Глава четырнадцатая. Служу, повинуюсь, мотаю на ус

   Приятного чтения)


   Вспоминая прошлый опыт в Горбри Вельмол понимал, что принц-регент не примет его, простака людского, просто так к себе в замок хотя бы для того, чтобы просто выслушать. Он знал: действовать нужно через хитро спланированное письмо. Недолго думая, Вельмол обратился с советом к тому, кто ещё не до конца окосел, к сонному Ферли.

   – Ферли, друг, расскажи поподробнее о принце-регенте Турбарие. – начал Вельмол, вернувшись обратно к столу.

   – Я тебе парень так скажу, нездоровый это человек, сильно падкий на молоденьких девиц. Точнее на простушек из трущоб, но, кто поймёт этих богатых... Сам-то он дряхлый, наверняка скоро откинется...

   – Я не об этом, – прервал того Вельмол. – Что особенного из людских перешёптываний ты знаешь? Какие у него есть тайны, чего он боится?

   – А это, ну так сразу бы и сказал, – возмутился Ферли, мня морщины на лбу. – У него колкие отношения с роднёй, с этими высшими особами. Каждый, видишь ли, отбабахал себе по роскошному замку с садами и усадьбами, а гляди-ка, всё равно мало... Этого Турбария грызут свои же. Его не раз пытались отравить и к нему даже один раз подослали убийцу! Принц никому не доверяет – и правильно делает!

   – Никто бы в его ситуации не стал бы доверяться даже близким. – сказал Вельмол, вставая из-за стола. – Ферли, я тебя вновь благодарю, знай: как раздобуду денег, обязательно угощу стаканчиком-другим. Всего тебе хорошего.

   – Удачи, парень.

   Взяв бумагу и перо у хозяина трактира, Вельмол написал продуманное письмо без излишеств:
   
   Многоуважаемый принц Турбарий, здравствуйте! Моё имя Вельмол, и я наслышан о ваших многочисленных проблемах под старость лет. Уверен, вы хотели бы с ними разобраться. Я человек с головой, хоть я и с виду малого возраста, но поверьте, за свою жизнь я многое повидал. С малых лет я охотно прислушивался к старым мужам, черпая из них жизненно-важные знания. Я хотел бы помочь вам разобраться с вашими проблемами. Я не спрошу лишнего, не суну нос куда не стоит и мне не нужны ваши тайны. За свои весомые услуги я попрошу определённую плату, но знайте, если вы выберите меня своим помощником – вы никак не прогадаете. 
   С уважением: Вельмол, чернобородый парень.

   Он свернул бумагу два раза, сунул себе под куртку и, кивнув издалека с лёгкой улыбкой Грони, вышел из трактира. Он узнал от трактирщика где находится замок принца, и направлялся по вечерней улице по каменному тротуару на юго-запад, к воротам из города.

   Замок принца Турбария в вечернюю пору представлялся величавым четырёхэтажным зданием из тёмного камня. Из высоких окон изливался приятный свет, был слабо слышан угрюмый орган. Вокруг огороженного коваными воротами замка находились домики поменьше, из серого камня, несомненно предназначенные для слуг.

   Вельмол не пытался договориться со стражей возле ворот о том, чтобы его, незнакомца, пропустили. Вместо этого он попросил подозвать слуг, скрепив свою речь простыми, но многозначительными словами: «От этого зависит жизнь принца».

   Спустя четверть часа, когда солнце уже опустилось за горы, из-за ворот вышел человек с лысиной на голове, приодетый в строго-чёрный костюм из шёлка. Он оглядел чернобородого с ног до головы, поморщился, спросил, что тому надо. Чернобородый молча, с серьёзной миной вручил тому письмо, попросил передать его без промедления прямиком в руки принца. Слуга со вздохом недовольства взял письмо, направился обратно в замок неспешной походкой.

   Вельмолу пришлось ждать около трети часа, но оно того стоило, потому как тот самый слуга в этот раз нёсся на всех порах к нему, выкрикивая страже:
   – Немедленно пропустить!

   И стоило ему только войти в главную входную дверь замка, как он ахнул. Глаза щипало от утончённого изобилия роскоши. Первое, что встретил его взор, это то, что на каждой стене весело множество разных, неповторяющихся картин. Под его сапогами был мозаичный пол из нефритовой плитки, на который можно было долго любоваться. Мебельная утварь, а именно диваны, столы, кресла, все были сплошь резными, с виду мягкими, из тёмного дерева, роскошной отделки и несомненно дорогими.

   Более Вельмол не желал силиться разглядеть чего-либо особенного. Он шёл по направлению к широкой каменной лестнице в сопровождении двух слуг и трёх стражников.

   Поднявшись на третий этаж, слуги открыли двойную дверь, учтиво пригласили пройти его дальше. Тот хило улыбнулся, шмыгнул носом, поклонился, вошёл внутрь и вновь ахнул, но в этот раз с лёгкой завистью.

   Сама по себе комната была просторная, с размахом. На высоком сводчатом потолке красовался узорчатый растительный орнамент. По бокам комнаты стояли высокие резные комоды, несомненно с богатой, вычурной одеждой. Деревянные панели на полу и стенах подчёркивали строгость этой комнаты, а высокий камин из тёмного камня изливал на Вельмола даже издалека мягкое тепло.

   – Как же ты мне можешь помочь? – выпалил престарелый, долговязый человек в бордовом халате, сидящий за резным столом со стопкой бумаг. У него были надменные тёмные глаза, гладко выбритое лицо и неглупый взгляд.

   – Здравствуйте, премногоуважаемый принц Турбарий. – чернобородый слабо поклонился, – Если говорить прямо, из надёжного источника... – на этом моменте Вельмол про себя усмехнулся, но быстро натянул серьёзную мину, – Я разузнал, что мне по силам справиться должным образом с вашими проблемами, а именно: разузнать, кто именно подослал к вам убийцу, понять, кто ещё может желать прибрать к рукам ваше наследство, и, самое главное, своей помощью я гарантирую вам спокойную жизнь на старость лет.

   – Речь у тебя развита, не то, что у людской мелкоты. Твоё письмо меня заинтересовало не меньше, чем ты сам. Почему я должен тебе довериться в личных проблемах? – спросил принц Турбарий.

   Пожалуй, это был самый важный момент в переговорах. Вельмолу сильно хотелось сказать правду, то, что ему на самом деле не два десятка лет, а гораздо больше. Также он охотно желал поведать всю свою насыщенную событиями и трудностями жизнь, то, что он даже выбился у себя на родите в лорды, и то, соответственно, что у него немалый опыт в политических интригах. Но всего этого он не мог сказать потому, что сам с трудом верил в то, что переродился, оказался в молодом теле. Время шло, а ответ на лёгкий, и одновременно сложный вопрос повис дня него в воздухе.

   – Если сказать по-честному, мне затруднительно подыскать ответ на то, почему вы должны довериться незнакомцу. На вашем бы месте я, быть может, даже и не стал бы слушать такого, как я. Мне чувствуется то, что у вас сейчас такой возраст, что вам жизненно необходим покой, а вместо этого вас с разных сторон тревожат, беспокоят, пытаются даже... – Вельмол прошептал, – Убить.

   Гранд-принц сузил глаза, вгляделся в чернобородое лицо молодца, гортанно рассмеялся и прогудел: 
   – Честный ответ, ценю! Что ты хочешь взамен?

   – Мне нужен рубин, сапфир и опал. – ответил Вельмол на полном серьёзе, глядя не моргающим взглядом смело в лицо графа.

   – Неплохо замахнулся! Но и поработать тебе придётся не один денёк... Хорошо, Вельмол! Я нанимаю тебя, но знай: я не заплачу тебе ни гроша до тех пор, пока ты не выполнишь первое поручение.

-----------------------------------------------------

   Вельмолу было предложено переночевать в одном из домиков для слуг. Он валился с ног, его глаза слипались, продуманные произнесённые речи вымотали его. День был по-настоящему насыщенным, отказаться от предложенного было глупо. Да и сил никаких не было возвращаться обратно в город, в трактир «Славное местечко».

   Когда он засыпал в одноэтажном доме, в маленькой комнате с одной кроватью, ему думалось о том, как там без него Грони, не сложен ли был первый день в незнакомом месте, не перегрузил ли её работой скряга-трактирщик, и под конец – хорошо ли её накормили?

   Рано утром его разбудил тот самый слуга, который встретил его у ворот замка. Он молча протянул ему запечатанный конверт с инструкциями, добавил от себя, что гранд-принц выехал на охоту и его не будет до вечера.

   В письме говорилось о том, что Вельмолу предстоит уладить деловые отношения с докерами, у которых принц Турбарий скупает жемчуг.

   «Вроде бы ничего сложного». – подумал он, потянулся в кровати, зевнул, и оделся в свои старые, проверенные временем одежды.

   Он натянул на ноги кожаные сапоги, надел на тело бордовую рубашку, на ноги тёмные штаны, накинул на себя кожаную куртку со стальными креплениями, для защиты жизненно важных мест, закрепил всё на заклёпки. Покрасовавшись у зеркала, он прикрепил ремнями Зубоскал, очень надеясь, что сегодня, во время переговоров, ему не придётся применять силу.

   «Я не хочу убивать. Новое тело – новая жизнь». – так сказал он самому себе через зеркало и вышел на улицу, направляясь к лавке ювелира, с которым предстоит встретиться перед тем, как направиться в доки.

   Пока Вельмол шёл по светлым улицам Янфара, настроение его было приподнятым. Он миновал трактир «Славное местечко» и у него была мысль зайти и проведать Грони, но он решил, что вначале нужно разобраться с первым поручением. Далее чернобородый шёл по людных улочкам, где народ без умолку болтал и торговался, некоторые из них тыкали в него пальцем, хихикали, говорили что-то про глаза.

   Улица вывела его на базар, где было множество тканевых навесов лавок, под которыми ютились купцы, торгующие специями, травами, зёрнами, орехами, и всем чем можно съестным. Люд жадно торговался, шли оживлённые споры, в которых Вельмол видел борьбу интересов и мнений.

   Завернув за угол, он увидел ранее замеченную лавку ювелира, двухэтажный каменный дом, где его уже дожилась два человека.

   Один из них, седой, высокий, с длинными космами волос, приодетый пёстро, в тёмно-синею тканевую накидку со всякими бесполезными, но красивыми побрякушками. Этот человек явно нервничал. Он покусывал губы, облизывал их так, будто бы сильно хотел пить, придирчиво озирался на прохожих, сглатывал слюну, чесал длинными ногтями лоб. Вельмол подумал, что это, несомненно, хозяин ювелирной лавки.

   Второй человек был с виду печальным, сонным. Он был несколько толст в теле, но выглядел крепко. Облачён он был в кольчугу, с виду местами изношенную и продырявленную. Вооружён он был палицей, что была прикреплена к его кожаному поясу. Лицо его лоснилось от пота, периодически он вздыхал и охал, мол, ну где же тот самый человек, которого должны были к ним направить. Это, несомненно, был телохранитель торговца.

   Вельмол подошёл к ним, поздоровался по-простому, с лёгкой улыбкой, протянув обоим руку.

   – Ну наконец-то! – спохватился торговец, вскидывая брови кверху от удивления. – Вельмол, так? Нам предстоит очень тонкое дело: дело в том, что принц Турбарий на этот раз выделил мне меньше денег на сделку с докерами, и я не думаю, что они при обмене будут довольны.

   – Не беспокойся, я как-нибудь сглажу сделку и избегу конфликта. – ответил тот. – Мне главное нащупать то, как и что они будут говорить. Как ваши имена?

   – Я Акшал, – ответил телохранитель с зевком.

   – А меня зовут Юнталь, – нервно усмехнулась пёстрая персона.

   Пока они шли к докам, Вельмол расспрашивал нюансы сделки, что требуется от них, каких тем стоит избегать, в какой момент стоит надавить, дабы добиться благополучного исхода переговоров.

   На деревянной пристани, где красовалась барельефная выемка со словами «Порт Янфар» было прохладно. В лицо дул солоноватый, с примесью гнильцы и водорослей воздух. Солнце заслонили тёмные облака, и с виду это место приобрело мрачный, даже опасный вид. О камни спокойно бились накаты волн, вдалеке, возле одного единственного корабля, показалась приближающаяся лодка с пассажирами.

   Спустя некоторое время на пристань взошли угрюмые, загорелые люди со шрамами на руках, двое из которых были одеты в одни лишь мокро-грязные штаны и сапоги. Два человека с натугой вынесли на пристань сундук. Третий из них был одет в коричневый свитер; он посасывал во рту деревянную трубку, морщился, глядя на солнце. Один из грузчиков подошёл к нему, дал прикурить и опасливо попятился назад.

   Вельмол оглядел их более придирчиво, так как они сами таращились на него вовсю. Грузчики почти что ничем друг от друга не отличались: у обоих была гладко выбрита голова, их брови были могучими, тёмными, а их тугие и налитые силой руки выглядели грозно, впрочем как и весь их вид. На левой руке у каждого из трёх была синяя татуировка: рыба и якорь. При взгляде в их суровые лица создавалось впечатление, что этих людей выдрессировала тяжёлая, изматывающая работа в море.

   – Кто за главного? – бесцеремонно, с резким тоном спросил человек с трубкой.

   – Я выступаю в роли переговорщика от имени принца Турбария. – ответил Вельмол, протянув руку для пожатия. – Могу я узнать ваше имя?

   – Моё имя Бритурей, и мне не нравится, что какой-то молокосос, отрастивший для важности бороду, выступает за регента. – он с силой откинул руку Вельмола в сторону.

   – Хотелось бы, чтобы мы пришли к взаимопониманию. – сказал чернобородый спокойно. – Так или иначе, говорить буду только я. Принц регент дал мне прямые указания: уладить сделку, чтобы все остались довольными.

   Бритурей усмехнулся этим словам, оглядел его ещё раз, заметил за спиной топор, проговорил со смешком:
   – Думаешь, этот топор делает тебе честь? Пытаешься запугать нас, малявка?

   – Я не намерен его применять. – всё также спокойно ответил тот.

   – Да? А вот я хотел бы поглядеть, как ты им махаешь! – Бритурей подошёл к нему вплотную, и  двумя руками толкнул так, что Вельмол едва устоял на ногах.

   За какое-то быстрое мгновение его переполнила злоба до краёв. Лицо моментально стало горячим, Этман в голове советовал срубить всем им головы. Но он быстро овладел собой, откинул прочь злые мысли, собрался, спокойно проговорив:
   – Я думаю, что сегодняшним утром мы могли бы добиться пользы для всех исключительно словами.

   – Ты, сопляк, небось даже драться-то не умеешь! Вырядился так, словно какой-то разбойник, а что на деле? – отрицательно покачав головой, сказал Бритурей. – Ладно, мы здесь действительно только ради дела. – он трижды звучно щёлкнул двумя пальцами, грузчики поднесли поближе сундук.

   Бритурей достал из-под свитера цепь с ключом, нагнулся, несколько раз повернул сталью в замочной скважине. Раздался щелчок. «Трубач» открыл сундук, явив на свет блестящие, разноцветные жемчужины. По большей части виднелись кремово-белые шарики, реже можно было заметить зелёные, и даже несколько синих и чёрных перлов.

   – Это прекрасно, – прошептал Вельмол, вглядываясь в содержимое сундука. Ему очень хотелось подержать в руках пригоршню жемчуга. Чего уж говорить, он давно об этом мечтал.

   – Знал бы ты, скольких трудов и как много времени и сил стоит моим парням добывать со дна морского такое золото! Признаюсь, расстаюсь с жемчугом очень даже нехотя, но понимаю, оплата того стоит. А теперь: гоните денежку!
 Вельмол спокойно улыбнулся Юнталю, который отдалённо стоял всё это время. Он нервно и вопросительно глянул на чернобородого, который кивнул ему, мол, давай, пора и рассчитываться. Лавочник дрожащими руками передал Вельмолу увесистый кожаный кошель, который тот в свою очередь аккуратно вложил в вытянутую ладонь Бритурея.

   – Ну вот и хорошо, только вот... – сказал трубач, взвешивая в руке кошель. – Постойте-ка, что-то я не понял... Вы, что, хотите нас обмануть?

   – А в чём, уважаемый, собственно, проблема? – спросил Вельмол, понимая, что сегодняшним утром никак нельзя было миновать этот момент потому, что принц выдал лавочнику меньше денег.

   – Да здесь же не хватает одной третьей! – вскричал Бритурей, с силой кинув в грудь Вельмола кошель. – Парни, по моей команде!

   – Пожалуйста, давайте без этого... – сказал Вельмол спокойно. – Мы можем договориться, всегда можно договориться.

   – Гоните остальное, или мы больше никогда не будем иметь с вами дел! – крикнул один из грузчиков.

   – Я думаю, вам невыгодно будет обрывать самый прибыльный приток денег. – ответил Вельмол с максимальной уверенностью в голосе. – Несомненно, у каждого из вас есть семья и дети, и уж точно никто из вас не хочет того, чтобы их и ваша жизнь стала хоть чуточку беднее, чем сейчас. Я прав?

   – Ты-то прав, – ответил Бритурей. – Но так дела не делаются, парень!

   – Это не я вам недоплатил, а принц. Я тут не при чём. Все претензии к нему, если, конечно, сможете пробиться через стражников. Я здесь для того, чтобы всё прошло гладко, чтобы все остались довольными, и желательно невредимыми. Подумайте, разве сегодня плохой день? У вас в руках увесистый кошель, впереди целый день отдыха и развлечений – разве стоит начинать день с плохого?

   – Нет, не стоит, – неуверенно проговорил один из грузчиков.

   – Да и, если говорить прямо, кому вы ещё сможете впихнуть этот, дрянного качества, жемчуг? Отвечаю: только тому, у кого единственная ювелирная лавка в городе. Я не хочу вас задевать, но, если честно, выбора у вас, как и у меня – нет. Будьте довольны тем, что вам сегодня преподнесла судьба. Скажите: какой сегодня день?

   – Неплохой... – задумчиво ответил другой грузчик, почёсывая щетину.

   – Парень, я твою бородатую рожу запомню, так и знай! Мы ещё поквитаемся! – вскричал Бритурей, понимая свою безвыходную ситуацию.

   Вельмол поднял с дощатого настила кошель, уверенно подошёл к Бритурей, взял его ладонь, и вложил в неё кошель с лёгкой дружелюбной улыбкой. Тот в свою очередь нехотя отдал ключ, и вынув трубку изо рта злобно сплюнул в море.

   – С вами приятно иметь дело... – промямлил Юнталь удаляющимся на лодке докерам, которые меж собой оживлённой переговаривались.

   Вельмол переглянулся с телохранителем, кивнул ему на сундук, мол, давай, помогай, и они с натугой, держа его за ручки, потащили эдакую тяжесть по деревянной пристани.

   – Скажу честно Юнталь, – говорил Вельмол, пока с трудом переставлял ноги, – Я с трудом справился, и вполне заслужил того, чтобы ублажить детскую мечту.

   – Что за детская мечта? – спросил тот.

   – Я хочу потрогать жемчуг. И чем дольше, тем лучше.

   – Это вполне возможно, но только под моим строгим присмотром.

   Уйдя с пристани доков, они попали на базар, за закутком которого находился хорошо охраняемые ворота двухэтажного склада, сооружённого из белоснежного камня.

   Когда Юнталь показал документ с розоватой печатью принца охране, всех троих пропустили без проволочек и лишних слов.

   Теперь уж, когда Юнталь деловито свистнул, к нему подбежали крепкого вида молодцы одетые по грубому, с виду напоминающих простых работяг. Вельмол с телохранителем опустили сундук на землю, подошедшие рабочие подхватили его, понесли на склад.

   Двойные ворота отворились, и взору чернобородого предстал склад во всей своей деловитой красе. Он отчётливо различал выстроенные в ряд открытые мешки с зёрнами, орехами, разноцветными специями, с кусками соли и сахарным песком. Он видел высокие нагромождения различных ящиков, внутри которых через щели виднелись фрукты и овощи разных форм и оттенков. Последнее, что он успел заметить, это стойки с бронёй и оружиями; алебарды, кольчуги, мечи, и бог знает что ещё – всего он не мог разглядеть и запомнить, так как не хотел подавать вороватого вида.

   – Это личный склад его высочества... – загадочно произнёс Юнталь.

   – Весьма недурно. – пробурчал Вельмол.

   Крепкого вида работяги не без труда подняли сундук с жемчугом на второй этаж по каменной лестнице, поставили рядом с несколькими похожими резными сундуками, поклонились, затем удалились.

   – Можно я?.. – спросил Вельмол по-детски улыбаясь.

   – Даю добро, но только сними доспехи и закатай рукава. Я не допущу, чтобы хоть один перл был утрачен. Ключ, пожалуйся, дай мне.

   – Я понял. Держи.

   Вельмол наскоро разделся, снял даже рубашку, пока Юнталь мучился с непослушным, неподатливым замком. Вновь раздался знакомый щелчок, и лавочник не торопясь открыл сундук со скрипом. Он отступил вбок, пристально глядя на содержимое и одновременно на руки Вельмола.

   Чернобородый с детской улыбкой медленно и с закрытыми глазами погрузил руки в холодные зёрна.

   «Что тебе стоит придушить этого Юнталя? – спросил Этман внутри головы Вельмола. – Никто не смотрит. У тебя все шансы уйти не пустым. Подумай дважды».

   «Остынь. Никаких убийств. Когда ты мне пригодишься, то услышишь мой зов».

   Руки Вельмола, погружённые в самую глубь глубокого сундука, шевелились, перебирали разного размера жемчужины. Его пальцы с минуту получали осязательное наслаждения. Он был рад сегодняшнему дню, давняя детская мечта обрела реальность, исполнилась.

   – Спасибо Юнталь, – сказал Вельмол, вынув из сундука горсть жемчуга. – Для меня этот момент много значит.

   Чернобородый поднял руку выше сундука, медленно, по одной жемчужине скидывал вглубь сундука, получая полную усладу этого момента. Когда была брошена последняя жемчужина, Вельмол шмыгнул носом, кивнул своим мечтательным мыслям о хорошем будущем, и, хлопнув по-дружески Юнталя, сказал:

   – Ну, неплохо было бы нам наведаться к принцу Турбарию, так сказать, отчитаться за сегодняшний день. Мы можем войти к нему по одному и замолвить друг за друга словечко. – подмигнув, предложил Вельмол.

   – Ты прав. Мы всего лишь пешки в его руках. Нужно воспользоваться любой хитростью. Мы в одной лодке, нужно держаться друг друга, чтобы выживать...

   – Дельные слова Юнталь, дельные... – проговорил Вельмол, пока обратно одевался.


   Лебединский Вячеслав Игоревич.1992. 18.05.2019. Если вам понравилось произведение, то поддержите меня и вступите в мою уютную группу: https://vk.com/club179557491 – тем самым вы мне здорово поможете. Будет нескучно)