Танцы с камнями. Глава 5

          – Надо переселяться выше и там обустраиваться.
          Прав Пустосвист: производство – задача на будущее. Сначала надо нормальное жилье построить. Конечно, в надувных домиках можно и зимой прожить. Только где мыться и еду готовить? Нужны теплые деревянные дома, и баня не помешает.
          Собственно, люди к этому и готовились. Не зря же они сюда столько механизмов привезли? Правда, инструмент преимущественно ручной, то есть поселенцам самим работать нужно. Единственный маленький трактор со сменным оборудованием пустили на раскорчевку, а валить деревья, отпиливать сучки, подтаскивать и укладывать на просушку заготовленные бревна пришлось самим.

          От невидимок помощи ждать нечего. Один из них разделился и превратился в парочку несмышленышей. Второй занимается обучением и воспитанием. Опекает молодежь, следит, чтобы люди детям вреда не причинили.
          – Устройства, отпугивающие комаров, причиняют малышам вред.
          Что сделаешь с заботливым наставником? Антикомариные излучатели отключили. Впрочем, в домиках на окнах сетки, а если включить вентиляцию на проветривание, все комары выдуваются.
          Назойливых кровососов люди терпели недолго. Вскоре в воздухе около домиков их почти не осталась, а внимательная  Татьяна заметила на земле множество трупиков летающих насекомых.
          – Я научил их охотиться на комаров, – поделился старший невидимка.
          – Они так все мертвыми комарами завалят! – ужаснулась рыжеволосая женщина. – Боюсь, крылья не сгниют долго. По-моему они из хитина. Может, вы их распылите?
          – Дождевые черви все переработают, – возразил бесплотный наставник. – Я новый вид из-за реки переселил.

          Следующими жертвами подрастающего поколения стали мелкие грызуны. Сначала их просто отпугивали, и за границей охраняемой территории мелкие мыши бегали толпами. Судя по всему, зверьки боялись приблизиться к запасам круп и прочих вкусностей, но не могли уйти от источника манящих запахов. Затем люди обнаружили под ногами множество мелких мертвецов.
          Позже была открыта охота на более крупную дичь, и мясные блюда стали для людей обыденностью.
          – А почему ты не учишь их обдирать тушки? – возмущалась Элли. – Могли бы и шкурки выделывать.
          – Сейчас  плохой мех – этим занимаются зимой или поздней осенью, – резонно возражал старший невидимка.

           Затем наступило время сбора ягод. Женщины не ходили по лесу, а просто наблюдали, как наполняются ведра и корзины, стоящие в летней кухне. Часть добычи молодые невидимки сами сушили, остальное подвяливалось на солнце или над огнем.
Молодые существа развивались быстро, бесплотный наставник и Элли каждый день делились радостью. Возможно, на детей благоприятно действовал местный  спектр излучений. Однако старший невидимка считал, что за успехи следует благодарить людей.
           – Вместе нам лучше, чем порознь, – как-то заявил бывший камень.

           Настало время кирпича. Конечно, они могли бы закупить все для электрического обогрева, но решили, что в лесу стоит отапливаться дровами. Задумались о печах. Замочить глину, потом размесить ее, сформовать кирпичи, высушить их, обжечь – процесс длительный и трудоемкий. Невидимки все делали за раз. Просто за рекой, рядом с ямой, из которой добывали глину, на земле возникал готовый, ровный кирпич красного цвета. Сначала невидимки делали по полсотни кирпичей в сутки, затем дошли до двухсот.
           В общем, даже молодые существа оказались почти волшебниками.
           Удаление лишней влаги из бревен и досок, укладка дров – невидимки осваивали все новые и новые дела. Люди поняли, что к зиме они построят все три дома. А ведь сначала они предполагали закончить хотя бы один.

           Сбор орехов для людей превратился в представление. Стоять и смотреть, как наполняются корзины и мешки – это уже не труд. Невидимок не смущала ни высота, ни то, что гроздья растут на тонких ветвях. Мужчинам оставалось только отвезти на тележках собранный урожай.
           Орехи заполнили все свободное пространство в бревенчатых и надувных домах. Естественно, за сохранность запасов люди не опасались. С такими сторожами грызунам не стоило рассчитывать на добычу.
           – Может, придумаем пресс и будем давить масло, – предложил Иона. – Только орехи надо еще расколоть и отделить ядра от скорлупы. Наверно, их еще жарить надо.
           Старший невидимка управился за несколько минут. Орехи, рассыпанные на столе, вмиг лишились оболочки, а ядра взмыли в воздух. Вскоре на столе лежала горка скорлупок, кусок жмыха и стаканчик с маслом.
           – С ним любой салат будет вкусным, – заключила Татьяна после дегустации.
           У поселенцев появилось дело, способное обеспечить людей в будущем.

                *   *   *

           Огненный цветок расцвел в темном небе.
           – Портал накрылся, – первым догадался Пустосвист. – Кто-то очень хитрый взялся за дело.
           – Изящное решение, – согласилась Марго.
           Все смотрели в светящееся небо и сначала не поняли рассуждений генерала и его спутницы.
           – Через сто лет после начала заселения на планету обычно прилетает галактическая комиссия и оценивает степень ее освоения, – объяснила Марго. – Очень редко колонию признают самостоятельной, а обычно навязывают ей дискриминационный договор о сотрудничестве с планетой – доминионом, лет на пятьдесят или сто. Если планета совсем не развита, то все начинается снова, но ответственной за заселение объявляется другая планета. Какой-то мир согласен подождать, а потом похозяйничать здесь.
           – Еще парочка таких аварий, и планета останется дикой, – добавил Пустосвист. – До планеты – доминиона пятнадцать световых лет. Почтовое сообщение дойдет до нее почти мгновенно, а вот аппаратура для нового приемного устройства будет лететь лет двадцать. Все это время не будет новых поселенцев и товаров из развитого мира – освоение встанет.
           – Если я правильно понял, бомбу сюда телепортировали, – сказал Ник. – А разве груз перед отправлением не проверяют?
           – Погрузили отдельные компоненты, и сделали так, чтобы по прибытии они соединились, – предположил Пустосвист. – Думаю, это реально.

           Остаться на малонаселенной и неразвитой планете, лишиться связи с галактическим сообществом – событие не рядовое. Однако разочарования или страха никто из шестерых не испытывал.
           – Думаю, ничего ужасного не произошло, – решил Ник.
           – За двадцать лет нас станет много, и мы неплохо освоим планету, – послышался голос невидимки. – Вы только подскажите, что нам делать.
           – А ведь вам развитие планеты не нужно, – заметила Марго.
           – Нам интересно жить с людьми.

           Ник и Элли остались наедине.
           – Ты думаешь, все так, как сказали Георг и Марго? – спросила женщина.
           – Не знаю.
           – Понимаешь, при помощи аварии можно что-то скрыть.
           Вспомнились прежние подозрения. Почему не стали обживать экваториальные области? Ведь там климат намного благоприятнее. Выше урожаи, не нужны дома с толстыми стенами и теплая одежда – это немало.
           – А что скрывать? – поинтересовался Ник.
           – Например, истинную причину гибели всех людей на планете.
           – Разве нам что-то угрожает?
           – Представь себе: к планете прилетает вражеский флот, уничтожает приемное устройство, спутники, передающее устройство почтового портала и убивает всех людей. Что будет делать мир, ответственный за  колонизацию?
           – Вышлет сюда корабль, а потом свернет освоение. Вряд ли найдутся охотники взяться за повторную колонизацию. Да и галактическое сообщество не будет искать виновников гибели людей – бесполезно. Ведь за двадцать лет следы вторжения исчезнут, – предположил Ник. – Наверно, планету закроют и запретят появляться здесь исследователям.
           – А если всплывет, что ответственная планета начала колонизацию, проигнорировав опасность, грозящую поселенцам?
           – Не знаю. Возможно, штрафные санкции. Надо спросить у Марго.
           – Понимаешь, Ник, я боюсь, что уничтожение портала – инсценировка вторжения извне.
           – Но для полной картины нужно взорвать спутники и почтовый портал.
           – Может быть, это уже сделали.

           На следующий день они так и не смогли связаться ни с соседями, ни с космопортом. Новости привез флаер.
           – Взорвали почтовый портал, – сообщил пилот, разгрузивший пакеты с крупами и пустые мешки для орехов.
           – Неужели на планете есть идиоты, которые сами уничтожили спутники и связь с внешним миром? – спросила Элли.
           – Всего вернее, злоумышленники давно на других планетах, – ответил Иона. – Заложили взрывчатку и дали команду на самоуничтожение в определенное время.
           Татьяна молча кивнула, соглашаясь с мужем.

           Предположения Элли подтвердились. Судя по всему, людям на планете угрожала опасность. Только какая?
           Почему исследователи не обнаружили угрозы? Собственно, почему опасность должна быть видимой?
           – Либо я сошел с ума, либо на этой планете тоже есть невидимки, – заявил Пустосвист. – Не зря же людей загнали в эти леса, а не поселили там, где тепло. Думаю, в районе экватора на нас давно бы открыли охоту.
           – Разумный, ты нас слышишь? – спросила Элли.
           – Да, – ответил невидимый собеседник.
           - На каком расстоянии ты сможешь почувствовать соплеменника?
           – Три – четыре километра. Пока рядом только молодые собратья.

           Что делать? Их не поселили не на юге – значит, исследователи планеты не договорились с невидимками. Возможно, людям позволили находиться на планете короткий срок, и он вот-вот закончится. Или они все придумали, и бесплотных существ здесь нет?
           – На моей родной планете мы не соглашались в чем-то, но никогда не уничтожали друг друга, – заметил невидимка. – Если в этом мире все по-другому, отсиживаться здесь все равно не имеет смысла. Нам не устоять против многочисленных врагов. Я полечу к экватору.

           Сухое начало осени сменилось дождливой слякотью. Люди, непривычные к тому, что погода может почти остановить все их дела, сидели в домах, наслаждаясь теплом.
           Ударили морозы, выпал первый снег. Мужчины собрались в доме Ника.
           – Может, сделаем пресс и будем давить масло, – предложил Пустосвист. – А то от безделья совсем нехорошо стало.
           – Все равно посуды нет, – ответил Иона.
           – Скоро у нас будет все! – послышался голос.

           Невидимка вернулся и принес добрые вести. Действительно, на планете обитали бесплотные существа, и большинство незримых жителей настаивало на самоизоляции. Однако нашлись и те, кто захотел сотрудничать с людьми.
           – Переговоры были тяжелыми, – сообщил посланец. – Мы поделили планету. Нам досталась пятая часть.
           – А где пройдут границы? – уточнил Пустосвист.
           – По меридианам.
           Никто не знал, как сложится сотрудничество людей и бесплотных существ. Да и судьбу планеты еще предстояло определить. Однако трое мужчин и один невидимка надеялись на лучшее.
           А за окном, на заснеженной поляне танцевала Элли. Она откинула капюшон комбинезона, и светлые волосы развевались от ветра и движений самой женщины. А рядом кружили два снежных вихря, превращаясь то в облака из мельчайших льдинок, то в стремительные воронки из белых хлопьев. Эти трое уже понимали друг друга.

                Конец