Старая кляча

Если немного сбавить ход, среди ярко оранжевых стволов сосен иногда путник мог заметить полуразваленный дом с кривой крышей. И если бы он решил туда ещё и свернуть, что маловероятно, ведь люди редко ходят куда-то просто так, то обнаружил бы что дом этот обитаем.
В нем жила бабка, практически не встающая с кровати. Ей было трудно даже дойти в другую комнату, не то что уж что-то чинить. Иногда, впрочем совсем не часто - раз в неделю не чаще, - к ней приходила одна и та же девушка, делавшая необходимый минимум: принести воду, перестелить постель, простирнуть что-то и помыть что успеет, наготовить еды на неделю.
Бабка и девушка никогда не разговаривали, все их общение заключалось в том что бабка оперевшись на девушку и пыхтя поднималась и пересаживалась в замызганное кресло. Потом девушка с грохотом ставила перед ней суп или скорее его перемолотое подобие. Кривясь стаскивала с постели белье и комментировала: ну и вонь.
Бабка вздыхала и ничего не отвечала.
Однажды, в очень мокрое и моросящее утро в дом постучали, бабка попыталась приподняться и встать, но не успела это сделать: человек вошёл раньше. Он был почти синим - так замёрз. Он спросил: «вы не против, если я остановлюсь тут на ночь» и это не звучало как вопрос, скорее, просто вежливое утверждение. Бабка набрала воздуха и проскрипела что-то вроде, если «тебе не мешает запах...»
Парень плюхнулся в кресло и укрылся чем-то отдаленно напоминающим одеяло.
К вечеру уставшая и явно не в духе вошла девушка. Она привычно схватила вёдра и отправилась обратно под дождь. Затем притащила воду, неся воду не только в ведрах, но и не меньше того в одежде и ботинках.
Она ругнулась и стянула с бабки одеяло, велев ей: «поднимайся, проклятая старая кляча» и лишь затем увидев, что на неё смотрит пара ошарашенных мужских глаз с кресла.
Она прикрикнула на него: «что расселся, бездельник, ещё тебя не хватало на мою голову, если ждёшь, что я тебя накормлю, то не на ту напал, я таких дармоедов как ты, за шиворот...»
Мужчина вскочил, сверкнул глазами: «ах так!» - закричал он.
Тогда весь мир пошатнулся и девушка упала.
Еще мгновение и она стала толще втрое, ещё момент, и морщины прорезались на лице, в следующую минуту краска сошла с волос и они стали мерзкого серого цвета, затем половина выпала. Глаза её через миг помутнели.
Теперь на земле лежала старуха, силившаяся подняться. Она хрипела: «что со мной?! Это ты сделал, гад?!»
Мужчина прошипел: «на тебя смотреть противно, злобная, беспринципная... теперь та, что ты назвала старой клячей, побудет молодой вместо тебя, так я хочу!».
И бабка резко почувствовала себя лучше: будто и не было долгих лет взгляд прояснился, на облысевшем черепе прорезались волосы, кожа подтянулась, дышать стало легче и все тело постройнело и выпрямилось. Она вскочила и глянула в зеркало. Оттуда на неё глянул кто-то, кого она не видела уже много лет. Она сама, почти ребёнок.
«Зачем это вы...»- ахнула она. Мужчина в бешенстве выскочил и был таков.
Девушка, внезапно постарев, все ещё не могла подняться, она была в ярости, но силы покинули её. Ей хотелось побежать за мужчиной и как следует его ударить, но все что она могла это рыдать.
Бабка ставшая молодой, подпрыгивала и сбросив с себя оковы старости выбежала из избы в огромный мир, где она теперь могла почти все! Она кричала: «я свободна, Милочка, -так её звали - снова прекрасна как когда-то!»
Ах как чудесно это было!
Остаревшая девушка осталась одна. «Что же, Леди (так иронично её называли) ... - говорила она себе. - вам придётся что-то сделать с этим,» - она ползком подобралась к креслу и начала тяжело в него взбираться. Затем она осмотрелась и нагнулась, почувствовав легкую тошноту, за одеялом.
Укрывшись она провалилась в беспамятство.
Ей снились глаза мужчины, гневно глядящие на неё: теперь она побудет молодой вместо тебя... она кричала ему - все, не дури, я поняла урок, я больше так не буду, верни все как было! Но он ничего не слушал. А лишь говорил: это твой приговор, теперь ты старая кляча, она молода. Бабка Леди пыталась возразить - но когда-то она была молодой, сейчас мой черёд! Мужчина рассмеялся, «а знаешь? Мне все равно! Ты упустила свой шанс».
Леди проснулась, но пошевельнуться стало ещё труднее. Она кое-как оперевшись на обе руки приподнялась и встала, затем медленно, шаг за шагом поплелась к своей сумке с продуктами. Ей предстояло приготовить себе суп.
Ближайшую неделю она неуклонно, потихоньку-помаленьку убирала вещи на полу, вытирала то-се и спала остаток дня.
Она плакала когда ложилась спать: «я не заслужила такого», но ей даже не снились сны. Она была в этом доме одна: она теперь была бабкой, а это был теперь её дом.
Она каждый день думала, когда же вернётся помолодевшая и ждала её прихода, но этого все никак не происходило.
Тем временем Милочка не просто радовалась жизни, она устроилась в кабак официанткой и стройный гул комплиментов летел ей в уши, а молодые красавцы увивались за нею, как не бывало даже во времена молодости. Милочка наслаждалась вниманием, движением и силой. Один из приехавших в город цыган увидел Милочку в кабаке и не мог отвести глаз: «эй, красавица, - крикнул он ей, - поедем со мной посмотреть мир! Я дам тебе свою лошадь, ты будешь ночевать в моей кибитке, только поедем со мной!» Милочка, сбросив фартук сказала: «хорошо, когда выезжаем?»
«Завтра на рассвете,»- ответил цыган.
Наутро они укатили подальше из города и ещё дальше от дома, где много лет приходилось Милочке лежать и ждать прихода Леди, чтобы она убрала, приготовила, принесла.
Теперь Милочке уже не было необходимости идти туда, а о том, как там Леди, Милочка даже не задумалась. Эйфория возвратившейся юности застилала глаза и дорога пьянила, столько предстояло посмотреть...
Леди теперь в одиночестве лежала в чистом доме: по-немножко по чуть-чуть, но в доме исчез затхлый запах, кроме лишь того, что исходил от её одряхлевшего тела. Она приносила себе воду: не так как раньше приносила для Милочки по два полных ведра, а по полведёрка, медленно но верно. Она мылась в тазике, несмотря на головокружение. Она съела все продукты, что принесла Милочке и решила съездить в свой старый дом за деньгами, чтобы купить новых продуктов. Ехать было больше полдня , поэтому она тщательно собралась в дорогу: постирала одежду и повесила аккуратно, расчесала седые волосы и собрала в жидкую косу, взяла палку.
В том доме, где она жила, жили ещё трое девушек, что работали в городе, она не хотела попасться им на глаза, а потому она должна была прибыть туда именно тогда когда они были на работе. Да уж, такое как с ней произошло, не объяснить.
Этот путь длинною в четыре часа ей пришлось начать ещё до рассвета.
Все запасы денег, что у неё были, оказались довольно скудны: их хватит лишь на пару месяцев. «А что дальше?» - думала Леди, - «что я буду делать, когда деньги кончатся?» заперла двери и отправилась в обратный путь.
Месяц пролетел как один день, затем другой, и третий, и снова два - табор вернулся в город.
Милочка с животом в половину себя не собиралась возвращаться домой.
Леди сама готовила, сама мыла, сама стирала и похудела, экономя еду. Ей стало легче вставать, хотя она и была необыкновенно слаба.
Как только стали кончаться деньги, она задумалась: мне придётся работать, что я могу? Я стара, слаба, кто согласится мне платить?
И решила, что может быть няней в домах с младенцами. Благо в доме неподалеку как раз родился малыш.
Это было совсем нелегко: она сама с трудом стояла, а поднять ещё ребёнка, укачать,... Леди уже к середине дня выбивалась из сил.
И все же, она приходила, работала и получала в ответ звон монет.
Пролетел незаметно год и табор снова приехал в город: на этот раз Милочка с ребёнком уже желала посетить родной дом: под половицей возле кровати были заныканы деньги, которые очень пригодились бы ей, нынче раздобревшей вдвое и её только родившемуся ребёнку. Цыган любил дитя, но она больше не привлекала его. Более всего Милочка боялась, что кто-то, например Леди, нашёл их. Но откуда бы Леди узнала? Конечно же, они все ещё были там. Пока леди была на работе, Милочка, оставив ребёнка с отцом, пробралась в дом и ахнула, он был чист и ни намёка на запах. Милочка достала деньги, спрятала в одежде, а затем уселась в кресло и стала ждать прихода нового хозяина.
И вот тяжело дыша и опираясь на палку, приплелась в дом Леди, войдя и сняв накидку, она тяжело плюхнулась на кровать, а затем сказала: «ну привет тебе, проклятая старая кляча!»
Милочка аж задохнулась от возмущения: «ты что, ослепла?! Это ты, ты теперь старая кляча! А я молода, у меня младенец, молодой муж и весь мир, а это ты гниешь тут!»
«Нет, - возразила Леди, - все верно, да, ты украла у меня много лет в юности, что я ходила и ухаживала за тобой, да, ты украла мою молодость, да, ты сбежала, не оставив мне ничего, но проклятая старая кляча все равно ты!»
И Милочка в гневе выбежала из дома, а эти три слова гнались за нею всю дорогу обратно к постою табора.
И Леди вновь осталась одна, не ведая, что все это время в доме были спрятаны деньги, а теперь Милочка забрала и их.
Пошёл ливень и кто-то застучал в дверь.
Леди крикнула хрипло: «кого принесло?!»
И вошёл он, тот самый парень. Казалось он ещё минуту не мог прийти в себя: он ожидал найти в доме разруху, а он был чист, на столе стояли продукты, а Леди сидела на кровати, а вовсе не развалилась абы как.
«А, это ты...» она смотрела на него, он на неё. «Что же ты наделал?... Верни, пожалуйста, верни, как было!»
Мужчина спросил: «Это милочка ухаживает за домом? Как вообще...» Леди покачала головой и просипела: «она с тех пор была здесь всего раз, она ездит с табором, у неё муж и младенец». Мужчина вздохнул: «мне жаль, но я не могу исправить того, что сделал, понимаешь, старость навсегда... но позволь хотя бы помочь тебе...» - парень силился придумать как быть.
«Напомогал уже!» -едко ругнулась Леди и заплакала.
«Давай, я починю хотя бы кресло, что-нибудь приготовлю» - извиняясь бормотал парень.
«Делай что хочешь,» - сказала Леди.
В ближайшие несколько дней мужчина оставался в доме и чинил то, чинил се. Но с каждым днём ему становилось все грустнее: он видел как взяв в руки палку медленно встаёт Леди на работу, как собирается и моет по чуть-чуть каждый день. Он даже пытался отменить заклятие, кричал: «так я хочу, так я хочу!», старался и плакал, что не получалось.
И он решил: я не могу оставить её тут одну. И остался жить в этом доме.
Они стали жить они: старуха и молодой парень, словно муж с женою, вместе делая все. Парень посадил огород, Леди ухаживала за домом.
Тем временем, Милочка ездила с ребёнком и табором, а её муж цыган нашёл новую любовь. Она истратила деньги, её одежда всегда была в дорожной пыли, а ботинки в грязи. От её стройности не осталось и следа. Ребёнок рос почти беспризорным. Она подумала: неплохо бы вернуться в свой дом, чтобы не мотаться более туда-сюда. И когда табор в очередной раз въехал в город, ушла из него, зовя с собой ребёнка. Но ребёнок не захотел идти. Тогда Милочка сама направилась к дому.
Подойдя к соснам, она уже чувствовала неладное, а открыв дверь, поняла почему. За столом сидели двое: Леди и тот самый мужчина.
«Волшебник! -ахнула она, - ты пришёл отнять мою молодость обратно?!»
«Успокойся, - ответил тот, - нет, я не смогу отнять её, она твоя, я потратил своё желание, полученное от феи.»
Милочка улыбнулась: «теперь я вернулась домой, вам придётся поселиться где-то ещё, у меня теперь ребёнок, нам надо где-то жить».
«Нет, это ты уйдёшь, поцелу-поздорову, туда где жила все это время, радуйся, что молода, проклятая старая кляча» - ответил мужчина. «А не захочешь уходить, так выгоню силой!»
Милочка, не найдя что ответить, вышла из дома и больше не возвращалась туда никогда.