Выпал первый снег

    Маленький провинциальный городишко блаженствовал и нежился в предрассветной дрёме, досматривал волшебные сны.  Пронзительный вой сирены «Скорой помощи» заставил вздрогнуть и напрячься, принеся с собой необъяснимое чувство опасности и тревоги. По пустынной улице, сверкая мигалкой, в сторону больницы двигался автомобиль с надписью «Реанимация». Рядом с ним, неистово лая, бежал лохматый пёс. То пытался укусить машину за заднее колесо, то вырывался вперёд на уровень водительской дверки, заглядывая в окно. Словно говоря: «Ну что, родимый, телишься. Поспеши! Поторопись, а то укушу!»
Водила, молодой парень, поглядывая одним глазом на собаку, ухмыльнулся: «Смотри, какой настырный, от самого дома гонится! Это же сколько сил! Ишь, словно подгоняет! Смотреть забавно».
 «Да, ополоумел что ли? - недовольно буркнул в ответ сидящий рядом усатый санитар. - Собака и то понимает!  В салоне врач с фельдшером только что на головах не стоят, стараются, чтоб пацана успеть довезти до больницы! А этому всё игры!».  Сердито и громко добавил: «На педальку - то газа надави – чай нога не отвалится!»   Машина, не притормаживая на повороте, визжа шинами, резко рванула вперед и затерялась в утреннем холодном тумане. Только где- то вдалеке тревожные всполохи огня, синего света виделись ещё некоторое время…
  Пёс уткнулся мордой в осеннюю листву придорожного кювета, прерывисто дыша, и закрыл глаза. Его, молодого, забавного щенка, год назад подобрал возле помойного ящика белобрысый весёлый мальчуган Сашка. Родители, всем на удивление, были не против присутствия в доме собаки. Правду сказать, радости появление пса окружающим не доставило, за исключением хозяина - пацана, Но и это уже много значило.  Сашкиным родителям было не до собаки и не до сына: они трудились с утра и до позднего вечера.  Никто не мешал Сашке и его лохматому дружку Тимке весело проводить время. Могли днями бесконтрольно прыгать, ползать и скакать не только на улице, но и в квартире.  С приходом родителей всё преображалось. Тимка становился степенным псом, у которого и в мыслях не было запрыгнуть в кресло или на диван. А уж каким послушным становился Сашка!
     Двухэтажный дом со скрипящими лестницами, как ветхое и непригодное жильё, доживал последние денёчки. Домашних животных в нём почти не было. Из восьми квартир подъезда обитали только в трёх. В первой бестолковый заносчивый попугай Кеша, постоянно ругающийся со стариком-дебоширом, которого мало кто видел, зато постоянно слышал весь подъезд. В восьмой рыжий кот - гуляка по кличке Кузя. Если уходил, то возвращался только через неделю: ободранным, растерзанным и голодным, с потухшим взором.  Хозяйка кота, Маргарита Павловна (Кузькина мать - так её называли соседи), причитая, обнимала его, отмывала, откармливала, и дня через два тот важно гулял возле дома, ни в чём себе не отказывая, помечая лестничные пролёты, углы, скамейки, не обращая внимания на ворчание старушек,
сидящих у подъезда.  Тимка, в отличие от Кузи, гораздо сообразительнее. Сразу смекнул, что гадить у себя дома или возле него – последнее дело, чем и завоевал  одобрение жильцов.  Чувствовал, когда носиться стремглав вместе с малышней, а когда лучше посидеть или полежать возле скамейки, глядя на Сашку преданным взглядом.
 Если бы собаки умели говорить! Пёс почувствовал неладное с самого вечера и бродил за маленьким хозяином из комнаты в комнату, тёрся у ног. Даже спать  улегся, запрыгнув на кровать, прижавшись к нему. Сашкиной маме не спалось. День выдался тяжёлым. Всё валилось из рук. Вымоталась так, что единственное желание было – доползти до кровати, упасть и уснуть. Но на душе неспокойно. Сон не шёл, встала и заглянула в комнату сына. Согнала с кровати обнаглевшего Тимку, прикоснулась губами к Сашкиному лбу: «Вроде холодный, а  что-то не так».   Вернулась в спальню. Проснулась от того, что пёс стащил с кровати одеяло и тянул  в коридор. Это уже наглость. Разбудила спящего мужа. «Николай! Так всё проспишь! Вставай, отбери у Тимки одеяло!»  «Санька, просыпайся! Смотри, как   лохматого друга распустил! Сынок, ты меня слышишь?».  Сашка метался в горячечном бреду, с губ слетали бессвязные обрывки фраз: «Мамка, мамочка, помоги! Тимошка, какой ты ласковый!» Собака лизала то в ухо, то в щеку, прыгая на кровати вокруг мальчугана.
       Болезнь оказалась серьёзной. И понеслось: «скорая» – больница – анализы – звонок в областной медицинский центр, и снова длинная дорога. Сашка то приходил в сознание, то снова терялся между небом и землёй. Спасла своевременная помощь: через пару недель пришёл в сознание и, увидев у кровати мать, первое, что спросил: - А Тимка где?
- Ясно где! Конечно, дома. Кто же сюда, в больницу, пустит! - погладила по голове и ласково улыбнулась. -А мы, Сашка, пока ты болел, в новый дом переехали. Знаешь, какие там комнаты большие и светлые! Заживем наконец- то! Вот окончательно поправишься и сам увидишь!
 Сашка быстро шёл на поправку. С каждым днём становилось лучше. Как он мечтал о встрече с лохматым другом! Ночью лежал, смотрел в потолок и представлял, как будет гладить и трепать своего любимца.
  … Отлежавшись в придорожной канаве, Тимка встал и пошел искать хозяина. Машину, что увезла, запомнил хорошо. Безрезультатно день за днём гонялся за похожими, пока случайно не набрёл на станцию скорой помощи. Вот она с яркой надписью «Реанимация». Перепутать не мог. Она. Точно она! Обошёл обнюхал. Сашкиного запаха, конечно, не было. Но машина та, и водитель тот же. Пёс лёг возле неё и задремал…
- Смотри, Петрович! А собака- то знакомая! Узнаёшь?- размахивая руками, пытался доказать парень усатому санитару.-  Ну, та, из заречного посёлка, пацана- то в реанимацию везли недели три тому, а она бежала. Ты ещё меня шуганул? Вспомнил? Видать, заблудилась. Может, домой подбросить? Я помню адрес.
- Вот сморю на тебя, Артёмка, и думаю: здоровенный парень, армию отслужил, семью завел, машину водит – дай бог каждому! А всё одно, ребёнок ещё! Мысли детские! - погладил задумчиво усы и продолжил: Вот с чего ты решил, что это тот пёс? А если и тот. Собаки, они дорогу домой и сами найдут. Я слышал, что и через годы приходят. Да и смена уже закончилась. И не позволят на служебной машине.
 -Да я и не говорю про служебную. На моей «девятке» отвезём. Помоги, а то одному неловко. Дорогу она, конечно, найдёт – только через год не поздновато будет? 
Укусить не должна. Не переживай, Петрович, я рядом! Если что, укол тебе от бешенства поставим…
 От них пахло добром и теплом. Тимка поверил. Лежал на резиновом коврике, положив лохматую морду на потёртые ботинки усатого санитара.  Не прошло и двадцати минут, как машина домчалась до того места, откуда забирали больного…
-Ну и что теперь делать? - спросил усатый Петрович, глядя в сторону дома.
- Да, загадка – без окон, без дверей и без людей, но не огурец, – грустно пошутил Артём. Посовещались и решили оставить пса здесь. Адреса хозяев спросить не у кого. А если ищут, то обязательно сюда наведаются.
     Выскочив из машины, Тимка, крутя хвостом как пропеллером, полетел к родному подъезду. Дом сиротливо посматривал на него пустыми глазницами окон. Ни дверей, ни перил на скрипучих лестницах. В квартире пусто и тоскливо. Только озорник-ветер играет на грязном полу страницами старого журнала. Покрытая пылью, забытая впопыхах, а может, оставленная за ненадобностью хозяевами Тимкина миска и коврик... День за днём лежал и ждал, что за ним придут. Раз оставили здесь коврик и миску - значит здесь и ждать. Дни менялись ночами. Время текло. Однажды вечером появился Кузя, хромая на переднюю лапу, ободранный и голодный, с такой тоской в глазах. Несколько дней ютились вдвоем на Тимкином коврике, изредка уходя из квартиры в поисках пищи.
      В окно со двора донёсся голос: «Кузя, Кузенька! Где ты, мой Пушистик?»
 Кот стремглав понёсся по лестнице вниз, прямо в объятья заплаканной Маргариты Павловны. «Так и должно быть»,- думал Тимка, лежал и ждал, боялся уйти. Верил и знал, что хозяин Сашка заберёт обязательно...
      Сегодня выпал первый снег. Ровным, чистым покрывалом укрыл землю, крыши домов и тротуары.  Конечно, растает, но в памяти останется надолго. Сашку выписали! Как он ждал этого! Вот сейчас… сейчас откроет дверь новой светлой квартиры, … а там!
- Где Тимка?
- Видишь ли, сынок, так получилось, что он побежал за «Скорой помощью» и потерялся. Мы с папой искали, но так и не нашли. Найдется обязательно. Завтра папа отремонтирует машину, и съездите в наш старый дом. Может, он уже туда вернулся. Ты куда собираешься, сынок? На дворе уже вечер. Давай завтра.
- Скажи, мама, а если бы я потерялся, тоже ждали бы завтрашнего дня?
   …  К машине такси бежал счастливый Сашка, крепко прижимая к груди   лохматого друга, от переполнявшей его радости по щекам текли слёзы.
«Так и должно быть, - думал Тимка.-  Ведь я ждал».
     А первый снег так и не растаял, остался лежать до самой весны…