Легенда о семи жезлах Возвращение. Глава 16

Глава 16
Беки и Вир ехали уже несколько часов. Пора было передохнуть и им, и лошадям. Они устроили привал и с аппетитом позавтракали. Отдохнув ещё немного, снова отправились в путь. К полудню они приехали к входу в Подземное царство. Ворота были закрыты. Мужчина взял деревянный молоток и постучал. Приоткрылось маленькое окошко, и бородатый гном спросил кто они.
- Я принцесса Ребекка. Это мой проводник Вир. Мы пришли просить о помощи.
- Я передам старшему.
На этом разговор закончился. Окошко захлопнулось. Прошёл час, затем ещё один. Наконец ворота распахнулись. Старый седой гном с длинной бородой торжественно подошёл к принцессе и поприветствовал её.
- Я Грон – старейшина в этой местности, - представился он. – Пообедайте с нами, а потом расскажите какую помощь у нас просите.
- Благодарю.
Они вошли в гору. Вир первый раз попал к гномам. Всё его изумляло: и широкий коридор, украшенный разноцветной мозаикой, и потолок, излучавший голубоватое сияние. Мужчина не удержался и спросил Грона про потолок.
- Увы, - улыбнулся гном, - я не вправе раскрывать эту тайну.
Их провели в столовую. За столами уже сидело множество гномов. Грон объявил о приходе принцессы Ребекки и её спутника. Гномы встали, поклонились принцессе и вернулись к трапезе. Ребекку посадили за один стол со старейшинами. Вир сел за другой стол. Через час обед был закончен, и гномы разошлись. Гости вместе со старейшинами прошли в другую комнату. Беки села в предложенное ей кресло, а Вир встал за её спиной. Девушка рассказала о событиях двух последних дней. Так же её интересовала судьба посыльного, отправленного за помощью к гномам. Посыльный дошёл. Вернее, дополз до ворот, оставляя за собой кровавый след. Он умер у гномов на руках. Всё, что он успел, только протянуть браслет и прохрипеть: «Принцесса». Старейшина отдал Беки её браслет.
- Мы знаем, что произошло в этих пещерах. И браслет тоже узнали. Он принадлежал королеве Маргарите, а сейчас принадлежит принцессе Ребекке. Принцесса, ты ведь была у гномов, и тогда у тебя были тёмные волосы, а сейчас – светлые. Как ты объяснишь это?
- У меня светлые волосы, но два месяца назад, я их перекрасила. Из-за этого стали нападать на мою подругу. Совсем недавно я встретила травницу. Она смогла вернуть моим волосам первоначальный цвет. 
- Какую помощь ты ждёшь от гномов?
- У меня есть кузен: старший сын герцога Ариэля – Пётр. Его семья и другие жители деревни прятались от врагов в замке Акиры. Их предали и замок захватили. Мне сказали, что их принесут в жертву в Тайных пещерах. Я прошу вас проверить это и , если есть возможность, помочь им. Кроме того, мой муж, принц Алексей, находится в ближайшей деревне. На них напали нелюди. Нам удалось спасти людей, но они очень напуганы. Можете ли вы чем-нибудь помочь им? И ещё одна просьба: я ищу Синий жезл. Он скрыт в подводной пещере. Если у вас ход, ведущий к этой пещере? Если есть, то можно ли им воспользоваться?
Беки замолчала. Старейшины переглянулись, поклонились принцессе и удалились. Девушка осталась сидеть в кресле, а Вир спокойно стоял за её спиной. Повисла тишина. Ожидание было томительным. Минуты тянулись неимоверно долго. Они ожидали уже не меньше часа. Беки зевнула. Вир наклонился к ней и прошептал:
- Моя госпожа, а если они откажутся нам помогать? Что тогда будем делать?
Ответить принцесса не успела: старейшины вернулись. Один из них выступил вперёд.
- Людей из замка действительно повели в Тайные пещеры, но по пути их увидели гномы. Был бой. Люди освобождены, но молодого герцога среди них не было. Где он никто не знает. Мы проведём тебя и твоего слугу через наши владения к морю. Но в какой пещере скрыт жезл, мы не знаем. Тебе придётся самой его искать.  Что касается твоего мужа, то мы не знаем, чем можем ему помочь.
Девушка поклонилась старейшинам и задала свой последний вопрос:
- Скажите, а как вас правильно называть: гномы или подземные рудокопы? Клаус называл вас рудокопами.
- Гномами нас называют те, кто жил в другом мире, а также мы сами.
Гостей проводили к вагонеткам. С некоторой опаской мужчина сел в кабину, чем заслужил усмешку молодого гнома. Гном помог им пристегнуться и нажал на рычаг. Вагоны тронулись. Вир вцепился в поручни. Ужас переполнял его, а скорость всё возрастала. Они то поднимались, то опускались. Скорость стала просто бешенной. Вир завопил. Принцесса положила свою ладонь на его руку и немного сжала. Этого было достаточно, чтобы мужчина взял себя в руки.
Наконец они остановились. Гном помог принцессе вылезти из кабины. Вир вылез сам, но чувствовал, как дрожат его колени. Их провели к выходу. Принцесса поблагодарила гномов и вышла. Вир последовал за ней. Дверь закрылась. Беки и Вир оказались на широком карнизе. Яркое солнце ослепило их. Когда глаза привыкли к свету, девушка восхитилась увиденным пейзажем. Они находились на высоте примерно тридцати метров. Внизу плескалось море. Внизу плескалось море, омывая скалу и берег, покрытый  галькой. В море было ещё несколько скал. На некоторых из них росли деревья.
Вир привязал верёвку к кольцу и первым спустился на землю. Принцесса последовала за ним. Они прошлись немного по берегу. Виру было очень любопытно, как принцесса будет искать жезл. Во–первых: он под водой, во-вторых: их просто доставили на берег моря и не факт, что жезл находится неподалёку.  Тем временем Беки выбрала небольшой камешек, положила его между ладонями и прошептала заклинание. Через минуту в её руках оказался крошечный огонёк. Он поплыл по воздуху, указывая направление. Беки и Вир последовали за ним.
Время шло, а огонёк всё летел и летел. Девушка уже стала спотыкаться от усталости. Вдруг огонёк резко повернул в сторону моря и поплыл над водой. Принцесса и её спутник остались на берегу. Огонёк остановился в воздухе, погас и, превратившись обратно в камешек, упал в воду.
- Мы пришли, - сказала девушка. – Сейчас будем отдыхать, а утром начнём нырять.
- Моя принцесса, - сказал Вир, - мы можем отдохнуть и переночевать на вершине этого утёса.
- Хорошая идея, - улыбнулась Беки.
Они поднялись на утёс. Вир разжёг костёр и ушёл ловить рыбу. Девушка же уютно устроилась в одеяле и сама не заметила, как уснула.
Проснулась она внезапно. Во сне ей почудилось дивное пение. Оно было изумительным и в тоже время пугающим. Но открыв глаза, Беки поняла, что мелодия не исчезла. Наоборот, стала немного громче. Беки заметила Вира, освещённого светом костра. Он стоял и смотрел на море. Девушка встала рядом с ним. Его взгляд был устремлён на море. Уже наступили сумерки, но ещё можно было рассмотреть странных существ, расположившихся на небольшой скале в море. Это были русалки. Принцесса с тревогой взглянула на Вира. Так и есть: он зачарован. Пение становилось всё громче, и вот мужчина сделал шаг вперёд. Затем ещё один. «Там же обрыв», - перепугалась Беки. Недолго думая, она достала из своей сумки плеер. Надеть на Вира наушники было несложно. А затем девушка включила музыку. Вир подпрыгнул и схватился за уши. Чары, наложенные колдовским пением, были развеяны. Мужчина попытался снять наушники, но Беки не дала этого сделать. Она лишь потише сделала музыку. А Вир уже заметил русалок. Даже в сумерках было заметно, как он побледнел. ОН опустился на землю и уже не пытался снять наушники.
- Принцесса! – прокричал он. - Ты же мне жизнь спасла. Я до конца жизни буду служить тебе.
Прошло совсем немного времени, и пение прекратилось. Одна из русалок крикнула:
- Эй! На утёсе! Спускайтесь. Поговорим.
Девушка стала спускаться. Мужчина последовал за ней. Беки подошла к самой воде. Вир встал за её спиной. С минуту они разглядывали русалок, а те, в свою очередь, смотрели на них.
- Вы русалки, - сказала Беки.
- А вы человеки, - ответила одна из русалок.
- Люди, - поправила её принцесса.
- А мы сирены.
На этом обмен любезностями прекратился. Взглянув на Вира, русалки приказали ему уйти.
- Ты бесполезен, - сказали они.
Мужчина не шелохнулся, и они перестали его замечать. Их интересовала Ребекка. Почему их пение на неё не действует? В ответ девушка только пожала плечами. Ей и самой было это интересно. Сирены о чём-то защебетали на своём языке. На принцессу они перестали обращать внимание. Девушка спокойно стояла, скрестив руки на груди, хотя их щебетание стало её раздражать. Наконец русалки обратились к ней:
- Кто ты? Назови своё имя.
- Я принцесса Ребекка, дочь короля Людвига и королевы Маргариты, правительницы Королевства Единорога.
- Дочь короля Людвига? – переспросили русалки. – Тогда всё понятно. На него наше пение тоже не действовало. В отличие от его жены.
На последних словах русалки рассмеялись. Беки даже вида не подала, как задел её их смех. Она зевнула и спросила, зачем они всё-таки её позвали. Русалки засмеялись ещё громче. Насмеявшись вдоволь, они поинтересовались, что же она ищет. У девушки не было особого желания рассказывать им о Синим жезле, но и снаряжения для дайвинга тоже не было.
- Я ищу Синий жезл, принадлежащий когда-то принцессе Астре.
Ночь была ясная. Светлая, почти полная луна сияла на небе. Её свет отражался от серебристой кожи русалок, и девушка ясно видела их мимику. Русалки перестали смеяться и обменялись тревожными взглядами.
- а почему ты решила, что он здесь?
- Я фея. И я умею создавать поисковые огни.
Ничего не ответив, русалки нырнули в воду. Люди немого постояли на берегу, а потом вернулись на утёс. Костёр догорал. Вир положил в угли обмазанную глиной рыбу.
- Они странные, - подумала вслух Беки. – Вир, расскажи мне о них.
- Это были морские русалки. Песнями они заманивают людей. Что происходит с теми людьми, никто не знает. Зачем им это надо, тоже никто не знает. Просто люди стараются держаться от них подальше. Есть ещё речные и лесные русалки. Вот с этими лучше вообще не встречаться.  Речные русалки затягивают людей под воду и топят, а лесные убивают щекоткой.
Девушку всю передёрнуло. Хорошая страшилка перед сном. Теперь её не уснуть. Что же может защитить их во время сна? Она спросила об этом Вира.
- Защитный круг, - просто ответил мужчина. Девушка хлопнула себя по лбу. Ну конечно же! Как можно было забыть про защитный круг?! Она очертила его и прочла заклинание. Теперь они были в безопасности от всякого колдовства. А поскольку Беки была хоть и начинающей, но уже достаточно сильной феей, то и от диких зверей тоже. Поужинав, они уснули.
Ночью девушку разбудил свист. Она открыла глаза и села. Снова раздался свист. Беки посмотрела на море. Там, в лунном свете, она увидела русалку.
- Ты крепко спишь, - крикнула русалка. - Спускайся. Поговорим.
Думала Беки недолго.  Не смотря на рассказы Вира, она спустилась к воде.
- Я слушаю тебя.
- Меня зовут Марина. Принцесса, я решила помочь тебе в поисках жезла. Утром я покажу к нему дорогу.
- Спасибо.
Русалка ничего не ответила. Просто повернулась и уплыла. Девушка пожала плечами и ушла спать. Всё-таки странные создания – русалки.