На его теле черная татуировка. Глава 1

Джейкобу еще не приходилось влюбляться не в тех парней. Или вообще влюбляться. И надо же было такому случиться. Влюбиться. Еще и в Расти. Создание, которое вызывало у него одни вопросы.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Джейкоб совершенно точно никогда бы не пошел в эту «Сестру Мэри» или как ее там, если бы прачечная, где он обычно стирался, «Кармен», не закрылась на ремонт. То ли у них потекли потолки, то ли детишки под крэком вынесли фасадную стену, Джейкоб в подробности не вдавался. Но ему пришлось преодолевать пешком лишний квартал с мешком белья, асфальт лип к его новым кедам грязью недавнего дождя, и это все делало его не слишком довольным первой субботой мая.
«Сестру Мэри» Джейкоб нашел по навигатору, благо в Трентоне было полным-полно прачечных. Сказывались высокая цена на воду и любовь трентонцев к самому прачечному процессу.

«Сестра Мэри» неожиданно выглядела лучше, чем он рассчитывал, ориентируясь на название.
Джейкоб ожидал какого-то темного мрачного помещения в духе «Сестер Магдалины» с огромным крестом на стене, цитатой из Библии, вставленной в рамку на стене, и сухой бабкой-заведующей, шикающей на всех, как в библиотеке. Он ошибся.
«Сестра Мэри» выглядела как хорошая прачечная двадцать первого века. Стиральные машинки блестели начищенными панельками для опускания монет; несмотря на погоду, на бежевых плитах пола грязь не опознавалась, а в уголке за диванами ожидания притаился кофейный автомат и небольшая неоново-голубая машинка со снэками.

Джейкоб загрузил свои вещи, выгребая из кармана мятых бриджей четвертаки, которые хранил специально под этот случай, и обнаружил, что тут все-таки была доступна еще и возможность безнала. Приятная неожиданность. В старой прачечной такого не было.

Справившись с монстром комка грязного белья, Джейкоб выдохнул с облегчением и занял место на кремовом диване рядом с кофе-автоматом на случай, чтобы не идти далеко, если ему все же захочется чего-нибудь горячего.
Еще одной славной неожиданностью, которую оказала «Сестра Мэри», был местный вай-фай; простой пароль от него был записан на табличке с правилами на стене. Можно было посмотреть какие-нибудь видео, если бы Джейкоб рассчитывал на вай-фай. Смартфон двадцатью процентами зарядки его не утешал, поэтому Джейкобу ничего не оставалось, кроме как ждать под мерный гул работающих машин и осматриваться.

Обычно в такие моменты он сидел один. Никто не любил тратить свое время на то, чтобы просто сидеть и ждать. Но его это особо не пугало. Он копался в своих мыслях, придумывал, как провести выходные, стоит ли оживить свой профиль в Grindr, и совсем немножко наслаждался химическим запахом заводского порошка и теплым воздухом, нагретым жужжащими сушилками.

Но Расти сидел на диване напротив, и на это невозможно было не обратить внимание. Ну, вообще-то тогда Джейкоб не знал, что его зовут Расти. И перед ним просто сидел парень, уткнувшийся в свой планшет.
Джейкоб окинул его долгим взглядом и, на всякий случай обеспокоившись, как бы это не сочли за домогательство, побежал глазами по помещению дальше. Но больше никого внутри не было, кофе по-прежнему пока не хотелось, и Джейкоб вернулся к парню.

Тот выглядел аляповато, как будто вылез из выпуска журнала девяностых. А уж Джейкоб знал, как плохо было в девяностые с модой — видел фотографии родителей в молодости.
Лохматые волосы незнакомца были окрашены в апельсиновый цвет; возможно, раньше он был насыщеннее. Они здорово отросли: темные корни торчали на полтора дюйма.
Одет парень тоже был чудаковато — джинсы с высокой талией, подвязанные чем-то похожим на пояс от банного халата, заправленная в них белая футболка Рамонес с обтрепанными рукавами.
Когда парень почесался, Джейкоб рассмотрел его татуировку на правом предплечье — сплетенные вместе механизмы, заклепки, втулки и шестеренки, как будто заглядываешь под крышечку какого-то сложного прибора и видишь, как он работает. Узор красивый.

Парень поднял глаза, и Джейкоб улыбнулся ему.
Тот вздернул брови, усмехнувшись то ли в ответ на его улыбку, то ли просто чему-то своему, и вернулся к своему планшету.
Не заинтересован. Ну что ж.
С парнями знакомиться было просто, Джейкоб понял это сразу, как осознал, что гей. Кончилась старшая школа, где он встречался с Фелисити, после расставания переименовавшей свой контакт в его телефоне на Ошибку Молодости, и свободная юность была прекрасна.
Оказалось, что для того, чтобы получить секс, необязательно было два года ходить на семейные ужины и слушать разговоры о свадьбах. Стоило только познакомиться и остаться где-нибудь наедине.

Джейкоб скрестил руки и сидел статуей индийского божка, навесив на себя гримасу задумчивости. Может, парень натурал? Будет жаль. Но ничего нового. Запретный плод манил безумно. Особенно когда у запретного плода красивые руки и губы.

Парень не подавал никаких признаков ориентации. Он просто дождался своего срока, забрал вещи из сушки, перекладывая их в пакет, и бодро направился к выходу.

Но вот в следующую субботу было уже действительно неловко. Да, парень был тут и в эту субботу тоже и одет был не менее глупо. В розовую безрукавку.

— Привет, — поздоровался Джейкоб, когда вновь заметил его на старом месте.

Парень поднял голову, отводя взгляд от планшета. Джейкоб успел заметить очертания каких-то блестящих деталей на экране, прежде чем тот прислонил его к груди, закрывая обзор.

— Привет. — Парень закинул локоть на спинку дивана, упираясь кулаком в висок. У него были побриты подмышки.
— Часто тут стираешь?

Парень засмеялся:

— Это твоя фраза для знакомства?

Джейкоб старался выглядеть сурово и сексуально, но мельком он отметил в отражении в стекле дверце стиралок, что похож на Джонни Браво.
Похоже, парень все же тоже был геем. Не геи реагировали иначе. Определенно. Да и подмышки эти…

— Расти, — представился тот, не дожидаясь, пока Джейкоб сформулирует ответ. — Я часто тут стираю.
— Джейкоб. Я тут второй раз.
— Я заметил. Твои вещи.

Джейкоб опомнился и решил все же запихнуть в стиральную машинку свои шмотки. Он делал это достаточно долго, притворяясь, что тщательно изучает каждую программу и проверяет карманы, чтобы внутрь не попало чего лишнего. Хотя, конечно, ни на его спортивных шортах, ни на футболках, в которых он играл в баскетбол, карманов не было. Но он рассчитывал, что за это время Расти придет к какому-нибудь интересному выводу.
Выбрав нужный режим стирки, Джейкоб прислонился лбом к стеклу и стал наблюдать, как внутрь с гулом набирается вода. Барабан пошел в ход.

Когда он обернулся, Расти уже был занят перекладыванием своих вещей в корзину, чтобы перенести их в сушилку.
Джейкоб рассмотрел несколько светлых маек, песочные капри и трусы с Хитрым Койотом. Ему неожиданно стало весело.

— Знаешь, если ты подождешь, пока я постираю тут все, — предложил он, идя напрямик, — то я куплю тебе кофе.

Расти приостановился. Трусы с Койотом были как раз в его руке. Он подумал об этом и быстро их спрятал.
У него был серьезный, хмурый и целеустремленный вид. Джейкоб уже услышал отказ в голове и уже вздохнул по этому поводу.

— Знаешь, а я подожду.

Джейкоб не ожидал, что засмеется в ответ, но он засмеялся.

…

Расти пил клубничный молочный коктейль через трубочку, распространяя волнующий ягодный запах вокруг.
Джейкоб смотрел в чашку своего кофе, и варили его тут неважно, он больше напоминал жидкую грязь. Да и на вкус недалеко ушел. Но это было ближайшее кафе; столики на улице, удобная плетеная мебель и немного народа.

У Расти были полноватые мягкие руки, а Джейкобу всегда нравились парни в теле, поэтому он не мог оторвать глаз. Когда они не касались стакана, обе лежали на планшете перед ним, перевернутом экраном вниз. На чехле были изображены три перетягивающие его полицейские ленты, и это могло быть чем-то вроде «Не входить». Интересно, что у него там хранилось? Вообще Джейкоб мог представить. Ресурс его телефона на семьдесят процентов состоял из порно.

— Мне потом будет плохо, — задумчиво пробормотал Расти, слизывая с губ розовую пену.
— Мама не отпускает гулять одного?

Новый знакомый откинулся назад на стуле.
Легкий ветер растрепал его крашеные волосы. Одна прядь легла на лоб и, обходя переносицу, устроилась под его левым глазом. Таком же светло-ореховом, как и правый.

— У меня непереносимость лактозы, — пояснил Расти чуть погодя. — Потом будут проблемы с кишечником.
— О.

Это было не очень романтичной фразой. Не то чтобы Джейкоб ожидал романтики. Но исходя из своего опыта, он рассчитывал на что-нибудь сексуальное. Подробности о работе кишечника не входили в список вещей, которые его заводили.

— Но это очень вкусный молочный коктейль, и ради него я готов потерпеть, — улыбнулся Расти. — Тебе тоже стоило взять. Поверь мне. Это лучшее, что может случиться с тобой.

На его лице было несколько мелких родинок, и на светлой коже они выделялись яркими маркими пятнами.

— У тебя красивая татуировка, — заметил Джейкоб, когда все же решился и попросил официантку принести ему молочный коктейль. — Она что-то значит?

Расти посмотрел на свое предплечье, как в первый раз его видел.

— А, эта, — беззаботно сказал он. — Кое-что значит. Она у меня не одна.

Джейкоб под столом сжал руку в кулак, празднуя небольшую победу. Наконец он на правильном пути. Интересно, где же окажется вторая? Может быть, на внутренней стороне бедра? Или на ягодице?

Расти неожиданно поднял левую ногу, кладя ее на стул рядом с Джейкобом. Он подтянул штанину джинсов, и на полоске светлой кожи лодыжки образовался ангел с небольшими крыльями.

— Ого, — промычал Джейкоб, не зная, как комментировать.

Ему очень хотелось надеяться, что это персонаж какого-нибудь мультфильма, а не религиозная дань. Это было бы неловко. Родители Джейкоба были христианами, и они ему не нравились.

На улице было все еще прохладно, и оголившейся коже быстро стало холодно. Темные волоски встали дыбом, и Расти стремительно спрятал художества обратно под ткань.

— Может быть, есть еще какие-нибудь? — с надеждой спросил Джейкоб.
— Может быть.

Расти поймал губами соломинку и приподнял бровь.

— Покажешь другие? — продолжил Джейкоб.
— Может быть.

Он задавался вопросом, Расти специально выглядел так невинно, по-особому флиртуя с ним, или это не было игрой? Джейкоб был не очень во всех этих играх. Ему удобнее было среагировать на простую фразу типа: «У вас же всех большой, да?» — и предложить проверить.

— У тебя есть парень? — спросил он.

Обычно его не останавливало наличие парней у кого-либо, если это их самих не останавливало. Но была вероятность, что Расти просто хорошо проводит время, не планируя давать ему ничего из того, на что он рассчитывал.

— Нет.

И он засмеялся, щуря глаза. Джейкобу показалось, тот даже покраснел от этого вопроса.

— Значит, никто не против того, что ты сидишь тут и пьешь со мной кофе?
— Молочный коктейль. Нет. Мы же просто пьем молочный коктейль.

Джейкоб был озадачен. Он пытался вырулить диалог к нужному повороту, но терпел неудачи.

— Что планируешь делать потом?

Молочный коктейль был действительно вкусным, хотя и слишком уж сладким.

— Пойду домой, — пожал плечами Расти, с разочарованием заглядывая в свой стакан, где осталась одна пенка. — Нужно занести белье миссис Вайсс. Живет со мной на одном этаже. Ей сложно спускаться по лестнице, поэтому я стираю за нее. Она взамен угощает меня мороженым. У нее всегда полно мороженого.

Джейкоб просто слушал. Он мог поклясться, что у него были до этого мысли о сексе, но они осели, как пена на этих коктейлях. Не то чтобы Расти перестал быть сексуальным. Он просто был. Его было приятно слушать, пока он болтал о ничего не значащей чепухе.

— Потом нужно поработать, — шуршал дальше он, гоняя соломинку по дну высокого стакана. — Вечером, скорее всего, поиграю. Ты играешь? «Зомби против ангелов»?
— В компьютерные игры? — Джейкоб повел плечами. — Немного не мое. Мой сосед по квартире играет, каждую ночь из-под его двери раздаются звуки убийства. Вообще я надеюсь на то, что это всего лишь игры. А я люблю активный спорт. Баскетбол.
— Я так и подумал.

Джейкоб приподнял бровь. Расти поспешно объяснил:

— У тебя такие широкие плечи и длинные руки. Это здорово. Ты красивый. Как статуя.
— Спасибо, — неловко ответил он. — Ты тоже.

Джейкоб допил свой коктейль, хотя не очень сильно и хотел. Он поднялся вслед за Расти, когда тот встал из-за стола и взял свой пакет с вещами.
Джейкоб ожидал, что разговор про дом явно будет приглашением. Потому что чем еще это было?
Расти протянул ему руку и просто пожал ее.

— Приятно познакомиться. Спасибо за коктейль. Еще увидимся.

Джейкоб только сесть обратно на стул смог, когда тот уже удалялся.
Его вроде как опрокинули, да?

…

— Ты мне сейчас только что рассказал, как познакомился с парнем и просто попил с ним молока? — Такер почесал макушку, обмозговывая историю.

Джейкоб пожал плечами, доставая готовые вафли из вафельницы. Себе он оставил их сухими, ему — бросил кусочек сливочного масла сверху.
С Такером они сожительствовали уже полтора года и успели изучить кое-какие привычки друг друга. Вроде масла.
Тот, конечно, был гетеро, но почти никогда не подкалывал Джейкоба по поводу его увлечений и проявлял участие. Как-то пытался пару раз подсунуть своих знакомых геев, как будто для того, чтобы сойтись, достаточно было общей ориентации. Хотя с одним из них Джейкоб все же переспал.

— Типа того.
— Старик, тебя кинули.
— На молочный коктейль.
— На молочный коктейль!
— Да он мне вроде как ничего и не обещал. Просто…

Такер остановился в дверном проеме с вафлей в зубах и закивал с видом умудренного во всех областях эксперта.

— Просто с этого все и начинается. Сначала парни нагревают тебя на коктейль, потом на ужин в Сеттимо Чело, потом на сережки. Ну. Или что там у вас? Кольца. Понял? Кольца. Типа на пенис.
— Я понял, Так. Может… может, это… — Джейкоб улыбнулся, — как у вас? Типа на первом свидании без этого.
— В смысле, как у нас? — Такер достал из холодильника апельсиновый джем и начал есть его ложкой вместо того, чтобы намазывать на вафли. — Если мне не дают на первом свидании, я на второе не иду.
— Какой ты простой.
— Очаровательно простой.

Джейкоб плюхнул большой кусок застывшего в холоде арахисового масла на вафлю и задумался, глядя, как он понемногу начинает таять там, где соприкасается с горячим тестом.

— Или, — снова встрял Такер, — ты не в его вкусе. Возможно, он не любит черных.
— Расист, — вяло пробормотал ему в ответ Джейкоб.
— Нет, это дело предпочтений.

Может, Расти действительно передумал? Может, он ему не понравился при дальнейшем общении? Он же все-таки пошел с ним в кафе. Так что дело явно не во внешности. Наверное.
Жаль. Ну, придется присмотреть что-нибудь другое.