Ручейник. Глава 16

 Охотники медленно продвигались в глубь леса, цепляясь одеждой за корявые ветки больших кустов, которые словно живые охранники леса не пускали дальше незваных гостей.
 Впереди показался просвет среди старых кустов. Андрей и Чиж, прикрывая лица от сухих веток, вышли на небольшую поляну с желто-зелёной травой, за которой росли в два ряда большие зелёные ели.
 Свежий запах хвои перебивал все остальные запахи леса.
  — Странно видеть в лесу так ровно растущие ели, — сказал Андрей и присел на старый пень посреди поляны.

  — Ничего странного, — отозвался Чиж и уселся на другой пень напротив.
  — Говорят, эту аллею из елей посадили предки местных старожилов в память о погибших жителях поселка на войне. Не так давно власти отдали в аренду этот лес и арендаторы стали вырубать все подряд деревья, досталось и этой аллее памяти. Но жители вышли и смогли отстоять часть елей, а с чужаками завязался серьёзный конфликт с жертвами.
 В общем, можно сказать, эти ели политы кровью два раза. У местных охотников есть поверье о том, что если пройти через оставшуюся аллею перед дальним походом в лес, то обязательно живым вернёшься.

 Чиж замолчал, поставил автомат рядом с пнём и открыл бутылку с прохладной водой.
 Первым делом дал несколько капель воды воробью в кармане, который открыл клюв от начинающийся жары, потом сам выпил треть бутылки залпом.
  — Тогда мы тоже пройдём по аллее, — вымолвил задумчиво Андрей. — А ты у Кирилла охранником работаешь или как?
  — Да каким охранником?! — усмехнулся Чиж, поглаживая воробья в кармане. 
  — Вытащил он меня из тюрьмы. Я по молодости пригрозил полицейскому, а его и правда кто-то грохнул, вот мне и дали по полной. А Кирилл хорошего адвоката нанял и меня открыли. После тюряги меня никто на работу не брал, а Кирилл предложил работёнку.
 Денег мало было и я тогда рванул в наёмники. Через полгода свалил от них, с деньгами кинули, да и жизнь дороже.  Сколько же там служат идиотов и отморозков... Короче, вернулся я, мозги малёха вправились. Женился вот, дом свой и теперь работаю с Кириллом, не столько за деньги. Он мне как отец, теперь понял?!
 Андрей не успел ответить, как раздался голос с шипением из прибора связи в кармане:
  — Чего там у вас? Ш-Ш...Почему остановились?! Я вас вижу на электронной карте, метка перестала двигаться. Ш-Ш... Андрей, отвечай!
  — Всё нормально, перекур, сейчас выдвигаемся дальше, — ответил счастливчик, нажав желтую кнопку с изображением антенны.

  — Хорошо, не молчите только, — говорил радиотехник искаженным голосом в динамике. — Ш-Ш... Каждые 20 минут связь! Красная стрелка на экране - это ориентир на Красный Камень Шамана. Ш-Ш... Зелёная стрелка на экране - это дом.
 Цифры под стрелками - это расстояние в метрах. Я всё настроил там, красная кнопка - видеокамера, остальные кнопки заблокированы. Чиж пускай наушники снимает, уже недалеко осталось идти. Ш-Ш... До связи!
  — Я их ещё и не надевал, — пробурчал Чиж и нацепил наушники, подмигнув Андрею.
 Охотники собрались и пошли через еловую аллею дальше, следуя указанию красной стрелки на приборе.
 Судя по цифрам на приборе с названием "Крот", пройденное расстояние было около 8 километров, но казалось, что прошло полдня. Когда осталось пройти около 200 метров до камня у Андрея перед глазами яркими вспышками стали возникать видения, как фотографии, то знакомые мгновения из прошлого, то неизвестные с незнакомыми местами. В завершении была фотография какого-то знакомого человека, лежащего в крови.
 Уставший Андрей остановился, выпил воды и закрыл лицо руками.

  — Ручей, ты чего? — спросил тоже уставший Чиж, поправив ремень автомата.
  — Да, нормально всё, устал что-то, — тихо ответил Андрей, взглянув на Чижа и узнал человека в крови из последнего видения. Это был Чиж. Счастливчику стало не по себе. Ночью страшный сон, сейчас видение про Чижа казались зловещими. Но
 Андрей не стал ничего говорить весело настроенному крепышу, а лишь предложил идею по поискам:
  — До камня мы дошли, но теперь надо найти останки погибшего человека. Ветер дует с той стороны и нам надо идти дальше по ветру. Труп наверняка уже начал разлагаться и по запаху мы его найдём.
 Чиж согласился и они продолжили поиски недалеко от огромного красноватого камня.
 Через несколько минут появился противный запах и зажужжали здоровенные зеленые мухи. Останки лежали в низине между двух корявых деревьев. Чижа стошнило, а
 Андрей включил камеру.
  — Нашли мы его. Только сам посмотри, что от него осталось, — сообщил Андрей по прибору радиотехнику, заткнув нос рукавом.
  — Ладно. Ш-Ш... Хрен с ним! — сообщил голос из прибора. — Главное, что он на месте. Ш-Ш... Двигайте домой, а то мне всё это не нравится! Ш-Ш... До связи.

 На обратной дороге Андрей вспомнил про чудовищ, когда услышал шорох в больших кустах на пригорке. Он указал рукой на куст, а Чиж направил автомат на этот, подозрительно дергающийся куст.
  — Кто там? Выходи! — крикнул Чиж издалека и выстрелил в воздух.
  — Не стреляйте! Это я здесь! — раздался человеческий голос.
  — Кто я?! А ну, выходи! — скомандовал Андрей.
 Человек медлил и боялся выйти. Тогда Чиж медленно подошел поближе, не опуская автомат.
 В кустах сидел и дрожал щуплый человек с трещиной в линзе очков, с закрытыми глазами от страха. На его тонком пальце раскачивался большой пистолет.
  — А ну, дай сюда-а! — злобно процедил Чиж, вырвав пистолет из руки незнакомца. 
  — Слушай, Ручей, а может нам его грохнуть, зачем нам балласт? — подмигнул Чиж, глядя на Андрея.
  — Не, не убивайте! Я всё расскажу! — вскрикнул человек дрожащим голосом и прикрыл голову обеими руками.
  — Тогда говори! — приказал Андрей, опустив ружьё. — Ты кто и зачем ты здесь?
  — Я лаборант Говорский. Мы с сержантом бежали из лаборатории, а они его убили,
  — захныкал лаборант в очках.

  — Кто его убил, чего ты несёшь?! — вмешался Чиж, щелкнув предохранителем автомата.
  — Образец 332, они хищники, их много. Тут два точно бродят рядом, я их сегодня видел. Нам нужно срочно уходить отсюда! — вымолвил жалобно лаборант.
  — Ладно, потом расскажешь дальше и что это за образец, вставай! — скомандовал
 Андрей, оглядываясь вокруг. — Чиж, нам и вправду надо уходить отсюда!
  — Ну, раз надо, то пошли, — согласился Чиж и отдал большой пистолет лаборанта Андрею. 
  — Только пусть этот урод впереди идёт, чтобы его видно было!
 Довольный Чиж опять нацепил наушники пошел позади Андрея и пленного лаборанта.
 Через пять минут Андрей услышал необычный звук позади и обернулся. Прямо за спиной Чижа у сосны стоял на задних лапах двухметровый сгорбленный зверь с большой мордой змеи, покрытой кроткой шерстью, обнажив два загнутых клыка в белой пене. 
 Лаборант тоже обернулся, упал на землю и пополз назад, сломав несколько старых сучьев.  А Чиж в наушниках качал головой и ничего не слышал.

  — Это они! — крикнул лаборант и попытался бежать, но заметался, вспомнив про второго такого чудовища.
  — Чиж! Сзади! — крикнул Андрей и направил ружьё в сторону крепыша.
 Чиж не слышал, но понял, что что-то не так и обернулся. Зверь с рыком и оглушительным визгом бросился в сторону охотников. Удивлённый, но не испугавшийся Чиж открыл огонь из автомата по чудовищу. Серое облако дыма из автомата закрыло происходящее перед охотниками.
 Лаборант зажал уши и сидел в листьях на земле, дрожа от страха. Раненый монстр не отступил и прыгнул на стреляющего Чижа, повалив его на землю. От рычания, визгов зверя и выстрелов заложило уши.
 Эхо разносило звуки схватки и запах пороха по лесу. Андрей целился из ружья в зверя, но боялся зацепить крепыша. У Чижа закончились патроны и он лежал уже израненный под чудовищем, прикрывшись автоматом от клыков зверя. Ручей бросил ружьё, вмиг подбежал к месту схватки и выстрелил в упор из мощного пистолета лаборанта в мерзкую морщинистую голову монстра.
 Зверь на мгновенье замолчал и оцепенел, а потом рухнул всей тушей на раненного крепыша. Из пасти чудовища медленно стекала липкая красная пена на шею Чижа.
Звуки тяжелого рока тихо доносились из одного уцелевшего наушника, лежащего в прошлогодних листьях на земле.

 Чиж с трудом столкнул тушу монстра и лёжа открыл свой верхний карман. Достал  окровавленной рукой воробья из кармана и посмотрел на него. Маленькая головёнка воробья безжизненно болталась на серо-коричневом тельце.
 — А-а-а! — крикнул отчаянно Чиж и из последних сил вонзил нож в открытый глаз мёртвому монстру.
 Андрей присел и посмотрел на Чижа. Тот лежал и бормотал что-то, глядя на качающиеся макушки деревьев в небе. Вся его одежда  была изорвана и в крови, а под прижатой рукой на груди виднелось светлое ребро.