Прямо в чудеса. В двух шагах от сказки - Глава 13

Глава 13

Наутро ребята проснулись рано, ещё до прихода Триппа. Умылись и с удовольствием попили ароматного чаю, предложенного им Селиной вместе со сладкими пирожками. Потом хозяйка таких же пирожков собрала им в дорогу.
А когда сестрица Солнышко поднялась уже достаточно высоко над землёй, пришёл Трипп:
— Вы не спите?
— Они давно уже не спят и тебя поджидают, — ответила ему Селина. — А ты всё где-то ходишь.
— Ну, тогда поднимайтесь и пойдём — я покажу вам дорогу, — с этими словами Трипп поднялся и вышел из дома Селины. А ребята прощались с хозяйкой:
— До свидания, Селина. Спасибо тебе за гостеприимство!
— Удачи вам! А встретитесь с Госпожой Весной — не робейте и расскажите ей о своих проблемах. Только она и может вам помочь.
— Мы обязательно её найдём! — ребята вышли вслед за Триппом, который поджидал их у порога.
— Готовы? Тогда пошли, — и он пошёл по направлению к лесу, который здесь вообще-то был со всех сторон. Но в этой стороне виднелась тропинка, ведущая вглубь.
На опушке Трипп остановился:
— Ну вот, дальше вы пойдёте сами. Идти надо вот в этом направлении, — он указал рукой, — если не будете никуда сходить с тропинки, то не заблудитесь. Кроме того, верное направление вам подскажет сама природа вокруг вас — чем ближе вы будете подходить к замку Госпожи Весны, тем теплее будет становиться вокруг, ярче и ароматнее будут цветы, выше и сочнее — трава.
— А ещё у нас с собой есть Тигра, — Саша показал Триппу кошку, высунувшую голову из его сумки.
— Это что ж за зверь такой? — удивился Трипп.
— Это нам Антонио дал провожатого, чтобы мы не заблудились, — Ане не терпелось тоже вставить в разговор хоть словечко. — А ещё она защищает нас!
— Это как же такая маленькая может вас защитить? — Трипп протянул руки, собираясь взять кошку, но та равнодушно отвернулась в сторону.
— Это надо видеть, — сказал Саша, поглаживая голову кошки, вновь высунувшуюся из сумки. — А так… я бы сам не поверил, услышав чей-то рассказ.
— Так она дорогу вам показывает? — в словах Триппа послышалась улыбка.
— Не веришь? Смотри! — Саша достал кошку из сумки и посадил на землю. А потом нагнулся к её ушку и тихонько сказал:
— Укажи нам верную дорогу, чтобы не плутали наши ноги! Отведи нас в замок Госпожи Весны! — Кошка сразу потянулась всем телом, навострила ушки и подняла свой полосатый хвост трубой. Потом оглянулась на ребят, мяукнула, как бы приглашая за собой, и побежала по тропинке вглубь леса. А за ней, попрощавшись с Триппом, который только головой покачал от удивления, пошли и ребята.

Действительно, чем дальше они заходили в лес, тем теплее становилось. Зелень на кустах по краям тропинки становились всё гуще, и всё сильнее до детей доносился аромат самых разных цветов, в изобилии растущих по сторонам. Да и сами кусты прямо на глазах распускались пышным белым цветом, как будто приветствуя приход гостей.
Тропинка петляла, то опускаясь в овражки, то поднимаясь на пригорки, то просто изворачиваясь между деревьями. Кошка теперь не забегала далеко вперёд, ведь здесь не было снега, и дети не могли идти по её следам. То там, то здесь впереди можно было увидеть её пышный хвост, кончик которого мелькал над травой. Если ребята почему-то задерживались на одном месте, отставали, она всегда возвращалась и кружила возле них, пока они снова не пускались в дорогу.
Но вдруг кошка подняла голову, как будто прислушиваясь, а потом побежала вперёд по тропинке, которая в этом месте как раз делала крутой поворот и исчезала за деревьями. Аня попробовала вслед ей крикнуть: «Кис-кис!», но кошка даже не оглянулась, и только перед самым поворотом она приглашающим жестом махнула хвостом. Детям ничего не оставалось, как пойти следом.
Подойдя ближе к тому самому повороту, они услышали кошачье мурчание и звонкий девичий смех. Саша переглянулся со своими девчонками и прошептал им:
— Вы пока постойте тут немножко. А я пойду, посмотрю — с кем это наша кошка разговаривает.
Лиззи вместе с Аней согласно кивнули головами, и Саша пошёл вперёд. Дойдя до поворота, он остановился и прислушался — совсем рядом слышен был негромкий девчоночий смех и звонкий голосок:
— Как поживает твой хозяин? Всё сочиняет музыку или теперь копается у себя на огороде? — и снова раздался смех. — Всё собираюсь к нему в гости сходить, да никак не соберусь за государственными делами.
Саша выглянул из-за кустов и в нескольких метрах впереди прямо на тропинке увидел молодую девушку — на вид она была лет на пять старше его, чуть ниже колен пышными волнами опускались светлые волосы. Лицо украшали симпатичные веснушки.
 На девушке было лёгкое зелёное платье в розовых цветочках, а на голове красовался веночек из весеннего разнотравья. Она гладила кошку, а та мурчала, выгибая спинку.
Мальчик сделал ещё шаг вперёд, наступив при этом на какую-то сухую ветку, и та хрустнула. Девушка повернула к Саше лицо и приветливо улыбнулась, блеснув огромными голубыми глазами:
— Здравствуй!
Саша молчал, растерявшись.
— Чего молчишь, как воды в рот набрал? — засмеялась девушка. — Знакомиться будем? И позови своих спутниц, я не кусаюсь!
Но Аня и Лиззи уже сами выходили из-за поворота — услышав разговор и смех, они решили, что плохой человек не станет так смеяться, и подошли поближе. Ну какая девушка сможет пропустить мимо ушей интересный разговор!
— Здравствуйте! — повторила девушка. — Или вы тоже разговаривать не умеете?
— Умеем, — ответила Лиззи, недоверчиво разглядывая новую знакомую. — А тебя как зовут?
— Если подходить к вопросу официально, то здесь меня принято называть Госпожа Весна, — при этих словах ребята удивлённо переглянулись. — Но это на приёмах во дворце. А так друзья называют меня просто — Веснушка, — и девчонка мило улыбнулась при этих словах.
— А нас… — начала было Лиззи, но Весна её перебила:
— Я знаю, зачем вы ко мне пришли. И могу указать вам портал, через который можно было бы вернуться в ваш мир. Но есть одна проблема…
— Проблема? — переспросил Саша.
— Да, — кивнула ему Веснушка. — Портал находится вон на той горе, — она указала на одну из гор, стоявших в отдалении.
— Это там, где Дух Природы живёт? — захотела похвастаться своими знаниями местности Аня.
— Нет, Дух Природы живёт по соседству, всего через несколько сопок. Но это, в общем-то, совсем рядом. А портал… Дело в том, что Госпожа Зима заморозила его, узнав о вашем появлении. Покрыла таким толстым слоем льда, что его почти и не видно. Она хочет, чтобы вы навсегда остались здесь и никому не смогли рассказать о наших землях.
— Но почему? — удивилась Лиззи. — Что мы ей такого сделали?
— Ничего, — ответила Весна. — Она просто боится, что по вашим следам сюда придут… эти, ну как их? — слово-то ещё такое смешное! Ну, которые в земле роются и что-то там ищут.
— Археологи? — спросил Саша.
— Нет, но звучит похоже… А вспомнила — геологи!
— Какая ерунда, — скривилась Аня. — Причём тут геологи? Мы даже не знаем никого из них.
— И что нам теперь делать? — спросила Лиззи. — Как разморозить теперь этот портал? Не кипятком же его обливать в самом-то деле…
— С кипятком у вас ничего не получится — лёд Госпожи Зимы не боится термического воздействия, — ответила Весна. — Но я помогу вам. В моих владениях растёт такой цветок — подснежник. Надо только найти его.
— А что в нём такого особенного? — заинтересовался Саша.
— Особенного в нём ничего нет, — отвечала Весна. — Обыкновенный белый цветок. Но главное достоинство его в том, что он не боится никаких морозов и способен справиться с любым льдом. Его когда-то вырастила в своей оранжерее моя матушка, а потом высадила его в лесу. Чтобы с приходом тепла он радовал людской глаз своей красотой. И теперь появление этих цветов означает приближение теплого времени года и прощание с зимними забавами. Потому что с появлением подснежников снег начинает таять.
— И как нам поможет этот цветок? — поинтересовалась Лиззи.
— Достаточно будет провести цветком вдоль портала и ледяные наросты сами растают. И тогда вы сможете вернуться к себе домой, — ответила ей Веснушка.
— А где его взять? — спросила Аня.
— Я покажу вам. Но сначала идёмте ко мне в замок — я покажу вам много интересного. Да и в конце концов — мне нужно просто угостить своих гостей так, как это не смогут сделать ни Лето, ни Осень, ни тем более Зима, у которой в погребе одна консервация, да и та позапрошлогодняя. — Девушка поднялась с земли, взмахнула головой так, что длинные её волосы превратились в сверкающий круг, в блеске которого дети не могли ничего видеть. И на мгновение даже прикрыли глаза.
А когда открыли их, оказалось, что они стоят перед воротами огромного замка, внутренний двор которого утопал в зелени и благоухал ароматами свежих цветов, которые росли везде — на клумбах посреди аллеи, по краям аллеи, на деревьях, на кустах, просто среди травы на многочисленных лужайках.
— Добро пожаловать в мой замок! — услышали они знакомый голос. Но, повернувшись, увидели самую настоящую принцессу…