Древо. Возрождение. Глава 15

Древо. Возрождение.

Глава 15. Анайваал.

Посреди комнаты восседал на стуле человек. Он отрешенно вглядывался в пространство своими немигающими зелеными, цвета свежей весенней травы, глазами. А пространство тем временем беспрестанно менялось. По стенам ползли лозы, заполняя помещение собой и зеленью. Они не знали преград и границ. Едва впереди оказывалась какая-то балка или бревно, ростки пронизывали препятствие, пробивая дорогу дальше. А из того места уже ползли новые ветви, оплетающие все до чего могли дотянуться. Стены одна за другой превращались в густые заросли. Прорастали и сами бревна, из которых сложили много лет назад то, что еще пара часов назад было таверной. Они оживали, выпуская свои ветки, превращая здание снаружи в огромный куст-дерево. А внутри в этот момент звенела металлическая утварь, падая на пол. Ее сметала со столов и полок буйствовавшая повсюду растительная жизнь.   

Внимательные глаза наблюдали, как упала очередная кружка. Она не издала шума, в отличие от своих сородичей. Возможно, из-за травы, расползавшейся по полу со стороны распахнутой входной двери, а может быть, дело в том, что она была наполнена. Теперь же ее содержимое рубинового цвета расплескалось, вытекло на яркую зелень молодой травы. Мгновение и влага впиталась, не оставляя и следа, еще одно, и к кружке подползли вездесущие лозы. Они принялись тянуть металлическую посуду в разные стороны. Невозможно поверить, не увидев своими глазами, но у них хватило сил разорвать ее. Куски тут же ушли вниз, туда, где была теперь обычная почва вместо привычного дощатого пола.   

Человек вновь окинул взглядом все вокруг. Довольный проделанной работой, он встал. Стул, образованный переплетением ветвей и лоз, тут же расползся в стороны, освобождая пространство.  Анайваал, бывший некогда Ри’Дитаром подошел к стойке, по которой скользили когда-то переполненные кружки. Он лишь недавно услышал свое новое имя и, не смотря на его значение, принял. Буквально, на языке Ткачей оно означало: «я медленно поедаю себя». На языке людей же оно переводилось как “Мститель”.   

Зеленые глаза закрылись, а по отполированной древесине заскользила рука. Да, эти доски помнили много историй, радостных и не очень. Но для Анайваала они не значат абсолютно ничего. Какое ему дело до Тода, у которого некогда родился первенец, да еще и сразу пацан, именно как тот хотел? А что может сказать история Дирта, потерявшего любимую из-за пьянства и, буквально, через пару лет свою жизнь по той же причине? Может Винар? Малый вечно попадал в неприятности, но каждый раз выходил целым и невредимым из любой передряги. Приходил сюда раз за разом и бахвалился своей изворотливостью, рассказывая невероятные истории. Даже кровь Винара, впитавшаяся в эту стойку, подведшая черту невообразимой удачливости и, заодно, жизни, не вызывала интереса. Все они не знали и малой доли информации, которая могла бы приблизить Анайваала к его цели.   

Спираль рубиновых камней на груди злобно сверкнула острыми осколками. Взгляд открывшихся глаз заскользил влево. Там на стене висел примотанный зелеными плетьми ветвей и ростков человек в крепкой, но сильно изношенной кожаной одежде. Анайваал приглашающе взмахнул ладонью в сторону стойки. Растения стали вытягиваться, приближая удерживаемое ими тело к гладкой отполированной поверхности. Их движения теперь были неспешными и невероятно плавными. Словно волны, они вынесли человека, уложив на берег стойки. Руки и ноги несчастного плотно обвивали лозы, вытягивая их в разные стороны, не позволяя даже шевельнуться. Остальные ветви освободили тело и голову, вернув человеку в том числе возможность говорить. Анайваал навис над его лицом, упершись кулаками в стойку. Губы изобразили жутковатую улыбку. 

    - Умоляю вас... - скуля, выдавил из себя мужчина, растянутый на стойке, - Прошу во имя всех богов... Кому вы поклоняетесь? Я вижу лирийские знаки... Ворона... Ворон! Вот! Прошу во славу Ворона! Пожалуйста...   

     - Бо-о-о-ги.... - Задумчиво произнес бывший тактик, растягивая слово, а затем продолжил - ты ведь даже ничего не знаешь о них. Никто из людей не знает. Мы так легко придумываем их себе, выбираем, бережно передаем из поколения в поколение. Сказочных существ, жителей мифов и легенд. Нам ведь так хочется в кого-то верить, ходить под чьим-то присмотром. А тем временем неведомые Ткачи создают, согласно каким-то своим представлениям, ткань мироздания. Они тянут свои Нити Ткацких слов сквозь немыслимые расстояния, и вот ты лежишь тут передо мной такой беззащитный, сотканный из них.   

    - Ты из этих Ткачей? Пришел нас покарать? Не на-а-адо, прошу тебя! Молю! Мы отвергнем всех остальных богов! Да они мне никогда не нравились! Все подтвердят! Я первый готов покланяться вам. Прошу... 

    - Я знаю, что страх смерти заставит тебя продать мне даже свою мать. Я тоже когда-то боялся, хоть никогда и не падал так низко, точно уж не скулил ни перед кем. Ты ошибся, я не Ткач. Да, мне подвластны некоторые силы, но, к сожалению, до тех пор, пока не догорят камни в моей груди. К тому времени мне предстоит, кстати, найти одного Ткача из древней легенды и обрезать его собственные Нити. Главная же моя цель - уничтожение одной древней сущности, поставившей себя на уровень богов, едва не уничтожившей когда-то все живое. Так что, можно сказать, что я пытаюсь спасти этот мир от повторения пройденного. 

    - Слушай, я готов ответить на любые вопросы, расскажу про всех, кого видел. Я помогу отыскать! Я полезный, правда! Я следопыт и охотник! Лучший в округе! Спрашивай... 

    - С чего ты решил, что мне нужно что-то спрашивать у тебя?   

Анайваал возложил ладонь на лоб побледневшего, застывшего от изумления человека. Тот просто, распахнув глаза, глядел непонимающим пустым взглядом в глаза цвета весенней листвы. Его мозг уже верно понял слова нависшего странного существа, но информация эта не поступала в сознание. А зачем? Выхода никакого не было. Знание породило бы лишние страдания. Поэтому, глаза транслировали лишь стену плотины, за которой пряталось осознание дальнейшей судьбы.   

Острые росточки прорвались сквозь ладонь того, чье имя некогда было Ри’Дитар. Они мгновенно пробили себе путь сквозь кожу и череп. Разрывали, протыкали, врастали. Тянулись внутрь, к мозгу, к чистой информации. Охотник не успел даже отреагировать на чужеродное вмешательство и резкую вспышку боли. Лишь пару раз конвульсивно дернулось его тело, отпуская сознание куда-то далеко, в свободный полет.   

Зеленые глаза еще раз окинули взором помещение, прежде чем отправиться в путешествие к воспоминаниям человека, с которым Анайваал теперь был един. Все шло своим чередом. Зелень поглощала таверну, грозясь не оставить и одного целого бревнышка. Уже скоро здесь обоснуется продолжение леса. Обычное и ничем не примечательное. Но стены пока что еще стояли. У одной из них, вдоль, стояли на коленях в ряд несколько мужчин. Опутанные растениями, лишенные сознания, они готовы были предоставить Анайваалу полный беспрекословный доступ к своим знаниям. А после все как один присоединятся к походу. Походу с целью сокрушить планы умирающего растения, именовавшего себя Мать-древо, добиться его окончательной гибели. Уничтожение человеческой цивилизации не входило в основные планы. Однако, братья Мать-древа, другие создания Изнаракса, переживали, что именно люди среди всех других живых существ способны осваивать искусство Ткачей. А значит, они могут создать нечто такое же невообразимо ужасное, как Мать-древо. У них слишком короткие жизни, чтобы успевать раздумывать о последствиях своих действий и при этом достаточно много самодовольства. Да, они должны узнать свое настоящее место в мире. То, которое заслуживают. 

Анайваал закрыл глаза, довольно улыбаясь, предвкушая найти то, что приблизит его к цели. И вновь проносились события, истории, но на этот раз гораздо реалистичнее, четче, масштабнее. Вся жизнь охотников как на ладони от самого рождения и до вечера в злосчастной таверне. Тактик исследовал поначалу все. Таким необычным было ощущение проживания чужой жизни для человека, хоть и не являвшегося уже таковым. Он радовался вместе с ними, как ребенок, первому деревянному мечу, злился на соседнего мальчишку- задиру, ликовал, когда смог наподдать тому. Он влюблялся, мотался по улицам деревни бессонными ночами. Он вновь и вновь отправлялся на охоту. Сначала с отцом, затем с братишкой, потом в одиночку. Добывал трофеи, о которых не мог и мечтать в детстве. Тут же испытывал несчастье череды неудачных походов. Нет, все это были, определенно, не просто кадры из чужой жизни. Анайваал или, скорее, Ри’Дитар непосредственно чувствовал, испытывал все происходящее на себе, ведь это и был он. По крайней мере, такое ощущение сформировалось. 

Вновь сверкнули зеленью глаза. Нет, он не должен тратить время. Промедление может стоить жизни всего сущего, если Мать-древо получит силу, которой жаждет. Найти. Остановить. Веки сомкнулись. На сей раз он грубо ворвался в разум охотника. Ответы! Нужны ответы! Анайваал напряжен и раздражение растет. Да, охотник бывал во многих местах, многое видел, но ничего похожего на то, что могло бы заинтересовать. Воспоминания безумным потоком кадров мелькает перед глазами. Тело передает ощущения стремительно, неимоверно перегружаясь. От боли хочется скрючиться и выть. Но цель гонит вперед. Должно быть что-то необычное, что-то выбивающееся. Люди из цепочки событий, влияющих на мир, не могут оставить простой след. Вдруг вспышка ужаса. Вот! Нашел! 

Дейд Вик всегда славился своей силой и эмоциональной неустойчивостью. Вот и в этот раз он не на шутку повздорил со своими дружками и шел теперь, пиная ветки и шишки, по лесу. Его ярость вела Дейда далеко вперед, за пределы привычной территории. Басовитый голос, полный негодования и брани, метался меж деревьями, ухая как топор дровосека. Охотник, судя по отдельным словам во всем этом потоке, решил плюнуть окончательно на всех этих уродов и уйти подальше в поисках другого поселения. В том его давно ничего не держало, разве что друзья. Но теперь он скорее с козлами дружить будет. Нет у него никого больше.   

Река. Тут он бывал крайне редко. А уж желания перебираться через нее Дейд Вик определенно никогда не чувствовал. Он в принципе не жаловал водоемы. Возможно, сказался неудачный опыт первых попыток учиться плавать, а, возможно, пренебрежение к рыбакам, которые гордо причисляют себя к охотникам. К охотникам.... Да они способны только на червей охотиться. Червееды проклятые.   

Дейд шел какое-то время по берегу, затем сделал пару робких попыток сунуться в воду. Холодная противная вода. “Зря ноги промочил”, - подумал охотник и выругался. Он поднял крупный камень и швырнул в середину речушки, разгоняя волнами зеленую, отражающую кроны деревьев, гладь воды. Еще несколько десятков метров позади. Брод! Наконец, Дейду посчастливилось найти брод. Охотник обернулся и показал весьма неприличный жест в сторону оставленного им поселка. Он подвернул штаны, но не стал снимать обувь. “Лучше уж ходить, хлюпая полными воды ботинками, чем наступить на какую-нибудь мерзость, непременно обитавшую в реке”, - рассудил Дейд Вик.   

На другой стороне реки дышалось значительно легче. У них тут был и воздух свежее, и трава сочнее. А уж как пели, заливались птицы... Почему же он раньше не забрался в эти райские места?! Охотник мог поклясться, что здешний кабан не уступит среднему бычку в размерах, а уж про рыбалку они, верно, и слыхом не слыхивали. Что ж, явно придется не одно лицо разбить местным, чтобы показать: он хоть и с того, убогого берега, но по силе не уступит здешним. Потом они, несомненно, примут Дейда за своего и охотник, наконец, заживет. Может, даже опять семьей обзаведется. С этими приятными мыслями он и заночевал, собрав на скорую руку шалаш. А утром, едва верхушки деревьев затронул яркий рассвет, отправился дальше. К обеду он достиг того, чего, собственно говоря, не ожидал увидеть. Дальнейший путь его пролегал прямиком меж сгоревших деревьев. Охотник задумчиво почесал затылок, но, недолго думая, тут же решил - поворачивать назад поздно. Дейд Вик прибавил шагу. Ведь там, впереди, могла кому-то понадобиться его помощь. И лица бить не придется, с распростертыми объятьями после геройства примут.   

Дальнейшие события в памяти охотника слегка подернуты туманом. Сначала он испытал шок, когда увидел перед собой выгоревшее поле до самого горизонта. Нет, конечно, Дейд Вик и раньше видел выжженные равнины, но сейчас он явственно ощущал здесь присутствие самой смерти. Что-то противоестественное давило на него, заставляя зябко поежиться, несмотря на палящее солнце высоко над головой. А затем он нашел пять трупов и могилу. Раскиданные вокруг кострища, от которого остался лишь пепел, тела высыхали под яростными лучами светила. Их явно убили другие люди. Об этом свидетельствовали и раны на трупах, и следы борьбы на земле. Да и какой зверь убьет шестеро вооруженных людей? Дейд не мог объяснить себе свою же реакцию на вид мертвецов, но ужас и паника заставили бежать охотника, сломя голову, обратно к реке. Теперь-то он точно знал, какой берег на самом деле проклят. 

"Трупы дертанцев? Неожиданно... ", - Анайваал сильно удивился, ведь кому-то удалось вывести этих животных на открытый бой. Мысли о засаде на это отребье он даже не рассматривал - к охотникам невозможно подкрасться, нельзя напасть из укрытия. А вот в рукопашной они не представляли собой сколь бы то ни было серьезных противников для опытного бойца. Их сразу же, словно, покидали сопутствующие охотникам удача и ловкость. Но нужна дюжая хитрость, чтобы выманить дертанцев встать клинок к клинку. До этого момента бывший тактик пребывал в уверенности, что это вообще удавалось лишь ему. Он с улыбкой вспомнил свой триумф. То самое достижение, которое даровало ему некогда высокое звание и доверие короля. Ри'Дитар смог перехитрить их, загнать и перерезать достаточно, чтобы оставшиеся пали на колени, признали власть лирийцев. 

Вдруг осознание всей ситуации сверкнуло яркой вспышкой в мозгу Анайваала. Это те самые охотники, что преследовали беглецов. Горе-воинов, которые смогли удрать под Артой с поля боя. Выскользнуть из его рук. Так значит, артанцы смогли одолеть преследователей. Поразительная удача. Ничего другое им, явно, не свойственно. На поле боя своими боевыми навыками и тактическими приемами они напоминали скорее скот. Значит, повезло. Но такая удивительная, даже, скорее, нереальная удача подряд в подобных ситуациях крайне подозрительна. Их явно оберегает что-то очень мощное, очень могущественное. Судя по описанию возможностей Мать-древа, оно вполне могло взять на себя роль покровителя этих беглецов. А это значит, проклятое растение не такое уж мертвое и, к тому же, у него есть планы на этих людишек. Вот только в чем они заключаются.... Нужно больше информации. Дертанцы должны были что-то видеть, преследуя дезертиров. Бывший тактик был более чем уверен, охотники наблюдали за своими жертвами, не спуская глаз, с самого начала пути. 

Ростки, наконец, вернулись обратно в ладонь Анайваала, полностью скрывшись из вида. Освобожденный от их власти мужчина продолжал безвольно лежать на стойке, уставившись пустым отсутствующим взглядом в потолок. Его руки и ноги оказались полностью свободны от власти растений. Однако, это теперь будто бы никого и не волновало. Дейд Вик больше не принадлежал себе. То же самое стало и с его соратниками. Власть над их разумами и жизнями полностью перешла в руки Анайваала. Тот не преминул воспользоваться ей, отправив этих созданий в разные стороны, чтобы найти следы артанских беглецов. Несколько пар глаз цвета свежей весенней листвы уставилось на бывшего тактика, а затем охотники вышли из заросшего подобия таверны. Их командир подождал, пока помещение не опустеет, а затем вытянул руку ладонью кверху. На ней возникло несколько небольших семян с маленьким единичным крылом, напоминающим крылья жука-древоточца. Анайваал накрыл их другой ладонью и вышел из помещения на открытый воздух. Здание за его спиной уже совсем не было похоже не только на таверну, но даже и обычное человеческое строение не напоминало. На вид оно казалось столетним разросшимся кустарником, охваченным нашествием вьющихся растений. Те отчаянно старались забраться вверх по древнему собрату, залезть повыше, приблизиться к солнцу.   

Ладони приоткрылись. В образовавшуюся щель тут же выпорхнули семена, подхваченные появившимся из ниоткуда ветерком. Они кружились, парили и вращались, уносясь все дальше от Анайваала. Тот провожал их взглядом. Не простые семена, но его собственные Нити, вытянутые его волей и силой осколков, сверкающих в алой спиралью груди. Их замысловатый танец верхом на теплых воздушных потоках должен будет окончиться там, где и до сих пор лежат тела павших дертанцев. Легкий ветерок непременно донесет их до места назначения. Они упадут рядом с убитыми, тут же прорастут в землю. Их ростки протянутся к охотникам, проползут по земле, оплетут тела. Растения доберутся до воспоминаний, проникнут в прошлое, извлекут все знания, которые еще сохранились. Перед Анайваалом раскроется тайна, каким образом беглецы смогли отбиться от охотников. Он узнает, где найти выживших, что им помогает, а уже затем они встретят свою судьбу, от которой дважды посмели убежать.