Глава 21 - Третий и последний

Покрытая истлевшими кусками водорослей и слизью стена, что располагалась слева от меня, казалась древнее, чем я когда-либо видел прежде. Толстые, изъеденные ржавчиной листы металла, тускло отражали пламя импровизированного факела, который я держал высоко над своей головой. 

Я шёл один. Время от времени приостанавливаясь, я подносил факел ближе к заинтересовавшему меня участку помещения. Как и пол часа назад я продолжал поиски пропавшего старика. 

Казалось невероятным, что мне удалось найти с Матерью-миногой общий язык. Из рассказов я знал, что она очень сообразительная, намного сообразительнее своего многочисленного потомства, но и представить не мог, что она ничуть не уступает в развитии обычному танду, а то и вовсе превосходит его. 

Мать, аккуратно подхватив меня гибким концом своего вытянутого тела, помогла мне взобраться через образованный ей проём в располагающееся выше помещение, а затем, после того как я нашёл необходимые материалы для импровизированного факела, таким же образом спуститься обратно. Спускаясь вниз, я невольно смог разглядеть скрывающийся ранее за покровом тьмы облик матери. Как только в свете разгоревшегося пламени я разглядел гигантскую миногу, меня невольно пробрала дрожь. Морда твари заметно отличалась от округлых голов более мелких особей и была более сплюснутой и рельефной. Огромная, усеянная несколькими рядами тонких острых зубов, пасть и вовсе представляла собой нечто невообразимое и жуткое. Кроме того, над ротовой полостью располагалось несколько десятков отверстий, в глубине которых поблескивали чёрные, не выражающие никаких эмоций глаза. Подавив испуганный возглас, я выдержал недолгий взгляд маленьких глазок и, ухватившись как можно крепче за редкие отростки в хвосте Матери, дождался, пока он опустится вниз. 

Затем минога в очередной раз издала нечто вздоха и плавно скрылась в проеме стены, который сама с грохотом и образовала. По её словам, она удалилась в поисках своих детей, которые могли помочь ей в поисках Си Ди. Перед этим я вкратце описал внешний вид робота, так чтобы узнать её не составило бы труда. 

Как только шум от зигзагообразных ползков Матери стих и вновь воцарилась уже привычная тишина, я поудобнее перехватил железку с горящей на её конце промасленной тряпкой из водорослей и подошёл поближе к дыре в достаточно высоком потолке. 

То падение вниз, со стариком на плече, нельзя было назвать идеальным, но всё же тело Голоса не могло отлететь слишком далеко. Нахмурившись, я осмотрелся вокруг и повёл факелом из стороны в сторону. Ничего похожего на тело я не заметил. 

Выходит, что Голос очнулся и уже сам куда-то ушёл. Подобное развитие событий было самым простым и разумным объяснением сложившегося обстоятельства. 

Раз так, значит, должны были остаться следы. Старик не мог уйти слишком далеко. Он был сильно ранен, а значит и обессилен. 

Не прошло и минуты, прежде чем я обнаружил небольшую лужицу крови с тянущейся вслед за ней цепочкой подтеков и капель. Странно, но кровь казалась абсолютно чёрной. Даже при близком свете факела, она не меняла свой цвет. Хмыкнув, но не придав этому странному фактору особого значения, я двинулся по следу. 

Пройдя ещё с десяток шагов, я приостановился. Слева от меня явственно чувствовалось какое-то движение. Выпрямившись, я сделал вид, что меня заинтересовало что-то с противоположной стороны. Движение слева повторилось. Дождавшись подходящего момента, я резко развернулся и выставил перед собой факел и приготовился при необходимости отражать атаку. 

Предо мной предстала обычная минога; несколько более крупная, чем её собратья, но не намного. Тварь ошарашено замерла на месте и издала предупреждающее шипение. 

Я недоверчиво выгнул брови и слегка нахмурился. Впервые я видел, чтобы одна из подобных тварей не нападала сразу. Было непривычно осознавать возникшую ситуацию, но по виду от червя не исходило явной угрозы. Не меняя позы, я осторожно выставил перед собой раскрытую ладонь. Минога настороженно поворачивала круглую голову то на меня, то на руку. 

– Я не причиню тебе вреда, если ты ответишь тем же – мягко протянул я, невольно приподняв от волнения брови, и пробормотал нечто вроде: "Пискун меня загрызи, я разговариваю с миногой…". 

Тварь, внимательно меня выслушав, немного помедлила, а затем сделала подобие кивка. Я приподнял брови ещё выше: 

– Что… ты… понимаешь… Видимо, ты знаешь, что я заодно с Матерью, так? 

Минога вновь утвердительно кивнула и издала короткий писк. 

– Тогда… – Замялся я. Ситуация казалась глупой и несколько сюрреалистичной. – Я, пожалуй, пойду дальше… До встречи, червячок, не хворай. Мне пора… 

Немного развернувшись в сторону миноги корпусом, я пошёл было дальше, но тварь возбужденно свистнула и протестующе покачала из стороны в сторону головой. Я тут же остановился и вновь обернулся к своему необычному собеседнику: 

– Что? Что тебе нужно? 

Червь уверенно выполз передо мной, придерживаясь следа старика, а затем коротко обернулся на меня и призывно свистнул, явно требуя следовать за ним. 

Моему изумлению не было предела. Уже в который раз я начинал думать, что меня уже ничто не может удивить, и каждый раз это мысль тут же опровергалась. 

– Ты знаешь, где это проклятый старик? – заранее зная последующую реакцию твари, обречённо спросил я. 

Минога, не сбавляя скорости, энергично кивнула. Я, покачав головой, усмехнулся и саркастически пробормотал: 

– Надо же, какой умный червячок. Может, ещё и песенку споешь?! 

Тварь тут же на ходу приподняла голову выше и, выждав несколько секунд, словно приготовившись, начала издавать подобие причудливой мелодии своим клокочуще-свистящим голоском…

Группа ВК - https://vk.com/taolus