5. Сказка ложь... Встреча

-Негодяй!
Плюх.
-Подлец!
Плюх.
-Да ты целься лучше, а не зло сгоняй, а то так голодными и останемся!
На живописном берегу небольшого озера, густо поросшем кувшинками и осокой, сидела злая Принцесса, прищурив один глаз для лучшего прицеливания, и Дракониха, подававшая ей снаряды.
- Мерзавец!
Бульк. Очередной камень попал в жирную лягушку, та сдавлено квакнула, нырнула и всплыла кверху брюхом.
-Отлично! Еще пару десятков и можно сказать подкрепились.
Дракониха подтянула длинной палкой лягушку, взяла за лапку и, дыхнув на нее огнем, разорвала на две части. Одну отдала Принцессе, а вторую съела сама.
- Нет, ну это же надо было! Как последняя Василиса повелась на этого кровопийцу! –  сокрушалась Принцесса размахивая половинкой лягушки держа ее за заднюю лапку. – Говорил мне батюшка, святой человек, не верь ему, доченька, ибо будешь слезы лить горькие! Что? – Принцесса всплеснула руками и уставилась на скептически нахмуренную мордуДраконихи. – Ну, ладно, он немножко не так говорил.  Сказал, что если меня с упырем этим бешенным увидит, то порвет как химера белку! Но в сущности-то одно и то же! Эх…
Девушка оторвала лягушачью лапку и, поморщившись, отгрызла кусочек жемчужными зубками.
- Брр, мерзость! Надоело мне все это, Коша, ох, надоело! Уехать хочу отсюда, куда-нибудь подальше, что бы меня там никто не знал и начать новую жизнь. Может, в кабаре танцевать пойду. Буду многослойными юбками перед джентльменами во фраках вертеть, каблучками выстукивать. Хотя, нет, не пойду. Ненавижу мужиков, ух, ненавижу! Всех скопом! Я даже коняшу своего продала, потому что он так странно на меня смотреть стал, не по-дружески. Нет ему веры после этого! Петь пойду! Знаешь, как я пою!? Когда «Мракобесы» поют, я так сольную партию вытягиваю, из соседнего королевства слышат!
- Не пристало Принцессе законной петь по кабакам! – цокала языком Дракониха, искоса поглядывая на останки лягушки в руках Принцессы.
- Не пристало, а все лучше, чем во дворце за пяльцами усыхать! Ни-хо-чу! Лучше я разбойничать буду, чем замуж за очередного гламурного рыцарька пойду!
Принцесса заметила голодный взгляд своей собеседницы и великодушно отдала свою половинку. Дракониха не жуя проглотила и со вздохом произнесла:
-Значит, вместе разбойничать будем. Мне теперь тоже терять нечего! Дети улетели, пособие по уходу за потомством не платят, и на работу не берут. Старая, видите ли! А у меня больше и вариантов нет.
Дракониха вспомнила скучающую морду оборотня-работодателя, предложившего ей на священном драконьем огне жарить стейки в шашлычной и, не сдержавшись, выплюнула струю огня в маленькое озеро, около которого они сидели. Вода забурлила и закипела, вверх повсплывали вареные рыбки и лягушки с белыми глазами.
- Ну что же, тогда предлагаю начать, коллега! – Принцесса ударила своей изящной ручкой по чешуйчатой лапе рептилии.
- Вот сейчас пообедаем и начнем!
               
                *   *   *

Полуденный зной раскалял пряный воздух, опалял ноздри животным, устало шагающим по тракту. На рыжем осле сидел Оруженосец-сатир, в полосатых штанах и с голым торсом, обмотав мокрой рубашкой рога и лоб. На высоком вороном коне, варился в собственном соку Рыцарь. Коню тоже было несладко. Он мало того, что был накрыт жаркой парчовой попоной, так еще и вез на себе тяжелое тело. Но как несладко было Рыцарю, знает один лишь Рыцарь, но не признается в этом никогда! Начищенные до зеркального блеска латы ослепляли, а перламутровые пуговицы в два ряда по центру нагрудника -отбрасывали солнечных зайчиков. Из-под золотого шлема с алым плюмажем стекали реки пота, с шипением испаряясь на вороте доспеха.
- Вы бы сняли доспех, ваше геройство, - утирая пот со лба, советовал Оруженосец, - а-то заржавеет ненароком!
- Что ты, юный друг мой, мы еще не отъехали от крепости даже на сорок лиг! Здесь еще вполне могут быть папарацци!
При этих словах Рыцарь сверкнул жемчужной улыбкой, приосанился и чуть не сверзился с лошади от усталости и  жары. Оруженосец устало поморщился.
-Что-то ты совсем приуныл, мой лохматый спутник. Хочешь загадку?
Оруженосец загадок не хотел. Как не хотел популярных строевых песен,вошедших в хит-парад, чтогорланилпо дороге Рыцарь.Еще он не хотел выслушивать триста восемьдесят семь актов из модной постановки приезжей театральной труппы, которые все же пришлось выслушать, ведь  дорога длинная и скучная! С таким же усердием он противился длительной отлучке от родного дома, где ему чудно жилось целых семнадцать лет. Но больше всего его угнетало военное дело и служение Рыцарю, на которое его обрекли родители, мечтавшие о военной карьере своего единственного отпрыска. Молодой сатир все чаще вспоминал свою маленькую светлую комнатку. Ту, где у окна стоял мольберт, где занавеска испачкана зеленой гуашью, а под кроватью хранится большой набор красок, купленный за первые собственно заработанные деньги. Его душа тяготела к искусству, а не грубой муштре на плацу и тупым солдафонским шуточкам, одну из которых придется сейчас же и выслушать.
- Вот, слушай! Шесть копыт, одни рога, два хвоста- кто это? – не дождавшись ответа, Рыцарь рассмеялся своей шутке и сам на нее ответил: - Это ты, верхом на осле, правда, смешно?
- Вот осел, - тихо ругнулся сатир, косясь в сторону рыцаря.
-Что ты сказал?
- Вот осел, говорю, уже устал, и пить хочет, - нашелся он. – Может, привал? Куда нам спешить-то?
Рыцарь поднял руку и взглянул на часы, капля пота упала на сияющий наручень, оставив на нем мутное пятно.
- Ох, неприятность! – огорчился Рыцарь и, достав с кармана носовой платок, с остервенением стал оттирать пятно, пока в нем снова не отразилось его красное и мокрое лицо, просвечивающее через решётку шлема. – Согласен! Давай воон туда, на полянку, видишь? А то, что-то жарко сегодня!
- Еще бы! С вас уже пар со всех щелей валит, как с дырявого чайника!
-Это не пар, недогадливый мой, это интригующий туман, как в театре, видел? Спецэффект называется!
- Простите ваше геройство, спутал по незнанию. Где я, а где театр! – закрыл тему сатир, и надвинул импровизированный головной убор себе на глаза.
-Вот как приедем…
Оруженосец резко скинул с головы мокрую рубашку, и чуткие уши обратились в слух.
– Слышите? Кричит кто-то!
- Тебе почудилось, друг мой! Куда ты так помчался? Это моветон оставлять своего рыцаря позади хвоста собственного осла! – Впереди показалась громадная свирепая тень крылатой рептилии и всадник затравлено заозирался по сторонам. Через плотно подогнанный шлем до его ушей доносились только обрывки фраз, влетевшие через поднятое забрало.
- Там дра… де… съе… хо…
Сатир скакал впереди на всей возможной скорости, доступной среднестатистическому ослу, впиваясь в рыжие бока животного своими копытами. Осел же противился такой спешке, будучи флегматичной, воспитанной в лучших аристократических манерах, особью.
-Постой! Да зачем нам так спешить? – отдуваясь, ворчал сзади рыцарь. Пар из щелей панциря повалил еще сильнее. – Давай лучше подождем подмогу, глядишь рыцарь, какой проедет? Куда нам с драконом-то воевать?
-Ваше геройство, вы сами – рыцарь! – напомнил слуга.
-Так-то оно так, но… А дева-то хоть красивая?
- Сущая принцесса, ваше геройство!! – закивал сатир, протягивая Рыцарю тяжелый меч.
- Вот уж эти девы! – недовольно бормотал конный всадник, едва поспевая за ослом, - рыцарей на всех их, горемычных, не напасешься!
               
                *   *   *
- О, грозная Валькирия, смилостивься над недостойным твоих портянок, слугой! Не лишай достоинства и рыцарской чести! – молил Рыцарь ухмыляющуюся Принцессу. – Верни доспех, прошу!
- Забери, если сможешь! – кивнула она  головой в сторону Драконихи, любовно поглаживающей гравировку на наручнях со словами: «Моя прелесть! Мое сокровище!»
Под высокой раскидистой березкой сидел Рыцарь. Руки его были связаны за спиной, из одежды только белые кальсоны и рубаха с брендовой надписью «Дольки Каббана». Длинная челка растрепалась и закрывала глаза, в которых плескалась вселенская печаль и обреченность. Под ароматным лавровым кустом спал стреноженный сатир, подложив руки под голову и блаженно улыбаясь во сне.  Поодаль от Рыцаря сидела Дракониха, нежно перекладывая с места на место части доспеха, снятого с гламурного пленника. За ухом рептилии красовался плюмаж, красным локоном ниспадающий на щеку. Дракониха кокетливо моргала длинными ресницами и вертела головой, любуясь своим отражением в начищенных латах.
-Выбрось эту гадость! – брезгливо поморщилась Принцесса, нанося пеплом по три параллельные полоски себе на щеки. В волосах торчала ветка орешника, а платье рваными полосками едва прикрывало колени. – Ты как троллиха на выданье, честное слово!
-Женщина должна быть красивой! – смутилась крылатая сообщница и быстро стянула с головы плюмаж. Потом посмотрела на Принцессу, отрезающую шикарные золотистые локоны раскладным ножом и буркнула себе под нос: - Вот только каждый понимает красоту по-своему.
- Да брось! В современном мире женщина должна быть мужчиной! Королевствами правят мужчины, воюют мужчины, пьяные драки в трактирах устраивают тоже мужчины! А нам лишь на арфе играть, да гобелены прясть! Ску-ко-та! И юбки эти дурацкие носить приходится! То ли дело штаны…
Принцесса оценивающим взглядом воззрилась на белоснежные кальсоны пленника. Рыцарь сжал покрепче колени и придвинул их к подбородку, давая понять, что рыцарское целомудрие будет блюсти до конца.
- Да небоись, - хмыкнула Принцесса, - я на тебя даже пьяная не позарюсь!
-А я позарюсь! – плотоядно оскалилась Дракониха, прижав когтистые лапы к животу, в котором громогласно заурчало. – Если он тебе не нужен, давай сожрем?
Рыцарь мимикрировал, и цвет его лица сравнялся с цветом кальсон. Дракониха ненавязчиво подвинулась ближе,  насвистывая незатейливую мелодию.
- Милые дамы, - подал голос, проснувшийся сатир, - а может не надо? Он благородных кровей, если что!
- Благородных, говоришь? – задумалась Дракониха. – Ладно, уговорил! Доберемся до моей берлоги, приготовлю каннеллони с начинкой из рыцаря под соусом бешамель.
- Нет, погоди! – вжался в дерево Рыцарь. – Меня нельзя есть, я невкусный! Съешь лучше его, - заговорщическим шепотом молвил Рыцарь, кося глазами в сторону Оруженосца.
- Нее, - отмела предложение Дракониха. – Не люблю козлятину! Она жесткая и привкус имеет на любителя. А в холодном виде так вообще не съедобная, пусть  живет пока. А такие молочные рыцарята, - она любовно потрепала пленника за щеку, отчего последний закатил глаза и упал в обморок, - настоящий деликатес!
- Надо же, какие мы нежные, - вздернула брови Принцесса и присела напротив сатира. – С этим фруктом все понятно, а ты что скажешь в свою защиту? Насколько твои родители готовы раскошелиться за сыночка? Горшок золота дадут? Или пол горшка?
- Да горшок дадут, наверное, только без золота, - равнодушно передернул плечами рогатый пленник. – Даже, если вы меня отпустите мне все равно домой возвращаться нельзя. Особенно без этого… - кивнул головой в сторону Рыцаря не слишком верный слуга. – Меня отец со свету сживет, что род наш опозорил, не сумел Рыцаря уберечь. Так, что, с вашего позволения я лучше здесь останусь.
- Понимаю, - прочувственно хмыкнула Принцесса, - мне домой тоже нельзя.
- Почему? Тоже предки жизни не дают? Или муж?
Принцессу заметно передернуло от предположения визави.
- И то, и другое, - туманно ответила она, не спеша раскрывать все карты своего происхождения перед случайной добычей.
Сатир сорвал с дерева крупный лист и вкусно им захрустел.
В траве, приходя в себя, застонал Рыцарь. По волосам курсировали муравьи, привлеченные запахом сладкой воды, обильно смочившей челку. Он слегка приоткрыл один глаз, дабы не выдавать себя, а увидев умильно смотрящие на него глаза Драконихи, поспешил поскорее закрыть, в надежде, что видение развеется как кошмарный сон. Видение не развеялось, а вместо этого любовно струсило обнаглевших муравьев, копошившихся в волосах деликатеса.
- А спорим, тебя хотели насильно замуж выдать, а ты сбежала? – с азартным блеском в глазах подался вперед Оруженосец.
-Угадал!  А тебя забыли спросить, хочешь ли ты служить, да? – улыбнулась Принцесса, и тепла в ее голосе и взгляде заметно прибавилось.
Сатир широко улыбнулся в ответ. Девушка, подавшись нахлынувшим чувствам, обняла пленника, и они наперебой стали жаловаться друг-другу на свою жестокую судьбинушку.
- Ты не представляешь, кого мне только не сватали! Первый был тощий, словно высушенный карась, второй – ботан, вот в таких очках, - Принцесса доходчиво изобразила в каких именно, соперничая с рыбаками в преувеличении фактов. – Третий, заморский, выпил полстакана бражки, а потом на столе танцевал, целоваться с кобылой лез, песни аморальные пел и в конце уснул под столом, любовно обнимая мою шубу. Четвертого уже не помню, а пятый сам сбежал с молоденьким пажом, даже не доехав до двора. А последний, так вообще, говорят, - она смущенно понизила голос до полушёпота и приблизила голову к уху сатира, - в одних кальсонах позировал для обложкиженского журнала «Царевна»! Я лично не видела, но подружки врать не будут!
- Кошмар! А я только договорился о личной выставке картин, а меня служить отправили! Отец, вообще, считает, что художником быть стыдно и совершенно не престижно! А оруженосцем престижно, ага!
Собеседники дружно замолчали, соболезнуя друг другу. Увлекшись беседой, они не заметили, как Дракониха ушла на охоту, и сейчас с треском лезла через кусты, волоча за собой тушку небольшого олененка. Рыцарь воспрял духом, что быть съеденным на ужин ему не грозит, и решил закрепить успех, заручившись поддержкой воинствующей пленительницы.
- А меня тоже чуть жениться насильственно не заставили! – отчаянно вскричал Рыцарь. – На Принцессе тутошней! А она, на секундочку, страшная, как горный тролль, пьет, ругается, да еще и с вампирами якшается!
- И разбойница к тому же! – как-то странно, изменившимся голосом, по слогам произнесла девушка.
- Да-да, и разбойница! Я еле ноги унес! Правда, друг мой снисходительный?
Рыцарь с мольбой в глазах воззрился на слугу, что бы тот подтвердил ложь перед новоявленной подругой. Но Принцесса его уже не слышала. В гневно прищуренных глазах зажегся мстительный огонь, и она, повернувшись к Драконихе грозно предложила:
- Давай сожрем? Мне он уже не нужен!
-Не, - отвергла предложение рептилия, свежуя олененка. – Я из него кесадильюиз рыцаря с чеддером приготовлю! Но позже, сейчас чеддера нет. Да, собственно, ничего вообще кроме Рыцаря и нет. Пусть поживет, пока продуктами не разживемся.
Дракониха мастерски освежевала тушку. Хирургически точными движениями разделила мясо на части и обжарила на костре. Рыцарь, наблюдая за ее профессионализмом, дрожал крупной дрожью от страха и давился слюной от голода. Березка, к которой он прислонялся спиной, мелко тряслась тонкими веточками, осыпаясь на голову пленнику сухой листвойи муравьями. Крылатая разбойница разделила мясо  по справедливости: Принцессе – прожаренный бочок, Рыцарь получил целую заднюю ногу, отчего невероятно обрадовался и порозовел, а себе все остальное. Сатир же, которого освободила от пут Принцесса, нарвал букет сочной травы и со вкусом её жевал.
-Кушай, кушай, мой поросе… ой, рыцарёночек, - с нежностью матери, наблюдающей за трапезой ребенка, ворковала Дракониха. Рыцарь с жадностью терзал мясо зубами, отрывая от ножки большие куски. – А то совсем зачахнешь с голодухи, похудеешь, а я не люблю обезжиренное мясо.
Пленник подавился куском, побледнел, и вернул назад все, что уже успел употребить.
- Не болтала бы ты под руку, - брезгливо морщилась Принцесса, отсаживаясь подальше от Рыцаря, - а то не довезем до города, окочурится раньше.


Ярко оранжевое солнце на перине белых облаков неспешно клонилось к горизонту, напоминая голодному Рыцарю огромную яичницу. Его пленители вместе со слугой-ренегатом сыто балдели, развалившись в мягкой траве, наблюдая за игрой мелких пичужек, перелетавших вдогонку с ветки на ветку. И только Рыцаря терзали горькие думы о том, как несправедливо создан мир. Что от голодного Дракона тебя не спасет ни положение в обществе, ни образованность, ни даже внешняя привлекательность. И злой рок, это вовсе не концерт «Мракобесов», как он полагал раньше, а хрупкое и нежное белокурое создание, за брак с которой, он подарил ее отцу дорогущую золотую цепь и горшок золота в придачу, а теперь горюет, плененный не ее кукольной красотой, как ожидалось, а вероломством и жестоком коварством.