Белый ферзь с розовой ленточкой Гл. 54

          -- Ураган бушевал неделю. Я впервые в жизни видел такой катаклизм природы: в конце апреля город буквально утонул в сугробах снега. Я сидел в инвалидном кресле у окна палаты, укачивая раненую ногу. Пуля прошла навылет, раздробив кость.
           Врач не скрывал, что я останусь хромым навсегда.
           Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, я читал свежую газету.  Вся передовица была посвящена моей трагедии. Журналист не поверил в несчастный случай при чистке ружья и придумал свою версию произошедшего. Он объявил в статье, что в меня стреляла Берта, застав с любовницей. Даже снимок где-то раздобыл: я и Маша целуемся в салоне автомобиля.
 
          После консилиума мне предложили долечиваться амбулаторно. Я выписался из больницы и приехал домой, где меня ждало заточение в спальне на втором этаже: лифта в то время еще не было, а самостоятельно передвигаться по лестницам я еще не мог.
          Берта меня полностью игнорировала. Ухаживала за мной неразговорчивая Тина. Домработница была в курсе, что в семью в качестве жены Зосимы войдёт дочка нашего заклятого конкурента по бизнесу. Тина не поддерживала Берту и не порицала, она просто догадывалась, что от меня избавятся, как от ненужного хлама, поэтому предпочитала помалкивать.

          Единственным моим собеседником стал Зосима. Парень часто приходил ко мне и развлекал сетованиями на нелёгкую долю завидного жениха.
          Я был прикован к инвалидной коляске и костылям, но задумок присвоить фабрику не оставил, и настраивал Зосиму на сопротивление матери.
          « Ну что, Зосима, как у тебя обстоят дела? Не женился еще?»
          «Нет, но прозябать холостяком недолго осталось. Маман мне нашла невесту, и скоро состоится наша свадьба», - ответствовал Зосима.

          « Видел я эту невесту в ресторане».
          « И как она тебе?» - встрепенулся Зосима.
          « Страшненькая».
          « Ой!» - испугался Зосима. – «Как же мне от неё отделаться?»
          « Женись на Маше», - посоветовал я.
          « Маша сбежала. Я слышал, она ведёт подкоп под какого-то профессора».
          « И успешно копает?»
          « Не интересовался. Маман запретила к Маше приближаться. Мне теперь даже смотреть в стону девушек нельзя».
          « И ты не смотришь?»

          « Не получается», - вздохнул Зосима. – «Вот на днях Норма показала мне очаровательную девушку. Она работает на фабрике: вяжет бантики на шахматные фигурки. Зовут её Ядвигой. Не понимаю, как такую красавицу занесло в цех? Ей бы на сцене блистать. Частенько хожу на неё полюбоваться.  На такой я бы женился, да маман заругает».

          Кто такая Ядвига, в то время я еще не знал. Знакомое имя вызвало воспоминания давно минувших дней, но я и предположить не мог, что красавица из цеха – прелестная девочка из моего детства и самый любимый мой человечек. Отец в зрелом возрасте женился на женщине с ребёнком. Её дочери было восемь лет, а мне - четырнадцать. Семейная жизнь отца и мачехи не заладилась, они развелись. Ядвига с матерью переехали в другой город, и ниточка, связывающая нас, оборвалась.
          Не могу себя простить, что внушил Зосиме мысль женится на ней! Тогда я думал: пусть его женой будет кто угодно, лишь бы не отродье бизнесмена-«акулы».

          « Тебе давно уже пора перестать бояться маман!» - поднял я парня на смех. – «Ты мужик, ёлы-палы, или кто?!»    
          « Мужик!» – ощетинился Зосима.
          « Раз мужик, веди в загс девушку, которая тебе нравится, а не ту, что подсовывает мать!»
          « Вот и Норма мне все уши прожужжала:   женись на Ядвиге, женись на Ядвиге! Но прежде надо выяснить, согласна ли она выйти за меня замуж. Я даже заговорить с ней стесняюсь!» - оправдывался Зосима.
          « Я научу тебя паре мужских уловок, как завоевать сердце девушки-недотроги», - успокоил я его.
   
          Зосима  внял моим наставлениям. Цех подарочных шахмат, в котором украшали шёлковыми бантиками фигурки королей и ферзей, а затем упаковывали в коробки, работал круглосуточно.  Парень обманул мать, сказав ей, что идет прогуляться перед сном, а сам отправился на фабрику.
          Его первая атака на девушку увенчалась успехом, и я до сих пор не могу понять: почему? Ядвига – не охотница на богатых женихов. Она - высоконравственная девушка, но, тем не менее, ухаживания Зосимы приняла весьма благосклонно.
 
          Берта их застукала. Она так разбушевалась, что разогнала весь женский персонал на фабрике, а Зосиму посадила под «домашний арест» и заявила, что не позволит ему жениться на простолюдинке. «Только через мой труп!» - орала она на весь дом.
          Через день Берта погибла. Официальная версия – несчастный случай в результате нарушения правил пожарной безопасности: уборщицы уволены, в цеху накопилась древесная стружка.
          Но я уверен, что мою жену хладнокровно убили. Я лежал в больнице на обследовании, когда на фабрике случился пожар. О смерти жены мне сообщила Тина.
          После похорон я нанял частного детектива. Он осмотрел место происшествия и нашёл следы бензина в каменной урне возле металлической лестницы, ведущей в кабинет. На небольшой площадке из мелкоячеистой проволочной сетки Берта часто курила. Она бросила окурок в урну, бензин вспыхнул, огонь мгновенно переметнулся на мусор под лестницей и длинное платье Берты  воспламенилось.
          Детектив не смог найти улики, и преступник остался безнаказанным.

          Стефан скорбно замолчал.
          Мы сидели в тишине.
          -- Вы кого-нибудь подозреваете? – осмелилась я подать голос.
          -- Нет…, - быстрый и острый взгляд Стефана метнулся мне в лицо и спрятался под веками.



                Продолжение: http://www.proza.ru/2019/09/19/1414