В. Н

     В детском садике Жене нравился цыганёнок по фамилии Жук. Когда группу фотографировали, девочка потребовала, чтобы их посадили рядом. Получив отказ, Женька моментально разревелась. Все снимки были испорчены заплаканной рожицей.

     Жители дома, где жила Женя, гордились своими палисадниками.  Хозяева участков соревновались между собой в изобретательности и вкусе. На клумбах росли хризантемы, пионы, лилии, георгины. Старый грузин со второго этажа культивировал розы, их аромат разливался на всю округу. В сумерках под звуки сверчков раскрывался душистый табак, а на рассвете - мирабилис, называемый в простонародье «зорькой». Разновозрастная ватага ребят гуляла допоздна. Ходили на ближайшую стройку, обносили сады у частников. Однажды старшеклассники взяли маленькую Женю на «дело»: нести дежурство, покуда остальные воровали черешню. На воришек спустили цепных псов. Все разлетелись, кто куда, Женечка отстала, упала в лужу и так замаралась, что даже собаки её не тронули. Во взрослой компании Жене приглянулся один подросток. Накануне отец научил её с младшей сестрой Ирусей приёмам самообороны. Один из них Женька испробовала на понравившемся субъекте. Это была отчаянная попытка обратить на себя внимание. Парень недоумевал, за что ему досталось от мелюзги.

     Через несколько лет семья Жени переехала из квартиры в собственный дом. Весной родители перевели дочек в другую школу. Перед летними каникулами в школьном дворе зажигали большой костёр, затевались игрища. Чаще всего играли в «ручеёк». Женьку постоянно выбирал интересный мальчик по имени Эдуард, она тогда зачитывалась повестью о бастарде Эде, последнем из Каролингов, ставшем впоследствии королём (ему помогала героиня, переодетая оруженосцем.) Ах, сердце Жени билось, как птичка.

     На новом месте у Женьки появились подруги, которые часто ссорились, требуя сделать выбор между ними. Вообще-то, Женю устраивала дружба и с той, и с другой, она не понимала девчачьих хитростей. Тёплыми летними вечерами девчонки бродили по улице втроём, болтали о книгах, будущем. У одних старичков гостил внук из города, симпатичный подросток. Подружки подучили глупенькую Женьку сказать ему:

- Без пряников не заигрывай!

На что она получила:

- Так же, как и ты своей красотой!

Это ошеломило Женьку. Пацанка впервые оглядела себя в зеркале и нашла себя довольно привлекательной. Джинсы поменяла на короткую юбку. Продолжая дефилировать перед воротами юноши, Женька удивилась, что тот заметно погрустнел. Впоследствии поняла, отчего.

     В конце весны у Жени родилась ещё одна сестрёнка. Когда мама вернулась на работу, старшая сестра сделалась нянькой для младших детей. Также Жене доверяли и соседских малышей. Юная нянюшка подолгу просиживала в песочнице с малышнёй и воображала себя гётевской Шарлоттой из "Страданий юного Вертера". В одно прекрасное утро в пустовавший домик по соседству въехали жильцы - семейная пара с двумя сыновьями. Старший из них, голубоглазый блондин, вскружил Женьке голову. Из его комнаты через открытую форточку доносились популярные в то время мелодии. Женя часами простаивала у забора до самой ночи, пытаясь разглядеть в полуосвещённом окне знакомый силуэт, во всех учебниках и тетрадках писала заветный вензель: В. да Н. Все разговоры начинались только о Нём:

- Представляешь, Он отмечает день своего рождения всего раз в четыре года - двадцать девятого февраля!
- Ну и что?
- Как что! Ведь это так... необыкновенно! Он уже водит машину, здорово, правда? А ещё у Него есть...
- Всё ясно, втюрилась!
- ...
- Что с тобой? Тебе точно Америку открыли?

Слова одноклассницы сразили Женьку наповал. Раньше она не подозревала о своей любви, разгоравшейся, как огонь на ветру. Сосед будто нарочно приглашал домой разных девиц, вызывая в Жене страшную ревность и заодно подогревая интерес к своей персоне. Когда мальчик отправился в лагерь,  Женька тосковала и плакала весь месяц. Потом они надолго расстались - В.Н., закончив технический колледж, отбыл на армейскую службу.

     Женя поступила в институт. Узнав, что В.Н. демобилизовался, бросила учёбу и возвратилась в родные пенаты. Какое же разочарование пришлось ей испытать! Мать, догадываясь о чувстве дочери, устроила им свидание. Предлогом служил сломанный телевизор. Вырядившись в крикливые шмотки и надев высоченные каблуки, размалёванная под боевой окрас Женька еле доковыляла до калитки, возле которой её ждал сосед с катавшимся на стареньком «Орлёнке» братом. Беседа длилась недолго. Женин собеседник, кинув на неё печальный взор, внезапно оседлал железного коня братишки и пустился наутёк, оставив девушку ни с чем. Через месяц В.Н. женился. Женька умчалась в Петербург и тоже выскочила замуж.

     Они увиделись ещё раз, когда Женя отдыхала у родни. Отец попросил собрать урожай вишен. Дочь забралась на дерево и вдруг заметила, как В.Н. вышел из автомобиля. Папа окликнул его:

- Привет, соседушка!
- Бог в помощь!
- Женёк, спускайся, побеседуй с нами. Расскажи о жизни в Питере.

Женька не слезла. Банальная причина - на её плечах болталась грязная рабочая спецовка, которой она застеснялась. Молодой мужчина постоял немного и отправился прочь. Спрыгнув с лестницы и выбежав на дорогу, Женька вперилась в удаляющуюся в солнечных лучах фигуру. В.Н. обернулся, поправил рукой шевелюру и исчез навсегда.


Эпилог


     Через несколько лет тяжело заболел Женькин папа. Больного раздражал любой шум. В минуты обострения болезни Женя с тремя детьми и братом выбирались на Кубань. Чтобы добраться до песчаного пляжа, нужно было ехать по узкой колее через заповедник. В лесу водились кабаны и косули. Дорогу перебегали лисы. На берегу валялись высушенные на солнце брёвна, напоминавшие остовы динозавров. Здесь редко ступала нога человека. Отдыхающие чувствовали себя Робинзонами. Погода стояла чудесная. Заканчивался август. Все купались и загорали. Женька доходила до излучины и ныряла в быстрые волны. Затем хваталась за ивовые ветки, свисающие с крутого берега и держалась на плаву, насколько хватало сил.

     Рядом с рекой находилась столярная мастерская, хозяином её являлся В.Н., который работал здесь неделями и жил отшельником. Видел ли он Женю, неизвестно. Но мысль о том, что В.Н. был рядом, волновала её кровь. С тех пор Женька не была на родине, если не считать кратковременную поездку на похороны отца.

     Перед своей кончиной бывший возлюбленный приснился Жене. Он сидел под высокой ивой. Раздвинув длинные, падающие до земли ветви, Женя приблизилась к бледному, похожему на призрак В.Н.

- Почему ты сбежал тогда? На этом дурацком велосипеде?

Не услышав ответа, она побрела по тропинке к ручью. Легла в воду и поплыла по течению. Вокруг неё простирались райские кущи.