Крысы

- Прочь, чумная тварь!

Годдар дёрнул ногой, сгоняя крысу со своего башмака. Мерзкий грызун трусливо удрал в темный угол камеры, попискивая на ходу.

В подземелье было сыро и полно крыс. За исключением этого, Годдар чувствовал, что вполне комфортно устроился в одиночной камере. Он привык к более ужасным условиям. А здесь — отгоняй себе крыс и живи спокойно.

- Хэмиш Асвильд!

- Я.

- На выход!

Часовой отпёр камеру, свет от факела явил рябое лицо заключенного, еле переставлявшего ноги; он покорно последовал за стражниками. Вскоре вся процессия покинула темницу, забрав с собой и свет, так хорошо отпугивавший наглых крыс.
Годдар понимал, что всё это значит, а потому не боялся. Это был уже третий заключенный, которого увела стража. Больше никто никогда не увидит это рябое лицо, ибо палач, судя по всему, работает сегодня без обеда. Король повелел отчистить темницу от всего сброда. Наверняка окровавленная голова этого рябого уже падет в мешок.

Годдару нечего было бояться разделить участь рябого. Да, он преступник. Да, его заслуженно посадили в темницу к крысам именем короля. Но он не такой мерзавец, как все остальные. Он честный вор, его руки не запачканы кровью, а значит смертный приговор ему не грозил. Секире палача не видать его шеи, не для его благородной головы её точили. Смерти Годдар не заслужил. Темницу — да. Но не смерти. Потому он был спокоен и лишь подсчитывал тех, кого забирал с собой страх. Чем меньше народу в темнице, тем лучше.

- Томас Крэнти!

- Я.

- На выход!

Вот ещё одного увели на смерть. Разве не чудесно?

- Да, братцы, не завидую я вам! - засмеялся Годдар, обращаясь во тьму. - Попрощайтесь со своими головешками, скоро ведь и за вами придут.

- Это кто там умничает? - раздался гневный голос в ответ. - Сам одной ногой в могиле стоит да ещё и над другими глумится!

- Я, брат, не из вашего десятка, - спокойно сказал Годдар. - Моей голове рядом с вашими не лежать. Я наблюдаю, как вас кладут в гроб, а сам смеюсь. Поделом вам, ублюдки! Отбросы общества! Заслуженно пойдёте на смерть, так и знайте!

- Закрой рот, умник! - крикнули несколько голосов. - И без тебя тошно. С чего ты вообще взял, что за тобой, гадом, не придут?

- Потому что я честный вор! Я в жизни никого не убил, потому ко мне закон и милосерден. Я человек ученый, не дурак, в отличие от вас. У меня есть ценности, а у вас, мерзавцев, ничего святого нет. Скот вы и только.

- А ну заткнись! Замолкни, говорят тебе!

- А вот и не замолкну! Со мной-то ничего не сделают, а вас всех палач ждёт. И поделом! Вы здесь как дома, даже крыс не сгоняете, потому что вы и сами крысы, даже хуже! Вашу гнилую натуру так легко раскусить…

- Радуйся, скалься! Придёт и твой час, сгниешь в камере среди крыс!

- Крысы и к моему трупу не приблизятся, а вот за ваши тела не ручаюсь, господа обреченные.

Засмеявшись, Годдар принялся кричать:

- Вы все умрёте! Вы все умрёте! Вы все умрёте!

Его прервал звук шагов.

- Джорш Трис!

- Я.

- На выход!

Когда процессия удалилась, Годдар продолжил смеяться про себя.
Лежа в темноте, он вдруг услшал какое-то шуршание. Затем отчётливо услышал молодой голос, а следом трусливое крысиный писк. Всё это произошло в камере напротив.

- Эй, там! Ты спишь? - позвал Годдар.

- Нет, - раздался в ответ знакомый голос.

- Человек! - воскликнул Годдар. - Как же я рад! Единственная живая душа во всём подземелье! Друг, как звать тебя?

Послышался скрип досок.

- Корвин Фокс, - ответил голос. - А тебя?

- Годдар Маккентайер. Я вор, честный вор. А ты кто?

- Я-то? - тоскливо переспросил голос. - Убийца я, ждущий расплаты.

Годдар удивился.

- Убийца? - переспросил он. - Да не может быть такого! Убийцы с крысами живут, они их не отгоняют. Потому не можешь ты быть убийцей. Лжешь ты!

- Хотелось бы мне, чтобы это ложь была. Но это чистая правда. Я — убийца, я это признаю. Жду теперь наказания.

Годдар помолчал, а затем сказал:

- Послушай меня, Корвин. Я не знаю, кто ты такой. Я вот — вор. Всю жизнь ворую. И не Робин Гуд я вовсе. Ворую для себя, но свою работу честно выполняю. Не брал ничего у нищих, побольше забирал у богатых. Никогда не делился с друзьями, потому что друзей у меня нет. Один я на всём белом свете, брожу тенью волка по ночам. Меня схватили, и вот я здесь. Я много всяких людей перевидал, а потому знаю в них толк. И как честный вор говорю тебе -  у тебя голос благородного человека! Слышишь? Я тебя не знаю, но уверен в этом. Не место тебе здесь, среди этих отбросов, и смерти ты не заслуживаешь. Расскажи мне, кого ты убил? За что тебя упрятали в эту яму?

После долгого молчания Годдар наконец услышал голос Корвина:

- Не знаю, поверишь ли ты мне… С чего бы тебе верить незнакомцу? Но я всё же расскажу, может, мне легче перед смертью станет. У меня есть сестра. Чудесная девушка. А красавица какая, ты бы её видел! Прекрасная, скромная, добрейшая… Мать гордилась ей, а я любил больше всех. Дружны мы были очень, всё детство рука об руку провели… И вот однажды приехал к порогу нашего дома один знатный тип. Из знатного рода, владелец нескольких графств, как он сам нам хвастал. Просил, умолял сестру мою за него выйти, а она отказала. Господин этот уехал злой, а вернулся позже со слугами и поджёг нашу лачугу. В пожаре этом мать наша погибла, а сестру слуги вытащили, связали и увезли куда-то. Меня, опаленного, избили до потери сознания, так что когда я очнулся, коляска этого богатого господина уже укатила… Ярость меня в тот момент охватила страшная. Я упал на колени и поклялся отомстить. Дорога тогда после дождей сырой была, каждый след отпечатывался, поэтому я быстро узнал, куда этот господин увёз мою сестру. К вечеру я уже был у дверей его поместья. Сначала не знал даже, что делать, но потом услышал крик сестры и, переполненный злобой, полез в окно второго этажа. Очутился в спальне и увидел, как этот господин мою сестру бьет и за волосы таскает. Да ещё и смеется как лошадь! Я как увидел это, так сам не свой стал. Помню только крик сестры и то, как я уже над телом этого господина стою. Он мёртвый лежал. Я, видимо, ему случайно прямо в висок кулаком угодил, вот он и… умер.

- А дальше что?

- Дальше? Дальше я приказал сестре бежать. Она плакала и на руке моей висела, но потом всё-таки подчинилась, выбралась через окно. А я остался сидеть с телом этого господина, пока меня слуги не нашли и не схватили. Всем всё сразу ясно стало, поэтому сюда и запихали…

Годдар долго молчал, свесив голову, а затем сказал:

- Нет, не убийца ты. Прав я был — ты благородный человек, у тебя душа и сердце есть! Не место тебе здесь, среди крыс. Не должен ты на плахе лежать, это слишком унизительно для тебя. Другие этого достойны, но не ты! Ты не должен был здесь оказаться, и смерть не твоя награда. Ты месть свершил и справедливость взял в свои руки, а не убил.

- Что поделать? - вздохнул Корвин. - Это всего лишь слова. Они меня не оправдывают.

В этот момент мрак темницы разогнало пламя.

- Корвин Фокс!

И прежде чем Корвин успел отозваться, кто-то сделал это за него.

- Я!

- На выход!

Сраженный таким поворотом судьбы, Корвин с удивлением смотрел из темноты своей камеры, как стражники выводят за собой Годдара из темницы. Честный вор шёл ровным шагом, гордо вскинув голову и не позволяя крысам вцепиться в свои ноги.