Глава 11 - Третье рождение

Коробочка нарочито приглушённо тренькнула и вытянула руку с оттопыренным щупом в сторону очередного ответвления. Я посмотрел в указанное направление. Если бы не Си Ди, я бы ни за что не заметил выцветших от времени букв. 

«Центр клонирования» – огромная едва заметная надпись нависла над тяжёлой массивной дверью. Буква «к» почти полностью оторвалась от своего положенного места и безвольно повисла на оставшемся креплении вниз. Водоросли сплошной бесформенной массой обволокли собой буквально каждый квадратный сантиметр пространства вокруг, а потоки воздуха, вырывающиеся из небольшой щели в створках, размеренно колыхали особенно тонкие стебельки растения. 

Испытывая волнение перед встречей с чем-то неизведанным, я медленно подошёл к двери и оглянулся на робота-девочку. Си Ди едва заметно кивнула. Я размахнулся как можно сильнее и всадил острие трубы в створку. Последовала небольшая вибрация, после чего железяка накрепко засела в щели. Дверь была явно крепче и надёжнее, чем та, которую мне довелось открывать тем же способом прежде. Я отошёл назад и, чуть откинув руки в стороны, резко выбросил ногу вперёд. Труба со скрипом дёрнулась, едва заметно выбив из обычного положения дверь. Я невольно отшатнулся, но, тут же восстановив равновесие, повторил попытку. Прямоугольный кусок металла с громким щелчком оторвался от петель и, протяжно воя, стал падать на меня. Я едва успел отскочить, когда он, взметнув над собой облачко пыли, тяжело рухнул на пол. 

Си Ди возбужденно пискнула и, проскочив мимо меня, скрылась в образовавшемся проёме, после чего тут же послышался её испуганный возглас. 

Я, выставив перед собой заострённую трубу, поспешил за роботом, чтобы успеть заметить, как в одной из многочисленных дыр, что пронизывали хлипкие стены, скрывается серый хвост небольшой миноги. 

Помещение, в котором мы оказались, разительно отличалось от тех, что встречались нам ранее. Многое вокруг, так же как и везде, покрывал толстый слой пыли, кое-где виднелись небольшие поросли мха и лишайника, но на этом сходство заканчивалось. Всё, что находилось в просторной вытянутой комнате, было целым и невредимым. Рядом с большими давно не работающими терминалами беспорядочно стояли стулья и небольшие столики. На некоторых даже сохранились остатки чьего-то обеда. Кое-где виднелись причудливые фигурки от неизвестной мне игры. Вдоль стен, на равном расстоянии друг от друга, располагались многочисленные проходы, плотно закрытые тонкими герметичными панелями. Создавалось впечатление, что всё здесь словно в какой-то момент замерло. Время будто просто взяло и решило остановиться. 

Что же здесь случилось? 

Медленно обходя стройные ряды всевозможной электроники и техники, я с трепетом водил рукой по поверхности удивительным образом сохранившегося оборудования. Всё моё существо наполнило давно забытое чувство открытия чего-то нового и до безумия интересного. Нечто подобное я испытывал, когда много-много циклов назад изучал старинные бумаги и записи и пытался разобраться в их загадочном содержимом. 

Вот и сейчас я инстинктивно чувствовал, что во всей этой спящей технике и старинных устройствах могут скрываться ответы на мои многочисленные вопросы. 

Коробочка, как и ранее, отвлекла меня от мыслей, тихонько тронув за ногу. Я опустился вниз и, оперевшись обеими руками на одно колено, шёпотом спросил: 

– Что дальше, Си Ди? Это ведь то место, до которого мы должны были добраться, верно? 

Си Ди подтверждающе кивнула и, вытащив из-за спины жердочку, начала быстро водить острым концом по полу, оставляя на покрывающей его поверхность пыли следы. 

«Теперь должна вызвать Голос» – прочитал я про себя. 

Что ж, она права, другого выхода нет. 

– Хорошо, – я медленно кивнул визором и немного отошёл в сторону. 

Си Ди выпрямилась и, плавно прикрыв мерцающие огоньки глаз, замерла на месте. 

Так, в тишине, прошло пару минут, пока, наконец, из дверного проёма не вырвался короткий, но сильный поток ветра, разметавший по помещению облачка пыли и отслоившиеся от поверхности пола сухие водоросли. 

Голову тут же словно охватил железный обруч. Я подавил внезапный приступ боли и огляделся вокруг. В сознании пронеслись слова: 

– Вот ты и на месте, человек. Надо отдать тебе должное – ты прибыл довольно быстро. 

Я, не делая лишних телодвижений, лишь молча вникал в беззвучный поток слов, что, облекая привычную простым тандам форму, выстраивался в моём сознании. Голос, между тем, продолжал беззвучно вещать: 

– Ты почти близок к своей цели: спасти своих соплеменников. А я к своей… Осталось сделать совсем немного. Эта железка укажет тебе дорогу, – Си Ди, так же слушая Голос, молча посмотрела на меня. – От тебя многого не требуется. Ты должен будешь активировать нужную панель, и вставить в специальный разъём одну вещь, которую тебе выдаст робот. Только не вздумай трогать ничего лишнего! Следуй моим инструкциям, и тогда я исполню своё обещание. 

Моя рука, на которой при памятном падении оборвался узел, вдруг завибрировала и непроизвольно задергалась, а огонёк в груди вспыхнул ярче обычного. По всей видимости, механические неполадки в моем искореженном теле напрямую отражали те изменения, что происходили в моём восприятии и настроении по мере того, как Голос продолжал говорить. Я больше не мог выносить всей этой откровенной лжи и вранья. 

– Очень в этом сомневаюсь! – безапелляционно прервал я беззвучный поток слов и встал. 

Си Ди удивленно моргнула и приподнялась, но тут же безвольной массой рухнула на пол. Видимо, Голос на время отключил её. 

Я, почувствовав при виде распластанного тельца робота, как мой дрожащее от ярости сознание заволакивает уже знакомая мне красноватая пелена, бегло осмотрелся вокруг, и резко рассёк воздух рукой от подступившего бессилия. 

– Из-за тебя, возможно, погиб Клин! Из-за тебя Мать пробудилась ото сна! Ты используешь бедную девочку в своих целях, заставляешь её исполнять абсолютно все твоих приказы! 

Я почувствовал, как посторонний разум в голове вдруг наполнился сомнениями и неуверенностью. 

Едва заметно в сознании задумчиво пронеслось слово: "Девочка…". 

Я не обратил на это странное изменение в настроении Голоса внимания и продолжил: 

– Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы не понять, что ты замышляешь? – я вновь обвёл взглядом всё помещение, будто пытаясь разглядеть в его пределах бестелесного монстра. – Ты ненавидишь всё живое и всеми силами попытаешься нас, тандов, уничтожить! Как я могу, после всего случившегося, поверить твоим словам? Где гарантия, что ты не избавишься от меня и моих соплеменников сразу же после того как я тебе помогу? 

Внезапно, как только я закончил свой гневный монолог, разум пронзила острая вспышка боли. Голос, выжигая каждое слово в сознании новой волной страданий, яростно произнёс: 

– Не забывайся, танд! Я могу в пару мгновений превратить твой заплесневелый мозг в кашу! Твоя вера не имеет в сложившейся ситуации никакого значения! Всё здесь зависит только от меня. Нет никаких гарантий. Я могу сейчас же направить орды тварей на твоих никчемных собратьев, приказать им разорвать их на части… но я этого не сделаю… 

Голос чуть успокоился и уже более спокойным тоном добавил: 

– Ты прав, мне не стоит верить. Но ты мне ещё нужен. У тебя нет выбора. Следуй моим указаниям, и тогда, возможно, я оставлю ваши никчемные тельца в покое. Будете так же медленно и бесцельно догнивать во мраке: как и прежде, продолжать есть, спать и спариваться, – закончил он с отвращением. 

Пока бестелесная сущность переносила свои мысли в мой покрытый многочисленными трубками мозг, я всё более ощутимо чувствовал, что мой единственный оставшийся орган вновь начинает гудеть, как тогда, при первой нашей с Голосом встрече. Ненавистное существо видимо заметило моё изменение состояния, потому что, завершая короткий диалог, с нажимом произнесло: 

– Надеюсь, ты понял то, что я сказал? 

Я, обессиленно прислонившись к одному из терминалов, обречённо кивнул. 

– Чудно – протянул Голос, и по комнате вихрем тут же прошёл новый порыв ветра, который пересек помещение и, резко взмыв вверх, скрылся в одном из вентиляционных ходов. 

Сразу после этого тонкий луч света вырвал небольшой круглый кусок стены и, нервно подергиваясь, скользнул вниз. Это Си Ди очнулась от своего недолгого обморока и теперь неуклюже пыталась подняться. 

Я подошёл ближе и помог ей встать. Си Ди выдала короткую благодарственную трель и мигнула огоньками. Затем демонстративно почесала затылок, испустила подобие вздоха, и, приказав следовать за ней, подошла к одному из многочисленных проходов. Неспешно выхватив из спины жезл, она направила его конец на тёмную панель, располагающуюся сбоку от двери. 

Тут всё её тело начало постепенно заполняться ярким, разгоняющим поступающий вокруг мрак, светом. Видимо, достигнув пика доступной мощности, Си Ди направила накопленную энергию в сторону двери. Изломанная, тонкая линия света в доли секунды прорезала пространство и с громким треском врезалась в металлическую панель. Из щелей вырвались едва заметные струйки дыма и медленно, подобно живым существам, поползли вдоль стены вверх. Дверь тут же с приглушённым шипением отошла в сторону. 

Я удивленно воззрился на крохотного робота. 

Си Ди заметив мою реакцию, довольно хихикнула и, выпрямившись, важно прошествовала вперёд. 

– Как ты это сделала? – крикнул я вдогонку. Робот что-то звонко тренькнул. 

И вот теперь мы пробирались долгими запутанными коридорами по Центру клонирования. 

Прошли мимо таблички с надписью "Списанный материал". 

Зачастую попадались чёрные, в человеческий рост колбы. Большинство из них стояли разбитыми, либо в них ничего не было. Но в некоторых явственно вырисовывались странные фигуры и контуры. Хотелось подойти ближе и рассмотреть содержимое огромных сосудов, но Си Ди постоянно подгоняла меня вперёд, призывая поторопиться. 

Время и правда сейчас было ценным ресурсом. Я это ясно понимал, поэтому неизменно следовал за роботом. 

Несколько раз в дороге со мной произошло пару странных инцидентов. Маленький огонёк, неизменно горевший в моей груди, пару раз начинал мигать, и я тут же чувствовал внезапную слабость и усталость. Не без страха я наблюдал, как ноги самопроизвольно подкашиваются, а руки, подобно безвольным плетям, теряют всякую подвижность и самопроизвольно опускаются вниз. 

Си Ди с тревогой оглядывалась на меня и при каждом новом приступе, что-то напряжённо насвистывая, подходила ближе. 

– Всё в порядке, Си Ди. Просто стальной скелет немного барахлит. 

Мне не нужно было много времени, чтобы осознать, что какая-то батарея или аккумулятор, поддерживающая во мне жизнь, начала садиться. 

Ничто не вечно. В том числе и моё «новое» тело. 

За те циклы, что прошли после начала моей новой «жизни», я как-то уже совсем привык к своему новому вместилищу и нисколько не задумывался о еде и сне. Привык, что мне ничего не требовалось. 

Теперь же ко мне пришло осознание того, что, возможно, моё существование подходит к концу. В глубине души я, конечно, знал, что скоро всё для меня закончится, так что текущие сбои в теле не стали для меня неожиданным поводом для тревог и потрясений. Главным теперь было успеть закончить своё предназначение до того, как случиться неизбежное. 

Когда мы, наконец, дошли до нужного места, Си Ди остановилась и, обернувшись, указала на одну из консолей, стоящей возле покрытой слоем пыли колбы. Я подошёл к устройству и осторожно провёл по его поверхности ладонью с отсутствующим щупом. Рваные лоскутья слизи и всё тех же белых нитей разошлись в сторону и обнажили небольшую панель с кнопками. Над ними виднелся экранчик, а сбоку чернело небольшое прямоугольное отверстие. 

Си Ди подошла ближе и со знанием дела прикоснулась крохотным щупом к низу корпуса консоли. Её тело вновь наполнилось энергией; не так как в прошлый раз, но всё же вполне заметно. 

Несколько секунд спустя что-то внутри консоли глухо щелкнуло, а затем с тихим рокотом мягко включилась подсветка панели. Экранчик, выдав небольшое и, по всей видимости, стандартное приветствие, загорелся ровным мерцающим светом. На продолговатой консоли высветилось две кнопки – "подтвердить" и "отмена". Сообщение, возникшее над ними, гласило: "Внимание! Обнаружен сбой во всех основных системах. Включить резервное питание? " 

Я слегка пожал плечами и, недолго думая, нажал на кнопку "подтвердить". 

И тут же вся окружающая обстановка пришла в движение. Пыльные лампы, не горевшие уже с незапамятно древних времён, плавно, одна за другой, вспыхивали ярким, заливающим всё вокруг, светом. Такие же консоли, рядом с одной из которых я стоял, стали поочерёдно включаться, наполняя окружающее пространство нестройным хором многочисленных звуков. 

Перестав, наконец, с удивлением озираться по сторонам, я вновь повернулся к панели. Си Ди, успевшая взобраться на верх консоли, с любопытством вглядывалась в вертикальные потоки знаков, что на ней высветились. На экране загорелись новые строчки надписей. Перелистывая с помощью интуитивно понятных кнопок страницы, я не без труда старался разбираться в их содержимом: 

"Состояние капсулы – неудовлетворительное. Обнаружена поломка. Изоляция нарушена. Объект подлежит медленному старению. 

Состояние объекта – удовлетворительное; 

Рекомендуемый рейтинг пригодности – 7С; 

При списании имел усредненный возраст – 20 лет; 

Усредненный возраст объекта в настоящий момент – 61 год; 

Причина списания – исключительное отсутствие воли и низкий уровень интеллекта; 

Описание (рецензия составлена главным руководящем директором – доктором Полом): 

– Я решил сам протестировать данный материал. Объект является наиболее удовлетворительным в плане физического состояния для нашего последующего эксперимента. Проявляет недюжие способности при рукопашной борьбе и обращении со всеми видами известного оружия. Но вот в умственном плане, увы, представляет собой некое подобие медузы. На команды отзывается плохо. Не понимает большинство из того, что ему говорят. Безусловно, подлежит списанию. Немного жаль… Из него бы вышел хороший солдат. Младшим инженерам незамедлительно надлежит перевести его в криогенную капсулу. В качестве сравнительного образца данный материал ещё может пригодиться. И да, Тригл, я знаю, ты будешь читать это сообщение. Пожалуйста, проследи, чтобы моя дочь больше не совала свой любопытный нос в запрещённые зоны. Что это у нас за навороченные охранные системы такие, если маленькая девочка при желании может пробраться куда угодно?! У нас не детская зона! Это неимоверно опасно! А вдруг она что-нибудь эдакое нажмёт или сломает?! Ты просто представь себе последствия… Такого больше не должно повториться, иначе твоя голова полетит с плеч. Надеюсь, ты меня понял". 

Дочитав сообщение, я ненадолго задумался, а затем нажал на одну из доступных кнопок команд – "Активировать системы камеры". 

Раздались щелчки, и в колбе, выхватив из темноты парящий в ней силуэт, вспыхнул свет. Си Ди, протяжно тренькнув, уставилась на содержимое стеклянного цилиндра, выказав тем самым крайнюю степень своей заинтересованности и удивления. Внутри, в какой-то на вид густой жиже, плавало, поддерживаемое многочисленными кабелями и трубками, странное скрюченное существо, сильно напоминающее обычного танда. Многое казалось схожим, но вот кожа была на удивление тёмной. Длинные седые волосы, покрывающие голову, и внушительная борода разметались во все стороны. К телу было подключено бесчисленное число черных трубок и проводов. 

Я с долей суеверного страха и даже ужаса неотрывно смотрел на ёмкость. Мысли в голове, попытавшись было собраться во что-то складное и осознанное, напротив, смешались в безобразную кучу и превратились в кашу. 

И вновь меня охватило странное оцепенение. Казалось, я наконец-то начинал догадываться, что же послужило причиной почти полной гибели Укуума. Мне становилось понятным, кто я такой и от кого произошли те немногочисленные племена, что населяли станцию. Разгадка была рядом. 

Однако из этого состояния меня в очередной раз вырвала Си Ди, которая уже какое-то время настойчиво стучала меня кулачком по ноге и, вытянув руку, махала перед моим визором каким-то небольшим прямоугольным предметом. Я наклонился к роботу и взял странное устройство. Си Ди характерно свистнула и указала на разъём в консоли. 

Я вздохнул и, нисколько не раздумывая, сунул предмет в указанное место. Прямоугольник подошёл идеально. До упора войдя в отверстие, он с тихим шипением втянулся внутрь. 

Консоль, уподобляясь живому существу, словно бы проглотила сырой кусок миноги. Из всех щелей и отверстий посыпались искры. Свет во всей комнате начал мигать, а техника попросту сходить с ума. Буквы на экране панельки распались на пиксели и смешались в нестройном хороводе причудливых знаков и символов. 

Мы с роботом-девочкой, поначалу опешив от внезапных перемен, поспешно нырнули под ближайший стол. 

И вот, в конце концов, после особенно сильного скачка энергии, свет медленно погас, уступив привычное место беспроглядному мраку. 

Какое-то время мы с роботом ещё сидели на корточках и прислушивались к окружившей нас тишине. Наконец, не сговариваясь, мы активировали фонари и, дружно устремив их на колбу, вздрогнули. Старик теперь оказался повернут лицом к нам. Руки и ноги были широко расставлены в стороны, а спина выпрямлена. Водя дрожащими лучами света по странному танду, мы напряженно в него всматривались. 

Вдруг глаза старика, вызвав приглушенный писк Си Ди, широко открылись. Различая лишь чёрно-белые тона, я не мог сказать, какого цвета они были, но было абсолютно ясно, что они не белые. Причудливые, переливающиеся в мерцающем свете наших фонарей, радужки судорожно повертелись из стороны в сторону, пока не остановились на нас, после чего взгляд тут же принял осмысленное выражение. 

И тут я понял, кто был неизвестным существом, что предстало передо мной и Си Ди. 

Им оказался Голос.

Группа ВК - https://vk.com/taolus