Община

          Эпизод 1.
         
          Высокая женщина с распущенными волосами, чуть побеленными сединой,
стояла на выступе скалы и смотрела вдаль, где среди безжизненной пустыни
виднелись развалины некогда красивого города. Ее большие глаза, устремленные к
руинам, словно выискивали кого-то среди груды камней и покореженного метала.
Порывы сухого ветра то и дело развивали ее воздушные одеяния, но она этого не
замечала. И лишь когда к ней подошел молодой мужчина  и положил ей на плечо свою
ладонь, женщина вздрогнула и, повернув голову, удивленно произнесла:
          - Али? Что ты делаешь наверху? Сегодня очень трудно дышать. Воздух
сильно разряжен. Тебе не стоило выходить наружу. Твои легкие...
          - Я беспокоился о тебе, мама, - ответил мужчина. - Ты уже несколько
часов стоишь здесь. Прошу тебя, вернемся под землю.
          - Не могу, сынок. Душа рвется туда.
          И женщина протянула руку в сторону разрушенного города. Мужчина
вздохнул:
          - Всем тяжело, мама. Если бы кто-то выжил, то... Пойдем, тебя ищет Лукс.
          - Хорошо, сынок.
          Медленно развернувшись, женщина направилась в сторону видневшегося
люка. Крышка, буравя песок, отъехала в сторону и мать с сыном, встав на подвижную
платформу, мягко опустились под землю.
          Там - на одном из уровней, их дожидался спасатель.
          - Все в порядке? - спросил он, посмотрев на Али.
          - Да, - кивнув головой, ответил тот. - Спасибо, что подстраховал.
          Поддерживая мать под локоть, молодой мужчина подвел ее к прозрачной
транспортной капсуле и помог в нее сесть. Затем, усевшись рядом, он дотронулся до
дисплея. Капсула бесшумно тронулась с места и за считанные минуты домчалась до
заданной точки...
         
          Невысокий, чуть полноватый мужчина сидел в мягком кресле и о чем-то
сосредоточенно думал. В дверь его отсека постучались.
          - Войдите! - крикнул он, поднимаясь с кресла.
          В отсек вошли двое - мать и сын. Женщина пристально посмотрела на
мужчину и произнесла:
          - Ты хотел нас видеть, Лукс? 
          - Да, - ответил мужчина. - Я ждал вас.
           Не дожидаясь пока гости усядутся в кресла, Лукс посеменил к
небольшому буфету.
          - Сейчас я угощу вас кислородным коктейлем, - сказал он. - Мне как раз
утром поменяли фильтры.
          Приготовив напиток, он разлил его по узким стаканам и подал гостям.
Усевшись напротив, Лукс уперся локтями в подлокотники кресла и, переплетя пальцы
рук, внимательно посмотрел на женщину:
          - Соне, я надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь? - вкрадчиво спросил он.
          - Во всяком случае, лучше, чем те, кто остался лежать под руинами
городов, - ответила та.
          Лукс покачал головой:
          - Все очень расстроились, не увидав тебя вчера на "Вечере скорби".
          - Неужели? - горько усмехнулась женщина. - Все пять миллионов
расстроились? Так и слышу их рыдания.
           - Зачем ты так? - поморщившись, сказал Лукс. - Конечно те, кто давно
тебя знает и любит.
          Женщина залпом выпила коктейль и, повертев стакан в руках, поставила
его на пол:
          - Я никого не хотела видеть, - произнесла она, - поэтому провела вечер в
полном одиночестве.   
          - Послушай, Соне, я все понимаю. Несмотря на то, что с того трагического дня прошло три года, боль утраты нарастает все больше и больше. Мы потеряли не только большую часть жителей нашей планеты, но и нашу привычную жизнь. Нас осталось слишком мало. И наша задача поддерживать друг друга каждый день. Не ты одна потеряла старшего сына, его жену и детей. Мы все лишились близких нам людей...
          - Прекрати! - с раздражением в голосе, перебила его Соне. - Никто бы
никого не потерял, если бы не медлительность нашего Правителя! А кто был его
советником? Ты! Десять лет назад наша группа ученых предупредила тебя о том, что к нашей планете мчится космическое тело. И что сделал ты? Ничего! В результате мы
имеем то, что имеем!
          Вскочив, Лукс начал нервно расхаживать по отсеку:
          - С чего ты взяла, что ни я, ни наш Правитель ничего не сделали для того, чтобы спасти людей?! Легко обвинять! Слава богам, что этот объект пролетел мимо и хоть кто-то смог спастись!
          - Мне смешно тебя слушать! - лицо Соне пошло красными пятнами. -
Лучше бы он свалился на поверхность и убил всех сразу! А вместо этого мы получили
полностью нарушенную экосистему планеты и гибель людей. И тех, кого не убило
космическое тело, убьет наша умирающая планета! Почему ты не настоял на том,
чтобы Правитель отдал приказ сбить этот объект, когда он был еще далеко от нас?!
Чего ты дожидался?!
          Тяжело дыша, Лукс оперся о спинку кресла и тихо произнес:
          - Не тебе меня судить. У Правителя были и другие советники. В те дни он
слушал не меня, а одного молодого выскочку... И, вообще, я позвал тебя не для
выяснения отношений.
          - А для чего?
          - Мама! - вмешался в разговор Али. - Выслушай Лукса. У него есть план.
          - Какой план? - не унималась Соне. - Повернуть время вспять?
          Лукс снова уселся в кресло и, прикоснувшись пальцами до висков,
произнес:
          - На днях я разговаривал с учеными соседнего сектора. Они считают, что
нам стоит эвакуировать людей на другую планету.
          - Интересно, каким способом? - усмехнулась женщина. - Большая часть
звездного флота уничтожена три года назад.
          - Я знаю, - кивнув головой, произнес Лукс. - Я, как временный Правитель, хочу пригласить тебя сегодня вечером на ученый совет всех секторов. Я очень хочу, чтобы ты на нем присутствовала. В девять вечера.
          Соне поднялась с кресла. Взглянув на сына, она сказала:
          - Хорошо. Я приду...
         
          Эпизод 2.
         
          Около девяти вечера Соне вошла в один из подземных гротов, под
каменными сводами которого должен был собраться ученый совет. Грот был
достаточно большой и в нем с легкостью могли бы уместиться человек сто.
          Выбрав себе место на одной из каменных скамей, застеленных мягким
покрывалом, Соне села и стала ждать. Откуда-то доносился звук подземных вод, и
веяло прохладой. Укутавшись в теплую шаль, женщина стала наблюдать за тем, как
постепенно пространство грота заполняется участниками совета. Некоторых она знала
давно, кого-то видела в первый раз.
          Ровно в девять на середину грота вышел Лукс и произнес:
          - Я приветствую всех, кто пришел на наш совет. Благодарю каждого из вас. Наш народ переживает не лучшие времена. Всем нам выпала тяжелая ноша и тем
почетнее наша роль в спасении жизни не только живущих, но и тех, кто, как я
надеюсь, придет после нас. Я хочу дать слово профессору Кину и прошу его
внимательно выслушать.
          С одной из скамей поднялся пожилой человек, одетый в длинную рубаху,
подпоясанную вязаным ремнем из цветной пряжи. Его редкие, но длинные по пояс
седые волосы были зачесаны назад и заплетены в тонкую косу. Соне знала и уважала
профессора Кина. Когда-то она слушала его лекции по истории планеты.
          Опираясь на трость, профессор встал перед учеными и начал говорить.
Эхо, подхватив его слова, понесло их по всему пространству:
          - Друзья... Коллеги... Три года назад произошла страшная трагедия.
Чудовищная... Никто не мог предвидеть того, с чем столкнется наша цивилизация...
Но она выжила. Выжила ценой невероятных усилий. Да, мы потеряли все! Нас
осталось слишком мало. Сегодня в наших подземных городах проживает около пяти
миллионов человек. Пока у нас есть запасы воды и еды. Но близок тот день, когда они иссякнут, и мы столкнемся с новой катастрофой. Группа ученых, которой мне выпала честь руководить, подсчитала, что запасов хватит лет на пятьдесят. И это при строжайшей экономии, и без учета рождения нового поколения. Как вы все понимаете, за это время экосистема не успеет восстановиться, слишком большие разрушения претерпела наша несчастная планета. На это ей понадобится не меньше сотни лет. Но есть большая вероятность того, что она не восстановится никогда.
          Повисла гробовая тишина. Профессор вытер рукавом испарину на лбу и
продолжил: 
          - Наша группа предлагает переселиться на другую планету. Мы
рассматриваем Голубую Звезду.
          По гроту пробежал гул голосов. Соне поднялась со своего места и
произнесла:
          - Но это невозможно, профессор! На Голубой Звезде слишком большая
гравитация. Она больше нашей на шестьдесят два процента!
          - Вы абсолютно правы. Но на той планете у нас есть шанс выжить.
          - Мы же с трудом будем переставлять ноги, - возразила Соне. - У нас почти мгновенно разрушаться суставы, возникнут проблемы с дыханием! Гравитация
Голубой Звезды раздавит нас меньше, чем за год! Если у нас и есть шанс выжить, то
только здесь!
          Пожав плечами, она села на место.
          Гул голосов стал нарастать. Дождавшись, когда он стихнет, профессор
продолжил:
          - На самом деле, мы сможем жить на Голубой Звезде. Мы построим
здания, в которых будет поддерживаться гравитация нашей родной планеты.
Разумеется, за пределы этих зданий мы сможем выходить только в специальных
костюмах, которые уже разрабатывает наша группа. Находясь там, мы сможем понять,
как будут реагировать на гравитацию Голубой Звезды наши дети, внуки и правнуки.
Кроме того, мы будем продолжать отслеживать нашу планету. Если все будет
складываться хорошо, мы вернемся назад, чтобы общими усилиями возродить наш
дом.
          Со скамьи встала женщина с короткими волосами:
          - Чтобы возродить нашу планету потребуется намного больше людей, чем
мы имеем на сегодняшний день. Думаю, что и за двести лет мы вряд ли преуспеем в
этом вопросе, если учесть, что среди выживших тридцать процентов стариков и
процентов двадцать бесплодных. К тому же неизвестно, смогут ли оставшиеся
пятьдесят процентов размножаться в новых для них условиях.
          - Совершенно верно, - согласился с ней профессор. - Мы рассматривали
этот вариант.
          - И что вы предлагаете? - поинтересовалась женщина, опускаясь на свое
место.
          - На ваш вопрос ответит мой коллега. Я передаю слово Рису -
исследователю планет.
          И профессор уступил место молодому ученому. Тот, сложив руки на
груди, начал говорить:
          - Коллеги! Когда десять лет назад пришло предупреждение о
надвигающейся катастрофе, мы тут же разработали подземные города, где сейчас и
проживают выжившие. Но, кроме этого, наша группа уже тогда рассматривала вариант
переселения людей на другие планеты, пригодные для жизни. Самой приемлемой
оказалась Голубая Звезда, на которой по многим причинам мы и остановились.
Прежде всего, вы должны знать, что эта планета обитаема и ее контролируют четыре
инопланетные расы.
          - Вы уверены, что представители тех рас разрешат нам поселиться на
Голубой Звезде? - спросил один из присутствующих.
          - Уже разрешили, - ответил Рис. - Нам выделили участок, на котором мы
сможем обитать, не привлекая к себе внимания. Единственное, о чем попросили
инопланетные кураторы, не вмешиваться в их дела.
          - Как вы собираетесь переместить всех людей, если учесть, что
практически весь наш звездный флот был уничтожен? - поинтересовался Лукс.
          - Мы воспользуемся пространственным порталом.
          - Но его засыпало! - в один голос воскликнули несколько ученых.
          Рис успокаивающе выставил вперед ладони:
          - Спасатели уже прокладывают под землей туннели. Как только они
дойдут до порталов и оценят их разрушения, мы начнем восстановительные работы.
Возможно, на это уйдет не один год. Но за это время мы полностью будем готовы к
переходу. Кстати, не все покинут подземные города. В них останутся старики. Первое, мы не хотим рисковать их здоровьем. И второе, они будут проводить мониторинг нашей планеты.
          - Что известно об инопланетных расах? Откуда они? - поинтересовался
Лукс.
          - Это представители следующих созвездий: Больших Псов, Лиры, Ориона
и Дракона.
          По гроту пробежали смешки.
          Лукс, чтобы не засмеяться, принялся громко кашлять. Прокашлявшись, он
спросил:
          - Это что за смешные названия? Откуда вы их взяли?
          - От них, - ответил Рис. - Они их так называют. Между прочим, Голубую
Звезду они называют Земля, а нашу планету - Марс.
          - Как? - поразился Лукс и обвел присутствующих взглядом. - Как по мне,
звучит грубо. Я бы даже сказал: вызывающе агрессивно.
          Присутствующие закивали головами.
          - Вы правы, Лукс, - согласился Рис. - Это слово режет слух. Итак,
представители созвездия Орион используют местных аборигенов как персонажей
большой виртуальной игрушки. Они подключаются к ним на подсознательном уровне
и заставляют тех проживать заранее придуманные жизни.
           - Зачем? - удивился Лукс.
          - Понятия не имею. Орионцы так давно сидят на этой планете, что им,
видимо, стало слишком скучно. Вот и развлекаются. По моим сведениям, они
собираются свернуть свои базы и покинуть Солнечную систему.
          - Какую систему? - не понял кто-то из ученых.
          - Солнечную, - повторил Рис. - Эта система, в которой мы все находимся.
Они называют Светило - Солнцем. В созвездии Орион обитают три расы, каждая из
которых имеет собственное развитие. Голубую Звезду курирует раса, представляющая
собой некий симбиоз людей и драконов. Она самая развитая. Остальные две
предпочитают жить в своих уютных мирках, не высовываясь за пределы планет.
Когда-то и они покоряли космос, но затем предпочли уединенный образ жизни.
          - Как называются эти планеты? - спросил кто-то еще.
          - Если честно, то я не помню их названия. Вторая раса прилетела из
созвездия Дракона. Ее представители используют аборигенов как подопытный
материал в своих экспериментах.
          - Что ты о них знаешь? - поинтересовался Лукс.
          - Самая многочисленная раса в Галактике. На сегодняшний момент
насчитывает около 2 триллионов особей, которых можно встретить на многих
планетах. Кстати,  их родная планета по размерам значительно превышает Голубую
Звезду.
          - Как они перемещаются по Земле? В специальных костюмах? - уточнил
один из ученых, которого Соне видела пару раз.
          - Нет, - ответил Рис. - Как ни странно, но гравитация их планеты примерно такая же, как и на Голубой Звезде. К тому же, как оказалось, довольно высокие технологии обеспечивают им сохранение здоровья на протяжении долгого периода.
          - Зачем они проводят эксперименты над аборигенами? - поинтересовалась
Соне.
          - Как рассказали мне орионцы, драконы не имеют души. Их сознание
существует лишь как инструмент логической обработки данных. Эта программа, как
некий шаблон, заложена в их генной структуре. Далее каждый развивается по своему
собственному усмотрению. Если дракон пожелает расширить свои интеллектуальные
способности, то к сознанию могут быть добавлены дополнительные структуры
расширяющие память, а также алгоритмы оперативной обработки.
          - Если я правильно поняла, то проводя эксперименты над коренным
населением, они пытаются понять, откуда берется душа? - уточнила Соне.
          - Ничего подобного. Драконы весьма эгоистичны и являются
индивидуалистами. В результате развитого эгоизма и постоянной конкуренции они
любят экспериментировать, чтобы выделиться среди других.
          - Если драконы такие индивидуалисты, как же они уживаются друг с
другом? - спросила Соне, осознавая, что впервые за три года ее что-то заинтересовало.
          - Повышенный эгоизм развивает в них усиленную мотивацию. Поэтому
коллективизм может встречаться только на отдельных этапах их конкурентной
борьбы, когда они работают над общими проектами.
          Лукс снова кашлянул: 
          - Соне, если тебя заинтересовала эта раса, ты можешь отдельно пообщаться с Рисом. Надеюсь, Рис, ты не против?
          - Нисколько, - ответил тот и продолжил. - О третьей расе, я, к сожалению, почти ничего не знаю. Они пришли из созвездия Больших Псов и обосновались на Голубой Звезде раньше, чем орионцы. Держатся обособленно, предпочитают с другими не сталкиваться. Когда они появляются, их численность не превышает пятидесяти человек. Так что, в отличие от других, в их распоряжении находится всего лишь одна база...
          - Подожди, - перебил молодого ученого Лукс. -  Ты сказал "пришли" и
"появляются". Что ты имел в виду? Они находятся на Голубой Звезде не постоянно?
          - Совершенно верно. Они не прилетают и не улетают. Они приходят и
уходят через свой портал.
          - Очень интересно.
          - Эта раса представляет собой симбиоз жителей разных систем и рас,
намного превосходящей нас в развитии. Я не знаю, что они делают на Голубой Звезде, но у меня есть сведения, что они что-то ищут. И наконец, последняя раса. Она прилетела из созвездия Лиры. Местное население называют их серыми из-за цвета
кожи. Это раса гуманоидов, имеющая определенные биологические отличия. Внешне
выглядят уродливо, суют свой нос везде, где только могут, были замечены в
похищении людей и животных. Больше о них ничего не известно. Орионцы и драконы
считают их биороботами, выполняющими чьи-то указания. Это все, что я хотел вам
рассказать.
          - Ну что же, - Лукс похлопал Риса по плечу, - это была интересная
информация. А теперь я хочу попросить вас обо всем хорошенько подумать, взвесить
все "за" и "против", и представить мне свои суждения. Даю вам на размышления одну
неделю...
         
          Эпизод 3.

          Сойдя с трапа самолета в аэропорту города Миссула, что в штате Монтана,
Элен и Скот Гейт вздохнули с облегчением. Весь полет их десятилетние сыновья -
близнецы Том и Колин бесились, как могли, чем вызвали массу раздражения и даже
гнева со стороны других пассажиров. Выплеснув всю энергию в самолете, братья
смирно стояли рядом с родителями, пока те брали машину на прокат, и только сонно
зевали, несмотря на то, что часы показывали всего лишь шесть вечера. 
          Купив большую пиццу и несколько бутылок Коки, семейство отправилось
в небольшой мотель, где их ожидал номер, заказанный еще накануне. Утром им
предстояла поездка в местечко Таркио, где находился лагерь для детей, страдающих
переизбытком веса.
          Полгода назад их педиатр слишком настойчиво рекомендовал посетить
этот лагерь, где мальчикам помогут не только сбросить лишний вес, но и хорошо
провести летние каникулы с другими детьми.
          И хотя вес братьев превышал норму всего лишь на пару килограмм,
супруги, немного поразмыслив, решили воспользоваться советом педиатра и, взяв у
него координаты центра, направились записывать детей в лагерь.
          В Центре их встретила молодая девушка лет двадцати, невысокого роста с
длинными волосами, зачесанными назад и стянутыми широкой резинкой. Усадив
супругов за стол, Зои - а именно так звали девушку, предложила Элен и Скоту что-
нибудь выпить, но те отказались. Сев напротив, Зои спросила:
          - Как зовут ваших мальчиков?
          - Том и Колин Гейт, - подсказала Элен.
          - Минуточку, - произнесла Зои и стала что-то искать в своем ноутбуке.
          Внезапно ее лицо озарилось радостью:
          - Нашла! Вас ведет профессор Фостер. Я права?
          - Абсолютно верно, - подтвердила Элен. - Профессор Фостер наш педиатр.
          - Я смотрю, что он ведет ваших сыновей только последние два года.
          - Да. Мы как раз в то время переехали и...
          - Ну что же, - еще шире улыбнулась Зои. - Я вас поздравляю! Ваши дети
попали в программу оздоровления нации.
          Супруги переглянулись и Скот поинтересовался:
          - А что это за программа? Я просто о ней ничего раньше не слышал. И еще. Сколько будет стоить пребывание мальчиков в лагере? Дело в том, что наши финансы сейчас не очень стабильны. Не хотелось бы сделать ощутимую брешь в кошельках.
          - Вы зря беспокоитесь, - успокоила родителя Зои, - пребывание Тома и
Колина ничего не будет стоить.
          Супруги вновь переглянулись.
          - Как-то странно, - смущенно произнес Скот. - Меня с детства учили, что
бесплатным бывает только сыр в мышеловке.
          Зои подняла вверх тонко выщипанные брови.
          - Мистер Гейт, вы можете быть совершенно спокойны. Программа по
оздоровлению нации спонсируется влиятельными организациями, нацеленными на
избавление граждан нашей страны от тяжелых недугов. Ваши дети почти два месяца
будут находиться под присмотром опытных докторов и инструкторов.
          - Мы сможем их навещать? - робко спросила Элен.
          - Нежелательно. Дети расстраиваются, когда видят родителей. К тому же
вы можете нарушить режим питания ребенка. Вы же понимаете, родитель так и
норовит скормить своим чадам что-нибудь вкусненькое. Но вам будет разрешено
звонить инструкторам...
          Чтобы быть ближе к детям, Элен и Скот решили снять на берегу реки
Кларк-Форк небольшой домик для отдыха, рассудив, что пока дети будут находиться в
профессиональных руках, они смогут отдохнуть, порыбачить и подышать чистым
воздухом, тем более что вокруг находилось несколько заповедников и национальных
парков.
         
          Эпизод 4.
         
          Утром следующего дня семейство выехало из отеля и направилось к месту
назначения. Проезжая небольшой городок Элбертон Гейты решили остановиться и
перекусить. Припарковавшись на Рейлрод-авеню, они направились в небольшое кафе,
расположенное между Пятой и Шестой стрит. Плотно позавтракав, семейство зашло в
небольшой букинистический магазин, после чего продолжило свой путь.
          Когда машина отъехала от тротуара, Элен заметила:
           - Думаю, нам стоит купить продуктов на несколько дней. Хотелось бы
первые три-четыре дня не думать о покупках.
          - Как скажешь, дорогая, - ответил Скот.
          Отыскав магазин и, купив самое необходимое, супруги с детьми вернулись
к машине, около которой крутился какой-то тип.
          - Я могу вам чем-то помочь? - спросил Скот, открывая багажник.             
          Странный человек, натянув кепку на самые глаза, что-то буркнул себе под
нос и засеменил прочь. Уложив продукты, супруги с детьми двинулись дальше.
          Судя по карте, до места, где находился лагерь, было рукой подать, но
машина внезапно стала дергаться, чихать и вместо двадцати минут дорога заняла
целый час. К тому же найти лагерь оказалось не просто - затерянный в лесу, он был
скрыт от посторонних глаз не только хвойными деревьями, но и довольно высоким
деревянным забором.
          Подъехав ближе, Скот посигналил, и ворота отъехали немного в сторону.
К ним вышел человек в камуфляжной форме и с автоматом на плече. Выяснив у
супругов цель их визита, он махнул кому-то рукой и ворота открылись полностью.
          Въехав на территорию, Скот повел машину по узким дорожкам мимо
спортивных площадок и одноэтажных домиков. Ориентируясь по указателям, он
вскоре притормозил около двухэтажного здания, где их уже поджидал высокий,
подтянутый мужчина в спортивной одежде.
          Когда семейство вылезло из машины, он подошел к ним и, протянув
вперед руку, произнес:
          - С прибытием в лагерь "Здоровая нация". Меня зовут Томаш Прохазка, и
я являюсь старшим инструктором лагеря.
          - Рад вас видеть, Томаш, - сказал Скот, пожимая мужчине руку. - Какое
необычное имя.
          - Это чешское имя, - ответил инструктор. - Как доехали?
          - Нормально. Правда, машина немного барахлила. Я хотел бы кое-что
уточнить, Томаш. Этот лагерь для детей или военнопленных? Меня насторожил
охранник.
          - Ах, это.., - протянул Томаш. - Не стоит беспокоиться. У нас здесь все-таки дети, а в мире не спокойно. Пусть посторонние думают, что здесь военная база.
          - Оружие у него для этих же целей?
          - Не только. Мы находимся в лесу. Медведи, лисы и прочая живность. Мы
несем ответственность за вверенных нам детей.
          - Понятно. Тогда...
          - Прошу в офис. Нам надо заполнить некоторые бумаги.
          Оставив Элен и мальчиков около машины, Скот направился следом за
инструктором. Минут через тридцать он вернулся. Рядом с ним шла женщина.
          - Дорогая, познакомься, - сказал Скот, обращаясь к жене, -  это доктор
Тара. Она будет следить за здоровьем наших мальчиков. Том, Колин, слушайтесь
доктора во всем.
          - Очень приятно, - улыбнулась Элен. - Надеюсь, что оставляю сыновей в
надежных руках.
          - Безусловно, миссис Гейт, - сказала доктор и протянула Элен визитку. -
Здесь список телефонов, по которым вы всегда сможете узнать о состоянии своих
детей.
          Взглянув на близнецов, которые тихо стояли около матери, она добавила:
          - Скажите маме и папе: "Пока", а потом пойдете со мной.
          - Куда? - спросил Том.
          - Для начала в один из домов для мальчиков. Вы познакомитесь с другими
детьми, потом пообедаете, а завтра пройдете обследования.
          - Я никуда не пойду с вами, - упрямо сказал Том и вцепился в руку матери.
          Колин последовал примеру брата.
          - Что с вами, мальчики? - удивилась Элен. - Мы же с вами говорили о
лагере. Тем более, я и папа будем рядом. И если вам не понравится, мы вас заберем. Я
права, доктор?
          - Безусловно, - улыбнулась Тара.
          - Она мне не нравится, - буркнул Том и начал хныкать.
          - Вот что, молодой человек, - строго сказал Скот, отрывая сына от супруги, - вы пробудите здесь пять недель, после чего мы все вернемся домой.
          Подняв с земли свои рюкзачки, братья, поцеловав родителей, понуро
поплелись следом за Тарой.
          Элен всхлипнула.
          - Ты-то что нюни распускаешь? - Скот приобнял Элен. - С ними все будет
в порядке. Садись в машину.
          Элен послушно села на переднее сиденье. Пристроившись за рулем, Скот
вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Машина не завелась.   
          - Вот это номер, - сказал Скот, вылезая из машины.
          - Проблема? - услышал он за спиной голос Томаша.
          - Да вот, не заводится. У вас есть телефон какой-нибудь техслужбы?
          - Да. У них отличный гараж. Вам машину за час починят.
          - Отлично! - обрадовался Скот.
          Инструктор ушел в офис, а когда вернулся, сообщил:
          - Все нормально. Скоро подъедет эвакуатор.
          Не прошло и пятнадцати минут, как на территорию лагеря въехали две
машины, на дверцах которых красовалась рекламная наклейка "Община Райский
уголок".
          Двое мужчин в рабочих комбинезонах подошли к машине, открыли капот
и,  немного повозившись, закрыли его. Один из них, вытирая руки тряпкой, произнес:
          - Придется отгонять в гараж. У вас что-то с электроникой. Думаю, к вечеру все будет готово.
          - Благодарю. Скажите, а вы не могли бы отвезти мою жену? Здесь
недалеко. Мы сняли домик и должны заселиться в него до двенадцати.
          - Сожалею.
          - Я заплачу...
          - Сэр, повторяю, мы работаем в гараже, и у нас нет времени заниматься
извозом.
          - А как мне тогда вызвать такси?
          - Понятия не имею. Я им не пользуюсь.
          - Как же нам быть? - развел руками Скот.
          - Поехать с нами в общину... 
         
          Эпизод 5.
         
          Дорога, ведущая в "Райский уголок", шла через лес и была настолько
ухабистой, что колеса машины то и дело подпрыгивали на кочках. От этой тряски
пассажиров в салоне мотало из стороны в сторону. Элен попыталась сделать звонок
хозяйке дома, но связь была отвратительной и у нее ничего не получилось. Минут
через десять машина выехала из леса на открытое пространство, где помчалась по
ровной проселочной дороге. Впереди показались горы.
          - А не легче было бы доехать до Элбертона? - поинтересовался Скот,
понимая, что они удалились от основной трассы на приличное расстояние. - Мне
кажется, это было бы быстрее.
          - Нет, - отрезал механик. - К тому же, наша мастерская лучшая в округе.
          - Хорошо, - согласился с ним Скот, - доверюсь вашим словам.
          - Меня укачало, - произнесла с заднего сидения Элен. - Не могли бы вы
остановиться? Боюсь, меня сейчас стошнит.
          Механик резко затормозил и Элен, открыв дверь, с трудом вылезла из
машины. Скот последовал за ней.
          - Ты как? - взволнованно спросил он.
          Элен сделала несколько глубоких вздохов и, прислонившись к плечу мужа,
тихо сказала:
          - Не нравится мне все это. Нас везут куда-то, я не могу дозвониться до
хозяйки дома. Может, сойдем здесь?
          - Ты с ума сошла?! И что мы будем делать? Ни машины, никого.
Неизвестно, как часто по этой дороге кто-нибудь проезжает, а у нас куча вещей. Не
дури! Доедем до места и там все решим...
         
          Когда машина въехала в небольшое ущелье, Элен ахнула - по обе стороны
дороги росли деревья японской сакуры, ветви которой, усыпанные нежными розовыми
соцветиями, переплетясь друг с другом, создали естественный тоннель,
завораживающий своей красотой.
          - Почти приехали, - сказал механик.
          - Это изумительно! - выдохнула Элен.
          Вынырнув из тоннеля, машина въехала на равнину, окруженную со всех
сторон хвойными деревьями и высокими скалистыми горами, на которых виднелись
зеленые пятна кустарников вперемешку с ярко-красными дикими пионами. Сама
равнина представляла собой ковер из зеленой низкой травы, на которой виднелись
красивые и нежные цветы голубого, розового и темно-синего цветов. Посреди всей
этой красоты раскинулся настоящий городок.
          Припарковав машину на довольно просторной парковке около гаража,
механик сказал:
          - В "Райском уголке" передвигаются либо пешком, либо на гольф-карах. 
Сейчас я позвоню мэру общины, и он пришлет за вами кого-нибудь.
          И хлопнув дверью, он скрылся в гараже. Минут через пять другой механик
доставил на эвакуаторе сломанную машину.
          Пока Скот вытаскивал из багажника вещи, Элен, закрыв глаза, вдыхала
пьянящий медовый аромат.
          - Боже, какой воздух! - мечтательно произнесла она, когда к ней подошел
муж.
          - Извини, милая, но у меня еще в самолете заложило нос.
          Открыв глаза, Элен посмотрела на Скота:
          - Этот запах просто умопомрачителен.
           Со стороны поселения показался ярко-оранжевый гольф-кар с небольшим
прицепом.
          Когда кар поравнялся с супругами, из него вылез полный мужчина в
светлых брюках и малиновой рубашке-поло. Широко улыбаясь, он сказал:
          - Добро пожаловать в "Райский уголок"! Меня зовут Нил Фейт. Я, так
сказать, мэр и душа нашей общины. Можете звать меня просто - Нил. Мне доложили,
что у вас сломалась машина.
          - Очень приятно, Нил, - улыбнулся в ответ Скот, пожимая протянутую
мэром руку. - У вас потрясающий городок. Мы с супругой постараемся не утомлять
своим присутствием. Надеюсь, нашу машину починят довольно быстро.
          Нил замахал руками:
          - Молчите, молчите, молчите! Вы никого не утомляете. Мы рады любым
гостям. Сейчас я отвезу вас к мисс Олди. У нее в доме есть пара свободных комнат,
как раз для таких случаев. Вы сможете передохнуть, освежиться и все такое.
          - Скажите, как я могу позвонить? - спросила Элен. - У меня не работает
телефон.
          - От нее и позвоните. У нас своя телефонная станция. Скалы, знаете ли, не всегда пропускают сигнал мобильных телефонов...
         
          Эпизод 6.
         
          Одноэтажный домик мисс Олди, с открытой верандой, увешанной
разноцветными горшочками с цветами, напоминал кукольную вариацию домика для
Барби.
          Сама мисс Олди оказалась худощавой женщиной лет пятидесяти. Она
проводила супругов в гостевую часть дома и услужливо предложила:
          - Я вижу у вас с собой продукты. Боюсь, они могут испортиться. Здесь есть небольшая кухня. Думаю, вам стоит воспользоваться холодильником.
          - Как это мило с вашей стороны, мисс Олди, - обрадовался Скот.
          Пока супруг возился с продуктами, Элен, попросив разрешения позвонить,
смогла связаться с хозяйкой арендованного дома:
          - Это Элен Гейт. Я забронировала у вас дом на два месяца, и мы с мужем
должны были въехать в него час назад, но у нас сломалась машина. Как только ее
починят, мы тут же приедем к вам.
          На другом конце провода что-то ответили, и Элен побледнела:
          - Подождите, что вы говорите?! Кто отменил бронь две недели назад?
Какая Элен Гейт?  Ничего не понимаю.
          Ей снова что-то ответили, и Элен, положив трубку на место, пошла на
кухню. Скот как раз закрывал дверцу холодильника. Увидав растерянное лицо жены,
он спросил:
          - Милая, что с тобой?
          Представляешь, - сказала Элен, присаживаясь за кухонный стол. - Я
дозвонилась до владелицы домика, и она сказала, что две недели назад ей позвонила
некая Элен Гейт и отказалась от брони.
          - А ты ей звонила?
          - В том-то и дело, что я никому не звонила и от брони не отказывалась.
          - Возможно, это какое-то недоразумение.
          - Возможно. Только мы не сможем в него заселиться - его уже сдали.
          - Интересненькое дело, - нахмурившись, пробормотал Скот.
          В кухню вошла мисс Олди и, протянув Скоту трубку, произнесла:
          - Это вас. Из гаража.
          И она вышла.
          Пока Скот говорил, Элен смотрела, как меняется лицо мужа. Наконец, он
сказал:
          - Спасибо. Буду ждать вашего звонка.
          - Что случилось? - обеспокоенно спросила его Элен.
          - Сегодня точно не наш день. Они не могут починить машину. Кроме
электроники полетела какая-то редкая деталь, которой у них нет. Механик сказал, что ее надо заказывать на заводе, а это может занять целый месяц.
          - Вот и отдохнули.
          - Надо узнать, есть ли у них машины на прокат или как вызвать такси.
          - А смысл? - развела руками Элен. - Гостиницы переполнены. Сейчас
туристический сезон. Снять что-то приличное в аренду не реально. И потом, у нас не так много денег, а нам надо как-то прожить эти два месяца.
          На кухню снова вошла хозяйка дома:
          - Я не любитель подслушивать чужие разговоры, - сказала она, - но вы так громко говорили, что я стала невольным свидетелем ваших проблем.
          - Простите нас, - смутилась Элен.
          - За что, моя дорогая? Я хотела сказать совсем другое. Зачем вам что-то
искать, если есть этот дом. Вы можете жить в нем сколько угодно.
          - Вы серьезно? - растерялась Элен.
          - Конечно. Мы находимся в уникальном месте! Со всех сторон нас
окружает заповедник, рядом протекает река.  Потрясающая рыбалка, горный воздух,
очаровательная публика! Чем не место для отдыха? Тем более я слышала, что ваши
дети в лагере.
          - От кого вы слышали? - удивилась Элен.
          - Ах, моя дорогая, в нашей общине новости разлетаются моментально.
Оставайтесь! Вас устроит два доллара в сутки?
          -  Это просто даром.
          - Тогда договорились. Хозяйничать будете сами. Душ и туалет прямо за
кухней. Распаковывайте свои чемоданы, а потом идите гулять. У нас есть пара
магазинчиков. Если в них нет нужного товара, вы всегда сможете сделать заказ.
          - А если мы захотим куда-нибудь съездить?
          - У вас сломана машина, - сказала хозяйка дома. - И потом, зачем куда-то ездить? Вернетесь домой, и ходите куда вздумается. А здесь наслаждайтесь тишиной и покоем...
         
          Эпизод 7.
         
          Первую неделю Элен и Скот наслаждались ничего неделаньем. Они ели,
гуляли, удили рыбу, читали, иногда смотрели телевизор, который принимал только
один канал - канал общины. Пару раз супруги связывались с инструктором лагеря, и
тот информировал, что с мальчиками все в порядке. Но на просьбу Элен поговорить с
сыновьями, инструктор категорически отвечал отказом, объясняя это тем, что не стоит тревожить детскую психику, так как дети впервые оторвались от родителей, и их голоса могут вызвать у них лишние эмоции.
          В "Райском уголке" проживало около пятисот человек. Элен и Скот,
познакомившись с некоторыми из них, были очарованы. Все были любезны,
приветливы и много шутили. Единственное, что сразу бросалось в глаза, это
отсутствие детей, несмотря на то, что около некоторых домов стояли качели и были
построены детские площадки. Но Элен и Скот посчитали, что, скорее всего, поселение предназначено для тех, чьи дети давно уже выросли и живут в других местах, либо для тех, кто не хочет их иметь.
           Недели через две супруги получили приглашение посетить вечеринку,
намечавшуюся на ближайшую субботу, ровно в пять вечера. В назначенное время
Элен и Скот прибыли в указанное место на берегу реки. Часть берега была украшена
цветами и воздушными шарами. Играла музыка, под которую танцевали некоторые
пары. Столы ломились от яств, а за многочисленными столиками сидели жители
общины.
          К супругам тут же подошел мэр. Поздоровавшись, он пригласил их за свой
столик.
          - Неужели здесь смогла поместиться вся община? - спросил у мэра Скот,
помогая жене сесть на стул.
          - Что вы! - усаживаясь на свое место, ответил Нил. - "День Общины"
проходит в четыре захода. Из-за того, что место для проведения не очень большое, мы разделили всех жителей на несколько групп и для каждой оговорили свое время. По два часа. Вы вошли в группу, которая празднует с пяти до семи вечера.
          - Интересное решение, - заметила Элен.
          - А почему вы ничего не взяли из еды? - удивился мэр. - По праздникам к
нам приезжают приглашенные повара. Поверьте, они готовят, как боги.
          - Еще успеем, - улыбнулась Элен. - Вы ведь сами сказали, что у нас в
запасе целых два часа.
          - Во всяком случае, - отозвался Нил, - вы можете взять еду домой. Это не возбраняется.
          - Отлично! - Элен взяла мужа за руку.
          Мэр немного замялся и сказал:
          - У меня будет к вам небольшое дельце. Пустяковое.
          - Мы слушаем вас, - насторожился Скот.
          - Вы находитесь у нас уже пару недель, - начал мэр. - Вам все нравится?
          - Конечно! - воскликнула Элен. - Здесь замечательное место и прекрасные
люди!
          Мэр расплылся в улыбке:
          -  Когда мы только построили этот городок, сюда устремился разный
контингент. Но, хвала богам, остались только приверженцы нашего образа жизни. Как
вы понимаете, чтобы добиться всего этого, были придуманы правила проживания,
которые неукоснительно соблюдаются всеми без исключения. Мы не можем
позволить кому-либо находиться здесь, не соблюдая наш кодекс.
          - Я вас очень хорошо понимаю, - сказал Скот.
          - Главное, чтобы вы усвоили: в общине действуют свои законы, и они
распространяются на любого, кто по тем или иным причинам попадает на эту землю.
          - Так что вы хотите от нас? - Скот начал терять терпение.
          - Вам надо пожениться, - выпалил мэр, постукивая ножкой вилкой по
поверхности стола.
          - Но мы уже женаты, - с удивлением в голосе произнесла Элен.
          - Вы обязаны оформить брак согласно нашим законам. Ваш настоящий
брак на территории общины - увы - считается недействительным. А раз он
недействителен, вы не можете проживать под одной крышей.
          - Вы хотите, чтобы мы уехали? - поразилась Элен.
          - Что вы! - замахал руками мэр. - Вы очень приятные люди. Но поймите и
нас. Наши правила установлены для всех.
          - Бред какой-то! - возмутился Скот.
          - Да-да. Бред, чушь, бессмыслица, абсурд, ерунда... Не пытайтесь
подбирать синонимы. Ни мне, ни гражданам нашего "маленького государства" это не
интересно. Подумайте над этим. Я к вам еще подойду.
          И мэр, помахав кому-то рукой, довольно-таки прытко выскочив из-за
стола, оставил недоумевающих супругов. Элен, погладив руку мужа, ласково
посмотрела на него:
          - Дорогой, какая разница? - сказала она. - Мы и так женаты, поженимся
еще раз по местным законам.
          - Согласись, это какой-то нонсенс, - продолжал кипятиться Скот. - Ты
слышала, что он сказал? Наше маленькое государство. Может, это община для
душевнобольных?
          - Не знаю, - покачав головой, ответила Элен. - Но я знаю только одно: нам некуда деваться.
          Немного подумав, Скот согласился:
          - Хорошо, - сказал он. - Но сейчас мы отсюда уходим. Что-то мне
разонравился праздник.
          Супруги поднялись и направились к выходу. В толпе они наткнулись на
мэра. Тот поднял бровь и вопросительно посмотрел на супружескую пару.
          - Когда мы можем зарегистрировать наш брак? - хмурясь, спросил его
Скот.
          - Завтра, - просиял мэр. - Если хотите, мы можем даже свадьбу
организовать, но на это уйдет неделя. Все-таки нужны соответствующие наряды,
подготовить место для торжества, заказать торт, прочие блюда, гостей позвать...
          - Гостей? - поразился Скот. - Мы здесь толком никого не знаем.
Переживем и без торжества.
          - Как скажете, как скажете. Кстати, какой из браков вы предпочтете?
          Супруги переглянулись.
          - Не могли бы вы пояснить значение ваших слов? - тихо попросила Элен.
          - Да, конечно, - ответил мэр и, взяв супругов под руки, повел их в сторону бара.
          Там, около стойки, стояла молодая женщина и мэр, приобняв ее за талию,
сказал:
           - Знакомьтесь. Это - мисс Смит. Вы с ней поболтайте, а мне надо
отлучиться.
          Прежде чем уйти, мэр что-то шепнул женщине на ухо и та, кивнув
головой, оглядела супругов с ног до головы. Как только мэр исчез в толпе, она
произнесла:
          - Зовите меня Луиза. Наша община старается идти в ногу со временем, и
кроме традиционного союза мы можем предложить вам и другие варианты:
платонический, временный, групповой, открытый, гостевой, бездетный,
рациональный. Гомосексуальный вам не подходит, впрочем, как и рациональный.
          - Это все? - сухо спросил Скот, и Элен дернула его за руку.
          - Пока все. А вам этих вариантов мало? Что вы предпочтете?
          - У меня просто нет слов, - сунув руки в карманы джинсов, иронично
заметил Скот.
          Луиза, закурив, сказала:
          - Я вам немного помогу. Возьмем, к примеру, мистера Эйбрамсона и его
супругу - они стоят около куста смородины.
          Скот и Элен посмотрели в ту сторону, где находилась упомянутая чета.
          - Эти двое, - затягиваясь сигаретой, продолжала Луиза, - находятся в
платоническом браке. Он ничем не отличается от традиционного, кроме одного -
между супругами нет интимной близости.
          - Почему? - поинтересовалась Элен.
          - По медицинским показателям. Имеются и другие причины позволяющие
пребывать в данном браке: возраст, религиозные разногласия, по идеологическим
соображениям. Вам, кстати, подошел бы такой брак... Посмотрите налево. Это
супруги Олфорд. Они так же находятся в платоническом браке.
          - Им сам Бог велел, - грустно пошутил Скот.
          - Вы ошибаетесь. Их возраст здесь не при чем. У них религиозное
отрицание друг друга.
          - Смеяться можно? - продолжал ерничать Скот.
          - Не смешно, мистер Гейт, - осадила его Луиза. - Продолжим. Видите, вон
ту пару за столиком? Это супруги Бенсон. У них временный брак.
          - Это как? - не поняла Элен.
          - Такая форма брака сейчас очень распространена в Европе. Они долго
жили в Дании. Отношения между супругами закрепляются на год или несколько лет,
после чего автоматически прекращаются. Правда, если супруги захотят, они могут
продлить свои отношения.
          - Как это мило, - хмыкнул Скот.
          - И не лишено смысла. Теперь взгляните направо. Высокий господин и
миниатюрная брюнетка. Это мистер и миссис Бреун. Они находятся в групповом браке
еще с двумя парами. Я пока не вижу их партнеров.., но, возможно, вы с ними еще
познакомитесь.
          - Они уживаются? - с ухмылкой спросил Скот, за что получил щипок от
жены.
          Потушив сигарету, Луиза взяла со стойки стакан с коктейлем:
          - Они великолепно уживаются. Все три пары достойные и уважаемые
люди. У них большой дом и общее хозяйство.
          - И секс? - не унимался Скот.
          - Разумеется.
          Элен хотела задать следующий вопрос, но Луиза ее опередила:
          - А вот и мистер Фостер. Без супруги - она улетела со своим новым
знакомым в Майями.
          - Как я понимаю, - сказал Скот, - они состоят в открытом браке. Муж и
жена имеют связи на стороне, но жизнь друг с другом их устраивает. Удобно.
          - Совершенно верно! - обрадованно сказала Луиза. - Кого бы вам еще
показать? Возьмем, к примеру, нашего мэра, мистера Фейта. У него гостевой брак.
          - А это как? - спросила Элен.
          - Отношения с женой у них официально зарегистрированы, но проживают
они раздельно.
          - И в чем смысл?
          - Время от времени они встречаются, вместе ужинают в ресторане или
дома, бывает, что проводят вместе ночь, ездят в отпуск, но совместного хозяйства не ведут. Никто никому ничего не должен. Можно одновременно заключить несколько
гостевых браков и таким образом разнообразить свою семейную жизнь.
          - Н-да, - произнес Скот.
          - Интересно, а кто из присутствующих находится в рациональном браке? -
спросила Элен, обращаясь к Луизе.
          - Мистер Кеннет, - тут же отозвалась Луиза. - Он - кузен мэра. Так какой брак вы предпочтете?
          - Думаю, платонический брак нам подойдет, - ответил Скот, обнимая
супругу за плечи. - Только у меня есть один вопрос. А как вы это проверите?
          - Мы рассчитываем на честность, - Луиза дотронулась пальцами до своего
жемчужного ожерелья, - но, кроме этого, во всех домах установлены камеры.
          - Что?! - всполошилась Элен. - Вы следите за своими гражданами?
          - А как же! Правила проживания должны соблюдаться.
          - Значит, все то время, что мы находимся здесь, вы снимали нас на
камеру?!
          - Конечно. Запись вашей интимной жизни теперь находится в нашем
каталоге.
          Элен прижала ладони к своим пылающим щекам.
          - Что вы собираетесь делать с этими записями? - у Скота на скулах
заиграли желваки.
          - Пока ничего. Но за небольшую плату мы можем предоставить их любому
жителю общины. Вы также можете пользоваться нашим каталогом. Но только после
бракосочетания...
         
          Эпизод 8.
         
          Соне сидела за мониторами и изучала карту местности. За ее спиной
маячил Лукс - он явно находился в отвратительном настроении.
          - Так что ты мне скажешь? - услышала Соне его язвительный вопрос.
          Развернувшись в кресле, женщина посмотрела ему в глаза и спокойно
ответила:
          - Пока ничего.
          - Ничего? - зашипел Лукс. - Тогда, как, по-твоему, бактерии попали в
соседнее озеро из закрытого бассейна базы?
          - Понятия не имею. Возможно, подземные воды...
          - Какие воды, Соне! Очнись! Они находились в искусственно созданном
бассейне, не связанном с подземными водами!
          Склонив голову на бок, женщина спокойно ответила:
          - Значит, бассейн где-то дал трещину, вода просочилась, а вместе с ней и бактерии. В противном случае, кто-то специально заселил бактерии в озеро.
          Схватившись за голову Лукс застонал:
          - Ты понимаешь, чем это нам грозит?!
          Соне откинулась на спинку кресла и произнесла:
          - Я вообще не понимаю, почему ты так всполошился?
          - Ты действительно не понимаешь?! - взвился Лукс. - А ничего, что эти
бактерии были разменной монетой с другими кураторами? Только теперь их цена
обнулилась! Любой может прийти к озеру и набрать себе кувшинчик воды.
          - Предлагаешь выставить охрану? - усмехнувшись, спросила Соне.
          - Отличная идея! Только она несколько запоздала!- зло бросил Лукс и
выскочил из помещения.
          Когда за его спиной сомкнулись двери, Соне закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Прошло тысяча лет, как ее народ поселился на Голубой Звезде.
Сначала все думали, что это ненадолго и пройдет какое-то количество лет, и они
смогут вернуться домой. Но их надеждам не сужено было сбыться. Пролетели сто,
затем двести, триста лет, а планета и не думала возрождаться. Все чаще на ее
поверхности бушевали песчаные бури. Али, который недавно вернулся оттуда,
рассказал, что песок полностью засыпал развалины разрушенных городов, и теперь от
них не осталось и следа. Отныне на планете хозяйничали пустыня, горы и скалы.
Правда, кое-где остались островки с растительностью и там поселились выжившие
одичавшие животные. Сбившись в небольшие стаи, они бродили среди кустов, не
рискуя отходить далеко от "оазисов" песчаного мира.
          Самое печальное было то, что за первые сто лет после катастрофы
численность ее народа упала до катастрофического уровня. По последним подсчетам
их осталось не более миллиона человека. Большая часть, не справившись с
последствиями пережитого шока, либо покончили с собой, либо скончались от
сердечных приступов. Кроме этого подтвердилось самое худшее предположение:
женщины так и не смогли забеременеть на Голубой Звезде. Не помогли им и
чудодейственные бактерии.
          Несмотря на свой возраст, Соне помнила, что когда ей было лет десять,
произошла сенсация - в пустыне одного из континентов нашли несколько странных
сооружений, которые тут же окрестили "храмами". Ученые тут же принялись их
изучать и вскоре наткнулись на камеры с мутноватой жидкостью темно-зеленого
цвета. Сначала на жидкость не обратили никакого внимания, пока один из археологов
не умудрился в нее свалиться. А когда в течение месяца этот археолог помолодел
прямо на глазах, избавившись от ряда серьезных заболеваний, свойствами воды
занялись биологи. Вот тогда-то и были открыты бактерии, которые не только делали
человека моложе, но и лечили, позволяя надолго продлевать жизнь. Разумеется, люди
продолжали стареть, но крайне медленно. Многие доживали до двух тысяч лет.
          Когда только-только произошла катастрофа, ученые в один голос призвали
спасателей пробиться к храмовым камерам, чтобы с их помощью попробовать
восстановить экосистему планеты, но чтобы это сделать потребовалось двести лет. В
конечном итоге удалось найти лишь две целые камеры, но и это стало спасением для
выживших.
          Практически сразу на Голубую Звезду было переправлено несколько
емкостей  с бактериями. Спустя неделю, в заранее подготовленном бассейне,
переселенцы смогли принимать омолаживающие процедуры.
           Глубоко вздохнув, Соне открыла глаза и решительно нажала на несколько
кнопок вызова. Спустя несколько минут двери открылись, и в помещение вошел ее
сын. Вскоре подошли Шаро из отдела безопасности и Кара - сотрудница отдела
коммуникации с внешним миром, ответственная за переговоры с представителями
других звездных систем на Голубой Звезде.
          Соне давно заметила, что Али неравнодушен к Каре и последние двадцать
лет их все время видели вместе. Она нравилась Соне за свой спокойный нрав,
рассудительность и красоту. Женщина была уверена, что Кара будет не только
хорошей женой, но и станет любящей матерью, если боги помогут женщинам ее
многострадального народа. После потери старшего сына и его семьи, Соне мечтала,
что когда-нибудь Али подарит ей внуков.
          Поприветствовав вошедших, Соне жестом пригласила их сесть, после чего
произнесла:
          - Как вы уже знаете, храмовые бактерии попали в местное озеро.
          - Да, на базе только об этом и говорят, - задумчиво подтвердил Али. - А
кто решил, что они туда попали?
          - Лукс, - сказала Соне.
          - Лукс? - потирая колени, удивился Али. - Если я не ошибаюсь, он
отсутствовал на безе месяца два. Откуда он это взял?
          Положив нога на ногу, Соне ответила:
          - Как ты знаешь, около озера находится небольшое поселение аборигенов, 
с которыми мы контактируем на протяжении многих веков. Вернувшись, Лукс посетил
его и столкнулся там с одним из жителей по имени Рауль. За то время, что Лукс его не видел, Рауль не только помолодел, но еще и избавился от врожденной хромоты. Он и рассказал Луксу, что месяц назад вода в озере стала мутной и приобрела темно-
зеленый оттенок. Не все жители поселения рискнули подходить к озеру, но несколько
смельчаков, в том числе и Рауль, искупались в нем. Все, кто плавал в озере,
помолодели и исцелились от хронических болезней. Мы провели расследование, хотя
Лукс об этом не знает, и оказалось, что в озеро, действительно, выпустили бактерии.
          - И кто этот смельчак? - поинтересовался Али.
          - Шаро, тебе слово, - сказала Соне.
          Кивнув головой, Шаро начал говорить:
          - Один из наших инженеров - Луно, напившись местного вина, рассказал
Раулю, что на базе имеются чудотворные бактерии, позволяющие нашему народу
оставаться здоровыми и молодыми много веков. Они поспорили и Луно, притащив
емкость с бактериями, выпустил их в озеро, после чего заставил нескольких жителей
искупаться в этой воде. Мы отстранили Луно от работы и сослали домой. На наше
счастье Рауль не рассказал Луксу о поступке инженера. Вчера я летал к озеру. Вода в нем привычного цвета, но слух о ее чудодейственных свойствах уже разлетелся по
всему континенту.
          - Ничего себе, - сказал Али. - Вопрос: почему Лукса это так взволновало?
          - Дело в том, - ответила Соне, - что мы собирались обменять определенное количество бактерий на космические корабли. Лукс вел переговоры с орионцами. Теперь он боится, что те могли взять бактерии из озера.
          - Прости, мама, - занервничал Али, - я что-то пропустил? Зачем орионцам
наши бактерии, и зачем нам их космические корабли? Мы собрались куда-то улетать?
          Соне посмотрела на сына:
          - Понимаешь, орионцев всегда интересовало, почему мы так долго живем.
Поколение за поколением они пытались выведать у нас эту тайну, но у них ничего не
получалось. Недавно один из них проговорился, что в одной из Галактик существует
двойник Солнечной системы - ее точная копия. Ты представляешь, что это значит?
          - Представляю, - ответил ошарашенный Али. - Судя по всему, там
находится двойник и нашей погибшей планеты. Шаро, ты знал об этом?
          - Нет, - покачал головой Шаро. - Для меня это тоже большой сюрприз.
          - Для меня тоже, - сказала Кара. - У меня просто нет слов!
          Соне вздохнула:
          - Я никому об этом пока не сообщала. И прошу вас держать язык за
зубами. Когда Лукс узнал о планете-двойнике, у него возник план. Он намекнул
орионцам о бактериях, и те загорелись идеей получить их в свое распоряжение. Мы
предложили им обмен. Бактерии на космические корабли. И они согласились.
          - Но, зачем им бактерии? - еще раз спросил Али.
          - Много веков назад раса драконов разделилась на два части. Одна из них, поселившись в созвездии Орион, вступила в физический контакт с представителями одной из планет. Это привело к появлению новой расы. Если чистокровные драконы могут жить очень долго без всяких бактерий, то орионцы утеряли эту способность. И их технологии не способны им в этом помочь. Разумеется, они вцепились мертвой хваткой в наше предложение. И тут такой "подарок" с озером!
          - Ты хочешь сказать, - произнес Али, поглаживая пальцами свой
подбородок, - что если орионцы успели взять бактерии из озера, то у них больше нет смысла помогать нам?   
           - Именно так, - подтвердила Соне.
          Али внимательно посмотрел на мать:
           - Что мешает нам, узнав координаты планеты, перебраться на нее через
наш портал? Думаю, мы сможем легко получить нужную нам информацию.
          - Уже получили, - сказала Соне, - только эта планета находится слишком
далеко и мощности нашего портала не хватит для переброски людей, не говоря об
оборудовании и прочих вещах.
          - Это огорчает, - произнес Али. - Тогда служба безопасности обязана
выяснить о наличии бактерий у орионцев.
          Соне кивнула головой в знак согласия:
          - Совершенно верно. Шаро, я поручаю тебе провести расследование.
Времени у нас мало, так что придется действовать оперативно. 
          - Я понял, Соне.
          - И вот еще что, - добавила женщина. - Проверь все водные источники в
радиусе пятидесяти километров.
          Кара подняла руку:
          - У меня предложение: почему бы не попробовать договориться с
драконами? Мне кажется, что они с удовольствием предоставят нам пару своих
кораблей, лишь бы наш народ поскорее убрался с этой планеты. Если вы помните, они
единственные среди кураторов были против нашего присутствия на Земле. К тому же,
их корабли намного вместительнее.
          - Ты права, Кара, - произнесла Соне. - Договорись с ними о встрече...
         
          Эпизод 9.
         
          До конца отдыха оставалась еще одна неделя. Несколько раз Элен
пробовала связаться с лагерем, но у нее так ничего и не получилось. И хотя хозяйка дома заверила, что связь частенько барахлит, на душе у молодой женщины было неспокойно.
          В один из дней, когда Элен загорала на пляже, а Скот пытался поймать
рыбу на ужин, к ним, тяжело дыша, подошел мэр.
          - Доброе утро, - сказал он, вытирая платком испарину на лбу. - Ну и денек выдался. Солнце печет уже с утра. Как настроение? Как отдыхается?
          - Спасибо, хорошо, - ответил Скот, помогая жене подняться на ноги. - У
вас удивительные места.
          - Я рад, что вам здесь нравится. Может, останетесь?
          - Нам с женой пора забирать мальчиков из лагеря и возвращаться домой.
          Мэр снова обтер платком лоб и сказал:
          - Каникулы заканчиваются только через месяц. Зачем сидеть в душном
городе, когда здесь такая красота? Мальчишки в речке поплавают, позагорают. Мы их
сами из лагеря заберем и привезем.
          - Но у нас билеты на самолет, - робко вставила Элен.
          - Поменяем дату вылета. Я все устрою. Соглашайтесь!
          И он громко чихнул.
          Супруги обменялись взглядами.
          - Заманчивое предложение, - сказал Скот. - Когда вы их сможете
привезти?
          - Послезавтра, - пообещал мэр. - Кстати, Скот, я слышал, что вы в
прошлом строитель.
          - Да.
          - Отлично, - обрадовался мэр. - Просто мы тут задумали кое-что
построить, и нам нужна консультация. Поможете нам?
          - Конечно, Нил, в любое удобное для вас время.
          - Вот и отлично, - широко улыбаясь, произнес мэр. - Завтра утром я за вами заеду.
          И он торопливо засеменил к гольф-кару...
         
          На следующий день мэр заехал за Скотом и повез его в сторону гаража.
Припарковавшись, он вылез из кара и, дождавшись, когда Скот подойдет к нему,
открыл дверь в помещение. Скот вошел внутрь и его что-то ослепило. Сознание
спуталось, и мужчина упал, как подкошенный...
         
          Эпизод 10.
         
          Соне обедала, когда к ней присоединился Шаро.
          - Я закончил расследование, - доложил он.
          - Будешь обедать? - спросила его Соне, отхлебывая из большой кружки
овощной бульон.
          - Нет, - ответил Шаро.
          - Итак, я слушаю тебя, - сказала Соне, отправляя в рот кусочек мягкой
булки.
          - Бактерий в озере не обнаружено. В других водных источниках их тоже
нет.
          - Погибли? - предположила Соне.
          - Биологи считают, что им не подошла водная среда озера.
          - Что по поводу слухов?
          - Жители поселения специально их распускают. Паломники и туристы
стали приносить хороший доход. Почти в каждом доме появились лавки с сувенирами,
мини-отель или таверна.
          - Понятно. Что еще удалось выяснить?
          - Я поговорил с теми, кто тогда купался в озере. Их восемь человек.
Медики взяли у них анализы и провели диагностику. В их крови найдены бактерии.
Был еще один абориген, но он пропал месяц назад. Уехал на ярмарку и не вернулся.
Позже его машину нашли - она свалилась с обрыва. Тело найдено не было. Местные
считают, что его могли убить - у парня с собой была приличная для этих мест сумма. Я не исключаю, что его могли похитить.
          - Кто? - Соне посмотрела на Шаро.
          - Кто-то из кураторов.
          - Зачем? Получить бактерии из крови?
          - Почему бы и нет?
          - Это бесполезно, - сказала Соне. - В первые дни после трагедии мы
пробовали это сделать.
          - Пока у орионцев бактерий нет - мои ребята это выяснили, но мы не знаем их технологических возможностей.
          Соне допила свой бульон и отодвинула кружку в сторону. Откинувшись на
спинку стула, она, сложив руки на груди, произнесла:
          - Кара договорилась с драконами. Завтра мы с ними встречаемся. Ты тоже
идешь...
         
          Эпизод 11.
         
           Драконы назначили встречу около одного из скалистых хребтов. Натянув
здоровенный шатер, они расположились на мягких циновках в ожидании своих гостей.
Ровно в полдень Лукс, в сопровождении Соне, Шаро и Али, прибыл в указанное
драконами место.
          Войдя в шатер, создававший приятную тень в жаркий день, гости уселись
на приготовленные для них места. Пока драконы учтиво разливали по кубкам
янтарную жидкость, Соне еще раз отметила, что внешне они были очень похожи на
людей, несмотря на отсутствие волосяного покрова и очень светлых, почти
прозрачных глаз. Они были существами высокими - их рост достигал двух и более
метров, но по отношению к своим гостям они казались коротышками.
          Драконов было двое. Одного из них звали Чжи-Ган - он возглавлял
колонию драконов на Голубой Звезде, а второго, отвечавшего за безопасность клана - Юн-Лун.  Соне знала их и была удивлена тому, что их сопровождали двое аборигенов, которых она видела впервые.
          Когда кубки были опустошены, Лукс обратился к Чжи-Гану:
          - Мы благодарим вас за то, что вы согласились встретиться с нами и
угостили отменным напитком в специально изготовленных для нас кубках. 
          Чжи-Ган, учтиво склонив голову, произнес:
          - Итак, о чем вы хотели поговорить с нами?
          Лукс, указав пальцем на аборигенов, сказал:
          - Я не хочу, чтобы наш разговор слышали примитивные.
          Переглянувшись, драконы расхохотались. Отсмеявшись, Чжи-Ган
пояснил:
          - Это, если можно так сказать, наши сородичи. Если вы в курсе, у нас с
орионцами общие корни.
          - Мы в курсе, - подтвердил Лукс. - Как и то, что вы все равно
недолюбливаете друг друга.
          Чжи-Ган кивнул головой:
          - Это так. Но вы не в курсе того, что среди орионцев встречаются особи, в которых преобладает драконовская ветвь.  Им легче находиться и общаться с нами,
чем жить среди своих. В созвездии Ориона их называют изгоями. Знакомьтесь, Тон и
Пээ. Как вы можете видеть, внешне изгоев сложно отличить от аборигенов, что дает
нам большое преимущество при общении с местными властями.
          - И много на этой планете изгоев? - спросил Лукс.
          - Очень много. Они разбросаны по всем континентам и каждый выполняет
свою задачу. Правда, им приходится носить земные имена, но это абсолютно их не
смущает. К примеру, Тон и Пээ являются нашими наместниками на определенной
территории. Они создали общину и проводят колоссальную работу по интегрированию
ее в местное общество. Для аборигенов их зовут Нил Фейт и Роб Кеннет. Поэтому вы
смело можете при них говорить.
          Лукс кивнул и, глядя на то, как Тон снова наполняет кубки, сказал:
          - Мы узнали о существовании двойника Солнечной системы. Но у нас нет
кораблей, чтобы покинуть Землю. Мы хотели бы просить вас о помощи.
          Чжи-Ган медленно отпил из кубка и, подумав пару минут, сказал:
          - Это хорошая новость. И она нас очень радует. Как я понял, вам нужны
корабли, чтобы улететь отсюда. В таком случае, что вы можете дать нам взамен?
          - Мы думали, что вы сделаете все, чтобы избавиться от нас.
          - Это говорит о том, что вы слишком наивны, - усмехнувшись, сказал Чжи-
Ган. - Если честно, нам все равно - находитесь вы на Земле или в другом месте.
          Поставив на землю кубок, Лукс произнес:
          - Тогда нам больше не о чем говорить. Я сожалею, что потратил ваше и
наше время на пустой разговор.
          И он поднялся на ноги.
          - Сядь! - глядя снизу вверх, приказал Чжи-Ган. - Ты слишком спешишь с
выводами.
          Лукс застыл на одном месте, после чего, повиновавшись, снова сел на
циновку.
          Погладив рукой свою лысую голову, Чжи-Ган, не мигая, уставился на
гостя:
          -  Я знаю о ваших переговорах с орионцами. Скажу прямо: нас тоже
интересуют бактерии. Вы, конечно, можете договориться с чистокровными, но в этом
случае мы не позволим вам улететь с этой планеты.
          - Интересно, как вы сможете нам помешать? - ощетинился Лукс.
          - При желании мы можем уничтожить что угодно. И кого угодно. К
примеру, физически истребить ваш народ прямо в космосе. Еще мы можем натравить
на вас Титанов. Или вы думаете, что являетесь единственными великанами во
Вселенной? Есть масса способов.
          Соне давно не видела Лукса таким растерянным. На помощь пришел Али.
Наклонившись вперед, он спросил:
          - Простите, вы имеете в виду Титанов, что покоятся в Антарктиде, в
специальных саркофагах?
          Дракон скривил рот:
          - Оказывается, вы осведомлены намного больше, чем я думал.
          - Все-таки мы давно находимся здесь, - парировал Али. - Было бы странно
оставаться в неведении. Мы знаем, что когда-то на этой планете произошла война
между двумя цивилизациями. Вся Антарктида была усеяна их трупами. Интересно
было бы узнать, чем они так опасны? 
          - Вы правы, - подтвердил Нил Фейт. - Большинство Титанов погибло в том
славном сражении, лишь малая часть успела спрятаться в специальных саркофагах. А
опасны они тем, что у этих монстров есть одна, крайне неприятная особенность - они  людоеды. Если их разбудить, то всему живому на этой планете придет конец.
Впрочем, как и самой планете. Как правило, улетая, Титаны взрывают опустевшую
твердь.
          - Вы шутите? - Лукса передернуло от слов изгоя.
          - Похоже, что он шутит? - спросил Чжи-Ган. - От этих тварей погибла не
одна планета. Когда они попали на Землю, то в течение года численность аборигенов
снизилась на тридцать процентов. Эта "саранча" готова жрать сутки напролет. Их
обменные процессы работают в ускоренном режиме. Из-за их роста, убить их очень
сложно, если только взорвать планету, по которой они ходят.
          - Кто же тогда смог их истребить? - спросила Соне.
          - Почти истребить, - поправил ее дракон. - Это были воины Больших Псов.
          - Кто они такие? - поинтересовался Али. - Мы ничего о них не знаем,
несмотря на то, что видели их несколько раз.
          - Это сообщество тех, кто смог выжить после нападения людоедов и чьи
планеты те погубили, - ответил Юн-Лун. - Они периодически возвращаются на Землю,
чтобы найти оставшихся Титанов и окончательно уничтожить своих врагов.
          Прищурив глаза, Лукс произнес:
          - Раз вы грозите нам людоедами, то напрашивается вывод: вы знаете, где
находятся их саркофаги.
           Дракон усмехнулся:
          - Семьсот лет назад мы случайно наткнулись на то место, где схоронились
Титаны. Таймер их саркофагов был установлен на определенное время. Мы
переустановили таймер и перенесли саркофаги в другое место. Так что в Антарктиде
их больше нет. Разумеется, мы ничего не сказали об этом охотникам Больших Псов.
Зачем лишаться такой находки?
          - И вы разбудите их, если мы откажемся с вами сотрудничать? - спросила
Соне.
          - Почему бы и нет? К тому же мы можем быть вам полезны. Наши ученые
давно работают с гипофизами детей аборигенов. Это позволяет сделать их сильными,
выносливыми и довольно высокими. Не столь высокими, как вы, но намного выше
нас.
          - Зачем нам эти дети? - удивилась Соне.
          - А как вы собираетесь осваивать ваш новый дом? Вы потеряли слишком
много людей. Ваша рождаемость на нуле и вам нужны рабы. Итак, вы прекращаете
переговоры с чистокровными, передаете нам бактерии, а мы предоставляем вам
корабли и рабов. Как вам такое предложение?..
         
          Эпизод 12. 
         
          Стоя на коленях, Скот монотонными движениями натирал воском пол в
одном из помещений. Постепенно, тусклая плитка начала приобретать зеркальный
блеск.
          Остановившись, он, не поднимаясь с колен, выпрямился и прогнулся в
спине. Хрустнули позвонки, и тут же заныла поясница. Скот посмотрел на часы. Они
показывали шесть утра. Пора было закругляться.
          Взяв в руки коробку с воском и тряпками, мужчина поднялся с колен и
направился в комнату для обслуживающего персонала. Там, поставив коробку на
полку одного из стеллажей, Скот подошел к столу, за которым несколько работников
играли в виртуальный покер.
          - Привет, Скот, - поприветствовал его один из игравших - высокий
рыжеволосый парень без усов, но с длинной жиденькой бородкой. - Что-то ты сегодня
припозднился. Как прошла полировка пола?
          - Нормально. Только для такого объема нужно посылать сразу троих, либо
предоставлять полотер.
          - Размечтался, - ухмыльнулся другой игрок в покер - пожилой мужчина
лет шестидесяти, с большими залысинами и густыми усами. - Лишних людей нет, а
хозяевам все равно, как и чем мы работаем. Спасибо, что лечат. Иди лучше поешь.
          Кивнув головой, Скот отошел к полкам, на которых стояли банки с едой.
Выбрав себе суп со вкусом гороха и бекона, он, усевшись за стойку, открыл банку.
Она тут же нагрелась и через несколько секунд желтоватая смесь начала бурлить.
Вдохнув в себя аромат супа, Скот маленькими глотками начал поглощать вкусную
жижу, мечтая о том, чтобы, добравшись до своего отсека, провалиться в глубокий сон без сновидений.
          Не успел он выбросить пустую банку в утилизатор, как дверь распахнулась
и в комнату медленно, заложив руки за спину, вошел высокий и худой человек,
которого звали Лу-Нис. Остановившись, он произнес тихим голосом:
          - Всем построиться в одну линию.
          Работники быстро выполнили команду и Лу-Нис продолжил:
          - Мы остались довольны вашей ночной работой. Напоминаю, что вечером
вас ждут в процедурном кабинете.
          Оглядев еще раз всех работников, Лу-Нис так же медленно вышел из
комнаты.
          Как только за ним закрылась дверь, все с облегчением вздохнули.
          - Ненавижу эти процедуры, - поморщившись, сказал пожилой мужчина. -
У меня после них несколько часов дико болит голова.
          - Но по-другому нельзя, - возразил Скот. - Без этих процедур мы ничего не сможем вспомнить.
          Пожилой мужчина махнул рукой и пошел собирать в сумку инструменты.
          Спустя два часа Скота вызвали в одну из лабораторий. Там его уже
поджидал лаборант. Введя в компьютер какие-то данные, он подозвал к себе Скота и
скомандовал:
          - Накормишь подопытных, протрешь пол и можешь идти отдыхать. Если
что, я буду в соседней лаборатории. Тебе все понятно?
          - Да.
          Лаборант ушел, а Скот, зевая, побрел к огромному аквариуму.
Приблизившись к его прозрачной стене, он нажал на сенсорную панель и стал ждать.
Мужчина знал, что с другой стороны аквариума должен открыться люк и в резервуар с
водой вплывут несколько человекообразных рыб. Скоту очень нравились эти
существа, и он часто с ними разговаривал. Но сегодня его так вымотала ночная работа,
что желание говорить с кем-либо полностью отсутствовало.
          Наконец, показалась первая особь, которая не спеша поплыла в сторону
Скота.   За ней в аквариум вплыли еще две, а спустя минут пять - еще шесть. Две из них, активно махая хвостами, подплыли прямо к стеклу и, начав бить по нему
кулаками, старались что-то прокричать. Но вместо слов из их ртов вырывались
пузырьки воздуха, от чего им, видимо, становилось очень плохо. Их шеи надувались,
жабры широко раскрывались, а глаза выпячивались из орбит.
          - Сейчас я вас покормлю, - устало произнес Скот и снова нажал на
сенсорную панель. Откуда-то сверху, прямо в воду, стали плавно падать нарезанные
кусочки мяса, овощей, зелени. Несколько особей ринулись к пище, лишь три из них не притронулись к еде, с ужасом наблюдая за собратьями по аквариуму.
          Шмыгнув носом, Скот взял со стола поднос с едой и направился к клетке,
где содержались две женщины и мужчина. Одна из женщин, свернувшись в клубочек,
забилась в дальний угол; вторая, сведя брови вместе, стояла и не сводила глаз
со Скота. Мужчина, лежавший около одной из стенок, не подавал признаков жизни.
Вокруг клетки была установлена силовая защита, в которой были предусмотрены
небольшие отверстия. Через них Скот налил воду в вертикальную поилку, а затем
забросил содержимое подноса. Проследив за тем, что еда благополучно упала на пол,
он уже было развернулся, чтобы отойти, но тут услышал глухой голос:
          - Скот, не уходи!
          Мужчина повернулся и посмотрел на стоявшую женщину. Она слабо
улыбнулась и произнесла:
          - Скот, ты помнишь меня? Это я - Элен.
          Мужчина нахмурился. Откуда эта женщина знает его имя? Он видел ее
несколько раз, когда приходил убираться в лабораторию. Она несколько раз пыталась
с ним заговорить, но мешал лаборант, все время крутившийся рядом.
          Потоптавшись, Скот спросил:
          - Ты знаешь меня?
          - Скот, милый, я твоя жена. Вспомни. У нас двое сыновей, мы поехали в
отпуск, мальчиков отдали в лагерь, потом остановились в общине...
          Она продолжала быстро говорить, а Скот стоял и думал о том, что эта
милая на вид женщина, скорее всего, сошла с ума. Какая жена? Какие дети? Какая
община? Пожав плечами, он развернулся и быстро вышел из лаборатории, забыв о
том, что обязан вымыть пол... 
         
          Эпизод 13.
         
          Проснувшись утром, Скот спустил ноги на пол и, положив ладони на
колени, уставился в одну точку. На душе было невыносимо тоскливо. Всю ночь ему
снились какие-то странные сны. То он видел женщину из лаборатории, то двух
дерущихся мальчишек. Еще ему снились мать с отцом. Он не видел их лица, но знал,
что это они. Внезапно мужчина вспомнил, что накануне так и не зашел в процедурный
кабинет. Поморщившись, Скот поднялся на ноги и поплелся в туалет. Там, приведя
себя в порядок, он оделся и вышел из комнаты. Не успев захлопнуть дверь, Скот
столкнулся с невысоким мужчиной средних лет. Тот, чуть заикаясь, сказал:
          - П-привет. С т-тобой х-хотят встретиться.
          - Кто? - удивился Скот.
          - Увидишь, - озираясь, прошептал незнакомец. - П-пойдем со мной.
          - А как же работа?
          - Не бес-спокойся. Т-ты б-больше на нее н-не в-вернешься. Идем. М-меня
зовут Ян.
          - Хорошо, - согласился мужчина и направился следом за незнакомцем.
          Тот привел Скота к лифту и они, спустившись вниз, вышли в узкий и
длинный коридор, вдоль стен которого тянулись разноцветные трубы разного
диаметра. Кивнув головой, Ян устремился вперед. Скот, которого немного шатало, изо всех сил старался не отставать от своего проводника. Наконец, незнакомец
остановился.
          - П-пришли, - сухо сказал он и, нагнувшись, схватился за большое кольцо, красовавшееся на квадратной металлической крышке.
          Потянув за него, он легко открыл  крышку и, кряхтя, полез в люк. Заметив нерешительность Скота, он остановился:
          - Не м-мешкай! Лезь!
          И незнакомец скрылся в темноте. Скот неохотно последовал за ним.
          - Не заб-будь закрыть к-крышку! - услышал он голос Яна и увидал, как
внизу зажегся свет.
          Скот с трудом захлопнул крышку люка и, спустившись, осмотрелся. Он
снова стоял в каком-то странном коридоре.
          - Ид-ди за м-мной, - бросил Ян и, сунув руки в карманы брюк, зашагал по
узкому проходу.
          Скоту ничего не оставалось делать, как снова следовать за незнакомцем.
На этот раз они шли не так долго. Когда проход расширился, Скот с удивлением
обнаружил, что попал в довольно просторное помещение, где за круглым столом
сидели несколько человек и о чем-то негромко разговаривали.
          Увидав Скота, они замолчали. Ян направился в глубину помещения.
Проходя мимо стола, он буркнул:
          - П-привел.
          Одна из женщин с седыми волосами, обнимая ладонями чашку,
произнесла:
          - Садись, Скот. Мы рады тебя видеть.
          Ян тем временем принес пластмассовые табуретки. Поставив их около
стола, он, усевшись на одну из них, посмотрел на Скота и, похлопав рукой по сидению другой, произнес:
          - С-садись.
          Скот сел.
          - Хочешь кофе? - спросила его седовласая женщина.
          - Хочу, - ответил Скот, кивнув головой.
          Откуда-то из темноты вынырнула еще одна женщина в пестром платке на
голове и поставила перед ним дымящуюся чашку с отломанной ручкой.
          - Спасибо, Берта, - поблагодарила ее седовласая женщина и, обращаясь к
Скоту, добавила. -  Давай знакомиться. Меня зовут Адель. Остальных я представлю
чуть позже. Скажи, Скот, ты что-нибудь помнишь из своего прошлого?
          Скот отрицательно покачал головой:
          - Нет. Мне сказали, что я попал в аварию и у меня амнезия. Я нахожусь в
клинике, где мне и другим пациентам, попавшим в такую же ситуацию, проводят
лечение, чтобы вернуть память. Нас кормят, о нас заботятся и еще лечат трудом.
          - Скот, то, что я сейчас скажу, тебе не очень понравится. У тебя нет
амнезии. Тебя, как и других, лишили воспоминаний.
          - Этого не может быть, - возразил Скот. - Зачем кому-то лишать меня
памяти?
          - Чтобы лишить того, что тебе дорого. Например, детей.
          - У меня нет детей.
          Адель, глядя в упор на Скота, тихо произнесла:
          - Просто ты забыл о них. А еще они сделали тебя рабом. Когда ты им
надоешь, они пустят тебя, как расходный материал для своих опытов.
          Вскочив с табурета Скот закричал:
          - Да кто вы такие?!
          - С-сядь и с-слушай, - произнес Ян.
          Скот сел на место.
          Адель продолжила:
          - Всех, кого ты здесь видишь, в свое время лишили детей. Слева от меня
сидит Винс Вуд, После смерти жены у него отобрали дочь. Справа от меня - мой муж - Гас Уолтер. У нас забрали двоих детей -  сына и дочь. Около него сидят Латиша и
Дерек Янг. Они потеряли сына. Около Винса сидит Марли. После развода у нее
отобрали сына. Рядом с ней Берта и Норман. Они потеряли дочь. Справа от тебя сидит Ян, а слева его жена Триша. С ними больше нет их троих детей.
          - Почему у вас отобрали детей? Вы нарушили закон?
          - Мы ничего не нарушали. Мы все - местные жители, которые родились и
выросли в этих местах. Когда-то, недалеко от этой базы стояли два небольших
городка, расположенные друг от друга в паре-тройке километрах. В одном проживало
пятьсот человек, в другом около трехсот. Внезапно, наши местные власти
организовали лагерь скаутов. Спустя год, в наши городки стали приезжать какие-то
странные люди и предлагать жителям продать их дома за довольно-таки приличные
деньги. Они говорили, что военные собираются строить на этом месте какие-то
объекты. Большая часть жителей согласилась. Кто-то все продал и уехал. Кто-то
скоропостижно скончался, а кто-то наотрез отказался уезжать. И тогда, у тех, кто
остался, под тем или иным предлогом стали отбирать детей, прикрываясь законом.
          Скот взял в руки чашку и отпил уже остывший кофе.
          - Я все равно не понимаю. Зачем этим людям забирать ваших детей?
          За столом всхлипнула женщина в платке:
          - Они их забрали! Без суда, без нашего ведома. Когда дети гуляли, шли в
школу или откуда-нибудь возвращались домой.
          - Берта, успокойся, - полный мужчина обнял женщину за плечи.
          - Прекрати, Норман! - закричала Берта. - Что ты сделал, когда они
забирали нашего мальчика?! Ты стоял и ничего не делал. Просто тупо смотрел в
землю! Ты не отец! Настоящий отец взял бы в руки ружье и пристрелил этих бешеных
псов!
          Передернув плечами, женщина сбросила руки мужа со своих плеч и,
заплакав, выскочила из-за стола.
          - Простите ее, - сказал Норман. - Двадцать пять лет назад забрали нашего сына. Пришли домой и забрали. И знаете за что? За эксплуатацию и принуждение к труду.
          - Это как?- не понял Скот.
          - Если ты просишь своего ребенка выполнить по дому какую-нибудь
работу: пропылесосить пол, вытереть пыль, вымыть посуду, сходить в лавку за
хлебом. Это и есть "Эксплуатация и принуждение к труду несовершеннолетнего".
          - Но это ведь нормально! - воскликнул Скот. - Детей надо приучать к
труду, иначе из них вырастут ничего не умеющие лентяи.
           - Однако, мы с этим столкнулись. Когда двадцать семей объединились и,
наняв адвоката, подали в суд, нам предъявили список причин, из-за которых у нас
изъяли детей. В нем говорилось о: чрезмерной любви некоторых матерей, отказ
сделать ребенку прививки, проходящий в доме ремонт, наличие домашних животных,
несвоевременное посещение врачей, разбросанные по полу игрушки или их отсутствие
в достаточном количестве, мытье посуды, подметание пола и что-то еще.
          - Я не могу в это поверить. Это же бред!
          - Те, у кого не успели забрать детей, побросали свои дома и уехали. И вот спустя столько лет это стали практиковать во всем мире.
          - Но, зачем? -  Скот искренне не мог поверить в то, что услышал.
          - Тебе может показаться странным то, что я сейчас скажу, - произнесла
          Адель. - Ты веришь в пришельцев?
          - Нет, - ответил Скот и с удивлением посмотрел на женщину.
          - А зря. Потому что они обитают здесь очень давно.
          - Простите меня, Адель - сказал Скот, - я не хочу вас обидеть, но вы
сумасшедшая!
          - Безусловно, - ответила женщина. - И вы скоро им станете.
          Рядом со Скотом кашлянул Ян:
          - П-послушай ее. Я т-тоже не в-верил в п-пришельцев. Я т-тоже п-привез д-детей в л-лагерь. У н-нас три д-девочки. Т-тройняшки. Эт-то было п-пять лет н-назад. Б-больше м-мы с женой их не в-видели. Я п-после эт-того стал за-аик-кой...
          - Нам с мужем повезло, - добавила его жена - красивая мулатка Триша. -
Адель с друзьями выкрали нас из общины. Иначе мы тоже лишились бы памяти или
чего хуже.
          - Если ты не против, - раздался голос Винса, - я верну тебе память. У нас есть специальный аппарат.
          Поднявшись из-за стола, Винс подошел к Скоту и, вынув из кармана
небольшой круглый предмет, приставил его к затылку Скота. Через мгновение Скот
почувствовал, как внутри головы пробежала болевая волна и в ту же минуту на него
нахлынули воспоминания.
          - Боже, - прошептал он и закрыл руками глаза. - Мои мальчики. Элен. Она
у них в лаборатории!
          - Мы спасем ее, - сказала Триша.
          - Как?! - воскликнул  Скот. - Она сидит в клетке, за силовым полем!
          - Я помогу тебе, - сказал Винс. - А потом вы с ней покинете это место.
          - Нет! - решительно сказал Скот. - Без сыновей я никуда не уеду.
          Адель вздохнула и произнесла:
          - Если они еще не лишены памяти...
          - Вы серьезно? - чуть не плача, спросил Скот.
          Немного помолчав, Адель сказала:
          - Прежде чем действовать, ты должен знать. Тогда, двадцать пять лет
назад, власти пообещали вернуть нам детей в обмен на наши дома. Они пообещали,
что новые владельцы земли предоставят нам новое жилье в соседних городках и
возьмут на себя все расходы по переезду. От нас требовалось только собрать вещи.
Накануне переезда, мы решили устроить прощальный ужин на берегу реки. Нас тогда
было человек четырнадцать.
          - Пятнадцать, - поправил ее Винс.
          - Возможно. Никакого веселья не было. Мы просто прощались друг с
другом и родными местами. Поэтому все проходило очень тихо. В какой-то момент
времени, недалеко от того места, где мы расположились, приземлился странный
предмет. Он словно материализовался из воздуха и был похож на большую
серебристую сигару. Надо сказать, мы не на шутку испугались и, юркнув в густые
кустарники, замерли. Одна из стен этой сигары стала прозрачной и из него вышли
Они.
          - Они? - переспросил Скот.
          - Пришельцы.
          - Вы серьезно?
          - А л-лаборатории н-на этой базе т-тоже шутка? - зло спросил Ян.
          - Я никого не хотел обидеть. Простите, но я сам не знаю, что думать.
          - В наших краях, - продолжала Адель, - давно ходили слухи о том, что нас посещают инопланетяне. О них нам рассказывали еще дедушки и бабушки. Но вот так явно, мы увидели их именно тогда.
          - И как они выглядят?
          - Они разные. Но то, что мы услышали, повергло нас в еще больший шок.
Они обсуждали нас. Говорили, что остались самые несговорчивые. И что завтра нас
увезут на базу, где лишат памяти. Один из них предложил сразу убить нас, но другой возмутился и отрезал, что хочет поставить над нами эксперименты. Потом Они стали обсуждать детей из лагеря и строительство нового поселения. Через какое-то время появились еще несколько аппаратов, из которых вынесли какой-то длинный предмет закрытый прозрачной крышкой. В нем лежал человек. Но какой!
          - Великан, - вставил Винс.
          - Мы по сравнению с ним просто карлики. Один из пришельцев доложил,
что китайская база аннулируется и нужно подыскать другое место для хранения тел.
Еще он добавил, что у него на борту пятьдесят саркофагов... Когда они все улетели, мы долго приходили в себя. Разумеется, мы понимали, чтобы остаться в живых нам надо спрятаться, затем найти детей и бежать из этого проклятого места.
          - Как вы собирались найти своих детей?
          - Мы были уверены, что они находятся в лагере. Нам оставалось только их
выкрасть и решить, где будем прятаться первое время. И тут мой муж вспомнил о
бункере, который когда-то построил один богач на случай ядерной войны.
          - Мы сейчас находимся в нем?
          - Да. В тот же день мы перенесли все необходимое сюда.
          - Как я понимаю, вы так и не нашли своих детей?
          - Нет. Но мы видели других. И то, что мы увидели, лучше тебе об этом не
знать.
          - А если я хочу знать?
          - Послушай, мы давно могли бы отсюда уйти, но мы решили остаться,
чтобы не допустить новых похищений. Что-то у нас получается, что-то нет.
          - А вы не пробовали сообщить властям?
          - Пробовали. Три раза. Те, кто передавал наши сообщения - исчезали, и мы больше ничего о них не знаем. Я подозреваю, что у властей есть договоренность с пришельцами, и они просто закрывают на происходящее глаза.
          - Кошмар.
          - Со временем мы прорыли ходы в подземные помещения общины и
делаем вид, что являемся их работниками. Пока нас никто не поймал. Когда Ян узнал, что среди работников появился новенький, мы сразу стали искать способ тебя
вытащить и раскодировать. Это возможно сделать в первые два месяца, потом возврат
памяти невозможен. К счастью, ты здесь только месяц. Ян и Винс помогут тебе
вытащить жену, а затем мы попробуем найти ваших сыновей...   
         
          Эпизод 14.
         
          Соне сидела напротив Рена, как тот попросил себя называть. Он был
невысокого роста, с огненно-рыжими волосами и чуть синеватой кожей. Развалившись
в кресле, он в упор смотрел на женщину своими кошачьими глазами:
          - Мы поможем вашему народу, дамочка. Для этого вам даже не
потребуются корабли. Наши спецы откроют вам портал.
          - Я так понимаю, что вы хотите что-то получить за эту услугу?
          - Если только на то будет ваше собственное желание. Наш народ знает, что такое потерять дом.
          - Я слышала об этом от драконов.
          Рен сморщил нос и произнес:
          - Драконы. Лживые твари! Несколько сотен лет держат у себя наших
заклятых врагов и думают, что мы об этом не узнаем.
          - А откуда вы это узнали?
          - Сначала была просто догадка - слишком много улик мы нашли в
Антарктиде. И улики говорили о том, что это именно драконы нашли саркофаги с
Титанами. Мы сразу предъявили им претензии, но те сделали вид, что не в курсе того, о чем мы говорим. Знаешь, дамочка, что они сделали? Разделили саркофаги на
несколько частей и спрятали на разных базах. Большую часть этих баз мы вычислили.
Одна из них находится здесь.
          - Вам в этом помогли аборигены?
          - Я слышу в твоем голосе пренебрежение к землянам.
          - Совсем нет, - смутилась Соне.
          - Как бы не так! Считаете себя умнее? А зря. Земляне имеют полное право
выгнать вас со своей планеты.
          - Но у нас соглашение со всеми кураторами.
          Рен усмехнулся:
          - Большие Псы дали вам его, потому что, как я уже сказал, мы знаем, что
такое потерять свой дом. Однако, мы здесь такие же гости, как и ваш народ. Как
только разберемся с Титанами, выкинем отсюда всех проходимцев.
          - А не много ли вы берете на себя?
          - Возможно, но это во благо этой планеты. Что касается твоего вопроса,
дамочка, то - да, мы общаемся, сотрудничаем и даже дружим с землянами. А
драконов, как и орионцев мы не перевариваем.
          - Вы с ними в ссоре?
          - Еще в какой! Слишком любят копаться в чужих мозгах. А когда они
узнали, что мы можем поворачивать время вспять, словно с цепи сорвались.
          - Что вы сказали? - обомлела Соне. - Вы умеете поворачивать время
назад? Так почему вы не отмотаете его, чтобы поймать и уничтожить всех Титанов до
того, как они уничтожили планеты многих рас?
          - Повернуть время назад, не то же самое, что прокатиться на машине
времени, дамочка! Как только вы откручиваете время, вы забываете о том, что уже
пережили это прошлое. Вы снова и снова повторяете свои ошибки. Лишь единицы
способны помнить о том, что произошло.
          - Но эти единицы могут рассказать об этом остальным.
          - И что? В лучшем случае над ними посмеются, в худшем примут за
сумасшедших и отправят на лечение.
          - Но можно оставить кое-какие намеки...
          - Не смеши меня, дамочка. Так твой народ хочет попасть на планету-
двойник?
          - Да!
          - Хорошо. Вам хватит недели, чтобы подготовиться?
          - Мы все для этого сделаем...
         
          Эпизод 15.
         
          Около двух ночи Скот, Ян и Винс отправились за Элен.
          - Ты уверен, что сможешь снять силовое поле? - как можно тише спросил
Скот у Винса, когда они вышли из лифта.
          - Не беспокойся, - успокоил его тот. - Если мне удалось спереть
разблокировщик, то выкрасть твою жену - это пара пустяков.
          - Моя бы воля.., - процедил Скот сквозь зубы.
          - И? - поинтересовался Винс.
          - Я бы взорвал эту клоаку, - пояснил Скот.
          Усмехнувшись, Ян заметил:
          - М-мы с-скоро осуществим т-твою м-мечту.
          - Правда? - опешил Скот. - Каким образом?
          - Тебе об этом лучше не знать, - вместо Яна ответил Винс.
          Миновав административную зону, мужчины вошли в лабораторный отсек.
Проходя мимо одной двери, они остановились. За дверью раздавались глухие стоны и
чье-то бормотание.
          - Что это? - спросил Скот.
          - Кого-то мучают, - мрачно заметил Винс. - Здесь по ночам еще не
такие завывания услышать можно.
          - Откуда знаешь? - поморщился Скот.
          - Мы с Яном сюда ночью несколько раз наведывались. Такого
наслушались, что вспоминать страшно. Идем, время не ждет...
         
          Когда мужчины подошли к  лаборатории, где находилась Элен, Винс,
прижав палец к губам, прислушался. За дверью было тихо. Осторожно, стараясь не
шуметь, он вошел внутрь. За ним следом в лабораторию юркнули Скот и Ян.
          Ян знаками дал понять, что останется стоять на страже и, приоткрыв дверь, стал в щелку наблюдать за коридором.
          Скот тут же бросился к клетке, где томилась его жена. Кроме нее там
никого не было. Молодая женщина сидела на полу, обняв руками колени.
          - Элен, - тихо позвал ее Скот.
          Женщина вздрогнула и подняла опухшие веки. Увидав мужа, она, тихо
вскрикнув, подползла к силовому полю.
          - Скот, - произнесла Элен и горько заплакала.
          - Так, - раздался голос Винса. - Приступим.
          Он что-то нажал на стене, и из нее выдвинулась прозрачная панель с
какими-то знаками. Винс по очереди начал их нажимать.
          - Держись, милая, - подбодрил Скот жену. - Сейчас мы тебя вытащим.
          Элен, утерев слезы, слабо улыбнулась и кивнула головой.
          - Еще минута или две, - пропел Винс, - и мышеловка откроется.
          В этот момент Ян подал голос:
          - С-сюда кто-то идет!
          - Ты знаешь, что делать, - бросил Винс, продолжая работать с панелью. -
Скот, помоги ему.
          - Как? - удивился Скот.
          - Молча, - прошипел в ответ Винс.
          Скот быстро подбежал к Яну и встал за его спиной. Дверь лаборатории
открылась, и в помещение вошел Лу-Нис. Увидав незваных гостей, он остановился. Ян
наставил на него пистолет.
          - Как мило, - приподняв брови, сказал Лу-Нис. - Гости и с оружием.
          Заметив Скота, Лу-Нис обратился к нему:
          - Ты так и не зашел ко мне в процедурный кабинет. Это очень плохо. Кто
твои друзья? Что-то я раньше их не видел. Ты представишь нас друг другу?
          Внезапно Скот почувствовал легкое головокружение и странный озноб. За
его спиной раздался щелчок и он понял, что Винс отключил силовое поле. Но ему
почему-то было все равно. Мужчина ощутил себя кроликом готовым отдать свою
тушку на растерзание удаву. Судя по всему, Яна накрыли те же ощущения. Уронив
голову на грудь, он начал медленно опускать свой пистолет.
          И в этот момент Винс кинулся к пришельцу. Подпрыгнув, он со всей силы
ударил того ногой в живот. Лу-Нис согнулся пополам и упал на колени, ловя ртом
воздух. Схватив лабораторный стул на металлической ножке, Винс врезал им Лу-Нису
по голове. Издав стон, тот распластался на полу.
          - Тащите его в клетку! - приказал Винс.
          Скот и Ян, схватив пришельца под руки, поволокли его по полу.
          - Т-тяжелый, г-гад, - тяжело дыша, произнес Ян. - Н-никогда не д-думал,
что они обладают таким гип-пнозом.
          Затолкав тело пришельца в небольшое пространство клетки и, включив
силовое поле, мужчины, подхватив еле державшуюся на ногах Элен, покинули
лабораторию ...
         
          Эпизод 16. 
         
          Соне сидела в зале для приемов и нервно сжимала в руках четки, которые
ей еще лет триста назад презентовал один из аборигенов. Она любила их и часто
перебирала гладкие бусинки. Но сегодня даже они не могли успокоить ее нервы. Через считаные минут должна будет состояться встреча между ее народом, драконами и представителями Больших Псов.
          В отличие от Соне, Рен был абсолютно спокоен. Во всяком случае, так
казалось со стороны. Сидя на диване, он, прикрыв глаза, что-то мурлыкал себе под
нос.
          Наконец, в зал, в сопровождении Шона, вошли Чжи-Ган и Юн-Лун.
Поднявшись, Соне поклонилась драконам. Рен даже не пошевелился.
          Как только драконы сели на мягкие диваны, подогнанные под их рост,
Соне хлопнула в ладоши. В зал тут же внесли напитки и поставили перед гостями. Не
притрагиваясь к угощению, Чжи-Ган сказал:
          - Я вижу, что между нами появился посредник.
          Рен тут же открыл глаза и произнес:
          - Вам нужны бактерии, а нам Титаны. Мы предлагаем совершить обмен  в
ближайшее время.
          Чжи-Ган, прищурившись, ответил:
          - Я так понимаю, что эвакуацию марсиан вы берете на себя?
          - Совершенно верно, - не мигая, ответил Рен.
          Чжи-Ган взглянул на своего соплеменника. Тот, сложив руки на груди,
сказал:
          - Мы можем получить бактерии и другим путем.
          - Вы намекаете на военные действия? - поинтересовался Рен.
          Поморщившись, Юн-Лун ответил:
          - При чем тут война? Мы можем подкупить одного из марсиан или, в конце
концов, лишив его воли, заставить действовать в наших интересах.
          - Можете, но тем самым вы объявите войну марсианам, - парировал Рен и,
взяв в руку бокал, добавил. - Вы же понимаете, что другие кураторы сотрут вас в
порошок и никакие Титаны не помогут. Вы даже не успеете их разбудить.
           В разговор вмешалась Соне. Переплетя пальцы, она, посмотрев на
драконов, сказала:
          - Если вы собираетесь осуществить свой план, то мы сегодня же
уничтожим все бактерии.
          - Не торопись, дамочка, - произнес Рен. - Ничего они не сделают.
          Чжи-Ган хмыкнул, а Рен продолжил:
          - Предлагаю вам мирное решение вопроса. Вы отдаете нам Титанов, а мы
передаем вам бактерии.
          - Нам, конечно, бактерии интересны, - произнес Чжи-Ган, рассматривая
свои острые ногти, - но не настолько, чтобы из-за изгоев менять их на Титанов.
Кстати, этих "красавцев" давно хотят заполучить местные военные, и, ради них, они
готовы предоставить нам огромную свободу действий, в чем мы очень
заинтересованы. И драконы склонны совершить этот обмен. Что касается вашего
народа, Рен, то, как только Титаны достанутся местным военным, вам придется
потратить еще уйму времени, чтобы отыскать саркофаги. А вашим новым
любимчикам - марсианам - останется только мечтать о своем новом доме.
          Дракон с издевательской улыбкой посмотрел на Соне:
          - Боюсь, что Псы вряд ли смогут вас вообще отправить куда-либо.
          - Что вы имеете в виду? - насторожилась Соне.
          Дракон рассмеялся:
          - Вам не хуже меня известно, что для переброски через какой-либо портал
требуются большие мощности. Псам самим потребуется огромное количество энергии,
чтобы переправить Титанов туда, куда они  запланировали их перебросить. И сколько
у них останется энергии для вашего народа? Ноль.
          Соне вопросительно посмотрела на Рена:
          - Это правда?
          Рен кивнул головой:
          - Да, это правда.
          - Когда вы собирались нам об этом сказать? - спросила Соне.
          - Дамочка, - морщась, сказал Рен, - мы бы придумали что-нибудь.
          - Ничего бы вы не придумали, - отозвался дракон. - А у нас есть одна
лишняя штуковина, которая обладает невероятной, колоссальной мощностью.
           - О, боги, - простонала Соне.
          - Дамочка! - раздраженно произнес Рен. - Помолчите, когда разговаривают
мужчины!
          Взглянув на драконов, он сказал:
          - Хорошо. Будет вам от меня дополнительный бонус. После обмена, кроме
бактерий от марсиан, я предоставлю вам данные об одной группе местных мстителей.
Они живут в бункере, рядом с вашей общиной изгоев. В ближайшее время, мстители
планируют серию взрывов, которые разрушат не только саму общину, но и подземный
город, который вы построили с местными военными. Без моих координат вы их все
равно не вычислите.
          Дракон сузил глаза:
          - Мы принимаем этот бонус. Когда вы хотите совершить обмен?
          - Чем быстрее, тем лучше, - ответил Рен.
          Юн-Лун, наклонившись к Чжи-Гану, что-то прошептал ему на ухо. Тот,
выслушав своего соплеменника, сказал:
          - Чтобы доставить сюда всех Титанов, нам потребуется два дня.
          - Отлично! Вам придется доставить их к нашей базе.
          - Что вы с ними сделаете? - поинтересовался Чжи-Ган.
          - Переправим на Светило одной из Галактик. Мы пришлем вам запись их
кремации.
          - Когда мы сможем получить бактерии и информацию о группе
заговорщиков?
          - Как только последний саркофаг пройдет портал.
          Драконы посмотрели на Соне. Та, в знак согласия, кивнула головой.
          - Отлично, - произнес Чжи-Ган, поднимаясь на ноги.
          Юн-Лун последовал его примеру.
          - Подождите! - остановила их Соне. - Вы говорили о детях аборигенов,
которых мы можем забрать с собой...
          - Не много ли вы хотите за небольшую емкость с бактериями? -
усмехнулся Чжи-Ган.
          - Мы готовы отдать вам нашу базу и весь бассейн с бактериями, -
произнесла Соне.
          - Мы подумаем, - сказал Чжи-Ган. 
          Откланявшись, драконы покинули зал.
          Соне шумно выдохнула и закрыла лицо ладонями.
          - Я думала, что у меня остановится сердце, - прошептала она.
          - Ну-ну, дамочка, нельзя быть такой впечатлительной, - сказал Рен и
поднялся с дивана. - Итак, наши специалисты доставят на вашу базу всю
необходимую технику. Собрать точку перехода займет пару дней. Нужное количество
энергии предоставят драконы.
          - Скажите, Рен, после нашей отправки вы тоже покинете эту планету?
          - Разумеется, - ответил Рен, направляясь к выходу. - Мы основали здесь
нашу базу только из-за Титанов. Сама планета, как и ее население, нас абсолютно не
интересуют. Хотя, нам нравится местная публика.
          - И вам не жалко ту группу, что вы обменяли на Титанов?
          - Почему я должен их жалеть? Что такое жизнь жалкой кучки людей, когда
речь идет о возможной гибели многих планет?
         
          Эпизод 17.
         
          Адель направилась на встречу с кем-то из детского лагеря. Узнав об этом, Элен и Скот настояли на том, чтобы сопровождать ее. Подумав немного, женщина согласилась.
          Пока Адель вела супругов сквозь лесную чащу, Элен пыталась узнать, с
кем им предстоит встретиться. 
          - С одной женщиной, - в какой-то момент сдалась Адель. - Она работает в
лагере.
          - У нее тоже забрали детей? - спросил Скот.
          - Нет. Она из одного ведомства. Военного. Ее внедрили в лагерь года три
назад и она, собирая нужную информацию, периодически делится ею и с нами.
          - А эта женщина может что-нибудь сообщить о наших мальчиках?
          - Надеюсь, - ответила Адель.
          - Если она из военного ведомства, - начал рассуждать Скот, -
следовательно, там знают о том, что здесь творится. Почему же они не предпринимают
никаких действий?
           Адель остановилась и посмотрела на мужчину:
          - Знаете, Скот, я не разбираюсь в политике, но за все те годы, что я варюсь в этом безумии, поняла одно: не все военные и полицейские готовы защищать людей перед надвигающейся угрозой. Впрочем, как и правительство.
          И она пошла дальше.
          - Как вы можете так говорить? - возмутился Скот, семеня за ней следом.
          - Могу, - резко сказала Адель. - Женщина, с которой мы сейчас
встретимся, хоть и работает на правительство, ничего не сделала для того, чтобы как-то нам помочь. Она только предложила нам стать членами некой организации, которая борется с пришельцами. И получается, что одно и то же ведомство, с одной стороны, сотрудничает с пришельцами, а, с другой, с ними же и сражается. И при этом делают вид, что все нормально. В отличие от них наше маленькое сообщество не просто наблюдает, а старается что-то делать. Радует только одно: и среди пришельцев есть нормальные существа.
          - Вы хотите сказать, что есть и хорошие пришельцы? - поразился Скот.
          - Мы общаемся с одним парнем. Он тоже пришелец, но так же, как и мы,
ненавидит общину и часто помогает нам. Благодаря ему мы узнали о подземных
городах, которые строятся по всему миру. И строятся они, в том числе, и нашими
детьми. Самое страшное то, что все это происходит при поддержке правительств
многих стран. Так вот, под общиной находится огромный город, состоящий из
нескольких уровней. И мы хотим уничтожить это место. Пришелец обещал снабдить
нас взрывчаткой.
          - А он не может предать вас? - робко предположила Элен.
          - Не исключаю, - пожав плечами, произнесла Адель. - Нас предало
собственное государство, так что я ничему не удивлюсь. Я просто молюсь. Ладно,
пришли.
          Адель остановилась напротив сухого дерева невероятных размеров.
          - Боже мой, - прошептал Скот, подходя ближе.
          Дотронувшись до неровного ствола, он спросил:
          - Сколько ему лет?
          - Думаю, больше двухсот, - ответила Адель.
          - Двухсот? - поразился Скот. - Не думал, что когда-нибудь увижу такого
гиганта.
          - Адель, - Элен дернула женщину за рукав. - Ваша знакомая скоро придет?
          - Да, - подтвердила Адель. - Следуйте за мной.
          Она подошла к стволу и скрылась за одной из его неровностей.
Изумленные супруги последовали за ней. Оказалось, что там был проход, ведущий
прямо внутрь сухого гиганта, где спокойно могли уместиться человек десять.
          Адель включила фонарик, и темное пространство осветилось светом.
          - Надо же, - произнесла Элен, рассматривая гладкую поверхность ствола. - Какие иногда сюрпризы устраивает природа.
          - Это сделала не природа, а человек. Очень-очень давно. Выдолбил эту
"пещеру" для влюбленных парочек. Это дерево так и прозвали "Древо влюбленных". 
          - Скажите, - начал было Скот, но замолчал - в свете фонаря мелькнула чья-то тень.
          Присмотревшись, Элен вскрикнула:
          - Доктор Тара! Господи, это вы! Скажите, что с нашими мальчиками? Они
живы?
          Доктор испуганно посмотрела на молодую женщину и ответила:
          - Да, они живы. Только...
          - Что?! Что вы с ними сделали?! - еще громче закричала Элен.
          Адель тут же бросилась к молодой женщине и, закрыв ей рот ладонью,
зашипела прямо в ухо:
          - Замолчи, идиотка! Мы в нескольких шагах от лагеря. Хочешь, чтобы нас
услышали?
          Элен обмякла, и Скот прижал ее к себе.
          Доктор Тара зыркнула в сторону супругов и, обратившись к Адель,
сказала:
          - Сведения подтвердились. Всех детей собираются переправить на другую
планету. И еще. Это наша последняя встреча. Ночью я ухожу, иначе меня уничтожат,
как свидетеля.
          - Нужна помощь? - спросила Адель.
          - Нет. Меня вывезут в машине с отходами. Рекомендую вам тоже уйти.
          - Нет! - строго произнесла Адель. - У нас осталось еще одно дельце.
          - Как хотите, - сказала Тара.
          Она направилась к выходу, но Скот перегородил ей дорогу:
          - Подождите! А как же наши дети? Вы обязаны помочь нам.
          Тара глубоко вздохнула:
          - Мистер Гейт, думаю, что вам стоит забыть о своих сыновьях.
          На этих словах Элен, закрыв рот руками, беззвучно заплакала. Схватив
Тару за плечи, Скот злобно произнес:
          - И не подумаю. Либо вы поможете, либо я...
          - Послушайте, - перебила его Тара. - Им стерли память и поработали с
гипофизом. Мало того, что мальчики вас не помнят, но через несколько лет их рост
будет не меньше двух с половиной метров.
          - Отлично, они станут великими баскетболистами. Никакие обстоятельства
не смогут заставить меня отказаться от детей. Это - первое. И второе, у них, - Скот кивнул в сторону Адель, - есть разблокировщик. Сейчас, мы с вами пойдем в лагерь. Вы поможете мне забрать сыновей, а потом можете валить куда угодно!
          Немного подумав, Тара согласилась.
          - Скот! - всхлипнула Элен и бросилась к мужу.
          Тот обнял жену:
          - Жди нас здесь! 
          И он ушел с Тарой.
          Элен умоляюще посмотрела на Адель:
          - Я вас очень прошу, принесите сюда аппарат.
          - Это не сработает, - ответила Адель, прижимая лоб к прохладному стволу. - Прошло много времени. Дети не вспомнят вас с мужем.
          - Мы должны попробовать, - дрожащей рукой Элен дотронулась до спины
женщины. - Принесите. Ради тех детей, которых потеряли вы и ваши друзья. Прошу
вас.
          По щекам Адель сбежали непрошеные слезинки. Не говоря ни слова, она
выбежала наружу...
         
          Спустя час Адель вернулась. Протянув Элен аппарат, она сказала:
          - Твой муж знает, что делать, а мне надо вернуться обратно.
          - А аппарат? - спросила Элен, прижимая к себе разблокировщик.
          - Оставишь здесь. Я его потом заберу. И прошу, как только все сделаете,
уходите. Тара вас выведет.
          И она снова исчезла. В течение последующего часа Элен не находила себе
места. Она ходила по пустому пространству, что-то бормоча себе под нос. Казалось
еще немного, и она побежит в лагерь, наплевав на последствия. Когда снаружи
послышались приглушенные голоса, молодая женщина остановилась и прислушалась.
Первым в дерево вошел Скот. За ним следовали ничего не понимающие мальчики.
Последней зашла Тара.
          Всхлипнув, Элен тут же бросилась к сыновьям. Заключив их в объятия,
женщина, обливаясь слезами, принялась их целовать. Мальчики недоуменно смотрели
на нее.
          Забрав у жены аппарат, Скот по очереди прижал его к макушкам детей.
Том пришел в себя сразу и бросился к матери, Колин не отреагировал.
          Скот вопросительно посмотрел на Тару.
          - Попробуйте  еще раз, - посоветовала та.
          Мужчина повторил процедуру. Прошло минут пять, прежде чем Колин
узнал родителей.
          - Пора уходить, - строго сказала Тара. - Вы со мной?
          - Так вы же собирались бежать на машине, - удивилась Элен.
          - Планы поменялись...
         
          Эпизод 18
         
          В назначенное время саркофаги были доставлены на базу Больших Псов.
Как только последний Титан прошел сквозь портал,  Рен отправился на базу марсиан.
Там, передав драконам сведения о группе сопротивления, он направился к
специалистам, собиравшим портал.
          Драконы тоже сдержали обещание, передав Луксу батарею мощности.
          - Когда мы сможем занять эту базу? - поинтересовался Чжи-Ган.
          - Через три дня она будет в вашем полном распоряжении. И вы получите
коды защиты, - ответил Лукс.
          - Что насчет детей? - спросила Соне.
          - Они прибудут сюда завтра...
         
          Спустя три дня, когда Чжи-Ган и его помощники осматривали базу, к ним
прибыл Рен.
          - Вы еще здесь? - удивился Чжи-Ган.
          - Пришел попрощаться. Навсегда. Слышал, что у вас произошла стычка с
местными властями.
          - Ничего серьезного, - ответил дракон. - Они очень расстроились из-за
Титанов.
          - Теперь вы с ними в ссоре?
          Дракон рассмеялся:
          - А мы особо и не дружили. Просто у нас имеются взаимные интересы и
некие договоренности. Они не трогают нас, а мы предоставляем им кое-какие
технологии. К тому же, они очень заинтересованы в наших экспериментах и часто
сами принимают в них участие. Кстати, спасибо за сведения о той группе. Нам
помогли их задержать. Думаю, они станут великолепными лабораторными мышками.
Правда, несколько человек умудрились сбежать, но мы передали их приметы властям
- пусть аборигены разбираются сами.
          - Учтите, придет время и местные вас самих превратят в лабораторных
мышек.
          - Ах, Рен! Надеюсь, что к тому времени мы потеряем всякий интерес к
этой планете. Уверен, что очень скоро нас заинтересуют планеты-двойники...