой на груди. Успехи окрыляли, и Джюс взялся за постройку второго взвода с ещё большим энтузиазмом, благо теперь ему помогал первый взвод.
     Шло время – Урфин  сделал уже пять взводов, обучил их строевой подготовке и курсу молодого бойца. Теперь это были не деревянные болваны, а хорошо обученные воины, бесстрашные, послушные воле командира и готовые на всё ради выполнения приказа. При изготовлении Урфин Джюс старался вырезать им рожи как можно более злобные. Особенно злобными вышли командиры взводов – капралы; о генерале же – у  него было своё имя, Лан Пирот, и говорить не приходилось.
     Решив для начала захватить Голубую страну, наследником престола которой он сам себя считал, как подчинённый Гингемы, Джюс приступил к выполнению своего замысла.
     Для захвата деревни Когиды и страны Жевунов могло хватить и одного взвода. И его хватило. Робкие Жевуны покорно сдались неизвестно откуда появившимся под утро невиданным завоевателям – понимая, что сопротивление бесполезно, Жевуны побросали свои дома и хотели бежать, но им этого не дали – деревню  оцепили, чтобы никто не мог пробраться в сторону Изумрудного города и доложить об опасности со стороны Голубой страны. С этой же целью было приказано брать в плен всех, кто придёт со стороны Изумрудного города.
    В общем, у будущего диктатора было всё продумано и всё рассчитано до мелочей. Розовую и Жёлтую страны, где правят настоящие волшебницы, Урфин предпочёл пока не трогать – лучше  с волшебницами, пусть и добрыми, не связываться! Вот захватит Изумрудный город, тогда…
    Голубая страна была практически захвачена, оставалось захватить Изумрудный город и дальше на восток – захватывать  Фиолетовую страну.
    Тогда запад и восток, а также центр будут под его властью. А юг и север пусть пока принадлежат волшебницам – с  ними Урфину не потягаться даже с миллионной армией деревянных солдат! С другой стороны Урфин знал нейтральность волшебниц – дальше границ своих родных стран они не высовывались, если только их интересы не будут затронуты.
    А если Урфин задался целью, то достигнет её любым путём. Не удастся напролом – будет  методично в обход действовать, но своего всё же добьётся!
    Захват Голубой страны окрылил Урфина но не прельстил – он  знал, что с Изумрудным городом и Фиолетовой страной будет не так-то просто! Но опускать руки он не собирался, неся в душе девиз «Что нас не убивает, делает нас сильнее!»
    Бояться было нечего – девочка  в серебряных башмачках перенеслась домой, в далёкий Канзас. Гудвин улетел на Солнце – теперь  бразды правления перешли к Страшиле.   
    Но прежде, чем выступать на Изумрудный город, необходимо было всё тщательно обдумать и рассчитать. А Урфин Джюс был обстоятельным человеком, и никогда ничего не делал наполовину. Поэтому он начал с самого начала – просчитал  все подступы, и пути подхода. Из чего уяснил, что путь один – по  дороге, вымощенной жёлтым кирпичом. Это единственный магистральный путь к Изумрудной и далее к Фиолетовой стране. Впрочем, от Изумрудного города в Фиолетовую страну пути не было, ведь никто к злой Бастинде по собственному желанию бы в принципе не пошёл, а ей не хотелось никуда из своей страны выбираться – после  того, как Гудвин провёл территориальную реформу, каждая фея сидела в своей стране, считая границы своей вотчины священными, и соблюдая строжайший нейтралитет по отношению к соседним регионам.
    Урфин знал, что в Изумрудном городе никто не догадывается о его  намерениях захватить его, поскольку ему доносили информацию ночные птицы. Их главным командиром и координатором был филин Гуамоколатокинт, или как его называл не любящий длинных слов, Урфин Джюс, Гуамоко.
    Но Урфин не догадывался, что те самые птицы, что передавали информацию ему, передавали и всё, чем он занимался, по всей стране Оз. По птичьей же эстафете Страшила получил тревожные вести о том, что с Голубой страны не Изумрудный город надвигается новое вторжение и есть большая опасность захвата.
    Поэтому страшила собрал срочное совещание – в  него вошли Дин Гиор, Фарамант, Руф Билан, а также Кагги-Карр – ворона , посоветовавшая Страшиле получить мозги, и в данном случае передавшая информацию об опасности захвата. Страшила назначил ворону министром информации и коммуникаций.
    А за предупреждение о надвигающейся угрозе Страшила приставил ворону к ордену и поселил у себя во дворце.
   

НОВАЯ ОСАДА ИЗУМРУДНОГО ГОРОДА


    Урфин Джюс предусмотрел всё. Кроме того, что о его планах может быть известно в Изумрудном городе.
    Поэтому, когда он подошёл к границам города, и увидел что ворота на запоре, а на надвратной башне стоит усиленная охрана, весь его боевой пыл сразу сошёл на нет.
    - Хозяин! – сказал  филин. – Я  ночью слетаю на разведку и всё доложу. Может  быть этот город можно взять измором.
    - Не думаю. – Урфин  вспомнил, что во всех деревнях, сёлах и посёлках, и даже на отдельных фермах было пусто – шаром  покати! – Очевидно , они подготовились к осаде и очень основательно, и свезли все продукты и весь скот в город, так что нам придётся годами тут сидеть под стенами. Крепость неприступна, охрана бдительна, замок не взять штурмом.
    - Угу! – только  и вздохнул филин. – Ну  ничего, я всё-таки слетаю, разведаю. Меня тут никто не знает, да и кто обратит внимание на какого-то там филина?
    - Ну, ты – не  «какой-то там»! – Урфин  Джюс усмехнулся, и погладил филина по жёстким перьям.  Тот зажмурил глаза и заурчал как настоящий кот.
    - Хозяин! – Медведь  Топотун рассматривал крепость. – На  стенах какое-то движение.
    - Лучше нам отойти от них подальше. – Урфин  приказал отойти на расстояние в километр, и оттуда в трубу следить за всем, что творится у ворот города – Урфин  обошёл город вокруг, и узнал, что эти ворота – единственные. Знал он также и то, что стены неприступны, а ворота наглухо задраены изнутри – не  подступиться!
     Увидев, что Урфин отступает, охранники тут же сообщили об этом Дину Гиору. Старый начальник охраны знал, что Урфин так просто не отступится от своей идеи захвата города. Возможно, он попытается захватить город под покровом темноты. Поэтому Зелёнобородый солдат приказал не снижать бдительность, и следить за всеми перемещениями и манёврами противника и сообщать непосредственно ему. Он не хотел повторить оплошность, которую допустил, когда на город напала армия девчонок во главе с Джинджер. Но теперь всё образовалось, Джинджер жила у него в доме, как родная дочь, хотя вскоре собиралась замуж за одного парня из деревни.
    Как раз вчера она поехала к своему парню в гости на ферму – теперь  ей вряд ли удастся скоро вернуться в город.
    Дин Гиор думал выдать её за какого-нибудь военного, или на худой конец, за учёного или инженера. Но она упёрлась рогом, что уже нашла своего парня, и будет жить только с ним. Очевидно, она и сейчас у него, и в связи с осадой города не сможет попасть в него.
    «Ну, ничего,  пробормотал он. – Она  – девчонка  боевая, не пропадёт. – Старик  вздохнул. – А  на дальнем хуторе ей будет лучше, чем нам тут».
    Время тянулось, солнце садилось там, за Голубой страной, откуда в Изумрудный город пришла беда. Впрочем, Дин Гиор надеялся на огромные запасы пищи и воды – также  на территории Изумрудного города было несколько родников, так что измором взять его будет весьма затруднительно. Замечтавшись, Дин сам потерял бдительность, и не заметил, как над городом пролетела огромная птица с горящими глазами – старый  филин вылетел на разведку. Филин уселся на шпиль одного из зданий, и стал высматривать. Как раз в это время его внимание привлёк невысокий, коренастый человек, судя по костюму, знатного рода. Он беседовал с другим – в  остроконечной шляпе с бубенчиками и также невысоким, но худым. Вскоре оба подошли к Дину Гиору.
    Старый охранник передал свой пост сменщику, наказав ему строго-настрого следить за тем, что творится за стенами города, и в случае чего бить тревогу. Судя по всему, неприятель пока не пытается наступать, но как знать, что задумал этот Урфин Джюс!?
    Даже сменившись с поста, Дин Гиор не мог не думать о службе, тем более сейчас, в военное время.
    Зайдя с товарищами в любимый ресторанчик, Дин Гиор заказал себе пива. Отсюда, с дальних стен города был виден восточный горизонт страны; по крайней мере, осаждающих здесь не было видно и слышно. Дин Гиор подошёл к краю стены, к дежурному охраннику, и, удостоверившись, что всё чисто, прошёл в бар. Фарамант и Руф Билан уже пили пиво; пиво Дина Гиора бармен как раз наливал, и поднёс кружку лично солдату. Кружка была полна до краёв, и Дин Гиор с наслаждением отхлебнул обжигающе холодного пива. После раскалённого дня и душного вечера кружка пива творила чудеса.
    - А всё-таки хорошо! – заметил  Фарамант. – Что  у нас такой мудрый правитель. – Как  он умело и толково организовал охрану города, и произвёл фор-ти-фи-ка-ци-он-ные мероприятия!
    - Ох уж эта его любовь к заумным словечкам! – Руф  Билан фыркнул. – Мудрее  нашего правителя не сыскать! Как сказанёт, то хоть стой, хоть падай!
    - Это значит создание крепостных сооружений и использование уже имеющихся в качестве охраны и защиты города. А наш город с этой точки – весьма  в надёжном положении. Урфин не захватит его, если не один момент!
    - Какой же? – Глаза  Руфа Билана сверкнули.
    - Если не найдётся изменник, который сдаст ключи от города Урфину.
    - Ну. У нас таких нет! – Руф  Билан усмехнулся. – Я, лично поймал бы его уже давно.
    Тут Руфу Билану сильно захотелось выйти до ветру – дало о себе знать выпитое пиво. Поэтому он направился к стене, свернув за угол – тут  находился ресторанный сортир.
     «Если бы было через кого передать ключ от города, я бы передал наверное»
     Тут же он оглянулся – не  услышал ли кто его крамолы?
     Но никого не увидел – лишь  на крыше сортира сидел огромный филин и смотрел на него огромными горящими глазищами.
    - Ты-то что понимаешь, дурная птица?
    - Ух-ух-ух! Филин снялся с крыши, перелетел за стену, и исчез в дали.
    Филин всё слышал, и понял – этого  на свою сторону переманить будет раз плюнуть! Этот парень и мать родную сдаст за хорошую должность или солидное количество денег, или выпивки. Судя по одутловатой физиономии. – решил   филин, этот жук ста граммами не ограничивается.
    Филин был мудрой и хитрой птицей. Поэтому он не стал делиться с Руфом Биланом своими планами и планами Урфина. Но первое впечатление о нём у филина составилось весьма и весьма верное. Но он решил оповестить Урфина Джюса – что  тот скажет?
     Услышав такое, Урфин Джюс чуть было не пустился в дикий танец, и не взвыл от бешеного восторга. Но, вспомнив, что  он – главнокомандующий  армии, и терять себя перед подчинёнными явно не следует, усилием воли сдержался. Удалившись с филином в ближайшую лесопосадку, Урфин принялся уточнять детали.
     - Значит, этот парень рассчитывал на пост правителя Изумрудного города?
     - Ага. А работает мелкой сошкой в канцелярии Изумрудного дворца, хотя раньше был государственным распорядителем.
     - Ну, можешь к нему прилететь в гости, и всё обговорить. Скажи, что я ему гарантирую восстановить в должности государственного распорядителя. Ну, и целую гору изумрудов в личное пользование.  И по пол литра коньяка в день! Если этот Руф Билан – алкаш, то он на это клюнет сразу. А он ещё и честолюбец, но в то же время, как понимаю я, подхалим тот ещё. То есть он будет моей правой рукой. Страшиле и Дровосеку я пообещаю что оставлю их на своих местах, но под моим подчинением. Согласятся – хорошо. Нет – пущу  одного на матрасы а второго – на  гвозди или гайки с болтами.
     - Когда можно будет встретиться с ним?
     - Да хоть сегодня! Знаешь, где он живёт?
     - Да, в одном из лучших домов Изумрудного города. Спит на балконе, так что поговорить, не привлекая внимания других домочадцев не составит труда.
    
      Руф Билан как всегда вечером, улёгся на свою любимую кровать на балконе третьего этажа. Едва он начал засыпать, как пред глазами промелькнула какая-то бесшумная тень, а через миг в темноте обозначился силуэт огромной птицы. Сверкнули жёлтые глазищи.
      - Эй! – проговорил  Руф Билан. – Кто  тебе дал право садиться на мой балкон и мешать мне спать? Вот как запущу башмаком!
      - Кинуть ботинок ты в меня всегда успеешь! – Старый  филин выглядел довольно дружелюбно. – Но  сначала выслушай меня!
      - Ну?
      - Дуги гну! – Филин  прищурил глаза. – Как  ты относишься к своему нынешнему положению?
      - В смысле?
      - Ну, к своей должности, к своему званию?
      - Хотелось бы лучшего. Но что поделать. К сожалению Великий и Ужасный своим последователем назначил огородное пугало. Пугало на троне! Где такое видано? Волшебник дал ему мозгов, но, видимо,  мозги подвинуло не в ту сторону! Надо же – меня, госраспорядителя! И назначить смотрителем дворцовой умывальни! Одно радует – он  никогда не моется. Значит работы у меня практически нет.
      - А хотел бы занимать другую должность?
      - Ну, это если бы другой правитель был. А где его взять?
      - А ты через стенку в поле посмотри! Видишь, за рекой огни? То разбил осадный лагерь мой господин – Урфин  Джюс. Он бы, стань королём Изумрудного города, и тебе неплохую должность бы подкинул, если бы был у власти. Но и ты должен оказать ему кое-какую услугу.
      - Какую?
      - Доступ к городу!
      - То есть?
      - Ворота в город закрыты на тяжелый замок!
      - Знаю.
      - Так вот. Если ты откроешь его – то  окажешь Джюсу неоценимую услугу.
      - То есть я – должен  сдать город?! Да за кого ты меня принимаешь?
      - За того, кем ты есть. И не строй из себя патриота и святого. Я-то знаю, что ты бы с радостью открыл ворота Урфину.
      - А как?
      - Как-как? Каком кверху! Ты бываешь дежурным по воротам?
      - Да, послезавтра на сутки выхожу, после Фараманта. Меня сменит Дин Гиор.
      - Не сменит! Утром следующего дня ты будешь занимать должность госраспорядителя при короле Урфине Первом, правящем наместниками Страшилой в Изумрудной стране и Дровосеком в Фиолетовой. Согласен?
      - Ну, я подумаю. Шаг, всё-таки, ответственный.
      - Завтра в это же время прилечу и обговорим. Тут два варианта – либо  ты передаёшь мне ключ от города. Либо открываешь ворота на своей смене, впускаешь армию Урфина – и   ты – распорядитель.
      - Хорошо! – Руф  Билан ухмыльнулся. – кажется  судьба даёт ему прекрасный шанс. Но надо всё взвесить. Руф Билан крутился до утра, пока не начала заниматься заря – давало знать и выпитое, и волнения от предстоящей операции. С одной стороны его все возненавидят и будут проклинать. Но с другой стороны – государственный  распорядитель – это вам не хрен собачий! А там, глядишь, травануть этого Урфина, так и королём стать недолго!
      Уснул Руф Билан уже по светлому, его не обеспокоили даже лучи восходящего солнца!
      Во сне он видел себя королём Волшебной страны, а Урфина – распорядителем  при нём. В тот момент, когда он приказал Урфину принести ему поесть, послышался звон посуды – служанка  вынесла на балкон поднос с завтраком.
      Поев, Руф Билан начал обдумывать план сдачи города – необходимо  было сделать это в строжайшей секретности, чтобы ни Дин Гиор ни Фарамант не догадались.
      
     Узнав от филина, что Руф Билан не против сдать город, Урфин Джюс пришёл в восторг.
     - Ну, считай, теперь дело в шляпе! Но как я узнаю что этот Руф Болван добился того, о чём ты ему рассказал?
     - Угу! – Филин  сверкнул в ночной мгле своими жёлтыми глазищами. – Он  сказал что как только завтра его смена, вы подойдёте вместе со всеми дуболомами к воротам, и если там будет стоять Руф Билан, то я ухну два раза, и тогда он откроет вам ворота. И вы беспрепятственно ворвётесь в Изумрудный город. И горожане проснутся при новом правительстве.
     - Говорила мне старушка мать, что всё гениальное – просто! – Урфин  усмехнулся. – Недолго  музыка играла! Завтра я буду королём Изумрудной страны. Голубая страна уже подчинена мне – этот  старикашка Прем Кокус уступил мне своё место в добровольно-принудительном порядке. А там можно будет и Фиолетовую страну завоевать – благо,  я слышал, что Страшила вызвал Железного дровосека к себе во дворец, не зная что  там его ждёт. Так что завтра в мою западню попадется сразу две птички. А там на очереди – Розовая  Южная и Жёлтая Северная страны.
     - Ух-ух-ух-ух! – Рассмеялся  Гуамоко. – Не  думаю, что это хорошая идея, и ты, хозяин, это знаешь. Всё-таки этими странами правят волшебницы. Хоть и добрые но волшебницы. Если ты полезешь туда, нам несдобровать. Пока вы захватывали Голубую, Изумрудную и будете захватывать Фиолетовую страну, им до вас нет дела. Они будут соблюдать по отношению к Вам строжайший ней-тра-ли-тет, как любит говорить Страшила. Но если вы к ним полезете, то я не дам за Вашу шкуру и Ваших деревянных солдат и дохлой мышки. Вы-то не Волшебник, как они.
     - Пожалуй ты и прав! – Урфин  вспомнил, насколько страшна была волшебница Гингема и подумал, что и добрых волшебниц если разозлить, то мало не покажется. – Пускай  себе правят у себя, лишь бы в мои дела не вмешивались!
     - Они и в Гудвиновы-то дела не вмешивались! – усмехнулся  филин. 
     - Но Гудвин-то как раз и был настоящим Волшебником! Ему уступил трон сам король Пастория, хотя и поговаривают что у Пастории трон отобрали четыре волшебницы – Гингема, Бастинда, Стелла и Виллина.
     - Там дело тёмное! – заметил  филин. – И  лезть туда не стоит. Но захватив Изумрудный город, Вы будете иметь авторитет и у добрых волшебниц.
     - Надеюсь, мне хватит ума не полезть к ним с узурпаторскими амбициями, - усмехнулся  Урфин Джюс. – Хотя…
   - Время покажет, – рассудительно ухнул Гуамоко.
    

     Всё прошло именно так, как и предполагал Урфин Джюс. Руф Билан сменил со стража Ворот Фараманта, и когда все разошлись, свистнул. Филин, взлетев на Надвратную башню, увидел, что на посту тот  кто надо, и дважды угукнул. Руф Билан отодвинул засовы и отпер ворота.
     - Добро пожаловать в Изумрудный город, о, повелитель!
     Урфин джюс со взводом деревянных солдат беспрепятственно проник в Изумрудный город.
    

ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ВЛАСТИ УРФИНА

    Наутро он уже восседал на троне, а Руф Билан исполнял при нём обязанности Государственного распорядителя. 
     - Значит так! – спросил   его  Урфин. – Как  мне лучше поступить с Виллиной и Стеллой? Заставить их признать себя Великим и Ужасным, или деликатно промолчать?
     - Я даже не знаю что Вам на это и ответить, о Повелитель! – Руф  Билан задумался. – Без  дипломатии здесь не обойтись.
     - Это я знаю. Но я не сильно искушён в таковой, потому и решил вас спросить.
     - Позвольте мне высказаться. – Филин  свесился со спинки трона, на котором восседал Урфин, и прошипел ему в ухо:
     - Советую вам не надавливать на них. Здесь вопрос не в том, придут ли они к решению вам подчиниться или нет, а не пострадаете ли из-за этого сами Вы! Поэтому подумайте сначала, как лучше поступить – пригласить  волшебниц в Изумрудный город, или же приехать к каждой из них самому.
     - С одной стороны. – задумался  Урфин. – всё-таки я – Волшебник  Изумрудного города. Значит они обязаны явиться ко мне на поклон. Но с другой стороны не дай Бог они узнают, что я – не  Волшебник. Тогда мне несдобровать. Так что скорее всего я вышлю курьеров – одного в Жёлтую страну, на север, а второго в Розовую, на юг. И попрошу у фей разрешения посетить их в удобное для них время, и договориться о дипломатических отношениях с Изумрудным городом. Если они меня примут, у меня будет уже представление, как мне действовать дальше! Если же нет, то придётся оставить амбиции по поводу захвата их стран.
     - И не думай! – Филин  усмехнулся. – Захват  Розовой и Жёлтой страны будет равен самоубийству!
     Внезапно двери дворца распахнулись и на порог вступили…кто бы вы думали?  Стелла и Виллина.
     - Уважаемый господин Узурпатор! – обратилась  к нему Стелла. – Вы  знаете, что я обладаю волшебным даром видеть и слышать всё на расстоянии. А Виллина – переноситься  с места на место за мгновение. Поэтому как только мы узнали о вашем желании видеть нас, то решили предстать пред вами для устранения ряда недоразумений.
     - Ну, и что вы хотите мне сказать? Признаёте ли вы меня правителем?
     - Я – Вас? – Стелла  усмехнулась. – Я посовещалась  с своей северной коллегой. Стелла кивнула в сторону Виллины. – И  мы вдвоём решили, что не пристало двум честным феям признавать владыкой самозванца, который и Волшебником-то не является, а захватил власть обманным путём! Ну наделал ты чурбанов дубовых, оживил их. Не будь у тебя порошка, хрен бы ты их оживил. Стал ли ты от этого более уважаемым человеком? На то ли направил волшебный дар, попавший тебе в руки?
    - Мой дар! – Урфин  Джюс рассвирепел. – На  что хочу, на то и употребил!
    - Ну-ну! – Стелла  сладко улыбнулась. – А  где же настоящий правитель Изумрудного города, Страшила?
    - Он сидит за городом. В старой башне, что в бытность Гудвина служила сторожевым постом. Там же и Дровосек. Страшила вызвал его на военный совет, но опоздал – я  захватил Изумрудный город прежде, и когда Дровосек вошел в него, то попал автоматически ко мне в ловушку, так как Страшила не мог его предупредить.
    - По-моему! – Стелла  усмехнулась. – это  ты попал в ловушку собственных амбиций, приятель!
    Такого Урфин потерпеть уже не смог и крикнул дуболомам охраны:
    - Стража! Взять их!
    В этот момент случилось странное – Стелла  щёлкнула пальцами, и дуболомы, не сделав и шага, повалились на пол.
    - Что это? – спросил  потрясённый Урфин.
    - Да ничего. – Стелла  усмехнулась. – Я  просто лишила твой порошок волшебной силы. Но не пугайся. Едва я и Виллина покинут Изумрудный город, как твои солдаты снова оживут. Но если вы попытаетесь проникнуть с ними в мою страну, или в страну Виллины, ваши солдаты снова превратятся в безжизненные чурбаны. Я наложила на ваших бойцов небольшое  заклятье. А теперь прощайте, до встречи. Пишите письма, господин Диктатор, только не любовные, вы не в моём вкусе, хотя и красавец мужчина в расцвете лет!!!
     Стелла поклонилась Урфину, и вышла.
    - Вот что я тебе скажу, сынок! – начала  Виллина. – Кто  начал с нехорошего, тот плохо кончит. Уж поверь мне! И запомни, эта власть, добытая таким путём, не принесёт тебе счастья.
    - И кто же придёт против меня? – спросил  потрясённый Джюс. – Гудвин  улетел за пределы страны Оз. Элли тоже нет. Её унесли домой волшебные туфельки, потерявшие магию сразу как пересекли границу страны Оз.
    - Ну, сынок, я хоть и владею даром провидения, не могу тебе этого сказать, ибо в уравнении твоей судьбы много неизвестных. Но в любом случае хорошего из этого не получится. Ведь ты плохо начал. А теперь прощай. И Виллина исчезла, не сдвигаясь с места, а просто растворившись в воздухе.
    - Ну! – пробормотал  ошарашенный Урфин. – С  такими дамочками я бы тягаться не рискнул. Пусть себе поддерживают со мной нейтралитет, а я к ним ни ногой!
    Урфин подозвал к себе Руфа Билана:
    - Пиши мой приказ: «Страны Виллины и Стеллы считать неприкосновенными и не вступать с их повелительницами ни в какие конфликты, ни вообще в дипломатические связи,  поскольку таковые ведут к угрозе госбезопасности!»
    - Написал?
    - Да, мой повелитель!
    - Ну вот! – Урфин  поставил на Приказе собственноручно подпись и пришлёпнул гербовой печатью. Это будет указ №1. Пусть все знают меня как самого миролюбивого правителя...
    - После того, как его напугали две бабы! – захихикал  кто-то из придворных.
    - Схватить! – завопил  вконец разъярённый и деморализованный Урфин.
    Но дуболомы ещё не отошли от колдовства Стеллы и тупо глядели глазами-пуговицами, не понимая, что с ними произошло.
    - Тьфу! – раздосадованный  Джюс махнул рукой. – Вот  и имей дело с такими болванами!
    Но тут его ждал сюрприз.
    В Тронный зал вошёл Руф Билан и сказал, что его хочет видеть старый друг – притом  сам Руф Билан его знает еще с тех пор, как страной Оз правил Волшебник Изумрудного города, а зовут его Андрей, и он – с  какого-то города с непонятным названием.
    - С Харькова! – Вспомнил  Джюс. – Андрей  Владимирович! Ну, так что ты клювом щёлкаешь, что барышня на выданье? Пропускай его к нам конечно, он – толковый мужик!
    Андрей прошёл к трону, смело подошёл к Урфину Джюсу, без тени раболепства пожал Урфину руку, как старому приятелю, а потом крепко хлопнул по плечу.
    - Здоров! Как оно ничего? Вижу, добился, чего хотел? Хорошо устроился! За это надо выпить. – Андрей вытащил из дипломата бутылку коньяка.
    - Ага, как видишь! – Урфин  поправил на своей голове корону. – А  твоё ничего как?
   - Так себе оно, потихоньку! Вот, зашёл поздравить вас с новым назначением!
   - Спасибо! – Урфин  Джюс усмехнулся. – Ты можешь со мной быть на ты, я тебе позволяю.
    - Та плевал я на твои позволения! – Андрей  Владимирович усмехнулся. – Я  – гражданин  другой страны. Но, в дань уважения к тебе, как к какому-никакому представителю власти!
    - А к Гудвину ты больше уважения испытывал?
    - Ничуть нет. Тем более, он же меня так и не вывез из Волшебной страны.
    - Понятно. А зачем ко мне пришёл?
    - Тебе такое слово, как блат, знакомо?
    - Нет. А что это?
    - Ну, это то, что например я к тебе по знакомству пришёл, попросить какую-нибудь крутую должность при дворе!
    - Да пожалуйста! А то у меня недобор кадров. Эти придурки Страшила и Дровосек не захотели быть моими наместниками – я  им предлагал оставаться на прежних местах, но они ответили категорическим отказом. Не признали меня королём, в общем.
    - Кто бы сомневался! – фыркнул  Андрей. – Ну, так какую должность мне даёшь?
    - Должность наиглавнейшего министра подойдет?
    - Вполне.
    - Ну и на полставки будешь служить в моей охранке. Мне надо обратить в свою веру Дина Гиора и Фараманта! Фарамант – толковый  мужик. А Дин Гиор – очень  хороший военный. Я его уже и генералом моей армии обещал сделать и маршалом и фельдмаршалом. Даже замом Верховного главнокомандующего обещал сделать.
    - И что?
    - Да ни в какую!
    «Кто бы сомневался!» – подумал   про себя Андрей Владимирович.
    - Да, вот ещё! – Урфин  подозвал Андрея поближе. – Я  слышал, что ты близко дружил со Страшилой и Железным Дровосеком?
    - Ну, как сказать? Знал их лично.
    - Не скромничай! – Урфин  понизил голос до предела. – Будешь к ним каждый день ходить, а потом  мне всё про них докладывать.
    - Что, ещё на пол ставки начальником полиции?
    - Нет. На полную ставку. Зарплата согласно оклада будет плюс надбавки и льготы.
    - Ну ты понавешал на меня должностей – и  премьер-министра, и начальника полиции. И причём и там и там на полной ставке!
    - Ага. И полставки начальником дворцовой стражи. И будешь доносить всё. что покажется подозрительным.
    - Без проблем! – Андрей  пожал новоиспеченному начальнику руку и вышел из зала – приступать  к исполнению служебных обязанностей, теперь  он мог в любой момент зайти к пленникам – хоть  к Дину Гиору с Фарамантом, хоть к Страшиле с Железным Дровосеком, и держать их в курсе дела – у  него созрел хитрый план, как организовать им побег.


ЗЛОКЛЮЧЕНИЯ ГУДВИНА


     Великий и Ужасный был спокоен за страну Оз и в частности за Изумрудный город. Девочку Элли Стелла отправила в Канзас ещё до того, как он с Андреем пролетели вокруг Земли и сели в исходной точке. Джинджер была поставлена на место, и изгнана из дворца, Момби наказана, Бастинда и Гингема давно на том свете. Страшила с данными ему мозгами временно – пока  к власти не вернётся законная принцесса Озма, находящаяся на воспитании у Виллины и Стеллы, вполне адекватно исполняет обязанности правителя страны Оз.
     Гудвин почувствовал что его неотвратимо тянет на родину – в  Канзас. Вскоре он уже не мог противиться тяге, и в один прекрасный вечер улетел в Канзас на своём летающем корабле. В ту же ночь корабль приземлился во дворе, где Волшебник не был четверть века. Войдя в свой дом, Гудвин не сделал и пары шагов. как провалился в подвал – пол  был трухлявый и гнилой – сквозь  потолок виднелся чердак, а сквозь стропила и крышу – луна  и звёзды.
     "Жить в такой развалине? Покорно благодарю!"
     Гудвин переночевал в сарае у соседа, а наутро выписал целый воз стройматериалов – и  досок, и несколько бочек цемента, и краску. На ремонт ушли почти все изумруды, что он вывез из страны Оз в трюмах своего корабля.
     Через месяц фермерский домик Гудвина было не узнать – небольшой  особнячок, дворик, больше похожий на уголок городского парка, и поля, засеянные пшеницей и кукурузой – Волшебник  нанял бригаду батраков. которые работали у него в поле с утра до вечера. Но не к этому Гудвин стремился – он  решил открыть бакалейную лавку. Заложив половину своих земель и Воздушный корабль, Волшебник открыл в посёлке магазин. С первых же дней своего существования бизнес-проект начал приностить прибыль – медленно,, но верно и стабильно.
    «Ещё год такой работы, и я смогу окупить своё предприятие, а также выкупить ферму и корабль». – думал  Волшебник. Теперь он никого не нанимал – сам  был и за продавца и за товароведа и за менеджера.
    

  В ПЛЕНУ

    Страшила и Железный Дровосек были посажены на верхнем этаже старинной башни, расположенной в паре миль от Изумрудного города, на всеобщее обозрение граждан.
    Урфин думал, что таким образом деморализует пленников, как бы опозорив перед людьми, которые, увидев своих бывших правителей за решеткой, больше станут уважать его, Урфина Джюса!
    Но Джюс жестоко просчитался – Страшила  и Железный Дровосек декламировали такие пламенные речи, что народ, видя своих любимцев в плену, становились на их сторону – кроме  лишь некоторых прихлебателей и подхалимов, получивших от Урфина высокие придворные титулы, должности, звания, и посты.
    А народное недовольство росло и росло – Урфин  Джюс изготовил практически девятнадцать взводов. Последние солдаты вышли никуда не годными – порошок, как и всё хорошее, поздно или рано кончается, также подошёл к концу. Урфин, думавший, что у него как минимум, пара кило этого порошка, пришёл в шок, увидев жалкую щепотку порошка, едва годящуюся для оживления одного солдата. Распределив порошок по капле на каждого, Урфин стал ждать. Командир, которому досталось больше всего, открыл глаза лишь через полчаса. Встав, командир дошёл до двери, за час. Джюс с досады лишь плюнул:
    - В печку!
    Так бесславно кончил свои дни последний, 19-й взвод Непобедимой армии Урфина Джюса.
    «Ну, ничего! – размышлял  Урфин. – у  меня есть 18 взводов, с ними я кого хочешь завоюю».
   
    Пока Урфин раздумывал. как бы ему на троне удержаться, Страшила и Дровосек обдумывали план побега.
    - Поскольку через дверь мы не выйдем – она  закрыта, то не можем убежать ни по земле, ни под землёй, не так ли? – размышлял  вслух Страшила. Но как же быть?
    - Не знаю. – Поскольку  верхняя, обзорная, площадка  башни, ставшая для наших героев тюрьмой, располагалась в какой-то паре миль от города, и была выше городской стены, то Страшила и Дровосек могли наблюдать всё, что творится в городе. А там творилось неутешительное – все  изумруды были выковыряны из мостовых, стен зданий. Но и этого жадному Урфину было мало – он  приказал снять изумруды со всех шпилей и куполов зданий, так что вскоре все дворцы, храмы, общественные здания и жилые дома были лишены главных своих украшений.
     Когда Страшила и Дровосек наблюдали за данными работами по демонтажу изумрудов, то над их ухом послышался хриплый кашляющий голос:
     - Любуетесь?
     На куполе башни сидела ворона Кагги-Карр.
     - А что там происходит? – поинтересовался  Страшила.
     - А то, что Урфин решил пополнить свою казну изумрудами, и решил все камни собрать в сокровищницу. Хотя в сокровищнице Изумрудного города и так очень много драгоценностей.
     - Мы тут думаем осуществить побег, и не можем придумать, как. Дровосек страдальчески заскрипел несмазанными суставами-шарнирами.
     -Да, как нам отсюда выбраться? – Страшила  задумался. – Думаю  позвать Элли. Она, может, и придумает что!
     - Конечно! – Дровосек  от радости чуть не расплакался. но вспомнил что маслёнки при себе нет, и сдержался. – Напишем  письмо.
     - Пишите! Но на чем и чем?
     - Нечем. – Протянул  Страшила.
     - И не на чем. – пробормотал  Дровосек. Вот если бы ты раздобыла нам ручку и бумажку хоть какую.
     - Это мигом! – Ворона  снялась с башни и полетела в сторону города.
     Через полчаса послышалось хлопанье крыльев, и ворона, тяжело летя с куском бумаги и ручкой в клюве, села на площадке.
     - Держите! – Ворона   протянула им в клюве лист бумаги и ручку. – Пишите! Пришлось полетать, чтобы раздобыть перо и бумагу. Пришлось бомбануть лоток канцтоваров. Реализатор если честно, был в лёгком шоке
     - Дело в том, что я не могу написать. – Страшила  задумался. – Не  научился. Зато умею считать. Вчера я разложил число четыреста тридцать пять тысяч двести сорок восемь на ряд простых множителей.
     - И что, помогло оно тебе? – воскликнул  с досады Дровосек. – А  писать не умеешь!
     - Пиши ты!
     - Я тоже за государственными делами не удосужился.
     - А давай мы письмо Элли – нарисуем!
     - То есть, как это, нарисуем? – не  понял Дровосек.
     - Очень просто, нарисуем себя.
     - Ну, ты – Гений. – усмехнулся  Дровосек. Дровосек нарисовал Страшилу. при этом постарался придать другу как можно более страдальческое выражение лица. Самого себя Дровосек нарисовать не мог, поэтому Страшиле пришлось нарисовать Дровосека. А потом поверх своих изображений они провели горизонтальные и вертикальные полосы – изобразили  решётку.
     - А как письмо попадёт к Элли? – спросила  Кагги-Карр.
     - Его отнесёт кто-нибудь, кого не страшат ни Кругосветные горы, ни Великая пустыня.
     - То есть ты. – Страшила  ткнул пальцем в ворону.
     - Я? За тысячи километров лететь?
     - Ну, мы не заставляем. – усмехнулся  Дровосек. – Найдём  ворону помоложе!
     - Помоложе? Думаете, если мне уже за сотню, то я уже – старуха ? Ну, нет! У нас. ворон, старость наступает после трёхсот. так что я – ещё  очень молодая!
     - Вот и отлично, полетишь ты!
     Страшила свернул листок в трубочку и привязал к лапе вороны верёвочкой, выдернутой из своего кафтана.
     - Ну, в добрый путь! – Друзья  стояли и смотрели на ворону, удалявшуюся на юго-запад. Лишь когда чёрное пятнышко птицы слилось с горизонтом, наши друзья отошли от края балюстрады, ограждающей площадку снаружи.
     - Ну, почин сделан. – усмехнулся  Страшила. – Элли  нам поможет.
     - А я слышал, что Андрей – не  такой уж изменник. как мы думали! – заметил  Дровосек. – Он  специально устроился на службу к Урфину, дабы войти к нему в доверие и помочь нам. Так что если он придёт, надо будет с ним поговорить – он  много чего полезного может нам сказать!
     - Это типа двойной агент?
     - Ага, типа того! Нам такой союзник ой как на руку был бы!
    
     Тут послышались шаги дуболомов и хриплый голос объявил:
     - К пленникам прибыл сам Наиглавнейший министр, а также начальник королевской охранки Андрей Личман!
     - Пропустить! – послышался  голос стражи у входа на башню.
     Послышались шаги по винтовой лестницы, и через минуту на верхнюю площадку вышел Андрей.
     - Ну, здорово, пленники! Как ваше самочувствие? Вижу, после вчерашней грозы вы – не  очень... – Андрей  полез в сумку. откуда извлек несколько тюбиков акриловых красок для Страшилы и флягу с машинным маслом для Дровосека.
     Пленники с радостью встретили своего друга и товарища. Даже слишком бурно, так как он тут же приложил палец к губам:
     - Тише! Никто не должен знать, что я – ваш  друг. Надо отдать должное этому узурпатору, он – неглупый  человек, но совершенно плохой дипломат.
     К нему сами – собственными  персонами явились Стелла и Виллина, так он им нагрубил, чем и сам опозорился, и рассмешил собственных придворных.
    К сожалению я этого цирка не видел, но думаю, что сам Гудвин бы заценил такое. Урфин приказал своим дуболомам схватить Стеллу. Так та тут же проявила свою магию – нейтрализовала  действие Волшебного порошка, которым Урфин оживил своих солдат. Все солдаты попадали на пол. Просто превратились в безжизненные чурбаны.
     - Эх, жаль, что меня там с моим топором не было. Уж я бы заготовил дровишек  для дворцовой котельной – на  весь отопительный сезон бы хватило! – усмехнулся  Железный Дровосек.
     - Ну. – Страшила  задумался. – Ты  был там же где и я – в  башне. А башня – не  дворец, значит ты никак в этот момент не мог быть там, поскольку был здесь!
      Мысль была очень мудрая, но  к сожалению не давала ответа на вопрос «как совершить побег».
     Андрей Владимирович хотел предложить нашим героям организовать побег в ближайшее время, но Страшила и Дровосек отказались – тогда  бы весь гнев Джюса обрушился на Фараманта и Дина Гиора, а где они сидят, неизвестно. Вот когда это станет известным, то можно будет бежать всем и сразу. Кроме того, они послали весточку в Канзас, к Элли, и надеются, что та явится незамедлительно.
     А сейчас Андрею лучше всего притвориться верным слугой и помощником Урфина Джюса и верно выполнять служебные обязанности, дабы не возбудить в диктаторе подозрений раньше времен, а заодно обдумать как спасти Страшилу с Дровосеком и одновременно Фараманта с Дином Гиором. В самом деле – спаси  он кого одного, другим не поздоровится от Урфина.  Тем более время терпело , и можно было притворяться, что он пытается переманить пленников на сторону Урфина
    

 НЕОБЫЧНЫЙ ВИЗИТЁР


     Элли сидела на крыльце и мечтательно смотрела в степные дали. На днях ей приснилось, что она снова попала в страну Оз, и опять шла по дороге из жёлтого кирпича в Изумрудный город. Но не успели показаться в дали башни и купола зданий города, как Элли проснулась. Над головой у неё был низкий дощатый потолок. во дворе стоял обычный для села шум – пастух  гнал коров на водопой, где-то работала молотилка, а в поле тарахтел комбайн, убирая пшеницу – наступало  время жатвы, и Джон не вылезал из-за штурвала круглосуточно.
     Элли встала и мечтательно посмотрела туда, где занимался рассвет – на  северо-востоке, за бескрайней пустыней и цепью Кругосветных гор была Оз была страна Гудвина. Там говорили звери, птицы, и даже растения, а правили волшебники и волшебницы. Там жили милые её сердцу Страшила, Дровосек и Лев.
     «Интересно. – подумала  Элли, глядя в степные дали. – Вернулся  ли Андрей Владимирович в свой родной город? Как там его…Харьков»
     Её размышления прервались, так как она обратила внимание на объект, движущийся по дороге к ферме Смитов. Присмотревшись, она рассмотрела высокого, одетого по-морскому человека. Он шёл странно, прихрамывая на одну ногу, которая не сгиналась в колене. При приближении было ясно, что этот человек – одноногий. Это был мужчина  средних лет. На нем были флотские штаны, тельник, а на голове – белая  бескозырка. По всему было видно, что это – моряк. Моряки были редкими гостями в степном Канзасе, и Элли побежала ко взрослым. Первой она увидела маму – та  заправляла сено в соломорезную машинку. Едва Анна взялась за ручку и начала крутить маховик, как Элли крикнула:
     - Мама! К нам идёт какой-то моряк!
     - Не выдумывай. – Анна  лишь отмахнулась. – Какой  ещё моряк? До ближайшего моря десятки тысяч миль! Впрочем… Был у нас дядя Чарли, мой брат, но он пропал без вести, когда ты была ещё маленькой. Хотя может это и кто-то из его друзей.
     - Он ещё с деревянной ногой...
     Анна от неожиданности и сноп сена выронила:
     - То есть, как это с деревянной ногой?
     - Ага. С деревянной левой ногой! И рыжий-рыжий, с бакенбардами и голубыми глазами. Здоровый дядька, под два метра ростом.
     - Неужели?
     Тут послышался стук калитки, и лай Тотошки.
     - Есть кто живой, хозяева! – Послышался  громкий прокуренный бас. – Лопни  моя селезёнка. Неужто меня навигатор внутренний подвёл, и я на чужую ферму забрёл? Дом какой-то незнакомый. Не то, что фургончик, что был. Ну тот что я вам построил.
     - Чарли?! Анна всплеснула руками. – Неужели? А капитан твоего корабля сказал что ты утонул!
     - Сестричка! Анна! Не утонул я, хоть меня и смыло в шторм за борт. Я думал что мой корабль утонул со всем экипажем вскоре после этого. Короче, выбросило меня волнами на необитаемый остров. Просидел на этом острове два года, пока меня не подобрал случайный корабль.
     - Но, Чарли! Капитан пару лет назад прислал мне похоронку на тебя. Точнее не похоронку а оповещение что ты пропал без вести. Но Джон говорил: «Не такой Чарли Блэк человек, чтобы пропасть!»
     - И сейчас то же самое скажу, тем более, что я оказался прав! – послышался  голос фермера Джона. Он услышал от соседей, что к ним во двор зашел какой-то мужик в морской форме и на одной ноге, и побежал, бросив всю работу, ведь он был в большой дружбе с шурином.
     Мужчины сердечно поздоровались, крепко пожав друг другу руки и обнявшись.
     Анна, всегда бывшая против того чтобы мужчины в доме выпивали, на этот раз сама достала из ледника запотевший пузырь мутноватой жидкости.
     - Ого! – Джон  Смит и Чарли Блэк переглянулись. – Энни, а ты делаешь успехи, клянусь жопой касатки!
     - А ты, Чарли, так и не отучился от своих моряцких приговорок! – Анна  и Джон рассмеялись.
     - Мне сорок восемь лет. – обиделся  моряк. – и  из них тридцать восемь я провёл в море! Так как же я должен изъясняться, лопни мои яйца! Кто не согласен, на фиг с борту!
     Все посмеялись, выпили за встречу.
     - Ну, братец Чарли, рассказывай, где побывал?
     - Это долгая история. – Чарли  Блэк задумчиво покрутил зажигалку, щёлкнул, прикурил и затянулся, пуская из трубки колечки дыма.
     - А я тоже недавно вернулась из путешествия. – встряла  в разговор взрослых Элли.
     И впервые не получила подзатыльник или выговор за то что, перебила старших, а наоборот, была удостоена всеобщего внимания.
     Джон и Анна начали наперебой рассказывать Чарли историю Элли про страну Оз, удивительного Волшебника, и про волшебную бурю, вызванную злой ведьмой Запада Гингемой.
     Чарли Блэк пожимал плечами и фыркал, обхватив голову руками – Анна  и Джон так ретиво перебивали друг друга и так спорили, что вполне могли сойти за двух дебатирующих политиков.
     - Вообще-то я, как бывалый путешественник, предпочитаю принимать путевой отчёт от первого лица, то есть от самого участника приключений. Или Элли у вас с детства глухонемая? Или ей в её тринадцать и рот раскрыть при взрослых нельзя? Уверен, её вахтенный журнал заполнен невероятными происшествиями, о которых она, как непосредственный участник, сможет отчитаться перед старым моряком, не будь я Чарли Блэк!
     Пришлось Элли рассказывать всё самой. Старый мореход слушал девочку, прерывая её рассказ репликами типа "Лопни моя селезёнка!", или "Это круто, клянусь брюхом акулы". Когда Элли закончила, Анна и Джон уже начинали дремать, а моряк весь превратился в сплошное внимание.
     - Ну, скажу тебе! – Старый  моряк сидел, словно молнией поражённый. – Если  процентов двадцать-двадцать пять из этого правда, то ты уже поездила немало! Как на твои тринадцать, тебе неслыханно повезло. Я даже не слышал про Волшебную страну.
     - Конечно. Ведь страна Оз не имеет морского побережья, а ограничена вокруг огромной непроходимой пустыней. Если бы не ураган по пути туда и не башмачки назад, то я бы не добралась ни туда, ни вернулась бы потом в Канзас!
     - Имеет или не имеет, а я бы в неё пожалуй и съездил!
     - Не выдумывай! – Анна  хлопнула ладонью по столу. – Сам  только-только приехал, а уже опять куда-то вояжировать настроился! Беспокойная твоя душа!
     - Не, а что мне терять? Вот у тебя, Джон, есть жена – моя  сестричка Анна! Поэтому ты привязан к земле, к жене, к дочке.  А я – старый  холостяк, бабы у меня нет, детей нет.
     - Да, у тебя в каждом проходном порту есть, с кем покрутить роман! – пошутил  Джон Смит.
     - Ну, то не бабы, а так себе, ****юш...
     - Чарли! – Анна  показала кулак. – При  ребёнке такое говорить!
     - Извини, сестричка. – Чарли  Блэк смутился. – Вырвалось. 
     - Одичал ты совсем в своих дальних рейсах! – Анна  покачала головой. – Мы  тебе денег выделим, дом построить поможем, пора же тебе уже стать на якорь!
     - За деньгами-то я и приехал к вам. – Чарли  усмехнулся. – Хочу  свой собственный корабль иметь. А на постройку денег надо, вот и пришёл одолжить.
     - Хорошо. – Джон  задумался. – Живём  мы бедно, на последние деньги дом построили, ведь старый ураганом унесло в страну Оз. Вместе с Элли кстати. Но как продадим собранный урожай, вырученные деньги одолжим  тебе на пару годков. Будет у тебя первый взнос на свою шхуну.
     - Ладно. – Чарли  задумался . – Поговорим  завтра, сколько и чего.


ПЕРНАТЫЙ КУРЬЕР

     Чарли Блек загостился у Смитов на ферме – шла  страда, и он помогал на равных с фермерами жать, веять, молотить, и возить зерно на мельницу. Сельские мужики не могли понять, откуда моряк так искусно справляется с сельскохозяйственной работой. В самом деле – старый  моряк оказался не только работящим крестьянином, но и толковым мастером – когда  у одной телеги сломалась ось, Чарли сделал новую – и  воз продолжал служить дальше, как ни в чём не бывало.
     Однажды после тяжёлых работ Чарли Блэк и Элли отдыхали на сеновале. Тотошка резвился тут же, рядом со своей маленькой хозяйкой.
     Набегавшись, Элли прилегла на сеновал, и тут же уснула.
     Чарли Блек смотрел в даль, туда, где по словам Элли, находилась Великая пустыня, окружающая Волшебную страну Оз, и курил свою неизменную трубку, пуская дымок.
     И тут ему увиделось, словно со стороны пустыни что-то движется. Зоркий глаз моряка сразу отметил, что это не дирижабль, и не самолёт, а какая-то птица. Некоторое время спустя старый моряк различил, что это –  огромная чёрная ворона . Птица тяжело летела, устало махая крыльями – того  и гляди, упадёт!
      Сделав круг над сеновалом, птица села прямо перед Чарли. Увидев Элли, ворона начала каркать и трепетать крыльями. Тотошка, увидев лёгкую жертву – крылья  вороны волочились по земле от усталости и голода, хотел броситься и поймать её, но сердобольный моряк – что-то ему подсказало, что ворона не так проста, защитил её, прикрикнув на собаку:
      - Тото, фу! Фу! Это не твоя добыча!
      Взяв ворону себе на колени, Чарли отряхнул её перья от пыли и грязи – теперь  они были чёрные, с зеленовато-синеватым металлическим блеском, напомнившим ему цвет морской волны. Надо было чем-то покормить бедную птицу, но чем?
      Старому моряку не раз приходилось выхаживать чаек, в шторм обессиливавших и падающих в изнеможении на палубу корабля. Но чем кормить ворону, моряк не знал.
      Тем временем от лая Тотошки, пытавшегося запрыгнуть на колени Чарли и от карканья вороны, проснулась Элли.    
      Странная ворона. – заметила  Элли. – что  это у неё на лапе? Перевязка?
      Словно поняв девочку, ворона вытянула вперёд лапу, замотанную зелёным листком.
      - Это не перевязка! – заметил  Чарли. – Лапа  у неё здоровая, а на таких «носителях» в основном пересылают записки. Информации вмещается мало, но самое важное изложить реально, а большего и не требуется. Чарли аккуратно размотал ниточку, обвязывавшую листок, и принялся его тщательно осматривать. На нём были нарисованы две головы. Одна – словно  с соломенными волосами и нарисованными глазами и ртом, в старой поношенной остроконечной шляпе, а вторая – словно  склёпанная из стальных листов, а на голове вместо шапки – воронка  для масла.
       - Элли! – Чарли  Блек протянул девочке письмо. – посмотри, какой странный рисунок! Эти пассажиры по описанию сильно смахивают на твоих Страшилу и Железного Дровосека!
      Девочка пригляделась к рисунку.
      -  Да, это Страшила и Железный Дровосек.   
      - А что значат линии, перечеркивающие картину? – Спросила Элли.
      - Клянусь якорем! – заметил  Чарли. – И  по выражению их лиц, твои друзья – за решёткой, и это – письмо о помощи, не будь я старый Чарли!
- Да. А я не могу помочь им. Ведь у меня нет волшебных башмачков и сейчас нет урагана, чтобы занести меня в страну Оз.
- А я на что? – Старый моряк подбоченился и вскочил со стога сена. – Завтра же с утра соберёмся, и в путь!
- А родители? Вряд ли они меня отпустят!
- Ну. – Чарли Блек фыркнул. – Уж  я переговорю с Анной и Джоном. Тем более, что  я давно хотел побывать в Волшебной стране. А на корабле туда добраться реально?
- Нет. В стране Оз нет морского побережья. Она окружена огромным кольцом пустыни со всех сторон.
- Ну. Значит до пустыни пойдём пешком. А там определимся с транспортом.
Родители Элли долго сопротивлялись, но к утру всё-таки отпустили Элли под личную ответственность Чарли – помогли слёзные мольбы девочки и красноречие старого моряка.
    На рассвете девочка и моряк вышли в путь – их путь лежал на восток. А ворона указывала им путь лучше всякого компаса, летя вперёд.

В ОЖИДАНИИ ПОДМОГИ

    Андрей Владимирович постучался в Тронную залу.
- Войдите! – послышался голос Урфина Джюса. – Ах. Это ты! Ну. Как дела?
- Эти гордецы Фарамант и Дин Гиор почти уступили вашим просьбам и скоро согласятся прислуживать вам. Вот со Страшилой и Дровосеком будет посложнее. Но тоже реально их перетянуть на вашу сторону – я пообещал им, что их восстановят в прежних должностях и титулах, но под твоим началом!
- Правильно сказал!  Для меня была бы большая честь, чтобы мне прислуживали эти двое.

   Андрею Владимировичу позарез надо было увидеться с Фарамантом и Дином Гиором. Но Руф билан, казалось, шпионил за ним. А может и нет, а Андрею это только показалось, но он решил устранить это препятствие весьма остроумным способом.

    И случай подвернулся практически сразу. У Андрея в дипломате лежало несколько бутылок коньяку – из запасников Гудвина, о которых Урфин Джюс не имел и понятия, зато Андрей знал, как туда пройти, не привлекая внимания узурпатора.
   Джюс не знал ещё и того, что за троном есть потайная дверь, ведущая в дальние комнаты, а Андрей, кроме которого этого никто не знал, не спешил делиться с Урфином тайнами Изумрудного города.
     Едва Андрей прошёл пару анфилад, как его окликнул Руф Билан:
- Далеко собираешься?
- Да нет. В принципе я свободен от исполнения служебных обязанностей на сегодня – Урфин дал мне выходной. Да, и вообще, и тебе пора отдохнуть – на тебе лица нет!
- Можно бы. А как?
- Как-как? Каком кверху! Кстати. У меня кое-что есть – Андрей приоткрыл дипломат, показав Руфу Билану коньяк.
- Ё-мое. А при исполнении же нельзя…
- Да ладно. Мы так. По сто грамм.
- Ну, Разве по сто…Руф билан задумался. – Ну, по сто не грех и дёрнуть.
- Ну вот. А больше и не надо. – Андрей заговорщицки моргнул в сторону кабинета Руфа Билана.
   Зайдя в кабинет, оба тут же приступили к делу. Руф Билан благоразумно заперся изнутри, чтобы Урфин не мог застать их врасплох.
  Не успели выпить по 50 грамм, как Руф Билан потянулся к бутылке. Андрей остановил его: 
- Что ты усвоил что между первой и второй – перерывчик небольшой, это таки хорошо. А вот то что руку менять нельзя, это плохо. Так что наливать буду я.
- Что-то ты не доливаешь! – заметил  Руф.
- Да как же не доливаю – до краёв налил! – обиделся Андрей. – Ну, что. Поехали!
- Поехали! – Андрей  и Руф Билан дёрнули по второй.
После третьей рюмки Руф Билан зачастил, собственноручно наливал себе коньяк, и залпом выпивал, не закусывая.  Андрей же делал вид, что тоже пьёт и пьянеет – его целью было развязать Руфу Билану язык, а потом напоить так, чтобы тот вырубился.
Андрей знал слабость государственного распорядителя к выпивке, и предугадать чем закончится эта пьянка, было не трудно.
     После бог знает какой рюмки (а коньяк был объемом 0.7 литра), оказалось, что большую часть выпил Руф – грамм пятьсот, в то время, как Андрей – только двести.
    Руф Билан, хоть выпил критическую массу, был ещё далёк от отключки, но уже изрядно окосел.
- Когда тебе было лучше – при Гудвине или при Урфине? – спросил его Андрей, предварительно включив в своём телефоне, бесполезном в стране Оз в виду отстуствия передающих станций функцию диктофона, о чём Руф конечно же не знал.
- Дык…какая разница? Что то самонадеянный дурак, что то! – Руф билан ухмыльнулся, и пьяно икнул. – А если честно, то и волшебницы – дуры! Руф Билан рассказал Андрею историю позора Урфиновых дуболомов, когда он попытался натравить их на Стеллу, а та лишила волшебный порошок силы, и все солдаты во дворце вырубились, превратившись из непобедимой армии в дровяной фонд для дворцовой котельни.
   Андрей, до того не слышавший этой истории, прыснул, представив эту картину.
- Так почему же волшебницы – дуры? – удивился Андрей.  – Вроде вполне неглупые бабы!
- Вот именно что бабы! – Руф  Билан усмехнулся. – Они боятся Урфина, не зная, что тот – не настоящий волшебник. Иначе не применили бы магию…
- Как ты сказал? Не настоящий? – Андрей изобразил удивление.
- А то нет? Ты что, дурак? Он же – обыкновенный столяр из глухой деревни, хотя и оттуда его выперли односельчане, поскольку он всем пакостил, да ещё служил злой волшебнице Гингеме.  Я сам узнал это недавно.
«Ага! – подумал  про себя Андрей. – Волшебниц ты уже обгадил, Урфина и Гудвина тоже. Компромат на тебя у меня есть….Теперь тебе осталось только вырубиться и задрыхнуть прямо в кабинете за столом в рабочее время. А я к Дину Гиору и Фараманту тем временем сбегаю, и расскажу что Страшила и Дровосек за помощью ворону послали!»
- Эй! – из раздумий Андрея вывел пьяный оклик  Руфа Билана. – У нас коньяк кончился! – Он выразительно ткнул толстеньким пальцем в  пустую бутыль под столом и не менее пустые бокалы на столе.
- Вижу! – ответил Андрей.
- Так что же клювом щёлкать? У тебя там ещё бутылка была в портфеле!
- Во, глазастый!  Тебе бы шпионить – цены бы не было!
- А я что делаю? – Руф Билан смотрел на Андрея бессмысленным взглядом. – Урфин мне приказал следить за тобой.
«Так я и думал! – Андрей усмехнулся. – Ну, спасибо что признался!»
- Хорошо что ты – честный! – ответил он ему вслух – Разопьем еще бутылку!
- Вот так бы сразу! – проговорил  Руф заплетающимся языком.
- Ну, наливаем! – Андрей откупорил вторую бутылку и разлил по бокалам.
Но пьянки в дальнейшем не получилось – после первой же рюмки из второй бутылки Руф Билан уронил голову на стол и захрапел. Андрей закупорил початую бутылку.  Затем выключил диктофон, тихонько вынул ключ из внутренней стороны замка. Вышел из кабинета и воткнул ключ снаружи. Посмотрев, не оставил ли он какие-либо следы своего пребывания в кабинете государственного рапорядителя, Андрей вышел из кабинета и ушёл, оставив дверь полуоткрытой.
   Когда он зашёл к заключённым Дину Гиору и Фараманту – а их Урфин заключил по ошибке в помещении над  продовольственным складом, те были очень рады ему.
  Все знали о страсти Руфа Билана к бутылке. Андрей включил им запись речей Билана, сделанную им с полчаса назад – все дружно посмеялись над его речами.
- Если ты это отнесёшь Урфину. – заметил Дин Гиор. – то  сможешь занять пост государственного распорядителя – Руф Билан после такого не будет его занимать!
- Можно бы. – задумался  Андрей. – Но у меня другие планы.  Страшила и Дровосек отправили ворону в Канзас – с письмом о помощи. Так что скоро приедет Элли, это вопрос только времени. А я буду держать руку на пульсе!
    Дин Гиор и Фарамант. Как следует посмеявшись над Руфом Биланом, рассказали Андрею еще одну забавную историю. Едва не стоившую Руфу карьеры.
   Это было ещё до того, как Андрей попал в страну Оз. 
   Однажды Гудвин, отмечавший свой юбилей правления в стране Оз с волшебницами, сильно перепил, и с утра проснувшись с жуткого бодуна, вызвал Руфа Билана – тот явился незамедлительно. Удивительный Волшебник сидел на троне и держался за голову.
- Вот что. – отдал  он приказ. – Принеси-ка мне с дворцового пищеблока три бутылки пива «Изумрудное» – всё пиво хранится у Балуоля в винном погребе.
   Руфу Билану не хотелось бежать на кухню – она находилась в другом конце дворца.
Но приказ самого Великого и Ужасного, который ещё с похмелья и поэтому злой, выполнять надо было незамедлительно – не ровен час заколдует! Да потом и забудет как заколдовывал и расколдовать не сможет! Поэтому Руф Билан незамедлительно бросился выполнять приказ начальства.
    На полпути ему встретилась Флита. Руф Билан перепоручил приказ ей. Предупредив, однако же, что пиво имеет быть доставлено ему – Руфу Билану, в его рабочий кабинет. Так как Гудвин приказал именно ему. Флита не осмелилась спорить со старшим по должности и званию, и бросилась в сторону продсклада, но не пробежала и десятка метров, как вдруг вспомнила, что у неё горит её работа – необходимо было подготовить все изумруды в Изумрудном городе к инвентаризации.  Тут навстречу ей попалась служанка – Джелия Джем: они были лучшими подругами. Флита тут же взмолилась:
- Выручай, подружка! Приказ Гудвина – надо ему пива три бутылки принести! 
Джеллия не заставив себя ждать – не хотела нарушать приказ начальства и подругу подставлять не хотела. Поэтому, схватив приказ, она бросилась на кухню.
   Толстенький Балуоль в это время как раз хлопотал по кухне – необходимо было готовить обед. В огромной кастрюле варилось первое – сегодня на первое был чудный борщ – блюдо, рецептом которого Андрей в свое время поделился с самим Волшебником. На второе было картофельное пюре с отбывными и салатом. На третье – кофе с бутербродами, точнее гренками с сыром, ветчиной и колбасой – кому что нравится. Надо ли говорить. Что все эти рецепты повар также узнал от Андрея?!
     Увидев запыхавшуюся уборщицу, повар тут же спустился в подвал и лично выдал ей под расписку три бутылки «Изумрудного». Схватив упакованные в корзинку бытылки с пивом, девушка помчалась с нею прямо в архив – к Флите. Та, чмокнув на радостях подружку, помчалась с пивом к Руфу Билану. Тот не то что не поцеловал девушку, а даже не удостоил благодарностью, буркнув под нос «свободна!» Флита поспешила удалиться от грубого и неблагодарного сослуживца. Но ничего не стала возражать,  кто она - простой архивариус. И кто он – госраспорядитель!  Поэтому она удалилась, и пошла по своим делам – заканчивать подготовку к инвентаризации, которую, кстати, будут производить Руф Билан, Фарамант, Дин Гиор,  а председателем будет сам Волшебник!
     Оставшись один, Руф Билан осмотрел содержимое корзины, и, решив, что три бутылки для Гудвина будет многовато, вытащил одну из бутылок. Бутылка тут же нашла себе место в левой тумбе рабочего стола государственного распорядителя. А чтобы бутылка была в большей сохранности, Руф Билан запер её на ключ, который сунул в карман.
«Так-то надёжнее! – подумал  он. – а  Гудвину скажу, что мне уже две бутылки принесли».
     Взяв корзину с двумя бутылками «Изумрудного» – а  это пиво называлось так не только потому, что производилось в Изумрудном городе, но ещё и потому, что имело изумительно зелёный цвет, не свойственный для других сортов пива, даже выпускаемых в стране Оз, Руф Билан поспешил к Гудвину. 
    Волшебник встретил его довольно мрачно:
- Почему две бутылки?
- Не знаю. Я на пол пути встретил Флиту и попросил её сбегать на продсклад. Она мне уже две принесла, говорит, не было больше. Наверное свежего не сварили. А просроченное списали, или побоялись Вам давать.
- Молодцы. Заботливые. В голосе Гудвина звучало не то осуждение, ни то одобрение. А может и прикарманил кто? Ну, да ты не виноват, разве в том виноват, что не сам мой приказ исполнил. Ну, да ладно. Свободен!
     Руф Билан, довольный, что так всё гладко прошло, с радостью отправился к себе в кабинет – в столе его ждало вожделенное пиво – нектар богов, которое пьёт сам Волшебник!  Но для начала Руф Билан решил дождаться конца рабочего дня. Конца рабочего дня он не дождался. Равно как и пива.
    Волшебнику всё не давала покоя третья бутылка – куда подевалась? Две бутылки с номерами на этикетках «664» и «665» стояли перед ним на столе. Его стол был в перекладине буквы «Т» - за «ножкой», перпендикулярной его столу, обычно сидели либо волшебницы, либо придворные.
   Недолго думая, он вызвал по селекторной связи Флиту. Та пришла, сказала. Что получила приказ от Руфа Билана, но сама выполнять не стала. А передала его Джелии Джем. Та, получив у повара Балуоля, зав пищескладом,  корзинку с тремя бутылками пива, передала их ей, Флите, а уж она передала все три Руфу Билану.
   «Скверное дело, - подумал Великий и Ужасный. – До чего народ обмельчал.  Уже пиво тырить стали. Этак скоро всю Волшебную страну разворуют». О том, что он лично списал недостающие изумруды (которые сам же у себя спёр, дабы, когда получит возможность свалить с опостылевшей за двадцать пять лет правления страны Оз, не оказаться в родной Америке с голым задом), Волшебник старался не думать.


Вспомнив данный эпизод, все посмеялись над Руфом Биланом – его уже тогда никто не любил. А принимали только как событыльника.

     Итак, все ждали подмоги со стороны Канзаса, не зная, как она придёт. Но что придёт, верили все – и Фарамант с Дином Гиором и Страшила с Железным Дровосеком. А на Андрея надеялись, как на двойного агента, ведь он обещал помогать по мере своих сил.
   Чарли Блек и Элли выдвинулись в дальний путь на следующий день. Идти решили пешком до Великой пустыни, а там уже решить проблему с транспортом. Что это будет за транспорт, ни Чарли ни Элли ещё не знали. Но Элли надеялась на дядюшку – как моряк, он был мастером на все руки, с таким в пути не пропадёшь! У моряка были кое-какие соображения на этот счёт, но как моряк, он был весьма суеверен, и не спешил озвучивать собственные идеи.
   На третий день путники решили пополнить запасы провизии и воды. И зашли в ближайшую лавку. Каково же было изумление Элли, когда она прочла надпись на вывеске «ОАО «Гудвин и Ко ЛТД»»
    За стойкой стоял сам Великий и Ужасный – он был и хозяином и менеджером и продавцом!
     - Кого я вижу! – старый Волшебник расплылся в улыбке. – Добро пожаловать в бакалейную лавку Великого и Ужасного!
    - Как? – удивилась Элли. – Вы не пошли работать в цирк?
    - Нет, дитя моё! Решил заняться торговлей на старости лет! – Чем могу быть полезен? – обратился он к Чарли Блеку.
  - Скажите пожалуйста, сколько отсюда до страны Оз? – поинтересовался Чарли.
  - Ну, по пустыне – миль пятьдесят. И до неё ещё миль двадцать пять.
  Старый моряк быстро посчитал в уме. Сколько чего надо брать. Через полчаса рюкзак старого моряка потяжелел изрядно – в нём лежал недельный запас продовольствия и воды. Моряк, как запасливый человек, взял еды и воды с запасом – предстоял дальний и трудный путь.
  - А скажите, милейший! – Чарли  обратился к Гудвину. – У вас есть Воздушный корабль? На нём мы бы совершили этот путь гораздо быстрее и безболезненней, чем пешком.
  - Корабль-то есть. – Гудвин немного помялся. – Но я не могу его вам дать.  Я его заложил под эту лавку.
  - А не желали бы вы проехаться с нами в волшебную страну? – поинтересовался моряк. – В стране Оз творится что-то непонятное и страшное. Страшила и Дровосек попали в беду, и мы спешим на выручку.  – А корабль я помогу вам выкупить.
  - Нет-нет! И не просите! Бывший Волшебник страны Оз замахал руками. – Довольно с меня всех этих волшебников и колдуний! Мне и здесь хорошо. Кроме того, я не могу бросить свой магазин!
   - Пошли отсюда! – Чарли Блек брезгливо фыркнул. – Этот торгаш нам – не попутчик! Мало того, что втридорога загнал нам припасы, так ещё и сам трусит! Ссыт по поводу и без повода.
   И моряк вместе с Элли покинули лавку Гудвина.
   Ночевали в последний перед пустыней переход в палатке – впереди не было никаких населённых пунктов.
    На следующий день дядя Чарли разбудил Элли ни свет ни заря:
   - Будем транспортом заниматься.
   - А где мы его возьмём? И дороги никакой нет чтобы ехать! – Элли с ужасом посмотрела на Пустыню. – Да и откуда тут дорггам взяться?
  - А нам дорога не нужна!  - Моряк  прищурился. – В море каждый свой путь прокладывает, и следов не оставляет! Мы поплывём по морю…песка.
  - На чём?
  - На корабле. Правда нам на сухопутном придётся. 
Чарли достал из рукзака пилу, топор и принялся за работу.
В ближайшей лесополосе было срублено несколько деревьев. Распилив брёвна на доски, Чарли сделал что-то вроде плота. Снизу приделал колёса. Молодая сосенка пошла на мачту.  К вечеру корабль был готов.
   - Ну, племяшка, как тебе наш корабль? – Чарли поставил парус, сделанный из палатки.
  - Симпатично выглядит.
  - А то?! – Чарли проверил руль и тормоза. – Это называется Буер. Или Сухопутный корабль. И сегодня ему предстоит сделать первый рейс!
  - Ветер похоже попутный! – Элли посмотрела на песок. Который ветром несло на северо-восток. – Нам как раз туда!
  - Тогда запрыгиваем на борт! Старый моряк подсадил девочку. Потом запрыгнул сам.
 Оставалось перерубить швартовы, и «парусник пустыни» плавно тронулся с места. Широкие колёса не увязали в песке, парус хорошо ловил ветер.
  - А ведь мы даём все двадцать узлов! – Чарли Блек послюнявил палец. – И ветер попутный! Если ветер не стихнет, то к вечеру мы будем уже у границы Кругосветных гор!

31.  В СТРАНЕ ОЗ

    Прошло пару недель, как Дин Гиор и Фарамант томились в неволе, ничего не зная о своих друзьях Страшиле и Дровосеке.
    Андрей же без дела не сидел – он при первой же возможности отправился в страну Жевунов, что лежала на юго-западе страны Оз. Необходимо было встретить подмогу из Канзаса. Но в какой части волшебной страны это будет, он не знал. Потому держал курс весьма условно. А точнее – по дороге из жёлтого кирпича. Он знал, что за несколько дней он доберётся до края Волшебной страны. А там уже – дело техники и случая.
    Дорогу он прошёл без приключений – за каких-то пять дней, благо шёл он сам – без Элли и попутчиков.
    До домика Элли он добрался быстрее чем думал. Заночевав в нём, он решил дожидаться помощи из Канзаса здесь. Придёт ли помощь пешком через горы, или по воздуху, он не знал.
   Поэтому он, никого не ставя в известность, поселился в домике-фургоне, решив, что чем меньше людей будет знать о его присутствии, тем лучше.
   Однажды к нему в домик явился высокий и красиво одетый старик.  В нём Андрей узнал бывшего старшину Жевунов Према Кокуса.
  - Рад видеть. – Андрей учтиво поклонился старейшине. – Как ваши дела?
  - Плохо! – Этот проклятый Джюс оцепил наше село своими дуболомами. Впрочем. Они – довольно-таки туповатые существа. Кроме приказов начальства ничего не понимают.
 - Ну. Для этого-то их и создавали! – Андрей  усмехнулся. – Я служу у Джюса, при этом помогаю угнетённым жителям страны Оз. Страшила и Дровосек заточены на верхней площадки Старой башни. А  Дин Гиор и Фарамант – в  подвале Изумрудного дворца. Джюс предложил им быть наместными правителями. Но под его началом. 
 - И они отказались конечно?
- Кто бы сомневался?! – Андрей фыркнул. – Мне кажется, что диктатура этого старого столяра недолго и продержится!
 - А я и не сомневаюсь! – Прем Кокус ухмыльнулся. – Мне уже передавали, как он обломался с волшебницами. Ох уж Жевуны и посмеялись! Не могу понять. Почему ни Стелла ни Виллина не вмешиваются?
  - А зачем? Они понимают,  что этот сепаратист проклятый не пойдёт на них. Ибо он – не Волшебник!  И кишка тонка!
   В самом деле – Розовая и Жёлтая страны были Урфину явно не по зубам!  Об этом с помощью птичьей эстафеты знали все жители страны Оз – и Прыгуны, и Мигуны, и Жевуны, и Болтуны.

32. ПРИКЛЮЧЕНИЯ ВЕЛИКОГО И УЖАСНОГО

    Дела Гудвина шли на лад – уставной фонд рос не по дням, а по часам. Деньги лились к нему рекой. Однако, вскоре река стала мельчать. Да так, что пару раз Гудвин уходил в минуса. Пытаясь выяснить, откуда пошла недостача, он съездил в центральный город штата – Канзас-Сити. И оказалось, что рядом с его лавкой ,в какой-то паре миль, открылся супермаркет известной торговой сети, принадлежащий местному магнату. Там весь товар был на пару десятков центов дешевле, нежели у него. Сбавлять цены до уровня универсамовских Гудвину не было резона, и он понял, что Воздушный корабль ему не выкупить.  Он понимал лишь одно – лавка разорялась не по дням, а по часам. 
     Итак, Волшебнику надо было срочно что-то предпринимать.  Понимая, что с универсамовской сетью ему, частной лавочке, было не потягаться, Гудвин задумал хитрый план. И он не был бы Великим и Ужасным, если бы не придумал, что ему делать. 
    А идея была проста. Как десять центов!
   Явившись в кредитную контору, он попросил доступа к заложенному кораблю. Заимодавец попытался, было, отказать, но Гудвин всё продумал и привёл весомый аргумент:
   - Если корабль не будет в исправности, то ценность его потеряется!
  - Ладно. Проходи! Зав ломбарда Питер Вальцмэн пропустил Великого и Ужасного на борт заложенного воздушного корабля.
 Гудвин пробрался на борт, и первым делом проверил все системы. Корабль был в рабочем состоянии. Гудвин пробрался в трюм, вытащил оттуда пару канистр, и с ними пробрался в топливный отсек. Заправить корабль было делом пары минут.
  - Не возражаешь, я испытаю моторы?
  - Валяй! – заимодавцу  было интересно посмотреть на корабль в действии. – Только я поднимусь на палубу. Чтобы ты не улетел, и не угнал корабль.
 - Да поднимайся! Заодно покажу, как это корыто функционирует, и тебя покатаю!
 Когда кредитор поднялся на борт, Гудвин сразу стартовал. Заимодавец ухватился за леер – тряхнуло хорошенько.
  - И что теперь? – спросил он, когда корабль описал круг над ломбардом.
  - Как говорят у нас в волшебной стране Оз, До свидос! – Гудвин врубил газ. Не удержавшись на палубе, кредитор вылетел за борт и упал на землю. К счастью, он не разбился, упав на пески Великой пустыни. Поднявшись на ноги, он посмотрел на удаляющиеся бортовые огни корабля – то взял курс на северо-восток.
   - Не бойся! – прокричал  ему Гудвин с борта. – Вернусь  с кучей материальных ценностей и выкуплю корабль!
  Директор ломбарда поковылял домой, горюя, что его обвели вокруг пальца, как последнего лоха. Волшебник выправил штурвал, и корабль помчался в сторону Волшебной страны.


32. СНОВА НА ТРОНЕ!

   Великий и Ужасный Гудвин прилетел в страну Оз к ночи – как раз для того времени, когда Подземные рудокопы могут выходить на поверхность Земли без риска быть ослепленными ярким солнечным светом. Пришвартовав свой корабль, Гудвин позвонил в двери, ведущие в Подземную страну.
Двери  в Подземную страну открылись. На пороге стоял Ружеро – хранитель Времени в Подземной стране.
- Вы ли это, господин Волшебник страны Оз?
- Да. Только бывший. Теперь вместо меня правит Страшила, пока трон Изумрудного города не займет истинная правительница – принцесса Озма, бывший мальчик Тип.
- Увы! – Ружеро   всплеснул руками. – Власть в Изумрудном городе захватил узурпатор и диктатор – Урфин Джюс!
- Я в курсе. Но я не считаю его за правителя страны Оз! Этот паразит проклятый для меня ничего не значит.
- Для меня тоже. Вы к нас как? По деловой поездке, или на досуге решили заехать?
- По делу. Хотелось бы набрать у вас изумрудов – пару-тройку тонн, если можно?
- Ну – подарить вам их мы не можем. Отработаете, то извольте!
- Интересно как я отработаю их вам? – Волшебник поморщился. Что ли в забой пойду?
- Ну, нет. Это – работа не достойная вас, долбаться с отбойным молотком в шахте.
- А в чем будет являться моя отработка?
- Ничего страшного. Дело в том что вчера я случайно усыпил всех королей.
- Всех семерых?
- Ага, представителей всех семи династий. Так что будете править Подземной страной пока короли не проснутся от временного сна.
- То есть вы мне предлагаете занять трон?
- Именно, господин Волшебник! Вы двадцать пять лет правили Изумрудным городом, и притом весьма успешно.
- Вы мне льстите, господин Хранитель времени!
- Нет – всего лишь констатирую факт. Так вы согласны временно занять наш трон?
- Вполне. Рад оказанной мне чести. Когда можно приступать к исполнению служебных обязанностей?
- Завтра в девять ноль-ноль будет коронация. Все затраты и мероприятия я беру на себя.
- Ну – Гудвин задумался. – Я не против занять пост Короля Подземной страны.
- Вот и отлично, господин Волшебник! Мы будем рады такому Великому и Ужасному правителю.
- Спасибо за доверие. – Волшебник прошел вслед за господином Ружеро в подземелье. – И в чем будут заключаться мои обязанности?
- Ни в чём сложном. Править, и всё тут. Главное – принимать важный и внушительный вид, а вы – мужчина властный и видный!
- Вы мне льстите!
- Вовсе нет. Вы не дооцениваете себя! Вы поднялии страну Оз до невероятного уровня. Обнесли Изумрудный город каналом, превратив его в остров. Отстроили город до масштабов мегаполиса. Отстроили все улицы и здания. Дворец вообще отстроили так, что и не узнать.
- Ну спасибо за оказанное доверие и я буду рад Вам отработать свои изумруды. А что со старыми фондами?
- Урфин Джюс забрал все камни себе. Поговаривают, что он ряд камней переправил к себе домой. Очевидно понимает, что трон под ним пошатнулся.
- Ну, тогда я встречусь с ним. Но попозже, когда отработаю вам камушки.
Пока Волшебник беседовал с Хранителем, они дошли до Подземного дворца.
- Ну, сударь, теперь вам необходимо поспать, завтра, то есть уже сегодня, вам необходимо отдохнуть перед завтрашней церемонией!



33. ВСТРЕЧА С ЧАРЛИ БЛЕКОМ И ЭЛЛИ 
   
    Андрей Владимирович проснулся от странных звуков, словно со стороны гор по дороге из желтого кирпича что-то ехало. Через минуту послышался скрежет тормозов и мужской голос:
- Стоп, машина! Убрать паруса! Грот и стаксель на гитовы!
  Вслед за этим послышалось хлопанье ткани на ветру и звонкий девчачий голос, показавшийся ему знакомым:
- Есть, капитан! – Вслед за голосом девочки послышалось звонкое тявканье. Поскольку в стране Оз не было ни собак ни кошек, Андрей понял что это приехали из Большого мира, а приехать оттуда могла только Элли с Тотошкой. Но что это за мужик с ними?
- Отдать якорь! – Послышлася лязг металла, будто кто-то бросил что-то железное на дорогу.
   Андрей вскочил, прслушиваясь к звукам извне. Домик Элли, в котором он поселился на время командировки Урфином Джюсом в страну Жевунов, был не особо надёжным укрытием – запор на дверях был в виде простого шпингалета. Да и обстановка домика была настолько бедна, что даже самый отпетый вор вряд ли нашел в нём себе объект грабежа.
- Узнаю свою работу. Ведь этот домик я построил собственными руками! – Неизвестный мужчина подошел к домику. Андрей приблизился к окну и приоткрыл занавеску.
  Возле домика стояли двое – мужчина лет пятидесяти в морской форме, и девочка лет двенадцати-тринадцати, в которой Андрей, естественно, сразу же признал Элли.  Рядом с ней бегал и прыгал песик Тото.
  В дверь постучали – Андрей сразу же открыл, ведь Элли была его другом. И человек с ней выглядел не очень угрожающе, и даже довольно дружелюбно – возможно он просто помог ей добраться в страну Оз на этом странном транспортном средстве, стоящем за ними на дороге.
   - Ой, Андрей Владимирович! – Элли протянула старому знакомому руку. – Какими судьбами вы здесь?
   - Меня сюда командировал Урфин Джюс.
   - Это ещё кто? – Элли удивленно смотрела то на Андрея, то на дядю. – Уж не тот ли узурпатор, про которого нам рассказывала ворона?
   - Кагги-Карр!!! – послышалось с мачты сухопутного корабля.
   - Он самый. – Андрей усмехнулся. – А ведь я его предупреждал ещё при первой встрече, когда он намекнул на то, что неплохо бы захватить власть в стране Оз, что к добру это не приведет.
  - И каким же образом ему это удалось? – поинтересовался спутник Элли.
И тут Андрей увидел, что её спутник – одноногий. Вместо левой ноги у него была деревянная.
  - Это я, молодой человек! – моряк  перехватил взгляд Андрея, – пострадал  при исполнении служебных обязанностей.  – Моряк вынул изо рта трубку и пыхнул сизым дымом. – Но  давайте знакомиться. Как я понимаю, вас зовут Андрей Владимирович. Элли мне о вас много рассказывала. А меня зовут Чарли Блек. 
- Чтобы не было недомолвок, предлагаю обсудить создавшееся положение за столом.
   Дядя Чарли полез в вещмешок, и оттуда было извлечено:
1. Бутылка брэнди и бочонок пива
2. Набор походных стопок
3. Пакет флотских галет «на закусь», как пояснил старый моряк
4. Палка копченой колбасы, скорее всего, для этой же цели
5. Рулон карт
6. Набор цветных карандашей, ластик, чернильница, перо, и общая на 96 листов тетрадка, на которой было выведено «Путевой журнал», а также нарисован парусник, под которым перекрестились глобус и якорь, также нарисованные, скорее всего, рукой самого же дядюшки Чарли
7. Компас
8. Секстант
9. Астролябия

    При этом его вещмешок не особо похудел – там оставалось ещё много разнообразных вещей, без которых невозможно путешествие на дальнее расстояние.

   Элли выбежала во двор и притащила с парусной тележки чемодан – там был нехитрый девчачий скарб – три смены белья, два запасных платья, запасная пара башмаков и немерянное количество всяческих колгот, трусов, бантиков, заколок, набор косметики – губные помады, пудры, румяна, тушь для ресниц, тени для век, и даже..краска для волос.
  Каким чудом маленькая девочка допёрла этот тяжелый чемоданище, не могли понять ни дядя Чарли, ни Андрей.
 - Ну и ну! – Элли усмехнулась. – Два здоровых мужика сидят за столом и бухают, в то время, как маленькая девочка вынуждена самостоятельна разгружать свой неподъёмный багаж!
- Могла бы и сказать, за чем побежала! – проворчал  старый моряк, покуривая трубку. – Какого  хрена зря надрываться и строить из себя мастера спорта по тяжелой атлетике? И зачем ты набрала с собой столько разного барахла? А говорила, что полезных вещей набрала…вот и верь после этого современной молодёжи!
- Дядюшка! Я думаю, все эти шмотки нам очень пригодятся, когда я проберусь во дворец к Урфину.

  Андрей только теперь, открутив фитиль в керосинке, и увеличив яркость огонька, смог наконец-то внимательно и подробно рассмотреть нового знакомого.
   Моряк был высокого роста, и на вид не молод. Но стариком назвать его не поворачивался язык – на широком лице, закаленном и просоленном брызгами и ветрами четырех океанов были широко расставлены сине-стальные глаза, в которых играл азарт и задор молодости, соперничая с опытом и мудростью старости. Лицо его было окаймлено рыжими бакенбардами, из-под таких же рыжих усов, посеревших от постоянного курения, торчала трубка.
  Моряк вынул трубку, выбил пепел об стенку, и, достав кисет, заправил новую порцию табаку.
- Итак, я приехал с  Элли – моей  маленькой племянницей, поскольку её вызвала к вам в Волшебную страну ворона Кагги-Карр. Она передала записку с просьбой о помощи. По тому, что на записке были изображены её друзья из страны Оз – Страшила и Железный Дровосек, надо было понимать. Они попали в беду, как я понял, и им надо помочь. Прежде чем приступить к их спасению и военным действиям против Урфина Джюса, надо знать план местности, где мы находимся. Для меня эта местность – новая, но я по компасу и рассказам Элли уже определил, что мы находимся в юго-западной области страны Оз.
- И что вы предлагаете?
- Необходимо начертить карту. Не поможете мне в этом деле?
- Дядя Чарли! – Элли усмехнулась – Я за время пребывания здесь в прошлый раз вполне освоилась и могу начертить план местности. Дайте мне лист бумаги и простой карандаш, или ручку.
Моряк вынул из тубуса листок бумаги, дал Элли карандаш и ручку.
- Эх, хорошо бы циркуль! – усмехнулся Андрей. – Ведь страна Оз в плане представляет собой практически идеальный круг!
- Позвольте, дядя Андрей! – Элли достала верёвку и привязала к одному концу ее карандаш. – Прижму второй ее конец к намеченному центру и нарусую круг не хуже, чем циркулем.
- А я пока нарисую план Изумрудного города и дворца. – Андрей взял пару листов бумаги у Чарли, и принялся чертить план города и дворца.
  Элли же принялась за карту Волшебной страны. В центре окружности, построенной практически идеально, она нарисовала звезду – столицу страны Оз, иначе говоря, Изумрудный город. Затем она отметила нынешнее их местонахождение, и принялась чертить дорогу из желтого кирпича, отмечая все изгибы пути, а также опасные и трудно проходимые места – владения Людоеда, пропасти, прерывающие дорогу в двух местах, Тигровый лес между ними, Большую реку, коварное маковое поле.
Весь круг Элли поделила на четыре сектора– голубой на западе, где они сейчас находились, фиолетовый на востоке, розовый на юге, и жёлтый на севере.
  В середине, вокруг Изумрудного города, она изобразила зелёный круг, означающий Изумрудную страну.
- И где ты так хорошо научилась картографии? – поинтересовался Андрей. – В школе?
- И в средней школе! – ответил  дядя Чарли. – и  моя школа также сказывается. Впрочем, интерес к картам и планам она с первого класса проявила, как природоведение стала изучать.
- Наверное в картографический поступать будет! – заметил  Андрей.
- А Прем Кокус сейчас здесь? – спросила Элли.
- Да. – ответил  Андрей. – Наместника Урфина Джюса арестовали, а дуболомов загнали в яму-ловушку – оказывается есть вещь, которой они боятся, как огня.
- И что же это?
- Огонь и есть!
- Ну. Как же я, старая копченая селедка, сам до этого не додумался! – вскричал Чарли Блек. – Ведь они деревянные. Потопи меня первый же шторм, если нам не удастся очистить страну Оз от дуболомов за пару дней!  Тем более что теперь мы знаем, как!  Но спешить не будем – чем меньше людей о нас знает, тем больше у нас шансов на успех!
   
    Наутро к домику Элли пришел Прем Кокус. Он был очень рад, увидев там кроме Андрея еще и Элли с Тотошкой, а уж моряк привёл его вообще в восторг – и среди обычных людей он был не малого роста, Чарли Блек здесь, среди жевунов, казался просто великаном.
  А к вечеру сухопутный корабль выехал в путь – курс на Изумрудный город указывала дорога из желтого кирпича. Свежий юго-западный ветер был попутным.
  Чарли Блек стал на руль, Элли – вперед смотрящей. На паруса поставили Андрея – тот то и дело травил и выбирал грота-и фока-шкоты, приводя судно к ветру.  Это у него не всегда получалось, за что старый моряк порой крыл его не по-детски. 
  Андрей удивился – что же это старый моряк так  матерится при маленькой племяннице. Впрочем, обратившись к Элли, и получив от нее пару-тройку не менее бранных выражений, чем от старого моряка, Андрей усмехнулся – племяшка явно стоила своего старого  дядюшки.
   Корабль тем временем нёсся по ночной дороге из желтого кирпича. Элли, как лучше всех знающий дорогу путешественник, стоя на носу, давала команду насколько давать влево или вправо руля. Да, здесь была не Великая пустыня – так свободно лавировать, как там, корабль, являющийся по большому счёту колесным буером, не мог, так что приходилось выдерживать курс с точностью до румба.


35. КНИГА ГУДВИНА.

   Урфин Джюс чувствовал, что земля у него уходит из-под ног, а власть – выскользает из рук.
   Решив обследовать повнимательнее все закутки тронной залы Гудвина, Урфин наткнулся на библиотеку Гудвина.
   «Мне нужен какой-нибудь магический артефакт. Наверное, тут где-то может  быть что-нибудь, имеющее волшебную силу. Например, где-нибудь в хранилище лежать магическая книга Волшебника. – подумал  Урфин. – А уж она мне бы ох как пригодилась!»
   На стеллажах книгохранилища  лежали подшивки журналов. Каких только изданий тут не было!
«Журнал Практического чародея», «Юный волшебник», «Волшебство и чародейство», и много других.
  Впрочем, внимание Урфина привлекло другое издание.
Достав подшивку, Урфин Джюс посмотрел на обложку – оттуда ему улыбалась похотливым взором обнаженная девушка. Название журнала гласило «Плэйбой».
   Урфин раскрыл один, второй, третий журналы – везде его встречали голые, местами в обнимку в мускулистыми мужиками.
«Тьфу ты! – Урфин с неудовольствием заметил, что листает журнал одной рукой. Другая же залезла в штаны и там делала непотребные, но приятные Урфину Джюсу движения, стимулируя его детородный орган. – Так и дрочить на старости лет вспомнишь как…». – Не успел Урфин так подумать, как его член тут же, увеличившись вдвое и приобретя былую твердость, вывалился из штанов и смачно прыснул – на журналы с голыми бабами, на штаны Джюсу, на пол.
   Урфин, тяжело дыша, рассматривал одну голую женщину-модель, мулатку – она ему понравилась больше других…
  Впрочем тут он забыл за голых баб – за подшивкой похабного издания блестел золотым тиснением корешок здоровенной книги. Достав издание с полки, Урфин благоговейно вздохнул – на переплете значилось :

                «ВОЛШЕБНАЯ КНИГА ГУДВИНА»

   «То что надо, - подумал Урфин Джюс, и, вытерев руки об штаны, расстегнул пряжки ремней, стягивающих фолиант, и бережно раскрыл книгу. – Однако прочитать её не так-то просто!» -  Урфин открыл предисловие.  Из него следовало, что в данной книге приведены знания все волшебников – начиная от Мэрлина и кончая стариком Хоттабычем и Гарри Поттером.
  Однако, раскрыв первые страницы, Урфина ждало разочарование – страницы были пусты, на них не было ничего кроме номеров внизу!
   Пролистав всю книгу между предисловием и послесловием, Урфин убедился, что ни одной страницы, которую можно было бы прочесть, в Волшебной книге нет.
  «Колдовство» - подумал Урфин. Да и что еще он мог подумать! – Видимо, эту книгу не всем дано прочитать.»
Прочитав ее в третий раз, Урфин отметил одно интересное примечание в конце книги, от которого его бросило в жар а потом в холод:
  «Взявший книгу без разрешения на то Гудвина, либо решивший использовать знания из неё в собственных злых интересах, не сможет прочесть в ней ни одной буквы! А также субъект,  совершивший сей грех пред Гудвином буде проклят ныне и присно и вовеки веков по седьмое колено, да со сродники свои родные и не родные, включая братьев и сестёр, а также жену и детей родных»
  Урфин выронил волшебную книгу из рук, и шарахнулся от нее как от чумы. Потом, пораздумав, затегнул ремешки на переплете, поставил книгу на место. Под руку ему попался номер плейбоя, но до голых ли баб было ему сейчас!?
Выскочив из библиотеки, он запер её на все ключи.
  Но дело было сделано.
  Прошло недели  с две. Ничего страшного не случалось и Урфин стал забывать про проклятье книги Гудвина.  Но покой к Урфину так и не пришел.
   



36. ЗЛОКЛЮЧЕНИЯ УРФИНА
   
   Урфин Джюс давно заметил, что что-то не так стало, и это вполне можно приписать проклятью Магической книги. Если раньше все было спокойно – то теперь он заметил, что за ним следят чьи-то невидимые глаза.
   Андрей давно знал, что под троном проходит газовая труба – в те времена, когда страной Оз правил Гудвин, он пользовался ею для спецэффектов – огненный столб, возникший из сидения трона мог привести в трепет самого бесстрашного посетителя Волшебника. Так он сделал в случае с Трусливым львом, которого боялся больше всех.
   Во времена правления Страшилы газовая труба  была демонтирована, но горелка в сидении осталась, равно как и патрубок, ведущий к ней. Осталось дождаться, пока Джюс покинет Тронный зал, и пойдет спать, и тогда присоединить шланг к трону. Всего-то делов!
   Так и сделали. Однажды, когда Урфин Джюс  покинул Тронную залу и ушел спать,  туда с тыльной стороны трона пробрались Чарли Блек и Андрей, уже давно приехавшие в Изумрудный город, а также Элли, переодетая в пожилую фермершу – на ней было старое платье зелёного цвета, вязаные чулки темно-коричневого цвета, грубые деревянные башмаки на ногах, и зеленый парик на голове, на лице были искусно нанесены морщинки так что меньше шестидесяти ей было никак не дать.
  Чарли Блек назначил на повестку следующего дня три вопроса:
1. При случае поджечь газ под Урфином, для чего один из экипажа – либо он, либо Элли, либо Андрей должны будут дежурить в камере за Тронным залом и при первой возможности отвернуть газовый кран и пождечь горелку.
2. По возможности освободить Страшилу и Железного Дровосека из плена
3. Так же освободить Фараманта и Дина Гиора

Притом позиции №2 и 3 сделать по возможности одновременно, дабы освободить всех и сразу – иначе одни пленники могли бы отказаться от освобождения, если бы это повредило их оставшимся в плену товарищам.
   Чарли Блек, как капитан, оставил  переодетую Элли на газовой трубе при кране, а сам с Андреем Владимировичем отправился посмотреть – реально  ли освободить Страшилу с Дровосеком, а также Дина Гиора с Фарамантом.

   Элли несказанно повезло – в тот день когда Чарли и Андрей пошли проведать пленников, к Урфину Джюсу вне расписания явились две феи – Стелла и Виллина.
   Урфину этот визит был явно не по сердцу – он уже и не думал подчинить себе Розовую и Желтую страны, подвластные добрым феям, лишь бы от него отстали!
  Поэтому он говорил с добрыми волшебницами весьма дипломатично, чуть ли не истачая елей – казалось, Урфин совсем исправился, и стал хорошим
  Но волшебниц было не пронять! Это Урфин понял, когда при визите Стеллы все дуболомы, как и в прошлый раз, замерли как истуканы.
 - Извините, господин диктатор! – начала  Стелла. – это  я делаю не из нападения на вас, но из самообороны – пускай они побудут мёртвыми, пока я не уеду!
- Надеюсь, это не помешает вести нам диалог, - отметила Виллина. – Хотя  мне  с вами говорить не о чем! Единственное что скажу вам напоследок – под вами земля горит!
« И трон тоже! – послышался из-за спинки трона незнакомый голос. – Так что берегись, паразит проклятый!»
  В тот же момент под диктатором вспыхнуло голубоватое пламя.
Джюс завопил, забыв про свой царственный статус, и стал бегать по Тронной зале, с воплями пытаясь погасить собственную задницу. Наконец это ему удалось.
   Под шумок никто не видел, как по Тронной зале пробежала пожилая женщина в грубо сшитом платье жительницы страны Оз – личико старушки было все в морщинках, и прикрыто париком зелёного цвета, а на носу сидели роговые очки. На голове ее был чепчик с бубенцами, а на ногах – старые деревянные башмаки. В таком виде Элли (а это была она), миновала Тронный зал, два поста охраны, и, нырнув в женский туалет, исчезла. Зато через пять минут из кабинки этого же самого клозета вышла молодая красотка в элегантной розовой блузке, кожаной мини-юбке, и колготках в сеточку. На ногах у нее цокали алые туфельки-лодочки на шпильках, а в розовые волосы был вплетен алый бант, но её уже никто кроме внешней охраны, не увидел.
   Так девушка дошла до секретного хода, где её поджидали двое – Андрей и Чарли Блек.
   Старый моряк смотрел на приближающуюся кралю и похотливо облизывался – он не узнал племянницу. Андрей же не отставал от него, строя барышне глазки – им и в голову не могло прийти, кто это идет прямо к ним.
  - Что, дядя Чарли, хороша? Задание выполнила! – Элли сорвала с головы розовый парик с алым бантом, смыла с лица тушь и тени, стянула колготки и юбку, сбросила блузку и надела свое обычное девчачье платьице, трикотажные чулки и башмачки, а волосы – теперь настоящие её темно-русые волосы, забрала в хвостик.

   В это время во дворце происходило следующее:
- Эй!  Давайте сюда мне целые штаны и мантию! И доктора тоже! – Орал Урфин Джюс. В зале пахло палёным мясом и жжённой тканью.
  Угодливые придворные уже несли ему новые брюки и мантию, а придворный лекарь посоветовал стать Урфину раком. Когда тот стал в столь унизительную позу, врач расстегнул халат, потом брюки стянул трусы, и, вытащив член, обильно помочился на обожжённый зад диктатора.
- Что ты делаешь, обормот? – прорычал Урфин. – Совсем стыд и страх потерял?
- Уринотерапия, сэр! Продвинутая, кстати, методика! Еще пару сеансов, и ожог как рукой снимет. А пока лучше вам не сидеть – либо стоять, либо лежать, и то не на спине, а на боку или на животе!  Иначе жопе больно будет, она у вас волдырями покрылась! И следите чтобы не травмировать. Никаких телесных наказаний по заднице – ни ремнём ни хлыстом, ни плетьми…А то слезет вся шкура.
- Что? Меня наказывать? Да это я кого угодно могу приговорить к телесному наказанию, или к аресту под стражу – на  длительный срок. Хоть тебя…а могу и к вышке тебя приговорить.
- О, к вышке..Наверное большая честь – стоять на посту на одной из четырёх вышек нашей цитадели! – Доктор усмехнулся. – В чём же наказание?
- А в том, болван, - ответил ему Лан Пирот – генерал дуболомной армии Урфина, - что «вышкой» в данном случае называется высшая мера наказания – смертная казнь. Ну там…виселица, гильотина, или девять грамм в затылок.
  Удручённый врач ушел из зала, пока о нём не вспомнили снова, да его никто и не задерживал.
«Вот и лечи этих пациентов, а они ещё и возмущаются»! – бормотал  про себя доктор.

   
   Немного успокоившись, Урфин припомнил, что слышал девчачий голос за мгновение до того, как под ним вспыхнуло пламя. Но откуда он доносился, этого Урфин не мог знать – никто не обратил на этот голос внимания!

    Элли тем вместе с дядей Чарли и Андреем добежала до площади перед городскими воротами, и остолбенела – на сухопутном корабле сидели Страшила, Железный Дровосек, Дин Гиор и Фарамант. Моряк Чарли поднял паруса.
- Садись скорее! – прокричал  он Элли. – через  миг отчалим!
Элли, не заставив себя ждать, перегнулась через борт, и залезла на палубу.
- А где же дядя Андрей? – спросила девочка.
- Тут я! – Андрей Владимирович, слегка отставший, ибо должен был разложить на пути у возможной погони мины-ловушки, нагнав её у же у корабля, заскочил на палубу практически одновременно с Элли, но с другого борта. – Теперь, Чарли, давай драла!
- Клянусь якорем, нас хрен кто догонит на здешнем транспорте! – Мистер Блек стал на руль.  – Следите за парусами, ребята, благо ветер попутный!
 
   Сухопутный корабль, подняв паруса, понёсся в сторону Фиолетовой страны – вотчины Железного Дровосека.  Андрей, впрочем, на полпути спрыгнул с него и вернулся во дворец к Урфину – надо было показывать, что он исправно несёт службу.



37.ЧЕСТОЛЮБИЕ УРФИНА И ПРОБЛЕМЫ С ТРАНСПОРТОМ

   Урфин Джюс очень обрадовался появлению Андрея во дворце. Тот наврал ему, что по дороге из страны Жевунов попал в плен к повстанцам, которые решили держать его как заложника, до тех пор, пока Урфин Джюс не освободит Голубую страну, и не выведет из нее свои дуболомные войска.
  С огромным трудом Андрею удалось сбежать от повстанцев и добраться до Изумрудного города.
- А беглецов случайно не видел? – спросил Урфин Джюс, решив проверить – не причастен ли Андрей к побегу Страшилы, Дровосека, Дина Гиора и Фараманта.
    Андрей неожиданно ответил Урфину положительно:
- Да, видел. Они пробирались куда-то на запад, очевидно в страну Жевунов.
- Ну хорошо. Мы их догоним. Точнее мои дуболомы, а не мы. Ведь у нас нет транспорта подходящего.
- Какого транспорта?
- Видите ли, Андрей Владимирович, мне до смерти надоела моя тележка. Запряженная Топотуном. Это транспорт, недостойный возить на себе Великого и Ужасного повелителя страны Оз. Вот если бы была королевская карета, то другое дело. О, у меня хватит денег и золота-бриллиантов, чтобы построить себе таковую!
   Но пока что Урфину приходилось ездить на тележке, запряженной Топотуном – благо тяги у оживленного медведя хватало.
   Однажды Урфин ехал по дорожке в сопровождении дуболомов, шагавших эскортом вокруг него, как на перекрестке, на который он выехал, послышался гудок. По пересекающей его путь дороге мчался транспорт, страннее которого Урфин и представить себе не мог. По виду он напоминал повозку, со столбом посредине. На столбе были натянуты крылья, надутые под напором ветра, они-то и сообщали тележке тягу. Ветер лихо гнал незамысловатый транспорт, на борту которого сидели мужчина лет пятидесяти, девочка лет тринадцати, и странный чёрный зверек. Прежде чем Урфин успел подогнать медведя, странная конструкция с ходу врезалась в его тележку, по ходу раскидав несколько дуболомов из охраны, словно кегли.
  Опешив от такой наглости – кто посмел не пропустить его, владыку страны Оз, Урфин приказал дуболомам догнать повозку. Но той и след простыл – она мчалась со скоростью ветра, и к тому времени, как Урфин отдал приказ, была уже в паре миль от него.
   Поднявшись с земли и отряхнувшись, Урфин осмотрел свою телегу – передние колеса были разбиты, задняя ось сломана, дышло свернуто набок. А от дуболомов остались одни обломки.
  «Что это было?» – подумал старый столяр – он не знал, что это был сухопутный корабль Чарли Блека, в свое время освободивший Страшилу, Железного Дровосека, Дина Гиора и Фараманта, теперь объявленных во всегосударственный розыск. Но они как в воду канули.
  Прибыв в Изумрудный город, Урфин тут же собрал совещание,  состав членов которого вошли Андрей, Руф Билан и еще несколько придворных.
- Наверное, это были инопланетяне! – заметил  туповатый Руф Билан. – Они прилетели сюда, дабы посмотреть, как мудро правит великий Урфин Джюс.
   Джюсу понравилась лесть государственного распорядителя, но тут он почувствовал в льстивых словах Руфа иронию:
- Молчать! Ты, Билан, как был дурачком, так и остался! На кой ляд инопланетянам колесить по дорогам на таком топорном транспорте? И какое им дело до меня и моих методов правления?
   Затем Джюс дал слово Андрею Владимировичу. Тот был в курсе дела, но, дабы утаить это от Урфина, пораздумав, заметил:
- Скорее всего, кто-то из местных жителей разрабатывает новый вид транспорта – сухопутный корабль.
- А что такое «корабль»? – Урфин Джюс, как и все жители страны Оз, не видевшие моря, ибо Волшебная страна не имела морского побережья. – и  что значит «сухопутный»?
- Ну, - заметил Андрей. – обычно  корабли плавают, или, как говорят моряки, «ходят» по морям и океанам.
- А кто такие моряки? И что такое «моря» и «океаны»?
- Ну, Ваше величество! – Андрей  задумался. – выгляните в окошко!
 Урфин Джюс подошел к высокому стрельчатому окну Тронной залы. Перед ним простирались бескрайние степи страны Оз.
- Видите, какой простор?  Продолжил Андрей. – Лишь в сотне миль виднеются вершины Кругосветных гор.
- Ну да. И что?
- А теперь представьте, что все это пространство состоит не из твёрдой земли, а из воды! Вот это и будет море!
- Ты что, дурак? – Урфин окрысился на Андрея. – Где же ты столько воды видел? Чтобы на сто миль вокруг?
- А на тысячу не желаете? Например Тихий Океан. И от острова до острова – сотни тысяч миль пустой воды – ни рифа ни скалы!
- А что – такое бывает?
- Ну, конечно не у нас, в стране Оз – она же не имеет выхода к морю, и окружена непроходимой пустыней, пески которой убивают все живое.  Считай море песка.
- Ну, наверное это вне моих представлений – такой простор воды.
- Ну да, это надо самому видеть, а то и переплыть. На что и существуют корабли. Кто же построил такое сухопутное корыто? Я и знать не знаю. Но могу узнать.
- Хорошо. Только поскорее. Кстати, как там моя королевская карета?
- Почти готова. Осталось только инкрустировать ее драгоценными камнями и обшить золотыми листами, и можно ехать.
- Вот и отлично. На ближайшие выходные назначаю выезд на новой карете.
    Но то, что последовало за репликой Урфина, изменило его судьбу в совершенно другую сторону. Но этого он еще не знал.
   Внезапно двери в Тронный зал распахнулись – на пороге стоял Руф Билан в сопровождении дуболомов.
- К вам,повелитель, гости!
- Какие еще гости?
- Говорят, важные! – Руф Билан поклонился. – Разрешить войти?
- Ты, болван, толком говори, кто там?
- Сам не знаю!!!
- Пускай! Посмотрим, кого там черти принесли?
   В тронный зал вошли девушка с огненно-рыжими волосами и таком же огненно-рыжем платье. С ней – такой же рыжий мужчина высокого роста – на по возрасту он ей в отцы годился.
- Мистер Джюс? – Незнакомец подошел к трону и смело первым протянул руку правителю.
- Он самый! – Урфин растерялся. – С кем имею честь говорить?
- Капитан дальнего плавания, чарли Блек.
- Элли Смит! – Элли поднялась к трону и также пожала руку диктатору.
- И какова цель визита?
- Мы принесли вам ультиматум от истинных правителей страны ОЗ – страшилы Мудрого и Дровосека Железного!
- Еще чего?! Я – законный правитель Изумрудного города!
- А вот они в этом сомневаются! – Войдите! – прокричал Чарли Блек в двери. В тронный зал вошли Страшила и Железный Дровосек. За ними последовали Фарамант и Дин Гиор.
- Я советую вам, мистер Джюс, сдать трон законному правителю – тогда вы будете пощажены нами и мы вас судить не будем. – проговорил  Дин Гиор, лазгая затвором своей винтовки. Чарли блек также выразительно вынул из поясной кобуры кольт тридцать восьмого калибра, прокрутил барабан, словно проверяя – все ли патроны на месте?
- Ну, поторапливайтесь! – Страшила взошёл к подножью трона. – И  уступите мне наконец мое место!
- Еще чего?! – окрысился Урфин. – Пока что я здесь – законный властелин, а вы, господа,  ни кто иные, как мятежники, ведущие антигосударственную деятельность.
- Ну, знаете?! – Страшила фыркнул, Дровосек взмахнул топором, но тут на них бросились дуболомы.
- Схватить, связать и бросить всех в самый глубокий подвал! Так повелел я, Урфин, Великий и Ужасный
- Ты подписал сам себе приговор, что с тобой сделать! – послышался голос со стороны дверей. Дуболомы остановились как вкопанные.
  На пороге Тронной залы появился новый посетитель – законный хозяин трона, волшебник страны Оз, Гудвин, великий и ужасный.  – А теперь освободи тронный зал, а мне отдай скипетр и корону! А я уж решу, кому их дать, но уж точно не тебе! Тем более – ты только что украл у меня мой титул – «Великий и Ужасный»! А я такого не прощаю. Как посмел ты произнести эти слова своим нечистым рылом? Давай, вали с трона, пока цел!
   Не повиноваться самому Гудвину Урфин Джюс никак не мог!
- А теперь вали из города туда, откуда пришел, и чтобы больше ноги твоей здесь не было, деревенщина неотёсанная!
   Урфин поплелся домой – вместе с ним тащились деревянный клоун Эот Линг, медведь Топотун, а на плече сидел старый мудрый филин Гуамоколатокинт.
   Проходя по улицам и площадям города, Урфин сгибался в три погибели, ожидая, что в спину ему полетят камни и гнилые помидоры с тухлыми яйцами.
  Но ничего подобного не было – люди провожали бывшего диктатора, в одночасье лишившегося армии и власти, презрительным, гнетущим душу молчанием. Если бы они забросали его камнями и палками, Урфину не было бы так тяжело и больно, как от этих презрительных взглядов, полных ненависти и пренебрежения!
   Но все когда-нибудь кончается – полоса населённых пунктов кончилась, прямо по курсу было коварное Маковое поле, за ним – Большая река, за рекой – Тигровый лес, перед, и за которым было два огромных оврага с отвесными стенами – в каждом из этих мест можно было сложить голову, особенно одинокому путнику. Филину и медведю нечего было бояться каких-либо опасностей – они были лесными зверями, и умели постоять за себя, а Топотун – вообще был неуязвим, ибо не являлся живым существом. Что же касалось филина, то он умел летать. И поэтому его не страшило ни маковое поле, через которое он мог перелететь так высоко, что ядовитые пары не достигали его дыхания, ни Большая река. По той же причине его не страшили  и две пропасти , отделяющих Тигровый лес от остальной Волшебной страны, да и сам лес тоже.
   Под охраной верных филина и медведя, с клоуном на плече, Урфину всё-таки удалось за несколько дней добраться до страны Жевунов.
    В Голубой стране нечего было и думать, чтобы встретить остатки войск – их давно нейтрализовали местные жители.
   Но Урфин, еще в бытность великим правителем запрятал в своем домике и во дворе массу изумрудов – камни лежали в подполье, и в сарае за поленницей дров и под овощным буртом – догадаться, что здесь лежат сокровища, не смог бы самый гениальный сыщик!
   В самом деле – никто не мог знать, где Урфин спрятал свои изумруды – кроме разве что Топотуна, на котором Урфин не раз отвозил из Изумрудного дворца драгоценный груз.
   Так что теперь даже отстранённый от власти и изгнанный отовсюду Урфин Джюс зажил отшельником на старом месте со скрытым от постронних глаз кладом из драгоценных камней, рассчитывая пустить их при случае в дело.

38. ГУДВИН В ПОДЗЕМНОЙ СТРАНЕ.

   С тех пор, как Гудвина короновали в стране Подземных рудокопов, произошло много всего.
   В день коронации Гудвин зачитал присягу на верность рудокопам, пока он является исполняющим обязанности Подземного короля то обязуется оберегать и отвечать за свой народ, вверенный ему, пока он пребывает на этом почетном посту, и что для него большая честь – исполнение обязанностей их короля.
   На что Ружеро – хранитель времени, назначенный новоиспеченным королем также премьер-министром, точнее Председателем Совета Министров Страны Подземных Рудокопов, ответствовал Волшебнику, что для народа большая честь – иметь такого прославленного и великого короля, являющегося самым великим мудрецом страны Оз, и построившего такое чудо света, как Изумрудный город.
- Ну. – ответил  Гудвин. – Изумрудный  замок на этом месте существовал и до меня. Я всего лишь отстроил вокруг него город и обнес стеной с рвом и валом, а также пополлнил фонд изумрудов. Кроме того строили люди. А я всего лишь «был боссом на этой стройке», как говорят у нас в Канзасе.
   Проправив страной Подземных рудокопов с пару недель, Гудвин просчитал все сметы и отчеты по бухгалтерии – и понял, что королевская власть в стране Подземных рудокопов только в тягость. В самом деле – сколько эти короли всего съедали, выпивали и использовали! Нет, с этим положительно надо было что-то делать!
   На третий день Гудвин издал декрет об отмене королевской власти и учреждении института президентства, на пост президента по окончании правления Гудвина был должен выступить сам хранитель времени Ружеро, как один из самых мудрых и опытных людей Подземелья.
- Но… - задумался Ружеро. – А что тогда делать с королями? Нельзя же их вечно в усыпленном состоянии держать, это будет равносильно убийству.
- И не надо. Вы говорили, что после усыпления Волшебной водой короли ничего не помнят?
- Так и есть!
- Ну, так кто же мешает внушить им с чистого листа, что они – не короли, а, скажем, пахари, строители, слесари, кузнецы, ткачи, портные, обувщики и другие представители рабочих профессий?
   Ружеро, будучи человеком обстоятельным, задумался и надолго. Потом ответил:
- Если бы такое предложение исходило от кого-то другого, я бы поднял его на смех. Но вы, как самый великий мудрец, явно знаете, что делаете! Поэтому я отвечаю положительно – согласен.
- Хорошо. По окончании срока своего правления я назначаю Президентом страны рудокопов вас, мой друг!
- Вы забыли слово «подземных»
- И вполне умышленно! Отныне я издал декрет, по которому все рудокопы могут селиться, где захотят – хоть на поверхности, хоть оставаться здесь.
- Но вы не учли один момент. Мы отвыкли от дневного света, и солнце будет губительно для наших глаз.
- О, я уже и с этим разобрался. Пускай рудокопы, решившие перебраться на поверхность, днем спят, а вечером выходят из домов и до утра работают, гуляют, отдыхают. И так каждый раз можно раньше выходить и позже возвращаться спать.
   Таким образом, они постепенно адаптируются к дневному свету. Ну и пускай на первых порах при дневном свете ходят в тёмных очках.
   Когда срок отработки изумрудов – неделя царствования Гудвина подошёл к концу, Волшебник сердечно попрощался с Ружеро и его трудолюбивым народом – он очень полюбил суровых, но добрых и справедливых рудокопов и их новоиспеченного правителя Ружеро, давшего клятву править своим народом строго и справедливо, и хранить верность до последнего издыхания.
   Гудвину рудокопы лично до поверхности доставили ящики с изумрудами, честно заработанными Волшебником за неделю – всего их было десять тонн, которые несли крепкие молодые грузчики.
   Весь драгоценный груз – щедрая оплата трудов Волшебника, был доставлен грузчиками ко дворцу Гудвина в Изумрудный город, где, как наши дорогие читатели уже знают, Гудвин и столкнулся с захватом власти и сверг Урфина Джюса с трона.
  Но потом, когда Гудвин взялся за инвентаризацию изумрудов, то понял, что Урфин где-то упрятал большую часть его казны, и поспешил со свидетелями к Урфину в «гости». Как говорится, визит был не зря.


39. Обыск Урфина Джюса
 
    Однажды, когда Урфин Джюс с утра пораньше вышел вскапывать огород, всходило солнце. Рассвет был просто чудесный – пели птицы, неподалеку журчал ручеёк, а вершины гор были позолочены светом наступающего дня.
    Урфин подставил лицо лучам появляющегося из-за горизонта солнцу, как вдруг потемнело. Урфин присмотрелся, и увидел, что солнечный диск закрыло что-то большое, круглое и тёмное. Оно все нарастало.
«Затмение? – Урфин  посмотрел чуть вправо, где с пару часов назад взошёл старый месяц. – Но  если Луна видна на небе, то Солнца закрыть она не может».
   Урфин поглядел на юго-восток, где стоял серпик старого месяца, потом опять на солнечный диск, полностью закрытый чем-то чёрным. Притом это чёрное и круглое росло на глазах – в поперечнике круглый объект закрывал собой уже куда больше места, чем занимал солнечный диск.
«Не иначе, как конец света близится» - Урфин побежал к себе в сарай – доставать изумруды, радуясь в душе, что успел забрать их с собой.
  Когда он вынес из сарая изумруды, то от неожиданности выронил ящик и камни рассыпались по земле.
  На поляну перед его избушкой садился…корабль Гудвина. Едва распорки корабля коснулись поверхности земли, как откинулся трап, по которому из люка вышли Гудвин, Страшила, Железный Дровосек, Сммелый Лев, Элли, дядя Чарли Блек, и Андрей Владимирович.
- Допрыгался? – Чарли Блек и Гудвин принялись собирать камни с земли. – И много еще натырил? – Чарли Блек уставился на Урфина. Тот не выдержал сурового взгляда моряка.
- Да, в доме в подвале ещё лежит с десяток ящичков – всего около пяти центнеров.
  Через каких-то полчаса из сарая и из дома вынесли ровно полтонны изумрудов.
- Это всё? – спросил Гудвин.
- Да, всё!
- А если найдём? – Чарли заприметил стог сена и, взяв щуп, сделанный из тонкой длинной пики, принялся в него тыкать, пока не нашел что-то твёрдое.
   На свет божий было извлечено еще с пару центнеров драгоценных камней – алмазов, рубинов, сапфиров.
- Хорош красть! – только и воскликнул Дин Гиор. – Не удивлюсь, если где-то здесь окажется и Руф Билан.  Кстати, а где же он?
- Я его с тех пор, как покинул Изумрудный город, не видел больше!
- Ну, такое дерьмо где-нибудь да всплывет, лопни моя селезёнка! – Чарли Блек усмехнулся. – Потопи меня первый же шторм, если мы его не увидим, ведь такое не тонет.

III КОЛЯ И АЛИСА В СТРАНЕ ОЗ

 ГОСТЬЯ ИЗ БУДУЩЕГО ВОЗВРАЩАЕТСЯ   

   Николай Владимирович Герасимов сидел в кресле, и предавался воспоминаниям. Тридцать лет прошло с тех пор, как он в двенадцать лет случайно, зайдя в соседнюю квартиру,  нашёл машину времени и попал на сотню лет вперёд – теперь кажется, что и не было этого. Да и сама квартира, бог знает сколько как опечатана милицией – уже никто не ходит к Николаю Николаевичу, да и есть ли сосед на этом свете – одному богу известно. Коля тогда весьма удачно выпутался из ситуации, чуть не погиб от рук инопланетных бандитов, и только помощь Алисы из будущего и одноклассников, которым все пришлось рассказать, помогли ему в тот момент.  Но не вмешаться и оставить миелофон у межгалактических бандитов он никак не мог.
  Теперь Коля сидел в кресле и читал подарочную книгу «Волшебник Изумрудного города» Френка Баума. На отвороте была дарственная подпись кого-то кому-то – сама книга была куплена на Балке по бросовой цене одним из его товарищей – Фимой Королёвым, знавшим страсть Коли к стране Оз, и подарена ему на сорок два года.
   Чтение «Волшебника» было прервано звонком в дверь.
Коля встал с кресла, всунул ноги в тапочки, и подошел к двери, глянул в глазок.
На пороге стояла…она. Она
   Сколько он мечтал о том, чтобы вновь встретиться с ней, даже не женился из-за этого. Но мечты отрочества и юности забываются, да и сорок два – не двенадцать.
   И тем не менее, в этой элегантной миниатюрной даме с короткой стрижкой, которой он открыл дверь, нельзя было не узнать ту девочку, которая всплывала в его памяти время от времени в течение тридцати лет. Те же огромные ясные глаза, та же короткая причёска с задорной чёлочкой
   Да, это была Алиса Селезнёва. Повзрослевшая, но не постаревшая – в её глазах по-прежнему мелькали отроческие задорные искорки.
   Коля так и застыл с «Волшебником» под мышкой.
- Ты?
- Ну да, ну да…Селезнёва!
- Стукнутая?
- Ну да, ну да…как назло…троллейбусом стукнутая. Как говорил наш общеизвестный знакомый враг Весельчак У, придя в регистратуру.
- Точно. Ты всё такая же…
- Стукнутая?
- Да нет, такая же молодая и весёлая.   
- Ну и на том спасибо! Кстати – не желаешь со мной в Прошлое проехаться? А то у меня там дела, а нужна серьёзная мужская поддержка!
   Коле очень хотелось снова  поехать на Машине времени, поэтому он подумал, и согласился.
   Алиса провела Колю в квартиру Николая Николаевича – ключи от квартиры с Машиной были у неё, и они вдвоём прошли прихожую и отперли вторую комнату, известную Коле, как никому иному!
   В комнате, как и тогда, было все на своих местах – за три десятка лет ничего не изменилось. Коля вынул из-под мышки «Волшебника», и положил на подставку рядом с собой.
  Алиса, даже не взглянув на книгу, или не обратив на неё внимания, возилась с кнопками и бегала руками по кавиатуре бортового компьютера, активируя нужные программы. Наконец она нажала большую зелёную  кнопку на приборной доске, и тут же послышалось жужжание, Коля почувствовал, что проваливается в пустоту. Одной рукой Коля ухватился за руку Алисы, протянутую ему, а второй подхватил книгу.
- Куда мы летим? – спросил Коля.
- В Прошлое. В девятнадцатый век.
Алиса нажала на финишную кнопку. Двери открылись и Коля с Алисой вышли…

….непонятно где.
- И это – девятнадцатый век? – Коля осмотрелся вокруг. Вообще понять, какой это век, было не реально – вокруг не было никакой техники, могущей подсказать время – увидь они хоть какой-то экипаж, конку или дирижабль, они бы поняли, где находятся.
   Вокруг них росли какие-то диковинные растения, цветы с лицами на них поворачивались им вслед,  и словно провожали взглядом, а птицы и животные, казклось, вели себя вполне осознанно – того и гляди заговорят.
   А когда к ним подлетела ворона и поздоровалась, они просто остолбенели.
- Чего вылупились? – удивилась ворона. – Никогда ворону не видели?
- Говорящую – нет! – признался  Коля. – Хотя научить конечно можно.
- Сама научилась! – ворона гордо фыркнула. – Зачем меня учить?
- Говоришь ты вполне осознанно – не так, как попугай в клетке!
- А как мне ещё говорить? Я же не имитирую человеческую речь, а сознательно разговариваю!
- А куда это мы попали? – поинтересовалась Алиса. – Вы – генетические уроды? Или удачные экземпляры?
- Сама ты экземпляр! Это – страна Оз!
- Что? – Коля выронил книгу и уставился на неё. – Так это мы что ли в книгу попали?
   Алиса раскрыла «Волшебника Изумрудного города» на форзаце – там стояла надпись:
«Осторожно – магический экземпляр!»
- Ты это видел?
- Видел. Но не обратил внимания – ведь чудес не существует, а магии и подавно. И Гудвин, и страна Оз – вымышленные.
- И ничего не вымышленные! – Ворона усмехнулась, насколько птица может ухмыльнуться клювом. – Люди что придумывают, то потом и материализуется на практике. Просто не каждый к этому выводу приходит и не сталкивается с тем, что придумал. А оно существует! Ведь мысли материальны!
- Так значит книга реально была волшебной! – Алиса  задумалась – И перенесла нас в страну Оз! Повлияла, так сказать, на Машину времени.
- Ну, получается. – Коля    усмехнулся. – Алиса, ущипни меня!
- Это не сон! И щипаться не собираюсь! Вот Юлька Грибкова тебя бы не то что ущипнула, а побила бы как следует – думал бы, что просишь!
- Та и мёртвого бы расшевелила! – Коля ухмыльнулся. – Так значит Фимка сам того не подозревая, подарил мне волшебный экземпляр книги.
- Королёв?
- Он самый!
- Ну, когда от него хорошего чего было дождаться?! Он что – все такой же толстый?
- Ага, и даже еще толще! Но не вредный, а своенравный.
- Тогда понятно! Привет передашь, если попадёшь назад в наш то есть в свой мир!
    Пока Коля и Алиса разговаривали, они вышли на дорогу из жёлтого кирпича.
- Ну вот! – усмехнулась  Алиса. – Всё  как в сказке.
Если по ней пойти на восток, то поздно или рано придем в Изумрудный город. А там Волшебник исполнит нашу просьбу и вернёт нас назад.
- Если у него есть Машина времени.
- Думаю есть! – Алиса  задумалась. – Иначе он бы не переместил нас сюда. Но нам нельзя потерять вот этот магический артефакт. – Алиса указала на книгу. – Без  неё мы можем не вернуться назад.
- Или нас вернёт назад сам Гудвин
- Может и вернёт.


IV. ПРЕОБРАЖЕНИЯ В СТРАНЕ ОЗ

БИЗНЕС-ПЛАНЫ АНДРЕЯ.

  Андрей Владимирович и Чарли Блек сидели за столом и пили коньяк – перед ними стояла только початая 700-граммовая бутылка. Под столом же лежала оприходованная с полчаса назад пустая поллитра.
- Задумался я тут. – Чарли  усмехнулся. – вот ты работаешь в организациии по сбыту разной орг-быт-техники и электроники. Неплохо было бы здесь открыть филиал.
- Кому она здесь нужна? – удивился Андрей. – Ведь в стране Оз нет электричества, и электротехника здесь – бесполезные железяки. Да и как её сюда доставить?
- За транспортом проблема не станет! – Чарли Блек усмехнулся. – Я вчера беседовал с Волшебником.
- Кажется догадываюсь! – Андрей, как деловой человек, на лету ухватил тему, дивясь в глубине души, как ему самому в голову такое не пришло раньше. – Но вот первый пункт…
- Электричество? У меня на сухопутном корабле есть генератор, правда он тарахтит и воняет. Поскольку на солярке работает.
- И много им можно потребителей снабдить?
- Нет. Но чтобы уличные фонари вокруг дворца Гудвина зажечь вполне. Для масового потребителя необходим источник электричества помощнее.
- Но где его взять? У Волшебника на корабле? Конечно, есть у него генератор, но он же рабочий – то есть для внутренних нужд корабля. Уж я знаю, какой мощности его прожекторы и лазеры! Но чтобы провести свет в каждый дом, потребуется как минимум, электростанция. А как её построить? Это – бабки и не малые…
- А это ты видел? – Волшебник полез в рюкзак и достал изумруд в пару кило весом. – Нехилый камушек! А у нас их – несколько ящичков…Вот и подумай, есть ли у нас бабло? У нас на целый энергокомплекс средств хватит. А детали для электростанции достанем там. – Гудвин  махнул в сторону Кругосветных гор. – Турбины, трансформаторные подстанции.
- Может потом и ЖД через Кругосветные горы построим – пробьём тоннель. – Андрей задумался.
- Думаю, не стоит, ответила Элли, зашедшая в этот момент в комнату, она услышала лишь последнюю фразу, но сразу же просекла тему. – Пусть Волшебная страна останется в тайне от основной массы людей, в этом её прелесть и аутентичность. А то небольшое количество людей, которые знают о ней, пускай добираются до неё своим ходом – по воздуху, как я и Волшебник, или на сухопутном корабле, как вы, дяденька Чарли!
- А ведь девочка права, - отметил Андрей. – Чертовски права! Нельзя, чтобы страна Оз стала доступна для всех, иначе она перестанет существовать и превратится всего лишь в ещё один штат Америки! Дорогу через Великую пустыню, допустим, проложить при уровне современной техники вполне можно. А услышав, что в ней находятся крупнейшие в мире залежи изумрудов, найдется немало инвесторов, которые пожелают спилить рентабельный гешефт. В итоге страна превратится в гигантский горнодобывающий комбинат, принадлежащий какому-нибудь миллиардеру, или, что еще хуже, государству, а тогда местных жителей просто истребят. Как индейцев в свое время! Кому дело до прелестей страны Оз, какой волшебной она бы ни была, если в её недрах таятся такие богатства. Но мы-то можем полететь в большой мир, и обменять пару-другую порцию камушков на денежки, и за них купить все составляющие для электростанции. Потом уже можно будет закупить и технику для дома, для офисов, провести электричество в каждый дом. Может, построить железную дорогу в Волшебной стране. А если Изумрудный город разрастётся, то придётся устроить в нем и городской транспорт, который, как известно, тоже электрический. Трамваи, троллейбусы, метрополитен в конце концов….
- То-то и оно. А это дело тоже не бесплатное. – Чарли полез в рюкзак и достал еще один камень, не меньше первого.
– На этот «камушек», - дядя Чарли погладил грань блестящего темной зеленью камня. – я  вполне могу купить себе новенькую шхуну, и еще останется на набор экипажа, на проивизию для дальнего рейса, и на выплату этому экипажу зарплаты! Но то потом – сейчас нам важно обдумать, как бы показать народу преимущество электрической энергии перед всеми остальными.
- Предлагаю. – вступил  в разговор Гудвин, зашедший в комнату. – Собрать  народ на площади. Естественно, после того, как проведём на ней свет и оборудуем электрические фонари. Заодно подсветим фонтан и подведём к нему музыку – по периметру установим на столбах репродукторы. А то что за безобразие – у меня во дворце свет есть, а нигде больше нет. Теперь я поделюсь своею магией с народом – больше уважать будут. Потом электрифицируем дома всех жителей Изумрудного города.
- Крестьянам и фермерам на первых порах будем продавать генераторы. – усмехнулся  Андрей. – Пусть узнают, что такое «лампочка Ильича»!
- Можно! - вмешался Чарли. – потом  предложить ряду близлежащих фермеров предложить протянуть централизованный свет. – Потом когда они поймут, как это хорошо, то в потребителях отбоя не будет. Можно будет приступить к плану ГОЭЛОЗ.
- Какому плану? – переспросил Гудвин.
- У нас в двадцатые годы был план ГОЭЛРО – Государственная Электрификация России. А здесь устроим Государственную Электрификацию ОЗ! Сокращенно ГОЭЛОЗ!
- Обалденно! – протянули в один голос Гудвин и Чарли Блек. – Гешефт явно беспроигрышный.
- Таки да! – ответил  Андрей. – А шо вы хотели? Мы им свет, они нам изумруды. Но сначала нам придётся заплатить наличными за комплектующие для станции и за строительство. А в стране Оз никто не знает, что такое электричество.
- Элли говорила. – отметил  Чарли Блек. – что  у вас тут в стране Оз есть неплохие мастера. В частности Лестар. Если я покажу ему свой генератор, что стоит на сухопутном корабле, он сможет построить аналогичный экземпляр. Конечно не модель, а действующий.
- Ещё бы не сможет! – усмехнулся  Андрей. – Он нам помог в ремонте воздушного корабля, в том числе и в установке электрооборудования на нём! Он и с нуля соберёт ничем не худший экземпляр.
- Ну, тогда и вопросов нет! – Старый моряк поправил бескозырку. – Тогда в ближайшее время отправляемся в рейс!
- Да без проблем. – Гудвин посмотрел на часы. – Изумрудов на покупку электростанции хватит. Но сначала я покажу народу преимущества электрического освещения перед остальными.

ИЗМЕНЕНИЯ В ИЗУМРУДНОМ ГОРОДЕ

   Вечером следующего же дня из дворца вышли Чарли Блек, Фарамант, Элли, Андрей Владимирович и Гудвин.
  Чарли Блек укреплял провода, устанавливал прожекторы подсветки на набережной, вкручивал светодиодные LED лампочки.
  Дин Гиор, Фарамант и Лестар колдовали над генератором, снятым с корабля Чарли Блека. Едва в три утра на северо-востоке забрезжила заря, они тут же свернули работу – днем решили не работать, дабы не попадаться на глаза жителям Изумрудного города. Но едва зашло Солнце, как вечером всё началось снова. За неделю все работы были сделаны, как раз была пятница, впереди было два выходных, и  к запуску подсветки Изумрудного дворца и включению уличных фонарей на  центральной площади решено было приступить.
  Когда солнце стало клониться к закату, Гудвин, Андрей и Чарли Блек собрали на площади многолюдный митинг – собрался весь Изумрудный город и чуть ли не половина страны Оз.
   Первым на трибуну,  расположенную на подъемном мосту, взошел сам Гудвин, Великий и Ужасный. Возле трибуны в рядок сидели Элли, Дин Гиор, Фарамант, Чарли Блек, и Андрей Владимирович.
«Дорогие друзья! – обратился он к народу. – Сегодня вам предстоит лицезреть новое чудо. Я, а также мои верные слуги и друзья из Большого мира создали новое освещение. Посмотрите на северо-запад – там садится солнце. Я же зажгу новое солнце, точнее множество новых солнц прямо здесь – эти солнца подсветят мой дворец и осветят набережную вокруг дворца. В будущем такие же солнца осветят все улицы и площади Изумрудного города, а возможно даже будут гореть в ваших домах. Точнее не возможно, а точно будут гореть и освещать ваши долгие зимние вечера».
Народ с воодушевлением глядел в рот Волшебнику – как известно, он был ещё и великим оратором и толковым психологом и умел убеждать толпу.
«Итак. – продолжал  Волшебник. – Я  вижу здесь не только изумрудногородцев, но и жителей предместьев и даже. – Гудвин  уловил взглядом несколько человек в фиолетовой, розовой, желтой и голубой одежде. – с  других стран Волшебной страны. Смею заверить вас, что вскоре свет будет и у фермеров и у горожан всех четырех стран страны Оз. В планах также прокладка железной дороги из Изумрудного города во все четыре стороны страны Оз с узлами в Фиолетовой, Жёлтой, Голубой и Розовой странах, но это уже потом. А сейчас слово предоставляется Чарли Блеку, великану из-за гор». – Волшебник сошёл с трибуны, и сел на свой стул.
   Солнце в то время как раз заходило, являя на северо-западе алый полукруг, словно купол громадного здания.
   Старый моряк, стуча деревянной ногой по зелёной мостовой, взошел на трибуну.
«Все, что сказал Волшебник, истинная правда. Вас наверное удивила фраза про железную дорогу. Это – тоже небольшой сюрприз от нас. О дальнейшем ходе наших чудес будем оповещать дополнительно!»
  Чарли Блек слез с кафедры, а его место занял Андрей Владимирович.
«Итак! – начал  свою речь  Андрей. – сейчас  стемнеет, и мы покажем вам преимущество электрического освещения перед газовым и керосиновым. Мало того – электричество это не только свет, но и движение, информация, и многое другое. Я в своем мире работаю продавцом оргтехники и электроники. Вам эти слова ничего не говорят,  и даже если я привезу вам эту технику, то без электричества ей – грош цена, это будут всего навсего пластмассовые и стеклянные коробки и ящики. Пока что вы не знаете, что такое телевизор, холодильник, телефон..про компьютер я уже молчу. Сегодня вы увидите уличное освещение, подсветку архитектуры и даже светомузыкальный фонтан – мы проложили в него подсветку струй и установили репродукторы. Так что как видите, электричество – это ещё и музыка, и человеческая речь на расстоянии. Вы будете слушать проигрыватели и магнитофоны, узнавать последние известия из телевизоров и радиоприемников. В общем жить станет лучше, жить станет веселее!»
  Андрей сошел с трибуны. Гудвин дал знак Дину Гиору. Пока шел митинг, успело изрядно потемнеть – лишь на северо-северо-западе зеленело вечернее небо – отсвет недавного заката.
   Попутно Андрей дал отмашку Дину Гиору, и подмигнул Гудвину.
  Гудвин вышел вперёд, перед трибуной, и махнув рукой, произнес сакральную фразу:
  «Да будет свет!»
  Дин Гиор, спрятавшийся за выступом стены, в этот же момент повернул рубильник, после чего закрыл щиток с надписью «Не влезай – убьёт!» и с молнией в жёлтом треугольнике.
    В тот же миг случилось то, что собравшиеся на площади иначе, как чудом, так бы и не назвали!
    Наружные стены, башни, шпили и купола Изумрудного дворца озарились ярким светом. Вдоль набережной, отделяющей дворец от всего города, а также на бульварах, улицах и площади перед дворцом, вспыхнули жёлтые луны на столбах уличных фонарей.  Фонтан заиграл подсвеченными струями воды, ритмично танцующие под музыку, казалось, несущуюся отовсюду и из ниоткуда одновременно!
  Все собравшиеся на площади были так потрясены, что не могли ничего сказать! Да и что тут! Все ждали чуда, но действительность превзошла все их ожидания!
   Все с удивлением глядели на залитые светом улицы, набережные и площади города, над которыми освещенной громадой поднимался, сияя всеми изумрудами, дворец Гудвина!
    Все это было так прекрасно что вся галдящая площадь на минуту погрузилась в такую тишину, что казалось, пролети муха, будет слышно.
   Тишину прервал чей-то пронзительный крик «Ура!» И тут же «ура» было повторено тысячами глоток – кричали все, от маленьких детей до дряхлых стариков.
- Прямо как на матче «Металлиста»! – усмехнулся Андрей Владимирович. – Там, когда гол забивают, орут так же, но тут по-моему, ещё громче!
   В самом деле, крики, отражённые с одной стороны дворцом Волшебника, а с другой – зданиями на площади и крепостной стеной за ними производили мощный резонанс – эффект получался тот же, что и на стадионе.
  Гудвин, Андрей и Чарли Блек стояли и на кафедре в лучах прожекторов, направленных на них со всех сторон и гордо принимали аплодисменты и овации в свою честь. Купаться в лучах славы всегда приятно, а если эта слава заслужена, а лучи электрические, так и подавно!
  Чему было удивляться, если жители Волшебной страны не знали электричества! Естественно, они восприняли это, как ещё одно из чудес Гудвина, не перестававшего удивлять их и после того, как передал власть Страшиле.

БЕСЕДА ТРЁХ МУЖЧИН. 

  Однажды, все трое решили померяться своими рассказами о жизни.   
 
Рассказ Чарли Блека

Сидя в одном из ресторанов Изумрудного города, наши друзья распивали поллитру на троих. Но этого оказалось маловато – взяли по второй, а там и по третьей.
   После второй бутылки Чарли Блек, как всегда, принялся рассказывать о своих приключениях на море:
  «Вот, расскажу вам один случай из своей морской практики! Было это лет десять назад. Я как раз взял в рассрочку в Нью-Йоркском порту старую шхуну. Практически ещё пару лет, и это был бы списанный экземпляр. Но я его восстановил, практически перебрав по частям. Поставил новые мачты, заменил весь рангоут и такелаж. По правилам, следовало бы нанять эксперта, чтобы обследовал ее от киля до клотика, но я сам себе специалист, в общем, обшил свою красавицу заново, покрасил новой краской – днище и скулы до ватерлинии красным, корпус – белым, с голубыми полосками. Поставил свою шхуну под флаг, обкатал вдоль побережья Америки, и решил отбить затраты, занявшись перевозками грузов и пассажиров.
  Нанял команду – матросов, кока, боцмана, и конечно же помощника. Старпом, надо вам сказать, был моряком от Бога, так же, как и боцман, и все матросы. Кок тоже оказался, то есть оказалась поваром от бога, но тут вышла неувязочка.
  В самом деле, баба на корабле, хоть и повар, к несчастью, и матросы не сильно жаловали мисс Джонсон, ещё и негритянку, хоть она в свои двадцать четыре и готовила весьма и весьма недурно. Лучше я ел только в детстве, у мамы. Впрочем Джессика Джонсон оказалась кроме того что девушкой, ещё и свидетелем Иеговы. Другие члены экипажа также были разного исповедания – старпом был православным, боцман – католиком, а большинство матросов – англиканцами или протестантами. Поскольку сам я являюсь не то, чтобы атеистом, но и не ревностно верующим, то прекратил религиозные прения на борту очень простым способом – заявил, что если Бог есть, то он один, и ему всё равно, каким образом ему поклоняются. А если его нету, то какого хрена за него друг перед другом жопу драть, и прыскать пеной изо рта, что ты поклоняешься ему правильно, а твой сосед – неправильно.
   Несколько каботажных рейсов мы совершили весьма и весьма благополучно – ни пассажиры, ни клиенты, перевозящие грузы, не имели к нам никаких претензий, время плаванья было незначительно, и за это время я достигал побережья Мексики на юге и Канады на севере.
  Зарплату я выдавал обычно после того, как пассажиры оплачивали свой проезд, точнее это была не зарплата, а аванс. Саму же зарплату я выдавал уже в порту прибытия, когда со мной расплачивался грузополучатель.
  В общем, все были довольны до того злополучного рейса, когда я отправился из США в Англию – первый  свой коммерческий трансатлантический рейс на собственном судне. Началось все с того, что еще в прежние рейсы у меня были проблемы с дейдвудом – его то и дело заливало водой, и машина отказывала. Приходилось становиться в сухой док и ремонтироваться.
  Перед трансатлантическим плаваньем я не всё успел, и не хотел отправляться. Но представитель агентства сказал, что пассажиры уже набраны, и груз ждёт погрузки на мою шхуну, так что я понадеялся на паруса своего корабля, забив на мотор.
  Поняв, что деваться мне некуда,я  согласился отправиться на следующее же утро.
   Утром я, скрепя сердце, я следил за погрузкой товаров в трюм. Едва ватерлиния опустилась до предела критического, я приказал прекратить погрузку – дальше грузить было опасно. Грузоотправитель принялся ругаться.
- Ты что же, хочешь, чтобы твой груз вместе с моей шхуной пошел на дно? – справедливо спросил я.
- Да нет. – опешил  отправитель. – Но я обязался отправить все эти ящики и мешки.
- Ладно. Но если я потону, не обессудьте, и ваш груз на дно пойдет. И если будет риск затопления шхуны, то на дно по моей команде пойдёт сам груз. Но, хоть и слышали эту беседу от начала и до конца, пассажиры все же заняли свои места, и мы вышли в путь.
  Рейс с самого начала не задался – то ветер дул в морду, то вообще не дул. А когда наконец задул в полную силу, разразился шторм.
  Когда волна особо сильно ударила в корму, то пробила сальники и в дейдвуд хлынули тонны воды. Из машинного отделения выскочил весь мокрый моторист:
- Кэп! Мотору капец пришел! Подавайте помпу в машинное отделение!
  Откачивание воды не помогало – осадка шхуны все увеличивалась. Я приказал команде поднимать все паруса, в то время, как всех свободных от вахты поставил откачивать воду и потом, после минуты раздумий приказал выбрасывать весь груз из трюма, дабы облегчить судно, и без того перегруженное в порту, тем более что предупредил отправителя, что в критическом случае так и сделаю. Увы, экипажа для выгрузки ящиков и мешков из трюма явно не хватало – пришлось взять часть людей из насосной, половину снять с парусов.
  Всё равно выгрузка длилась медленнее, чем следовало ожидать.
  Тогда я прибегнул к последнему средству – вбежал в пассажирский салон:
- Джентльмены! Кто в состоянии работать, идёмте за мной. Понимаю что вы не грузчики, но…если не поможете, то все пойдём в царство Нептуна.  Поможете разгрузить трюм, надо срочно выбросить весь груз за борт! Иначе пойдём ко дну…
  Слова мои, впрочем, не возымели должного – мужчины продолжали пьянствовать и играть в карты.
- Мы к тебе не нанимались в матросы! – нагло ответил мне один джентльмен. – Мы – джентльмены, а не докеры вонючие! Найми грузчиков, если хочешь.
- Но. – я  осёкся – говорить с этими самоуверненнымии напыщенными людьми не имело смысла.
- Если на этом корабле нет мужчин, а одни бабы, то я удаляюсь. – ответил  я, и на прощание зарядил одному джентльмену во фраке по роже – на ней тут же расплылся здоровенный фингал.
- Постойте, Капитан! – послышался чей-то нежный голос. – Если на нашем корабле нет мужчин, то поможем мы!
  Я оглянулся и опешил. Передо мной стояли – девочка-подросток лет пятнадцати, брюхатая баба, судя по пузу, месяце минимум на восьмом, пацан лет одиннадцати-тринадцати, и пожилая леди вместе со своим супругом – на вид старикам было не меньше шестидесяти-шестидесяти пяти.
- Да что же это такое? На борту полно здоровых мужиков от тридцати до сорока пяти лет возрастом, по крайней мере я так думал. А помогать команде вызываются дети, старики и беременные женщины…ну, если здесь нет мужчин, то и в таком составе справимся. Ничего, что дети надорвутся, стариков хватит удар, а женщина с пузом родит раньше срока! Ну, если здесь нет мужчин, то я пошел..
- Кэп, можно я помогу? – из салона вышел мужчина лет тридцати пяти, по виду профессиональный боксер. – Меня вроде бог силушкой не обидел, но я её берегу для спорта.
- И я! – подошел джентльмен лет сорока. – в молодости я тягал штанги.
- И я! – из-за столика в баре встал здоровенный парень на вид до двацати пяти лет. – Мне правда нельзя, я –  профессиональный спортсмен, мастер спорта по самбо! Но если мы потонем, то лучше ни мне, ни вам не будет.
В общем, за пять минут все мужчины покинули салон и каюты, присоединившись к команде, и за каких-то полчаса вытащили весь груз на палубу и повыбрасывали за борт. Тем временем в насосной удалось откачать воду, а дейдвудную трубу загерметизировать. Из машинного отделения вылез чумазый моторист:
- Кэп, боюсь, до Англии придется идти без мотора, на парусах! Движок окончательно полетел!
- Ладно! Мы тут облегчили корабль до максимума, так что думаю дойдем до порта назначения без проблем. Благо осадка корабля нормализовалась, и дифферент на корму отсутствует.
   В общем, увидели  мы тогда порт назначения без груза, с дырявым трюмом и текущими дейдвудами, но живые и здоровые, а пассажиры написали мне благодарность. По скромности я её не взял, и она до сих пор хранится у начальника порта в архиве.
   А я зарёкся связываться с фрахтом. В самом деле, как говорил хрестоматийный капитан Врунгель, пока твой корабль не зафрахтован, ты волен идти куда тебе захочется и любым курсом. Едва  тебя зафрахтовали, и ты уже себе не принадлежишь…и твой корабль тоже – ни тебе ни себе, а зафрахтовавшей его организации. За груз пришлось извиниться перед получателем, ведь по накладным у нас было полно трюмов товара, а мы порожняк пригнали. Ну, естественно, пока я не отработал стоимость товаров, пришлось еще калымить на трансатлантических рейсах – и в штормах побывал не раз, и тонул парочку, и вообще – где только не бывал, только у чёрта на рогах не случалось. Ну, на сегодня у меня всё…»
  Все трое – Андрей, Гудвин и Чарли, перебрались из ресторана в Изумрудный дворец.
- А теперь, сказал Волшебник. – я  вам расскажу свою историю – от начала и до конца.
К компании присоединилась Элли с Тотошкой, Железный Дровосек, Страшила и Дин Гиор с Фарамантом.
- Господа! – торжественно сказал Гудвин. – Я привел вас во дворец, потому что то, что я расскажу вам, не ресторанный и не уличный разговор. Кое-кто знает обо мне больше, кто-то меньше. Ну, я выбрал вас, поскольку уверен в вас, как в себе самом. В общем, я расскажу вам о себе все, а вы уже решите, что и как.

Рассказ Гудвина
  А теперь послушайте меня. Родился я в Канзасе, в семье фермеров. Но к сохе и  лопате меня не тянуло, и я, пойдя в школу, решил в родное село больше не возвращаться. После восьмого класса, когда все стали поступать в профшколы и рабочие училища, я подумал – а что я могу? В школе я частенько участвовал в художественной самодеятельности, играл на сцене, показывал фокусы. Больше всего меня тянуло в цирк, поэтому я поступил в эстрадно-цирковое.
   После училища пошел работать в цирк – гастролировал с ним по всей Америке, от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса. Кроме того, в школе у меня обнаружилась страсть к изобретательству, так что я к двадцати пяти годам построил новое транспортное средство – воздушный корабль. В данном корабле я совместил преимущества дирижабля, вертолёта и реактивного самолёта. Летательный аппарат вышел на славу – в качестве основного транспорта я использовал его, гастролируя уже со своей личной труппой. Однажды я задумал отправиться на нем в одиночный полёт – целью было пересечь все Штаты с востока на запад. Цирк к тому времени мне поднадоел, и я решил основать транспортную компанию.
  Но во время полёта у меня заклинило управление, и я, неуправляемый, понёсся сам не знал куда. Затем над странной местностью, ранее мне не знакомой – регион оказался окружен непроходимой пустыней и высокими горами, я попал в бурю, выведшую из строя несущие элементы корабля. Потеряв летучесть и тягу, корабль рухнул в самом центре страны, как я узнал впоследствие, страны Оз.
  Грохнувшись о землю в самом центре, я выбрался из корабля. Мое внимание привлёк шум, точно рядом ругались базарные бабы. И в самом деле – неподалеку сидели четыре женщины весьма странного вида – они мне напомнили волшебниц, как их изображают в сказках – в длинных мантиях, в остроконечных колпаках, и с книгами под мышкой.
  Увидев меня, они не на шутку испугались – в самом деле, не каждый день видишь, как кто-то сваливается с неба, да еще и на таком странном летающем объекте.
- Вы – волшебник? – спросила одна из них, чистенькая и милая старушка в жёлтой мантии.
- Конечно. – ответил  я. – Судя по всему, вы четыре, тоже из разряда волшебниц?
- Да. Меня зовут Виллина, волшебница страны Гилликинов, или Добрая фея Северной страны. 
- Я. – отозвалась   волшебница в фиолетовой мантии. – Бастинда , злая волшебница Восточной страны Мигунов.
  Фея в розовом оказалась волшебницей Южной страны Стеллой, а старуха в голубом – злой ведьмой Запада – Гингемой.
   У каждой волшебницы оказались свои магические таланты – Стелла знала секрет вечной молодости и имела дар Провидения, Виллина умела мгновенно перемещаться с места на место, Бастинда владела магическим племенем Летучих обезьян – лучшей армии и не надо. Гингеме были подвластны все погодные катаклизмы – вызвать бурю или смерч было ей раз плюнуть.
   Когда они попросили меня показать своё колдовство, я, недолго думая, заявил, что у меня настолько сильная магия, что я не могу позволить себе колдовать без ущерба для их страны. Так что придётся подождать, пока страна Оз и её магическое поле адаптируется под мою магию – тогда я смогу хотя бы частично колдовать без ущерба для Волшебной страны. На самом деле я решил за это время изучить магические таланты своих «коллег» поподробнее, а заодно и себя приподнести с выгодной стороны. Но долго тянуть было нельзя – надо было ковать железо, пока горячо, то есть пока волшебницы не одумались и не поняли, что перед ними – обычный человек, а не Волшебник.   
   Поэтому я прежде всего спросил:
- А что это был за базар, когда я прилетел к вам? Такое ощущение, что это перебранка в очереди за хлебом.
- А! – ответила  одна из волшебниц. – Это мы пытаемся разделить наши земли – вечно кто-то границы нарушает, поскольку у каждой из нас по две соседки выходит. Ну и кому владеть этим краем, где вы сейчас находитесь…Нас же четверо.
- Ну вот что, девочки! – Я понял, что пора брать быка за рога. – покажите мне карту вашей страны, и я поделю все ваши владения поровну. А центральный район я оставляю за собой – не зря же я сюда прилетел от самого Солнца, ведь это мой лучший друг, и такова его воля. А он – ещё более могучий волшебник, чем я!  И он позволил мне поселиться здесь. Вот здесь, вокруг заброшенного замка, я построю новый город, окружу его высокой стеной, рвом и валом с подъёмным мостом. Изумрудный замок будет лучшим зданием в стране Оз.
  Феи без колебаний приняли моё господство в центральной части страны, которую я лично отчертил на карте в виде правильного круга с Изумрудным городом в центре. Саму же страну Оз поделил на четыре части – как режут торт, на четыре равных части, сказав, что если хоть одна фея посмеет нарушить границу, то с нее автоматически будет снят статус Волшебника, и она будет лишена права колдовать.
  Феи, уверовав в меня и мою магию, естественно, напугались и заверили меня самым торжественным образом, что ни при каких обстоятельствах не посмеют нарушать границы, установленные самим Великим и Ужасным. А поскольку я пообещал, что колдовать пока не стану, дабы не причинять вред магии страны Оз, то кроме эпитетов «великий» и «ужасный» волшебницы назвали меня «гуманный».
  В свою очередь я повелел каждой из волшебниц отправляться в свою страну, заявив, что  пока что они свободны, а через неделю я всех четырёх жду на планёрке – с отчетом об их магической деятельности за неделю. Назначив планёрку на восемь часов утра, и предупредив, чтобы не опаздывали, я отпустил всех четырёх восвояси, а сам удалился в корабль – мне удалось починить источник электроэнергии – солнечную панель, систему аккумуляторов, а также лазерный прожектор – с помощью его луча я намеревался показать всем – и волшебницам, и жителям страны Оз, какой я волшебник. Также на крайний случай у меня были припасены фокусы – для пускания пыли в глаза случайным лицам, интересующимся моей персоной.
   Но самое большое чудо я сотворил, когда ночью начал освещать прожектором окрестности – луч света пробивал пространство аж до Кругосветных гор. Так что я выхватывал из тьмы то прекрасный Розовый дворец Стеллы, то Фиолетовый  замок Бастинды, то прекрасные сады Виллины, то мрачную пещеру Гингемы. В общем, всё было настолько странно для жителей страны Оз, что они придумали, что я привёз с собой с небес солнечные лучи, и волен распоряжаться ими по своему усмотрению. А поскольку мой корабль освещался изнутри ярким электрическим светом, то это помогло мне утвердить свой авторитет. Мало того, своим прожектором я немало напугал всех четырёх волшебниц так, что они решили, что от меня ничто не укроется, и через неделю все прибыли на планёрку на пятнадцать минут раньше положенного срока.
   Собрание я провёл на открытом воздухе, собрал от всех фей их отчёты, и отпустил ещё на неделю.
  А сам собрал всех жителей Изумрудной страны и принялся распоряжаться, где и что строить. Стройка велась ударными темпами. Прежде всего мой корабль обнесли высокой стеной, и соединили с будущей Тронной залой длиннным тоннелем. Планировку замка разрабатывал лично я, и по прошествии какого-то месяца  всё было готово.
   Изумрудный город – крепостные стены, башни, дома в самом городе, дворец в центре города, я приказал облицевать простым стеклом, а для иллюзии изумрудов велел всем жителям и гостям нашего города надевать при входе зелёные очки. Покидая город, гости и горожане должны были сдавать очки. Но не надо думать, что в городе нет ни одного изумруда – ведь изумруды на башнях видны издалека, и там фальсификация бы не прошла. Поэтому на башнях города блестят самые настоящие изумруды.
  Потом я окружил себя таинственностью и так перестарался, что многие забыли как я выгляжу. К пятидесятилетнему юбилею я готовился с размахом. Когда одна из фей спросила, сколько же мне лет стукнуло, я небрежно ответил:
- А, пятьдесят….
- Тысяч? – хором спросили все четыре волшебницы. Естественно, я не стал их разубеждать, ведь им самим – по нескольку тысяч лет, а значит я старше их как минимум раз в десять!
- Ну да. – скромно  ответил я. – Я помню многое – зарождение Атлантиды – уже в зрелом возрасте, и надо сказать, не долго она просуществовала – каких-то несколько тысяч лет. Помню я и более древние цивилизации, о которых современным историкам из Большого мира и невдомёк.
- Ну, мы не будем вас утомлять расспросами об истории – ведь сегодня такой торжественный день!  - Волшебницы посидели за столом, поели и попили моих яств и вин, и разошлись по домам.
  Я торжествовал – наконец меня оставят все в покое – я уже не молод, и можно расслабиться. Закрывшись в своем замке, я сначала торжествовал – я был самым богатым человеком на Земле и…не мог никуда свое богатство применить. Я мог скупить всех Вандербильдов с Ротшильдами с потрохами. Мог посоперничать со сказочно богатыми британскими и арабскими аристократами, но…был в плену у самого себя. Чем дальше это продолжалось, тем больше я запутывался в сетях собственного имиджа, и был обречен на судьбу затворника. Да, я попал в собственную ловушку.

- Якорь мне в жопу. – пробормотал  Чарли Блек. – и  такое бывает….
- Увы, да, печально ответил Волшебник. – По глазам его катились слезы, но никто из товарищей не смеялся над слабостью старого мага-фальсификатора, поскольку Гудвин был окружен настоящими друзьями.
  Внезапно в коридоре послышался грохот и лязг, слоано по полу волокли что-то тяжёлое.
  Внезапно дверь в кабинет Гудвина открылась, на пороге стоял Фарамант.
- Сэр, к вам тут якорь пришёл!
- Ты что, опять набухался в рабочее время?
- Да нет, серьёзно!
- И что ему надо?
- Не знаю…Но лезет напролом – уже пару дверей пробил насквозь!
Андрей выглянул в коридор, и взгляду его предстало фантастическое и курьёзное зрелище – по полу тащился, подпрыгивая и звеня цепью, волочащейся за ним, огромный адмиралтейский якорь.
   Якорь тем временем прополз к двери и направился в сторону моряка.
- Какого хрена ему от меня надо? – Чарли пересел за противоположный стол, но якорь не отставал, и двигался за ним – медленно и неуклонно, как рок.
- Ну! – усмехнулся  Волшебник. – вы  же сами высказали пять минут назад желание.
- Какое желание?
- Ну, про якорь в задницу. А с желаниями в стране Оз надо быть поосторожнее.
- Лучше бы я сказал «Миллион баксов мне в кошель». – усмехнулся  моряк.
- Боюсь, денег у вас от такого не прибавилось бы. Магия Волшебной страны избирательна. А вот всякую гадость исполнить всегда рады…
- Так расколдуйте этот якорь!
- Не могу. Вы его вызвали – вы должны будете и нейтрализовать своё желание – за вас этого никто не сделает.
- А что если нет?
- Если нет, то якорь будет неотступно следовать за вами, пока не впердолится вам в кормовое отверстие по самые лапы!
- И на что мне это проклятье?
- Я тоже думаю что не нужно. Так что отменить его в силах только вы, мистер Блек!
- А ну перестань! – Якорь точно не слыша, продолжал домогаться Чарли Блека. – Пошел вон! – Ноль внимания!
- Не то говорите!
- Пошел в жопу!
   Проклятый якорь, словно и ждал этого, ускорил продвижение к моряку.
Тогда Чарли решил действовать по уставному:
- Отставить!
  Якорь, точно и ждал этой команды, безжизненно повалился на пол, издав адский грохот.
- А теперь пошёл вон! – моряк махнул рукой в сторону окна.
  Якорь пулей, точнее снарядом вылетел в окно, вышибив красивый старинной работы витраж. Во все стороны полетели осколки разных оттенков зелёного.
- Во, блин! – протянул Андрей, залегая под стол, и закрывая лицо рукой. – Пятьдесят оттенков зеленого, едрит его в корень!
  Точно так же поступили и остальные.
- Ну, братцы. – моряк  утёр пот со лба. – Теперь поумнее буду, не стану нести всякую чушь. Хорошо ещё, что не сказал «лопни моя селезёнка», или что-нибудь в таком духе…
- Точно! – Андрей  усмехнулся. – как говорят в бизнес-кругах, «фильтруй базар!»
А теперь послушайте мою историю.


История Андрея Владимировича.

 Итак, не буду утомлять вас своей биографией. Скажу только, что работал руководителем среднего звена по поставке разной бытовой, орг и электронной техники.
   И вот по дороге на работу, точнее, уже на работе, попал в какой-то портал, или геопатогенную зону, и угодил сюда, в страну Оз.
  Возможно, портал сразу же за мной и закрылся, ибо иначе сюда попали бы и другие люди, пожелавшие зайти ко мне в кабинет – от начальника до рядовых менеджеров. А таковых пока что в Волшебной стране не наблюдается. Возможно это было временное возмущение. Но факт остается фактом – я угодил в Волшебную страну и обратно даже не попытался пробраться. Хотя возможно портал был односторонний, и я бы все равно обратно не попал.
Короче, дело было ненастным утром. На работу ехать не хотелось. Я, как всегда, сел на свой трамвай, и всё-таки поехал на работу, зная, что в этот день в конторе много дел, которые никто кроме меня не решит. Когда я зашел в офисное здание, и поднялся на свой этаж, мне показалось, что со мной происходит что-то странное. Этакое предчувствие, знаете ли. Как бывает перед тем, как начальник собирается тебе ввалить люлей. Говорит «Зайдите в мой кабинет, я вас жду». А с какой целью пригласил – непонятно. То ли выговор то ли благодарность. И идёшь в раздумьях, не знай, чего ожидай!
   Начальника в то утро возле своего офиса я так и не встретил, открыл дверь, зашел в рабочий кабинет, протянул руку к выключателю, и…
..попал не понял куда. Стены кабинета раздвинулись, превратившись в горы, а потолок – в бездонное синее небо, с которого сияло яркое солнце. Вокруг была буйная растительность, а птицы, казалось, не просто щебетали, а разговаривали. Да что птицы? Даже растения, например розы, разговаривали.
  В общем, первый шок от неожиданной перемены обстановки сменился логическими размышлениями, что далось мне нелегко – ибо какая логика если я был в одном месте, а попал в другое?
  В общем, унынию предваться не было ни времени ни желания. И я пошёл на контакт с местными жителями. Они предложили мне встретиться с одной из волшебниц – Виллиной, ибо она тоже умеет перемещаться с места на место. Но меня переместить куда-либо она не смогла, потому что во-первых не знала, откуда я телепортирован, во-вторых, за пределами страны Оз ее магия просто не работает. Так что она посоветовала мне обратиться за помощью к Гудвину – волшебнику Изумрудного города. Вот так и вышло, что я сам того не ожидая, попал в сказку, ещё и не знакомую мне. В общем, в молодости я ходил в походы, состоял в клубе путешественников, так что за пять дней достиг изумрудного города, ещё и с попутчиками. Остальное же вы все прекрасно знаете, поскольку я практически сразу познакомился со всеми вами. Ну, с вами,  Чарли Блек, чуть попозже.  В общем, попал я сюда, и уже возвращаться назад не хочу. Но надо хотя бы наездами бывать, в чём, бесспорно, был бы рад, иметь транспортную поддержку Волшебника. Его корабль – выше всяких похвал. Благодаря волшебному двигателю и обтекаемой форме корабль может достигнуть скорости выше, чем любой современный реактивный самолёт, в чем я уже убедился, когда Гудвин вызвался отвезти меня в Харьков. К сожалению, у корабля заблокировало управление, и мы летели, пока топливо не кончилось, и сели там же. Откуда взлетели, облетев вокруг света за одни сутки, догнав солнце, и двигаясь с его же скоростью. Очевидно, тут кроется какая-то мистика – казалось, Волшебная страна не спешила расставаться с Великим и Ужасным, да и со мной тоже. Должно быть, наши миссии в стране Оз еще не были выполнены. И точно – прилетев обратно, мы узнали, что Изумрудный город захвачен мятежной генеральшей Джинджер. Без Гудвина местным жителям было бы не справиться с узурпаторшей и ее девчонками-солдатами, хоть те имели довольно примитивное оружие – вязальные спицы.
  У Гудвина оказался такой большой авторитет, что и Джинджер, и в дальнейшем Урфин Джюс без боя сдавали престол обратно законному правителю. Теперь они – наши друзья – Джинджер нашла отца, который, правда, чуть не расстрелял ее, не зная, что это его дочь, а узнав, оказался перед дилеммой. Слава Богу, что Гудвин амнистировал захватчиц и отпустил восвояси.  Не зря все жители страны Оз говорят «он не только Великий и Ужасный, но еще и Гуманный». В самом деле – Гудвин всегда входит в положение всех, даже врагов, и всегда выходит с честью из любых передряг, что свидетельствует не только о том, что он – не только хороший человек, мудрый волшебник,  но и толковый психолог. И думаю, если он имеет статус Волшебника, то и колдовать научился настолько, что сейчас уже является настоящим волшебником. А о том, что в стране Оз имеется магия, я убедился на ряде примеров, и последний пример имел место несколько минут назад с моим уважаемым другом – моряком Чарли».
  Старый моряк поморщился, вспомнив инцидент с якорем. Не особо приятно было, но факт, что якорь послушался его команды, льстил моряку, и он решил считать себя чуть ли не настоящим волшебником, но понял, что с магией надо быть осторожным, и что своих желаний надо бояться – не всё до добра доводит. 

 Разошлись мужчины далеко за полночь. Андрей вышел на балкон, смежный с балконом Чарли Блека. На балконе Чарли мерцал огонёк и вился табачный дым  – моряк  курил. Андрей попросил зажигалку.
  Прикурив, он бросил назад – моряк ловко поймал её.
  С тех пор, как в стране Оз провели свет, всем стало жить веселее. Дорогу из жёлтого кирпича осветили на всём протяжении – теперь можно было не бояться ни Людоеда, ни саблезубых тигров.
  Через две пропасти и реку были переброшены железобетонные мосты. А параллельно Жёлтой кирпичной дороге тянулись рельсы – железную дорогу достраивали, и скоро должен был состояться первый рейс поезда маршрутом «Изумрудный город-Когида»
  Рядом с крепостной стеной Изумрудного города, рядом с воротами, высилось освещённое морем огней здание вокзала. Выдержанное в одном стиле с Изумрудным замком, здание имело три этажа, большой центральный зал, обрамлённый со стороны Привокзальной площади десятиколонным портиком с треугольным фронтоном и двумя скульптурными композициями по бокам.
  На углу Жёлтокирпичной улицы (Дорога из Жёлтого кирпича на протяжении нескольких миль была застроена жилыми домами разной этажности, и через каждый квартал пересекалась поперечными улицами), вокзал был акцентирован высокой стральчатой башенкой, на которой виднелись огромные часы, призванные  в недалёком будущем помогать пассажирам ориентироваться в прибывающих и отбывающих поездах.
   Открытие вокзала планировалось через неделю, а пока что рабочие наносили последние штрихи – засаживали газоны и клумбы, регулировали светомузыкальные фонтаны, красили лавки и урны, штукатурили и красили фасад вокзала в красивые оттенки зелёного. А на шпиле башни с часами красовался флюгер в виде паровоза.
    Вообще Изумрудный город обрастал пригородами, в плане должными стать перспективными районами расширяющегося мегаполиса, и уже зарождалась радиально-кольцевая планировка будущего города.
    Вокруг города пошли улицы – Первая кольцевая, Вторая кольцевая, также застраиваемые как жилыми, так и административными зданиями. 
   В паре километров от центра Изумрудного города на бывшем пустыре образовалась площадь – крупнейшая в Штатах и Европе, и составила 12 гектаров площадью, составив круглую и примыкающую к ней прямоугольную часть. В центре круглой части был установлен памятник Гудвину – скульптурный портрет Волшебника в полный рост высотой в 15 метров покоился на постаменте высотой в десять метров. Одной рукой Волшебник показывал на городской сад, раскинувшийся к югу от площади, а вторую призывно протянул в сторону улицы, к которой примыкала площадь.
  Вокруг площади расположились здания – Изумрудногородского университета, здание Промышленности и Военная академия. К квадратной частип примкнуло здание Главной городской гостиницы – к девятиэтажному корпусу примкнула высотная шестнадцатиэтажная башня, с террас которой, расположенных на высотных этажах и на крыше открывался великолепный вид города.
  Еще дальше вдоль главной улицы города, протянувшейся от центра к северу, расположился Городской парк, в котором были установлены аттракционы, детский городок и зал Светомузыки.
   К северо-востоку от центра города образовался громадный жилой комплекс, построенный по новому принципу – дома в нем располагались в духе свободной планировки, так что предоставлялась возможность отделить проезжие части от пешеходных дорожек, а магазины и учреждения расположить возле остановок общественного транспорта – в новом городе ходили трамваи, троллейбусы и автобусы, планировалось провести метро. К югу, вокруг старых кварталов бывших предместий расположились заводы и фабрики, отгороженные от жилых комплексов широкими бульварами, способствующими задержке вредных газов и дыма в сторону жилья рабочих. Набережные основных рек Изумрудного города были облицованы мрамором и гранитом, через реки в месте пересечения их улицами перебросили новые каменные мосты с красивыми чугунными перилами и фонарями, стилизованными под старину. А к востоку от Изумрудного города расположилась солнечная электростанция, обеспечивающая весь город и половину страны экологически чистой энергией.
   Надо ли говорить, что во всех домах – и новых и старых, было проведено электричество – обыватели на себе прочувствовали комфорт, сообщаемый телевизорами, холодильниками и кондиционерами.
   Этим всем жители Волшебной страны считали – и вполне заслуженно, Гудвина, Великого и Ужасного, считая, что он забрал частичку тепла и света у своего друга Солнца. Впрочем, так оно и было – изобретательный Волшебник использовал энергию Солнца, дабы превратить её в электричество, способное обогреть, осветить и заставить двигаться невиданные в стране Оз машины и механизмы!

44.  ОТКРЫТИЕ ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГИ

   В этот знаменательный день все жители Изумрудного города и Изумрудной страны собрались на Привокзальной площади главного города сттраны Оз. Первый поезд долженствовал выйти из депо и отправиться в путь в девять часов утра, но не успело еще и рассвести, как на площади стали собираться жители и гости Изумрудного города.
  К восьми часам утра площадь в пять гектар уже не могла вместить всех желающих. Тем не менее, поезд из двадцати вагонов не мог вместить всех желающих, даже если бы на каждой полке сидело по пять человек. В первый рейс билеты были давно проданы, и зевакам не оставалось ничего другого, как взирать на счастливчиков, которым удалось взять себе место даже в вагонах третьего класса. Поскольку поезд был дальнего следования, то стоя ехать в нем не представлялось возможности.
  Поезд состоял из семи купейных вагонов (первый класс), по тридцать шесть мест в каждом, восьми  плацкартных (второй класс) по пятьдесят два, и пяти общих – с сидячими местами (третий класс). Из депо поезд вышел в половине девятого – вдоль путей стояли зеваки, которым не досталось мест в составе.
  Первый поезд, блестя свежей краской, выехал из депо и был подан на первую платформу, первый путь. Впереди состава бьыл огромный черный паровоз с красными колесами, из-под которых вырывались клубы пара. Из трубы паровоза валил густой чёрный дым.
  У рабочих тамбуров каждого вагона стояли одетые в новые, с иголочки, костюмы –  тёмно-зеленые кители, из-под которых выглядывали светло-зеленые форменные рубашки, и такие же зелёные брюки у мужчин и юбки у женщин. На ногах у проводников были зелёные, до блеска начищенные туфли темно-зелёного цвета.
  Вагоны были изумрудно-зелёного цвета, с широкими, тонированные зелёным окнами, и светло-голубыми полосами вдоль корпуса.
  К бортам вагонов были привинчены таблички «Изумрудный Город - Когида»
Первым в поезд зашел сам Великий и Ужасный, за ним – Дин Гиор, Фарамант, Андрей Владимирович, Чарли Блек, Элли, Страшила, Железный Дровосек, добрые феи – Виллина и Стелла. За ними повалили остальные счастливчики, предъявляя проводникам билеты. Были и «зайцы» - проводники как могли, пытались отгонять их от поезда, но тщетно. Поняв, что в салоны вагонов вход им заказан, безбилетники стали цепляться к подножкам, лезть на буфера последнего вагона, а несколько, воспользовавшись тем, что локомотивщики сидели в кабине и смотрели вперед, влезли  даже в угольный бункер тендера, нимало не смущаясь тем, что тут же перепачкались углём, и походили практически на негров.
  Машинист и помощник, в чёрных кожаных куртках и таких же фуражках, смотрели на часы. Без пяти минут девять прозвучал первый гудок. Мощный звук гудка перекрыл собой всё – шум толпы, пение птиц в привокзальном сквере и звуки военного  духового оркестра, игравшего мелодию из мультфильма «Голубой Вагон».
  Гудок настолько поразил всех, находящихся на платформе, что они сразу же умолкли. Оркестранты же, привыкшие ко всему, играть не прекратили – их бы не смутило даже начавшееся извержение вулкана, землетрясение или наводнение.
Капельмейстер лишь скосил глаза в сторону локомотива, из свистка которого вырвалась тугая струя пара, породившая такой зычный рев.
  Через две с половиной минуты прозвучал второй гудок. Проводники пошли по вагонам. Предупреждая провожающих, чтобы те покинули поезд, проводники выгнали из состава одного «зайца». Им оказался никто иной, как Урфин Джюс. 
  Плюясь и матерясь, Урфин, провожаемый презрительными взглядами честных пассажиров, был вынужден покинуть вагон. Напоследок, спускаясь с высокой площадки на платформу, он получил такого пендаля, что еле удержался на ногах. Обернувшись, он увидел молоденькую девушку в форме начальника поезда – на его куртке остался отпечаток её изящной туфельки-лодочки на десятисантиметровом каблуке-шпильке.
  Урфин раскрыл рот, чтобы обложить начальницу трёхэтажным матом, но тут прозвучал третий гудок. Начальник  в юбке вскочила на подножку, дала отмашку машинисту: «Трогай, мол!», и захлопнула дверь.
  Паровоз завыл, зашаркал огромными колесами по рельсам, подпрыгивая на рессорах. Вагоны дёрнуло, но состав не тронулся. 
- Песок! – прокричал машинист.
Помощник повернул кран песочницы – под колёса посыпался отборный сухой песок, колёса преестали пробоксовывать, и состав торжественно тронулся в дальний путь, провожаемый стоящими вдоль линии зрителями. В воздух взлетали зелёные шляпы с пришитыми к ним изумрудами, женщины махали платочками и шарфами.
  Проехав под аркой, увенчанной торжественным транспарантом «Счастливого пути!», поезд прошёл выходные стрелки, и пошёл набирать ход.
  В первом купе первого вагона сидели Гудвин, Андрей, Чарли Блек и Элли. Во втором ехали Страшила, Железный Дровосек, Стелла и Виллина.
  Фарамант зашёл в гости к проводнику, да там и остался – в честь первого рейса оба откупорили бутылку коньячка, которую Фарамант предусмотрительно захватил с собой. Проводник с пару минут отмазывался – дескать, не положено ему на работе пить, но сдался на милость гостя, и за каких-то полчаса вдвоём осушили поллитру, благо  ближайшая станция должна была быть только через полтора часа – поезд был довольно медленный.
   Проводник разнёс чай по купе и раздал постельное – в Когиду имели прибыть к утру следующего дня.
  Виллина усмехалась про себя – ведь она умела мгновенно переноситься с места на место. Но не могла не оценить комфорта и скорости поезда, тем более, что при этом ей не приходилось тратить магию на телепортацию.
   Элли с комфортом развалилась на верхней полке.
Андрей, Гудвин и Чарли Блек соображали на троих.
  Эй, братва! – Чарли Блек усмехнулся. – Хотите, научу вас пить чай  по-адмиральски?
- Хотим! – ответили  Андрей Владимирович и Волшебник.
 Как раз в этот миг дверь купе открылась, и заглянул проводник.
- Чай будете?
- Да, для всех! – рявкнул Чарли Блек.
  Проводник удалился в свое купе, и через пять минут принёс свежезаваренный ароматный чай.
- Смотрите! – Чарли достал коньяк. – Отпиваем чай. На сколько чаю отпили, настолько подливаете себе в стакан коньячку. Снова отпиваете, и обратно подливаете. И так, пока чай не превратится в коньячок! Как видим, градус повышается постепенно.
  Даже Элли слезла с верхней полки и изъявила желание присоединиться к мужикам. Поскольку градус повышался постепенно, то Элли быстро привыкла к коньяку, и, казалось, даже не пьянела. Но после того как концентрация спиртного превысила концентрацию чая, девочка почувствовала, что реально накидалась. Но не показывать же трем взрослым дядям, что она больше не может! И Элли через силу, подливая коньяк в стакан в золотом подстакннике, допила вровень с мужчинами. Непреодолимо потянуло в санузел, в то время как ноги путались, и не хотели вставать с полки. Шатаясь и хватаясь за боковые поручни коридора, Элли удалилась в поездной сортир, где кроме мочевого пузыря опорожнила заодно и желудок – ее просто вырвало.
- Ну что, проссалась? – спросил Гудвин.
- Та она по ходу ещё и проблевалась. – усмехнулся  Чарли Блек. – Ну ничего, племяшка. Побольше практики,  и будешь пить, как старый боцман!
- И трахаться, как старая потаскушка! – усмехнулась Элли.
- Фубля! – пробормотал Гудвин.
- Как не стыдно? – спросил Чарли Блек.
- А что стыдно? Я уже взрослая.
- Ну, приедем в Канзас, найду тебе жениха помоложе!
- Не хочу помоложе! Вот Андрей Владимирович бы вполне подошёл!
- Ну что ты? Тебе тринадцать, а мне – тридцать девять!
- В самый раз! – Пошли в санузел!
- Да мне за такое твой дядя яйца оторвёт! И вообще – это статья.
- Хрен с два оторвёт. Вы же с ним – друзья! А статья за это даётся в большом мире, здесь это не наказуемо.
- Знаешь что? – Андрей сам чувствовал, что его тянет к Элли. – Давай поговорим на трезвую голову!
- Да они у нас у всех и так трезвые! – ответила Элли.
- Особенно у тебя! – усмехнулся  Чарли Блек. – Потом поговорим. Хотя…
- Что «Хотя»?
- Эндрю! – Чарли обратился к Андрею на английский манер. – Тебе Элли нравится?
- Классная девчонка. Но я почти что помолвлен с Флитой.
- Хрен ты помолвлен! – усмехнулась  Элли. – Шлюха твоя Флита.  Она давно крутит роман с одним молодым фермером у тебя под носом. Старики не совсем согласны, но он по ходу их уломал…и она тоже.
- Так что – что? – Андрей задумался и смотрел в окно, за которым мелькали деревья, столбы, семафоры и прочие атрибуты железнодорожного путешествия.
- Ничего тебе с этой сучки не обломится! – Элли топнула ножкой. То что ты её пару раз трахнул – еще ни хрена не значит!
- Элли права! – усмехнулся  Волшебник. – Она у меня давно работает во дворце, и скажу тебе, с ней гуляли и Фарамант, и Дин Гиор, и Руф Билан, и повар Балуоль. Только Урфин Джюс её не имел, поскольку он – убежденный холостяк и женоненавистник. Он не так гильотины боится как баб. Я думал наказать его, заставив жениться и забрать бабу к себе, но посчитал, что это слишком суровое наказание даже для него.
- Так почему бы Урфину не организовать гильдию вольных мужчин? – усмехнулся Андрей. – Я бы туда вступил.
- Так. Хорош трындеть, Андрюха! – Элли вскочила со своей полки и схватила его за руку. – Идем в тамбур! Я вот уже колготы стащила!
- Ты ещё  трусы стащи!
- Думаю, что позволю тебе дотронуться до моих трусиков, - Элли задрала юбку и покрутила перед сидящим Андреем задницей, обтянутой тоненькими трусиками. – Ну?
- Баранку гну!
- Здоровый мужик, а ломаешься как пятнадцатилетний пацан! – усмехнулся Чарли. – Я разрешаю.
- И что мне потом, её в жены брать?
- Не настаиваю. Впрочем, всё равно ты в Волшебной стране решил остаться, так что не всё ли тебе равно?
- Ну по нашим законам я буду отвечать как за совращение несовершеннолетнеё.
- У нас в стране Оз такого закона нет. Так что живите с Элли здесь, если что. Я вам письменное разрешение выправлю,  ордер на  трёхкомнатную квартиру в центре Изумрудного города выделю – в элитном новострое.
   Пока они говорили, поезд пересёк по новому железному мосту Большую реку. Здесь когда-то они переплывали на плоту, а Страшила надавил на шест и вылетел за борт и застрял посреди речки, и аисту пришлось транспортировать его на берег по воздуху.
  А за окнами мелькало коварное Маковое поле. Поезд начал притормаживать, и через несколько минут остановился у станции «Маки», о чем объявило поездное радио. Станция была небольшая, поезд простоял там всего пару минут, после чего тронулся дальше. Отличительной особенностью станции было то, что дежурный по станции выходящим пассажирам раздавал противогазы; несколько вошедших в поезд на этой станции также имели противогазные сумки. Заходя в вагоны, они снимали противогазы и с жадностью вдыхали свежий вагонный воздух.
- Пятнадцать ноль-ноль. – отметил  Андрей. – Поезд идет точно по графику.
«Следующая станция «Тигровый лес!» Прибытие на станцию – восемнадцать часов ноль восемь минут». – проговорил  «матюгальник», и отключился.
  Поезд трнулся так плавно, что пассажиры даже не заметили. Только было слышно, как пыхтит паровоз, да стучат под полом колёса. Все молчали. Андрей схватил Элли за руку и утащил в дальний, нерабочий тамбур. Там они заперлись в санузле на довольно длительное время, и вышли оттуда, тяжело дыша, красные, распаренные и очень довольные к всеобщему неудовольствию пассажиров.
 - Ну что – натрахались? – спросил идущий навстречу им по коридору проводник.
- И не думали! – усмехнулся  Андрей.
- За кого вы нас принимаете? – возмутилась Элли.
- Ну…за двух «голодных» нимфоманов, которым невтерпёж. Не срать же вы ходили в сортир вдвоём, притом запершись там чуть ли не на полчаса. 
- Не в тамбуре же…
- Конечно нет. – ответил  проводник. – хоть бы между вагонов на площадке переходной, как говорится на нейтральной полосе, уже не в моём, но еще и не в соседнем.  – Вот  как, друзья!
  И проводник прошёл дальше по коридору, а Андрей и Элли юркнули в своё купе.
- Ну, вижу, все прошло в порядке! – усмехнулся Чарли Блек. – Теперь вы познали друг друга и довольны…или не довольны, но это уже дело десятое, потопи меня первый же шторм! Только как к этому отнесутся Анна и Джон?
- Это ещё кто? – спросил Андрей.
- Мои папа и мама!
- Да пофиг! – Гудвин ухмыльнулся. – Я вам и квартиру отдельную уже выделю в центре изумрудного города – в новострое. На выбор.
- Будете там жить-поживать и добра наживать. А родителям мы письмо отправим.
- Точно! – Элли улыбнулась. – Тем более, я им про Андрея рассказывала, и они сказали что будь я постарше, неплохой жених был бы.
- Ну вот и славно! – Чарли Блек согласно кивал головой.  – С позволения Гудвина слетаем в Канзас на его корабле, и познакомим родителей с Андреем. Пусть видят, какой у них будущий зять. Понравится – будут жить вместе.
- А они на гражданский брак согласятся?
- Вот этого, Андрей, я вам не скажу! Они – люди старой закалки, да ещё и деревенские. А у Джона, её бати, ещё и ружьё есть – поди знай…
- Ну-ну?
- Да пошутил я. Ничего он с тобой не сделает, когда рядом я буду. И улетим же тоже вместе, так что бояться нечего.
- Ну, да я и не боюсь как бы. Тем более, что они обо мне наслышаны и такое говорили. Но кто им передаст письмо?
- Как кто?  Удивленно спросил Страшила, в этот момент заглянувший к ним в купе.
- Ну и кто?
- А кто вам весточку принёс, когда мы сидели в плену у Урфина Джюса? Кагги-Карр, конечно.
- А где она сейчас?
- Да где-то в поезде. Эй, ворона, ты где?
- Кагги-Карр!!! – послышалось в коридоре, захлопали чёрные крылья, и в купе влетела собственной персоной Кагги-Карр. – Здесь я!
- Нам нужны твои курьерские услуги! Ты дорогу на ферму Смитов помнишь?
- Еще бы не помнить! Конечно помню!
- Так вот, Элли напишет письмо, а ты его оттранспортируешь в Канзас. А Страшила тебя за это министром связи сделает.
- Точно! – Страшила хлопнул себя по лбу. – Надо бы и других министров поназначать. Министром металлургии и тяжелой промышленности назначим…Ружеро.
- Нет, не годится! Он и так – правитель страны Рудокопов.
- Тогда – Железного Дровосека. Министром экологии и охраны природных ресурсов – Смелого Льва. Жаль что он не едет с нами в поезде. У него сейчас Львица ждёт потомство, и ему не до поездок. Министра связи я уже назначил считай. Министром обороны и войны сделаю Дина Гиора! Кстати, где он есть?
- Отвечает за безопасность в поезде, в качестве начальника военизированной охраны. Но скоро поездов будет много, а он один. Надо будет на каждый состав по бригаде охранников назначить. В общем муза дальних странствий по полосе отчуждения повлияла на всех – став пассажирами, все перешли на лирико-философский лад.
  Виллина пила жёлтый янтарный коньяк, а Стелла – розовое вино.
Страшила же и Дровосек, вернувшиеся в купе, не могли пить, да и не имели желания – ведь они были не живыми существами, точнее живыми, но не из плоти и крови.
    Так прошло еще три часа – поезд подходил к Тигровому лесу. Границы станции были огорожены высокими заборами из сетки, а поверху шла витками колючая проволока – «егоза». Станция и здание вокзала также были огорожены – так что звери при всем своем желании не могли бы проникнуть на вокзал. Но как оказалось, в таких предосторожностях не было необходимости – станция была ярко освещена, а тигры, как известно, боялись света.
  Кроме того, железная дорога производила такой ужасный шум, что тигры постарались убраться подальше в лес, и оттуда, из чащи, таращили глаза на огненный глаз головного прожектора приближающегося поезда, а услышав пыхтение паровоза, зычный гудок и стук колёс, поспешили убраться восвояси. С такой громадиной, как поезд, им было явно не справиться.
После Тигрового леса был длинный перегон – состав мчался во тьме степей и полей – по бокам линии тянулись свежевысаженные лесополосы. До станции «Замок Людоеда» было пол ночи, и проводник, раздав всем заранее постели, удалился в своё купе – к замку поезд прибывал только в три часа утра.
  Все пассажиры принялись заранее расстилаться и доставать ужин – кто брал его у развозчика с тележкой, кто доставал свой – из  сумок, рюкзаков и чемоданов. В вагонах зажёгся свет, все пассажиры были утомлены жарой, и многие вышли в коридор – постоять у открытых окон.
  Поезд набирал скорость, в окна врывался свежий воздух вперемежку с паровозным дымком – как-никак первый вагон!  И если Страшила и Железный Дровосек были равнодушны к духоте салона или прохладе вечернего ветерка, то все – и Гудвин, и Андрей Владимирович, и Чарли Блек, и Элли были рады подышать свежим воздухом.
  Стелла и Виллина засели играть в магичесике карты, Дин Гиор, устав партулировать вагоны, отправился к Фараманту, который пил с проводником в служебном купе. Впрочем, проводнику пока что покой только снился – предстояло разносить чай по купе, следить чтобы пассажиры в коридоре не высовывались из окон, так что всвоем купе он был набегами – опрокинет рюмашку коньячка, и снова бежит исполнять служебные обязанности.
  Так что накидались в основном Фарамант, которому нечего было делать, и Дин Гиор, переложивший свои служебные обязанности на подчинённых. Впрочем, когда он вышел и прошёлся с проверкой, то обнаружил, что все охранники сидят по купе с проводниками и тоже уже порядком накидались. Выругав их как следует, Дин Гиор штормящей походкой вернулся в первый вагон, и присоединился к проводнику и Фараманту.
   Ночь прошла без приключений – поезд промчался расстояние, на которое пешеходу требовалось бы пару суток, за каких-то шесть часов, и под утро остановился на станции «Замок Людоеда». Сам замок, переоборудованный стараниями Жевунов в вокзал, теперь сиял огнями, и был подсвечен снаружи ярко-жёлтыми лампочками, так что был виден за много километров.
   Проводник за полчаса разбудил пассажиров, которые должны были здесь вставать, принял на станции садящихся, запер дверь и удалился в свое купе – похмелиться ледяным пивом. На служебной полке храпел Фарамант. Дин Гиор стоял с бутылкой пива в одной руке и стаканом чая с лимоном в другой у окошка в коридоре, и наслаждался утренней прохладой.
   Когида встречала пассажиров и экипаж первого поезда торжественным митингом, возглавляемым самим Премом Кокусом.
  Проговорив торжественную речь по поводу нового транспорта, Прем Кокус отметил, что хорошо бы в будущем связать Изумрудный город кроме Голубой страны с Жёлтой, Фиолетовой, и Розовой странами, а также пустить кольцевой маршрут, который бы опоясал Волшебную страну по периметру – то есть по предгорьям Кругосветных гор. Идея была встречена на ура, и все одобрили такой вариант – Гудвин торжественно поообещал, что претворит такой проект в жизнь в течение ближайшего года, а кроме того заменит паровозы на более мощные, быстрые и бесшумные электровозы. Для местных линий будут пущены дополнительно пригородные поезда – электрички.
   В общем Гудвин расписал будущее страны Оз в таких радужных тонах, что фермеры Когиды, до которых и электричество-то еще не до всех дошло, были в полном восторге. Жевуны поснимали шляпы с бубенчиками на полях и принялись подбрасывать их в воздух. Качали всех – и Гудвина, и Элли, и старого моряка Чарли, и Страшилу, и даже Андрея Владимировича. Пытались качать и Железного дровосека, но, подбросив пару раз, были вынуждены отпустить – уж очень тяжёл оказался стальной богатырь для маленьких Жевунов. Покачав героев дня, Жевуны пригласили всех за праздничный стол, накрытый по-царски.
   При виде такого количетства яств и пития Чарли Блек поморщился, у Фараманта и Дина Гиора выработался рвотный рефлекс и они убежали в кусты. Андрей только рукой махнул, и предпочёл прогуляться с Элли по знакомым краям, заодно нагулять аппетит.
  Пришли к знакомому домику, в котором Элли прилетела в страну Оз – так недавно, и казалось, так давно. Своим прилётом она убила злую ведьму Запада – Гингему, благодаря чему стала в стране Жевунов чуть ли не национальным героем и получила звание Феи Убивающего Домика. На самом же деле этому поспособствовал магический талант Доброй феи Севера – Виллины, узнавшей из своей волшебной книги, что замышляет злая волшебница, и позволила урагану захватить только один домик в далеком Канзасе – она знала, что он обычно пустует в бурю.
  Тем не менее, Андрею Владимировичу очень хорошо был он известен – в те дни, когда Урфин командировал его в Голубую западную страну, он жил в нём, к этому домику не так давно подъехала Элли, сопровождаемая Чалли Блеком – это был второй ее визит в Волшебную страну. Родители долго не хотели отпускать её, но дядя Чарли – старый моряк, опытный путешественник и выживальщик, и сам загорелся желанием попасть в эту страну. Для этой цели он вместе с Элли построил сухопутный корабль – по большому счёту, колесный буер, приспособленный для передвижения по Великой пустыне, окружающей страну Оз.
    Уединившись в  бывшем домике Элли, они провели несколько часов, и провели их в уединении весьма недурно.
   От интима их оторвал окрик Чарли Блека:
- Эй, ребята! Поезд через пятнадцать минут идет в обратку. А из Изумрудного города выходит второй такого же сообщения. Вы едете?
- Едем! – Андрей вспомнил, что у него ещё есть дела в Изумрудном городе, а Элли было все равно, где находиться.
   
    Поезд уже стоял под парами – паровоз шипел и свистел. Андрей, Элли и Чарли Блек забрались в свой вагон, и вовремя – поезд тронулся. Проводники стояли на подножках в тамбурах и сигнализировали машинисту, что всё в порядке.
  Помощник дал отмашку, машинист поддал пару в котлах машины – локомотив заревел, и плавно тронулся с места – помощник загодя насыпал под колёса песку из песочницы.
  Все ехали в том же составе, что и накануне. Мало того  – жители Голубой страны  не только радостно провожали поезд – многие из них заняли места в вагонах, и немало дивились тому, как стремительно за окнами мелькали столбы и деревья. Сам Прем Кокус ехал в купе вместе с другими пассажирами – в первый же час дороги он навестил первое купе, где ехали Гудвин, Элли, Андрей и старый моряк Чарли. Старшина Жевунов немало подивился устройству промежуточных станций – и тому, что на станции «Маковое поле» всем сходящим с поезда выдавали противогазы, и тому, что станция «Тигровый лес» была огорожена решётками от Саблезубых тигров, а пассажиров, сошедших на этой станции, точно каких королей,  сопровождала вооружённая охрана.  Сам же дежурный по станции также был вооружён – на его плече на ремне висел карабин. Несколько тигров уже познакомились с метким стрелком, ранившим свирепых животных, попытавшихся проникнуть на станцию со стороны путей. Посовещавшись между собой, тигры решили, что эта станция – проклятое место, куда соваться и не стоит, что и неудивительно, если учесть, что они впервые познакомились с огнестрельным оружием, могущим убивать на расстоянии. Сам же дежурный по станции, заядлый охотник, совмещал на рабочем месте исполнение служебных обязанностей с хобби, так что можно считать, что находился он на своем месте.
   Гудвин, Великий и Ужасный расхаживал по всему составу с видом большого начальника, заглянул на огонёк к начальнице поезда – у той как раз гостил Дин Гиор. Только поезд отходил от очередной станции, как во всех купе и отделениях его двадцати вагонов начиналось веселье – пассажиры снова опрокидывали стакан за стаканом, обильно закусывали выпитое, и считали себя самыми счастливыми людьми в Волшебной стране.
  Рано утром, ровно в шесть, поезд причалил к железобетонному дебаркадеру Изумрудногородского вокзала.
  Гудвин за время пути издал указ о проведении дороги на восток, в вотчину Железного Дровосека, бывшее королевство злой волшебницы Бастинды, известное как страна Мигунов, или Фиолетовая страна.
  Стелла и Виллина также изъявили желание, чтобы в их страны ходили поезда, и Гудвин пообещал добрым феям Севера и Юга, что по плану через несколько месяцев начнет подробно заниматься этим вопросом, и что линии в их страны будут уже электрифицированными, для чего он должен слетать на Большую землю и заказать на заводе несколько пар электровозов – в отличие от паровозов и тепловозов они не будут коптить небо, будут более бесшумны, и мощны, так что и скорость развивать будут куда большую, чем этот первый поезд на паровозной тяге, на котором они совершили поездку в страну Жевунов – за каких-то пару часов любой путешественник сможет попасть из Изумрудного города в любую из четырёх стран.
   Стелла милостиво разрешила строить вокзал в непосредственной близости от своего дворца – с единственным условием, чтобы здание гармонировало с её чертогами и другими зданиями Розовой страны в архитектурном плане.
   Гудвин пообещал доброй волшебнице, что в ближайшее время ей будет предоставлен план строительства линии и проект самого вокзала, для чего Гудвин требует к себе самых искусных зодчих Розовой страны.
   Виллина же просто сказала, что хотела бы, чтобы вокзал не сильно был большим – её, живущей в огромном саду, который, по большому счёту и представляет её Жёлтая страна. В самом деле, старушку вполне устроил бы «дачный вариант». – деревянное  здание станции, дорожки, посыпанные песком, буйное озеленение на привокзальной площади.

46.  ПРИКЛЮЧЕНИЯ ТОТОШКИ

   А как же наш общий друг Тото? О нем-то мы, что-то забыли. В самом деле – приехав в Голубую страну вместе с Элли на поезде, он выбрался из поезда. Подкрепившись за общим столом у Према Кокуса он увязался за Элли, но, увидев, что она уединилась с Андреем, предпочёл деликатно не заметить этого, и, снедаемый ревностью, отправился в лес погулять. Тут его вниманием завладели странные следы – казалось, какие-то не известные ему зверьки проложили свои тропки. В фермерском песике взыграли гены предков – в его родословной, если бы можно было покопаться, отыскались бы и охотничьи собаки.
  Поэтому, совсем забыв, что через менее чем три часа поезд отправится обратно, в Изумрудный город, Тотошка рванул по следу – это было сильнее его.
  Вскоре он увидел и хозяина следов – маленького, ни на что не похожего зверька. Прежде чем Тотошка успел броситься на него, тот переместился на метр в сторону – всё произошло практически мгновенно. Несколько раз Тото почти было поймал неизвестного, но тот ловко уворачивался, или просто исчезал, появляясь в стороне.
- Поймаешь, исполню любые три желания! – пропищал  неизвестный зверёк, и снова ускользнул из-под носа у незадачливого Тотошки.
  Тотошка рванулся за зверьком, но тут случилось непредвиденное – свистнули верёвки, с треском затянулся вытяжной шнур, а на Тотошку чуть было не упал противовес от сети, в которую угодил зверек. Теперь зверек бился, подвешенный в сетке в какой-то половине метра от земли, он довольно плотно запутался и беспомощно грыз мелкие ячеи липкой сетки.
- Ну всё! – зверек устал выдираться из ловушки. – твоя  взяла! Ты ловушку устанавливал?
- Э, нет, - усмехнулся Тото, - не я тебя поймал, а ты сам угодил в сетку. Кто бы её не поставил, это был не я. Ну и вообще – что тебе мешает перенестись из сети в сторону?
- Дело в том, что мы – кудяблики, как нас назвали люди, имеем свою магию, и можем ею пользоваться, только когда наши лапы касаются земли. Оторви нас от почвы – мы становимся беспомощными.
- Ладно, кудяблик! В данной ситуации я не могу ни на что претендовать, так как не я тебя поймал. Это будет несправедливо – требовать от тебя желаний.
- Я – тоже  люблю справедливость. Поэтому, если ты меня освободишь, я буду перед тобой в долгу и исполню желания тебе, как спасителю. Ну как, идёт?
- Вполне! – Тотошка принялся грызть верёвки от противовеса, и через каких-то десять секунд сеть вместе с жертвой рухнула на землю. Зверёк мгновенно выбрался из ловушки, и подбежал к Тотошке:
- Ну,  ты меня вытащил из западни, так что проси любые желания! Но только три!
- Значит так! – Тотшка задумался. – Хочу, чтобы каждый раз как я захочу, передо мной появлялась миска со свежим мясом и кашей, и поилка с пивом.
- Первое желание исполнено – захоти и будет тебе и еда и питьё.
- Второе – как только мне захочется погулять с подружкой, чтобы в тот же миг в поле зрения, точнее обоняния, то есть нюха, появлялась течная молоденькая сучка, готовая принять меня!
- Ну, я так понимаю, сучка – это зверёк той же породы что и ты, только не мальчик а девочка?
- Ну да, собачка!
- Будет сделано! А третье?
  В этот момент послышался пронзительный гудок и прогремел стук колёс поезда, промчавшегося по насыпи мимо незадачливого Тотошки.
- Хочу снова увидеть Элли и моих друзей – я так загулялся, что по ходу отстал от поезда.
- Да, поезд только что отправился в Изумрудный город. Твоя хозяйка, наверное, уже навела шухер на весь состав, вплоть до того чтобы остановить поезд, но это вряд ли. Но не расстраивайся – завтра в шесть часов утра прибудет другой поезд того же сообщения, и ты на нем доберешься до Изумрудного города, где тебя будет ждать Элли. Так что не трать желание впустую!
- Тогда хочу…прожить до ста лет и не стареть при этом.
- Сделано. – Курдяплик  махнул лапкой. – А насчёт поезда не расстраивайся – поедешь следующим.

47.НА ПОЕЗДЕ – НАЗАД. 

    Элли обнаружила отсутствие Тотошки в купе уже через пятнадцать минут после отправления – она оббегала весь поезд, облазила все вагоны от колёс до крыш но зря – собачки нигде не было. В сердцах Элли хотела сорвать стоп-кран, но, сообразив, что поезд отошёл уже изрядно – минимум километров на десять-пятнадцать, бессильно опустилась на ближайший откидной стульчик в коридоре и зарыдала.
- В чем дело, милое дитя? – Элли подняла глаза и увидела стоящего над нею проводника. – Что-то случилось?
- Я потеряла своего песика Тотошку. По-моему, я забыла его в стране Жевунов.
- Значит он отстал от поезда. – заметил  проводник. – Но в этом нет ничего страшного – я оповещу по радио станцию «Когида», и когда Тотошка на неё явится, его отправят в Изумрудный город с первым же поездом, то есть тем, что придет завтра туда в шесть часов утра, а отправится в девять. Так что послезавтра в девять утра вы сможете встретить Тотошку на вокзале Изумрудного города.
  На плач Элли сбежались все пассажиры вагона – и Чарли Блек, и Фарамант и Дин Гиор, и Страшила с Дровосеком, и Стелла с Виллиной, и все остальные пассажиры. Явилась даже начальница поезда.
   Все наперебой успокаивали Элли.
- А нельзя ли быстрее? – спросила Элли, глотая слёзы.
- Ну не могу же я, в самом деле, попросить машиниста, чтобы он остановил поезд, и задним ходом явился обратно в Когиду, подобрал твоего Тотошку. – заметил  проводник. Тогда поезд опоздает как минимум на час.
- Ну, кроме нашего поезда других же на линии нет. – заметил  Страшила. – Значит вы можете повести поезд назад, и подобрать нашего пёсика. Ну приедем мы не в шесть а в семь или восемь – все равно до отправления поезда в Голубую страну останется еще время.
- Гениально! – усмехнулся  Чарли Блек. – Слово за начальником поезда.
- Я бы с радостью приказала машинисту дать задний ход! – заметила  девушка. – Но хоть я и начальник, надо мной тоже есть начальство.
- Здесь я – начальство над всем начальством. – заметил  Гудвин. – И  мог бы вам, милейшая, приказать, но…вам-то я – не начальство! Звоните диспетчерам.
- Уже звонила. Они сказали, что как только пёсик явится на станцию, его тут же посадят на первый же поезд до Изумрудного города.
- Ну вот, усмехнулся Андрей. – Инцидент  исчерпан. – Тем более, что у вас есть обратная связь, и с Когиды вас оповестят, что пёсик нашелся.
   Все умолкли, словно ожидали, что радио вот-вот оживёт. Но радист молчал – лишь было слышно, как стучат колёса – теперь их  первый вагон был в хвосте, и и пыхтения   паровоза не было слышно.
       Андрей и Чарли Блек тем временем прошли в вагон-ресторан.
- Выпьем? Водка – полезная штука. - А я слышал обратное, что водка тормозит мыслительный процесс и воообще – дурно влияет на мозг.
- Кто это тебе такую чушь сказал? – Чарли аж привстал из-за столика.
- Знакомый врач – психиатр-нарколог из районного диспансера.
- Эти айболиты проклятые ещё никого не вылечивали, а только заклеймить могут. Ну и залечить. Заметил, что у врачей никогда нет понятия «больной вылечился»? Обычно говорят «пролечился с неопределённым результатом». То есть рецидив предусматривается медиками с целью и дальше лечить данного пациента. В результате его залечивают до смерти…или до полного безумия.
- Ну, возможно…
- Да не «возможно», а так и есть. – усмехнулся  старый моряк. – А потом больной кончает свои дни в смирительной рубашке, пристёгнутым к койке ремнями. К этим эскулапам только попадись, не то что здоровым – живым не выйдешь. Да и что они знают о нашем брате моряке и о морском деле? Нам там без водки нельзя, замёрзнуть можно. А я ведь начинал моряком не на море.
- А где же?
- Да на Миссисипи, на колёсном пароходе. А как туда попал, расскажу поподробнее.
   Тем временем официантка принесла заказ и разлила из бутылок по стаканам.
 
48. ПРИКЛЮЧЕНИЯ ТОТОШКИ. 

   Тотошка устал сидеть на вокзале Когиды –  там было скучно. Поэтому он пробежался в саму деревню, побеседовал с Премом Кокусом, его женой и детьми.  Дочка брала его на колени, гладила, кормила разными лакомствами, а сын учил разным командам, сам того не подозревая, дрессировал – заставлял его сидеть, лежать, бегать, приносить палочку. Когда он хотел забрать палочку, Тото делал вид, что не хочет отдавать и рычал, вцепившись в неё мёртвой хваткой. Так незаметно пролетела вторая половина дня, а вечером Тотошка сытно поужинал и лёг спать у порога хозяйского дома, давая понять Прему Кокусу, что никто не пролезет в дом, пёсик гавкал каждый час с точностью часов, и хозяева знали, что сейчас их дом под охраной. К утру Тотошка явился на вокзал – до девятичасового поезда оставалось всего ничего и он подбежал к начальнику вокзала. Вскоре Тотошка уже ехал на индивидуальной полке – начальник станции лично выписал ему именной билет до Изумрудного города.   
    Проводник немало подивился столь странному пассажиру – ведь в стране Оз не было собак. Но узнав, что Тотошка – собачка самой Элли, Феи Убивающего Домика, он перестал удивляться, и махнул рукой – пускай себе едет, лишь бы попутчики не были против. Но попутчики были совсем не против такого соседа и мило провели с ним время, беседуя насчёт Элли – действительно ли она Фея, волшебная ли страна Канзас, и правда ли что у них все дома летают по воздуху. Тотошке пришлось объяснить, что дом попал в бурю, его подхватило смерчем и понесло по воздуху. А то, что ураган сбросил его на голову злой Гингемы, его же и породившей, так это благодаря колдовству Виллины, а Элли тут вообще ни при чём, и что она такая же фея, как он, или любой из его спутников. Соседи разочарованно вздохнули, но вскоре принялись распрашивать Тотошку, правда ли что он – единственная собака. Тотошка рассмеялся, сказав, что в Канзасе, равно как и во всём остальном мире, собак немеряно и что есть разные типы пород – служебные, декоративные и так далее. Когда же его спросили, к какой породе он относится, Тото сказал:
- К самой лучшей – к дворянской. Мой дед был лабрадором, бабка – болонкой, отец – немецкой овчаркой, а мать – фокстерьером.
  После этого посыпались вопросы как выглядят другие собаки, какого они окраса и так далее. Тотошка сказал, что ответит на них после того, как выспится – ведь этой ночью он охранял дом самого Према Кокуса, приютившего его на ночь.
  Узнав об этом, соседи отстали от собачки и дали ей выспаться. Утром следующего дня Тотошка сошёл на конечной станции – на Изумрудногородском вокзале. Там его встречала счастливая Элли, в компании с Гудвином, Страшилой, Железным Дровосеком, Андреем Владимировичем, Чарли Блеком и всем жителями Изумрудного города. Встречу и счастливое возвращение Тотошки, по инициативе Чарли Блека и Андрея Владимировича было решено обмыть в привокзальном ресторане. Ни Дин Гиор, ни Фарамант ни сам Гудвин от такого предложения не отказались и приняли его на ура. Элли пила, точнее старалась пить наравне со всеми, но свалилась лицом в оливье ещё тогда, когда другие только начинали пьянеть. Чарли и Андрей уложили девочку на диванчик, вытерли ей лицо, а сами продолжили гульбу – им было всё равно за что квасить – за удачное возвращение Тотошки, или за что-то другое.

49. РАССКАЗ ЧАРЛИ БЛЕКА
 

   А в поезде до того как Тотошка вернулся к Элли, всё шло своим чередом. Так что вернёмся на сутки назад и послушаем историю Чарли Блека.
Старый моряк рассказывал свою историю:
- Короче! – начал  Чарли, опрокинув в себя сразу полный стакан водки, и занюхав рукавом тельника. – в   детстве я рос на ферме, но сельское хозяйство, точнее агротехнику, страсть как не любил. Смертным боем ненавидел.  – Моряк выпил и второй стакан залпом, не закусывая, равно как и Андрей – после первой – не закусывают, хотя и не заметил что выпил уже два! 
 - Из всего фермерства. – продолжил  моряк, крякнув, и занюхав этот раз табаком из кисета. – Я  занимался только тем, что пил самогон и курил самомад, за что был нещадно бит отцом – дедом Элли. Порол он меня витым кожаным кнутом. Ох и больно же лупил –  по семь шкур спускал. Когда я подрос, стал портить девок, за что был бит их отцами и женихами. Но я  к тому времени был уже парень крепкий, поэтому и сам давал неплохой отпор, то одному руку сломал, то другому ногу – в свои тринадцать я ловко справлялся с пятнадцати-семнадцати-летними парнями, будучи не очень высок, но широк в плечах и крепок руками. Все знали что у меня пудовый удар, и предлагали мне пойти на бокс, но я отказался.
  А когда подросла Энни – то есть моя младшая сестра Анна, будущая мать Элли, то отец решил меня отдать куда-нибудь в обучение, притом подальше от нашей деревни,  чтобы я не подавал дурной пример сестрёнке, и  спросил, куда бы я хотел. Мне как раз стукнуло четырнадцать, я считал себя уже взрослым мужиком, и отец дал мне полную свободу выбора.
   Ну я и ляпни то, о чём мечтал – моряком. В самом деле – в городе жить и работать клерком в каком-то заштатном офисе я не хотел, да и обывательская жизнь за скромную зарплату – не моё.
   Так как я не хотел быть ни военным, ни полицейским, ни тем более фермером, и значит единственно что мне оставалось – прямая дорога в море.  Ну, поскольку Канзас, как известно, находится далеко от моря, то он отвёз меня в ближайший речной порт, где отдал в обучение шкиперу первого же пароходишки.
   Пароходик, носивший название «Пьяная Мэри» как сейчас помню, был неуклюжей заднеколёсной лоханкой – весь деревянный, а труба кирпичная. Железной была только топка, даже котёл был деревянным, правда обшитый листовым железом. Ну и ходовые детали – колесо и паровая машина, конечно, тоже были железными.  Посудина как нельзя лучше оправдывала своё имя – нещадно рыскала, так что рулевому ничего не оставалось, как то и дело подкручивать штурвал, поскольку кэп за малейшее отклонение от курса мог и по роже заехать – такая скотина был.      
   Я на пароходе должность занимал самую ответственную и в то же время самую собачью – помощника кочегара. Весь день в три погибели стоишь в машинном отделении и бросаешь в топку уголь, а перед прибытием в порт – сырые сосновые дрова, вымоченные в мазуте или солярке чтобы из трубы шел чёрный дым – типа для понта. 
    Капитан, точнее, шкипер, поскольку командир судна не имел даже диплома и звания капитана, был той ещё сволотой.  За любую провинность, как я уже говорил,  он пускал в ход кулаки.  И жаден был как не знаю кто – за десять центов убить был готов, да и сам удавиться.  Ну, да бог его наказал по-своему, да так, что врагу не пожелаешь.
   Однажды, когда мы стояли в устье реки, я пошел прогуляться в морской порт и был потрясен масштабами морских судов. Но надо было возвращаться на «родной» пароход.  И не думал я что море опять увижу, притом при весьма  странных и даже драматических обстоятельствах.
  Случилось это через пару недель после того, как мы побывали в морском порту в Мексиканском заливе.  Наш пароход  порожняком – без грузов и пассажиров, шёл вниз по Миссисипи на Сент-Луис, – а капитан знал реку, как жаба свою лужу – каждый створ, каждый бакен был ему знаком.  И тут смотрим – прямо по курсу – туман. И не какой-нибудь обычный, а какой-то красноватый, зловещий. И только мы в него вошли, как пропало всё – и свет и тьма, и звуки, и тишина. Можно было бы сказать, что мы испугались, но страха не было – чего бояться, когда вокруг ничего нет?! Ну, капитан приказал  давать тревожные гудки – а ну как столкнёмся с кем? И тут туман кончается, и мы выплываем из него…прямо в открытое море.    
    Что это – не родная река, я понял по характерному запаху моря, которого правда никогда не знал, поскольку на морях не бывал, но сообразил – что это такое, и по сразу появившейся качке – на море было небольшое волнение. Но и оно было не безопасно для нашего плоскодонного речного корыта. И тут смотрим – в какой-то паре миль от нас из тумана вырисовывается силуэт корабля. Парусника. Паруса оборваны, такелаж провис, в общем не корабль а игрушка волн. Судя по корпусу и оснастке, можно было подумать, что это – каравелла времён конкистадоров. В общем, более всего нам этот корабль приглянулся тем, что на грот-мачте развевался флаг. Флаг как флаг – чёрное полотнище с черепом и костями. Знамя, суть которого понятно всем независимо от национальности, социального положения, возраста и пола. Оно и понятно – кто не читал «Одиссею капитана Блада»,  «Остров сокровищ» или «Таинственный остров»?!  При этом никаких признаков жизни на борту не наблюдалось. Капитан наш, как увидел пиратский корабль, сразу приказал давать гудки, но, увидев, что судно на сигналы никак не откликается,  приказал брать курс на него:
- Лопни моя селезёнка, если  там мы  не найдем сокровища! Швартуйся к паруснику!
  Через несколько минут мы уже разгуливали по палубе корабля. Точнее капитан послал туда помощника, боцмана и несколько матросов. И тут мы с парохода смотрим, они разгуливают по палубе пиратского корабля, и присвистывают. А потом увидели люк,  отдраили его и нырнули туда. А люк возьми да захлопнись. И мы услышали из люка дикие вопли а потом всё стихло. Ну, кэп послал туда пару матросов, чтобы разобрались, в чём дело. Те отдраили люк, видят – лежат на дне трюма среди груды сокровищ старпом, боцман и матросы – мёртвые. И не то чтобы мёртвые, а уже истлевают прямо на глазах, как доложили матросы, вернувшись на пароход.
  Капитан, не будь дурак, перемахнул на борт каравеллы, пробежал по палубе, надо сказать, имевшей довольно неряшливый вид, откинул люк, и в трюм! Понял, что не обманули его матросы, и приказал:
- Корабль проклят! Спасайся! После чего все, кто ещё был в состоянии покинуть проклятый парусник, перебрались на пароход, и отвалили от  каравеллы.   
    Матросы эти и рассказывали, что там было:
«Поднялись мы, значит, на борт пиратского  корабля, а там вся палуба усеяна скелетами, пустыми бутылками, битыми стаканами, и конечно же золотыми монетами, драгоценными камнями, слитками золота. Мы – в трюм, а там лежат полуистлевшие трупы помощника, боцмана и матросов, а карманы их  одежды так и оттопыриваются от золотых монет и слитков – понабирали себе полные карманы. Ну и трюм весь битком набит сокровищами – непонятно как корабль при такой тяжести вообще на плаву держится».
   И тут слышим – жуткий смех Оглянулись на парусник, а у руля  стоит скелет в капитанском одеянии XIV-XVI века – в кафтане, треуголке, одноногий, а вместо правой кисти – железный крюк, и говорит: «Кто возьмёт хоть одну монету с моего корабля, будет проклят по седьмое колено!»
  Ну, кэп приказал валить подальше от проклятого «летучего голландца» - куда глаза глядят. А тут ещё небо с одной стороны затянуло чёрными тучами – по всей вероятности надвигается шторм. Ну, выдержать ураган в открытом море такому пароходишке, как «Пьяная Мэри» было не под силу – это ежу понятно, от бури тоже не уйти – наше корыто отсилы пять узлов делало, а тайфун надвигался с ужасающей быстротой.
  И тут я увидел впереди в паре миль туман – тот самый, красноватый, и говорю капитану:
- Прикажите править на туман – мы из него сюда попали, может повезёт обратно на Миссисипи попасть!
  Кэп посмотрел на меня безумным взглядом, но ничего не сказал – ещё не хватало какого-то четырнадцатилетнего сопляка слушать! Но, пораздумав, решил что терять нечего, и приказал держать на туман. Едва мы вошли в красноватый мрак, как тут же все коренным образом изменилось – потянуло речной водой, а вдоль бортов послышалось лягушиное кваканье, говорящее, что где бы мы ни были, то уж точно не в открытом море. Через пару минут мы вышли из проклятого тумана на фарватер Миссисипи – а впереди виднелись портовые огни Сент-Луиса.
  Но капитан сошёл на причал не с пустыми карманами. В карманах его кителя звенели золотые дублоны и пиастры, а в штанах лежала парочка увесистых слитков золота самой высшей пробы – всё это с проклятого парусника, конечно.
  При первой же возможности капитан пошёл обменять старинные деньги и слитки на современные баксы, пообещав нам всем выдать повышенное жалованье. Но едва он попытался обналичить клад, как упал замертво, а когда к нему подоспел доктор, труп уже успел истлеть. До морга же не довезли даже скелет – он рассыпался  по пути.
  Естественно, с  того золота, кторое кэп не успел обналичить, никто себе зарплату брать не решился, да и сам обменщик, к которому капитан пришёл с проклятыми сокровищами пиратов, решил не принимать его себе на баланс, а сдал в местный краеведческий музей. И музей сгорел в тот же вечер при невыясненных обстоятельствах, а директора нашли в собственном доме с раной от кинжала. Он был в тяжёлом состоянии, практически при смерти, и, умирая, сказал врачу, пытавшемуся его спасти, что к нему приходил старый пират, точнее, призрак старого пирата, появившийся прямо перед ним, и пырнул его под ребро стилетом. Доктор же отнёс призрак на счет болевого шока и предсмертного бреда директора.  Кто же ударил директора ножом, осталось невыясненным – полиция так и не нашла в городе хотя бы одного обладателя ножа. Соответствующего ране на теле директора.
- А что дальше с этим и сокровищами было? – спросил Андрей.
- Не знаю. Только вот потом несколько матросов умерло – один от инфаркта, один от рака, а ещё кто-то потом – от чахотки. Спасти их не удалось,  поскольку скончались они скоропостижно, болезнь протекала аномально быстро – близкие не успевали врача вызвать, как человек уже умирал, а трупы истлели еще до того, как покойников положили в гроб, так что хоронили уже скелеты. Сдаётся мне, они тоже  хапнули чего-то из проклятого клада.
- А с тобой что дальше было?
- А я – ещё поработал на речных пароходах, пока однажды – мне как раз исполнилось пятнадцать, не оказался опять в морском порту. Ну, а тут гулял по набережной, а в это время стартовала трансатлантическая океанская регата. И на одной яхте не хватало члена команды. Дело в том, что по условиям соревнований, экипаж каждой яхты должен был состоять из трёх человек, а на одной из них, под названием «Чайка» было только двое. И старпом той яхты по приказу капитана побежал искать третьего.
А тут я по набережной шлялся, любовался яхтами - ну он меня под белы ручки и на борт:
   - «Пацан, слышь? В плаванье трансатлантическое  под парусами хочешь? Мы идём на восток через весь океан на «Чайке»».  И он указал на стоящую у причала белокрылую красавицу-яхту – изящный бермудский шлюп с нарисованной на носу символической птичкой.
  Ну я, естественно, не сопротивлялся – мне осточертело ходить по реке на коптящем небо колёсном корыте, да ещё с капитаном, бывшим не лучше прежнего.  Запасов – еды, питьевой воды, и так далее, по словам шкипера яхты, набрали на четыре месяца, хотя плаванья было месяца на два-максимум на три. Впоследствие я узнал, что некоторые яхтсмены его вообще за месяц преодолевали, но это скорее исключение, чем правило. Поэтому, едва мы стартовали,  я вздохнул с облегчением, но периодически посматривал – не шлёпает ли у нас за кормой тот пароходишко, с которого я так бессовестно сбежал?  К вечеру, когда американский берег скрылся из виду, мы взяли курс на Атлантику.
  Ветер дул почти попутный и мы шли в фордевинд. В первые дни плаванья я постигал все премудрости парусного спорта  - запомнил прежде всего что при команде «Галс!» надо пригнуться – так как гик перебросится с одного борта на другой и может тебя зацепить. Море то штормило, то штилело – не всегда дул ровный благоприятный ветер. Но наш кэп умудрялся выжимать из  любого ветра максимум, частенько мы шли с полными парусами, не рифя их в самый лютый ураган, не взирая на бурю и на крен судна.  Я осваивал основные понятия парусного плаванья, и уже через пару дней умел подымать и спускать паруса, через неделю вычислять координаты корабля по небесным светилам, выдерживать, и даже прокладывать курс – капитан обучал меня штурманскому делу не менее рьяно, чем матросской работе.
  В общем, нелегко, но и неплохо мне пришлось на борту «Чайки». Экипаж попался хороший. Капитан Джейк Сандерс парень суровый, но справедливый был. Молодой, лет тридцать. Но тогда казался мне если не стариком, то по крайней мере, мужиком средних лет. С ним шёл его помощник, он же матрос, он же рулевой, Майкл Гудсон, отчаянный малый лет двадцати, но довольно опытный моряк – тоже начинал с юнги, с двенадцати лет на корабли попал, а потом был взят на эту яхту, и стал постоянным членом экипажа.
  Я там тоже ко двору пришелся – после трансатлантического рейса на «Чайке» я неоднократно ходил с «новой семьёй», как называл молодых яхтсменов. Мы вместе были везде – на базах и в яхт-клубах Кубы, Ямайки, Гавайев, ходили на Канары, в Лас-Пальмас, бывали в Средиземном, Мраморном и Чёрном морях.
   Но в планах мы вынашивали кругосветный рейс – маршрут его был уже разработан. Отправным пунктом мы назначили Нью-Йорк, откуда шли до Гибралтара, там через Средиземное море до Суэцкого канала, потом через Красное море и Баб-Эль-Мандебский пролив – в Индийский океан, а оттуда – мимо Китая и Японии – в Тихий. Через Панамский канал мы планировали войти в Мексиканский залив, далее вдоль Флориды - на восток,  там поворачивали на север, и шли вдоль восточнойго побережья Америки до Нью-Йорка.
  Капитан предложил другой вариант – обойти Африканский континент вокруг мыса Доброй надежды, и далее на юго-восток до Австралии и Новой Зеландии. Пересекаем Тихий океан.  Затем пришлось  обойти Южную Америку вокруг мыса Горн, сворачивать на север, и вдоль берегов Аргентины и Бразилии держать курс на Северную Америку. Конечная остановка – Нью-Йорк.
- Но ведь это же – против пассатов идти все время! Они-то с востока в основном дуют. – Андрей аж присвистнул.
- Ты что, и про пассаты знаешь?
- Ну а что ты думал, морячок? Я тебе что – пальцем делан что ли? – Андрей аж возмутился.  В школе по географии небось не двойка была.
- Не кипятись, сэр Эндрю! Ты знаешь о них только в теории. А я испытал на практике, на собственной шкуре, что такое когда идешь  в бейдевинд, а то и «в морду винд». В общем, за несколько дальних и не очень дальних рейсов заматерел я, и к совершеннолетию выглядел уже как взрослый мужик минимум лет под тридцатник.  Кроме переходов на яхте, я иногда нанимался на торговые суда – хотел сколотить капиталец, дабы к зрелому времени приобрести собственную шхуну. Мне предлагали поступить в мореходное училище, но я отказался – капитан, как я понял, это не звёздочки на погонах, а состояние души! 
  Да и курсантская жизнь  с учебой и муштрой– не для меня, поэтому я забил на мореходку длиннейший хрен с левой резьбой, и все свои знания постигал на практике – ходил я на рыболовных, китобойных и промысловых судах. Ловил и китов, и котиков, и акул. 
  Кита я всегда бил ручным гарпуном. И меня брали даже на современные китоловы, вооруженные гарпунными пушками. Из пушек я так и не научился бить прямо в цель, зато рукой мог метнуть гарпун с поразительной меткостью и славился лучшим гарпунером Америки, скажу не хвастаясь, так и было. Ко мне, - (Чарли Блек явно прихвастнул), -  выстраивались километровые очереди из капитанов промысловых шхун и китобойных судов – я в равной степени хорошо владел винтовкой, гарпуном и сетью, и добыча не имела ни малейшего шанса уйти от меня.
  Но жизнь китобоя или рыбака мне к тридцати годам прискучила, равно как и работа «на дядю». Хотелось самому стать таким «дядей». И, как видите, не так давно я им стал, хоть мне уже за пятьдесят. Теперь у меня свой собственный корабль – трёхмачтовая шхуна, верная и отважная команда, и свобода плаванья.    
   Оно ведь как бывает – пока ты сам ходишь на судне, то ты вольнее вольного – сам себе командир. А если ты заключил фрахтовый договор с начальством порта и взял на борт грузы или пассажиров – то ты уже не свободен! И должен идти туда, и таким курсом, каким тебе велит начальство компании, зафрахтовавшей твой корабль. Ну, да то всё так – частности. В душе я чаю построить маленькую яхту и отпарвиться на ней в одиночное плаванье – сначала через Атлантику, потом через Тихий океан. А там, глядишь, и для кругосветки в одиночку созрею…- Чарли допил очередной стакан, и закурил трубку. – Оборудовать маленькую яхту для такого дела мне теперь нетрудно, да и выбор неплохой сейчас.
- Вот помню, - продолжил старый моряк, - было дело. Шли мы тогда через Атлантику. Погода была ясная, ветер попутный – западный, а мы шли в Европу. Поэтому, когда ветер начал свежеть, мы только порадовались – яхта мчалась со скоростью чуть ли не в двадцать узлов – не хуже чем клипера в старину. Но когда на востоке появились тучи, мы заволновались, ведь столкновение двух атмосферных фронтов обычно порождает бурю. К вечеру на севере также появились свинцовые тучи, обещая нам метель – было где-то конец ноября, и снежные бури в Атлантике были не редкость. Кэп принял единственно правильное решение – курс сто восемьдесят, то есть на юг. Но с юга на нас также надвигалась тропическая буря. Все четыре атмосферных фронта столкнулись над нами – мы оказались в сердце того, что моряки называют «идеальный шторм». Вот это был ад! 
  Старик Данте – просто сопляк в описании своего ада из «Божественной комедии». Ходи он в море, он бы описал ад совсем по-другому, в виде бури… К утру мы пришвартовались к первому же порту, решив запросить помощь – мы расположились у пристани в плачевном виде – с драными парусами и помятыми бортами. Сила волн была такова, что даже образовалась пробоина в борту, к счастью, выше ватерлинии…
  В этот момент в вагон-ресторан строевым шагом чеканно зашел Дин Гиор – зелёная борода, заплетённая в косичку, была отброшена за спину через правое плечо, чтобы не путалась под ногами, а чтобы не слетала с плеча, солдат продел её под погоном.
- Мужики!  - Солдат взял под козырёк фуражки. - Вы тут бухаете по чёрному, а мне и налить не удосужились? Я бы тоже с удовольствием хоть бы граммов сто-двести опрокинул…

50. ЭКСТРЕННОЕ ТОРМОЖЕНИЕ.

   В этот момент в вагон-ресторан вошел, покачиваясь от поездного движения и выпитого сам Гудвин.
- Слышь, Дин Гиор! – фыркнул  Волшебник. – Ты что, забыл, что ты на время дороги назначен начальником поездной охраны, и что ты тут не просто так катаешься? Сто грамм ему наливай, видите ли…ну ладно, если Чарли или Андрей угостят, не возражаю. Но не больше ста грамм…Ты при исполнении cлужебных обязанностей, кстати.
- Сто грамм – не стоп-кран. – процитировал  Андрей речь героя Никиты Михалкова из кинофильма «Вокзал для двоих». – Дёрнешь – не остановишься!»
- Ха-ха-ха-ха! – засмеялся Чарли,  и крепко хлопнул  Длиннобородого солдата по плечу – старому моряку явно понравилось изречение. – точно, что дёрнешь – не остановишься!
- Что, морячок, байки травишь? – спросил Гудвин, переведя взгляд на Чарли. – Я  вот свою историю расскажу – только давайте, пойдёмте в наш вагон – поговорим в купе: чем меньше нас слышать будут – тем лучше.
- Ну, какие байки? Ты что, не знаешь, что моряки – самые правдивые люди на Земле?
- Ну да – после рыбаков и охотников.
- Ну ладно – пойдёмте в наш вагон.
  И все трое пошли в свой вагон – в самый конец состава, к первому вагону, поскольку при обратном следовании нумерация вагонов получилась с хвоста поезда. Дин же Гиор пошел в противоположную сторону состава – надо было зайти к начальнице поезда, понравившейся ему ещё при посадке в Изумрудном городе. Для милой начальницы у старого бойца в сумке было припасено кое-что – бутылка темно-красного Кьянтского крепленого вина, а в рукаве шинели скрывался букет таких же тёмно-красных роз. По пути, в вагоне-ресторане, он купил самый красивый и дорогой торт, так что свидание должно было пройти на славу.
   С Гудвином же  и его друзьями – Андреем и моряком по дороге в свой вагон произошел один маленький инцидент технического характера – проходя тамбур очередного вагона, Волшебник  качнулся – дало знать выпитое, да и поезд шатало из стороны в сторону как корабль в бурю, и он ухватился за первое, что попалось под руку. Это оказался стоп-кран, который тут же повернулся в сторону под весом Волшебника – проволока, привязывавшая ручку, порвалась и Удивительный волшебник сорвал тормозную магистраль. 
  Поезд словно сошёл с рельсов и наехал на песок. Машинист и помощник  в локомотиве ткнулись лицом в лобовое стекло, глядя, как пейзаж впереди всё медленнее и медленне двигается на них, пока не остановился совсем. Поезд утюгом прошелся  по рельсам с милю, после чего встал как вкопанный.
  Помощник машиниста, еле отлепив лицо от лобового стекла кабины,  вышел из локомотива в вагоны, и пошёл по составу, дабы закрыть открытый стоп-кран, а также выяснить  у проводника причину экстренного торможения. Машинист тем временем сердитыми гудками сигнализировал о том, что поезд остановился по неизвестной пока причине. В вагоне с сорванным стоп-краном его встретил проводник. Рядом с ним стоял Волшебник.
- Что случилось?
- Ничего страшного, господин помощник, - ответил Гудвин икая и отрыгиваясь, - просто я хотел протестировать тормозную магистраль. Кран приведён в исходное положение, можете прогдувать магистраль, и поехали.
  Помощник высунулся с вагонной площадки и помахал машинисту – дескать всё пучком, проверка была всего-навсего, притом поезд остановил сам Гудвин. Машинист, матерясь на чём свет стоит,  продул магистраль, и снова закачал воздух. Послышалось шипение, тормоза отжались и поезд, дав долгий гудок, тронулся в дальнейший путь.

  Когда все зашли в купе, где спала Элли, не проснувшаяся даже от резкой остановки, (ей снилось что она встретилась с Тотошкой и что никогда его не теряла), Гудвин заговорщицки закрыл дверь.
- Ну вот, господа! Кто-то из вас, - он уставился на Элли и Андрея, - знает обо мне не так уж и мало, кто-то слышал что-то от них вот, - он опять взглянул на них.
- Да ничего я от них, равно как от кого другого о вас не слышал, - запротестовал шёпотом, чтобы не разбудить Элли, старый моряк. – Да и что мне о вас было слышать?
- Ну, тогда слушайте!

50. РАССКАЗ ГУДВИНА.

    Родился я в пригороде Канзас-Сити, находящемся в десятке миль от центрального города – пыльном и грязном городишке, даже не городишке, а скорее ПГТ – там жило всего лишь пять тысяч жителей. Городишко был так себе, и единственной радостью для обывателей – и детей и взрослых, был приезд бродячего цирка. В очередной раз, когда цирк приехал, я подошёл к директору (набрался же наглости), и заявил о желании работать в труппе. Дома терять мне было нечего – мать-пьяница, отец-тряпка, во всём ей потакал, и даже не пытался лечить её. Сейчас я понимаю, что он реально ничего не мог сдалать, и ему ничего не оставалось, как забирать ее из бара, из канавы на улице, или из-под забора, а то и из вытрезвителя, куда ее неоднократно доставляла полиция. Но ей было плевать где проснуться – то ли дома, то ли в вытрезвителе. Полиции она не боялась, поскольку нигде не работала, и сообщать о её антисоциальном поведении было некуда и некому, поскольку начальства у нее тоже не было. Зато она знала персонал вытрезвителя, а также его завсегдатаев. Также она знала всех полицейских, и завсегдатаев «обезьянников», куда она неоднократно попадала на пятнадцать суток – первый раз за то, что в баре, когда бармен отказался налить ей в кредит, высадила витрину каменюкой, второй раз – за то, что ей её собутыльник отказался давать взаймы на сто грамм, и она грудью легла на рельсы, дабы тот не смог уехать домой на поезде (а он жил в еще более дальнем пригороде и сюда ездил калымить). Тогда её стянули с рельсов машинист с помощником, и сдали в линейный отдел полиции, поскольку, едва лёгши на рельсы, она тут же уснула пьяным сном.
  Когда через пару дней она снова попросила у этого же алкаша взаймы, тот ей снова отказал, мотивируя, что с ней бы он с радостью выпил, а самой пить не даст – получается что он ей подарит эти деньги. Тогда она снова сиганула с платформы на путь, дабы остановить приближающуюся электричку. Но забыла, что время другое, и что перед пригородным поездом должен пройти скорый (а это он и приближался, а она прыгнула на пути, когда он был за пару миль от станции, и были видны только его огни). Естественно, она с пьяных глаз не поняла, что это не пригородный поезд, а когда поняла, то это была последняя ошибка в её жизни  её размазало по рельсам.
   Отец, работавший клерком в конторе, не мог содержать меня на свое мизерное жалованье, и решил сдать в детдом. Стать приютской крысой мне не улыбалось – при живом-то отце воспитываться в интернате, как какой-то сирота!
  Но против воли родителя не попрешь, и я пошел в детский дом. Однажды все мы пошли на экскурсию в цирк, и я, естественно, тоже. Директор цирка узнал меня – я стал ловчее, что дала улица. Да, своё отрочество, к пущему стыду, признаюсь, что с девяти до тринадцати лет я занимался тем, что мелочь по карманам тырил – в транспорте. В универмагах и супермаркетах я тоже крал, крал также на пароходах, в поездах, в кафе, барах и ресторанах. Меня часто ловили и били,  после чего сдавали в полицию, так что я стал завсегдатаем в местном отделении. Но чем больше я крал, тем реже меня ловили, и тем реже были приводы в полицию. Парадокс? Отнюдь! Я совершенствовал свою и без того богатую практику, потом работал с подельником, даже с несколькими.  Например, девушка – одна из трёх участников, останавливает какого-нибудь богатого ротозея-дурачка с кошельком в заднем кармане брюк и начинает спрашивать какую-нибудь ерунду. При этом строит ему глазки, вздымает груди и показывает ножку в резрезе юбки. Мужик, обалдевший от такой бабы, естестенно, развешивает сопли, теряет бдительность. Тут мой товарищ быстро проходит, вытаскивает у этого лопуха кошель с баблом, и идёт спокойным шагом, а навстречу ему иду я. Он втихаря передает мне лопатник. Я сворачиваю в ближайшую подворотню или арку, быстро вытаскиваю наличку, а сам кошелёк бросаю в ближайшую мусорку. Если поймают – хрен чего докажут. Деньги – мои! А кошелёк? Кошелёк, кошелёк! Какой кошелёк? Где вы его видели? В общем, благодаря воровскому прошлому директор цирка определил меня в ученики к главному фокуснику – решил, что раз у меня настолько ловкие руки, то я и фокусы смогу творить отлично, ведь у щипача-мазурика и фокусника довольно много общего.
  Но кроме фокусов я начал ещё вести и деятельность изобретателя – придумывал разный транспорт, в том числе и воздушный. На воздушном корабле собственной постройки я гастролировал, перевозя с собой весь цирк. Однажды весь цирк отправился в соседнюю деревню на ярмарку, а я полетел на своём корабле вместе с десятигодовым запасом жратвы, водки, курева. Бутафорию и антураж я таже прихватил с собой, равно как и амуницию – так мы называем одежду фокусников, акробатов, клоунов, и прочих цирковых актёров. В общем полный цирк но не на дроте а на борту воздушного корабля – остальная труппа должна была добираться на место поездом. .
   Вылетев в путь, я заметил, что у меня повреждены рули – высоты и направления. Я принялся дёргать штурвал. Но лишь оборвал приводы, и неуправляемый корабль полетел куда глаза глядят. К несчастью, или к счастью, на пути у корабля оказалась страшная буря – я угодил в самое око урагана, и меня понесло со скоростью торнадо неведомо куда. Будь я религиозным человеком, я бы прочитал весь сборник молитв, но в религии я разбирался, как сапожник в астрономии, и путал Библию с Кораном и Талмудом, а молился только по выходным в церкви, и то бубнил под нос, не вдаваясь ни в текст, ни в содержание.
  В общем, теперь я жалел, что молился недостаточно усердно, и что не знаю толком даже самую известную молитву «Отче наш». Кажется, появись передо мной любой священнослужитель, я принял бы его религию и окрестился бы не задумываясь. Но попы, как говорится, по воздуху не летают.
  Вскоре, однако, смерч распался, и я увидел, что меня несёт по инерции над бескрайней пустыней, а в каких-то десяти милях от себя – кольцо гор. Что находится внутри кольца гор, я узнал спустя не так много времени. Ураган миновал, и как всегда после бури, выглянуло солнце, светящее, как мне показалось, немного тускловато, хотя тучи рассеялись. Посмотрев на него, я изрядно удивился – на пепельно-сером небе зиял чёрный диск, окружённый ярко-оранжевым ореолом солнечной короны. Как же я мог забыть, что сегодня – полное затмение?!    
   Данное природное явление, надо вам сказать, попозже здорово сыграло мне на руку.
   Перелетев по инерции через пустыню и кольцевые горы, чудом вписавшись между двух отрогов в ущелье,  я почувствовал, что корабль снижается – очевидно, произошла утечка летучего газа из оболочки. Мало того, произошло самовозгорание того самого газа, и корабль полетел по наклонной, оставляя за собой хвост пламени и шлейф чёрного дыма. Со стороны могло бы показаться, что с неба падает комета, или метеорит. В общем, когда я грохнулся  в самом центре страны Оз, то увидел рядом замок зелёного цвета. На площади перед дворцом  четыре странных тётки в колпаках и мантиях ругались,  как базарные бабы на ярмарке. Из их беседы я понял, что это были волшебницы страны Оз – они делили страну, а также оспаривали, кому должен принадлежать Изумрудный город. Увидев меня, они приняли меня не иначе как за великого Волшебника, затмившего солнце. Я, сразу вникнув в суть дела, разумеется, не стал их разубеждать и сказал, что затмение произошло оттого, что я заслонил его своим кораблём, когда прилетал в гости к другу Солнцу. А поскольку мой корабль имеет круглое сечение, то и вышло, что на Солнце образовалась черная круглая тень от моего корабля. А теперь я вот, прилетел сюда наводить порядок.
  В итоге бабы, которые оказались теми ещё  дурами, грубо говоря, перетрусили, и единодушно уступили мне центральную, Изумрудную страну. Я с ними познакомился – их звали как вы уже догадались, Стелла, Виллина, Гингема и Бастинда.
   Я же потребовал от них карту страны Оз, нужную мне для работы с ними, сделал четыре копии, и нанёс на все карты границы стран волшебниц – поделил окружность на четыре сектора – голубой на западе, розовый на юге, фиолетовый на востоке и желтый на севере, сектора – как яблоко разрезал. А в середине начертал зеленый круг – Изумрудную страну. И сказал, что данное  административно-территориальное деление окончательно и  корректировке, обсуждению и обжалованию не подлежит.
  Эти феи, естественно, приняли всё за чистую монету, да и авторитетом я их задавил. В самом деле – я тогда был и молод, и красив. Ну, не то чтобы красив, но….за время скитаний по Америке с цирковой труппой я стал хорошим фокусником, изучил чревовещание, кроме того иллюзионистом стал дипломированным, в общем, к моменту попадения в страну Оз я стал ещё и толковым психологом.
   Когда двадцать пять лет спустя ко мне пришли Страшила, Лев и Дровосек, я сразу понял, что Страшила и без мозгов умён, Дровосек и без сердца – сама доброта, а Лев – в самом деле смел, просто как все живые существа, испытывает страх во время опасности, и у него не хватает смелости его перебороть. Но у всех у них не хватало уверенности в себе, а мечта была. Исполнив мечту, я выдал им «магические» артефакты, которые они просили, а на деле являвшиеся просто хламом, не имеющим ничего общего с колдовством. Поскольку я и колдовать-то никогда не умел, а  просто прослыл Волшебником. Местные жители дали мне титул «Великий и Ужасный», и я от него конечно не стал открещиваться.  Окружив себя завесой таинственности, я показал волшебницам пару-тройку «чудес» то есть дешевых балаганных фокусов типа вынуть кролика из цилиндра или монетку из уха одной из волшебниц, и они поверили в мою магию. А если мне надо было сделать что-то волшебное, я мог просто приказать одной из них, и те колдовали, якобы от моего имени. 
  В общем, так и жил себе – запершись в замке Изумрудного города, который сделал таким, каким вы его знаете – расширил площадь, вокруг замка сделал крепостную городскую стену, и назначил Фараманта Стражем ворот. Он уже не один десяток лет занимает эту должность, и скажу вам, лучшего дежурного по воротам не сыскать в целом мире. Ну а зелёные очки – это закон. Без них вход на территорию города воспрещен.  Дина Гиора я сделал начальником охраны.
-  Это да. – Андрей задумался – ведь ему Гудвин рассказывал, мягко говоря, совсем другое, но решил не подводить старого Волшебника, пускай говорит, что хочет, и тут же паревел стрелку на другую тематику. – А в другие страны – в Фиолетовую, в Розовую, в Жёлтую вы будете прокладывать рельсы?
- Конечно. Это будет чётко радиальные линии. Также думаю сделать в Изумрудном городе подземный беспересадочный вокзал чтобы из любой из стран можно было добраться в другую – например из Голубой в Фиолетовую. Но сначала я кольцевую линию вдоль Кругосветных гор построю. Так вот, после Западной линии, параллельно с кольцевой, я думаю начать строить Восточную – по ней будут ходить поезда с вагонами фиолетового цвета. Железный Дровосек как раз проводил перед отъездом соцопрос среди Мигунов – они знают, что дорога строилась под руководством Лестара – тот быстро смекнул, что к чему, и разобрался в новой для него и всей Волшебной страны технике и пришел в восторг, мало того – предложил строить сразу электрифицированную линию, так что в Фиолетовую страну будут ходить уже электропоезда или обычные вагоны но на электровозной тяге. Вот только думаю – а где мне электровоз достать?
- Не электровоз, а электровозы, - поправил его Чарли Блек. – Нам надо минимум четыре локомотива для новой ветки – это магистральных, плюс ещё резервные должны быть всегда в депо. И кроме того – на каком токе они будут ходить – на переменном или постоянном?
- Думаю на постоянном в 3 000 вольт. – Андрей усмехнулся. – На переменном токе поезд должен питаться от 27 000 вольт. У страны Оз нет такой мощной энергосистемы.  О том, что такой электровоз более сложен, я уже промолчу. Можно использовать ещё промежуточный вариант – тепловоз.
   Да и вообще – в каждой из четырёх стран Оз надо построить по электростанции и не по одной, пожалуй, чтобы свет был не только в домах жителей Изумрудной страны.
- Это правильно, - ответил Гудвин. – Кстати Стелла и Виллина едут в соседнем купе. Спросим их, как они настроены, чтобы их города связать с Изумрудным  рельсовыми магистралями?
  Андрей пошел в соседнее купе, откуда привёл двух добрых волшебниц. Сперва они возмутились, что простой смертный посмел их вызывать к себе, но когда узнали, что их вызывает сам Гудвин,  сразу сменили гнев на милость. 
  Добрая Северная фея, Виллина, была не против, чтобы поезда соединили её страну с Изумрудным городом:
- Я, хоть и не нуждаюсь в железнодорожном транспорте, равно как в каком-то другом, но ведь другим он может пригодиться. Ведь они не умеют телепортироваться как я, в любую точку страны Оз.
- И я не против, - усмехнулась Стелла, - вот приеду я сейчас в Изумрудный город, а оттуда мне тащиться в свою Южную Розовую страну на карете. Пусть и золотой, но едет она очень медленно, и трясёт несмотря на рессоры. В вагоне ехать гораздо приятнее.
- Ну вот, - заключил Гудвин, - теперь ничто не помешает мне наладить транспортную сеть. Ну и кроме того, теперь за  менее, чем сутки,  можно будет попасть из любой из стран Оз в Изумрудный город, и обратно. В самом деле – в девять утра отправились, а в шесть утра следующего дня – уже там.
- Если мы пустим скоростные  электропоезда, - заметил Андрей, - то сможем часов за десять-двенадцать довозить пассажиров. Грубо говоря, в одиннадцать вечера отправление, а в шесть часов следующего дня – уже прибытие в конечный пункт. Быстро и удобно. Каждую ветку будет обслуживать по паре поездов. Поезда на Розовую страну будут иметь розовую окраску, на Жёлтую страну – жёлтую, на Фиолетовую – вагоны соответственно, надо будет выкрасить в фиолетовый. По крайней мере верхнюю часть, где окна. А низ пускай остается зелёным у всех поездов. И локомотивы, соответственно, все должны быть зелёными, с оранжевыми полосами-отражателями на передках.
  Наши герои так размечтались, будто эти поезда уже начали ходить, а ведь ещё не протянули даже вторую линию – «Изумрудный город-Фиолетовая страна» - только проводились изыскательные работы.
  Стелла и Вилллина ушли в своё купе – там их ждала недопитая бутылка мартини, а Гудвин вместе с Андреем и Чарли Блеком остались у себя – обсудить, чем бы можно было заняться Андрею в стране Оз. Порешили, что если он является менеджером по продаже оргтехники, электроники и бытовой техники, то не помешало бы открыть в Волшебной стране филиал по ее продаже – теперь, когда было электричество, то и на технику мог бы возникнуть спрос. Старый моряк решил взяться за закупки, Гудвин обязался предоставить им для бизнеса свой корабль – он был весьма вместителен и мог перевезти в своих грузовых отсеках не один десяток контейнеров с товаром. Выручку же все порешили делить поровну.  Так, за беседами, не заметили, как наступила ночь, а за нею – и утро – через каких-то пару часов была и конечная остановка.
- А вот какой у меня к тебе впорос, - заметил Андрей. – Когда ты рассказывал о своем детстве то говорил что девок портил. Значит ты рано стал мужиком, не так ли?
- И что? Уже в двенадцать я оприходовал семнадцатилетнюю девчонку из соседней деревни, за что ее жених – двадцатилетний фермер Джонни дал мне по роже. А поскольку я не остался в долгу и дал сдачи, то завязалась драка, из которой он естественно вышел победителем. Меня потом дома еле откачали, растирая спиртом, который принес сельский доктор. Но едва он вышел, я тут же выпил весь пузырек – а там было граммов сто неразведенного спиртяги. За что получил от отца еще люлей. Но к чему ты, Эндрю, меня об этом спрашиваешь?
- А к тому, что…ты говорил что бывал в дальних рейсах на яхте с моряками. Как вы там без баб обходились? Неужели друг с другом? Или как-то иначе?
- Да элементарно, самоообслуживанием занимались!
- Чем-чем? – спросила проснувшаяся  Элли, о присутствии которой мужчины и забыли, давно перейдя с шепота на пьяный гвалт.
- Да вот чем, - старый моряк схватил со стола палку колбасы, приставил к положенному месту, и принялся имитировать мастурбацию. – Дрочили мы там, вот что!
  В этот миг дверь с лязгом отъехала, на пороге появился Дин Гиор. Увидев, чем занимается Чарли Блек, он тут же полез в штаны, вытянул свое хозяйство и принялся за дело по-настоящему. Дело в том, что старый солдат был в дугу пьян, еле держался на ногах, и ему было наплевать на всё, на всех и на собственные служебные обязанности.
- И у тебя после начальницы поезда еще силы остались? – удивился Андрей.
- Хрен ты угадал! Бортанула она меня…за что получила тортом в морду. А вино я выпил сам – с горла, прямо в тамбуре. Потом пошёл в вагон-ресторан и выпил там еще бутылку водки и заполировал кружкой пива! Пусть сука-начальница спасибо еще скажет, что не бутылкой дал по кумполу.. – Дин Гиор размазывал по щекам пьяные слёзы. - Я к ней со всей душой яйца подкатил а она…все они бабы…стервы!
- Ну да и хрен с ним, - фыркнул Чарли, хлопая Дина Гиора по плечу. – не на ней сошелся клином белый свет! Ещё много баб есть в этом мире!
  Ровно в шесть часов утра скорый поезд «Когида-Изумрудный город» прибыл на первую платформу Западного вокзала Изумрудного города, и из него вылезли пассажиры – довольные, пьяные, и разбрелись по домам.  Всем понравилась поездка на новом виде транспорта, и они дружно обсуждали вояж. Дин же Гиор совсем забыл о неудаче с начальницей поезда, и теперь, будучи, мягко говоря, навеселе, цеплял всех встречных и попутных дам и барышень в вокзальной толпе.

51. ПЕРВЫЙ ЗАЦЕПЕР В СТРАНЕ ОЗ.

   Двое суток тому назад, когда Урфина Джюса, как первого зайца, изгнали из поезда, он сначала отбежал от вагонов подальше, а потом призадумался. Поезд отходил от перрона не очень быстро, проводник ближайшего к нему вагона с флажком в руке стоял к нему спиной, и Урфину пришла в голову счастливая мысль – поехать на крыше поезда. Недолго думая, он юркнул в пространство между вагонами, уцепился за скобы лестницы, ведущей на крышу. С ловкостью обезьяны или акробата он поднялся наверх, и залёг на крыше вагона. Едва поезд вышел за пределы станции, Урфин встал, и принялся разгуливать по крышам, перепрыгивая с вагона на вагон. Так, сам того не ведая, он присоединился к  мировому молодёжному движению «зацепинг», хоть сам был уже далеко не молод – ему перевалило за тридцать пять. Тем не менее, он благополучно доехал до Когиды. Ночью стало довольно прохладно, но у Урфина в кармане штанов была литровая фляга с коньяком, а в голенищах сапог – по фляге водки. Таким образом, когда становилось прохладно, он выпивал грамм сто-сто пятьдесят, и на время согревался.  Итак, новоявленный зацепер, точнее руфрайдер, благополучно добрался до Когиды, где спрыгнул с вагона на сторону междупутья, и, никем не замеченный, благополучно скрылся с территории станции, не увиденный ни проводниками, ни ревизорами, ни даже бдительным дежурным по станции.
  Сам того не подозревая, Урфин Джюс стал первым зайцем, первым зацепером и первым нарушителем на железной дороге в стране Оз.

52. БИЗНЕС АНДРЕЯ ВЛАДИМИРОВИЧА.

  Однажды удивлённые жители страны Оз увидели перемены в цокольном этаже одного из домов Изумрудного города. Его недавно  отремонтировали, в витрины вставили новые стёкла, а на потолках сделали не виданные доселе никем светильники дневного света, приспособленные под люминесцентные лампы.
 
На входе в здание красовалась табличка:
 
« ИЗУМРУДНОГОРОДСКИЙ ФИЛИАЛ ПО ПРОДАЖЕ ЭЛЕКТРОНИКИ, БЫТОВОЙ ТЕХНИКИ И ОРГТЕХНИКИ. Гендиректор – ЛИЧМАН  А. В.»

   Местные недоуменно пожимали плечами, однако, увидев знакомые фамилию и инициалы, почтительно кивали головой и заходили в помещение. Направо располагалось административное помещение с кабинетом директора, а направо – магазин, где эта самая техника реализовалась.
  Для жителей страны Оз новые слова «компьютер», «телевизор», холодильник» казались поистине волшебными – они верили в магическую сущность приборов, считая их чем-то вроде колдовских артефактов.
   В самом деле – после того, как на окраине Изумрудного города построили теле-радиостанцию, любой жевун, мигун, гилликин, куодлинг или марран мог спокойно смотреть телепередачу, или слушать радиотрансляцию любого события, концерт, или новостной репортаж с места событий в любой части страны Оз.
   Всё это казалось настоящей магией – иначе как новое колдовство Гудвина это нельзя было объяснить. А поскольку всей техникой занимался Андрей, то его также посчитали великим волшебником. В самом деле – не приехал, а прямо переместился из своего мира в их страну. В общем все были здорово удивлены его появлением из ниоткуда – и приравняли его к Виллине. Да что Виллина? Добрая фея Севера, Виллина,  умела перемещаться только в пределах страны Оз, в то время как Андрей перенёсся к ним из большого мира – через Великую пустыню и Кругосветные горы. А это не каждый может! Ну и кроме того он знает много таких волшебных вещей и магических слов – «электроника», «компьютер», «телевизор», «холодильник» и так далее. Да и сами эти вещи не менее колдовские чем их имена, да оно и понятно, ведь название должно отражать суть предмета. Сами же новинки приводили жителей Волшебной страны в неописуемый восторг – обычный пылесос или миксер экономил домашней хозяйке время, и оставалось больше его на досуг – на танцы, торжественные обеды, гуляния, и так далее. Естественно, Андрей имел в стране авторитет второй после Гудвина.
  Даже Стелла с Виллиной почитали его за волшебника, хотя Виллина недоумевала, что же он не смог сам переместиться обратно, когда она только встретилась с ним у Према Кокуса в Когиде. Но так как она была стара, и страдала склерозом, то уже подзабыла данный случай, и Андрей был этому очень рад.
  Тем временем дела филиала успешно шли вперёд – в виду исключения конкуренции весь товар раскупался на сто процентов – Гудвин и Чарли Блек не успевали закупать новый в Большом мире. И тот отрывали практически с руками.
  В итоге за месяц продаж Андрей заработал больше, чем за всю свою двадцатилетнюю карьеру в Харькове.
- А знаешь, - сказал как-то Чарли Блек. – Был в торговой практике один случай. Купеческий  корабль с грузом башмаков прибыл на тропический остров, а поскольку дальше на тысячи миль не было подходящего места для продажи, хозяин решил их загнать аборигенам. Но местные жители ходили в основном босиком и решили что им обувь не нужна. Тут торгаш вспомнил, что у него в трюме есть с сотню ящиков гвоздей, которые ему также не удалось продать, так как местные строили хижины из веток и перевязывали их лианами, и ему в голову пришла счастливая мысль. Всю ночь матросы с корабля разбрасывали по острову гвозди. Не прошло и полдня, как местные скупили у него все ботинки – так как босыми по острову ходить стало просто нереально. Так что торговцу смекалка нужна. А также и удача.


53. НОВАЯ ЖИЗНЬ КРИВОГО КОЛДУНА
   

   Кривой Колдун, как известно, сотрудничал со старой ведьмой Момби, а когда Гудвин не без помощи Стеллы лишил её волшебной силы, и кроме того, это  она сдала Кривого Колдуна Гудвину, он решил уйти в подполье, притом в буквальном смысле этого слова – свой старый дом сжёг, а со своим скарбом переселился под Плоскогорье у подножья Кругосветных гор, как раз в большом отроге, упирающемся на несколько километров вглубь страны Оз.
  Попасть к нему в новое жилище можно было, только зная расположение потайного люка. А открыть люк – только зная, за какой корешок в земле надо потянуть. Можно было просто пройти мимо и не заподозрить, что здесь кто-то может жить! Тем более, что там была огромная пещера, где он и разместил своё волшебное оборудование.
  Так и проводил он дальнейшие месяцы за магической работой, живя анахоретом, и радуясь, что удалось так скрыться от внешнего мира, пока однажды не услышал, как в одну из стен что-то вгрызается. При этом из недр скалы доносился непонятный гул. Он подошёл к стене и приложил ухо – шум усиливался.
«Землетрясение там, что ли? – не на шутку встревожился Кривой Колдун, говоря сам с собой. – Еще зава…Ой»
  Договорить он не успел, потому что стена с грохотом рухнула, завалив его с головы до пят битым камнем
  Когда он выбрался из-под обломков и отряхнулся от пыли, то увидел в проломе странный круг с зубастыми вкраплениями. Круг вращался и медленно выползал из дыры, очевидно им же и проделанной.
- Ты кто? – Кривой Колдун от страха забыл все свои волшебные таланты и глупо таращился на неведомый аппарат – тот выполз из пробоины, и вслед за кругом виднелась кабина, в которой сидел Мигун, и дёргал какие-то ручки.
- Я, - Мигун выключил аппарат, и круг перестал реветь и крутиться, - прокладчик тоннеля и машинист проходческого щита. Через пещеру можно пройти не сверля, - Агрегат проехал вхолостую и собрался было вгрызаться в противоположную стенку. На борту машины виднелась надпись «ОзТоннельСтрой».
- А зачем вы бурите тоннель да ещё через мою квартиру? – удивился Кривой Колдун.
- Видишь ди, – усмехнулся Мигун, - мы строим по приказу Гудвина кольцевую линию железной дороги. На нашем пути оказался отрог, и мы решили не обходить его, а пробурить тоннель.
- Но вам удобнее было бы пустить линию в обход – не пробивать нескько километров через гранитную скалу.
- Мы сначала так и решили. Но, пораздумав, решили не нарушать геометрию круга – ведь лишние искривления – потеря поездом скорости в этих кривых, вот и решили продолжить пробивку через этот долбаный отрог. Как и повелел нам наш прораб Лестар. Зато ты можешь теперь радоваться – у тебя дома будет железнодорожная станция, точнее остановочная платформа «Пещера Кривого Колдуна»
- Может я не хочу…станцию у себя в пещере.
- Ну тогда не будем делать. Подпиши! – И Мигун протянул ошарашенному Колдуну бланк.
«Против железнодорожной линии через свою Пещеру не возражаю, от строительства станции на территории своего жилища отказываюсь. Кривой Колдун», - прочитал он.
 Взяв волшебную ручку-самописку, он заверил бланк собственной подписью из инициалов «КК», после чего шваркнул листок на стол:
- Хрен с вами, стройте вашу грёбаную дорогу!
- Мы пойдём вам навстречу, и проложим бархатные рельсы – бесстыковые, так что поезда не будут издавать противное «тыдыц-тыдыц». Мало того – линия будет электрифицированной, так что вам не придется нюхать паровозную гарь.
- И что теперь?
- Ну вы же подмахнули, что не возражаете? Ну и не возражайте!
   Мигун заглянул в пролом в стене:
- Эй, братва, ложи путя! Тут полость имеется оказывается, в километр длиной.
А я дальше пошёл в скале бурить!
  И туннельный агрегат уполз в противоположную стенку, со скрежетом выбрасывая за собой обломки скальной породы, а из проделанного им тоннеля уже выезжала следующая строительная машина – путеукладчик. Она насыпала балласт из гравия и укладывала рельсы на шпальной решетке впереди себя с помощью крана, и по ним же ехала дальше, поскольку имела железнодорожные колёса, как у поезда, а за ней тянулись вагоны-платформы, на которых были уложены рельсовые звенья вместе со шпалами. За управлением укладчика сидел сам Лестар:
- Ба! Кривой Колдун! Здоров, братан! А мы-то думали, куда ты подевался? А ты, как червь, в норку закопался! Тут-то тебя и выкопали.  Ну, счастливо оставаться. Теперь ты сможешь смотреть на поезда, не выходя из хаты!  Кстати, завтра пройдут первые поезда – пока что пробные. Надо сказать, что тебе нечего бояться попасть под поезд – мы повесим оповещательный громкоговоритель, так что ты будешь знать о приближении поезда за два километра, и успеешь отойти от рельсов. Да, и не заходи за вот эту ограничительную линию после оповещения.  -
  Лестар взял кисть, и провел вдоль путей с обеих сторон жёлтую полоску – в метре от крайнего рельса с каждой стороны. Кстати тебе крупно повезло – поезда будут гонять воздух, и вентилировать твою пещеру, а то тут, честно говоря, душновато будет! Через полчаса проложат второй путь, встречный.  Да, раз уж через тебя проходит железная дорога, назначаем тебя ответственным за состояние пути. Зарплату будешь получать по ставке. Выплаты будут производиться так: каждого пятого числа будет зарплата, а двадцатого – аванс! Оклад жалованья составит шестьдесят процентов ставки и сорок – премиальных. Ставка – согласно штатного расписания. Для поддержания путей в должном состоянии тебе будет выдан инструментарий – разводной ключ для гаек, которыми рельсы к шпалам крепятся, и молот – подбивать рельсы в случае нарушения колеи. Колея – 1435 миллиметров, чтобы ты мог вымерять её, тебе будет выдана-линейка-эталон.  И ещё железнодорожная компания-перевозчик кроме зарплаты будет тебе платить за аренду территории пещеры под проложенную линию.   – Лестар усмехнулся. - Ну, бывай здоров, не хворай! 
  И путеукладчик, уложив ещё одну рельсовую плеть, продвинулся дальше по ней же  – в свежепробитый тоннель.
 
  Через каких-то три часа всё было готово – прошел встречный бур, а за ним прополз, укладывая вторую линию, путеукладчик.
  Ошарашенный Кривой Колдун со страхом, удивлением и досадой смотрел на  рельсы – все прошло так быстро, что он даже хрюкнуть не успел против строительства. Да ещё подписал проклятую бумажку.
«Эх, и под землей покоя нет», - пробормотал Колдун, и в сердцах пнул ближайший к нему рельс, да так, что чуть ногу не отбил.
  Шипя от боли, и прихрамывая, он направился к рабочему столу – его долженствовало переставить подальше от железной линии. Также он отодвинул подальше кровать, а между ней и рельсами поставил шкаф – какая-никакая а всё-таки защита от попсторонних глаз!
   На следующий день к Кривому Колдуну приехал cпецпоезд с железнодорожниками. Один из них протянул приказ о назначении его на должность монтера пути.
- Вам придётся проехать с нами в Изумрудный город, в Управление дороги. Поскольку вы теперь наш сотрудник, мы должны вас оформить в отделе кадров при Управлении, куда мы вас и отвезём. Уже завтра утром вы будете на месте, переночуете в гостинице «Экспресс», и пойдёте в Управление. Департамент по работе с персоналом находится на втором этаже, в двести пятом кабинете. Но то уже вам расскажут и много времени не займёт. Кроме того оформят медицинскую страховку в Железнодорожной больнице – вы сможете там лечиться и страховик будет покрывать вам расходы на лекарства в объёме сто процентов.

54 .ПОЕЗДКА В ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД

  Кривому Колдуну не пришлось забираться в высокий вагон по подножке – подножка сама сдвинулась вниз в виде площадки, и благополучно занесла ступившего на нее Колдуна прямо в тамбур.
- Это сделано для удобства посадки пассажиров с земли. – заметил  один из спецпоезда. – Не всегда же приходится садиться в вагон прямо с платформы.
- И куда мне проходить? – Кривой колдун заглянул в коридор, ярко освещённый потолочными плафонами с рядом дверей в купе – всего ровно десять. – Тут десять купе.
- Не десять а больше – ещё есть купе для проводников. Но вы не смущайтесь, проходите в любое из них, и располагайтесь на любой полке – хоть на нижней хоть на верхней. Этот же поезд вас привезёт обратно в Вашу пещеру. А теперь – поехали. – проводник  нажал кнопку на стенке. – Машинист и так нервничает – через пару минут здесь должен будет пройти кольцевой поезд, и нам надо успеть доехать до стрелки, чтобы свернуть на радиальную дорогу в Изумрудный город.
- А поезд что идет за нами, что – поедет прямо?
- Ну, если так можно выразиться. Он пойдёт по кольцу, и мы должны будем успеть свернуть. Если же нет, то ему придётся ползти у нас в хвосте в паре перегонов от нас – то есть…как вам объяснить? Вот мы проехали светофор – он загорелся красным и заблокировал движение за нами. Пока мы следующий не проедем, он не переключится на жёлтый, и на этом блок-участке ехать будет нельзя. 
   Но машинист и без сигнала проводника знал, что делать – дав гудок, разразившийся под сводами пещеры, как раскат грома, он врубил мотор и медленно отжал тормозные колодки – состав плавно тронулся с места. Электровоз и три вагона прошли стрелку и свернули на радиальную линию – и вовремя – в паре блок-участков от них уже мчался первый Кольцевой экспресс.
  Не успел Кривой Колдун умоститься на своей полке, как в купе заглянула проводница, предложив ему чай, кофе, пиво, коньяк – в общем все что душе угодно. Кривой Колдун попросил пива.
   Перед сном она занесла ему чистую постель, запаянную в полиэтиленовую плёнку с изображением паровоза сверху, и в виду его преклонного возраста раскатала матрас, покрыла простынью и вдела подушку в наволочку. Сделано это было с большим профессионализмом – было видно что за недолгое существование железной дороги эта девушка уже успела напрактиковаться в проводницком деле.
  Выпив горячий чай с лимоном и пару банок ледяного пива, Кривой Колдун разместился на столике, и принялся глядеть в окно, за которым проносился закатный пейзаж – поезд шел строго на юг, соответственно его купе выходило на запад.
«Из  окна поезда, по ходу, даже закаты кажутся более романтичными», - подумал Колдун, глядя на то, как багрянец заходящего солнца позолотил тёмно-коричневую пластиковую облицовку стен купе и отразилось в дверном зеркале. 
   Впрочем, скоро солнце в соответствии с законами космической механики ушло за горизонт, зарево покраснело и потускнело, а через час только узенькая полоска неба – чуть светлее, чем все остальное ночное небо, да Венера над горизонтом, говорили, что здесь был закат. Зато на востоке уже вставала Луна, посеребрив ивы и тополя, и разливая свет в реке наподобие ртути.  Все красоты, виданные Кривым Колдуном за несколько сотен лет обрели новый смысл и новую прелесть, стоило их увидеть из окна поезда.
  На очередной станции в вагон село еще несколько человек – Чарли Блек, Андрей Владимирович, Дин Гиор и сам Гудвин, Великий и Ужасный.  Но Кривой Колдун этого не заметил, поскольку уже крепко спал.
  Они заняли купе через одно от Кривого Колдуна, не подозревая, что в пустом вагоне спецпоезда ещё кто-то едет.
  Несколько раз по коридору пробегал начальник поезда, но, поскольку поезд был служебный и вёз всего-навсего четверых, точнее пятерых, то он даже не стал проверять, да и он не любил делать лишней работы.
  Посреди ночи Кривой Колдун проснулся от вполне понятного желания – выпитое им вечером пиво просилось наружу. Встав со своей полки, он выбрался из купе и пошел по проходу в сторону тамбура. Дойдя до туалета, он дёрнул дверцу – она была заперта изнутри. Тут же послышалось ворчание, затем шум спускаемой воды:
- Сейчас… кому из вас там уже тоже не терпится?  Дверь в туалет открылась, и из санузла вышел человек средних лет с деревянной ногой. Одет он был в полосатую футболку, поверх которой была надета накидка также с полосатым воротником и с якорями, на голове его красовалась шапка с якорем. Также якорь красовался на пряжке пояса, поддерживавшего брюки с одной штаниной. На одной ноге незнакомец держался так же уверенно, как и на двух – очевидно, он давно привык к отсутствию второй ноги, и привык к протезу, очевидно самодельному.
- Оба-на! Попутчик! Ну, здоров, браток! В каком купе едешь? – Чарли Блек (а это был именно он), похлопал Кривого Колдуна по плечу. – Милости просим к нам в гости. Мы едем в пятом купе, а ты?
- В третьем. – пробормотал Кривой Колдун. – А вы чего так странно одеты?
- Обычная морская форма Не парадная, а так сказать, рабочая. – Чарли Блек ухмыльнулся, достал из кармана трубку, выбил пепел о край окошка – при этом часть пепла задуло внутрь вагона и она разлетелась по проходу. – Ты что, моряков не видел?
- А что такое – моряк? – спросил Колдун.
  Да оно было и неудивительно, поскольку страна Оз не граничила с морским побережьем, и жители Волшебной страны не знали, кто такие моряки. Морское побережье было только в соседней волшебной стране – Эв, но она была отделена от страны Оз Великой пустыней, которую ни один житель страны Оз не переходил, так как считал невозможным сделать такой подвиг.
- Моряк. – заметил  Чарли. – это  не профессия, а состояние души. Не каждый сможет ходить в море. Если тебя с самой небольшой качки тянет блевать, и ты весь рейс простоишь у борта, то хрен ты моряком станешь, поскольку морская болезнь – первый фактор профнепригодности, да оно и понятно – надо чтобы тебя в любой шторм не укачивало.
- А меня вот…в поезде укачало. – Кривой Колдун бросился в туалет, откуда послышались звуки рвоты. Потом раздалось журчание – Давление в мочевом пузыре ослабло, и Кривой Колдун, умывшись и прополоскав рот, вышел из санузла, шатаясь на ногах и хватаясь за стенки.
- Слабак! – пробормотал Чарли Блек. -  Ну, значит на палубе корабля тебе точно не место. Впрочем, может, и адаптируешься со временем, хрен его. Но у вас тут плохо.
- Чем же плохо?
- Что моря нет. Был бы в стране Оз порт, вели бы торговлю с другими странами, экономику бы подымали.
- А она у нас и так за счет изумрудов на высоте.
- Ну, пошли в купе, продолжим беседу. Хотя сперва давай закурим. – Чарли полез в кисет, набил трубку новой порцией табака, прикурил и с наслаждением затянулся – да так, что дым пошел из носа, а Кривому колдуну подал сигарету из пачки.
  Колдун затянулся. Но тут же, отплёвываясь, и моргая глазами, закашлялся.
- Ты что, не куришь?
- Нет. А какой в этом смысл? Воняет. Горло дерет и глаза слезятся!
- Как сказать! Иногда с утра чтобы пробздеться, надо выкурить немного. Полегчает! Да и мозги иногда прочищает неплохо. Особенно спохмеля.
- У нас в стране Оз только Гудвин курит, да ещё один пришелец из-за гор. Андрей зовут, что ли? Из этого…
- С Харькова?
- Да. Только где это находится, никто не знает.
- Я знаю. Приблизительные координаты – пятьдесят  градусов восточной широты и тридцать шесть градусов восточной долготы. Только туда на корабле хрен попадешь!
- Это еще почему?
- Да потому что там моря нету. Город, как и Изумрудный, находится в центре материка. До ближайшего морского побережья – около восьмисот километров, или двенадцать часов поездом. В общем не ближний свет. Андрей, правда, говорил, что там есть реки.  Но не особо судоходные, то есть местами судоходные, местами – нет.  И вообще – там немеряно дамб и плотин, а шлюзы не предусмотрены. Если ходить на яхте, то надо на вспомогательном моторе идти, под парусами только в широких частях, где водохранилища, и можно лавировать.  Там даже иногда штормит, притом тамошние бури ещё опаснее, чем на море – поскольку берега близко, можно на мель налететь. Ну, ладно, хорош болтать, милости просим в наше купе.
  Сидящие в пятом купе Дин Гиор, Гудвин и Андрей только глаза вытаращили на нового попутчика.
- Чарли! Откуда ты его взял? Из унитаза вытащил что ли? – пошутил Андрей.
- Типа того. Он, оказывается,  ещё раньше нас сел в поезд. Только что-то его расштормило от пива и от железнодорожной качки.
  Кривой Колдун уставился на столик – он был полон всяческих яств и напитков. 
Тут было все что душе угодно – и спиртное, и прохладительное, и закуски разных сортов. Старый моряк взял со столика бутылку виски и разлил по рюмкам – Кривому Колдуну также досталось.
- Ну, за знакомство! А теперь познакомимся. Я – Чарли Блек. А это – Дин Гиор, Андрей Владимирович, и Гудвин – Удивительный волшебник Изумрудного города и всея страны Оз, имеющий титул Великого и Ужасного.
- А я – Кривой Колдун.
- Каким же ветром тебя, коллега, занесло в наш поезд. Едете до конца, или  до Изумрудного города? – поинтересовался Гудвин. – Помнится, ты всегда вёл отшельнический образ жизни.
- Так-то оно так. Еду до Изумрудного города – на работу устраиваться. А жизнь сама внедрилась ко мне, да ещё и  в новое жильё. Я думал, что поселившись в пещере в глубине гор найду уединение, пока однажды через горы не проложили железнодорожный тоннель. Притом аккурат через мою пещеру. Ну, а мне железнодорожники предложили работу путевого обходчика и монтера линии. То есть я ответственный за состояние полотна на перегоне в районе моей пещеры.
- Это что же, - удивился Чарли Блек, - значит теперь у тебя через пещеру протянуты рельсы и по ним поезда лётают? Грохот спать не мешает?
- Ну, у меня там бесстыковая колея, так что колёса не особо стучат. Но в целом конечно не так и плохо – теперь у меня есть работа.
- Когда же ты колдовать-то будешь? – удивился Гудвин. – Ведь для волшебства нужен покой и уединение. А ты встречай-провожай поезда, да ещё следи за состоянием рельсов! Тут уж не до магии!
- Ой, я тебя умоляю! Ты, Гудвин, небось и сам  колдовать-то не умеешь!
- Это я-то?
- Ты. До меня дошли слухи что  ты – липовый волшебник.
- Ах, слухи! Ну до меня такие же слухи про тебя дошли! И что теперь? Вот заколдую сейчас всех так, что вам и не снилось, будете знать!
- И как же? – удивился Чарли Блек. – Превратишь нас в пауков или тараканов? Я тоже подобную информацию слышал.
- Нет, я такой ерундой не занимаюсь. Прикладной магией я не страдаю, это слишком просто для меня, это любой практикант из школы волшебства и чародейства может сделать. Кроме того, я не делаю никому зла, поскольку я добрый волшебник.
- А бабу голую наколдовать сможешь? – поинтересовался Дин Гиор.
- Да я и покруче наколдовать могу. Нахрена нам баба? А вот  скажите, какая сейчас остановка будет?
- Ну… - Андрей заглянул в расписание, висящее на стене. – Сады Виллины.
- А хрен вы угадали! Смотрите все в окно!
  Все четверо высунулись в окна и стали вглядываться в предрассветный сумрак. Первым нарушил тишину Андрей:
- Оба-на! Вижу вдали знакомую трубу с факелом…Коксохимзавод!  О, платформа промелькнула. Липовая роща! Сейчас вижу Тройной мост, и будет Новосёловка. Мы что, в Харьков едем?
- А может это и не Харьков? – спросил Чарли Блек. – По-моему это – Нью-Йорк! Вижу портовые сооружения, корабли, небоскрёбы вдали. Вижу статую Свободы. Да это же Нью-Йорк, тут двух мнений быть не может!
- Это не Харьков и не Нью-Йорк, - заметил Дин Гиор, - Это – Изумрудный город… Но до него же ещё три часа езды! Не перепрыгнули же мы через время и пространство настолько! Поезд тем временем начал останавливаться.
- Дайте я выгляну. – Кривой Колдун также посмотрел в окно. – Да это же моя пещера! Но как – мы же едем в противоположную от Кругосветных гор сторону – к центру страны Оз!
- Ничего, сейчас выйдем на перрон, там посмотрим кто прав! – усмехнулся Андрей. – Но как наш состав мог попасть из страны Оз в Харьков? То-то начальник вокзала удивится, увидев наш сказочный поезд! Да у нас в Харькове и колея-то другая – 1525 миллиметров. Поезд бы просто не смог по ней ехать.
  Состав тем временем остановился, и наши герои – все кроме Гудвина, оставшегося в купе и загадочно ухмылявшегося, поспешили в тамбур, чтобы первыми выйти на перрон. Выйдя на платформу, все четверо были обескуражены – табличка на ней возвещала «Сады Виллины».
- Как же так? – удивился Андрей. – Хотя удивительнее было бы, если бы это реально оказался Харьков, находящийся в другом полушарии. Тем не менее, Андрей обошел всю платформу и вернулся в свой вагон, убедившись что это таки не Харьков. Чарли Блек, убедившись, что это всё же не Нью-Йорк, и не Центральный Большой вокзал, также вернулся в поезд. Дин Гиор, посмотрев на название станции, и сверившись с расписанием, пожал плечами – все верно.
   И как ему мог привидеться Изумрудный город, когда до него еще долго ехать?!
Кривой Колдун, убедившись, что это не его пещера, также вернулся в вагон.
   И вовремя – поезд зашипел, лязгнул автосцепками, и состав покатил дальше. Долгое время все стояли в коридоре, не понимая, что это было за наваждение и почему каждый увидел свою родную станцию. Зайдя в купе, все уселись на полках, а Дин Гиор залез на свою верхнюю – досыпать. Хоть он,  как личный охранник Гудвина и не имел на то права, но Волшебник разрешил ему вздремнуть.
   Гудвин сидел на своем месте и ехидно ухмылялся.
- Ну, так кто тут не умеет колдовать? И не говорите, что вы видели в окно реальную остановку – каждый из вас видел свою родную станцию. Или я не прав?
  Все признали, что Гудвин умеет колдовать и очень неплохо и больше с дурацкими вопросами к нему не приставали.  Как знать, что он в следующий раз наколдует? Вдруг чего похлеще предыдущего? Например перенесёт их в другое место, или вообще другой мир, и что тогда делать?
  Утром, перед Изумрудным городом, все старательно уничтожали свои припасы как еды, так и выпивки. Чарли Блек допил виски, Кривой Колдун – коньяк, а Гудвин и Андрей – водку. Гудвин с Андреем закусывали селёдкой, Чарли Блек – осетриной с лимончиком, а Чарли – по-флотски запивал чаем.
   Колдовать Гудвина больше не просили, да он и сам не напрашивался, порадовавшись про себя, что владеет гипнозом. Андрей подозревал, что это был всего лишь гипноз, но никому ничего не сказал – он помнил о подписке о неразглашении.
  Поезд в Изумрудном городе не делал конечную остановку, а шёл дальше, на юг, по новопостроенной линии. Для этого под Изумрудным городом пришлось проложить тоннели и построить Центральный вокзал в формате станции метрополитена, только с большим количеством путей. Городской терминал долженствовал соединить все четыре направления страны Оз и при этом не мешать градостроительству и сохранить исторический центр в превозданном виде.  Оставалось только пробить диагональные тоннели, как в метро, и снабдить их эскалаторами а также оборудовать выходы – один из них располагался непосредственно в центре города, на площади перед дворцом и имел вертикальную шахту с множеством лифтов, доставляющих пассажиров прямо на платформы. Те же выходы, что были за пределами исторической части, долженствовало соединить с поверхностью земли эскалаторами. А один тоннель с эскалаторами планировалось протянуть ещё глубже – в страну Подземных рудокопов, чтобы и они могли пользоваться услугами железнодорожного транспорта в стране Оз.
   Всего этого Кривой Колдун, конечно же, не знал, поскольку он давно не был в городе, и не знал, как тот разросся за последние годы.
  Тем не менее, в Изумрудном городе поезд не ушёл под землю, а остановился на Старом вокзале.
  Подошедший начальник поезда сказал, что пока ещё поезда через Большой Подземный вокзал не ходят, так как на путевом развитии еще не смонтировали все стрелочные переводы и крестовины, так что поезд пойдет по Кольцевой Окружной линии вокруг исторического центра. Кривой Колдун нехотя слез с поезда – за ночь он привык к железнодорожному уюту купейного вагона и теперь громада Изумрудного города обрушилась на него как шторм на отдыхающих на пляже.
  В самом деле – едва он вышел из вагона, его подхватил поток народа, выливающегося из ряда других поездов, и вынес на Привокзальную площадь. Там он сразу же нашёл Управление – огромное серое здание разделяло Привокзальную площадь на две части – южную, где располагался трамвайный круг и парковка для личного транспорта, и северную, где били фонтаны и пестрели клумбы. Найдя проходную Управления с главного Северного фасада, и спросив охрану, где тут отдел кадров, он попал в нужный кабинет. Написав резюме и заявление, Кривой Колдун узнал, что приказ будет подписан через пару дней. А пока что ему выдали направление на медосмотр – благо железнодорожная поликлиника оказалась также недалеко – надо было пройти по улице немного кварталов, и выйти прямо к старинному готическому зданию, построенному пару лет назад. Старинным оно казалось только внешне – Гудвин при его постройке позаимствовал мотивы староевропейской архитектуры – стрельчатые окошки, контрфорсы и шпили башенок придавали поликлинике величественный и даже суровый вид.
  Не менее суров оказался и медрегистратор – но всё-таки завёл карточку и выдал на прохождение профосмотра целый ряд специалистов – терапевта, невропатолога, окулиста, психиатра, отоларинголога, даже дерматовенеролога; также выдал направление на анализы. Но, как оказалось, лаборатория уже не работала, так что анализы пришлось отложить до завтра – тем более, сдавать их надо было натощак и на трезвую голову и кровь, а Кривой Колдун столько слопал и выпил в эту ночь, что лаборатория всё равно бы забраковала их, и заставила бы пересдавать. Пройдя ряд специалистов и посмотрев, какие будут работать завтра, Кривой Колдун покинул гостеприимные стены поликлиники, и направился погулять – переночевать он собирался в гостинице «Экспресс» в южной части площади – высотное белоснежное здание с вкрапленными в стены изумрудами было видно задолго до подъезда к вокзалу. 
   Поднявшись на свой девятый этаж и взяв у горничной ключи, Колдун прошёл в одноместный номер – тут была своя кухня с электроплитой, санузел – с душем и туалетом, а также сауна. В общем всё, что надо для временного пребывания путешественника в энном месте. Поскольку Кривой Колдун порядком подустал, то тут же завалился спать и проспал до девяти вечера. В самом деле – в поезде он провел целую ночь, из которой проспал пару часов. Он не знал, что это в шутку называют «железнодорожной болезнью» - поездная бессонница – дело не такое уж и редкое. Ею страдает каждый третий пассажир ночного поезда на Земле.
 
55.  ПОЕЗДКА ПРОДОЛЖАЕТСЯ.

Кривой Колдун сошёл в Изумрудном городе, а поезд поехал дальше.
   Гудвин со товарищи сидели в купе и смотрели в окно. Там проносились леса и поля. Вскоре поезд въехал в густой-прегустой лес. Здесь правил Смелый Лев – после того как он победил местного монстра, звери признали его своим правителем. Лев знал о прохождении поезда, и вышел к насыпи встретить его. Гудвин лично распорядился, чтобы поезд остановился, и машинист, ещё издали заметивший громадного «кота»,  дал три коротких гудка и остановил состав. Огромный зверь поприветствовал спецпоезд громогласным рёвом.
   Лев, из-за своих огромных размеров не могший влезть в узкий тамбур, остался на улице, на насыпи, а Волшебник, Чарли Блек, Андрей и Дин Гиор вышли из вагона и поприветствовали царя зверей, пожав ему его огромную лапу. Лев, благоразумно втянувший когти, поклонился всем, особенно Гудвину. Андрей не посмел погладить огромного зверя без разрешения, и коснулся лишь тогда, когда тот позволил ему это. Он аккуратно погладил зверя по гриве – та была шелковистая и мягкая. Тут к поезду вышла Львица – супруга Льва. Лев учтиво представил жену всем почетным гостям.
- Ну, как вы можете ездить в этой железной коробке? – спросил Лев. – Чувствуешь себя как в клетке наверное. Хотя я был бы не прочь прокатиться.
- Хорошо! – ответил  Гудвин. – Мы когда будем ехать обратно, распорядимся, чтобы к поезду прицепили открытую платформу, и тебе будет приятно ехать, ещё и с ветерком.
- Это можно бы! – Лев  мечтательно прищурился. – Мы с супругой с радостью прокатимся в Изумрудный город. Это гораздо быстрее, чем тащиться на своих двоих. Жаль, что я не был на открытии первой линии, ведущей вдоль Жёлтой кирпичной дороги на Когиду. А что это за железные верёвки над рельсами и почему по ним скользит эта странная железная штука на крыше локомотива? И почему он не дымил и ехал бесшумно?
- Потому что это не паровоз, а электровоз. Ток берёт с проводов – тех самых «верёвок» над путями – проводов контактной подвески. А та штука на крыше – пантограф, или токоприёмник. Он тоже железный. А лыжа, скользящая по проводу – медная для лучшего токосъёма. Через него ток поступает в локомотив – там ток попадает в моторы на тележках, заставляет их работать и крутить через редукторы колёса. И электровоз тянет вагоны, и поезд едет вперёд. Это куда проще, чем стоять у топки и вбрасывать в нее тонны угля и следить за уровнем воды в котлах, чтобы они не взорвались. Но электричество при неосторожном обращении тоже может ударить а то и убить. Но бьют как говорится не вольты, а амперы. Если сила тока маленькая то и относительно высокое напряжение не повредит. Но приятного мало. Ну да рассказывай, как тебе здесь в джунглях живётся?
- Живётся преотлично! – ответил  Лев. – Дичи сколько угодно, если выйти в прилесные саванны и прерии.  В родном лесу не охочусь. Звери иногда мне приносят дань – что поймают, так что в еде у меня недостатка нет, но нет ничего лучше чем самому поохотиться. Без свиты и загонщиков самому поймать добычу. 
   А если попадется другой хищник – конкурент, например тигр или не дай Бог – Лев?
  Тогда я испускаю грозный рык. Вот такой.
  И Лев заревел так, что в вагонах окна задребезжали, а с деревьев вдоль насыпи посыпались листья, словно осенью.
- Неплохо! – усмехнулся  Чарли Блек. – А чего Ваша супруга молчит, господин Лев?
- Просто! - ответила Львица. – Я  даю мужу выговориться, и уже дома выговорю ему всё сама.
- Ну. – заметил  Андрей Владимирович. – бабы  – они всегда бабы.
- Вот поэтому, Эндрю, я и не женился до сих пор! – отметил  Чарли Блек. – А бабу если захочешь роман покрутить,  тёлочку можно в любом портовом баре найти. И ответственности никакой – поматросил и бросил. А вообще…
   Тут тираду Чарли прервал долгий требовательный гудок.
И одновременно из окна высунулся помощник:
- Вы не охренели, господа? Стоять долго будем? 
- Ой, заговорились. – Гудвин посмотрел на часы. – А ведь за нами идёт магистральный скоростной, и здесь он будет через час. Надо спешить, иначе он будет плестись у нас в хвосте до ближайшей станции с путевым развитием, где есть разъезд. Ну мы поехали… – все по очереди пожали Льву лапу, и в поезд садились практически на ходу – машинист тронулся до того, как наши герои успели сесть в вагон. 
  Солнце, стоявшее впереди поезда, постепенно передвинулось вправо, на запад. Поезд обещал прибыть ко дворцу Стеллы через три часа – к вечеру. Заказав у проводника пару ящичков пива, купе в полном составе стало охлаждаться – жара стала невыносима, а пока поезд стоял, вагон накалился. Впрочем, проводник успокоил пассажиров, открыв все окна в коридоре и разрешив открыть окно в купе – как говорится, лучший кондиционер в вагоне – это скорость. Несмотря на жару, Чарли Блек полез в рюкзак, и достал оттуда парадную морскую форму – китель и брюки. Внимательно оглядев обмундирование, моряк покачал головой – белоснежная форма имела несколько мятый вид. Пришлось требовать у проводников утюг. И всё же проводники предложили старому моряку сами погладить китель и брюки, дескать им такое занятие не впервой – свою форму тоже гладят! Но моряк отказался – гладить свою форму он никому не доверял, и делал это всегда сам. Несмотря на мягко говоря нетрезвый вид, он отгладил и китель и штаны идеально, после чего повесил их на тремпели, предусмотрительно висящие на крючках в купе – чтобы надеть перед выходом на перрон. В Розовом замке его ждала не только Стелла и принцесса Озма, но и Элли, решившая погостить у Доброй феи Юга, пока мужики разъезжали по стране Оз.
   Гудвин проинспектировал всё – и радиальные и кольцевую линии и остался доволен работой железнодорожной системы страны Оз, поообещав всем работникам ЖД Волшебной страны выдать премию в 60 процентов от их тарифной зарплаты.
  На подъезде к Розовому городу Чарли Блек приоделся – надел китель и брюки, а на голову – белую фуражку-капитанку с «крабом» - флотской кокардой. Брюки он подпоясал широким кожаным ремнём с двойной пряжкой и огромным якорем на бляхе. Выглядел он просто великолепно – даже осанка его изменилась, и теперь он выглядел довольно моложаво – никак не дашь больше сорока, хоть ему и было уже за пятьдесят. Когда поезд подошел к Розовому вокзалу – здание было выполнено в форме розы, и придворным зодчим Стеллы и Гудвина пришлось изрядно потрудиться над таким цветком из камня – то Чарли Блек сошёл с поезда с таким видом, что все на перроне подумали бы что это не поезд,а  его круизный лайнер, если бы знали что это такое. А на перроне стояла целая толпа – во главе её была добрая волшебница, вся в розовом, окружённая рослыми девицами – охранницами, тоже одетыми в розовую форму, а вокруг них – толпа маленьких человечков – Болтунов, от которых шёл такой гомон, что перекрывал и вокзальный шум. Но едва моряк сошёл с поезда, даже самые отпетые болтуны заткнулись – такого высокого человека в такой красивой форме они еще не видели – против них он был просто великан. Их поразило в нём всё – и белоснежная форма, и до блеска начищенный ботинок (не надо забывать, что старый моряк был одноногим, и поэтому вся обувь у него была не парой а в единственном числе). Но по незнанию, что такое моряк, Болтуны между собой решили, что все моряки – одноногие. Стелла, также впервые так близко увидевшая Чарли Блека, почувствовала влюблённость в него (или в его форму, ведь многие влюбляются не в человека а в одежду, или какую-либо деталь вплоть до трусов, и это называется фетишизм). Стелла поняла, что ее фетиш – морская форма. А уж надетая на такого мужчину (даже явное увечье не портило в её глазах старого моряка), так она была выше всяких похвал. Чарли на миг перехватил стреляющие розоватые глаза Стеллы и всё понял.
«Только ещё не хватало мне, чтобы за мной таскалась главная любовница Гудвина»! – проворчал  он, так, что его услышал только Андрей.
  Тот в свою очередь хлопнул Чарли по плечу:
«Да ты поди и сам в неё втрескался! Но чтоб ты понимал, морячок, она была твоей ровесницей в то время, когда Вавилонская башня еще была новостройкой!»
  Рядом со Стеллой стояла Элли, да так одетая, что старый моряк бы ни за что её не узнал, если бы не знал её гардероба, и сам бы не складывал его в чемодан – кожаные лосины, косуха и бондана на голове. На ногах у неё красовались башмаки-говнодавы на высокой платформе. И по кожанке и по штанам у неё тянулись цепи с черепами, стилизованными электрогитарами и другими рокерскими атрибутами.
- Здоров, дядя! Ну, ты и красава в этом прикиде. Это что – парадный?
- Так точно, госпожа рокерша! Ну, Элли, ты и вырядилась!
  Андрей, Дин Гиор и Гудвин уставились на моряка:
- Что, это…Элли? – спросил ошарашенный Волшебник. – Уж на что я – мастер перевоплощений, но такого мне и не снилось! Тут из толпы вышел мальчишка лет пятнадцати, одетый как москалёвский сявка (как отметил про себя Андрей),  подошёл к нашим героям и поздоровался:
- Ну, здорово, братва! Эта вечно юная старушка Стелла столько раз перетирала со мной вашу тему, что я прямо таки интерес имею ко всем вам. Волшебника я помню. Дина Гиора тоже. А это что за инвалид в военной форме?
- Не в военной, сынок, а в морской! – поправил Чарли Блек.
- Что значит в морской? И вообще спасибо за «сынок». После того как эта розовая фея превратила меня в девчонку, мне просто житья не стало. Платьица, чулочки, панталончики…а раз в месяц так вообще такое начинается что хоть на стенку лезь. Нет пацаном мне было куда лучше, хоть я и родился девочкой. Сколько раз просил превратить меня обратно в мальчишку! Короче, в натуре я – прынцесса Озма, понял, да, морячок? Так шо такое – море?
- Ну…у вас тут моря нет, но есть пустыня, окружающая страну Оз…Так вот, море – та же пустыня, но не из песка, а из воды.
- Ни фига ж себе. - «мальчик» присвистнул и смачно харкнув, сплюнул на перрон. А ты не гонишь случаем? Как столько воды никуда не утекает?
- Не утекает, поскольку натекло за миллиарды лет. – ответил  моряк. – плюс ещё возьми все реки,  речки и ручьи, впадающие в моря и проливы, соединяющие их с океанами и получишь то что надо. В общем надо тебе преподать пару уроков географии. Хотя сам я более знаком с океанографией – географию суши я знаю не дальше чем несколько миль от ближайших портов.
- А что такое порт?
- Порт, сынок, это такое место, где собираются корабли перед прибытием или отплытием. Есть грузовые порты, а есть пассажирские.
 


V. ПРИШЕЛЬЦЫ В СТРАНЕ ОЗ

 
ВТОРЖЕНИЕ?    

   Все пошли в Розовый дворец Стеллы – добрая фея Юга обещала закатить им пир и бал на открытом воздухе.  При слове «пир» Андрей поморщился – никогда он ещё так сытно не ел и так хмельно не пил, как в Волшебной стране.
«Приеду в Харьков. – подумал  он. – Надо  будет сесть на диету, или съездить в какой-нибудь санаторий». И тут же спохватился – какой Харьков? Сколько там времени прошло? Может как здесь – год, а может и век-два. Он приедет, а там его дети и внуки давно поумирали. Тут он вспомнил, что является холостяком, детей, по крайней мере, законных у него нет, штампа в паспорте от ЗАГСа тоже. Так что приедь он хоть через день хоть через тысячелетие, ничего не изменится. Ну, может придётся новую работу искать и новое жильё, или как-то объяснять властям, откуда он взялся сотню лет спустя…впрочем, он теперь имел довольно солидный капитал, так что мог бы выкупить компанию, в которой работал, вместе со всем штатом, включая гендиректора.
  Пока он загадывал о будущем, то вместе со всеми дошёл до дворца Стеллы. Столы для пира уже были готовы и стояли посреди площади перед дворцом и ломились от яств. Одно было плохо – арсенал спиртного на столах был сплошь из розового вина – полусладкого. Были и креплёные и сухие сорта вин, но только вин. Не было здесь ни водки ни коньяка, ни бренди.
  Тем не менее, на закате нет ничего лучше, чем посидеть за столом на открытом воздухе и покушать, поэтому наши герои уселись за стол без лишних слов, и принялись уминать яства за обе щеки, не забывая запивать их вином.
  Чарли попытался сесть подальше от Южной Феи и затеряться среди гостей, но это ему не удалось – едва он занял место за столом, где уже сидели Гудвин, Андрей и Дин Гиор, как Стелла самолично нашла его и, взяв за руку, предложила пересесть к ней за головной стол. Чарли смутился – кроме него и Стеллы там никого не было, и создавалось впечатление, что он сидит на свадьбе, притом в роли жениха, а Стелла – невеста. Впрочем, фея этого и добивалась.
- Извините, господин Гудвин, вы  непротив небольшого адюльтера? Я хотела бы пообщаться с моряком как можно ближе…так сказать наедине.
- Да чего же это я против? – Гудвин, как оказалось, был рад тому, что теперь от него наконец отлипнет реноме главного любовника Стеллы. Да и сама Добрая Розовая фея ему порядком поднадоела – он хотел найти себе на старости лет практичную, хозяйственную женщину, способную быть верным другом, помощником в домашних делах, и просто хорошим человеком. А всего этого, хоть Стелла и считалась доброй волшебницей, у неё и не было как раз.
- Стелла! Я уступаю тебя этому мареману, можешь забирать его себе. Но..
- Но…что? Боишься что я выйду из подчинения? Можешь не бояться, деловые отношения у нас останутся теми же, что и были. И субординацию я не нарушу.
- Фух, наконец-то избавился от этой курицы в розовых перьях! – Гудвин хлопнул Андрея по плечу. – Хотя иди спасай мроячка, пока эта фифа его не поймала в свои сети!
- Да похоже, что он ей не по сетям! – заметил  Андрей. – Не скажу, чтобы она ему нравилась. Думаю, он при первом случае предпочтёт слинять от неё – уж я-то его знаю!
- А я знаю Стеллу. Если она втрескалась в нашего морехода, то ему капец! – заметил  Дин Гиор. – Она с виду добренькая. А для достижения своих целей все средства использует. Внешне она – фея….но может быть и ведьмой.
  Все трое были правы – едва Стелла ушла из-за стола, дабы сменить гардероб на новый, вечерний, как старый моряк встал из-за стола и направился к товарищам:
- Эндрю! С тобой можно на пару слов?
- Почему нет? – спросил Андрей. – А что за проблема?
- Проблема – эта дамочка в розовом. Пошли переговорим. Поделюсь, так сказать, с тобой впечатлением. Странно, что она в первой поездке на меня не запала. Ну мы виделись только вскользь – она с Виллиной обсуждала вместе с Гудвином строительство ветки «Изумрудный город-Розовая страна». Так вот…
  За разговорами они удалились по парковой аллее куда подальше – благо в парке вокруг дворца горели фонари, и на аллеях было светло как днём. Но нашим героям это было не с руки – хотелось найти укромный уголок, где их не мог бы никто подслушать. Вскоре таковой был найден – в паре километров от дворца аллея образовала полянку, своего рода смотровую площадку на краю обрыва, с которого открывалась практически вся страна Оз в сторону севера, востока и запада . Тут-то наши герои вспомнили, что кроме фейерверков, фонарей и прожекторов в этом мире была и Луна. Серебристый шар низкой летней Луны стоял над горизонтом, изливая печальный сет, заставляющий задуматься о вечном.
  Чарли ткнул Андрея кулаком вбок – тот глянул вниз, и увидел как тот достаёт из саквояжа бутылку с бренди.
- Ну, Андрюха, выпьем? А то у этой курицы в розовых перьях на столе нет ничего крепче розового портвешка. А бренди – это  вещь!
  Сделав каждый по солидному глотку из горла, Андрей и Чарли принялись глядеть на небо – оказалось, что Андрей не знал никаких созвездий кроме Большой и Малой Медведиц, да ещё двенадцати знаком зодиака, и то смутно – мало того что не знал их внешнего вида, так ещё не чётко знал их последовательность.
- А зачем? Я гороскопами не интересуюсь.
-  Да при чём тут астрология? Если ты моряк, то должен уметь провести обсервацию по звёздам.
- Ну, сейчас это не обязательно – ведь есть приборы.
- Да что приборы? – фыркнул Чарли. – Например у тебя испортилась бортовая электростанция, аккумуляторы отсырели. Водой в шторм залило, например, и нет электричества. Приборы не работают. А есть только секстант или астролябия, как в эпоху Колумба и Магеллана. И ты попал в положение времён Робинзона Крузо – звёзды да солнце тебе в помощь! Единственная надежда на паруса, ветер, да на знание астрономии. Из всей навигации у тебя остался только компас, астролябия, да секстант. И ты должен определять координаты корабля как в старину. Иначе тебе карачун!
- Может быть.
- Вот звёзды… Большую Медведицу видишь? Проведи от двух крайних звёзд линию вверх – где-то в пять раз длиннее высоты ковша – увидишь Полярную звезду. Там – север. Она – единственная звезда Северного полушария, которая стоит на месте. А все звёзды, что от Полярной звезды и до линии горизонта, и настолько же вверх, относятся к области незаходящих созвездий. А если продлить ручку, то упрёшься в созвездие Льва. Так что основные созвездия надо знать. Вон видишь – пять звезд в форме буквы «W»? Это Кассиопея. Рядом Андромеда. А вот яркая звезда – почти в зените. Это Вега, Альфа Лиры. В общем – звёзды надо знать – может быть пригодится даже такой сухопутной крысе, как ты – например в походе или при выживании.
- Может быть и… – договорить  Андрей не успел поскольку небо прорезала огненная полоса, с рёвом пронёсшаяся по небу. Андрей и Чарли пригнулись, и на всякий случай прикрыли головы руками, но всё обошлось благополучно.
- Что это? – удивлённо спросил Андрей, глядя вслед странному объекту. – Метеорит? Комета? Астероид?
- Не похоже! – заметил  Чарли Блек. – Видишь, у него впереди вырвалась ещё одна огненная струя, и он стал замедляться? Он тормозит, это и ежу понятно, поскольку у него сработал реверс. Метеорит бы и дальше летел с бешеной скоростью, пока бы в землю не врезался, поскольку у камня заннего хода быть не может.
- Тогда это…космический корабль? Точнее НЛО?
- Похоже, что да. Но откуда он прилетел на наши головы? И с какой целью?
С мирной, или это воинственные захватчики?
- Ты, Чарли, что, «Звёздных войн» насмотрелся? Сначала пойдём к месту посадки, там обо всём распросим пришельцев. Может, это мирная экспедиция, а никакое не вторжение.
- Но на всякий случай надо быть осторожным. И по-моему, нам не следует светиться – пришельцы сразу поймут, что мы – не местные, а прилетели откуда-то издалека. Пусть они видят пока только местных жителей – гномоподобных Жевунов, Мигунов, Болтунов и так далее. А мы будем за ними шпионить издалека, как говорится. 
- А если они увидят Гудвина?
- Ну, он – коротышка, поэтому вполне сойдёт за местного. А вообще – пускай он покамест не попадается им на глаза. А сейчас идём к нему – необходимо оповестить его – пускай принимает меры национальной безопасности.
- А кто в Изумрудном замке на правлении?
- Сейчас там правит Страшила – надо ему отправить депешу.
- Отлично – пошлём ему радограмму – пускай принимает меры. Всех жителей Изумрудного города необходимо эвакуировать в Старый город под прикрытие стен крепости. Хорошо что мы оставили Старый город, как он есть и что он соединяется с Новым городом всего одним подъёмным мостом. Теперь бежим к Волшебнику.
   
   Гудвин как ни в чём не бывало танцевал со Стеллой – когда Чарли Блек и Андрей добежали до замка Стеллы, оба еле дышали от быстрого бега.
- Гудвин! – проговорил запыхавшийся Андрей. – беда!
- Что случилось? – Гудвин был изрядно пьян, и удивленно поглядел на товарищей. – Водка закончилась?
- Беда! Мы с Чарли видели, как в окрестностях замка Гуррикапа приземлился космический корабль. Неизвестно, кто и что на его борту, и что он нам принёс – беду или дружбу.
   У Гудвина сразу хмель как рукой сняло.
- Космический корабль? То есть вторжение!  Значит так – срочно оповестить Страшилу. Но не по радио – пришельцы могут перехватить сигнал, и даже если не поймут содержания, то рассчитают маршрут до Изумрудного города. Приказываю всем городским администрациям произвести эвакуацию из городов, отключить всё электричество, радиосвязь и телевидение.
- А куда эвакуировать Изумрудный город? – спросил Дин Гиор.
- В городе оставить лишь мужчин от восемнадцати до сорока пяти лет возрастом. Дети и старики пусть ждут приказа эвакуировать всех в Фиолетовую страну – император Мигунов Железный Дровосек в приюте никому не откажет.  Оповещение  немедленно отправить по птичьей эстафете в Изумрудный город – пусть Страшила примет меры.
- А может всех эвакуировать в Старый город? – спросил Чарли Блек.
- Не лучший выход! – отметил  Гудвин. – в данном случае стены крепости послужат не защитой, а ловушкой. Вполне вероятно у инопланетян есть атмосферные летательные аппараты для атаки с воздуха, а из замка людям будет некуда деться, так что лучше пускай спускаются в страну Подземных рудокопов. В общем, сейчас же отправляем сообщение Страшиле по Птичьей эстафете. А сами скорее на вокзал. Мы нужнее в Изумрудном городе – ведь ему грозит опасность.
   Все бросились к поезду. Машинист и помощник вместе с электровозом отдыхали в депо, по-своему отмечая праздник Стеллы – распивали водку прямо в кабине локомотива.
- Хорош гулять! – крикнул Гудвин. – Немедленно отправляемся в Изумрудный город. Я заодно позвоню начальнику дороги чтобы отменил все поезда в стране Оз. Мы на спецпоезде доберемся до Изумрудного города к утру, если не будем нигде останавливаться.
- Да как же мы поедем? – удивился Помощник. – Электричество же отключили по вашему приказу по всей стране Оз!
- Уже? – удивился Гудвин. – Тогда выгоняйте из стойла тепловоз – он автономный. Насколько я помню, он стоит на резерве и всегда заправлен. Он не зависит от контактной сети, так что отсутствие тока для него не проблема.
  Локомотивщики побежали в депо заводить тепловоз, а Гудвин приказал всем рассаживаться по вагонам. Через двадцать минут состав, соблюдая светомаскировку – на тепловозе не горел прожектор – только буферные фонари, а в окнах вагонов было темно – шторы были задраены наглухо, на полной скорости вышел в Изумрудный город. Спецпоезд мчался без остановок, и уже к утру должен был прибыть в Изумрудный город. Все поезда были отменены, так что ничего не должно было помешать Гудвину и его друзьям прибыть в город вовремя, и даже с опережением. Вдоль дороги – через каждый километр, стояло по паре  деревянных солдат со светоотражающими дисками. При приближении спецпоезда воины поднимали диски зелёной стороной, давая знать локомотивщикам, что путь свободен.
  На северо-востоке забрезжил рассвет, когда поезд был на подступах к Изумрудному городу. Втянувшись в вокзал, поезд астматически пыхнул тормозами и встал. На самом вокзале было пусто – все поезда стояли в депо. Свет не горел – лишь синие лампы светомаскировки лили свой мертвенно-лунный свет на пустые залы. Репродукторы оповещения пассажиров молчали. Лишь иногда раздавался рёв сирен, которому вторили локомотивы, давая прерывистые гудки – шла проверка бдительности.

 ИНОПЛАНЕТЯНЕ

   Космический корабль «Диавона» приземлился в самой безлюдной местности страны Оз – в окрестностях замка Гуррикапа. Командир корабля и начальник экспедиции генерал Баан-Ну первым спустился по трапу – осмотреть свежезавоёванный, как он думал, край – он считал всё, куда приземлялся его звездолёт, своей уже территорией. Местность ему положительно понравилась – свежий тёплый воздух, пригодный для дыхания, буйная растительность, рядом проточная вода – в общем, что ещё для счастья надо?! В свои шестьдесят он желал выйти в отставку и поселиться на какой-нибудь тихой планете. Впрочем, Беллиору, как назвали Землю инопланетяне, тихой считать никак не приходилось – сделав несколько пробных облётов, Пришельцы убедились, что планета густонаселена – не менее семи миллиардов жителей. Вся поверхность планеты была разделена границами на государства – сколько всего? Почти двести стран, неплохо для такой небольшой планеты! И почти в каждой кто-то с кем-то воюет, или друг с другом, или внутри какие-то дрязги, раздуваемые обычно соседними государствами. Нет, это Баан-Ну не подходило – он видел мощное вооружение, понимал, что опустись «Диавона» на поверхность, её тут же расстреляют (генерал всё мерил на свою мерку – если бы на Рамерию опустился инопланетный корабль, он бы расстрелял его ещё до того как пришельцы открыли бы люки) – поэтому  выбрал самую безлюдную местность – в районе заброшенного замка гигантских размеров.
  Как бы там ни было, а здесь – вдали от посторонних глаз, Баан-Ну чувствовал себя в безопасности и за себя, и за свой корабль со всей командой. Решив на рассвете провести рекогносцировку, а заодно осмотреть старинный замок, видимый им при посадке в нескольких километрах, генерал обошёл корабль вокруг, распорядился выставить по периметру охрану, и отправился внутрь звездолёта – досыпать. Заодно следовало входить в режим данной планеты –  в ночное время генерал приказал всем, кроме часовых конечно, спать, а днём – заняться работой по переоборудованию старинного замка под земную базу.
  Первая ночёвка в корабле прошла без приключений, и космонавты, истосковавшиеся по свежему воздуху, решили следующую ночь провести в палаточном городке, разбитом вокруг корабля.
   Они не знали, что к ним скоро явятся гости – незванные и незаметные.

 РЕЙД В ТЫЛ ВРАГА.   

  Чарли Блек и Андрей по приказу Гудвина отправились в окрестности посадки таинственного корабля – надо было выследить пришельцев, и разгадать их намерения относительно страны Оз. Под прикрытием густого леса и отрогов Кругосветных гор Андрей Владимирович и Чарли Блек пробрались к кораблю вплотную. «Диавона» стояла посреди поляны, вокруг неё суетились фигуры людей в облегающих блестящих костюмах. Запасливый моряк прихватил с собой морской бинокль, в который, оставаясь невидимыми, наши герои наблюдали за инопланетянами – в том что это не земляне, не оставалось сомнений. Старый моряк установил приблизительное количество членов экипажа и их обязанности – в Баан-Ну, имени которого разумеется он не знал, с его густой рыжей бородой он сразу же определил командира корабля и начальника экспедиции. А также он отметил, что вся команда разделена на две расы – господ и рабов. Стоило кому-либо из начальства посмотреть на подчинённого, как тот сразу же бросался выполнять приказ – казалось, командир гипнотизирует его. Да так оно и было.
  Команда инопланетного корабля состояла из двух рас – господствующей расы Менвитов – рослых людей с холодным пристальным взглядом, могущим гипнотизировать кого угодно – они обладали даром гипноза; подчинённая им раса была Арзаками – коренными жителями дальней Рамерии, которую в своё время поработили Менвиты. Всего этого Чарли с Андреем конечно не знали, но из открывшейся им картины все правильно поняли. Но подобраться к кораблю поближе они не решались, за счёт того, что отличались от местных высоким ростом.
  Однажды, когда они сидели в укрытии, когда увидели, как в стан инопланетян скользнула чья-то фигурка, как показалось Андрею, довольно знакомая.
- О, к инопланетянам старый знакомый пожаловал. Западлистый пассажир, надо сказать, бывший государственный распорядитель Изумрудного города. Руф Билан зовут. Редкостная сволота. Предатель до мозга костей. Сначала подался к Джинджер с её девчонками-солдатами, но они его прогнали так как он – мужик. Потом прислуживал Урфину Джюсу, а после поражения скрылся чёрт знает куда. Потом прислуживал злой колдунье Арахне, но когда её победили, также сдался на милость победителям, ссылаясь на то, что гномы, слуги Арахны,  забрали его когда он ничего не помнил – его напоили Усыпительной водой в стране Семи подземных королей. И вот теперь, вполне созревший и сформировавшийся после очередного сеанса Усыпительной воды, он бросился к новым, как ему показалось, друзьям.
   Тут под ухом Андрея послышался тоненький голосок:
- Любуетесь?
  Андрей обернулся и никого не увидел.
- Ниже смотри, верзила! – пропищал тот же голос.
   Андрей посмотрел вниз и увидел человечка в остроконечном колпачке, долгополом кафтане и красных сафьяновых сапожках с серебряными пряжками на застёжках.
- Ты кто, коротышка?
- Сам ты коротышка! – пробормотал  карлик. – А  я – гном.
- Кто? – Стоящий рядом Чарли Блек уставился на человечка.
- Самый настоящий гном. Волшебный лесной человек. Могу подсказать, где какой клад зарыт, а также где какие драгоценные полезные ископаемые лежат – золото, платина, алмазы, рубины, изумруды…
- Нам драгоценности пока не нужны. – заметил  Андрей. – Надо проследить за одним человеком.
- За Руфом Биланом? – спросил Гном.
- Откуда ты его знаешь?
- Я всё знаю – мне подданные доносят информацию со всей страны Оз.
- Подданные?
- Да. Я не простой гном. А король, зовут Кастальо.
- Ну тогда извините, Ваше Величество! – смутился  Андрей. – Я не знал о вашем высоком звании  и должности.
- Не стоит извинений. Ведь вы – не гномы, и я не имею права вас наказывать…да вы и на жителей страны Оз не особо похожи. Одеты странно и ростом на пару голов выше.
- Естественно! – отметил  Андрей. – Я – с Харькова, а мой товарищ Чарли Блек – воообще моряк. И форма у него морская.
- А что такое моряк? – спросил Король Гномов.
- Ну, - задумался Чарли Блек. – Это такая профессия – корабли по морям водить.
- А что такое корабль? – спросил Король Гномов.
- Долго объяснять. – Чарли  Блек усмехнулся. – Короче, это большая самоходная или парусная лодка.
- Потом объясните. Сейчас мы вам поможем выследить Руфа Билана и расследовать замыслы пришельцев. Мои парни уже действуют. Кстати, Руф идёт сюда – через пару минут будет возле вас, так что прячьтесь. Поймаете его – тогда разберёмся с ним по-своему. Предателей не прощают. Он уже не первый раз к ним бегает, чтобы вы понимали. Не иначе, они ему наобещали с три короба. Не понимает, что он им не нужен – раз предал своих, чужих предаст при первой же возможности. Ну всё – нам пора!  Вы в засаду, а мы – под землю. И Король гномов исчез как сквозь землю провалился. Впрочем, так оно и было. 
  Чарли и Андрей спрятались за дервьями и стали ожидать Руфа Билана.
  Через пять минут появился и Руф Билан – он шёл, ни о чем не догадываясь, пьяной походкой вполне безнаказанного человека – инопланетяне дали ему поллитру коньяку и он отхлёбывал на ходу, напевая себе под нос похабную песню. Поэтому, когда на его пути вырос Андрей, он не сразу понял, что произошло.
- Ага… старый знакомый. – Андрей улыбнулся. – Какими судьбами?
- Ну. – замялся  Руф Билан. – Так  себе. Шёл тут мимо.
- От инопланетян? – Тут за его спиной вырос одноногий моряк. – Попрошу пройти с нами.
- Это куда?
- В жопу труда! – отрезал  Чарли. – Тут не далеко. Кстати попытаешься заорать – не поздоровится. Моряк приставил к горлу Руфа кортик. – Вякнуть попробуешь – перережу глотку.
  Руф Билан понял, что дёргаться бессмысленно и поплёлся за моряком и Андреем. Вскоре вышли на дорожку, ведущую в страну Жевунов.
- Оставим тебя под надзором Према Кокуса, считай под арестом, а там решим что с тобой делать. – проворчал  моряк. 
- Вообще-то зря ты обольстился, что инопланетяне тебе высокий пост дадут и будут ежедневно пайку в литр коньяка давать. – заметил  Андрей. – Они же не дураки, и понимают что придя к ним, ты своих предаёшь! А предал своих – чужих предашь подавно. Ты в который раз к ним пожаловал?
- Да я в первый раз сегодня к ним. Иду – смотрю, стоит посреди поля какой-то странный аппарат. И вокруг него постройки разбросаны. Я космический корабль за башню странной архитектуры принял.
- Не ври! – Чарли Блек усмехнулся. – Ты не в первый раз к ним приходил…но что в последний, я тебе зуб даю. Ну колись, сука, в который раз ты к ним приходил?
- В третий.
- И что ты им про нашу страну наговорил?
- Что есть, то и наговорил.
- Ну, нам ты сейчас тоже наговоришь, что есть! – Чарли увидел, что дорога впереди выходит из леса в чистое поле и хотел схватить Билана, но тот вывернулся и побежал.
  Андрей, в молодости бывший кандидатом в мастера спорта по бегу, догнал его в считанные секунды – толстый Руф быстро выдохся.
- Прежде чем пытаться бежать. – заметил  Чарли Блек. – тренироваться  надо. А если ты ни разу не бегал, то убежать от двух человек выше, сильнее и ловчее тебя – дохлый номер. Андрей, что, поймал?
- Поймал!
- Ну, веди его сюда. Сейчас мы ему немного ограничим свободу движения.
  Чарли Блек достал из сумки верёвку и туго связал Руфу Билану за спиной руки – по запястьям и локтям.
- Сейчас! – приговаривал  старый моряк. – Свяжем тебя красивыми морскими узлами и дёргайся сколько хочешь – только туже завяжешься!
- Не имеете права! – пробормотал Руф Билан.
- А ты имел права предавать Родину?
  Тем временем начало светать. Вскоре весь северо-восток был залит красками зари.
  Вскоре им навстречу появился одинокий путник.
  Дальнозоркий моряк узнал Урфина Джюса – угрюмый столяр, Но на этот раз он был в хорошем настроении. Само его лицо, казалось лучилось позитивом.
- Ба! – сказал  он, поравнявшись с путниками. – Какие  люди! И куда вы путь держите?
- В Голубую страну.
- И этого ренегата туда ведете?
- Да. Он, оказалось, повадился к инопланетянам ходить. Говори сколько раз у них был?
- Один раз – и то случайно попал.
- А если честно? – спросил Урфин. – Ладно, он туда раза три ходил если не больше. Мне к сожалению пришлось с ними тоже общаться. Уж очень им мой огород понравился. В самом деле – что у них из еды на корабле? Одни консервы. Короче, я могу рассказать один момент. Там две расы – господствующая – Менвиты и рабы – Арзаки. Рассказывать дальше?
  Руф Билан почуял, что с одной стороны дело пахнет жареным,  так как Урфин может сдать его с потрохами. С другой же стороны можно попросить чтобы его отпустили.
- Вы не хотите меня отпустить? – Руф Билан умоляюще посмотрел на моряка и Андрея.
- Не отпускайте его! – Урфин  Джюс покачал головой. – Он тут же побежит к своим новым дружкам-инопланетянам и сдаст вас с потрохами.
- Не сдам. Клянусь не пойду я к ним больше.
- Пойдёт! – усмехнулся  Джюс. – В этом я уверен как в том, что я – Урфин Джюс. Берите его с собой и ведите в Когиду а оттуда в Изумрудный город. Но сначала зайдёмте ко мне – я тут в паре километров живу.
  Через полчаса все сидели в уютном домике Урфина – свою старую хибарку он перестроил так, что и узнать было нельзя. Вдоль капитальной стены он устроил уюютную галерею. Сам дом был обложен облицовочным кирпичом, надстроен на один этаж. А на крыше располагался телескоп в обсерваторном куполе. В этот-то телескоп, подаренный Урфину Мигунами, он и заметил приближение инопланетного корабля, но не сразу понял, что это было – несколько ночей накануне в небе стала сиять новая звезда – каждый вечер она становилась всё ярче и ярче. Хоть телескоп у Чарли был довольно мощный, рассмотреть в него, что это космический корабль, он конечно не мог, а видел только свет от тяговых и тормозных реактивных двигателей. То, что в последнюю ночь звезда была особенно яркой, дало Урфину теперь понять, что это были выхлопы тормозных двигателей.
   Друзья порасспрашивали Урфина обо всём – и чем эти инопланетяне занимаются и об их планах на будущее.
- Я вам так скажу. – заметил  Урфин Джюс. – Я тут не главный. Но скажу вам честно, их поведение меня несколько пугает. Они повадились ко мне на огород ходить – типа чтобы я платил им дань натурой.
- Типа продразвёрстки! – заметил  Андрей Владимирович. – Гляди ещё раскулачат и помирать от голода будешь как в тридцать третьем в деревнях.
- А что в деревнях  было в тридцать третьем? – спросил Урфин. 
- Да раскулачивали всех крестьян так, что им и есть нечего было.
   Урфин не знал что такое «раскулачить», но понял, что ничего хорошего его не ждёт, если инопланетяне и дальше станут давить его поборами. Конечно в стране Оз всего было в достатке, и от голода умереть было мудрено…но всё же ему стало не по себе.
  Когда все отдохнули и переночевали у Джюса, двинулись дальше в Когиду. По пути им встретился Зяблик.
- Гудвин велел передать от Кагги-Карр важную информацию. Вам необходимо ехать в Изумрудный город. В Когиде есть паровоз и вагоны, так что выедете сразу по прибытии.
- Передай по Птичьей эстафете, что у нас есть союзник и что мы взяли «языка». Его скорее всего тоже отвезем в Изумрудный город.
- А мне с вами можно? – спросил Урфин Джюс.
- Даже нужно, - заметил Андрей. – Твои разведданные будут очень полезны Гудвину. Ладно – расскажешь мне с глазу на глаз а там видно будет.
- Первый раз когда инопланетяне ко мне пожаловали, я сразу понял разделение их на господ и рабов. Так вот – Менвиты поработили Арзаков за счет гипноза. И меня первые разы они гипнотизировали. Но в последний раз их гипноз на меня не подействовал. Проанализировав ситуацию, я понял, что причиной этому послужил изумруд, оказавшийся у меня в кармане – дело в том, что я не все изумруды отдал. И теперь я придумал им хорошее применение – каждого арзака снабдить таковым амулетом. А также каждого жителя страны Оз.

 РУФ БИЛАН РАБОТАЕТ КОЧЕГАРОМ

- Неплохая идея. Ну, вот мы и пришли. – Андрей первым увидел сквозь деревья столбы, светофоры и паровозный дымок над запасными путями – поезд уже готовили к спецрейсу в Изумрудный город. На буферные фонари и прожектор были надеты специальные насадки, дабы сверху света не было видно. Машинист с помощником уже были на своих местах и были готовы к отправлению – локомотив стоял под парами.
- Ну, садимся, что тянуть кота за яйца? – Чарли Блек первым, довольно ловко как для одноногого влез в будку, пожал руку машинисту и помощнику. Вслед запрыгнул Андрей и Урфин Джюс, затащив за собой и Руфа Билана.
- Вы что это – в Изумрудный город меня повезёте?
- Конечно, - Андрей усмехнулся. – А ты что думаешь?
- Только вот у нас неоукомплектована бригада, - заметил Машинист. – Кочегара нету.
- А вот этот, - Чарли Блек указал на Руфа. – чем не кочегар? Будет под присмотром помощника уголёк в топку бросать. Заодно и пользу общему делу принесёт.
  Первую лопату угля Руф Билан принёс на кончике – и тот рассыпал по пути, так что в топку полетело грамм сто не больше.
- Этого на один чих-пых хватит, - фыркнул Помощник. – а ну принеси полную!
  Руф Билан юркнул в контрбудку и вскоре, пыхтя от натуги, притащил полную лопату угля. Но тут паровоз качнуло, и Руф рассыпал половину.
- Ну что ты за растяпа! – выругался Помощник. – Лопату до топки донести не можешь!
  В топку полетела половина угля, а остальное Машинист заставил его подобрать и тоже вбросить куда следует. В общем, после еще трех лопат он почернел – полосатые бело-зеленые чулки, и изумрудные бархатные панталоны приобрели характерный чёрный цвет. Почернел его зеленый камзол и белоснежная манишка. Даже рыжие волосы стали черными, а лицом он стал походить на негра.
- Да ты мало того что лодырь, так ещё и неряха, - фыркнул Чарли Блек.
- Да работал ли он где-нибудь? – спросил Машинист.
- Конечно. – Руф  Билан фыркнул. – Был государственным распорядителем в Изумрудном городе.
- Ага… и предателем! – вставил  Чарли Блек. – И ничего тяжелее собственного члена в руках не держал!
- И алкашом, - ухмыльнулся Урфин. – Из моего сейфа коньяк тырил. Бухал в рабочее время.
- Ну что? – спросил  Чарли Блек. – Расскажешь мне то, что узнал от Пришельцев?
- А я ничего не знаю! – всё, что мог, уже рассказал. – фыркнул  Руф Билан, отдуваясь и вбрасывая в топку очередную порцию угля.
- Ну не знаешь, так не знаешь! – Чарли  Блек махнул рукой. – Приедем к Гудвину, там он колдовством заставит всё рассказать. Впрочем мы тебя не повезём к Гудвину. Давай-ка лучше по другому поступим. Ты пока отдохни – скоро станция, так что посидишь в будке с локомотивщиками. А мы с Урфином прогуляемся. – Чарли подмигнул Джюсу. – Надо кое-что купить на остановке.
  Урфин понимающе пощёлкал себя по кадыку:
- Это дело?
- Ну да. Хоть Гудвин и запретил нам пить в виду военного времени и в связи с угорозой вторжения Пришельцев, но у меня есть план.
  Вскоре состав въехал на станцию – запастись водой и топливом. Урфин и Чарли вылезли из паровоза. Андрей и локомотивщики остались следить за Руфом.
- Я, усмехнулся Чарли Блек. – предлагаю  следующее – напоить Руфа Билана. Спьяну дурак чего только не ляпнет. А не ляпнет – ему же хуже. Тогда мы ему завтра не дадим опохмелиться. Так он за бутылку нам выболтает всё – и что было, и чего не было.
- Так Гудвин объявил сухой закон на время военного положения…
- Ну так мы же для дела. Надо разговорить его все-таки.
- Ну, Чарли, ты и зверь! – протянул Андрей. – Не думал что ты такой жестокий.
- Кстати как Элли? – спросил Урфин Джюс. – Что-то её с вами нет.
- Она вместе с Озмой осталась во дворце Стеллы. Стелла решила соблюдать нейтралитет по отношению к инопланетянам.
- Такой же нейтралитет она соблюдала по отношению ко мне, когда я дважды захватывал Изумрудный город. Впрочем раз она заколдовала моих солдат и сказала чтобы я и близко не подходил к её границам. Да и Виллина тоже. Я имел неосторожность пригласить их и потребовать подчиниться мне. Но они быстро поняли, что я не волшебник, и колдовать не умею в отличие от них.  Впрочем я с вами не еду к Гудвину. Точнее сам проберусь к инопланетянам и всё разузнаю и дооберусь в Изумрудный город. Что я прибыл вам сообщит мой филин Гуамоко. Только надо будет найти его. Он в разведку летал, и куда-то делся. Уж не укокошили ли его эти проклятые Пришельцы? Если это так – я и корабль им взорву и их всех порешаю по одиночке.
- Как же ты это сделаешь? Кроме того там же есть арзаки, рабы менвитов, они – несчастные люди. Они-то в чём виноваты?
- Арзаков я как раз придумал как освободить. Дело в том, что я заныкал довольно большой запас изумрудов. Виноват перед Гудвином что не всё отдал…готов понести наказание, и искупить свою вину. Но я не могу раздать их всем жителям Голубой страны и арзакам без позволения Волшебника. Так что ждите меня в Изумрудном городе через пару дней. Ну, счастливого пути. А с Руфом Биланом вы круто выдумали – напоить и не опохмелить. Он вам такое расскажет что вам и не снилось…ну пока! Я партизанить пошёл.
  И Урфин скрылся в ближайшем лесу.
  А спецпоезд с беженцами и ударной бригадой разведчиков с «языком» тронулся в дальнейший путь – в надвигающуюся ночь. Прогрохотав по мостам через пропасти, ограничивающие Тигровый лес а потом по мосту через Большую реку, состав точно в шесть утра прибыл на Изумрудногородский вокзал. Всё прошло без приключений – Руф Билан напился вечером с Андреем и Чарли так, что уснул мертвецким сном. Чарли, однако же, всё-таки решил перестраховаться и засунул спящего Руфа в мешок, который завязал потуже – так точно не сбежит! На рассвете Чарли с Андреем вытряхнули Билана из мешка – тот увидел бутылку, руки у него затряслись. Андрей и Чарли раскупорили тару и разлили по стаканам – каждый себе.
- А мне? – Руф Билан просительно посмотрел на собутыльников, так душевно беседовавших с ним вчера. Впрочем, их надежды вчерашнего дня не оправдались, ибо Руф, хоть и напился в дугу, равно как и они, не выдал больше ни одного секрета инопланетян – либо не знал, либо скрывал – так что оба решили ему не наливать сегодня ни грамма.
- Нальём. Видишь её? Родимую? – Чарли Блек погладил бутылку водки по горлышку. – Водочка! Хочешь?
- Конечно…спрашиваешь!
- Ну, так отработай. Что ты знаешь об инопланетянах?
- Ничего…
- Ну-ну! – Андрей отставил утылку подальше от Руфа. – Так мы тебе и поверили. Мы обещали тебя вчера пытать, чтобы ты раскололся? – Чарли Блек пристально взглянул Руфу в глаза. – Вот мы и сдерживаем обещание. Ты наверное думал что мы будем тебя плетьми пороть, на дыбе растягивать, или жечь калёным железом? Ну нет! Такая пытка для тебя слишком гуманная. Мы тебя будем похмельем пытать. Это пострашнее физических пыток. Клянусь моей деревянной ногой! – Чарли Блек усмехнулся.
  После вчерашнего Билану было очень плохо. Стук колёс и пыхтение паровоза казалось отдавались в его голове так, словно поезд шёл не по рельсам а по нему. А тряска и ветер в лицо дополняли эту пытку. Но самое страшное было то, что собутыльники – вот они. Сидят себе в контрбудке и опохмеляются, он трясётся с бодуна, а ему не дают и ста граммов выпить.
«Так сами все ноль семь и выжрут. Гады! – думал Руф Билан. Может, реально сдать этих проклятых инопланетян…»
- Расскажу всё. Только дайте похмелиться….
- Ну, рассказывай! – старый моряк вперился глазами в Руфа. – Да без утайки. А то приведём к Гудвину – он всё равно всё вызнает – он мысли читать умеет.
- Короче, слушайте. Первый раз я проходил мимо корабля случайно – видел, как огненный шар за лесом пролетел и решил пойти посмотреть – думал метеорит упал. Мало ли, думаю. Вдруг он золотой? Вот будет здорово.
   Короче за последние десять минут Руф Билан, страдающий от похмелья, рассказал всё – и о составе экипажа инопланетян, и о расовом разделении на менвитов-господ и арзаков-рабов. Также он рассказал о том, что у инопланетян имеется вертолётная эскадрилья, так что Изумрудный город не спасёт даже взрыв мостов вокруг него и стены – город просто могут засыпать бомбами с воздуха, а жителей – перестрелять.
- Ну, за вертолёты и то, что инопланетян можно не бояться если в кармане изумруд – спасибо. За личный состав команды космолёта – тоже. Так что ты заслужил свои двести грамм.
  Руф Билан схватил дрожащими руками стакан, залпом осушил его. Водка булькала, кадык ходил ходуном.
- Но не думай. – заметил  Чарли Блек. – что  мы тебя отпустим. – Привезём в Изумрудный город, а там cудить будут. Гудвин как всегда будет верховным судьёй. Кто войдет в чрезвычайную тройку и в суд присяжных – не знаю. Кто будет прокурором и адвокатом – тоже. Но одно скажу – тебе крупно не повезло: государственную измену не прощают. Даже в стране Оз, где давно никого не судили так как не было прецедентов.
- Ну, Джинджер таки судили, но потом всё-таки отпустили с миром. – заметил  Андрей. – Посмотрим что принесёт нам новый суд.
  Ровно в шесть часов утра поезд втянулся на первую платформу Западного терминала Изумрудногородского вокзала.

    
 УГОН ТЕПЛОВОЗА ДЕВОЧКАМИ


     На перроне Чарли и Андрея встречали Страшила, Железный Дровосек, Смелый лев, и…Элли на пару с принцессой Озмой. Третья представительница прекрасного пола – никто иная как рыжеволосая девушка-генерал Джинджер. Одета она была по-военному, как встарь, когда захватывала Изумрудный город.
    Как же Элли вместе с Озмой попали в Изумрудный город? Элли и Озме давно наскучила Розовая страна и чрезмерная опека доброй Южной феи Стеллы. Но как покинуть Розовый замок, ни Элли, ни Озма не знали.
   Виной всему была девушка-генерал. Джинджер подговорила Элли и Озму угнать из депо Розовой страны тепловоз – там как раз стоял один на случай экстренной ситуации. Переодевшись в форму железнодорожников, девочки пробрались в депо и залезли в локомотив, сказав дежурному по депо, что у них приказ самого Гудвина перегнать локомотив в Изумрудный город.
   Поэтому, провозившись с тепловозом, они всё-таки с грехом пополам запустили дизель, и старенький ТЭП-70, изрыгая клубы дыма и выхлопов соляры, выполз на магистральную линию, а через каких-то десять минут уже мчался в сторону Изумрудного города – на север. Но девочки не были профессиональными машинистами – они так гнали локомотив, спеша поскорее добраться до Изумрудногородского вокзала, что у них вышел перерасход топлива – двигатель заглох за несколько миль до конечной цели. Ещё с некоторое время  разогнавшийся до бешеной скорости тепловоз катился по инерции, но все-таки не дотянул до Главного вокзала каких-то тысячу ярдов, так что девочкам пришлось  выбраться из кабины, бросить верного стального коня, и явиться на вокзал на своих двоих.  Поэтому Элли с подругами сейчас стояла вместе со встречающими на перроне как ни в чем не бывало – наказать за угон локомотива весёлую троицу Гудвин обещал потом. Что и исполнил впоследствии приняв весьма нестандартное решение – раз у них такая тяга к железной дороге, то он определил им срок по пятнадцать суток административного ареста с принудительной отработкой на той же дороге – Элли пришлось две недели работать проводницей, Озме – дежурной по переезду. Больше всего не повезло юной генеральше – Джинджер пришлось поработать монтёром пути, что само по себе довольно тяжело даже мужчиам. Но так как она была девушкой крепкой как физически, так и морально, то она мало того что справилась с работой, так  ещё умудрялась гонять остальных членов бригады – мужчин, став бригадиром.   
   

 В ИЗУМРУДНОМ ГОРОДЕ

  Но вернёмся к торжественной встрече Андрея и Чарли.
Во главе всех стоял сам Гудвин – Великий и Ужасный под охраной Длиннобородого солдата Дина Гиора. Когда Андрей и Чарли вывели под руки – чтобы не сбежал – Руфа Билана, Дин Гиор сразу же принял его от них. Не успел Руф Билан охнуть как на запястьях у него щёлкнули наручники – Дин Гиор, в мирное время являющийся солдатом, теперь был фельдмаршалом но не чурался службы рядового – был сам себе командир и сам себе подчиненный.
   Должность Главнокомандующего не сильно обольщала Дина – он знал, что предстоит война, и война не легкая: пришельцы из Космоса – это не Урфин Джюс и даже не злая ведьма-великанша Арахна, а кое-что пострашнее. Если у них хватило технического гения долететь до Земли из другой Галактики, то явно оружие у них также на порядок выше по уровню чем земное. Арестовав Руфа Билана, Дин Гиор отвёл его в камеру на допрос – предстояло узнать всю информацию. Как инопланетяне выглядят, какое у них оружие, сколько на борту корабля человек, как кого зовут, кто представителем какой расы является, и так далее.
  Узнал же Дин Гиор о том, что Руф Билан прислуживает инопланетянам по птичьей эстафете – ему это донёс сам Гуамоколатокинт – старый филин давно уже наблюдал за Руфом, и не спросясь Урфина, полетел прямиком в Изумрудный город, дабы доложить обо всем Гудвину и его людям. Теперь же он летел обратно к дому Урфина – тот сошёл с поезда, дабы откопать сундуки с изумрудами и раздать их жителям Голубой страны. Гудвину мысль об изумрудах очень понравилась. Не понравилось ему лишь то, что Джюс  вернул не все изумруды, а оставил себе приличную часть. Но Гудвин понимал, что Урфин Джюс – всего лишь человек. И как любой человек, не стал бы выпускать из рук всё богатство.  И Гудвин великодушно простил Джюса, зная, что тот решил пожертвовать своей заначкой для благого дела. Страшила. Прознав про это, приказал всем жителям Изумрудной страны, равно как и всем жителям страны Оз выделить по изумруду – чтобы те не подверглись влиянию гипноза инопланетян.
  Все подивились мудрому решению Страшилы, а Гудвина распирала гордость – ведь это он дал ему самые умные мозги на свете. И ничего страшного, что он выдал за магический артефакт безделушку – полотняный мешочек, набитый опилками и булавками (чтобы ум был острее). С сердцем и храбростью дело обстояло не лучше, но Гудвин дал Дровосеку и Льву возможность поверить в себя. А это – много значит, и Гудвин это прекрасно знал, поскольку был толковым психологом.
 


 СУД НАД РУФОМ БИЛАНОМ.

   Через неделю после приезда разведчиков с языком в изумрудный город началось судебное заседание.
  Ровно в девять часов утра в Тронный зал, переоборудованный под зал судебных заседаний, вошел Гудвин, председательствующий в суде. По левую руку от него сидел Фарамант, а по правую Дин Гиор.
   Тут же – немного в стороне стояла клетка, в которой на скамье подсудимых сидел Руф Билан.
   В зале собралось множество людей – не всем хватило места, и пришлось собрать стулья со всех покоев дворца.  В Чрезвычайную тройку вошли Страшила. Железный Дровосек и Смелый Лев. Присяжные сидели отдельно – двенадцать человек за длинным столом.
   Гудвин торжественно ударил молотком по столу и провозгласил:
- Встать! Суд идёт!
  Все встали.
- Садитесь!
- Может присаживайтесь? – послышался голос Руфа Билана.
- Гражданин подсудимый, не извольте хохмить. Сесть все всегда успеют…а вы уже считай, сидите! Скоро будете отвечать по существу. Дин Гиор снял у вас показания насчёт инопланетян. Господин фельдмаршал, зачитайте нам показания Руфа Билана! 
- Итак, я предоставляю список всех пришельцев, прилетевших на борту «Диавоны», как называется инопланетный корабль:
Пришельцы с Рамерии
Менвиты — раса сильных, высоких, физически развитых людей. Живут втрое дольше землян. Менвиты обладают даром гипноза, благодаря ему поработили народ арзаков.
• Баан-Ну — командир корабля «Диавона», генерал. Высокий рыжебородый силач. Человек тщеславный, простоватый, но с богатой фантазией. Есть хобби — пишет мемуары «Завоевание Беллиоры», больше пользуясь своей фантазией, чем фактами. В быту почти беспомощен без своего слуги, Ильсора, может даже неправильно надеть обувь.
• Кау-Рук — штурман, заместитель командира. Очень толковый и начитанный, многое умеет и гипнозом практически не пользуется.
• Мон-Со — лётчик, командир эскадрильи вертолётов, полковник. Самый исполнительный из подчиненных Баан-Ну. Хороший начальник — при ЧП у Черных Камней самолично вытащил всех своих летчиков, сам рискуя попасть в их плен, но подчинённые его не очень ценят.
• Лон-Гор — судовой врач.
• Гван-Ло — правитель менвитов, колдун (точнее — телепат), научивший свой народ пользоваться гипнозом. Никак не участвует в экспедции, однако его имя часто упоминается в речах Баан-Ну.
Арзаки — раса невысоких людей, трудолюбивых, талантливых и доверчивых. Из-за своей подверженности действию гипноза попали в рабство к менвитам, забыли свой язык и то, что они — свободные люди.
• Ильсор — слуга Баан-Ну, вождь арзаков.

- Гражданин Билан, вы подтверждаете информацию, предоставленную нам господином следователем Дином Гиором?
- Да, всё верно. Только не говорите инопланетянам, что я их сдал.
- Да мы с ними. – Гудвин  фыркнул. – пока что и разговаривать не будем. А вот живца им запустим.  Андрей и Чарли также узнали много интересного.
- Можно теперь мне слово? – С места поднялся Урфин Джюс. – Я также попал к инопланетянам в лагерь. Свою базу они назвали Ранавир, что на их языке значит «надёжное убежище».  Когда они меня захватили в плен, я понял что попал – они обладают мощным гипнозом. Но от этого гипноза есть верное средство – изумруд. Достаточно иметь небольшой камушек в карат весом в кармане, и ты не подвластен их чарам. Не скрою – грешен, не все изумруды сдал тогда когда ты меня поймал – заныкал пару сундучков. Теперь решил в качестве возмещения греха раздать жителям Голубой страны по камню – чтобы они не были подвластны чарам Пришельцев. А там судите меня как посчитаете нужным.
- Тебя судить мы не будем. – Гудвин усмехнулся. – Ты вызван в суд, как свидетель по делу Руфа Билана. Итак, гражданин свидетель, подтверждаете ли вы сказанное Дином Гиором, записанное со слов Руфа Билана об инопланетянах?
- Подтверждаю, Ваша честь! Всё верно.
- Итак, Руф Билан, что вы можете сказать в своё оправдание?
- Баан-Ну пообещал мне высокую должность если я помогу им захватить Изумрудный город. И ещё – довольствие в виде жидкого топлива.
  При слове «жидкое топливо» Урфин усмехнулся – он знал, что Руф Билан имел в виду не бензин или солярку, а инопланетную водку – крепкий шестидесятиградусный спиртной напиток.
- Итак. – продолжил  Гудвин. – получается,  вы служить готовы всякому, кто больше нальёт?
- Ну….да! – ложно  скромно усмехнулся Руф Билан. – И тому, кто больше заплатит. Потому что здесь я был смотрителем дворцовой умывальни. А разве эта должность для меня?
- Ну, есть более честный путь пробиться на высокий пост! – заметил  Страшила. - Но он более сложен! – ответил  Руф Билан.
- У тебя совсем нет сердца! – проговорил  Дровосек. – Ты никого и ничего не любишь. Соответственно, и тебя никто не любит. Итак, получается замкнутый круг, разорвать который можешь только ты сам!
- И смелости у тебя нет, чтобы изменить свою жизнь! – заметил  Лев. – Привык исподтишка гадить другим.
  Итак. – Гудвин  встал из-за стола. – Что вынесет Тройка? Виновен?
- Виновен! – ответили хором Страшила, Лев и Дровосек.
- А вы, граждане присяжные что скажете?
- Дайте нам десять минут на обсуждение. – Председатель

, Жук-Кувыркун, усмехнулся. – Хотя тут двух мнений быть не может. Скорее всего приговорим его к вышке.
- Как…к вышке? – Руф Билан привстал со скамьи. – Я может жить хочу.
- Раньше надо было думать, - сурово обрезал Гудвин. – Но поскольку ты на следствии очень хорошо поработал и рассказал Дину Гиору всю правду об инопланетянах, мы подумаем – у тебя будет выбор.
- Между пулей и петлёй?
- Как знать? Может что получше придумаем. – Дин Гиор фыркнул. – Гильотину например.
- Гражданин судья! – Страшила задумался. – У меня есть другой способ наказания. Какой? Все знают об Усыпительной воде. Предлагаю Руфу Билану выпить этой водички. Тогда он забудет обо всём своём прошлом, и начнёт жизнь с чистого листа.
- А что? – Гудвин задумался. – Это мысль! Приговариваю Руфа Билана к усыпительной воде! Что скажут граждане присяжные?
- Мы не против, гражданин судья!
- Адвокат и прокурор не против?
- Нет, - в один голос ответили адвокат, которым был Андрей и Прокурор – Чарли Блек. – В самом деле – во время процесса адвокат ни разу не пытался оправдать подзащитного – ведь ему не было оправдания. А прокурор не обвинял – обвинение и так было налицо, а старый моряк не любил лишних слов, разве что когда выпьет и вспомнит о молодости.
- Приговор окончателен и обжалованию не подлежит! В случае отказа подсудимого принять данную меру наказания, я именем Закона данной мне силой верховной власти в стране Оз заменю её на высшую меру.  – Вы, Дин Гиор, не против?
- Не против. Не захочет пить – всажу девять грамм в затылок не задумываясь. Собаке – собачья смерть…
- Но-но! – послышался голос Тотошки. – Фильтруй базар, боец! Нечего на нас, собак, батон-то крошить!
- Ну извини, друг, не подумав ляпнул, - извинился Зелёнобородый солдат.  – Услышал от Чарли Блека как-то…
- Итак, - подытожил Волшебник, - приговор окончателен и обжалованию не подлежит. Приговариваю Руфа билана к усыплению Магической водой из источника Подземных рудокопов. Внести воду!
  Молоточек ударил по столу.
  Вода как известно хранилась у Гудвина в комнате. 
  Дин Гиор на правах палача налил воду в стакан и поднёс Руфу Билану.
- Выпейте это…иначе мне придётся поставить вас к стенке. А вам этого, надеюсь, не хочется?
- Если честно нет…
- Мне тоже, - Дин Гиор схватил Руфа за шиворот и когда тот разинул рот, влил туда содержимое графина.
  Руф выпил и завалился спать как убитый.
- Приговор приведен в исполнение, - подытожил Гудвин.

ВОЕННЫЙ СОВЕТ.

   После суда на повестке дня встал вопрос гражданской обороны. На территории Изумрудного города были вырыты бункера; в самом дворце также был предусмотрен бункер с выходом в подземный терминал вокзала и оттуда – в страну Подземных рудокопов на случай осады Изумрудного города.
  В Тронном зале Изумрудного дворца состоялся Военный совет, председателем которого был сам Гудвин. За столом сидели Жук-Кувыркун, Страшила, Железный Дровосек, Смелый Лев, Элли с Тотошкой, Андрей Владимирович и Чарли Блек.
- Я, - начал Страшила, - предлагаю покрасить крыши домов города в цвет местности вокруг – и желательно пятнами чтобы с воздуха всё сливалось и таким образом город будет не виден для вертолетчиков.
- Хорошая идея, - заметил Чарли. – Я предлагаю светомаскировку – затемнить окна, а фонари на улицах и архитектурную подсветку вообще не включать. Таким образом ночью город будет не заметен.
- Отличные идеи! – Гудвин усмехнулся. – завтра же прикажу всем хозяевам домов выкрасить крыши в камуфляж.
- Но надо также учесть и активную оборону, - отметил Страшила. – И систему оповещения граждан. Пост разместим на Старой башне, где нас с Дровосеком держал Урфин Джюс. Там же установим сирену воздушной тревоги. При первом сигнале которой необходимо будет спуститься в бункеры и бомбоубежища. Всем горожанам предлагается переместиться в Старый город – в черту крепости. По крайней мере, детям женщинам и старикам. Мужчинам от восемнадцати до сорока пяти лет предлагается явиться в двухдневный срок на Центральный призывной пункт. Главным военкомом пункта назначим Дина Гиора, которого из солдата я повышаю в фельдмаршалы, что продиктовано военным временем. В случае угрозы захвата Изумрудного города инопланетянами на Подземном вокзале предписано все поезда держать под парами готовыми к эвакуации в Фиолетовую страну – при первой же опасности старики, женщины и дети Голубой и Изумрудной стран должны быть доставлены в безопасное место. В случае угрозы полного захвата страны Оз предусматривается эвакуация в страну Подземных рудокопов всех вышеобозначенных небоеспособных жителей Волшебной страны. 
- Э-ва-ку-а-ци-я…Пре-ду-сма-три-ва-ет-ся….Красивые слова, - усмехнулся Страшила. – Длинные.
- Твою страсть к длинным словам все давно знают. – усмехнулся Чарли блек. – И это здорово. Хорошо тренирует дикцию, что немаловажно для такого важного лица как ты. В общем, поскольку ты являешься Правителем Волшебной страны – пока Озма – дочь короля Пастории не станет снова принцессой, а в дальнейшем – королевой страны Оз, то тебе надо держать марку.
- Меня больше не марка беспокоит, - заметил Страшила, - а то, удастся ли нам инопланетян победить?
- Я в этом не сомневаюсь, - заметил Чарли Блек. – Не зря же я думаю о том. Как бы усилить активную оборону.
- И как же это?
- Во-первых, - Чарли Блек задумался. – Нам надо самим проникать в лагерь инопланетян и устраивать там диверсии. Во-вторых кому-то из нас надо специально попасться в плен и вводитиь инопланетян в заблуждение. Так сказать дезинформировать.
- Де-зин-фор-ми-ро-вать! – Страшила по складам проговорил новое незнакомое слово, смакуя каждый слог. - Чудесное слово!
- Точно, усмехнулся Дин Гиор.
- А что оно значит?
- Как тебе сказать, Страшила? В общем ввести в заблуждение. Неправильную дать информацию с целью сбить с толку. Как-то так.
- Очень хорошее слово. Но не когда дезинформируют тебя, - подытожил Дин Гиор.
  Элли за время всех переговоров не проронила ни слова – ей в голову пришла счастливая мысль – а отчего бы не попасться в плен к инопланетянам? Выяснить где что и как у них расположено и лежит и тогда уже от этого отталкиваться. А из плена ее выручит никто иной как Андрей Владимирович с Чарли Блеком. Вот только надо остаться с ними один на один и все обсудить – что и как.

ЭЛЛИ  У ПРИШЕЛЬЦЕВ

  Одевшись попроще – ситцевое платьице, хлопковые колготки, собирающиеся на коленях гармошкой и босоножки, Элли отправилась в стан врага. Туда её довёз Гамп – для данной цели пришлось снова собрать его – как известно после того как он спас наших героев от плена у Джинджер с год назад, он сам изъявил желание чтобы его разобрали – диваны поставили на прежнее место в предбаннике Тронного зала, метлу отдали уборщице, пальмовые ветви выбросили, а голову прибили в той же прихожей. Голова осталась живой и время от времени пугала посетителей Гудвина, издавая трубные звуки, или просто здороваясь, или вращая глазами. Теперь же Гампа усовершенствовали – Чарли Блек самолично скрепил диваны с помощью винтов и гаек, найденных у него в рюкзаке, вместо метлы приделал новый хвост – из металлического листа. Вырезав его треугольником, моряк привинтил хвост в зад Гампу. Крылья же он сделал из таких же листов, придав им аэродинамичесикй профиль – выпуклый сверху и вогнутый изнутри, благодаря чему подъёмная сила улучшилась и Гампу не приходилось так часто махать крыльями.
  Пожелав Элли счастливого пути, Чарли Блек усадил её в диваны и дал добро на взлёт – сам он планировал полететь в Канзас за помощью – как раз в это время приехал троюродный брат Элли – Альфред Каннинг, закончивший Политехнический институт и теперь работающий инженером на заводе. Но на Гампе туда лететь было бы невозможно так как за пределами Волшебной страны магия перестала бы действовать и Гамп бы свалился на землю, разбившись сам и угробив пассажиров.
   Пока Чарли размышлял о том, на каком транспорте можно было бы перелететь из страны Оз в Канзас, Элли на борту Гампа за полдня достигла Ранавира, как назвали свою базу инопланетяне. Спустившись в паре километров от базы инопланетян, Элли отпустила Гампа.
- Найдешь обратный путь?
- Вполне. – Гамп ухмыльнулся во всю свою оленью физиономию. – почему бы и нет? Я когда сюда летели, запоминал ориентиры, да и по солнцу вполне понятно куда лететь. Так что долечу. А ты дурачь инопланетян – главное прикидываться дурочкой из деревни и всё сойдет.
  Элли достала из кармана платья флягу с самогоном, предусмотрительно данную ей Чарли Блеком,  и, сделав приличный глоток, направилась в сторону вражеского стана.
«Главное не перебрать, - подумала она, - а то примут нажравшейся в дугу – ничего помнить не буду. Или ляпну что лишнее».
  Поэтому, завинтив флягу, Элли шатающейся походкой направилась к ограде Ранавира – корабль был виден за много миль и сбиться с пути было бы невозможно.  Вокруг громадного звездолёта возвышалась ограда с пять метров высотой – она не выглядела солидной, поскольку была сделана из сетки. Но тем не менее на стойках секций забора виднелись грозные знаки – треугольники жёлтого цвета с нарисованной молнией и надписью «380», очевидно означающие напряжение. Расположившись в полумиле от забора, Элли принялась рвать цветы и собирать их в корзину. При этом она надела набекрень соломенную шляпку, а лицо ей закрывали солнцезащитные очки. Напевая песенку, Элли наклонялась, срывала очередной цветок, и, нюхая, складывала его в корзинку. Туда же она переложила и флягу с самогонкой.
   Разогнувшись после очередного наклона, она увидела перед собой длинные ноги, обтянутые штанами скафандра. Подняв глаза вверх, она увидела перед собой трёх мужчин лет  тридцати-сорока. На них были серебристые обтягивающие комбинезоны,  а на головах – прозрачные легкие полушлемы с торчащими антеннами и с опущенными забралами. У всех троих на поясе висели какие-то орудия – очевидно лучевые пистолеты, о которых говорил Руф Билан.
- Кто такая? – спросил задержавший её мужчина. Элли пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо – гипноза она не боялась, поскольку во внутреннем кармане платья у неё был изумруд, ограждающий от инопланетного влияния.
   И хоть инопланетянин спросил её на незнакомом языке, она поняла вопрос – очевидно у него было какое-то устройство, переводящее с одного языка на другой, или вообще на уровне мысли спрашивающего и трансформирующее в мозгу адресата текст на знакомом ему языке.
- Я – Элли, бедная крестьянская девушка. А вот кто вы такие?
- Кто ты такая, чтобы задавать нам такие вопросы? – осведомился второй инопланетянин. – Здесь вопросы задаем мы. Ильсор, обыщи её.
  Третий инопланетянин, пониже ростом, с добрым и открытым лицом, что было видно даже через забрало шлема, заставил её поднять руки и похлопал по бокам от плечевого пояса до задницы.
- Но-но! За жопу-то не лапай! – Элли покраснела. – Как не стыдно.
- Всё чисто. Господин полковник  Мон-Со! – Ильсор усмехнулся. – У неё ничего нет кроме маленького изумруда.
- Пусть себе оставит. – сказал Мон-Со. – Кау-Рук, как ты думаешь. А что у неё в корзинке?
- Ну цветы. – Второй пришелец бесцеремонно отобрал у нее корзинку, цветы вытряхнул на землю. О, фляжка. – Инопланетянин отвинтил крышечку. Понюхал. – Нет не вода…что-то вроде водки.
- Обижаешь! – Элли ткнула пришельца кулачком в бок. – Самограй чистой воды. Тройная перегонка. Семьдесят градусов. Это вам не кися-мыся!
- Ну.  – Усмехнулся полковник. – Сообразим на троих?
Кау-Рук и Ильсор откинули забрала шлемов, и пустили флягу по кругу.
- А мне? – Элли скорчила недовольную рожицу.
- Облезешь! Мы после тебя брезгуем. Вдруг ты передашь нам заразу, от которой у нас нет иммунитета? Наш микробиолог Лон-Гор еще не научился лечить нас от местных болезней, и поэтому мы ограничиваем контакт с местными.
- Ну, тогда я пошла?
- Куда? – все трое встали ей наперерез. – Вам, уважаемая Долли, придётся пройти с нами!
- Вообще-то Элли, с вашего позволения!
- Что?
- Не Долли, а Элли.
- Да нам плевать. Вот сейчас выпьем, и пойдешь с нами на базу.
- Господин полковник, нам влетит от Баан-Ну за то что мы выпившими придём.
- Плевать! Я – второй после него человек, полковник как-никак, - Мон-Со усмехнулся. – Уж я с ним договорюсь. Да и вообще это наш трофей – что хотим, то и делаем!
- Ты про бухло или про тёлку? – спросил Ильсор.
- И про то и про другое. Впрочем маловата она для этого дела.
- Эй, - спросил Кау-Рук. – Элли! Сколько тебе лет?
- Четырнадцать. Так что пользовать меня не имеете права – за это статья полагается.
- Ну, нас ваши законы не интересуют. Скажу только что на борту нашего корабля куча мужчин, несколько лет проведших без женщины.
- Какого корабля?
- Да вот этого! «Диавоны». – Мон-Со указал на громадину звездолёта. 
- Это корабль? А где же у него мачты и паруса? Ну, или трубы и винты? Где отметка ватерлинии? Ну ладно иллюминаторы есть…и люки.
- Ты что совсем дура? Это же космический корабль.
- Косметический? У нас в деревне девки косметикой не пользуются – только щёки буряком натереть могут чтобы красными были. А сколько косметики вы привезли? И как на нём приплыли, если поблизости нет ни речки ни моря?
- Вообще-то прилетели мы на нём.
- То есть как это прилетели? У него же нет крыльев.
- Да что с тобой говорить. Потрудись пройти с нами!
- Да, пройдёмте! – Ильсор и Кау-Рук ткнули ей в спину лучевыми пистолетами. – Впрочем нет. Сначала сообразим на троих а потом пойдем на базу. И не пытайся убежать. Может ты бегаешь и быстро, но заряд лучевого пистолета быстрее.
- Так вы – того…инопланетяне?
- А то кто же ещё? Мы тебе уже полчаса втолковываем, кто мы есть.  Прилетели с Рамерии – в двадцати световых годах от Земли. Долетели потому что были в анабиозе. В общем, так и получилось. Сколько нам лет, как ты думаешь?
- Ну, лет тридцать-сорок по земной мерке.
- Поскольку мы живём в три раза больше чем беллиорцы то есть земляне, то нам уже по девяносто-сто двадцать ваших лет.
- Неплохо сохранились.
- Отчасти гены, отчасти анабиоз.
- Так я могу идти?
- За нами да. Попытаешься сбежать – прожжём дырку лазером.
- Ну тогда я с вами. Вы мне понравились. А то у нас слухи ходят что вы – монстры с паучьими телами и рептильими мордами.
- Фантастики начиталась? 
- Нет, наши говорят.
- Кто это – «наши»?
- Ну...односельчане с моего хутора.
- Что ты – деревня, мы уже поняли. Для тебя населённый пункт более ста жителей уже – мегаполис.
   С этими словами Элли в сопровождении инопланетных космонавтов прошла за ограду, ворота которой захлопнулись у нее за спиной как мышеловка.
«Вот и попалась»,  подумала Элли. Она не знала – успеет ли Андрей выручить её, или нет. Дядя Чарли должен был полететь в Канзас, для чего Гудвин любезно предоставлял ему свой воздушный корабль. На случай встречи с инопланетными вертолётами Гудвин вместе с придворным механиком Лестаром усовершенствовал лазерную пушку, повысив мощность луча и дальнобойность – теперь лазер бил на десяток миль. Также Лестар приделал к пушке лазерно-оптический прицел, с помощью которого можно было попасть за сотню миль мухе в глаз.

ЧАРЛИ ЛЕТИТ ЗА ПОМОЩЬЮ

   В таком виде и с таким вооружением корабль в два часа ночи вылетел из страны Оз в Канзас – старый моряк умел неплохо управлять подобным транспортом. Перед вылетом корабль раскрасили в камуфляж – для придания ему еще более воинственного вида, хотя летел он ночью и не был виден инопланетянам.
  Пролетая над лагерем пришельцев, Чарли задумался:
« А не шмальнуть мне по их топливным складам? Чисто напугать?»
Но, раздумав, решил не искушать судьбу и поднялся повыше в небо, и пролетел незамеченным. В самом деле – кто знает какие у них вертолёты? Хотя он трезво понимал что малолитражные сборные геликоптеры не могли бы догнать такой мощный летательный аппарат как его корабль, но решил не рисковать.
  До Канзаса Чарли долетел за каких-то часа два. Прилетел он под утро – на северо-востоке чуть розовела узенькая полоска зари.
   
РАНДЕВУ В КАНЗАСЕ

   Вскоре  корабль был в десятке миль от нового домика фермера Смита – взамен унесенного бурей фургона тот возвёл довольно приличный частный дом – капитальное строение из кирпича, опирающееся на железобетонный фундамент. Сам Джон с дикого бодуна сидел на веранде и пил ледяное пиво – накануне он с соседом отмечали опорос свиньи и изрядно перебрали самогонки. Он первым увидел на фоне светлеющего неба какую-то точку. Казалось то ли самолёт то ли дирижабль реет над степью. Приглядевшись, Джон увидел совершенно странный летательный аппарат, ни на что не похожий. Вытянутый корпус с палубой наверху, и тьурбинами в хвосте – что-то вроде реактивного дирижабля но без гондолы, а объединенного из оболочки, гондолы и моторного отсека. Джон схватил бинокль – в него можно было уже рассмотреть иллюминаторы.
- Анна! Иди посмотри на небо – там что-то летит!
- Что летит?
- Что-то непонятное. Какой-то неопознанный объект, таких аппаратов я еще не видел. Несется к нашему двору с огромной скоростью…
- Пить надо меньше! Нажрался теперь пьяному хрен знает что мерещится!
- Да нет, выйди и посмотри, сложно что ли?
  Анна вышла на веранду.
- Ну что убедилась?
- Ой, мамочки! Да оно на нас летит! Что это такое?
   Тем временем странный аппарат сделал круг над участком Джона, затормозил и стал снижаться. В воздух с земли поднялись вихри пыли.
  Джон трясущимися руками схватил винчестер и нацелился на аппарат – наверху он разглядел человеческий силуэт.
- Посадка запрещена! Стрелять буду! Это частная собственность! – Джон выстрелил в воздух. – Следующий выстрел будет на поражение!
- Не стреляй! Джон, что не узнаешь шурина? Это же я, Чарли! Опусти ружьё!
- Ой, да это же мой братец Чарли! И Элли наверное с ним…Но на чем же он летит? И не самолёт и не дирижабль…
   Теперь и Джон и Анна увидели что это был моряк – тот стоял на верхней палубе за рулями управления и махал им рукой.
   Через несколько секунд воздушный корабль приземлился посреди двора – прямо перед домом Джона.
- Чарли! Это что за агрегат? – Джон сбежал с крыльца и принялся рассматривать воздушный корабль со всех сторон.
- Это корабль самого Джеймса Гудвина, - ответил Чарли Блек. – Волшебник утверждает, что сам его построил. Сейчас вылезу из него.
   Чарли нырнул в люк а через полминуты откинулся трап и он выбрался из днища судна.
- Корабль авторской постройки Волшебника.
- Но… - Джон усмехнулся. – Это же надо обладать инженерным гением, чтобы построить  такое. А тут видно что построено добротно. Ну и скорость у него. Я сначала даже принял его за корабль инопланетян!
- Кстати о птичках, - заметил Чарли. – Именно из-за них я сюда и прилетел на таком странном транспорте. Это же надо – пятьдесят лет проходить на обычных кораблях а на пятьдесят первый пересесть на воздушное корыто на реактивной тяге.
- Из-за каких еще птичек?
- Из-за инопланетных. На днях в страну Оз прилетел межзвёздний корабль «Диавона» с планеты Рамерия с соседней галактики. У пришельцев явно серьезные и агрессивные намерения. Экипаж состоит из двух рас – господствующей и рабской. Мы уже придумали, как освободить рабов. Но как превоспитать господствующую расу, мы не придумали – даже Страшила со своими гениальными мозгами не придумал ничего. Вся страна эвакуировалась в Изумрудный город а оттуда – в страну Подземных рудокопов. То есть женщины и старики эвакуировались а мужчины от 18 до 45 остались на военном положении.
- А где Элли? Разве она не с тобой?
- Нет. Она в безопасном месте. – Чарли решил не говорить Анне и Джону что Элли – в самом опасном месте, то есть на базе инопланетян. Я решил ее не брать в рейс – уж очень опасно было сюда лететь – над самой базой пролетал мой корабль. Впрочем они бы всё равно ничего со мной не сделали. Я летел быстрее чем их сборные малолитражные вертолётики на несколько порядков. Но у них сотни лазеров а у меня всего один, хоть и мощный. Его можно использовать и как осветительный прибор и как световое оружие – прожигает камень на пару метров. А у тебя чего вид такой помятый?
- С похмелья. Вчера с соседом обмывали опорос его свиньи.
- Дело святое. У меня есть кое-то на опохмел. Чарли вновь нырнул в люк и вынес оттуда ящик пива.
- Угощайся! Изумрудногородское. Такое нигде не возьмёшь, только в стране Оз. Выпускается Изумрудногородским пивзаводом №1.
- Так понятно. А кто может помочь вам? Я думаю так, Альфред вполне. Он закончил Канзасский Технологический институт и теперь работает главным инженером на заводе. Сейчас у него как раз отпуск – тридцать один день. Если задержится – возьмёт еще за свой счёт.
- Я за него и подумал. А еще кто-то тут есть?
- Да. Младшая сестра Элли Энни. Но думаю что пока проснётся лучше её не будить – она пару дней назад без спросу сбежала в гости к Тиму, и они отправились в степь – набрали еды, воды, средства для разжигания костра, пару мешков, из которых сконструировали палатку. Тим даже ружьё старое захватил, и патроны к нему. Поставили целью выжить в экстремальных условиях как можно дольше. Но не выдержали, и уже вчера вернулись домой – грязные, голодные, уставшие но довольные. Тим, зараза говорит Джону:
- Дядя Джон! Вы Энни не наказывайте, ведь она маленькая, и кроме того – девочка. Накажите за неё и меня – ведь это я подбил её на приключение.
- Ну. Как оказалось, она согласилась, - усмехнулся Джон. Естественно ни Энни ни Тима я бить не стал, просто погрозил ремнём…Но она теперь наказана.
- Ладно. А когда Фред приезжает?
- Сегодня, двенадцатичасовым поездом. Говорит что у него для нас сюрприз.
- Ох уж и парень этот Фредди! Неизвестно что преподнесет.
  В двенадцать часов с копейками послышалось урчание отходящей от станции Канзас восточный электрички.
  О, Альфред должен прийти минут через десять, - усмехнулся Джон.
Через десять минут приходит  Альфред Каннинг с девушкой.
Девушка – негритянской национальности в белых колготках в крупную сетку, в мини-юбке  и топе, еле прикрывающей её пышный бюст.
- О, Фредди! Кто это? – Спросил Чарли Блек
- Моя невеста Джилли Стюарт! А что?
- Да ничего – слишком она на потаскушку смахивает. Где ты ее отхватил?
- Так. Из одного борделя выкупил.
- Это за зарплату инженера? Ну ты даёшь! – Чарли Блек аж присвистнул.
- Это, дядя, уже не твоё морское дело! А это что за подлодка, как ты ее сюда притащил? – Тут Альфред увидел Воздушный корабль Гудвина.
- Это не лодка, а воздушный корабль на реактивной тяге.
- Ого…ну, дядюшка ты и построил.
- Это не мой корабль, а Гудвина.
- А если присмотреться то можно и за космический принять…
- Ну, Фредди, насчет космического ты угадал. Но только космический корабль приземлился в стране Оз. Там пришельцы сделали базу Ранавир, что значит «надёжное убежище». Сначала в их планах поработить страну Оз, а потом они перекинутся на окружающие территории, и как знать не захватят ли всю Америку?
- Да что Америку? – невесело усмехнулся Джон, - если они сообщат своим что тут райское местечко, пригодное для жизни, то завтра с Рамерии – так называется их планета, прилетят десятки…сотни кораблей. Надо либо уничтожить пришельцев либо заставить их поверить что Земля необитаема и не пригодна для жизни.
- В том-то и дело, что надо попробовать обойтись без крутых мер типа убийства инопланетян…да и перебить их будет не так-то просто – они вооружены лазерными бластерами. Отстреляются от кого угодно.
- А если поднять ВВС США? – спросила Анна. – И разбомбить захватчиков с воздуха? Чем плохо?
- Ну, Анна, - усмехнулся Джон, - ты даёшь! Если военным станет известна Волшебная страна, то они оснуют там свою базу, а это ничуть не лучше чем инопланетная. Ведь в чем прелесть страны Гудвина? В том, что она неизвестна никому кроме нескольких посвященных, то есть нам.  Теперь представьте что будет если Волшебную страну рассекретят? Так что военное вмешательство – только в крайнем случае. Думаю что Чарли и Фред сами справятся.
- Что-то ты, Фредди, вяло выглядишь, - заметил Чарли. – Джон понятно – он квасил с соседом всю ночь в честь опороса свиньи.
- А я пил накануне  с коллегами – обмывали мой отпуск вне очереди. Еле выпросил у директра. И еле убежал от сотрудников – иначе не успел бы на поезд.
- Тогда пошли в корабль, у меня есть кое-какой сюрприз. – Чарли отдраил нижний люк в днище и вытащил трап. – Джон уже в курсе.
- Да, пивко зашибись, - усмехнулся фермер. – Только вот я в корабле ещё не побывал.
   Через пару минут все – и Чарли и Джон и Фред сидели в кают-компании и с удовольствием пили ледяное пиво из пищеблока – благо холодильный отсек работал нормально несмотря на тридцатипятиградусное пекло на улице!
   В кают-компании корабля царила приятная прохлада – Чарли Блек заблаговременно включил систему кондиционирования воздуха.
  Откупорили и выпили по бутылке, потом по второй…
- Эй, Чарли, - отозвался Фред, вставая и переминаясь с ноги на ногу, - а где тут…
- Гальюн? Третья дверь налево по коридору. Смывается автоматически. То есть ты выходишь из сортира и, отходя от места оправки, приводишь сливной механизм в работу.
- Ну я побежал! – Фред открыл дверь в коридор и помчался по проходу в сторону вожделенного клозета. Вскоре оттуда послышалось журчание, потом взвыл слив воды, и Альфред вернулся в салон. Вслед за ним до ветру побежал фермер Джон. Чарли Блек на правах хозяина сходил последним. Поскольку пиво шло под хорошую закусь, то за три часа было выпито изрядное количество, после чего все вернулись с корабля в дом. Чарли, выходя последним, поднял трап и крепко задраил люк – не хватало еще чтобы у него из-под носа угнали чужой корабль!
- Ну, братец, ты даёшь, - усмехнулась Анна. – Ну кто угонит его, если он стоит посреди двора?
- Бережёного бог бережёт. Мало ли кто тут может быть! Двор-то не огорожен.
  И в самом деле – когда все спали послеобеденным сном в двери кто-то постучал. Чарли посмотрел на часы – было семь часов вечера.
- Кто там?
- Это я, директор ломбарда. Пришел забрать ваш корабль.
- То есть как это – забрать? – Чарли Блек вышел на крыльцо.
- Так. Он арестован в заклад ста тысяч долларов. Ссуда была выдана под залог мистеру Гудвину.
- Дело в том, что Джеймс Гудвин доверил корабль мне и я не имею права его вам отдать, поскольку не являюсь его владельцем, а летаю на нем по доверенности. – Чарли Блек полез в карман и вытащил оттуда свернутый вчетверо листок. Вот, читайте! Второй экземпляр у Гудвина.
- Так, сейчас. – ростовщик забормотал: «Доверенность…выдано мистеру Чарлзу Блеку Джеймсом Гудвином в том, что он имеет право водить данное транспортное средство (воздушный корабль) с моего на то письменного позволения…Джеймс Гудвин, Великий и Ужасный, Волшебник Изумрудного города и всея страны Оз….Подпись, печать на месте….»
- Ну вот, убедился?
- А что такое «Волшебник Изумрудного города и всея страны Оз»?
- Ну старый Джеймс не без приколов. Он конечно со странностями, но классный чувак. Если бы он служил у меня на паруснике, я бы назначил его боцманом. (В устах моряка это была высшая похвала).
- А что такое «боцман», спросил банкир. За свои шестьдесят лет старик ни разу не покидал сухопутного поселка посреди обширной Канзасской степи, и естественно в морской терминологии был слаб, как сапожник в астрономии.
- Ну вот что, деляга! – Чарли снял матроску, представ перед ростовщиком в одном тельнике, через который выпирали могучие мускулы, -  Либо ты поворачиваешься к нашему причалу кормой и даешь полный вперед, либо я дам тебе такое ускорение, что тебя потом неделю будет качка мучать. Так расштормит, что света белого не взвидишь, хоть и обзаведешься фонариком…под глазом. – Чарли поднял кулак с татуировкой – на каждом пальце было написано по букве фамилии «БЛЕК». – Фамилию «Блек» слышал?
- Нннет. – Тщедушный банкир оглядел Чарли, Джона и Фреда – мужчин крепкого телосложения и каждого ростом на голову выше его и отступил.
- Ну так и вали отсюдова, - Джон ступил вперед.
- И чтобы мы тебя тут не видели. А то влез в частную собственность!
- А где я могу увидеть мистера Гудвина?
- Гудвина? – Чарли задумался. – Постой здесь, мы с племянником Фредди кое-что обсудим.
  Чарли и Фред зашли в дом, оставив хозяина ломбарда на пороге.
- Ну что думаешь, Фредди! Отвезем его в Волшебную страну?
- Нежелательно…но если напоить его Усыпительной водой, то по возвращении он не будет помнить про страну Оз.
- Тоже вариант…кстати ты мне подал счастливую мысль. Если напоить водой инопланетян, запихать их в космолет, и отправить назад, то они решат, что никакой Земли вообще не существует, или что она не пригодна для жизни.
- Ладно с инопланетянами разберемся по приезде в страну Оз. Сейчас на повестке дня стоит вопрос – брать ли этого гаврика с нами – пусть лично с Гудвином разбирается!
- А давай возьмем. Там Гудвин ему мозги вправит.
  Через пару секунд Чарли вышел на крыльцо. Банкир сидел на скамейке под навесом и перебирал какие-то бумажки.
- Эй, торгаш! Поди сюда!
- Ну чего?
- Мы с Фредом отвезем тебя к Гудвину. Только ничему не удивляйся. Мы полетим на этом корабле, и тебя возьмем.
- А что – он далеко?
- Дальше чем ты можешь себе представить. И занимает там немаловажный пост.
- Ну не волшебника же…
- Там увидишь. Отлетаем в двадцать три ноль-ноль. Сейчас уже восьмой час. Угощайся кстати. – Чарли достал из ящика бутылку пива для ростовщика, Фред и Джон взяли себе. Выпив пива, ростовщик почувствовал себя куда веселее – на улице стояла ужасная жара,  и пиво с одной стороны освежило его. А с другой и развезло немного.
- Только не думайте продолжать в хате! – возмутилась Анна, - У вас что ни встреча то пьянка – был бы повод!
- Ну мы в корабль пойдем, - обиделся Джон.
- Идите, идите! Не представляю как вы пьяные на нем полетите в страну Оз…ну да то уже не мои проблемы.
- Как-то долетим. Тут техника думает за нас, - усмехнулся Чарли Блек. – Координаты Изумрудного города корабль сам знает, так что довезет на автопилоте.
   В ходе пирушки Джон, Фред и Чарли не столько пили, сколько спаивали своего нового знакомого – хозяин ломбарда оказался изрядным выпивохой, особенно когда угощали на дармовщинку.
- Ну, - сказал он после очередного глотка, - Давайте знакомиться. Меня зовут Питер Вальцберг. – А вас?
- Чарли Блек, капитан дальнего плавания.
- Джон Смит, канзасский фермер.
- Альфред Каннинг, главный инженер с Канзасского завода тяжелого машиностроения, выпускник Технологического института.
- Вот и здорово. – А вы что летите втроем?
- Изначально вообще-то вдвоём собирались – я и Фредди, - усмехнулся Чарли. Но тут ещё набиваются племяшка со своим дружком – Энни Смит и Тим Келли. Ну и тебя берём.
- А куда летим?  Долго?
- Да нет, пару-тройку часиков. И то если буря не задержит. А то сами знаете, какие в Канзасе погоды. Сейчас ясно, а через пару минут торнадо налетит.
- Вот ты – моряк, - обратился Питер к Блеку. – А в шторм попадать доводилось?
- О, если я начну рассказывать обо всех бурях, в какие попадал, то нам не вылетеьть отсюда с неделю как. А у него, - он ткнул рукой в сторону Фреда, - отпуск, и по окончании он обязан явиться на завод на работу. А у нас много дел. Итак, вылет объявляю на двадцать три ноль-ноль. Опоздавших ждать не будем!
  В половину одиннадцатого возле задраенногоо люка корабля собрались: Энни и Тим, уже с пару часов бегавшие вокруг невиданного аппарата – им не терпелось отправиться в дальний путь, фермер Джон и Анна, хоть они и не летели, банкир, и Альфред Каннинг, собравший все нужные вещи вместе соо своей подружкой Джилли, хоть та также не летела.
  Сам командир корабля – Чарли Блек, возился на борту, проверяя все системы. Впрочем, всё было в идеальном порядке – и механика и электроника работали отлично, рули высоты и поворота действовали безотказно. Моряк запустил двигатели на холостой ход – из-под днища корабля вырвался столб пыли и огня. Все ожидающие и провожающие отпрянули от корабля на десяток шагов, но ничего не случилось – погудев моторами, корабль через пару минут утих. Затем откинулся люк-трап в днище. В проеме люка показался Чарли Блек.
- Все отлетающие пройдите на борт, а провожающим можно на пять минут попрощаться, так что тоже проходите в середину, не мерзнем в проеме. Отправление корабля – через двадцать пять минут.
  Все ринулись в порядке очереди в люк – сначала поднялись Энни и Тим, потом фермер Джон с Анной, Альфред Каннинг со своей подружкой, и последним на борт влез Питер Вальцберг. Чарли предусмотрительно задраил люк.
   Проведя небольшую экскурсию для всех, не видевших еще корабля изнутри, Чарли Блек поднялся на верхнюю палубу, захватив с собой Фреда.
- Итак, мистер Каннинг, на правах командира корабля назначаю вас своим помощником.
- Есть быть вашим помощником, кэп!
- Теперь, старпом, я объясню тебе принцип управления кораблём. Рули высоты обеспечивают перемещение корабля в вертикальной плоскости, а поворотные – сами понимаете для чего. Во время полета по технике безопасности дети – Энни и Тим, должны будут находиться в пассажирском салоне в середине корабля.
- Ой, как интересно, - воскликнула Джилли, - а можно я полечу с вами? Мне не терпится увидеть инопланетян! Они очень страшные? Или как зеленые карлики с тонкими телами и огромными головами с глазами в поллица? Или все покрытые чешуёй как динозавры а вместо рук и ног щупальца?
- Начиталась фанстастики! – Чарлии Блек фыркнул, - скзано тебе, люди! Ты понимашь, самые обыкновенные люди. Только ростом чуть повыше землян и живут раза в три больше нашего. Грубо говоря видишь мужика лет тридцати, а ему по земным годам все девяносто будет, хоть он находится в расцвете молодости. Если не знать что он – пришелец, ни за что не догадаешься!
- Ну так мне с вами можно?
- Нет, - сказал Фред, - дорогая, я же уже говорил, что лечу один – эта миссия очень опасна.
- Правильно, старпом, - усмехнулся Чарли, - только этой курицы нам на борту и не хватало. Ты, девушка. Остаешься в Канзасе!
- Слышь, шурин, а меня возьми! – усмехнулся Джон.
- Еще чего, - проворчала Анна, - Трактор не отремонтирован, а на носу посевная. А кто за скотом ухаживать будет? Ты – фермер а не воин. У тебя тут делов хватает. Вон сараи для хозинвентаря рассыхаются, крыша на третьем течет. А у нас ни шифера нет ни толя. Я что сам должна и трактор чинить и пахать на нем и сарай латать и стройматериалы закупать? О том чтобы транспорт для езды в город в порядок привести я уже молчу – ездим на старющем фордике-пикапе…когда уже ты себе грузовичок купишь?
- Ага..и лимузин для выездов в театр и музей в Канзас-сити, - сострил Чарли. – Анна – баба такая что сядет не слезет.
- Так вот как ты, братец, о родной сестре отзываешься!
- Да ладно не ругайтесь, усмехнулся Джон, - я никуда не поеду. Анна права. Что мне не до того…
- Ну, как хочешь…я бы тебя взял, - пробормотал Блек. – Но раз такие дела, то…
- Ну, что, - Анна посмотрела на часы, - чтобы ты не выгонял нас как проводник из вагона, мы уже пошли?
- Ну, счастливо оставаться.  Сейчас только люк вам открою. – Чарли отправился к трапу на нижние палубы, а провожающие за ним.
  Анна и Джон первыми вышли из корабля. Джилли задержалась в проходе, обнимая и целуя Фреда
- Ну-ну, довольно нежностей, - проворчал старый моряк, - вы еще трахнитесь!
- Обо что, дядя Чарли? – спросила Энни.
- Не обо что, а друг с другом, - поправил ее Блек.
- Братец, чему ребенка учишь? – возмутилась Анна.
- А что? Энни уже двенадцать, Тиму – тринадцать. Оба развиты не по годам. Глядишь Энни тебя по возвращении из рейса бабушкой сделает…с корабля да на бал…то есть тьфу! В роддом.
- Сплюнь и перекрестись. Следи за ними. И чтобы не спали в одной каюте!
- Да что вы, тетя Энни? – удивился Тим, - какое там спать? Мы будем на верхней палубе смотреть как Чарли и Фред управляют кораблем.
- На верхней палубе при большой скорости сильный встречный ветер, - заметил Чарли. – Да и до управления я вас не допущу. Впрочем наденете ботинки с магнитной подошвой и все будет в порядке. Вот как у меня. – Чарли задрал ногу и показал магниты, вделанные в подошву. – Техника безопасности, знаете ли!
- А как же деревянная нога? – спросил Фред.
- К деревяшке я также прикрепил магнитик,  так что ходить по верхней палубе могу беспрепятственно. – Чарли взглянул на часы. – Пять минут до отпавления. Всем провожающим покинуть судно и отойти на безопасное расстояние не менее двадцати  метров!
- А что такое «техника безопасности?» – спросила Энни Смит
- Это. – Ответил Альфред. – система мероприятий на производстве или транспорте, направленная на обеспечение рабочих безопасными условиями труда и привзванная оберегать их от несчастных случаев. Например при работе под краном рабочий обязан носить каску, дабы оберечь голову от удара грузом. При работе со сваркой рабочий обязан носить маску или тёмные очки, дабы не ослепнуть от яркого света. При работе с шлифовальной машинкой или металлообразатывающим станком – обязательны очки, чтобы в глаза не попадала стружка или окалина. У меня на заводе есть даже должность – инженер по технике безопасности. Он смотрит чтобы всё делалось по правилам. Если фиксируется нарушение – он выписывает работнику штраф, впрочем рабочий иногда этого и не знает, а штраф просто высчитывают из его зарплаты, о чем он узнаёт из рассчетного листа при получке. И подумает в следующий раз – нарушать ли технику безопасности в ущерб зарплате, или лучше на эти деньги с товарищами в баре после шабаша посидеть. А здесь своя ТБ – поскольку корабль летит быстро и высоко, то при нахождении на палубе, дабы не свалиться за борт, необходима спецобувь с магнитными подошвами.


ПОЛЁТ В ВОЛШЕБНУЮ СТРАНУ

   Взревели  подъёмные двигатели, из-под днища вырвался столб огня и пыли, и корабль, плавно отделившись от земли, пошел вверх. Убрав распорки, Чарли развернул судно носом к стране Оз. Фред, убедившись, что высота достаточна для поступательного движения, врубил полный ход. Чарли Блек, тем временем на правах командира судна обошёл верхнюю и пассажирскую палубы, убедившись что всё в порядке и вернулся в рубку управления.   
   Альфред оказался отличным рулевым – корабль шёл точным курсом, лишь иногда отклоняясь под действием бокового ветра на полградуса – тогда Фред лёгким движением штурвала возвращал судно на нужный курс.
- Старпом Каннинг, доложите показатели!
  Высота – две с половиной мили, скорость –  сто пятьдесят миль в час. Температура воздуха – минус пять градусов по Цельсию, атмосферное давление – семьсот десять миллиметров ртутного столба. Низковато даже для такой высоты!
- Показания  погодного радара?
- За кормой – мощный атмосферный фронт, движется нам вдогонку. Скорость ветра за кормой – сто миль в час. Рассстояние до бури – десять миль!
Чарли оглянулся назад – за кормой звёздного небо потемнело. Там царил кромешный мрак, периодически прорезываемый молниями.
- Увеличить скорость корабля до ста восьмидесяти миль! Нам необходимо оторваться от урагана. – Чарли с тревогой поглядел за корму ураган настигал.
- Есть увеличить скорость! – Фред подал рычаги управления тяговыми моторами вперёд, и посмотрел на скоростемер – стрелка от ста пятидесяти поползла вверх – к шестидесяти, семидесяти…вскоре перевалила и двести.
- Скорость?! Спросил Чарли.
- Двести  двадцать.
- Довести до двухсот пятидесяти миль в час!
- Есть довести до двухсот пятидесяти миль!
- Увеличить высоту до четырёх миль! Что показывает радар?
- Буря, что идёт нам вдогонку, является фронтом низкого давления, в циклоне зафиксировано несколько завихрений, которые быстро превращаются в мощные торнадо!
- Скорость?
- Двести пятьдесят!
- Наша?
- Да.
- А скорость бури?
- Скорость атмосферного фронта – двести сорок!
- Ого! Ураган решил поиграть с нами в догонялки? Увеличьте скорость до трёхсот миль в час! Учтите, для нашего корабля это не предел, так что смело прибавляйте ходу! Тормозить будем на подходе к Кругосветным горам.
- Есть прибавить ходу до трёхсот миль в час! Моторы взревели, из дюз вырвалось пламя.
- Кэп! Как там пассажиры?
- Энни и Тим сидят в салоне, Питер Вальцберг пьяный спит в своей каюте – мы его изрядно напоили. А я ему в пиво еще водочки подливал, так что проспится он не скоро…дорогу точно не запомнит.
- Ну и отлично. Значит нам никто не будет мешать управлять кораблём. Только вот ветер в рожу…как из окна поезда высунулся.
- Сейчас подыму обтекатель. Он из стеклопластика, так что обзор не закроет, но ветер на палубе и в рубке уйдёт.
  Послышалось легкое жужжание, выдвинулся носовой обтекатель, и ветер сразу как обрубили – он теперь свистел и выл где-то над головами капитана и помощника. Час летели без приключений.
- Ну, что, друг мой Фредди, что там фронт?
- Буря в двадцати милях от нас, скорость – сто пятьдесят миль в час. В грозовом фронте обнаружены пять мощных торнадо, частота вспышек молний – до ста в минуту.
- Значит будем жать до последнего. До Кругосветных гор еще сто миль, так что через полчаса будем там. А я уже пустыню вижу. Подняться до пяти миль – горы довольно высокие!
- Есть подняться до пяти миль высоты! – Фред перевёл рули высоты в режим подъёма. – аж уши закладывает!
- Включить передние радары! Как только запеленгуешь горы, сбрасывай скорость! Не хватало ещё врезаться в них! Впрочем, автопилот не даст этого сделать, и заставит корабль перелететь через них, или облететь. Но проконтролировать прцесс надо бы – дублированная система не помешает.
- Есть включить автопилот! Скорость?
- Сбавить до ста миль в час – горы уже близко, а от урагана мы оторвались!
  В самом деле – через пятнадцать минут на фоне звёздного неба над горизонтом показались неровности, быстро перешедшие в горные гряды, вытянувшиеся от горизонта до горизонта.
- Вот они какие, Кругосветные горы! – Фред даже увидел снеговые шапки на особенно высоких вершинах.  Красота! А вот дальше – плоскогорье, оно относительно невысокое, и мили не будет! И там что-то мигает.
- А ну дай гляну! – Чарли схватил флотский бинокль, висящий у него на шее, навел на странный огонёк. – Определенно напрашивается периодичность мигания…тебе не кажется?
- Ага, - усмехнулся Фред. – А ну, дядя Чарли, дай биноклю!
- Держи! Что видишь?
- Так…три коротких три длинных три коротких. Темно пару секунд…опять три коротких три длинных три коротких….опять темно.
- Так это СОС! Ты не ошибся?
- А ну дай бинокль а сам притормози…нет, глуши основной двигатель!
- Так, - бормотал Чарли, - Опять такие же сигналы. С…О…С. СОС!
- И что мне делать?
- Подлети к плоскогорью!
- А вдруг это инопланетяне?
- Да откуда им известна наша кодировка Морзе? Это явно кто-то  из своих. Но кто в стране Оз может азбуку Морзе знать? Не иначе Андрей Владимирович, я ему рассказывал.
   Подлетев поближе, Чарли врубил поисковый прожектор – в конусе света он увидел Андрея, Элли и…Урфина Джюса. Все трое неистово махали руками, притом у Андрея в руке был фонарик, выписывающий лучом немыслимые линии.
- Спустить штормтрап! – вскричал Чарли Блек. – Друзья в бедствии.
- Как? Кого спустить? – не понял Фред, неважно разбирающийся в морских терминах.
- Верёвочную лестницу бросай!
- Есть! – Фред нырнул в трюм, отдраил люк в днище и выбросил лестницу. Через каких-то полминуты все трое сидели в трюме и дрожали от холода. Элли была без ума от того, что на борту оказалась Энни – сёстры обнялись и тут же принялись трещать друг с дружкой. Энни просила старшую сестру рассказать новости Волшебной страны, а Элли не терпелось узнать что творится в Канзасе.
- Оставить! – рявкнул старый моряк.  Новостями делиться потом будете.
- Да, но…
- Никаких «но»! У вас будет ещё уйма времени.
- Точно…
- И какой вас чёрт в самые горы понес? – спросил Чарли Блек.
- Да вот. – ответил  Андрей. – Решили с Урфином Элли из инопланетного стана забрать – она нам всё равно уже все разведданные что узнала, передала через короля гномов Кастальо – он к ней периодически по ночам в её место заключения наведывался, а она ему передавала нужную информацию. Потом же когда она всё что могла узнала, инопланетяне что-то заподозрили неладное, и нам пришлось её срочно вызволить из плена. К сожалению инопланетяне нас заметили, так что нам пришлось бежать. В лесу нам удалось скрыться от их авиации, но когда отряды начали прочёсывать лес, то мы были вынуждены податься в горы. Наконец мы заблудились и кое-как выбрались на плоскогорье. Там мы просидели день в пещере – вон она в тех скалах, а к ночи выбрались на открытое пространство. Элли первая увидела огни вашего корабля, и я стал подавать сигналы фонариком – он у меня всегда при себе. – Андрей закончил свой рассказ и пощёлкал фонарём. – У него есть скрытая функция – режим «СОС» - ею-то я и воспользовался, когда мы заметили ваш корабль – его ни с чем не спутаешь. Но надо сматываться – только не напрямик, а то Пришельцы заметят
- Ну полетели тогда вдоль Кругосветных гор! – отметил  Чарли Блек. – влетим в страну Оз со стороны царства Стеллы – с южной оконечности инопланетян нет. – Чарли Блек задраил люк, и корабль, никем не замеченный, с потушенными внешними огнями, поднялся в небо.
- Старпом, приказ курс вдоль Кругосветных гор пока не долетим до Розовой страны!
- Есть, - послышалось из переговорной трубы, и Альфред Каннинг переложил направо. Корабль покорно повернул нос на юг, и под прикрытием гор помчался над Великой пустыней, держась в паре миль от границы страны Оз. За какой-то час он уже подлетал к нужному месту – королевство доброй Южной феи Стеллы было уже рядом. Повернув к горам, корабль перевалил через вершины, и вскоре спустился возле Розового дворца. За горами брезжил рассвет – всходило новое утро.


В ГОСТЯХ У СТЕЛЛЫ


  Увидев, кто прилетел на рассвете, Стелла нарядилась весьма вызывающе – юбка такая, что в разрез трусы видно, розовые чулки в крупную сетку, розовые босоножки на высоком каблуке и блузку с глубоким декольте. А поверх этого всего «мини» добрая фея Юга накинула мантию из розового меха а на голову надела розовый колпак с короной поверх. Одевшись столь вызывающе, она в который раз надеялась покорить сердце неприступного моряка – уж очень запал ей в душу капитан Деревянная нога.
   И, хотя о том, что такое моряк, она имела представление не большее, чем ломовой извозчик об изящных искусствах, но его белоснежная форма, раскачивающаяся походка и даже грубоватые манеры и вечные маты, покорили её нежное сердце, и она в свои три тысячи лет втрескалась, как пятнадцатилетняя школьница.
  Когда все вышли из корабля, вышел и Чарли (командир покидает судно последним), и задраил все люки, Стелла, забыв о своём высоком сане правительницы Роозовой страны, бросилась моряку на шею, даже не обратив внимание, что он был наряжен совсем не по парадному – в чёрном бушлате, наброшенном на тельняшку, и в повседневную фуражку – не белую а синюю.
- О, Чарли! Я так рада нашей встрече! Вот уж не ожидала что судьба нас снова сведёт!
- Да уж, - пробормотал старый моряк, скорчив кислую мину. – Я тоже рад вас видеть. Однако для правительницы целой страны Вы одеты весьма не подобающим образом.
- Вам что, не нравится? Или я вас эпатировала? О, мой милый друг, расскажите мне какую-нибудь морскую историю! Я, конечно, слабо представляю себе, что такое море и корабли, но всё-таки…
- Ну попробую вам нарисовать как-нибудь на досуге, как море выглядит,  а сейчас я прилетел по делу государственной важности. Я, моя команда и пассажиры утомлены перелётом, тем более, что мы подобрали троих терпящих в горах бедствие, и я был бы вам благодарен, если бы вы сначала позаботились о них. – Моряк указал на Элли, Андрея и Урфина Джюса. – Они бежали от Пришельцев, выручив из плена нашу Элли.
- О, конечно! – Стелла тут же дала распоряжение охранницам. – А ну, девочки, отведите их в лучшие комнаты нашего дворца!  И приведите к ним доктора, пусть проведёт им первичный медосмотр – у меня что-то подозрение на их переохлаждение.
- Ну мне медосмотр не нужен. – усмехнулся  старый моряк. – а  вот граммов двести хорошего коньячка бы не помешало. Но у вас его нет – один розовый портвешок, от кторого голова болит. Поэтому я прихватил с собой ром из запасников своего корабля.
   После докторского осмотра, от которого Андрей и Урфин отказались, предпочтя согреться  парой сот граммов горячительного, а Элли выпила кружку горячего чаю, все проследовали в банкетный зал. Чарли Блек отказался от розового вина, предпочтя и сам, и на долю всех своих спутников разлить крепчайшего кубинского рома.
- Эта штука согреет куда лучше чем медпомощь! – заметил  он. – никогда  не прибегал к помощи докторов.
- А когда ногу потерял? – заметила Элли.
- Ну, откуда в открытом море возьмется медик? Привязали к койке, лапу отчекрыжили…точнее то что от неё осталось, чтобы поровнее было. А в качестве анестезии влили литр водки.  Впрочем, у нас при выходе из порта был корабельный доктор, но он  как раз напился спирта, и во время шторма вывалился за борт. Ну мы не особо и жалели – как врач, он был не в дугу. Все лечил клизмой – и понос и золотуху, и ожирение и рак и чахотку. Даже банальные грипп и простуду клизмой лечил.
- Ну так что, мне клизму поставят? – испугалась Элли.
- Нет, ответил Чарли. – Вот тебе двести грамм рома, выпьешь и всё как рукой снимет.
  Элли поморщилась но в три присеста осилила дозу, не всякому взрослому мужчине посильную.
   После того, как все выпили, беседа потекла веселее.
- Мы собираемся в Изумрудный город. – заметил Чарли Блек. – Туда же думаем вызвать и Виллину и Железного Дровосека. Ну и вас в общем тоже. В общем всех решил вызвать к Гудвину – надо провести срочное совещание насчёт инопланетян. В смысле, как нам с ними бороться, и какими методами.
- Ну, с вами, мистер Блек, я полечу хоть на край света.
- Ну у света нет края. Земля круглая, а Вселенная бесконечна…и всё расширяется, разлетаясь в разные стороны. А нам надо всего-то в Изумрудный город долететь.
- Ну я готова в путь. Только переоденусь во что-нибудь более подходящее.
- Вот и отлично. Передохнём денёк, а вечером – и в путь.
   В начале двенадцатого ночи из Розовой страны в Изумрудный город вылетел корабль. За руль встал сам Чарли Блек. Стелла стояла рядом с ним – он показывал ей, как управлять рулями высоты и направления, как увеличивать и уменьшать подъёмную силу аппарата. Альфред Каннинг на правах старпома раздавал команды расширившемуся экипажу – Тим исполнял обязанности радиста, Энни работала стюардессой, Элли – судовым поваром и заведующей пищеблоком, а Урфин Джюс оказался неплохим штурманом. Питер Вальцберг же напротив – отказался вступить в ряды членов экипажа, и сидел в личной каюте, попивая коньячок – к ночи посвежело, и он изрядно промёрз. По пути в Изумрудный город Чарли Блек сделал изрядный крюк – надо было обойти надвигавшуюся с запада бурю. Была ли это та буря, что шла им в спину вчера, или это был другой шторм, Чарли Блеку оставалось только догадываться.
- А где Тотошка? – спросил Чарли Блек Элли.
- Неужели ты забыл, дядя Чарли? – удивилась Элли. – Когда ты отвёз меня в стан неприятеля, Тотошка остался в Изумрудном городе. Теперь за ним присматривает сам Гудвин. Дин Гиор охраняет его как зеницу ока. А главный повар Балуоль каждый день балует вкусняшками.
- Капитан, - подал голос Тим, - Я запросил Изумрудный город. Дин Гиор был у аппарата и сказал, что к моменту подлёта корабля к городу откроет купол. Что это значит?
- В Изумрудном дворце множество куполов – с виду одинаковых. И лишь один из них имеет механизм, с помощью которого может раскрываться и принимать или выпускать наш корабль. Таким образом, с воздуха его будет невозможно обнаружить, даже если над городом будет кружить эскадрилья инопланетянских вертолётов. Главное чтобы их не было в момент взлёта или посадки корабля…
- Кэп! Разрешите доложить, - к Чарли Блеку подошёл Урфин. – Прямо по курсу крупный город, - отрапортовал он по-армейски.
- Это Изумрудный город, - отозвался Чарли Блек. – Курс на снижение!
  Корабль включил бортовые огни, дал три коротких гудка, и пошёл на посадку. Прямо под ним раскрылся купол и корабль, остановившись в поступательном движении, плавно спустился в ангар. Купол тут же закрылся, а в ангаре зажёгся свет. Посреди ангара стояли встречающие –Дин Гиор и Фарамант. Часы показывали полночь – весь полёт занял меньше часа.
- А где Гудвин?
- О, - заметил Дин Гиор, - Гудвин пьёт у себя в комнатке за Тронной залой. Ну думаю нам к нему можно. Дин Гиор подошел к опочивальне и постучал.
   Через минуту двери открыл сам Великий и Ужасный.
   Гудвин имел плачевный вид – мешки под глазами, одет был в халат и тапочки, один чулок скатался и спустился до щиколотки, а голова была повязана платком – у Волшебника зверски болела голова с похмелья. Но когда он узнал в чём дело и что кто принёс, то пообещал за короткий срок привести себя в порядок.

СОВЕЩАНИЕ

   К полудню Гудвин, посвежевший и одетый с иголочки, собрал всех. Филин Гуамоколатокинт лично слетал к Виллине и Железному Дровосеку и оповестил их об обязательной явке. Дело осталось за правителем Голубой страны Премом Кокусом, у которого были проблемы с транспортом. За ним Чарли Блек обязался вылететь тот час же.
- Увы, над Голубой страной кружат вертолёты инопланетян, - заметил Гудвин. – Так что по воздуху туда добираться небезопасно, уж очень заметен наш корабль.
- Но пешком туда идти несколько дней! – заметила  Элли. – Как же быть?
- Может обойдемся без него? – Чарли усмехнулся. – Ведь у меня есть Сухопутный корабль. Я знаю, что с полудня до полуночи ветер дует с востока на запад, то есть в сторону Голубой страны. А с полуночи до полудня следующего дня будет дуть обратно – с запада на восток.
- Верно! – подтвердил  Андрей. – я это тоже заметил – во второй половине дня ветер прямо в лицо дует, когда в Изумрудный город идёшь.
- Ну вот я и поеду на сухопутном паруснике. Транспорт что надо!
- Точно. Был бы ветер! – усмехнулся Андрей.
- Постойте! – подал голос Страшила. – Зачем нам так голову морочить? У нас же есть Гамп. Хоть он и просил чтобы мы его разобрали, но сейчас он снова введён в эксплуатацию, модернизирован – крылья из веток заменены на металлические листовые, и он неплохо летает. Чем не транспорт для Чарли Блека? 
- И то дело, - усмехнулся старый моряк. – Ведь это я его отреконструировал.
- От-ре-кон-стру-и-ро-вал! – проговорил Страшила  по складам, запоминая новое длинное слово. – Хорошо звучит.  А что это значит?
- Ну, - задумался Андрей, - это значит переделать что-либо, обновить, усовершенствовать конструкцию. Чарли вот сам же его модернизировал то есть сделал более современным – приделал к нему крылья и хвост из листового металла, бельевые верёвки, которыми были связаны узлы аппарата, заменил на крепёж из уголка, болтов, гаек и саморезов. Таким образом конструкция стала надёжнее и долговечнее – можно не бояться что Гамп развалится в воздухе. Да и подъёмная сила у него увеличилась, так что можно лететь не боясь что не дотянет.
- Действительно, - усмехнулся старый моряк, - как же я мог про него забыть? И мобильный и небольшой. Всё надёжнее, нежели на буере по дороге из жёлтого кирпича ехать и ждать милости от ветра. Сейчас же и вылетаю!
   В самом деле – некоторое время спустя из Изумрудного города на запад вылетел Гамп с Чарли Блеком на борту. Для пущей безопасности Чарли снабдил «фюзеляж» Гампа привязными ремнями – пристегнувшись, можно было не бояться вывалиться из диванов на лету. Держась за изголовье, Чарли зорко смотрел вперёд – при первом же появлении вертолёта Пришельцев Гамп должен был экстренно приземлиться – желательно так, чтобы можно было укрыться в лесу или пещере. А поскольку дорога на запад лежала через леса, точнее над ними, то проблема была лишь одна – безопасно сесть, не задев деревья.
  Полёт прошёл без приключений, и вскоре Гамп спустился на поляне рядом с Когидой. На маршрут, который Элли преодолела за пять дней, у Чарли на Гампе ушло меньше часу, и ещё столько же чтобы вернуться в Изумрудный город вместе с Премом Кокусом – правитель страны Жевунов с радостью согласился пррилететь в Изумрудный город на совещание, да ещё на столь диковинном транспорте.
   Тем временем Гуамоколатокинт долетел до владений Виллины, и волшебница телепортировала его в Фиолетовую страну, а сама таким же образом перенеслась в Изумрудный город. 
  К вечеру все были в сборе включая короля гномов Кастальо, мышиной королевы Рамины и правителя страны Подземных рудокопов Ружеро. Виллина перенеслась в Изумрудный город за один момент.
   В ходе совещания Альфред высказал идею с Усыпительной водой – почему бы не усыпить менвитов а потом внушить им, что они ничего здесь не видели, и что Земля необитаема, и на ней нет не то что разумной, но даже и примитивной  жизни.  Тогда Пришельцы по прилёте на Рамерию расскажут что Беллиора (как они на своём языке называют нашу планету), необитаема, и жизнь на ней невозможна, то соответственно их местное начальство потеряет всякий интерес к дальней планете, до которой лететь надо несколько десятков световых лет, поскольку она находится аж в другой галактике. И они тупо забьют на Землю большой болт с левой резьбой.
  Предложение Альфреда было вынесено на рассмотрение – все постановили едеиногласно что лучше и желать не надо и проголосовали «за».
- А как же мы заставим инопланетчиков выпить эту самую воду? – вдруг подал голос Дин Гиор. – Ведь не будешь же их ловить и заставлять её пить как мы сделали это с Руфом Биланом.
- И то верно, - Альфред задумался.
- А пускай Страшила подумает, - усмехнулся Гудвин, - не даром же я ему дал лучшие во всей стране Оз мозги.
- Думаю, - усмехнулся Страшила, - нам надо пригласить инопланетян в Изумрудный город. Они приедут к нам в гости – ведь не откажутся же они от такого приглашения, благо они спят и видят как бы им сюда попасть.
-  А попав в Изумрудный город, они естественно не откажутся от угощения что мы им преподнесём. Ну и выпивки тоже. А наутро похмелиться кто откажется? – закончил за Страшилу Чарли Блек. – Ну а мы им водички дадим – скажем лучшее средство от сушняка. Они похмелятся и…проснутся уже на корабле. Главное чтобы арзаки умели управлять этим звездолётом и смогли бы поднять его с Земли. Тогда менвиты придут в себя уже в Открытом космосе. Далеко от орбиты нашей планеты. И естественно ничего помнить не будут. Потому что после водички память отшибает как рукой снимает. Наступает этакая нетравматическая амнезия. Можно внушить что угодно – хоть то что ты – верблюд!
- Ну идея неплохая. – Элли усмехнулась. – и вполне выполнимо. Думаю, нам в этом деле поможет Ильсор. Он – слуга Баан-Ну и тайный вождь Арзаков.
- А кто поедет пригласить Пришельцев? – задал вполне резонный вопрос Гудвин.
- Думаю, я с этим справлюсь, - усмехнулся Урфин Джюс. – они меня до сих пор за своего считают и с радостью примут приглашение.
- Ну и отлично. А в компанию тебе я выделю Андрея Владимировича, Чарли Блека и взвод дуболомов в охрану. Заодно побываешь в родной Когиде и домой прогуляешься – ты же там недалеко живёшь?
- В паре миль от неё, - усмехнулся Джюс.
- Вот и отлично. Распоряжусь, чтобы выделили для вас спецпоезд. На нём же обратно поедете – в случае удачи вместе с Пришельцами. А мы их тут в Изумрудном городе встретим торжественно как дорогих гостей. Главное усыпить их бдительность, а потом уж и самих их.
- Отличный вариант. А поскольку они приедут не все, я должен буду усыпить оставшихся охранять базу в Ранавире – думаю Баан-Ну там оставит парочку менвитов по любому.
- И то дело, - усмехнулся Гудвин. – их тоже надо лишить памяти. Иначе потом они поднимутся на вертолётах, и нам не сдобровать.
- Да, - заметил Страшила, - зря мы от Пришельцев корабль скрываем воздушный.
  Все – и Чарли и Гудвин и Андрей Владимирович и прочие уставились на Страшилу – вроде не глупый парень, получил лучшие в стране Оз мозги производства самого Гудвина а тут такое…Но все знали что Страшила просто так не станет говорить и вопросительно пожали плечами: как это?!
- Вот что я думаю. Пусть Пришельцы думают, что у нас не один корабль а много. Тогда они решат что у нас целая флотилия воздушного транспорта и больше нас станут уважать и поймут что мы – не такя уж технически отсталая цивилизация. Только надо будет сделать так, чтобы корабль всякий раз выглядел по-разному – то как круизный лайнер, то как рейсовый корабль, то как военный крейсер, или как грузовое судно – сухогруз или танкер например. В общем вариантов море.
- Неплохо придумано, - отметил придворный механик Лестар. – Но технически как это сделать?
- Ну, - усмехнулся Чарли Блек, - я считаю что надо возить на корабле ряд материалов и разных красок – чтобы перекрашивать корабль и устанавливать на палубе разные рубки и надстройки. Для крейсера можно установить «пушечные башни», для танкера – «цистерны». А для лайнера – надстройки с каютами (естественно муляжный вариант). Ну и антураж соотвествующий для каждого варианта.
- А что? – задумался Волшебник. – Это мысль. Но не сейчас. Да и Пришельцев на корабле доставлять в Изумрудный город нецелесообразно – лучше пусть потратят полдня и доберутся на поезде.
- Точнее полночи, - заметила Элли, - и к утру будут здесь! Ну не на Гампе же их везти.
- Вот тебе, Элли, да и Энни пожалуй тоже, думаю, не стоит попадаться Пришельцам на глада во время визита в Изумрудный город, - заметил Андрей.
- Это ещё почему? – девочки уставились на него недоумённо и даже несколько агрессивно.
- Андрей прав, - отметил Чарли Блек, - ведь Элли была в разведке и Пришельцы её знают.
- Но я…могу так переодеться, что инопланетяне и не догадаются, что это я, - усмехнулась Элли. – Не зря же я столько шмоток набрала.
- И то верно, усмехнулся Гудвин. – Вся в меня по перевоплощениям.

ВИЗИТ ПРИШЕЛЬЦЕВ В ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД

   Наутро следующего дня к Когиде подкатил спецпоезд. Из пассажирского вагона вышли Чарли Блек и Андрей Владимирович. Их встречали инопланетяне: начальник экспедиции генерал Баан-Ну со своим верным слугой Ильсором, бортовой врач Лан-Гор, штурман Кау-Рук и пилот Мон-Со. Ильсор был при помощи короля гномов Кастальо уведомлён об истинной цели миссии приглашения Пришельцев в Изумрудный город – об усыплении Менвитов и был очень рад этому – ведь теперь бывшие господа станут друзьями Арзаков.
  Инопланетян до Изумрудного города должен был  сопровождать взвод дуболомов во главе с командиром – капралом Ельведом. Пришельцы здорово дивились тому, как это люди из дерева могут мыслить, ходить и разговаривать и вообще обладать человеческим интеллектом, хоть и на довольно примитивном уровне – весь их ум был направлен на военное дело – строевую подготовку, выполнение приказов начальства. Зато они не рассуждали, а беспрекословно выполняли приказы командира взвода – капрал отличался от них более округлым и крупным телом а также красным цветом покраски. Имён деревянные бойцы не имели, зато были пронумерованы, так что капралу при обращении к рядовому не надо было заморачиваться как обращаться к тому или иному бойцу, достаточно было назвать его номер.
«Прямо как на зоне у зэков», - подумал Кау-Рук.
- Ну а теперь садимся в вагон, - усмехнулся Чарли Блек. – Вас приглашает сам Гудвин, Великий и Ужасный! Наш вагон – первый, сразу за локомотивом. Сегодня вечером отправляемся. Если всё будет хорошо – завтра с утра будем в Изумрудном городе.
- А чего так долго? – осведомился Ильсор.
- Ну того, что поезд медленный. Есть у нас скоростные поезда – на электротяге, но она сейчас отключена, - усмехнулся Андрей Владимирович.
- То-то я смотрю что у вас провода над путями есть а электропоездов нет, - усмехнулся Кау-Рук. – И вообще никаких нет. У вас что – война тут, что ли?
- Да нет. Просто все оззи вас испугались.
- Кто испугался?
- Ну – жители страны Оз. Как вы прилетели, так и свалили с Голубой страны. Сами видели.
- Ну мы-то им ничего плохого не сделали. – усмехнулся Бааан-Ну.
- Они считают вас захватчиками, и поэтому боятся вас. А страх делает человека слепым и лишает разума, - заметил Андрей.
- Ну не сильно они и ошиблись, - проворчал Ильсор.
- Так что же? – спросил Кау-Рук, - Гудвин хочет всех нас видеть в Изумрудном городе?
- Ну да. – Чарли Блек усмехнулся. – Наш поезд отходит в девять часов, так что скоро поедем.
   Баан-Ну, Ильсор, Чарли Блек и Андрей ехали в одном купе. Кау-Рук и Мон-Со ехали в соседнем купе вместе с врачом Лон-Гором и… Урфином Джюсом – тот решил сойти на первой же остановке и вернуться в Ранавир, дабы усыпить и остальных пришельцев баклажка с Усыпительной водой была у него в рюкзаке.
   Инопланетян поразил размах, с каким был убран вагон – стены коридора обшиты были мореным дубом, а в купе – из красного дерева. Крючки для одежды были из золота, а зеркало на двери – в серебряной рамке, инкрустиованной изумрудами. Шторы на окнах были из драгоценного бархата, а полки обшиты сафьяном.
- Это у вас что – только в этом вагоне для высокопоставленных гостей такая роскошь? – спросил Баан-Ну.
- О нет, что вы? – усмехнулся Андрей. – Это обычный пассажирский купейный вагон. У нас и в электропоездах так, только места сидячие и поручни для стоящих пассажиров серебряные.
- Да, - усмехнулся Чарли, - у нас такая обстановка не только в поездах и электричках. У нас даже в трамваях обшивка салона из красного дерева,а  поручни – из серебра. А на центральных маршрутах – из золота.
- Ничего себе. – Ильсор присвистнул. – И сколько тогда проезд в такой роскоши стоит?
- А нисколько, - усмехнулся Чарли, - у нас в городском транспорте проезд бесплатный. Всё субсидируется мэрией Изумрудного города и самим Гудвином а также его Изумрудногородским наместником мэром города Страшилой Премудрым. Ну да приедем – увидите.
- А почему так долго, - спросил Баан-Ну, - сто пятьдесят километров – и за двадцать один час?
- Ну, - замялся Чарли, - во-первых, паровоз очень медлителен, требует постоянной заправки углём и водой, а во-вторых мы скоро пустим скоростные поезда – тогда будем отсюда до Изумрудного города за час с небольшим добираться – с учетом остановок конечно. У нас тут по пути следования будет несколько станций – Замок Людоеда, Тигровый Лес и Маковое поле. Наша линия пролегает вдоль знаменитой дороги из Жёлтого кирпича. Но поскольку дорога эта не идеально прямая, а железную линию мы протянули считай по линейке, то местами Жёлтая дорога пересекается с путями. Ну, мы сохранили самобытность Желтокирпичной дороги и построили мосты и путепроводы, дабы она не пересекалась с рельсами в одном уровне. Кроме того пришлось построить пару мостов через пропасти, ограничивающие Тигровый лес и мост через Большую реку. Ну, да можно сообщить по радио, чтобы машинист прибавил ходу.
- Думаю, не стоит, задумался Ильсор, - если у вас был длительный перерыв в движении поездов, то неизвестно в каком состоянии железнодорожные пути. Так что будем следовать принципу «медленно да верно».
   В этот момент дверь в купе отодвинулась и в проёме показался проводник.
- Чай, кофе, водка коньяк!
- Всего и побольше, - усмехнулся Чарли блек. – Ну начнём пожалуй! За более близкое знакомство!
   Когда все были изрядно навеселе, Урфин Джюс вышел под естественным предлогом. Проезжая мимо своего дома, он открыл дверь тамбура, и ловко спрыгнул с подножки на насыпь. До Ранавира было каких-то десять-пятнадцать километров. Итак, Джюс отправился в Ранавир разобраться кто из менвитов и арзаков там есть и что можно сделать, дабы напоить их Усыпительной водой, которая была у него с собой в пятилитровой фляге. Дело оказалось куда как лёгкое – он просто вылил воду в Центральный бак для питьевой воды, и теперь осталось дождаться пока Пришельцы на базе выпьют волшебной жидкости и уснут, потеряв память. А это было делом времени. А поскольку было жарко, то Урфин подозревал, что водички им всколррм времни захочется. А чтобы их пробило на сушняк, Урфин решил ускорить это дело, угостив охранников базы спиртным – он-то знал, какие они выпивохи, а также знал что для опохмела инопланетяне пользовались только водой.
   Поэтому Урфин Джюс, сделав своё «чёрное» дело, отправился в лес рядом с базой, и стал ждать развития событий. Гномы же, живущие неподалёку от замка Гурикапа, проникнув в середину базы, принялись наблюдать, дабы с началом хоть каких-то изменений в Ранавире  выслать к Урфину курьера. Джюс же, разместившись на поляне, развёл костерок, достал из сумки заготовленный провиант – сосиски, куриные бедра и мясную нарезку, и принялся сооружать импровизированный мангал для шашлыка. А пока костёр не прогорел, Урфин подвесил над ним на сучке с рогатиной котелок, в который налил воды из протекавшего неподалёку ручейка, и когда вода закипела, заварил чай. Потом порылся в боковом отделении сумки и вытащил оттуда посудину с содержимым покрепче. Отхлебнув из литровой фляги глоточек коньяку, Урфин крякнул, достал портсигар, постучал папироской по крышке, на которой была выгравирована голая баба в неприличной позе,  помял её, и, чиркнув зажигалкой, закурил. Пить в одиночку не хотелось, а собутыльника в этих местах не приходилось и ждать. Урфин фыркнул, встал, нанизал мясо на шампуры, также имевшиеся у него при себе, и, разворошив угли и отодвинув горящие ветки в сторонку, принялся жарить шашлык. Встав, он прошёлся по поляне, подошёл к густой стене леса, отделяющей его от Ранавира, раздвинул ветки и выглянул. Ничего, вроде всё тихо. Урфин опасался, что засни кто-то один после приёма воды, другие заподозрят неладное, и поднимут тревогу.
  Но всё обошлось благополучно.
  Вскоре аппетитный запах шашлыка подсказал Урфину, что пора и поообедать.
«Вот теперь не грех и коньячка хлебнуть», - подумал Джюс, снимая с шампура аппетитный, истекающий соком кусочек мяса. Он взялся за флягу и сделал пару небольших глотков, ведь коньяк – не водка, пьётся не спеша, с расстановкой. Сытно пообедав, Урфин расположился на отдых – полное пузо и пригревшее солнышко располагало к послеобеденному сну. Но едва он задремал, как услышал чьи-то шаги, а через минуту на поляну вышел человек лет тридцати пяти-сорока. Одет он был в джинсы и рубашку, за плечами у него был рюкзак.


ТОРЖЕСТВЕННЫЙ ПРИЁМ.

   Утром следующего дня в точный срок к Изумрудному городу подкатил поезд с инопланетянами. Пришельцам еще на подступах к городу предписали надеть зелёные очки, дабы их не ослепил блеск Изумрудного города. Генералу Баан-Ну, Ильсору, Мон-Со и Кау-Руку всё было в диковинку – и изумруды, вкраплённые прямо в перрон и стены здания вокзала, и высотные здания вокруг.
- Это всё – Изумрудный город? – спросил Ильсор.
- Ещё пару лет назад здесь были поля, но последнее время всё коренным образом изменилось, - усмехнулся Андрей Владимирович.
  Пройдя через здание вокзала, по виду напоминающее гигантский изумруд, инопланетяне в сопровождении Андрея, Чарли и взвода дуболомов вышли на Привокзальную площадь. На площади их уже поджидал ярко-зелёный трамвай. Борта вагона были выложены изумрудами, а двери и простенки между окнами блестели от золота. Дуга трамвая была из серебра – для лучшего токосъёма, как объяснил Пришельцам Чарли Блек.
- И что это? – удивился Баан-Ну, - у вас все трамваи из золота и облицованы изумрудами?
- В нашем городе – да, - ответил Чарли Блек, - В других городах ещё не ввели городского транспорта по причине небольшого их размера. А в Изумрудном – пожалуйста. Тут вам и трамваи и элекробусы.
  Трамвай бесшумно закрыл двери и плавно покатил в сторону центра. Дуболомы побежали рядом с вагоном, ловко подстраиваясь под его скорость.
- А почему эта улица, по которой мы едем, называется Жёлтокирпичной? – спросил Ильсор.
- Потому что раньше здесь проходила дорога из жёлтого кирпича…да она и сейчас осталась, посмотрите на дорогу. Она теперь просто превратилась в улицу, когда город расширился. Здесь находятся лучшие магазины, торгово-развлекательные центры, парк развлечений и жилые дома. Весь город имеет радиально-кольцевую планировку, равно как и вся страна Оз.
- А я слышал, - заметил Мон-Со, - что город окружён со всех сторон водой и еще высокими крепостными стенами.
- О, да, то же старый город, так сказать исторический центр. Городские стены так и остались – для истории. Кстати заехать туда можно через Главные ворота – они у нас одни. Впрочем, через пять минут увидите – ехать недолго осталось.
  В самом деле – вскоре показался мост, заблестела широкая полоса воды, и трамвай подкатил к границе, отделяющей Внешний город от старого. Перед мостом висел знак – белый кирпич в красном круге, запрещающий въезд. Внизу под знаком была табличка «Кроме общественного, специального транспорта и королевской кареты». Естественно, трамвай въехал в ворота, превратившиеся по сути в арку, без всяких препятствий, как городской транспорт. У входа в ворота стоял маленький человек в зелёной одежде и привествтенно махал рукой – это был Фарамант. Теперь вагон катил по узенькой улице – каждый следующий этаж выдавался над нижним и поэтому улица даже в самую жару была тенистой и прохладной. Вскоре, однако же, трамвай выскочил на площадь перед дворцом – здесь была конечная остановка. Возлн подъёмного моста, поднятого как всегда по традиции, в застеклённой будке, стоял зелёнобородый солдат Дин Гиор с ружьём «на караул». Рядом с ним стоял человек средних лет в зелёном костюме-тройке (это был конечно же Гудвин), девочка лет пятнадцати, другая, поменьше, похожая на старшую, как сестра (это были Элли и Энни), и…соломенное пугало. При этом пугало улыбалось и махало гостям рукой. В другой руке оно держало трость с изумрудом вместо набалдашника.
  Трамвай затормозил, открыл двери и гости вышли на площадку перед подъёмным мостом.
- Ну ничего себе, - усмехнулся Мон-Со, - а где же ваш Волшебник?
- Он ждет нас с вами в своей тронной зале!
   Тем временем   Дин Гиор завертел ворот, опуская мост, но винтовка ему мешала. Одной рукой он начал поправлять ремень, а второй не удержал рычаг лебёдки –  рычаг выскользнул у него из руки, пребольно ударив солдата, мост же грохнулся под собственной тяжестью: БЗДЫНЬ!!!
- Ну вот, усмехнулся Андрей, - Никогда не умел мост плавно опускать.
- А я что, виноват, что это проклятое ружьё мешает всё время!
- Да ладно вам ругаться, - усмехнулся Фарамант, - добро пожаловать в Изумрудный город.
  Все прошли по мосту через ров, и вошли под своды Изумрудного дворца. Только тут Пришельцы поняли, что всё виденное до того было лишь малой толикой роскоши – дворец выглядел просто великолепно!
- Так, - распорядился Фарамант, - сейчас все познакомимся. Я сейчас узнаю, что там Волшебник, думаю, он сможет всех принять сейчас.
- А вы кто такой? – спросил Ильсор у Длиннобородого солдата.
- Дин Гиор, солдат, начальник охраны, в военное время исполняю обязанности фельдмаршала и верховного главнокомандующего страны Оз. Кстати, господа Пришельцы, при входе во дворец просьба сдать свои бластеры и другое оружие – здесь право на ношение оружия имею только я.
  Пришельцы поморщились, но сдали свои лучевые пистолеты Зелёнобородому солдату под расписку.
- Ну а теперь познакомимся!
- Фарамант, страж Ворот и Ответственный секретарь в приемной самого Волшебника.
- Альфред Каннинг, главный инженер страны Оз, троюродный брат Элли и Энни Смит.
- Элли Смит, девочка с Канзаса.
- Энни Смит, младшая сестра Элли.
- Тим О Келли, друг и защитник Энни Смит.
     Теперь настал черёд представиться гостям.
- Баан-Ну, руководитель и начальник экспедиции.
- Мон-Со, лётчик-космонавт, пилот звездолёта «Диавона»
- Кау-Рук, штурман.
- Бортовой врач Лон-Гор.
- Ильсор, слуга Баан-Ну, арзак.

- Ну вот и познакомились. – Дин Гиор торжественно проводил всех в приемную Тронной залы. Теперь передохните на диване, а я распоряжусь чтобы вас разместили в лучших гостевых комнатах дворца. Это кстати и вас касается, - он взглянул на Андрея и Чарли. Вам тоже нужно отдохнуть, ну да у вас же есть комнаты уже…- Солдат позвонил в колокольчик – тут же к нему подбежали Флита и Джелия Джем.
- Так, барышни! Разместите наших гостей так, чтобы чувствовали себя как дома! Это – приказ самого Гудвина.
- Есть! – отрапортовали хором девушки, и помчались исполнять приказ Волшебника.
- А где у нас повар Балуоль?
- Здесь я. – Перед Солдатом и гостями появился маленький толстый человечек в белом халате и колпаке, - в Трапезном зале уже всё накрыто.
- Ну и чудненько, - Дин Гиор усмехнулся. Как раз сегодня ночью к нему явился Ружеро из страны Подземных рудокопов с грузом свежей Усыпительной воды, и подлить её в стаканы подвыпивших Пришельцев будет несложно – Флита и Джелия Джем уже были введены в курс дела.
  Когда все зашли в Тронный зал, то увидели пустой трон.
- А где же Волшебник? – хором спросили Пришельцы.
- Сейчас явится, - небрежно пробормотал Дин Гиор, - эй, Гудвин! К тебе тут пришли!
   Тут же послышался гром, сверкнула молния, а зал весь наполнился едким дымом, в котором исчез трон. Из самой гущи дыма послышался громовой голос:
- Я – Гудвин, Великий и Ужасный! Кто вы такие, что посмели прилететь ко мне, самому Волшебнику Изумрудного города, аж из другой Галактики?
- Мы – инопланетяне с планеты Рамерия, - ответил генерал Баан-Ну. А как вы выглядите?
- Как пожелаю, так и выгляжу! Но ради дорогих инопланетных гостей приму человеческий облик!
  Тучи вокруг трона рассеялись, с потолка полился сильный, но мягкий и приятный свет.
  На троне восседал человек невысокого роста – на вид ему было лет пятьдесят по земным меркам. Одет он был в зеленый костюм – камзол, брюки и ботинки отливали зеленью и были обшиты красивыми изумрудами. На голове его была золотая корона, также отливающая зеленым.
- Добро пожаловать! _ Гудвин хлопнул в ладоши, - Эй, Балуоль, что там у нас с торжественным обедом в часть приёма высоких гостей?
- Все готово! – Повар махнул рукой в сторону Трапезной. Находящейся в смежном с Тронной залой помещении, - прошу всех к столу.
  Столы в Трапезной ломились от яств и выпивки – чего тут только не было!
За столом инопланетяне, слегка привыкшие к обстановке, уже освоились.
Баан-Ну, выпив двести грамм, наконец разговорился:
- Вас конечно интересует цель нашей экспедиции?
- Конечно, - ответил Гудвин, - прилететь из другой Галактики!
- Видите ли, у нас очень перенаселённая планета и поэтому мы вынуждены искать пристанища в других звёздных системах, около которых обращаются планеты с условиями, подобных нашей. Беллиору мы не могли бы обнаружить даже в самый мощный телескоп, поэтому мы высчитали, что вокруг далёкой звезды, по размерам и спектральному составу идеально подобной нашему Солнцу, может обращаться и планета подобная Рамерии. По нашим рассчётам около вашего Солнца обращается около восьми планет – и третья от центра идеально подходит для жизни. Подсчитав все данные вашей системы, мы пришли к выводу что третья планета реально подходит для жизни. Но мы не учли одного – планета уже оказалась обитаема, мало того - уровень разумной жизни на Беллиоре, как мы окрестили вашу Землю, слишком высок чтобы колонизовать всю планету и сразу. Мы пролетали над Землей и видели в объективы наблюдательной техники противоракетные установки, мощные военные корабли и самолёты, сухопутные боевые машины, развитую транспортную структуру, высотные здания громадных мегаполисов. Захватить такую планету было бы не так просто, поскольку хоть у вас на планете и бытует эпоха, названная Иваном Ефремовым Эпохой Разобщённого Мира, но общая беда могла бы вполне заставить государства объединить свои силы против нас. Зная это,  мы уже хотели было разворачиваться несолоно хлебавши, когда нашему взору вдруг подвернулась небольшая территория – в сто пятьдесят миль в радиусе, местность среди огромного континента, окружённая огромной пустыней и кольцом гор, мы решили совершить посадку в этом месте. В самом деле – здесь мы не увидели ни военной техники, ни армий. Опустившись на поляне недалеко от северо-западной оконечности гор, возле старинного замка, мы решили, что замок – обломок древней цивилизации. Но приземлившись, мы были поражены его масштабами – такое ощущение, что его построил великан.
- Да так и есть – у нас здесь великаны были. Например, великий волшебник Гуррикап – основатель страны Оз Это его замок и есть. Но это было тысяч пять лет назад, и теперь великанов не осталось – скорее всего, они покинули нашу страну. Ведь для них горы и пустыня – не такое страшное препятствие, как для нас, людей.
- В общем, мне здесь понравилось, - заметил генерал. Сначала я думал захватить вашу страну силой – благо у нас есть эскадрилья вертолётов, мои люди вооружены лучевыми пистолетами и лазерными пушками. Да и технодогии менвитов намного выше чем у вас, беллиорцев. Но вас больше.
- Я так и понял. Цель вашей экспедиции – захват Земли?
- Ну. Пока что я остановился на вашей стране. Думаю её захватить будет не сложно.
- Думаю, что это будет не так-то просто. Послушайте, господин генерал, я расскажу вам теперь о себе – на правах хозяина. И прекратите на меня таращиться. Что вы у меня на лице такого увидели?
- То есть? – удивился Баан-Ну, - на вас что не действует мой гипноз?
- Нет. Но я заметил что вы им немного обладаете. Так вот к вашему сведению я тоже. – Гудвин взглянул в глаза Баан-Ну.
- Ой…ну ладно ну его ваш гипноз…рассказывайте о себе уже.
- Ну, так вот. Я обосновался в стране Оз двадцать пять земных лет назад. Гипнозу я научился у одной старой цыганки – как известно. Цыганки обладают одним из самых мощных гипнозов. В итоге я превзошел свою учительницу, загипнотизировав ее так, что она добровольно отдала мне все свои деньги, драгоценности, и отпустила с миром, хотя меня продали ей в долг и я был у неё долгое время чем-то вроде раба, а со временем и ученика. Прилетев сюда, я тут же завоевал право быть верховным правителем Волшебной страны. Тогда в стране правило четыре волшебницы. Шла великая Междоусобица – феи никак не могли поделить страну Оз между собой, и это длилось не одну тысячу лет. Я предложил им гениально простой вариант – разделил Волшебную страну на четыре сегмента и каждый выделил во владение определённой фее, но и себя не обделил. Выделив себе обширный район в центре страны, в окрестностях маленького Изумрудного замка, который и поныне здесь стоит – теперь я обнёс его стеной и заселил жителями. Под прикрытием замковых стен я построил Дворец – сейчас мы находимся в нём. Но не надо думать, что я его построил своими руками, хоть я и Волшебник. Я нанял архитекторов, скульпторов, строителей, и с их помощью воплотил проект в жизнь. Сам же я был всего лишь прорабом этой стройки, как говорят у нас в Канзасе. В общем, город получился на славу – ни одна из волшебниц ни Фиолетовой, ни Розовой, Жёлтой или Голубой страны не смогли построить что-либо мало-мальски подобное городу. Но время шло, и мне надоело править Изумрудной страной. Да, не скрою, я – Великий и Ужасный. Но волшебником быть не так-то просто. Не удивляйтесь. Колдовство – дело сложное и ответственное. Одной магией здесь не обойтись. Итак, я начал искать преемника, но пока не нашёл. И тут прилетаете вы, и заявляете что собираетесь править страной Оз. Но вопрос – полюбят ли вас местные жители так, как полюбили меня? А я бы хотел найти достойного преемника.
- Ну, господин Волшебник, думаю, моя кандидатура подойдёт?
- Поживем – увидим. Думаю что да.
  Страшила, Дровосек, Лев, Стелла и Виллина непонимающе уставились на Гудвина. В самом деле – как же так? Он сдаёт страну Оз каким-то инопланетянам? Да не сошёл ли он с ума? Или на него подествовал инопланетный гипноз?
  Лишь Андрей, Чарли Блек и Дин Гиор не проявляли беспокойства – они знали, что если Волшебник что-то говорит, то не без умысла, и что инопланетян явно ждёт подвох. Но что-то слишком уж просто он сдаёт страну Оз. Может ему вправду надоело править? А как же законная наследница – единственная дочь старого короля Волшебной страны Пастории – Озма? Да, она не собирается быть принцессой и с ностальгией вспоминает времена, когда была Типом – беззаботным мальчишкой. Но повзрослев, она вполне может переменить решение – тем более что Стелла учит её манерам принцессы вот уже полгода!
- Ну, - усмехнулся генерал, - тогда я буду рад с вами сотрудничать. Но давайте продолжим банкет!
- Не возражаю, господин генерал!
- Называйте меня просто Баан-Ну. Вы же не военный, и я вам не начальство, господин Волшебник.
- Ну да. Тем более пока что верховный правитель страны Оз – я. А вы – всего лишь генерал, в то время как Дин Гиор – фельдмаршал, то есть он выше вас чином. Кроме того он – верховный главнокомандующий. И подчиняется непосредственно мне.
- Ну ладно. Выпьем за дружбу между Рамерией и Беллиорой, или как она у вас называется….Землёй!
- Давайте. Только я бы попросил называть Землю всё-таки Землёй, если не против.
- Да нет. Просто мы в своей Централизованной каталогизации, и обзначили её как Беллиору. Ну, придумали такое название.
- Хрен с вами, Беллиора так Беллиора, - Гудвин хлопнул в ладоши – тут же прибежали Флита и Джеллия Джем и разлили по стопкам новую партию коньяка. – Угощайтесь, это местный, Изумрудногородский коньячок!
- С удовольствием! – Генерал поднял стопку. – Кстати. Вы не задумывались о том что у вас под ногами?
- А что? – Гудвин посмотрел на Баан-Ну. – Земля.
- А под землёй что?
- Страна Подземных рудокопов. Только что-то они последние дни жалуются. Что у них стало жарко…жарче обычного. И был обвал в одном забое – завалило шахтёров. Один погиб  и трое ранены.  А что?
- Да вот. Мы когда перед посадкой осмотрели вашу страну, она показалась нам похожа на кратер вулкана.
- Ага. – вставил Чарли Блек, -- а Кругосветные горы – стенки кратера?
- А почему нет? – отозвался Альфред. – Страна в плане практически круглая. Окружена горами. Как кратер стенками. Но кратер диаметром в триста километров – это уже чересчур. Это уже не вулкан, а супер…нет МЕГА вулкан!
- Н-да, - протянул Чарли Блек, - если такая громадина захочет рвануть, то пострадает не только страна Оз, но и окружающие её американские штаты…
- Боюсь, вы недооцениваете опасности, - усмехнулся Ильсор, - Пострадают не только окружающие страну Оз штаты, но и весь, как вы его называете, Североамериканский континент.
- Ильсор прав, - заметил Альфред. - США и Канаду просто сметёт с лица Земли, останутся только Аляска на севере, да Мексика с Кубой на юге. Калифорния, Техас, Иллинойс, Арканзас, Нью-Йорк, Нью-Джерси, Северная и Южная Каролина, все эти края в лучшем случае уйдут под воду. А в худшем провалятся в тартарары. И это не пустые слухи. А образовавшееся цунами сметёт все на побережьях Южной Америки, Европы, Азии. Мало того, такой взрыв пробудит супервулканы на остальных континентах, попродив цепную реакцию. Землетрясения начнут бушевать в районах, до того считавшихся сейсмически безопасными. И, поскольку там здания в городах строились без учета сейсмичности, то практически все города развалятся а жертвы пойдут на сотни тысяч.
- Ну, когда это будет? – усмехнулся Чарли Блек.
- Думаю, не так уж и не скоро. Мы, едва прилетели, сразу же установили датчики сейсмометров. Так вот, небольшие землетрясения здесь – не редкость. Вы, может быть, уже привыкли и не замечаете их.
  Тут беседу прервал Фарамант:
- Господин Волшебник, к вам делегация из страны Подземных рудокопов во главе с верховным правителем Ружеро!
- Чего они хотят? Чтобы мы провели им линию метро?
- Нет, у них там посреди озера в центре Пещеры образовался гейзер. Шахтёры отказываются идти в забои – там какой-то едкий сернистый газ просачивается сквозь стены, они все трескаются. А из-под земли идёт какой-то гул.
- Ну, всё, началось! Надо эвакуироваться! – Страшила усмехнулся.
- Куда? – Чарли аж под подскочил, - В Канзас? Так его накроет через час после того, как Волшебная страна взлетит на воздух!
- Да. – Гудвин задумался, - надо что-то делать. Жили себе, и не знали, что живём на пороховой бочке, точнее на вулкане!
- У меня есть идея, - заметил Чарли Блек. – Я работал на пароходе, так чтобы уберечь котёл от взрыва, там был предусмотрен предохранительный клапан. Если поделать отводы за пределы страны Оз – за Кругосветные горы, и сделать выходы в Великой пустыне, где вулканы никого не потревожат, то можно ослабить внутреннее давление на земную кору под Волшебной страной, и предотвратить взрыв супервулкана.
- Ну, моряк, и даёт! – усмехнулся Гудвин, - сравнил паровой котёл с супервулканом!  Что хрен с пальцем!
- А что? – усмехнулся Альфред, - не лишено здравого смысла. Но где взять такое оборудование, чтобы пробурить шахты и пробить штреки прямо в кальдеру? И потом убраться до того, как все вулканические выделения хлынут на поверхность? В теории всё вроде бы и просто. А вот что на практике выйдет? Начнём с того что у нас нет такой техники – бурить предстоит не один километр по вертикали и ещё больше – под Кругосветными горами по горизонтали. А мы даже не знаем, что там за порода.
- Ну, - ответил Мон-Со, - думаю, у нас есть оборудование, способное просканировать земную кору вплоть до магматического слоя. Просто мы пока не испытывали в нём необходимости, точнее сканировали не настолько глубоко. Я думаю, нам надо установить ряд станций по всей стране Оз, чтобы знать о геологических изменениях и вовремя среагировать на опасность. Тогда возможно удастся её предотвратить…но это десять процентов вероятности что предотвратим.
- Ну, - ответил Альфред, - надо и этими десятью процентами воспользоваться, поскольку на кону не только Волшебная страна, а вся Америка…нет, весь мир, так сказать.
- Предлагаю выпить, - Чарли Блек поднял стакан водки, - за успех нашего общего мероприятия.
  Тост был единодушно поддержан как со стороны землян так и инопланетян – все опрокинули до дна свои стаканы, а Элли дала попробовать немного даже Тотошке. Тот начал плямкать, но тут же закашлялся:
- Фу, какая гадость, фыркнул Тото, - и как вы такое можете пить? Давитесь, морщитесь, а всё-таки пьёте! Мне например от первого же глотка нюх отшибло! Да и вообще, мы, собаки, не пьём обычно…
- Да ладно, - усмехнулся Чарли Блек, - у меня был знакомый извозчик, так он специально поил свою лошадь, чтобы она не пугалась в городских условиях машин и трамваев. Так коняга так пристрастилась, что без выпивки не хотела выезжать на смену – пока он ей не наливал, она просто не трогалась с места, не помогали ни плётка, ни хлыст ни кнут – можно было час лупить а она ни с места! А только почует спиртное, сразу ноздри раздувает! Так он на палке перед ней привязывал бутылку – крепил к дуге, она тянула в надежде дотянуться до заветного пойла...
   Тираду Чарли Блека прервал Тотошка:
- Так то же лошадь! Более глупого существа не знал и не знаю…Что взять с тягловой скотины!
  Пришельцы с удивлением посмотрели на говорящую собаку. Впрочем, они знали, что и филин Гуамоколатокинт у Урфина Джюса и ворона Кагги-Карр также умеют разговаривать, притом, не как какой-нибудь попугай, имитируя заученные слова, а вполне осознанно разговаривая с людьми, и обладая, очевидно, интеллектом аналогичным человеческому.
- А скажите пожалуйста, мистер Гудвин, - решил сменить тему Баан-Ну, - вот вы – Волшебник. – А на Земле вообще много волшебников?
- К сожалению, а точнее к счастью, официальная человеческая статистика не в курсе данной темы. Более того, магия отнесена к разряду сказок и мифов, что само по себе является заблуждением. Но если хотите, я вам расскажу историю возникновения, развития и нынешнее состояние расы Волшебников. Думаю, это будет интересно не только нашим инопланетным друзьям, но и вам, дорогие друзья-земляки!
- Вполне интересно, - подтвердил Андрей. – Рассказывайте.
- Валяй! – подтвердил Чарли Блек.
- Тогда слушайте не перебивая, не то разозлюсь и заколдую!
   И Волшебник начал свой рассказ:

Глава…О РАСЕ ВОЛШЕБНИКОВ И ИХ ПОТОМКАХ

- Давным-давно, сотни миллионов лет назад – ещё в эпоху динозавров, древняя раса Волшебников – техногенно-магическая цивилизация, облюбовала планету, впоследствии названную Землёй. Волшебники все были великанами – раз в десять выше ростом нас, людей. Во многих человеческих мифах, легендах и сказках, в религиозных священных писаниях не раз упоминалсиь великаны – их называли титанами, исполинами, гигантами. Все они обладали магическими способностями, умели мгновенно перемещаться в любую точку мира, куда пожелают. Также они умели генерировать энергию, беря ее из атмосферы, солнечной радиации и подземных вулканических сил. Динозавры были им чем-то вроде домашних животных – бронтозавры, диноцефалы, птерозавры преданно служили представителям древнейшей цивилизации.  Но беда расы Волшебников была в том, что, поселившись на Земле, они забросили как техногенную, так и магическую стороны своего развития. А шестьдесят пять миллионов лет назад на Землю в районе современного Мексиканского залива упал метеорит – тогдашние представители Волшебной расы были уже бессильны предотвратить его падение, так как довольно сильно деградировали, особенно в техническом плане – древние звездолёты давно пришли в негодность и после процветания, пик кторого пришёлся на восемьдесят миллионов лет до нашего времени, раса стала претерпевать упадок. Волшебники, живущие в разных уголках планеты, потеряли связь друг с другом – из миллиарда их осталось всего несколько десятков миллионов. Но тем не менее, они оставлись ещё весьма и весьма могущественной расой  - продолжали строить города, пересекать моря и океаны если не техническими то волшебными средствами: колдовать они ещё не разучились. Срок жизни каждого представителя Волшебной расы был около десяти тысяч лет. Шло время. Где-то с пару миллионов лет тому назад многие представители Магической расы начали деградировать – сказалась страшная сила, противостоять которой не могла даже самя могущественная магия – неподалёку от Солнечной системы произошла вспышка сверхновой, по яркости не намного уступавшей яркости Солнца. Но беда была конечно не только в световом излучении, но и в радиоактивном. Под воздействием радиации представители расы Волшебников измельчали. А срок их жизни сократился до тысячи лет, да и ростом они стали куда ниже – не более пяти метров. Время шло, и когда все поняли, что их ждёт вырождение, то вновь объединились воедино. Но было уже поздно – не всем удалось объединиться в Великий союз – многие не знали о нём, а многие и не захотели присоединяться. И около двух миллионов лет назад те, кто не смог или не захотел присоединяться к Великому союзу, откололись в отдельную ветвь ретроэволюции – деградировав, они дичали. Мельчали в росте, теряли магические таланты и со временем превратились в то, что назвается людьми. Но многие люди сохранили в генной памяти как магию. Так и воспоминания о цивилизации магов-гигантов, что, как я уже говорил, отображалось в их сказаниях, мифах и легендах, а также религиозных  трактатах. Современное человечество считает волшебников, как и великанов, сказочными героями,  люди давно перестали верить в волшебство и чудеса, тем не менее вот уже с долгое время считают себя венцом эволюции и царями природы. По фундаментальной науке, человеческая раса произошла от обезьян, а по религии – человека создал так называемый бог. У древних цивилизаций – шумеров, египтян,  древних китайцев и индусов, греков и римлян в Евразии, у майя, инков и ацтеков в Америке богов было множество – в том числе были и божества-гиганты. Что это, как не упоминание о Волшебниках, которых впоследствии мифологии и религии для своего удобства окрестили богами? Потом пришла эпоха монотеизма – древние византийцы, греки, римляне, а через тысячу лет и славяне начали принимать у себя христианство, страны Востока – ислам, то есть мусульманкую религию.
   Многие религии объявили колдовство бесовщиной, то есть от лукавого, или сатаны, который, впрочем, ранее был ангелом и прислуживал богу, но, возгордившись, откололся, за что и был низвержен богом в Преисподнюю, где и основал мир Тьмы, населённый чертями, бесами и демонами.
   А около двух тысяч лет на Землю пришёл Христос – родился у девы Марии непорочно был зачат. Что это, как не один из последних Волшебников высшего уровня, зачатый и  рождённый не без помощи магии? Тридцать лет он вёл мирскую жизнь, погрязая в быту, и помогая мужу матери, ни официально ни биологически не являвшемуся ему отцом, заниматься столярно-плотничьей работой, а последние три года он, очевидно, наконец, подключился к Магическим каналам, и стал, с точки зрения тогдашних людей, весьма деградировавших,  творить чудеса – останавливать ураганы, воскрешать мертвых, и исцелять больных. Набрав к себе двенадцать учеников, он ходил по территории Ближнего востока и земель Израиля, и пытался просветлить народные умы. Представителям тогдашней религиозной власти это, естественно, не пришлось по душе, они подговорили одного из учеников – Иуду, предать Учителя. Что тот и сделал за тридцать сребреников, но, когда Христа распяли, он понял, кого предал, то мучимый угрызениями совести, покончил жизнь самоубийством.  Потом Христа возвели в ранг сына божьего, стали писать на иконах, ваять статуи и распятья. Но он был ни богом, и ни полубогом, и ни сыном бога, а просто одним из расы Волшебников. Ну, не просто а таки Великим Волшебником, так как магов и чародеев такого ранга уже давно не было. К сожалению,  люди не оценили его заботы о них, и отдали на растерзание прокуратору – наместнику Римской империи. В общем печальная история, что сказать.
   Но вернёмся к нашей стране Оз – наш волшебник – Гуррикап, был куда древнее. Ведь ему было пять тысяч лет. Но куда он делся после смерти, неизвестно. Этим вопросом я сейчас и занимаюсь.
- Может мы сможем вам помочь? – спросили Ильсор и Баан-Ну, - мы обустроились в его замке…еще подивились насколько он громаден. Мы видели там книгу – огромную, под стать самому хозяину, но там ничего не было написано.
- Ну естественно, - отметил Гудвин, - Иначе это была бы дешёвая беллетристика или порножурнал с голыми бабами. Каждый Волшебник умеет обезопасить свою Магическую Книгу, дабы другие не получили доступа к его информации. Ну да ладно, хорош о магии – она мне уже изрядно поднадоела. Давайте лучше о спорте. Тут в честь вашего визита мы устраиваем гонки – на сухопутных парусниках. Заметьте, впервые в стране Оз. Предлагаю посмотреть, это тут недалеко,  в паре миль за городом. Будут участвовать команды от всех стран – есть представители от Розовой, Желтой, Голубой и Фиолетовой. Изумрудный город также представлен. Зрелище надо сказать такое, что вам и не снилось…У вас такого спорта точно нет.


ГОНКИ НА СУХОПУТНЫХ КОРАБЛЯХ   

  Все вышли из дворца, сели в спецтрамвай, на котором приехали к Волшебнику, вагоновожатый дал долгий звонок и вагон, сопровождаемый дуболомами, бегущими по бокам от него почетным эскортом, покатил, но не на вокзал, а в другую сторону, где, на окраине Изумрудного города была площадка для состязаний в парусном спорте. Все «парусники»  были построены «по образу и подобию» корабля Чарли Блека – одномачтовые платформы на колёсах, стоящие у «причала» на «швартовах». Длина трассы составляла двадцать миль, поэтому Андрей Владимирович вместе с Чарли Блеком разработали особую трибуну, движущуюся вдоль трассы и позволяющую зрителям наблюдать гонки от самого старта и до финиша.
  Трибуна представляла собой роскошное зрелище – на центральном фронтоне развивалось знамя страны Оз – огромное полотнище
Трибуна же была на колёсах и установлена на рельсы, представляя собой своего рода железнодорожный поезд, долженствующий идти вдоль гоночной дистанции по рельсам. Андрей и Чарли разработали данное ноу-хау специально для трассы с дальней дистанцией, дабы зрители могли следить за всеми трудностями и перипетиями гонок, бегов и прочих видов спорта, связанных с движением на скорость на большом расстоянии. Все гости заняли места на трибунах, а экипажи – места на «яхтах».
  Жук-Кувыркун прошёл на кафедру впереди трибуны, проверил микрофон, пощёлкал секндомером – всё ли в порядке? Всё было в порядке. Скоро предстоял старт.
- Попрошу участников гонок занять свои места. – Жук приготовился к началу соревнований.
Чарли Блек, Андрей и Дин Гиор уже расположились на своем «корабле» - Чарли на правах командира стоял на носу, Андрей взялся за фал – поднимать парус, а Дин Гиор взялся за штурвал – он был рулевым. Всего участвовало десять «яхт» - по три от каждой страны: паруса каждой страны говорили сами за себя. У команды Фиолетовой страны паруса были фиолетовые, у Розовой – розовые, у Голубой – голубые, у Жёлтой – жёлтые.
  Изумрудную страну представляла единственная яхта – с экипажем Чарли Блека.
  В состав команды входили Андрей в качестве старпома и Дин Гиор – рулевым. Сам же капитан Чарли нескоько улучшил конструкцию своего корабля – вместо недолговечных деревянных рамы и колёс поставил более лёгкие и прочные алюминиевые и подрессорил всю конструкцию, дабы меньше трясло. Кроме того, было усовершенствовано рулевое управление, что сделало парусный экипаж более маневреным.
  Все «яхты» были готовы к старту – у каждой из них находился дуболом с топором, дабы по команде перерубить концы, удерживающие их на стартовой платформе.
  Жук-Кувыркун с секундомером в одной лапе, и стартовым пистолетом в другой стоял у микрофона , дабы объявить начало гонок.
- Итак, - начал Жук, - мы начинаем гонки на парусных тележках, или как говорит наш друг Чарли Блек, на сухопутных кораблях. Итак, все команды готовы стартовать? Судя по флюгерам, ветер благоприятствует гонкам.
  Ответом спикеру было громогласное «ДА!!!» со всех буеров.
- Итак, через минуту стартуем. Заканчиваем делать ставки. -
  Жук-Кувыркун посмотрел на часы, висящие перед ним, и продолжил:
- А пока скажу напутствие. Здесь собрались лучшие экипажи Волшебной страны, возглавляемые лучшими командирами. Главный приз гонки – Большой Изумруд в двадцать кило весом, пожалованный нам из личной сокровищницы Гудвина. Итак,  все буера готовы к старту, и я могу давать команду. Итак… - Жук глянул на флюгера. – Попутного  ветра!
   Все экипажи оживились и заняли свои места.
- На старт!
  На тележках начали подымать паруса.
- Внимание! – Паруса раздулись, а флаги затрепетали на ветру.
  Все экипажи напряглись, а дуболомы занесли топоры, дабы по команде перерубить канаты, удерживающие сухопутные корабли на стартовой площадке.
- МАРШ!!! – Жук-Кувыркун дал отмашку одной лапой, другой нажал кнопку секундомера. – Ставки сделаны!
  В тот же момент дуболомы опустили топоры, обрубив канаты, и «яхты» рванули с места. Каждая шла по своей линии, не мешая другим – таковы были условия гонок.  Одновременно с места тронулась и трибуна, машинист которой дал скорость сообразно средней скорости участников соревнований. В течение двадцати миль гонщикам предстояло проявить немалую выдержку, силу и смекалку. Дабы достичь финиша первым, каждый гонщик шел на свои ухищрения – кто-то максимально облегчил конструкцию «судна», кто-то понизил центр тяжести, дабы уберечь себя от непредвиденного переворота.
   Впрочем, трасса была идеально прямой, ветер попутным, в общем, условия для гонок были идеальны. Едва прозвучала команда «Марш», как букмекер прекратил приём ставок – тотализатор в страну Оз также привнесли из Большого мира – азарту гонкам добавил Альфред Каннинг, в своё время игравший на ставках и не вылезавший из букмекерской конторы – за это время он поневоле стал первым знатоком всех спортивных соревнований не только в Америке, но и в мире – знал, когда идет какой футбольный, хоккейный, баскетбольный или бейсбольный матч, какой марафон, кросс, гонка, скачки будут происходить, и кто в данных соревнованиях участвует.
  А тем временем на трибуне происходило что-то небывалое – болельщики ревели, выли, свистели, гудели в дудки. Кто-то болел за свой экипаж просто по идее, кто-то поставил на своего фаворита кругленькую сумму, и страстно жаждал, чтобы тот пришел к финишу первым.  Уже на первых минутах стало ясно, что Чарли Блек со своим экипажем имеет все шансы прийти первым – его «яхта» уверенно выходила в лидеры, обходя то одну то другую. Через десять минут Чарли захватил лидерство в гонках – вслед за ним, отставая лишь на пол корпуса, под зеленым парусом шёл Страшила со своей командой – Фарамантом и Руфом Биланом – тот после Усыпительной воды был перевоспитан и совершенно не помнил прежней жизни, чем был немало удивлён.
   Ему сказали, что он попал в авиакатастрофу, когда летал вместе с Гудвином на Воздушном корабле в Канзас, в результате чего у него образовалась амнезия. Впрочем, Дин Гиор и Фарамант «напомнили» ему всю предыдущую жизнь – что тот был фермером, а потом пришел к Гудвину по приглашению, и был нанят заместителем командира корабля, пока не попал а аварию, а сейчас находится на больничном. Поскольку Руф был абсолютно свободен, то с радостью занялся парусно-сухопутным спортом. Однако, было одно, чего Руф Билан так и не забыл – это была страсть к спиртному. Впрочем, поскольку в стране Оз пили все, никто не удивился тому, что в Руфе Билане не погибла страсть к вину, так как доктора Робиль и Бориль считали, что алкоголизм неистребим, и пьяницу ничем не исправишь.
  Впрочем, сейчас из всех участников соревнований трезвыми были только двое – Страшила и Железный Дровосек, поскольку они не могли не то что выпить, а даже никогда не ели, не пили и воды, не уставали, и не имели никаких иных физиологических потребностей. Железный Дровосек  под фиолетовым парусом шёл третьим по порядку. Поскольку он был крупнее и тяжелее всех остальных, то и управлял всем сам – благо острый взгляд, железные в буквальном смысле мускулы отличное зрение и отменная реакция позволяла ему быть самим себе командиром и матросом. Остальные участники регаты шли с приличным отставанием  - дистанция до них составляла десять метров и всё увеличивалась.
  Чарли под крики и подбадривающие гудки болельщиков нёсся впереди всех, со Страшилой на хвосте – тот как мог старался не отстать. Ведь на него поставил сам Гудвин, а потерять доверие такого знатного патрона означало бы катастрофу.
  Четвертой шла генеральша Джинджер с принцессой Озмой и Элли  - рыженькая капитанша уже на старте привлекла внимание публики своим внешним видом – матросским костюмчиком  с коротенькой юбочкой и полосатыми бело-синими чулками вместо брюк клёш, огненным ореолом вьющихся по ветру волос, на которые была небрежно надета белая фуражка-капитанка с эмблемой несуществующего яхт-клуба. Её экипаж – Элли и Озма были одеты также необычно – каждая девушка постаралась надеть костюм покрасивее. Но если Элли постаралась одеться поженственнее – соломенную шляпку, клетчатое платьице, белые ажурные колготки и туфельки-лодочки, то Озма нарядилась по-пацански – джинсы, кроссовки, рубашка свободного покроя, на голове бейсболка козырьком назад. Джинджер во что бы то ни стало хотела догнать своего отца, но справиться с такми сильным командиром, как старый моряк Чарли Блек, она не могла – он был и более опытным, и судно у него было технически более совершенно, и экипаж подобран отборный – Дин Гиор и Андрей Владимирович, мужики серьезные и суровые, спортивные и сильные, да и опыта у них было побольше – на своем буере они исколесили всю страну Оз, по ходу совершенствуя свою «яхту».
- Ну что, как идём? – спросил Чарли Блек.
- Нормалёк, - откликнулся Дин Гиор с руля, - Страшила нагоняет но не может нагнать. По ходу у него мачта треснула – гнется и скрипит, а ванты почти все порвались. Так что одного соперника мы сейчас потеряем и сможем их не бояться.
- То есть мы дадим ему сойти с дистанции и ничем не поможем? Ведь потеряв мачту он не сможет продолжить гонку.
- А что же тут можно поделать?
- Ну, - усмехнулся Чарли, - Страшила – твой начальник как-никак, так что думай! Я на твоём месте бы бросил ему буксирный конец – вон он на корме бухтой лежит. Слушай мою команду: Бросить буксир отстающей яхте!
- Да, но…
- Приказ командира не обсуждают а выполняют! Кто я, а? – Капитан, или хрен собачий?
- Есть бросить конец Страшиле! – Дин Гиор бросил буксир, а Фарамант и Руф Билан приняли конец и закрепили на носу.
  Приближался финиш, и Страшила прибывал вторым на буксире у Чарли. Мачта отвалилась на предпоследней миле, и команда была вынуждена сбросить её за борт, дабы та не мешала.
  Финишную ленту порвал экипаж Чарли Блека; вслед за ним финиш пересекла команда Страшилы под овации болельщиков – все одобрили благородный поступок старого моряка, не давшего другу, хоть и сопернику, сойти с дистанции.
   Жук-кувыркун с секундомером внимательно фиксировал моменты пересечения финиша яхтами; на пьедестале почета уже стоял главный приз гонки.
  Чарли Блек взошёл на первое место, Страшила – на второе, а Дровосек – на третье.
  Жук-Кувыркун лично вручил старому моряку главный приз -  двадцатикилограммовый изумруд и золотую медаль за победу в гонке. Страшила же получил серебряную медаль, а Железный Дровосек – бронзовую. Четвёртыми пришли девочки – Джинджер, Элли и Озма. Остальные участники регаты прибыли к финишу минут через пять. Гонки кончились.
- Ну, как вам гонка? – спросил у Пришельцев Гудвин – все они сидели в VIP- ложе, и были очень довольны.
- Мне понравилось, - усмехнулся Баан-Ну, - такого азарта я давно не испытывал. Жаль я не мог ничего поставить на старого моряка – на нашей планете давно уже отменили как институт государства, а товарно-денежные отношения и подавно.
- Очень здорово, усмехнулся Кау-Рук, - мне понравилось. Только не пойму, зачем Чарли взял на буксир главного соперника?
- Спортивная солидарность, - усмехнулся Чарли, - вам наверное не понять.
- Ну почему же? – усмехнулся Ильсор, - у нас спорт в чести. Мы знаем командную игру вроде вашего футбола. И ещё много других игр.

   Через полчаса все сидели в Центральном ресторане Изумрудного города и отмечали победу – Чарли Блек проставился для всех желающих. Коньяк, водка, вино лились рекой.
- Вот, - рассказывал Чарли Блек очередную морскую историю, закуривая и наливая себе в стакакан очередные двести грамм доброго кубинского рому,  - помню, ходили мы тогда на шхуне «Альбатрос». Судно старинное, но доброе, постороенное со знанием дела. Топсельную оснастку наш кэп заменил на бермудскую, что избавило мачты от гафелей, а матросов от лишней работы со снастями. Также он заменил бимсы и шпангоуты, перебрал обшивку. В общем сделал на базе старого корабля новый, оставив старые обводы, и поставив новые паруса. Также он удлинил бушприт, добавив утлегарь и бом-утлегарь, что позволило увеличить парусность носа на несколько кливеров,
- Дядюшка Чарли, - вмешалась Элли, - ты выпил уже три по двести, выкурил целую трубку, нагрузил собеседников морской терминологией, в которой тут никто кроме тебя, ну и меня еще на теоретическом уровне, ни бельмеса не петрит…
- Не преебивай, - отмахнулся Чарли, - итак, мы здорово усовершенствовали старинный корабль, дав ему вторую жизнь. Я тогда уже отправился в плаванье старпомом. Согласитесь в двадцать пять лет быть помощником капитана – не так уж плохо. В тот рейс на нас напали так называемые пираты – несколько фелюг туземцев одного из южных архипелагов. Ну, кэп, старый морской волк, в свои шестьдесят был не пальцем делан, и естественно мы плыли не без оружия – при первом же признаке возможной агрессии со сторону неизвестных лодок мы похватали карабины, мушкеты, винтовки и патроны к ним и встретили врагов стеной ружейного огня.  А там боцман пушечку выкатил и шарахнул картечью – половину нападающих изрешетил. Ну думаем, победа за нами….но не тут-то было! Из-за осторвка в паре миль от нас выплыло еще с десяток пиратских судов – они набросились на нас как вороны на лебедя. А у нас уже и боеприпасы кончаются, а неприятеля всё больше и больше! Ну, думаем, хана нам, сливай воду, туши свет! Капитан подходит с белым флагом и спрашивает у одного из головорезов
- Что вам от нас надо?
- Ваш корабль!
- А с нами что сделаете?
- А вас – в расход….на корм акулам.
- Ну и мочите! – договорить капитан не успел, потому что разбойник метнул в него свой кинжал. Только сильное алкогольное опьянение и не менее сильная качка – море начинало штормить, спасло командира «Альбатроса» от преждевременного визита к Богу. Зато я, подобрав кинжал, тут же почти не глядя, метнул его в бандита, и надо сказать, оружие вернулось к хозяину. Правда, воткнувшись ему в лобешник по самую рукоятку.
  Внезапно разбойников охватил ужас – в считанные минуты вся эскадра потеряла к нам интерес и принялась суетливо разворачивать свои суденышки на сто восемьдесят градусов. Мы оглянулись к противоположному борту посмотреть, что их так напугало и увидели в каких-то нескольких милях от нас огромный американский линкор, идущий к нам на выручку. Военный корабль увидел что нас атакуют пираты и помчался на выручку. Мы хотели поблагодарить командира линкора. Но капитан лишь козырнул нам с мостика и линкор, промчавшись мимо, продолжил гнаться за бандитской эскадрой, на ходу паля из всех пушек. Мы убрали паруса, и, остановившись, ждали пока военные вернутся обратно. Через каких-то полчаса линейный корабль снова появился в поле нашей видимости. Подойдя поближе, военные застопорили ход. Капитан второго ранга любезно осведомился, нет ли с нашей стороны потерь в схватке с разбойничьими фелюгами, и обрадовался, узнав что нет. От него мы узнали, что команда линкора вот уже неделю патрулирует здешние моря в целях безопасности проходящих судов, но ни разу не могла поймать пиратов с поличным, а атаковать первой не имеет права. Теперь же, с полным правом поймать и наказать разбойников, военные осуществили свою миссию и наголову разбили морское бандформирование. В общем, в каких-то полчаса военным удалось очистить акваторию от разбойников именно благодаря нам, точнее тому что пираты решили напасть на нас.
  Слушатели сидели, затаив дыхание. Впрочем, делалось это не столько из-за понимания темы, поскольку страна Оз не граничила с морским побережьем, и что такое море, большинство Жевунов, Гилликинов, Куодлингов, Мигунов, Болтунов и Марранов имело примерно такое же представление, какое имеет ломовой извозчик об изящных искусствах, или сапожник об астрономии. Но тем не менее все – включая Стеллу, Виллину, Жука-Кувыркуна, Джеймса Гудвина, Страшилу, Дровосека, Трусливого Льва с Голодным Тигром, Озмы, Джинджер и Элли, а также Капитана  - начальника  охраны Стеллы и стражниц, его подчиненных, слушали разинув рты.
  Один только Жук, видимо вследствие высокой образованности – не зря же он прожил все время пока не увеличился, в школьном классе, и знал наотлично все дисциплины в рамках выпускника средней школы, казалось, что-то понимал – очевидно он хорошо знал историю с географией, поэтому не стеснялся задавать вопросы и всегда в тему.
  Когда старый моряк закончил повествование, Баан-Ну спросил у Гудвина:
- Скажите пожалуйста, мистер Волшебник. А правда ли, что вы умеете вызывать ураган или бурю?
- О, да! – Гудвин расплылся в улыбке, - я могу устроить прямо здесь первоклассный циклон пятой, нет…шестой категории. В общем устроить настоящую бурю мне ничего не стоит.
- Хоть прямо сейчас? – осведомился Мон-Со.
- Хоть и сейчас…но я устрою бурю в восемнадцать ноль-ноль по Изумрудногородскому времени.
- Чего так поздно? – удивился Ильсор, посмотрев на часы на башне замка – они показывали половину пятого. – Через полтора часа?
- Просто я хочу оповестить граждан и предостеречь их, чтобы буря не застала их врасплох. Не слишком приятно когда ты работаешь на дворе, или гуляешь по городу, а на тебя обрушивается ураган. Поэтому я сейчас же прикажу Дину Гиору чтобы он выслал всех глашатаев по территории Изумрудного города и окрестностей, дабы они передали гражданам штормовое предупреждение – тогда те успеют спуститься в укрытие и там переждать бурю, если живут в сельской местности или частном секторе,  или укрыться в глубине строений, если проживают в городских многоквартирках. Таким образом, нам удастся избежать человеческих жертв, или по крайней мере свести их к минимуму.
- А скажите пожалуйста, - обратился Чарли Блек к Капитану – командиру стражниц Стеллы, - А почему же ни вы ни ваши подчиненные не притронулись за время пира ни к чему крепче сока и ситро? Мы тут пьем, а вы словно и не поддерживаете нашу, - он обнял Дина Гиора и Андрея, - победу? Я обижусь.
- Мы рады бы выпить, - ответил Капитан, - но я и мои подчиненные – при исполнении служебных обязанностей, и нам пить запрещено самой Стеллой. Ведь мы обязаны ее охранять. А пьяный охранник – не охранник, а хрен собачий…Хотя вы, мой морской коллега, вы ведь тоже капитан? Вы и представить себе не можете, как бы я хотел выпить!
- Ну, так если Стелла разрешит вам пить, мой армейский друг, вы будете пить?
- О, да, ответил Капитан, - но это невозможно.
- Почему же? – ответила Розовая Фея, - из уважения к Чарли Блеку, которого я не просто уважаю, а люблю, увы, безответно, я так и быть, разрешаю вам выпить…и девочкам тоже. Девочкам – не больше двухсот пятидесяти грамм, а вам, Кэп, так и быть, разрешу ноль-пять осушить.
- Слышь, девки!, - заорал Капитан, - Стелла разрешает вам всосать по чекушке, а мне – целую поллитру! К приему бухла приказываю приступить!
  И командир на правах начальника первым схватил со стола полллитру водки, свренул крышечку и, крякнув, смачно сделал пару глотков, после чего еще раз крякнул, занюхал рукавом, и закусил здоровенным куском селедки. Девы-воительницы деликатно разлили себе по стопкам сладкой водки, и стали пить маленькими глоточками.
- Ну вот, теперь порядочек, - ухмыльнулся Дин Гиор, вставая из-за стола  и поднимая свой стакан грога, - застолье в разгаре, все пьяны и веселы!
  Сам он выпил уже невесть сколько граммов, если не литров, но крепко держался на ногах, да и тост «за дам», как говорится, надо было пить как всегда стоя, – сказывалась богатырская закалка старого военного, - за вас, девочки!
  Когда часы пробили половину шестого, Гудвин встал из-за стола и похлопал в ладоши:
- Итак, господа, до бури у нас осталось полчаса. Предлагаю всем переместиться в мой дворец – у меня там есть местечко, откуда мы сможем наблюдать ураган во всей его красе!
  И все – И Смелый Лев с Голодным Тигром, приехавшие в Изумрудный город на специальном вагоне-платформе, прицепленном к Южному экспрессу, и Жук-Кувыркун СУ и ВО, что значит Сильно Увеличенный и Высоко Образованный, и бывшая генерал Джинджер, и будущая принцесса Озма, и Стелла с Виллиной, и Железный Дровосек со Страшилой, и деревянный конь-Козлы, и Гамп, все направились на остановку, где их поджидал королевский трамвай, дабы доставить обратно в Изумрудный Замок. Через каких-то пятнадцать минут все сидели во дворце на крыше под стеклянным куполом и глядели в небо.  Оно было безукоризненно ясно, и сияло невероятной зеленью – над Изумрудным городом даже небо было зеленым. Вечернее солнце стояло на западе, но не спешило клониться к закату – летом дни долгие, и в шесть часов солнце стоит довольно высоко над горизонтом.
   Гудвин взял краску, начертал на полу круг.
- Краска волшебная, и круг, начертанный ею – магический. Эту краску я реквизировал у Гингемы, ну у нее очевидно еще оставалось, потому что после этого она еще не раз вызывала ветер…притом в последний раз благодаря ей Элли и попала в страну Оз.
- Но, - элли задумалась, - как же получилось, что ураган пришел в Канзас из Волшебной страны?
- И что тебя смущает, дитя мое? – не понял Гудвин.
- Но ведь тогда циклон должен был отнести мой домик и меня вместе с ним в обратном от страны Оз направлении…а ветер принес меня обратно. Он что, развернулся на сто восемьдесят градусов?
- Естественно, как только подхватил твой домик, - усмехнулась Виллина. Я применила контрзаклинание против Гингемы, дабы сбросить ей на голову что-либо потяжелее. И смерч выбрал твой домик, тем более, что моя магическая книга подсказала что он всега пустует в бури…
- Да, конечно, - ответила Элли, - ведь мы всей семьей прячемся в ураганном погребе в непогоду. Бывало что наш домик опрокидывало вихрем, и даже отбрасывало на другой конец нашей усадьбы, то есть на расстояние почти с милю. Но чтобы так…Но не о том. Я забежала в дом на секунду – забрать Тотошку, который, будучи перепуганный ревом и грохотом бури, спрятался в нем и забился под кровать и никак не хотел вылазить.
- Такого безрассудного поступка не могла предвидеть даже моя Волшебная книга, - сухо отрезала волшебница, - в деле случая и магия бывает бессильна.
- В данном случае сыграл роковую роль человеческий фактор, - усмехнулся Чарли Блек.
- Во-первых я предлагал Джону установить дом, который кстати сам и построил для него, на каменном фундаменте и вмуровать в него с помощью цемента. Но у моего шурина не было на это ни времени, ни сил,  ни денег, поэтому стационарности домику так и не удалось достигнуть. Но меня радует то, что домик, который по сути является фургоном, снятым с колес, оказался достаточно прочным и не рассыпался ни при попадении в смерч, ни при ударе о землю, когда придушил злую ведьму Запада, эту…как ее?
- Гингему, - ответила Элли.
- Да, Гингему, - усмехнулся Чарли. – А во-вторых – Тотошка рванул в дом, испугавшись бури, а Элли не захотела бросать друга в беде и бросилась за ним. Но я рад данным стечениям обстоятельств, представляющим собой череду случайных событий, называемых судьбой. Ведь не унеси ураган домик в страну Оз и Элли вместе с ним, то не было бы и всех остальных приключений. Я бы никогда не узнал о существовании Волшебной страны.
- Я бы так и висел на шесте и пугал бы ворон в чистом поле, - подтвердил Страшила.
- Я бы так и ржавел в лесу, пока не заржавел до того что не был бы годен даже на металлолом, - сказал Дровосек.
- А я бы так и остался трусом, и боялся бы всего на свете, и, конечно, не стал бы Царем зверей в Южных джунглях, - рыкнул Лев.
  Дин Гиор и Фарамант колдовали на метеостанции в другом крыле дворца – на них теперь лежала ответственность за ураган.


УРАГАН

  Едва  часы на башне пробили шестой раз, как Гудвин встал в круг, торжественно воздел руки к небу, при чем в этот самый момент вокруг Волшебника повалил дым, и торжественно провозгласил:
- Ураган, приди!
  И тут все под куполом увидели, как в безоблачном небе появилась маленькая тучка, даже легкое перистое облачко.
- И это и есть ваша хваленая буря? – удивился Баан-Ну, рассмеявшись.  Ведь Гудвин не произносил никаких заклинаний. А просто встал на корточки и принялся мычать, причем глаза его полезли на лоб, собравшийся в складки. Потом он резко распрямился, подскочил и выдохнул:
«Свершилось», - прокричал Гудвин не своим голосом.
- И к чему весь этот цирк? – спросил недоуменный Мон-Со, - ни бури, ни колдовства!
Но вскоре он заметил кое-какие перемены и замолчал, поняв что рано смеяться.
   В самом деле, постепенно облачко вдруг стало закручиваться в спираль, при этом увеличиваясь в размерах, и мрачнеть – сначало стало светло-серым, потом свинцовым, и под конец превратилось в мрачную грозовую тучу идеально круглой формы, и приобрело зловеще-черный цвет, при этом благодаря собственной центробежной силе,  облачная спираль-туча настолько раскрутилась, что составила добрый десяток миль в поперечнике. Деревья вокруг гнулись, ветер выл и ревел, молнии сверкали, а гром грохотал в унисон с ревом бури, а ливень шел, также закручиваясь по спирали. Внезапно всё стихло – буря окружила Изумрудный город непроницаемой черной стеной ветра, воды и грома с молниями, а  внутри настала такая тишина, что каждый мог услышать, как колотится его сердце и стучит кровь в ушах.
- Око бури, - констатировал Гудвин, - мы находимся в самой средине урагана. Буря бушует во все стороны от нас, а здесь – полное затишье! Но это ненадолго – циклон сдвинется с места и пойдет бушевать дальше…разве что я его через пару-тройку минут сам не расформиную.
- Не надо, - усмехнулся Баан-Ну, - хотя…пусть он исчезнет в никуда также как и появился.
- Ну, тогда я пойду договорюсь с ним, - усмехнулся Гудвин, - ведь это я его сотворил, значит он не может причинить мне беды…в отличие от вас.
- Это точно, - усмехнулся Ильсор, - нам-то буря страшна, поэтому лучше нам не высовываться.
  Все остались под стеклянным куполом, а Великий и Ужасный побежал на улицу – по пути он заскочил в Тронную залу и дал по телеграфу приказ Фараманту и Дину Гиору остановить бурю через десять минут – ведь он был великим хитрецом. После чего с чувством выполненного долга вышел на улицу – и, воздев руки к небесам, стал «заклинать ураган», как решили оставшиеся под куполом инопланетяне. В самом деле – через десять минут над их головами появился просвет в облаках, спирально вращающийся и растущий прямо на глазах. А через пятнадцать минут от бури не осталось и следа – по крайней мере в небесах, и с небес сияло предзакатное солнышко.
   Чего нельзя было сказать о земле – то тут то там валялись сломанные ветки и поваленные деревья, с некоторых шпилей и куполов посрывало изумруды, рекламные щиты где погнулись, а где и вовсе были сорваны. Окна в некоторых зданиях зияли выбитыми стеклами, со столбов свисали оборванные провода – в общем буря наломала дров.
 
ПОСЛЕ БУРИ

Гудвин вернулся под купол и разрешил всем покинуть укрытие – теперь буря перестала бушевать, и никому ничего не угрожало. Тем не менее, Гудвин предписал пока что сидеть во дворце, пока королевская полиция и пожарные не разберут завалы и ремонтные бригады не починят провода и не прикрепят все, что может обрушиться на головы неосторожных прохожих.
  Каждые пять минут к Гудвину прибегали Дин Гиор и Фарамант с докладом о том, как проходит ликвидация последствий урагана. А спустя полчаса Гудвин доложил всем, что теперь можно без проблем выходить на улицу, правда с соблюдением техники безопасности. Так что Дин Гиор всем выдал по ярко-оранжевой каске, и лично проследил чтобы никто не покинул дворец, не надев на голову сей спасительный артефакт. Сам он был также в каске, правда белой, что означало начальство. Пройдя по Королевскому парку, окружающему город и набережной Обводного канала, наши герои могли наблюдать, как рабочие и спасатели растаскивали сломанные ветки и поваленные деревья, рихтовали погнутые столбы, меняли поврежденные секции в парапете набережной. Полноводная Афира, питающая канал, уже снизила свой уровень, повысившийся было во время бури, сопровождавшейся страшным ливнем, до прежнего, и лишь усиленное течение да плывущие по воде посторонние предметы давали понять, что недавно произошло стихийное бедствие. Трамваи пока что не ходили, и Пришельцам вместе с Гудвином и его друзьями пришлось прогуляться по городу пешком. Вернувшись через час обратно во дворец, где Волшебник указал дорогим гостям их комнаты, изумившие роскошью убранства даже Пришельцев. После ночи в поезде, насыщенного дня – сначала первые в истории Волшебной страны парусные гонки, потом – угощение от победителя в ресторане, сопровождавшееся обильными возлияниями и под конец - демонстрации Волшебником способности управлять грозными силами природы, даже физически крепкие и здоровые инопланетяне сильно устали, поэтому завалились спать, едва только в зоне их досягаемости оказались мягкие кровати. Они так устали, что мало того что повалились спать в скафандрах, так еще не удосужились снять даже ботинок.


ПРИКЛЮЧЕНИЯ АВТОРА И УРФИНА ДЖЮСА

  Автор смотрел на незнакомца, а тот в свою очередь на него.
- Ты откуда, - наконец спросил Урфин, разглядывая нового попутчика, - вроде на местного не похож – ростом уж больно велик.
- Я – из Большого мира.
- Это откуда именно?
- Из Неволшебного мира.
- Из Канзаса что ли, как Элли Смит и Чарли Блек?
- Элли Смит? Точно! Так я и думал, что это – страна Оз!
- Ты что провидец? Или Волшебник? Так у нас есть уже один. И конкурентов не потерпит…впрочем есть еще две курицы, считающие себя мастерицами магии – добрая фея Юга Стелла и фея Севера – Виллина. Стелла правит Болтунами а Виллина – Гилликинами. Есть еще страна Жевунов, мы в ней сейчас и находимся…
- Ну, географию страны Оз я не хуже тебя знаю, хоть и не я ее писал. А только переписывал.
- Чего?
- Долго объяснять.
- Так ты откуда?
- Оттуда, - автор неопределенно махнул в сторону Великой пустыни.
- А может оттуда? – Урфин указал на серебристый силуэт космического корабля, маячившего в миле отсюда.
- Не, я точно не с Диавоны.
- Ага! А откуда занешь тогда как их космический корабль называется?
- Да потому что я вашу историю читал, а потом переписал на свой лад…
- Читал? А потом что?Переписал? Как это? – Урфин почесался в затылке.
- Долго объяснять!
- А нам спешить некуда. До Изумрудного города путь дальний. Тебе же туда надо?
- Да, поскольку больше некуда. Там живут принцесса Озма, и Гудвин – Великий и Ужасный Волшебник Изумрудного города и всея страны Оз!
- Откуда Озму с Гудвином знаешь?
- Да знаю! У Озмы есть Волшебный пояс, а у Гудвина – Воздушный корабль с помощью которых они смогут перенести меня обратно в Ха…
- В Харьков? – осведомился Урфин.
- А ты этот город откуда знаешь, - на этот раз настал черед удивляться Автору.
- Да есть тут у нас один парень…точнее мужик. Моего возраста – лет сорок.
- Как и мне – мне тоже. А тебе?
- Сорок.
- Ну вот, и ровесники. Как там поживает старый моряк Чарли?
- Нормально. А ты что – лично с ним знаком?
- Да нет. Но писал о нем.
- Что ты все заладил? О том читал, о том писал….Как это – читал, писал?
- Пошли в Изумрудный город, по пути объясню.
- Да куда пошли? Вечереет уже. До моего дома ближе будет, отсилы пару миль. А от него – до дороги в Изумрудный город рукой подать.
- До дороги из желтого кирпича?
- Ну да. Есть еще и железная дорога, но сейчас она не работает – из-за Пришельцев поезда не ходят. Вчера последний из Когиды отправился – с Пришельцами на борту.
- На борту? Ты выражаешься как старый моряк..
- От него родимого и нахватался, клянусь якорем.
  Так, слово за слово, наши герои дошли до домика Урфина Джюса – бревенчатого  строения с двускатной кровлей и непонятной конструкцией на крыше – то ли куполом, то ли световым плафоном, из кторогоо что-то торчало.
- Заходи, располагайся, будь как дома, лопни моя селезенка.
  Автор зашел в помещение, разулся в прихожей. Сам по мебе дом оказался не таким маленьким – хоть и состоял из одной комнаты. В одном углу стояла печка с плитой и лежанкой – эта часть дома служила хозяину и кухней и спальней в холодное время. У противоположной к прихожей стены стояла кровать, а вдоль стенки, соединяющей печку и кровать, тянулся обеденный стол. Напротив печки находилась винтовая лестница. Ведущая на чердак, лестница была искусно сделана очевидно не так давно – свежие доски благоухали сосной, да и сам чердак выглядел так, точно только что был закончен бригадой шабашников-плотников – свежеструганные доски, идеальный порядок. Над ним располагалась встроенная в двускатную кровлю башенка с раздвижным куполом, из которого торчала труба телескопа.
- Астрономией интересуешься?
- Типа того, - Урфин указал на висящую на внутренней стороне купола, прямо над головой, подвижную карту звездного неба. Я-то и заметил первой Диавону, но сначала принял за Сверхновую звезду, а когда заметил, что она перемещается среди звезд, то за планету, а когда ее скорость стала заметна и невооруженному глазу, решил что это – крупный астероид. Но что это инопланетный космический корабль, мне и в голову не могло прийти.  Ну да ладно! – Урфин сдвинул телескоп и закрыл купол своей мини-обсерватории  – на звезды смотреть еще рано, давай лучше спустимся в комнату и чего-нибудь перекусим, да и того…тяпнем. Ты ведь не против по сто грамм за знакомство? Кстати ты знаешь, как меня зовут, а я тебя – нет. Не порядок. Автор – это скорее кличка какая-то…погремуха так сказать.
- Зовут меня Ярослав.
- Ярослав…а сокращенно как-то есть?
- Ярик. Кстати я думал что у вас тут в стране Оз все птицы и животные разговаривают. А я ни одного не слышал. Птицы так те вообще не поют, не то чтобы уж говорить…
- Да, странно все это…молчат в тряпочку.
- Угу! – послышалось с улицы, и через секунду, бесшумно махая крыльями, в окно влетел огромный филин. – с чего бы им распевать да болтать? Вы посмотрите на восток, какая туча идет! По ходу надвигается настоящая буря! Закрывай все окна, хозяин, иначе, клянусь гика-шкотом, нам придется новые вставлять!
  Андрей и Урфин выбежали на веранду, и глянули на небо – по контрасту с заходящим на западе солнцем туча казалась просто свинцовой. На черном фоне неслись белые, как казалось, ошметки мелких низовых облаков, а мрачная утроба тучи то и дело изрыгала молнии. Глухо ворчал дальний гром. По лугу перед домиком катились волны словно по озеру – первые порывы ветра гнули к земле высокие степные травы.
- Да, сейчас налетит ураган, - заметил Урфин. – А ну, полезаем в погреб! – Урфин подошел к дальней стенке, отодвинул кровать. Под нею оказался люк с круглой закруткой наподобие как на подлодках. Несколькими поворотами он отдраил люк, откинул крышку, спустился первым, зажег свет. Удивленному взгляду Автора предстало необычайное зрелище – подвал напоминал склад винно-водочного магазина или винный погреб. Впрочем кроме вина, водки, самогона, наливок, настоек и коньяка у Урфина в подвале были и пищевые припасы – вдоль противоположной стороны висели копченые окорока, вяленая рыба, стеллажи ломились от консервации, а в буфете лежали десятки килограмм печенья и стояли батареи трехлитровых банок с вареньем – абрикосовым, сливовым, вишневым, яблочным джемом. В конце подземного тоннеля была круглая комнатка с куполообразным потолком, откуда свисала труба перископа. Тут же стоял ряд странных приборов, а в торце стоял стол с монитором и клавиатурой – самый настоящий персональный компьютер.
- Ну ничего себе, - усмехнулся Автор, - а зачем тебе перископ и флюгер, если у тебя такая техника стоит?
- Ну, электроника может и отказать, - резонно заметил Урфин. – А вон там стоит регенератор воздуха – он перерабатывает углекислоту в кислород и мы, находясь здесь, не рискуем задохнуться, находясь здесь слишком долго без притока внешнего воздуха. Ну, да я забыл задраить люк, а это не помешает – боюсь дом не выдержит натиска бури.
Вернувшись к лесенке, Урфин проверил уплотнения,  потуже закрутил «руль», и, убедившись, что люк задраен наглухо, вернулся к Автору. Филин Гуамоколатокинт сидел на буфете и поглядывал на вяленую рыбу и на жирные окорока.
  В руке Урфин держал поллитровку коньяка, два фужера и огромный лимон.
- Ну, вздрогнули? – Урфин поднял фужер, - За знакомство! И за удачную дорогу в Изумрудный город. 
-  А где все? Когида далеко отсюда? Хотя…. – Автор задумался, - наверное вы всех эвакуировали?
- Да…видел бы ты эвакуационный поезд! Кроме пассажирских вагонов в нем были еще грузовые – теплушки и даже платформы. В общем все уехали на Восток – в царство Железного дровосека.
- Представляю себе. – Автор принял из рук Урфина заново наполненный бокал и, слегка отпив, продолжил разговор, макая ломтик лимона в сахар. – А ты чего не уехал?
- Ну, все Когидцы жили вместе, в деревне, а я не очень-то с ними был и дружен. А после того как дважды пытался их, да и заодно всю страну Оз поработить, то мне вообще стали не рады ни в одном населенном пункте Волшебной страны. От захватнических планов я после двух поражений отказался, Дуболомы перешли на службу стране Оз под начало Страшилы….
-А нам тут ничего не грозит? – спросил Автор, прислушиваясь к реву и грохоту бури над головой, - по-моему твой дом уже давно перестал существовать.
- Если развалило, новый отстрою, - самоуверенно заявил Урфин, - а здесь нам не грозит даже наводнение или землетрясение – стены бункера из цельной стали в метр толщиной, система обогрева и кондиционирования не даст нам замерзнуть или изныть от жары, духота тоже исключена. Даже если под нами рванет вулкан, бункер выдержит и не деформируется ни на миллиметр, и сюда не проникнет ни атома вредных сернистых газов. Наводнение нам не страшно по той же причине – люк полностью герметичен и в задраенном виде не пропустит ни капли воды даже если над нами будет океан воды, давление здесь останется нормальным.
- Ну, ты и жук! Все предусмотрел – и голод и наводнение и бурю и вулкан! Да тут и ядерку можно переждать!
- А ты думал? Так какого же хрена мне срываться с места, если у меня – дом под домом? Даже сама Гингема, злая ведьма Запада, когда правила страной Жевунов, не знала о моем убежище.
- Кстати если твое убежище герметично, как мы сожем слышать шум ветра?
- Ничего удивительно, - усмехнулся Джюс, - на поверхности у меня установлены микрофоны и другие датчики, так что мы можем не только слышать рев урагана, но и посмотреть, - Он подошел в компьютеру и включил монитор. – Вот что показывает камера.
  Даже на экране зрелище было устрашающе – вихрь ломал, гнул и выкорчевывал деревья, а рев стоял такой, что Урфину пришлось прикрутить регулятор звука. Внезапно шум прекратился – как ножом обрезали…
- Что за… - Урфин выругался. – Не иначе буря сорвала микрофоны. Да нет, всё на месте, работают, - он покрутил регулятор и теперь ыл слышен шум ветра, но где-то далеко.
- Что, ураган кончился?
- Не знаю…судя по видео не похоже. Но вокруг стоит мертвый штиль. Сейчас выведу панормамный режим. Ну, так и есть, усмехнулся Джюс, - мы в центре циклона, так называемом «оке бури». По рассчетам, выведенным на мониторе – я сейчас выстроил компьютерную модель бури, - у нас есть десять минут, чтобы вылезти из бункера, и погулять пока ураган не разбушуется с новой силой. Кстати фронт бури уже перевалил через Кругосветные горы и движется на запад, сильно ослабленный, но еще достаточно мощный, чтобы причинить бедствия попавшимся на его пути. Вообще это какой-то аномальный шторм – компьютер дал ему шестую категорию.
- Но у ураганов нет шестой категории, - заметил Автор, - а только пять.
- Ну, а этот чуть на семерку не вытянул, - усмехнулся Урфин, отдраивая люк,  - откуда только он взялся, такой ураганище?
- Ух-ух-ух, - захохотал Гуамоко, - мне по птичьей эстафете передали, что пару часов назад в Изумрудном городе гудвин сотворил на потеху инопланетянам ураган. Возможно это – отголосок того самого урагана…А скорее всего так Гудвин не до конца ликвидировал ту бурю, что наколдовал, и она, набравшись воды и воздуха, разбушевалась с новыми силами!
  Урфин с Автором выбрались наружу –  дом устоял, и даже астрономическая башенка ничуть не пострадала – ведь Урфин задраил прорезь для телескопа, а сам прибор снял со штатива и унес внутрь, от греха подальше. Урфин поглядел на флюгер – тот не подвижно застыл на фоне жутковатого отсвета туч. Все так же вокруг цалила зловещая тишина, а небо над головами было зловеще желтого цвета – очевидно отсветы заката подсвечивали облака над головой, в то время как остальной свет не мог пробиться через окружающие око бури бушующие тучи. В самом деле – с востока надвигалась движущаяся стена урагана – его внутренняя сторона, и надо было поторапливаться чтобы укрыться от бури. Урфин посмотрел на часы – до возобновления урагана было пять минут – они находились в самом центре центра урагана, если так можно было выразиться. С пару минут они смотрели на идущую с востока кромешную мглу, прорезаемую молниями, а потом бросились со всех ног обратно в погреб. Едва Урфин задраил люк, как буря разразилась с новой силой.
- Ну что там? – спросил филин, сидя на буфете, - все цело?
- Да где там? – усмехнулся Урфин, деревья в лесу переломало, повыкорчевало, лужи по колено. Но дом стоит как вкопанный. Да и вообще что-то за последнее время непогода зачастила.
- Ничего нет проще, - усмехнулся филин, славящийся своею мудростью, - Гингема, как мы помним, специально вызывала ураганы, чтобы доставлять людям бедствия, а последний, который занес к нам Элли с Тотошкой и убил же саму волшебницу Запада, должен был уничтожить всё живое в мире. Но Виллина, добрая фея Севера, предводительница королевства Гилликинов,  нейтрализовала бурю, и развернула на сто восемьдесят градусов. По пути смерч захватил лрмик с вышеупомянутыми героями, оказавшимися жертвами остоятельств и сбросив его на голову Гингеме.
- И к чему ты клонишь? – не понял Урфин.
- Почему бы Гудвину не вызывать их по дурному примеру покойной старой ведьмы, а наоборот нейтрализовать? Он мог бы установить по всей Волшебной стране хорошую погоду, периодически запуская тихий дождичек для полива фермерских полей.
- Пе-ди-ро…чего ты несешь? – обозлился Урфин.
- Пе-ри-о-ди-че-ски – значит с неким интервалом, через определенный период, так сказать! – объяснил Гуамоколатокинт, - тепрь понятно? Страшиле такое слово бы понравилось.
- Ну так бы и говорил…а что такое инте…вралы
- ИЭЛЛИ  У ПРИШЕЛЬЦЕВ

  Одевшись попроще – ситцевое платьице, хлопковые колготки, собирающиеся на коленях гармошкой и босоножки, Элли отправилась в стан врага. Туда её довёз Гамп – для данной цели пришлось снова собрать его – как известно после того как он спас наших героев от плена у Джинджер с год назад, он сам изъявил желание чтобы его разобрали – диваны поставили на прежнее место в предбаннике Тронного зала, метлу отдали уборщице, пальмовые ветви выбросили, а голову прибили в той же прихожей. Голова осталась живой и время от времени пугала посетителей Гудвина, издавая трубные звуки, или просто здороваясь, или вращая глазами. Теперь же Гампа усовершенствовали – Чарли Блек самолично скрепил диваны с помощью винтов и гаек, найденных у него в рюкзаке, вместо метлы приделал новый хвост – из металлического листа. Вырезав его треугольником, моряк привинтил хвост в зад Гампу. Крылья же он сделал из таких же листов, придав им аэродинамичесикй профиль – выпуклый сверху и вогнутый изнутри, благодаря чему подъёмная сила улучшилась и Гампу не приходилось так часто махать крыльями.
  Пожелав Элли счастливого пути, Чарли Блек усадил её в диваны и дал добро на взлёт – сам он планировал полететь в Канзас за помощью – как раз в это время приехал троюродный брат Элли – Альфред Каннинг, закончивший Политехнический институт и теперь работающий инженером на заводе. Но на Гампе туда лететь было бы невозможно так как за пределами Волшебной страны магия перестала бы действовать и Гамп бы свалился на землю, разбившись сам и угробив пассажиров.
   Пока Чарли размышлял о том, на каком транспорте можно было бы перелететь из страны Оз в Канзас, Элли на борту Гампа за полдня достигла Ранавира, как назвали свою базу инопланетяне. Спустившись в паре километров от базы инопланетян, Элли отпустила Гампа.
- Найдешь обратный путь?
- Вполне. – Гамп ухмыльнулся во всю свою оленью физиономию. – почему бы и нет? Я когда сюда летели, запоминал ориентиры, да и по солнцу вполне понятно куда лететь. Так что долечу. А ты дурачь инопланетян – главное прикидываться дурочкой из деревни и всё сойдет.
  Элли достала из кармана платья флягу с самогоном, предусмотрительно данную ей Чарли Блеком,  и, сделав приличный глоток, направилась в сторону вражеского стана.
«Главное не перебрать, - подумала она, - а то примут нажравшейся в дугу – ничего помнить не буду. Или ляпну что лишнее».
  Поэтому, завинтив флягу, Элли шатающейся походкой направилась к ограде Ранавира – корабль был виден за много миль и сбиться с пути было бы невозможно.  Вокруг громадного звездолёта возвышалась ограда с пять метров высотой – она не выглядела солидной, поскольку была сделана из сетки. Но тем не менее на стойках секций забора виднелись грозные знаки – треугольники жёлтого цвета с нарисованной молнией и надписью «380», очевидно означающие напряжение. Расположившись в полумиле от забора, Элли принялась рвать цветы и собирать их в корзину. При этом она надела набекрень соломенную шляпку, а лицо ей закрывали солнцезащитные очки. Напевая песенку, Элли наклонялась, срывала очередной цветок, и, нюхая, складывала его в корзинку. Туда же она переложила и флягу с самогонкой.
   Разогнувшись после очередного наклона, она увидела перед собой длинные ноги, обтянутые штанами скафандра. Подняв глаза вверх, она увидела перед собой трёх мужчин лет  тридцати-сорока. На них были серебристые обтягивающие комбинезоны,  а на головах – прозрачные легкие полушлемы с торчащими антеннами и с опущенными забралами. У всех троих на поясе висели какие-то орудия – очевидно лучевые пистолеты, о которых говорил Руф Билан.
- Кто такая? – спросил задержавший её мужчина. Элли пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо – гипноза она не боялась, поскольку во внутреннем кармане платья у неё был изумруд, ограждающий от инопланетного влияния.
   И хоть инопланетянин спросил её на незнакомом языке, она поняла вопрос – очевидно у него было какое-то устройство, переводящее с одного языка на другой, или вообще на уровне мысли спрашивающего и трансформирующее в мозгу адресата текст на знакомом ему языке.
- Я – Элли, бедная крестьянская девушка. А вот кто вы такие?
- Кто ты такая, чтобы задавать нам такие вопросы? – осведомился второй инопланетянин. – Здесь вопросы задаем мы. Ильсор, обыщи её.
  Третий инопланетянин, пониже ростом, с добрым и открытым лицом, что было видно даже через забрало шлема, заставил её поднять руки и похлопал по бокам от плечевого пояса до задницы.
- Но-но! За жопу-то не лапай! – Элли покраснела. – Как не стыдно.
- Всё чисто. Господин полковник  Мон-Со! – Ильсор усмехнулся. – У неё ничего нет кроме маленького изумруда.
- Пусть себе оставит. – сказал Мон-Со. – Кау-Рук, как ты думаешь. А что у неё в корзинке?
- Ну цветы. – Второй пришелец бесцеремонно отобрал у нее корзинку, цветы вытряхнул на землю. О, фляжка. – Инопланетянин отвинтил крышечку. Понюхал. – Нет не вода…что-то вроде водки.
- Обижаешь! – Элли ткнула пришельца кулачком в бок. – Самограй чистой воды. Тройная перегонка. Семьдесят градусов. Это вам не кися-мыся!
- Ну.  – Усмехнулся полковник. – Сообразим на троих?
Кау-Рук и Ильсор откинули забрала шлемов, и пустили флягу по кругу.
- А мне? – Элли скорчила недовольную рожицу.
- Облезешь! Мы после тебя брезгуем. Вдруг ты передашь нам заразу, от которой у нас нет иммунитета? Наш микробиолог Лон-Гор еще не научился лечить нас от местных болезней, и поэтому мы ограничиваем контакт с местными.
- Ну, тогда я пошла?
- Куда? – все трое встали ей наперерез. – Вам, уважаемая Долли, придётся пройти с нами!
- Вообще-то Элли, с вашего позволения!
- Что?
- Не Долли, а Элли.
- Да нам плевать. Вот сейчас выпьем, и пойдешь с нами на базу.
- Господин полковник, нам влетит от Баан-Ну за то что мы выпившими придём.
- Плевать! Я – второй после него человек, полковник как-никак, - Мон-Со усмехнулся. – Уж я с ним договорюсь. Да и вообще это наш трофей – что хотим, то и делаем!
- Ты про бухло или про тёлку? – спросил Ильсор.
- И про то и про другое. Впрочем маловата она для этого дела.
- Эй, - спросил Кау-Рук. – Элли! Сколько тебе лет?
- Четырнадцать. Так что пользовать меня не имеете права – за это статья полагается.
- Ну, нас ваши законы не интересуют. Скажу только что на борту нашего корабля куча мужчин, несколько лет проведших без женщины.
- Какого корабля?
- Да вот этого! «Диавоны». – Мон-Со указал на громадину звездолёта. 
- Это корабль? А где же у него мачты и паруса? Ну, или трубы и винты? Где отметка ватерлинии? Ну ладно иллюминаторы есть…и люки.
- Ты что совсем дура? Это же космический корабль.
- Косметический? У нас в деревне девки косметикой не пользуются – только щёки буряком натереть могут чтобы красными были. А сколько косметики вы привезли? И как на нём приплыли, если поблизости нет ни речки ни моря?
- Вообще-то прилетели мы на нём.
- То есть как это прилетели? У него же нет крыльев.
- Да что с тобой говорить. Потрудись пройти с нами!
- Да, пройдёмте! – Ильсор и Кау-Рук ткнули ей в спину лучевыми пистолетами. – Впрочем нет. Сначала сообразим на троих а потом пойдем на базу. И не пытайся убежать. Может ты бегаешь и быстро, но заряд лучевого пистолета быстрее.
- Так вы – того…инопланетяне?
- А то кто же ещё? Мы тебе уже полчаса втолковываем, кто мы есть.  Прилетели с Рамерии – в двадцати световых годах от Земли. Долетели потому что были в анабиозе. В общем, так и получилось. Сколько нам лет, как ты думаешь?
- Ну, лет тридцать-сорок по земной мерке.
- Поскольку мы живём в три раза больше чем беллиорцы то есть земляне, то нам уже по девяносто-сто двадцать ваших лет.
- Неплохо сохранились.
- Отчасти гены, отчасти анабиоз.
- Так я могу идти?
- За нами да. Попытаешься сбежать – прожжём дырку лазером.
- Ну тогда я с вами. Вы мне понравились. А то у нас слухи ходят что вы – монстры с паучьими телами и рептильими мордами.
- Фантастики начиталась? 
- Нет, наши говорят.
- Кто это – «наши»?
- Ну...односельчане с моего хутора.
- Что ты – деревня, мы уже поняли. Для тебя населённый пункт более ста жителей уже – мегаполис.
   С этими словами Элли в сопровождении инопланетных космонавтов прошла за ограду, ворота которой захлопнулись у нее за спиной как мышеловка.
«Вот и попалась»,  подумала Элли. Она не знала – успеет ли Андрей выручить её, или нет. Дядя Чарли должен был полететь в Канзас, для чего Гудвин любезно предоставлял ему свой воздушный корабль. На случай встречи с инопланетными вертолётами Гудвин вместе с придворным механиком Лестаром усовершенствовал лазерную пушку, повысив мощность луча и дальнобойность – теперь лазер бил на десяток миль. Также Лестар приделал к пушке лазерно-оптический прицел, с помощью которого можно было попасть за сотню миль мухе в глаз.

Глава…. ЧАРЛИ ЛЕТИТ ЗА ПОМОЩЬЮ

   В таком виде и с таким вооружением корабль в два часа ночи вылетел из страны Оз в Канзас – старый моряк умел неплохо управлять подобным транспортом. Перед вылетом корабль раскрасили в камуфляж – для придания ему еще более воинственного вида, хотя летел он ночью и не был виден инопланетянам.
  Пролетая над лагерем пришельцев, Чарли задумался:
« А не шмальнуть мне по их топливным складам? Чисто напугать?»
Но, раздумав, решил не искушать судьбу и поднялся повыше в небо, и пролетел незамеченным. В самом деле – кто знает какие у них вертолёты? Хотя он трезво понимал что малолитражные сборные геликоптеры не могли бы догнать такой мощный летательный аппарат как его корабль, но решил не рисковать.
  До Канзаса Чарли долетел за каких-то часа два. Прилетел он под утро – на северо-востоке чуть розовела узенькая полоска зари.
   
Глава…РАНДЕВУ В КАНЗАСЕ

   Вскоре  корабль был в десятке миль от нового домика фермера Смита – взамен унесенного бурей фургона тот возвёл довольно приличный частный дом – капитальное строение из кирпича, опирающееся на железобетонный фундамент. Сам Джон с дикого бодуна сидел на веранде и пил ледяное пиво – накануне он с соседом отмечали опорос свиньи и изрядно перебрали самогонки. Он первым увидел на фоне светлеющего неба какую-то точку. Казалось то ли самолёт то ли дирижабль реет над степью. Приглядевшись, Джон увидел совершенно странный летательный аппарат, ни на что не похожий. Вытянутый корпус с палубой наверху, и тьурбинами в хвосте – что-то вроде реактивного дирижабля но без гондолы, а объединенного из оболочки, гондолы и моторного отсека. Джон схватил бинокль – в него можно было уже рассмотреть иллюминаторы.
- Анна! Иди посмотри на небо – там что-то летит!
- Что летит?
- Что-то непонятное. Какой-то неопознанный объект, таких аппаратов я еще не видел. Несется к нашему двору с огромной скоростью…
- Пить надо меньше! Нажрался теперь пьяному хрен знает что мерещится!
- Да нет, выйди и посмотри, сложно что ли?
  Анна вышла на веранду.
- Ну что убедилась?
- Ой, мамочки! Да оно на нас летит! Что это такое?
   Тем временем странный аппарат сделал круг над участком Джона, затормозил и стал снижаться. В воздух с земли поднялись вихри пыли.
  Джон трясущимися руками схватил винчестер и нацелился на аппарат – наверху он разглядел человеческий силуэт.
- Посадка запрещена! Стрелять буду! Это частная собственность! – Джон выстрелил в воздух. – Следующий выстрел будет на поражение!
- Не стреляй! Джон, что не узнаешь шурина? Это же я, Чарли! Опусти ружьё!
- Ой, да это же мой братец Чарли! И Элли наверное с ним…Но на чем же он летит? И не самолёт и не дирижабль…
   Теперь и Джон и Анна увидели что это был моряк – тот стоял на верхней палубе за рулями управления и махал им рукой.
   Через несколько секунд воздушный корабль приземлился посреди двора – прямо перед домом Джона.
- Чарли! Это что за агрегат? – Джон сбежал с крыльца и принялся рассматривать воздушный корабль со всех сторон.
- Это корабль самого Джеймса Гудвина, - ответил Чарли Блек. – Волшебник утверждает, что сам его построил. Сейчас вылезу из него.
   Чарли нырнул в люк а через полминуты откинулся трап и он выбрался из днища судна.
- Корабль авторской постройки Волшебника.
- Но… - Джон усмехнулся. – Это же надо обладать инженерным гением, чтобы построить  такое. А тут видно что построено добротно. Ну и скорость у него. Я сначала даже принял его за корабль инопланетян!
- Кстати о птичках, - заметил Чарли. – Именно из-за них я сюда и прилетел на таком странном транспорте. Это же надо – пятьдесят лет проходить на обычных кораблях а на пятьдесят первый пересесть на воздушное корыто на реактивной тяге.
- Из-за каких еще птичек?
- Из-за инопланетных. На днях в страну Оз прилетел межзвёздний корабль «Диавона» с планеты Рамерия с соседней галактики. У пришельцев явно серьезные и агрессивные намерения. Экипаж состоит из двух рас – господствующей и рабской. Мы уже придумали, как освободить рабов. Но как превоспитать господствующую расу, мы не придумали – даже Страшила со своими гениальными мозгами не придумал ничего. Вся страна эвакуировалась в Изумрудный город а оттуда – в страну Подземных рудокопов. То есть женщины и старики эвакуировались а мужчины от 18 до 45 остались на военном положении.
- А где Элли? Разве она не с тобой?
- Нет. Она в безопасном месте. – Чарли решил не говорить Анне и Джону что Элли – в самом опасном месте, то есть на базе инопланетян. Я решил ее не брать в рейс – уж очень опасно было сюда лететь – над самой базой пролетал мой корабль. Впрочем они бы всё равно ничего со мной не сделали. Я летел быстрее чем их сборные малолитражные вертолётики на несколько порядков. Но у них сотни лазеров а у меня всего один, хоть и мощный. Его можно использовать и как осветительный прибор и как световое оружие – прожигает камень на пару метров. А у тебя чего вид такой помятый?
- С похмелья. Вчера с соседом обмывали опорос его свиньи.
- Дело святое. У меня есть кое-то на опохмел. Чарли вновь нырнул в люк и вынес оттуда ящик пива.
- Угощайся! Изумрудногородское. Такое нигде не возьмёшь, только в стране Оз. Выпускается Изумрудногородским пивзаводом №1.
- Так понятно. А кто может помочь вам? Я думаю так, Альфред вполне. Он закончил Канзасский Технологический институт и теперь работает главным инженером на заводе. Сейчас у него как раз отпуск – тридцать один день. Если задержится – возьмёт еще за свой счёт.
- Я за него и подумал. А еще кто-то тут есть?
- Да. Младшая сестра Элли Энни. Но думаю что пока проснётся лучше её не будить – она пару дней назад без спросу сбежала в гости к Тиму, и они отправились в степь – набрали еды, воды, средства для разжигания костра, пару мешков, из которых сконструировали палатку. Тим даже ружьё старое захватил, и патроны к нему. Поставили целью выжить в экстремальных условиях как можно дольше. Но не выдержали, и уже вчера вернулись домой – грязные, голодные, уставшие но довольные. Тим, зараза говорит Джону:
- Дядя Джон! Вы Энни не наказывайте, ведь она маленькая, и кроме того – девочка. Накажите за неё и меня – ведь это я подбил её на приключение.
- Ну. Как оказалось, она согласилась, - усмехнулся Джон. Естественно ни Энни ни Тима я бить не стал, просто погрозил ремнём…Но она теперь наказана.
- Ладно. А когда Фред приезжает?
- Сегодня, двенадцатичасовым поездом. Говорит что у него для нас сюрприз.
- Ох уж и парень этот Фредди! Неизвестно что преподнесет.
  В двенадцать часов с копейками послышалось урчание отходящей от станции Канзас восточный электрички.
  О, Альфред должен прийти минут через десять, - усмехнулся Джон.
Через десять минут приходит  Альфред Каннинг с девушкой.
Девушка – негритянской национальности в белых колготках в крупную сетку, в мини-юбке  и топе, еле прикрывающей её пышный бюст.
- О, Фредди! Кто это? – Спросил Чарли Блек
- Моя невеста Джилли Стюарт! А что?
- Да ничего – слишком она на потаскушку смахивает. Где ты ее отхватил?
- Так. Из одного борделя выкупил.
- Это за зарплату инженера? Ну ты даёшь! – Чарли Блек аж присвистнул.
- Это, дядя, уже не твоё морское дело! А это что за подлодка, как ты ее сюда притащил? – Тут Альфред увидел Воздушный корабль Гудвина.
- Это не лодка, а воздушный корабль на реактивной тяге.
- Ого…ну, дядюшка ты и построил.
- Это не мой корабль, а Гудвина.
- А если присмотреться то можно и за космический принять…
- Ну, Фредди, насчет космического ты угадал. Но только космический корабль приземлился в стране Оз. Там пришельцы сделали базу Ранавир, что значит «надёжное убежище». Сначала в их планах поработить страну Оз, а потом они перекинутся на окружающие территории, и как знать не захватят ли всю Америку?
- Да что Америку? – невесело усмехнулся Джон, - если они сообщат своим что тут райское местечко, пригодное для жизни, то завтра с Рамерии – так называется их планета, прилетят десятки…сотни кораблей. Надо либо уничтожить пришельцев либо заставить их поверить что Земля необитаема и не пригодна для жизни.
- В том-то и дело, что надо попробовать обойтись без крутых мер типа убийства инопланетян…да и перебить их будет не так-то просто – они вооружены лазерными бластерами. Отстреляются от кого угодно.
- А если поднять ВВС США? – спросила Анна. – И разбомбить захватчиков с воздуха? Чем плохо?
- Ну, Анна, - усмехнулся Джон, - ты даёшь! Если военным станет известна Волшебная страна, то они оснуют там свою базу, а это ничуть не лучше чем инопланетная. Ведь в чем прелесть страны Гудвина? В том, что она неизвестна никому кроме нескольких посвященных, то есть нам.  Теперь представьте что будет если Волшебную страну рассекретят? Так что военное вмешательство – только в крайнем случае. Думаю что Чарли и Фред сами справятся.
- Что-то ты, Фредди, вяло выглядишь, - заметил Чарли. – Джон понятно – он квасил с соседом всю ночь в честь опороса свиньи.
- А я пил накануне  с коллегами – обмывали мой отпуск вне очереди. Еле выпросил у директра. И еле убежал от сотрудников – иначе не успел бы на поезд.
- Тогда пошли в корабль, у меня есть кое-какой сюрприз. – Чарли отдраил нижний люк в днище и вытащил трап. – Джон уже в курсе.
- Да, пивко зашибись, - усмехнулся фермер. – Только вот я в корабле ещё не побывал.
   Через пару минут все – и Чарли и Джон и Фред сидели в кают-компании и с удовольствием пили ледяное пиво из пищеблока – благо холодильный отсек работал нормально несмотря на тридцатипятиградусное пекло на улице!
   В кают-компании корабля царила приятная прохлада – Чарли Блек заблаговременно включил систему кондиционирования воздуха.
  Откупорили и выпили по бутылке, потом по второй…
- Эй, Чарли, - отозвался Фред, вставая и переминаясь с ноги на ногу, - а где тут…
- Гальюн? Третья дверь налево по коридору. Смывается автоматически. То есть ты выходишь из сортира и, отходя от места оправки, приводишь сливной механизм в работу.
- Ну я побежал! – Фред открыл дверь в коридор и помчался по проходу в сторону вожделенного клозета. Вскоре оттуда послышалось журчание, потом взвыл слив воды, и Альфред вернулся в салон. Вслед за ним до ветру побежал фермер Джон. Чарли Блек на правах хозяина сходил последним. Поскольку пиво шло под хорошую закусь, то за три часа было выпито изрядное количество, после чего все вернулись с корабля в дом. Чарли, выходя последним, поднял трап и крепко задраил люк – не хватало еще чтобы у него из-под носа угнали чужой корабль!
- Ну, братец, ты даешь, - усмехнулась Анна. – Ну кто угонит его если он стоит посреди двора?
- Береженого бог бережет. Мало ли кто тут может быть! Двор-то не огорожен.
  И в самом деле – когда все спали послеобеденным сном в двери кто-то постучал. Чарли посмотрел на часы – было семь часов вечера.
- Кто там?
- Это я, директор ломбарда. Пришел забрать ваш корабль.
- То есть как это – забрать? – Чарли Блек вышел на крыльцо.
- Так. Он арестован в заклад ста тысяч долларов. Ссуда была выдана под залог мистеру Гудвину.
- Дело в том, что Джеймс Гудвин доверил корабль мне и я не имею права его вам отдать, поскольку не являюсь его владельцем, а летаю на нем по доверенности. – Чарли Блек полез в карман и вытащил оттуда свернутый вчетверо листок. Вот, читайте! Второй экземпляр у Гудвина.
- Так, сейчас. – ростовщик забормотал: «Доверенность…выдано мистеру Чарлзу Блеку Джеймсом Гудвином в том, что он имеет право водить данное транспортное средство (воздушный корабль) с моего на то письменного позволения…Джеймс Гудвин, Великий и Ужасный, Волшебник Изумрудного города и всея страны Оз….Подпись, печать на месте….»
- Ну вот, убедился?
- А что такое «Волшебник Изумрудного города и всея страны Оз»?
- Ну старый Джеймс не без приколов. Он конечно со странностями, но классный чувак. Если бы он служил у меня на паруснике, я бы назначил его боцманом. (В устах моряка это была высшая похвала).
- А что такое «боцман», спросил банкир. За свои шестьдесят лет старик ни разу не покидал сухопутного поселка посреди обширной Канзасской степи, и естественно в морской терминологии был слаб, как сапожник в астрономии.
- Ну вот что, деляга! – Чарли снял матроску, представ перед ростовщиком в одном тельнике, через который выпирали могучие мускулы, -  Либо ты поворачиваешься к нашему причалу кормой и даешь полный вперед, либо я дам тебе такое ускорение, что тебя потом неделю будет качка мучать. Так расштормит, что света белого не взвидишь, хоть и обзаведешься фонариком…под глазом. – Чарли поднял кулак с татуировкой – на каждом пальце было написано по букве фамилии «БЛЕК». – Фамилию «Блек» слышал?
- Нннет. – Тщедушный банкир оглядел Чарли, Джона и Фреда – мужчин крепкого телосложения и каждого ростом на голову выше его и отступил.
- Ну так и вали отсюдова, - Джон ступил вперед.
- И чтобы мы тебя тут не видели. А то влез в частную собственность!
- А где я могу увидеть мистера Гудвина?
- Гудвина? – Чарли задумался. – Постой здесь, мы с племянником Фредди кое-что обсудим.
  Чарли и Фред зашли в дом, оставив хозяина ломбарда на пороге.
- Ну что думаешь, Фредди! Отвезем его в Волшебную страну?
- Нежелательно…но если напоить его Усыпительной водой, то по возвращении он не будет помнить про страну Оз.
- Тоже вариант…кстати ты мне подал счастливую мысль. Если напоить водой инопланетян, запихать их в космолет, и отправить назад, то они решат, что никакой Земли вообще не существует, или что она не пригодна для жизни.
- Ладно с инопланетянами разберемся по приезде в страну Оз. Сейчас на повестке дня стоит вопрос – брать ли этого гаврика с нами – пусть лично с Гудвином разбирается!
- А давай возьмем. Там Гудвин ему мозги вправит.
  Через пару секунд Чарли вышел на крыльцо. Банкир сидел на скамейке под навесом и перебирал какие-то бумажки.
- Эй, торгаш! Поди сюда!
- Ну чего?
- Мы с Фредом отвезем тебя к Гудвину. Только ничему не удивляйся. Мы полетим на этом корабле, и тебя возьмем.
- А что – он далеко?
- Дальше чем ты можешь себе представить. И занимает там немаловажный пост.
- Ну не волшебника же…
- Там увидишь. Отлетаем в двадцать три ноль-ноль. Сейчас уже восьмой час. Угощайся кстати. – Чарли достал из ящика бутылку пива для ростовщика, Фред и Джон взяли себе. Выпив пива, ростовщик почувствовал себя куда веселее – на улице стояла ужасная жара,  и пиво с одной стороны освежило его. А с другой и развезло немного.
- Только не думайте продолжать в хате! – возмутилась Анна, - У вас что ни встреча то пьянка – был бы повод!
- Ну мы в корабль пойдем, - обиделся Джон.
- Идите, идите! Не представляю как вы пьяные на нем полетите в страну Оз…ну да то уже не мои проблемы.
- Как-то долетим. Тут техника думает за нас, - усмехнулся Чарли Блек. – Координаты Изумрудного города корабль сам знает, так что довезет на автопилоте.
   В ходе пирушки Джон, Фред и Чарли не столько пили, сколько спаивали своего нового знакомого – хозяин ломбарда оказался изрядным выпивохой, особенно когда угощали на дармовщинку.
- Ну, - сказал он после очередного глотка, - Давайте знакомиться. Меня зовут Питер Вальцберг. – А вас?
- Чарли Блек, капитан дальнего плавания.
- Джон Смит, канзасский фермер.
- Альфред Каннинг, главный инженер с Канзасского завода тяжелого машиностроения, выпускник Технологического института.
- Вот и здорово. – А вы что летите втроем?
- Изначально вообще-то вдвоем собирались – я и Фредди, - усмехнулся Чарли. Но тут еще набиваются племяшка со своим дружком – Энни Смит и Тим Келли. Ну и тебя берем.
- А куда летим?  Долго?
- Да нет, пару-тройку часиков. И то если буря не задержит. А то сами знаете, какие в Канзасе погоды. Сейчас ясно, а через пару минут торнадо налетит.
- Вот ты – моряк, - обратился Питер к Блеку. – А в шторм попадать доводилось?
- О, если я начну рассказывать обо всех бурях, в какие попадал, то нам не вылетеьть отсюда с неделю как. А у него, - он ткнул рукой в сторону Фреда, - отпуск, и по окончании он обязан явиться на завод на работу. А у нас много дел. Итак, вылет объявляю на двадцать три ноль-ноль. Опоздавших ждать не будем!
  В половину одиннадцатого возле задраенногоо люка корабля собрались: Энни и Тим, уже с пару часов бегавшие вокруг невиданного аппарата – им не терпелось отправиться в дальний путь, фермер Джон и Анна, хоть они и не летели, банкир, и Альфред Каннинг, собравший все нужные вещи вместе соо своей подружкой Джилли, хоть та также не летела.
  Сам командир корабля – Чарли Блек, возился на борту, проверяя все системы. Впрочем, всё было в идеальном порядке – и механика и электроника работали отлично, рули высоты и поворота действовали безотказно. Моряк запустил двигатели на холостой ход – из-под днища корабля вырвался столб пыли и огня. Все ожидающие и провожающие отпрянули от корабля на десяток шагов, но ничего не случилось – погудев моторами, корабль через пару минут утих. Затем откинулся люк-трап в днище. В проеме люка показался Чарли Блек.
- Все отлетающие пройдите на борт, а провожающим можно на пять минут попрощаться, так что тоже проходите в середину, не мерзнем в проеме. Отправление корабля – через двадцать пять минут.
  Все ринулись в порядке очереди в люк – сначала поднялись Энни и Тим, потом фермер Джон с Анной, Альфред Каннинг со своей подружкой, и последним на борт влез Питер Вальцберг. Чарли предусмотрительно задраил люк.
   Проведя небольшую экскурсию для всех, не видевших еще корабля изнутри, Чарли Блек поднялся на верхнюю палубу, захватив с собой Фреда.
- Итак, мистер Каннинг, на правах командира корабля назначаю вас своим помощником.
- Есть быть вашим помощником, кэп!
- Теперь, старпом, я объясню тебе принцип управления кораблём. Рули высоты обеспечивают перемещение корабля в вертикальной плоскости, а поворотные – сами понимаете для чего. Во время полета по технике безопасности дети – Энни и Тим, должны будут находиться в пассажирском салоне в середине корабля.
- Ой, как интересно, - воскликнула Джилли, - а можно я полечу с вами? Мне не терпится увидеть инопланетян! Они очень страшные? Или как зеленые карлики с тонкими телами и огромными головами с глазами в поллица? Или все покрытые чешуёй как динозавры а вместо рук и ног щупальца?
- Начиталась фанстастики! – Чарлии Блек фыркнул, - скзано тебе, люди! Ты понимашь, самые обыкновенные люди. Только ростом чуть повыше землян и живут раза в три больше нашего. Грубо говоря видишь мужика лет тридцати, а ему по земным годам все девяносто будет, хоть он находится в расцвете молодости. Если не знать что он – пришелец, ни за что не догадаешься!
- Ну так мне с вами можно?
- Нет, - сказал Фред, - дорогая, я же уже говорил, что лечу один – эта миссия очень опасна.
- Правильно, старпом, - усмехнулся Чарли, - только этой курицы нам на борту и не хватало. Ты, девушка. Остаешься в Канзасе!
- Слышь, шурин, а меня возьми! – усмехнулся Джон.
- Еще чего, - проворчала Анна, - Трактор не отремонтирован, а на носу посевная. А кто за скотом ухаживать будет? Ты – фермер а не воин. У тебя тут делов хватает. Вон сараи для хозинвентаря рассыхаются, крыша на третьем течет. А у нас ни шифера нет ни толя. Я что сам должна и трактор чинить и пахать на нем и сарай латать и стройматериалы закупать? О том чтобы транспорт для езды в город в порядок привести я уже молчу – ездим на старющем фордике-пикапе…когда уже ты себе грузовичок купишь?
- Ага..и лимузин для выездов в театр и музей в Канзас-сити, - сострил Чарли. – Анна – баба такая что сядет не слезет.
- Так вот как ты, братец, о родной сестре отзываешься!
- Да ладно не ругайтесь, усмехнулся Джон, - я никуда не поеду. Анна права. Что мне не до того…
- Ну, как хочешь…я бы тебя взял, - пробормотал Блек. – Но раз такие дела, то…
- Ну, что, - Анна посмотрела на часы, - чтобы ты не выгонял нас как проводник из вагона, мы уже пошли?
- Ну, счастливо оставаться.  Сейчас только люк вам открою. – Чарли отправился к трапу на нижние палубы, а провожающие за ним.
  Анна и Джон первыми вышли из корабля. Джилли задержалась в проходе, обнимая и целуя Фреда
- Ну-ну, довольно нежностей, - проворчал старый моряк, - вы еще трахнитесь!
- Обо что, дядя Чарли? – спросила Энни.
- Не обо что, а друг с другом, - поправил ее Блек.
- Братец, чему ребенка учишь? – возмутилась Анна.
- А что? Энни уже двенадцать, Тиму – тринадцать. Оба развиты не по годам. Глядишь Энни тебя по возвращении из рейса бабушкой сделает…с корабля да на бал…то есть тьфу! В роддом.
- Сплюнь и перекрестись. Следи за ними. И чтобы не спали в одной каюте!
- Да что вы, тетя Энни? – удивился Тим, - какое там спать? Мы будем на верхней палубе смотреть как Чарли и Фред управляют кораблем.
- На верхней палубе при большой скорости сильный встречный ветер, - заметил Чарли. – Да и до управления я вас не допущу. Впрочем наденете ботинки с магнитной подошвой и все будет в порядке. Вот как у меня. – Чарли задрал ногу и показал магниты, вделанные в подошву.
- А как же деревянная нога? – спросил Фред.
- К деревяшке я также прикрепил магнитик,  так что ходить по верхней палубе могу беспрепятственно. – Чарли взглянул на часы. – Пять минут до отпавления. Всем провожающим покинуть судно и отойти на безопасное расстояние не менее двадцати  метров!


Глава…ПОЛЕТ В ВОЛШЕБНУЮ СТРАНУ

   Взревели  подъёмные двигатели, из-под днища вырвался столб огня и пыли, и корабль, плавно отделившись от земли, пошел вверх. Убрав распорки, Чарлии развернул судно носом к стране Оз. Фред, убедившись, что высота достаточна для поступательного движения, врубил полный ход. Чарли Блек, тем временем на правах командира судна обошёл верхнюю и пассажирскую палубы, убедившись что всё в порядке и вернулся в рубку управления.   
   Альфред оказался отличным рулевым – корабль шёл точным курсом, лишь иногда отклоняясь под действием бокового ветра на полградуса – тогда Фред лёгким движением руля возвращал судно на нужный курс.
- Старпом Каннинг, доложите показатели!
  Высота – две мили, скорость – пятьдесят миль в час. Температура воздуха – минус пять градусов по Цельсию, атмосферное давление – семьсот тридцать миллиметров ртутного столба. Низковато даже для такой высоты!
- Показания  погодного радара?
- За кормой – мощный атмосферный фронт, движется нам вдогонку. Скорость ветра за кормой – сто миль в час. Рассстояние до бури – десять миль!
- Увеличить скорость корабля до ста двадцати миль! Нам необходимо оторваться от урагана. – Чарли с тревогой поглядел за корму – там небо было непроницаемо чёрным, то и дело его прорезали молнии.
- Есть увеличить скорость! – Фред подал рычаги управления тяговыми моторами вперёд, и посмотрел на скоростемер – стрелка от пятидесяти поползла вверх – к шестидесяти, семидесяти…вскоре перевалила и сотню.
- Скорость?! Спросил Чарли.
- Сто двадцать…даже сто двадцать пять.
- Довести до ста пятидесяти миль в час!
- Есть довести до ста пятидесяти миль!
- Увеличить высоту до трёх миль! Что показывает радар?
- Буря, что идёт нам вдогонку, является фронтом низкого давления, в циклоне зафиксировано несколько завихрений, которые быстро превращаются в мощные торнадо!
- Скорость?
- Сто пятьдесят!
- Наша?
- Да.
- А скорость бури?
- Скорость атмосферного фронта – сто сорок!
- Ого! Ураган решил поиграть с нами в догонялки? Увеличьте скорость до двухсот миль в час! Учтите, для нашего корабля это не предел, так что смело прибавляйте ходу! Тормозить будем на подходе к Кругосветным горам.
- Есть прибавить ходу до двухсот миль в час! Моторы взревели, из дюз вырвалось пламя.
- Кэп! Как там пассажиры?
- Энни и Тим сидят в салоне, Питер Вальцберг пьяный спит в своей каюте – мы его изрядно напоили. А я ему в пиво еще водочки подливал, так что проспится он не скоро….дорогу точно не запомнит.
- Ну и отлично. Значит нам никто не будет мешать управлять кораблем. Только вот ветер в рожу…как из окна поезда высунулся.
- Сейчас подыму обтекатель. Он из стеклопластика, так что обзор не закроет, но ветер на палубе и в рубке уйдет.
  Послышалось легкое жужжание, выдвинулся носовой обтекатель, и ветер сразу как обрубили – он теперь свистел и выл где-то над головами капитана и помощника. Час летели без приключений.
- Ну, что, друг мой Фредди, что там фронт?
- Буря в двадцати милях от нас, скорость – сто пятьдесят миль в час. В грозовом фронте обнаружены пять мощных торнадо, частота вспышек молний – до ста в минуту.
- Значит будем жать до последнего. До Кругосветных гор еще сто миль, так что через полчаса будем там. А я уже пустыню вижу. Подняться до четырёх миль – горы довольно высокие!
- Есть подняться до четырёх миль высоты! – Фред перевёл рули высоты в режим подъёма. – аж уши закладывает!
- Включить передние радары! Как только запеленгуешь горы, сбрасывай скорость! Не хватало ещё врезаться в них! Впрочем, автопилот не даст этого сделать и заставит корабль перелететь через них, или облететь. Но проконтролировать прцесс надо бы – дублированная система не помешает.
- Есть включить автопилот! Скорость?
- Сбавить до ста миль в час – горы уже близко!
  В самом деле – через пятнадцать минут на фоне звёздного неба над горизонтом показались неровности, быстро перешедшие в горные гряды, вытянувшиеся от горизонта до горизонта.
- Вот они какие, Кругосветные горы! – Фред даже видел снеговые шапки на особенно высоких вершинах.  Красота! А вот дальше – плоскогорье, оно относительно невысокое, и мили не будет! И там что-то мигает.
- А ну дай гляну! – Чарли схватил флотский бинокль, висящий у него на шее, навел на странный огонек. – Определенно напрашивается периодичность мигания…тебе не кажется?
- Ага, - усмехнулся Фред. – А ну, дядя Чарли, дай биноклю!
- Держи! Что видишь?
- Так…три коротких три длинных три коротких. Темно пару секунд…опять три коротких три длинных три коротких….опять темно.
- Так это СОС! Ты не ошибся?
- А ну дай бинокль а сам притормози…нет, глуши основной двигатель!
- Так, - бормотал Чарли, - Опять такие же сигналы. С…О…С. СОС!
- И что мне делать?
- Подлети к плоскогорью!
- А вдруг это инопланетяне?
- Да откуда им известна наша кодировка Морзе? Это явно кто-тоиз своих. Но кто в стране Оз может азбуку Морзе знать? Не иначе Андрей Владимирович, я ему рассказывал.
   Подлетев поближе, Чарли врубил поисковый прожектор – в конусе света он увидел Андрея, Элли и…Урфина Джюса. Все трое неистово махали руками, притом у Андрея в руке был фонарик, выписывающий лучом немыслимые линии.
- Спустить штормтрап! – вскричал Чарли Блек. – Друзья в бедствии.
- Как? Кого спустить? – не понял Фред.
- Верёвочную лестницу бросай!
- Есть! – Фред нырнул в трюм, отдраил люк в днище и выбросил лестницу. Через каких-то полминуты все трое сидели в трюме и дрожали от холода. Элли была без ума от того, что на борту оказалась Энни – сёстры обнялись и тут же принялись трещать друг с дружкой. Энни просила старшую сестру рассказать новости Волшебной страны, а Элли не терпелось узнать что творится в Канзасе.
- Оставить! – рявкнул старый моряк.  Новостями делиться потом будете.
- Да, но…
- Никаких «но»! У вас будет ещё уйма времени.
- Точно…
- И какой вас чёрт в самые горы понес? – спросил Чарли Блек.
- Да вот, - ответил Андрей. – Решили с Урфином Элли из инопланетного стана забрать – она нам всё равно уже все разведданные что узнала, передала через короля гномов Кастальо – он к ней периодически по ночам в её место заключения наведывался и она ему передавала нужную информацию. Потом же когда она всё что могла узнала, инопланетяне что-то заподозрили неладное, и нам пришлось её срочно вызволить из плена. К сожалению инопланетяне нас заметили, так что нам пришлось бежать. В лесу нам удалось скрыться от их авиации, но когда отряды начали прочёсывать лес, то мы были вынуждены податься в горы. Наконец мы заблудились и кое-как выбрались на плоскогорье. Там мы просидели день в пещере – вон она в тех скалах, а к ночи выбрались на открытое пространство. Элли первая увидела наш корабль и я стал подавать сигналы фонариком – он у меня всегда при себе. – Андрей закончил свой рассказ и пощёлкал фонарём. – У него есть скрытая функция – режим «СОС» - ею-то я и воспользовался, когда мы заметили ваш корабль – его ни с чем не спутаешь. Но надо сматываться – только не напрямик, а то Пришельцы заметят
- Ну полетели тогда вдоль Кругосветных гор, - отметил Чарли Блек. – влетим в страну Оз со стороны царства Стеллы – с южной оконечности инопланетян нет. – Чарли Блек задраил люк, и корабль, никем не замеченный, с потушенными внешними огнями, поднялся в небо.
- Старпом, приказ курс вдоль Кругосветных гор пока не долетим до Розовой страны!
- Есть, - послышалось из переговорной трубы, и Альфред Каннинг переложил направо. Корабль покорно повернул нос на юг, и под прикрытием гор помчался над Великой пустыней, держась в паре миль от границы страны Оз. За какой-то час он уже подлетал к нужному месту – королевство доброй Южной феи Стеллы было уже рядом. Повернув к горам, корабль перевалил через вершины, и вскоре спустился возле Розового дворца. За горами брезжил рассвет – всходило новое утро.



Глава….В ГОСТЯХ У СТЕЛЛЫ


  Увидев, кто прилетел на рассвете, Стелла нарядилась весьма вызывающе – юбка такая, что в разрез трусы видно, розовые чулки в крупную сетку, розовые босоножки на высоком каблуке и блузку с глубоким декольте. А поверх этого всего «мини» добрая фея Юга накинула мантию из розового меха а на голову надела розовый колпак. Одевшись столь вызывающе, она надеялась покорить сердце неприступного моряка – уж очень запал ей в душу капитан Деревянная нога.
   И, хотя о том, что такое моряк, она имела представление не большее, чем ломовой извозчик об изящных искусствах, но его белоснежная форма, раскачивающаяся походка и грубоватые манеры покорили её нежное сердце, и она в свои три тысячи лет втрескалась, как пятнадцатилетняя школьница.
  Когда все вышли из корабля, вышел и Чарли (командир покидает судно последним), и задраил все люки.
  Стелла, забыв о своём высоком сане правительницы Роозовой страны, бросилась моряку на шею, даже не обратив внимание, что он был наряжен совсем не по парадному – в чёрном бушлате, наброшенном на тельняшку, и в повседневную фуражку – не белую а синюю.
- О, Чарли! Я так рада нашей встрече! Вот уж не ожидала что судьба нас снова сведёт!
- Да уж, - пробормотал старый моряк, скорчив кислую мину. – Я тоже рад вас видеть. Однако для правительницы целой страны Вы одеты весьма не подобающим образом.
- Вам что, не нравится? Или я вас эпатировала? О, мой милый друг, расскажите мне какую-нибудь морскую историю! Я, конечно, слабо представляю себе, что такое море и корабли, но всё-таки…
- Ну попробую вам нарисовать как-нибудь на досуге, как море выглядит,  а сейчас я прилетел по делу государственной важности. Я, моя команда и пассажиры утомлены перелётом, тем более, что мы подобрали троих терпящих в горах бедствие, и я был бы вам благодарен, если бы вы сначала позаботились о них. – Моряк указал на Элли, Андрея и Урфина Джюса. – Они бежали от Пришельцев, выручив из плена нашу Элли.
- О, конечно! – Стелла тут же дала распоряжение охранницам. – А ну, девочки, отведите их в лучшие комнаты нашего дворца!  И приведите к ним доктора, пусть проведёт им первичный медосмотр – а меня что-то подозрение на их переохлаждение.
- Ну мне медосмотр не нужен, - усмехнулся старый моряк, - а вот граммов двести хорошего коньячка бы не помешало. Но у вас его нет – один розовый портвешок, от кторого голова болит. Поэтому я прихватил с собой ром из запасников своего корабля.
   После докторского осмотра, от которого Андрей и Урфин отказались, предпочтя согреться  парой сот граммов горячительного, а Элли выпила кружку горячего чаю, все проследовали в банкетный зал. Чарли Блек отказался от розового вина, предпочтя и сам, и на долю всех своих спутников разлить крепчайшего кубинского рома.
- Эта штука согреет куда лучше чем медпомощь, - заметил он, - никогда не прибегал к помощи докторов.
- А когда ногу потерял? – заметила Элли.
- Ну, откуда в открытом море возьмется медик? Привязали к койке и ножовкой лапу отчекрыжили…точнее то что от неё осталось, чтобы поровнее было. А в качестве анестезии влили литр водки.  Впрочем, у нас при выходе из порта был корабельный доктор, но он  как раз напился спирта и во время шторма вывалился за борт. Ну мы не особо и жалели – как врач он был не в дугу. Все лечил клизмой – и понос и золотуху и ожирение и рак и чахотку. Даже банальные грипп и простуду клизмой лечил.
- Ну так что мне клизму поставят? – испугалась Элли.
- Нет, ответил Чарли. – Вот тебе двести грамм рома, выпьешь и всё как рукой снимет.
  Элли поморщилась но в три присеста осилила дозу, не всякому взрослому мужчине посильную.
   После того, как все выпили, беседа потекла веселее.
- Мы собираемся в Изумрудный город, - заметил Чарли Блек. – Туда думаем вызвать и Виллину и Железного Дровосека. Ну и вас в общем тоже. В общем всех решил вызвать к Гудвину – надо провести срочное совещание насчёт инопланетян. В смысле как нам с ними бороться и какими методами.
- Ну, с вами, мистер Блек, я полечу хоть на край света.
- Ну у света нет края. Земля круглая, а Вселенная бесконечна…и всё расширяется, разлетаясь в разные стороны. А нам надо всего-то в Изумрудный город долететь.
- Ну я готова в путь. Только переоденусь во что-нибудь более подходящее.
- Вот и отлично. Передохнём денёк, а вечером - и в путь.
   В начале двенадцатого ночи из Розовой страны в Изумрудный город вылетел корабль. За руль встал сам Чарли Блек. Стелла стояла рядом с ним – он показывал ей, как управлять рулями высоты и направления, как увеличивать и уменьшать подъёмную силу аппарата. Альфред Каннинг на правах старпома раздавал команды расширившемуся экипажу – Тим исполнял обязанности радиста, Энни работала стюардессой, Элли – судовым поваром и заведующей пищеблоком, а Урфин Джюс оказался неплохим штурманом. Питер Вальцберг же напротив – отказался вступить в ряды членов экипажа, и сидел в личной каюте, попивая коньячок – к ночи посвежело, и он изрядно промёрз. По пути в Изумрудный город Чарли Блек сделал изрядный крюк – надо было обойти надвигавшуюся с запада бурю. Была ли это та буря, что шла им в спину вчера, или это был другой шторм, Чарли Блеку оставалось только догадываться.
- А где Тотошка? – спросил Чарли Блек Элли.
- Неужели ты забыл, дядя Чарли? – удивилась Элли. – Когда ты отвёз меня в стан неприятеля, Тотошка остался в Изумрудном городе. Теперь за ним присматривает сам Гудвин. Дин Гиор охраняет его как зеницу ока. А главный повар Балуоль каждый день балует вкусняшками.
- Капитан, - подал голос Тим, - Я запросил Изумрудный город. Дин Гиор был у аппарата и сказал, что к моменту подлёта корабля к городу откроет купол. Что это значит?
- В Изумрудном дворце множество куполов – с виду одинаковых. И лишь один из них имеет механизм, с помощью которого может раскрываться и принимать или выпускать наш корабль. Таким образом, с воздуха его будет невозможно обнаружить, даже если над городом будет кружить эскадрилья инопланетянских вертолётов. Главное чтобы их не было в момент взлёта или посадки корабля…
- Кэп! Разрешите доложить, - к Чарли Блеку подошёл Урфин. – Прямо по курсу крупный город, - отрапортовал он по-армейски.
- Это Изумрудный город, - отозвался Чарли Блек. – Курс на снижение!
  Корабль включил бортовые огни и пошёл на посадку. Прямо под ним раскрылся купол и корабль, остановившись в поступательном движении, плавно спустился в ангар. Купол тут же закрылся, а в ангаре зажёгся свет. Посреди ангара стояли встречающие –Дин Гиор и Фарамант. Часы показывали полночь – весь полёт занял меньше часа.
- А где Гудвин?
- О, - заметил Дин Гиор, - Гудвин пьёт у себя в комнатке за Тронной залой. Ну думаю нам к нему можно. Дин Гиор подошел к опочивальне и постучал.
   Через минуту двери открыл сам Великий и Ужасный.
   Гудвин имел плачевный вид – мешки под глазами, одет был в халат и тапочки, один чулок скатался и спустился до щиколотки, а голова была повязана платком – у Волшебника зверски болела голова с похмелья. Но когда он узнал в чём дело и что кто принёс, то пообещал за короткий срок привести себя в порядок.

СОВЕЩАНИЕ

   К полудню Гудвин собрал всех. Филин Гуамоколатокинт лично слетал к Виллине и Железному Дровосеку и оповестил их об обязательной явке. Дело осталось за правителем Голубой страны Премом Кокусом. За ним Чарли Блек обязался вылететь тот час же.
- Увы, над Голубой страной кружат вертолёты инопланетян, - заметил Гудвин. – Так что по воздуху туда добираться небезопасно.
- Но пешком туда идти несколько дней, - заметила Элли. – Как же быть?
- Может обойдемся без него? – Чарли усмехнулся. – Ведь у меня есть Сухопутный корабль. Я знаю, что с полудня до полуночи ветер дует с востока на запад, то есть в сторону Голубой страны. А с полуночи до полудня следующего дня будет дуть обратно – с запада на восток.
- Верно, - подтвердил Андрей. – я это тоже заметил – во второй половине дня ветер прямо в лицо дует, когда в Изумрудный город идёшь.
- Ну вот я и поеду на сухопутном паруснике. Транспорт что надо!
- Точно. Был бы ветер! – усмехнулся Андрей.
- Постойте! – подал голос Страшила. – Зачем нам так голову морочить? У нас же есть Гамп. Хоть он и просил чтобы мы его разобрали, но сейчас он снова введён в эксплуатацию, модернизирован – крылья из веток заменены на металлические листовые, и он неплохо летает. Чем не транспорт для Чарли Блека? 
- И то дело, - усмехнулся старый моряк. – Ведь это я его отреконструировал.
- От-ре-кон-стру-и-ро-вал! – проговорил Страшила  по складам, запоминая новое длинное слово. – Хорошо звучит.  А что это значит?
- Ну, - задумался Андрей, - это значит переделать что-либо, обновить, усовершенствовать конструкцию. Чарли вот сам же его модернизировал то есть сделал более современным – приделал к нему крылья и хвост из листового металла, бельевые верёвки, которыми были связаны узлы аппарата, заменил на крепёж из уголка, болтов, гаек и саморезов. Таким образом конструкция стала надёжнее и долговечнее – можно не бояться что Гамп развалится в воздухе. Да и подъёмная сила у него увеличилась, так что можно лететь не боясь что не дотянет.
- Действительно, - усмехнулся старый моряк, - как же я мог про него забыть? И мобильный и небольшой. Всё надёжнее, нежели на буере по дороге из жёлтого кирпича ехать и ждать милости от ветра. Сейчас же и вылетаю!
   В самом деле – некоторое время спустя из Изумрудного города на запад вылетел Гамп с Чарли Блеком на борту. Для пущей безопасности Чарли снабдил «фюзеляж» Гампа привязными ремнями – пристегнувшись, можно было не бояться вывалиться из диванов на лету. Держась за изголовье, Чарли зорко смотрел вперёд – при первом же появлении вертолёта Пришельцев Гамп должен был экстренно приземлиться – желательно так, чтобы можно было укрыться в лесу или пещере. А поскольку дорога на запад лежала через леса, точнее над ними, то проблема была лишь одна – безопасно сесть, не задев деревья.
  Полёт прошёл без приключений, и вскоре Гамп спустился на поляне рядом с Когидой. На маршрут, который Элли преодолела за пять дней, у Чарли на Гампе ушло три часа, и еще столько же чтобы вернуться в Изумрудный город вместе с Премом Кокусом – правитель страны Жевунов с радостью согласился пррилететь в Изумрудный город на совещание.
   Тем временем Гуамоколатокинт долетел до владений Виллины и волшебница телепортировала его в Фиолетовую страну, а сама таким же образом перенеслась в Изумрудный город. 
  К вечеру все были в сборе включая короля гномов Кастальо, мышиной королевы Рамины и правителя страны Подземных рудокопов Ружеро. Виллина пошла на милость и в виду срочности и приказа Гудвина телепортировалась навстречу Железному Дровосеку, и перенеслась в Изумрудный город вместе с ним.
   В ходе совещания Альфред высказал идею с Усыпительной водой – почему бы не усыпить менвитов а потом внушить им, что они ничего здесь не видели, и что Земля необитаема, и на ней нет не то что разумной, но даже и примитивной  жизни.  Тогда Пришельцы по прилёте на Рамерию расскажут что Беллиора (как они на своём языке называют нашу планету), необитаема, и жизнь на ней невозможна, то соответственно их местное начальство потеряет всякий интерес к дальней планете, до которой лететь надо несколько десятков световых лет, поскольку она находится аж в другой галактике. И они тупо забьют на Землю большой болт с левой резьбой.
  Предложение Альфреда было вынесено на рассмотрение – все постановили едеиногласно что лучше и желать не надо и проголосовали «за».
- А как же мы заставим инопланетчиков выпить эту самую воду? – вдруг подал голос Дин Гиор. – Ведь не будешь же их ловить и заставлять её пить как мы сделали это с Руфом Биланом.
- И то верно, - Альфред задумался.
- А пускай Страшила подумает, - усмехнулся Гудвин, - не даром же я ему дал лучшие во всей стране Оз мозги.
- Думаю, - усмехнулся Страшила, - нам надо пригласить инопланетян в Изумрудный город. Они приедут к нам в гости – ведь не откажутся же они от такого приглашения, благо они спят и видят как бы им сюда попасть.
-  А попав в Изумрудный город, они естественно не откажутся от угощения что мы им преподнесём. Ну и выпивки тоже. А наутро похмелиться кто откажется? – закончил за Страшилу Чарли Блек. – Ну а мы им водички дадим – скажем лучшее средство от сушняка. Они похмелятся и…проснутся уже на корабле. Главное чтобы арзаки умели управлять этим звездолётом и смогли бы поднять его с Земли. Тогда менвиты придут в себя уже в Открытом космосе. Далеко от орбиты нашей планеты. И естественно ничего помнить не будут. Потому что после водички память отшибает как рукой снимает. Наступает этакая нетравматическая амнезия. Можно внушить что угодно – хоть то что ты – верблюд!
- Ну идея неплохая. – Элли усмехнулась. – и вполне выполнимо. Думаю, нам в этом деле поможет Ильсор. Он – слуга Баан-Ну и тайный вождь Арзаков.
- А кто поедет пригласить Пришельцев? – задал вполне резонный вопрос Гудвин.
- Думаю, я с этим справлюсь, - усмехнулся Урфин Джюс. – они меня до сих пор за своего считают и с радостью примут приглашение.
- Ну и отлично. А в компанию тебе я выделю Андрея Владимировича, Чарли Блека и взвод дуболомов в охрану. Заодно побываешь в родной Когиде и домой прогуляешься – ты же там недалеко живёшь?
- В паре миль от неё, - усмехнулся Джюс.
- Вот и отлично. Распоряжусь, чтобы выделили для вас спецпоезд. На нём же обратно поедете – в случае удачи вместе с Пришельцами. А мы их тут в Изумрудном городе встретим торжественно как дорогих гостей. Главное усыпить их бдительность, а потом уж и самих их.
- Отличный вариант. А поскольку они приедут не все, я должен буду усыпить оставшихся охранять базу в Ранавире – думаю Баан-Ну там оставит парочку менвитов по любому.
- И то дело, - усмехнулся Гудвин. – их тоже надо лишить памяти. Иначе потом они поднимутся на вертолётах, и нам не сдобровать.
- Да, - заметил Страшила, - зря мы от Пришельцев корабль скрываем воздушный.
  Все – и Чарли и Гудвин и Андрей Владимирович и прочие уставились на Страшилу – вроде не глупый парень, получил лучшие в стране Оз мозги производства самого Гудвина а тут такое…Но все знали что Страшила просто так не станет говорить и вопросительно пожали плечами: как это?!
- Вот что я думаю. Пусть Пришельцы думают, что у нас не один корабль а много. Тогда они решат что у нас целая флотилия воздушного транспорта и больше нас станут уважать и поймут что мы – не такя уж технически отсталая цивилизация. Только надо будет сделать так, чтобы корабль всякий раз выглядел по-разному – то как круизный лайнер, то как рейсовый корабль, то как военный крейсер, или как грузовое судно – сухогруз или танкер например. В общем вариантов море.
- Неплохо придумано, - отметил придворный механик Лестар. – Но технически как это сделать?
- Ну, - усмехнулся Чарли Блек, - я считаю что надо возить на корабле ряд материалов и разных красок – чтобы перекрашивать корабль и устанавливать на палубе разные рубки и надстройки. Для крейсера можно установить «пушечные башни», для танкера – «цистерны». А для лайнера – надстройки с каютами (естественно муляжный вариант). Ну и антураж соотвествующий для каждого варианта.
- А что? – задумался Волшебник. – Это мысль. Но не сейчас. Да и Пришельцев на корабле доставлять в Изумрудный город нецелесообразно – лучше пусть потратят полдня и доберутся на поезде.
- Точнее полночи, - заметила Элли, - и к утру будут здесь! Ну не на Гампе же их везти.
- Вот тебе, Элли, да и Энни пожалуй тоже, думаю, не стоит попадаться Пришельцам на глада во время визита в Изумрудный город, - заметил Андрей.
- Это ещё почему? – девочки уставились на него недоумённо и даже несколько агрессивно.
- Андрей прав, - отметил Чарли Блек, - ведь Элли была в разведке и Пришельцы её знают.
- Но я…могу так переодеться, что инопланетяне и не догадаются, что это я, - усмехнулась Элли. – Не зря же я столько шмоток набрала.
- И то верно, усмехнулся Гудвин. – Вся в меня по перевоплощениям.

ВИЗИТ ПРИШЕЛЬЦЕВ В ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД

   Наутро следующего дня к Когиде подкатил спецпоезд. Из пассажирского вагона вышли Чарли Блек и Андрей Владимирович. Их встречали инопланетяне: начальник экспедиции генерал Баан-Ну со своим верным слугой Ильсором, бортовой врач Лан-Гор, штурман Кау-Рук и пилот Мон-Со. Ильсор был при помощи короля гномов Кастальо уведомлён об истинной цели миссии приглашения Пришельцев в Изумрудный город – об усыплении Менвитов и был очень рад этому – ведь теперь бывшие господа станут друзьями Арзаков.
  Инопланетян до Изумрудного города должен был  сопровождать взвод дуболомов во главе с командиром – капралом Ельведом. Пришельцы здорово дивились тому, как это люди из дерева могут мыслить, ходить и разговаривать и вообще обладать человеческим интеллектом, хоть и на довольно примитивном уровне – весь их ум был направлен на военное дело – строевую подготовку, выполнение приказов начальства. Зато они не рассуждали, а беспрекословно выполняли приказы командира взвода – капрал отличался от них более округлым и крупным телом а также красным цветом покраски. Имён деревянные бойцы не имели, зато были пронумерованы, так что капралу при обращении к рядовому не надо было заморачиваться как обращаться к тому или иному бойцу, достаточно было назвать его номер.
«Прямо как на зоне у зэков», - подумал Кау-Рук.
- Ну а теперь садимся в вагон, - усмехнулся Чарли Блек. – Вас приглашает сам Гудвин, Великий и Ужасный! Наш вагон – первый, сразу за локомотивом. Сегодня вечером отправляемся. Если всё будет хорошо – завтра с утра будем в Изумрудном городе.
- А чего так долго? – осведомился Ильсор.
- Ну того, что поезд медленный. Есть у нас скоростные поезда – на электротяге, но она сейчас отключена, - усмехнулся Андрей Владимирович.
- То-то я смотрю что у вас провода над путями есть а электропоездов нет, - усмехнулся Кау-Рук. – И вообще никаких нет. У вас что – война тут, что ли?
- Да нет. Просто все оззи вас испугались.
- Кто испугался?
- Ну – жители страны Оз. Как вы прилетели, так и свалили с Голубой страны. Сами видели.
- Ну мы-то им ничего плохого не сделали. – усмехнулся Бааан-Ну.
- Они считают вас захватчиками, и поэтому боятся вас. А страх делает человека слепым и лишает разума, - заметил Андрей.
- Ну не сильно они и ошиблись, - проворчал Ильсор.
- Так что же? – спросил Кау-Рук, - Гудвин хочет всех нас видеть в Изумрудном городе?
- Ну да. – Чарли Блек усмехнулся. – Наш поезд отходит в девять часов, так что скоро поедем.
   Баан-Ну, Ильсор, Чарли Блек и Андрей ехали в одном купе. Кау-Рук и Мон-Со ехали в соседнем купе вместе с врачом Лон-Гором и… Урфином Джюсом – тот решил сойти на первой же остановке и вернуться в Ранавир, дабы усыпить и остальных пришельцев баклажка с Усыпительной водой была у него в рюкзаке.
   Инопланетян поразил размах, с каким был убран вагон – стены коридора обшиты были мореным дубом, а в купе – из красного дерева. Крючки для одежды были из золота, а зеркало на двери – в серебряной рамке, инкрустиованной изумрудами. Шторы на окнах были из драгоценного бархата, а полки обшиты сафьяном.
- Это у вас что – только в этом вагоне для высокопоставленных гостей такая роскошь? – спросил Баан-Ну.
- О нет, что вы? – усмехнулся Андрей. – Это обычный пассажирский купейный вагон. У нас и в электропоездах так, только места сидячие и поручни для стоящих пассажиров серебряные.
- Да, - усмехнулся Чарли, - у нас такая обстановка не только в поездах и электричках. У нас даже в трамваях обшивка салона из красного дерева,а  поручни – из серебра. А на центральных маршрутах – из золота.
- Ничего себе. – Ильсор присвистнул. – И сколько тогда проезд в такой роскоши стоит?
- А нисколько, - усмехнулся Чарли, - у нас в городском транспорте проезд бесплатный. Всё субсидируется мэрией Изумрудного города и самим Гудвином а также его Изумрудногородским наместником мэром города Страшилой Премудрым. Ну да приедем – увидите.
- А почему так долго, - спросил Баан-Ну, - сто пятьдесят километров – и за двадцать один час?
- Ну, - замялся Чарли, - во-первых, паровоз очень медлителен, требует постоянной заправки углём и водой, а во-вторых мы скоро пустим скоростные поезда – тогда будем отсюда до Изумрудного города за час с небольшим добираться – с учетом остановок конечно. У нас тут по пути следования будет несколько станций – Замок Людоеда, Тигровый Лес и Маковое поле. Наша линия пролегает вдоль знаменитой дороги из Жёлтого кирпича. Но поскольку дорога эта не идеально прямая, а железную линию мы протянули считай по линейке, то местами Жёлтая дорога пересекается с путями. Ну, мы сохранили самобытность Желтокирпичной дороги и построили мосты и путепроводы, дабы она не пересекалась с рельсами в одном уровне. Кроме того пришлось построить пару мостов через пропасти, ограничивающие Тигровый лес и мост через Большую реку. Ну, да можно сообщить по радио, чтобы машинист прибавил ходу.
- Думаю, не стоит, задумался Ильсор, - если у вас был длительный перерыв в движении поездов, то неизвестно в каком состоянии железнодорожные пути. Так что будем следовать принципу «медленно да верно».
   В этот момент дверь в купе отодвинулась и в проёме показался проводник.
- Чай, кофе, водка коньяк!
- Всего и побольше, - усмехнулся Чарли блек. – Ну начнём пожалуй! За более близкое знакомство!
   Когда все были изрядно навеселе, Урфин Джюс вышел под естественным предлогом. Проезжая мимо своего дома, он открыл дверь тамбура, и ловко спрыгнул с подножки на насыпь. До Ранавира было каких-то десять-пятнадцать километров. Итак, Джюс отправился в Ранавир разобраться кто из менвитов и арзаков там есть и что можно сделать, дабы напоить их Усыпительной водой, которая была у него с собой в пятилитровой фляге. Дело оказалось куда как лёгкое – он просто вылил воду в Центральный бак для питьевой воды, и теперь осталось дождаться пока Пришельцы на базе выпьют волшебной жидкости и уснут, потеряв память. А это было делом времени. А поскольку было жарко, то Урфин подозревал, что водички им всколррм времни захочется. А чтобы их пробило на сушняк, Урфин решил ускорить это дело, угостив охранников базы спиртным – он-то знал, какие они выпивохи, а также знал что для опохмела инопланетяне пользовались только водой.
   Поэтому Урфин Джюс, сделав своё «чёрное» дело, отправился в лес рядом с базой, и стал ждать развития событий. Гномы же, живущие неподалёку от замка Гурикапа, проникнув в середину базы, принялись наблюдать, дабы с началом хоть каких-то изменений в Ранавире  выслать к Урфину курьера. Джюс же, разместившись на поляне, развёл костерок, достал из сумки заготовленный провиант – сосиски, куриные бедра и мясную нарезку, и принялся сооружать импровизированный мангал для шашлыка. А пока костёр не прогорел, Урфин подвесил над ним на сучке с рогатиной котелок, в который налил воды из протекавшего неподалёку ручейка, и когда вода закипела, заварил чай. Потом порылся в боковом отделении сумки и вытащил оттуда посудину с содержимым покрепче. Отхлебнув из литровой фляги глоточек коньяку, Урфин крякнул, достал портсигар, постучал папироской по крышке, на которой была выгравирована голая баба в неприличной позе,  помял её, и, чиркнув зажигалкой, закурил. Пить в одиночку не хотелось, а собутыльника в этих местах не приходилось и ждать. Урфин фыркнул, встал, нанизал мясо на шампуры, также имевшиеся у него при себе, и, разворошив угли и отодвинув горящие ветки в сторонку, принялся жарить шашлык. Встав, он прошёлся по поляне, подошёл к густой стене леса, отделяющей его от Ранавира, раздвинул ветки и выглянул. Ничего, вроде всё тихо. Урфин опасался, что засни кто-то один после приёма воды, другие заподозрят неладное, и поднимут тревогу.
  Но всё обошлось благополучно.
  Вскоре аппетитный запах шашлыка подсказал Урфину, что пора и поообедать.
«Вот теперь не грех и коньячка хлебнуть», - подумал Джюс, снимая с шампура аппетитный, истекающий соком кусочек мяса. Он взялся за флягу и сделал пару небольших глотков, ведь коньяк – не водка, пьётся не спеша, с расстановкой. Сытно пообедав, Урфин расположился на отдых – полное пузо и пригревшее солнышко располагало к послеобеденному сну. Но едва он задремал, как услышал чьи-то шаги, а через минуту на поляну вышел человек лет тридцати пяти-сорока. Одет он был в джинсы и рубашку, за плечами у него был рюкзак.


ТОРЖЕСТВЕННЫЙ ПРИЁМ.

   Утром следующего дня в точный срок к Изумрудному городу подкатил поезд с инопланетянами. Пришельцам еще на подступах к городу предписали надеть зелёные очки, дабы их не ослепил блеск Изумрудного города. Генералу Баан-Ну, Ильсору, Мон-Со и Кау-Руку всё было в диковинку – и изумруды, вкраплённые прямо в перрон и стены здания вокзала, и высотные здания вокруг.
- Это всё – Изумрудный город? – спросил Ильсор.
- Ещё пару лет назад здесь были поля, но последнее время всё коренным образом изменилось, - усмехнулся Андрей Владимирович.
  Пройдя через здание вокзала, по виду напоминающее гигантский изумруд, инопланетяне в сопровождении Андрея, Чарли и взвода дуболомов вышли на Привокзальную площадь. На площади их уже поджидал ярко-зелёный трамвай. Борта вагона были выложены изумрудами, а двери и простенки между окнами блестели от золота. Дуга трамвая была из серебра – для лучшего токосъёма, как объяснил Пришельцам Чарли Блек.
- И что это? – удивился Баан-Ну, - у вас все трамваи из золота и облицованы изумрудами?
- В нашем городе – да, - ответил Чарли Блек, - В других городах ещё не ввели городского транспорта по причине небольшого их размера. А в Изумрудном – пожалуйста. Тут вам и трамваи и элекробусы.
  Трамвай бесшумно закрыл двери и плавно покатил в сторону центра. Дуболомы побежали рядом с вагоном, ловко подстраиваясь под его скорость.
- А почему эта улица, по которой мы едем, называется Жёлтокирпичной? – спросил Ильсор.
- Потому что раньше здесь проходила дорога из жёлтого кирпича…да она и сейчас осталась, посмотрите на дорогу. Она теперь просто превратилась в улицу, когда город расширился. Здесь находятся лучшие магазины, торгово-развлекательные центры, парк развлечений и жилые дома. Весь город имеет радиально-кольцевую планировку, равно как и вся страна Оз.
- А я слышал, - заметил Мон-Со, - что город окружён со всех сторон водой и еще высокими крепостными стенами.
- О, да, то же старый город, так сказать исторический центр. Городские стены так и остались – для истории. Кстати заехать туда можно через Главные ворота – они у нас одни. Впрочем, через пять минут увидите – ехать недолго осталось.
  В самом деле – вскоре показался мост, заблестела широкая полоса воды, и трамвай подкатил к границе, отделяющей Внешний город от старого. Перед мостом висел знак – белый кирпич в красном круге, запрещающий въезд. Внизу под знаком была табличка «Кроме общественного, специального транспорта и королевской кареты». Естественно, трамвай въехал в ворота, превратившиеся по сути в арку, без всяких препятствий, как городской транспорт. У входа в ворота стоял маленький человек в зелёной одежде и привествтенно махал рукой – это был Фарамант. Теперь вагон катил по узенькой улице – каждый следующий этаж выдавался над нижним и поэтому улица даже в самую жару была тенистой и прохладной. Вскоре, однако же, трамвай выскочил на площадь перед дворцом – здесь была конечная остановка. Возлн подъёмного моста, поднятого как всегда по традиции, в застеклённой будке, стоял зелёнобородый солдат Дин Гиор с ружьём «на караул». Рядом с ним стоял человек средних лет в зелёном костюме-тройке (это был конечно же Гудвин), девочка лет пятнадцати, другая, поменьше, похожая на старшую, как сестра (это были Элли и Энни), и…соломенное пугало. При этом пугало улыбалось и махало гостям рукой. В другой руке оно держало трость с изумрудом вместо набалдашника.
  Трамвай затормозил, открыл двери и гости вышли на площадку перед подъёмным мостом.
- Ну ничего себе, - усмехнулся Мон-Со, - а где же ваш Волшебник?
- Он ждет нас с вами в своей тронной зале!
   Тем временем   Дин Гиор завертел ворот, опуская мост, но винтовка ему мешала. Одной рукой он начал поправлять ремень, а второй не удержал рычаг лебёдки –  рычаг выскользнул у него из руки, пребольно ударив солдата, мост же грохнулся под собственной тяжестью: БЗДЫНЬ!!!
- Ну вот, усмехнулся Андрей, - Никогда не умел мост плавно опускать.
- А я что, виноват, что это проклятое ружьё мешает всё время!
- Да ладно вам ругаться, - усмехнулся Фарамант, - добро пожаловать в Изумрудный город.
  Все прошли по мосту через ров, и вошли под своды Изумрудного дворца. Только тут Пришельцы поняли, что всё виденное до того было лишь малой толикой роскоши – дворец выглядел просто великолепно!
- Так, - распорядился Фарамант, - сейчас все познакомимся. Я сейчас узнаю, что там Волшебник, думаю, он сможет всех принять сейчас.
- А вы кто такой? – спросил Ильсор у Длиннобородого солдата.
- Дин Гиор, солдат, начальник охраны, в военное время исполняю обязанности фельдмаршала и верховного главнокомандующего страны Оз. Кстати, господа Пришельцы, при входе во дворец просьба сдать свои бластеры и другое оружие – здесь право на ношение оружия имею только я.
  Пришельцы поморщились, но сдали свои лучевые пистолеты Зелёнобородому солдату под расписку.
- Ну а теперь познакомимся!
- Фарамант, страж Ворот и Ответственный секретарь в приемной самого Волшебника.
- Альфред Каннинг, главный инженер страны Оз, троюродный брат Элли и Энни Смит.
- Элли Смит, девочка с Канзаса.
- Энни Смит, младшая сестра Элли.
- Тим О Келли, друг и защитник Энни Смит.
     Теперь настал черёд представиться гостям.
- Баан-Ну, руководитель и начальник экспедиции.
- Мон-Со, лётчик-космонавт, пилот звездолёта «Диавона»
- Кау-Рук, штурман.
- Бортовой врач Лон-Гор.
- Ильсор, слуга Баан-Ну, арзак.

- Ну вот и познакомились. – Дин Гиор торжественно проводил всех в приемную Тронной залы. Теперь передохните на диване, а я распоряжусь чтобы вас разместили в лучших гостевых комнатах дворца. Это кстати и вас касается, - он взглянул на Андрея и Чарли. Вам тоже нужно отдохнуть, ну да у вас же есть комнаты уже…- Солдат позвонил в колокольчик – тут же к нему подбежали Флита и Джелия Джем.
- Так, барышни! Разместите наших гостей так, чтобы чувствовали себя как дома! Это – приказ самого Гудвина.
- Есть! – отрапортовали хором девушки, и помчались исполнять приказ Волшебника.
- А где у нас повар Балуоль?
- Здесь я. – Перед Солдатом и гостями появился маленький толстый человечек в белом халате и колпаке, - в Трапезном зале уже всё накрыто.
- Ну и чудненько, - Дин Гиор усмехнулся. Как раз сегодня ночью к нему явился Ружеро из страны Подземных рудокопов с грузом свежей Усыпительной воды, и подлить её в стаканы подвыпивших Пришельцев будет несложно – Флита и Джелия Джем уже были введены в курс дела.
  Когда все зашли в Тронный зал, то увидели пустой трон.
- А где же Волшебник? – хором спросили Пришельцы.
- Сейчас явится, - небрежно пробормотал Дин Гиор, - эй, Гудвин! К тебе тут пришли!
   Тут же послышался гром, сверкнула молния, а зал весь наполнился едким дымом, в котором исчез трон. Из самой гущи дыма послышался громовой голос:
- Я – Гудвин, Великий и Ужасный! Кто вы такие, что посмели прилететь ко мне, самому Волшебнику Изумрудного города, аж из другой Галактики?
- Мы – инопланетяне с планеты Рамерия, - ответил генерал Баан-Ну. А как вы выглядите?
- Как пожелаю, так и выгляжу! Но ради дорогих инопланетных гостей приму человеческий облик!
  Тучи вокруг трона рассеялись, с потолка полился сильный, но мягкий и приятный свет.
  На троне восседал человек невысокого роста – на вид ему было лет пятьдесят по земным меркам. Одет он был в зеленый костюм – камзол, брюки и ботинки отливали зеленью и были обшиты красивыми изумрудами. На голове его была золотая корона, также отливающая зеленым.
- Добро пожаловать! – Гудвин  хлопнул в ладоши. – Эй, Балуоль, что там у нас с торжественным обедом в честь приёма высоких гостей?
- Всё готово! – Повар махнул рукой в сторону Трапезной. Находящейся в смежном с Тронной залой помещении. – Порошу  всех к столу.
  Столы в Трапезной ломились от яств и выпивки – чего тут только не было!
За столом инопланетяне, слегка привыкшие к обстановке, уже освоились.
Баан-Ну, выпив двести грамм, наконец разговорился:
- Вас конечно интересует цель нашей экспедиции?
- Конечно, - ответил Гудвин, - прилететь из другой Галактики!
- Видите ли, у нас очень перенаселённая планета и поэтому мы вынуждены искать пристанища в других звёздных системах, около которых обращаются планеты с условиями, подобных нашей. Беллиору мы не могли бы обнаружить даже в самый мощный телескоп, поэтому мы высчитали, что вокруг далёкой звезды, по размерам и спектральному составу идеально подобной нашему Солнцу, может обращаться и планета подобная Рамерии. По нашим рассчётам около вашего Солнца обращается около восьми планет – и третья от центра идеально подходит для жизни. Подсчитав все данные вашей системы, мы пришли к выводу что третья планета реально подходит для жизни. Но мы не учли одного – планета уже оказалась обитаема, мало того – уровень разумной жизни на Беллиоре, как мы окрестили вашу Землю, слишком высок, чтобы колонизовать всю планету и сразу. Мы пролетали над Землей и видели в объективы наблюдательной техники противоракетные установки, мощные военные корабли и самолёты, сухопутные боевые машины, развитую транспортную структуру, высотные здания громадных мегаполисов. Захватить такую планету было бы не так просто, поскольку хоть у вас на планете и бытует эпоха, названная Иваном Ефремовым Эпохой Разобщённого Мира, но общая беда могла бы вполне заставить государства объединить свои силы против нас. Зная это,  мы уже хотели было разворачиваться несолоно хлебавши, когда нашему взору вдруг подвернулась небольшая территория – в сто пятьдесят миль в радиусе, местность среди огромного континента, окружённая огромной пустыней и кольцом гор, мы решили совершить посадку в этом месте. В самом деле – здесь мы не увидели ни военной техники, ни армий. Опустившись на поляне недалеко от северо-западной оконечности гор, возле старинного замка, мы решили, что замок – обломок древней цивилизации. Но приземлившись, мы были поражены его масштабами – такое ощущение, что его построил великан.
- Да так и есть – у нас здесь великаны были. Например, великий волшебник Гуррикап – основатель страны Оз Это его замок и есть. Но это было тысяч пять лет назад, и теперь великанов не осталось – скорее всего, они покинули нашу страну. Ведь для них горы и пустыня – не такое страшное препятствие, как для нас, людей.
- В общем, мне здесь понравилось. – заметил  генерал. Сначала я думал захватить вашу страну силой – благо у нас есть эскадрилья вертолётов, мои люди вооружены лучевыми пистолетами и лазерными пушками. Да и технодогии менвитов намного выше чем у вас, беллиорцев. Но вас больше.
- Я так и понял. Цель вашей экспедиции – захват Земли?
- Ну. Пока что я остановился на вашей стране. Думаю её захватить будет не сложно.
- Думаю, что это будет не так-то просто. Послушайте, господин генерал, я расскажу вам теперь о себе – на правах хозяина. И прекратите на меня таращиться. Что вы у меня на лице такого увидели?
- То есть? – удивился Баан-Ну. – На вас что, не действует мой гипноз?
- Нет. Но я заметил что вы им немного обладаете. Так вот к вашему сведению я тоже. – Гудвин взглянул в глаза Баан-Ну.
- Ой…ну ладно ну его ваш гипноз…рассказывайте о себе уже.
- Ну, так вот. Я обосновался в стране Оз двадцать пять земных лет назад. Гипнозу я научился у одной старой цыганки – как известно. Цыганки обладают одним из самых мощных гипнозов. В итоге я превзошел свою учительницу, загипнотизировав ее так, что она добровольно отдала мне все свои деньги, драгоценности, и отпустила с миром, хотя меня продали ей в долг и я был у неё долгое время чем-то вроде раба, а со временем и ученика. Прилетев сюда, я тут же завоевал право быть верховным правителем Волшебной страны. Тогда в стране правило четыре волшебницы. Шла великая Междоусобица – феи никак не могли поделить страну Оз между собой, и это длилось не одну тысячу лет. Я предложил им гениально простой вариант – разделил Волшебную страну на четыре сегмента и каждый выделил во владение определённой фее, но и себя не обделил. Выделив себе обширный район в центре страны, в окрестностях маленького Изумрудного замка, который и поныне здесь стоит – теперь я обнёс его стеной и заселил жителями. Под прикрытием замковых стен я построил Дворец – сейчас мы находимся в нём. Но не надо думать, что я его построил своими руками, хоть я и Волшебник. Я нанял архитекторов, скульпторов, строителей, и с их помощью воплотил проект в жизнь. Сам же я был всего лишь прорабом этой стройки, как говорят у нас в Канзасе. В общем, город получился на славу – ни одна из волшебниц ни Фиолетовой, ни Розовой, Жёлтой или Голубой страны не смогли построить что-либо мало-мальски подобное городу. Но время шло, и мне надоело править Изумрудной страной. Да, не скрою, я – Великий и Ужасный. Но волшебником быть не так-то просто. Не удивляйтесь. Колдовство – дело сложное и ответственное. Одной магией здесь не обойтись. Итак, я начал искать преемника, но пока не нашёл. И тут прилетаете вы, и заявляете что собираетесь править страной Оз. Но вопрос – полюбят ли вас местные жители так, как полюбили меня? А я бы хотел найти достойного преемника.
- Ну, господин Волшебник, думаю, моя кандидатура подойдёт?
- Поживем – увидим. Думаю что да.
  Страшила, Дровосек, Лев, Стелла и Виллина непонимающе уставились на Гудвина. В самом деле – как же так? Он сдаёт страну Оз каким-то инопланетянам? Да не сошёл ли он с ума? Или на него подествовал инопланетный гипноз?
  Лишь Андрей, Чарли Блек и Дин Гиор не проявляли беспокойства – они знали, что если Волшебник что-то говорит, то не без умысла, и что инопланетян явно ждёт подвох. Но что-то слишком уж просто он сдаёт страну Оз. Может ему вправду надоело править? А как же законная наследница – единственная дочь старого короля Волшебной страны Пастории – Озма? Да, она не собирается быть принцессой и с ностальгией вспоминает времена, когда была Типом – беззаботным мальчишкой. Но повзрослев, она вполне может переменить решение – тем более что Стелла учит её манерам принцессы вот уже полгода!
- Ну, - усмехнулся генерал, - тогда я буду рад с вами сотрудничать. Но давайте продолжим банкет!
- Не возражаю, господин генерал!
- Называйте меня просто Баан-Ну. Вы же не военный, и я вам не начальство, господин Волшебник.
- Ну да. Тем более пока что верховный правитель страны Оз – я. А вы – всего лишь генерал, в то время как Дин Гиор – фельдмаршал, то есть он выше вас чином. Кроме того он – верховный главнокомандующий. И подчиняется непосредственно мне.
- Ну ладно. Выпьем за дружбу между Рамерией и Беллиорой, или как она у вас называется….Землёй!
- Давайте. Только я бы попросил называть Землю всё-таки Землёй, если не против.
- Да нет. Просто мы в своей Централизованной каталогизации, и обзначили её как Беллиору. Ну, придумали такое название.
- Хрен с вами, Беллиора так Беллиора, - Гудвин хлопнул в ладоши – тут же прибежали Флита и Джеллия Джем и разлили по стопкам новую партию коньяка. – Угощайтесь, это местный, Изумрудногородский коньячок!
- С удовольствием! – Генерал поднял стопку. – Кстати. Вы не задумывались о том что у вас под ногами?
- А что? – Гудвин посмотрел на Баан-Ну. – Земля.
- А под землёй что?
- Страна Подземных рудокопов. Только что-то они последние дни жалуются. Что у них стало жарко…жарче обычного. И был обвал в одном забое – завалило шахтёров. Один погиб  и трое ранены.  А что?
- Да вот. Мы когда перед посадкой осмотрели вашу страну, она показалась нам похожа на кратер вулкана.
- Ага. – вставил Чарли Блек. – А Кругосветные горы – стенки кратера?
- А почему нет? – отозвался Альфред. – Страна в плане практически круглая. Окружена горами. Как кратер стенками. Но кратер диаметром в триста километров – это уже чересчур. Это уже не вулкан, а супер…нет МЕГА вулкан!
- Н-да, - протянул Чарли Блек, - если такая громадина захочет рвануть, то пострадает не только страна Оз, но и окружающие её американские штаты…
- Боюсь, вы недооцениваете опасности. – усмехнулся  Ильсор. – Пострадают  не только окружающие страну Оз штаты, но и весь, как вы его называете, Североамериканский континент.
- Ильсор прав. – заметил  Альфред. – США  и Канаду просто сметёт с лица Земли, останутся только Аляска на севере, да Мексика с Кубой на юге. Калифорния, Техас, Иллинойс, Арканзас, Нью-Йорк, Нью-Джерси, Северная и Южная Каролина, все эти края в лучшем случае уйдут под воду. А в худшем провалятся в тартарары. И это не пустые слухи. А образовавшееся цунами высотой в десять метров сметёт все приморские города-порты на побережьях Южной Америки, Европы, Азии. Мало того, такой взрыв пробудит супервулканы на остальных континентах, попродив цепную реакцию. Землетрясения начнут бушевать в районах, до того считавшихся сейсмически безопасными. И, поскольку там здания в городах строились без учета сейсмичности, то практически все города развалятся а жертвы пойдут на сотни тысяч….нет, на миллионы!
- Ну, когда это будет? – усмехнулся Чарли Блек.
- Думаю, не так уж и не скоро. Мы, едва прилетели, сразу же установили датчики сейсмометров. Так вот, небольшие землетрясения здесь – не редкость. Вы, может быть, уже привыкли, и не замечаете их.
  Тут беседу прервал Фарамант:
- Господин Волшебник, к вам делегация из страны Подземных рудокопов во главе с верховным правителем Ружеро!
- Чего они хотят? Чтобы мы провели им линию метро?
- Нет, у них там посреди озера в центре Пещеры образовался гейзер. Шахтёры отказываются идти в забои – там какой-то едкий сернистый газ просачивается сквозь стены, они все трескаются. А из-под земли идёт какой-то гул.
- Ну, всё, началось! Надо эвакуироваться! – Страшила усмехнулся.
- Куда? – Чарли аж под подскочил. – В  Канзас? Так его накроет через час после того, как Волшебная страна взлетит на воздух!
- Да. – Гудвин задумался. – надо  что-то делать. Жили себе, и не знали, что живём на пороховой бочке, точнее на вулкане!
- У меня есть идея. – заметил  Чарли Блек. – Я работал на пароходе, так чтобы уберечь котёл от взрыва, там был предусмотрен предохранительный клапан. Если поделать отводы за пределы страны Оз – за Кругосветные горы, и сделать выходы в Великой пустыне, где вулканы никого не потревожат, то можно ослабить внутреннее давление на земную кору под Волшебной страной, и предотвратить взрыв супервулкана.
- Ну, моряк, и даёт! – усмехнулся Гудвин. – Сравнил  паровой котёл с супервулканом!  Что хрен с пальцем!
- А что? – ответил Альфред. – не  лишено здравого смысла. Но где взять такое оборудование, чтобы пробурить шахты и пробить штреки прямо в кальдеру? И потом убраться до того, как все вулканические выделения хлынут на поверхность? В теории всё вроде бы и просто. А вот что на практике выйдет? Начнём с того что у нас нет такой техники – бурить предстоит не один километр по вертикали и ещё больше – под Кругосветными горами по горизонтали. А мы даже не знаем, что там за порода.
- Ну. – ответил  Мон-Со. – Думаю, у нас есть оборудование, способное просканировать земную кору вплоть до магматического слоя. Просто мы пока не испытывали в нём необходимости, точнее сканировали не настолько глубоко. Я думаю, нам надо установить ряд сейсмостанций по всей стране Оз, чтобы знать о геологических изменениях, и вовремя среагировать на опасность. Тогда возможно удастся её предотвратить…но это десять процентов вероятности что предотвратим.
- Ну! – ответил  Альфред. – надо  и этими десятью процентами воспользоваться, поскольку на кону не только Волшебная страна, а вся Америка…нет, весь мир, так сказать.
- Предлагаю выпить! – Чарли  Блек поднял стакан водки. – За успех нашего общего мероприятия.
  Тост был единодушно поддержан как со стороны землян, так и инопланетян – все опрокинули до дна свои стаканы, а Элли дала попробовать немного даже Тотошке. Тот начал плямкать, но тут же закашлялся:
- Фу, какая гадость! – фыркнул  Тото. – И  как вы такое можете пить? Давитесь, морщитесь, а всё-таки пьёте! Мне например от первого же глотка нюх отшибло! Да и вообще, мы, собаки, не пьём обычно…
- Да ладно! – усмехнулся  Чарли Блек. – у  меня был знакомый извозчик, так он специально поил свою лошадь, чтобы она не пугалась в городских условиях машин и трамваев. Так коняга так пристрастилась, что без выпивки не хотела выезжать на смену – пока он ей не наливал, она просто не трогалась с места, не помогали ни плётка, ни хлыст ни кнут – можно было час лупить а она ни с места! А только почует спиртное, сразу ноздри раздувает! Так он на палке перед ней привязывал бутылку – крепил к дуге, она тянула в надежде дотянуться до заветного пойла...
   Тираду Чарли Блека прервал Тотошка:
- Так то же лошадь! Более глупого существа не знал и не знаю…Что взять с тягловой скотины!
  Пришельцы с удивлением посмотрели на говорящую собаку. Впрочем, они знали, что и филин Гуамоколатокинт у Урфина Джюса, и ворона Кагги-Карр также умеют разговаривать, притом, не как какой-нибудь попугай, имитируя заученные слова, а вполне осознанно разговаривая с людьми, и обладая, очевидно, интеллектом аналогичным человеческому.
- А скажите пожалуйста, мистер Гудвин. – решил  сменить тему Баан-Ну. – Вот вы – Волшебник. – А на Земле вообще много волшебников?
- К сожалению, а точнее к счастью, официальная человеческая статистика не в курсе данной темы. Более того, магия отнесена к разряду сказок и мифов, что само по себе является заблуждением. Но если хотите, я вам расскажу историю возникновения, развития и нынешнее состояние расы Волшебников. Думаю, это будет интересно не только нашим инопланетным друзьям, но и вам, дорогие друзья-земляки!
- Вполне интересно. – подтвердил  Андрей. – Рассказывайте.
- Валяй! – подтвердил Чарли Блек.
- Тогда слушайте не перебивая, не то разозлюсь и заколдую!
   И Волшебник начал свой рассказ:

О РАСЕ ВОЛШЕБНИКОВ И ИХ ПОТОМКАХ

- Давным-давно, сотни миллионов лет назад – ещё в эпоху динозавров, древняя раса Волшебников – техногенно-магическая цивилизация, облюбовала планету, впоследствии названную Землёй. Волшебники все были великанами – раз в десять выше ростом нас, людей. Во многих человеческих мифах, легендах и сказках, в религиозных священных писаниях не раз упоминалсиь великаны – их называли титанами, исполинами, гигантами. Все они обладали магическими способностями, умели мгновенно перемещаться в любую точку мира, куда пожелают. Также они умели генерировать энергию, беря ее из атмосферы, солнечной радиации и подземных вулканических сил. Динозавры были им чем-то вроде домашних животных – бронтозавры, диноцефалы, птерозавры преданно служили представителям древнейшей цивилизации.  Но беда расы Волшебников была в том, что, поселившись на Земле, они забросили как техногенную, так и магическую стороны своего развития. А шестьдесят пять миллионов лет назад на Землю в районе современного Мексиканского залива упал метеорит – тогдашние представители Волшебной расы были уже тогда бессильны предотвратить его падение, так как довольно сильно деградировали, особенно в техническом плане – древние звездолёты давно пришли в негодность, и после процветания, пик которого пришёлся на восемьдесят миллионов лет до нашего времени, раса стала претерпевать упадок. Волшебники, живущие в разных уголках планеты, потеряли связь друг с другом – из миллиарда их осталось всего несколько десятков миллионов. Но тем не менее, они оставлись ещё весьма и весьма могущественной расой – продолжали  строить города, пересекать моря и океаны если не техническими, то волшебными средствами: колдовать они ещё не разучились. Срок жизни каждого представителя Волшебной расы был около десяти тысяч лет. Шло время. Где-то с пару миллионов лет тому назад многие представители Магической расы начали деградировать – сказалась страшная сила, противостоять которой не могла даже самя могущественная магия – неподалёку от Солнечной системы произошла вспышка сверхновой, по яркости не намного уступавшей яркости Солнца. Но беда была конечно не только в световом излучении, но и в радиоактивном. Под воздействием радиации представители расы Волшебников измельчали. А срок их жизни сократился до тысячи лет, да и ростом они стали куда ниже – не более пяти метров. Время шло, и когда все поняли, что их ждёт вырождение, то вновь объединились воедино. Но было уже поздно – не всем удалось объединиться в Великий союз – многие не знали о нём, а многие и не захотели присоединяться. И около двух миллионов лет назад те, кто не смог или не захотел присоединяться к Великому союзу, откололись в отдельную ветвь ретроэволюции – деградировав, они дичали. Мельчали в росте, теряли магические таланты и со временем превратились в то, что назвается людьми. Но многие люди сохранили в генной памяти как магию. Так и воспоминания о цивилизации магов-гигантов, что, как я уже говорил, отображалось в их сказаниях, мифах и легендах, а также религиозных  трактатах. Современное человечество считает волшебников, как и великанов, сказочными героями,  люди давно перестали верить в волшебство и чудеса, тем не менее вот уже с долгое время считают себя венцом эволюции и царями природы. По фундаментальной науке, человеческая раса произошла от обезьян, а по религии – человека создал так называемый Бог. У древних цивилизаций – шумер, египтян,  древних китайцев и индусов, греков и римлян в Евразии, у майя, инков и ацтеков в Америке богов было множество – в том числе были и божества-гиганты. Что это, как не упоминание о Волшебниках, которых впоследствии мифологии и религии для своего удобства окрестили богами? Потом пришла эпоха монотеизма – древние византийцы, греки, римляне, а через тысячу лет и славяне начали принимать у себя христианство, страны Востока – ислам, то есть мусульманкую религию.
   Многие религии объявили колдовство бесовщиной, то есть от лукавого, или сатаны, который, впрочем, ранее был ангелом и прислуживал богу, но, возгордившись, откололся, за что и был низвержен богом в Преисподнюю, где и основал мир Тьмы, населённый чертями, бесами и демонами.
   А около двух тысяч лет на Землю пришёл Христос – родился у девы Марии и непорочно был зачат. Что это, как не один из последних Волшебников высшего уровня, зачатый и  рождённый не без помощи магии? Тридцать лет он вёл мирскую жизнь, погрязая в быту, и помогая мужу матери, ни официально ни биологически не являвшемуся ему отцом, заниматься столярно-плотничьей работой, а последние три года он, очевидно, наконец, подключился к Магическим каналам, и стал, с точки зрения тогдашних людей, весьма деградировавших,  творить чудеса – останавливать ураганы, воскрешать мертвых, и исцелять больных. Набрав к себе двенадцать учеников, он ходил по территории Ближнего востока и земель Израиля, и пытался просветлить народные умы. Представителям тогдашней религиозной власти это, естественно, не пришлось по душе, они подговорили одного из учеников – Иуду, предать Учителя. Что тот и сделал за тридцать сребреников, но, когда Христа распяли, он понял, кого предал, то мучимый угрызениями совести, покончил жизнь самоубийством.  Потом Христа возвели в ранг сына божьего, стали писать на иконах, ваять статуи и распятья. Но он был ни богом, и ни полубогом, и ни сыном бога, а просто одним из расы Волшебников. Ну, не просто а таки Великим Волшебником, так как магов и чародеев такого ранга уже давно не было. К сожалению,  люди не оценили его заботы о них, и отдали на растерзание прокуратору – наместнику Римской империи. В общем печальная история, что сказать.
   Но вернёмся к нашей стране Оз – наш волшебник – Гуррикап, был куда древнее. Ведь ему было пять тысяч лет. Но куда он делся после смерти, неизвестно. Этим вопросом я сейчас и занимаюсь.
- Может мы сможем вам помочь? – спросили Ильсор и Баан-Ну, - мы обустроились в его замке…еще подивились насколько он громаден. Мы видели там книгу – огромную, под стать самому хозяину, но там ничего не было написано.
- Ну естественно, - отметил Гудвин, - Иначе это была бы дешёвая беллетристика или порножурнал с голыми бабами. Каждый Волшебник умеет обезопасить свою Магическую Книгу, дабы другие не получили доступа к его информации. Ну да ладно, хорош о магии – она мне уже изрядно поднадоела. Давайте лучше о спорте. Тут в честь вашего визита мы устраиваем гонки – на сухопутных парусниках. Заметьте, впервые в стране Оз. Предлагаю посмотреть, это тут недалеко,  в паре миль за городом. Будут участвовать команды от всех стран – есть представители от Розовой, Желтой, Голубой и Фиолетовой. Изумрудный город также представлен. Зрелище надо сказать такое, что вам и не снилось…У вас такого спорта точно нет.


ГОНКИ НА СУХОПУТНЫХ КОРАБЛЯХ   

  Все вышли из дворца, сели в спецтрамвай, на котором приехали к Волшебнику, вагоновожатый дал долгий звонок и вагон, сопровождаемый дуболомами, бегущими по бокам от него почетным эскортом, покатил, но не на вокзал, а в другую сторону, где, на окраине Изумрудного города была площадка для состязаний в парусном спорте. Все «парусники»  были построены «по образу и подобию» корабля Чарли Блека – одномачтовые платформы на колёсах, стоящие у «причала» на «швартовах». Длина трассы составляла двадцать миль, поэтому Андрей Владимирович вместе с Чарли Блеком разработали особую трибуну, движущуюся вдоль трассы и позволяющую зрителям наблюдать гонки от самого старта и до финиша.
  Трибуна представляла собой роскошное зрелище – на центральном фронтоне развивалось знамя страны Оз – огромное полотнище
Трибуна же была на колёсах и установлена на рельсы, представляя собой своего рода железнодорожный поезд, долженствующий идти вдоль гоночной дистанции по рельсам. Андрей и Чарли разработали данное ноу-хау специально для трассы с дальней дистанцией, дабы зрители могли следить за всеми трудностями и перипетиями гонок, бегов и прочих видов спорта, связанных с движением на скорость на большом расстоянии. Все гости заняли места на трибунах, а экипажи – места на «яхтах».
  Жук-Кувыркун прошёл на кафедру впереди трибуны, проверил микрофон, пощёлкал секндомером – всё ли в порядке? Всё было в порядке. Скоро предстоял старт.
- Попрошу участников гонок занять свои места. – Жук приготовился к началу соревнований.
Чарли Блек, Андрей и Дин Гиор уже расположились на своем «корабле» - Чарли на правах командира стоял на носу, Андрей взялся за фал – поднимать парус, а Дин Гиор взялся за штурвал – он был рулевым. Всего участвовало десять «яхт» - по три от каждой страны: паруса каждой страны говорили сами за себя. У команды Фиолетовой страны паруса были фиолетовые, у Розовой – розовые, у Голубой – голубые, у Жёлтой – жёлтые.
  Изумрудную страну представляла единственная яхта – с экипажем Чарли Блека.
  В состав команды входили Андрей в качестве старпома и Дин Гиор – рулевым. Сам же капитан Чарли нескоько улучшил конструкцию своего корабля – вместо недолговечных деревянных рамы и колёс поставил более лёгкие и прочные алюминиевые и подрессорил всю конструкцию, дабы меньше трясло. Кроме того, было усовершенствовано рулевое управление, что сделало парусный экипаж более маневреным.
  Все «яхты» были готовы к старту – у каждой из них находился дуболом с топором, дабы по команде перерубить концы, удерживающие их на стартовой платформе.
  Жук-Кувыркун с секундомером в одной лапе, и стартовым пистолетом в другой стоял у микрофона , дабы объявить начало гонок.
- Итак, - начал Жук, - мы начинаем гонки на парусных тележках, или как говорит наш друг Чарли Блек, на сухопутных кораблях. Итак, все команды готовы стартовать? Судя по флюгерам, ветер благоприятствует гонкам.
  Ответом спикеру было громогласное «ДА!!!» со всех буеров.
- Итак, через минуту стартуем. Заканчиваем делать ставки. -
  Жук-Кувыркун посмотрел на часы, висящие перед ним, и продолжил:
- А пока скажу напутствие. Здесь собрались лучшие экипажи Волшебной страны, возглавляемые лучшими командирами. Главный приз гонки – Большой Изумруд в двадцать кило весом, пожалованный нам из личной сокровищницы Гудвина. Итак,  все буера готовы к старту, и я могу давать команду. Итак… - Жук глянул на флюгера. – Попутного  ветра!
   Все экипажи оживились и заняли свои места.
- На старт!
  На тележках начали подымать паруса.
- Внимание! – Паруса раздулись, а флаги затрепетали на ветру.
  Все экипажи напряглись, а дуболомы занесли топоры, дабы по команде перерубить канаты, удерживающие сухопутные корабли на стартовой площадке.
- МАРШ!!! – Жук-Кувыркун дал отмашку одной лапой, другой нажал кнопку секундомера. – Ставки сделаны!
  В тот же момент дуболомы опустили топоры, обрубив канаты, и «яхты» рванули с места. Каждая шла по своей линии, не мешая другим – таковы были условия гонок.  Одновременно с места тронулась и трибуна, машинист которой дал скорость сообразно средней скорости участников соревнований. В течение двадцати миль гонщикам предстояло проявить немалую выдержку, силу и смекалку. Дабы достичь финиша первым, каждый гонщик шел на свои ухищрения – кто-то максимально облегчил конструкцию «судна», кто-то понизил центр тяжести, дабы уберечь себя от непредвиденного переворота.
   Впрочем, трасса была идеально прямой, ветер попутным, в общем, условия для гонок были идеальны. Едва прозвучала команда «Марш», как букмекер прекратил приём ставок – тотализатор в страну Оз также привнесли из Большого мира – азарту гонкам добавил Альфред Каннинг, в своё время игравший на ставках и не вылезавший из букмекерской конторы – за это время он поневоле стал первым знатоком всех спортивных соревнований не только в Америке, но и в мире – знал, когда идет какой футбольный, хоккейный, баскетбольный или бейсбольный матч, какой марафон, кросс, гонка, скачки будут происходить, и кто в данных соревнованиях участвует.
  А тем временем на трибуне происходило что-то небывалое – болельщики ревели, выли, свистели, гудели в дудки. Кто-то болел за свой экипаж просто по идее, кто-то поставил на своего фаворита кругленькую сумму, и страстно жаждал, чтобы тот пришел к финишу первым.  Уже на первых минутах стало ясно, что Чарли Блек со своим экипажем имеет все шансы прийти первым – его «яхта» уверенно выходила в лидеры, обходя то одну то другую. Через десять минут Чарли захватил лидерство в гонках – вслед за ним, отставая лишь на пол корпуса, под зеленым парусом шёл Страшила со своей командой – Фарамантом и Руфом Биланом – тот после Усыпительной воды был перевоспитан и совершенно не помнил прежней жизни, чем был немало удивлён.
   Ему сказали, что он попал в авиакатастрофу, когда летал вместе с Гудвином на Воздушном корабле в Канзас, в результате чего у него образовалась амнезия. Впрочем, Дин Гиор и Фарамант «напомнили» ему всю предыдущую жизнь – что тот был фермером, а потом пришел к Гудвину по приглашению, и был нанят заместителем командира корабля, пока не попал а аварию, а сейчас находится на больничном. Поскольку Руф был абсолютно свободен, то с радостью занялся парусно-сухопутным спортом. Однако, было одно, чего Руф Билан так и не забыл – это была страсть к спиртному. Впрочем, поскольку в стране Оз пили все, никто не удивился тому, что в Руфе Билане не погибла страсть к вину, так как доктора Робиль и Бориль считали, что алкоголизм неистребим, и пьяницу ничем не исправишь.
  Впрочем, сейчас из всех участников соревнований трезвыми были только двое – Страшила и Железный Дровосек, поскольку они не могли не то что выпить, а даже никогда не ели, не пили и воды, не уставали, и не имели никаких иных физиологических потребностей. Железный Дровосек  под фиолетовым парусом шёл третьим по порядку. Поскольку он был крупнее и тяжелее всех остальных, то и управлял всем сам – благо острый взгляд, железные в буквальном смысле мускулы отличное зрение и отменная реакция позволяла ему быть самим себе командиром и матросом. Остальные участники регаты шли с приличным отставанием  - дистанция до них составляла десять метров и всё увеличивалась.
  Чарли под крики и подбадривающие гудки болельщиков нёсся впереди всех, со Страшилой на хвосте – тот как мог старался не отстать. Ведь на него поставил сам Гудвин, а потерять доверие такого знатного патрона означало бы катастрофу.
  Четвертой шла генеральша Джинджер с принцессой Озмой и Элли  - рыженькая капитанша уже на старте привлекла внимание публики своим внешним видом – матросским костюмчиком  с коротенькой юбочкой и полосатыми бело-синими чулками вместо брюк клёш, огненным ореолом вьющихся по ветру волос, на которые была небрежно надета белая фуражка-капитанка с эмблемой несуществующего яхт-клуба. Её экипаж – Элли и Озма были одеты также необычно – каждая девушка постаралась надеть костюм покрасивее. Но если Элли постаралась одеться поженственнее – соломенную шляпку, клетчатое платьице, белые ажурные колготки и туфельки-лодочки, то Озма нарядилась по-пацански – джинсы, кроссовки, рубашка свободного покроя, на голове бейсболка козырьком назад. Джинджер во что бы то ни стало хотела догнать своего отца, но справиться с такми сильным командиром, как старый моряк Чарли Блек, она не могла – он был и более опытным, и судно у него было технически более совершенно, и экипаж подобран отборный – Дин Гиор и Андрей Владимирович, мужики серьезные и суровые, спортивные и сильные, да и опыта у них было побольше – на своем буере они исколесили всю страну Оз, по ходу совершенствуя свою «яхту».
- Ну что, как идём? – спросил Чарли Блек.
- Нормалёк, - откликнулся Дин Гиор с руля, - Страшила нагоняет но не может нагнать. По ходу у него мачта треснула – гнется и скрипит, а ванты почти все порвались. Так что одного соперника мы сейчас потеряем и сможем их не бояться.
- То есть мы дадим ему сойти с дистанции и ничем не поможем? Ведь потеряв мачту он не сможет продолжить гонку.
- А что же тут можно поделать?
- Ну, - усмехнулся Чарли, - Страшила – твой начальник как-никак, так что думай! Я на твоём месте бы бросил ему буксирный конец – вон он на корме бухтой лежит. Слушай мою команду: Бросить буксир отстающей яхте!
- Да, но…
- Приказ командира не обсуждают а выполняют! Кто я, а? – Капитан, или хрен собачий?
- Есть бросить конец Страшиле! – Дин Гиор бросил буксир, а Фарамант и Руф Билан приняли конец и закрепили на носу.
  Приближался финиш, и Страшила прибывал вторым на буксире у Чарли. Мачта отвалилась на предпоследней миле, и команда была вынуждена сбросить её за борт, дабы та не мешала.
  Финишную ленту порвал экипаж Чарли Блека; вслед за ним финиш пересекла команда Страшилы под овации болельщиков – все одобрили благородный поступок старого моряка, не давшего другу, хоть и сопернику, сойти с дистанции.
   Жук-кувыркун с секундомером внимательно фиксировал моменты пересечения финиша яхтами; на пьедестале почета уже стоял главный приз гонки.
  Чарли Блек взошёл на первое место, Страшила – на второе, а Дровосек – на третье.
  Жук-Кувыркун лично вручил старому моряку главный приз -  двадцатикилограммовый изумруд и золотую медаль за победу в гонке. Страшила же получил серебряную медаль, а Железный Дровосек – бронзовую. Четвёртыми пришли девочки – Джинджер, Элли и Озма. Остальные участники регаты прибыли к финишу минут через пять. Гонки кончились.
- Ну, как вам гонка? – спросил у Пришельцев Гудвин – все они сидели в VIP- ложе, и были очень довольны.
- Мне понравилось, - усмехнулся Баан-Ну, - такого азарта я давно не испытывал. Жаль я не мог ничего поставить на старого моряка – на нашей планете давно уже отменили как институт государства, а товарно-денежные отношения и подавно.
- Очень здорово, усмехнулся Кау-Рук, - мне понравилось. Только не пойму, зачем Чарли взял на буксир главного соперника?
- Спортивная солидарность, - усмехнулся Чарли, - вам наверное не понять.
- Ну почему же? – усмехнулся Ильсор, - у нас спорт в чести. Мы знаем командную игру вроде вашего футбола. И ещё много других игр.

   Через полчаса все сидели в Центральном ресторане Изумрудного города и отмечали победу – Чарли Блек проставился для всех желающих. Коньяк, водка, вино лились рекой.
- Вот, - рассказывал Чарли Блек очередную морскую историю, закуривая и наливая себе в стакакан очередные двести грамм доброго кубинского рому,  - помню, ходили мы тогда на шхуне «Альбатрос». Судно старинное, но доброе, постороенное со знанием дела. Топсельную оснастку наш кэп заменил на бермудскую, что избавило мачты от гафелей, а матросов от лишней работы со снастями. Также он заменил бимсы и шпангоуты, перебрал обшивку. В общем сделал на базе старого корабля новый, оставив старые обводы, и поставив новые паруса. Также он удлинил бушприт, добавив утлегарь и бом-утлегарь, что позволило увеличить парусность носа на несколько кливеров,
- Дядюшка Чарли, - вмешалась Элли, - ты выпил уже три по двести, выкурил целую трубку, нагрузил собеседников морской терминологией, в которой тут никто кроме тебя, ну и меня еще на теоретическом уровне, ни бельмеса не петрит…
- Не преебивай, - отмахнулся Чарли, - итак, мы здорово усовершенствовали старинный корабль, дав ему вторую жизнь. Я тогда уже отправился в плаванье старпомом. Согласитесь в двадцать пять лет быть помощником капитана – не так уж плохо. В тот рейс на нас напали так называемые пираты – несколько фелюг туземцев одного из южных архипелагов. Ну, кэп, старый морской волк, в свои шестьдесят был не пальцем делан, и естественно мы плыли не без оружия – при первом же признаке возможной агрессии со сторону неизвестных лодок мы похватали карабины, мушкеты, винтовки и патроны к ним и встретили врагов стеной ружейного огня.  А там боцман пушечку выкатил и шарахнул картечью – половину нападающих изрешетил. Ну думаем, победа за нами….но не тут-то было! Из-за осторвка в паре миль от нас выплыло еще с десяток пиратских судов – они набросились на нас как вороны на лебедя. А у нас уже и боеприпасы кончаются, а неприятеля всё больше и больше! Ну, думаем, хана нам, сливай воду, туши свет! Капитан подходит с белым флагом и спрашивает у одного из головорезов
- Что вам от нас надо?
- Ваш корабль!
- А с нами что сделаете?
- А вас – в расход….на корм акулам.
- Ну и мочите! – договорить капитан не успел, потому что разбойник метнул в него свой кинжал. Только сильное алкогольное опьянение и не менее сильная качка – море начинало штормить, спасло командира «Альбатроса» от преждевременного визита к Богу. Зато я, подобрав кинжал, тут же почти не глядя, метнул его в бандита, и надо сказать, оружие вернулось к хозяину. Правда, воткнувшись ему в лобешник по самую рукоятку.
  Внезапно разбойников охватил ужас – в считанные минуты вся эскадра потеряла к нам интерес и принялась суетливо разворачивать свои суденышки на сто восемьдесят градусов. Мы оглянулись к противоположному борту посмотреть, что их так напугало и увидели в каких-то нескольких милях от нас огромный американский линкор, идущий к нам на выручку. Военный корабль увидел что нас атакуют пираты и помчался на выручку. Мы хотели поблагодарить командира линкора. Но капитан лишь козырнул нам с мостика и линкор, промчавшись мимо, продолжил гнаться за бандитской эскадрой, на ходу паля из всех пушек. Мы убрали паруса, и, остановившись, ждали пока военные вернутся обратно. Через каких-то полчаса линейный корабль снова появился в поле нашей видимости. Подойдя поближе, военне застопорили ход. Капитан второго ранга любезно осведомился, нет ли с нашей стороны потерь в схватке с разбойничьими фелюгами, и обрадовался, узнав что нет. От него мы узнали, что команда линкора вот уже неделю патрулирует здешние моря в целях безопасности проходящих судов, но ни разу не могла поймать пиратов с поличным, а атаковать первой не имеет права. Теперь же, с полным правом поймать и наказать разбойников, военные осуществили свою миссию и наголову разбили морское бандформирование. В общем, в каких-то полчаса военным удалось очистить акваторию от разбойников именно благодаря нам, точнее тому что пираты решили напасть на нас.
  Слушатели сидели, затаив дыхание. Впрочем, делалось это не столько из-за понимания темы, поскольку страна Оз не граничила с морским побережьем, и что такое море, большинство Жевунов, Гилликинов, Куодлингов, Мигунов, Болтунов и Марранов имело примерно такое же представление, какое имеет ломовой извозчик об изящных искусствах, или сапожник об астрономии. Но тем не менее все – включая Стеллу, Виллину, Жука-Кувыркуна, Джеймса Гудвина, Страшилу, Дровосека, Трусливого Льва с Голодным Тигром, Озмы, Джинджер и Элли, а также Капитана  - начальника охраны Стеллы и стражниц-его подчиненных, слушали разинув рты.
  Один только Жук, видимо вследствие высокой образованности – не зря же он прожил все время пока не увеличился, в школьном классе, и знал наотлично все дисциплины в рамках выпускника средней школы, казалось, что-то понимал – очевидно он хорошо знал историю с географией, поэтому не стеснялся задавать вопросы и всегда в тему.
  Когда старый моряк закончил повествование, Баан-Ну спросил у Гудвина:
- Скажите пожалуйста, мистер Волшебник. А правда ли, что вы умеете вызывать ураган или бурю?
- О, да! – Гудвин расплылся в улыбке, - я могу устроить прямо здесь первоклассный циклон пятой, нет…шестой категории. В общем устроить настоящую бурю мне ничего не стоит.
- Хоть прямо сейчас? – осведомился Мон-Со.
- Хоть и сейчас…но я устрою бурю в восемнадцать ноль-ноль по Изумрудногородскому времени.
- Чего так поздно? – удивился Ильсор, посмотрев на часы на башне замка – они показывали половину пятого. – Через полтора часа?
- Просто я хочу оповестить граждан и предостеречь их, чтобы буря не застала их врасплох. Не слишком приятно когда ты работаешь на дворе, или гуляешь по городу, а на тебя обрушивается ураган. Поэтому я сейчас же прикажу Дину Гиору чтобы он выслал всех глашатаев по территории Изумрудного города и окрестностей, дабы они передали гражданам штормовое предупреждение – тогда те успеют спуститься в укрытие и там переждать бурю, если живут в сельской местности или частном секторе,  или укрыться в глубине строений, если проживают в городских многоквартирках. Таким образом, нам удастся избежать человеческих жертв, или по крайней мере свести их к минимуму.
- А скажите пожалуйста, - обратился Чарли Блек к Капитану – командиру стражниц Стеллы, - А почему же ни вы ни ваши подчиненные не притронулись за время пира ни к чему крепче сока и ситро? Мы тут пьем, а вы словно и не поддерживаете нашу, - он обнял Дина Гиора и Андрея, - победу? Я обижусь.
- Мы рады бы выпить, - ответил Капитан, - но я и мои подчиненные – при исполнении служебных обязанностей, и нам пить запрещено самой Стеллой. Ведь мы обязаны ее охранять. А пьяный охранник – не охранник, а хрен собачий…Хотя вы, мой морской коллега, вы ведь тоже капитан? Вы и представить себе не можете, как бы я хотел выпить!
- Ну, так если Стелла разрешит вам пить, мой армейский друг, вы будете пить?
- О, да, ответил Капитан, - но это невозможно.
- Почему же? – ответила Розовая Фея, - из уважения к Чарли Блеку, которого я не просто уважаю, а люблю, увы, безответно, я так и быть, разрешаю вам выпить…и девочкам тоже. Девочкам – не больше двухсот пятидесяти грамм, а вам, Кэп, так и быть, разрешу ноль-пять осушить.
- Слышь, девки!, - заорал Капитан, - Стелла разрешает вам всосать по чекушке, а мне – целую поллитру! К приему бухла приказываю приступить!
  И командир на правах начальника первым схватил со стола полллитру водки, свренул крышечку и, крякнув, смачно сделал пару глотков, после чего еще раз крякнул, занюхал рукавом, и закусил здоровенным куском селедки. Девы-воительницы деликатно разлили себе по стопкам сладкой водки, и стали пить маленькими глоточками.
- Ну вот, теперь порядочек, - ухмыльнулся Дин Гиор, вставая из-за стола  и поднимая свой стакан грога, - застолье в разгаре, все пьяны и веселы!
  Сам он выпил уже невесть сколько граммов, если не литров, но крепко держался на ногах, да и тост «за дам», как говорится, надо было пить как всегда стоя, – сказывалась богатырская закалка старого военного, - за вас, девочки!
  Когда часы пробили половину шестого, Гудвин встал из-за стола и похлопал в ладоши:
- Итак, господа, до бури у нас осталось полчаса. Предлагаю всем переместиться в мой дворец – у меня там есть местечко, откуда мы сможем наблюдать ураган во всей его красе!
  И все – И Смелый Лев с Голодным Тигром, приехавшие в Изумрудный город на специальном вагоне-платформе, прицепленном к Южному экспрессу, и Жук-Кувыркун СУ и ВО, что значит Сильно Увеличенный и Высоко Образованный, и бывшая генерал Джинджер, и будущая принцесса Озма, и Стелла с Виллиной, и Железный Дровосек со Страшилой, и деревянный конь-Козлы, и Гамп, все направились на остановку, где их поджидал королевский трамвай, дабы доставить обратно в Изумрудный Замок. Через каких-то пятнадцать минут все сидели во дворце на крыше под стеклянным куполом и глядели в небо.  Оно было безукоризненно ясно, и сияло невероятной зеленью – над Изумрудным городом даже небо было зеленым. Вечернее солнце стояло на западе, но не спешило клониться к закату – летом дни долгие, и в шесть часов солнце стоит довольно высоко над горизонтом.
   Гудвин взял краску, начертал на полу круг.
- Краска волшебная, и круг, начертанный ею – магический. Эту краску я реквизировал у Гингемы, ну у нее очевидно еще оставалось, потому что после этого она еще не раз вызывала ветер…притом в последний раз благодаря ей Элли и попала в страну Оз.
- Но, - элли задумалась, - как же получилось, что ураган пришел в Канзас из Волшебной страны?
- И что тебя смущает, дитя мое? – не понял Гудвин.
- Но ведь тогда циклон должен был отнести мой домик и меня вместе с ним в обратном от страны Оз направлении…а ветер принес меня обратно. Он что, развернулся на сто восемьдесят градусов?
- Естественно, как только подхватил твой домик, - усмехнулась Виллина. Я применила контрзаклинание против Гингемы, дабы сбросить ей на голову что-либо потяжелее. И смерч выбрал твой домик, тем более, что моя магическая книга подсказала что он всега пустует в бури…
- Да, конечно, - ответила Элли, - ведь мы всей семьей прячемся в ураганном погребе в непогоду. Бывало что наш домик опрокидывало вихрем, и даже отбрасывало на другой конец нашей усадьбы, то есть на расстояние почти с милю. Но чтобы так…Но не о том. Я забежала в дом на секунду – забрать Тотошку, который, будучи перепуганный ревом и грохотом бури, спрятался в нем и забился под кровать и никак не хотел вылазить.
- Такого безрассудного поступка не могла предвидеть даже моя Волшебная книга, - сухо отрезала волшебница, - в деле случая и магия бывает бессильна.
- В данном случае сыграл роковую роль человеческий фактор, - усмехнулся Чарли Блек.
- Во-первых я предлагал Джону установить дом, который кстати сам и построил для него, на каменном фундаменте и вмуровать в него с помощью цемента. Но у моего шурина не было на это ни времени, ни сил,  ни денег, поэтому стационарности домику так и не удалось достигнуть. Но меня радует то, что домик, который по сути является фургоном, снятым с колес, оказался достаточно прочным и не рассыпался ни при попадении в смерч, ни при ударе о землю, когда придушил злую ведьму Запада, эту…как ее?
- Гингему, - ответила Элли.
- Да, Гингему, - усмехнулся Чарли. – А во-вторых – Тотошка рванул в дом, испугавшись бури, а Элли не захотела бросать друга в беде и бросилась за ним. Но я рад данным стечениям обстоятельств, представляющим собой череду случайных событий, называемых судьбой. Ведь не унеси ураган домик в страну Оз и Элли вместе с ним, то не было бы и всех остальных приключений. Я бы никогда не узнал о существовании Волшебной страны.
- Я бы так и висел на шесте и пугал бы ворон в чистом поле, - подтвердил Страшила.
- Я бы так и ржавел в лесу, пока не заржавел до того что не был бы годен даже на металлолом, - сказал Дровосек.
- А я бы так и остался трусом, и боялся бы всего на свете, и, конечно, не стал бы Царем зверей в Южных джунглях, - рыкнул Лев.
  Дин Гиор и Фарамант колдовали на метеостанции в другом крыле дворца – на них теперь лежала ответственность за ураган.


УРАГАН

  Едва  часы на башне пробили шестой раз, как Гудвин встал в круг, торжественно воздел руки к небу, при чем в этот самый момент вокруг Волшебника повалил дым, и торжественно провозгласил:
- Ураган, приди!
  И тут все под куполом увидели, как в безоблачном небе появилась маленькая тучка, даже легкое перистое облачко.
- И это и есть ваша хваленая буря? – удивился Баан-Ну, рассмеявшись.  Ведь Гудвин не произносил никаких заклинаний. А просто встал на корточки и принялся мычать, причем глаза его полезли на лоб, собравшийся в складки. Потом он резко распрямился, подскочил и выдохнул:
«Свершилось», - прокричал Гудвин не своим голосом.
- И к чему весь этот цирк? – спросил недоуменный Мон-Со, - ни бури, ни колдовства!
Но вскоре он заметил кое-какие перемены и замолчал, поняв что рано смеяться.
   В самом деле, постепенно облачко вдруг стало закручиваться в спираль, при этом увеличиваясь в размерах, и мрачнеть – сначало стало светло-серым, потом свинцовым, и под конец превратилось в мрачную грозовую тучу идеально круглой формы, и приобрело зловеще-черный цвет, при этом благодаря собственной центробежной силе,  облачная спираль-туча настолько раскрутилась, что составила добрый десяток миль в поперечнике. Деревья вокруг гнулись, ветер выл и ревел, молнии сверкали, а гром грохотал в унисон с ревом бури, а ливень шел, также закручиваясь по спирали. Внезапно всё стихло – буря окружила Изумрудный город непроницаемой черной стеной ветра, воды и грома с молниями, а  внутри настала такая тишина, что каждый мог услышать, как колотится его сердце и стучит кровь в ушах.
- Око бури, - констатировал Гудвин, - мы находимся в самой средине урагана. Буря бушует во все стороны от нас, а здесь – полное затишье! Но это ненадолго – циклон сдвинется с места и пойдет бушевать дальше…разве что я его через пару-тройку минут сам не расформиную.
- Не надо, - усмехнулся Баан-Ну, - хотя…пусть он исчезнет в никуда также как и появился.
- Ну, тогда я пойду договорюсь с ним, - усмехнулся Гудвин, - ведь это я его сотворил, значит он не может причинить мне беды…в отличие от вас.
- Это точно, - усмехнулся Ильсор, - нам-то буря страшна, поэтому лучше нам не высовываться.
  Все остались под стеклянным куполом, а Великий и Ужасный побежал на улицу – по пути он заскочил в Тронную залу и дал по телеграфу приказ Фараманту и Дину Гиору остановить бурю через десять минут – ведь он был великим хитрецом. После чего с чувством выполненного долга вышел на улицу – и, воздев руки к небесам, стал «заклинать ураган», как решили оставшиеся под куполом инопланетяне. В самом деле – через десять минут над их головами появился просвет в облаках, спирально вращающийся и растущий прямо на глазах. А через пятнадцать минут от бури не осталось и следа – по крайней мере в небесах, и с небес сияло предзакатное солнышко.
   Чего нельзя было сказать о земле – то тут то там валялись сломанные ветки и поваленные деревья, с некоторых шпилей и куполов посрывало изумруды, рекламные щиты где погнулись, а где и вовсе были сорваны. Окна в некоторых зданиях зияли выбитыми стеклами, со столбов свисали оборванные провода – в общем буря наломала дров.
 
ПОСЛЕ БУРИ

Гудвин вернулся под купол и разрешил всем покинуть укрытие – теперь буря перестала бушевать, и никому ничего не угрожало. Тем не менее, Гудвин предписал пока что сидеть во дворце, пока королевская полиция и пожарные не разберут завалы и ремонтные бригады не починят провода и не прикрепят все, что может обрушиться на головы неосторожных прохожих.
  Каждые пять минут к Гудвину прибегали Дин Гиор и Фарамант с докладом о том, как проходит ликвидация последствий урагана. А спустя полчаса Гудвин доложил всем, что теперь можно без проблем выходить на улицу, правда с соблюдением техники безопасности. Так что Дин Гиор всем выдал по ярко-оранжевой каске, и лично проследил чтобы никто не покинул дворец, не надев на голову сей спасительный артефакт. Сам он был также в каске, правда белой, что означало начальство. Пройдя по Королевскому парку, окружающему город и набережной Обводного канала, наши герои могли наблюдать, как рабочие и спасатели растаскивали сломанные ветки и поваленные деревья, рихтовали погнутые столбы, меняли поврежденные секции в парапете набережной. Полноводная Афира, питающая канал, уже снизила свой уровень, повысившийся было во время бури, сопровождавшейся страшным ливнем, до прежнего, и лишь усиленное течение да плывущие по воде посторонние предметы давали понять, что недавно произошло стихийное бедствие. Трамваи пока что не ходили, и Пришельцам вместе с Гудвином и его друзьями пришлось прогуляться по городу пешком. Вернувшись через час обратно во дворец, где Волшебник указал дорогим гостям их комнаты, изумившие роскошью убранства даже Пришельцев. После ночи в поезде, насыщенного дня – сначала первые в истории Волшебной страны парусные гонки, потом – угощение от победителя в ресторане, сопровождавшееся обильными возлияниями и под конец - демонстрации Волшебником способности управлять грозными силами природы, даже физически крепкие и здоровые инопланетяне сильно устали, поэтому завалились спать, едва только в зоне их досягаемости оказались мягкие кровати. Они так устали, что мало того что повалились спать в скафандрах, так еще не удосужились снять даже ботинок.


ПРИКЛЮЧЕНИЯ АВТОРА И УРФИНА ДЖЮСА

  Автор смотрел на незнакомца, а тот в свою очередь на него.
- Ты откуда, - наконец спросил Урфин, разглядывая нового попутчика, - вроде на местного не похож – ростом уж больно велик.
- Я – из Большого мира.
- Это откуда именно?
- Из Неволшебного мира.
- Из Канзаса что ли, как Элли Смит и Чарли Блек?
- Элли Смит? Точно! Так я и думал, что это – страна Оз!
- Ты что провидец? Или Волшебник? Так у нас есть уже один. И конкурентов не потерпит…впрочем есть еще две курицы, считающие себя мастерицами магии – добрая фея Юга Стелла и фея Севера – Виллина. Стелла правит Болтунами а Виллина – Гилликинами. Есть еще страна Жевунов, мы в ней сейчас и находимся…
- Ну, географию страны Оз я не хуже тебя знаю, хоть и не я ее писал. А только переписывал.
- Чего?
- Долго объяснять.
- Так ты откуда?
- Оттуда, - автор неопределенно махнул в сторону Великой пустыни.
- А может оттуда? – Урфин указал на серебристый силуэт космического корабля, маячившего в миле отсюда.
- Не, я точно не с Диавоны.
- Ага! А откуда занешь тогда как их космический корабль называется?
- Да потому что я вашу историю читал, а потом переписал на свой лад…
- Читал? А потом что?Переписал? Как это? – Урфин почесался в затылке.
- Долго объяснять!
- А нам спешить некуда. До Изумрудного города путь дальний. Тебе же туда надо?
- Да, поскольку больше некуда. Там живут принцесса Озма, и Гудвин – Великий и Ужасный Волшебник Изумрудного города и всея страны Оз!
- Откуда Озму с Гудвином знаешь?
- Да знаю! У Озмы есть Волшебный пояс, а у Гудвина – Воздушный корабль с помощью которых они смогут перенести меня обратно в Ха…
- В Харьков? – осведомился Урфин.
- А ты этот город откуда знаешь, - на этот раз настал черед удивляться Автору.
- Да есть тут у нас один парень…точнее мужик. Моего возраста – лет сорок.
- Как и мне – мне тоже. А тебе?
- Сорок.
- Ну вот, и ровесники. Как там поживает старый моряк Чарли?
- Нормально. А ты что – лично с ним знаком?
- Да нет. Но писал о нем.
- Что ты все заладил? О том читал, о том писал….Как это – читал, писал?
- Пошли в Изумрудный город, по пути объясню.
- Да куда пошли? Вечереет уже. До моего дома ближе будет, отсилы пару миль. А от него – до дороги в Изумрудный город рукой подать.
- До дороги из желтого кирпича?
- Ну да. Есть еще и железная дорога, но сейчас она не работает – из-за Пришельцев поезда не ходят. Вчера последний из Когиды отправился – с Пришельцами на борту.
- На борту? Ты выражаешься как старый моряк..
- От него родимого и нахватался, клянусь якорем.
  Так, слово за слово, наши герои дошли до домика Урфина Джюса – бревенчатого  строения с двускатной кровлей и непонятной конструкцией на крыше – то ли куполом, то ли световым плафоном, из кторогоо что-то торчало.
- Заходи, располагайся, будь как дома, лопни моя селезенка.
  Автор зашел в помещение, разулся в прихожей. Сам по мебе дом оказался не таким маленьким – хоть и состоял из одной комнаты. В одном углу стояла печка с плитой и лежанкой – эта часть дома служила хозяину и кухней и спальней в холодное время. У противоположной к прихожей стены стояла кровать, а вдоль стенки, соединяющей печку и кровать, тянулся обеденный стол. Напротив печки находилась винтовая лестница. Ведущая на чердак, лестница была искусно сделана очевидно не так давно – свежие доски благоухали сосной, да и сам чердак выглядел так, точно только что был закончен бригадой шабашников-плотников – свежеструганные доски, идеальный порядок. Над ним располагалась встроенная в двускатную кровлю башенка с раздвижным куполом, из которого торчала труба телескопа.
- Астрономией интересуешься?
- Типа того, - Урфин указал на висящую на внутренней стороне купола, прямо над головой, подвижную карту звездного неба. Я-то и заметил первой Диавону, но сначала принял за Сверхновую звезду, а когда заметил, что она перемещается среди звезд, то за планету, а когда ее скорость стала заметна и невооруженному глазу, решил что это – крупный астероид. Но что это инопланетный космический корабль, мне и в голову не могло прийти.  Ну да ладно! – Урфин сдвинул телескоп и закрыл купол своей мини-обсерватории  – на звезды смотреть еще рано, давай лучше спустимся в комнату и чего-нибудь перекусим, да и того…тяпнем. Ты ведь не против по сто грамм за знакомство? Кстати ты знаешь, как меня зовут, а я тебя – нет. Не порядок. Автор – это скорее кличка какая-то…погремуха так сказать.
- Зовут меня Ярослав.
- Ярослав…а сокращенно как-то есть?
- Ярик. Кстати я думал что у вас тут в стране Оз все птицы и животные разговаривают. А я ни одного не слышал. Птицы так те вообще не поют, не то чтобы уж говорить…
- Да, странно все это…молчат в тряпочку.
- Угу! – послышалось с улицы, и через секунду, бесшумно махая крыльями, в окно влетел огромный филин. – с чего бы им распевать да болтать? Вы посмотрите на восток, какая туча идет! По ходу надвигается настоящая буря! Закрывай все окна, хозяин, иначе, клянусь гика-шкотом, нам придется новые вставлять!
  Андрей и Урфин выбежали на веранду, и глянули на небо – по контрасту с заходящим на западе солнцем туча казалась просто свинцовой. На черном фоне неслись белые, как казалось, ошметки мелких низовых облаков, а мрачная утроба тучи то и дело изрыгала молнии. Глухо ворчал дальний гром. По лугу перед домиком катились волны словно по озеру – первые порывы ветра гнули к земле высокие степные травы.
- Да, сейчас налетит ураган, - заметил Урфин. – А ну, полезаем в погреб! – Урфин подошел к дальней стенке, отодвинул кровать. Под нею оказался люк с круглой закруткой наподобие как на подлодках. Несколькими поворотами он отдраил люк, откинул крышку, спустился первым, зажег свет. Удивленному взгляду Автора предстало необычайное зрелище – подвал напоминал склад винно-водочного магазина или винный погреб. Впрочем кроме вина, водки, самогона, наливок, настоек и коньяка у Урфина в подвале были и пищевые припасы – вдоль противоположной стороны висели копченые окорока, вяленая рыба, стеллажи ломились от консервации, а в буфете лежали десятки килограмм печенья и стояли батареи трехлитровых банок с вареньем – абрикосовым, сливовым, вишневым, яблочным джемом. В конце подземного тоннеля была круглая комнатка с куполообразным потолком, откуда свисала труба перископа. Тут же стоял ряд странных приборов, а в торце стоял стол с монитором и клавиатурой – самый настоящий персональный компьютер.
- Ну ничего себе, - усмехнулся Автор, - а зачем тебе перископ и флюгер, если у тебя такая техника стоит?
- Ну, электроника может и отказать, - резонно заметил Урфин. – А вон там стоит регенератор воздуха – он перерабатывает углекислоту в кислород и мы, находясь здесь, не рискуем задохнуться, находясь здесь слишком долго без притока внешнего воздуха. Ну, да я забыл задраить люк, а это не помешает – боюсь дом не выдержит натиска бури.
Вернувшись к лесенке, Урфин проверил уплотнения,  потуже закрутил «руль», и, убедившись, что люк задраен наглухо, вернулся к Автору. Филин Гуамоколатокинт сидел на буфете и поглядывал на вяленую рыбу и на жирные окорока.
  В руке Урфин держал поллитровку коньяка, два фужера и огромный лимон.
- Ну, вздрогнули? – Урфин поднял фужер, - За знакомство! И за удачную дорогу в Изумрудный город. 
-  А где все? Когида далеко отсюда? Хотя…. – Автор задумался, - наверное вы всех эвакуировали?
- Да…видел бы ты эвакуационный поезд! Кроме пассажирских вагонов в нем были еще грузовые – теплушки и даже платформы. В общем все уехали на Восток – в царство Железного дровосека.
- Представляю себе. – Автор принял из рук Урфина заново наполненный бокал и, слегка отпив, продолжил разговор, макая ломтик лимона в сахар. – А ты чего не уехал?
- Ну, все Когидцы жили вместе, в деревне, а я не очень-то с ними был и дружен. А после того как дважды пытался их, да и заодно всю страну Оз поработить, то мне вообще стали не рады ни в одном населенном пункте Волшебной страны. От захватнических планов я после двух поражений отказался, Дуболомы перешли на службу стране Оз под начало Страшилы….
-А нам тут ничего не грозит? – спросил Автор, прислушиваясь к реву и грохоту бури над головой, - по-моему твой дом уже давно перестал существовать.
- Если развалило, новый отстрою, - самоуверенно заявил Урфин, - а здесь нам не грозит даже наводнение или землетрясение – стены бункера из цельной стали в метр толщиной, система обогрева и кондиционирования не даст нам замерзнуть или изныть от жары, духота тоже исключена. Даже если под нами рванет вулкан, бункер выдержит и не деформируется ни на миллиметр, и сюда не проникнет ни атома вредных сернистых газов. Наводнение нам не страшно по той же причине – люк полностью герметичен и в задраенном виде не пропустит ни капли воды даже если над нами будет океан воды, давление здесь останется нормальным.
- Ну, ты и жук! Все предусмотрел – и голод и наводнение и бурю и вулкан! Да тут и ядерку можно переждать!
- А ты думал? Так какого же хрена мне срываться с места, если у меня – дом под домом? Даже сама Гингема, злая ведьма Запада, когда правила страной Жевунов, не знала о моем убежище.
- Кстати если твое убежище герметично, как мы сожем слышать шум ветра?
- Ничего удивительно, - усмехнулся Джюс, - на поверхности у меня установлены микрофоны и другие датчики, так что мы можем не только слышать рев урагана, но и посмотреть, - Он подошел в компьютеру и включил монитор. – Вот что показывает камера.
  Даже на экране зрелище было устрашающе – вихрь ломал, гнул и выкорчевывал деревья, а рев стоял такой, что Урфину пришлось прикрутить регулятор звука. Внезапно шум прекратился – как ножом обрезали…
- Что за… - Урфин выругался. – Не иначе буря сорвала микрофоны. Да нет, всё на месте, работают, - он покрутил регулятор и теперь ыл слышен шум ветра, но где-то далеко.
- Что, ураган кончился?
- Не знаю…судя по видео не похоже. Но вокруг стоит мертвый штиль. Сейчас выведу панормамный режим. Ну, так и есть, усмехнулся Джюс, - мы в центре циклона, так называемом «оке бури». По рассчетам, выведенным на мониторе – я сейчас выстроил компьютерную модель бури, - у нас есть десять минут, чтобы вылезти из бункера, и погулять пока ураган не разбушуется с новой силой. Кстати фронт бури уже перевалил через Кругосветные горы и движется на запад, сильно ослабленный, но еще достаточно мощный, чтобы причинить бедствия попавшимся на его пути. Вообще это какой-то аномальный шторм – компьютер дал ему шестую категорию.
- Но у ураганов нет шестой категории, - заметил Автор, - а только пять.
- Ну, а этот чуть на семерку не вытянул, - усмехнулся Урфин, отдраивая люк,  - откуда только он взялся, такой ураганище?
- Ух-ух-ух, - захохотал Гуамоко, - мне по птичьей эстафете передали, что пару часов назад в Изумрудном городе гудвин сотворил на потеху инопланетянам ураган. Возможно это – отголосок того самого урагана…А скорее всего так Гудвин не до конца ликвидировал ту бурю, что наколдовал, и она, набравшись воды и воздуха, разбушевалась с новыми силами!
  Урфин с Автором выбрались наружу –  дом устоял, и даже астрономическая башенка ничуть не пострадала – ведь Урфин задраил прорезь для телескопа, а сам прибор снял со штатива и унес внутрь, от греха подальше. Урфин поглядел на флюгер – тот не подвижно застыл на фоне жутковатого отсвета туч. Все так же вокруг цалила зловещая тишина, а небо над головами было зловеще желтого цвета – очевидно отсветы заката подсвечивали облака над головой, в то время как остальной свет не мог пробиться через окружающие око бури бушующие тучи. В самом деле – с востока надвигалась движущаяся стена урагана – его внутренняя сторона, и надо было поторапливаться чтобы укрыться от бури. Урфин посмотрел на часы – до возобновления урагана было пять минут – они находились в самом центре центра урагана, если так можно было выразиться. С пару минут они смотрели на идущую с востока кромешную мглу, прорезаемую молниями, а потом бросились со всех ног обратно в погреб. Едва Урфин задраил люк, как буря разразилась с новой силой.
- Ну что там? – спросил филин, сидя на буфете, - все цело?
- Да где там? – усмехнулся Урфин, деревья в лесу переломало, повыкорчевало, лужи по колено. Но дом стоит как вкопанный. Да и вообще что-то за последнее время непогода зачастила.
- Ничего нет проще, - усмехнулся филин, славящийся своею мудростью, - Гингема, как мы помним, специально вызывала ураганы, чтобы доставлять людям бедствия, а последний, который занес к нам Элли с Тотошкой и убил же саму волшебницу Запада, должен был уничтожить всё живое в мире. Но Виллина, добрая фея Севера, предводительница королевства Гилликинов,  нейтрализовала бурю, и развернула на сто восемьдесят градусов. По пути смерч захватил лрмик с вышеупомянутыми героями, оказавшимися жертвами остоятельств и сбросив его на голову Гингеме.
- И к чему ты клонишь? – не понял Урфин.
- Почему бы Гудвину не вызывать их по дурному примеру покойной старой ведьмы, а наоборот нейтрализовать? Он мог бы установить по всей Волшебной стране хорошую погоду, периодически запуская тихий дождичек для полива фермерских полей.
- Пе-ди-ро…чего ты несешь? – обозлился Урфин.
- Пе-ри-о-ди-че-ски – значит с неким интервалом, через определенный период, так сказать! – объяснил Гуамоколатокинт, - тепрь понятно? Страшиле такое слово бы понравилось.
- Ну так бы и говорил…а что такое инте…вралы
- Интервалы – промежутки времени между чем-либо.
- Ну вот, теперь все ясно. Ты не птица, а ходячий Большой Энциклопедический словарь.
- Скорее летающий, - усмехнулся Автор. – Ответь мне например, что такое, ну…трамвай!
нтервалы – промежутки времени между чем-либо.
- Ну вот, теперь все ясно. Ты не птица, а ходячий Большой Энциклопедический словарь.
- Скорее летающий, - усмехнулся Автор. – Ответь мне например, что такое, ну…трамвай!
 - Трамвай? – Филин усмехнулся. – Трамвай – городской рельсовый транспорт для перевозки пассажиров. Появился в конце ХIХ века как более новый вид транспорта по сравнению с конкой, по сути также являвшейся трамваем (по-английски словом «Tramway» изначально называли именно конку), поэтому новый транспорт первое время называли «Электрической конкой». К началу ХХ века трамвай стал основным видом транспорта в больших городах (метро только начинало вводиться в эксплуатацию, хотя в Лондоне существовало с 1860-х годов), автобусы не приобрели еще популярности из-за плохих дорог. В настоящий момент в стране Оз трамвайное движение существует на территории Изумрудного города, сильно разросшегося стараниями Гудвина и его нового друга – гостя из далекого Харькова Андрея Владимировича, который не только привез с собой идею электричества, но и идею волшебных устройств, работающих от этой магической энергии – от телевизора и холодильника до скоростного электропоезда.
- Ну и ну, - пробормотал Автор, - теперь я точно понял, куда попал – в одно из своих последних произведений.
- Чего? – не понял Урфин.
- Сейчас объясню. Недавно я засел за написание романа «Путь Мага», но не успел написать и пары глав, как герои моего произведения сами вторглись в мою судьбу. Они стали попадаться мне по пути на работу, домой, в итоге предложили мне попасть в сам роман, и я оказался в их магическом мире. Попав в мир, придуманный мною же, я многое отредактировал и подкорректировал и уже собирался было возвращаться в родной Харьков, как вдруг…из того же Харькова в Волшебный мир, где я тогда был, попало еще двое, кстати тоже мои персонажи. Они построили машину для телепортации в волшебный мир, но не в тот где был я, а в другой, куда один из них попал еще до того. В итоге они ошиблись адресом, а их аппарат сгорел при телепортации, так что был не годен к дальнейшему пользованию. Тогда Волшебник пообещал меня вместе с ними перенести обратно в Харьков, только меня в реальный мир, а их – в мир, придуманный мной. Но по ошибке зафутболил нас сюда. Думаю, они тоже где-то здесь. Зовут их Николай Петрович и Виктор Анатольевич, они – мастера на все руки, изобретатели от Бога – такими их сделал, точнее придумал, я. Но они довольно незадачливы и вечно попадают в приключения, из которых, впрочем, благополучно выбираются, не без моей помощи конечно.
- Да, прожив с тридцать пять лет в стране Оз не думал, что меня можно удивить…Но ты меня добил. То есть ты – писатель, и теперь сам попал в сюжеты своих произведений?
- Ла, скажи я такое в своем мире, меня бы мигом в дурдом сдали.
- Куда?
- В психушку…Ну в пятнадцатую.
- В пятнадцатую…что?
- В больницу где лечат сумасшедших. Есть два варианта – добровольно-принудительный и просто принудительный.
- А добровольный?
- Добровольно никто не станет туда идти…сумасшедший не знает о своем безумии, поэтому не станет сам лечиться. А нормальному туда лучше не попадать. А то сам свихнется…
-Тьфу! И как там лечат?
- Смотря от степени сумасшествия. Буйных вообще держат в закрытых палатах, даже на прогулку не выпускают. Да и не буйных тоже иногда в виде наказания.
- Прямо тюрьма а не больница. А если начнешь протестовать?
- Тогда запрут в одиночку и начнут током лечить…или так лекарствами накачают что ты человеческий вид потеряешь.
- Бред какой-то…как это – током?
- Подключат два электрода к голове и врубят напряжение так, что тебя дергать станет. Ну да хрен с ней с психбольницей…Что там с бурей?
- Сейчас, - Урфин включил монитор, - судя по показаниям датчиков, ураган прошел. Уже перевалил через Кругосветный хребет, и ушел в Великую пустыню. Ну, туда ему и дорога.
- Ну, тогда выпьем за счастливое выживание. Дом устоял?
- Конечно.
- Так какого хрена мы сидим в этом бункере?
- Да, вылазим. – Урфин отдраил люк.
   В доме по-прежнему царил порядок – ни одно окно ни одна дверь не пострадала. Обсерватория также была в порядке. Урфин открыл купол, установил телескоп на прежнее место. На небе сияли звезды – лишь на западе догорал закат, да теплилась Венера, имнеуемая Вечерней звездой, хотя по факту была не звездой, а планетой.
- Созвездия знаешь? – спросил Урфин.
- Конечно, - Автор поглядел в небо, - вон Большая Медведица….вон Малая. А вон – Кассиопея, похожая на букву «W», или перевернутую «М». А вон, на востоке, Орион, похожий на букву «Х», а справа сверху от него созвездие Тельца. В нем – рассеянное звездное скопление Плеяды.
- Красивое. А то я сам составил карту, а как эти созвездия называются, не знаю. Зато научился отличать планеты от звезд. Но инопланетяне не с нашей солнечной системы, а намного дальше…из другой галактики. За несколько световых лет прилетели…
- Ого! Неплохо для деревенского мужика, - присвистнул Автор, - откуда же ты про световые годы знаешь?
- Да так…есть тут один Жук…Полностью его зовут Жук-Кувыркун МУ и ВО, где в первой аббревиатуре инициалы значат «Многократно Увеличенный» а во второй – «Высокообразованный».
- У него что – высшее образование?
- Нет, - Урфин усмехнулся, - Только среднее и то условно…Потому что он жил в школе и досконально изучил всю школьную общеобразовательную программу – с первого по одиннадцатый классы.

ИСТОРИЯ ЖУКА-КУВЫРКУНА, МУ и ВО.

  Первый год Жук-Кувыркун жил у первоклашек, изучая букварь, письмо и азы арифметики, второй год, дабы не оставаться второгодником, перешел вместе с ними во второй класс, потом в третий. Со следующего года он вместе с теми же учащимися перемещался из класса в класс, изучая алгебру и геометрию, физику и химию, биологию и историю, естествознание и астрономию – и так вплоть до выпускного вечера. Но увы, директор школы отказал ему в аттестате, ссылаясь на то, что  он – не человек, а насекомое, и за все годы не получил ни единой оценки. И даже когда физик на лабораторном занятии увеличил его до размеров человека, это ему не помогло – и он ушел из школы, обремененный общеобразовательным багажом знаний. Дабы получить аттестат, но даже попытался пробиться в Народный комитет образования.
    Но в Наробразе министр оказался без чувства юмора, и как истинный бюрократ, за что его, как крупного чиновника, никак винить нельзя, выписал ему направление в Министерство науки. Ну а там министр, увидев столь неожиданного гостя, чуть не сдал его в поликлинику, для опытов, и Жук еле спасся бегством. Впрочем, это не помешало впоследствии ему открыть Колледж Атлетических искусств, где он стал ректором. Поскольку, едва сбежав от министра науки, Жук принял единственно правильное решение – пробиться к кому-нибудь повыше. Сначала он решил обратиться к Наиглавнейшему министру. Но в приемной ответили что запись проводится в порядке очереди, а до него записалось около тысячи человек, так что к премьеру так просто не попасть. Записавшись, Жук терпеливо прождал приема, а когда очередь дошла до него, Председателя совета министров вызвали по неотложному делу, и тот отменил прием.
   Тогда, разуверившись в министрах, прочих чиновниках и насквозь прогнивших бюрократах, Жук направил стопы к самому Гудвину, Великому и Ужасному. Тот без проволочек назначил точное время приема, а поскольку прием был назначен на следующий день, то Жука поселили в одной из гостевых комнат, все из которых были как одна, устроены с одинаковой роскошью и вместе с тем с максимумом комфорта. Переночевав и сытно поев, Жук в назначенный час отправился на прием.
  Гудвин предстал перед Жуком в образе Живой головы – Волшебник страны Оз справедливо рассудил, что если перед ним столь умный гость, то принять вид Головы будет в самый раз.
  Жук вкратце объяснил Волшебнику свою проблему. С минуту Голова думала, собирая на лбу морщинки и закатывая глаза. Потом глаза повернулись в сторону Жука и уставились на него.
- Придумал, - проговорила Голова басом. – Я соберу экзаменационную комиссию и Вы покажете перед нею свои знания. Если ваши знания окажутся достаточными для того, чтобы получить аттестат, вы его заслужите. Но с поступлением в вуз я вам ничем помочь не смогу, поскольку во всей стране Оз нет ни единого университета, института или академии. Так что высшее образование у нас получить будет проблематично…точнее невозможно. У нас даже учителя со средим образованием.
  На следующий день в девять часов утра Жук-Кувыркун предстал перед Экзаменационной комиссией. Сюда вошли лучшие преподаватели из  разных школ – корифеи физики, химии, математики, учителя литературы, астрономии, биологии. Жук должен был дать по три ответа по каждому из предметов, притом спрашивали его вразброс. Правда, получив ряд билетов, Жук мог взять  пару часов на подготовку. Но он отказался и отвечал без подготовки, притом отвечал четко, так что от зубов отскакивало.
- Что-то не похоже, что он все это тупо зазубрил, - заметил преподаватель физики, - такое ощущение что он отвечает не урок, а то что произошло с ним за ближайшее время. – А ну ответьте-ка мне, пожалуйста чему равна скорость предмета?
- Расстояние поделенное на время, - не задумываясь ответил Жук. – Естественно при известных величинах последних двух. Например если известно что от Изумрудного города до Когиды – 200 километров, а время поезда в пути – 5 часов, то делим 200 на 5 – средняя скорость – 40 километров в час. Вот если бы поезд преодолевал это расстояние за час, значит скорость была бы 200 километров в час, что в принципе реально с введением скоростных электропоездов. Если это расстояние пройти пешком, со средней скоростью 5 километров в час, то надо 200 поделить на 5, получается 40 часов, что меньше чем двое суток. Однако с учетом остановок и ночевок, а также преодоления препятствий идти придется дня четыре…Более точные рассчеты c учетом остановок и ночевок сейчас приведу. – Жук вышел к доске и сделал ряд вычислений.
- Неплохо, - усмехнулась молоденькая Математичка, - это твердое «отлично». А ответьте мне, уважаемый, что значит теорема Пифагора?
- Сумма квадратов катетов равна квадрату гипотенузы.
- А доказать теорему сможете?
- Допустим у нас есть прямоугольный треугольник со сторонами 30, 40 и 50 миллиметров, где стороны длиной 30 и 40 – это катеты, а 50 – гипотенуза. 30 в квадрате равняется 900, а 40 в квадрате – 1600. 50 в квадрате равно 2500. 900+1600=2500. Теорема доказана.
- Отлично, подытожила Математичка, - но почему Вы задали величины в миллиметрах? Ведь тогда пришлось оперировать лишними нулями. В сантиметрах было бы проще. И кто Вас научил мерять длину в миллиметрах?
- Трудовик, - усмехнулся Жук, - Ну, преподаватель урока Труда, поправился он.
- Ну, в геометрии, по крайней мере можно обойтись сантиметрами, - заметила учительница математики.
- Ответьте мне, - спросил преподаватель химии, при разбавлении водой кислоты что во что добавлять надо?
- Кислоту в воду…исключение являет серная кислота, где надо действовать наоборот.
- Ну что, - ответ исчерпывающий.
- А какие классы животных Вы знаете? – спросила пожилая учительница биологии, - или ответьте хотя бы к какому классу относитесь Вы?
- К насекомым, - ответил Жук-Кувыркун. – А вот люди относятся к классу млекопитающих.
- То есть люди тоже животные?
- Конечно, только наделенные разумным мышлением. Как говорится, теория эволюции в действии.
- Но как же тогда вы, насекомое, наделены разумным мышлением?
- Это возможно под влиянием магии Волшебной страны, - усмехнулся Жук, - ведь не смущают же нас говорящие птицы и животные, наделенные разумной речью. А мы, насекомые, чем хуже? Просто мы настолько малы, что нашей речи люди не слышат зачастую. А я, поскольку был увеличен до размеров, сопоставимых с человеческими, при помощи экспериментального волшебного проектора в кабинете физики, то и приобрел диапазон голоса, вполне различимый человеческим ухом. Как видите, господа преподаватели, все элементарно объясняется.
  Жука еще с час поспрашивали по физике, математике, грамматике, литературе, истории, астрономии, после чего удалились на совещание, а Жук отправился в свою комнату, ждать результатов.
  Вскоре явился Зеленобородый солдат, держащий в руке заветный документ. Вслед за ним шла учительская коллегия в полном составе.
- Ваш аттестат, сэр.  – Дин Гиор протянул заветную бумагу.
- Так, - Жук-Кувыркун взял вожделенный документ, - смотрю по всем предметам – пятерки. Но почему по математике – двойка?
- Школа, из которой к Вам меня направили, - заметила преподавательница математики, - имеет   обратную систему оценивания! Двойка считается «Отлично», тройка «Хорошо», четверка – «Удовлетворительно», а пятерка – «Неуд». Дело в том, что директор этой школы – просто удивительный чудак.
- Ну, если у вас двойка – «отлично»,  и идентична нормальной пятерке, то пусть будет двойка, - усмехнулся Жук, - только надо сделать сноску что двойка – балл по обратной системе оценивания и равноценна пятеркам из общей системы. А то решат что я математику не знаю.
- А это, - Волшебник протянул Жуку еще сверток, - Похвальный лист-грамота и Золотая медаль. С успешным окончанием средней школы!  Да, и Сертификат на открытие на окраине Изумрудного города Колледжа Атлетических искусств. Земля под строительство колледжа уже выделена, завтра придут делать изыскания, замеры и пробы грунта. Проект принят, утвержден и подписан Главным архитектором Изумрудного города.


ПРИКЛЮЧЕНИЯ НИКОЛАЯ ПЕТРОВИЧА И ВИКТОРА АНАТОЛЬЕВИЧА

  Николай Петрович и Виктор Анатольевич и опомниться не успели, как телепортировались. Юный Эрнолд постарался на славу. Судя по всему, они попали в другой Магический мир. Но в тот ли куда собирались, этого они сказать не могли. Местность вокруг могла сойти как за заурядную Волшебную страну, населенную орками, гоблинами и магами, так и за что-либо поинтереснее, например за уголок Центрального парка в Харькове.
- Куда это мы попали? – Николай Петрович разглядывал лесной массив, окружающий их со всех сторон.
- Может в парк Горького? – пошутил Виктор Анатольевич, оглядев дубовый лес.
- Скорее в Лесопарк, - отметил Николай Петрович. Но что-то не вижу бело-зеленых столбиков на квартальных просеках. Да и следов пребывания туристов и отдыхающих тоже не видать. Ни консервных или пивных банок ни мусора ни кострищ. Да и следов спортивного ориентирования не видать
- Если пойти на восток, - отметил Виктор Анатольевич, - то можно выйти к Беглородской трассе, на север – к Пятихаткам, на запад – к дачному массиву и Алексеевке.
- А на юг?
- На юг? Выйдем либо в Горпарк, либо на Павлово поле. Кстати между нами и Белгородской трассой имеют быть Комсомольское водохранилище, Медкомплекс, базы спортклубов и Детская ЖД.
- Это при условии, что мы находимся в районе Телецентра. Но тогда нам проще выйти к дачам или на улицу Деревянко что на Павловом поле. Но это надо на юг идти. В общем куда ни пойдем, выйдем к цивилизации.
- А ты уверен что мы – в Харькове? Что-то я не слышу шума трассы ни с одной стороны.
- За деревьями что ты хотел услышать? Надо хотя бы за пару километров до источника шума пройти.
- Сначала надо определиться, где юг, а где север. – Николай Петрович посмотрел на солнце, но то стояло так высоко, что определить юг было не так-то просто. Мы что – на экваторе?
- Судя по деревьям не похоже, - Виктор Анатольевич осмотрел дубы и клены, а также подлесок. – Похоже мы в средней полосе.
- Ну, подождем когда солнце начнет клониться к закату, тогда и прикинем хрен к носу. – Николай Петрович усмехнулся. – Но надо определиться с направлением, поскольку куда бы мы ни пошли, куда-нибудь да выйдем. Была бы дорога.
  Пройдя с километр через лесные чащи, наши герои вышли на довольно широкую и прямую дорогу, очевидно квартальную просеку.
- Кажется на восток тянется, - Николай Петрович смело зашагал по грунтовке, - Давай, Вить, пошли!
   С пару часов шли без приключений – дорога как дорога. Но ничего не менялось – тот же лес, то же безоблачное голубое небо над головами, пробивающееся через густую зелень деревьев.
- За два часа мы должны были дойти хоть куда-то, - отметил Виктор Анатольевич, - не до Беглородского шоссе, так хоть бы до Медкомплекса или до Комсы. А там спуск в овраг должен быть. А здесь ровная поверхность. Только иногда дубы-великаны попадаются.
- Так залезь на ближайший, может чего и увидишь, - заметил Николай Петрович.
  Виктор Анатольевич не заставил себя ждать и полез на ближайший. С макушки открывалась панорама, совершенно ни на что не похожая. В паре километров в том направлении, куда они шли, виднелся горный кряж. Справа в километрах десяти виднелись какие-то шпили и башни, но разглядеть что-либо поподробнее было сложновато.
- Дойдем до гор, там поднимемся, может с перевала чего рассмотрим, - крикнул Виктор Анатольевич товарищу. – До горы, точнее скалы – минут двадцать пути.
- Ну так вперед. – Значит мы не дома а в очередном Волшебном мире, - подытожил Николай Петрович. А горная гряда среди леса – это уже кое-что…так что там, говоришь? На юге что-то вроде города?
- Да хрен его…город не город, замок не замок. Думаю с горы его будет лучше видно.
  Виктор Анатольевич слез с дерева и друзья направились дальше. Через час они услышали странный звук.
- Что это? – спросил Николай Петрович, - Гром?
- Вряд ли, - отметил Виктор Анатольевич, - ни облачка на небе. Может что-то где-то повалилось.
- Посмотрим не повторится ли этот звук еще. – Николай Петрович усмехнулся. – До того города мы дойдем за пару-тройку часов, если ничего не задержит. А сейчас движемся в сторону скал – может там кто и живет.
  Идя по лесу, было сложно что-либо рассмотреть впереди себя, поэтому наши друзья увидели бы подножье скального кряжа только когда чуть не ткнулись в него носами, если бы лес не кончился за полкилометра до начала гор.
- Я залезу на вершину скалы и посмотрю что оттуда видно – она повыше деревьев будет
  Виктор Анатольевич полез на скалу, а Николай Петрович остался сидеть у подножья.
  Взобравшись на верхушку скалы, Виктор Анатольевич огляделся. Панорама, открывшаяся перед ним, заслуживала пера величайших корифеев живописи. Позади него зеленым ковром тянулся Великий лес. По другую сторону вершины, на восток, шли поля, степи с разбросанными фермерскими хозяйствами, дугой извивалась широченная река, отражая голубое небо.
- Ничего особенного, - отчитался Виктор Анатольевич, свесившись с парапета, - Лес мы уже прошли, теперь будем шлепать по степям и полям.
- А город справа видно?
- Да,к  югу-юго-востоку от нас. Километрах к десяти. Город немаленький – небоскребы, по соседству – спальные районы из типовых девяти-шестнадцати-этажек. С противоположной стороны – частный сектор…или это подгородные слободы тянутся. А сам центр – как игрушечный. И в самом центре центра роскошное огромное здание – очевидно дворец. А от самого города на запад, на юг, на север и на восток тянутся дороги…блестят как рельсовые, а по одной из них движется что-то длинное, вроде поезда.
- Вить, слезай! Ты что там куришь?
- Обычные свои сигареты…а что?
- По ходу в них добавили конопли или гашиша. Какие еще тут железные дороги? А аэропорта ты случайно не видишь?
- Аэропорта нет.
- Ну ладно, слезай! Посидим тут внизу, перекусим, выпьем. Не знаю, чем ты там надышался, но на неадеквата не похож.
  Спустившись со скального плато, Виктор Анатольевич отправился по дрова, а Николай Петрович принялся подготавливать очаг – очистил от травы место, из трех жердей, проволоки и железного  крюка связал треногу, на крюк подвесил котелок, куда налил воды из бьющего неподалеку ключа. Порывшись в рюкзаке, он нашел пакет с гречневой крупой, кусок сала. Три картофелины, пару луковиц, морковку и два буряка он нашел на огороде неподалеку. Также прихватил с огорода он и несколько созревших кукурузных початков. В самом деле – огород был огромный, соток в пятьдесят, а Николай Петрович подергал овощей, просунув руку через широкие ячейки сетки ограды с краю -  вполне незаметно для хозяев фермы, находящихся в это время на противоположном конце участка. Теперь на обед было два блюда – первое, борщ и второе – гречневая каша. Дело оставалось за дровами – но и Виктор Анатольевич не замешкался. Вскоре под котелком пылал огонь, а на импровизированной сковородке – крышке от котелка, готовилась зажарка для борща.
  Через полчаса все было готово.
- Эх, жаркое бы не помешало, - мечтательно проговорил Николай Петрович.
- Не вопрос, - Виктор Анатольевич скрылся и вскоре появился с другой стороны фермерской ограды – он нес за шею здоровенного гусака, готорый дрыгался и трепыхался однако высвободить шею из мертвой хватки руки Виктора Анатольевича так и не смог и только хрипел.
- Хорош гусь?
- Неплохой, - усмехнулся Николай Петрович, - Паниковский несчастный!
- Теперь нам на ужин жаркое обеспечено…
- Хрен вам собачий а не жаркое! Много хоите. Я может потому и оказался за пределами хозяйства что прослышал вчера вечером, как хозяин просил жену назавтра сделать из меня жаркое. И что – получается продлил себе жизнь на сутки? Даже не на сутки а на полдня! Вот проклятая судьбина. Ну вам уж я точно не сдамся!
- Ну, - усмехнулся Виктор Анатольевич. – если бы я знал что ты разговариваешь, не стал бы тебя ловить. Смотрю ты не повторяешь заученное как попугай. А вполне осознанно разговариваешь.
- А чему удивляться? У нас в стране Оз говорят и животные и птицы. Притом вполне по-человечески.
- Н-дааа, - Николай Петрович задумался, - значит у вас все животные и птицы обладают осознанным разумом как и люди.
- Получается, да, - заметил Гусь, - а у вас что нет?
- Нет. Ловишь, убиваешь, а оно молчит. Хотя я начинаю подозревать что у нас звери и птицы тоже разумные, просто говорить не умеют.
- Эх. Где же наш Джек? – задумался Николай Петрович, - неужели с Автором в один телепорт попал? С нами-то его нет.
- А может, - заметил Виктор Анатольевич, - он просто остался в царстве той волшебной страны, откуда нас телепортировали?
- Или его телепортировали обратно в Неволшебный мир, на Конторскую 95? Вот сосед с первого этажа своему псу обрадуется!
- Ну вряд ли, - послышался голос из кустов. Еще через секунду оттуда вышел Джек, огромный ротвейлер, - надеюсь тут нет орков или гоблинов.
- Нет, таких здесь нет. – послышался писклявый голос, - но здесь есть мы!
- Кто «Мы»? – Николай Петрович и Виктор Анатольевич оглянулись вокруг, но никого не увидели. Зато Джек нырнул в кусты и вытащил оттуда за шиворот маленького человечка – раз в десять меньше обычного человека. Тот отчаянно упирался, брыкался и дрыгался, но у Джека была крепкая хватка и сильные лапы, так что коротышке ничего не оставалось, как сдаться на милость победителя.
- Ух ты какая макловошка! Ты кто, малыш? – спросил Виктор Анатольевич, разглядывая человечка в остроконечном колпачке, долгополом кафтане красного цвета, и красных сафьяновых сапожках с серебрянными пряжками. Дед мороз что ли?
- Сам ты Дед мороз!  Сам ты макловошка! Я – Кастальо, король гномов. А что это за монстр, что так грубо обошелся со мной?
- Это собака, - усмехнулся Николай Петрович, - зовут ее, точнее его, потому что это кобель – Джек! По-моему отличный пес. Лучшего я не видел. Выполняет все команды, какие ни прикажешь!
- Точно, - усмехнулся Виктор Анатольевич, - Джек, лежать!
- Еще чего. Усмехнулся пес, - это там, в Харькове, я должен был выполнять кодовые слова, называемые городым и тщеславным людским племенем «командами». Но у меня мозги – не компьютер, реагирующий на команды, составленные программистом, так что можете общаться со мной по-человечески. И я не солдат, чтобы вы мне приказывали, а вы – не командиры! Ясно?
- Хорошо, Джек, - извинился Виктор Анатольевич, - не забывай что ты – воспитанный и благородный пес, а не какая-то там дворняжка, тявкающая на машины и велосипеды.
- Что-то здесь я не наблюдаю ни машин ни велосипедистов, - ответил Джек.
- Позвольте мне, - сказал Кастальо, - я на правах Короля гномов расскажу вам о стране Оз что сам знаю.

РАССКАЗ КОРОЛЯ ГНОМОВ И МЕТЕОНАБЛЮДЕНИЯ ЭЛЬНИНЬО

 - У нас здесь страна, отгороженная от всего мира Великой пустыней, которую невозможно пересечь. Тем не менее, известны случаи попадения в нашу страну людей из Внешнего Неволшебного мира.
    Однажды девочка Элли с собачкой Тото случайно забралась в домик во время бури, и смерчем их перенесло по воздуху в страну Жевунов. Так что тут был виноват ураган.
    А задолго до того к нам оттуда же прилетел Волшебник Изумрудного города по имени Гудвин. Он наколдовал себе магичесикй аппарат, способный двигаться по воздуху. Но попал в бурю, повредившую корабль и был вынужден произвести аварийную посадку в предместьях Изумрудного города, в котором в этот момент волшебницы Голубой, Желтой, Розовой и Фиолетовой стран спорили о границах своих владений и о том, кому должен достаться Изумрудный город после того как у них пропал король Пастория со своей дочерью принцессой Озмой. Естественно, феи, что добрые, что злые, не на шутку напугались, увидев спускающийся с неба воздушный корабль с человеком на борту, и без промедления уступили ему Изумрудный город и признали самым великим Волшебником, а также своим королем. Он, в свою очередь, разделил страну Оз на четыре сектора, со строго определенными границами. Для этого ему понадобились геометрические инструменты – карандаш, циркуль и линейка.
   Каждый из сегментов он заштриховал цветным карандашом – страна Виллины на севере вышла желтой, Стеллы на юге – розовой, Гингеме на западе досталась Голубая страна, а Бастинде – злой Восточной ведьме – фиолетовой. Волшебницам – добрым и злым, так понравилась эта цветовая дифференциация, что вернувшись домой они заколдовали свои владения так, что в каждой стране все стало только своего цвета, регламентированного Гудвином.
   В Изумрудном же городе и его окрестностях. Названных Гудвином Изумрудной страной, соответственно, все стало зеленым. Даже небеса над Изумрудным городом раскинуты темно-зеленым сводом, с кторого слепит ярко-зеленое Солнце. По вечерам над Изумрудным городом восходит зеленая Луна а ночью небосклон украшен мириадами зеленых звезд, переливающихся во мгле Мироздания, как драгоценные изумруды.
    Третий раз из вашего мира к нам случайно через Блуждающий портал попал Андрей Владимирович. Правда не сам, а против воли. С его слов следует что он просто зашел в рабочий кабинет и прямо оттуда угодил к нам.
    Потом Элли с дядей Чарли Блеком пересекли Великую пустыню на Сухопутной лодке.  Вот была поездочка!  Потом Гудвин, улетевший было на воздушном корабле на Солнце, потом вернулся обратно в изумрудный город, и спас страну Оз от девушки-генерала Джинджер и отряда Завоевательниц. Как по мне, это было проявление оголтелого феминизма. Но Гудвин навел порядок и призвал к суду – первому суду за долгие годы. В результате был вынесен приговор расстрелять девок, а выполнить приказ должен был Длиннобородый солдат Дин Гиор. Старый добряк не очень-то хотел расстреливать зарвавшихся барышень, считая, что в таком случае лучшая мера наказания – ремень по заднице. Но деваться было некуда – кроме него никто не умел стрелять, да и единственное на всю страну Оз ружье – карабин, привезенный Гудвином из Большого мира, было у него. Больше же огнестрельного оружия в стране Оз не существовало, за исключением пушки Лестара – придворного механика Мигунов. Но ее разорвало при первом и следственно единственном выстреле, так что мы лишились артиллерийского орудия, бывшего у нас в единственном экземпляре. Кстати ему так и не пришлось их расстреливать. Потому что Гудвин за час до расстрела объявил об амнистии. Мало того, за пару часов до того Дин Гиор узнал, что Джинджер, как звали зачинщицу заварушки, чуть не кончившейся сменой власти, оказалась его дочерью, пропавшей шестнадцать лет назад. Каково старику было – расстреливать единственную дочь, которую только что нашел после шестнадцати лет разлуки! Но Гудвин, оказалось, лично обжаловал приговор, и приказал помиловать всех. Девочек отпустили на все четыре стороны, наказав на будущее так не баловаться, а Джинджер пошла вместе с новообретенным отцом в ресторан,  встречать рассвет и отмечать свое счастливое неожиданное избавление. С тех пор она этот день отмечает как второй день рождения. 
  Вот и весь мой рассказ.
- Э, нет! – усмехнулся Виктор Анатольевич, - маловато будет. Ты нам историю рассказал. А что сейчас творится тут? Куда нам идти, чтобы попасть домой? Как выбраться отсюда? Я тут поднимался на скалу и в десятке километров видел большой город. Как до него дойти кратчайшим путем?
- Кратчайший путь – не всегда оптимальный, - усмехнулся Кастальо.
- Это точно, - усмехнулся гусь. – Для меня кратчайший путь оказался до мангала или жаровни. Я сбежал, а этот, - он ткнул крылом в Виктора Анатольевича, - чуть не свернул мне шею. Ну я ему высказал политику партии.
- Ладно, тебя не спрашивают, - огрызнулся король гномов.
- Да, - усмехнулся Джек, - будешь много гоготать, я тебя придушу и полакомлюсь свежей гусятиной.
- Витя. Спаси! – гусь спрятался за Виктора Анатольевича, - а то это чудовище с зубастой пастью давно уже посматривает на меня как на еду.
- Джек, фу! – одернул пса Виктор Анатольевич, - это не еда, а попутчик. Так что относись к нему, как к товарищу и другу. Путь дальний, и неизвестно чем он нам может помочь в случае чего…Я его пощадил, поскольку он оказался разумным существом…вообще не понимаю как здесь местную дичь есть можно если здесь все животные и даже птицы – разумные?
- Интересно. А рыбы у вас разговаривают? – спросил Николай Петрович.
- Рыбы? Нет конечно. Думаю они и в вашем мире не издают звуков.
- Естественно, - усмехнулся Николай Петрович, - ведь у них нет голосового аппарата.
- Ну вот? – усмехнулся Кастальо, как же они могут разговаривать здесь, в стране Оз, хоть и есть магия, но в случае отстутствия «голосового аппарата» как вы сказали, магия бессильна! Если существо не может издавать звуков, то и говорить оно не сможет какую магию к нему ни примени! А рыбы как известно молчат, как…рыбы, извините за тавтологию. Кстати, у вас горлышко промочить не найдется?
- Тю, ля, какой! А это что – хрен собачий? – Виктор Анатольевич ткнул рукой в сторону источника в десятке метров от них.
- Да нет, ты не понял, - Король гномов выразительно пощелкал себя по кадыку, - я в этом смысле.
- А, понятно, - Виктор Анатольевич достал флягу и налил в складной стакан сто грамм.
- Это что? – удивился гномий царь. Тут же литра!
- Нет, сто грамм!
- Я понял, усмехнулся Нколай Петрович, - Если гному в десять раз меньше роста дано чем нам, то он и сам во столько же меньше нас. А значит ему твои сто грамм что тебе литра! Ты литру коньяка бы всосал залпом?
- Нет конечно, усмехнулся Виктор Анатольевич, - хотя читал что казаки запорожские самогонку кухлями жрали и не пьянели.
- Тогда и самогонка была не такая крепкая а вот казаки были куда крепче, - усмехнулся Николай Петрович. Ну попросили,  нальем десять грамм.
- Дело в том что мы метрическую систему под себя подогнали. Поэтому то что для вас километр, то для нас десять километров. А вот эти сто метров что отсюда до края котловины, окружающей нашу пещеру, для нас что километр. Там, кстати дальше идет низина. Но вода туда не стекает из-за огромной скалы, и нас заливает в непогоду. Здесь наша пещера, где мы живем. Но в любой дождик нас заливает. Не могли бы вы сделать нам вместо ворот герметичный люк?
- Ну, пошли, посмотрим вашу пещеру и вход в нее.
  Кастальо проводил путников до своей пещеры. Николаю Петровичу с Виктором Анатольевичем пришлось пролезть в нее на четвереньках, поскольку высота входа была всего лишь с метр, если не меньше. Зато дальше свод поднялся до двух с чем-то метров, и наши герои почувствовали себя словно в городской квартире хоть и с невысокими, но все-таки вполне сносными потолками. Впрочем, на этом сходство с квартирой в хрущевке заканчивалось. Откуда-то сверху лил сильный но мягкий свет, лучившийся из ниоткуда и в то же время отовсюду, переливаясь в гранях самых разных камней, торчащих прямо из стен и потолка. Гусь и Джек прошли в пещеру без особых проблем в виду малого роста.
- Что это? – удивился Николай Петрович, - скрытые светильники?
- Нет, - усмехнулся Кастальо, - это самосветящийся свод.
- Ага, - усмехнулся Виктор Анатольевич. – не хилые камушки!
- Да тут целый капитал, - покачал головой николай Петрович, - парочка этих камней могла бы сделать меня олигархом.
- Что поделать, - усмехнулся Кастальо, - это наше проклятье. Мы вынуждены следить за созреванием драгоценных камней и потом размещать их в шахтах, копях и карьерах по всему миру.
- Мы – это что, вы один?
- Нет конечно. В одной стране Оз нас с полтора миллиона. Еще столько же живет в стране Эв, граничащей с нашей. Ну и в Неволшебном мире работы хватает. Кстати мы вас заметили еще на подходе к нашим горам. Но ладно, хорош болтать! – Гномий король хлопнул в ладоши, и тут же перед нашими путниками появились старички и старушки самого милого вида. На старичках были цветные кафтаны и панталоны с шелковыми чулочками, на ногах –  остроносые башмаки с серебрянными пряжками, правда не настолько роскошными как на царских ногах. На головах у всех были остроконечные колпачки. У женщин же на головах были умилительного вида чепчики, платья из лучших шелков и атласов, а на ногах – также ботинки с серебряными пряжками и загнутыми носами.
  Большие часы с золотыми стрелками и цифрами из драгоценных камней, висящие на стене  в пещере отбыли шесть часов вечера.
  Тут же послышался крик:
- Ваше величество, тревога! – Вслед за этим вбежал гном весьма странного вида – на шее у него болтался бинокль, на поясе на ремнях свисали разного рода приборы, а сам он был увешал какими-то лентами со странными графиками.
- Кто это? – удивленно спросил Николай Петрович.
- Это Эльниньо, наш придворный метеоролог, усмехнулся король, - ну, докладывай!
- Разрешите доложить. Ваше величество! Над Изумрудным городом образовался мощный циклон – прямо среди ясного неба! Сейчас над городом клубятся тучи, бушует настоящая буря. Сверкает молния, а сам циклон закрутился в виде гигантского смерча. Пока я фиксировал данные о буре, она начала сдвигаться. Идемте все наверх!
  Все забрались на скалу, где их взгляду предстало удивительное зрелище – над городом в десятке километров от них бушевал ураган. При этом буря была настолько компактна, что за пределами города практически не была заметна – там по-прежнему сияло солнце, а небо отливало той самой зеленоватой голубизной, которой славится Изумрудный город. Черные тучи клубились и вихрились, и их то и дело прорезали молнии. Все смотрели на завораживающее зрелище дальней непогоды, как минут через пятнадцать заметили некоторые изменения – тучи стали на глазах светлеть, распадаться и таять в ясном небе. Вскоре лишь легкое перистое облачко над городом напоминало о том, что здесь бушевал ураган.
- Как же так? – удивился Эльниньо, - буря взялась из ниоткуда и пропала в никуда. Это же против законов природы. А облачко теперь поднялось в верхние слои атмосферы и его скоро развеет ветер…впрочем, нет, оно опять закручивается…о, оно прошло над Большой рекой…превратилось в кучевое облако…в тучу…
  В самом деле – облако успело омрачиться и принять грозовой вид – теперь это была огромная туча, растянувшаяся в полнеба. Ветром ее несло в сторону скалы Гномов.
- Вот теперь тревога! – вскричал придворный синоптик и бросился вниз по скале с ловкостью горного козла. За ним поспешил Король, Николай Петрович, Виктор Анатольевич, Гусь и Джек. Гусь просто растопырил крылья, и подобно белоснежному планеру полетел скользящим полетом к подножью. Джек, проявив чудеса скалолазанья, ловко перепрыгивал с уступа на уступ, пока не оказался у входа в пещеру.
- Жаль, что вы не успели сделать нам герметичный люк, - пробормотал Кастальо. – Теперь нашу пещеру опять затопит.
- Вы говорили что вода от подножья могла бы стекать в сторону Большой реки, но выход перегорожен огромной скалой?
- Да. – Король указал налево за скалу, - тут был водосток, но теперь он перегорожен естественной дамбой.
- Пошли покажете!
- Уже поздно. Да и камень огромный!
- Все равно, - Николай Петрович пошел за скалы, - ну и где тут дамба?
  Взгляду Николая Петровича и Виктора Анатольевича предстал естественный канал, упирающийся в каменную преграду – высота «дамбы» была с метр, а ширина – метров с пять.
- Витя! – крикнул Николай Петрович, - у тебя где-то был динамит?
- Да. Лежит пара шашечек в рюкзаке.
- Ну вот, неизвестно, дойдет сюда буря или нет. Синоптикам свойственно ошибаться. А вот саперам – нет. Заложим мину под эти камни – вот и углубление как раз подходящее. – он указал на трещину в скале.
- Это можно, - усмехнулся Виктор Анатольевич. Роясь в рюкзаке, он вытащил два динамитных патрона, заложил в расщелине  и подсоединил бикфородов шнур. – А теперь – все за скалу, пригнули головы и прикрыли сверху руками, и…. Ложись!
  Все залегли.
- Внимание….Взрываю!
  Виктор Анатольевич подбежал к друзьям, укрывшимся за уступом, в последний миг – едва он пригнул голову и прикрыл сверху руками, как раздался звук, перекрывший рев и грохот надвигающейся бури! Вспышка ослепила путников, а через секунду на головы им посыпались камни, к счастью не очень крупные.


УРАГАН
 
Тем временем  с юго-востока надвигалась буря – тучи, прорезаемые молниями, клубились, дальний гром ворчал, как старый богатырь, собирающийся с силами перед последней битвой.
- До начала бури – десять минут! – провозгласил Эльниньо, - все в укрытие!
  Укрытием оказалась та самая пещера – теперь уж не следовало опасаться, что из-за повышения уровня воды ее затопит – Виктор Анатольевич взорвал плотину из камня и вода долженствовала стекать по новопроложенному руслу вниз, в долину Великой Реки.
  Все, кроме Виктора Анатольевича, конечно, рванули в укрытие. Тому же было интересно посмотреть, сработала ли его мина, и будет ли теперь вода уходить из этих мест. Поэтому он смиренно остался мокнуть под дождем, в то время как остальные предпочли безопасное и сухое убежище в недрах скалы.
- Вы думаете, это все мое царство? – Кастальо обвел рукой свод Пещеры, - Э, нет. Это только верхушка айсберга, как говорит старый моряк Чарли Блек. Правда, я не знаю, что такое «айсберг», но со слов моряка я понял, что это льдина, дрейфующая в море, притом большая ее часть находится под водой. Ну да ладно, смотрите! – Кастальо нажал скрытое место за троном и тот отъехал вместе с задней стеной, открыв взорам путешественников огромный подземный город. Николай Петрович и Виктор Анатольевич, впрочем, не особо подивились такому чуду – за время путешествий по волшебным мирам они успели насмотреться и не на такое, но из вежливости сделали вид, что очень удивлены таким городом. Впрочем, при всей своей огромности города Николай Петрович и Виктор Анатольевич чувствовали себя великанами – их головы пришлись вровень с третьими этажами домов, а улицы были такими узкими, что плечи путешественников чуть не цеплялись за балконы, эркеры и фронтоны зданий.  Виктор Анатольевич чуть было не снес киоск, стоящий на тротуаре, а Николай Петрович едва не наступил на битком набитый трамвай, пересекавший улицу на перекрестке. Вагон был размером с детский автомобиль, и сбить с рельсов его было легче легкого – хватило бы легкого пинка ногой. Джек увидел велосипедиста, но тот вместе со своей педальной машиной был размером с котенка, в то время как Джек должен был казаться велосипедисту размером минимум со слона. Так что увидев такую громадину, велосипедист резко свернул налево, поперек движения и скрылся в ближайшей арке, куда джеку было ну никак не пролезть, поскольку та была высотой в тридцать сантиметров а шириной – и вовсе не более двадцати. Гусь всунул в арку голову, оглядел двор, но так и не обнаружив ничего интересного, и перевернув пару мусорных контейнеров, предпочел убраться, поскольку на него набросился дворник с метлой. Работник уборки и чистоты был так разозлен, что не сразу сообразил, что гусь для него – что динозавр. Тем не менее, он попытался ткнуть неведомой твари ручкой метлы в глаз, но по счастью промахнулся.
- Здесь у нас непосредственно город, - усмехнулся Кастальо, - дальше будет шахтерский поселок.
  В самом деле – не прошли они и несколько километров, как дома стали снижать этажность, а еще через пару кварталов началась одноэтажная застройка.
- Частный сектор, - проговорил Николай Петрович.
- Да, - усмехнулся Виктор Анатольевич, - что-то вроде Новоселовки. Вскоре дома кончились – единственная улица упиралась в стенку, в которой был прбит тоннель.
- К сожалению, дальше таким верзилам, как мы, не пройти, - покачал головой Николай Петрович, - Диаметр тоннеля – не больше полуметра, так что вы правы, - усмехнулся Кастальо. Там-то и творятся настоящие чудеса – гномы в недрах земли роют штольни и тоннели, и поставляют сюда камни. Я лично сортирую их и решаю, какие и куда дальше отправлять. Так что я – такой же работяга ка ки они, но моя работа куда ответственнее. От нее зависит, найдет ли завтра геолог залежи угля, или нефти, железа или торфа, золота или изумрудов, или нет.
- А я думал, что вы только драгоценные камни и золото собираете…
-Э, Виктор Анатольевич, вы и скажете! Тогда бы и работы меньше было. – Король гномов усмехнулся, - Но…разве то же железо не менее важно чем золото? Иногда даже более важно. Можете себе представить золотой нож или золотой топор? Я не говорю о более сложных машинах и механизмах. Да, золото – драгоценный металл. Но оно слишком тяжелое и мягкое. Сталь куда прочнее и тверже. Представьте себе например железную дорогу из золота…допустим не учитывая ценность золота и его количества в земных недрах. Поезда бы просто не могли держаться на таких рельсах – они бы гнулись и ломались под весом состава. Самолет из золота был бы настолько тяжел, что не смог бы летать. Пароход из золота просто утонул бы, едва его спустили бы на воду. Поэтому для каждой вещи нужен свой металл, свой камень, или другой материал. Другое дело, что у нас ни золото ни бриллианты не имеют такой ценности, как у вас, в Неволшебном мире, где процветают товарно-денежные отношения. Вы можжете набрать здесь полные карманы алмазов или полные рюкзаки золотых самородков и, пересекши Великую пустыню, отделяющую страну Оз от остального мира, стать самыми богатыми людьми на Земле, заткнув за пояс арабских нефтяных султанов и британскую корону, став, как пел Киркоров, «богаче чем все принцы, и все короли».
  При цитировании Королем гномов старого шлягера Короля эстрады, Виктор Анатольевич и Николай Петрович вытаращили на него глаза.
- Что это с вами? – удивился Кастальо, - вы не знаете кто такой Киркоров?
- Нас удивляет….что вы знаете, кто это такой, - пробормотал Николай Петрович.
- Видите ли, друг мой, - продолжал гномий царь, - вы – не первые люди, попавшие в страну Оз из большого мира. До вас к нам попали Элли, Чарли Блек, Андрей Владимирович. Они многое нам рассказали, а последний вообще превнес в наш быт магию электричества, благодаря чему в Изумрудной стране появились железная дорога. Электрическое освещение и бытовые приборы также заняли место в нашем быту – телевизор, холодильник, телефон. Благодаря радиомагии теперь житель самого отдаленного уголка Волшебной страны может знать что происходит в Изумрудном городе и наоборот. Я например вчера вечером слушал радиоконцерт из Изумрудногородской консерватории – оркестр играл лучшие классические вещи великих композиторов страны Оз, и слышно было так, будто я сидел не дома на кухне, а в самом концертном зале. И это за сто километров от Изумрудного города…
- Сто?! – удивился Николай Петрович, - но мы же видели его с каком-то десятке километров от себя…
- Так и есть. Но то, что вы видели, было миражом. Сейчас из-за бури ветер развеял мираж, и если мы поднимемся на плато, то ничего не увидим…
- Но мы же видели саму бурю над городом!
- Верно, раз мы видели сам город то и тучи над ним могли видеть…и облака и смерчи. Но все это находилось куда дальше чем мы думали.
- Но, - задумался Виктор Анатольевич, - как же ураган так быстро дошел сюда?
- Не удивляйтесь, - сказал Кастальо, - это был волшебный ураган, и скорость ветра у него куда больше чем у обычного. Кстати мой курьер донес мне причину бури. Ее наколдовал сам Волшебник Изумрудного города, дабы показать инопланетянам свое могущество.
- Что? – хором вскричали Николай Петрович и Виктор Анатольевич, - Здесь есть еще и инопланетяне?
- Да, - проговорил Гномий царь, недавно на территории замка Гуррикапа приземлился космолет «Диавона», прилетевший к нам с планеты Рамерия, из другой галактики. Пришельцы явились не с добрыми намерениями. Это – вооруженный до зубов отряд во главе с начальником экспедиции генералом Баан-Ну. Их целью было – завоевать планету Земля. Но при посадке они увидели, что земляне имеют мощные армии – у каждого государства свой арсенал, а у крупнейших стран и военных блоков – и ОМП, в то время как самих инопланетян – около десятка, и при всем своем сверхоружии – лазерных пушках и ручных бластерах, они не смогли бы даже начать боевых действий, так как их бы тут же уничтожили, просто направив по ним одну-единственную ракету класса «земля-земля». Также Пришельцы отметили, что многие земные государства воюют друг с другом, и что даже в пределах своих ведут гражданские войны, и поняли, что местные жители в военном искусстве стоят не ниже их, а значит объявлять войну значило самоубийство. Тем не менее, Пришельцы при облете Земли по орбите, обнаружили посреди обширного Американского континента нашу страну, отгороженную от остального мира Великой пустыней, убивающей все живое, и высокими Кругосветными горами, которые не переходил ни один человек. Выбрав в стране Оз самый глухой уголок, инопланетяне произвели посадку. Но незамеченными приземлиться им все-таки не удалось – они сели как раз накануне Праздника угощения, организованного Урфином Джюсом, и все Жевуны, на чьей территории они приземлились, этой ночью не спали, и услышали шум корабля и увидели в темноте пламя из тормозных двигателей. Главный Жевун – Прем Кокус, тут же выслал курьера к Страшиле, чтобы тот разобрался, что это такое – ведь Жевунам и в голову не пришло, что это мог быть инопланетный звездолет!
  Не успели инопланетяне разбить лагерь вокруг корабля, как мои люди уже вовсю вели разведочные и диверсионные действия – выводили из строя приборы, пугали Пришельцев по ночам, и отправлялись с разведданными ко мне. Уже через пару часов я собрал все данные об инопланетных гостях и знал и цель их визита, и состав экипажа, и вооружение, и откуда они прилетели. Открыл же их корабль сам Урфин Джюс, сам того не подозревая. Дело в том, что Лестар, главный механик Мигунов, подарил ему телескоп, и он занялся астрономией, и каждую ночь наблюдал звезды и планеты. Каково же было его удивление, когда он открыл новую звезду, находящуюся там, где раньше ее не было! Мало того, звезда горела не ровным светом, а всё усиливала яркость, что можно объяснить теперь тем, что корабль приближался к Земле, кроме того включил тормозные двигатели, реактивный поток которых был направлен в сторону земного наблюдателя, в данном случае Урфина. Но он тогда не отнес это к космическом у кораблю – ему такое просто не могло прийти в голову, поэтому он решил, что это комета или астероид.
- Ничего себе! – прошептал Николай Петрович, и ткнул коленом в бок Виктора Анатольевича, - а этот коротышка слишком продвинутый для гнома!
- А вы что думали? – Король Гномов выглядел обиженным, - мы, Гномы, владеем информацией. Меня даже хотели сделать директором Центральной Изумрудногородской библиотеки, при условии что я отдам на вечное хранение Летописи гномов. Я не отказался, но еще и не согласился. Потому что не знаю – стоит ли жертвовать своими фондами в адрес Изумрудного города или нет. Как говорится, здесь хранение понадежнее будет. Ну, да уже восемь вечера – в путь отправляться поздно. Где будете ночевать, у нас в пещере или на свежем воздухе?
- Думаем, на улице, - усмехнулся Николай Петрович, - бояться нам нечего, у нас надежная охрана. – При этом он потрепал по холке Джека. – Да и мы сами не робкого десятка. Только вот этого охранять надо!
- Га, это точно, проговорил Гусь. – а то меня еще слопают…Может даже ваша, как вы говорите, надежная охрана, - он скосил глаз на Джека, - и слопает…
- Еще чего, фыркнул Джек, - не люблю гусятину. 
- Фу, какое неуважение! – Гусь надулся и ушел в палатку, которую как раз успел разбить Николай Петрович. Джек же остался на улице, на свежем воздухе.
  Виктор Анатольевич тем временем успел разжиться у Короля гномов жидким топливом, и они вместе с Николаем Петровичем принялись «согреваться». А поскольку бутылка жидкости, по вкусу и консистенции похожей на коньяк, оказалась довольно вместительной – около семисот грамм, то согреться не составило труда. Но тем не менее, тяпнув по соточке, наши герои пошли в лес, откуда принесли хворосту, правда сырого после ливня. Зато бурелом помог им в добывании более толстых дров – веток и сучьев было хоть отбавляй! Виктор Анатольевич не зря говорил, что нет костра, который нельзя развести, поскольку имел при себе множество средств для растопки.
  Через пару минут они сидели у жарко пылающего, правда нещадно дымящего костра. Но дым имел преимущество – он отпугивал комаров, поэтому с дымом все смирились. Под утро, когда северо-восток осветился первыми проблесками зари, а Николай Петрович задремал, Виктор Анатольевич дежурил на страже – следил, чтобы никто не подкрался к ним, и подбрасывал в огонь дровишки. Внезапно с южной стороны послышался посторонний шум. Решив, что это продирается сквозь чащу дикого леса, расположенного за степью, какой-то дикий зверь, Виктор Анатольевич разбудил Николая Петровича.
- Да это не животное, - проговорил спросонья Николай Петрович, - я явственно слышу шаги, как ходит человек. Через пару минут из чащи выбрался человек – высокий мужчина приблизительно их возраста. Если бы на него составляли ориентировку, основной приметой назвали бы бороду – она была у него чуть ли не до пояса, а чтобы не мешала, незнакомец забросил ее за плечо, пропустив под погоном кителя. На голове его была шапка-труеголка, а на ногах – высокие сапоги-ботфорты. Одет он был в красивую военную форму, из чего наши герои постановили, что перед ними – высокий военный чин, скорее всего офицер, если не генерал.
- Надеюсь, этот пассажир не арестовывать нас идет? – спросил Николай Петрович.
- Не знаю, - пробормотал Виктор Анатольевич, - судя по тому, что он не применяет оружие, его намерения явно не враждебные. А кроме того, он, судя по всему, один. И не боится же по ночам лазить в таких дебрях!
- Стой, кто идет?! – рявкнул Николай Петрович, а Виктор Анатольевич выхватил из кармана наган и выстрелил в воздух.
- Не стреляйте, - проговорил незнакомец, - я свой!
- Чем докажешь?
- Я – начальник королевской стражи Изумрудного города, Длиннобородый солдат Дин Гиор. В военное время являюсь Фельдмаршалом и Верховным Главнокомандующим Волшебной страны Оз.
- Солдат – и Главнокомандующий? – удивился Николай Петрович.
   Незнакомец тем временем подошел к Николаю Петровичу и Виктору Анатольевичу, спрятавшему к тому времени наган.
- Дело в том, - сказал Дин Гиор, - что меня командировали к вам на помощь. Дело в том. Что принцесса Озма и Гудвин – Волшебник Изумрудного города, узнали, что вы попали в нашу страну, и решили вам помочь.
- Но… - Николай Петрович удивился, - до вашего города, как сказал Король Гномов, - добрые сто километров! Мы тут и суток не находимся. Как вы так быстро добрались сюда?
- Если бы я прилетел на Гампе, или на драконе Ойххо, то был бы здесь уже вчера вечером, до полуночи. Но Гамп на ремонте – у него крыло отвалилось при взлете. А Ойххо занимается эвакуацией жителей из страны Подземных Рудокопов – на их территории проснулся вулкан. Так что пришлось воспользоваться Сухопутной лодкой дяди Чарли. Гудвин наколдовал попутный ветер и с ним я примчался сюда. Всю ночь гнал со скоростью в двадцать метров в секунду.
- Что-то я ветра и не чувствовал, - усмехнулся Николай Петрович.
- Естественно, ведь ветер дул по маршруту моего следования. Едва мы прибыли на место остановки, как ветер тут же утих.
- А где же ваш Чарли? – поинтересовался Виктор Анатольевич. – Почему он ен с вами?
- Да он остался с лодкой. Он, как только мы погрузимся на борт, сразу же отправится в Изумрудный город, куда вы, скорее всего, и хотели попасть.
- Да. Мы увидели его вон с той горной гряды, - Виктор Анатольевич махнул в сторону отрогов, - но как оказалось, он намного дальше чем мы думали. После бури мы вновь залезли на вершину и не увидели его, очевидно ветер развеял мираж. А до вашего корабля далеко?
- Да нет, всего пара миль.
- Кстати, - осведомился Николай Петрович, - а как же вы узнали, что мы тут застряли?
- О, дело в том, что принцесса Озма в своей Тронной зале имеет Волшебную картину. Стоит ей посмотреть на нее, как она сразу видит то, что захочет. Вчера, после бури, являвшейся демо-версией для Пришельцев, всем стало скучно, и Гудвин попросил Озму показать ему свою Картину. Когда озма показала ему ряд мест в стране Оз, Гудвин пришел в восторг, и загадал узнать, не тли кого-нибудь, кому надо бы оказать помощь. Ответ на запрос пришел немедленно – что двое человек затерялись на границе гор и лесов, в сотне миь от Изумрудного города. Так что я знал вас в лицо еще до знакомства – Гудвин вызвал меня и показал вас – вы тогда как раз покидали владения Короля гномов и располагались на ночлег – надо сказать, весьма рациональное решение. Ведь в ночном лесу заблудиться несложно. Да и в степи пожалуй тоже.
- Видите ли, уважаемы Дин Гиор, - усмехнулся Виктор Анатольевич, есть ряд методик выживания и ориентирования, с помощью которых вы сможете выпутаться из любой даже самой затруднительной ситуации. На досуге я познакомлю вас с ними.
- Лучше бы с бабой познакомил, - пробормотал Зеленобородый солдат, - ну да ладно, собирайтесь, и я вас провожу к нашему транспорту. Клянусь своей Изумрудной бородой, такого вы еще не видели и точно не катались на таком.

ПОЕЗДКА НА СУХОПУТНОЙ ЛОДКЕ

  Когда наши герои дошли до дороги на Изумрудный город, они увидели странный транспорт – алюминиевую платформу на велосипедных колесах. Посреди платформы возвышалась мачта, вдоль «бортов» стояли скамейки. В хвосте, точнее, корме, располагался руль, на носу красовался прожектор, очевидно для ночных поездок. Посреди «палубы» развалился сам Чарли Блек – одной ноги у него не было, и вместо нее торчала круглая деревяшка. Из кармана его брюк торчала бутылка рома, почти пустая. Сам моряк храпел богатырским храпом, так что казалось, что где-то вдали гремит гром, или извергается вулкан. Одет старый моряк был в брюки клеш, тельник, поверх которого была накинута морская куртка. Но голове его красовалась фуражка с крабом, а на руке – татуировка в виде якоря и надпись «на забуду корабль родной»
- Вот алкаш, - выругался Дин Гиор, - когда мы прощались, поллитра была еще не раскупорена, а сейчас там на донышке осталось. Теперь будем целый день ждать, пока проспится. Еще похмелять надо будет его…
- Чего? – вскочил моряк, раздирая глаза, - да я и не спал вовсе, а так вздремнул минутку!
  Но, поглядев на солнце, поднявшееся над горизонтом, и поднеся глаза на уровне вытянутой руки к его диску и горизонту, насчитал четыре пальца, что значило целый час с момента восхода: каждый палец равнялся четверти часа.
- Ну, меня и вырубило!
- Пить меньше надо, - проворчал Дин Гиор.
- Да сколько там я выпил? – окрысился моряк, - лопни мои яйца, если меня можно вырубить стопариком !
- Да ты, морячок, целую поллитру всосал и не заметил, - рассмеялся Длиннобородый солдат, - неудивительно что тебя разморило.
- Да я так…для сугреву! Старого моряка какой-то там поллитрой не вырубишь! Ну да ладно. Смотрю нашего полку прибыло! Итак, у нас теперь четверо человек  ты, я, эти двое джентльменов, а также собака и гусь. Итото шестеро. Думаю, грузоподъемность нашей Сухопутной лодки не пострадает, а вот остойчивость только улучшится. Осталось только дождаться попутного ветра. – Моряк посмотрел на установленный неподалеку переносной флюгер, - Гудвину пора бы и увидеть, что мы готовы к отплытию.
- Какому же отплытию? – удивился Николай Птерович, - я не вижу здесь никакого моря.
- Я перенес морскую терминологию на сушу, - усмехнулся моряк, - конечно не отплытие а отправление, если вам, господа, так угодно. Но поскольку мы едем на сухопутном аналоге корабля, можно считать нашу поездку плаванием. Но тысяча чертей и одна ведьма! Где же ветер?
- Давайте для начала развернем корабль в обратном направлении, - предложил Виктор Анатольевич. – Тогда Гудвин увидит, что мы готовы к отправле…то есть. Тьфу! К отплытию, - поправился он, - может тогда ветер подует?  Все четверо взялись за корму, и, толкая, принялись разворачивать платформу. Но ветер всё не дул.
- Может тебе следует поставить парус? – осведомился Дин Гиор, - тогда Гудвин увидит, что мы готовы к рейсу и наколдует обратный ветер?
- Тоже вариант, - Чарли Блек ухватился за грота-фал и принялся подымать парус. Но косой грот в поднятом виде являл собой подобие тряпки на бельевой веревке, поскольку безвольно висел на мачте.
   Однако Чарли не унывал – встав посреди «палубы», он крикнул в пустоту:
«Готов!»
- Ты бы хоть встал лицом к Изумрудному городу, - заметил Николай Петрович.
- Да это не важно, - отмахнулся Чарли, - ведь Волшебная картина имеет фронтальную проекцию объекта, независимо от его расположения в пространстве, так что куда бы я ни повернулся, Гудвин или Озма увидят меня в лицо. Ну, да ладно. Пока суд да дело, не тяпнуть бы нам по соточке?
  Чарли Блек достал из рюкзака четыре пластиковых стаканчика, новую бутылку коньяка, откупорил и разлил по стаканам.
- Ну, за знакомство, - усмехнулся Николай Петрович, - я – Николай Петрович.
- Я – Виктор Анатольевич.
- Откуда же вы к нам прибыли? – спросил Дин Гиор.
- С Харькова. Правда не прямо с него а побывале в еще одной Волшебной стране. С нами был еще попутчик, но он куда-то делся при телепортации, очевидно преенесся в другую сторону страны Оз…либо вернулся назад в Харьков.
- Как? – удивился Чарли Блек, - вы – из Харькова?
- Не из харькова, а с Харькова, - поправил Николай Петрович…а вы что – знаете наш город?
- Еще бы! Оттуда к нам телепортировался Андрей Владимирович. С собой он принес блага цивилизации, усмехнулся Дин Гиор, - электричество, железную дорогу, бытовую технику, электронику. – Он порылся в кармане и достал мобильный телефон, - видели такое?
- Да чего не видели? – Николай Петрович вытащил свою «трубу», - это что – хрен собачий? Только проку от нее здесь!
  Мужчины пожали друг другу руки. Все они были приблизительно одного возраста – около пятидесяти, поэтому интересы у них таже совпали. Николай Петрович и Виктор Анатольевич в свое время служили, Дин Гиор тоже был военным. Но Дин Гиор сам того не подозревая, удивил новых товарищей своим рассказом.
- Судя по твоему внешнему виду ты – командир? – спросил Николай Петрович, - явно на рядового не похож! 
- Да. А что вас смущает?
- А говорил что – Солдат?
- Так точно. Но дело в том – что я – в единственном экземпляре – больше военных в Изумрудной стране нет, так что я – сам себе командир и сам себе подчиненный. Я представляю армию, полицию и службу безопасности одновременно. В мирное время я ношу звание рядового. Но в случае войны меня Высочайшим приказом Гудвина назначают Фельдмаршалом. Такой участи долго  не удостаивался даже Омби Эмби –  бывший начальник охраны,а ныне – министр обороны Фиолетовой страны Мигунов. Он долгое время был простым солдатом. Остальные в его армии были офицерами – лейтенантами, капитанами, майорами, полковниками, – всего двадцать семь командиров над одним рядовым, не многовато ли чести?! Но, поскольку он был самым талантливым военным, то из рядового бойца выбился сначала в лейтенанты, потом в капитаны, майоры, подполковники, в  полковники, в генералы, а там и стал главнокомандующим Фиолетовой страны, а бывшие его командиры стали его подчиненными, чему весьма порадовались, поскольку им надоело командовать единственным рядовым. Так что он, можно сказать, мой коллега. Вот в Розовой стране с армией слабее – там главный военный имеет всего-навсего капитанское звание. Да и бойцы там – бабы, притом в буквальном смысле этого слова. И все в званиях рядовых. Только комардиры, точнее командирши взвода имеют звание то ли сержантов, то ли вообще ефрейторов. 
- А что же в странах Жевунов и Гилликинов? – поинтересовался Николай Петрович.
- О, в Голубой и Желтой странах о военном деле вообще ничего не известно.
- То есть как это?
- Ну, Жевуны и Гилликины настолько миролюбивы, что милитаризация их не коснулась. Да и бойцы с них, если честно, никакие. Ну, да хорош болтать! Кажется подул ветер. – Дин Гиор поглядел на флюгер, - точно, стрелка вытянулась вдоль дороги в нужном нам направлении. – Эй, Чарли, отжимаем тормоза,  командуй трогаться! Паруса потихоньку надуваются!
- Отдать тормоза! – вскрикнул старый моряк.
  Дин Гиор покорно отпустил ручку главного тормоза, выбрал запасной якорь на корме. Освободившись от фиксации, корабль медленно покатился, набирая ход одновременно с ветром, который также постепенно набирал скорость.
- Смотрите, что Чарли прифонарил себе, - Дин Гиор показал на цифровой велосипедный спидометр- счетчик, - теперь мы будем знать скорость, время и расстояние, пройденное нами. – Датчик-магнитик укреплен на одно из колес, которые, как вы видите, очень похожи на велосипедные. Благодаря таким колесам трение практически сведено к минимуму, поэтому мы быстро разгонимся до скорости ветра. Сейчас наша скорость – десять километров в час, но скоро мы разгонимся до куда большей!
  В самом деле – не прошлои пяти минут с момента отправления, а цифры все росли: 14…15….17…19…22…25…28…35…40…45…50…55…53…57…55..
- Вот это скорость, - усмехнулся Николай Петрович, - неплохо для такого транспорта, -  но почему же мы не чувствуем ветра в лицо, что практически неизбежно на такой скорости?
- Да потому, - ответил старый моряк, - что мы идем со скоростью ветра, а он дует нам в спину. Можно зажечь свечку, и она будет гореть ровным пламенем. Но у нас нет свечки, зато есть прожектор с лампочкой в триста свеч, которая освещала нам путь в ночи.
-  Чарли снабдил наш «корабль» топовым огнем на мачте, и бортовыми – на левом и правом бортах, - сказал Дин Гиор. -  «Бортовые огни» представляют собой зеленый огонь на правом борту, и красный огонь на левом борту. Каждый из этих огней освещает непрерывным светом дугу горизонта в 112,5° и установлен так, чтобы светить от направления прямо по носу до 22,5° позади траверза соответствующего борта. Что сказать – моряк, он и  на суше – моряк! Сейчас огни, конечно, погашены – что зря палить аккумулятор! Но думаю, до полудня мы доберемся до Изумрудного города – при скорости в пятьдесят километров в час мы одолеем сто километров за какую-то пару часов! Если, конечно, нас не задержат в пути непредвиденные обстоятельства.
- А ведь мы идем быстрее поезда, - заметил Чарли Блек, - по крайней мере быстрее первых поездов страны Оз – они целый день ползли от Кругосветных гор до Изумрудного города! Зато теперь с введением скоростного движения поезда достигли скорости в сто километров в час, и довозят за пару часов! А подумать только, Элли пешком прошла расстояние от Когиды до Изумрудного города за несколько дней! По-моему, за четыре или пять, насколько я помню.  А у нас средняя скорость около пятидесяти километров  в час, так что думаю скоро прибудем на место, если ничего не задержит нас в пути.
  Закончив данную тираду, старый моряк растянулся на палубе:
- Разбудите меня, когда прибудем на место…а я вздремну пожалуй. Проклятый ром и жара совсем разморили меня. – Чарли закрыл глаза., Дин Гиор – за главного. Если что не так – буди! – И старый моряк захрапел. 
  Сухопутная лодка продолжала мчаться вперед с постоянной скоростью, ветер не утихал, пассажиры весело болтали, а Дин Гиор нес вахту у руля, взяв на себя обязанности командира судна, не подозревая, какие приключения ждут его и его попутчиков впереди.


ОТКЛОНЕНИЕ ОТ КУРСА

  Наши герои безмятежно ехали себе на полной скорости, попутный ветер развевал зеленый флаг на мачте и надувал паруса. Чарли безмятежно храпел на шканцах, в тени Главного паруса, на носу Джек сидел, словно носовое украшение на старинном паруснике. Вдруг Джек вытянул нос и стал принюхиваться но ветер в спину мешал ему унюхать что-то впереди. Очевидно, это что-то взволновало его не на шутку – он сердито рычал.
- Что там? Добыча? – спросил Николай Петрович.
- Нет, - рявкнул Джек, - так пахнет враждебная магия. Лучше нам остановиться.
- Еще чего, - усмехнулся Дин Гиор, - пока мы едем, мы подвергаемся меньшей опасности, нежели если бы стояли. Мы остановимся только в том случае, если впереди возникнет стена или пропасть, а пока дорога ровная и гладкая, будем гнать на всех парусах. А вот и указатель.
  Впереди над дорогой на проводе висел синий щит, на котором белыми буквами было написано

  ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД,  50 км.

- Ну вот. Полпути проехали. – усмехнулся Дин Гиор, и посмотрел на велосипедный комптютер, - а вот комп показывает что мы ехали два часа и уже должны быть в самом городе.
- И часы показывают. Что мы едем два часа. – недоумевающе пожал плечами Николай Петрович, - мы стартовали в шесть утра. А сейчас уже все восемь.
- Тогда странно. Очень странно, - Дин Гиор посмотрел на часы, - ведь мы уже должны быть в виду Изумрудного города. А ничего зеленого я не вижу.
- Может мы поехали не по той дороге? – осведомился Николай Петрович.
- Не думаю. Когда мы ехали к вам, то никаких развилок не видели.
- Если мы проехали Изумрудный город, то должны были пересечь железную дорогу, - заметил Николай Петрович, - ту, что тянется с Когиды в Изумрудный город. А мы ее не пересекли. Да и указатель свидетельствует что мы на правильном пути.
- Разбудим Чарли Блека. – сказал Виктор Анатольевич.
  Дин Гиор растолкал старого моряка.
- Что? Уже приехали? – спросил, потягиваясь, старый моряк.
- В том-то и дело, что нет, хотя едем уже третий час.
- Непонятно, - моряк посмотрел на часы, на спидометр. – Мы проехали уже сто тридцать километров, а  надо было всего сто. А указатель, по вашим словам, говорил что нам еще пятьдесят километров ехать? Не может быть.
- Может дорога повернула на пару градусов к западу и мы объехали Изумрудный город?
- Чушь, - заметил моряк, - так не бывает.
- Увы, - отметил Дин Гиор, - я вспомнил старую легенду, что дороги могут менять направление. Но я не знаю, благодаря какому колдовству…
- Я же говорил вам, что чувствую какую-то незнакомую магию, - заметил Джек. – Мы, собаки имеем нюх на разного рода колдовство, и я чуял это еще с полчаса назад. Но вы мне не поверили.
- Вопрос, – заметил старый моряк. – если это так, то куда же дорога свернула, и куда мы едем?
- Этого я вам не скажу. – усмехнулся Дин Гиор. Но думаю курс менять не следует – ветер попутный.
- Раз попутный, значит мы правильно едем. – отозвался Чарли Блек, - а ветер не ослабевал?
- Нет.
- Если бы дорога изменила направление, то ветер бы дул не прямо в спину, а чуть сбоку. – заметил Чарли, - А ветер дует как и дул. Насколько я знаю, ветер не может менять направление вместе с дорогой.
- Не забывайте, друг мой, - заметил Дин Гиор, - что Гудвин заколдовал ветер так. Чтобы он дул четко по линии дороги.
- Клянусь членом и яйцами морского льва! Если это так, то ветер повернул вместе с дорогой в другую сторону, и куда бы она ни вела, он будет для нас попутным, пока дорога не кончится! Но думаю, лучше всего ехать вперед и не баловаться. Куда-то же мы должны приехать.
- Мне кажется? Или все вокруг приобрело розоватый оттенок? – Виктор Анатольевич посмотрел на розовое небо, с которого сияло красное солнце. Деревья вокруг имели красновато-розовые листья. Вокруг летали розовые бабочки, пчелы вместо желтых полос имели красные. Вода в реке, через которую сухопутный корабль перемахнул по мосту, была розоватого цвета.
- Сдается мне, мы попали во владения Стеллы, феи Розовой страны. – усмехнулся Дин Гиор.
- Этого не хватало, - фыркнул Чарли Блек. – Ну, да отступать некуда, едем до конца. Если это ее проделки, то вскоре мы причалим к ее дворцово-парковому комплексу, клянусь китовым членом! Если через час мы не увидим ее дворец, то клянусь яйцами дельфина, мы выехали за пределы страны Оз и находимся где-то в Неволшебном мире.
- Вряд ли, - отметил Дин Гиор, - такой колорит имеется только в Розовой стране – такова ее магия!  Ну, да хорошо, что Гудвин высочайше запретил колдовать всем. Кроме Стеллы и Виллины. Ну и себя конечно. Он снял с Кривого колдуна магию, и теперь он превратился в обычного человека. Кстати и кривизна у него прошла, так что он даже не жалел о отм, что утратил все волшебство. Зато теперь он не крив и выглядит нормальным человеком.
   Тем временем сухопутный корабль наматывал километры на оси – спидометр показывал триста пятьдесят километров, так что через какой-то час должен был показаться дворец Стеллы. А уж оттуда, решил Чарли Блек, вполне можно на любом поезде доехать до Изумрудного города, благо Гудвин обещал открыть скоростное движение, и поезд преодолевал эти двести километров за какой-то час.
   Джек с довольным видом развалился на баке, а гусь, положив голову под крыло, проспал всю дорогу, довольный тем, что ему удалось избежать участи попасть в жаровню. И проспал бы до конца пути, если бы Дин Гиор не ткнул его ногой:
- Эй ты, лапчатый! Тебя как зовут?
- Да как меня зовут? Имена дают домашним животным, любимцам. Но никак не тем, кого собираются подать на стол в компании с капустой и яблоками.
- А давай, - усмехнулся Виктор Анатольевич. – назовем тебя Мартином.
- А почему Мартином. – удивился Гусь .
- Сказка такая есть – «Чудесное путешествие нильса с дикими гусями». Там пацан по имени Нильс (действие происходит в Швеции), за свои издевательства над людьми и животными, и за то что обидел Гнома, был им же заколдован, уменьшен до крошечного роста. Настолько крошечного, что залез на гуся Мартина, когда тот решил полететь вместе с перелетными гусями в Лапландию. Во время путешествия Нильс терпит ряд приключений, порой весьма опасных, без которых ему не суждено расколдоваться, и, вернувшись на обратном пути домой, принимает человеческий облик, искупив свои грехи и прщенный Гномом. Мартин в этом дальнем пути был его единственным другом. В общем Мартин был смелым и благородным гусем, не помнящим зла и привязавшимся к своему хозяину, ставшему его невольным попутчиком в этом перелете. Когда я в детстве читал эту сказку, думал, что Лапландия – авторский вымысел Сельмы Лагерлёф (что Лапландия – также Родина Деда Мороза, я тогда еще не знал)
- А кто такой Дед Мороз? – спросил Дин Гиор.
- То же самое, что и Санта-Клаус. Новогодний волшебник, дарящий детям подарки. Он либо кладет их под елку, либо в сапожок или чулочек, подвешенный у камина (обычно он проникает в дома вниз по трубе).
- А что такое «Новый год»? – спросил Дин Гиор.
- Ни Чарли Блек, ни Николай Петрович с Виктором Анатольевичем не нашлись с ответом на столь странный и нелепый вопрос, не кажущийся в стране Оз необычным. В самом деле – в Волшебной стране никто не отмечал Нового года, хотя в Большом мире он уже приближался – был декабрь месяц.
- Ну, - нашелся Николай Петрович, - смотри, вот этот год кончается. Тридцать первого числа будет последний день этого года. А следующий день – первое января следующего года. Вот эти два дня – тридцать первое декабря и первое января следующего года во всем цивилизованном мире отмечаются как Новый год. Во многих странах эти дни – выходные. Люди наряжают елки цветнымиигрушками и огоньками, садятся за стол, празднично ужинают и смотрят на часы, а когда те пробьют полночь, поздравляют друг друга с Новым годом, желают, чтобы Новый год был лучше прошедшего, надеясь на чудо.
- Вот те на, - усмехнулся Чарли Блек, - начали с того как назвать Гуся. А кончили Новым годом.
- А что, Гудвин разве не перенес обычай отмечать Новый год в страну Оз?
- Очевидно побоялся конкуренции с Дедом Морозом, - усмехнулся Дин Гиор. Ведь Гудвин не умеет разъезжать по небу на санках в оленьей упряжке и дарить всем детям подарки.
- Но он умеет летать на Воздушном корабле, - заметил Чарли Блек, - а это – не хрен кошачий.
- Видимо, Гудвин так увлекся Волшебной страной и магией, что совсем забыл о праздниках, отмечаемых в Неволшебном мире, - заметил Николай Петрович.
- Не иначе, - усмехнулся Дин Гиор. – я и не знал про Новый год пока вы не сказали. – Но сейчас нам не до праздников.
- А что случилось?
- Наверное вы уже знаете, что к нам прилетели инопланетяне. Так вот, их аппаратура обнаружила под страной Оз огромный супервулкан. Альфред Каннинг,  двоюродный брат Элли, предложил способ отвести вулканические потоки от страны Оз и вывести на поверхность в Великой пустыне вокруг страны Оз – там вулканическая лава никому не сможет причинить вреда, зато снизит избыточное давление на земную кору под страной Оз и исключит вероятность прорыва Супервулкана. Технически это возможно, поскольку у Пришельцев есть лазерные буры. C их помощью будут проделаны вертикальные шахты и горизонтальные тоннели, по каким лава и избыточное давление газов выйдут в разные стороны от страны Оз и снизят опасность прорыва на ее территории. А предвестники этой опасности более чем ощутимы – в Большой реке то и дело образуются гейзеры, через трещины в почве прорываются ядовитые газы, уровень грунта в районе Изумрудного города поднялся на несколько сантиметров, что свидетельствует о давлении на земную кору снизу. 
- Да, не представляю что бы вы делали с инженерным гением Альфреда, если бы не техника Пришельцев,- усмехнулся Николай Петрович. – А из-за чего повысилась вулканическая активность под страной Оз? Враждебная магия?
- О, к сожалению нет. С магией бы Гудвин справился, ведь он все-таки как-никак – Волшебник. Но увы, это обычное природное явление правда катастрофического масштаба. Чарли говорит, что если тут рванут тысячи тонн лавы, то вся Волшебная страна взлетит на воздух вместе с сотнями кубометров грунта, вулканической расплавленной породы, и тысячами тонн вулканического пепла. Пирокластическое облако, представляющее собой жгучую тучу температурой минимум в триста градусов, со скоростью курьерского поезда разойдется концентрическими кругами, нанося разрушения по всему Американскому континенту, заживо сжигая людей и животных, плавя камни и испаряя воду.
- Значит надо чтобы Инопланетяне согласились помочь нам в предотвращении вулканической беды.
- Они согласны – ведь это они предупредили нас об опасности, угрожающей нам из земных недр. Впрочем, Подземные рудокопы давно жаловались, что участились выбросы ядовитых газов, отравлявших в шахтах рабочих, а потом и во всем Подземном городе, и в итоге перебрались на поверхность, поскольку в Большой Пещере температура поднялась до невыносимых величин, а воздух стал отравлен серными испарениями.
- Н-да, - протянул Николай Петрович, - и когда оно может рвануть, никто не знает?
- Никто. Инопланетяне создают на основе своих показаний приборов компьютерную модель возможного хода событий, но и она, по их словам, не гарантирует, что все пойдет именно так, как на ней.
-  И когда вы собираетесь начать работы по прокладке отводных тоннелей для лавы и вулканических газов?
- Гудвин и Альфред Каннинг вместе с руководителем экспедиции генералом Баан-Ну, штурманом Кау-Руком, пилотом корабля Мон-Со, и слугой Ильсором вылетели в Великую пустыню сегодня утром для проведения изыскательных работ. За день они облетят всю страну Оз по периметру наружной гряды Кругосветных гор и решат, где бурить жерла будущих «предохранительных клапанов», - ответил Чарли Блек. – Поэтому мы вынуждены ехать на моей Сухопутной лодке.
- Надо признать, ваш корабль на колесах – не такой уж и плохой транспорт, - усмехнулся Виктор Анатольевич, - лишь бы парус надувался с нужной силой и дорога была достаточно ровной, а ветер попутным. 
- Да, - усмехнулся Чарли, - отличный транспорт,  особенно когда попутный ветер тебе могут наколдовать по заказу. Однако пора бы и остановку сделать, подкрепиться. У нас бухло кончилось. Лопни мои старые яйца, если мы не найдем здесь коньячного или на худой конец водочного дерева.
- И что – из его коры течет вместо сока водка?
- Нет, что вы, - обиделся Дин Гиор, - на его ветках растут бутылки – от мерзавчиков, чекушек и поллитр до семисоток и литрух. Но самый распространенный размер плодов этого дерева – поллитры. 
- Тогда останавливаемся, - Чарли Блек убрал парус, нажал на тормоза, корабль, оставляя за собой следы, юзом проехал несколько метров, да так, что чуть не развернулся на сто восемьдесят градусов, и наконец остановился.
- Станция Бухаловка, - пробормотал Виктор Анатольевич, перемахивая через борт, - куда идти – влево от дороги или вправо?
- Вправо, - усмехнулся Дин Гиор, - я кажется помню это место.
  И наши герои, кроме капитана, никогда не покидающим судно, и Джека с Мартином, которым водка была мягко говоря, до лампочки, конечно, подались вглубь леса.
   Не прошли они и сотни метров, как увидели Ликеро-водочную рощу. Подойдя к ближайшему дереву, Николай Петрович и Дин Гиор убедились, что на нем растет водка – поллитры как на подбор, блестели на солнце.
- Она наверное теплая. – Николай Петрович поморщился.
- А вот и нет, - Дин Гиор усмехнулся, - все бутылки водки снабжены Охлаждающей магией, поэтому едва мы сорвем бутылочку-другую, как они охладятся. Старый солдат сорвал поллитру, и она тут же покрылась каплями росы, словно запотела от долгого стояния в морозилке.
- Зашибись! – Николай Петрович сорвал другую. Она тут же запотела, а потом и заледенела, точно он достал ее из жидкого азота.
  Набрав каждый целую авоську бутылок, наши друзья огляделись. Виктора Анатольевича нигде не было.
- Где это Витька запропастился? – Николай Петрович огляделся вокруг, - нет его.
- Не иначе пошел искать коньячное дерево. Дело в том, что если он найдет Пятизвездочное дерево, то с него рвать бутылки запрещено. Потому что они принадлежат Винному королю.
- Какому королю?
- Винному. Который заведует всей выпивкой в этих краях. Тогда Виктору Анатольевичу несдобровать, Король если поймает, устроит над ним суд и казнит его.
- А почему нельзя рвать коньяк с Пятизвездочного дерева?
- Потому что пятизвездочный коньяк – элитный и его пьет только сам Король. Был у нас один пассажир, случайно сорвал бутылочку…ну его приговорили к гильотине.
- А что – смягчающих обстоятельств не предусмотрено?
- Нет, - усмехнулся Дин Гиор, - так что бежим искать вашего товарища, пока его не схватил Король.
   Ничего не подозревая об опасности, Виктор Анатольевич шел по Коньячному сектору. Тут были деревья с трехзвездочным коньяком, изредка попадались и четырехзвездочные деревья. Наконец Виктор Анатольевич оказался в геометрическом центре Коньячного сектора рощи, в котором росло огромное дерево, на стволе которого было изображено пять звезд.
«Оба-на! – усмехнулся Виктор Анатольевич, - вот то, что мне нужно».
   На радостях он не увидел табличку, заросшую травой и потрескавшуюся от времени. Краска на ней облупилась, но, приглядевшись, все-таки можно было прочитать:
   «Пятизвездочный коньяк рвать запрещено. Принадлежит Ликеро-Водочному Королю Бутылю Первому. За нарушение – Высшая мера наказания ст. 1 УК Ликеро-Водочной страны!» 
   Но Виктор Анатольевич ничего не знал об этом. Поэтому он смело подошел к дереву и сорвал первую попавшуюся семисотграммовую бутылку.

 Тут же раздался звонок, а через пару секунд на поляну выбежал толстый человечек в стеклянной короне на голове. С плеч его спадала хрустальная мантия, на ногах были хрустальные ботфорты.
- Вы арестованы! – провозгласил незнакомец звенящим голосом, - вы нарушили Главный запрет моего государства, и согласно статьи номер 1 Закона о потреблении коньяка, обвиняетесь в умышленном хищении бутылки с Королевского дерева.
- Но…я не знал, - проговорил удивленный Виктор Анатольевич, - и вообще кто ты такой?
- Я – не «ты», а его Величество король Бутыль Первый. Король Ликеро-Водочного царства. А что не знали, так…..незнание закона что?
- Не освобождает от ответственности?
- Ну вот, все-то вы знаете, а все равно нарушаете. А мне теперь вас казнить.
- Может помилуете? Ну на первый-то раз? – Виктор Анатольевич вспомнил, как в молодости во время пирушки после очередной бутылки пива сходил под дерево, и откупился от милиции парой гривен. Поэтому он полез в кошелек и достал оттуда красненькую бумажку с портретом Мазепы.
- Договоримся?
- Не получится! У нас в стране Оз денег нет, равно как и товарно-денежных отношений. Да если бы и были, я же не знаю курса вашей валюты относительно нашей. Тем более что у нас и валюты-то нет никакой, и вообще денег.
- А чем же вы платите зарплату своим слугам?
- А что такое «зарплата»? – спросил Король.
- Как сказать? Если у вас в стране не водятся деньги, то это будет трудно вам объяснить.  Это то, что вы платите своим придворным, слугам, охранникам.
- Но, - Король задумался, - а впрочем, вы арестованы и имеете хранить молчание. Все что вы скажете, может быть использовано против вас. А сейчас мне придется взять на себя роль следователя – я буду вести ваше дело.
- Уголовное?
- Да, - Бутыль достал папку, - пройдемте в мой кабинет.
  В самом деле – вскоре они вышли к стеклянному городу, здания которого были сложены из…бутылок, положенных донышками наружу. Из зеленых и коричневых бутылок были сложены стены, а окна – из обычных прозрачных. Тротуары и мостовые также были выложены из стеклянных плиток. По улице, по стеклянным рельсам, катили стеклянные трамваи, на передних площадках которых были стеклянные вагоновожатые. У обочины стоял стеклянный извозчичий экипаж, запряженный стеклянными лошадьми. В стеклянном сквере посреди площади были стеклянные фонтаны, из которых струями текло пиво.
    Подойдя к зданию с надписью «ПОЛИЦИЯ», Бутыль открыл дверь, также сделанную из толстого бутылочного стекла.
- Ну-с, гражданин задержанный, пройдемте! – Виктор Анатольевич прошел под своды странного здания. – Располагайтесь как дома, - пошутил Бутыль.
  Виктор Анатольевич уселся на стеклянном стуле перед огромным двухтумбовым столом, за который, в стеклянное кресло, уселся сам Бутыль Первый.  Перед ним лежала папка, на которой было выгравировано стеклянными буквами «Дело №…»
- Итак, - начал Бутыль, - подследственный, ответьте мне на несколько вопросов. – Он раскрыл «дело», взялся за алмазное перо. – Итак, повторился Бутыль, - зачем вы сорвали Пятизвездочную бутылку?
- Видите ли, Ваше величество…
- Не называйте меня так, - поправил король, - сейчас я выступаю в роли следователя.
- Ой, прости, гражданин начальник! Сорвал я ее по неведению – не думал что это может быть уголовно наказуемо, и тем более не знал, что это – Ваша собственность. И закона вашего я тоже не знал.
- Незнание закона не освобождает от ответственности, гражданин подследственный! Тем более возле дерева есть табличка, предупреждающая об ответственности за данное преступление. – Король-следователь взял со стола графин, налил себе в рюмку, и отпил глоточек. – Хорош!
- Пятизвездочный?
- Да. Но это не та бутылка, что вы сорвали, ту бутылку я вам сейчас покажу.
  Он порылся в тумбе стола и вытащил оттуда злочастную посудину, - На ней – ваши отпечатки пальцев.
- Да, я признаю свою вину, - кивнул головой Виктор Анатольевич.
- Итак. Запишем…- Ваши фамилия, имя, отчетсво?
  Виктор Анатольевич назвался.
- Виктор…Анатольевич? – Бутыль с первого раза выговорил незнакомое отчество, - Что вас побудило совершить данное преступление?
- Ну…я не думал. Что это вообще преступление. Но раз уж я его совершил, и это считается преступлением, я бы хотел в этом убедиться.
- Вот, - король-следователь взял со стола еще одну книгу, - это Уголовный кодекс. Параграф первый, пункт первый: «Незаконное срывание бутылок с Пятизвездочного дерева предусматривает высшую меру наказания – смертную казнь через головосечение»
- И что – меня казнят?
- Если суд признает вас виновным, то да.
- А если оправдает?
- Если оправдает, то даст двадцать пять лет тюремного заключения условно, как замену высшей меры.
- Как можно дать двадцать пять условно? – удивился Виктор Анатольевич. – А других мер наказания у вас не предусмотрено за другие преступления?
- Нет, это – единственная статья в моем Уголовном кодексе. Я сам его и написал. Ведь я- сам себе законодатель. Ну. Да ладно, мне все с вами понятно. Вы не уходите в глухую несознанку. Мне вас не пришлось ни пытать, ни брать на понт, ни проводить дознание с пристрастием. Вы не отрицаете свою вину.
- А почему у вас в кодексе это – единственная статья?
- Потому что уже был такой прецедент, вот я и занес его в Уголовный кодекс. А других нарушений не наблюдалось, поэтому я и не дополнял этот Кодекс вот уже не один год.
- Так вы сами себе законодатель?
- Конечно. Ведь у меня нет придворных юристов, занимающихся законодательством. Все приходится делать самому.
- Та когда суд?
- Сейчас. Проходите вон в то соседнее здание.
  Виктор Анатольевич вышел из полиции – вокруг не было ни души, лишь проскакал стеклянный всадник на стеклянном коне. Да стеклянная женщина со стеклянным коромыслом через плечо подошла к колодцу с надписью «ВОДКА», зачерпнула полные стеклянные ведра и понесла их домой. Виктор Анатольевич подошел к колодцу. Зачерпнул ведром, отпил. Водка была первоклассная. Крякнув и занюхав из табакерки, Виктор Анатольевич взошел на крыльцо здания с надписью «КОРОЛЕВСКИЙ СУД» Дверь была на распашку, и прямо с крыльца он попал в зал суда. За трибуной сидел…Его Величество Глупого короля Бутыль Первый, в судейской мантии.
- Встать, суд идет! – проговорил Король-Судья.
- Да я и не садился. Ваше Величество, вы же были следаком?
- Да. А теперь я обязан вас осудить по всей строгости и справедливости нашего Законодательства. Так что обращайтесь ко мне не «Ваше Величество», а «Ваша Честь», или «Гражданин Судья».
- Это уже становится смешно, - Виктор Анатольевич ущипнул себя за ухо в надежде, что заснул в дороге на Сухопутном корабле, перегрелся на солнышке, и ему снится кошмар.
  Но ничего не произошло.
- Это не сон, - пробормотал Виктор Анатольевич, - однако становится забавно.
- Слово предоставляестя прокурору. – продекламировал Король, он же Следователь, он же Судья.
  Виктор Анатольевич огляделся. Но прокурора нигде не увидел.
- Как прокурор, - начал Король сам с собой. – я считаю что состав преступления на лицо. – Что вы можете сказать в свое оправдание. Гражданин Подсудимый? Что же вы молчите?
- Извините, а…адвокат мне положен?
- Конечно. – ответил Король. Теперь, очевидно от имени Судьи.
- Ну, слава Богу, - пробормотал Виктор Анатольевич.
- Как государственный защитник, могу сказать вам. Гражданин Подзащитный, что ничем помочь вам не могу, поскольку состав преступления налицо. Улика, или вещдок, то есть бутылка, сорванная вами с Пятизвездочного дерева, говорит лучше тысячи слов, и тут я как адвокат, бессилен.
- Я протестую, - возразил Виктор Анатольевич. – один человек не может быть и Королем, и следователем, и судьей, и прокурором и адвокатом. В конце концов есть суд Присяжных. Если Адвокат в вашем лице бессилен, то может Присяжные изменят картину?
- Как председатель суда Присяжных, скажу, что мои подчиненные признали вас виновным с совершении преступления, предусмотренного статьей №1, параграфом №1, пунктом №1 УК Ликеро-Водочного королевства, и предлагают приговорить вас к мере наказания, предусмотренной за данное преступления – Высшей мере.   Вот как.
- А что вы на это скажете как Судья, - усмехнулся Виктор Анатольевич.
- А что я скажу. Как судья? Решением Королевского суда, и Суда Присяжных, я признаю Вас, гражданин подсудимый, виновным в сосершении преступления и приговариваю Вас к высшей мере наказания – смертной казни. Приговор окончателен и обжалованию не подлежит. – Король-Следователь-Судья-Прокурор-Адвокат-Председатель Писяжных ударил молоточком по столу. – Виновен!  - Приговор будет приведен в исполнение завтра утром. А сейчас пройдемте в камеру смертников! Там вы будете дожидаться приведения приговора в исполнение. Но не волнуйтесь – гильотина – самый гуманный и безболезненный способ казни. Чик и готово.
- Ну да…спасибо, что хоть не ножовкой голову чекрыжить будете. – А теперь проводите меня в камеру смертников, где я проведу последнюю ночь в своей жизни. Надеюсь вы дадите мне встретить завтра рассвет и в последний раз увидеть солнце?
- Конечно. Я  - самый гуманный правитель в стране Оз. И даже предоставлю Вам последнее желание.
- Я хотел бы повидать Гудвина. Тем более что я к нему и ехал вместе с Николаем Петровичем,  Дином Гиором  и Чарли Блеком.
- Вот как? А где же сейчас Ваши попутчики?
- Да где-то неподалеку. К сожалению они не могут выступить как свидетели, поскольку отсутствовали в тот момент, когда я срывал бутылку с Пятизвездочного дерева.
- А вот и не отсутствовали. – послышался голос Дина Гиора.
  В самом деле – из-за угла ближайшего здания вышли Дин Гиор и Николай Петрович.
- А где Чарли? – спросил Виктор Анатольевич.
- О, мистер Блек остался на охране Сухопутной лодки. Дело в том, что командир никогда не покидает судно! – Дин Гиор усмехнулся. Но мы и без него справимся. Значит ты, старый сатрап, возомнил себя царем и думаешь, что имеешь право сам издавать любые законы и устраивать судилище? И при этом быть и судьей и прокурором и адвокатом одновременно?
- А что поделать если я – один во всем своем королевстве.
- В самопровозглашенном королевстве, не состоящем на учете в Изумрудном городе! Те стеклянные существа, что мы видели, и людьми не могут называться! Ты – единственное человеческое существо в этом царстве. Спившийся алкаш, не знающий чем бы себя занять! – Дин Гиор усмехнулся, - расскажи-ка лучше нам о себе. Как ты до такой жизни докатился. А, Бутыль Первый?

РАССКАЗ КОРОЛЯ ЛИКЕРО-ВОДОЧНОГО ЦАРСТВА

- Если я вас правильно понял. Вы – мои гости?
- Нет не гости. Мы – друзья Виктора Анатольевича. А своих друзей мы в беде бросать не привыкли. А вот вы – наш пленник. Нас – трое вместе с Виктором Анатольевичем. А с Чарли Блеком – так и все четверо. Так что пройдемте к Сухопутной лодке. И вы нам ничего не сделаете! Даже если бы вы посадили его под замок, нам бы ничего не стоило его освободить. Ведь брось в любую из стен вашего города нехилый камушек, и все здание со звоном разлетится вдребезги! Но мы – не вандалы. А здания построены весьма остроумно и оригинально и грех было бы разрушать такие памятники архитектуры. Расскажите-ка лучше. Как вы до такой жизни докатились..Ваше Величество!?
  Обращение было сказано с таким сарказмом, что Бутыль Первый поморщился.
- Когда-то я был простым человеком. Как все, рос, ходил в школу, осваивал ремесло. После школы я выбрал профессию стекольщика. Но из простого ремесла я решил сделать высокое искусство, и если мой наставник пытался поставить меня на производственный путь, то я, унаследовав от него завод, решил заняться высоким искусством. Сначала я построил себе Дворец, потом здания вокруг него. Кроме того я выпускал бутылки, и разливал в них коньяки, водки, вина. Естественно где алкоголь там и алкоголик. Сначала я пробовал по немногу. Но со временем меня потянуло на большие дозы и крепкие напитки.  В итоге за несколько месяцев я превратился в горького пьяницу. Однажды спьяну мне послышались голоса. Они говорили мне, что я  избранный, его величество, царь Бытылочного королевства. Я поменял себе имя на короля Бутыля Первого, а стаоре уже и забыл.
«Ветер ли старое имя развеял…», процитировал Виктор Анатольевич «Последнюю поэму» Рабиндраната Тагора, более известную как песня из кинофильма «Вам и не снилось», где была лейтмотивом всего кино, после чего стала настоящим хитом.
- Мое имя не то что ветер развеял, а вода унесла. Не знаю, что надо. чтобы вспомнить его. И с тех пор я как заколдованный правлю эти проклятым стеклянным королевством. Чтобы не было скучно, я сотворил из стекла и магиипрозрачных людей. Но, хоть я и оживил их, вложить в них мозги и сердце так и не смог – не хватило квалификации. Они только и способны, что гулять по городу и заливать в себя водку. Наколдовал я также и Ликеро-Водочную рощу. Там на стеклянных деревьях растут бутылки. Все эти деревья находятся в открытом доступе, кроме Пятизвездочного, производящего лучший коньяк в стране Оз. Ну раз уж вы меня разоблачили, и пленили, то везите в Изумрудный город.
- Я думал это сделать, - задумался Дин Гиор. Но дело в том, что грузоподъемность Сухопутной лодки – четыре человека. На борту нас, включая Чарли Блека, командира судна, уже четверо. Взять вас на корабль мы не можем.
- Позвольте спросить. А что такое «корабль»?
- Это – большая лодка для дальнего плавания, - сказал Дин Гиор, - больше я по этому вопросу вам ничего не смогу ответить, вам лучше спросить об этом у старого моряка Чарли. Мистер Блек ходил в дальние плавания на разных судах, и сможет дать вам исчерпывающий ответ. А кроме того мы едем не к самому Гудвину – проклятая дорога вывернула  не туда, поскольку это заколдованная дорога, и нас занесло в Южную Розовую страну. Надеемся через пару часов добраться до конечной остановки – Дворца Стеллы. А уж она что-нибудь придумает, ведь она не менее могущественна чем Гудвин. Ну, в крайнем случае, сообщит Волшебнику Изумрудного города о вас. А там за вами придет более серьезный транспорт. Будь у меня не сухопутный а Воздушный корабль, я бы взял вас на борт вместе со всем вашим царством – деревьями и городом со дворцом. Но увы, Воздушный корабль вместе с Волшебником, Фредом Каннингом и Инопланетянами улетел за пределы страны Оз – строить отводящие каналы для вулканической лавы, бушующей под нами. Страна Оз оказалась кратером огромного супервулкана. Вы чувствовали в последнее время землетрясения?
- О, да! За последний месяц я насчитал с полтора десятка толчков, и сильно переживаю за целость своего царства – случись настоящее землетрясение, Стеклянное царство просто развалится. Точнее разобьется, с вашего позволения.
- Идемте к Сухопутной лодке, а там решим что с вами делать. – Дин Гиор усмехнулся. – А знаете, друг мой Бутыль, может вы – не такой уж злой человек? Просто править страной, где нет ни одного живого подданного, не так уж и весело, потому у вас и характер испортился.
- Да что там говорить? – усмехнулся Виктор Анатольевич, - он просто спился от одиночества и тоски, и свихнулся на этой почве.
- Приедем к Гудвину, пусть вызовет докторов Бориля и Робиля – они его разом вылечат, - усмехнулся Дин Гиор.
  Так, слово за слово, все четверо дошли до Сухопутной лодки, где нес вахту Чарли Блек. Как оказалось, он нес вахту во сне, громко храпя, поскольку нашел на баке в отдельном контейнере забытую с бог знает каких времен бутылку рома, и, скучая, приговорил всю поллитру. И теперь старый моряк храпел пьяным сном.
- Н-да. – протянул Дин Гиор, - старый алкаш опять нажрался. И нам придется стоять. Пока он не проспится, мы не сможем тронуться с места.
- Так мне оставаться здесь, или занимать место на корабле? – Бутыль Первый с интересом рассматривал невиданный транспорт, как вдруг отпрянул назад. В самом деле – из-за фальшборта на него выскочило существо, доселе итм не виданное. Это был пес Джек.
- Ты кто такой? – спросил его Джек.
- Я – король Ликеро-Водочного царства. – А что ты за существо?
- Собака, порода ротвейлер. Случайно попал с этими гавриками, - он кивнул на Виктора Анатольевича и Николая Петровича, - в телепортационную капсулу и с тех пор путешествую по Магическим мирам. Извини что напугал, но работа у меня такая – гонять чужаков.
- В какую капсулу? – не понял Бутыль.
- Я в этом не очень разбираюсь. Могу лишь сказать что она переносит по желанию тебя туда куда ты захочешь. К сожалению при первой же телепортации случилось короткое замыкание, вызвавшее пожар, и мы попали не в тот мир, куда собирались. Там мы познакомились с местным Волшебником. Он пообещал отправить нас в нужную нам волшебную страну, но поскольку сам был занят, то поручил это дело практикантке Нине, сводной сестричке своего ученика, будущего Архимага и свого преемника. Девочка как раз в это время читала книжку про страну Оз. И случайно вместо нужного пункта назначения телепортировала нас сюда. К вам еще должен был тогда попасть один человек. Также с Харькова. Он кстати – автор этого всего дела. Что с нами сейчас происходит, знает только он.
- Ну, ты загнул, - покачал головой Николай Петрович. – слишком заумно как для собаки. Но в общем все правильно высказал. Интересно. Где же Автор?
- Не знаю, - скептически пожал плечами Виктор Анатольевич, - Наверное сидит у себя в Харькове и строчит очередное произведение, возможно даже наш сюжет. И что в следующий миг произойдет, зависит от его пера.
- Какого еще пера? – удивился Николай Петрович, - он что – Пушкин или Есенин? Сидит себе за компом наверное и по клаве лупит.
- Бедная Клава. – покачал головой Дин Гиор. – это его жена? Он что – получает вдохновение на писательство, когда жену бьет?
- Да нет, - рассмеялся Николай Петрович, - Клава – это так называется клавиатура компьютера. Сокращенный вариант. Ну да ладно. Думаю ждать пока Чарли проснется, не стоит. Мы спешим. И если желаете, забирайтесь на борт и трогаемся. Ветер вроде не изменился. Добро пожаловать на борт.
  Бутыль неуклюже перевалился через фальшборт и мешком свалился на палубу. Дин Гиор поднял парус, выбрал якорную цепь. Николай Петрович снял Лодку с ручника. Парус надулся. Тележка скрипнула. Велосипедные колеса закрутились, и Сухопутная лодка тронулась в дальнейший путь. Уже стемнело, Солнце ушло на северо-западе за горизонт, на юго-востоке взошла Луна.
  Дин Гиор включил топовый и бортовые огни, подсветку приборов и мощный носовой прожектор, освещающий путь чуть ли не на сто метров вперед. Лодка мчалась, как установил по спидометру Дин Гиор, со средней скоростью в пятьдесят километров  в час. Чарли Блек тем временем проснулся.
- Что, уже едем? Кто разрешал трогаться?
- Я, - ответил Дин Гиор, как исполняющий обязанности командира судна во время его сна. Старпом же имеет такие обязанности?
- Конечно. Только если капитан сам дал приказ. А я давал его?
- Нет, но я посчитал что простой не принесет ничего хорошего. Тем более мы захватили кое-какой трофей.
- Ага. – Чарли уставился на Бутыля Первого, - а это что – тоже трофей?
- Нет. Это новый попутчик. Король Ликерно-Водочного государства, Бутыль Первый. 
- Кто первый?
- Бутыль Первый, с вашего позволения!
- Король какого царства?
- Ликеро-Водочного!
- Зашибись! Сколько в стране Оз нахожусь, а такого не знал.
- Я слышал легенду, - заметил Дин Гиор. Что есть поляна с коньячными и водочными деревьями. Так вот с Пятизвездочного дерева коньяк рвать якобы запрещено. Оказалось что это не миф – мы еле отбили Виктора Анатольевича от казни – Бутыль уже вел его на гильотину.
- Н-да, протянул Чарли, - живу пятьдесят с хреном лет. А такого не слыхивал.
- Как-то так, - проговорил Виктор Анатольевич, - впрочем. Я заметил одну любопытную особенность – Бутыль Первый и сам из стекла.
  Все присмотрелись к Бутылю – в самом деле! Лицо его было бесстрастно и выражало ноль эмоций. А голос реально звучал как звон бутылок в приесном пункте стеклотары.
- Да бутылочные деревья и сами стеклянные – стволы и ветки из коричневого стекла. А листья – из зеленого, заметил Виктор Анатольевич. Вот такое чудо природы.
- Не природы. А моей магии, - заметил Бутыль.
- Ну. Если магии, то Гудвин будет вынужден наказать вас. – Дин Гиор строго посмотрел на собеседника через зеленые очки, - У нас никому не разрешается колдовать без ведома Волшебника изумрудного города. Кто ослушивается, Гудвин может наказать. Вплоть до лишения магического таланта.

ТИК-ТОК

  Сухопутная лодка тем временем продолжала мчаться вперед. Хоть Чарли и говорил, что рассчетная грузоподъемность у нее – четыре человека, но она с легкостью везла и пятерых, рпи этом став даже более остойчивой, поскольку центр тяжести теперь снизился, и можно было не бояться что боковой шквал перевернет ее. Через четверть часа все заметили впереди странный объект, блестящий в свете носового прожектора как церковный купол.
- Что за фигня? – Чарли Блек схватился за бинокль, висящий на шее. – Да это человек, только очень толстый и судя по всему в медных доспехах. Стоит посередь дороги да глазами вращает. – Чарли потянул ручку гудка, сигналя ниизвестному. Но тот и не думал уходить с дороги.
- Тормози! – прокричал Чарли Дину Гиору. Тот налег на тормоз, и корабль со скрежетом остановился.
  Все спрыгнули на землю и принялись рассматривать непонятного субъекта. Тот все так же тупо вращал глазами и продолжал стоять на проезжей части. Виктор Анатольевич обошел вокруг него и увидел в спине несколько скважин для ключей. Над каждой была привинчена табличка с надписями:
«Мыслительный процесс», «Разговор», «Движение». А посреди спины была приделана еще одна, с инструкцией по эксплуатации.
- Э! Да это – Механический человек Тик-Ток! Так написано у него на спине. Похоже он приводится в действие заводным механизмом.
- Так заведи его!
- Похоже завод не совсем кончился – поглядите как он вертит глазами! – усмехнулся Чарли Блек.
- Не мешайте! – прикрикнул Виктор Анатольевич, изучающий инструкцию по эксплуатации, - Сначала надо завести мыслительный процесс – это двадцать оборотов ключа до упора. Логично. Ведь если завести сразу движение, то он будет двигаться неосознанно, и не сможет себя контролировать. Потом заведем разговор, и он сможет нам сказать что с ним случилось. А потом – движение. По крайней мере так рекомендуется в инструкции. Но есть одно «но».
- Какое?
- Ключа нигде нет. Очевидно, он потерял его, и пошел назад, чтобы найти, но не успел, поскольку завод кончился.
- Помнится, за километр до того как мы его заметили, мне показалось, что-то блеснуло на дороге, - заметил Николай Петрович. – Но я решил что показалось, а теперь явственно припоминаю. Сейчас сбегаю.
  Николай Петрович и Виктор Анатольевич побежали в обратном направлении. А через двадцать минут они вернулись, притом Николай Петрович -  с красивым медным ключом, на ручке которого красовалась выгравированная надпись «ТИК-ТОК. Построен в единственном экземпляре».
- Вот заведем, а там посмотрим, что это за единственный экземпляр, - усмехнулся Виктор Анатольевич, поворачивая ключ по часовой стрелке до упора. – Ну вот. Мыслительный процесс запущен. Теперь заведем голосовой аппарат, и посмотрим как он разговаривает. – О, внутри у него что-то тикает…уж не бомба ли?
- Не думаю, - усмехнулся Николай Петрович, - скорее всего его механизм устроен наподобие часового…отттуда и заводское наименование – «Тик-Ток»
- Спасибо. – было первое слово незнакомца. – Меня-зовут-Тик-Ток-экспериментальный-механический-человек. – Его голос напоминал робота из старых фантастических фильмов – монотонный, дребезжащий и механический, без малейших интонаций. – Не-бойтесь-я-не-бомба.
- Как вы оказались посреди дороги? – поинтересовался Николай Петрович.
- Но-когда-полез-за-ключом-понял-что-потерял-его.
- Хорошо, что я увидел твой ключ. – усмехнулся Николай Петрович. Но если бы и не нашел его, мог бы завести тебя плоскогубцами, пинцетом, разводным ключом…Поверь, я в технике кое-что понимаю, ведь я – изобретатель. Мы едем к доброй волшебнице…как ее?
- Стелле, - подсказал Чарли Блек, - но вообще-то мы изначально ехали в Изумрудный город, но проклятая дорога оказалась заколдована, и мы каким-то чудом проскочили его, верно, объехали и сами того не заметили.
- Изумрудный-город-в-другой-стороне, - проговорил Тик-Ток, - вы-забрали-сильно-на-юг-а-надо-было-на-восток!
- Да знаем, а что толку? – пожал плечами Дин Гиор. Ночью непонятно куда ехать. Думали за пару часиков доехать а едем почти сутки, - проворчал Николай Петрович, - такое ощущение, что законы физики здесь не работают.
- Зато магия разного рода очень хорошо работает, - заметил Бутыль.
- Ох, и влетит тебе от Гудвина за несанкционированное колдовство, - пригрозил Дин Гиор, - Ох влетит!
- Ну, я же не знал, что это у нас теперь запрещено! – стал оправдываться Бутыль.
- А что ты мне говорил при аресте? – прервал дискуссию Виктор Анатольевич, - «Не знание закона что? Не освобождает от ответственности».
- И что?
- Ну, говорил?
- Говорил?
- Ну вот, то, что ты не знал, тебя ни от чего и не освобождает! – подытожил Дин Гиор. – Впрочем, Гудвин сам решать не будет.
- Да, - подтвердил Виктор Анатольевич, - соберет нормальный цивилизованный суд – с судьей, прокурором, адвокатом. А может и с судом Присяжных… Или с Чрезвычайной тройкой. И поверь, ему людей хватит, у него штата юристов достаточно!
- Хорош трепаться, - перебил их Чарли Блек, - у нас теперь еще один попутчик и нам необходимо добраться до Розового замка Стеллы до рассвета, дабы с утренним экспрессом отправиться в Изумрудный город!
- Так-то оно – так, - задумался Дин Гиор, - но вы же говорили, что эта Сухопутная лодка больше четырех человек не увезет. А у нас грузоподъемность на пятьдесят процентов выше положенной: пятый – король Бутыль Первый, и шестой – Тик-Ток.
- Не страшно. Тик-Ток – пустотелый внутри, если не считать встроенного часового механизма, а Бутыль – не такой и тяжелый.
- Вы забыли меня, - отозвался пес Джек, всё это время проспавший на корме, - я – седьмой пассажир!
- А я – восьмой, - прогоготал Мартин.
- Тебя, гусь лапчатый, вообще в расчет не берем, - усмехнулся Джек, - ты можешь в любой момент взлететь, и облегчить наш транспорт на несколько кило. Да и вообще ты – очень легкий, чтобы уравнвесить человека тебя штук двадцать надо.
- И тем не менее, он – наш полноправный пассажир. – заключил Чарли Блек, - Так что, пускай будет восьмым. Наша Сухопутная лодка еще и девятого потянуть теоретически может.
- Главное чтобы теория не переросла в практику, - усмехнулся Дин Гиор, - давайте отправляться, пока девятый не нарисовался!
- Разумное предложение, - Чарли Блек встал в позу командира на шканцах, - Поднять паруса! Отдать якорь! Тормоза отжать! Убрать ручник!
  Виктор Анатольевич принялся ставить Главный парус. Но когда он его установил, фал для подъема паруса выскочил из блока и заклинился, запутавшись в оси блока, так что спустить его уже не представилось бы возможным. К сожалению, этого он не заметил, равно как не заметил никто другой – Чарли Блек рассматривал дали в свой морской бинокль, позволяющий видеть в кромешной тьме, Николай Петрович возился с Носовым прожектором, почему-то начавшим барахлить при переключении из режима в режим, Бутыль Первый не разбирался в морском деле, Тик-Ток в силу своего устройства просто не обратил на данное происшествие внимания, а Джек с Мартином были хоть и обладающими человеческой речью и осознанным мышлением, но животным и птицей, соответственно также не обратили внимания на этот маленький, но в дальнейшем чуть не давший осложнений инцидент.

НА ПОДСТУПАХ К ЗАМКУ СТЕЛЛЫ
  Сухопутный корабль гнало попутным ветром. Притихший было за время стоянки, ветер, едва Виктор Анатольевич поднял парус, подул с новой силой.
- Ого, - усмехнуся Бутыль, - вы что – ветер заколдовали?
- Не мы, а Гудвин. И не заколдовал а наколдовал. Но направление ветра обязано совпадать с направлением дороги, поэтому он дует и вдоль заколдованной дороги, куда бы она ни свернула. А дорога-то заколдованная!
  Вскоре дорога вынырнула из леса и гор, и друзья вылетели на вольный простор. Если раньше с одной стороны тянулись горные кряжи и скалы, а с другой – стена густого-прегустого леса, то теперь с обеих сторон открывалась широкая панорама полей и степей, среди которых и мчались наши герои со скоростью ветра.
- А ведь ветер крепчает, - заметил Чарли Блек.
- Что-то не заметно, - пожал плечами Дин Гиор, - я не чувствую чтобы сзади сильнее дуло.
- Естественно, - усмехнулся Николай Петрович, - мы мчимся со скоростью ветра, и судя по всему действительно быстрее, чем раньше. Словно нагоняем отставание.
- Ого! – Чарли Блек глянул на скоростемер, - шестьдесят километров в час! Нет, шестьдесят три! Шестьдесят пять!
- Н-дяяя! – протянул Николай Петрович, - Этак мы и до ста разгонимся.
- Ты гонишь! – Чарли Блек схватился за голову, - это же нам все паруса оборвет или мачту сломает! Но, по ходу, ты прав, лопни мои яйца!
  Старый моряк смотрел на цифры, указывающие скорость и не верил глазам! В самом деле, на табло то и дело выпрыгивало: 65….67…69…70…75…77…79….81…85….90….95…97.5…100…
- Грот надулся до предела, - подытожил Чарли Блек, - спинакер и стаксель можно спустить!
   Но и под одним гротом Сухопутная лодка не хотела сбрасывать скорость.
- Что же, это к лучшему, - усмехнулся Дин Гиор, - быстрее доедем до Стеллы. Главное нам успеть к утру: в половине седьмого отходит поезд на Изумрудный город.
  Вскоре все заметили далеко впереди розоватое сияние.
- Рассвет, - сказал Бутыль.
- Ты что, дурак? – Чарли фыркнул, - Мы же не в полярной области в зимние месяцы, чтобы рассвет был на юге!
- Это – сияние Розового дворца, - отметил Дин Гиор, - мы – в стране Куодлингов, или Болтунов. Тут – все розовое, даже свет.
- Это мы заметили еще сегодня днем, - подтвердил Николай Петрович.
- Уже вчера, - Чарли посмотрел на часы, - уже начало третьего, а настоящий рассвет от нас на пол восьмого.
- Чего так поздно? – не понял Бутыль.
- Потому что ты – дурак, – заключил Чарли, - в данном случае пол восьмого – не время, а нахождение чего-либо относительно продольной оси судна. Представим что впереди нас – цифра «двенадцать», а сзади – «шесть». На правом траверзе соответственно  будет три часа, а на левом – девять. Представьте нашу лодку в плане, наложенную на огромный циферблат, и тогда все поймете.
   Николай Петрович и Виктор Анатольевич сразу поняли старого моряка, а Бутыль долго соображал, и понял только, когда Дин Гиор сунул ему под нос часы, направив цифрой «12» в сторону носа. А розовое сияние «на двенадцать часов» становилось все ярче и ярче. Но еще не было видно шпилей, башен и куполов Розового замка – так далеко они были. Лишь через час Чарли Блек в свой морской бинокль смог разглядеть на горизонте верхушки башен дворца Стеллы.
   
НЕОЖИДАННОЕ ПОВЫШЕНИЕ

    Под утро, в три часа ночи, Капитан был вызван к Стелле на балкон. Командир взвода девушек, составляющих охрану Стеллы, ничуть не удивился – он знал, что вечно юная добрая Фея Юга страдает бессонницей, и может вызвать его в любой момент. Поэтому, зевая, он вскочил с постели, натянул форму, и, потягиваясь со сна, направился на балкон, где Стелла коротала ночь – исполнение служебных обязанностей он ставил на первое место, а личное время, даже ночной сон, может и подождать. В парке уже вовсю пели птицы – заливались соловьи и зарянки, а на шпиле Главной дворцовой башни сидела Горихвостка. Выводя свою скрипучую в начале, а потом звонкую трель, птаха с недоумением посмотрела на Капитана – куда это его несет в такую рань?. Но  тому и дела не было до какой-то там Горихвостки, не знающей, что приказ есть приказ, ей-то хорошо – чирикает себе с раннго утра до позднего вечера где-нибудь на верхотуре, да горя не знает! Придя, он стал навытяжку, и отрапортовал:
- Госпожа Повелительница! По вашему приказанию прибыл!
  Стелла сидела за столиком. Напротив нее стоял второй стул. Сам столик был сервирован на две персоны. А посередине стояла свечка, чей мерцающий огонек бросал причудливые тени на стол. Придавая атмосферу праздника, на столе стояла бутылка водки.
- Отставить официальный тон, командир!
- Есть отставить! – Капитан расслабился. – Вызывали?
- Присаживайтесь! – Стелла налила Ккапитану в стакан водки, - Выпьете двести грамм?
- Да, но…
- Я же не приказываю, а предлагаю. А значит разрешаю. Тем более стол сервирован для Вас, Майор!
- Ну если так… - Капитан присел за стол и взял стакан. – А почему – Майор?
- Только пейте поосторожнее – там на дне звезды. Не проглотите свое новое звание! И не подавитесь им, это не достойно такого доблестного воина!
- Неужели? – Капитан посмотрел в стакан – там на дне лежало две больших майорских звездочки.
- Ну-с, - Стелла взяла свой стакан, - обмоем повышение!
   Капитан залпом выпил водку, бережно достал со дна две блестящих золотом майорских звезды.
  Стелла встала и лично отцепила от погон капитанские звездочки, и прикрепила майорские.
- Думаю, вам давно надоело ходить в одном звании.  Вот и решила вас повысить, кэп…то есть, Тьфу! Майор.
- Премного благодарен. Ждал майора много времени…
- С тех пор, как перестали быть старлеем?
- Можно сказать, на следующий день после этого.
- Ну. Второй тост за то, чтобы вы поскорее дослужились до подполковника!
- Это зависит от вас, госпожа Стелла!
- Скорее от вас. И от вашего служебного рвения!
- Хорошо. – Майор вытянулся в струнку, - Разрешите приступить к исполнению служебных обязанностей?
- Приказываю приступить!  Но сперва посидите с часок со мной, составьте компанию, встретим рассвет вместе. Мне так грустно…- Стелла задумалась – Ведь я так одинока!
  Тем временем северо-восток изрядно порозовел, а небо из черного сделалось сероватым, а потом и кристально голубым. А на северо-востоке облака осветились всеми тонами розового, оранжевого, алого цветов – шло новое утро.
- Половина четвертого, - пробормотал Майор, посмотрев на башенные часы Замка, - вот и утро наступило. – А почему вам так тоскливо? Вы – королева Южной страны. Вам подчиняются Куодлинги, или как их называют в стране Оз, Болтуны!
- Слишком уж они болтливы! Как-то я решила лишить их способности разговаривать, и заколдовала. Так они придумали язык жестов и так размахивали руками, что у меня в глазах рябить стало, и я отменила заклинание, пусть уж болтают! Хоть их болтовня и навевает на меня тоску, но это их дело. Не зря же я стала их повелительницей, вот и несу теперь этот крест не одну тысячу лет…И при этом не старею.
- Да, - проговорил Майор, - когда я поступил к вам на службу, вы были точно такой же как и сейчас – вы не постарели ни на минуту. Можно подумать, что вам – семнадцать лет!
- А толку? Вся моя беда – в одиночестве. Долгое время я была любовницей Гудвина, но эта «любовь» не принесла мне счастья! Поняла я это одновременно с тем, что нужна Гудвину только для физической любви. Ведь он меня не любил, а только удовлетворял свою мужскую гордость – дескать вот я каков! С самой Вечно Юной Феей роман кручу! Ну мне это надоело, тем более пришла новая любовь.
- И что?
- О, это настоящий мужчина! Уже не молодой, но…физически крепкий, красавец. Не эстетически, а красив своей суровостью и мужеством. А вот одежда у него реально красивая, особенно парадная! К сожалению он меня считает легкомысленной девушкой, которой нечего делать и она сдуру втрескалась в первого попавшегося серьезного мужика! Эх, вот бы он приехал к нам. Но чудес не бывает. Откуда ему тут взяться? У него свои дела.
  Внезапно послушался топот ног по лестнице, и на балкон выскочили две стражницы – Нинка и Зинка. Тараторя наперебой, они зачастили:
- Командир, там…
- Едет…
- Непонятный экипаж…
- На огромной скорости…
- Чем управляется – непонятно…
- Он без двигателя…
- Хорош квохтать, как клуши! Что там едет? – переспросил Майор.
- Его не тянет ни лошадь ни осёл ни верблюд. – продолжала  Нинка.
- Но у него мачта с парусом как у лодки. – подтвердила  Зина
- Но это не лодка, потому что на велосипедных  колесах…
  Майор вскочил. Схватил подзорную трубу, навел на дорогу, и увидел в паре миль к северу странный транспорт.
- И кто там едет? – спросила Стелла.
- Скажу вам, Госпожа, состав весьма странный. На нем едут четверо обычных человек, пятый больше похож на стеклянную бутылку с руками и ногами. Шестой – состоит из нескольких медных шаров, с огромными круглыми глазами. Сам весь блестит как самовар, а из спины торчит заводной ключ. Еще там  на мачте сидит гусь, а на носу сидит странный зверь. Отдаленно похож на Тотошку Элли, но гораздо крупнее и морда свирепая. Возможно тоже собака, но другой породы.
- А люди как выглядят?
- Двое выглядят странно – одежда у них явно чужеземная, похожая на одежду Андрея Владимировича. Третий – в военной форме зелёного цвета, у него длинная зеленая борода…Ба! Да это же Дин Гиор, Зелёнобородый солдат из Изумрудного города! А четвертый мне знаком, как и вам в равной степени – это Чарли Блек, узнаю моряка Чарли по его деревянной ноге и брезентовой зюйдвестке, из-под которой виднеется тельняха, а также по фуражке с морской кокардой, или как он говорит «крабом». Ведь в стране Оз кроме него больше моряков нет. Двое остальных не совсем и люди, хотя в Волшебной стране удивляться чему-либо не приходится. Ну и собака с гусем. Однако пока я вам это говорил, они уже с милю промчались, и не думают останавливаться. А ведь пора бы им и притормозить – несутся они быстрее поезда! Если не начнут тормозить, то вскоре врежутся в наш замок... Только аварии нам и не хватало.

ЭКСТРЕННОЕ ТОРМОЖЕНИЕ

  В самом деле – ситуация на борту Сухопутной лодки сложилась более чем аварийная, даже катастрофическая! Путники видели надвигающуюся на них громаду Розового замка, поражающего своей красотой – здание было сложено из белого и розового мрамора, и украшено колоннами пилястрами, а ворота, выкрашенные в ярко-розовый цвет, сияли вделанными в них драгоценными камнями красного, оранжевого и розового цветов. Но им было не до красот  дивного здания – они пытались затормозить всеми силами!
   Мимо, по правому борту, мелькнул щит-указатель с надписью «Дворцово-парковый комплекс Стеллы – 1 км»
- Спустить грот!
- Не могу, - прорычал Виктор Анатольевич, - канат запутался в блоках мачты и заклинил!
- Руби канат! – Чарли понял, что пока мачта несёт парус, убрать который не предоставляется возможным так как верёвка запуталась в блоках, скорости им не сбросить!
- Есть! – Виктор Анатольевич выхватил свой верный, острый как бритва, нож, и ударил по тросу. Канат лопнул, но толку это не дало: место где он заклинил, было выше, у самого топа мачты.
- Рубить нижнюю шкаторину!
  Отрубленные тросы, поддерживающие парус снизу, были перерезаны, и парус беспомощно затрепыхался на ветру, потеряв тяговую силу. Но инерция была настолько сильна, а колеса от велосипедов, на хороших подшипниках, катились безо всякого сопротивления!
- Тормози! Тормози! ТОРМОЗИ!!! – орал Чарли Блек на Дина Гиора. Тот нажал на рычаг гидравлического тормоза, но тот отказал!
- Как я могу затормозить, когда ты всю тормозную жидкость выпил? Алкаш!
- А ты не пил? – окрысился на него моряк.
- Отравятся? – спросил Виктор Анатольевич у Николая Петровича.
- Вряд ли. Что этим алкашам сделается!
- Ручные тормоза! – завопил Чарли.
  Стоящий на руле Дин Гиор нажал тормоза. Но на огромной скорости клещевые V-образные тормоза просто сорвало, и они заболтались на тросиках, стукаясь о спицы. .
- Якорь!
  Николай Петрович выбросил якорь, но тот с лязгом волочился, прыгая по идеально ровной дороге из плит розового мрамора – зацепиться ему было не за что.
- Твою мать! – прошипел старый моряк. – до  стены осталось каких-то полкилометра! Когти!
  Николай Петрович вдавил педаль до пола. Острые когти из прочнейшей стали выдвинулись из днища Лодки, и врезались в плиты дорожного покрытия, оставляя за собой две борозды из мраморной крошки, не давая желаемого эффекта – мрамор крошился, и когти не могли как следует зацепиться.
   Чарли посмотрел на спидометр – 75…70…67…Он понимал, что если и дальше они будут тормозить такими темпами, то врежутся в стену на скорости минимум в пятьдесят километров в час, что не сулило ничего хорошего.
- Молитесь! – крикнул он попутчикам. – иначе  нам хана!
- Что значит «молиться»? - спросил Дин Гиор.
  Джек и Мартин, поняв, что катастрофа неминуема, спрыгнули «за борт». Гусь распластал крылья, сделал разворот, и, затормозив крыльями о воздушный поток, плавно сел на землю. Пёс же пробежал по инерции пару десятков метров вслед за мчащейся Сухопутной Лодкой, но вскоре отстал. 
- Тьфу! – проворчал старый моряк – Дезертиры!  Гуся – на жаркое. А пса на живодёрню, паразиты проклятые! Держитесь крепче! Бутыль, держись, а не то разобьешься вдребезги!
  Помощь пришла, откуда не ждали – Тик-Ток, прыгнув с юта, ухватился обеими руками за кормовую доску, а ногами уперся в дорогу – благо, на ногах у него были резиновые набойки! Резина  от трения плавилась, и из-под ступней его повалил дым, как из паровозной трубы. Вскоре резина стерлась, и теперь из-под медных ступней Тик-Тока сыпались искры, как из-под шлифовального круга, но дело было сделано – лодка стала тормозить сильнее. Благодаря своей невероятной механической силе, Медный человек сделал невозможное – через пару секунд нос Сухопутной лодки замер в каких-то нескольких сантиметрах от дворцовой стены.
   Пассажиры удивительного транспорта вздохнули с облегчением – всё хорошо, что хорошо заканчивается!
   
УДИВИТЕЛЬНАЯ ВСТРЕЧА

А из дворца уже бежали стражницы во главе с Майором,  старенькая Докторша вместе с  молоденькой медсестрой и  двумя дюжими санитарами с носилками, дабы оказать первую помощь пострадавшим в аварии, а также целая толпа Болтунов.
  Узнав, что катастрофа не состоялась, все кроме медперсонала закричали «ура!». Медики же, тяжко вздохнув, что их работа не пригодится, убрались назад в медпункт.
  Вскоре вышла и сама фея Розовой страны. На доброй волшебнице Стелле было лучшее розовое платье с глубоким декольте и высокими разрезами по бокам подола, открывающими изящные ножки чуть ли не до пояса, на голове тиара из червонного золота, инкрустированная рубинами, на ногах – туфельки на высоченных каблуках, также украшенные драгоценными камнями красного цвета. Дополняли это гардероб шелковый шарф и ажурные чулки, конечно тоже розовые.  Волосы Стеллы нежно-розового цвета развевались по ветру, розовые глаза сияли в лучах утреннего солнца. Волшебница, не обращая внимания на толпу, расталкивая народ, бросилась к Чарли Блеку. Но тому было не до Стеллы – вместе с Николаем Петровичем, Виктором Анатольевичем, Дином Гиором и Бутылем он бросился обнимать Тик-Тока.
  Тик-Ток не смутился столь бурной благодарности попутчиков не потому что воспринял это как должное, или потому что был чёрствым существом, а потому что был машиной, хоть и обладающей искусственным интелектом. Будь он как и его друзья, из плоти и крови, он бы явно был задушен в дружеских объятиях товарищей, но он был медным и стойко перенёс даже стальные объятия здоровяка Чарли.
- Не-стоит-благодарности-господа. Я-сделал-то-что должен-был. повреждения-или-как-это-у-вас-называется-травмы. И-вы-тоже-и-вас-бы-пришлось-лечить-а-меня-чинить.
- Это точно. А хорошая у тебя реакция! Вовремя сообразил! – Чарли Блек был в восторге.
- Да, задумался Чарли. – Надо  будет усовершенствовать систему блоков, отвественных за подъём и спуск парусов. Да и тормозную систему надо бы усовершенствовать, ведь ездить на колёсах по дороге – совсем не то что ходить на корабле по океану!
- А что такое океан? – спросил Бутыль.
- Океан? – Чарли Блек задумался. – Так сразу не объяснить. Огромная водная поверхность на тысячи миль вокруг. Лишь местами попадаются клочки суши – острова.
- Наверное, не меньше нашего Большого озера? – спросил Бутыль. – в  окраинах моего царства есть Большое озеро длиной в десять километров а шириной в пять.
- Сравнил хер с пальцем! – Чарли Блек аж фыркнул. – миллиарды   таких озёр сложить вместе – не будет и тысячной части Океана. Неделями можно плыть на корабле, и не видеть берегов. А твою лужу в самой длинной части за час переплыть на лодке можно.
- Ничего себе, - проговорила Стелла, - а можно мне иметь более реальное представление об океане?

ЖИВАЯ КАРТИНА

- Ну не знаю как это сделать…. – старый моряк задумался. Но тут ему в голову пришла счастливая мысль: – Скажите, у вас есть масляные краски, кисти, мастихины, холст, растворитель?
- Что вы удумали? – спросил его Майор.
- В детстве я любил рисовать. Интересно смогу ли сейчас хоть что-то написать?
- Ну, краски у нас найдутся. А вот холста нет.
- Ну ничего. – моряк  посмотрел вокруг, его внимание привлекла отвесная стена скалы – этот утёс являлся частью гранитного кряжа, отрога горной гряды. – Эта стена практически вертикальная, и ровная. Надо только наложить грунтовки, иначе краски плохо лягут.
- Ну тогда давайте, изображайте. – Стелла  приказала принести всё что надо, и через какой-то час перед Чарли стояли вёдра с красками. Кисти – от самых тоненьких до широких малярных, бак с грунтовкой, растворителя – целое двадцатилитровое ведро.
  В качестве палитры моряк использовал кусок керамической плитки, на которой и размешивал и смешивал краски. Его не смущало, что краски были не художественные а строительно-ремонтные – за какой-то час он уже написал вполне подходящий фон – голубое небо и темно-синее море. Поверх этого всего он набросал контуры корабля. Мазок за мазком, штрих за штрихом – и вот уже среди штормовых океанских волн несётся, слегка кренясь на правый борт, четырёхмачтовый красавец-барк, паруса раздуты, из-под носа летят пенные брызги, по голубому небу несутся облака. Когда моряк закончил свое творение, написав в нижней части картины, на переднем плане причал, часть которого уходила прямо к его ногам, так что писал его он уже на мраморных плитах у подножья скалы, наступил вечер. Солнце клонилось к западу, картина казалось была живой.
   Старому моряку показалось даже, что он слышит шум прибоя,  скрип корабля, и голоса экипажа судна, а сам барк явно двигался. 
«Устал, на солнце перегрелся, что ли?». – моряк  усмехнулся. – то  ли постарел, то ли перепил». Но тут в лицо ему ударил прохладный солёный бриз, напоённый водорослями и йодом, ветер, то факт  не оставлял сомнений – картина ожила! А когда о ноги Чарли Блека разбилась огромнейшая волна, то в этом не осталось сомнений – чудо случилось, и картина ожила!
  Впрочем, чудом подобное явление можно было назвать где-нибудь в Канзас-Сити, Сент-Луисе, Белгороде, или в Харькове. Здесь же, в стране Оз, это было в порядке вещей.
   Тем временем на картине жизнь шла своим чередом.  Теперь на глазах изумлённой публики корабль начал поворачивать, и все смогли прочитать название на борту – «Звезда». По палубе и мачтам суетились нарисованные Блеком моряки – кто-то тянул фалы и брасы, кто-то травил шкоты. Паруса начали убираться – остались только кливера на бушприте, и корабль под их воздействием повернул  так, что смог подойти бортом к причалу.
- Боцман, проследите за швартовкой! – послышался голос одного из командиров.   
  Тут же у левого борта засуетились матросы. Чарли инстинктивно ступил вперёд, провалился в стену и оказался на причале, написанном им же с минуту назад. Вслед за ним в картину ступили Стелла, Майор во главе взвода охранниц, Дин Гиор, Бутыль Первый, Николай Петрович и Виктор Анатольевич.
 - О, кэп! – окликнул его один из моряков. – добро  пожаловать! Мы очень рады что вы принимаете командование нашим кораблём на себя!
- Позвольте. – обратился он к джентльвену в кителе и белой фуражке-капитанке. – разве вы – не капитан?
- Нет, я – старший помощник. Но сейчас я временно исполняю обязанности командира «Звезды», поскольку старик Тедди, наш капитан, напился до чёртиков, и в шторм свалился за борт, очевидно отошёл крабов покормить, свесился через фальшборт, а там качнуло, или волной захлестнуло.
- Чего покормить? – спросила Стелла – она также стояла уже на картине.
- Ну, девушка, как вам сказать? Ну, это…проблеваться. Кэп же был с похмеля, усмехнулся старпом. Да что с этого алкаша взять? Пусть вода ему будет водкой! Но лопни мои яйца! Как называется этот порт? – Старший помощник кивнул матросам, и те сбросили с борта на причал трап. Помощник сошел на берег.
- Приятно пройтись по твердой земле, а не по зыбкой палубе. Впрочем на пристани качает еще больше чем на борту, - Старпом покачнулся, - Отвык от тверди земной за дальний рейс. Так всё-таки…что за порт?
- Порт? – Чарли оглянулся – кроме нарисованного им причала здесь было ещё множество пристаней, доков, верфей, а в конце береговой линии, на выдающемся в море на десяток миль мысу, мигал маяк. На берегу стояло множество зданий, у причалов стояла куча кораблей – клипера, каравеллы, бриги, шхуны, шлюпы, у дальнего причала стояла целая эскадра военных фрегатов и линкоров. А место, через которое он с товарищами попал в картину, представляло собой арку, за которой виднелся замок Стеллы и дорога, по которой они приехали сюда утром.
  Над аркой сияла неоновая надпись: «РОЗОВАЯ СТРАНА»
- А вон написано, - кивнул Чарли Блек, - это судя по всему и есть название порта. Впрочем… Не всё, что тут есть, написал я.
- Написали? – не понял старший помощник. – Как это?
- Ваш корабль военный? – осведомился Чарли, переводя тему в другое русло.
- Практически нет. «Звезда» - учебное судно. А эти ребята на борту – курсанты кадетско-морского корпуса. По окончании практики они получат дипломы судоводителя и звание капитанов первого ранга!
- Значит всё-таки почти что военный. И вы хотите чтобы я стал вашим капитаном?
- Именно. Для нас это будет большой честью. Единственно только что, я бы хотел ознакомиться с вашим послужным списком. А то о вас такие слухи ходят -  что вы на чём только не плавали – даже на воздушном корабле.
- Было дело! На чем я только не ходил.
- Расскажите пожалуйста нам всё.

В ГОСТЯХ У СТЕЛЛЫ

- С удовольствием. Прошу всех на берег, думаю? Местная правительница не будет возражать. Правда, Стелла? – cпросил Чарли Блек.
- О, я буду очень рада принять у себя в замке настоящих моряков! Но почему они двуногие, а вы – с деревянной ногой?
- Ну, потому что моряки – те же люди. Ая так сказать, потерял ногу при вооруженном столкновении с пиратами. Как говорится, производственная травма, вот и сделал протез, точнее простейшее подобие его.
- Милости прошу,  улыбнулась Стелла, - можете проходить ко мне. Мои девочки проводят вас в Тронный зал.
- Гром меня разрази! Эта девчонка будет нам еще одолжение делать! – фыркнул Старпом.
- Что вы? – прошептал Майор, - эта «девчонка» - правительница Розовой страны, великая фея Стелла. А что она молодо выглядит так это ее магический талант, она – вечно юная волшебница. А так вообще-то она правит нашей страной вот уже не одну тысячу лет!
- Зашибись, - пробормотал помощник капитана, - сорок лет живу на свете, а с волшебницей сталкиваюсь впервые.
   Через полчаса все курсанты, во главе со старшим помощником, которого звали Том Дженкс, сидели в Тронной зале Розового дворца.
  Во главе зала, за кафедрой, стоял сам одноногий моряк Чарли Блек. Отхлебнув из фляжки коньячку, Чарли начал свой рассказ:
- Буду по деловому краток. Итак, вырос я на канзасской ферме. Но работать в деревне мне не нравилось – не прельщал меня крестьянский труд. С раннего детства я понял что сельхозработы – не для меня! Поэтому когда отец спросил меня, что я думаю делать дальше, то я заявил что буду моряком. Он предложил мне отправиться в ближайший порт, и устроиться на корабль. До ближайшего порта, конечно речного. Ехать туда мне пришлось на трёх собаках. С последней собаки меня согнали и мне пришлось догонять её, и цепляться сзади. А что вы хотели, зайцев нигде не терпят. А денег на проезд у меня не было. Так что пришлось зацепить её за ЗК, и вылезть на крышу.
- На собаках? Знаю на собаках ездят чукчи и эскимосы на Севере. Во что вы их запрягали? В повозку что ли? По-моему тройки собак маловато для такой тяги будет. И кому вы должны были платить за проезд? И на какой крыше ехали?
- Контролёрам.
- Каким контролёрам? Тем что вас согнали? И на какой крыше вы ехали?
- Ну на крыше вагона.
- Вагона? Вы что ли собак в вагон запрягали? Так там и тридцати не хватило бы  - вагон-то тридцать тонн весит!
- Ну собаки и тяги – одно и то же.
- Как это? – Том Дженкс удивился, вовсе сбитый с толку. – Что вы имеете в виду?
- Собаками у нас называют пригородные поезда, соответственно, если кто заявляет, что проехал всю страну на собаках, значит зайцем на электричках колесил, за это контролеры и гоняли. Ну да ладно, доехал я до Сент-Луиса. 
Наняться мне пришлось на старенький речной пароход – колёсную посудину с названием «Пьяная Мэри». Более раздолбанного корыта и представить себе нельзя, равно как более собачьей работы чем у меня – подсобник кочегара. Я должен был дробить уголь, и подавать его кочегарам.
   Потом капитана этого парохода сгубила жадность, а я устроился на другой пароход – на этот раз палубным матросом. Перепробовал множество судовых рбот – был помощником кока, стюардом, сигналистом, мотористом, но река хоть и такая великая, как Миссисипи, мне надоело и однажды когда мы стояли в устье реки, я сбежал, нанявшись юнгой на парусную яхту «Чайка» - им не хватало третьего члена экипажа, и я пришёлся ко дворцу. К тому времени я обошёл не так много всего, и кроме речных портов Миссисипи от Сент-Луиса до ПайлотТауна в устье не знал мира. А он оказался куда обширнее чем я мог себе представить. А когда я на практике убедился в крутом нраве моря, то полюбил его еще больше – поверьте, когда штормит, оно еще более прекрасно, чем в штиль. Но сейчас, господа, штормить что-то стало меня, и надо подлечиться, - Чарли Блек вытащил из-за голенища сапога здоровой ноги плоскую фляжку, и сделал здоровенный глоток коньяка. – Ну, вот, так-то получше, - подытожил старый моряк, крякнув и занюхав табаком из кисета. – Так о чем это я, мои юные коллеги?
- Что в шторм море не менее прекрасно, нежели в штиль! – подсказал один из курсантов.
- И это так, и многие из вас еще убедятся в этом на практике! – Старый моряк усмехнулся, закурил трубку и выпустил облачко дыма. – Если ещё не убедились.
  Моряк задумался, наморщил лоб. – На «Чайке» было конечно неплохо, я за год получил такую практику, что вполне бы мог и сам стать капитаном. Но жизнь всегда имеет свое «если». И это «если» в моем случае упиралось в деньги. А больше всего мне хотелось иметь собственную шхуну, и ходить на ней куда мне заблагорассудится. Но такая роскошь была мне не по карману и я, попрощавшись с командой «Чайки», устроился на промысловую шхуну, командир которой занимался ловлей китов, тюленей, моржей, морских котиков, а порой не брезговал и рыбалкой, для чего на корабле имелись и сети. В общем, я стал китобоем и рыбаком, и промышлял рыбу и морских животных. И жертва обычно не миновала моего гарпуна или остроги. В общем, походив с несколько лет в промысловиках, я набил руку не только в охоте и рыбалке. Но и в навигации – теперь я безошибочно определял, где юг, а где север, знал что зимой солнце встаёт и садится в южной части неба, а летом в северной, из-за чего и стоит выше над горизонтом. Научился делать счисления, определять координаты корабля с помощью секстанта и часов. Прокладывать курс я научился несколько позднее, а когда один из капитанов-промысловиков узнал что я умею, то перевел меня из простых матросов сразу в штурманы. Мало того, я без барометра научился чуять бурю, и частенько моё «Скоро заштормит», заставляло капитанов задуматься – барометр еще и не думал падать, а я уже знал, что вскоре безмятежная гладь океана омрачится грозовыми тучами и ураганный ветер поднимет гороподобные валы! 
- А сколько всего лет насчитывает ваш морской стаж? – спросил Джек, сидящий на стуле вместе со слушателями – кроме курсантов мореходного училища тут сидели и наши герои – Дин Гиор, Николай Петрович, Виктор Анатольевич, царь Бутыль, Тик-Ток, и Джек – в общем ряду с ними.
  От неожиданности юные моряки просто остолбенели.
- Как…это? – спросил один из молодых людей.
- А что тут удивительного? – удивился ротвейлер Джек, - просто из меня вместо гавканья здесь человеческие слова лезут…
- Это как же – «здесь»? – удивился парень. – Где – здесь?
- Да в нашей Волшебной стране, - сказала Стелла, - страна Оз ещё называют её. В состав страны Оз входят четыре больших страны – Западная страна Жевунов, Голубая, которой ранее правила злая волшебница Гингема,  Желтая страна Гилликинов, которыми правит добрая фея Виллина,  Фиолетовая Восточная страна Мигунов под правительством Железного Дровосека, которой ранее правила злая ведьма Бастинда, и Розовая Южная страна, которой правит Стелла, вечно Юная Фея. Ну, то есть ваша покорная слуга, которую вы сейчас изволите лицезреть в моей юной особе. – усмехнулась Юная Волшебница. Поскольку Стелла засиделась, то, встав, она стала ходить между рядами стульев, виляя задом и покачивая бёдрами, совсем позабыв, что находится в компании молодых людей, в жилах которых бушует юная кровь пополам с гормонами.

ПЕРВЫЙ УРОК МОРАЛИ, ПРЕПОДАННЫЙ ЮНЫМ МОРЯКАМ.

   Виляя задом, Стелла шла между рядами, когда почувствовала чью-то руку у себя на бедре, чуть пониже мягкого места.
   Фея вспыхнула так, что её лицо сделалось одного цвета с розовыми одеяниями.
- Ребята, - сказала она, - неважно кто меня сейчас за жопу схватить попытался. Но да отсохнет ему рука в тот момент, когда он сегодня ночью попытается передёрнуть своего лысого дружка…
- Неправда, - послышался басок, - он у меня уже волосатый…по крайней мере на яйцах…
- Ну вот ты и попалился, сынок. – сказал Чарли Блек, - Встань! Ну, вставай, не стесняйся! А то, как лапать волшебницу  за интересные места, так не стеснялся, а сейчас застеснялся, как барышня с института благородных девиц!
   Молодой человек встал – ему недавно стукнуло шестнадцать, и его конопатая курносая физиономия была красная как рак.
- На первый раз прощаю…Но чтобы больше такого не было. Сколько тебе лет?
- Шестнадцать…почти семнадцать, - соврал парень.
- Ну вот что, пацан, - усмехнулся старый моряк, - на первый раз Стелла тебя так и быть простит. Мне не нужен моряк с отсохшей рукой – ни руль повернуть ни снасть подтянуть!
- Ну, я же не говорила что у него рука вообще отсохнет! Но всякий раз когда он будет браться за своего маленького друга с пошлой целью вспомнить обо мне, рука будет ему отказывать. Но едва он откажется от похотливого желания, как рука будет снова работать как ни в чем не бывало – перо или инструмент вполне сможет удержать…
- Только не вздумай дрочить! – усмехнулся его сосед.
- А я что? - пробормотал паренек на ухо товарищу. – Хотел пощупать, есть ли у нее что под юбкой или нет…
  Но Стелла, хоть и была в другом конце зала, уже усевшись на свой розовый трон, услышала, и среагировала мгновенно:
- А что тут щупать?
- Да он поспорил с Джимом, есть ли что у вас под юбкой или нет,  - усмехнулся сосед слева, толкнув окончательно пристыженного парня, - не дрочить тебе больше, ну ты и попал!
- Да вот. Интересно что у меня под юбкой? Да ради бога! Смотрите! – Стелла встала с трона, задрала юбку. Обнажив изящные стройные ноги, обтянутые ажурными чулками и покрутив задом, она продемонстрировала свои кружевные шелковые панталоны. – Я  - не портовая потаскушка, чтобы ходить без нижнего белья, а порядочная благородная дама, между прочим, насчитывающая себе не одну тысячу лет, просто выгляжу молодо. Когда я родилась, в Греции только зарождалась древняя цивилизация Эллинов, в Египте пирамиды были новостройками, а индейцы Майя только начинали строить свои знаменитые храмы и дворцы.
- Итак, сынок, - усмехнулся Чарли Блек, - Стелла простила тебя. Но это – в первый и последний раз! Надеюсь, она не заколдовала тебя, и ночь ты проведешь, передергивая своего дружка…и рука тебя не подведет.
- Заколдовала, еще как заколдовала, - проговорила Стелла, - и эта магия не имеет обратного действия, так что уже и не расколдуешь. Но если ты, юноша, коснувшись интимного друга, подумаешь не обо мне, а о голой бабе с веселого журнала, или о подружке, которую давно хотел оприходовать, то ничего дурного не произойдет, и рука тебе не откажет! Я же – не злая ведьма какая! Я – Добрая Фея Юга, Стелла, Волшебница Розовой страны.
  Далее моряк рассказал обо всем – о стычке с пиратами, в которой потерял ногу, о мечте о яхте, об одиночном кругосветном плаванье, о службе стюардом на круизном пароходе, о работе боцманом на королевском фрегате Ее британского величества, о морских приключениях, о приливах и штормах, о цунами и штилях, о парусном вооружении разных судов, все это перемежая флотскими анекдотами и моряцкими байками и легендами, а также интересных фактах – например, где в Северном полушарии можно увидеть Солнце с севера, о реках, текущих в обе стороны, о Бермудском треугольнике, о Мальстреме, об айсбергах в Северном Ледовитом океане, о подводной стране Атлантиде, о красавцах-мегаполисах Лос-Анджелесе и Сан-Франциско – крупнейших портах Тихоокеанского побережья Америки.

ВОЗДУШНАЯ ТРЕВОГА

  Но в самый разгар повествований старого моряка случилось что-то неимоверное. За окнами дворца внезапно потемнело, послышался нарастающий рев, а потом в окна ударил сноп слепящего света.
  Все за исключением Чарли Блека и Стеллы подняли тревогу. Майор высунулся в окно, и увидел громадный сигароообразный объект, снижающийся над дворцовой площадью.
- Господин майор, разрешите стрелять по неопознанному летающему объекту!
  Это подала голос Зинка, одна из стражниц, коренастая среднего роста рыжая девчонка лет пятнадцати.
- Да, подать огонь из зенитной артиллерии, - откомандомал Майор.
- А у нас что, есть зенитная артиллерия? – спросила Нинка, долговязая брюнетка семнадцати лет от роду. 
- Нет конечно, ответил Майор, - вы, девахи, что с Луны свалились. И вообще к чему такие глупые вопросы?
- Так из чего нам по нему стрелять? – хором спросили Нинка и Зинка.
- Из хрена собачачьего, вот из чего!
- И все-таки….
- Девки! Пошли вон! – рявкнул на них Майор.
- Да. Но…
- Что «но»?
- Над нами завис и собирается приземляться неопознанный летающий объект, возможно корабль инопланетян.
  Чарли Блек выглянул в окошко. Как он и думал, это был корабль Гудвина.
- Слушай мою команду! Прекратить панику, это Воздушный корабль. Это свои прилетели! Я сам на этом корабле много раз летал!
    Тут со стороны корабля послышался голос Гудвина, усиленный динамиками и репродуктором:
- Эй, в Розовом дворце! Говорит Волшебник Изумрудного города! Есть кто живой? Просим разрешения на посадку!
    Чарли Блек заковылял на деревянной ноге к выходу, выбрался на Дворцовую площадь и принялся сигнализировать воздушному кораблю фонариком.
  Через минуту корабль выпустил распорки и плотно утвердился на розовом мраморе площадной мостовой. Встречали Волшебника все – курсанты, Старпом, Стелла, Майор во главе стражниц Стеллы, Николай Петрович с Виктором Анатольевичем, Бутыль Первый, Джек с Мартином, и просто кучка Куодлингов, вываливших из своих домиков в окрестностях дворца – все, кого разбудил свет прожекторов и рев двигателей. 
  Сначала все испугались, решив что их летят бомбить Пришельцы, но узнав, кто прилетел, успокоились и обрадовались.
   Стелла же с самого начала хранила спокойствие, поскольку при ней была Книга событий – открыв  ее, она тут же узнала, что к ним летит Воздушный корабль Гудвина.
   Едва затих шум двигателей, а люк открылся, на трапе тут же появился Гудвин, Великий и Ужасный. К его ногам тут же легла красная дорожка, по бокам стоял Королевский Военный оркестр Стеллы, естественно состоящий из женщин  Стелла постаралась встретить Волшебника подобающим образом. У Стеллы вообще все службы – и Служба безопасности во главе с Майором, единственным мужчиной у нее на службе, и полиция, и прислуга и придворные, и королевский оркестр, состояли из девушек и женщин. Не смотря на женский пол, все службы у Стеллы работали исправно – женщины-ремонтники осуществляли плановый ремонт дворца – были тут каменщицы, бетонщицы, малярши, штукатурщицы, женщины-столяры и даже женщины-плотники. В каминах Дворца негасимо горел огонь – женщины-истопники следили за тем, чтобы все трубы были в порядке, а женщины-лесорубы заготавливали лес на пиломатериалы и на дрова.
  Когда до Розовой страны дошла железная дорога, начльником Розовой дороги естественно сделали женщину. Также женщина была начальником вокзала, и все работники тоже. Исключением являлось локомотивное депо – допустить женщин до обслуживания и управления поездами Андрей не советовал – в Большом мире локотивщиками всегда были мужчины.
  А вот архитектором здания вокзала была Гринда - молодая девушка. 
    Она предложила сделать здание в виде огромной прозрачной розы из стеклопластика, и по ночам, освещенный изнутри вокзал казался огромным цветком, видным за десятки миль вокруг.
   Волшебник тем временем подошел к встречающим – первым делом поцеловал ручку Стелле, пожал жилистую мозолистую руку Чарли Блека, потом удивленно уставился на курсантов мореходного кадетского корпуса.
- А это что еще за матросня? Это ты их притащил сюда, морячок?
- И да и нет. Дело в том, что Стелла попросила нарисовать море. Я разошелся и под действием вдохновения написал не только море, но и корабль и он причалил к краю картины, и экипаж сошел на берег прямо сюда.
- Как же так вышло? – удивился Гудвин, - краски волшебные оказались?
- А я гребу? – не слишком любезно отозвался старый моряк, - то ли краски волшебные, то ли магия страны Оз так подействовала на картину…а скорее всего и то и другое.
- А почему ты со своими новыми товарищами здесь а не в Изумрудном городе?
- Ну…дорога по которой мы ехали, оказалась заколдованной.
- Интересно, а почему ветер тогда дул все время попутно?
- Ну..ты же его сам заколдовал чтобы он дул вдоль дороги независимо от поворотов – до самого конечного пункта. А вот почему мы проехали мимо развилки – сам не знаю.
- Ну, тогда все ясно. И я догадываюсь кто заколдовал дорогу. Но почему вы не остановились когда поняли что не туда едете?
- У нас заклинило веревку для подъема и спуска паруса, - усмехнулся Виктор Анатольевич. Дело в том, что я поднял парус, а спустить уже не смог. Очевидно в морском деле я не очень…
- Не вини себя, Вить, - усмехнулся Николай Петрович, - может снасть тоже заколдовали…и я догадываюсь кто.
- Я тоже, - усмехнулся Гудвин, поглядывая на Стеллу, - но об этом потом.
- Жаль что мы опоздали на поезд, - пробормотал Чарли, - но зато теперь мне предлагают быть командиром корабля.
- Уж не того ли что ты намалевал?
- Именно. – Чарли Блек подвел Гудвина к скале, - вот на этой отвесной стене я и написал марину.
- Какую еще Марину? – возмутилась Стелла, - у нас давно не было женщин с таким именем.
- Марина – в данном случае не имя женщины, а жанр картины – морской пейзаж.
- Странно, - пробормотал Гудвин, - я же оставил управление ветром на Фараманта и Руфа Билана – они долженствовали контролировать вашу поездку. Не иначе что-то отвлекло их от наблюдения за Волшебной картиной и они проморгали тот момент когда вы проскочили дорогу на Изумрудный город. Но почему же они не остановили ветер?
- Этому есть лишь одно объяснение, - проговорил Зеленобородый солдат, - эти алкаши нализались в доску от скуки, и проспали все на свете.
- Ох и нагоню я им, как приеду в Изумрудный город! – проговорил Гудвин. – Ну ничего доверить никому нельзя! Вроде бы что проще – видеонадлюдение! И тут накосячили, писюны вазелиновые!
- Приедете? – удивился Дин Гиор, - а разве вы не полетите вместе с нами в Изумрудный город на Воздушном корабле? Полчаса – и мы там. А поездом пару часов туда телепаться, да еще и отправления ждать – ближайший завтра утром, в шесть часов отходит. На корабле бы до того времени мы бы десять раз туда-сюда смотаться успели…
- Да, - подтвердил старый моряк, - тем более Стелла обещала показать юным морякам Изумрудный город…
- Ну и показывайте. Когда ближайший поезд отходит, в курсе?
    Стелла открыла свою Волшебную книгу:
- Завтра утренний Столичный экспресс, в шесть ноль три отправление, прибытие в Изумрудный город в восемь тридцать семь!
- Ё-моё, - выругался Чарли, - у тебя там что, еще и расписание поездов есть? Ну, ты даешь!
- Ничего я не даю! Я просто загадала посмотреть когда ближайший поезд на изумрудный город, вот и все.
- Воистину чудесная книга, - усмехнулся Николай Петрович, - прямо гугл какой-то.
- Кто-кто? – не поняла Стелла.
- Ну…интернет-поисковик.
  Стелла ничего не поняла, но промолчала и кивнула головой – она надеялась найти в своей Книге Событий информацию об интернете.
- Все бы хорошо, - проговорил Дин Гиор, - но Мы с Чарли Блеком, Николаем Петровичем и Виктором Анатольевичем проделали дальний путь, сильно устали…не могли бы вы отвести нам комнаты в своем замке?
- Ой, простите! – Стелла покраснела, - как я могла не подумать о таком? У меня есть меблированные гостевые комнаты, правда двухместные. Надеюсь, Вас это устроит?
- О да, конечно, - усмехнулись Николай Петрович и Виктор Анатольевич.
- И мы не стесним друг друга, - усмехнулись Дин Гиор и Чарли Блек.
  Бутылю и Тик-Току было все равно где разместиться – они не знали ни сна, ни голода ни усталости, поскольку один был стеклянным а другой – медным.
 Джек и Мартин разместились вместе с Николаем Петровичем и Виктором Анатольевичем.
- Но дело в том, что я прилетел не один, - усмехнулся Гудвин, - со мной прилетели и Пришельцы, теперь они нам не враги а друзья, и собираются помочь нам спасти страну Оз от нового несчастья.
- От какого такого несчастья? – удивилась Стелла.
- Если вы готовы уделить немного времени гостям из другой Галактики…
- О, да, конечно. А где они есть?
- Да на моем корабле! Не желая стеснять Вас, они предпочли остаться в каютах моего Корабля. Равно как Энни Смит, Тим О,Келли, Альфред Каннинг и Элли Смит.
- Пусть выходят, не думаю что они так уж стеснительны. Если собирались еще вчера завхватить страну Оз, а то и вообще целую Землю, то что же их подвигло передумать? А насчет последних четырех – я буду рада их видеть.
- Я наглядно объяснил Пришельцам, что при всех их высоких технологиях и сверхоружии воевать с целой планетой – абсурдно, их просто закидают шапками. Это несколько поумерило их воинственный пыл. Зато они сказали, что под страной Оз находится гигантская кальдера – Супервулкан. Сегодня мы занимались геологоразведкой и пришли к выводу, что для того чтобы он не рванул под страной Оз, что может случиться не сегодня-завтра, сделать ответвления в Великую пустыню – пусть там избыточное давление выбрасывается через маленькие вулканчики.
- Да-да, - усмехнулся Чарли Блек, - что-то вроде предохранительного клапана. И что же вы решили?
- Альфред Каннинг набросал план страны Оз и окрестностей, усмехнулся Чарли Блек.-  Как известно, наша страна окружена Великой пустыней. Так вот – в четырех странах света – к югу, северу, западу и востоку он предложил сделать по вулкану. У Пришельцев есть оборудование, способное пробурить земные недра от центрального вулкана под Волшебной страной до безопасной зоны, то есть Великой пустыни. Таким образом вместо того чтобы извергнуться под страной Оз, что повлечет за собой катастрофу – вся страна просто взлетит на воздух, вулкан просто станет выбрасывать пар и лаву через боковые ответвления, не причиняя никому особого вреда – ведь Пустыня необитаема. Дело только за практическим применением данного проекта. Ну, да что говорить – Пришельцы сами все расскажут!
  Тут в Троггую залу вошли странные люди – высокого роста, с синеватым цветом кожи, но все-таки люди.
- Вы….инопланетяне? – удивленно спросила Стелла.
- Да, - отозвался рослый рыжебородый мужчина средних лет, - а что вас удивило?
- Ваш человеческий облик. Я представляла вас несколько иными.
- С паукообразными телами, и восемью лапами? – усмехнулся Баан-Ну (а это был именно он).
- Ну или хотя бы рептилоидами  - людьми с чешшуей вместо кожи и перепонками на лапах…то есть конечностях, - усмехнулся Николай Петрович. Подумать только – вы с другой Галактики, а по виду – люди как люди. Только со странным цветом кожи.
- Данная пигментация вызвана ни чем иным, как излучением нашего Солнца. Как вам известно, каждая звезда – это Солнце, около которого обращаются планеты, как и в вашей Солнечной системе. Таких систем – миллиарды! Но не в каждой есть обитаемые планеты – жизнь на планете может быть обысловлена такими факторами как удаленность от Солнца – не слишком далеко и не слишком близко, иначе все либо замерзнет либо расплавится от жара.
- Грубо говоря то же самое что сидеть у костра, - усмехнулся Дин Гиор, - если слишком близко то жарко, а слишком далеко – холодно.
- Удачный пример, улыбнулся Баан-Ну. – а теперь позвольте познакомить вас с моей командой. Кау-Рук – штурман Диавоны, моего космического корабля. Мон-Со – пилот звездолета. Лон-Гор – бортовой врач. Ильсор – арзак, мой слуга. Все инопланетяне стояли в Тронном зале, восхищенные красотой замка Стеллы, его великолепием и богатством. 
- Ну ладно, госпоа Стелла, - проговорил Баан-Ну, - Завтра мы отправляемся обратно в пустыню. А утром летим к нам на базу – надо все подготовить надлежащим образом. Но надо отдохнуть, так что на Ранавир вылетаем завтра в полдень.
- Я бы мог переночевать вместе с Энни, Элли и Гудвином в корабле, - Альфред указал на громадину Воздушного судна, - там вполне отличные условия для жизни.
- Да, усмехнулся Гудвин, - и выпить есть что – не то что ваш розовый дамский портвешок!
- Ну зачем же портвешок? – Чарли блек усмехнулся, - в моей Сухопутной лодке есть несколько бутылочек рома.
- Тогда я с вами, - усмехнулся Майор. – Благо завтра у меня выходной.

ОТПРАВЛЕНИЕ В ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД

   Ночь прошла без приключений – выпив на сон грядущий рома, Николай Петрович, Виктор Анатольевич, Чарли Блек, Гудвин и Дин Гиор легли спать. Ровно в пять часов утра их разбудил Майор – отправление поезда было через час.
  Учащиеся мореходного училища провели ночь на своем паруснике – утром все как один явились под командованием Тома Хенкса, помощника капитана, на перрон.
  Их немало подивил цвет вагонов экспресса – низ зеленый, а верх, где окна, розовый.
  Как оказалось, Чарли Блек времени зря не терял и взял один групповой билет в общий вагон, на что моряки во главе с Томом Хенксом впрочем, не обиделись – здесь им нравилось больше чем в душных купе. Хотя, как оказалось, в новых экспрессах купе и не предусматривались – все вагоны имели мягкие сидячие места, просто в первом классе было по два места в ряду, во втором – по два с одной стороны а с другой по три, а в вагонах третьего класса, так называемых общих, по три в каждом, как в пригородном поезде. Но если в электричках сидения деревянные, то здесь они были хотя бы обиты кожей.
   Дин Гиор, Чарли Блек, Николай Петрович и Виктор Анатольевич расположились в первом классе, Тик-Ток и Бутыль во втором – им было все равно в каком вагоне ехать.
   Поезд отправился точно по расписанию. Едва вокзальные часы показали три минуты седьмого, выходной светофор включился зеленым.
- Вижу зеленый! – отрапортовал Помощник, сидящий на левом крыле кабины головного вагона.
- Вижу зеленый, - подтвердил Машинист с правого крыла и поднял токоприемники. Запустив двигатель, он плавно отжал тормоза. Состав тронулся настолько плавно, что пассажиры не сразу поняли, что поехали.
- Ну, в добрый путь! – Машинист полез в карман, достал бутылку с коньяком, - спрыснем первый рабочий рейс экспресса! Помощник достал из бардачка два складных пластиковых стаканчика. Продребезжав по стрелкам, поезд вышел на ровный путь.
  Машинист собственноручно разлил янтарную жидкость по стаканам – было прохладно, и коньячок был как нельзя кстати. Поезд разгонялся, на душе у локомотивщиков было весело.
- Зеленая улица! – проговорил Помощник.
- Вижу зеленую улицу, - подтвердил Машинист, поворачивая контроллер вправо еще больше. На скоростеметре отображалась цифра «75»
- Нормальная скорость для первых двух минут? – спросил Помощник.
- Можно довести и до сотни, - пожал плечами Машинист, - но пока что не будем спешить – разгон должен быть плавным, хотя бы на десять километров в час за минуту. – Машинист еще больше повернул контроллер, но не сильно. Экспресс покорно прибавил ходу.
- Ну вот сейчас до ста дойдем…а там уже можно и навалить – ни стрелок ни кривых!
  В самом деле – не прошло и десяти минут, как Машинист уверенно навалил сто пятьдесят! Десятивагонный электропоезд несся на бешеной скорости. А навстречу ему по соседней колее тяжело пыхтя и дымя мчался грузовой состав.
- Вижу грузовой по встречной! – отрапортовал Помощник.
- Вижу грузовой по встречной! – подтвердил Машинист. – Расстояние два километра. Когда расстояние сократилось до километра, Машинист внезапно привстал со своего места и принялся вглядываться в даль.
- Что там? – встревожено спросил Помощник.
- Кто-то по рельсам идет…к нам спиной. Дай-ка гудану! Э, да она не сама идет, а ведет на веревочке рябую корову. И что за манера – ходить по рельсам!
- Тормози! Она же ни хрена не слышит из-за товарняка!
- Еще чего! Все равно не успею! – Но тем не менее Машинист тут же одной рукой сбросил тягу, а другой повернул до отказа тормоз. Послышалось шипение воздуха.  Поезд казалось сошел с рельсов и утюгом прошелся по гравию. Но на самом деле колеса продолжали катиться по рельсам, хоть и медленнее и медленнее. Но замедление было недостаточно, а потенциальная жертва приближалась к носу поезда с угрожающей скоростью.
- Эх не успеем! – воскликнул Машинист, - сейчас накроем. Хана девке!
  Эйджан, дочка старого фермера из страны Куодлингов тем временем шла по рельсам, ведя корову за веревку и болтая сама с собой – не зря же представителей их племени еще называют Болтунами.
  Но бог видимо не спешил увидеться с молоденькой фермершей – в последний момент та обернулась и, увидев поезд, до которого оставалась какая-то сотня метров,  бросила веревку, а потом лихо сиганула с рельсов вправо – перекатом она слетела с насыпи прямо в дренажную канаву, глядя, как на месте, где она только что шла, мелькают колеса тормозящего поезда.
  Машинист с Помощником услышали глухой удар а потом хруст костей под колесами – корове повезло явно меньше чем девушке. Машинист отпустил тормоз, повернул контроллер до прежнего уровня – тормозить теперь не имело смысла.
- Передок не постадал? – спросил Помощник.
- На станции посмотрим, - усмехнулся Машинист. – Надеюсь что нет.
- Сообщим по радио что мясо сделали?
- Сейчас! – Машинист  схватил микрофон поездного радио.
«Диспетчер! Мы тут на двадцатой миле мясо сделали!»
«Какое еще мясо? Человеческое?» - заволновалось радио. 
«Нет, говяжье. Но если бы хозяйка коровы не отскочила в последний момент, то была бы и человечья отбивная»
«Ну, корову задавили, то ерунда! Счастливого пути!»
  И радио отключилось.
- Ну вот и все. А ты боялся что нам за это влетит. Ну выпившие мы…были бы трезвыми, было бы все то же самое. Это бы ничего не изменило. Ладно, проехали! Зато девчонка теперь на всю жизнь усвоит урок.
- Какой?
- Что надпись «ХОДИТЬ ПО ПУТЯМ – ОПАСНО!» - не пустой треп. И что при нахождении на объекте повышенной опасности надо соблюдать технику безопасности.
- Это точно, - усмехнулся Помощник, - а я слышал, что иногда к поездам цепляются снаружи. В основном этим занимается современная молодежь, и это молодежное движение так и называется – «зацепинг». Цепляют поезда за подножки, за последние вагоны, или за заднюю кабину моторвагонного состава. А то и на крыши вагонов залазят.

ПРИБЫТИЕ ГУДВИНА В ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД

   Пока Гудвин вместе с  курсантами Мореходного училища отдыхал в Розовом замке Стеллы, Смелый Лев вместе с Голодным Тигром гостили в Изумрудном городе. Фарамант и Руф Билан реально напились, и теперь с утра похмелялись холодным пивом, которое им то и дело выносили Флита и Джеллия Джем. После пятого выноса служанки фыркнули:
- Мальчики, а не пошли бы вы куда подальше?
- Еще чего? - фыркнул Фарамант, - вот напишу на вас Гудвину докладную, что вы не выполняете своих служебных обязанностей и будет вам тырдынь-тырдынь!
- Ну это вряд ли, - усмехнулась Флита, - вы сами накосячили, что не проследили за дорогой и Чарли с Дином завезли новых попутчиков в Розовую страну. Так что Гудвин в первую очередь тырдыкнет вас.
- А причём тут мы если дорога заколдованной оказалась? - окрысился Руф Билан.
- Вы бы могли хотя бы ветер отключить, - заметила Джеллия Джем.
- А они сами вырубились после очередной бутылки коньячку, - Флита прыснула в кулачок, - алкаши несчастные!
  Тут в Тронный зал Гудвина зашли Смелый Лев и Голодный Тигр.
- Эй, девочки, - рявкнул Лев, - покушать чего найдется? С полтонны свежего сырого мяса каждому нам пока хватит...
- Ага, и пару бочек водки, - усмехнулся Фарамант.
- Ну водку я не очень, чтобы опьянеть придётся не одну литру вылакать - пробормотал Голодный Тигр, - а вот пухленького младенца бы слопал. Но совесть не позволяет мне есть детей!
- И хорошо, - усмехнулся Фарамант, - если ты переступишь через неё, и когда-нибудь слопаешь ребёнка, то ты сам себе подобного не простишь!
- Тебе что - мало провизии? - удивился Лев, - считай по тонне свежего мяса в сутки лопаешь, а на детей тянет! Ну ты даёшь!
- Ну что поделаешь! Ребёнок хоть и весит три-четыре кило, что мне на один зуб, но должен быть очень вкусным! Но увы, мне было бы жалко его, так что я никогда не бы съел пухленького младенца!
 - Ну раз не съешь, то нечего данную проблему и обмусоливать!- фыркнула Джеллия Джем. Да и кто тебе разрешит детей лопать? Мало в своих джунглях добычи ловишь?
  Диспут по поводу детоедения прервал Фарамант:
- Господа хищники, не ссорьтесь, - усмехнулся он, - скоро, точнее через час, в Изумрудный город прибывает  сверхскоростной электропоезд из Розовой страны - первый пробный рейс. К нам едут Чарли Блек, старпом Том Хенкс с отрядом курсантов военно-морского училища, Дин Гиор, а также двое гостей из Большого мира - Николай Петрович и Виктор Анатольевич, попавшие вместо Изумрудного города в замок Стеллы.
- А Гудвин?
- А Гудвин прилетит на Воздушном корабле, - сказал Страшила, - чего ему в  поезде трястись, когда свой транспорт есть?!
- Скажи лучше,Страшила, как продвигается стройка? - спросила Озма - она знала что Страшила в том кукурузном поле, где был его шест, откуда его сняла Элли, решил построить себе новый дом. Дом в проекте представлял собой башню в виде гигантского кукурузного початка. Башня была трёхэтажной  и облицованной золотыми кукурузными зёрнами, на что Гудвин с Озмой выделили из золотого фонда определённое количество самородков и слитков. Из фундамента в проекте башни должны были торчать листья, сделанные из изумрудов.
- Стройка находится на завершающем этапе, - ответил Трижды Премудрый, - уже начата облицовка стен золотыми зёрнами, так что дом-кукурузина выглядит блестяще в прямом смысле слова!
- Ну да, - усмехнулся Фарамант, - у Железного Дровосека дом подешевле вышел.
- Ну у Императора Мигунов не дом, а целый замок. Из листового железа.
- Только вот неурядица в любой момент произойти. Сейчас-то он блестит что у кота бубенцы, а пойдет дождь - что тогда? Заржавеет к чертям собачьим. Будет рыжим, как не знаю что, - ухмыльнулся Руф Билан.
- С этим надо что-то решать! Чарли Блек рассказывал, что в Большом мире есть нержавеющая сталь, так почему бы не разузнать у него, где таковую можно раздобыть? И сколько стоит листовая нержавейка? Дровосеку ведь не один, и не два листа надо! 
- Ну пускай сначала моряк приедет...
- Зато Гудвин уже прилетел! - Руф Билан, дежуривший у Южного балкона с биноклем, первый увидел на горизонте огни прожекторов Воздушного корабля.
   Через минуту Воздушный корабль уже садился в раздвижной купол дворцового ангара, закрывшийся, едва корабль коснулся распорками бетонного пола. Ещё через пару секунд по трапу сбежал сам Гудвин.
- Здорово, алкаши! - прокричал он Руфу Билану и Фараманту. - Накосячили? Скажите спасибо, нет времени с вами разбираться - скоро прибытие поезда.
А значит вы, Руф, назначаетесь государственным распорядителем, а вы, Фарамант, начальником охраны. К нам едет целый взвод курсантов мореходного кадетского корпуса. Представляете, сколько такие парни съесть могут? О Чарли Блеке я молчу - он сам выпить может не меньше, чем взвод курсантов мореходки съедает. Равно как и ваш коллега Дин Гиор!

  Ровно по расписанию, минута в минуту, прибыл высокоскоростной электропоезд.
Сверхскоростной Южный экспресс, доказав свою быстроту и надёжность, не оставил своих пассажиров недовольными.
   Первым из вагона вышел Чарли Блек, за ним - Дин Гиор, Тик-Ток, царь Бутыль и Николай Петрович с Виктором Анатольевичем. За ними вышел Том Хэнкс со своими воспитанниками - юные моряки были просто в замешательстве от такой роскоши. Не успели они покинуть перрон, и выйти на Привокзальную площадь, как были встречены Гудвином, Озмой, Фарамантом, Элли и Энни Смит, Альфредом Каннингом и Тимом. Немного поодаль стояли Жук-Кувыркун, М.У. и В.О.,Вузи, Деревянный конь, Трусливый Лев и Голодный Тигр, и многие другие. На Привокзальной площади всех ждал трамвай, куда все дружно сели - для того чтобы поместились все, пришлось цеплять второй вагон.
  Гудвин же с Озмой сели не в трамвай, а в специально поданную им Красную карету, запряженную Деревянным конём, могущим соперничать в скорости не то что с трамваем, но возможно и с железнодорожным поездом. В неё же сели девочки - Элли и Энни Смит - карета была четырёхместной.
  Чарли Блек, отхлебнув из фляги хорошенький глоток рома, рассказывал юным морякам очередную флотскую байку:
- Вот, значит, собирался я из Фриско на Гавайи в одиночное плаванье. За час до отправления ко мне пожаловали председатель оргкомитета яхт-клуба и начальник порта Сан Франциско со сводкой погоды, где значилось штормовое предупреждение, и предписали отложить отплытие на один день - пока буря не уляжется.
  Я отказался, и под собственную ответственность, для чего поклялся своей деревянной ногой (яхта принадлежала яхт-клубу Фриско), решил отправляться, как и планировал - в результате при выходе из Золотых ворот мне пришлось столкнуться со свирепейшим ураганом. В итоге я боролся с бурей не час, а чуть ли не сутки. Но именно благодаря шторму мне удалось добраться до Гавайев за рекордно короткий срок - ветер, хоть и штормовой, но оказался попутным, так что я добрался в Гонолулу гораздо раньше запланированного срока под  штормовыми парусами. Чем шокировал начальство местного порта, ожидавшее меня чуть ли не через пару дней.
- Тебя послушать, - проворчал Дин Гиор, - так ты всё время в бурю отправляешься - ни разу не отплывал из родного порта в хорошую погоду, словно ураганы тебя любят!
- А ты помолчи, старая бородатая портянка! Шторм, как по мне, вполне неплохая погода! Будешь свои военные приключения рассказывать - свою погоду будешь придумывать. А я если отправляюсь в шторм, то зачем мне врать, что я вышел в море в штиль? Тем более, если на то уж пошло, то лучше уж буря, чем мёртвый штиль - дайте мне хорошо оснащённую шхуну, я с любым ураганом поборюсь! Это куда лучше, чем в штиль болтаться среди океана как дерьмо в проруби.
- Да, но, - Дин Гиор почесал свою роскошную зелёную бороду, - ты уже задрал всех своими байками с отправлением из порта в бурю, и это подозрительно.
- Если тебе подозрительно, старая портянка, то завали хлеборезку! Не любо - не слушай. А мне рассказывать не мешай!
  Николай Петрович и Виктор Анатольевич слушали спор солдата и моряка, и усмехались в усы - Дин Гиор был не меньший выдумщик, только рассказы его были не морские, а армейские. То он, будучи командиром целого полка, в авангарде сражался с врагом, а бойцы спокойно сидели и пили водку, в то время как их непосредственный начальник в одиночку громил стотысячные вражеские отряды, то останавливал врагов одним мановением руки.
- А ещё, - усмехнулся Чарли Блек, - говорят что у тебя ружьё не заряжено, и ты даже не помнишь где к нему патроны.
- Так и есть, - Дин Гиор передёрнул затвор, - оно не заряжено вот уже тридцать лет, если не больше. Зато оно всегда почищено и смазано, и находится в полной боевой готовности. Но то, что оно не заряжено - это военная тайна!
- Ага, фыркнул старый моряк, - это секрет, выболтанный попугаю!
- Попугаю Качи-Качи? - спросил Дин Гиор. 
- Да нет. Так говорят о чём-то, что по сути и секретом-то давно перестало быть!
   Том Хэнкс и отряд курсантов мореходного училища слушали Чарли Блека, как бога - они уже видели в нем своего командира, и не знали что очень скоро они будут воевать под его командованием на очень необычном корабле, которому не нужны не то, что мачты и паруса, но даже и море!

  Не успели все разместиться в гостевых комнатах дворца, как к Гудвину в Тронную залу влетела Кагги-Карр.
- Сэр! На правах министра связи я уполномочена сообщить, что в сторону Изумрудного города со стороны Когиды выехал литерный поезд, точнее локомотив ТЭП 70 с двумя человеками - Урфином Джюсом и неким Автором. Прем Кокус сообщает о неожиданном вторжении в страну Оз существ из другого Волшебного мира - в Кругосветных горах произошел обвал, спровоцированный несанкционированной телепортацией, образовавшей портал, из которого вышли три отряда - Амазонки, женщины - воины, Орки (не знаю кто это такие, но вид говорят мерзкий и устрашающий) и Гоблины, такие же красавчики как и Орки, но ростом поменьше. Каждый отряд насчитывает порядка пятидесяти человек, итого на нас идет боевая сила в размере сто пятьдесят единиц!
- Итак! - Гудвин позвонил в колокольчик, - Дина Гиора ко мне!
  Через секунду в Тронную залу вбежал запыхавшийся Дин Гиор, на ходу заправляя свою зелёную бороду под погон.
- Что, шеф? Вызывали?
- Да. Военная тревога! Назначаю тебя снова на звание Фельдмаршалом, и на должность Верховным командиром армии страны Оз! Отныне ты - не солдат, а министр обороны страны Оз, и на выполнении любых боевых задач лежит твоя личная ответственность. Верю в твой профессионализм и знание военного дела. В подчинённые можешь набирать кого хочешь, и в любом составе - это дело я доверяю тебе полностью.
- Есть! - Дин Гиор приложил руку к козырьку своего кивера, - Разрешите отправиться в разведку на Деревянном коне!
- Деревянный конь с позволения Озмы в вашем распоряжении, Дин Гиор! В каком составе думаете провести рекогносцировку?
- Разрешите мне отправиться в разведку в одиночку! И ещё. Пока у меня нет армии, я не могу принять должность командира - командовать-то пока не кем!
- Разрешаю! Прикрытие нужно?
- Никак нет, господин Волшебник!
- Ну, дуйте! Станете командиром, как только бойцов наберёте!
- С вашего позволения! Служу народу Страны Оз!
  И бравый солдат-фельдмаршал Дин Гиор выбежал во двор, оседлал Деревянного коня, и на полной скорости помчался на запад, в Голубую страну.
- Счастливого пути! Со щитом, но не на щите! - только и успел прокричать Гудвин вслед воину, выскочив на балкон. Напоследок Волшебник махнул рукой, покрыв бравого солдата магическим щитом - энергетическая оболочка обволокла Дина Гиора от кончиков пальцев ног до макушки невидимым слоем, непроницаемым ни для пуль и стрел, ни для враждебной магии, делая длиннобородого воина практически неуязвимым. 
- Куда это он? - удивилась Озма, вышедшая на соседний балкон подышать свежим воздухом а заодно и покурить.
- В разведку. Я разрешил ему взять Деревянного коня, ты не против, дитя моё?
- Если это необходимо для военного задания, то нет, - отчеканила Озма, - я и сама была бы готова отправиться воевать, будь я мальчишкой! Но теперь, став девочкой, я не хочу проливать ничью кровь, даже вражескую. А посмотрим-ка на Волшебной картине, что там происходит!
  Озма вышла с балкона в Тронный зал и отодвинула ширму, за которой располагалась Волшебная картина. В настоящее время Картина находилась в режиме ожидания, и показывала разные виды городов - то Стамбула, то Нью-Йорка, то Парижа. Раз даже промелькнул вид Харькова с Университетской горкой, Успенским и Покровским соборами и трамваем, поворачивающим с Лопанского моста на Пролетарскую площадь. Николай Петрович и Виктор Анатольевич даже номер успели рассмотреть - вагон был третьего маршрута.
- На Зирку поехал, - пробормотал Николай Петрович. - А оттуда на Новожаново по Гольдберговской и Москалёвской. 
- Сейчас, - Озма обратилась к Картине:
"Покажи-ка нам Голубую страну и врагов, проникших в страну Оз через несанкционированный портал!"
  Картина погасла, а через миг показала вражеские отряды. Во главе отряда Амазонок скакала рослая девица с пучком цветных волос, перетянутых резинкой на макушке так, что он делал её чем-то похожей на запорожского или кубанского казака с чубом. Остальные воительницы также были конными, и продвигались довольно быстро. В отличие от Амазонок, Орки с Гоблинами пошли не прямо, а в обход - Орки планировали подойти к изумрудному городу с севера а Гоблины - с юга, и взять его в клещи.
- Знакомые рожи, - усмехнулся Николай Петрович, - с ними я воевал в Срединных землях. Как видимо, не одни мы телепортировались оттуда. Они также перенеслись сюда. Не иначе, как за Автором охотятся. Кстати а где он сам? А ну, Картина, покажи нам Автора!
  Картина тут же переключилась на Автора с Урфином Джюсом - те сидели в задней кабине тепловоза ТЭП 70, и пили коньяк - им удалось оторваться от врагов, и теперь они ехали в абсолютной безопасности.

НЕМНОГИМ РАНЬШЕ

  Урфин Джюс давно уже хотел отправиться в Изумрудный город - узнать, как обстоят дела с Пришельцами, ведь он слышал что теперь они сдружились с Гудвином и Озмой, и те милостиво позволили им базироваться в Ранавире, как называли данную местность сами инопланетные гости.
  В этот вечер он копался в огороде - дневная жара, при которой работать было невозможно, сошла, и он перекапывал землю под последующий посев, когда внимание его привлёк одинокий путник, идущий по дороге мимо его дома. Одет он был явно не по местному - в джинсах и кожаной куртке.
  Пока Урфин думал, как обратиться к незнакомцу, тот сам повернулся в его сторону и подошёл к забору, помахав рукой.
- Добрый вечер. Бог в помощь!
- И вам того же! - Урфин бросил лопату и подошел к калитке, - Далеко путь держите?
- В Изумрудный Город. Где тут дорога из Жёлтого кирпича?
- Она начинается в Когиде! Я сам собираюсь завтра утром туда.
- В Когиду?
- Ага. Это в двух милях отсюда. А оттуда я также пойду в Изумрудный город.
- Ого. Попутчики значит?
- Вроде того. Но ты раньше меня туда попадешь. Но если хочешь, давай вместе, если не прочь у меня задержаться переночевать. Поспишь на моей кровати а я уж на правах хозяина на верстаке в столярке постелю себе.
- Я не против.
- Тогда заходи ко мне в гости. Переночуешь у меня, а наутро отправимся. Вдвоём и ехать  веселее, и время быстрее пройдёт.
  Незнакомец шагнул в открытую калитку.
- Тебя как зовут? - спросил незнакомец.
- Урфин Джюс.
- А я - Автор! Хотя имя у меня тоже есть.
- Автор чего?
- Так сразу и не объяснишь. По роду занятий я - наёмный работник. Работал на заводе рабочим, санитаром в больнице, кружок вел в изостудии при дворце пионеров. Писательство - мое хобби. У меня есть порядка тридцати произведений, из них только пять имеют логическую концовку - остальные я еще не закончил. Так вот. Недавно я решил написать роман "Путь Мага" про Срединные Земли и про юного Волшебника, обучающегося магии у старого учителя. Так герои этого произведения материализовались и стали доставать меня в моем, Реальном мире. Притом, что раз достали меня даже в Днепропетровске*, куда я поехал из родного Харь...
______________________________________
* См. роман "Путь Мага"


- Харькова?
  На этот раз настал черед удивиться Автору.
- Откуда ты про Харьков знаешь? Я же как раз оттуда.
- Да вот...Есть тут один. Чем-то на тебя и по росту, и по говору похожий. Андреем Владимировичем зовут.
- Личман?
- Он самый. Откуда знаешь?
- Да я же его и придумал. А тут двое - похожих на меня, только лет на десять постарше, не проходили? Николай Петрович и Виктор Анатольевич. Тоже с Харькова.
- Нет. Таковых не знаю. Ладно, заходи, что на пороге стоять?!
- Спасибо.
- Есть будешь?
- Ну, не знаю! Вообще-то проголодался - в Срединных землях я давно ел.
- Значит будешь! - Урфин бросился накрывать на стол. Первым делом он спустился в погреб, откуда достал здоровенную бутыль с мутноватой жидкостью.
- Водка?
- Выше бери, самогон! Первач. Сейчас к нему сала достану и колбасы! А вот и картошка поспела! - Урфин снял с плиты горшок, в котором варилась картошка. - Варёную просто будешь, или пюре сделать?
- Всё равно.
- Значит пюре, я думал себе пюре. - Урфин взял толкушку, вкинул в картошку кусочек масла, вбил яйцо, и принялся толочь пюре. Потом полез в духовку и достал оттуда целиком запеченную курицу.
  Вскоре оба сидели за столом и пили, гипнотизируя дымящееся пюре.
  Урфин налил стаканы - Автору и себе.
- Ну что, вздрогнули?
- Давай, за знакомство!
  Выпив, по традиции после первой закусывать не стали.
- Ну что, - усмехнулся Урфин, - после первой не закусывают, и между первой и второй перерывчик небольшой?
- Как положено.
  Урфин тут же наполнил стаканы по новой.
  Теперь уже после выпитого Урфин и Автор взялись за вилки, и принялись энергично кушать. Некоторое время слышалось только энергичное чавканье - Урфин изрядно проголодался, пока работал в огороде. Автор же ел последний раз вчера вечером, да и выпитое надо было закусить чтобы не сразу окосеть.
  Теперь, сытые и на подпитии, оба беседовали на темы, интересующие обоих, да и вообще мужчин независимо от того - в Магическом они мире живут или нет - о женщинах, о рыбалке, об охоте.
- Расскажи немного про Харьков, - усмехнулся Урфин, - он такой же красивый, как и наш Изумрудный город?
- В некоторой степени да. Конечно изумруды там в стены зданий не вкраплены и в мостовые не вделаны, и шпили на башнях не серебряные. И купола на храмах не золотые, а просто позолоченные. Но я его люблю потому, что это мой родной город.
- Понятно. А моя родина - Когида. Но как-то я предпочитаю жить на отшибе. Одному как-то спокойнее. И привычнее. Жаль только хозяйки нет. Но я бы не ужился с женщиной под одной крышей.
- Каждому своё. 
   Тут В окно влетел филин. Это был, конечно же, Гуамоколатокинт.
- Ух-ух-ух! Вы тут пьёте, жрёте, и не видите что на вас надвигается!
- А что надвигается? - Урфин Джюс посмотрел в окно, за которым догорал закат. Заходящее солнце просто разливало море огня по западной части небосклона.
- Как будто такой закат к ветру, - пробормотал Урфин, - и что?
- Да ты на крыльцо выйди и посмотри! Там надвигается сущий ад! Не то что ветер, а ураган пятой категории!
 
БУРЯ

   Урфин бросился на веранду к противоположной стороне дома - вся восточная часть небосклона была омрачена огромной чёрной тучей, ежесекундно прорезываемой молниями. Туча стремительно надвигалась. Подсвеченная закатным солнцем она казалась ещё мрачнее - практически чёрной.  Под тёмным брюхом тучи виднелись маленькие белые облачка. Судя по всему можно было предположить что буря будет ужасна!
- Ничего, - усмехнулся Урфин Джюс, - у меня есть подвал. 
  Урфин подошел  к кровати, и отодвинул её - под кроватью виднелся люк наподобие тех, что устраивают в подлодках.
- Там у меня настоящий бункер! Полезай в люк, а я должен буду кое-что спасти.   
  С этими словами Урфин полез на чердак, и вернулся оттуда с телескопом, компасом и картой звёздного неба. На плече его сидел филин. 
- Телескоп для меня построил Лестар, компас же и карту звёздную подарил Чарли Блек.
- Отлично, - отметил Автор, - и ты решил спасти астрономическое оборудование.
- Точно. Ну теперь задраиваемся изнутри. Я покажу тебе свой бункер. Мы тут не то что бурю пересидеть можем, а метеорный дождь, или нашествие инопланетян. Для этого-то случая мне его и помог построить Чарли Блек. Но теперь когда Пришельцы оказались нашими друзьями и помогли нам справиться с подземным вулканом, для чего у них было оборудование, пробурившее под Кругосветными горами отводные трубы в Великую пустыню, по которым избыточное давление выходит, и они ослабляют напор на земную поверхность под Волшебной страной.
  Спустившись вслед за Урфином с филином на плече, Автор оглянулся - вдоль стен тянулись стальные складские стеллажи, на которых стояли консервы - в жестяных, в стеклянных банках, баки для воды и...уйма бутылок с вином, ромом, водкой, коньяком, и конечно же с самогоном.
- А это что, - указал он на спиртное, - аварийный запас, или винный погреб?
- И то и то. Чтобы веселее пережидать бурю. Кстати у меня есть куча датчиков и телекамер на поверхности так что через экран и динамики я могу наблюдать за тем, что творится наверху!
  Урфин отдернул шторку, за которой оказался компьютер - монитор, клавиатура и пара динамиков. Сейчас мы будем наблюдать ураган онлайн, притом не просто наблюдать а считывать скорость и направление ветра. У меня по всему двору расположены телекамеры и датчики, измеряющие количество осадков, скорость ветра, и так далее.
- Да у тебя не дом, а метеостанция какая-то. Плюс обсерватория. 
- Что поделаешь! Раньше здесь был просто погреб, но Чарли Блек усовершенствовал его. Расширил и углубил.  Толстые бетонные стены позволяют выдержать не только ураган, но и наводнение или землетрясение.
- Да тут можно и вторжение инопланетян и ядерную войну пережить! Думаю здесь и огненную бурю в результате падения метеорита вполне пережить реально.
- Легко! Как видишь старый Чарли зря сил не тратил - всё по уму мне сделал!
  Урфин включил экран - на мониторе можно было видеть бурю во всей красе!            
  Низко над землёй неслись тучи, из которых то тут то там образовывались смерчи. В воздухе неслись доски, брус, обрывки каких-то кровель. Тут мимо пронеслась корова - смерч подхватил её и она, удивленная что может летать, дрыгала всем четырьмя ногами и вертела хвостом на манер то ли руля то ли пропеллера.
- Это какой же придурок в такую бурю выпасает скот? - удивился Урфин.
- Возможно смерч разрушил скотоферму - мы же видели обломки какого-то здания - доски и брус!
- Скорее всего, - усмехнулся Урфин, - о, похоже буря стихла.
  Оба - и Автор и Урфин, выбрались из подвала. Дом устоял, и всё было в полном порядке. Стихия не повредила дому, если не считать нескольких треснувших стёкол на веранде. Но едва Урфин открыл дверь и вышел на крыльцо, как ураган забушевал с новой силой.
- Это было око бури - временное затишье, - усмехнулся Джюс, - ну ничего недолго урагану бушевать осталось. Уж я-то знаю нравы местных ураганов, сколько их Гингема натворила! Она была главным производителем бурь и смерчей в стране Оз.


 РАЗВЕДКА
 

   Длиннобородый солдат мчался по Желтокирпичной дороге в сторону Голубой страны, сидя верхом на Деревянном коне, оживлённом некогда принцессой Озмой, еще в бытность ее мальчиком, в которого её превратила старая колдунья Момби. Конь взял сразу с места в карьер, и теперь мчался галопом со скоростью ветра.
"Километров восемьдесят жмёт, - подумал старый солдат, когда конь перемахнул железнодорожный мост через Большую реку, - как навернёшься на такой, то и костей не соберёшь". От деревянных копыт, подбитых золотыми подковами, стучащими по жёлтому камню, шёл такой грохот, что Дин Гиор задумался - а не услышит ли его враг?
  А до границы с Голубой страной оставалось каких-то пару километров - вдали уже виднелся мраморный пограничный обелиск стометровой высоты.
- Эй, друг мой деревянный, остановись! - крикнул солдат своему скакуну.
  Конь, привыкший всё воспринимать буквально, затормозил так резко, что старый воин вылетел из седла и, перелетев через шею своего скакуна, по инерции прокатился кубарем метров с десять-пятнадцать. От тяжёлых травм его спасла молниеносная реакция - он сгруппировался, как для кувырка, и подобрал под себя руки и ноги. Прокатившись кубарем по дороге, он встал, отряхнул штаны и мундир, подобрал отлетевший в сторону кивер,  подошёл обратно к коню, стоящему как статуя.
- Ну ты, дубина стоеросовая, какого хрена было так резко тормозить?
- Вы сами приказали, господин фельдмаршал, проскрипел Конь деревянным голосом. - А я привык выполнять приказ командира, а не обсуждать или обдумывать его. 
- Действительно, - усмехнулся Дин Гиор, - я отдал команду, не подумав...надо было приказать тебе сбавлять скорость потихоньку. А то ты так тормознул, что чуть душу из меня не выбил. Ну, да дальше нам ехать опасно - подождём вечера. Заодно придумаем, как сделать так, чтобы ты не цокал так громко, нам надо дальше ехать бесшумно. А там посмотрим, будем действовать по обстановке. Кстати, - Дин Гиор передёрнул затвор, - ружье на этот раз у меня заряжено, и в запасе полно патронов - полный патронташ. Так что живьём меня не захватишь.
- Ну, и я у тебя есть - всегда умчаться успеем, усмехнулся Конь.
- Скорость - немаловажный фактор в военном деле, - подтвердил зелёнобородый солдат. - Но сейчас нам будет более нужна бесшумность и невидимость. А пока зайдём вон на ту ферму, - он указал на домик, стоящий у обочины, - заодно разведаем обстановку и передохнём перед вылазкой. Надеюсь хозяева не откажут нам в отдыхе. 
  И он вместе с конём направились к ферме.
  Дин Гиор постучал. Двери им открыла...его дочка, бывшая генерал Джинджер, командирша войска мятежниц.
- Ой, папаня! Какими судьбами?
- Да так...по военным делам. Точнее по военной разведке.
- А что - неужели опять война? Вроде все спокойно. Мои девки не бузят больше - разбрелись по фермам, выращивают кто кукурузу, кто пшеницу, кто в огороде ковыряется, а кто и вообще замуж повыходили - детей растят, пелёнки стирают. . Дуболомы теперь на службе Изумрудного города, Урфин ведёт отшельнический образ жизни.
- Так-то оно так, но вот с запада к нам телепортировались три неприятельских отряда - орков, гоблинов и амазонок, по пятьдесят человек в каждом отряде. Волшебная картина показала что они прут на Изумрудный город, Когиду уже разгромили. Думаю разведать хоть один отряд.
- Ну, на их пути будет не одно препятствие - Тигровый лес, Большая река, Коварное маковое поле.
- Так-то оно так. Но знать бы, какую цель они преследуют?
- Ну, это мы сейчас узнаем, - Джинджер вышла во двор и издала мяуканье.
  Тут же с ближайшего дерева послышалось такое же "мяу" и вниз слетела Голубая Сойка.
- Слушай, - Джинджер взяла птицу в руки и погладила по нахохлившейся шее, - вот этому господину нужны данные о продвижении неприятеля со стороны Голубой страны. Сможешь узнать о точной дислокации противника? Его там три отряда по пятьдесят человек в каждом.
- А что мне за это будет?
- Лучшие фрукты из моего сада.
- И сто грамм.
- Сто грамм чего? - удивился Дин Гиор.
- Ну уж точно не крупы, - фыркнула Джинджер, - эта птичка - та еще пьяница, самогонку у меня пить приноровилась.
- Ну выпить тебе дадут по прибытии сюда, усмехнулся Дин Гиор, - сначала работа, потом "зарплата".
- А аванс? - спросила Сойка, хитро прищурив левый глаз.
- Никаких авансов, - усмехнулась Джинджер, - пьяная ты и в трёх пальмах запутаешься. Чем быстрее разведаешь и прилетишь сюда, тем быстрее получишь награду!
- Ну так я могу и не лететь!
- И не надо. Мы найдем другую сойку, полюбознательнее и помоложе.
- Что, помоложе? - возмутилась Сойка, -  Мне всего сто двадцать лет, а у врановых это считается расцвет лет.
- Ну тогда лети! - усмехнулся Дин Гиор, ведь я теперь не солдат, а фельдмаршал, по закону военного времени.
- Ну я полетела, - Сойка расправила крылья, и помчалась в сторону Голубой страны, на запад. Вы не могли найти более надёжную разведчицу!
- Интересно, она что-то разведает? - спросил Дин Гиор.
- Да не боись, батя! Она ленива и хитра, но и самолюбива. Так что выполнить задание для неё - дело чести! А сейчас пошли в домик - что зря болтать?
  Через минуту Дин Гиор уже сидел за столом, и с аппетитом уплетал яичницу с салом и жареную картошку с ветчиной, запивая всё это дело самогонкой.


 ПОБЕГ ИЗ КОГИДЫ


  Урфин Джюс и Автор переночевали в доме - буря пощадила жилище и подворье Урфина, даже столярка, являющая собой сарай из досок, уцелела.
 Впрочем, никто из них не спал - едва стемнело и разошлись тучи после урагана, оба поднялись на чердак,а оттуда в астрономическую башенку, где Урфин установил телескоп обратно на штатив, а над головой прикрепил подвижную  карту звёздного неба.
- Вот - рассеянное звездное скопление Плеяды, - Урфин указал на сгусток звезд, напоминающий при взгляде невооруженным глазом серебряный ковшик, - а вон там созвездие Орион. А вон, к востоку, созвездие Близнецы с яркими звездами Кастор и Поллукс.
  Так они разглядывали звёздное небо, пока рассвет не начал гасить ночные светила одно за другим. Последней сдалась утренняя звезда - Венера, не являющаяся в сущности звездой, а такой же планетой, как Земля, Марс или Юпитер. А вскоре на небосводе появилась и ближайшая к Земле звезда - взошло Солнце, окрасив небо в голубой цвет. В лесу неподалеку запели птицы, утренний ветерок зашелестел в кронах деревьев, уцелевших после вчерашней свирепой бури, в общем жизнь шла своим чередом.
  Вздремнув до обеда, Автор и Урфин направились в сторону Когиды. Там их уже встречал Прем Кокус - Жевуны растрезвонили весть о Пришельцах на всю Голубую страну.
- Ба! Кого я вижу! - воскликнул Прем Кокус, - Урфин Джюс! А кто это с тобой?
- Попутчик, - ответил расплывчато Урфин, - он и сам не понимал ещё, что собой являет его новый товарищ, и что от росчерка его пера, точнее нажатия кнопок на клавиатуре ноутбука, зависит вся их дальнейшая судьба.
  Впрочем, сам Автор это давно осознал, и поэтому теперь тщательно взвешивал сюжет своих будущих произведений.
  Тем не менее, воспользовавшись гостеприимством Према Кокуса, оба покорно прошли к столу, по сути являющимся составом из множества столов, за которыми сидело все население Когиды - был ужин, все фермеры наработались за день, и теперь страстно накинулись на трапезу. Автору и Урфину выделили почетные места - рядом с Премом Кокусом.
  В самый разгар ужина со стороны Кругосветных гор послышался грохот.
- Что за фигня? - Прем Кокус приподнялся из-за стола и поглядел туда, где в десятке миль синели хребты далеких горных массивов, - обвал? Лавина? Или вулкан какой проснулся?
- Как сказал бы Страшила, "горы - это высота, а с высоты всегда что-то падает", - усмехнулся Урфин Джюс, и ему уханьем вторил сидящий на плече филин. Впрочем, грохот стих, и более не возобновлялся, горы были на безопасном от Когиды расстоянии, так что все успокоились - сюда бы не дошла ни лавина, ни вулканический выброс, ни обвал.
  В самый разгар пиршества прямо на стол уселся попугай Качи-Качи.
- Тревога!
- Что случилось? - удивленно спросил Дин Гиор.
- В Кругосветных горах образовался пролом, через который к нам вторглись три отряда - центральный состоит из женщин-воинов, или как они себе называют Амазонками, в составе пятидесяти человек. Второй отряд, также пятьдесят человек, называют себя Орками - огромного роста уроды с кожей синеватого цвета. Третьи - маленького роста, с огромными ушами и вытянутыми рожами - Гоблины. Они разделились - Орки пойдут на Изумрудный город с севера, а Гоблины с юга, где и возьмут его в клещи.
- Ёшкин кот! - воскликнул Урфин, - Надо немедленно сообщить об этом Гудвину и Дину Гиору - пусть эвакуируют население Изумрудного города на восток, в Фиолетовую страну!
- Думаю, жители Изумрудного города не согласятся сдавать свой город врагу, и будут отстаивать его до последнего, усмехнулся Прем Кокус, - А Попугай пусть летит на восток, к Изумрудному городу и передаст информацию вороне Кагги-Карр. А там  пусть ворона действует по обстоятельствам.
  Тут на поле из-за дальней горной гряды выскочил отряд Амазонок - верхом на лошадях они мчались в сторону Когиды.
- Слушай мою команду, - вскричал Прем Кокус, - все по подвалам! Автор и Урфин Джюс - бегом в депо "Когида Изумрудная"!
  В тот же миг столы на поляне опустели - Жевуны побросали еду и питьё, и бросились по укрытиям. Прем же Кокус, схватив за руки Урфина и Автора, бросился к локомотивному депо - из-за военного времени поезда было необходимо отменить, а на Изумрудный город отправить Автора и Урфина Джюса. Не медля, наши герои побежали в сторону железной дороги - и вовремя. Сзади уже слышался конский топот и свистели стрелы!
  Забежав в депо, Урфин, Автор и Прем Кокус тут же заперли за собой двери на все замки. Подбежав к тепловозу, стоящему ближе всего к воротам, а это был старенький ТЭП 70, Прем Кокус стал расталкивать машиниста с помощником - те недавно приехали из рейса, и теперь изрядно напились, считая свою смену завершённой.
- Протрезвляйтесь, ребята! Вам особое задание - вести поезд вне расписания! На Голубую страну напали враги, все поезда на Изумрудный город отменены. Так что доедете без помех, главное - гоните с максимальной скоростью.
- Есть! - рявкнул Машинист, - а кого мы повезём?
- Вот этих гавриков! За Автором как раз охотятся напавшие на нас враги и ему находиться в Когиде небезопасно, а Урфин Джюс - парень с головой, сумеет сообщить в Изумрудный город основную информацию.
- Ну всё, давайте ребятки, лезьте в ЗК,- крикнул Прем Кокус, и ждите пока локомотивщики раздуплят свою таратайку! Тепловоз не лошадь, от команды "но" не тронется, его прогреть надо!
  Тепловоз взревел, из выхлопных труб в небо повалил густой дым, завыли дизели, затарахтели генераторы. Автор и Урфин разместились в задней кабине, и Гуамоко также влетел в окно и уселся на приборную панель.
  Амазонки, безуспешно штурмующие запертую дверь депо, обошли здание кругом и увидели огромные полосатые ворота.
- Из этих-то ворот они и будут валить, - сказала Командирша, - тут-то мы их и поймаем. Натягивайте сети! Они выскочат и запутаются в них как мухи в паутине! Главное потом замотайте их потуже, чтобы не вырвались! 
  Четыре Амазонки - по две с каждой стороны от ворот, встали, готовые поднять  большую двухслойную сеть, едва из ворот выйдет хоть что-то или кто-то, и покрыть его как можно плотнее. Но то что они увидели, ввело их мягко говоря в удивление, если не в страх.
  Ворота медленно разъехались, повалил густой дым, и из клубов его с рёвом выплыло огромное чудовище с огненными глазами, за которым ворота сразу же сдвинулись обратно. Не успевших бросить сеть четырёх воительниц просто стянуло с лошадей, и их же сетью затащило под тепловоз (а это он и был). Огромный  ТЭП 70 раздавил их как яичную скорлупу - лишь послышался из-под передней тележки предсмертный крик и хруст костей, а сам тепловоз, набирая скорость, помчался в сторону выходных стрелок и светофоров, дабы через минуту вылететь на прямую как стрела магистраль до Изумрудного города, ведущую строго на восток. Амазонки опомнились и бросились догонять локомотив.
  В задней кабине Автор полез в рюкзак и вытащил оттуда пару пистолетов.
- Что это? - спросил Урфин Джюс. И неудивительно - в стране Оз огнестрельного оружия не знали. Единственное ружье было у Длиннобородого солдата, но Дин Гиор обычно держал его не заряженным и даже не помнил, где к нему патроны.
- Это оружие - отстреливаться от врагов. Выставил руку в окно, и жми курок. Главное, чтобы пуля в цель попала. А это не так-то просто - на ходу особенно.
  Урфин взял пистолет, несколько обойм, высунулся из окошка справа, и выстрелил. Послышался визг, перешедший в хрип, ближайшая всадница вскинулась в седле, словно ловя руками воздух, и грохнулась с седла на землю, в то время как ее скакун еще продолжал мчаться вперед, пока не понял, что с его наездницей что-то неладно.
  Автор сам пристрелил парочку преследовательниц, потом вынул гранату, сорвал чеку и выбросил в окно. Взрывом убило троих и тяжело ранило пятерых, но остальные воительницы не отставали. К счастью тепловоз уже прошёл выходную стрелку, и теперь разгонялся на перегоне - скорость росла, пока не дошла до ста пятидесяти километров в час - теперь их никто не мог бы догнать.
- Через час будем в Изумрудном городе, - усмехнулся Урфин, - а теперь посмотри и на мой "арсенал"!
  И Урфин достал из сумки бутылку коньяка, ловко откупорил пробку и протянул Автору. Тот сделал небольшой глоток, и вернул бутылку хозяину.
- Да пей, не экономь! - усмехнулся Урфин, - До Изумрудного города успеем допить и протрезвиться, час с гаком пути! И вообще у меня ещё есть! И выпивка и закусь!
- Ого! Запасливый мужик!
 - Урфин расставил бутылки на приборной панели, достал стаканы, закуску.
- Ну что, вздрогнули? - Урфин поднял свой стакан, второй поднял Автор.
- Ну, за удачный побег, - усмехнулся Урфин. - А ловко ты их уложил!
- Ну, ты стрелял не хуже, где так стрелять научился? Ну прирождённый снайпер!
- А ты что думал? В сказку попал?
- Да похоже что в сказку, да ещё собственного производства.
  Тепловоз тем временем промчался мимо хижины Железного Дровосека, миновал замок Людоеда, въехал по мосту через овраг в Тигровый лес, за пару минут пересёк опасную зону, и через противоположный овраг, также по мосту, вылетел в долину Большой реки. Прогрохотав по двухкилометровому мосту через реку, тепловоз въехал в Коварное Маковое поле, но проехал его так быстро, что предосторожности по закрыванию окон со стороны Урфина Джюса и Автора были излишни. Вскоре вдали на фоне догорающего заката показалось зеленое сияние - наши герои были на подступах к Изумрудному городу. Колёса застучали на стрелках - количество путей умножилось.  Теперь локомотив сбавил ход и ехал не очень быстро, втянулся в коридор из вагонов, и плавно прибыл к третьей платформе на пятый путь. Там беглецов с почестями встречали все герои, включая Элли и Энни Смит, Альфреда Каннинга, Тима, Чарли Блека, во главе с Гудвином разумеется.
- А где Дин Гиор? - спросил Урфин Джюс.
- Да в разведку отправился.
- В разведку боем? - спросил Автор.
- А хрен его знает? - Гудвин пожал плечами, - в зависимости от обстоятельств.


ПРИКЛЮЧЕНИЯ ДИНА ГИОРА

Дин Гиор проснулся оттого, что Джинджер расталкивала его.
- Вставай, батя! Голубая сойка привела тебе взвод...нет отряд...нет дивизию бойцов. Бравые вояки!
- Сейчас посмотрим что там за солдаты! - Дин Гиор намотал портянки, натянул сапоги, набросил китель, и надел на голову кивер. Выйдя в темноту ночи, он ничего не увидел.
- Ну, и где тут доблестные воины?
- Здесь, - послышался из темноты чей-то тоненький голосок.
- Дин Гиор зажёг фонарь, направил луч вперёд, но все равно никого перед собой не увидел.
- Ты, командир, ещё в небо посвети! Здесь мы, ниже луч направляй!
Посветив себе под ноги, Дин Гиор увидел человечков с полметра ростом. Впереди стоял роскошно одетый субъект такого же роста, судя по всему, их старейшина или король.
- Это что за макловохи? - удивился Дин Гиор, - я-то думал что Голубая сойка мне приведет отряд бойцов, а не детский сад (в темноте он принял их за детей).
- Сам ты макловоха! А я - король Гномов Кастальо. А это мой народ. Это про нас сложили пословицу "мал да удал"! Ты не смотри, что мы маленькие, зато неприметные. Мы - лучшие разведчики и диверсанты. Да и на передовой бойцы из нас неплохие. В общем я передаю тебе, Дин Гиор, свой народ в полное распоряжение на время войны. Теперь ты их непосредственный начальник и командир, и они обязаны беспрекословно выполнять любой твой приказ.
- Все слышали? - обратился он к Гномам.
- Так точно, грянул многоголосый хор над полем. Осветив окрестность, для чего поднял фонарь повыше и расширив фокус луча, Дин Гиор увидел что Гномы встроены в колонну по четыре, стоят стройными рядами, и в общей сложности их тут не менее тысячи.
"Не справятся с врагом силой, так хоть шапками закидают", подумал Дин Гиор.
- Здорово, орлы! - рявкнул он стройным рядам, - насколько я понял, ваш король передает вас мне под начало?
- Да, господин Гиор, - ответил Кастальо, - теперь это ваши подчиненные, и обязаны выполнять ваши приказы. Вы их непосредственный командир, и за невыполнение приказа, как своих солдат, смело ставьте к стенке!
- Ну зачем же сразу к стенке? - удивился Дин Гиор.
- Ну, это если кто ослушается вашей команды. В общем поступайте с ними как командир с рядовыми. 
- Отлично, - усмехнулся Дин Гиор, - вообще-то я верхом еду, а для них какой-то транспорт предусмотрен?
- Транспорт? - удивился Кастальо, - а зачем им транспорт? Да будет вам известно, что любой Гном может передвигаться под землей со скоростью в один километр в минуту, оставляя за собой тоннель!
- Километр в минуту? Это шестьдесят в час. Неплохо так! Ну так давайте тогда в разведку!
- Мы уже все разведали! Разрешите обратиться!
  Из ближайшей колонны вышел маленький гном с каким-то свитком. - Извольте ознакомиться! - Он протянул свиток Дину Гиору.
- О, да это карта, - усмехнулся Дин Гиор, - и где же находится расположение противника?
- Женский отряд отсюда в тридцати километрах на запад, сейчас расположился на постой на поляне. Выезд с поляны только один, они разожгли костер посреди поляны, уверенные что о них никто не догадывается и ведут себя весьма беспечно, скоро спать лягут, на часах только одна дежурная. - Вот еще, ознакомьтесь! - Гном протянул Дину Гиору еще один свиток, развернув который Зелёнобородый солдат увидел лицо красивой, но суровой и воинственной молодой женщины.
- Командирша? - скорее подтвердил, чем спросил Дин Гиор.
- Так точно, сэр, - отрапортовал Гном.
- Всё. Встать в строй, - скомандовал Дин Гиор. - Вижу что строевой подготовке вы обучены на пятерку. - Час отдыха и в путь!
- Мы уже отдохнули, пока вы спали, - усмехнулся Кастальо. Но если желаете, я на полчаса займу вас историей моего народа. Если вам это конечно интересно.
- Рассказывайте. - Дин Гиор присел на пенек и включил внимание - у него была феноменальная память, и он очень любил новую информацию.
- Ну вот. Наш род - очень древний, пришел в страну Оз ещё при Гуррикапе - основателе Волшебной страны. Как вы знаете, сейчас в замке Гуррикапа базируются Пришельцы, но даже для них он весьма огромен, что неудивительно, ведь Гурикап был ростом в десять метров, и строил здание по своему росту. Так вот, наше племя терпело огромные лишения и бедствия, мы гибли от холода, голода, жажды и войн. Но кто не погиб, становился сильнее, набирался опыта и магической силы. В Неволшебном мире нам было туго - магия была слабая, и рассеивалась, жили мы в корнях деревьев, в подвалах домов, под мостами и просто на улице, под открытым небом, где нас мочил дождь, бил град и морозил снег. Нас трепали бури и торнадо, заносили метели, смывало наводнениями. Тогдашний король гномов Антонио был отличным лидером и толковым руководителем, правда имел диктаторские замашки, что при тогдашнем бедственном положении племени, однако, пришлось во благо, ибо мы нуждались в стальной руке. Он-то и повёл нас в пустыню, в которой, в самом центре, как нам стало известно, поселился Великий Маг, и основал волшебную страну Оз.
  Он оградил Волшебную страну горами, которые назвал Кругосветными, и туда могли попасть только магические существа. Все было более-менее нормально пока однажды из-за Кругосветных гор в страну Оз не пришла Арахна - злая волшебница ростом с пять метров. Она начала чинить беспредел, и обижать мирных жителей Волшебной страны, а потом подчинила наше племя себе. Впрочем, она принимала от нас помощь, но не заставляла нас действовать во вред стране Оз, зная, что мы на такое не пойдём. Тем не менее, она изрядно насолила всем магическим существам Волшебной страны, и те пожаловались Гуррикапу на неё. Тогда Гуррикап поймал Арахну, и усыпил на пять тысяч лет. Вслед за Арахной вскоре в страну Оз пришли еще четыре волшебницы - Виллина, Бастинда, Стелла и Гингема. Две из них были добрыми феями а две - злыми ведьмами. Притом злые волшебницы - Гингема и Бастинда - оказались сестрами. И так прошло немало лет даже веков - феи воевали за границы своих стран, то и дело возникали стычки за каждый погонный километр границы. Наконец, им это надоело, и они пришли в центр страны, дабы начать делёж оттуда - каждая в свою сторону. И вот тогда-то с небес снизошел сам Гудвин - Великий и Ужасный. На месте дележа он основал пятую страну - Изумрудную - со столицей, Изумрудным городом.
   Построив Изумрудный замок, Гудвин окружил его рвом и валом, соорудил подъёмный мост, а вокруг рва со временем стали селиться люди - так образовался Изумрудный город. Ну, дальше уже думаю вы и сами всю историю знаете.
- Да, согласен. Спасибо за информацию, а теперь - в путь!
  И Дин Гиор сел на деревянного коня, и отправился в дорогу. Чтобы золотые подковы не цокали по жёлтому кирпичу, он снял их и положил на самое дно вещмешка. А деревянные ноги обернул  запасными портянками, так что конь мог ехать совершенно бесшумно.
  Через пару часов Дин Гиор добрался до поляны, окруженной со всех сторон засохшими деревьями и кустами - лишь узкая, в метр шириной тропинка вела с неё в сторону дороги из жёлтого кирпича.
  Дин Гиор задумался - если бы их выгнать с поляны, то на узкой тропинке можно было бы перестрелять довольно большую их часть. Но как их оттуда выгнать? Тут его внимание привлёк костёр посреди поляны.
" А что если огонь будет не в костре гореть, а вокруг поляны? Вражеский стан окажется в огненном кольце, и единственно что им останется - спасаться бегством через вот эту узкую тропинку! Но как поджечь сухостой одновременно по всему полукольцу?"
  Тут Дин Гиор вспомнил про Гномов - как раз к нему подошёл один из маленьких солдат.
- Слушай мою команду, - прошептал Дин Гиор, - вот вам спички, раздайте всем своим бойцам. Необходимо поджечь деревья и кустарники вокруг поляны одновременно со всех сторон, кроме той, что выходит на дорогу - там я устрою им засаду.
- Отличный приказ! Мы уже сделали одну диверсию - распутали всех лошадей только до коня Главнокомандующей не добрались - она спала верхом на нем. Так что её подстрелить будет проблематично.
- Ну у меня нет приказа убивать именно её. Гудвин приказал только разведать а в случае боя можно и убивать. Но не её.  А сейчас я раздам вам спички.
- - И что дальше?
- - Слушай мою команду...Поджигай!
  Сухостой вспыхнул почти мгновенно. Пламя взвилось практически в две высоты леса, стало светло как днём. На фоне зарева лесного пожара были видны силуэты мечущихся по поляне амазонок, то и дело сталкивающихся друг с другом, или ловящими своих обезумевших скакунов,  распутанных гномами, которые уже разбежались, так что поймать своего коня любой воительнице было бы не так-то просто.
  То одна, то вторая амазонка, конная или пешая, выскакивали с поляны на тропинку в сторону дороги из жёлтого кирпича, не подозревая что по ту сторону дороги в кустах залёг Дин Гиор с ружьём. Старый солдат только и успевал передёргивать затвор и спускать курок - ведь теперь-то его винтовка была заряжена! Перебив практически половину личного состава женской армии, он чуть не застрелил командиршу, узнанную им по портрету, предоставленному гномами, но в последний момент понизил прицел и попал в коня. Но как оказалось, не только в коня - он прострелил ногу и самой всаднице. Конь упал на бок, придавив наездницу, корчащуюся от боли - пуля прошла навылет и из ноги теперь хлестала кровь.
  Дин Гиор подскочил к раненой.
- Девушка, вам плохо?
- Нога, - пробормотала Командирша, - как будто что-то ужалило. Ну и дыра! Ой, да она сквозная! 
- Это огнестрельное ранение, к счастью навылет. Сейчас окажу вам первую медпомощь.
  Дин Гиор промыл рану, осмотрел внимательно. Кость не была задета, повреждены только мягкие ткани.
  Достав из рюкзака аптечку первой помощи, он приложил к обеим сторонам раны ватные тампоны, и перебинтовал ногу.
- Скажите спасибо, что кость не задета, - проговорил Дин Гиор, - а то бы так легко не отделались особенно если бы пуля там застряла.
- А кто меня ранил? - спросила Командирша, - ведь вокруг никого. Потом начался этот лесной пожар, - она кивнула в сторону зарева.
- Ну, кто вас ранил и кто устроил  пожар, я вам не скажу - это военная тайна. Но вот одно скажу - разворачивайтесь на сто восемьдесят градусов, и валите откуда пришли, а то хуже будет.
- Наша цель - Изумрудный город!  И мы дойдём до города хоть конными хоть пешими.
- Ну, это дело ваше. Но я бы вам не советовал.
- Видите ли - нам нужен один человек по имени Автор. Едва он попадётся к нам в руки, мы оставим вас в покое и уйдём из вашей страны Оз. Нам не нужны ни сокровища Изумрудного города, ни престол Гудвина. Но Автор уехал в Изумрудный город на гудящей машине.
- На чем?
- На огромной машине что ходит  по железным брусьям бесконечной длины.
- По рельсам? На поезде что ли?
- Не знаю, что такое  рельсы и поезд.
- Ну, и не надо знать тебе лишнего. Меньше знаешь - крепче спишь!
- Может и так. Но нам нужен Автор. Мы его в Харькове ловили, он ускользнул, в Днепропетровске ловили - тоже ушёл! В нашем, Волшебном мире Срединных земель мы тоже пытались его изловить, но его не берут ни сети, ни ямы-ловушки, ни даже стрелы с копьями!
- Не знаю я никакого Автора, - отмахнулся Дин Гиор, - лучше вот  - отведай!
  И он протянул Командирше флягу с коньяком. Та приложилась, но с непривычки закашлялась и принялась отплёвываться.
- Что огня наглоталась, - проворчала она, - как вы, дяденька, такое пьёте?
- Как-как? Каком кверху! - Дин Гиор сделал здоровенный глоток, крякнул от удовольствия, - Душу греет неплохо! Ну ладно - вот тебе запасная перевязка - через пару часов снимешь старые бинты и забинтуешь по новой. - И он протянул ей индивидуальный перевязочный пакет. - Инструкция на обороте ИПП!
- Что такое ИПП?
- А вот это. Индивидуальный перевязочный пакет. Ранение у тебя лёгкое, так что не помрёшь! Ну, бывай здорова, не хворай. И попомни мои слова, дочка - не иди в Изумрудный город! Его и до тебя не раз пытались захватить, но безуспешно. Ну пока!
   Но не тут-то было! Едва он отошёл метра на три, Командирша завопила:
- Девочки! Хватай его! Вяжи!
  Тут же к Дину Гиору подскочило с десяток дев-воительниц и окружили его плотным кольцом. Одна из них напрыгнула на него сзади с кожаным ремнём-петлёй, которую накинула на шею и попыталась придушить, но он схватил её за ремень, и принялся крутиться на месте, так что она по воздействием центробежной силы приняла почти горизонтальное положение, и превратилась во вращающийся снаряд, сбивая ногами своих товарок. Сделав с десяток оборотов, Дин Гиор разжал руки, и незадачливая воинша отлетела далеко в сторону, в то время, как остальные, охая и ахая, поднимались с земли, потирая ушибленные места. Дин Гиор тут же сменил позицию и прислонился к ближайшей скале. Тут же перед ним возникла дюжая амазонка - здоровая деревенская девка головы на две выше его с кнутом в руке. Дин Гиор понял что патроны кончились, и он не успеет перезарядить ружьё, и тут же метнул в неё свой кинжал, и она упала замертво, поскольку холодным оружием старый солдат владел не хуже, чем огнестрельным! Увидев, что враг временно небоеспособен, Дин Гиор побежал в сторону дороги. Вслед ему засвистели стрелы, но ни одна из них не поразила его - долетая на какой-то сантиметр до него, стрелы отскакивали, точно от невидимой преграды. Дин Гиор не знал про магический щит, которым укрыл его Гудвин, сделав неуязвимым не только для стрел но и для пуль - даже если бы в Дина Гиора кто-то решил выстрелить в упор из автомата очередью, это бы не принесло воину ни малейшего вреда.
   Дин Гиор выбежал на дорогу, вскочил на Деревянного коня, спрятанного в кустах, и помчался в сторону Изумрудного города. Отъехав от вражеского расчёта на пару миль, Дин Гиор остановился - надо было объявить благодарность Гномам, выполнившим свою работу на отлично. Маленькие воины были тут как тут. Поблагодарив Гномов, пока что на словах, и дав напутствие по возможности задерживать врагов и чинить им всяческие диверсии на их пути, Дин Гиор поспешил в Изумрудный город - по пути надо было сделать несколько небольших но очень важных дел.
   Подъехав к мосту через пропасть,за которой располагался Тигровый лес, Дин Гиор притормозил, слез с коня и, спустившись в овраг, заложил под центральную опору моста динамитную шашку.
"Подорву мост, чтобы девкам дорога увеселительной прогулкой не казалась!", - подумал Дин Гиор, минируя мост.
   Проехав Тигровый лес на полной скорости, так что тигры даже не поняли что за добыча промчалась мимо, Дин Гиор остановился у второго моста, также спустился в пропасть и тоже подложил под опоры динамит.
- Ну вот, - усмехнулся Дин Гиор, садясь на коня и трогаясь в дальнейший путь, - пары мостов на их пути скоро уже не будет, придётся в объезд! - Отъехав на безопасное расстояние, Дин Гиор нажал кнопку дистанционного взрывателя. В тот же миг окрестность озарили две ярчайших вспышки, в свете которых было видно обломки мостов, взметнувшиеся чуть ли не под облака.
  Взрывчатку заложить Дин Гиор решил не вдруг - идею подал Альфред Каннинг. Он же и располагал арсеналом взрывчатых веществ, достаточных для того, чтобы высадить в воздух не один мост - в начале он взял взрывчатку с целью взорвать "Диавону" - космичкеский корабль Пришельцев.
  Дин Гиор тем временем скакал по Жёлтокирпичной дороге - требовалось проехать через Коварное маковое поле, за которым протекала Большая река, отделяющая Изумрудный город от Голубой страны. Аромат маков был такой мощный, что усыплял любое живое существо, рискнувшее ступить на опасное поле.
  Но Деревянному коню, не имеющему легких, отравленный воздух был не страшен, и он промчался через поле шириной в какую-нибудь пару километров, так быстро, что Дина Гиора даже в сон не успело склонить, как он выехал за пределы опасной зоны! Переехав мост через Большую реку, отделяющий Изумрудную страну от Голубой, Дин Гиор заложил взрывчатку и под него - под каждый из десяти пролетов. Конечно этого моста ему было жалко,это был огромный железнодорожный мост в два километра длиной, но в военное время приходится жертвовать стратегическими объектами во имя победы, тем более, что тепловоз с Урфином Джюсом и Автором уже давно был в Изумрудном городе, о чем ему сообщил филин Гуамоколатокинт, временно вылетевший из тепловоза, и встретивший солдата совершенно случайно.
  Поэтому Дин Гиор заложил мины под каждую из десяти двухсотметровых опор и отъехал на безопасное расстояние, после чего активировал детонатор. Взрыв был настолько силён, что потряс землю на десятки километров вокруг, а вспышка на секунду озарила небо так, что стало светло как днём. Грохот взрыва прокатился по всей стране Оз - от Голубой страны до Фиолетовой и от Розовой до Желтой. Взрывная волна едва не сбила Дина Гиора с ног, но тот в последний момент успел залечь на землю и открыть рот, дабы не лопнули барабанные перепонки. Прекрасный арочно-подпружный мост о двадцати пилонах, потеряв опоры, ещё некоторое время повисел над рекой, потом прогнулся под собственной массой, разломился на несколько частей и осел в воду, подняв в небо фонтаны брызг.
  Убедившись что мост окончательно развалился, Дин Гиор вскочил в деревянное седло, и помчался к Изумрудному городу - уже светало, и в десятке километров впереди виднелось зелёное зарево - это сияли в лучах рассвета многочисленные изумруды на куполах и шпилях столицы страны Оз. Через десять минут Дин Гиор уже скакал по цепному мосту, спущенному услужливой рукой Фараманта. Едва Дин Гиор проехал мост, как мост поднялся, а ворота в город захлопнулись. На Дворцовой площади его встречал сам Гудвин.
- Ну, рассказывайте, господин главнокомандующий, как прошла вылазка?
- Разрешите доложить, мистер Волшебник! Разведка боем прошла успешно.
  В результате рейда были разведаны планы врага и обнаружены неожиданные союзники - Гномы. Личный состав вражеского взвода после моей вылазки сильно поредел - убито пять человек, ранено легко - семь, тяжелораненых - четыре.
- Плюс четыре перееханных тепловозом и десять убитых мной и Автором, - отметил Урфин Джюс, стоящий рядом.
- А где же сам Автор? - поинтересовался Дин Гиор.
- Да вот он, вместе с Чарли Блеком, Николаем Петровичем и Виктором Анатольевичем играет в карты.
  Из-за стола то и дело слышались крики:
- Во что играем?
- Я в бубну!
- А я в трефу.
- Терц!
- Терц бэллованный
- Бэлла!
- Ох я вам сейчас и насыплю в кратер!
- Наливай!
 
- Во что это они играют? - удивился Дин Гиор, прислушиваясь к незнакомым терминам.
- В деберц! - Гудвин усмехнулся, - это такая карточная игра, изобретённая в Харькове.
- И на что эти карты? - послышался из-под стола голос Джека, - только нервы портить!
- И не говори, - прогоготал Мартин, - толку от неё!
  Бутыль же и Тик-Ток будучи существами из стекла и меди, к картам дышали ровно.
- А что? - спросил Голодный Тигр, - разве в Неволшебном мире звери не живут в городах вместе с людьми?
- Живут, - усмехнулся Джек, - в зоопарках.
- А что такое - зоопарки? - спросил Лев.
- Ну, - сказал Гудвин, - это такие места, где звери сидят в клетках, а люди приходят на них посмотреть.
- Какой ужас, - всплеснула руками Озма, - это же издевательство, считай тюрьма!
- Хуже, - фыркнул Николай Петрович, - Концлагерь!
- Какое издевательство, - пробормотал Вузи, - впрочем меня тоже хотели посадить в клетку!
- Хорошо что у нас нет этих, как их?
- Зоопарков, - гавкнул Джек.
- Ладно, - усмехнулся Гудвин, технично меняя неприятную тему, - главное, что теперь мы знаем все о передвижениях и потерях врагов. Думаю, пока они дойдут до Изумрудного города, их ряды ещё изрядно поредеют. А я, прилетев в Большой мир, расскажу, что звери и люди живут вместе, и надеюсь что люди одумаются. Даже если звери не захотят жить в городах, им будет предоставлена воля, и они смогут вернуться в свои леса и поля, на волю.
  Гудвин сам не верил в свои слова, равно как и не поверили им Андрей Владимирович, Альфред Каннинг, Чарли Блек,Николай Петрович, Виктор Анатольевич, Автор, и прочие гости из не магического мира. Но звери и люди из страны Оз были успокоены словами Волшебника.
- Кстати, - усмехнулся Николай Петрович, - к Новому году готовы?
- К чему? - удивлённо посмотрели на него жители страны Оз.
  Не менее удивились и гости - ведь никому в голову не могло прийти что где-то не отмечается такой праздник.
- Это моё упущение, - потупился Гудвин, - но с другой стороны здесь вечное лето, нет смены времён года, и вообще время течёт по другому. Андрей Владимирович, скажите, сколько времени прошло с тех пор, как вас занесло в страну Оз?
- Ну, - задумался Андрей, - не так и мало. Но больше ли года, сказать не могу. И сколько времени прошло в моём мире - день или столетие, тоже не скажу. Но могу сказать, что здесь жить не хуже, чем в нашем мире. Но я уже соскучился по Харькову если честно. Но что меня там ждёт? Нелюбимая работа безо всяких перспектив, девушка, скорее всего бросившая меня, куча кредитов, и долгов за коммунальные услуги? А здесь у меня все есть, хоть по сути я и не богат, и ничем не владею. У вас здесь совсем иная система ценностей - золотыми слитками мостят тротуары, алмазами дети играют, словно камушками на морском пляже, а изумрудами облицовывают стены зданий. Чарли Блеку за победу над Урфином Страшила пожаловал изумруд, который здесь ничего не стоит, а в том мире откуда мы родом, Чарли смог купить за этот изумруд себе новенькую шхуну.   
  Фарамант, Дин Гиор и Руф Билан переглянулись - они не знали что такое шхуна.
- Господа! - Озма постучала скипетром по короне, призывая общество к молчанию, - мы ушли от главной темы. Николай Петрович! Что такое Новый год?
- Ну, - Николай Петрович задумался, - каждое тридцать первое декабря все накупают кучу еды, вертят кучи салатов, пекут торты, выпивают кучу спиртного, и танцуют вокруг новогодней ёлки. Ходят друг к другу в гости и поздравляют с Новым годом.
- Вот бы нам такой праздник учредить, - усмехнулся Дин Гиор, - Мне нравится. Только вот ёлки у нас не растут в стране Оз.
- Ну это поправимо, - заметил Гудвин, - ёлку мы можем срубить и в Неволшебном мире. На что нам наш Воздушный корабль? Заодно закупимся на празднование Нового года - время еще есть, насколько я понимаю.
- А деньги? - спросил Андрей Владимирович. Ему не терпелось слетать в Большой мир, несмотря на противоречивые чувства.
- Любые наши камни - хоть изумруды хоть алмазы в Большом мире мы сможем обменять на такие деньги, что нам хватит на десять праздников, - заметил Гудвин. - Да самого завалящего золотого слитка нам хватит чтобы купить столько еды и питья, что хватит на целую страну Оз! 
- Ну тогда это вопрос времени - вылетаем хоть завтра.
- Да хоть сегодня! - Чарли Блек усмехнулся, - готов принять командование кораблем на себя!
- А моих воспитанников возьмете? - спросил старпом.
- Вместе с вами, Томас! А вас не смущает что этот корабль - воздушный?
- Абсолютно нет, - усмехнулся старпом Хенкс, - Только позвольте ознакомиться мне с его техническими характеристиками. Я готов быть вашим помощником в этом рейсе. Куда летим?
- На Харьков, - усмехнулся Андрей Владимирович. Автор, Николай Петрович и Виктор Анатольевич утвердительно закивали головами - им не терпелось побывать на Родине. Альфред Каннинг, Чарли Блек и дети также не возражали - им было интересно побывать в далёком северном городе, о котором их друзья так тепло отзывались.
- Только вот координаты вбить надо в навигатор, - усмехнулся Чарли, - и корабль будет готов в путь! Гудвин летит с нами?
- Нет, - отозвался Волшебник,- в стране военное положение и я как король страны Оз не имею право покидать её! Летите без меня!
- Так какие же координаты? - повторился Чарли Блек, - я же должен знать куда направляюсь!
- Ну, - задумался Виктор Анатольевич, - пятьдесят градусов северной широты это точняк! А вот долгота. По-моему тридцать шесть восточной.
- Отлично, - усмехнулся Гудвин, - вылетаете сегодня же. Я остаюсь в стране Оз. Погодите минутку! - Гудвин сбегал в сокровищницу и принёс из королевской казны здоровенный слиток золота по меньшей мере в пару кило весом, и мешочек с алмазами. - Этого хватит?
- Ого! - усмехнулся Николай Петрович, да тут еще нам на безбедную старость останется, да и нашим детям перепадет! Этого слишком много.
- Нормально, - отрезал Гудвин, - для друзей ничего не жалко. Сдача ваша. Не знаю на сколько тысяч долларов тут вытянет.
- Тысяч? Да тут минимум на десять лямов потянет! - усмехнулся Виктор Анатольевич. - Если не на больше.
- Ну, тогда счастливого пути! И не забудьте за ёлку! Без неё какой Новый год! А я постараюсь, чтобы к нам на праздник явился сам Дед Мороз!
- Ну, - усмехнулся Николай Петрович, - сначала мы слетаем в Харьков, а потом и за дедом Морозом! Думаю корабль с этим справится. Но есть одно "но".
- Какое? - удивился Чарли Блек.
- Тёплые вещи. Куртки, дублёнки, шапки, сапоги!
- Всё у меня есть, - усмехнулся Гудвин, - ведь мой корабль летает на высотах в десятки километров, где царят очень низкие температуры. Так что посмотрите в судовом гардеробе. Одежда конечно не супермодная, но практичная, и что главное, очень хорошо сохранит ваше тепло.
  Пройдя в бортовой гардероб, наши герои убедились что Гудвин был прав - там были куртки, плащи и даже шубы, а также практичная и теплая зимняя обувь - сапоги и башмаки на меху на ноги, чтобы не мёрзнуть. Нашлись размеры побольше - для мужчин, и поменьше - для детей - ведь кроме взрослых в рейс отправлялись Элли и Энни Смит, Тим, Бетси Боббин, Трот и Пуговка, которым было от восьми до пятнадцати лет.
  Элли, Энни, Трот и Бетси сморщили носики - одежда хоть была тёплой и практичной, но оказалась совсем не красивой, и вовсе не по их девчачьей моде, а более всего обидно было, что ни с платьем ни с юбкой такое было не надеть!
- Ну какие платья-юбки? - удивился Чарли Блек, - мы летим в Харьков, где сейчас мороз. У вас же ноги за пять минут посинеют и отвалятся! Да и вообще в тех краях как говорил Автор, девочки ходят в штанах особенно в холодное время. Ну, а штаны помоднее, например джинсы или леггинсы, мы купим вам там в ближайшем магазине одежды.
- А денег на них у нас хватит? - спросила Энни, чем вызвала взрыв хохота всех мужчин - у каждого в кармане лежало по драгоценному камню или золотому слитку, обменяв который на деньги, можно было купить не то что модные штаны, а и фабрику по их пошиву вместе со станками и швеями.
   
ПУТЬ В ХАРЬКОВ

  Итак Едва все собрались, Воздушный корабль уже был готов к вылету - команда курсантов активно участвовала в подготовке такого необычного судна. А через час купол ангара Изумрудного замка раскрылся и корабль взлетел, автоматически направляя нос в сторону далекого Харькова.
  "Время полёта двенадцать часов, координаты пункта назначения - пятьдесят градусов северной широты, тридцать шесть градусов восточной долготы", проговорил бортовой компьютер. Потом, пожелав пассажирам счастливого пути, машина временно отключилась.
   В салоне же курсанты с интересом смотрели в иллюминаторы на проносящиеся внизу горы, степи, огни дальних городов - корабль давно перелетел гряду Кругосветных гор и Великую пустыню, и покинул страну Оз, и теперь летел над необъятной ширью Североамериканского материка. Том Хенкс с Чарли Блеком стояли на капитанском мостике, и контролировали полёт корабля. Компьютер то и дело выдавал нужную информацию, благодаря которой держать курс было не так уж и сложно - корабль мог бы вести и неподготовленный человек. Вот континент закончился, и теперь под брюхом корабля в каком-то десятке километров плескался Атлантический океан.
  Но скоро кончился и он - всё когда-нибудь кончается, и теперь под кораблём простиралась континентальная Европа. А вскоре корабль включил тормозные двигатели - приближалась конечная остановка, и бортовая машина стремилась обеспечить максимально плавное торможение и мягкую посадку. Вскоре корабль стал снижаться и сел посреди поля. Бортовой компьютер выдал нужную информацию - оказывается они сели где-то к югу от Харькова к югу, в чистом поле.
- Мы где-то в области, - усмехнулся Николай Петрович, оглядывая заснеженные поля и занесенный снегом  опустевший дачный посёлок в паре километров от корабля. А вон и какой-то лес, судя по всему сосновый. А километрах в четырёх к западу виднеется что-то вроде железной дороги. Идемте туда. Судя по узкой полоске зари на юго-востоке тут сейчас утро, часов пять-шесть. Так что на Харьков должны быть электрички. Люди наверное уже едут на работу.
- Ну значит доберёмся.
  Через час все - Дин Гиор, Чарли Блек, Николай Петрович, Виктор Анатольевич, Автор, Андрей Владимирович и дети уже сидели на станции, ожидая ближайшую электричку. Курсанты же Мореходного училища в главе со старшим помощником остались на борту Корабля - не бросать же без присмотра такой ценный аппарат! 
  Элли, Энни, Тим, Бетси Боббин и Трот с Пуговкой мёрзли на перроне, ожидая электричку, в то время как мужчины "грелись", купив у местной продавщицы самогонку и, разлив её по одноразовым пластиковым стаканчикам, дружно распивали.
- Лопни моя селезёнка, - выругался Чарли Блек, - ну и крепкая! Клянусь якорем, крепче спиртного я не пил даже не Куру-Кусу!
- А что ты думал? - усмехнулся Николай Петрович, - тут минимум семьдесят градусов. А в своих тропиках ты крепче тридцатника не пил. Это на сорок градусов крепче!
- А знаете, кто придумал стандарт крепости водки? - спросил Виктор Анатольевич.
- Сорок градусов? Не знаю, - усмехнулся Чарли.- А кто? 
- Менделеев.
- Тот самый химик? - удивился Чарли Блек, - что составил периодическую таблицу элементов?
- Он самый, Дмитрий Иванович собственной персоной. К счастью на самогонку этот стандарт он не распространил.
- Ну, усмехнулся Андрей, - водка тоже не всегда сорокаградусная - бывает и сорок пять и пятьдесят! А если не денег, то наши алкаши пьют вот это, - он указал на парочку мужичков, стоящих у аптеки и пьющих что-то с маленьких стограммовых бутылочек.
- Это боярышник в стограммовых фанфуриках, как ласково называют их местные любители выпить! - усмехнулся Автор.
- Может и мне попробовать? - Урфин Джюс подошел к аптеке, попросил провизоршу настойки боярышника.
- Держи, алкаш несчастный! - аптекарша протянула Урфину пузырик. Тот отвинтил крышечку и залпом хлопнул настойку, но не рассчитал крепости - глаза заслезились а сам он закашлялся.
- Ох и крепкая, зараза, - проворчал Урфин сквозь слёзы. Даже очень ничего.
- Закуси, - Николай Петрович протянул Джюсу кусок ветчины, - попустит!
- Так, мужики, не расслабляемся! - Дин Гиор на правах командира смотрел в сторону, откуда долженствовала быть электричка, - что-то едет!
  При этом он хлопнул второй уже пузырик боярышника, что не оказало на него никакого воздействия - мороз давал себя знать!
  В самом деле - вдали сквозь пелену метели виднелся огненный глаз прожектора приближающегося состава. Но определить, поезд это или электричка, пока было невозможно, и лишь сиплый свисток, да еще то что состав замедлял ход, подтвердил что этот поезд - пригородный.
  В самом деле - к перрону подкатил бело-голубой электропоезд ЭР 2. Двери с присвистом открылись, и наши герои полезли с низкой заснеженной платформы в высокий вагон по крутым ступенькам. Тамбур также был засыпан снегом, пробивавшимся в вагон через неплотно закрытые двери и выбитое стекло одной из них. Внутри салона тускло горел свет, шумела утренняя толпа пассажиров - кто-то шутил, кто-то похмелялся после вчерашнего, кто-то досыпал, усевшись на лавке в углу у окошка, и, прислонившись к перегородке, громко храпел.
  Не успел поезд отойти от станции, как двери из тамбура с лязгом открылись, и в салон зашла пожилая женщина.
  "Пирожки домашние горячие! Картошка, капуста, ливер, ветчина! Для души кое-что есть! - и бабка похлопала себя по карману тулупа, из которого виднелось горлышко, заткнутое кукурузным початком, - Самограй лучшей перегонки!"  Остальное всё в сумках! - Бабка подняла две здоровенных сумки каждая едва не тяжелее самой её, и пошла по проходу, останавливаясь по просьбам пассажиров, и давая кому пирожок, кому наливая сто грамм в загодя припасённые разовые стаканчики. Но тут произошло то что и должно было поздно или рано произойти - с противоположного тамбура в вагон зашло трое человек в синей форме.
- Гражданочка, ваши документы на торговлю!?
  Бабка тем временем технично коленом задвинула сумки под ближайшую лавку, а сама с отчуждённым видом смотрела в окно на снежинки, пролетающие навстречу мчащемуся поезду.
- Бабуля! - похлопал её по плечу старший наряда.
- А? Шо? Щось сказав, сынку?
- Торгуете в транспорте?
- Ой, какое там торгую? Чем торговать-то?
- А это что - хрен собачий? - старший полицейский указал на здоровенные сумки.
- Та тю! То я сыну у город везу! У нього там ни хрена нема домашнего, от и наготовила - пирожки домашние.
- И самогонку домашнюю! - иронично добавил ломовец.
- Ну и шо? То ж не на продажу, а так. Для частного потребления!
- Ну смотрите, гражданочка! - полицейские удалились в соседний вагон, а бабка вытащила сумки из-под лавки и продолжила фарцевать товаром домашнего приготовления.
- За что они её гоняют? - удивился Дин Гиор.
- Да, ну их, - плюнул Николай Петрович, - менты всю жизнь гоняли вагонных торгашей. Но те неискоренимы хоть вагонная торговля и запрещена. Пока есть поезда, будут пассажиры. А в вагоне, как известно, разыгрывается бешеный аппетит. И пока будут желающие поесть и выпить и способные за это заплатить, будут и поездные торговцы. Вроде этой тётки. А вообще в электричке можно купить всё - от ста грамм до шмоток. И словно в подтверждение его слов в вагон зашла девушка:
"Носочки, колготы, гамаши, свитера, шапочки!"
- Что я говорил, - усмехнулся Николай Петрович, - пошла деваха шмотьём торговать! Вскоре по вагону прошли ещё торговцы - канцтоварами, товарами широкого потребления, моющими средствами, косметикой, средствами интимной гигиены, и прочими вещичками.
- Прямо супермаркет на колёсах, - усмехнулся Альфред Каннинг. - Кстати где выходим?
- На Новосёловке, - Николай Петрович задумался, - остановитесь все у нас - у меня и у Вити. День гуляем по городу, а вечером скупаемся в ближайшем супермаркете.
   Тут прибежали девочки - Элли, Энни, Трот и Бетси Боббин - они были явно взволнованы.
- Пуговка пропал! - проговорила, задыхаясь сквозь слезы Трот. - Всю дорогу мы стояли окружив его чтобы не смылся или не пропал, а тут! Кто-то не уследил, хотя его держали я, Бетси, Элли и Энни - в общем вчетвером в угол его поставили и окружили. Как он мог исчезнуть - уж не между ног ли у кого пролез? И не через стенку из электрички вылез же?
- Не страшно, - усмехнулся Николай Петрович, - сейчас вызову кое-кого.
  Подойдя в торец вагона, он нажал кнопку "милиция". Объяснив, что пропал мальчик 7 лет, рост метр десять, одет в курточку и шапочку, на ногах сапожки на меху, отзывается на прозвище "Пуговка". Нашедшему просьба привести в третий вагон.
- И часто он у вас пропадает? - осведомился Виктор Анатолевич.
- Довольно часто, - проревела Трот, - он-то и в страну Оз попал по ошибке. Угодил в волшебный портал и телепортировался в Изумрудный город.
- Ну ничего. Сейчас менты найдут. Сколько тут той электрички - семь вагонов!
- Не семь а восемь, - поправил Чарли Блек.
- Наш вагон не считается - в нём пацана нет, - отметил с военной точностью Дин Гиор. - Он уже прошёлся по вагону, заглядывая из конца в конец, и даже под сидения.
  Вскоре прибежали трое товарищей в форме.
- Граждане! Это у вас мальчик пропал?
- Да, - ответила Элли. - Найдите пожалуйста.
- Ну первые три вагона мы уже осмотрели - никаких следов. Осталось еще пять. - Господа полицейские, - протянула Трот сквозь слезы, - найдите моего Пуговку.
- Он тебе что - брат?
- Типа того. Названный братик так сказать.
- А тебе сколько лет?
- Одиннадцать.
- Ладно господа, - усмехнулся начальник патруля. - Старший сержант Корниенко и не такое находил!
  Козырнув, полицейские удалились дальше по вагонам, а электричка тем временем продолжила свой путь в сторону Харькова - за окнами мелькали названия станций и остановочных платформ: Мерефа, Артемовка, Комаровка, Южный, Зеленый Гай, Октябрьская, Научный. Электропоезд сквозь снежную бурю мчался к своей конечной цели - Южному вокзалу. Полицейские пришли в вагон только после Липовой Рощи:
- Знаете, граждане, - сказал старший, - Мы обыскали всю электричку - только колёсные пары и пантографы не осматривали, но вашего пацана нигде нет. И вообще пропавших мальчишек в поезде не обнаружено. На Мерефе мы стояли чуть ли не с двадцать минут - встречный скорый пропускали. Возможно мелкий вылез на этой остановке, и отстал от поезда.
- Ой, мамочки! - Трот схватилась за сердце: такой ужас ей и в голову не мог бы прийти даже в самом страшном ночном кошмаре. - А что это такое Мерефа?
- А пригород Харькова, вроде как Пасадина - пригород Лос-Анджелеса, - усмехнулся Чарли Блек, мы же проезжали такой город тридцать пять минут назад.
- Тогда нам надо срочно пересаживаться на встречную электричку, и ехать назад, - заканючила Бетси Боббин, бедный Пуговка! Он может пропасть, попасть под электричку, или вообще уйти со станции в город и тогда мы его не найдём!
- Не надо никуда пересаживаться, - послышался голос с багажной полки, что тянулась над окнами. Там среди баулов, авосек, рюкзаков и саквояжей пассажиров виднелась улыбающаяся физиономия Пуговки, - а круто я вас разыграл!
- Ах ты писюн вазелиновый, - выругался Виктор Анатольевич, - напугал всю компанию. А ну слезай! - И Виктор Анатольевич подхватил мальчика на руки, - Зачем ты это сделал? Тебя же мусора с собаками ищут по всей электричке!
- На Мерефе в вагон полезло много народу, я испугался, что меня затопчут или придавят к стене, и уцепившись за чьи-то штаны залез на туловище а там, держась за куртку, взобрался повыше, а оттуда ухватился за полку. Забраться повыше, и спрятаться за вещами было делом трёх секунд. Сначала я хотел вас позвать, а потом мне в голову пришла счастливая мысль разыграть вас, и я затаился.
- Не особо она и счастливая, - отметил Николай Петрович.- Менты тебя уже с собаками ищут, небось всю электричку перерыли! 
- Точно, усмехнулся Виктор Анатольевич, расстёгивая брючный ремень, и делая вид что хочет его снять, а угадай-ка, сынок, по чьей жопе я сейчас буду лупить этим ремешком?
- Ой, не надо, дяденька! - заревел Пуговка.
- Ладно, уговорил! Но в следующий раз запорю до полусмерти за такие розыгрыши! Понятно?
- Ага, - проревел Пуговка сквозь слёзы. - Я больше не буду!
- То-то же, - Виктор Анатольевич застегнул ремень.- Ох уж эти дети! Вы-то, девочки, хоть не отчебучите такого?
  Элли и Энни Смит, Трот и Бетси Боббин замотали головами.
- Ещё и не такое отколоть могут, - усмехнулся Тим, стоявший возле дверей тамбура, - девки они всё могут.
- Это кого ты, пацан несчастный, девками назвал? - Элли Смит показала Тиму кулак, - мы слабее тебя, но нас четверо, и побить сможем! Такое мы действительно можем сделать.
- Не бойся, Тим, усмехнулся Пуговка, - я помогу тебе одолеть девочек. Если что - я с тобой!
- Ну, Пуговка, - тринадцатилетний Тим положил руку на плечо младшего товарища, - девочек бить нельзя. Вот если их не дай бог, кто-то попытается обидеть, тогда можешь поддержать меня когда я буду бить обидчиков. Что такое бокс знаешь?
- Нет.
- Вот приедем, научу тебя, как надо бить. В жизни пригодится.
- А тебя кто научил?
- А я с первого класса в школьную спортивную секцию записался по совету Альфреда Каннинга,- Тим кивнул в сторону Фреда. - А уж он-то не кто-нибудь, а мастер спорта! И кулаки у него пудовый удар имеют! Чемпион Канзаса по боксу как-никак.
- Да ладно, братец, - скромно потупился Альфред, - то давно было, сейчас я уже не тот. Да и спортом заниматься некогда - работа да работа. Инженерное дело, знаешь ли сложное - с утра до вечера на заводе пропадаю, или в конструкторском бюро. Какой уж там спорт!
  Электричка тем временем подъезжала к Новосёловке - все прошли в тамбур и готовились высадке.
- Выйдете из электрички - приготовьтесь к перекличке, - сказал Дин Гиор.
- Ого, - фыркнул Чарли Блек, - с каких это пор ты себя командиром возомнил?
- Ага, и откуда ты стал поэтом? Надо же, стихами заговорил! – Удивился  Урфин Джюс.
- Мы ещё до места не доехали, а уже теряться в пути стали, хулиганить! – Дин  Гиор ткнул в сторону Пуговки. – Дисциплина  в отряде прежде всего! А стихов я и сам от себя не ждал. Само вырвалось. Но вот потерь личного состава я как командир, допустить не могу!
- Ура! – запрыгал в тамбуре Пуговка. – мы теперь – настоящий военный отряд и у нас есть свой собственный командир!
  Пассажиры, и до того косившиеся на странную компанию с недоумением, теперь и вовсе принялись разглядывать всех в упор – уж больно странно все одеты, словно киногруппа какая. Что еще за отряд и что это за такой странно одетый командир?

  Электричка тем временем стала притормаживать, промелькнул  переходной мост.
«Остановочная платформа "Новосёловка". – пробормотал  громкоговоритель голосом помощника машиниста. – Выход из вагонов поезда  на правую сторону»
- Ну, с вещами на выход! – Дин Гиор несколько перепутал солдатскую команду с арестантской, и  первый вышел из вагона на низкий перрон первой платформы. – выходите  по одному, и стройся в колонну по два!
- Товарищ командир! – сказал  Виктор Анатольевич. – Разрешите  обратиться!
- Да, Виктор Анатольевич! – ответил Дин Гиор. 
- Я  знаю, где тут выпить можно. Разрешите вести отряд в сторону бара!
- Не разрешаю. – Дин  Гиор сделал многозначительную паузу. – А   ПРИКАЗЫВАЮ!
- Есть выполнять приказ и вести отряд в сторону бара!
  Погода к тому времени распогодилась – метель прекратилась, тучи разошлись а на юго-востоке алела утренняя заря, обещая усиление мороза.
Бар находился сразу за зданием станции на пустыре – улыбчивая, раскрасневшаяся от мороза продавщица мило болтала с очередью, большей частью которой являлись отработавшие смену на заводе «Свет Шахтёра» работяги, и решившие расслабиться по шабашу перед тем, как ехать домой. Многие из них жили в пригородах – кто в Люботине, кто в Мерефе, кто в Белгороде, Водолаге, Краснограде, или вообще в Лозовой.
  Подойдя к продавщице, Виктор Анатольевич улыбнулся.
- Привет, Нина!
- О, Витёк! И Коля с тобой? А это кто такие? – Нина уставилась на странную компанию.
- Да так. Киногруппа. Актёры.
- И что за фильм снимаете?
- Да «Волшебника Изумрудного города» в современном варианте.
- А что пить будете?
- Мужчинам всем по сто пятьдесят грамм коньячка пожалуйста! – приказал Дин Гиор.
- Сейчас налью. А знаешь, Вить, мы все думали, что ты с Колей пропали без вести. Где были?
- Да так, в альтернативные миры телепортировались. Да мы пока и сейчас там типа на ПМЖ.
- И где это?
- Ну, в стране Оз, если серьёзно.
- Так это не актёры? – Нина уставилась на Дина Гиора, Чарли Блека, Фреда Каннинга, Элли и Энни Смит, Трот и Бетси Боббин.
- Нет. Это самые натуральные герои данной сказки, которые благодаря вот этому парню, - Виктор Анатольевич указал на Автора, - стали реальными. У него перо волшебное - что ни напишет то материализуется. Его же герои его достали даже здесь, в реальном мире. Он что хочет может написать, но вынужден тщательно обдумывать что пишет. К примеру, напишет про наводнение, или землетрясение в реальном месте, а через минуту там уже всё затопит, или развалится.
- Ну вы и скажете! – смутился  Автор. – я  же не изверг такое писать! Хватит того что я в романе «Нуль-транспорт» написал о диверсии на мосту между Новосёловкой и Степным переулком, связанной с перерубанием кабеля и обесточиванием целого участка из-за замыкания на мост. Через пару минут у меня в доме пропал свет. Другой раз я нарисовал купе поезда и написал на полке номер – помнится девятнадцатый. Вскоре пришлось ехать в командировку в Киев. Надо ли говорить, что ехал я поездом, и мне досталось место номер девятнадцать? Вот такое в жизни бывает. А насчёт волшебного пера, так это враки – я пишу на ноутбуке, так что тут скорее волшебные кнопки.
  Автор похлопал по чемоданчику в руке.
- А мне эта леди понравилась, - Чарли Блек ухмыльнулся, - если бы она впустила меня к себе внутрь, я был бы не против.
- Ну так заходи, морячок! - Нина пошла и открыла боковую дверцу, а на окно выдачи повесила табличку "Переучёт" и спустила жалюзи. Одноногий моряк юркнул в дверцу, захлопнув за собой. Осмотревшись в тамбуре, он прошел в помещение где была продавщица, при этом чуть не упав, задев деревянной ногой за штабель ящиков в углу но тут же почувствовал, что из темноты к нему протянулась рука. Это была нежная, но сильная и цепкая рука женщины, уже не молодой но ещё далеко не старой. Не дожидаясь приглашения, Чарли погладил Нину по ягодицам обтянутым чем-то грубо вязанным.
- Классные у тебя гамаши!
- Это колготы! Наружный слой вязаный как у гамаш, а внутри трикотаж на манер лосин. Сама делала. Для холодного времени самое то, и носочки надевать не надо, благо сапожки на меху.
- Ну, сейчас посмотрим на то, что под ними. - Чарли Блек резко сдёрнул вязаные колготки-гамаши, потом тоненькие кружевные трусики-бикини, провёл рукой между ног - продавщица прогнулась и страстно застонала, оттопырив фигурно попку. Старый моряк нежно но крепко шлёпнул Нину по попе, и тут же всадил ей сзади по самое основание. Та взвизгнула.
- Ничего, красотка, потерпи. Первые несколько минут больно будет, а потом понравится, приятно будет. Сама подмахивать будешь!
- А тебе удобно так меня тырдынить? - удивилась Нина, - с одной-то ногой? Ой, извини! Неприлично напоминать калеке о его инвалидности.
- Ну, я уже давно свыкся с тем что у меня нога деревянная! Тем более я горжусь тем как потерял её - это моя боевая травма. Прыгал с корабля на корабль при абордажной схватке, и из-за качки ногу зажало между бортами.
- А ты на колени встань, а я тебе шею между бёдрами зажму, - усмехнулась Инна, подтягивая рейтузоподобные колготки, - а промежностью покрою тебе лицо.
- А зачем ты тогда рейту...колготки натянула?
- Ну ты бородатый, ещё киску исколешь. А так хоть какая защита.
- Тогда можно, - Старый моряк положил голову на стул а Нина раздвинула ноги и уселась ему на лицо.
- Это тебе за то что тырдыкнул меня в такой грубой форме!
- Сама подста... - договорить он не успел так как на лицо ему опустилась её задница, обтянутая колготками, так что ему оставалось только мычать. Впрочем через минуту она приподнялась, дав ему отдышаться и снова уселась на лицо. Так она делала несколько раз, вставая то через несколько секунд, то через пару минут, и садилась тоже то сразу после того, как привстала, то давала отдышаться с несколько минут. Моряку оставалось только лапать её то за мощные ягодицы, то за крутой лобок, то за арбузные груди.
- Ох и излапал ты меня, морячок! Были бы в кровати – привязала бы руки к быльцам потуже, хрен бы лапать смог.
 - И чем бы привязывала? – усмехнулся моряк.
- Да хоть колготами. Не этими конечно, эти у меня парадно-рабочие, а другими, капроновыми или хлопковыми в рубчик – у меня их много, полный комод! Я встречалась с парнем моложе и слабее себя, и если я его привязывала, то ясно было, что ему придется выдержать мой вес и обработать мне язычком и промежность и попу и киску. Впрочем он и не сильно сопротивлялся.
 

СНОВА ДОМА


  И Автор и остальные были не против выйти на Новосёловке, что и неудивительно, поскольку все жили тут, рядом – Автор  на Кривомазовской, а Николай Петрович с Виктором Анатольевичем – вообще  на Конторской 95, рядом со станцией. Остальным было решительно всё равно где выходить - они очень устали. Виктор Анатольевич любезно разместил всех в своей трёхкомнатной квартире, притом что одну из комнат в мезонине занимал студент художественного училища, Виктор. Мужчин он разместил у себя в комнате, а девочек – в  отдельной соседней, предварительно убрав оттуда макет железной дороги, занимавший целую комнату. К его удивлению Виктор, квартирант. оказался не против разместить часть гостей у себя в комнате – Тим  и Пуговка разместились у него на кровати, а сам Витя решил постелиться на полу.
- Да ладно тебе! – усмехнулся  Виктор Анатольевич. – я  и не думал тебя потеснить, тёзка!
- Ну что вы, это моя собственная инициатива. – усмехнулся  квартирант. – Мне  скучно жить одному, а так хоть компания будет!
  Автор, работающий тут же, на заводе за рекой, решил сходить на работу дабы продлить отпуск за свой счёт. Николай Петрович, Чарли Блек и Виктор Анатольевич также решили пойти на завод - они сняли мерки с Железного Дровосека, и теперь думали изготовить для него из нержавейки руки, ноги, туловище, голову, туловище и все шарниры.
  Но пока все решили вздремнуть с дорожки - было только восемь утра, ночь при перелёте не спали.  С
Сквозь свинцовые тучи пробивалось тусклое зимнее солнце, снег перестал.
- Сейчас вздремнём, - предложил Виктор Анатольевич, - А вечерком поедем в город - погуляем!
  Все с радостью одобрили эту идею, только детям хотелось пойти погулять, поэтому они остались во дворе, где, не сговариваясь, принялись лепить огромного снеговика. А потом, гуляя, нашли на соседней улице ёлку, которую принялись украшать по своему усмотрению – тряпками, старыми жестянками, рекламными листовками и прочим хламом, найденным ими на свалке за домом. В итоге получилась весьма креативная ёлочка, осталось осветить её огоньками, но поскольку тучи разошлись, и с неба светило солнце, с гирляндой пока решили погодить.

ПРОГУЛКА ПО ВЕЧЕРНЕМУ ХАРЬКОВУ

  Взрослые проснулись только к началу четвёртого – солнце  клонилось к закату, обещая мороз. Быстро одевшись, и взяв детей, все отправились к ближайшему транспорту – на  круг трамвая.
  Как раз на кругу стоял трамвай седьмого маршрута - водитель о чём-то болтала с диспетчером, а кондуктор - молодой парень лет семнадцати-девятнадцати стоял у вагона, и курил.
  Вся компашка дружно погрузилась в вагон - дети через переднюю дверь, а взрослые - через среднюю и заднюю, благо, мест было полно!
  Кондуктор оказался знакомым Николая Петровича.
- Здоров, Дядя Коля! Куда это ты с такой шоблой едешь? – Он  указал на шумную компанию из взрослых и детей. В самом деле – Чарли  Блек, Дин Гиор, Автор, Николай Петрович, Виктор Анатольевич, Андрей Владимирович, Альфред Каннинг составляли приличное количество взрослых. А если добавить сюда Элли и Энни Смит, Трот и Бетси Боббин, Тима, и Пуговку, то выходила компания в тринадцать человек!
- Так, - кондуктор попытался помножить четыре гривны на тринадцать, - хрен с вами. Едьте на халявку, всё равно план сегодня я уже сдал!
- Ну, Толик, ты красава! – Виктор  Анатольевич похлопал парня по плечу, - свой человек!
- А что это у вас, моряк? – спросил  Толик шёпотом. – где  ногу потеряли?
- Спроси! Он – мужик   без комплексов, расскажет с охотой. И в качестве бесплатного приложения ещё сотню рассказов из своей морской практики наговорит – он  это любит!
- Вообще-то, усмехнулся Чарли Блек, – я  ничего страшного в потере ноги не вижу, и инвалидом себя не считаю. Даже не стал оформлять себе инвалидность – не  привык я на старости лет сидеть на жопе ровно и ждать милости от государства. Тем более, у меня есть своё судно – двухмачтовая  шхуна, так что я вполне могу называться капитаном. Впрочем я скорее не капитан а шкипер – судовладелец  и командир собственного судна.
- Судна или корабля?
- Кораблём называются военные плавсредства, а вот у меня гражданская несамоходная посудина.
- Что значит несамоходная?
- Ну, Толик, как вам объяснить? Самоходное судно — судно, использующее собственную силовую установку для перемещения, за исключением судна, силовая установка которого используется только для совершения перемещений на незначительное расстояние или для увеличения его маневренности во время буксировки. Пароход например, или теплоход – самоходное  судно, у него механический движитель, то есть винт. А вот парусник – нет. Поскольку у него нет механического движителя, одни только паруса, прямые или косые. Так вот – у  меня парусная шхуна. Не один шторм я на ней уже пережил. Штормовал и на юге, и в холодных северных широтах. В общем по мне лучше на хорошем судне в шторм идти, чем в штиль посреди океана болтаться.
  За разговорами все чуть не проехали свою остановку - трамвай давно проехал Кривомазовскую, Октябрьскую, Первой Конной Армии, и свернул на Ващенковский переулок и Грековскую. За окнами проплыл весь в огнях цирк с огромной новогодней афишей, переехал Нетеченский мост и теперь сворачивал с Университетской на площадь Розы Люксембург, а оттуда на Советскую. Свернув в начало Пушкинской, трамвай остановился.
«Метро "Советская"»! – продекламировал  матюгальник из кабины водителя.
  Вся компания в тринадцать человек вылезла из трамвая, и построилась в колонну по два на остановке – Дин  Гиор успел проявить свои командирские способности и вышколить свой маленький отряд из двенадцати человек – сам  он был тринадцатым. 
  Проведя поверку, и убедившись, что все в наличии, особенно дети, Дин Гиор повёл всех через площадь в сторону уже примеченного им кафе.
  Кафе, к досаде Дина Гиора и Чарли Блека, оказалось безалкогольным, впрочем, у старого моряка был в рюкзаке целый термос с ромом. Поэтому, заказав кофе, мужчины подмигнули старому моряку - тот плеснул каждому в чашку рому.
- Обычно в кофе добавляют коньячок, но у меня сейчас его нет, так что попробуем с ромом.
  Найдя кофе с ромом вместо коньяка ничем не хуже, мужчины повторили процесс, а потом навеселе вышли, и направились гулять по городу. Нагулявшись по центру до темноты - уже зажигались фонари и светились неоновые и светодиодные иллюминации - новогодние  праздники приближались.
- А пойдёмте в парк Горького, - предложил Николай Петрович, - там сейчас красиво!
- Нет, лучше на площадь Свободы! Там как раз открытие ёлки.
- Давайте сделаем так, - пресёк спор Дин Гиор, - сначала съездим в парк этого как его?
- Горького, - подсказал Андрей Владимирович.
- Да, Горького, - продолжил Дин Гиор, - а потом на Площадь. Думаю в парке ничуть не хуже чем на Площади, погуляем по зимнему парку, потом вернемся на площадь. Она же по пути?
- В парк будем ехать через неё, - усмехнулся Автор.
- Ну, тогда пошли на остановку. Где тут что туда едет?
- Да двоечка ходит, - Виктор Анатольевич кивнул в сторону промчавшегося мимо троллейбуса, - разворачивается на площади. Идёмте на остановку - как раз этот отошёл, людей нет, на следующий сядем свободно.
  Едва они подошли к остановке,  как из-за поворота вынырнул следующий троллейбус. Старенький ЗиУ 682  приветливо распахнул узенькую переднюю дверь.
- Оплата при входе! – гаркнула  водительница, женщина средних лет, вылезая из-за руля, талоны не выбрасываем до конца поездки, на линии контроль!
   Все расплатились, и прошли по местам. Троллейбус, впрочем, не спешил трогаться, и стоял на кругу.
- Чего это он? – удивился Чарли Блек. – уже  вторую минуту стоит?
- Она пока полну коробочку не напихает, с места не тронется. – усмехнулся Виктор Анатольевич. – скажите спасибо, что все сидим!
  Словно услышав недовольство пассажиров, троллейбус издал звук наподобие вздоха, с шипением закрыл двери и плавно тронулся с места.
- Ну, поехали вроде, - пробормотал Чарли Блек, - а парк скоро?
«Товарищи пассажиры, троллейбус следует по второму маршруту – от станции "Площадь Конституции" до станции "Посёлок Жуковского". Осторожно, двери закрываются, следующая остановка – Радиотехникум». – проговорила  громкая связь.
- Ну, нам еще долго ехать! – заметил  Николай Петрович. – хорошо, что дети сидят с правой стороны – они не увидят площади, и не будут проситься выйти на полпути.
  Троллейбус тем временем миновал Сквер Победы, Проспект Правды, Площадь, а также улицы Маяковского и Динамовскую.
"Следующая остановка – «Парк культуры». – проговорил  голос из динамика.
- Ну, - Дин Гиор встал у дверей, - Слушай мою команду! Выходи и стройся!
  Все стали по парам, Дин Гиор пересчитал всех поимённо, после чего встал во главе маленького отряда и повёл всех через дорогу – туда, где располагался Центральный вход, оформленный в виде белоснежной колоннады, подсвеченной меняющейся подсветкой – из красной подсветка плавно перешла в оранжевый, из оранжевого в жёлтый, из жёлтого в зелёный, сменившийся в свою очередь в голубой, потемневший до синего, а потом ставший и вовсе фиолетовым, плавно перешедшим опять в красный. Пройдя в арку, все пошли по Главной аллее туда, где вдали виднелся огромный светящийся круг колеса Обозрения – это было крупнейшее чёртово колесо в стране диаметром в пятьдесят пять метров.
  Решили несмотря на холод прокатиться на нём. Взрослые сели так чтобы каждый ехал с ребёнком – так была соблюдена техника безопасности при катании, и удалось избежать неприятностей. Потом катались на цепной карусели, американских горках, и множестве других аттракционов – Дин Гиор вместе с Николаем Петровичем обналичили свои золотые слитки, изумруды и алмазы в городском ломбарде, чей директор был немало удивлён таким сказочным богатствам, но и виду не подал. Положив большую часть на свою кредитную карту для пущей сохранности, Николай Петрович раздал остальное товарищам – на каждого вышло порядка ста тысяч гривен – сумма, которую никто из них отродясь в руках не держал! И их не смущало, что по большому счёту они ещё продешевили – драгоценности стоили куда больше! Но мелочиться не было ни времени, ни желания – когда сказочные богатства попадают в руки людей со скромным достатком, то те способны потерять голову, а вместе с нею и рассудок!
  Нагулявшись по парку, все отправились на троллейбусную остановку, и через десять минут вышли на станции метро "Университет", как раз на площади Свободы, где начиналась церемония открытия главной харьковской ёлки, ознаменовавшееся шикарным фейерверком, длящимся чуть ли не двадцать минут.
  Из динамиков играли новогодние песни, на катке резвились любители коньков,
А по рядам новогодней ярмарки гуляли взрослые и дети, разглядывая новогодние сувениры и игрушки, пили кто детские напитки, а кто и покрепче. Наибольшим спросом среди любителей горячительного пользовались грог и глинтвейн; напиткам покрепче также находилось место. В расписных санях, запряженных тройкой белоснежных коней, ездил сам Дед Мороз, катая детей и взрослых.
- Это настоящий Дед Мороз? – спросили дети у Николая Петровича.
- Конечно же нет, - развеял тот иллюзию Элли, Энни, Тима, Бетси, Трот и Пуговки. – это обыкновенный артист с бородой из ваты, одетый в красный тулуп.
- А настоящий Дед Мороз существует? – спросил  Пуговка.
- Конечно же нет! – усмехнулся  Альфред. – это  сказочное существо.
- Ну. – усмехнулся  Андрей Владимирович. – Я  бы не был столь категоричен! Ведь существует же страна Оз, окружённая непроходимой пустыней и непролазными Кругосветными горами! И инопланетяне существуют, как оказалось. Вон основали на западе страны Оз в замке Гуррикапа свою базу, и живут себе.


ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В ИЗУМРУДНОМ ГОРОДЕ


   Гудвин, сидя в Тронной зале, временами поглядывал на Волшебную картину, и глядя на вражеские отряды, с трудом продиравшиеся сквозь препятствия, чинимые им Жевунами, Гилликинами, Болтунами. Это была настоящая партизанская война! Диверсия следовала за диверсией – Орки, Гоблины и Амазонки несли немалые лишения! Но больше всего доставалось вражеским отрядам конечно же от Гномов, которым перед отъездом на большую Землю их временный командир Дин Гиор роздал ряд директив и инструкций. Кони Амазонок ломали ноги, проваливаясь в траншеи, вырытые Гномами на небольшой глубине, так что сверху они были незаметны, пока чьё-нибудь копыто не пробивало тонкий слой земли, и не проваливалось. В таком случае боевой скакун выходил из строя, а незадачливая всадница летела через голову наземь, либо ломая руку или ногу, либо вообще сворачивала себе шею.
  Не лучше пришлось Оркам на севере и Гоблинам на юге – на свою беду Орки вторглись во владение Летучих обезьян, а Гоблины – в посёлок гигантских орлов, за что тут же получили хорошенькую атаку с воздуха. Амазонки же, избежавшие пока воздушной тревоги, смотрели в небо без особого страха, не подозревая, что скоро придёт и их черёд, ведь Воздушный корабль Гудвина улетел не навсегда, а всего на пару дней! Кроме того, во дворце Гудвина имелась еще одна боевая воздушная единица – Гамп. Построенный из того, что было во времена, когда Озма была еще мальчишкой, а Джинджер предприняла неудачную попытку захвата Изумрудного города, Гамп был временно разобран по собственному желанию, но реконструирован и усовершенствован по проекту Чарли Блека – вместо пальмовых веток крыльями теперь служили дюралевые листы, а вместо бельевых верёвок диваны, составляющие туловище-фюзеляж теперь скрепляли стальные уголки на болтах с гайками. Но конечно же, главным украшением Гампа была его голова. Это была оленья или лосиная (скорее смесь и того и другого) с ветвистыми рогами. К голове изобретательный старый моряк саморезами прикрутил мощный галогенный прожектор, пробивающий мрак ночи на несколько километров, и имеющий изменяемую фокусировку луча. Аккумулятор же он установил внутри черепа Гампа, что не особо мешало тому думать. Тумблер же выключателя расположил на затылке у оленей головы так, чтобы "водителю" при необходимости всегда  было удобно включить или выключить головной прожектор. В рот же Гампу был установлен мощный гудок, приводимый в действие кнопкой, находящейся рядом с тумблером включения фонаря. В общем усовершенствованный Гамп выглядел весьма неплохо, мог летать на неограниченное расстояние и держаться в воздухе сколько угодно поскольку не умел уставать, не нуждался ни в пище ни в воде, ни в справлении естественных туалетных нужд. Вооружение же Гампа составлял облегченный пулемёт, из которого было удобно обстреливать врага на земле, а под брюхом располагался бомболюк к комплектом бомб. Сам же корпус Гампа был обит стальными листами - Чарли Блек постарался сделать из наспех сконструированного Страшилой, Дровосеком, Жуком-Кувыркуном, Тыквоголовым Джеком и Типом (ныне вернувшегося в первоначальный облик принцессы Озмы) грозную воздушную боевую машину, гибрид истребителя и бомбардировщика. На нём-то Гудвин вместе с Фарамантом решил вылететь в воздушную разведку. А пока что Фарамант готовил Гампа к рейду - смазывал движущиеся узлы, чистил пулемёт и проверял работу бомболюка. Как говорится всё было в порядке - что ни говори, а бронированный диван с оленьей головой - грозное оружие, особенно если летает! Фараманту помогали Лестар, Тыквоголовый Джек и Жук-Кувыркун. Последний при случае и без случая приводил теоретические научные факты, связанные с аэродинамикой, баллистикой и прочими отраслями физики, что скорее утомлял, чем помогал товарищам в подготовке аппарата к боевому вылету. Тыквоголовый Джек же напротив, ничего не смыслил в технике да и руками мало чем мог помочь, так что Фарамант, психанув, прогнал обоих, послав на известное слово с трёх букв, оставив в подручных только Лестара - тот знал хорошо не только теорию, но и практику, да и руками работать был мастер.
  Тыквоголовый Джек пошёл поболтать со Страшилой, а Жук удалился в своё учебное заведение, решив, что лучше уж работать на своем месте. Тем более если это место - директорское! А работать директором - не только приятно, но и ответственно! А Жук-Кувыркун ВО и МУ был очень ответственным человеком. Да-да, все жители Волшебной страны считали его человеком - ведь антропоморфность так и просвечивала в его манерах, интеллекте и культуре поведения. Мало того, что он ходил на задних лапах, а две пары - средние и передние использовал как руки. Жил он неплохо - ел по-человечески, пил тоже - мог выпить не меньше, чем старый солдат Дин Гиор, или моряк Чарли (речь идет конечно же не о лимонаде или кофе, а напитках покрепче в градусном эквиваленте). В экспедицию на Воздушном корабле, возглавленную Чарли Блеком, Жук не полетел, поскольку трезво понимал, что в Большом мире он будет странным, смешным и нелепым экземпляром, достойным зоопарка, цирка или кунсткамеры, а скорее всего магия страны Оз иссякнет, и по пересечении Кругосветных гор он превратится в обычное насекомое, правда гигантских размеров, и напугает всех местных жителей.


РЕЙД В ТЫЛ ВРАГА


   Вечером следующего дня Джеймс Гудвин вместе с Фарамантом вылетели на запад. Гамп махал крыльями довольно шумно, поэтому Гудвин приказал ему подняться на максимально возможную высоту, дабы шум не был услышан с земли. Пролетев с пятьдесят километров, Гудвин выключил прожектор - дальше в виду светомаскировки летели в темноте, Гамп перестал махать крыльями, и планировал на большой высоте, постепенно снижаясь и выискивая вражеский стан. Отыскав лагерь Амазонок, ярко освёщенный кострами, Гудвин отметил на карте их местоположение, и, сбросив напоследок подарок в виде шумовой бомбы, полетел на север - узнать где же Орки. И, хотя они отлетели от вражеского стана на пару миль, в момент падения бомбы на землю они услышали грохот, могущий соперничать хоть с громом, хоть с рёвом вулкана. Лагерь Орков был обнаружен в Северной Жёлтой стране - те тоже безнаказанно грелись у огромного костра.
- Придётся вступить с ними в переговоры! - Гудвин взял мегафон, и, настроив громкость на максимум, свирепо рявкнул:
- Эй, вы, уродцы! Кто такие? Что здесь делаете?
Верховный Жрец Орков поднял голову к небу, но, конечно, не увидел там ничего - было темно, а Гамп летал без огней!
- Мы - доблестные Орки, идем на Изумрудный город!
- Цель прибытия?
- Захватить, разграбить, всех поубивать, а Автора взять в плен!
- Какого-такого Автора? А ну, поворачивайте назад, и убирайтесь через тот портал, через который проникли сюда! А не то пожалеете!
- А ты кто такой? - Жрец напряжённо уставился в небо, и решил применить заклинание видимости, а потом по возможности сбить наглеца.
  Но не успел, поскольку Гудвин врубил прожектор во всю мощь, сфокусировав конус света на нём.
  Ослеплённый Жрец закрылся руками - ему показалось что свет испепелит его дотла. С перепугу он забыл все свои волшебные слова, а Книга заклинаний осталась в Срединных землях в стране Орков.
  Когда он проморгался, было снова темно, таинственный голос с неба больше не доносился, и стало тихо. Так тихо, что казалось пролети в миле от него комар, он и то услышит. И тут с неба послышалось что-то вроде тихого тонкого свиста. Свист делался всё громче, пока не перешёл в такой пронзительный визг, что уши заложило. А через миг раздался оглушительный грохот и ослепительная вспышка. Это Гудвин сбросил с Гампа ещё один "гостинец".
  Ошарашенный Жрец вспомнил сбивающее заклинание и, протянув руку вверх, отправил вверх  что-то вроде молнии - с целью поразить врага. Но заклинание не подействовало - отразившись от зеркально отполированных стальных листов, которыми у Гампа было обшито брюхо, оно шарахнуло обратно в землю, в десятке метров от стана Орков.
  Пока ошарашенные Орки осматривали воронку в несколько метров в глубину, Гамп уже  давно и далеко улетел.
  Обескураженные Орки, решив, что утро вечера мудренее, погасили костёр, и улеглись спать в палатках, не подозревая, что сюрпризы на этом не закончились. Но Гудвин уже летел на юг - узнать как обстоят дела с юго-западным фронтом - вдруг Гоблины что затеяли!
  Пролетая над станом Амазонок, Гудвин приказал Гампу зависнуть, и ослепил их лучом прожектора - те по-прежнему стояли посреди поля и таращились в небо в надежде выследить таинственного небесного врага, и поразить его градом стрел.
  Амазонки так и сделали – туча  стрел полетела в сторону Гампа, но, не долетев до него с десяток метров, упали обратно на землю. Зато вслед за стрелами на Амазонок упала ещё одна бомба, на этот раз боевая. Грохот разрыва потряс округу на десятки миль, вспышка взметнулась до небес, а Гамп как ни пытался улизнуть от ударной волны, был ею настигнут и перевернулся пару раз в воздухе, потеряв управление. Гудвин же и Фарамант, крепко пристёгнутые к матрасам диванов привязными ремнями, не вывалились, и смогли выровнять сбившегося с курса Гампа. Поскольку Гамп не имел сердечно-сосудистой системы и мозгов, то и голова у него не закружилась, он быстро сориентировался в пространстве, и легко выровнялся, приняв нужное положение, и, захлопав дюралевыми крыльями, полетел дальше – к  Гоблинам.   


АЛЬТЕР-ХАРЬКОВ


  Дин Гиор, когда все пришли домой, полез в вещмешок и достал одну странную штуку. Она напоминала магический шар, только шар этот светился и мерцал. Иногда свет в нем пульсировал словно живой.
- Что это за фигня? - спросил Николай Петрович.
- Гудвин сказал, что этот шар может телепортировать в альтернативный мир.
- То есть всех нас туда перенести? - удивился Виктор Анатольевич.
- Ну как бы да. Надо только взяться за руки, а вторыми руками за него, и закрыть глаза.
- И что будет? - спросил Альфред Каннинг, - ему теперь было интересно всё, связанное с оккультизмом и магией, хотя до прибытия в страну Оз он был отпетым материалистом, да и работа инженера накладывала своё. Но после того как Гудвин совершил ряд превращений и магических обрядов, Альфред усомнился в материализме - ведь законами физики не объяснишь, как Гудвин превратил жабу в рыцаря, или наоборот, злую ведьму в цветок. Цветок правда получился, хоть и очень красивый, но страшно ядовитый, и стрелял отравленными шипами, так что его пришлось посадить в самом дальнем углу Изумрудного парка и обнести стеклянной стеной с предупреждающей табличкой "Не влезай, убьёт!" При поливе его также требовалось соблюдать технику безопасности, и надевать средства индивидуальной защиты.
- Итак, - усмехнулся Николай Петрович, перенесёмся в параллельный мир?
- Уверен, - усмехнулся Автор, что в том мире тоже есть Харьков, и тоже есть дома, улицы, и по ним тоже ходят трамваи и троллейбусы, а в магазинах также есть еда и товары народного потребления.
- Главное, чтобы у них были деньги такие же, как здесь, - заметил Андрей Владимирович, - иначе мы не сможем ни за что рассчитаться. Даже коньячка в баре не сможем тяпнуть, или хлеба в булочной купить!
- Ну, возьмём пару золотых слитков, - Дин Гиор положил в вещмешок увесистый кусок золота, потом ещё один, - теперь мы сможем обналичить свои драгоценности в ближайшем ломбарде, и жить со спокойной душой в ближайшем отеле.
- Ну, взялись за руки! – Дин  Гиор закрыл глаза. – сейчас  я скажу заклинание.
  «Телепорт!», пробормотал старый солдат. Шар вспыхнул словно молния, и погас.
- Что, - спросили все, открывая глаза, - перегорел?
- А хрен его знает? - Дин Гиор пожал плечами, - по ходу этот Гудвин нам бракованный экземпляр подсунул.
- Ну и узнаем, - Николай Петрович подошел к окну и остолбенел - вместо старых рассохшихся рам вековой давности в окно был вделан современный двухкамерный стеклопакет. Открыв окно, все посмотрели на улицу. Конторская была освещена по обе стороны красивыми фонарями, стилизованными под старину, а вдоль речки тянулась красивая набережная, спускающаяся к Лихонинскому мосту. Сам мост был также хорошо виден благодаря светодиодным лентам, протянутым по его пилонам, тросам и полотну.
- Ну хоть с мостом они не подкачали, и с прибрежной зоной тоже, - усмехнулся Николай Петрович, - не то что у нас. Ну пошли на улицу, посмотрим что там?
  Первое же чудо ждало их прямо на Конторской - по ней, оказывается, были проложены рельсы. А между улицей и железнодорожной линией тянулась красивая полоса деревьев - пальмы, кипарисы, древовидные папоротники с розовыми как показалось в свете фонарей, листьями.
  Сама же железная дорога выглядела футуристично и располагалась в три яруса - самый высокий ярус предназначался для дальних поездов, средний - для пригородных экспрессов, а нижний – совмещал в себе пригородное движение с линией метро.
   Но больше всего всех удивили рельсы по Конторской - оказывается теперь здесь было трамвайное движение.
- Ого, - удивился Андрей Владимирович, - это что же, теперь у нас тут трамваи ходят?
- Похоже что да, - усмехнулся Николай Петрович, - вот тебе и параллельный мир.
  В самом деле – из-за угла вынырнул трамвайный вагон. Но какой! Блестящий новенькой краской и панорамным остеклением окон, многосекционный трамвай приятного зелёного цвета бесшумно подошёл к остановке, внутри которой сидели пассажиры. Те встали, тут же в остановке раскрылись дверцы, выпуская пассажиров и вместе с ними клубы пара.
- Ого! А остановочка-то с подогревом, - усмехнулся Дин Гиор. – Посидим-ка до следующего трамвая!
  Едва трамвай ушел, вся группа (гулять пошли только взрослые, дети остались дома в виду позднего времени), зашла в остановочный павильон. Прозрачные пластиковые створки тут же закрылись за ними, едва они присели на мягкие кресла. На каждую ячейку приходилось по одному мягкому креслу на манер самолётного. Тут же все услышали тихое гудение – заработали  обогреватели, грея ожидающих.
  Тут же на перегородке появилась голография молоденькой девушки в синей форме.
"Мы рады, что вы выбрали для передвижения по городу общественный транспорт. Ваш трамвай прибудет на остановку через три минуты двадцать секунд". Тут девушка исчезла, зато появились электронные часы, ведущие обратный отсчёт. Едва цифры высветили все ноли, из-за поворота вынырнул трамвай.
  Ваш трамвай на месте, - произнесла вновь появившаяся голограмма уже известной девушки, - вагон проследует по маршруту "Станция Новосёловка -улица Конторская - улица Конева - Полтавский Шлях - Пролетарская площадь - Метро Советская - улица Сумская - Площадь Свободы - Проспект Ленина - Прооспект Победы - конечная. Счастливого вам пути и приятной вам поездки". Створки остановки раскрылись, выпуская пассажиров.
- Барышня, как вас звать? - Чарли Блек влюбленно уставился на девушку, - что вы делаете после смены? Не осчастливите старого моряка своей компанией?
- Чарли, бабник несчастный, не балуйся! – усмехнулся  Альфред Каннинг, - это же не женщина, а информатор-автомат, судя по всему, работает в одностороннем режиме, и тебя не слышит и не видит. Вон посмотри какой трамвай!
  Трамвай действительно заслуживал отдельного описания! Он состоял из пяти  секций, в каждой по две двери, что позволяло пассажирам входить в вагон, не толпясь и не толкаясь даже в часы пик. Когда двери открылись, все обнаружили что вагон низкопольный. В салоне все расселись по местам, благо мест всем хватило!
- Кто будет передавать за проезд? – спросил  Дин Гиор.
- За какой проезд? – спросил  его сидящий напротив мужичок, - и что вы собрались передавать? И главное кому?
  Все глянули вперед. Кабины не было. Не было и водителя, и даже водительского кресла и пульта управления - ни кнопок, ни педалей! Просто площадка, панорамно остекленная. А фары впереди были, судя по всему, просто чтобы всем было видно, что едет трамвай.
- Кто же ведёт наш трамвай? - Чарли Блек ткнул в бок Дина Гиора. - Где водила?
- А хрен его знает! - Зелёнобородый воин пожал плечами, - но как видишь, двери закрылись, и мы едем ничуть не хуже, чем если бы впереди был вагоновожатый! Возможно, это автомат вроде лифта, только ездит не вертикальной плоскости, а в горизонтальной, по рельсам. Даже ещё более автоматизированный, кнопок жать не надо. Не удивлюсь, если он читает наши мысли, и уже знает, где нам вылезать надо!
- У нас такие ходят с семидесятых, - усмехнулся их незнакомый спутник, - с тех пор, как мы отсоединились от этого проклятого Советского Союза. Там, в СССР до сих пор на ржавых Татрах и КТМах ездят.
- Где «там»? - не понял Николай Петрович.
- В Совдепии.
- А она что – не  развалилась?
- Да что ей сделается? Уже сто лет отметили, как создали её, а коммунизма так и не построили. Ну да понятно, территория огромная, Российская Федерация узурпировала власть, а остальные республики - что колонии. Всё в Петроград отсылают, как оброк барину платят!
- А почему в Питер? А не в Москву? – удивился  Николай Петрович.
- Что Москва? Большая деревня. А Питер – стольный  град как-никак! Ну ничего – война  с Американским союзом сильно попортит кровь Совку. Впрочем Совдеп и так скоро развалится. Уже образовались Уральская народная республика, Кубанская Народная республика, Сибирь отходит Китаю. Казахстан, Туркменистан, Таджикистан, Узбекистан хотят отделиться, Кавказские республики тоже. Краснодарский край, Ростовская, Воронежская и Белгородская области заявили о готовности присоединиться к нам. В общем недолго осталось! Их президент долго власть не удержит!
- А у нас что?
- Как что? Как устранили в восьмидесятом институты государства и товарно-денежные отношения, так коммунизм сам наступил. А эти уже сто лет собственный народ истребляют.
- А чем вам тогда зарплату дают? – спросил  Альфред Каннинг.
- Что такое «зарплата»? – ответил вопросом на вопрос попутчик.
  И неудивительно – с тех пор, как отменили деньги, исчезло и понятие оплаты труда. Хотя нельзя сказать, чтобы люди здесь работали бесплатно – работая, они получали взамен все блага современной цивилизации: право проезда во всех видах транспорта, еду и одежду в магазинах, право питаться в любом пункте общественного питания, благо работа была у всех. Отработав свои три-четыре часа на общественных фермах, заводах или в магазинах, граждане страны получали взамен возможность безлимитного пользования всем, что их окружало. Некоторое время трамвай, идущий по-над речкой, шел параллельно железнодорожной линии, а потом свернул в сторону Гончаровки.
- Странная у вас ЖД! – усмехнулся  Николай Петрович.
- Вы еще метро не видели! – ответил  словоохотливый спутник. – К  пяти старым линиям достроили три кольцевых! Сейчас как раз станция будет – покатаетесь!
  Все вышли на пересечении улиц Конторской и Конева и...не узнали места!
  На месте девятиэтажного дома №13, где находилась центральная детская библиотека Октябрьского района и магазин электротехники и стройматериалов, высился небоскрёб, увенчанный шпилем с горящей на нем золотой звездой. Цокольный этаж, рустованный грубым натуральным камнем, венчала красная буква «М». Пониже виднелась надпись «Харьковский метрополитен. Станция "Гончаровская"».
- Это интересно какой линии? – пробормотал  Николай Петрович. – Вторая  вроде через цирк должна продлиться, о третьей я уж молчу – она с Алексеевки до Аэропорта тянется. Наверное одна из кольцевых, как в Москве. 
  Зайдя в подземку, все первым делом подошли к схеме линий Харьковского метрополитена. Названия линий обескуражили всех без исключения. Первая – Холодногорско-Заводская линия, называлась Ростовско-Сумской, вторая – Салтовская, Воронежско-Днепропетровской, а третья – Ростовско-Золочевской.
  Спустившись в метро, все обнаружили, что вместо привычных двух путей на станции было четыре – средние для обычных, медленных поездов, останавливающихся на каждой станции, и по краям – пути для экспрессов, очевидно, останавливающихся не везде, что сильно напоминало Нью-Йоркскую подземку. Как оказалось, Николай Петрович не ошибся – станция  «Гончаровская», одна  из станций Первой Кольцевой линии, проходящей под всем центром, и объединяющая Гончаровку с Москалёвкой, Заиковкой, Конным рынком, Пушкинской, Парком Горького, Научной, Ивановкой, Панасовкой и Южным вокзалом, замыкая круг на Гончаровке с пересадками на станциях «Южный вокзал», «Площадь Урицкого», «Защитников Украины», «Пушкинская» и «Научная», объединяя кольцом все три радиальных линии. Преобразилась Салтовская линия – на  северо-восток она протянулась до Воронежа, а на юго-запад – до  Днепропетровска, слившись с тамошними маленькими метрополитенами – в  Днепре было всего шесть, а в Воронеже пять станций собственных веток метро. Третья, Алексеевская, линия называлась теперь ещё линией «Аэроэкспресс», поскольку связывала два аэропорта – старый, за Основой, и новый – построенный в северной части города, под Дергачами.
  Но нашим друзьям аэропорты альтернативного мира были не особо нужны, поэтому они, прокатившись за полчаса на метроэкспрессе по Второй линии от Днепра до Воронежа и обратно, на что у них ушло полчаса, поразились, с какой скоростью, и как бесшумно ходят поезда. В самом деле, выйдя из вагона на конечной и глянув на пути, они остолбенели – путей-то и не было. Вместо рельсов пролегала глубокая канава странной формы, блестящая от какой-то смазки. Как оказалось, поезда метро здесь не катились по рельсам, а буквально летали по воздуху (точнее на воздушной подушке), благодаря чему на долгих перегонах достигали скорости авиалайнера. Воздух, оказывающий лобовое сопротивление на скорости, не мешал, а помогал поездам двигаться вперёд – перед поездом он разряжался, зато сзади сгущался, и подталкивал состав вперед с бешеной скорости, как пороховые газы в стволе ружья толкают пулю. А поскольку трение исключалось в виду подушки, то этого усилия хватало чтобы разогнать вагоны до бешеной скорости, также быстро затормозить перед станцией. Надо ли говорить что все поезда в пневмометро также были без машинистов! В ряде мест – за пределами центра составы шли по эстакадам и огороженным участкам прямо по поверхности.
- Тут есть и индивидуальный транспорт, - заметил Чарли Блек, - но нас слишком много, чтобы на таких штуках летать. Просто удивительно, что мы не увидели его раньше!
- Точно, - Виктор Анатольевич глянул в небо - тут и там мелькали точки - каждая светилась ярче чем Венера в фазе наибольшей яркости. Вот одна из точек снизилась, превратилась в подобие капсулы. Едва она приземлилась на стоянке, как из неё выбралось четверо человек. Тут же в капсулу сел подошедший прохожий, нажал что-то внутри, капсула закрылась и, взмыв в небо, унеслась вдаль, а вместо неё на "остановку" тут же подлетела ещё одна, пустая с зелёным огоньком впереди.
- Это что-то вроде такси, - усмехнулся Николай Петрович, - надо опробовать данный вид транспорта, когда будем ехать домой. Займём насколько таких агрегатов, и полетим на Конторскую.
- Отличная идея, - усмехнулся Альфред Каннинг, - я думаю, они на GPS работают. Вбиваешь в бортовой компьютер место, куда тебе надо, и оно тебя везёт по прямой - кратчайшим курсом.
- А давайте в парк Горького полетим на таких штуках? - У Андрея Владимировича возникла мысль посмотреть, как же в этом мире выглядит его любимый парк.
  Подойдя на стоянку, где было достаточно "машин", все расположились с комфортом.
  Николай Петрович и Виктор Анатольевич заняли первую капсулу, Чарли Блек и Дин Гиор вторую, Андрей Владимирович и Автор - третью. Альфреду Каннингу предоставилась честь лететь в гордом одиночестве.
  На приборной доске у каждого была ручка управления - что-то вроде авиационного штурвала упрощённой конструкции, тумблер для переключения режимов с автомата на ручное управление, и сенсорный экран с интерактивной картой города. Достаточно было пальцем указать место, куда надо лететь, как бортовой компьютер просчитывал кратчайшее расстояние и оптимальную скорость, и поднимал аппарат в небо.
  Альфред плохо ориентировался в чужом городе, поэтому решил лететь за всеми на ручном управлении - капсула хорошо слушалась руля, и управлять ею не составляло особого труда! Чарли Блек и Дин Гиор чуть не передрались за управление, поэтому, найдя парк Горького на карте, решили лететь на автопилоте, благо оба запомнили его местоположение в старом мире, и без труда нашли на карте параллельного Харькова.
  Припарковавшись возле парка, все семеро были шокированы масштабами самого парка и аттракционов. Парк протянулся далеко на север, на территорию Лесопарка. В старой части парка был городок аттракционов, главное место среди которых занимало колесо обозрения минимум в три раза больше чем то, что было в их мире. На боковых аллеях были устроены движущиеся дорожки, аттракционы имели самый фантастический вид. Сцена для выступлений занимала площадь как минимум в пол гектара, и имела с тысячу мест для сидения, а для комфорта зрителей места имели индивидуальный подогрев. На сцене выступали, судя по электронным афишам известные солисты эстрады, мировые симфонические оркестры, и прочие. На центральной площадке перед колесом стояла стометровая ёлка, переливающаяся мириадами огней самых фантастических цветов. Дальше шла лесопарковая зона с красивыми ярко освещёнными аллеями, а сам лес имел первозданный вид. Нагулявшись по парку вдоволь, наши друзья вышли к Комсомольскому водохранилищу, через которое на пароме переправились на другой берег. Прогулка затянулась далеко за полночь, и когда наши герои вышли на улицу Деревянко, застроенную с одной стороны небоскрёбами спального района, а с другой зеленел лес, им встретилась троллейбусная остановка. Вскоре подошел и троллейбус - он шел по выделенной полосе, вместо штанг был дистанционный токосъём, а вместо колёс – воздушная подушка. Сам троллейбус шёл по электромагнитной направляющей, не позволяющей ему сворачивать в сторону. Дождавшись троллейбуса в сторону центра, наши герои сели в него, и через пять минут выходили на площади Конституции, дабы пересесть на трамвай седьмого маршрута. По дороге к центру их поразили проспект Ленина и Сумская - если в их мире они был забиты машинами, и городскому транспорту приходилось стоять в пробках, то здесь по дорогам ездил исключительно общественный транспорт – трамвай и троллейбус. Но какие это были трамваи и троллейбусы! Точно сошедшие с полотна художника-футуриста  полностью автоматизированные, просторные и комфортабельные, бесшумные и быстрые транспортные средства ходили по выделенным сугубо для них дорогам - индивидуальный же транспорт летал где-то на высоте от ста метров до километра, никому не мешая и не сталкиваясь благодаря системе взаимного разлёта – если  одна капсула видела другую, то срабатывала система, и они благополучно разминались в небе.    



НЕОБЫЧНЫЕ  ФИЛИАЛЫ

Джейк Сандерс как всегда утром, спустился в нью-йоркскую подземку – предстояло проехать с десять остановок а потом пересесть на другую линию. День был ответственный – он устраивался на новую работу, и он прокручивал в голове как говорить с кадровиком на собеседовании. Вот уже несколько месяцев его преследовали неудачи – то новая работа не устраивала его то он нового работодателя и спустя пару недель начальство отдавало ему трудовую. Поэтому, сидя в электричке, он про себя молился всем кого только знал – и Богу и дьяволу, и  античным богам древних цивилизаций, да так увлёкся, что едва не проехал свою станцию и выскочил в уже закрывающиеся двери вагона. Тут, впрочем, он забыл и про работу и про мольбу судьбе, силам природы и всех богов с демонами –  при переходе с одной линии на другую его взгляд упал на дверь, на которой был нарисован перечеркнутый человек в красном круге и надпись под ним
                «NO ENTER! FOR SERVICE ONLY!» *
  Впрочем, ничем не примечательный служебный вход. Джейк сотни раз проходил мимо этой двери, но на этот раз его внимание привлёк старичок, одетый совсем по-странному – в широкополой шляпе-колпаке, в шикарной шёлковой мантии, расписанной звёздами, солнцами и полумесяцами, а на ногах у старичка были ботинкии с серебряными пряжками. Подойдя к дверям служебного входа, он пробормотал какое-то заклинание и дотронулся волшебной палочкой до таблички, изменившей своё содержание. Теперь она гласила:
   «The scientific-Research institute of Magic and Wize»**
А знак тоже изменился – на нем была эмблема человека, перечеркнутая и рядом в синем квадрате изображена волшебная палочка.
  А старичок стоял у дверей, и очевидно, ждал пока откроют.
  Джейк толкнул стоящую рядом двухметровую негритянку:
- Ты это видишь?
- Что?
- Этого чувака странно одетого? И чего он в эту странную дверь стучался?
- Чего странного? Обычный служебный вход. – Чернокожая дива пожала плечами.
- А одет он как странно!
- Чего же странного? Обычная спецодежда работника метро! – Девушка отошла от странного пассажира. – А вы случаем что курите?
- Не курю!
- Так что вам странно?
_________________________________________________
* Посторонним вход воспрещён. Служебный вход (Англ.)
**НИИ магии и волшества (Англ.)

- Не видишь, что это вход в институт Магии? А у двери стоит какой-то волшебник, и одет он не в спецодежду, а в мантию!
- Температуру мерял? – Негритянка развернулась и пошла вдоль перрона подальше от странного попутчика – вдруг какой псих?
  Джейку показалось, что старичок рассмеялся. Потом повернулся к нему.
- Видишь ли, сынок! Если ты рассмотрел эту табличку, значит ты – один из нас.
- Кого это – вас? – удивленно спросил Джейк.
- Расы Волшебников. Посмотри, все идут, и никто на дверь и на надпись внимания не обращает!
- Почему? Вы же изменили надпись только что.
- И это увидели только вы. Остальные видят то, что и должны видеть – служебный вход!
  Тут дверь открылась.
- Идёмте же! Раз вы увидели настоящую надпись, то вы тоже – маг, и значит просто должны пройти сюда!
- Вообще-то у меня через час собеседование на другом конце города!
- Мой дар провидения подсказывает что вы его не пройдёте, там кадровик больно переборчивый. И вообще по направлениям, выданным службой занятости вы никуда не устроитесь. А здесь – вполне устроитесь.
- Куда устроюсь?
- В нашу братию.
- Ничего не понял…но пройду, так и быть…что мне терять? А сколько здесь зарплата?
- А что это такое – зарплата?
- Ну, деньги за работу.
- Сколько наколдуешь, столько и получишь!
- Чего наколдую?
- Ну денег. Наколдуешь миллион, будет у тебя миллион…главное, не как старик Хоттабыч.
- А что это за Хоттабыч такой?
- Да это русская роман-сказка. Там джинн трёхтысячелетней давности наколдовал деньги по показанной ему банкноте…но на всех купюрах вышел один и тот же государственный номер.
- Зашибись! Ну пошли, отец, что ли? – Джейк шагнул в дверь вслед за новым знакомым. – А как вас зовут?
- Коламбус!
- Джейк Сандерс.
- Ну, тогда идёмте к Гудвину в страну Оз.
- Куда?
- Погодите…сейчас я сделаю магический обряд…иначе мы попадём в настоящее служебное помещение, и нас выгонят работники метро.
   Старик нарисовал в воздухе круг и произнёс слово «Телепорт!»
Круг стал увеличиваться и поглотил с собой старика и Джейка, и тут же исчез, как не бывало! Вошедший вослед за ними работник метро увидел лишь спины исчезающих в воздухе парня и старика.
«Что за бред? – монтёр пути провёл рукой в воздухе там где только что был странный круг, но там ничего уже не было. – После работы зайду в санчасть и померяю температуру. Не успел начать смену, как чертовщина мерещится!»
  Рабочий был готов поклясться что видел как двое человек, явно посторонних,  исчезло просто в воздухе. Но пораздумав, решил никому об этом не говорить – не поверят!

   На другом конце планеты, в Париже, Жак Бешамель бежал от преследования полиции по переулкам, пока не попал в тот район, который среди туристов слыл заповедником старины – дома, казалось, не тронутые временем, сохранили дух Средневековья! И тут между двух домов он увидел ещё один – Жак готов был поклясться, что раньше этого дома не было – узенький двухэтажный фасад с магазином на первом этаже с дверью и окошками по бокам от неё, служащими витринами этой странной лавки и нависающим над входом «козырьком», коим служил балкон второго этажа. Деваться было некуда – с минуты на минуту в переулок должны были вбежать ажаны, и тогда прощай свобода! Недолго думая, Жак скользнул в приоткрытую дверь и захлопнул её за собой…За прилавком стоял продавец, он же хозяин магазина и дома, на втором этаже которого у него была квартира.
- Что, приятель, фараончики чуть не сцапали?
- А ты откуда знаешь? – Жак посмотрел на продавца – тучного усатого мужчину средних лет, чем-то напоминающего мушкетёра Портоса, только одетого по-современному. – Следил, что ли за мной?
- Наблюдал за тобой…точнее принял твой сигнал о помощи, и материализовался вместе со своим домом чтобы тебе было куда бежать.
- Спасибо…то есть как это материализовался?
- С помощью телепортационной магии. Но можешь не бояться – полиция этот дом не увидит, он виден только Избранным.
- Кому-кому?
- Избранным вроде тебя! Я за километр учуял, что ты обладаешь магичесиким талантом, и решил тебе помочь. А мусора – они тупые, кроме исполнения служебных обязанностей ничего не знают.
- Помочь? Спасибо. Я вот ограбил ювелирку, а кассирша заметила, что я спёр с витрины и нажала тревожную кнопку.
- Ну вот что! Все мы знаем, что красть грешно. Поэтому сейчас ты отдашь мне добычу, я вынесу украденное тобой на крыльцо и положу. Впрочем нет, верну прямо в магазин, который ты ограбил полчаса назад, и заставлю кассиршу забыть о том, что она тебя видела. А ты пока обожди меня здесь. Только узнаю адрес магазина.
   Жак почувствовал что в его разум что-то на секунду вклинилось, кольнуло в мозгу…через секунду хозяин лавки исчез.
«Что за чертовщина? – Жак ущипнул себя побольнее, чтобы удостовериться что это не сон. – Не иначе этот продавец прочитал мои мысли и отправился в магазин. Но до него пару километров».
  Не успел он это подумать, как хозяин внезапно появился за стойкой.
- Ну вот и всё…продавщица и думать забыла, что у неё кто-то что-то крал. А ты больше так не делай.
- Не буду…ибо в Библии сказано «Не укради».
- Не упоминай эту книгу. Мы волшебники не любим церковников, равно как и они нас, считая нас прислужниками сатаны, которого сами же и выдумали. Если маг пойдёт в храм, ему станет плохо, потому что церковники создали там такую атмосферу…впрочем, они сами придумали и бога и что Иисус – сын его.
- А что, разве нет?
- Я тебе сейчас открою такое, за что в средние века можно было попасть на костёр или гильотину. Христос – не божий сын, а один из последних представителей древней расы Архимагов – могучих волшебников и чародеев. Он действительно родился непорочно – один из Волшебников явился к его будущей матери и как сейчас принято говорить, искусственно оплодотворил её, то есть без полового акта, а с помощью магии. А в виде компенсации наколдовал ей оргазм – также искусственный. Ну а что случилось девять месяцев спустя, знает весь мир!
- Н-дяаа! – протянул Жан, ошарашенный подобной информацией. – За такое точно, что инквизиторы бы по голове не погладили! Ну и версия!
- Единственная правдивая. Кстати я – Этьен.
- Жак.
- Очень приятно. Так что мне теперь делать?
- Проходите за мной. – Этьен поднял секцию стойки. – Там решим.
  Жан прошёл за Этьеном и обомлел – зайдя в служебный ход, они оказались перед рядом одинаковых кабинок, на которых было написано:

№1 – Телепорт в мир Мэрлина. 
№2 – Телепорт в страну Оз.
№3 – Телепорт в Хогвартс.
№4 – Телепорт в мир славянских народных сказок.
№5 – Телепорт в Срединные земли.
№6 – Телепорт в сказки народов мира
№7 – Телепорт в миры писателей-фантастов.

- Что это? – спросил Жак.
- Это порталы в Волшебные миры. Мы сперва тестируем кандидатов на уровень магии, а потом решаем куда отправлять. Вы колдовать умеете?
- Нет.
- Волшебники в роду были?
- Бабушка, как говорила мама, была ведьмой.
- Отлично. Значит так…скорее всего я направлю вас на стажировку к Гудвину, в страну Оз, он проводит мастер-классы и курс повышения квалификации.
- И как вы определили что мне надо именно в этот мир?
- Это не я определяю. Подойдите к любому порталу и приложите руку к двери – портал сам определит можно ли вам туда.
Жак подошел к одному, другому, трельему….везде зажигался красный фонарь и гудел мерзкий зуммер.
Но второй портал издал приятный звоночек, распахнул двери а над дверью хажегся зеленый фонарик.
- Вот видишь? Подошел ты царству Гудвина…Но…
- Что – Но?
 Но у них сейчас военное положение – и это при том, что он командировал Дина Гиора в Неволшебный мир за ёлкой к Новому году.
- А кто такой Дин Гиор?
- Говоря нашим языком, министр обороны страны Оз. Он же МВД, он же Служба Госбезопасности. И всё это в одном лице.
- То есть?
- Да. Армия Волшебной страны состоит из одного человека – он сам себе командир и сам себе рядовой. В мирное время он носит звание простого солдата, а сейчас в связи с военным временем состоит в чине фельдмаршала.
- Вот тебе и армия! Кем же он командует?
- Да сам собой, ты всё правильно понял. Так и живёт – в военное время сам отдаёт приказы и сам же их выполняет. А в мирное время исполняет обязанности охраны и дежурит на воротах замка, правда докричаться до него невозможно поскольку он большой франт и при исполнении служебных обязанностей занимается тем, что расчёсывает свою роскошную зелёную бороду. Поэтому посетителям приходится стоять под дверями и срывать голос, так что попасть к Гудвину во дворец не так-то просто.

Нина шла по Андреевскому спуску на Подол – ей предстоял нелёгкий день, и больше всего ей хотелось обратиться  за помощью к какой-нибудь ведьме, но не знала где тут таковые работают – она начиталась сказок Лады Лузиной, и была уверена, что Киев просто-таки кишит ведьмами, но вот как узнать где они есть и кто ведьма, а кто нет? Не приставать же ко всем подряд, так и в психушку загреметь недолго.  С тех пор как она приехала в стольный град из провинциальной Шепетовки за лучшей жизнью, ей так и не повезло с работой – лучшее что она себе нашла, была работа продавщицы в магазине с копеечной зарплатой, а красный диплом об окончании родного вуза бесполезно лежал в сумочке, словно говоря что пять лет учёбы в альма-матер прошли не то чтобы в пустую, но и не дали того, на что были такие надежды. Конечно в студенческие годы было весело – вперёд смотрелось с оптимизмом, а вечера в общаге проходили в шумных хмельных пирушках и на дискотеках. И вот молодость прошла,  диплом на руках, но…четверть века прожито, и что? Ни любимой работы, ни своего дела. И жизнь на съёмной квартире, точнее даже комнате, где из своего только ноутбук, трусы, да постельное бельё, тоже не сахар!
А через пять лет уже старость – тридцатник стукнет! Просто ужас.
  Тут Зина остановилась – этого домика на Андреевском спуске точно раньше не было! И тем не менее, на вид он выглядел старинным, если не древним – кирпичная кладка просвечивала сквозь штукатурку, оконные раму совсем рассохлись, а массивную дубовую дверь открыть было не так-то просто. Дом был узким и высоким, как в Прибалтике, и скорее всего надо было подняться на верхние этажи, чтобы найти что-то интересное. Но скорее всего этот дом стоял тут сто лет и и Нина просто не обращала на него внимания.
  Но дом чем-то привлекал её внимание и Нина вошла в дубовые двери. На первом же этаже её внимание привлекла женщина – на вид никак не меньше восьмидесяти лет, одетая по-деревенски но как-то странно, словно прибыла из народной сказки.
- Здравствуй, дочка! А ведь я тебя давно ждала. Сказку про Волшебника читала?
- Про какого?
- Изумрудного города. Я должна отправить тебя туда, в страну Оз, в королевство Гудвина. Присаживайся.
- Да, но…
- Никаких «но»! Если уж пришла, слушай меня.


IX. ФАРАМАНТ И РУФ БИЛАН В ПОИСКАХ ДЕДА МОРОЗА. 


КРУШЕНИЕ

Тем временем Фарамант и Руф Билан летели на Гампе в сторону куда показывает синяя стрелка компаса, курсом «норд». И не просто так – Гудвин командировал их за дедом Морозом, чтобы тот на новый год навестил Изумрудный город.
- Что-то холодает. – Фарамант поёжился от морозного ветра, бьющего в лицо. – Интересно, дом деда Мороза скоро будет?
- А хрен его знает? – Руф Билан отхлебнул коньячка из бутылки. – На, глотни, хоть ненадолго но согревает.
- Спасибо. – Фарамант сделал хороший глоток из поллитры, крякнул. – А то реально не жарко как-то. Интересно. Что это за туман на высоте в несколько километров?
- Ага, в самом деле! – Руф Билан перенулся через быльце дивана и посмотрел вниз – земли не было видно. Сплошная серовато-белая пелена клубилась в паре сот метров под ними. – Какая высота?
- Высота – пять километров двести сорок восемь метров! – проблеял Гамп. – что прикажете делать?
- Приказываем. – Фарамант и Руф Билан переглянулись. – снизиться на пару километров и посмотреть что под этим туманом творится!
- Есть! – Гамп тут же перешёл на снижение.
- Ну и туман! – Фарамант насилу мог рассмотреть Руфа Билана. – Где это мы, интересно? Как бы не брякнуться о землю или не налететь на какую-нибыдь гору!
- Выйдем из тумана. Посмотрим! – Гамп весело махал крыльями. – Но позвольте спросить – что это за белый налет образовался у меня на крыльях? Мне тяжело ими махать!
- Ты давай махай и хлеборезку завали! – Руф Билан поморщился. – почему так быстро снижаемся? Можешь ровно лететь?
- Нет. Я очень отяжелел. Этот налёт что-то всё толще и толще становится. И теперь ещё и сверху сыплется! Я падаю!
  Внезапно туман кончился – внизу, в трёх километрах куда хватало глаз, во мгле полярной простиралась свинцово-серая вода.
- Ого какое озеро! – Руф Билан обвёл взглядом поверхность земли. – И островочки такие красивые белые везде разбросаны!
- Гамп! – крикнул Фарамант. – Попробуй не промахнуться, и сесть на один из островов. На воду по такой холодине садиться не особо приятно!
- Понятно, - промычал Гамп. – Внизу как раз такой остров. Приготовьтесь к жёсткой посадке! Крылья совсем не слушаются. Я снижаюсь…нет! Падаю!
- Мама!!! – завопили в голос Руф билан и Фарамант, ухватившись за спинки дивана. – спасите!!!
  Гамп шлёпнулся посреди островка прямо в сугроб, подняв тучи снега.
Через некоторое время из снега показались ошеломлённые физиономии Руфа Билана и Фараманта.
- Где мы? – Фарамант оглядывался вокруг.
- Непонятно. – Руф Билан поморщился. – Ну и холодно же. Вот – нашёл твёрдую землю. Ой!
  Вслед за этим последовал смачный шлёп – Руф Билан вышел на лёд и поскользнувшись грохнулся на пятую точку.
- Ты чего? – удивился Фарамант.
- Сам попробуй по этому походить! Скользкое как не знаю что.
- Чарли Блек говорил что твёрдое и скользкое – это лёд. А то что  сыпется с неба и что облепило крылья Гампа – это снег. Хотя нет – лёд тоже.
  В самом деле – крылья Гампа обледенели и он потерял свои лётные качества.
- Так это был не туман? – спросил Руф Билан.
- Нет. Это была туча. Ну да ты и сам это видишь. – Фарамант указал на затянутое чёрными тучами небо, откуда валил густой-густой снег.
  Что же это за остров такой? – Руф Билан осмотрелся. – Пару миль в длину а в ширину и мили не будет!
- А хрен его знает! Одно знаю, что этот остров необитаем. Более того на нём ничего не растёт, и вообще что-то не наблюдается ни почвы ни камня даже. Скорее всего это и не остров.
- А что же?
- Чарли Блек говорил, что в полярных широтах есть дрейфующие льдины, отколовшиеся от ледников на полюсе. Называются айсбергами. По ходу мя на таком айсберге и оказались. Самое страшное, что нас может унести в Тихий океан, где наша льдина поздно или рано растает.
- Мы утонем? – Руф Билан смотрел на товарища выпученными от ужаса глазами.
- Спешу успокоить, нет. Даю гарантию что не утонем. Потому что раньше, чем нам станет это грозить, мы либо замёрзнем насмерть, либо двинем кони с голодухи.
- Успокоил, нечего сказать! Был бы с нами Чарли Блек, он бы уж нашел выход из положения!
- Например?
- Развёл бы огонь чтобы согреться, приготовил бы поесть.
- И что бы мы тут ели? И на чем бы грелись? Снег бы жгли и лёд бы ели? Ладно бы тут были моржи, тюлени или котики. Но даже если бы были, голыми руками их не одолеешь, нужно хоть какое-то оружие. И разделывать чтобы добыть жир и мясо тоже надо чтобы было чем. Впрочем, о чём говорить когда никакой живности не наблюдается!
  С такими словами Фарамант пошёл изучать айсберг. В одном месте он нашёл довольно обширную пещеру,в  которой можно было укрыться хотя бы от пронизывающего ветра и снега. Но не от холода – ледяные стенки явно не грели.
  Тем временем с улицы послышался вопль Руфа Билана.
Фарамант выскочил, решив что на его товарища напал старый морж или белый медведь. Но дело оказалось совсем в другом. Тот размахивал руками и что-то кричал в даль.
- Ты что, с ума сошёл с горя и страха?
- Нет…там корабль!
  В самом деле – в мертвенном свете полярного сияния в десятке миль виднелся силуэт огромного корабля! И он разворачивался явно в сторону их льдины.
- Не ори! На таком расстоянии нас с корабля хрен услышат. А вот у меня кое-что есть. Фарамант достал карманный фонарик Чарли Блека и выставил режим «СОС», после чего направил конус света в сторону дальнего корабля.
- А свет, думаешь, так далеко пробивает?
- Может и не пробивает. Но в такой кромешной мгле заметен точно. И уж любой моряк по миганию поймёт, что мы шлём сигналы бедствия. Три коротких три длинных три коротких, сигнал. Понятный всем в целом мире!
  В ответ на мигание фонариком через несколько минут с корабля последовал протяжный басистый гудок судовой сирены и вспыхнул прожектор.
  Через полчаса высоченный борт корабля поравнялся с кромкой дрейфующей льдины и с палубы упала верёвочная лестница.

НЕМНОГО РАНЬШЕ.

Командир атомного ледокола «Адмирал Нельсон», капитан первого ранга, Джейк Пэлтроу отдыхал в каюте, когда к нему залетел старший помощник.
- Кэп, разрешите доложить?
- Докладывай, старпом! Или сначала выпьешь?
- Некогда пить, капитан! Старшина второй статьи Джон Голди во время несения вахты обнаружил световой сигнал бедствия со стороны дрейфующих льдов.
- И кто же его мог подать? Впрочем нет времени раздумывать! Сигнал всё ещё мигает?
- Так точно, с завидным упорством. Уже пару минут, как, не очень ярко, словно кто-то карманным фонариком сигналит.
- Курс на источник света! Подать звуковой сигнал! И помигать в ответ прожектором!
  Старпом тут же вылетел из капитанской каюты, поискал взглядом мигающий фонарик во мгле, после чего бросился на мостик к рулевому.