Дачная поездка генерала

Аннотация:

Генерал Дмитрий Николаевич летом 2019 года приезжает в село, где прошли годы его детства. Он встречает многих, кого хотел увидеть. Эту удивительную историю встреч и праздников украшает день его 50-летнего юбилея...



1. Друг детства

Людмила Ивановна и её младший сын Денис прилетели из Москвы вечером. В аэропорту их встретили невестка Людмилы Виола и внук Никитка.
– Мама, как я рада тебя видеть, – Виола обняла Людмилу Ивановну, взяла у неё тяжёлую сумку. – И тебя, Дениска...
– Никитка-то какой уже большой, – удивилась Людмила Ивановна.
– В школу уже скоро его вести, – вздохнула Виола. – Через год в подготовительный класс пойдёт, хватит ему бабушкам с дедушками и прабабушками надоедать.
– Мам, я никому не надоедаю! – улыбнулся Никита.
– А то я не знаю! – Виола подняла мальчика, поцеловала и отпустила. – Ты тот ещё болтун, ты кого угодно заболтаешь. А как у вас дела? Как там папа в Москве?
– Да всё так же – работает много, – ответила Людмила Ивановна. – Всё время на работе.
– А у Дениса как успехи?
– Ничего, год хорошо закончил.
– Ну и молодец, умница, – похвалила его Виола. – Теперь отдыхай.
– А у вас как дела? – спросила Людмила Ивановна. – Что нового?
– Да много чего, – сказала Виола. – Мы эти дни в городе жили, созванивались с Бабушкой. Все сейчас в селе. Там к вам снова приехали Галина и Лукьян.
Галина была школьной подругой Людмилы Ивановны. Она приехала в Волгоград три года назад и теперь жила здесь с дочерью и маленьким сыном Лукьяном, которому ещё не было двух лет. У Галины были ещё два сына и два внука.
Виола погрузила сумку и рюкзак Дениса в багажник автомобиля, села за руль. Людмила Ивановна села рядом с ней, Денис и Никитка – на заднее сиденье.
– Вилка, тебе выдали права? – спросила Людмила Ивановна.
– Да, сейчас так заведено, что и женщины в большинстве своём – за рулём, – пожала плечами Виола, заводя мотор. – А мне уже двадцать семь лет, пора было получить документы.
Машина двинулась по улицам.
– Какие ровные дороги! – удивилась Людмила Ивановна.
– Сейчас их сделали такими ровненькими, что сама удивляюсь, – кивнула Виола. – А раньше всюду были ямы и колдобины, как во время войны...
Она включила кассету с застольными песнями.

Когда они прибыли в село, то Людмила Ивановна и Денис удивились тому, как там было красиво: всё утопало в зелени; деревья, кусты и рощицы цвели самым ярким, сочным зелёным цветом. Бабушкин дворик тоже был в цветущих деревцах, кустах крыжовника, клубники и малины, в зарослях спелого винограда. Природа расцветала. Пели птицы, шелестели листьями деревья, блестела вдали река...
Первой вышла встречать гостей мама Людмилы Ивановны. Её все звали Бабушка – просто Бабушка с большой буквы. Все её обожали, Никитка, например, даже с трудом мог расстаться с ней на три дня, потом он начинал сильно скучать по ней. Она была одной из его трёх прабабушек. Ещё одна прабабушка жила в другом селе, а третья – в городе, но тоже приезжала сюда.
Все бросились Бабушке навстречу. Когда Людмила Ивановна и Денис обнимали её, то услышали из дома детский крик.
– Это Лукьян кричит, – сказала Бабушка. – Они с его мамой, Галиной, чего-то не поладили.
...Лукьян, страшно нервничая, цеплялся за скатерть стола, кричал: «Мама, не надо, не надо!» Галина тщетно пыталась переодеть его в пижамку и уложить спать.
– Что ты за разбойник! Никак его не уложишь! Дай хоть костюм сниму, уже и так весь помял! Хулиган какой! – ругалась Галина, схватив малыша и шлёпнув его по попе.
– В самом деле, оставь малыша, Галя, – говорил ей какой-то мужчина лет пятидесяти, высокий, круглолицый, с виду очень добродушный. – Что ты к нему пристала? Ещё рано, пусть бегает.
– Это муж Галины? – спросила Виола, когда все зашли на веранду.
– Нет, нет, это Дмитрий, он сегодня прибыл, – ответила Бабушка.
– Какой Дмитрий? – спросила Людмила Ивановна.
– Ну ты должна его узнать, вместе же в школе учились, – напомнила Бабушка. – Ну, помнишь Митьку?
– Как он изменился...
Увидев Людмилу Ивановну, гость несказанно обрадовался:
– Люда, здравствуй! Ты меня помнишь? Конечно, я уже не тот красавец Митька – видишь, какой стал: лысый, толстый, неповоротливый. Жуть, в общем. Но какая ты красивая!
– Спасибо, Мить, очень рада тебя видеть! – они обнялись.
– Я Галю сразу узнал, – Дмитрий подмигнул Галине, которая уносила Лукьяна в спальню. – Хоть и учился я у вас недолго, но её запомнил. Как же долго мы не виделись... Я вот с мамой сюда приехал, Бабушка сказала – сколько хочу могу здесь жить. Я хочу тут немножко отдохнуть, в таком родном месте, в вашем селе, где я обожал бывать в детстве... Все расходы беру на себя – только пишите список, что нужно купить, и я куплю!
Тут на веранде появился Лукьян в синенькой пижамке.
– Ну, я тебя учила, – сказала Галина. – Скажи всем: «Спокойной ночи!»
Лукьян улыбнулся и помахал ручкой.
– Лентяй, – рассердилась Галина. – Пойдём спать.
– Уложишь малыша – приходи чай пить, – позвала Бабушка, расставляя чашки на круглом столе.
– С тортом, – добавил Дмитрий, ставя на стол коробку с шедевром из кондитерской. – Мама, ты тоже иди сюда!
И тут только все увидели старушку, мирно дремавшую в углу со спицами в руках. Клубок выпал из её рук, и с ним теперь игрались котята.


2. Тридцать лет одиночества

– Это сноха Людмилы Виола и внук Никита, – сказала Бабушка Дмитрию Николаевичу.
– У неё уже такой взрослый внук, – опешил тот. – А я ещё даже не женат. Вот это да! Он похож на тебя, Люда.
– Он вылитый отец, – сказала Виола. – Как две капли похож, и зовут так же.
– А это моя мама Анна Сергеевна, – Дмитрий Николаевич усадил свою маму рядом.
Ко двору подъехала чья-то машина.
– Это мои папа и мама, – сообщила Виола.
Это приехала на самом деле вся её семья. Родители, братья и сестра.
Папа Виолы, полноватый мужчина с седыми усами и шевелюрой, поздоровался за всех, пожал руку Дмитрию Николаевичу:
– Даниил. Это моя жена Ольга. – Далее он представил детей.
– Рад знакомству, – поклонился тот.
– Садитесь все к столу, – пригласила Бабушка.
Все занялись чаем. Виола разрезала торт на небольшие кусочки, а Дмитрий Николаевич разливал чай.
На кухню шла Галина в ночной рубашке.
– Галя, иди к нам, – сказал Дмитрий Николаевич, пробуя торт. – Кондитерское изделие восхитительно, отведай с чаем.
Галина устало присела на стул, и ей пододвинули чашку с дымящимся чаем.
– Как там Лукьян? – спросил у неё дядя Даня.
– Спит без задних ног. Еле уложила этого хулигана.
Пришёл сын Бабушки Сергей с женой Светланой и сыном Женькой, их усадили за стол, налили чаю, угостили вкуснейшим тортом.
– Дмитрий Николаевич, вы правда генерал? – спросила Виола.
– Да, да, и уже семь лет, – закивал тот. – Ты слышала раньше обо мне?
– Да, вот как раз семь лет назад Никита-старший у вас брал интервью, – улыбнулась Виола. – Вы помните его? Вы тогда ещё приезжали на факультет журналистики МГУ.
– А, помню, конечно! – хлопнул себя по лбу генерал. – Я беседовал с ним и его другом! Так вот на кого похож этот малыш! – он пригладил Никитке волосы. – А я-то думаю – кого он мне напоминает!
– Вы много лет служили в армии? – спросил Денис.
– Ровно тридцать лет, мой друг, – вздохнул Дмитрий Николаевич. – Можно написать «Войну и мир» об этих годах. Много всего было: войны, конфликты...
– А почему вы захотели стать военным? – спросил брат Виолы Генка, высокий худой парень.
– В детстве отец мне очень много читал о войне, я живо интересовался историей русской армии, – стал рассказывать генерал, налив себе ещё чаю. – Я гордился тем, что воины сделали для России – будь это Куликовская битва или Великая Отечественная война. И мне нравилось служить в армии. Я любил и люблю дисциплину и порядок, хотя нельзя сказать, что я очень строгий и придирчивый командир. В первую очередь я человек и отношусь к подчинённым по-человечески. В тех распрях, что случаются между солдатами, я выступаю как миротворец...
– Никита-старший писал повесть о том, как вы поступали в военное училище, – вспомнила Виола.
– До армии я учился в военном училище, – кивнул Дмитрий Николаевич, – и со мной учились люди, ставшие навсегда моими друзьями. Мы перезваниваемся часто, приезжаем друг к другу в гости, видимся во время отпусков.
– А куда вы ездите? – поинтересовался Женька.
– В основном в Сибирь езжу. В молодости за границу ездил. Работал в Румынии, Сербии, Чехии, Германии, Бельгии и других странах. Там устал – что-то тянет в Россию. Здесь жизнь, конечно, тоже не сахар, но всё-таки Родина. Здесь у меня мама.
Генерал обнял за плечи Анну Сергеевну.
– Редко видимся. Я приезжаю к маме раз в год, на неделю, а то и меньше. Сам постоянно меняю адреса, поэтому мама как-то не особенно рвётся ко мне в гости.
– Чин генерала – это так классно... – задумчиво проговорил маленький брат Виолы Митька.
– Против этого не возразишь, но всё-таки иногда чувствую, что жизнь проходит зря, – тоже задумался генерал. – Не женат, детей нет. Мама внуков хотела, а мне всё некогда было семьёй обзавестись. Эти тридцать лет были годами одиночества. Народу вокруг полно, а всё равно – как будто в пустыне... Я ведь и не жил спокойно, по-человечески. Хорошо, что на пенсию рано выйду – может, удастся отдохнуть от этой службы. Так что, ребят, ищите мне хорошую девушку, авось и женюсь, – подмигнул он. Посмотрел на часы: – Ой, уже одиннадцать часов! Всё, отбой, товарищи! Я иду спать в летнюю кухню! Утром – зарядка, пробежка!
Дети засмеялись, а генерал сказал с обидой:
– Я серьёзно, друзья мои, организм надо закалять. Необходим правильный режим сна и работы. Скоро я всё село подниму на пробежку, я такой человек, – развёл он руками.


3. Воспоминания из детства

Валерка с женой Настей и детьми в очередной раз приехали в село, где жили их родители. Настя договорилась с Виолой, что та даст ей герань из своего садика – Виола уже несколько лет занималась садоводством.
В селе Виолы не было, и Валерка поехал в другое село. Там он увидел странное зрелище: по грунтовой дороге бежала целая толпа спортсменов следом за каким-то полноватым мужчиной в майке и шортах. Валерка присмотрелся: среди бегунов были и дедушки с бабушками!
– Ничего себе, – присвистнул он.
– Следите за дыханием! – крикнул всем тот мужчина. – Раз-два, раз-два! Переходим на лёгкий бег!
А вон и Виола – в коротких шортах и ветровке.
– Вилка! – крикнул Валерка.
Виола оглянулась, помахала рукой, отстала от толпы и подбежала к Валерке:
– Привет! Давай с нами!
– Виола! – обернулся генерал. – Возвращайся в строй!
– Это кто вас так муштрует? – округлил глаза Валерка.
Не успела Виола ответить, как генерал подбежал к автомобилю Валерки:
– Молодой человек, выходите из машины!
Валерка, ничего не понимая, вышел.
– На вас спортивный костюм! Это же хорошо! – обрадовался Дмитрий Николаевич. – Верно, вы сегодня даже зарядку не делали! Ну-ка побежали следом за строем! – он подтолкнул Валерку в спину, и тому пришлось подчиниться. Валерка и Виола переглядывались и смеялись – до чего всё забавно получается!
– Не сутультесь! – велел генерал. – Раз-два, раз-два!

Сергей собирал во дворе мангал. Генерал насаживал мясо на шампуры. Дядя Даня помогал им. Он приехал рано, ему тоже пришлось пробежаться вокруг села по велению генерала. Потом он выгрузил из багажника ящик с пивом и разную закуску.
– Пейте в меру, – велел генерал, – не забывайте про свой организм. Да, алкоголь в малых количествах не повредит, но злоупотреблять этим не нужно. Всё хорошо в меру.
– В детстве он каким-то простым был, – сказал Сергей Людмиле Ивановне. – А сейчас – зануда.
– Он очень добрый, – ответила Людмила Ивановна. – Дмитрий просто для важности читает здесь лекции, он же тридцать лет в другой обстановке был. А так он таким же простым и остался.
Тут прибежали Денис с Женей.
– Ну, дозорные, как там обстановка на реке? – осведомился генерал. – Докладывайте!
– Зелёнки нет, вода тёплая, купаться можно, товарищ генерал! – в один голос сказали мальчики.
– После обеда – купание! – генерал осмотрелся. – Хотя давайте перенесём на завтра. Сегодня – сами видите – шашлыки-машлыки, да и гостей много придёт.

Виола поливала цветы в своём садике.
– Как здесь чудесно! – восхищался Валерка. – В этом садике как-то дышится свободно, и как красиво тут! Ты молодец, что создала такой кусочек рая! А что это за цветы на полке?
– Вот это бальзамин, это традесканция, а это плющ, – Виола обтёрла стебли влажной тряпочкой. – Вот ваша герань.
– Спасибо тебе, – Валерка взял горшок с цветком. – Настя обрадуется, она же такой цветок хотела, только нигде его найти не могла. Она тоже стала увлекаться цветоводством.
– Это хорошо, – сказала Виола. – Цветы – они тоже живые, они, кажется, тоже понимают людей, только ничего не могут сказать.

Она зашла в школу, в живой уголок, где работала со времён студенчества. Поменяла воду рыбкам, покормила их, потом покормила других обитателей – морскую свинку, золотистого хомячка, волнистого попугайчика и канарейку. Волнистый попугайчик что-то рассказывал ей на своём языке – он любил общаться с ней. Виола сегодня отпустила его полетать по комнате.
Когда она уходила уже в потёмках, её окликнул кто-то.
– Вилка, это я, – Валерка подбежал к ней. – Ещё раз огромное тебе спасибо за цветок.
– Да не за что, Валер...
Они помолчали.
– Вилка, а помнишь, как я когда-то здесь, где мы сейчас стоим, тебе портрет подарил? Я тогда ещё думал, что ты будешь смеяться...
– Это замечательный портрет, я его храню, – ответила Виола. – Ты ещё тогда неизвестно где достал такие красивые гладиолусы...
– Я уж и сам сейчас не помню... В посёлке, наверное... Я так не хотел расставаться с тобой даже ненадолго, хотя понимал, что у тебя много дел, а я тебя задерживаю.
– Ты меня не задерживал... Знаешь, недавно я слышала в автобусе разговор двух бабушек, и одна из них сказала, что первая любовь никогда не забывается. Спасибо тебе, Валер…
– Это тебе спасибо, Вилка...
Они снова помолчали, потом она сказала:
– Я побегу, Валер, а то моё сокровище без меня не уснёт.
– Никитка тебя так обожает... Такой золотой ребёнок!..


4. Даниил и Галина

Дмитрий Николаевич и дядя Даня допивали пиво в гараже. Генерал складным ножом нарезал селёдку и огурцы.
– Генерал, давай с тобой ещё накатим, – дядя Даня достал из кармана маленькую бутылку водки.
– Это уж чересчур, Даниил... – вздохнул Дмитрий Николаевич. – Ну да была не была... Тебе плохо не станет?
Тот замахал руками и стал разливать водку в рюмки.
– Мить, я счастлив, – прослезился дядя Даня. – Вот ты знаешь, что такое счастье?
– Ну это трудно объяснить вот так, сразу...
– Ты думаешь, это что-то сложное? Да нет, генерал, всё это очень просто. Вот я сижу здесь, с тобой, или прихожу к Лукьяну – вот это счастье. Вот это счастье!
– Ты так привязан к малышу, – заметил генерал.
– Ты всего не знаешь, Дмитрий, – вздохнул Даниил и, проглотив рюмку, закусил огурцом. – Я влюбился десятилетним пацанёнком. Не знаю, какого чёрта нас послали в колхоз в другое село. Там я увидел девчонку, которая была старше меня года на два-три, и у меня всё внутри оборвалось... Веришь ли, генерал, целый месяц после этого был словно в тумане каком, во сне, и всюду мне виделись её глаза. А сколько раз она мне снилась! Бывало, по нескольку раз за ночь.
Даниил налил себе ещё рюмку и продолжал:
– Часто снилось, как мы целуемся. Будто бы я пытаюсь её поцеловать – а она поначалу отстраняется, а потом всё-таки я её целую...
– И ты ничего не предпринял наяву?
– Я боялся чего-то... Мальчишкой сопливым ещё был, что я мог предпринять! Ходил в другое село вместо того, чтобы уроки учить, и следил за нею... Узнал от пацанов, что её зовут Галя. Как же у меня сердце билось, когда я её видел! Я едва сознание не терял. Знаешь, у неё такие глаза... Ты же сам видишь...
– Знаю, я же учился с ней в одном классе, Даня.
– Я перестал есть и спать, перестал учиться, со мной ужас что творилось, мама меня по врачам водила, думала – болею.
– Галина не обращала на тебя внимания?
– Не знаю, нравился ли я ей, но она, кажется, стыдилась со мной общаться – боялась, наверное, что подруги засмеют, узнав, что она дружит с пацанёнком. Обходила меня стороной, пыталась не встречаться со мной. Один раз даже сказала: «Ну хватит за мной бегать, мальчик!» Как ранило меня это слово – «мальчик»!
– Возьми-ка рыбку, закуси, – прошептал генерал.
– Так я маялся пару лет. Я помню ту зиму восемьдесят третьего года... Тогда она уехала. Я шёл к ней признаться, что люблю её, без памяти, но те люди, у которых её семья снимала дом, сказали, что она уехала. Я тогда забрал подушку, которую они забыли там, и дома всю ночь проплакал, уткнувшись в эту подушку. На ней спала Галя, она пахла ею... А наутро я решил повеситься.
– Да вы совсем ку-ку, сударь! – рассердился генерал.
– Но мне помешали, – продолжил Даниил. – Когда я уже всё устроил и надел петлю на шею, в комнату вошёл мой брат Гавриил. Он освободил меня от петли и вломил хорошую затрещину, а потом и отец по загривку треснул. А мама меня целую неделю после этого ругала.
– И поделом – жизнь так прекрасна, а ты этого не понимаешь!
– Потом кое-как успокоился, женился на бывшей однокласснице Оле, у нас Виолка родилась, потом – мальчики, Варенька появилась... Весь в заботах и хлопотах был, семью обеспечивал, и вот о Галине уже стал забывать, как вдруг...
– Она объявилась, да? – догадался Дмитрий Николаевич.
– Тридцать лет и три года от неё ни слуха ни духа не было, и вот три года назад я узнал, что она опять приехала в то село. Я почему-то обрадовался как мальчишка, хотя и какое мне до неё дело: у меня жена, пятеро детей, внуку Никите было уже два годика. Да и у неё уже внуки были. Мужа у неё не было – то ли умер, то ли развелись. Да вот однажды заехал я по делам в это село, и мы разговорились, чаю вместе выпили. Потом я как-то уже не осмысленно стал тайком приносить ей цветы, класть на крыльцо. Она догадывалась, конечно, от кого эти подарки. Потом я уехал с моим семейством в Скандинавию. Это было просто волшебное путешествие, мне так понравилось!
– Чуток пива остался, – генерал дал Даниилу кружку, – и всё, на сегодня хватит.
– Хорошо, – тот взял кружку. – А когда вернулись, то моя семья осталась в городе, а я поехал в своё село. Но там как-то скучно было, и я наведался в это село. Привёз пива, шампанского и встретил новый 2017-й год с Галиной. Я тогда простудился, и она меня лечила. Температуру не могли сбить два дня. Когда мне стало лучше, она неожиданно куда-то уехала, и мы с ней почти два года не виделись.
– Опять ни слуха ни духа, – закивал генерал.
– В декабре того года у неё был юбилей. Я узнал об этом накануне, узнал от общих знакомых её адрес и наведался к ней поздравить. Она жила в особняке на окраине города.


5. Галина и Лукьян

Хозяйка накормила Даниила, напоила чаем, усадила в кресло. Но тут заплакал малыш в колыбельке, и ей пришлось успокаивать его.
– Это твой внук? Дети подбросили, да? – спросил Даниил.
– Это сын вообще-то. Такое сокровище, да? Лукьянчиком назвала. Все дети выросли и поразъехались, и куковать бы мне в одиночестве, если б не это чудо. С ним столько забот, но он моё самое большое счастье.
– Немногие женщины рожают в пятьдесят лет, – пожал плечами Даниил. – Ты просто молодец. Да, он замечательный.
– Посидишь с ним, пока я схожу на работу, – категорично заявила Галина. – Я на двух работах работаю. Подгузники в этой тумбочке, каша – в той. Следи, чтобы он ничего не брал в рот и смотрел только хорошие мультики. Разговаривай с ним, только всякую чушь не неси, я прошу тебя. Смеси, я думаю, знаешь как наводить. Не скучай. Вот холодильник, вот телевизор. Я побежала.
Поначалу всё шло хорошо. Даниил тихонько включил телевизор и стал смотреть «Сватов». Потом начал оглядывать спящего малыша. Тот лежал боком к нему, и Даниил пока не видел его лица. Он мысленно разговаривал с мальчиком: «Интересно, кто же твой батя, малыш? Богач, видно. Олигарх. Может, депутат? Губернатор? Вон какая у вас вилла. Антиквариата сколько… Картины везде, ложки серебряные, всё новое, всё блестит…»
Но тут малыш повернулся к нему, открыл глаза и с удивлением стал его оглядывать. Даниил поперхнулся чаем. Это был не Лукьянчик, а он сам с той фотографии, где он в годовалом возрасте. Глаза те же, нос тот же, рот тот же. Да всё то же. Как две капли воды похож. Как будто он сам рассматривал сейчас себя самого в волшебное зеркало, делающее лет на 45 моложе. Даниил протёр глаза, затем ущипнул себя за руку, чтобы проснуться, но понял, что это явь. И закрыл лицо руками.
– Эй, эй! – залепетал Лукьянчик, сжимая и разжимая кулачки.
Даниил торопливо взял с тумбочки бутылочку с молоком, дал малышу, подложил плюшевого медвежонка, чтобы легче было пить, а сам помчался в ванную, умылся там, осмотрел себя в зеркало, побежал в кухню, выпил залпом стакан воды, отдышался. Вернулся к Лукьяну.
Они играли долго – в доме было полно игрушек. Малыш был очень милым и дружелюбным, жизнерадостным. Даниил рисовал вместе с Лукьяном, затем они смотрели мультики про Микки Мауса, Аладдина, Атлантиду, Смурфиков. А вообще в тумбочке было много дисков с мультфильмами. Пока малыш их смотрел, Даниил торопливо приготовил ему смесь и кашу и покормил его. Потом, сколько ни поил морсом, до прихода мамы Лукьян икал не переставая.
– Как дела? Котёнок кушал? – осведомилась та, придя с работы и снимая пальто.
– Он уже час икает, – вздохнул Даниил. – Не пойму, что с ним такое…
– У него такое часто бывает, он и в животе у меня всё время икал. Надо его больше водой поить, когда кашу даёшь. Ну чего, иди сюда, – она обняла малыша, поцеловала. – Моя игрушка… Как у тебя дела, мой хороший? – мама стала гладить мальчика по густой пряди волос. – Как же мамка давно тебя не мыла… Пойдём в ванночку?

Галина набрала в ванночку тёплой воды, посадила туда малыша, высыпала в воду всяких резиновых человечков, крокодильчиков, рыбок, медуз и прочих. Лукьян что-то рассказывал маме, быстро лепетал что-то на своём языке.
– Болтушка, сейчас пены в рот наберёшь, опять плакать будешь, – ворчала мама, натирая малышу пятки. – Сколько ты болтаешь! Научился-то как рано. В кого ты у меня такой говорун?
Мама завернула малютку в полотенце, унесла в комнату, там положила на диван, стала сушить ему волосы феном и обтирать его мягким полотенцем.
Малыш тихо смеялся и жмурился, когда его продувало из фена, и трогал мамин халат, волосы, нос, губы, а мама целовала его ручки, ножки, щёки, улыбалась:
– Моё сокровище. Как же я тебя люблю... – Она взглянула на Даниила: – Это самый лучший подарок для меня. Все дети уже большие, разъехались кто куда, приезжают редко. Даже внуков почти не вижу. Раньше каждый вечер – одна у телевизора, с подругами тоже подолгу не встречалась – у них дела, семьи. Сейчас появилось то, ради чего стоит жить, – она стала одевать кроху. – То, ради чего я просыпаюсь по утрам. Появился смысл жизни. Соседки всё думали, что это обуза и всё такое. А он для меня самая большая радость. На работе только и думаю про него, как я заберу моего зайчика из садика, мы пойдём с ним домой, он опять будет мне про всё рассказывать, потом мы поужинаем, посмотрим мультики, он уснёт у меня на ручках, мягкий, словно котёнок, я положу его в колыбельку и буду долго им любоваться… А если бы одна… Даже домой бы идти не хотелось, снова в это одиночество…
Мама прочитала крохе книжку на ночь, положила сопящего Лукьяна в колыбельку и накрыла тёплым одеялом. Потом зажгла ночник и огоньки на ёлочке. Они с Даниилом долго любовались на спящего малютку, такого хорошенького, в синенькой пижамке. Он разбрасывался во сне, что-то лепетал, икал.
– Слежу, чтобы он спал на правом боку, – прошептала Галина, – так доктор велел. Спит либо с собачкой, либо с медвежонком – иначе не уснёт. Вообще сильно возится. Когда в животе был, спать совсем не давал, мог посреди ночи начать ножками барабанить. Ну всё, кажется, крепко заснул. Пойдём пить чай.

– Угощайся, по старому рецепту делала, – сказала Галина, пододвигая к Даниилу блюдо со всем тем мучным, что портит фигуру. – В школе, помню, на уроках такие булочки лопала.
– Спасибо. У тебя такой красивый и уютный дом… Я-то думал, здесь олигарх живёт.
– Здесь мы вдвоём живём с Лукьяном. Хотела кота завести, но передумала – вдруг они подерутся с малышом. Лучше потом, годика через четыре. Дом этот сама купила, всё сама делаю по дому. Работаю ещё много, устаю. Но силы нахожу только из-за этого проказника. Он таким хитрым стал в последнее время! Натворит чего-нибудь, залезет в тумбочку или за диван и сидит там, помалкивает.
– Ты такая сильная женщина… И работаешь, и с малышом занимаешься, и дом в порядке содержишь, – с восхищением проговорил Даниил. – Напиши список всего, что нужно малышу, я привезу.
– Не нужно ничего вроде. Хотя, если можешь, достань какие-нибудь детские аудиокассеты, с песнями, со сказками...
– Всё привезу. Эх, ладно, надо ехать… Я пойду поцелую малыша на прощание.
– Только тихонечко, чтобы не проснулся.
Даниил исчез в детской комнатке и вскоре вернулся.
– До скорой встречи.
– Пока, – ответила Галина. – Удачи тебе.
– И тебе тоже. Береги малыша, он – чудо.
Она долго смотрела вслед удаляющемуся в метель Даниилу, пока он совершенно не пропал во мгле. Ей хотелось окликнуть его, но она, вздохнув, затворила дверь. А малыш во сне крепко сжимал кулачки, в которые был вложен конверт с деньгами и с надписью: «Моему дорогому Лукьянчику».


6. Гости с юга

– Всем доброе утро! – весело сказал Дмитрий Николаевич, появляясь на кухне после умывания.
Все уже встали и собрались завтракать. Бабушка доваривала кашу Никитке и Лукьяну. Все поприветствовали генерала.
– Как спалось, Митя? – спросила Бабушка. – Сегодня, кажется, особенно жарко – всё, пришло лето...
– У вас тут замечательно, – ответил генерал. – Я так хорошо никогда не отдыхал. Так, ну всем приятного аппетита! После завтрака – короткая пробежка.
– Дмитрий Николаевич, у дедушек и бабушек после вчерашнего ноги болят, – вздохнула Виола. – Вы бы их пощадили.
– Это первое время, – махнул рукой генерал. – Они не привыкли просто. Это им на пользу. Когда доживут до ста двадцати лет, будут меня с благодарностью вспоминать. Хорошо, я, конечно, не буду сильно всех перегружать, но хотя бы минимум занятий спортом им необходим.
Виола подала Дмитрию Николаевичу пожаренную ею глазунью и бутерброды.
– Спасибо, Вилка! – он приступил к трапезе. – Вот что... Я скоро поеду в посёлок за продуктами, напиши мне список всего, что нужно. Бабушка, вы тоже напишите. Мы договорились – расходы на мне.
– Мить, я с тобой поеду, – решила Галина. – Мне нужно много чего для мелкого разбойника купить.
– Мы бы с Денисом тоже поехали, – сказала Людмила.
– Все, кто хочет, пусть едут со мной, – ответил генерал, уписывая яичницу.
Вскоре пришли Сергей, Светлана и Женька, и генерал сказал:
– Света, ты меня подстрижёшь, сама видишь, какой я заросший – не голова, а джунгли. Мне сказали, что ты замечательно стрижёшь. С меня – шоколадка. Или ещё что-нибудь.
– Хорошо, а как вас подстричь?
– Ну, оставь хоть хохолок, чтоб я не был колобок! – сказал Дмитрий Николаевич и засмеялся, обрадованный неожиданной рифмовкой.
...Светлана подстригла его, и он остался очень доволен стрижкой:
– За такую причёску – хоть сто шоколадок! И плюс огромное спасибо! Напишите мне список, что и вам нужно – я всем всё куплю! – он оглядел себя в зеркало. – Какой бравый парень на меня смотрит! Ну и ну! Теперь можно и перед девушками покрасоваться!

Генерал вывел свою «Ладу» из гаража, и все разместились в ней. Когда ехали в посёлок, он смотрел в зеркало то на Людмилу, то на Галину и всё вспоминал детство.
– Кажется, вот только учились вместе – я, вы, Вовка, Лариска и другие! Как будто вчера. А ведь больше тридцати лет уже прошло. Как же быстро время идёт...
Лукьян, увидев вдалеке лошадей, застучал зубами.
– Тётя Галя, что он делает? – спросил Денис.
– На его «языке» постукивание зубами означает «конь», – объяснила Галина. – У него ведь свой язык.
В супермаркете все разбрелись по разным отделам; Галина взяла тележку-машинку для Лукьяна, посадила его в кабинку и повезла. Стала выбирать для него в детском отделе кашу, молоко, смеси и другие продукты. Генерал со списком бродил по отделам магазина, набивая свою тележку товаром.
Он забрёл в детский отдел, увидел Галину и Лукьяна; Галина заметила, что генерал не отрываясь смотрит на Лукьяна. Дмитрий Николаевич вдруг засмеялся, да так громко, что даже на кассе продавцы и покупатели вздрогнули. Генерал схватился за живот:
– Ой, не могу! Лукьян! Ой, я сейчас умру!..
Галина испуганно заглянула в кабинку машинки. И тоже засмеялась: Лукьян тайком от мамы нагрузил с полок в кабинку конфет, шоколадок, вафелек и много чего ещё сладкого.
– Дядя Митя, вы так смеялись – аж стены вздрогнули! – сказал, появляясь, Денис. – Ой, ничего себе! Лукьян молодец! Он, наверное, потом всё тайно по карманчикам бы рассовал!
– Я так и знала, что этот хулиган что-нибудь утащит, – вздохнула Галина. – Безобразник жуткий... Ну-ка выгружай всё обратно!
– Галя, да пусть берёт всё, я оплачу, – махнул рукой Дмитрий Николаевич, – но только в меру ему давай и после еды.
– Этот хитрец и авансом, до еды конфет требует, – ответила Галина. – Иначе есть ни за что не будет. Ультиматум такой.
Смеясь над произошедшим, все дружно направились к кассе.

Виола поливала огород, когда ко двору подъехала машина. Неужели генерал со всеми так быстро вернулись?
Услышав крики детей, она поняла, что это кто-то другой, и направилась к калитке. Во двор вошли высокий шатен в разноцветной рубашке и брюнетка в синем летнем платье, в широкой шляпе, держа за руки троих маленьких детей – девочку и двух совершенно одинаковых мальчиков. Следом за ними шёл белокурый мальчик лет десяти.
– Вилка! Моя хорошая! – шатен кинулся к Виоле, обнял её.
– Моя дорогая, здравствуй! – сказала брюнетка и поцеловала её.
– Вася! Джама! – обрадовалась Виола. – Как же хорошо, что вы приехали! Пойдёмте обедать!
Они прошли в дом, Василий и Джамиля поприветствовали Бабушку, отдали ей подарки – сервиз тарелок с блюдцами и ковёр из Баку. Тут же прибежал Никитка:
– Дядя Вася, тётя Джама, привет!
– Привет, дружище! – ответили они, и Вася взял мальчика на руки. – Как ты подрос! Скоро меня перегонишь! А я тебе много чего привёз! Смотри, вот финики – это фрукты такие! Вот чурчхела! Она вкусная! Лукум вот ещё! Пахлава! Угощайтесь!
– Так, ты мне обещал, что только после еды будешь сладости кушать! – напомнила Виола Никитке.
Все сели обедать.
– Как вы там живёте? – поинтересовалась Виола. – Вы что, от самого Баку добирались на машине?
– Ещё с позавчерашнего вечера, – кивнула Джама. – Кошмар какой-то... Жара немыслимая, да ещё машина три раза ломалась по дороге. Да Василий ещё забыл дома паспорт, вспомнил только через сто километров, пришлось возвращаться.
– Какие у вас детки большие уже! – Виола посадила девочку к себе на колени. – Это Мелисса... А близнецов зовут Исаак и ...
– Иосиф, – сказала Джама. – Мелиссе скоро уже два года, а близнецам ещё только годик исполнился.
– В садик ходят? – спросила Виола.
– Нет, ни в ясли, ни в садик, – ответил Василий. – Дядя Али и тётя Фарида круглые сутки с внуками сидят, даже к нам их ревнуют. Оба уже на пенсии, хотя им всего-навсего по пятьдесят лет.
И тут только они вспомнили про беленького мальчика, брата Васи.
– Костик, тебя и не узнать! – сказала Виола. – Последний раз я тебя видела лет пять назад...
– Это когда я был у тебя в животике, – добавил Никитка.
– Да, да, и Костик так возмужал! – улыбнулась Виола. – Давай я тебе ещё добавки положу, – и она положила мальчику ещё риса, налила борща. Костик, с благодарностью глядя на неё, стал уписывать обед.
А потом все легли отдохнуть, и наступило послеобеденное затишье.


7. В здоровом теле здоровый дух!

После полудня генерал с компанией появились на школьном дворе, где мальчишки затеяли игру в футбол. Денис и Костя присоединились к ним, Василий тоже стал гонять мяч вместе со всеми.
– Эй, друзья! – обратился к пацанам Дмитрий Николаевич. – Разве ж это спорт! Мяч гонять каждый может! А вот слабО вам пятьдесят раз отжаться или десять раз подтянуться?
Мальчишки перестали играть и уставились на него.
– Здоровье надо укреплять, – продолжал генерал. – В вашем возрасте это особенно нужно. В здоровом теле – здоровый дух, как говорится. Вот что, ребята... Я сейчас в отпуске, свободного времени прибавилось, и я не прочь вести здесь спортивную секцию. В армии я много их вёл. Кто хочет, приходите. Только нужно условиться со временем.
Со всех сторон посыпались вопросы:
– А что мы будем делать? А кто вы? А откуда вы? А вы что, из армии? – и так далее.
– Я генерал Дмитрий Николаевич. Или просто дядя Митя. В детстве жил в этом селе, потом уехал в Москву, там обучался в военном училище, а затем тридцать лет пробыл в армии, ездил по разным городам, бывал в других странах… Итак, мы будем проводить обычные уроки физкультуры с гимнастикой – здесь хорошие турники...
– А йога будет? – поинтересовался Денис. – Я, например, очень её люблю, с первого класса ею занимаюсь. У меня даже диск с занятиями йоги есть.
– Всё будет, мой дружок, – ответил генерал. – Будет всё, чего душа пожелает. Дашь мне посмотреть этот диск. Он у тебя с собой, в селе?
– Конечно, я по нему всегда занимаюсь.

И вот... пошли-поехали занятия по физической культуре под руководством генерала. Каждый день он встречался с ребятами ровно в девять часов, когда возвращался с утренней пробежки. Сначала у них был лёгкий бег, потом – разные упражнения для разминки, а после – тренировка по прыжкам, подтягиванию, отжиманию, бегу на разные дистанции и другим видам спорта.
Первые соревнования были устроены уже спустя неделю после начала занятий. Они проходили почти целый день, и участвовали в них многие ребята из села. Это был бег – на короткие и длинные дистанции, подтягивание, метание гранаты, прыжки – с места и с разбега и многое другое.
Генерал освоил многие упражнения хатха-йоги, хотя они давались ему с трудом из-за его полноты, лишнего веса. Занятия йоги проводились по вечерам в школьном спортзале.
Дмитрий Николаевич познакомился с директором школы Ириной Владимировной и произвёл на неё приятное впечатление, а учительница Таисия Васильевна после долгих лет вспомнила его – когда-то она преподавала у него немецкий язык.
Позанимавшись йогой, Дмитрий Николаевич кипятил воду там же, в спортзале, и потом вместе с учениками выходил на школьное крыльцо пить чай с бубликами, печеньями и конфетами. Ребята сидели, прижавшись друг к другу, любовались закатом, болтали о том о сём. Они всегда чувствовали себя замечательно после йоги.
– Вот вода в реке чуть согреется – и будем занятия по плаванию проводить, – говорил генерал, сделав большой глоток душистого чая из кружки.
– Вы пойдёте завтра в лагерь смотреть соревнования? – спросил Дениса и Костю их друг Ваня, сын известного изобретателя, тоже приехавшего отдохнуть в село.
– Что-что? – услышал их разговор генерал. – В лагере будут соревнования? У вас здесь рядом есть детский лагерь?
– Целых три... или даже четыре, – ответил Денис.
– Тогда я отправляюсь с вами! – решил Дмитрий Николаевич. – А что за соревнования будут?
– Завтра там в два часа футбол будет, а потом, вечером, концерт, – сказал Денис. – Лагерь здесь, недалеко.
– Тогда завтра все вместе – туда, – распорядился генерал. – В час дня, после физкультуры, собираемся здесь и маршируем на футбол. Вопросы и предложения есть?.. Тогда продолжаем отдыхать. Налейте-ка мне ещё чашку!


8. Визит в детский лагерь

Раньше в этом самом лагере Вася проходил практику, и теперь он снова оказался здесь – с генералом и ребятами. Когда они шли по аллее к спортплощадке, Василий воскликнул:
– Смотрите, смотрите! – и подбежал к круглой площадке, над которой возвышались бюсты вождей и генсеков СССР. – Здесь у нас линейки проводились! Интересно, есть здесь кто живой?
– Все уже собрались на соревнования, – генерал посмотрел на часы. – Без двух минут два. Надо поторопиться!
Они быстро побрели дальше, и Василий всё вспоминал:
– Вон там мы с тётей Клавой котлеты жарили... А вот здесь Толик ногу вывихнул, когда хотел мяч засандалить...
– А это огород? – спросил Дмитрий Николаевич, вглядываясь куда-то вдаль.
– Да, это наша плантация, – вздохнул Василий, и глаза у него стали красными. – Здесь мы с девчонками работали...
– Ты что, Василий, плачешь, что ли? – испугался генерал.
– Да так, ностальгия просто, – Вася вытер рукавом глаза. – Столько всего хорошего вспомнилось... Даже о хорошем вспоминаешь с болью, потому что это прошло...
– Но ты снова здесь! – возразил генерал. – Радоваться надо!
Они наконец прибыли на спортплощадку, возле которой уже собралась целая толпа болельщиков. Они поздоровались с отдыхающим здесь Санькой – младшим братом Женьки. К ним тут же подбежала блондинка лет двадцати, невысокого роста, в джинсовой юбке и белой рубашке:
– Добрый день! Вы родственники кого-то из спортсменов?
– Нет-нет, мы просто пришли посмотреть матч, – ответил генерал и улыбнулся девушке. – Я генерал Дмитрий Николаевич, можете меня называть дядя Митя или просто Митя.
– А я – Рая, – улыбнулась девушка и протянула ему руку.
Генерал сделал вид, что собирается пожать её, однако ж в порыве чувств поцеловал руку.
– Ой, ну зачем вы... – покраснела Рая. – Я вожатая. Проходите, проходите вперёд. Ребята, расступитесь!..
Вскоре генерал с Васей и всеми ребятами из села пробились вперёд и стали созерцать матч. Но что-то не заладилось у ребят из лагеря: противник из другого лагеря забивал голы один за другим.
Василий оглядывался на Раису и будто что-то вспоминал; она тоже пристально осматривала его.
– Ребят, ну соберитесь! – кричал Дмитрий Николаевич.
Но «чужаки» наклепали ещё мячей, и в результате они выиграли со счётом 12:0.
– Мало у вас навыков, – сказал после матча генерал ребятам. – Эх, если бы меня назначили вашим тренером... Вы бы выиграли с таким счётом, а не проиграли!
– Правда? – округлила глаза Раиса. – Тогда я смогла бы вам помочь в этом... Ну, чтобы вас назначили тренером. Потому что наш тренер уже месяц на больничном.
– Поэтому и результаты такие, – вздохнул Дмитрий Николаевич. – Многое зависит от руководителя... Это же очень способные, сильные ребята! Просто им нужны ещё навыки!
Мальчишки с благодарностью посмотрели на генерала: он не стал смеяться над ними, наоборот, даже похвалил и предложил свою помощь! И многим уже захотелось, чтобы он стал их тренером.
– Пойдёмте обедать, – пригласила Раиса.
– Право, как-то неудобно... – замялся генерал.
– Да ну что вы!
– Простите... – Вася подошёл к Раисе. – А я всё думаю-гадаю: кто же это? Райка, ты помнишь меня?
– Вася! – обрадовалась Раиса. – Я тоже тебя узнала!
– Вы знакомы? – удивился генерал.
– Да, да! – радостно сказал Вася. – Это моя ученица! В юности мы с Никитой работали репетиторами, и я преподавал Раисе русский язык. Она тогда в восьмом классе, по-моему, училась. Как ты сюда попала?
– Да я на практике. Учусь в педагогическом, вот и работаю тут.

Генерал и его компания остались обедать в лагере, и Раиса всё время подкладывала Дмитрию Николаевичу добавки, и он уже поглядывал на неё с большим интересом, и не потому, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок – просто она была очень милая.
– Учеников ищут через сайт репетиторов, – говорил Василий, поедая борщ. – А я так нашёл... Наш друг Витя, который теперь изобретатель, проводил интервью с профессором Аристархом Васильевичем у него дома, и мы с Никитой тоже беседовали с ним. После интервью жена профессора Анна Вениаминовна накрыла стол, принесла пироги, самовар, графин с компотом. Пришла вся их дружная семья. Раисе в тот день четырнадцать лет исполнялось. Мы о разном говорили, нам даже семейный альбом показывали. А потом, узнав, что Никита – репетитор, папа Раисы попросил его позаниматься с ней русским языком. Никита согласился, но у него было много других учеников, ему было трудно, и тогда я стал у Раисы репетитором.

После обеда Раиса повела всю компанию генерала на экскурсию по лагерю. Побывали на кухне, где повар жарил рыбу и картошку на ужин, зашли в спортивный зал, в пионерскую комнату, рассмотрели там плакаты и дневник отряда, который вела Рая, посетили мастерскую мальчиков и швейную комнату девочек.
Затем все пришли в клуб. Здесь вскоре и должен был проходить концерт, и зал быстро заполнили дети и их родители, персонал лагеря и гости. Концерт получился немного скучным. Духовой оркестр исполнял симфонии. Играли на трубах, на гармошках, били в барабаны. Мелодии исполняли очень красиво, но немного вяло.

Уже смеркалось, когда компания покинула лагерь. Все были в отличном настроении, делились впечатлениями от посещения лагеря.
– Такие хорошие ребята! – в восторге говорил Денис. – Правда, Жень?
– Да, у Саньки хорошие друзья! – согласился Женька. – Они теперь и наши друзья!
– Вот и хорошо, что сегодняшний наш поход состоялся не зря, – подвёл итоги генерал. – Мне тоже очень понравилось в лагере.
– И что же именно понравилось? Вернее, кто? – подмигнул Вася. – Раиса и правда очень хорошая девушка.
– Вась, ну ты прямо меня смутил, – покраснел генерал. – Неудобно же перед ребятами...
– А что тут неудобного? – пожал плечами Денис. – Что плохого в том, что человек влюбляется? Я вот сам сейчас в таком состоянии, мне нравится девочка из параллельного класса, и я хочу пригласить её сюда погостить. Правда, нас и самих много...
– Ничего, мы с Джамой снимем дом в селе, и будет посвободнее, – ответил Вася. – Приглашай, это будет очень здорово!
Генерал вздохнул свободно: ребята, его верные друзья, поняли его.

Никитка уже уснул. Виола поцеловала его в щёку, потом – в макушку, укрыла тонким одеялом, ещё посидела рядом с ним, гладя его по волосам. Он, как и Лукьян, очень любил слушать детские аудиокассеты и сегодня перед сном целых полтора часа слушал рассказы, интермедии и песни на кассете.
Виола осторожно прошла мимо спавших в обнимку Галины и Лукьяна, вышла на веранду. В летней кухне Дмитрий Николаевич пил чай с бутербродами.
– Не спится, Вилка?
– Я поздно ложусь, не знаю, откуда такую моду взяла, – она налила в кружку из чайника кипяток, бросила чайный пакетик. – Составлю вам компанию.
– Угощайся! – обрадовался генерал, пододвигая к ней бутерброды.
Всё же он был чем-то обеспокоен, и Виола заметила это.
– Что случилось, дядя Митя? На вас лица нет.
– Вилка... я могу с тобой посоветоваться? Не знаю, поймёшь ли ты меня... Пообещай, что не будешь смеяться.
– Обещаю... Дядя Митя, вы же меня знаете – я ко всему отнесусь с пониманием. И я вся внимание, говорите.
– Мы сегодня были в лагере, и мне понравилась одна вожатая, Раечкой зовут. Даже скажем так: я влюбился. Вот такая драма. Скажи честно: у меня ведь нет никаких шансов? Ну зачем я ей...
– Дядя Митя, с чего вы это взяли? Вы такой видный, красивый, умный и добрый мужчина – и так о себе говорите!
– Мне скоро уже пятьдесят, – опустил голову генерал. – Да у неё, поди, и парень есть.
– Даже если есть, ничего страшного! И возраст ни при чём! – нахмурилась Виола. – Вот один папин друг, дядя Костя, точно так же говорил: он развёлся, и ему тоже понравилась одна девушка. Папа ему сказал, мол, ни на что не смотри, любви все возрасты покорны, добивайся её, если нравится. И он добился! У них разница – тридцать пять лет, ему сейчас под семьдесят, и они маленького сына растят! Вот так. А вы говорите...
– И всё же мне боязно, – улыбнулся Дмитрий Николаевич. – Правильно говорят: седина в бороду – бес в ребро.
– Бояться нечего, – покачала головой Виола. – Лучше поздно, чем никогда. Сами же потом мне благодарны будете, когда у вас семья будет, малыши будут бегать... Это же самое большое счастье!
– Как я хочу, чтобы у меня были дети! – задумчиво улыбался генерал. – Я души не чаю в таких крохах!.. Эх, была не была! Но что мне делать теперь? Я совершенно не умею ухаживать. И я не романтик.
– Вы всё сумеете, – уверенно сказала Виола. – Знаете, влюблённость творит чудеса. Дарите цветы, пишите стихотворения, главное, давайте понять, насколько Раиса дорога вам. У вас всё получится. А я вам буду помогать, давать советы.
– Правда поможешь? – генерал обнял её за плечи. – Спасибо тебе огромное! Я правда сейчас нуждаюсь в помощи – первый раз так сильно влюбился! И это здорово! Такое светлое чувство!
– Предлагаю выпить за это ещё по бокальчику чая, – весело ответила Виола.
– Была не была! – радовался генерал. – Давай ещё выпьем! Гулять так гулять!


9. Поездка в город

Чуть свет утром, сделав зарядку, Дмитрий Николаевич стал поливать огурцы, помидоры, капусту, картошку.
– Мить, иди поешь, проснулся-то как рано! – сказала Бабушка.
– И не говори, – махнула рукой мама генерала. – Он всё время затемно встаёт. Когда только успевает выспаться!
– Сегодня мы с ребятами едем в город, – объявил генерал, – на футбольный матч. Сейчас уже буду собираться. Если кому в селе – ну, там дедушкам и бабушкам – помощь по хозяйству понадобится, передайте мне, я всегда помогу.
Василий, Денис и Костя уже проснулись и завтракали, Дмитрий Николаевич присоединился к ним.
– Как хорошо бывает ранним утром! – восхитился Денис.
– Да, воздух прохладный, свежий, жары ещё нет, – кивнул Василий, просматривая газету. – Кушайте, кушайте, скоро уже пойдём.
– Выходим ровно через десять минут, – сказал генерал, посмотрев на часы.
Во дворе послышались голоса, и вскоре появились Женька с братом Виолы Илькой и каким-то незнакомым мальчиком, своим ровесником.
– Знакомьтесь: это Алик, наш друг, – сказал Женька.
– Алик, ты с мамой сюда на лето приехал? – спросил Вася, знавший Алика.
– Да, с мамой и братом. Мы у реки снимаем домик. Приходите к нам кто хочет.
– Это ты приходи, – сказал Вася, – видишь, тут какая весёлая компания, и все – твои сверстники! Вместе веселее.
– Дядя Митя, а можно Алик теперь будет в нашей компании? – спросил Женька.
– Запомните: кто угодно пусть приходит в нашу дружную компанию, я всем рад, – улыбнулся Дмитрий Николаевич. – Ну всё, собираемся – через пять минут выходим.

Весёлая компания поехала в город на утреннем автобусе. Мальчишки спали, а Вася с генералом разговаривали о новых изобретениях, которые видели в «Новостях».
В Волгоград приехали задолго до начала матча и, пока было время, зашли в магазин и запаслись газированными напитками, чипсами, сухариками и леденцами.
На стадионе было много народу, и Дмитрий Николаевич с Васей и ребятами с трудом пробрались к своим местам. Это был матч между волгоградским «Ротором» и петербургским «Зенитом». Болельщики страшно кричали и дудели на первых рядах, размахивали флажками.
Волгоградцы играли горячо, но команда была не такой собранной, как хотелось бы. Когда они прорывались с мячом к воротам противника, волгоградские болельщики начинали трубить и махать флажками, и наоборот – как только перевес оказывался на стороне петербуржцев, их болельщики переходили к активной поддержке. В первом тайме волгоградцам забили гол.
Во втором тайме волгоградцы несколько раз прорывались к питерским воротам, но так и не смогли забить гол.
На ребят тем временем подействовало огромное количество выпитой газировки и лимонада: почти все как-то подозрительно съёжились и стали оглядываться, ища глазами хотя бы маленькую будочку. Генерал заметил это и едва сдержался, чтобы не засмеяться во весь голос. Некоторые стали уже потихоньку раскачиваться на сиденьях.
– Давайте уже, забейте гол! – кричал Вася. – Ребята ведь торопятся!..
Вот пенальти... «Штанга»... Ребята приуныли. С одной стороны, надо бежать уже, с другой – неохота гол пропустить...
Илька привстал и пополз к выходу, за ним поползли остальные. Выглядывали из-за сидений на футбольное поле, наблюдая за игрой. Другие ребята поджимали ноги, пропуская их, переглядывались и смеялись.
Волгоградцы тем временем прорвались к воротам питерцев. И, когда они забили гол, мальчики в один голос крикнули «Ура-а-а!» и сломя голову полетели к выходу. Дмитрий Николаевич и Вася, смеясь, побежали вслед за ними.

Все пообедали в ресторане на набережной, заказали много всего – и супы, и картошку, и мясные блюда.
– Ни в чём себе не отказывайте, берите что хотите, – сказал генерал. – Я за всех рассчитаюсь.
После еды заказали чай и долго ещё вспоминали смешной случай на матче.
– Это вам урок, – сказал Дмитрий Николаевич. – Никогда не пейте много жидкости перед каким-нибудь важным мероприятием.
После обеда гуляли по набережной. До вечернего автобуса оставалась ещё уйма времени.
– Пойдёмте к моему дедушке! – сказал Илька. – Он тут, недалеко живёт.
– Это Александр Никитич? – догадался генерал. – Мне Виола про него рассказывала! Я сочту за честь с ним познакомиться! Но только не помешаем ли мы ему?
– Нет, вы знаете, он всегда так рад гостям! – ответил Илька. – Они с бабой Мариной любят, когда приходят гости.
– Ну, в таком случае – почему бы нет!

Дверь гостям открыла бабушка Марина. Она варила на кухне борщ, и здесь, на пороге, ароматно пахло им.
– Здравствуйте, здравствуйте, – обрадовалась бабушка Марина. – Илька, ты как раз к ужину гостей привёл. Мы с дедом Сашей весь день будто знали, что гости придут.
– Да мы совсем недавно ели, спасибо, – улыбнулся генерал и представился бабушке Марине, представил своих спутников.
– Я вас и не запомню, – махнула рукой она. – Вас много. Проходите, проходите, дорогие мои.
Дедушка Саша состарился; теперь он был на пенсии и на заслуженном отдыхе вспоминал свою работу – более пятидесяти лет он проработал преподавателем в нескольких университетах Волгограда.
За чаем он рассказывал ребятам всякие смешные, забавные истории из своей преподавательской жизни.
– В последние годы я психологию вёл, а раньше, в восьмидесятых годах, – историю древнего мира. И вот на одной лекции я рассказывал о древних философах. И после лекции, значит, спрашиваю: есть, мол, у кого какие вопросы? А на галёрке студенты кроссворд гадали, орут оттуда: «Подскажите, кто был древнегреческим философом из шести букв, третья – «А»?» Ну, я сказал, конечно, что это был Платон, а сам смеюсь: неужто забрели ко мне, чтобы только отгадать это слово?
Все посмеялись, и Дмитрий Николаевич сказал:
– Вы молодец. Столько трудов написали, столько учебников... Мне ваша внучка Виола про вас много рассказывала.
– Да что про меня рассказывать...
– Вы учились на филфаке в Москве? – вспомнил генерал рассказ Виолы. – А как же вы здесь, в Волгограде, оказались?
– Здесь у меня жили бабушка и дедушка, они очень старенькие уже были, им нужна была помощь, и я уехал, – ответил Александр Никитич. – Отец категорически против был, он мне уже и работу, и невесту подыскал. Он и ругался, и упрашивал меня остаться, но я не остался. Там нас и так много было. Пятеро детей... Ну, трое старших жили отдельно с семьями, остались мы – двое братьев. А квартирка небольшая. Вот я после окончания аспирантуры собрал пожитки и уехал. Конечно, немного жаль было, что уезжаю – там уже ко всему привык... Но Волгоград мне нравился больше, здесь как-то тише, спокойнее. Здесь стал преподавателем, занимался психологией и мировой историей, переписывался с учёными, например со Львом Гумилёвым. Помню, даже бредил его пассионарной теорией этногенеза, много раз ездил в Ленинград на его лекции. А дедушка и бабушка как-то оживились после моего приезда…
– А родители как, не сильно на вас обиделись?
– Отец всем говорил, какого плохого сына вырастил, – усмехнулся Александр Никитич. – Такой он человек был. Я каждый год по два-три раза к родителям ездил, отец даже первое время меня не пускал, приходилось ночевать под дверью…
– Вы рады, что всё-таки приехали сюда? Или сожалеете? – спросил Вася.
– Я не просто рад, я счастлив! Зажил здесь полной жизнью. После и женился – встретил красивую, милую, добрую девушку Мариночку. И вот мы уже вместе почти пятьдесят лет…
– Ой, у меня же творожный пирог в холодильнике! – вспомнила бабушка Марина.
Она принесла пирог, порезала его:
– Угощайтесь, угощайтесь, мои хорошие!
– Спасибо, мои дорогие! – сказал генерал бабушке Марине и дедушке Саше. – Дай вам Бог ещё долгой-долгой жизни и крепкого здоровья! Послушайте, а вы не хотите с нами в село поехать? Там же лучше намного! Ну что вы здесь будете в четырёх стенах сидеть... Ольга, ваша дочь, просила, чтобы приехали.
– И правда, надо ехать, там-то посвободнее будет, – согласился дедушка Саша. – И по внукам и внученькам соскучился... И правнука нашего так давно не видел...
– Прямо сейчас поедем? – усомнилась бабушка Марина.
– А чего тянуть, – пожал плечами дедушка Саша.
– Хоть мы и на автобусе, но я все ваши вещи понесу, – сказал Дмитрий Николаевич.
– И мы понесём, – хором отозвались Вася и мальчишки.
– Тогда едем! – в один голос сказали дедушка Саша и бабушка Марина.


10. Велотурне

Виола полоскала бельё в корыте, а Галина развешивала его на верёвке. Тут же, в другом корыте, Василий и Джамиля мыли близнецов. «С гуся вода!» – приговаривал Вася, поливая малышей из ковша. Они визжали, не могли поделить резиновые игрушки.
– Мама, мы поедем, – сказал Денис Людмиле Ивановне, собрав вещи в пакет. – Меня пацаны уже ждут.
– Куда вы поедете?
– Мы в залив поедем, а потом – в другое село. Там переночуем у бабы Наташи – Илькиной бабушки.
– Вы что, купаться будете? Вода ещё холодная!
– Ну мамочка, мы немного совсем у берега поплещемся! – пообещал Денис. – Вода там уже довольно тёплая.
– Ну езжайте, только ведите себя хорошо у бабы Наташи.

Мальчишки встретились возле пруда и покатили велосипеды в гору. На площадке возле двора дяди Володи играли дети, разговаривали взрослые; пацаны поздоровались со всеми и поехали дальше.
– Жень, а что это за девочка с такими большими глазами? – спросил Денис, оглянувшись. – Я её никогда раньше не видел.
– Это почти тёзка нашей Виолы – Виолетта, – ответил Женька. – Она такая красивая, правда?
– Не то слово!
Обгоняя друг друга, они добрались до шоссе, там остановились отдохнуть, по очереди стали осушать бутылку с водой. День был жаркий; теперь такая жара наверняка продержится до самого сентября.
– Кость, вот ты жил в Баку, – сказал Илька, когда мальчишки покатили дальше. – Там тоже так жарко?
– Да, но там чувствуется прохлада, там же море рядом, – ответил Костя. – Мы возле побережья жили. Вася и Джама с детьми переехали на съёмную квартиру и меня тоже с собой взяли.
– Тебе нравится там жить? – спросил Алик.
– Да, я там с ребятами подружился, школа недалеко, правда, я плохо знаю азербайджанский язык, – вздохнул Костя. – Вася хочет переехать обратно в Россию, но Джама держит его там. А так мне там нравится. Дядя Али и тётя Фарида очень хорошие, и все их тётушки и дядюшки тоже славные. Часто праздники устраивают, танцуют до упаду, старики так смешно спорят!
Мальчики добрались до развилки дорог и свернули направо – то была дорога к заливу через бахчи.
– Мы вот тоже с мамой на юге жили, – сказал Алик. – Мама переводчиком работает, ей иногда приходится надолго уезжать из России. Мы четыре года прожили в Стамбуле.
– Расскажи, как ты там жил? – попросил Ваня.
– Я там быстро освоился, привык ко всему, – стал рассказывать Алик. – Мы с мамой жили возле Босфора – это такой пролив, который разделяет Европу и Азию. Когда приехали туда, меня отдали в первый класс. Мама меня сама учила турецкому языку, поэтому я кое-что понимал и говорил на нём неплохо. Я сразу же подружился с одноклассником Салманом, скоро мы стали не разлей вода. Плохо то, что мы часто болтали на уроках, а иногда и ссорились, и учитель рассаживал нас друг от друга.
...Далее вновь была развилка, и друзья свернули налево.
– Больше не разгоняйтесь, – предупредил Женька. – Дальше дорога крутая, грохнуться можно.
Дальше ехали молча, осторожно спускаясь с горы; вот уже впереди виднелся пустынный пляж с живописными скалами.
Мальчики оставили велосипеды на пригорке и стали спускаться к берегу. Там достали из пакетов плавательные принадлежности – круг, нарукавники, ласты и маску; достали две большие бутылки лимонада и бутерброды; постелив на песке полотенца, устроили пикник. Но к еде приступили только после купания – вдоволь поплескавшись в воде, по очереди примерив маску и поплавав в ластах. Вода была ещё не особенно тёплой, но уже не прохладной, и после плескания в ней мальчики с удовольствием набросились на бутерброды.
– Алик, дальше рассказывай, – сказал Денис, разливая лимонад в пластиковые стаканчики. – Что дальше было?
– Ну, стал я учиться... Нас учили писать буквы, потом уже и слова, и я хотел добиться твёрдого почерка. Но у меня получались какие-то уродливые загибулины. Буквы будто куда-то улетали, как будто их ветром куда-то уносило. Только через год я не то чтобы добился твёрдого почерка, но стал писать аккуратнее.
Мальчики взяли стаканчики с лимонадом и снова посмотрели на Алика.
– Помню, как мы с Салманом каждый день радовались, когда заканчивались уроки! Мы бежали в парк, катались там на качелях, на каруселях, лазили по деревьям как обезьяны, играли в ковбоев и индейцев! А уж когда каникулы пришли, то нашей радости не было предела! Мы тогда и гуляли по набережной, и бывали в разных музеях, и ходили на работу к папе Салмана, на какое-то природоохранное предприятие.
...Внезапно ветер донёс до мальчиков чьи-то крики.
– Это в лагере, где мы были, кричат, – догадался Женька. – Он же здесь, недалеко. Наверное, тоже купаются.
Неожиданно Илька вскрикнул и быстро вскочил, испуганно глядя куда-то в сторону. И тут же все увидели змею, быстро ползущую в их направлении.
Ребята запаниковали, сгребли в охапку вещи и с быстротой молнии бросились на пригорок. Один Денис остался внизу; он схватил огромную палку и бросился к змее. Мальчики на пригорке закричали что-то наперебой; Денис, размахивая палкой, несколько раз попал по змее и один раз угодил ей в голову; после этого она уползла обратно в воду.
– Это как в игре на приставке, – сказал Денис ребятам, поднимаясь на пригорок. – Помните, мы играли в «Флингстоунов»? Там тоже – хрясь дубинкой по змее или дракону! – и он проваливается. Ну чего так испугались? Поехали, что ли, в село, а то темнеет уже.


11. Самые лучшие гости

В селе мальчики сначала заехали домой к Ильке. Дядя Даня и тётя Оля были в городе, и дедушка Саша и бабушка Марина вели тут хозяйство, и Варька с Митькой им помогали.
– Варька, ты помнишь меня? – спросил Алик. – Я приезжал сюда с папой, когда нам с тобой было шесть лет!
– Да, тогда мы играли в кукол – будто я мама, а ты – папа! – улыбнулась Варя.
– Ты так изменилась! Я едва тебя узнал.
– Ну конечно, семь лет не виделись...
Мальчиков накормили жареной картошкой, и Илька с Аликом остались ночевать здесь, а другие поехали навестить бабушку Наташу, которая жила на окраине села. Она к тому времени подоила свою корову Зорьку и, встретив гостей, напоила их тёплым парным молоком.
Когда они сходили ей за водой и уже легли спать на прохладной веранде на матрацах, то стали вспоминать разные приятные, радостные события из жизни. Это не обязательно было что-то необычное; наоборот, самая обыденная история оставляла много радости в сердце. Денис, например, вспомнил прошлый сентябрь.

В тот тёплый сентябрьский день Денис пришёл домой из школы, когда мама и папа уже уехали. Когда они собирались в отпуск, Денис долго им объяснял, что сможет остаться дома один, и пусть не просят никого приглядеть за ним – он уже взрослый. Но мама с папой посоветовались и решили всё-таки попросить кого-нибудь из своих друзей присмотреть за ним, и Денис запротестовал: ему и одному было неплохо. А когда позже узнал, что к нему приедет родственница Виола пожить в отсутствие родителей, то не только успокоился, но и очень обрадовался: она была очень приятной и доброй, очень простой, и, самое главное, он чувствовал, что он ей нужен. Она никогда не станет строго контролировать его, но сделает всё, чтобы он ему не было голодно и холодно. Виола жила очень далеко, но решилась сама приехать. И он ожидал её уже с каким-то нетерпением, рассматривая купленную родителями картину с парусником. Кот Тимоша сердито жмурился на осеннем солнце, но даже встать на подоконнике ему было лень. Он недовольно поглядывал на Дениса.
– Ну, чего разлёгся, толстяк? – крикнул Денис. – Это сейчас ты барин, а когда гости придут, сразу же под диван забьёшься!
Тимоша ещё сердитее прищурился – наверное, всё понял. Денис пообедал спагетти, стал просматривать программу на вечер. «Поле Чудес» – это как всегда… Потом, после новостей, концерт… Денис просмотрел каналы и решил пойти погулять – на улице такой прекрасный, тёплый осенний день!.. Это мечта любого школьника.
Но тут в дверь позвонили, и он бросился открывать. Это и была Виола! А с нею ещё и Никитушка – малыш, к которому Денис успел сильно привязаться. Малыш был хороший – весёлый, бойкий, а самое главное – мягкий, как котёнок. Сейчас он что-то объяснял матери, а та слушала его и кивала. А потом спохватилась:
– Проходи, проходи, болтушка. Ну спасу от него нет, как научился разговаривать! Денисушка, а родители уже уехали?
Виола сняла пальто, платок, раздела малыша.
– Да, мама с папой уехали. Спасибо, что приехали.
– И не благодари. Взяла с собой этого карапуза – опять хочет Кремль посмотреть.
– Как-нибудь съездим, – улыбнулся Денис.
– Ты не голодный, Денисушка? – Виола погладила его по волосам. – В школе всё хорошо?.. Ну, молодец, я тебе блинков испеку к вечеру.
– А можно я пойду погуляю часок-другой? – попросился Денис.
– Конечно, конечно, – ответила Виола. – Как раз аппетит нагуляешь. И мысли в порядок придут. Только дотемна, пожалуйста, не задерживайся – я за тебя беспокоюсь.
Денис, счастливый, выбежал на улицу. И почти до позднего вечера гонял мяч с ребятами, а когда пришёл домой, Виола сварила ему щи, а потом он с большим удовольствием ел горячие блины.
Виола уже постирала его одежду и теперь гладила её на доске, смотрела концерт и напевала: «Домик стоит над рекою, пристань у самой реки…»
После ужина Никита заставил Дениса собирать с ним пазл. Никита привёз револьвер, стреляющий пробками, и стал стрелять в кота Тимошу, и тому пришлось влезть под диван, что стало для него совсем трудным: он сильно пополнел.
– Никита, ну-ка перестань! Что за неслух! – ругала сына Виола.
Потом они играли в дальнее плавание: сделали пароход из пуфика, стульев и столика и поплыли на далёкие острова; оба очень увлеклись и не заметили, как пришла пора ложиться спать. Денис прочитал Никите на ночь рассказ «Волшебное слово», и тот засопел с полуоткрытыми глазами.
Появилась Виола, осторожно переложила сопящего малыша к стенке.
– Мы не доиграли… – пробормотал тот.
– Завтра доиграешь, игрок. Денису тоже спать пора.
Денис обнаружил, что его постель Виола уже постелила; когда он лёг спать, она пришла пожелать ему спокойной ночи.
– Никитушка такой замечательный, – улыбнулся Денис. – Всё мне рассказал, что было и вчера, и позавчера, и неделю назад…
– Он болтун, это верно, – улыбнулась она. – Ну, спи. Утром наденешь чистый костюм, я погладила, вот, на стуле висит.
– Спасибо, – обрадовался Денис.
Виола поцеловала его и ушла.
Он лежал и счастливо улыбался в темноте: радость тоже не приходит одна – вместе с Виолой приехал Никитка, с которым они не виделись целых три недели. Когда скучаешь по кому-то, и три недели – это целая вечность. А завтра… Завтра, к сожалению, есть уроки, но их всего два – короткий день. А потом он с Виолой и Никитой поедет на Красную площадь…
...Виола разбудила Дениса, сварила ему кашу, накормила его полусонного. Потом положила ему еду в рюкзак, и он стал поспешно одеваться. Виола помогла ему зашнуровать ботинки.
– Ну всё, в добрый час, за пятёрками… Кушай там обязательно, – она поцеловала Дениса, и он побежал в школу.
В школе он внимательно слушал учителей и всё время хотел получить пятёрку, чтобы обрадовать Виолу, и в конце концов получил – на втором уроке. А когда, радостный, выбежал на крыльцо школы, то увидел поджидавших его у ворот Виолу и Никитку. И понял, что сейчас же он поедет на Красную площадь, даже не будет заходить домой!
– У меня две новости – хорошая и плохая, – известил он, подходя к ним. – Начну с плохой: в понедельник родительское собрание…
– Я сама пойду, – кивнула Виола. – Или оставлю тебе этого непоседу, или с собой его возьму… А какая же хорошая новость?
У Дениса отлегло от сердца.
– Я получил пятёрку, – радостно выдохнул он. – Правда, она чуть не сорвалась…
– Ну и умница, я в тебе не сомневалась, Денисушка. Ну, что, поедемте? А то Никита с самого утра галдит: Кремль да Кремль…
Денис радостно подбросил рюкзак, поймал его, и все побежали на трамвайную остановку. Денис теперь был в самом лучшем настроении, да и как тут не радоваться: и Виола с Никитой тут, и пятёрку получил, и вопрос с собранием решился сам собой, и впереди почти два дня выходных, и погода замечательная!.. Было тепло, и солнце улыбалось в ответ Денису. И ему хотелось, чтобы у всех сейчас было такое же прекрасное настроение.


12. В русской бане

Время уже приближалось к полночи, и многие уже легли спать, а мужики решили истопить баню и попариться на славу.
Сергей и дядя Даня взяли пиво и закуску в магазине. Все ждали их в натопленной баньке, хлеща друг друга широкими берёзовыми вениками. Наконец они пришли, принесли бутылки холодного пива, воблу и сухари, и все стали пировать.
– Очень здорово, что мы с вами познакомились, – говорил генерал своим новым друзьям – Павлу, дачнику, молодому человеку лет двадцати семи, и Константину Егоровичу, старому рыболову, избороздившему все реки России.
– Выпьем-ка за это! – поддержал его Константин Егорович.
Все открыли бутылки, чокнулись ими.
– Павлик, а ты где же живёшь? – спросил Дмитрий Николаевич. – В Волгограде?
– Нет, я в Волжском, там у меня и родители, и сестра.
– Да ты, поди, не женат?
– Был женат, но развёлся, – улыбнулся Павел.
– Вот и я одинок, – вздохнул генерал. – Но не отчаивайся, у нас с тобой всё ещё впереди! Вот сидит комиссия из женатых людей, – он указал на остальных мужиков, – эта комиссия нам сейчас поможет. Мужики, хватит пиво хлестать, расскажите лучше, как вам живётся в браке?
– Да ужасно просто, – ответил Кирилл, старший сын Галины. – Жена всё время пилит, что я не уделяю ей внимания. После работы, мол, прихожу домой – и брык на диван! По хозяйству не помогаю, за детьми в детсад ни разу не сходил... У меня после работы ни на что сил нет, а она требует, чтобы ещё ей помогал! Не понимаю, а что она-то сама целый день делает, коль не работает? Не понимаю таких женщин. Выйдут за мужика, а потом жалуются, мол, такой-сякой. А что они думают, когда дают согласие на брак?
– Точно-точно, – закивал Валерка, сделав большой глоток из бутылки. – Такими бедными-несчастными прикидываются! И всем подругам на тебя жалуются, маме своей обязательно гадостей про тебя наговорят! А скажи ты сам хоть слово против – сразу же обижаться начинают! Да бабы просто пользуются этим понятием «слабый пол», чтобы добиваться от мужиков всего, что им нужно!
– Совершенно верно, – поддержал друзей изобретатель Виктор. – Такое ощущение, что женщины выходят замуж, совершенно не зная своего избранника, его плохих привычек.
– Да уж, не очень оптимистично нас настраивают, – заметил Дмитрий Николаевич. – А ты, Василий, что скажешь?
– Ну, не знаю... Я на восточной женщине женат, ничего плохого сказать не могу. Мы уважаем друг друга, любим друг друга, и я оказался в таком вот сладостном плену, – развёл руками Вася. – Джама хочет жить в Баку, рядом с родителями, а я рвусь в Россию. Но попробовал бы я когда-нибудь ей поперёк что-то сказать или поступить... У неё какая-то такая чарующая сила, что и не воспротивишься. Вот не могу я наперекор ей что-то сделать.
– Да не слушайте вы этих обиженных судьбой особ! – выступил дядя Даня. – С женой гораздо лучше, чем одному! Пусть она и пилит тебя, пусть хоть сутки напролёт жужжит! Зато родной человек рядом! Я бы посмотрел, как вы запели, останься вы без жены!
– Одному плохо, – согласился Павел. – Я вот снимаю квартиру, уехал от родителей, потому что там ещё семья сестры живёт, очень тесно всем. И вот прихожу каждый день с работы – скучно, даже интернет и телевизор не помогают. Надо самому всё готовить, варить, стирать, посуду мыть, полы мыть и прочее. Вечером перед сном не с кем поговорить, некому всё рассказать, о чём думаешь, некого выслушать – одно молчание стен... Одиночество давит и душит. Дядя Даня прав – пусть уж жена ругает, но пускай она будет. Недавно, правда, я чуть не женился. Прошлой осенью дал объявление о знакомстве в газету, и мне позвонила девушка по имени Наталья. Мы поболтали, потом стали переписываться в Интернете. Она была из другого города. Спустя некоторое время мы встретились – я пригласил её к себе, и она приехала. Я раньше видел её на фотографиях, но теперь, вживую, она казалась мне ещё красивее и очаровательнее...
Павел глотнул из бутылки и продолжил:
– Ну вот, как приехала – мы с ней и в кино, и в театр, и на концерт ходили. В общем, развлекал её как мог. Надо сказать, что я втрескался в неё по уши, в чём и признался ей вскоре. И... предложил ей руку и сердце. Конечно, это было как-то слишком быстро, даже необдуманно, но... вы знаете – влюблённый человек какую только глупость ни совершит.
– И что тебе ответила невеста? – спросил дядя Даня.
– Она согласилась! Я тогда плясал от счастья. Она вскоре уехала к себе, и мы уже говорили о том, что она доучится в институте и приедет ко мне. И мы так же переписывались, перезванивались. Когда наступила зима, мы уже стали реже общаться. Договорились, что я приеду к ней на праздники. И я приехал после Нового года.
– Представляю, как ты ждал этой встречи... – сказал Виктор.
– Лучше бы мы не встречались. Меня ожидал холодный приём. Её мама хорошо ко мне относилась, даже говорила, что я ей как сын, но сама Наташа была явно не рада моему приезду, она дала мне это понять. Я звал её гулять – отказывалась, еле в кино уломал сходить. Понял, что зря приехал. Спросил её, не передумала ли она переехать ко мне. Оказывается, она и не собиралась этого делать, сказала, что нашла уже здесь хорошую работу по специальности, так что остаётся дома. Помню, я, когда уезжал, чуть не сорвался на ней: зачем тогда она так долго обманывала меня, обещала приехать? Она не дала на это вразумительного ответа. Я вернулся обратно в Волжский. Вот и пойми после этого девушек. Кошмар какой-то.
– Да уж... – задумался Валерка, допивая бутылку. – Странные они...
– Ещё какие странные, – кивнул Виктор. – Мне вот тоже одна баба здорово жизнь поломала – моя бывшая жена. Сделала из меня оленя с рогами. Нашёл как-то среди старых бумаг письмо, в котором какой-то мужик признавался ей в любви. Когда я предъявил ей свои претензии, она из меня же виноватого сделала: зачем я, мол, читаю чужие письма? И некстати призналась, что у неё ещё один любовник есть. Я тогда офонарел просто. Вот так работаешь, работаешь, семью содержишь, а жена тем временем с хахалями гуляет. Молодец, ничего не скажешь. Мы вскоре разбежались, и всё бы ладно, но Ваню жалко – нашего сына. Ему ведь и мама, и папа нужны. Он в Москве то у меня живёт, то у неё.
– Жаль, что браки распадаются, – вздохнул Дмитрий Николаевич. – Ладно ещё взрослые, детей вот жалко...
– Я тоже разводился, сейчас живу с молодой женой, – сказал Константин Егорович. – Была у меня семья... Я сам виноват в том, что она распалась. Уехал от жены, дочери и сына на заработки в другой город, жена всё пыталась меня вернуть, а потом подала на развод. Долго бранилась в мой адрес. Я ещё тогда выпивать начал, и это всё довершило.
– Печально, – вздохнул генерал.
Все помолчали, допивая пиво.
– Ну что, по второй бутылочке? – предложил дядя Даня.
– А есть ещё? – оживился Валерка.
– В предбаннике – вторая «порция», – дядя Даня вышел и принёс ещё бутылки в авоське. – Налетай!
– Вот спасибо! Молодец! – загалдели мужики, разбирая бутылки.
– Ну а вы что притихли, мои друзья детства? – обратился генерал к Сергею и Борису. – Эх, вот только детьми играли, а уже нам по полтиннику... Ну, Сергей младше, но всё равно уже в годах...
– Да, вот только лодку строили, – вспоминал Борис. – Помнишь, во дворе у Вовки?
– Как не помнить, – улыбнулся генерал. – А помнишь, в тир поселковый вместе ездили?
– Да... Один раз даже выстрелом из ружья на улице шпану до смерти испугали, когда они пытались девочку ограбить.
– А помнишь песни у костра? – спросил Дмитрий Николаевич. – Я взял у тебя гитару, и мы пели песню про жар-птицу. Тогда ещё Серёжка под эту песню заснул, я его нёс до дома.
– Да, я тоже вспомнил, – кивнул Сергей. – Помню, заснул в поле у костра, а проснулся уже дома...
– Мы с тобой ещё тогда интервью брали у местных жителей, – с улыбкой сказал генерал. – У родителей Борьки взяли. Мне тогда «кировец» пришлось остановить, чтобы побеседовать с дядей Володей. А какая вкусная тыквенная каша была у вашей бабушки Дуни… Эх, счастливые годы детства... Знаете, какие это замечательные годы – восьмидесятые, девяностые...
Мужики снова чокнулись бутылками.
– Уже скоро час ночи, – сказал Дмитрий Николаевич. – Давайте закругляться. Завтра идём на реку – разведчики доложили, что вода уже так прогрелась, что хоть бульон вари.
– Пляжный сезон открыт, – улыбнулся дядя Даня.


13. Пляжный сезон

На пляже было очень много народу; здесь собралось почти всё село. Вода была просто сказочной – такой тёплой, что хоть целый день барахтайся. И пляж был переполнен – как побережье Крыма в разгар лета. Люди загорали, играли в волейбол, плавали на надувных матрацах и кругах. Погода сегодня была просто замечательная – на небе ни облачка.
Дмитрий Николаевич появился здесь с мальчишками после завтрака и пробежки, когда на пляже уже было много людей.
– Итак, друзья мои, сейчас мы проведём первый урок плавания, – обратился он к ребятам. – Кто из вас умеет плавать?
Большинство ребят подняли руки.
– Это хорошо, что многие, но и те, кто не умеет, научатся сегодня же. В своё время друзья меня научили плавать очень простым, действенным способом: выбросили из лодки, и я поплыл, чтобы спасти свою жизнь. С тех пор я прекрасно плаваю.
Ребята, побросав вещи на песок, стали заходить в воду; Илька с весёлым криком плюхнулся и исчез под водой.
– Он же не умеет плавать! – запаниковали мальчишки.
Они кинулись за ним, но он тут же выплыл, барахтаясь и шумно дыша. И поплыл к берегу, колотя руками по воде.
– Илья, молодец! – похвалил генерал. – Только надо аккуратнее. Ребят, как называется стиль, которым плыл сейчас Илька?
– Это плавание по-собачьи, – ответил Денис.
– Совершенно верно! А какие ещё есть стили? Кто может нам продемонстрировать ещё какой-нибудь стиль?
– Я по-лягушачьи могу, – ответил Женька.
Он поплыл, одновременно сгибая и вытягивая руки и ноги, скользя по воде.
– Молодец! – сказал Дмитрий Николаевич, тоже бросив вещи на берегу и войдя в воду. – А кто знает, какой стиль самый быстрый?
– Кроль! – сказал Денис.
– Правильно. В кроле руки попеременно выбрасываем вперёд, делаем сильные гребки под себя и на два движения руками делаем один вдох и один выдох в воду, а ногами делаем попеременно вертикальные движения.
Денис и Алик хорошо владели этими стилями, поэтому плавали уже сами по себе, тренируясь в быстроте. А другие ребята тренировались с пластиковыми досками, которые им раздал генерал.

Галина, намазавшись кремом, загорала, накрывшись панамкой. Её дочь Аня и Лукьянчик плескались у берега.
– Аня, следи за ним! – крикнула Галина. – Он такой шустрый, что заметить не успеешь, как нырнёт!
– Галочка, доброе утро! – прозвучал чей-то знакомый голос, и Галина откинула панамку в сторону.
Перед ней стоял какой-то мужчина, тоже в панаме, с мороженым в руках; она не сразу узнала Даниила.
– Доброе, доброе, – улыбнулась она.
– Угощайся, – он протянул ей одно мороженое. – И вот для Ани и Лукьяна тоже. Где же этот бандит?
– Да вон они купаются... Лукьян никак не хочет вылезать.
– Мой сорванец... – растроганно сказал дядя Даня. – Он на тебя похож. Глаза такие же... даже не просто карие, а какие-то... бархатные. В детстве, помню, вспоминал тебя – и глаза сразу представлял. Хожу, бывает, неподалёку от твоего дома, напеваю песню: «Растёт, растёт возле дома калина... Живёт, живёт в этом доме Галина...», а сам уже представляю, как ты сейчас выйдешь, глянешь на меня равнодушно бархатными глазами – и пойдёшь в школу, в какой-нибудь кружок, или в колхоз...
– Да ты хвостом за мной ходил. Я думала – даже когда перееду, всё равно найдёшь.
Тут к Даниилу подбежал Никитка:
– Дедушка, дай мне нарукавники! Я буду учиться плавать!
– Ах, да... Вот, внучек, бери, – Даниил достал из пакета сдутые нарукавники и подводные очки. – Давай я надую...
– Да я сама, папа, – сказала, подойдя, Виола.
Она надула нарукавники, надела их на Никиту, и они вместе зашли в воду.
– Ну, давай... Работай ручками, греби, греби... – Виола держала барахтающегося мальчика. – Молодец... Давай как лягушка... Плыви, плыви...
– Здравствуйте! – сказал подплывший к ним Константин Егорович, который тоже учил плавать своего четырёхлетнего сына Егорку. – Тоже учитесь?
– Здравствуйте! Да, скоро на тот берег поплывём! – улыбнулась Виола.
– А мы уже сейчас поплывём, – сказал Денис, оказавшийся рядом, – с дядей Серёжей и Женькой.
– Смотрите осторожнее! – предупредила Виола.
– С ними ничего не случится, – сказал Сергей, надевая ласты. – Мы быстро туда и обратно – на ластах!
И они втроём быстро поплыли к противоположному берегу залива.
– Виолетта на нас смотрит! – заметил Женька, увидев, что девочка, «почти тёзка» Виолы, с удивлением наблюдает за тем, как они приближаются к другому берегу.
Ну а сама Виола тем временем увидела, что на пляж пришли Раиса и тренер из лагеря Николай.
– Дядя Митя, можно вас на минуточку? – вынеся Никитку на берег, Виола подошла к купающимся генералу и ребятам.
– Сейчас, сейчас, Виола... Я как раз заканчиваю занятия.
Дмитрий Николаевич вылез из воды, вытерся полотенцем.
– Дядя Митя, смотрите, Раиса здесь, – сказала Виола, когда они сели возле Галины и Даниила.
– Да, точно... А что за мужчина с ней?
– Это Николай, тренер из лагеря, – откликнулся дядя Даня. – Разведённый холостяк. Смотри, генерал, как бы он девушку у тебя из-под носа не увёл!
У Дмитрия Николаевича всё точно оборвалось внутри.
– Да не бойтесь, дядя Митя, – успокоила его Виола. – Никто её не уведёт. Смотрите, он пошёл купаться, а она сейчас будет загорать – мажется кремом. Пойдите просто поговорите с ней. Спросите, как дела, расскажите ей что-нибудь. Ну, смелее, смелее, иначе вы никогда не добьётесь своего счастья!
Генерал на ватных ногах, весь дрожа внутри, медленно подошёл к Раисе.
– Дмитрий Николаевич! Вы тоже здесь! Очень рада вас видеть! – поприветствовала его Раиса.
– Я тоже... очень рад... – сказал генерал заплетающимся от волнения языком. – Как ваши дела?
– Всё прекрасно! – улыбнулась белоснежной улыбкой Рая. – Почему вы больше не приходите к нам в лагерь? Ребята вас очень ждут!
– П-правда? – обрадовался генерал, став чуточку увереннее. – Да как-то... не хочется надоедать... Ну, слишком часто...
«Надо следить за языком, чтобы не спороть какую-нибудь глупость», – думал он.
– Что вы! Напротив – мы вас ждали! Приходите, приходите обязательно! – Раиса намазала кремом плечи, руки, живот, бока. – Дмитрий Николаевич, если вам не сложно, намажьте мне, пожалуйста, спинку, а то самой очень трудно, – она протянула генералу тюбик.
Тот лишился дара речи и замер на несколько секунд, решив, очевидно, что сейчас ему снится очередной сон.
– С удовольствием... ой, то есть я хотел сказать, что не сложно, – генерал взял тюбик, стал намазывать ей кремом спину. – Простите, я, кажется, всё время чушь несу...
– Ну что вы, Дмитрий Николаевич!
– Так бывает... ну, когда человек нравится, и ты всё время боишься, что будешь пороть какую-нибудь ерунду, а сам только это и делаешь...
Неожиданно Раиса резко повернулась к нему и внимательно посмотрела на него. Он уронил тюбик, закрыл лицо рукой и медленно отошёл от неё.
– Виола, закрой меня, – он спрятался за Виолу. – Я столько глупостей сморозил за короткое время... Я не боялся в армии самых суровых испытаний, а говорить с девушками до сих пор боюсь... Я, кажется, её расстроил! Смотри, она плачет! Сидит, уткнув голову в колени, и трясётся! Что я наделал!
– Дядя Митя, это победа! – успокоила его Виола. – Вы молодец! Смотрите, смотрите!
Раиса подняла голову, и у него отлегло от сердца: она смотрела на него и смеялась! Так радостно, весело смеялась!


14. День рыбака

«Раечка, здравствуйте. Это пишет тот самый генерал, который наговорил вам кучу всяких глупостей. Вы уж простите дурака, я, правда, что-то переборщил.
Чтобы загладить свою вину, я приглашаю вас на тот же пляж завтра вечером – мы с друзьями устраиваем концерт ко Дню рыбака. Буду очень рад видеть вас и ребят из лагеря.

Дмитрий»

Генерал дописал письмо, сложил вчетверо лист бумаги и вышел на улицу. Василий и Джамиля обстригали виноградник, который сильно разросся. Женька и Денис выгнали из сарая велосипеды, собираясь ехать кататься.
– Ребята! – позвал их генерал. – Можно вас попросить... Вы не могли бы доехать до лагеря и передать вожатой Раисе вот это письмо? Очень прошу.
– Купидон не промазал, Дмитрий Николаевич, – подмигнул Вася.
– Вась, ну хватит тебе шутить над этим! – толкнула его в бок Джама. – Дмитрий Николаевич, не слушайте его, у него язык без костей.
Денис взял письмо, положил в карман футболки:
– Не волнуйтесь, дядя Митя, доставлю быстрее почтового голубя.
И они с Женькой укатили.

Весь вечер генерал беспокоился. Придёт ли завтра Раиса? Не будет ли он выглядеть глупо на празднике?
Хотя... Он считал, что это само по себе глупо – бегать за девушкой, которая на тридцать лет моложе. Но так думал лишь он один, да и то не всегда. Иногда он вспоминал рассказ Виолы об успешном браке Константина Егоровича с молоденькой девушкой, и ему становилось легче.
Когда стемнело, он вышел прогуляться возле двора и встретил Виолу, которая несла ему новый костюм:
– Дядя Митя, примерьте, вам подойдёт? Папа купил его себе для заседаний, он же депутат нашего города, а костюм ему великоват оказался – просто висит на нём. Вам должен подойти.
– Может, подошьёте его или вернёте?
– Нет, нет, берите, берите его себе. Отец новый купит, а вы должны завтра на все сто выглядеть. Вы уже подготовились к завтрашней встрече с Раисой?
– Н-нет... Что мне делать, Виола? Я влюбился, и, по-моему, зря... Может, лучше сразу в психушку лечь? Всё равно, кажется, я скоро туда попаду...
– Что вы такое говорите! – возмутилась Виола. – Почему вы так боитесь влюбиться? Ну-ка марш в дом, сейчас будете костюм примерять, будем вас к свиданию готовить.
– К какому свиданию, о чём ты... – пробормотал тот.
В доме он надел костюм, и Виола, увидев его наряженным, даже зааплодировала:
– Дядя Митя, да вы просто великолепны в этом костюме! Как на вас сшит!
– Это точно, – ответила Галина, которая вошла в зал с Лукьяном на руках. – Мить, тебя и не узнать. Признавайся, сколько женских сердец ты уже покорил?
– Вы мне льстите, льстите... – смутился генерал.
– Нисколечко не льстим... Бабушка! – Виола увидела Бабушку на веранде. – Посмотри, какой дядя Митя красивый!
– Ба! Мить, да ты просто жених! – всплеснула руками Бабушка.
– Даниил купил Лукьянчику матросский костюмчик к завтрашнему празднику, – Галина вытащила из пакета синенькую кофточку, штанишки и беретку.
– Какая прелесть! – обрадовалась Виола. – Да, кажется, завтрашний праздник удастся на славу! Дядя Митя, обещайте, что пригласите Раису в кино!
– Завтра же? – испугался Дмитрий Николаевич. – У меня не хватит смелости.
– Хватит, хватит, – возразила Галина. – Посвяти ей стихотворение. Девушки это очень любят.
– Но я не умею...
– Мы сейчас вместе что-нибудь сочиним, – решила Виола. – А когда вы ещё сильнее влюбитесь, то сами будете сочинять стихи один за другим.
И они сели сочинять послание Раисе.

И вот настал тот знаменательный День рыбака. Ранним вечером на пляже собралось почти всё село – от мала до велика.
Прямо на воде соорудили мини-сцену с трибуной, на которую вышел почётный рыболов села и окрестностей Константин Егорович. Все засмеялись: он надел костюм со множеством орденов и медалей и нацепил парик, и теперь не оставалось сомнений – это сам Брежнев. Хотя он и без парика здорово смахивал на Леонида Ильича.
– Дорогие друзья! – обратился он к собравшимся. – Я рад вас приветствовать на новом собрании рыболовов Советского Союза. Рыбалка – это очень древнее занятие. Первобытные люди занимались рыбалкой, чтобы выжить, сейчас это может быть источником доходов, но прежде всего для каждого заядлого рыболова это – хобби... отдых... занятие, которое отвлекает от всех житейских проблем, и ты расслабляешься и чувствуешь себя как нельзя лучше... Собравшиеся здесь рыболовы не дадут мне соврать!
Сквозь толпу пробирались Галина, Даниил с Лукьяном на плечах и дедушка Саша.
– Смотри, Лукьян! Дедушка Брежнев выступает! – сказал дядя Даня. – Костя так похож на него! И говорит точно его голосом!
– Не то слово! Копия! – согласился дедушка Саша. – Я ведь видел Брежнева в молодости, моя сестра была его секретарём.
– И я хочу вручить почётную грамоту и медаль самому опытному рыболову нашей области! – продолжал Брежнев; он нацепил медаль себе на грудь, пожал левую руку правой. – Молодец, Константин Егорович, поздравляю!
Все засмеялись и зааплодировали.
Константин Егорович, сняв парик, превратился в самого себя:
– Огромное спасибо! Для меня это большая честь – принимать поздравления и награды от самого Леонида Ильича!
Посмешив всех, он поклонился и сошёл с трибуны.
Валерка, другой заядлый рыбак, выступавший в роли конферансье, объявил:
– А сейчас – наш друг Василий с песней «Про рыбалку»!
Все снова зааплодировали, и на трибуну поднялся Вася с гитарой.
В это время на пляже появились генерал в отутюженном белом костюме и Виола с Никиткой.
– Я волнуюсь страшно... – шептал Дмитрий Николаевич. – Дай-ка посмотреть ещё раз, – он взял у Виолы открытку с четверостишием:

Я думал, что день тот приснился,
Не видел тебя так давно...
И вновь мы встретились, Раиса!
Быть может, сходим мы в кино?

– Ой... кажется, ничего не выйдет, – переживал генерал. – Я уже представляю, как она откажется пойти со мной в кино... Зачем я только ввязался в это дело?
– Тсс! – оборвала его Виола. – Вон она идёт!
Раиса была в шикарном синем платье; генерал заулыбался, устремился к ней, но тут же сделал шаг назад: она была с тем же тренером Николаем. Его здесь не хватало!
– Дмитрий, здравствуйте! – сказал он; так он ещё первым увидел генерала!
Дмитрий Николаевич пожал ему руку.
– Раечка, прекрасно выглядите, – сделал он комплимент девушке.
– Спасибо, Дмитрий Николаевич, вы тоже замечательно выглядите! – улыбнулась Раиса. – Этот костюм так хорошо на вас смотрится!
«Что же делать?.. – думал генерал. – При Николае мне неудобно будет приглашать её в кино... Как же быть?»
– Николай! – закричал Василий со сцены. – Ты так здорово поёшь эту песню! Иди сюда, споём последний куплет вместе!
Николай, обрадовавшись, что ему выпала такая честь, побежал к сцене. Виола толкнула генерала в бок.
– Раечка... Может, моё рвение покажется вам слишком уж таким... – пролепетал генерал, протягивая ей открытку. – Вы... вы не против будете сходить со мной в кино?
Раиса взяла открытку, прочитала четверостишие, посмотрела на генерала, вновь пробежалась глазами по строкам.
– Дмитрий Николаевич... Сейчас вряд ли получится. Вы уж извините меня, сами знаете, сколько работы у вожатых в лагере...
– Да... да... я знаю... я понимаю... – генерал тяжело вздохнул. – Зря я это затеял... На что я, дурак, надеялся... – прошептал он себе под нос.
– Сейчас просто уже конец воскресенья, – продолжала Рая. – А потом работа – с утра и до позднего вечера. Свободна я буду только в субботу. Вы подождёте до субботы?
– Вы... вы серьёзно? – поднял глаза генерал. – Я сколько угодно готов ждать... Раечка, я так счастлив!
Он так испереживался прежде и это неожиданное согласие так поразило его, что он тут же упал в обморок. Все собрались вокруг него. Но почти тут же он пришёл в себя.
– Мить, Мить, тебе плохо? – спрашивал Даниил, поднимая генерала и давая ему стакан воды.
– Нет, мне очень хорошо, – ответил Дмитрий Николаевич. – Это я от счастья упал в обморок...
– Дядя Митя, дело в шляпе, – прошептала Виола. – Вы молодец.
– Это ты молодец, Вилка, – он обнял Виолу. – Спасибо тебе, ты мне так помогла... Ты такая замечательная...
А концерт тем временем продолжался. Василий и Николай спели на бис ту же песню, и их наконец отпустили; после них выступали ребята из лагеря, одетые в матросов – они станцевали «Яблочко». Потом ребята из спортивной команды Дмитрия Николаевича поставили целый спектакль, в котором играли пиратов; не успели они доиграть последнюю сцену, как деревянная сцена, не выдержавшая стольких выступавших на ней людей, полетела в воду. И в ту же минуту все услышали шум мотора катера.
– Ну, этого ещё не хватало! – возмутился кто-то. – Весь концерт нам своим шумом испортят!
Но зрители и не догадывались, что это тоже входило в программу концерта. Катер приближался к берегу. И скоро все разглядели... русалок и самого настоящего Нептуна с трезубцем, сидевших в нём!
– Вот и прибыл наш Нептун! – объявил Валерка. – Поприветствуем его!
Все захлопали в ладоши. Нептун слез с катера, вышел на берег, а русалки остались плескаться в воде.
– Здравствуйте, здравствуйте, дорогие сельчане! – приветствовал он всех. – Поздравляю вас с этим замечательным днём! В честь этого праздника мы сейчас организуем фуршет!
Мужики принесли откуда-то на пляж несколько столиков, сдвинули их вместе, накрыли клеёнкой, и сельчане стали раскладывать на них еду.
– Мать честная... Это же Иоаннис! – указала Виола на Нептуна.
– Кто это? Ты его знаешь? – удивился генерал.
– Да... Когда я с семьёй была в Ялте, уже давно, в юности, у нас было что-то наподобие курортного романа... Даже не так. Он за мной ухаживал, даже замуж звал, хотел взять меня с собой в Грецию. Но мои родители были против наших отношений. Я их тогда не слушала, даже уже собрала вещи, чтобы лететь с ним, но в тот вечер позвонил Никита... и я осталась. Я услышала его голос по телефону и поняла, что мне никто больше не нужен...
– Зачем же ты тогда хотела уехать? – спросил генерал.
– Я думала, что только Иоаннису нужна. Валерка уже жил в гражданском браке с Настей. Никита был в Москве, общался там с такими важными девушками – каждая словно королева. Я думала тогда – зачем ему какая-то девушка из села, он, верно, давно меня забыл. Но он позвонил, сказал, что откажется от всех благ, от всех перспектив, что дарит ему столица, и приедет ко мне. Сказал, что его сердце принадлежит лишь одному городу и одной девушке.
– И правильно ты сделала, что осталась, – генерал обнял Виолу за плечи. – Не волнуйся, Иоаннис не за тобой приехал, если это действительно он.
– Да, это он... Я тоже думаю, что это совпадение. Иоаннис часто приезжает в нашу область, ездит по ней.
– Ну, вот видишь... Вилка, мы завтра на рыбалку едем. Айда с нами! Уху сварим. А вечером сготовишь какое-нибудь рыбное блюдо, а? К Людмиле наши с ней школьные друзья придут, посидим чуток.
– Хорошо, дядя Митя.
– Ну, пойдём за стол! – генерал взял Никитку на руки, повёл Виолу к общему столу. – Сейчас все поужинают – и будем салюты запускать!


15. Застолье

На другой день генерал поехал с Сергеем, Светланой, Женькой и другими на рыбалку на другой берег залива. Рыбачили сначала на пруду, потом уже – на самой реке.
Было жарко, и с любителей рыбалки сошло семь потов.
– У меня друг по училищу – Петька – такой заядлый рыбак! – рассказывал Дмитрий Николаевич. – Наловит рыбы целую пропасть, придёт домой, а жена ему говорит: «Ну куда ты столько наловил! Лучше бы пил на рыбалке, как все нормальные люди!»
Тут Денис подцепил такую крупную рыбёшку, что чуть не плюхнулся в пруд. Все бросились к нему; Вася взял у него удочку и вытащил огромного сома.
– Ну ничего себе! Молодец, Диня! – сказала Светлана.
– Помню, мы с пацанами под Воронежем такого же здоровенного сома выловили, – сказал Василий. – Мы в честь этого даже оду сочинили!
Рыболовам удалось за всю рыбалку поймать где-то около пятидесяти рыбёшек, десяток из них были крупные. Больше всех поймала Светлана, но самую большую рыбу выловил Денис.
Когда рыбалка уже подходила к концу и все собирались ехать домой, к берегу подъехала машина, из которой вышли мужики и стали ловить рыбу бреднем.
– Ну, теперь всю рыбу своей сетью переловят! – возмутился Сергей. – Всё, поехали отсюда.
Обидевшись на них, он смотал удочку и направился к своей машине.
Но и того, что выловили, с избытком хватило для ужина. Вспомнив, что на этот ужин придут много гостей, генерал зашёл в магазин, чтобы прикупить чего-нибудь к ужину.
Он осматривал прилавок, и тут появилась продавщица.
– Таня! – обрадовался генерал. – Ты, что ли? Сколько лет, сколько зим!
– Простите... Кто вы?
– Да ты что, не помнишь меня? Ну, помнишь Митьку, который с вами совсем недолго учился, но потом каждые каникулы бывал здесь?
– Митька? Тот самый весельчак? Мить, ты так изменился...
– Потолстел изрядно, – отшутился генерал.
– Ты надолго сюда? – улыбнулась Татьяна.
– Не знаю... Как придётся, – пожал плечами генерал. – Здесь идеальное место для отпуска. Таня, приходи сегодня после работы к Людмиле, у нас будет что-то вроде встречи одноклассников.
– Хорошо, приду. Спасибо.

Прогулявшись по селу, генерал вернулся и увидел, что гостей собралось уже очень много – здесь явно была не только встреча одноклассников, но и широкое застолье.
Виола встретила генерала у калитки и сказала:
– Дядя Митя, я позвала на ужин Раису, она уже здесь. Мне кажется, вам нужно ещё пообщаться. Расскажите ей что-нибудь, поухаживайте за ней за столом, в общем, узнайте друг друга получше.
– Вилка, спасибо... – растрогался генерал. – Как бы не оплошать...
– О чём вы! Будьте увереннее, вы на пути к своему счастью!
Из дома вышли Людмила и её подруга, которая только что приехала.
– Мить, ты, может, помнишь Марину? Она только что из Германии прибыла. Она говорит, что помнит тебя.
– Marina, hallo! Ich erinnere mich an dich! – обрадовался генерал. – Ничего себе, я ещё помню немецкий язык!
Генерал встретился с другими подругами Людмилы – Ларисой, Татьяной, которые приехали из Волгограда, познакомился с Ольгой из Москвы и другими. Он был представлен матери Ларисы – бабе Гале, которая была самой лучшей и давней подругой Бабушки. Тут собралось всё большое семейство бабы Гали. Все пировали за большим столом на веранде, а дети играли в зале.
Виола привела генерала на веранду, усадила рядом с Раисой и вскоре незаметно куда-то исчезла. Генерал, немного сконфуженный, не знал, как начать разговор и что ему вообще делать.
– Дмитрий Николаевич, не хотите тоже выпить вина? – предложила Раиса. – Я вам налью.
Она открыла бутылку и налила себе и генералу. «Теперь получается, что она сама за мной ухаживает... Вот я размазня! Надо брать инициативу в свои руки!» – думал он.
– Раечка, мы сегодня были на рыбалке... – генерал пододвинул к ней рыбное блюдо. – Отведайте, очень вкусная рыба!
– Спасибо... Лишь бы это никак не сказалось на моей фигуре, – улыбнулась Раиса. – Я так боюсь потолстеть, что села на строгую диету.
– Да вы, наоборот, слишком худенькая, – ответил генерал. – Вам надо поправляться. Ешьте, ешьте.
«Я никогда не чувствовал неловкости при общении с людьми, – думал он. – Все люди для меня – словно братья и сёстры... Но почему-то в обществе девушки, которая тебе нравится, всегда чувствуешь себя неловко... А может, это только поначалу?»
Виола пришла на кухню, где Бабушка жарила картошку.
– Бабушка, давай я сама всё приготовлю, а ты отдыхай – пойди посиди со всеми, а то ты целый день еду готовишь.
Она увела Бабушку на веранду, усадила за стол и вернулась.
На кухне появился Валерка. Он только что приехал из города и был мрачнее тучи.
– Валер, что с тобой? – спросила Виола. – Что-то случилось?
– Ничего особенного, – дёрнул он плечом.
– Я же вижу, что что-то произошло...
– Меня Настя бросила.
Это было как гром среди ясного неба.
– Подожди, подожди... Да ты шутишь! Валер, ну что на самом деле у тебя стряслось?
– Да я серьёзно... Знаешь, я догадывался, что это случится.
– Валер, не может такого быть, я хорошо знаю Настю, мы с детского сада дружили... Может, вы просто поссорились?
– Нет, нет, мы скоро разведёмся. Знаешь, я все годы брака знал, что она меня не любит. Да и я женился на ней только потому, что она забеременела от меня. У нас не было привязанности друг к другу, мы просто молча исполняли свои семейные обязанности.
– Валера, как же так... – не могла поверить Виола. – Не может быть... Я прошу тебя: помирись с ней, сделай первый шаг к примирению... Ты всё это говоришь сгоряча, вы на самом деле очень любите друг друга, вы же все студенческие годы вместе были...
– Она сказала, что так и надо было – мы поженились, как порядочные люди, стали растить детей, Насте, конечно, большая помощь требовалась, но теперь она решила, что сама вырастит детей, ей даже алиментов не надо. Я был в таком шоке, что ничего ей не сказал, только заплакал. И всю дорогу, пока ехал сюда, проплакал.
– Валерка... – Виола погладила его по голове. – Я сама позвоню Насте, поговорю с ней. Не расстраивайся, мы всё уладим.
Тем временем генерал продолжал ухаживать за Раисой, подавая ей различные блюда и наливая напитки.
– Раечка, давайте выпьем с вами вот так, – он обвёл своей рукой её руку. – Это называется «на брудершафт».
«Надо быть осторожнее, – думал Дмитрий Николаевич. – Я слишком осмелел... Это, наверное, потому что вина выпил... Хватит уже, а то, чего доброго, плясать ещё тут стану...»
Рука его задрожала, и он ненароком пролил немного вина ей на рукав и себе на рубашку.
– Ой... Раечка, простите меня, пожалуйста... Я такой неуклюжий! – он взял салфетку, стал вытирать ей рукав. – Костюм вам испортил... Извините меня...
– Ничего страшного, Дмитрий Николаевич! – махнула рукой Раиса. – Стоит ли беспокоиться! Сущие пустяки!
– Друзья мои! – дядя Даня поднялся со стула, включил магнитофон, вставил диск. – Я купил диск «Дискотека 80-х». Тут и «Ace of Base», и «Ottawan», и «Abba», и «Baccara», и «Eruption», и многое другое. Потанцуем?
– Ммм, времена нашей юности! – обрадовалась Галина. – Все эти песни... Хэндс оп, бэйби хэндс оп… Дадди, дадди кул… Как там ещё… Мани-мани-мани…
– Больше половины веранды свободно! Это будет танцплощадка! – объявил Даниил. – Кто хочет – присоединяйтесь!
– Вилка, – сказала Джамиля, – пойдём потанцуем?
– Чуть позже... Сейчас хочу прогуляться, – ответила Виола.
Она вышла на улицу. Уже смеркалось; был лёгкий тёплый ветерок, и дышалось так хорошо, так свободно...
Тут же, следом, из дома вышла Вера – вдова профессора Лучьяна Малого.
– Вера, ты тоже прогуляться вышла?
Виола и Вера часто гуляли вместе, беседовали о разном.
– Да, если ты не против, я составлю тебе компанию.
Они взяли друг друга под руку и отправились на прогулку.


16. Первое свидание

Рано утром в субботу генерал крутился в зале перед зеркалом, примеряя галстуки. Его мама молча наблюдала за ним.
– Мамочка, ну неужели ты не рада за меня? – говорил он. – Я наконец иду на свидание! Как же я счастлив!
– Слишком уж она молодая для тебя, – покачала головой старушка. – У вас слишком разные интересы.
– Это тебе так кажется, – возразил генерал. – Мне интересно общаться с ней, да и ей со мной тоже, кажется...
– Ой, смотри, Митька, как бы она тебя не бросила...
Из спальни выглянула Виола:
– Дядя Митя, вы уже уезжаете?
– Да, Вилка, на утреннем автобусе. Ты не умеешь завязывать галстуки?
Виола завязала Дмитрию Николаевичу галстук и сказала:
– Вчера Людмила сказала, чтобы вы с Раисой, если что, остановились в её квартире, вот ключ.
– Спасибо... Но зачем? Мы к вечеру приедем.
– Ну, знаете, счастливые часов не наблюдают. Всякое может быть, и если задержитесь в городе, то там переночуете.
– Благодарю, – засмеялся генерал, взяв ключ. – Ты меня смутила.
– Да, и ещё: только что вышел фильм «Ромул и Рем» по пьесе Никиты-старшего, сходите на него. Это исторический фильм, не комедия, но он очень интересный. И, самое главное, при его просмотре вас ждёт сюрприз. Не буду говорить какой, всё сами увидите.
– Я заинтригован, – вздохнул генерал. – Теперь всю дорогу буду думать, какой же сюрприз мне преподнесёт этот фильм. Но интересно уже то, что Никита – один из авторов сценария.
Он взял свой портфель, попрощался со всеми и двинулся на автобусную остановку, где его ждала Раиса.

...В зале кинотеатра в столь ранний час было мало народу. Дмитрий Николаевич и Раиса с лимонадом и поп-корном в руках зашли в зал, отыскали свои места и удобно расположились.
– Раечка, мне Виола сказала, что этот фильм особенно интересный. И там ещё, она сказала, какой-то сюрприз. Но один приятный сюрприз уже случился: ты согласилась пойти со мной в кино.
– А что здесь такого? – пожала плечами Раиса. – Всё, смотрите, уже начинается!
На экране замелькали титры. Под медленную музыку высвечивались имена всех, кто работал над фильмом. И вот пошли имена исполнителей ролей... И одно имя показалось ему очень знакомым... Генерал протёр глаза: неужели это Гена, брат Виолы?
Это был действительно он – начинающий актёр. Роль в этом фильме была его дебютом. Он играл в фильме сразу две главные роли – Ромула и его брата-близнеца Рема. В фильме снялась плеяда знаменитых актёров.
Зрителей удивляло то, насколько разными по характеру, поведению получились эти два персонажа – буйный, честолюбивый Ромул и тихий, кроткий Рем. Нельзя было даже представить, что их играет один человек – современная техника позволила так смонтировать видео, что Ромул и Рем даже обнимались и отбрасывали друг на друга тени, что представлялось раньше невозможным. Рем был более рассудительным, он постоянно усмирял гнев брата, но сам не смог уберечься от этого гнева: Ромул заколол его кинжалом, когда они поссорились из-за того, где предстоит возводить город.
Братья уважали и почитали своего мудрого и доброго деда Нумитора и пастуха, который их воспитал.
Уже спустя несколько лет после гибели Рема Ромул обрёл такое же спокойствие и мудрость, он стал степенным, важным, но остался таким же чрезмерно честолюбивым. Он проявил огромную заботу о городе, который возвёл.
Роль жены Ромула Герсилии исполнила подруга Генки – юная актриса Соня.

Полные впечатлений от фильма, Дмитрий Николаевич и Раиса прогуливались по набережной.
– Как тебе фильм, Рая?
– Фильм интересный, только вот Рема жаль...
– Что поделаешь, значит, такова его судьба. Но не будем о грустном. Куда теперь пойдём?
– Мне всё равно... Да просто прогуляемся по городу.
– Мы с ребятами после матча вот в этом кафе обедали, – вспомнил генерал.
– Проголодаемся – зайдём, – кивнула Раиса. – А лучше – в «Макдональдс».
Они молча стали подниматься по ступенькам. Потом, когда они уже шли по аллее, Дмитрий Николаевич спросил:
– Рая, а как там ребята, они правда ждут меня?
– Правда, Дмитрий Николаевич. Вы очень им понравились.
– Я буду приходить. Тренер с ними занимается?
– Николай? Да он через пень-колоду их тренирует, сейчас вот в запой ушёл.
– В запой? Почему?
– Они с женой недавно развелись. Вот он и пристрастился к бутылке, по ночам потихоньку выпивает. Со скуки клеится к молоденьким девушкам.
Генерал облегчённо вздохнул: значит, с Николаем у Раисы нет ничего серьёзного.

Где только они не побывали за день: и на Мамаевом кургане, и в музее, и в торговом центре, и вообще обошли весь город.
И теперь, совершенно счастливые, усталые и голодные, поднимались по лестнице к той квартире, в которой им рекомендовали остановиться. Генерал нёс бумажные пакеты из «Макдональдса».
Радостные, весёлые, они прибыли в небольшую старенькую квартирку. Поставив пакеты с ужином на стол в кухне, генерал стал осматривать квартиру. Здесь всё было чистенько прибрано.
В зале на стене висело несколько фотографий Бабушки, Людмилы, Виолы, обоих Никит и других. На подоконнике и комоде стояло много горшков с цветами – наверное, их привезла Виола. На письменном столе в углу комнаты лежала кипа тетрадей, папок, газет; отдельно лежали номера газеты, в которой работал Никита, здесь были также наброски его заметок и очерков.
– Дмитрий Николаевич, давайте ужинать, пока не остыло! – позвала Раиса генерала, который рассматривал рукописи Никиты.
– Иду, иду, мой дружок.
Они несколько минут наслаждались поеданием картошки и гамбургеров, и генерал снова умудрился капнуть Рае соусом на рубашку.
– Это какое-то хроническое невезение! – взвыл он. – Извини, я опять принялся за старое. Что ж я такой неряха!
– Успокойтесь, это пустяки. Сейчас на ночь замочу рубашку в тазу – и всё, наутро как новенькая, только выгладить останется.
Генерал тяжело, виновато вздохнул и направился в зал.
– Стойте! А чай вы не будете?
– Да, завари, буду очень благодарен.
В зале он увидел сквозь прозрачную дверцу шкафа альбом и решил его посмотреть.
Здесь было много фотографий Никиты-младшего. Вот он совсем ещё кроха, только родился – немного сморщенный, в распашонке. Вот – тоже совсем малюсенький, свернулся калачиком... А вот – уже побольше, в синем комбинезончике, они что-то рисуют с мамой Виолой. Вот он с мамой и папой, Никита-старший держит его на руках, подписано, что это февраль 2016 года.
А вот он уже побольше, бегает в оранжерее – это фотография из Финляндии, куда они ездили в декабре 2016 года. Дальше – он уже подрос, это фотографии прошлого и этого годов. Вот он обнимает маму... Мама смеётся, она счастлива.
– Чай готов! – крикнула с кухни Раиса.
– Да-да, иду! – отозвался генерал.
«Как же я хочу, чтобы у меня тоже был маленький сын или дочка! – думал он. – Я был бы совершенно счастлив. Маму наконец внуками порадовал бы. Помню, как я мечтал, что у меня будет сын Ванечка... Хорошее имя... Неужели это возможно? Неужели у меня есть ещё шанс?»
– Дмитрий Николаевич! – позвала Раиса.
«Наверное, всё-таки есть», – подумал генерал и, счастливый, отправился пить чай.


17. Гена и Соня

Они только что вернулись из Греции, где проходили съёмки фильма «Ромул и Рем». Эти съёмки затянулись на несколько месяцев, но Генка и Соня несколько раз в перерывах между ними приезжали в Россию. Оба сдавали экзамены, оба, закончив школу, планировали поступать на актёрский факультет МХАТа. Теперь же эти бесконечные поездки и волнительные часы актёрской игры и сдачи экзаменов прекратились, и остаток лета они посвятят самим себе.
Автобус проехал по улицам Волгограда и теперь двигался по его утопающим в зелени пригородам.

Генка уснул в дороге, но ненадолго. Когда подъезжали к посёлку, он проснулся и стал думать над сюжетом фантастического романа, который он писал с начала лета.
Это роман-эпопея о войне землян с космическими пиратами; время действия – 2033 – 2035 годы. Бродяги из космоса долгое время пытались захватить Землю, но потерпели крупное поражение. Всех мужчин на Земле забирали в армию. Возникали партизанские движения, организации разведчиков, передававших армии добытые сведения о неприятеле. В романе очень много персонажей – это командиры, капитаны, лётчики, космонавты, разведчики и многие другие.
Генка поначалу написал приблизительное краткое содержание романа, чётко наметил завязку, кульминацию и развязку произведения. В эпилоге романа будет говориться о перемирии землян с пиратами и договоре о ненападении друг на друга.
Генка писал роман очень простым, понятным языком. Соня, прочитавшая первые главы, похвалила его за такую манеру повествования. Но ей, как и маме Гены, как и Виоле, не по вкусу были любые произведения о войне.

Он думал теперь о предстоящем годе. Этот учебный год будет гораздо труднее, чем предыдущий – всё-таки первый курс, плюс к тому он будет подрабатывать – сниматься в массовках или быть репетитором, плюс к тому ему придётся ходить на курсы английского языка, так как он изучал в школе немецкий, а английский сейчас просто необходим. К тому же он планирует заниматься творчеством – писать новые романы. Хотя этот роман он планирует закончить к концу лета, но у него, как у любого писателя, будут возникать всё новые и новые замыслы. И он уже не сможет остановится, пока полностью не перенесёт их на бумагу или в компьютер.
Они с Соней будут жить в московской квартире деда Саши, и первое время бабушка Марина поживёт с ними.
Теперь настаёт самая прекрасная и интересная пора в жизни – юность, студенчество.
Им по семнадцать лет, но они уже известные люди. Причём известность свалилась на его голову совершенно неожиданно; Соня уже давно была знаменитой актрисой, она снималась с дошкольных лет. Эта известность, конечно, требовала многих обязательств, но как же это было приятно! Они знали, что родственники и друзья гордятся ими.

– Здесь мы и живём, – сказал Генка, когда они шли с автобуса и подходили к селу. – Вот в этом доме живёт моя бабушка Наташа. Зайдём к ней?
– Ну если мы ей не помешаем...
– Напротив, она будет рада!
Бабушка Наташа во дворе стирала бельё в тазу. Она очень обрадовалась внуку, которого давно не видела, и его подруге.
– Пойдёмте в дом, я щи сварила и кашу гречневую. Вы такие усталые... Изголодались, поди. Пойдёмте, пойдёмте.
Они зашли в сени, и бабушка Наташа склонилась над картонной коробкой, стоявщей в углу:
– Подите посмотрите, какое тут у меня чудо!
Гена и Соня подбежали к коробке и умилённо заулыбались: ежиха, которая жила у бабушки, вывела девять ежат, им было всего две недели. Совсем ещё малюсенькие, они лакали молоко из блюдечек. Ежиха, свернувшись калачиком, дремала в углу коробки. Бабушка подлила им ещё молока.
– Не поймут, откуда столько еды, то есть молока, – засмеялась она. – Они у меня сытые всегда. Вот этот, самый маленький, вечно не наедается. Как ни заглянешь в коробку – он всё время у блюдечка, всё время лакает.
Генка взял одного ежонка, совсем ещё не колючего, подержал его в руке, потом подержала Соня и положила его к братьям и сёстрам.
– Теперь у них тихий час, – сказала бабушка Наташа. – Они сытые, а вы вот голодные. Ну, пойдёмте есть. А потом будем отдыхать. После хорошего обеда недурно поспать часок-два.
И вот Гена и Соня облегчённо вздохнули: наконец начались каникулы, радостные и безмятежные.


18. Иоаннис

После дождя на улице стало хорошо, посвежело. Воздух вновь стал прозрачным. На том берегу реки стоял лёгкий туман, но линия горизонта очерчивалась теперь всё чётче. Из-за горизонта на смену ушедшему на время солнцу вышла полная луна – этакое круглое лицо, с глазами, носом и ртом.
– Как она печально на нас смотрит... – заметила Вера, когда они с Виолой вновь прогуливались по валу за селом.
Они молча дошли до автобусной остановки и повернули обратно.
– Вера, а ты была счастлива с Лучьяном? – задумчиво спросила Виола.
– Да, очень... Он был потрясающий человек, ты знаешь это, и мне сейчас всё ещё трудно и непривычно без него. Я ведь сама ему навязалась когда-то по молодости.
– Сама?
– Сама. Он был моим кумиром, когда я была ещё малым ребёнком. Замечательный учёный, добрейшей души человек, неутомимый путешественник... Он нравился мне просто как человек, я не была влюблена, но мне безумно хотелось познакомиться с ним. И вот однажды мы встретились: я поступила в университет, и он читал лекции у нашего курса. Это было четверть века назад. Я подолгу беседовала с ним после лекций и когда встречала его на переменах, потом спросила номер его домашнего телефона, он безоговорочно дал, и мы стали созваниваться, когда он закончил вести у нас лекции. А через четыре года я пришла к нему в аспирантуру. Он уверял меня, что я найду себе молодого человека, говорил, чтобы не тратила годы на него, но это не дало результатов. Ещё через год мы поженились, родили двоих сыновей. И до конца жили душа в душу, были не только мужем и женой, но и лучшими друзьями.
– Знаешь, мне тоже кажется, что муж и жена в первую очередь должны быть друзьями, – сказала Виола. – У них должны быть общие интересы, общее хобби. Много общего должно быть. Главное – чтобы с этим человеком было уютно.
Они немного помолчали, и после Вера спросила:
– О чём ты думаешь?
– Вспоминаю... У Никиты были планы построить здесь, в селе, книжный дом с библиотекой. Он даже писал роман-утопию о возрождении нашего села. А Валерка ещё хотел пивную сделать в одном доме с читальней, чтобы в процессе чтения можно было пить пиво. Я тогда им говорю: «Да кто будет посещать вашу читальню? Тут, в селе, одни бабушки и дедушки остались». А Валерка возразил, что, мол, с нескольких сёл могут приходить. Оно ведь как: в одном селе музыкальную школу открыли – и все туда. В другом – клуб, в третьем – читальню.
– Мне кажется, это очень хорошая идея...
– Когда мы с мамой в первый раз побывали у него на работе, коллеги спросили его: «Кто это к тебе пришёл? Давай знакомь!» Он на мою маму указал и говорит: «Это моя бабушка». Мама говорит: «Чего? Какая я тебе бабушка!» А он: «А, вы про эту женщину... Это прабабушка, мама двоюродного дедушки». Мама тогда долго смеялась... Вообще у них очень тёплые отношения.
Женщины дошли до развилки дорог, повернули к селу. Вдали замаячила чья-то фигура. Это был мужчина высокого роста, в широких штанах и рубахе, с длинной бородой.
– Иоаннис, здравствуйте! – обрадовалась Вера. – Какими судьбами?
– О, Вера, как я рад вас видеть! – распростёр объятия Иоаннис. – Я приехал отдыхать! О, боги! Я не верю! – он посмотрел на Виолу. – Виола, это ты? Эта встреча – знак судьбы!
– Здравствуйте, Иоаннис...
– Ты ещё более похорошела! Либо я уже отвык от твоей красоты! Виола, ты прекрасна, – он взял её руку. – Знаешь, я бы отдал яблоко с надписью «Прекраснейшей» не Афродите, а тебе!
– Иоаннис весь проникся мифологией, – засмеялась Вера.
– Иоаннис, спасибо... – смутилась Виола. – Но вы преувеличиваете...
– Я преуменьшаю, – возразил Иоаннис. – Твою красоту нельзя описать словами. Сколько мы с тобой не виделись, Виола? Уже, кажется, семь лет... Или больше. Мы тогда гуляли по побережью, я пел песни и чувствовал себя самым счастливым человеком. Спасибо, что ты была со мной. Конечно, было больно оттого, что ты не поехала со мной в Грецию, но это твой выбор... Я каждый день вспоминал эти прогулки.
Виола, не зная, что ответить, молча смотрела на него.
– Когда я первый раз тебя увидел, меня словно Зевс сразил молнией... Ты чудесная девушка.
– Иоаннис, а вы женаты? – поинтересовалась Вера.
– Нет, друг мой, в свои пятьдесят с небольшим лет не успел обзавестись семьёй, хотя мог, – вздохнул Иоаннис.
– Это хорошо, что вы наконец-то решились отдохнуть, – сказала Вера. – Мы ведь с Иоаннисом долгое время переписывались, – обратилась она к Виоле. – Он рассказывал мне о своей педагогической и научной работе, о лекциях по истории античности...
– Кстати, я здесь в сельском клубе скоро буду читать лекции по античной философии и культуре, – сообщил Иоаннис. – Приходите, пожалуйста! У меня столько планов на лето... Я ведь пишу новое произведение о богах-олимпийцах. Я хочу о нём рассказать...
– Завтра расскажете, – подмигнула Вера. – У меня, за чашечкой чая. Вы свободны завтра вечером?
– Э... – растерялся Иоаннис. – Да.
– Приходите ко мне, я живу в том доме, он виден отсюда, – она указала на небольшой каменный домик.
– Мы с вами почти соседи! – заметил он.
– Вот-вот. Завтра сыновья уедут – Руслан поедет с друзьями в город, а Алик – в другое село. И тогда мы всё обсудим наедине, – она едва дотронулась до его рубахи. – Если захотите чего-нибудь покрепче – у меня есть вино и коньяк. Вы придёте?
– Я постараюсь, – сказал Иоаннис, отведя глаза.
Он был очень смущён и готов был провалиться сквозь землю.
– Тогда я жду вас в девять часов, – снова подмигнула Вера, взяла Виолу под руку, и они продолжили путь.
– Да, Лучьян был неповторимым, но его уже нет, а жизнь продолжается, – сказала Вера. – Я ненавижу одиночество, оно грызёт меня уже семь лет. Иоаннис – именно тот мужчина, который мне нужен. Он стал бы достойной заменой Лучьяну. Он добрый, умный, интересный, он приспособленный в быту человек, он красив и обаятелен.
– Ты права, не упусти его, – обрадовалась Виола.
– Я буду очень жалеть, если упущу. Если мужчина нравится женщине, она не должна сидеть сложа руки. И потом, будет что вспомнить в старости – буду всем рассказывать, что была замужем за двумя великими учёными!
Подруги посмеялись и, довольные, что всё так вышло, разошлись по домам. Наступила ночь.


19. Делу – время, потехе – час

Настала пора копать картошку, и генерал созвал мужчин и сказал:
– Огородные работы пойдут нам на пользу, как и любой физический труд. Если у вас есть готовность, мы поможем с этим не только Бабушке, но и другим пожилым людям в селе. Сейчас жара, в таком пекле невозможно работать, и мы будем трудиться рано утром и поздно вечером. Как вы смотрите на моё предложение?
Мужики загалдели: было ясно, что они готовы работать.
– А мы с мальчишками тоже будем с вами работать? – с надеждой спросил Денис.
– Конечно, конечно, – обрадовался генерал. – У вас будет работа полегче, но вы тоже внесёте заметный вклад в это дело. Трудясь, мы приносим пользу не только другим, но и себе – работа на огороде полностью заменяет физическую зарядку и пробежку.
– То есть ты больше не будешь принуждать нас к этому? – спросил Даниил.
– Я вообще никого ни к чему не принуждаю, – пожал плечами генерал. – Это для вашего же блага, как вы не понимаете...
И вот начались огородные работы. Мужики просыпались в шестом часу утра, собирались на огороде и приступали к трудам праведным. Их было много, и работа спорилась быстро – за день могли выкопать целый огород в три-четыре переката, если работали ещё и вечером. Им помогали Виола и другие женщины.
Мальчики выбирали выкопанную картошку и складывали в вёдра, которые уносили в погреб. По утрам они поливали грядки с капустой, помидорами, огурцами, луком и многим другим.
Они выкопали картошку у Бабушки, потом – у Сергея и Светланы, затем помогли старикам из села, бабе Наташе из другого села и многим другим. Генерал интересовался, кому ещё нужна помощь в обоих сёлах.
Так все стали жить по одному графику: рано утром – работа в огороде, после – отдых и сон (так как ночью спали мало), потом, ближе к вечеру, все вновь оживлялись и собирались на огороде, и снова закипала работа; когда уже темнело, то опять отдыхали.

Все отдыхали по-разному. Кто-то устраивал чаепитие, кто-то шёл в клуб, на лекции Иоанниса, а кто-то просто отправлялся гулять.
Иоаннис читал очень интересные лекции, и на них стало собираться всё больше народу. Дмитрий Николаевич старался не пропустить ни одной его лекции и был очень доволен тем, что он познакомился с Иоаннисом и стал его закадычным другом. Но самым внимательным его слушателем была Вера, которая всё время была в первом ряду, слушала его затаив дыхание, и он был польщён таким вниманием. И Вера нравилась ему всё больше и больше.
Он очень занимательно рассказывал о философии древнегреческих мыслителей, но больше любил вести повествование о чудесах древнего мира – египетских пирамидах, висячих садах, храме Зевса Олимпийского, колоссе Родосском и многих других.
Иногда он проводил лекции не в клубе, а на берегу реки, и за ним устремлялась толпа сельчан. Так что издали их можно было принять за Аристотеля и его учеников, которые тоже любили прогуливаться во время занятий. Профессор рассказывал сельчанам разные античные мифы, он заметил, как эта местность похожа на побережье Средиземного моря, где происходили многие события мифов.
Виола и Никитка тоже часто бывали на лекциях Иоанниса, но иногда они ходили к бабе Гале за молоком или просто прогуливались.
Часто у двора Бабушки взрослые и дети затевали какую-нибудь игру с мячом.
Однажды играли в волейбол. Лукьян бегал от одного игрока к другому, хлопал в ладоши, сам приносил мяч, если тот улетал далеко. И вот в спешке он споткнулся, стукнулся о калитку лбом и заплакал. «Шишка будет, – сказала Галина. – У него это обычное дело». Мимо шли Константин Егорович и его сын Егорка, и они тоже включились в игру. Константин Егорович, подумав, что играют в футбол, пнул мяч ногой, и вместе с мячом полетела его сорвавшаяся с ноги галоша! Все засмеялись.
Игру продолжили. Все играли вперемешку, по полю носились и дети, и взрослые, и Константин Егорович в погоне за мячом сшиб Егорку с ног. А мальчишки, бросившиеся ловить мяч, посталкивались лбами.

Как только выкопали картошку, стали прибирать огороды – пропалывать их, сгребать сухую траву и ботву в кучи, цеплять вилами и уносить в овраг. Потом удобряли огород.
Во дворе у Бабушки наконец соорудили беседку. В ней устраивали чаепитие по вечерам. И вот однажды Вася рассказывал, как уже давно, лет восемь назад, они с Никитой-старшим и Виолой посетили его бабушку Веру Сергеевну, которую он много лет не видел.
– Я думал – она меня не узнает...
– Так и было – она сначала не могла понять, кто ты есть, – сказала Виола.
– Но когда подошла поближе, то узнала, – улыбнулся Вася. – И, как все бабушки, стала нас кормить. Мы не могли наговориться – столько было новостей у нас друг для друга! А потом мы пили парное молоко... Моя школьная подруга Галка принесла нам целый бидон.
– Галка замечательная, мы сразу подружились, – кивнула Виола.
– Да... Давно я не ездил к бабушке, – вздохнул Вася. – Надо будет как-нибудь навестить её.
Он замолчал, стал отпивать чай маленькими глоточками. Виола порезала приготовленный ею творожный пирог:
– Налетайте.
Не успели взять первый кусок, как калитка распахнулась, и перед всеми предстала маленькая худенькая старушка в белом платочке. Она вытерла пот со лба и сказала:
– Обыскалась я вас, даже не в то село уехала.
Василий немигающим взглядом уставился на неё:
– Это что, сон? Ущипните меня кто-нибудь...
– Вера Сергеевна, пожалуйте к нам за стол! – пригласила Виола. – Мы только что вас вспоминали.
– Легка на помине! – Вася бросился обнимать бабушку.
– Я вам вот тут как раз много всего к чаю привезла, – баба Вера развязала дорожный узелок, стала раскладывать на блюда пирожки, плюшки, ватрушки. – Вас тут много... Я не стесню вас, если останусь?
– Что вы, о чём вы, мы вам очень рады! – сказала Светлана. – Здесь дом переполнен – поселитесь у нас с Сергеем.
– Тогда всё хорошо, – улыбнулась баба Вера. – Вот такие внуки бывают – уехал, и ни слуха ни духа. Хоть бы звонил иногда. Самой пришлось ездить и тебя разыскивать.
– Виноват, каюсь, – развёл руками Вася. – Но теперь ты с нами... – он обнял бабушку. – Бабуля...


20. На фазенде деда Никодима

Надежда Ивановна была теперь на пенсии, а раньше работала учителем в школе. Она преподавала русский язык и литературу, а её муж Пётр Дмитриевич – труд и пение. У них обучались и Людмила Ивановна, и Дмитрий Николаевич, и Сергей, и Никита-старший.
Теперь генерал иногда заходил к ней в гости, и она рассказывала ему много всего о своей работе в школе.
– Я ушла на пенсию уже давно, лет пятнадцать назад. Это было в том году, когда Никита уехал в Москву. Мы потом с ним несколько раз виделись, когда он приезжал. Знаешь, это такой был ученик – его всё интересовало, учиться любил, ему легко давались предметы. Я всех ребят вытягивала по учёбе, они все умные у меня были, но ленились иногда, и приходилось их иногда поругать. Я знала способности каждого, и мне было обидно, если лень или ещё что-то не давало кому-то учиться так, как он мог. У нас в классе были одни отличники и хорошисты. Я Никиту за каждую полученную четвёрку отчитывала, и думаю, что он на меня не обижался, понимал, что это для его же пользы.
– Я вот тоже отличником был, и вы меня тоже отчитывали, – улыбнулся генерал. – Я вам только благодарен за это.
Прошло уже больше тридцати лет с тех пор, как он последний раз до этого видел Надежду Ивановну, но она навсегда осталась в его памяти. Она искренне любила своих учеников, помогала им – лучшего классного руководителя было не сыскать. И даже когда кого-то ругала, то по-доброму, по-матерински.

Генка и Соня собирались навестить деда Никодима – это был брат бабушки Наташи, он жил километрах в пятидесяти от села. У него была огромная ферма с плантациями, на которых он что только не выращивал!
Он был теперь женат второй раз – первая жена умерла очень давно, оставив Никодиму двух детей – Элю и Витю. Витя погиб в юном возрасте. Эля, окончив школу, переехала в город, отучилась в университете, стала работать. Она жила и теперь в городе, с уже взрослым сыном Тимуром; они довольно часто навещали Никодима.
Чтобы не сойти с ума от скуки, он женился на вдове из соседнего села – Варваре Никифоровне. Ей было всего лет сорок, но она напоминала старушку тем, что всё время ходила в платке и старинных платьях и была очень суеверна. Это, конечно, немного пугало Никодима, но Варвара была интересным человеком, хорошим собеседником, доброй и понимающей женой, и к тому же очень симпатичной внешне. И так они жили душа в душу уже несколько лет, спокойно, безмятежно, ухаживая за фермой Никодима и за огородом Варвары.
– Никита, поедешь с нами к деду Никодиму? – спросил Гена, когда они с Соней пришли к Виоле.
– Езжай, езжай! – сказала Виола. – Проветришься немного! Дед Никодим опять будет вас всем подряд угощать.
В это время генерал краем уха услышал их разговор:
– Дед Никодим? Это тот знаменитый фермер?
– Да, да, Дмитрий Николаевич, это он, – сказал Генка. – Поедемте с нами!
– Даже не знаю... – пожал плечами генерал. – Ну что же, почему бы не поехать! Я сейчас заведу машину.
– Ой, хорошо бы на машине, – кивнул Генка. – А то мы на автобусе собирались ехать. Ну, тогда поехали.

Когда они приехали на ферму, уже стемнело. Дед Никодим организовал на террасе чаепитие, получше познакомился с генералом.
– Ферму осмотрите завтра, теперь уже в сумерках ничего не видно, – сказал он. – Сейчас, чуть загодя, пойду доить корову, выпьете свежего молочка на ночь.
Посидев немного на террасе, они отправились спать. Генка, Соня и Никитка легли спать на втором этаже, Никодим и Варвара тоже спали на втором, а генерала после долгих раздумий положили в гостиной на первом этаже.
– Если что – зови меня, – предупредил дед Никодим. – Тогда мы тебя тоже на втором этаже положим. Хотя мужики, ночевавшие в гостиной, оставались очень довольны.
Генерал не придал его словам особого значения, но потом, уже засыпая, задумался: а зачем звать Никодима, что здесь такого может произойти? И почему мужики, ночевавшие в гостиной, были довольны этим?
И он заснул. Ему привиделась во сне потрясающе красивая женщина, просто кровь с молоком. Фигура – великолепная. Эта женщина была абсолютно голой. Светло-русые волосы, причёска как у женщин в 19 веке... Она смотрела на него и улыбалась.
– Давай займёмся любовью, – сказала она, потрепав его подбородок. – Прямо здесь и сейчас... Давай...
Генерал был настолько поражён, что не смог ничего сказать, хотя, как порядочный человек, он хотел отказать ей. Но она вдруг кинулась к нему в объятья, и к тому же он как-то осознал, что это всего лишь сон...

Утром, когда генерал уже проснулся, дед Никодим вошёл за чем-то в гостиную, и Дмитрий Николаевич рассказал ему про свой сон. Дед Никодим подробно описал внешность той женщины и спросил:
– Она тебе снилась?
Генерал застыл в удивлении.
– Не удивляйся, Дмитрий, эта женщина отдаётся всем мужчинам, которые ночуют в этой гостиной, – вздохнул Никодим. – Ну что ты так покраснел? Я ведь тоже с ней по бессознательности это делал. Из всех единственный только муж Виолы Никита отказал этой бабе.
Генерал всё ещё не мог прийти в себя.
– А кто она такая? – спросил он.
– Да это какая-то родственница Варвары, сестра прабабушки, что ли... как-то так... Варвара проводила раньше в этой гостиной спиритические сеансы, и вот вызвала дух какой-то дальней родственницы, которая с тех пор и обитает в гостиной. Мы там с тех пор не ночуем. Ну а если честно... как тебе сон?
– Сон очень классный, чего в нём только не было, – вздохнул генерал. – Мужики к тебе, наверное, часто приезжают ночевать в эту гостиную.
– В основном одинокие, – отшутился дед Никодим. – Давай-ка на кухню, завтракать. А потом пойдём ферму осматривать.
Погода сегодня была на редкость хорошая. И солнечно, и не жарко, и ветерок такой приятный...
После завтрака Никодим повёл Дмитрия Николаевича и Генку с Соней и Никиткой на прогулку по ферме.
– Коровы у меня вот в этом загоне, – указал он рукой. – Я отпускаю их с пастухом. У нас с Варварой несколько помощников по хозяйству. От коров получаем очень много молока – сколько хотите могу вам дать.
В это время пришла помощница деда Никодима – кормить овец и коз. Переговорив с ней, он продолжил экскурсию по ферме.
Они подошли к маленькому пруду, в котором плавали уточки и лебеди.
– Домашней птицы у меня предостаточно, недавно дюжина цыплят вывелась.
– Они, наверное, такие хорошенькие... – сказал Никитка. – Покажешь их мне?
– Конечно, Никитушка.
– У тебя есть даже мельница? – разглядел сооружение вдали генерал.
– Да, мы с Варварой Никифоровной сами готовим хлеб, – с гордостью ответил Никодим. – Я перемалываю пшено и рожь, а она уже печёт. Мы вам дадим свежего хлеба в дорогу.
– Спасибо, – улыбнулся генерал. – У вас здесь, получается, натуральное хозяйство – всё сами изготовляете.
– Да, мы не зависим от рынка, – согласился дед Никодим.
– У деда Никодима есть ещё пасека, – сообщил Никитка.
– Да, вот мы как раз почти дошли до неё.
Они прошли мимо ульев, и дед Никодим заметил:
– Мёда, кстати, тоже много получаем. Я вам и мёда дам.
– Спасибо, Никодим... Может, тебе чем надо помочь? – предложил генерал. – Вот останусь здесь жить – и буду приезжать помогать тебе.
– Вы останетесь жить в соседнем селе? – обрадовался Генка.
– Я подумываю об этом. Хочу построить свой дом, завести семью...
– Вы знаете, в селе вас так все полюбили... – сказал Генка.
Они прошли мимо огорода, где уже была выкопана картошка, и оказались в саду с яблонями и грушами.
– Груши сладкие, но растут вот больно высоко, – вздохнул Никодим. – Генка, залезь-ка на дерево, нарви груш да угости всех.
Генка легко взобрался на дерево, набрал груш и слез.
– Первый сорт... Мягкие какие... – сказал с удовольствием генерал, когда все угощались.
Дальше была бахча, где росли арбузы и дыни, там же росли подсолнухи.
– Вечером арбуз зарежем, поедим, – сказал дед Никодим.
Он подошёл к одиноко стоявшему у забора маленькому трактору:
– А вот мой железный конь, я на нём тридцать лет работал...
После осмотра фермы, утопавшей в зелени, все прошли в маленькую уютную летнюю кухоньку, где вновь устроили чаепитие. К ним присоединился прибывший в гости друг Никодима, дед Толя, тоже фермер. Дед Никодим подал конфеты и печенья на десерт.
– Не удивлюсь, если вы и конфеты с печеньями изготовляете сами, – улыбнулся генерал.
– Никодим чего только тут не изготовляет, – согласился дед Толя.
– Папа писал повесть про деда Толю, – сказал Никитка.
– Правда? Что за повесть? – заинтересовался генерал.
– А, это «Детство Толи», – сказал дед Толя. – Это о моём послевоенном детстве. Началось всё с того, что много уже времени назад – в 2004 или 2005 году – мы с женой приехали к одному другу, а он сына женил – готовились к свадьбе. Ну, жена стала помогать женщинам стряпать еду, а я сел на скамейку во дворе и стал рассказывать мальчишкам о своём детстве. Многих заинтересовал мой рассказ, а один мальчик Никита на следующий же год написал повесть о моём детстве. Когда её опубликовали, я читал и плакал. Как будто вновь всё переживал...
– Тогда всем было трудно, после войны... – вздохнул дед Никодим. – Страну из руин поднимали...
– Никитушка очень на папу похож, – заметил дед Толя.
– Да что ты! Копия просто, – согласился дед Никодим. – Совершенно одинаковые, как будто один и тот же человек в разном возрасте.
– Я, кажется, тоже читал эту повесть, – вспомнил генерал. – Такой замечательный мир детства...
– Да, несмотря на то, что голодали, разруха была, это детское мироощущение как-то спасало... Дети ведь мыслят по-другому, они не создают себе таких проблем, как взрослые, и потому счастливы...


21. В гостях у Виктора

Изобретатель и путешественник Виктор несколько раз звал генерала в гости, и тот наконец надумал зайти.
Ещё издалека он услышал протяжный собачий лай, который показался ему немного странным. Генерал вошёл во двор и увидел Виктора, который сидел на крыльце с пультом в руках, а перед ним прыгала и тявкала... собака-робот! Морда у этой собаки была страшная: огромные глаза, вращающиеся по сторонам, и рот с большими зубами, напоминающий гигантский компостер.
– Сам изобрёл, – похвастался Виктор. – Проходите, не бойтесь, он вас не укусит.
Они с генералом вошли в дом, и Виктор спросил:
– Что будете – чай, кофе, какао?
– Чайку, пожалуй, завари, – сказал генерал.
Он осмотрел комнату, судя по всему, служащую Виктору и рабочим кабинетом, и гостиной, и спальней, и даже кухней.
На длинном столе было напичкано всякой аппаратуры: компьютер, ноутбук, принтер, сканер, диски и много ещё чего. Под потолком висел телевизор.
– Я смотрю в основном научные фильмы, – пожал плечами Виктор. – Хотите какой-нибудь посмотреть? Есть про географию Земли, про динозавров, про морскую флору и фауну, про космос...
– Давай про космос.
Виктор сделал чай, и они стали смотреть фильм, но больше беседовали, чем смотрели.
Дмитрий Николаевич заметил вдруг маленького человечка из спиралек и железок, с лампочкой вместо головы – тот стоял на столе.
– А это что такое? – поинтересовался генерал.
– Индикатор. Чувствителен на запахи и цвета, – Виктор подошёл к индикатору и тронул его рукой. Тот загорелся жёлтым цветом, затем – зелёным. И вдруг зашевелился и пошёл по столу.
– У него бывают резкие перепады настроения, – вздохнул Виктор. – Когда розовый цвет – то он чему-то радуется, красный – сердит, синий – испуган, серый – огорчён или раздосадован.
– А это что за диск? – заинтересовался Дмитрий Николаевич. – «Bulletin of the Globe»...
– Так называется издание, в котором мы работали с Никитой и Васей. У них тоже есть такой диск. Тут запись разных интервью с известными людьми, есть и ваше интервью. Есть интервью профессора Лучьяна Малого, мужа Веры…
– Покажи мне его интервью! – попросил генерал.

Виктор сунул диск в магнитофон, нашёл то интервью. Оно проводилось 24 октября 2012 года. Вот крупным планом показан профессор, худой сгорбленный старик, а вот – два студента, которые проводят интервью, – Виктор и Никита.
– Лучьян Кристианович, все знают вас не только как великого учёного, путешественника, первооткрывателя, но и как политика, – начал интервью Виктор. – Скажите, как у вас сейчас складывается жизнь, что нового случилось за этот год?
– С тех пор, как в том году вышел на пенсию, почти ничего не поменялось, – сказал профессор. – Я уже не бываю ни на каких конференциях, собраниях, хотя меня и зовут туда. Здоровье не позволяет надолго отлучаться из дома. Каждые выходные бываю в поликлинике на процедурах, врачи за меня взялись.
– Чем вы занимаетесь на заслуженном отдыхе? – спросил Виктор.
– Разбираю собственные сочинения, чтобы сложить их по хронологии – это ведь будет нужно для мемуаров, – ответил профессор. – Моя жизнь так длинна, что даже краткое её описание – это целая эпопея, намного больше «Войны и мира»…
– Как дела у вашей семьи? – поинтересовался Виктор.
– Жена Вера всё так же работает экономистом, с сыновьями сижу по большей части я. Занялся их репетиторством, в настоящее время ищу преподавателя, который занялся бы с ними произношением. К нам приезжают родственники Веры: родители, бабушка, брат, дяди и тёти, кузены. Тут ведь хорошо – дом окружён парком, в котором можно сколько угодно гулять, тут и озеро. Видите, сколько башенок в средневековом стиле?
– Вы говорили, что занимаетесь пробежками? Как часто? – спросил Никита.
– Рано утром и вечером каждый день. Пока здоровье позволяет, буду двигаться. Как говорил мой отец, «чем подвижней человек, тем длиннее его век». Истинная правда. Врачи отговаривают, конечно, столько бегать, но залёживаться не могу – иначе превращусь в бревно. Если бы здоровье позволяло, то я так и работал бы...
– Мы от всей души надеемся, что Вы поправитесь и всё у Вас будет замечательно, – сказал Виктор. – Пожелайте что-нибудь нашим читателям напоследок.
– Главное – живите по совести. А уж свершения, открытия – дело третье. Живите, чтобы был душевный комфорт, чтобы спокойно было на душе. Если вы благодетельны, судьба обязательно будет благоволить вам. Всего вам самого лучшего, друзья, – сказал Лучьян в заключение.

– Ух ты, у тебя ещё один робот! – заметил генерал одиноко стоявшего в углу электронного человека.
– Это обычный кондиционер для освежения воздуха. Сейчас жара, и увлажнять воздух просто необходимо. Раз в сутки его надо наполнять водой, он разбрызгивает её очень малыми долями, и воздух в комнате сразу охлаждается. Да, кстати...
Виктор взял большую коробку, дал её генералу:
– Это мой подарок Бабушке, передайте ей, пожалуйста.
– Как здорово!
– Для вас у меня тоже есть подарок, – Виктор взял ещё одну коробку. – Это такая же собачка-робот, как у меня.
– Спасибо! – обрадовался генерал. – Я тебе ещё не говорил... Я решил, что поселюсь здесь – построю свой дом.
– Замечательная идея! – одобрил Виктор. – Здесь ведь тишь да гладь... У вас будет свой дом, двор, по которому будут бегать ваши детишки...
– Я так мечтаю об этом... – с улыбкой закрыл глаза генерал.
Виктор улыбнулся, присел в кресло, стал просматривать газету.
– Что ты там всё время читаешь? – спросил генерал.
– Разные научные новости. Люблю читать про новые изобретения, достижения в науке.
– А это про что статья? – склонился над газетой генерал.
– Это новинка: в Японии появился телефон, который заменяет человеку и личного тренера, и личного психолога. Он следит за пульсом, нервами, весом и внешним видом человека.
– Интересно...
– Сейчас подобных изобретений много. А вот, посмотрите, автомобиль, способный разгоняться до 500 километров в час.
– Чего только люди не придумают...
Виктор перевернул страницу газеты, указал на фотографию, на которой был запечатлён марсоход:
– Космонавты на Марс лететь собираются. Хотят превратить эту безжизненную планету в настоящий рай с зелёными кущами и морями. Будут создавать там атмосферу.
– Это так скоро не получится, – покачал головой генерал. – Марс – он же за тридевять земель отсюда.
– Учёные говорят, что весь этот процесс займёт самое меньшее 500 лет. Для начала хотят перебраться на Луну, создать там базу. Там будут храниться ДНК, эмбрионы и всё самое необходимое для жизни.
Они рассмотрели рисунок с моделью возможного посёлка на Марсе.
– Я вас, наверное, утомил своими рассуждениями, – смутился Виктор.
– Что ты, напротив! – возразил генерал. – Наоборот, это очень интересно! Это наше будущее – дальнейшее освоение космоса. Впереди столько неизведанного и неоткрытого!


22. Второе свидание

Близился юбилей генерала. Решив организовать застолье, Дмитрий Николаевич наметил поездку в город – хотел закупиться к празднику. Но его машина сломалась, и Василий вызвался свозить его на своей. Раиса и Джама поехали с ними; Джама оставила детей под присмотром Виолы.
Они прибыли в гипермаркет и разбрелись по его отделам. Дмитрий Николаевич и Раиса выбирали продукты к праздничному столу. Генерал прихватил несколько бутылок шампанского.
Джамиля бродила в отделе детской одежды, рассматривала кофточки и пижамки для младенцев.
– Джама, пойдём в рыбный отдел, нам надо взять консервы, а потом – курицу гриль, – поторопил её Вася.
– Вась, подожди. У меня для тебя новость… У нас будет ещё один ребёнок.
Василий едва не упал в обморок.
– Что с тобой? Вот вечно вы, мужики, при таком известии глаза закатываете, будто вообще ни при чём! – рассердилась Джама.
– Да нет же... Я от радости едва не лишился чувств! – Василий запрыгал от счастья. – У нас будет ещё один пупсик! А кто это будет – мальчик или девочка?
– Пока не знаю.
– Это будет новый человек не только в нашей семье, но и в этом мире! – ликовал Вася. – И мир изменится с его появлением, хоть чуточку, но изменится!

На этот раз все поехали в квартиру деда Саши – он дал генералу ключ. Все занялись своими делами – Раиса пекла пирог, Джама поливала цветы, Вася смотрел телевизор, и только генерал, скучая, бродил из угла в угол. Наконец он кое-что придумал. Вытащил из пакета бутылку шампанского, открыл его, нашёл в серванте бокалы, разлил в них и сказал:
– Друзья мои, давайте выпьем за то, чтобы будущий малыш Васи и Джамы был таким же красивым и здоровым, как и остальные их дети! – он тоже узнал о грядущем прибавлении в их семействе.
Зазвенели бокалы.
– Счастья вам! – сказала Раиса.
– И вам тоже! Вы такая замечательная пара! – ответила Джамиля Дмитрию Николаевичу и Рае. – Пусть у вас всё получится!
– Вам надо ещё пообщаться, – заметил Вася, – побольше узнать друг друга. Вы можете, например, прокатиться на теплоходе – там такая хорошая, романтичная атмосфера!
– Вась, ну что ты говоришь... – смутился генерал. – Хотя... если Раиса не против... Но, право же, меня оконфузили...
– Пойдёмте, пойдёмте, Дмитрий Николаевич, – обрадовалась Раиса. – Я так давно на теплоходе не каталась...
– А сами сбежим, – шепнул Вася Джаме. – Пусть они побудут наедине. А вечером опять соберёмся в квартире.
Так и сделали. Вася и Джамиля проводили генерала и Раису на теплоход и отправились в цирк. Там была очень интересная программа. Выступали клоуны, жонглёры, дрессировщики с моржами, горными баранами, ламами, обезьянами и т.д.
На теплоходе было свободно, народу – мало. Был вечер, и жара ушла, и воздух стал свежим, влажным.
Дмитрий Николаевич и Раиса присели за столик в кафе, которое располагалось тут же, на палубе, и заказали чай.
– Вот... Кажется, ты всё про меня знаешь, – вздохнул генерал. – Вся моя жизнь – сплошные переезды. В детстве с родителями всю область изъездил, потом в Москву поехал, потом по разным городам, по разным странам стал мотаться... Расскажи лучше ты что-нибудь о себе, о твоей семье.
– Ну, что рассказать... Я – из типичной интеллигентской семьи. Папа и дед – учёные, мама – журналист, и только бабушка – домохозяйка, она на пенсии, это самый простой и добрый человек в нашей семье. Кстати, они с дедушкой собираются сюда приехать. Они вам всю мою родословную до царя Салтана расскажут, – засмеялась Раиса. – Они такие. Как начнут говорить – не остановишь. Очень хотят с вами познакомиться.
– Они что... меня знают? – удивился генерал.
– Конечно. Я им сто раз по телефону про вас рассказывала.
Раиса сообщила, что они все живут в одной квартире – её бабушка с дедушкой, семья дяди из пяти человек и их семья, тоже из пяти человек – мама, папа и Рая с двумя сёстрами.
Видно было, что Рая устала от городской жизни и с удовольствием перебралась сюда, чтобы хоть иногда оставаться наедине с собой. А генерал уже мечтал о том, как они останутся здесь насовсем – он построит дом, в котором будет жить со своей любимой, им будет очень хорошо вместе...
Берег Волги был сказочно красив, севернее он стал высоким, скалистым.
– Раечка, посмотри, как красиво... – генерал любовался заходом солнца и отражением заката в реке. – Знаешь, я много стихотворений и песен знаю о Волге, но, по-моему, такую красоту вообще нельзя описать словами...


23. Лучший подарок маме

Виоле снился сон. Был какой-то праздник; прямо во дворе были сдвинуты и накрыты несколько столов, и весёлые голоса доносились до сюда, до беседки, в которой сидели они с Валеркой.
«Что там происходит?» – спросила Виола.
«Генерал женится, – Валерка придвинулся к Виоле. – Ты слышишь, там кричат: «Горько!» Так вот, это не им кричат, а нам», – Валерка хотел поцеловать Виолу, но она отстранилась поначалу, потом они всё-таки поцеловались.
Вдруг всё затихло, голоса умолкли...
«Почему все замолчали?» – удивлённо спросила она.
«Не знаю...»
Они вышли из беседки. Все гости молча смотрели на высокого темноволосого мужчину с портфелем в руках, который появился здесь в разгар пира. Он же удивлённо осматривал гостей. И никто не мог узнать его, понять, кто же это такой.
«Папа! Папочка!» – бросился ему на шею Никитка.
«Ты меня узнал... Как же долго я был в командировке... – Никита-старший прижал мальчика к себе. – Мой родной человечек...»
Они смотрели друг на друга, словно оба смотрелись в зеркало, которое делало одного на двадцать с небольшим лет старше, другого – моложе...
Потом Никита-старший прошептал что-то мальчику на ухо и дал ему букет. Никитка побежал с букетом к Виоле.
«Мамочка, с днём рождения!» – он протянул ей её любимые тюльпаны...

Виола проснулась уже довольно поздно – солнце заглядывало в окно. Вспомнила, что сегодня пятница. «Это был сон в ночь на пятницу...» А какое сегодня число?
Она вспомнила, что сегодня день её рождения... Странно, что она уже забыла об этом, но её сон напомнил ей о дне рождения.
Никиты-старшего давно уже не было здесь, в селе – он обустраивался на новом месте в подмосковном посёлке вместе со своей невестой Софьей, делал ремонт в квартире.
Никиты-младшего уже не было рядом – он куда-то убежал.
Виола вышла в зал. Лукьян с отвёрткой в руке «чинил» свой маленький велосипед: то стучал по нему, то откручивал какие-то винтики.
– Монтёром будет или слесарем! – смеялась Бабушка.
Она принесла с веранды букет тюльпанов:
– Виола, с днём рождения, моя дорогая! Пусть у тебя всё будет замечательно.
– Спасибо, Бабушка! – они обнялись.
Виолу поздравляли целый день – поздравили, кажется, все, кто знает её. Она получила много подарков, но самый лучший подарок для неё приготовил сын Никитушка.

После того, как Виолу поздравила вся её большая семья, дядя Даня посадил на колени Никитушку и Лукьяна и сказал:
– Доченька, всё, что мы тебе подарили, не сравнится с тем, какой подарок тебе сегодня сделает Никита, – он поцеловал мальчика в лоб. – Не хочется говорить тебе заранее... Поэтому только скажу вот что: поедем в лагерь к шести часам вечера, сама всё увидишь. Никитка с нашей помощью долгое время готовил тебе этот сюрприз.

Ранним вечером в лагерь приехало много народу. Вся семья Бабушки пришла рано, дядя Даня провёл всех в зал, где должен был проходить концерт, разместились впереди. Дядя Даня увёл Никитку за кулисы. Виола не поверила своим глазам, когда увидела входивших в зал знаменитостей, которых она постоянно видела по телевизору.
– Да, Вилка, это они, – прошептал Генка. – Зрение тебя не подводит.
Он взял сестру за руку и повёл знакомить с актрисами.
– Ты сама знаешь, кто это, но на всякий случай представлю, – сказал Генка Виоле. – Это актриса Ариадна Муравьёва, известная тебе по сериалу «Иероглиф любви». А это Алёна Тихая – актриса и телеведущая.
– Генка... Они что, правда здесь? Это не сон? – Виола тёрла глаза рукой.
– Да нет же, правда! – прошептал Генка. – Соня с ними знакома, она пригласила их отдохнуть. Пойдём, я тебя с ними познакомлю.
Едва Генка успел представить Виолу знаменитостям, как начался спектакль. Соня представила всем актрис, которые были почётными гостями. Многим зрителям не верилось, что они приехали. Но они были здесь.
– В добрый час, Кит. Ничего не бойся, не волнуйся, ты у меня молодец. Я здесь, с тобой, – сказал за кулисами дядя Даня Никите, который был облачён в костюм Маленького Принца.
– Спектакль «Маленький Принц – 2»! По продолжению сказки Антуана Экзюпери! – объявила Соня.
И представление началось… Напрасно дядя Даня беспокоился за Никиту: тот не только не забыл слов, но буквально вжился в роль. Никто не ожидал, что он будет так искренне и грустить, и любоваться закатом, и произносить слова:
– Некоторые вещи может понять только сердце. Самое важное — помнить это, и тогда ребёнок, которым ты был, всегда останется с тобой…
Взрослого Принца играл сын Валерки Миша, Ганса играл Егорка – сын Константина Егоровича, Кузнеца – друг и родственник Никиты Вася, Короля – Денис, Ребекку – дочка Валерки Маша, а Белку – троюродная сестра Никиты Маринка. Они играли восхитительно. А какие декорации сделали! К каждому замку, куда попадает Маленький Принц, была сделана декорация. Когда Миша завершил спектакль словами о дальнейшей жизни маленького Принца: «Он по-прежнему ухаживает за своей розой, заботится о барашке и борется с надоедливыми баобабами. А ещё я верю, что каждый вечер он непременно сморит в сторону Земли и улыбается. Порой я даже слышу его звонкий детский смех…» – зрители даже прослезились. Дети играли со всей душой…
– Мамочка, с днём рождения! – сказал Никитушка со сцены. – Надеюсь, тебе понравился спектакль. Я тебя очень люблю.
Виола вытирала платком бежавшие по щекам слёзы...

После спектакля была прогулка. Актрисы с детьми из лагеря, со всеми гостями лагеря гуляли по берегу реки.
– Никита, ты солнышко, ты очень здорово сыграл, – сказала Ариадна Муравьёва. – Так искренне, с чувством...
– Спасибо... Я хотел ещё вам рассказать сказку, которую я сам сочинил, – ответил Никита. – Можно я расскажу?
– Конечно, конечно! Мы слушаем...
Все столпились вокруг Никиты, и он стал рассказывать:
– Я представил себе, как однажды буду идти по улице, и вдруг заиграет мелодия... Я не пойму, откуда она будет доноситься, но потом станет ясно, что музыка идёт из рощи. Я найду в этой роще маленький корабль инопланетян, похожий на две тарелки, одна из которых накрывает другую – когда мама заранее сварит мне макароны или рис, она так же накрывает одну тарелку другой...
Виола улыбнулась и потрепала мальчика по макушке.
– Только этот корабль будет чуть больше по размеру... И у него будет много иллюминаторов, дверей... Из него вылезут человечки разных цветов, размером с палец, может, побольше... У всех на головах будут маленькие антенны. А музыка всё так же будет играть...
– Что же это будет за музыка? – спросила Алёна Тихая.
– Она будет очень красивая... – вздохнул Никита. – Медленная такая, тихая... Потом они откроют корабль, и там окажутся всякие отсеки, сиденья, приборы. Человечки покажут мне выдвижной экран, на котором будет рисунок нашей Галактики и их системы – откуда они прибудут.
– Где же они будут жить? – спросила Ариадна Муравьёва.
– Очень далеко... На одной из планет той самой системы, а она далеко, туда очень долго лететь. Одного из человечков я назову «Ю», потому что его мелодия напомнит эту букву. А другого – «О», потому что он постоянно будет напевать эту букву. Я знаками спрошу человечков, отпустить их или взять к себе домой? Они захотят, чтобы их отпустили. И я попрощаюсь с ними, но мы ещё встретимся, потому что станем друзьями... Вот что я хотел вам рассказать.
Все зааплодировали.
– Молодец... Ты станешь великим писателем, – сказала Ариадна, – если сейчас уже сочиняешь такие замечательные истории...
– Фантастика – это неплохо, но и там, где мы живём, много нераскрытых тайн, – сказала Алёна Тихая. – Наша природа хранит много тайн – хоть эта река, хоть эта роща... Даже сама душа русского человека – это большая тайна...
– Я и об этом напишу, – пообещал Никита.
– Он обожает и «Иероглиф любви», и ваши телепередачи, Алёна, – ответила за Никиту Виола. – Может их целый день смотреть, даже пообедать от телевизора не оттянешь. Он, того гляди, сам начнёт писать сценарии к ним.
Никита радостно улыбнулся.
– И правильно, пусть пишет, он очень талантливый мальчик, – сказала Ариадна Муравьёва.

...Поздним вечером, когда уже стемнело, но ещё никто не ложился спать, Виола и Никитка прибыли в село. Виола хотела навестить бабушку Наташу и зайти в школу, в свой живой уголок, за которым ухаживало всё село.
Бабушка Наташа с дедушкой Сашей, бабушкой Мариной и другими дедушками и бабушками сидели возле двора деда Трифона, который веселил всех частушками под гармошку.
Все хором поздравили Виолу, им с Никитой налили чаю, стали угощать вареньем, печеньками, конфетами. Виола рассказывала об успехе Никиты, и старики не могли на него нарадоваться.
– Какой хорошенький наш Никита! А глазки-то, вы посмотрите, мамины, точно мамины! – сказала бабушка Прасковья.
– Мама у тебя, Никитушка, золото просто, – сказал дед Трифон. – Она ведь тут росла, была такой хорошенькой девочкой, и красивая, и умная, и добрая, всегда придёт на помощь. Кажись, вот даже и для себя-то не живёт, а только для других, ничего ей не жалко. Всегда поможет да утешит. Как кто к ней придёт, так и угостит чем-нибудь, что наварила, и поговорит по душам… Мальчишки-то как к ней тянулись, даже с других сёл приезжали!..
– Ну, ну... Вы меня совсем смутили, – покраснела Виола.
Никита сильнее прижался к матери...

В живом уголке Виола полила цветы, покормила рыбок, канарейку, хомячка и всех прочих. Никита учил волнистого попугайчика разговаривать.
– Мама, он никак не хочет говорить! – вздохнул он.
– Ты ещё мало с ним занимался, – улыбнулась Виола. – Он обязательно заговорит, он очень умный. Зато послушай, как он изъясняется с тобой на своём языке!
Попугайчик и вправду что-то щебетал, нахохлившись и внимательно глядя на Никиту.
– Ему бы ещё очки – и получится профессор! – засмеялся Никита и зааплодировал.
Виола разбирала какие-то вещи в шкафу и случайно выронила какую-то карточку, и Никита её поднял:
– Мама, это ты?
На карточке девочка и мальчик катались на карусели. Мальчик был в джинсовом костюмчике, а девочка – в красном пальто. Оба улыбались.
Это было в тот день, когда они познакомились – ещё в дошкольные времена. Оба тогда долго играли, катались на качелях и каруселях... Она пришла в парк с бабушкой Наташей, а он – с мамой. Потом, когда они расстались, она долго его вспоминала. А после жизнь уже как-то стала стирать эти воспоминания...
– Мамочка, а я разве тогда был? – удивлённо спросил Никита.
– Нет, конечно, сынок, тебя тогда ещё не было.
– Но я же здесь рядом с тобой сижу! Вот он – я!
– Это не ты, это папа, – засмеялась Виола. – Ну, пойдём к бабе Наташе ночевать, а то уже поздно. Видишь, и попугайчик, и хомячок, и рыбки уже спят... Пойдём...
Она взяла его на руки, поцеловала в щёку:
– Спасибо тебе, Никитушка, за тот подарок, что ты мне сделал сегодня... Спасибо, что ты так порадовал меня...


24. Дедушка и бабушка Раисы

Дмитрий Николаевич и компания вернулись из города только на следующий день. Они привезли Виоле новые французские духи и букет фиалок, поздравили её с прошедшим днём рождения.
– У нас гости! – известила Виола. – Рая, не торопись уходить в лагерь, пройдём с нами в зал.
Они прошли в зал и увидели гостей – то были дедушка и бабушка Раисы, приехавшие не более часа назад. Дедушка был типично «профессорской» внешности – с длинной седой бородой.
– Так вот он какой – наш внучатый зять! – дедушка подошёл к Василию. – Так он тебя и не намного старше, Райка! Какой красавец!
– Это не он, это Вася, – ответила Раиса. – А вот – он, – она указала на смутившегося генерала, – Дмитрий Николаевич.
Старики удивлённо посмотрели на генерала.
– И этот ничего... сойдёт! – сказала бабушка Раисы.
Мимо на электромобильчике с грохотом промчался Лукьян.
– Этот малый у нас все конфеты вытребовал, – улыбнулся дедушка. – Ах да... Мы же ещё не представились... Меня зовут Аристарх Васильевич, а это Анна Вениаминовна!
Познакомившись, все сели пить чай на веранде.
– Я привезла пирог, который сама испекла, – Анна Вениаминовна достала из сумки коробку с пирогом и отдала Бабушке, которая порезала его на кусочки.
– Моя бабушка очень любит готовить разные вкусности, – сказала Раиса. – Пальчики оближешь!
– Главное, чтобы мои дети и внуки не голодали, – улыбнулась Анна Вениаминовна.
– А скоро ещё и правнуки пойдут, – кивнул Аристарх Васильевич. – Вот что я хотел спросить у тебя, Дмитрий... У тебя как, серьёзные намерения к Раисе?
Генерал немного удивился, но тут же ответил:
– Иначе и быть не может. Я человек серьёзный и просто так ничего не говорю и не делаю.
– Это хорошо. Молодец. Раиса говорила, что ты генерал… – и старики стали расспрашивать Дмитрия Николаевича о его службе, и он пересказал им, кажется, всю свою жизнь.
– Аристарх Васильевич, а вы в МГУ преподаёте? – спросил после генерал.
– Да, я на биологическом и филологическом факультетах преподаю, читаю лекции уже без малого сорок лет. На факультете журналистики раньше был внештатным сотрудником.
– У деда два высших образования, – сказала Рая.
– Точно так. Я закончил филологический факультет, потом учился на заочном отделении биологического, – подтвердил Аристарх Васильевич. – Мне всегда нравилось учиться: познаёшь что-то новое, открываешь что-то для себя... Мои интересы не исчерпываются тем, что я преподаю.
– А чем вы вообще интересуетесь? – спросил Вася.
– Да всем... Ещё в школе жадно схватывал то, что нам преподавали. Я выписываю многие журналы вроде «National Geographic», «Вокруг света»... Познавать что-то новое – само по себе приятно, и неважно, пригодится ли мне это когда-нибудь.
– Дедушке наконец-то пришлось освоить интернет, чтобы не отставать от коллег, – вздохнула Раиса.
– Но я всё равно редко в нём сижу. Только почту проверить захожу да погоду посмотреть. Самим компьютером приходится пользоваться – печатать работы, читать работы студентов. Зять скачивает мне книги, читаю их с компьютера, но читаю мало – берегу зрение.
– А какие произведения любите? – спросила Виола.
– Да наших советских писателей – Солженицына, Войновича, Довлатова, Айтматова и других.
– Про деда даже фильм десять лет назад сняли, – поведала Раиса, – про его детство – «Сын лётчика».
– Я смотрел! – вспомнил генерал. – У меня как раз тогда отпуск был, я на побывке смотрел этот фильм. Мне так понравилось! Сразу вспомнил наши советские времена... Хотя в фильме всё происходит только в начале шестидесятых...
– Мне тоже, в общем, кино понравилось, – пожал плечами Аристарх Васильевич. – Точно передана вся атмосфера 60-х годов. Я будто погрузился в детство и наблюдал себя со стороны. Есть несостыковки, но они совсем незаметны, потому что захватывает сам сюжет...
– Какие, например, несостыковки? – спросил Дмитрий Николаевич.
– Ну, в общем смысле – там, например, много вещей, которые появились значительно позже – тогда у детей не было таких галстуков, часов, ручек и всего прочего, – ответил Аристарх Васильевич. – Мы ведь таскали чернильницы и перемазывались чернилами, а в фильме у детей авторучки.
На электромобильчике подкатил Лукьян, протянул к старикам ручку и стал сжимать и разжимать её.
– Конфеточек больше не осталось, мой хороший, – с сожалением сказала Анна Вениаминовна. – Давай я тебя пирогом угощу! – она вынула мальчика из электромобиля и усадила на колени, дала ему кусок пирога. – Ешь, мой дорогой.
Профессор навёл себе заварки погуще.
– Но многое воспроизведено верно. Например, в детстве меня называли «стариком» за то, что сутулился, ходил в очках и много сидел дома. Мы рисовали в школе карикатуры друг на друга – это тоже верно. И друзей у меня так звали, как в фильме.
– Мы хотим побольше рассказать о нашей семье, чтобы у Дмитрия сложилось представление о нас, – Анна Вениаминовна вынула из сумки фотоальбом. – Этот альбом – своеобразная летопись нашей родословной.
Дмитрий Николаевич пододвинулся поближе, стал с интересом рассматривать фотографии.
– Это вот отец Аристарха – он был лётчиком. Это военное фото, – объясняла Анна Вениаминовна. – Это мои родители... Вот молодой Аристарх Васильевич...
– Тогда я ещё был ничего... А сейчас в зеркало боюсь смотреть, – пошутил профессор.
– Это всё фотографии наших детей – Маши и Гоши. Тут – разные вырезки из пионерских газет, которые они собирали. Это их школьные табели. А вот я с дочкой Машей – мамой Раи, – Анна Вениаминовна указала на фотографию, где совсем молоденькая девушка держит на руках годовалого ребёнка.
Было много фотографий маленьких детей, совсем ещё грудничков. Были довоенные фото – бабушек и дедушек Анны Вениаминовны и т.д. Родители Раисы много путешествовали – здесь их фотографий, сделанных в разных странах, было в изобилии.
Было много детских фотографий Раисы и её сестёр. Одна фотография особенно всем понравилась – на ней Рая была на утреннике. Она так красиво, радостно, искренне улыбалась, и её глаза так светились!
– А вот галерея Аристарха Васильевича, – перелистнула альбом Анна Вениаминовна. – Тут он в разных возрастах – от младенца до сегодняшнего профессора.
Дмитрий Николаевич внимательно рассматривал альбом, расспрашивал обо всём Анну Вениаминовну, и она охотно ему рассказывала. Так он изучил родословную Раисы уже трудно сказать до какого поколения.


25. Юбилей генерала

Валерка возвращался из города на своей машине. Теперь, кажется, весь этот кошмар остался в прошлом – он развёлся с женой...
Последний год он был как на иголках. И давно уже хотел уйти от жены, но ему было жаль детей. И он всячески пытался примириться с Настей, которая уже давно дала понять, что не любит его. Их брак был каким-то... ненастоящим.
Все годы их отношения были холодными, но теперь они стали особенно тяготиться присутствием друг друга в собственной жизни.
Когда по вечерам они смотрели телевизор и Валерка пытался обнять её, она отстранялась со словами:
– Не трогай меня, отстань… Я устала очень…
Валерка всё ещё делал попытки угодить Насте... Он рано вставал, готовил завтрак, потом – ужин, когда они возвращались с работы, но получал в ответ лишь холодное «Не нужно было, я бы сама приготовила…» А когда ей позвонила Виола, Валерке вовсе досталось от жены: «Ты что, всем рассказываешь о наших отношениях?»
Неделю назад он переехал в съёмную квартиру, а сегодня утром пришёл навестить детей. Дверь ему открыла Настя:
– Чего пришёл?
– Отойди, я не к тебе, а к детям, – грубо оттолкнул её Валерка.
В тот же день они оформили развод. Дети, которые хотели видеть рядом и маму, и папу, конечно, были очень расстроены.
Но всё равно какой-то груз свалился теперь с плеч Валерки...

Он подъезжал к развилке дорог, когда увидел нескольких велосипедистов – те мчались наперегонки; за ними ехали ещё несколько человек. Тут же были Дмитрий Николаевич с тренером лагеря Николаем.
Валерка вышел из машины, поздоровался. Дал генералу пистолет, по виду совсем настоящий.
– Дмитрий Николаевич, с юбилеем вас. Счастья вам. Это подарок – зажигалка такая.
Генерал улыбнулся, нажал курок – и из пистолета вырвалось маленькое пламя.
– Спасибо, Валерка, очень приятно. Меня сегодня кто только ни поздравил. Пятьдесят лет – это не шутки... А ты чего такой подавленный?
– Да так... устал просто.
– Приходи сегодня обязательно ко мне на юбилей – всё село будет гулять, – генерал похлопал Валерку по плечу. – Видишь, велосоревнования устроили... Не хочешь присоединиться?
– Спасибо... Как-нибудь в другой раз, – улыбнулся Валерка.
– Ну как хочешь. Ты знаешь какой подарок мне ребята из лагеря на юбилей сделали? Выиграли наконец у другого лагеря футбольный матч! Вот как их натренировали!
– Молодцы... И вы молодец, Дмитрий Николаевич. Я обязательно приеду сегодня, сейчас мне надо немного отдохнуть...
Они попрощались до вечера. Валерка поехал в дом родителей – ему надо было о многом рассказать им.
Родители были дома. Узнав, что он развёлся с женой, отец покачал головой:
– Ты сам во всём виноват, ты всегда был тюфяком – ни рыба ни мясо. Я думал, что хоть к двадцати семи годам образумишься, станешь другим, сможешь сохранить семью... А ты такой же остался...
«И это вместо того, чтобы хоть как-то поддержать меня...» – подумал Валерка и вдруг заплакал.
– Ну а что ж ты хотел! – сказала отцу мать. – Это бабушка на него так повлияла, что он такой тряпкой вырос. Сюсюкалась всё время с ним.
Валерка, уже ничего не видя перед собою, не осознавая, выбежал из дома...

Тем временем в доме Бабушки уже шла полным ходом подготовка к торжеству. Генерал решил закатить пир на весь мир. Еду готовили в двух кухнях – летней и зимней.
Все были заняты своими делами и поэтому не сразу заметили появившегося во дворе старика с длинной белой бородой, который растерянно оглядывался по сторонам.
Виола с кастрюлей в руках бежала из одной кухни в другую, когда вдруг они чуть не столкнулись. Старик оглядел её и сказал с английским акцентом:
– Виола, здравствуй! Вот так сюрприз! Ты узнаёшь меня?
Виола удивлённо покачала головой. Но потом воскликнула:
– Господин Клик! Как же я могла вас забыть... Очень рада вас видеть! Как вы поживаете?
– Да вот, путешествую... Остановился пока здесь, узнал, что тут проездом мой друг Аристарх Васильевич, и решил расспросить жителей, где он. И вот встретил тебя!
К Виоле подбежал Никитка, и Клик всплеснул руками:
– Неужели это Никита?
– Вы меня знаете? – удивился мальчик.
– Да, конечно! Ты не помнишь меня, так как был ещё маленьким. Вы с дедом Сашей и Никитой-старшим приезжали к нам в Англию, мы вместе ездили из Лондона в Оксфорд… Увлекательное было путешествие!
– Как вы поживаете? Как ваши родные и близкие? – спросила Виола.
– Один я остался, хотя семья у меня большая, – вздохнул Клик. – В прошлом году овдовел, дети и внуки живут в Ливерпуле, а я – в Лондоне...
Тут подошёл Аристарх Васильевич, они с другом обнялись, разговорились, а потом Клик вызвался помочь бабушке Виолы Наташе делать пирожки. Глядя, как они вдвоём управляются с этим делом, Никита сказал Виоле:
– Мам, ну вот и бабе Наташе жених нашёлся!
Виола улыбнулась и потрепала мальчика по волосам.

Дмитрий Николаевич пришёл домой перед обедом. Сегодня для него был не только радостный, но и волнительный день. Он мучительно раздумывал над тем, как воспримут его новость сельчане и что ему ответит Раиса на его предложение руки и сердца...
Он стал помогать женщинам, потом его покормили, и он отправился в дом отдохнуть, и все стали отдыхать после обеда, отложив дела на вечер. Он заснул, и снова ему приснились игры с друзьями детства – часто снилось генералу что-то из той счастливой поры.
Сон его, однако, был прерван. В комнату вошёл какой-то мужчина. Ему тоже было примерно пятьдесят лет; он был толстый, грузный. На нём была военная форма. На носу блестели очки.
– Рядовой Митя, подъём! – воскликнул он.
Генерал едва не свалился с дивана. Он вскочил и бросился в объятья к гостю:
– Петька! Сколько лет, сколько зим!
В комнату вошли Виола и Никита, и генерал сказал:
– Знакомьтесь, это Пётр Иванович, мой боевой друг! А это Виола и Никитка, мои юные друзья!
Познакомившись с гостем, Виола принесла чай и села со всеми за столик в зале.
– Как же я волнуюсь... – судорожно потирал руки Дмитрий Николаевич. – Я сегодня делаю девушке предложение...
– Да ну? – удивился Пётр Иванович. – Что за девушка?
– Рая... Такая хорошая девушка, ангел просто... Если она примет моё предложение, это будет несказанное счастье!.. Но если откажет... Наверное, я пойму её, но мне будет очень плохо...
– Вот это да! – обратился к Виоле Пётр Иванович. – Я внуков уже нянчу, а он только ещё с девушкой встречается!
– Пусть у дяди Мити и Раи всё получится, – улыбнулась Виола.
– Спасибо, моя дорогая, – генерал потрепал Виолу по плечу.
Виоле не хотелось, чтобы Дмитрий Николаевич волновался. Она перевела разговор на другую тему.
– Вы вместе в военном училище занимались?
– Мы почти всю жизнь вместе, – ответил Дмитрий Николаевич. – И в училище, и в армии. Познакомились мы гораздо раньше – я в шестом классе с семьёй ездил в Москву и с Петькой в метро познакомился.
– Мы оба в детстве хотели Родину защищать, вот и поступили в военное училище, – вспомнил Пётр Иванович. – В армии служили, в Чечне воевали...
– Страшно было тогда, – вздохнул Дмитрий Николаевич, – особенно при штурме Грозного... Сколько человек погибло... Всюду руины... А через три года – ещё один вооружённый конфликт...
– Да... А потом всё как-то затихло, и эти годы прошли мирно...
Пётр Иванович не спеша глотал горячий чай. Оба друга молчали, вспоминая, наверное, одни и те же события.

К вечеру во дворе накрыли несколько столов, расставили провизию; со всего села стали собираться люди, чтобы поздравить генерала.
– Дорогие мои! – обратился он ко всем. – Нигде больше я не был так счастлив, как здесь! И я решил остаться здесь насовсем! Я решил построить дом в этом селе…
– Ура! – раздались крики. – Наш генерал остаётся с нами!
– Ох... только бы он не заставлял нас бегать, – вздохнула баба Галя.
– Я помогу тебе строить дом и всех мужиков позову, – похлопал генерала по плечу дядя Даня. – Все очень рады, что ты остаёшься. Честно говоря... никто уже здесь и не представлял, что ты уедешь – настолько все привыкли к тебе...
Генералу было отрадно слышать это.
– Спасибо, Даня... Спасибо всем! – он поднял бокал с шампанским.
Вера, держа за руку Иоанниса, разговаривала с Людмилой Ивановной, которая рассказывала ей о своих турах по Европе в качестве гида. Виола, проходя мимо них, улыбнулась: у Веры с Иоаннисом, кажется, всё сложилось...
Сергей и дядя Даня чуть поодаль, за виноградником, жарили шашлыки. Генка и сын Веры Руслан налаживали музыкальный центр – они хотели устроить дискотеку. Двор был наполнен шумом радостных голосов, позвякивания посуды; приходили всё новые и новые гости.
Настоящим сюрпризом для генерала стал прибывший к нему на юбилей хор военных – это были его сослуживцы, его воспитанники, у которых он пользовался огромным уважением. Они пели весёлые песни, частушки, плясали вместе с сельчанами. И генерал чувствовал, что уже не так сильно боится делать Рае предложение...

В этот вечер всем было весело, у всех было праздничное настроение.
Все были во дворе; Никитка зашёл в пустой дом, заглянул в зал и увидел Лукьяна, который стоял на стуле и любовался круглой луной, заливавшей его серебристым светом. Увидев Никиту, он улыбнулся и показал ему на серый шар с грустными глазами.
– Лукьян, ты упадёшь! Слезь! – Никита снял Лукьяна со стула и положил его на диван, среди подушек, которыми обложила мальчика Галина, чтобы он не упал, но он тайком выбрался оттуда.
Лукьян улыбнулся и стал что-то невнятно рассказывать Никите. Тот понял его: малыш пересказывал ему сказку, которую недавно прочитала ему Галина. Эта сказка была о Луне, которую приручил один мальчик и которая стала ему лучшим другом. Лукьян тоже очень хотел добраться до Луны, но пока не мог...
Вскоре пришла Бабушка, рассказала Лукьяну сказку «Теремок», и он заснул...

Валерка прибыл на праздник в подавленном настроении. Виола заметила, что с ним что-то не так.
Он одиноко сидел в беседке и наблюдал за весельем из-за зарослей винограда.
– Валера, мой хороший, что с тобой? – спросила, появившись в беседке, Виола. – Почему ты такой печальный?
– Вилка... – он усадил её рядом, обнял за плечи и рассказал ей всё... всё, что произошло сегодня – и про Настю, и про родителей... – Я не знаю, что мне делать дальше...
Прижавшись к ней, он заплакал. Сколько он не плакал? Лет пять или больше? Всё терпел, терпел...
– Поплачь, мой хороший... У тебя столько горечи внутри скопилось... – она гладила его по щеке, по волосам. – Пусть всё выйдет со слезами... Забудь обо всём...
Он заплакал ещё сильнее – теперь уже оттого, что рядом оказался родной человек, который понял его, утешил... Ему ничего больше не надо было, только ласковое слово.
Так они сидели, прижавшись друг к другу, и им обоим было хорошо... Но после Виолу позвал отец, и она вскочила; Валерка, утирая слёзы, прошептал:
– Виола, останься... хотя бы ещё на минуточку... – он притянул её к себе. – Не уходи, пожалуйста...
– Валера, я всего лишь на минуточку... – прошептала она, но тут же сдалась и села рядом, вновь прислонившись головой к его голове.
До них доносились весёлые голоса, и громче всех ликовал генерал: Раиса дала согласие на брак.
Но Валерка с Виолой, взяв друг друга за руку, ничего не слышали, кроме биения собственных сердец, и думали только о том, как хорошо им сейчас вместе...
И они даже не услышали, как радостно воскликнул Никитка: калитка отворилась, и во двор вошли Никита-старший и его невеста Софья, тоже держась за руки, весело беседуя о чём-то. Всё же хорошо видеть радостные, светлые сны, и особенно хорошо, когда они вот так быстро сбываются!



11 февраля – 18 апреля 2013 г. – 21 мая 2019 г.