Детектив Роу

          Когда пять лет назад умерла моя жена, я с головой ушел в работу - не
спал сутками, кое-как питался, забегал домой раз в три дня, чтобы сменить одежду и принять душ. Но надолго меня не хватило. Через год я почувствовал дикую
усталость. Все время хотелось спать и время от времени ощущалось жжение в
груди. Меня отправили на обследование, и оказалось, что я стою одной ногой в
могиле. По правде сказать, я тогда сильно испугался и от страха близкой кончины
тут же сбежал на пенсию, хотя понятия не имел, чем буду заниматься. Детей у нас с
женой не было, друзей тоже. Для начала я решил отоспаться. По "закону подлости"
желание спать испарилось на третий день, и теперь по ночам я либо читаю книги,
либо мастерю всякие поделки из дерева. И еще. Я дико скучаю по своей работе и
моим коллегам. 
          Чтобы не сойти с ума от одиночества я решил переехать в "Деревню
стариков" - огромный комплекс, в котором проживают одинокие люди в возрасте.
Во всяком случае, там будет с кем поболтать. Пару дней назад я даже съездил туда и мне все понравилось. День постояльцев был расписан по минутам: завтрак,
посещение врачей, лечебные процедуры, ланч, всевозможный досуг, обед, дневной
отдых, небольшой перекус, прогулка или другие занятия, ужин, сон. Стариков
довольно часто вывозили в театры, на концерты, выставки и разнообразные
экскурсии.
          Подписав договор и заплатив приличный вступительный взнос, я
получил ключ от персональной комнаты и заглянул в нее, чтобы посмотреть, где я
проведу остаток своей жизни. Комната оказалась небольшой, но довольно
функциональной: узкая тахта, небольшой стол со стулом, открытая гардеробная и
малюсенькая уборная с душем.
          Вернувшись домой, я начал потихоньку собирать свои
немногочисленные пожитки, чтобы на выходных переехать в мой новый дом. И тут
мне позвонил бывший шеф:
          - Привет, Тео, - сказал он, когда я снял трубку.
          - Привет, Юджин, - ответил я, прикидывая, сколько коробок мне нужно,
чтобы упаковать все вещи.
          - Как поживаешь?
          - Нормально. Вот, переезжаю в "Деревню стариков".
          - Серьезно? - в голосе шефа прозвучало удивление. - Когда?
          - Планирую в субботу.
          Юджин что-то промычал в ответ, затем кашлянул и сказал:
          - Я слышал, что у них очень строгий режим.
          - Режим обычный.
          - А ты сможешь оттуда выходить?
          - Зачем? Там просто рай для таких стариков, как я...
          Юджин фыркнул:
          - Не такой уж ты и старик. Тебе всего лишь шестьдесят. Слушай, я чего
тебе звоню. У нас тут одно дельце подвисло. Не хватает толковых парней. Одним
словом, ты не хотел бы вернуться на работу. Временно...
          - А как же Деревня?
          -  Никуда она от тебя не денется. Отложи, так сказать, свою эвакуацию.
          Помолчав немного, я спросил:
          - Что за дело?
          - Помнишь, была когда-то такая организация "Вечная жизнь"?
          - Ее же запретили лет двести назад, - поразился я.
          - Запретили. А она снова появилась. Короче, приезжай завтра в офис.
Поговорим...
          И вот я стою у окна и смотрю, как упругие струи почти тропического
ливня хлещут по оконному стеклу. Глухой звук от их ударов в утреннем молчании
комнаты напоминает тихую барабанную дробь.
          Вздохнув, я посмотрел на тяжелые и угрюмые облака,  низко нависшие
над землей. Их странный темно-серый цвет говорил о том, что ливень обещал быть
продолжительным. В такую погоду совершенно не хотелось выходить из дома, но я
обещал своему бывшему шефу "тряхнуть стариной"...
         
          Я вошел в офис Департамента безопасности, где, как всегда, царила
суета. Поприветствовав пару-тройку офицеров, я, снимая на ходу куртку, прошел к
своему столу и плюхнулся в кресло. Ко мне тут же подбежала симпатичная
девчушка:
          - Детектив, вам принести кофе или что-нибудь другое?
          - Кофе, - буркнул я в ответ.
          - Как всегда без сахара и сливок?
          - Совершенно верно.
          Широко улыбнувшись, девчушка убежала.
           Через несколько минут к моему столу подошел шеф и, присев на его
край, протянул мне свою руку:
          - Привет, - сказал он. - Как тебе наша новая секретарь?
          - Хорошенькая, - ответил я, пожимая руку шефа. - Боюсь, мы для нее
староваты.
          - Она - андроид. Какая ей разница?
          Усмехнувшись, я произнес:
          - Юджин, давай ближе к делу.
          - Я обещал министру, что поиском "Вечной жизни" будет заниматься
лучший детектив.
           - Ты мне льстишь, Юджин. Лет тридцать назад я, возможно, и был
лучшим, но сейчас...
          -  Не спорь, Тео. Я знаю, что говорю.
          К столу вернулась девчушка-андроид и, аккуратно поставив на стол
большую кружку с кофе, услужливо спросила:
          - Что-нибудь еще, детектив?
          - Спасибо, нет, - ответил я и, взяв кружку, сделал глоток.
          Взглянув на шефа, я поинтересовался:
          - Ты ознакомишь меня с делом?
          - Не я. Один из парней.
          - Я его знаю?
          - Нет. Он недавно к нам устроился. Кстати, вот и он.
          Я повернул голову и увидал коренастого паренька лет двадцати пяти, с
гривой темных волос и азиатским разрезом глаз.
          - Тео, знакомься - это Хан, - представил Юджин моего временного
помощника.
          Поставив кружку на стол, я с трудом вытащил свое грузное тело из
кресла и пожал руку молодому человеку.
          Поднявшись со стола, шеф сказал:
          - Хан, ты поступаешь в распоряжение детектива Роу. Расскажи все, что
тебе известно на сегодняшний день. Если буду нужен - я у себя.
          И Юджин направился в свой кабинет.
          Указав Хану на свободное кресло, я снова уселся в свое и приготовился
слушать.
          Положив руки на стол, Хан начал докладывать:
          - Первые сведения о возродившейся группе "Вечная жизнь" появились
около года назад. Сначала на это не обратили внимания - сочли обыкновенной
провокацией, но постепенно из разных мест стали поступать тревожные звонки. Мы
провели расследование и выяснили, что руководят группой двое.
          - Кто такие?
          - Мужчина и женщина. О мужчине ничего не известно. Женщину зовут
Люси Фон. Возраст 28 лет. По специальности биофизик. До недавнего времени
работала на одной из кафедр Университета. Пять месяцев назад уволилась. К
сожалению, о ее местоположении ничего не известно.
          - Родители, родные?
          - Была мать. Скончалась. Об отце, братьях, сестрах или других
родственниках информации нет.
          - Друзья, знакомые?
          - Не имеет. Характеризуется, как довольно замкнутая особа.
          - Это все?
          - Да.
          Поднявшись, я посмотрел в окно, затем залпом допил кофе и, прежде
чем уйти, сказал:
          - Подготовьте мне список мест, где видели эту парочку. Я скоро
вернусь...
         
          Спустившись в информационный отдел, я подошел к стойке, над
которой возвышался корпус одного из андроидов, и присел на вращающийся
табурет.
          - Доброе утро, детектив, - произнес андроид. - Какую информацию
желаете получить?
          - Мне нужна информация по группе "Вечная жизнь".
          - Историческая справка: когда в середине двадцатого века была
обнаружена возможность слышать голоса почивших, небольшая часть общества,
заинтересовавшись данным процессом получения информации, начала активно его
пропагандировать, так как до этого связь с усопшими происходила только при
участии медиумов. Однако большинство людей либо вообще не обратили внимания
на эту сенсацию, либо отнеслись к энтузиастам транскоммуникационного контакта
как к фантазерам. Но те, кто свято верил в возможность общения с потусторонним
миром, сдаваться не собирались. Они стали распространять литературу, устраивать
встречи, проводить семинары, создавать всевозможные приспособления,
помогавшие слышать голоса с того света. Поначалу в ход шли обыкновенные
магнитофоны, телевизоры и прочая техника. Постепенно их вытеснили более
мощные технологии. К 2160 году был создан гаджет, позволявший в любой момент
времени связаться с той или иной душой для получения какой-либо информации.
Таким образом, транскоммуникационные контакты стали неотъемлемой частью
жизни. Первыми против "Вечной жизни" подняли бунт представители религиозных
общин, утверждавших, что эта организация - сборище жуликов и самозванцев,
обогащающихся на горе людей. После такого заявления многие обвинили
духовенство в том, что оно пытается уничтожить "Вечную жизнь" как конкурента,
которому паства несет свои сбережения.
          - Логично, - сказал я.
          Андроид продолжил:
          - Позже "Вечную жизнь" обвинили в подрыве нравственных устоев
общества. И на это была своя причина: люди больше не боялись умереть. Смысл
бояться смерти, если тебя ждет новая жизнь? Врачи перестали лечить, преступники не боялись казни, жертвы насилия не боролись за свою жизнь, начались массовые
самоубийства. Кроме того, некоторые из почивших подсказывали живым, что
произойдет в тот или иной момент времени. Это также стало приводить к конфликтам
определенного свойства. В какой-то момент времени начались сплошная неразбериха
и хаос. В результате, в 2250 году общение с представителями потустороннего мира
было признано вне закона. Чтобы никто более не имел возможности связаться с
мертвыми, было решено избавиться от любых гаджетов, с помощью которых можно
было выйти на контакт.
          - Понятно, - тихо сказал я. - Никаких телевизоров, радио, компьютеров,
мобильных телефонов. Ничего из того, что позволяло улавливать какие-либо частоты
и записывать голоса. Хочешь послушать музыку - посещай концерты. Хочешь увидеть
игру актеров - ступай в театр. Хочешь узнать какую-то информацию - к андроидам
или в библиотеки... Странно, ведь андроиды могут улавливать частоты.
          - Могут, но это строго контролируется Департаментом безопасности. Я вам
больше скажу: обыкновенный шум льющейся воды также может служить источником
получения информации с того света.
          - Не может быть!
          - Может. Поэтому двести лет назад были введены правила приема водных
процедур и закрыт доступ ко всем природным водным источникам, кроме дождя и
ливня. Когда был создан специальный глушитель, шум воды перестал быть опасен...
         
          Заложив руки за спину, я бродил по небольшой лаборатории, дожидаясь
руководителя кафедры биофизики. Наконец дверь открылась, и на пороге показался
толстый человек лет семидесяти.
          Смущенно улыбнувшись, он спросил:
          - Это вы детектив Роу?
          - Да, профессор.
          - Простите, что заставил вас ждать. Дела, знаете ли. Чем могу быть
полезен?
          - Я хотел бы поговорить с вами о Люси Фон.
          Профессор удивленно приподнял брови:
          - Она что-то натворила?
          - Возможно. Идет следствие. Скажите, как давно вы ее знаете?
          Профессор провел ладонями по лицу и ответил:
          - Около десяти лет. С тех пор, как она поступила на мой факультет.
Очень талантливая девочка. После окончания Университета я пригласил ее
поработать на кафедре, и Люси согласилась.
          - Чем она занималась?
          - Описывала опыты, вела семинары.
          - О чем были эти семинары?
          - Боюсь, что вы не поймете. Для этого вам придется пройти курс
биофизики. Иначе...
          - А вы постарайтесь объяснить так, чтобы я понял.
          Профессор укоризненно посмотрел на меня:
          - Люси изучала физические явления, протекающие в клетках, тканях и
органах живых существ. В организме в целом. Еще ее увлекала биомеханика, а
именно механические свойства биологических тканей и жидкостей. Другими
словами, ее интересовали механические процессы - такие как мышечное сокращение
и внешнее дыхание.
           Дверь лаборатории открылась и  в помещение впорхнула молодая особа
в строгом сером костюме и коротко подстриженными волосами.
          - Здравствуйте, - тихо произнесла она и прикрыла за собой дверь.
          - Тамара! - обрадованно воскликнул профессор. - Подойдите к нам.
          Выполнив просьбу профессора, девушка с любопытством уставилась на
меня.
          - Тамара, это детектив Роу из Департамента безопасности, - представил
меня профессор, после чего добавил. - А это наша лаборантка. Думаю, она будет вам
более полезна.
          Я кивнул головой, и профессор быстро ретировался. Когда мы с
Тамарой остались вдвоем, я поинтересовался:
          - Вы хорошо знали Люси Фон?
          - Да, но только по работе. Я помогала ей в лаборатории, не более того.
Она очень милая, внимательная, но очень закрытая. Постоянно была погружена в
свои мысли.
          - У нее были друзья?
          - Не знаю, - ответила Тамара, пожимая плечами. - Может и были. Она со
мной не делилась.
          - Я знаю, что она не была замужем. За ней никто не ухаживал?
          - Об этом мне ничего не известно. Впрочем.., последние месяцы ее
довольно часто видели в компании молодого человека. Такой высокий, подтянутый
и абсолютно лысый.
          - Вы сами его видели?
          - Нет. Мне рассказывали.
          - Вы знаете, как его зовут? Или чем занимается?
          - Нет. Она как-то обмолвилась, что он занимается бионикой.
          - Чем? - не понял я.
          - Бионикой, - повторила Тамара. - Наука такая. Изучает организм и его
жизнедеятельность.
          - Зачем?
          - Как зачем? - поразилась Тамара. - Чтобы в дальнейшем создать
всевозможные технологии. А хотите узнать, кто является основателем бионики?
          - Хочу.
          - Леонардо да Винчи...
         
          Прогуливаясь по парку и наслаждаясь пением птиц, я размышлял над
делом "Вечной жизни". Я совершенно не понимал, где мне найти эту Люси Фон. Не
помогли даже те, кто присутствовал на закрытых сеансах по общению с усопшими
родственниками. Мы с Ханом допросили десятка два свидетелей, но не услышали
ничего конкретного. Все в один голос утверждали, что сеансы проходили при
приглушенном свете, а сами организаторы были в масках. Еще они отмечали, что
слышимость на сеансах была отвратительной. Сегодня у меня была запланирована
встреча еще с одним свидетелем, и я очень надеялся, что смогу получить более
интересную информацию.
          Поблуждав по парку около часа, я вернулся в офис. Хан уже поджидал
меня в небольшой комнате для допросов. Усевшись за стол, я подал знак, и он
пригласил свидетеля. В комнату вошел высокий мужчина средних лет и сел
напротив меня. По комнате сразу распространился запах пота, и я попросил Хана
приоткрыть небольшое окно.
          Взяв в руки блокнот и ручку, я спросил:
          - Представьтесь, пожалуйста.
          Мужчина, следя за действиями Хана, ответил:
          - Гарри Свон.
          - Отлично, - произнес я, делая пометки в блокноте. - А я - детектив Роу. Скажите, мистер Свон, как вы попали на сеанс связи с потусторонним миром?
          Мужчина заерзал на стуле:
          - Месяц назад я похоронил своего младшего брата. В день похорон ко
мне подошел молодой парень и поинтересовался, не хочу ли я поговорить с бедным
Доном?
          - Кто такой Дон?
          - Так звали моего брата. Я сначала очень удивился, а потом даже
разозлился. Так шутить на горе людей. Короче, я слегка вломил ему...
          - Как это "слегка"? - удивился я.
          - Нос ему разбил и, кажется, зуб выбил, - уточнил Гарри. - А он не
унимается. Все говорит про какую-то группу единомышленников, у которой есть
секретный аппарат, с помощью которого можно поговорить с ушедшими. И сует
мне в руки бумажку с адресом.
          - Что за адрес? - спросил я, записывая показания Гарри.
          -  Вот и я спросил, что за адрес. И этот парень сказал, что там я смогу
поговорить со своим братом.
          - И?
          - Я бумажку брать не стал. Я адрес запомнил. Память у меня отличная.
Приехал домой и рассказал обо всем матери, жене и детям. И тут моя мать
вспомнила, что когда была маленькой, ей прабабка рассказывала о каких-то штуках,
по которым можно было связаться с покойниками. А прабабке об этом говорил ее
дед. Я очень впечатлился. На другой день сбегал в библиотеку, нашел кое-какую
информацию, почитал.
          - В библиотеку? У вас рядом с домом нет блоков с информационными
андроидами?
          - Откуда! - махнул рукой мужчина. - Мы живем на ферме. Свиней
выращиваем.
          - Зачем вы пошли на этот сеанс?
          - Я прочитал, что у покойника можно получить любую информацию.
          - Хотели узнать выигрышные числа лотереи? - предположил я.
          - Совсем нет, - обиделся Гарри. - Просто за пару месяцев до смерти, Дон
достал отличные добавки к корму для свинушек и куда-то их запрятал. А нам не
сказал. Все сараи облазили, не нашли. Вот я и подумал узнать у него, где добавку
искать.
          - Хорошо. Итак, вы пошли на сеанс...
          Гарри тяжело вздохнул:
          - Пошел. Сеанс проходил в заброшенной кондитерской. Я не ожидал,
что там будет так много людей.
          - Сколько?
          - Человек двадцать.
          - По-вашему, это много? - спросил я.
          - А как же. Много. Очень душно было. Нас усадили на раскладные
стулья. Вышли трое в медицинских масках на лицах, вынесли такую штуку.
Магнитофон называется. Я, когда еще в школе учился, видел его на картинках. Эти
в масках попросили не шуметь, а мысленно думать о тех, кого похоронили. Затем
они включили этот магнитофон и стали что-то записывать на него. Минут тридцать
прошло. Потом мы слушали, что они записали.
          - Вы смогли поговорить с братом?
          - Даже не знаю, что и сказать... На пленке много помех было,
раздавались какие-то звуки. Было очень плохо слышно...
          - Так вы узнали ответ на свой вопрос?
          - Какой?
          - О корме, - подсказал я.
          - О добавке в корм, - поправил меня Гарри. - Нет, не узнал. Эти, кто
организовали сеанс, сказали, что Дон не пришел. Из тех, кто хотел поговорить,
сообщения получили человек шесть.
          - Они подтвердили, что это были умершие родственники?
          Гарри задумался:
          - Вроде как подтвердили, а так, кто их знает.
          - Почему вы написали жалобу в Департамент безопасности, мистер
Свон?
          - Потому что мне обещали разговор с братом. Слово они не сдержали. Я
хочу получить компенсацию за неоправданную надежду.
          - Я понял вас, мистер Свон. Ну что же, как только вы напишите адрес
того места, куда приходили, можете идти...
         
          Мы с Ханом сидели за столом и изучали карту города.
          - Итак, что мы имеем на сегодняшний день? - медленно произнес я,
постукивая кончиком ручки по виску.
          -  Я взял из базы данных копию изображения подозреваемой, -
доложил Хан.
          - Это хорошо, - сказал я. - Оно совпадает с описанием, полученным от
лаборантки?
          - Полностью. Еще мы знаем, что эта парочка устраивает свои сеансы
только в восьмом округе.
          - Вопрос: почему? Скажи, где представители этой группы предлагали
нашим свидетелям посетить их мероприятия?
          - В похоронных бюро.
          - Сколько их в городе?
          - Если не ошибаюсь, пять или шесть, - ответил Хан. - Хотите поймать на
живца?
          - Почему бы и нет? - задумчиво произнес я.
          - А если они находят желающих в бюро других городов? - предположил
Хан.
          - Не исключаю, - согласился я, - но мы пока попробуем наш город.
Займись этим, Хан. О результатах сразу доложишь...
          
          Прошло два месяца. За это время в похоронных бюро были задержаны
несколько человек, агитирующих за сеансы связи. Агитаторами оказались
обыкновенные студенты, не имевшие к группе никакого отношения. Все они в один
голос утверждали, что их нанял сокурсник, заплатив неплохие деньги. Когда этого
сокурсника - щуплого паренька лет двадцати -  доставили в Департамент, я тут же
его допросил:
          - Ян, вы являетесь членом группы "Вечная жизнь"?
          Парень побледнел и, поправив на носу довольно тяжелые очки с
толстыми линзами, отчаянно замотал головой:
          - Нет, детектив.
          - Тогда, зачем вы и ваши друзья занимались агитацией этой группы?
          Ян судорожно сглотнул:
          - Детектив, это какое-то недоразумение. Мы не сделали ничего плохого.
Мне предложили найти группу студентов, которые бы согласились подработать в
свободное от учебы время.
          - Кто предложил?
          - Один человек. Он подошел ко мне в Университете и поинтересовался,
нуждаюсь ли я в деньгах?
          - Он представился?
          - Да. Его зовут Рик. Он занимается каким-то социологическим
исследованием, изучает реакцию людей на разного рода странные предложения.
          - И вы согласились?
          - Конечно. Он хорошо платит. Я набрал группу из нескольких человек,
мы приходили в похоронные бюро и предлагали людям попробовать связаться с
умершими родственниками.
          - И как вы представляли себе такую связь?
          Ян снова поправил очки и ответил:
          - Нам тоже показалось странным такое предложение. Мы даже над ним
посмеялись. Но если за это платят, почему бы и не предлагать? Тем более Рик
заранее предупреждал о странного рода предложениях.
          - Как он платит вам?
          - Раз в месяц мы с ним встречаемся, и он передает мне деньги.
          - Когда вы должны с ним встретиться?
          - Через неделю.
          - Где?
          - В городском парке.
          - Ян, я буду вынужден просить вас помочь нам задержать этого парня.
          - А если я откажусь?
          Я хрустнул пальцами:
          - Тогда вам и вашим сокурсникам грозят большие неприятности...
         
          Пока мы ожидали встречу с Риком, я решил заняться переездом в
Деревню. Собрав вещи, я вызвал такси и, отдав ключи от квартиры управляющему
дома, направился в свое последнее пристанище. Прибыв в место назначения, и
разложив вещи по своим местам, я отправился немного прогуляться и осмотреться.
          Деревня и впрямь выглядела очень мило. На газонах росли яркие цветы,
раскидистые деревья шумели листвой, ласково жужжали насекомые и со всех
сторон щебетали птицы. Повсюду стояли скамейки, на которых постояльцы либо
мирно дремали, либо читали, либо тихо переговаривались друг с другом. Некоторые
из них неторопливо прогуливались вдоль аллей.
          Заложив руки за спину, я медленно побрел по широкой садовой
дорожке. То и дело мне на глаза попадались небольшие островки спорта, где
развлекались играми в мини гольф, крокет, бочче, петанг и прочие занимательные
игры. Как правило, рядом с этими островками стояли столики, под большими
зонтами которых сидели зрители и, попивая соки, наблюдали за игроками.
          Утомившись от долгой ходьбы, я, решив отдохнуть за одним из
столиков, уселся в плетеное кресло и стал с интересом наблюдать за
происходившим на поле для мини гольфа. Рядом со мной, за соседним столиком,
небольшая компания пожилых женщин играла в преферанс. Вскоре ко мне подошел
мужчина с шахматами в руках.
          - Простите, - сказал он, приподнимая рукой соломенную шляпу, -
свободных мест не осталось, только за вашим столом. Вы позволите?
          - Разумеется, - ответил я.
          Он уселся в свободное кресло и вытянул вперед ноги:
          - Жарко сегодня, - сказал он, обмахиваясь шляпой. - Разрешите
представиться. Меня зовут Шон Росс. А вас как?
          - Тео, - коротко ответил я.
          - Хотите сыграть, Тео? - предложил он.
          Не могу сказать, что я любитель шахмат, но до обеда оставалось еще
часа два.
          - Давайте, - согласился я.
          Мужчина обрадовался и, положив на стол шахматную доску, начал
расставлять фигурки. Я принялся ему помогать. Вскоре наша игра началась.
          - Я раньше вас здесь не видел, - сосредоточенно сказал мой сосед,
передвигая одну из фигурок.
          - А я только сегодня заселился, - ответил я, убивая его пешку.
          - Тогда понятно, - произнес мужчина, делая ход конем. - А я здесь
несколько месяцев и ни разу не пожалел.
          Мы сыграли подряд три партии. Со счетом 2:1 выиграл Шон. С ним
было интересно. Он все время шутил, рассказывал анекдоты, кокетничал с
женщинами и успевал давать советы игрокам в гольф. Когда подошло время
обедать, он потащил меня в один из пабов, где за вкуснейшим стейком из говядины
и кружкой темного пива рассказал последние новости "деревенской" жизни. К
вечеру мне стало казаться, что мы с ним выросли на одной улице...
         
          Рик не явился на встречу. Либо он что-то почувствовал, либо Ян каким-
то образом предупредил его об опасности. Пока Хан разбирался со студентом и
допрашивал его с пристрастием, я продолжал наслаждаться своей новой жизнью.
Пару раз, с разрешения руководства Деревни, я ездил на встречу с шефом. Он
жаловался мне на то, что если мы не раскроем это дело, его точно уволят и ему,
скорее всего, придется последовать моему примеру. Я никогда не подозревал, что
Юджин может так раскиснуть - все-таки годы делают свое дело...
          С Шоном мы стали не разлей вода и мне нравилось его общество. В
один из дней мы с ним сидели в мягких шезлонгах, и, наблюдая за семейством уток,
плавающих по небольшому пруду, грели на солнышке наши  старые кости.
          - Знаешь, - внезапно сказал Шон, когда я стал впадать в дрему. - Если
после смерти что-то существует, мне бы хотелось, чтобы это "что-то" было похоже
на это место.
          - Было бы неплохо, - согласился я, приподнимая свои тяжелые веки. -
Только это из области фантастики.
          - Не уверен, - произнес Шон.
          - Ты к чему клонишь? - спросил я, повернув голову в его сторону.
          - Что-то мне в последнее время стала часто сниться покойная жена. И
родители. Думаю, что мне скоро предстоит дальняя дорога.
          - Не выдумывай, - фыркнул я. - Умирать он собрался... Ты лучше меня
выглядишь.
          - Это не показатель, - философски заметил Шон.
          - Пойдем лучше фокусников посмотрим. Они скоро начнут свое
выступление.
          - Иди один. Ко мне сегодня дочка должна приехать, - потянувшись,
сказал Шон.
          - Я и не знал, что у тебя есть дети.
          - Есть. Двое сыновей от одной женщины и дочь от другой. С первой я
развелся, на второй так и не женился.
          - Так какая из них тебе снится?
          - Вторая. Я ее сильно любил...
          - Я никогда тебя не спрашивал, почему ты решил здесь поселиться?
          - От дочери сбежал, - хихикнул Шон и медленно поднялся.
          - Не ужились характерами?
          - Как раз наоборот. Слишком она стала меня опекать.
          - Это как? - спросил я, тоже поднимаясь из шезлонга.
          Сунув руки в карманы спортивных брюк, Шон двинулся в сторону
нашего здания. Я поплелся следом.
          - Она у меня большая умница, - продолжал откровенничать Шон. -
Закончила Университет. Занимается наукой. Только вот вбила себе в голову, что я
без нее погибну.
          - Была причина?
          - После смерти ее матери, у меня случился сильнейший стресс. Помню,
что провалялся в больнице месяца три. У меня парализовало пол тела.
          - Инсульт?
          - Что-то в этом роде. А год назад мне поставили неутешительный
диагноз: один из прогрессирующих видов паралича. Как раз тот, что не поддается
лечению. Наступит момент, когда меня полностью парализует, и я не смогу дышать.
          - То, что ты рассказываешь ужасно. А я-то думал, что нашел себе
хорошего приятеля на старости лет.
          Шон слабо улыбнулся:
          - Ничего, подыщешь другого. Здесь таких много. Так вот. Моя дочь,
будучи биофизиком, решила разработать какой-то аппарат, с помощью которого, в
случае паралича, я смогу все равно двигаться. Даже просветила меня, что такой
аппарат был у самого Леонардо да Винчи, когда тот на склоне лет не мог двигать
конечностями. Он сам его создал. Правда, в отличие от меня, этот гигант мысли мог
дышать... Она с головой ушла в работу, но что-то пошло не так. Не буду утомлять
тебя подробностями.
          - Продолжай, это очень интересно.
          Шон, шагая по дорожке, молчал. Мы уже подошли к парадному входу,
когда он резко остановился и произнес:
          - Когда дочка столкнулась с проблемами создания такого аппарата, она
потеряла аппетит, перестала спать. Честно сказать, я даже испугался за нее. Уже
договорился показать ее специалисту, но тут она радостно сообщила, что знает, где
найти подсказку. Я долго уговаривал ее открыть этот секрет. Дочь сдалась и
рассказала, что, роясь в библиотеке Университета, наткнулась на очень старинную
книгу, в которой было написано о возможности связаться с умершими людьми,
чтобы они, в свою очередь, дали ей нужный совет. Представляешь? Она втемяшила
себе в голову, что поговорит с самим гением - с Леонардо да Винчи!
          Я весь превратился в слух.
          - И? - вкрадчиво спросил я.
          - В книге были даны схемы, как в домашних условиях собрать аппарат
для сеанса связи с потусторонним миром. Я не мешал. Главное, что к ней вернулись
аппетит и сон. Я познакомил ее с сыном своего давнишнего приятеля, якобы для
помощи в ее безумном проекте. Между нами - я сделал это специально. Ей скоро
тридцать, пора подумать и о личной жизни. Вдруг, у них все получится?
          - Действительно, - задумчиво произнес я.
          - Вот такие дела. А я под это дело быстро сюда смотался.
          - И она не возражала?
          - Дочка? Возражала. Но я наплел ей, что мне скучно, а в этом месте
полно людей и развлечений, плюс врачи. Короче. Она согласилась с моими
доводами, и теперь навещает меня раз в неделю.
          - Ты не боишься за нее? То, чем она занимается запрещено законом. И
наказание за это самое строгое.
          - Брось, Тео, - усмехнулся Шон. - Это такая ерунда! Общение с
мертвецами! Сказки для детей. Она себе развлечение нашла, перестала о плохом
думать, с молодым человеком встречается... Если это делает ее счастливой, то пусть хоть на голове стоит!
          - Ты не понимаешь всю серьезность ситуации...
          Но Шон не слышал моих слов. Его лицо осветила какая-то детская
радость, и он устремился к кому-то навстречу.
          Я резко обернулся. По широкой подъездной дорожке шла высокая и
красивая женщина с копной светлых вьющихся волос. Она широко улыбалась, а в ее
глазах светилась любовь. Это была та самая Люси Фон, которую, сбившись с ног,
разыскивал Департамент безопасности.
          Я видел, как Шон заключает свою дочь в объятия, видел, как он нежно
гладит ее по голове и не знал, что мне делать. Мне очень нравился этот смертельно
больной человек, и я понимал, что его дочь пытается всеми силами спасти его. Но
закон для меня был превыше всего.
          Когда они подошли ко мне, Шон, хлопнув меня по плечу, сказал:
          - Знакомься, Тео, это моя дочь Люси.
          И он, поцеловав ее в висок, добавил, обращаясь к ней:
          - Пойдем, дорогая, выпьем с тобой кофейку, и ты расскажешь мне
последние новости.
          - Конечно, папа, - ответила Люси.
          Взглянув на меня, она спросила:
          - Вы составите нам компанию?
          - Никаких компаний! - прорычал Шон. - Я и так вижу тебя только раз в
неделю! А у Тео фокусники. Пока, мой друг!
          Проводив их взглядом, я зашел в корпус, подошел к стойке
администратора и, пододвинув к себе телефон, набрал номер шефа.
           - Юджин, срочно пришли ко мне ребят, Я только что познакомился с
Люси Фон...
            
          В комнате для допросов было душно. Я смотрел в окно и наблюдал за
потоком машин. За столом, опустив голову, сидела дочь Шона.
          - Мисс Фон, я вынужден задать вам несколько вопросов. Для протокола.
Итак, откуда вы знаете Шона Росса?
          - Он - мой отец. Вы же это знаете.
          - Мисс Фон, если вы забыли, мы находимся в Департаменте
безопасности.
          - Я не страдаю слабоумием.
          - Отлично. В таком случае вы обязаны отвечать на поставленные мной
вопросы.
          - Что будет с моим отцом? Пока вы не скажите, я не стану отвечать ни
на один ваш вопрос.
          - Вы не в том положении, чтобы ставить условия.
          - Я прошу вас, детектив, что будет с моим отцом?
          - Мистер Росс не пострадает.
          Люси облегченно вздохнула:
          - Вы не могли бы узнать, как он себя чувствует? Когда вы меня
арестовали, он не мог говорить. Пожалуйста.
          Я подал знак Хану. Тот, кивнув головой, вышел из комнаты.
          - Итак, мисс Фон. Почему вы с отцом носите разные фамилии?
          - Я ношу фамилию моей матери. Это запрещено?
          - Нет, конечно. Обычно дети носят фамилии своих отцов, даже если их
родители официально не регистрировали свои отношения... Скажите, зачем вам все
это нужно?
          - Что все?
          - Сеансы связи с миром мертвых. Вы ведь прекрасно знаете, что
нарушаете закон. И теперь вам грозит смертная казнь...
          - Я не боюсь смерти.
          - Мне еще не приходилось встречать людей, которые ее не боятся.
          - Глупые люди, чьи головы забиты ересью.
          - Следите за словами, мисс Фон!
          - Мне все равно. Как вы думаете, чем мотивирован страх смерти?
          - Не важно, что думаю я. Что думаете вы сами?
          - Бессилие перед неизвестностью. Порой отчаяние и ужас. Мы не знаем,
что ждет нас за порогом.
          - Вы не ответили на мой вопрос: зачем вам все это было нужно? Зачем
давать людям ложную надежду?
          - Моя надежда совсем не ложная... Вы когда-нибудь теряли близкого
вам человека?
          - Да. Я похоронил жену.
          - Вам плохо без нее?
          - Это не имеет никакого отношения к делу.
          - Не хотите отвечать - не надо... Только те, кто умеет любить, очень
тяжело переносят боль утраты.
          - Так бывает не у всех. Вы перегибаете палку.
          - А я и не говорю обо всех. Люди любят по-разному. Чувствуют по-
разному. Тоскуют по-разному... Кого-то время лечит за один год, а кому-то и целой
жизни мало.
          - Увольте меня от вашей довольно странной философии. Вы хотели
привести какой-то пример?
          - Хотела. Жаль, что вы слушаете меня, но не слышите. Итак, вы
похоронили кого-то. Вам плохо. И тут в вашем доме раздается телефонный звонок,
и тот, с кем вы расстались навсегда, радостно сообщает, что с ним все в порядке, и он уже обустроился на месте.
          - Оригинально.
          - Ничего оригинального нет. И у нас все это было. И живые
разговаривали с мертвыми по специальному аппарату. И не было нервных срывов,
жизнь текла совсем другим путем. И все понимали, что смерти нет. Ее никто не
боялся. И вдруг, в один момент, все изменилось. Мы даже не помним, почему нам
запретили общаться с другим миром! Люди потеряли ту уверенность, которой
обладали.
          - Может не зря? Потому что нельзя позволять живым общаться с
мертвыми?
          - Ну, почему? - с надрывом в голосе произнесла Люси.
          - Потому что такое общение пагубно отражается на психике человека!
Потому что человек несовершенен, и, стирая некую грань, он легко может
уничтожить хрупкое равновесие, задуманное Природой!
          - Я не понимаю вас.
          - Вот в том-то и беда, мисс Фон! Так кто из нас слушает, но не слышит?..
          В комнату вошел Хан. Люси с надеждой посмотрела на него. Хан подошел
ко мне и громко доложил:
          - Мистер Росс находится в больнице. Его полностью парализовало. Он
подключен к аппарату искусственного дыхания.
          При этих словах Люси упала в обморок. Я выругался и посмотрел на Хана:
          - Вызови врача, пусть он приведет ее в чувство, после отведешь в камеру.
          Отдав приказ, я вышел из комнаты.
          Я сидел в офисе и писал отчет по задержанию организатора запрещенной
группы "Вечная жизнь". Юджин притащил мне огромный кусок яблочного пирога и
чашку крепкого кофе с ликером. Вскоре появился Хан и доложил, что Люси привели в
чувство и сейчас она находится в камере. Кроме того, он сообщил, что один из
студентов стал давать показания. Оказывается, он знает еще пару человек, входящих в состав группы.
          - Удачный день, Хан, - сказал я, откусывая от пирога. - Тебе так не
кажется? Думаю, еще день-два и мы узнаем об остальных членах группы.
          - Полностью согласен, - отозвался Хан. - Кстати, звонил один молодой
человек.
          - Кто такой?
          - Рик. Он хочет встретиться с вами сегодня у заброшенного кинотеатра, в
шесть.
          - Дай, угадаю, - дожевывая пирог, произнес я. - Восьмой округ.
          - Совершенно верно. Он просил передать, что это очень важно.
          - Что скажешь по этому поводу, Хан?
          - Думаю, что одному ходить не стоит.
          - Возможно, - ответил я и уткнулся в бумажки...
          
          В назначенное время я стоял у заколоченных дверей кинотеатра. Несмотря
на мои возражения, шеф послал со мной четырех крепких ребят, которые терпеливо
сидели в машине.
          Людей на площади перед кинотеатром было не так много, но, несмотря на
это, я все равно не заметил, как ко мне подошел молодой человек с низко опущенным
капюшоном.
          - Я - Рик, - представился он. - Ступайте за мной. Если хотите, ваши люди могут присоединиться к нам.
          - Это не обязательно, - сказал я, делая знак рукой парням, которые уже
вышли из машины.
           Рик, засунув руки в карманы куртки, лишь слегка шевельнул плечами и
сказал:
          - Нам надо завернуть за угол. Там есть лаз в кинотеатр. Не бойтесь, вам
ничего не угрожает.
          - Я уже свое отбоялся, - раздраженно бросил я.
          - Тем более, - сказал парень и пошел вперед.
          Не раздумывая, я двинулся за ним. Рик привел меня к небольшому лазу и,
наклонившись, полез первым. Я последовал за ним и попал в затемненное фойе
кинотеатра. Грязные витражные оконца тускло освещали помещение, на полу
которого толстым слоем лежала серая пыль.
          - Идите за мной! - скомандовал Рик и направился к дверям зрительного
зала.
          Там, около порванного в нескольких местах экрана и кучи мусора,
виднелся небольшой раскладной столик, на котором стояла старинная аппаратура. Рик
направился прямо туда, а я, спустившись по покатому полу к первому ряду и отбросив назад тяжелую ткань с нескольких кресел, уселся в одно из них. Запрокинув нога на ногу, я стал наблюдать за Риком.
          Тот, сняв с головы капюшон, включил настольную лампу и начал возиться
около аппаратуры. На его лысой голове отражались блики света. 
          - Рик, зачем вы меня сюда привели? - не выдержав, спросил я.
          Он на мгновение оторвался от своего занятия и ответил:
          - Я хочу доказать, что Люси не врет.
          - Ей это уже не поможет.
          - Вы не понимаете. Она это делала для отца, который...
          - Рик, я знаю и про книжку, выпущенную много столетий назад, и про
описание того, как сделать приемник, чтобы получать сигналы с того света, и знаю для чего она все это задумала. Только, зачем было втравливать во все это других людей? Я так понимаю, что вы хотите продемонстрировать мне тот самый прием сигнала? Простите, но меня это совершенно не интересует. Будет лучше, если мы с вами проедем в офис Департамента.
          Я поднялся, но Рик воскликнул:
          - Прошу вас! Дайте мне шанс.
          - Хорошо. Показывайте, что вы там наизобретали, - сказал я и снова уселся в кресло.
          - Детектив, могу я вас попросить об одной услуге?
          - Смотря, что за услуга.
          - Уберите ваш скепсис. Чтобы у нас все получилось, нужно не только
верить в успех, но и представлять себе конечный результат. Хотя бы в общих чертах
          - Значит, это все-таки не имеет под собой реальности и напоминает
введение человека в гипнотическое состояние, при котором происходит внушение?
          - Нет, что вы! - замахал руками Рик. - Просто без надлежащего настроя и
веры на получение информации с того света рассчитывать не стоит.
          - Мы зря теряем время.
          - Вы обещали мне!
          - Тогда докажите!
          Рик громко сглотнул и произнес:
          - Перед вами старинный радиоприемник. Нам очень повезло, что в него
сразу встроен кассетный магнитофон. К приемнику подключен микрофон. Я буду
искать разные частоты и сразу вести запись всего, что мы услышим.
          - Интересно, где вы взяли этот приемник? Насколько я знаю, они все были
уничтожены.
          - Не все. Какая-то техника была оставлена для музеев.
          - Вы хотите сказать, что данный радиоприемник из музея?
          - Да, - с вызовом сказал Рик.
          - Вы понимаете, что своими действиями подставили многих людей?
          - О чем вы говорите?!
          - О том, что и группа студентов, и члены вашей группы, и сотрудники
музея, у кого вы взяли данную технику, понесут очень серьезное наказание.
          - Это же бред! Прошло столько лет, общество изменилось. Законы
изменились!
          - Боюсь, вы заблуждаетесь. Вас может спасти только этот сеанс.
          - Я начинаю.
          Рик включил магнитофонную запись и начал крутить ручки приемника.
Раздался шум и потрескивание пустого эфира.
          - Скажите, - спросил я. - Почему именно в этом округе вы проводите свои
сеансы?
          - Просто в нем лучше всего ловится сигнал оттуда.
          - Понятно. Что вы сейчас делаете? - поинтересовался я.
          - Ищу частоты связи. Сейчас я буду говорить, а затем ждать ответ минут
пять. Как правило, этого хватает.
          И он, сдвинув брови у переносицы, громко сказал:
          - Это Рик. Это Рик. Меня кто-нибудь слышит?
          Из радиоприемника продолжал нестись треск. Минуты через две он
сменился на какие-то звуки.
          - Отвечают, - победоносно посмотрев на меня, заявил молодой человек.
          - И что отвечают?
          - Шшш... - приложив палец к губам, произнес Рик, - плохо слышно.
          Затем он так же громко продолжил:
          - Кто со мной на связи? Кто со мной на связи?
          Из приемника донесся какой-то металлический, с перепадами голос:
          - ...ван. Говорит ...ван.
          - Это Иван, - обрадованно сообщил Рик. - Я его знаю. Иван, я хочу
поговорить со своим дедом. Его зовут Джон.
          - ...ван слышит, ...жон слышит. Он...
          - Дед, привет. Как ты там?
          - Здесь ...ного любви. Со...нце св...т. Я помню все. Я пом... Рядом со
мн... жена.
          - Бабушка! Я рад, что ты тоже пришла!
          - ...десь много нас. Мы люб... и ...
          Радио замолчало. Рик устало посмотрел на меня и, выключив магнитофон,
спросил:
          - Прокрутить запись?
          - Нет. Не стоит. Почему у них такие странные голоса? Металлические. Без
эмоций.
          - Не знаю. Наверное, из-за помех. Качество звучания оставляет желать
лучшего, но мы так и не нашли гаджетов, с помощью которых наши предки общались
с потусторонним миром.
          - Знаете, Рик, думаю, что если бы мы продолжали пользоваться
радиоприемниками, то я бы сказал, что все эти голоса есть не что иное, как
"отголоски" разных радиостанций или передающих устройств. Но мы ими не
пользуемся. Поэтому я склоняюсь к тому, что этот приемник, имея возможности
улавливать разного рода волны и частоты, дает нам услышать какие-то разговоры
между ныне живущими людьми.
          - Я не знаю, что на это ответить... Вы все слышали сами.
          - А что я слышал? Я ничего не слышал. Обрывки слов, вряд ли связанных
друг с другом. Это вы слышали то, что хотели услышать и верили в то, во что очень
хотели верить.
          - Вы просто не хотите ничего знать. Скажите, если бы такой связи никогда
не существовало, то почему она была запрещена?
          - Мы мало что знаем о том отрезке времени. Возможно, все было иначе.
Был некто, кто возомнил себя Богом. Не исключено, что он был не совсем здоровым
человеком, но при этом умеющий воздействовать на людей безвольных, слабых и не
очень умных. Подчинив их себе, он образовал секту, внушив, что может подарить
человечеству общение с ушедшими в мир иной. Люди, поверив, действительно стали
общаться с "кем-то", используя для этих целей, якобы специальные телефоны,
которые на самом деле были самыми обыкновенными аппаратами связи. А кто им
отвечал на самом деле, не известно. Империя этого божка разрасталась, принося
миллионные доходы, но ему этого было мало. Больная фантазия жаждала большего -
убийства людей на всей планете. И он стал продвигать план массового самоубийства.
          - Вы серьезно? - обескураженно спросил Рик. - Мне мало в это верится.
Психически нездоровому человеку не под силу осуществить такое.
          - Во-первых, я вам изложил лишь возможную версию произошедшего. Во-
вторых, к вашему сведению, как раз психически нездоровому человеку это легко
сделать. Тем более, что подчинить себе неуравновешенных людей очень просто.
Главное, хорошо подвешенный язык и соответствующий данному случаю образ. Но,
видимо, определенные службы сработали оперативно и его, скорее всего, уничтожили.
А чтобы больше никому не пришло в голову задумать нечто подобное, общение с
загробным миром запретили.
          - Я найду способ доказать обратное. Есть кассета с записью. Мне жаль вас, детектив.
          - Себя пожалейте, Рик.
          В зрительный зал вошел Хан с оперативниками.
          Поднявшись с кресла, я произнес:
          - Забирайте парня, аппаратуру и в офис.
          Когда оперативники с задержанным и радиоприемником вышли из зала, я,
взглянув на Хана, сказал:
          - Пленку уничтожить...
         
          Суд закончился не в пользу задержанных. Адвокаты бились насмерть, но
судья был непреклонен. Группу студентов, агитирующих в похоронных бюро,
приговорили к десяти годам лишения свободы, директора музея - к тридцати, а членов
группы "Вечная жизнь" - в количестве десяти человек - к смертной казни. Накануне
исполнения приговора мне сообщили, что Люси хочет со мной проститься, но я не
пошел на это прощание, посчитав его неуместным.
          Спустя две недели скончался Шон. Я узнал об этом, когда  стоял на берегу пруда и кормил хлебом уток. Это сообщение подействовало на меня, как удар током. Пошатнувшись, я упал...
         
          Придя в себя, я ощутил необыкновенную легкость во всем теле и
неописуемую ясность сознания. Поднявшись на ноги, я огляделся. Вокруг меня был
все тот же парк и уточки. Вот только краски стали намного глубже и ярче обычного.   
          - Здравствуйте, детектив, - услышал я рядом с собой знакомый голос.
          Обернувшись, я обомлел:
          - Люси?!
          - Вы ждали кого-то другого?
          - Нет. Тебя выпустили?
          - Не совсем, - замялась Люси.
          - Тогда, что ты здесь делаешь?
          - Вы умерли, - улыбнулась она.
          - Кто? Я?
          - Да. Сегодня днем, от сердечного приступа.
          Я невольно схватился за грудь и Люси звонко рассмеялась:
          - А вы не верили, что и после смерти жизнь продолжается. Кстати, она
здесь протекает точно так же, как и там, откуда мы пришли.
          - А твой отец тоже здесь?
          - Да. Он сейчас с моей мамой.
          - Я могу его увидеть?
          - Боюсь, он не согласится. Из-за меня...
          - Да, ты права.
          Люси отошла немного в сторону и, склонив голову набок, лукаво
спросила:
          - А почему вы не спрашиваете о своей жене?
          - О Кетлин? Она здесь?
          - А где же ей еще быть? Простите, детектив, у меня очень много дел. Мы с мамой и папой готовимся к празднику.
          - К празднику?
          - Празднику перехода.
          И, помахав рукой, она упорхнула.
          - А мне что теперь делать? - крикнул я ей вслед.
          - Обнять меня, - услышал я до боли знакомый голос.
          Повернувшись, я увидал перед собой жену. Она подошла ближе и, взяв в
ладони мое лицо, нежно сказала:
          - С прибытием, родной. Я так долго тебя ждала.
          - Ты? - я судорожно вздохнул, не веря своим глазам. - Это, правда, ты?
Такая молодая. Как тогда, когда я встретил тебя в первый раз.
          - Ты тоже скоро помолодеешь. Я так по тебе скучала. Пойдем домой.
          - Домой? У тебя здесь есть дом?
          Взяв меня под руку, Кетлин повела меня по пшеничному полю,
появившемуся из ниоткуда. 
           - Да. У нас здесь есть дом - красивый, уютный, с камином. А рядом есть
речушка и в ней полно рыбы! Ты же любишь удить. Помнишь?
          - Помню.
          - Вот и хорошо. Я тебе все покажу и познакомлю с новыми людьми...
          - Кетлин, а что это за праздник такой? Перехода.
          - Красивый праздник. Тебе понравится. Мы провожаем тех, кто собирается
снова родиться или подняться выше этого уровня.
          - А ты никуда не собираешься переходить?
          - Нет, - рассмеялась Кетлин. - Мне еще рано.
          - Мне так сейчас хорошо. И очень спокойно... Что это за треск, дорогая?
          - Так это мы рядом со станцией связи находимся. Там миры общаются друг
с другом. Не думай об этом, Тео. Наша новая жизнь только начинается...