Не вернулся из боя

Воспитанник детского дома
Родился Пётр Степаненко 7 ноября 1915 года в селе Незамаевское Тихорецкого района Краснодарского края.
Петру Степаненко не было еще трёх лет, когда в огне Гражданской войны погиб его отец, сражаясь против Шкуро в рядах Красной Армии. Спустя 2 года заболела тифом и умерла мать. В 1920 году пятилетний Пётр вместе со своими старшими сёстрами Маргаритой и Наташей был определён в Майкопский детский дом № 1.
Учился Петр в школе - пролетарке (так называлась гимназия №5) с 1922 по 1932 годы. Окончив 7 классов, Пётр Степаненко поступил в Майкопский автодорожный техникум. Но через полтора года вынужден был прекратить учёбу из-за материальных трудностей. С февраля 1933 года Степаненко стал работать счетоводом.
В январе 1937 года Степаненко призвали в Красную Армию. Службу проходил в 12-м механизированном полку 12-й казачьей кавалерийской дивизии. Окончив полковую школу, он младшим командиром в течение года командовал экипажем танка БТ-5. В 1939 году окончил Орловское бронетанковое училище.
Успешно сдав выпускные экзамены и получив звание младшего лейтенанта, участвовал в освободительном походе советских войск в Западную Украину.
Великая Отечественная война
 22 июня 1941 года вступил в войну под Бродами, где войска Юго-Западного фронта нанесли по врагу контрудар, сыгравший важную роль в срыве попыток противника прорваться с ходу к Киеву и окружить войска фронта.
Заместитель командира роты тяжёлых танков 63-го танкового батальона 108-й танковой бригады лейтенант Степаненко отличился в ходе Ржевско-Вяземской наступательной операции и был удостоен ордена Отечественной войны 1-й степени.   
Рота Степаненко, перейдя в наступление 29 марта 1942 года, двигалась в направлении сёл Фомино-1, Маслово. Когда получил ранение командир роты капитан Бреславец, Степаненко принял командование на себя. Он лично гусеницами раздавил 2 миномёта, которые вели огонь по нашей пехоте, а затем, выскочив к Варшавскому шоссе, где двигалась вражеская колонна, ураганным огнём заставил её развернуться и отступить. 5 апреля 1942 года рота овладела сёлами Фомино-1 и Маслово. В ходе боя за Фомино-1, находясь в боевых порядках роты, Степаненко первым ворвался в село и своим экипажем уничтожил 3 танка, противотанковую пушку, поджёг три дома с огневыми точками, рассеял и уничтожил до роты гитлеровцев, пытавшихся контратакой во фланг задержать наступление батальона.
Завершив бои на полях Подмосковья, и отбросив гитлеровцев на сотни километров от столицы, 108-я бригада в составе 9-го танкового корпуса в феврале 1943 года была переброшена под Курск, где до начала битвы вела боевые действия в районе: Малоархангельск, Поныри, Ольховатка, Кромы.
Орловская операция
12 июля 1943 года войска Центрального фронта, а вместе с ним и 63-й танковый батальон, в котором Степаненко был заместителем командира, перешли в контрнаступление, начав Орловскую операцию.
В ночь на 16 июля, когда выбыл из строя раненый командир батальона, Степаненко принял командование на себя и продолжал вести танкистов вперёд. Батальон уничтожил за трое суток боёв 21 фашистский танк, в том числе 3 «тигра», 22 орудия различных калибров и до батальона пехоты. При этом было захвачено 13 противотанковых орудий. За отличие в этих боях Степаненко был награждён орденом Красного Знамени и назначен командиром 257-го танкового батальона.
Черниговско-Припятская операция
 Боевое крещение в новой должности майор П.И.Степаненко получил в ходе Черниговско-Припятской операции войск Центрального фронта, которая началась 26 августа 1943 года.
В ночь на 19 октября 1943 года, переправившись на пароме через Днепр в районе Каменки, батальон Степаненко с ходу прорвал вражескую оборону и устремился вперёд, продвигаясь в направлении Краснополье, Речица, чтобы захватить плацдарм на правом берегу реки. Оторвавшись от пехоты, батальон Степаненко вклинился в оборону противника на 20 километров, и, овладев рядом сёл, ворвался в деревню Стародубка, где разгромил гарнизон численностью до батальона пехоты, и в течение 3-х последующих дней удержал новый рубеж обороны, отразив несколько контратак противника.
За 3 дня боёв танкисты уничтожили до 370 гитлеровцев, 3 артиллерийские батареи, 10 пулемётных точек, 10 повозок с имуществом, 2 тягача и захватили 25 полевых орудий и 3 зенитные пушки. В ходе боевых действий Степаненко был ранен, но продолжал руководить батальоном до полного выполнения задачи. За эти подвиги майор Степаненко был представлен к званию Героя Советского Союза, но командование 1-го Белорусского фронта ограничилось представлением к ордену Ленина.
Операция «Багратион»
24 июня 1944 года началась Белорусская операция под кодовым названием «Багратион». К исходу 26 июня, продвинувшись за день боя на 50 километров, батальон Степаненко вышел в район деревни Титовка, находившейся в 2-х километрах восточнее Бобруйска, и, перерезав дорогу Рогачёв - Бобруйск, в течение ночи перешёл к обороне, тщательно закопав танки и хорошо замаскировав их. Когда перед фронтом батальона появились вражеские танки, самоходные орудия и пехота, их встретил плотный, сосредоточенный огонь. Бой продолжался, не прерываясь, трое суток. Все попытки гитлеровцев прорваться на участке батальона Степаненко разбивались о железную стойкость его воинов, которые уничтожили 9 танков, 8 орудий, до 300 повозок с различными грузами, до 350 гитлеровцев и взяли в плен 150 солдат и офицеров. Лично сам командир уничтожил 2 танка, 3 орудия и до 50 гитлеровцев. При отражении одной из атак противника майор Степаненко был ранен, но оставался в строю до полного выполнения батальоном поставленной задачи. После этого боя на его груди засверкал еще один орден Красного Знамени.
Наступление продолжалось. В августе 1944 года танкисты, освободив совместно со стрелковыми подразделениями районы Восточной Польши, вышли на Вислу, где, захватив стратегические плацдармы, перешли к обороне.
Освобождая Польшу
Наступил 1945 год. 14 января войска 1-го Белорусского фронта начали Варшавско-Познанскую операцию.
108-я бригада в составе корпуса была введена в прорыв с Пулавского плацдарма во второй половине дня. 257-й батальон Степаненко с ротой автоматчиков действовал в первом эшелоне. Сбивая заслоны и уничтожая отдельные очаги сопротивления, к 17 часам его танки вышли к южной окраине села Кшивда, где натолкнулись на сильную оборону. Танк-разведчик скрытно достиг леса и, пройдя по его опушке, на большей скорости ворвался в Кшивду, уничтожая живую силу и огневые точки. Однако гитлеровцы быстро пришли в себя и открыли по танку огонь. На окраине села неожиданно показались вражеские танки и штурмовые орудия. Оказавшись в гуще противника, мужественные воины не растерялись. В этом бою экипаж уничтожил танк, 12 орудий, 2 бронетранспортёра, 2 миномётные батареи, около 35 автомашин.
В ходе дерзкой вылазки была установлена система огня, выявлена группировка артиллерии и танков противника. Оценив полученные сведения и определив направление удара, Степаненко повёл батальон в атаку. Подразделения 6атальона на большой скорости ворвались в Кшивду, нарушив систему огня противника, вынудив его отойти на заранее подготовленный рубеж Ясенец-Салецкий. Обходом с фланга Степаненко вывел батальон к Ясенец-Салецкому, где встретился с численно превосходящими силами противника. Выждав удобный момент, он смелым манёвром атаковал противника и выбил его из села, уничтожив за 2 дня боя 4 танка, 24 орудия, 210 автомашин, 140 повозок с различными грузами и до 800 гитлеровцев.
В последующие дни, преследуя гитлеровцев, Степаненко стремительно продвигался вперёд, участвуя в освобождении городов Радом, Шидловец, Лодзь. В ходе боя за Петркув 16 января 1945 года он был ранен в четвертый раз и эвакуирован в медсанбат, но через 5 дней возвратился, возглавив батальон. В это время бригада вела бои на подступах к городу Калиш.
В разгар боя 22 января 1945 года ранило начальника штаба бригады майора Я.Я.Кагаткина. По приказу комбрига его заменил П.И.Степаненко. Управление бригадой ни на минуту не ослабло. Батальоны, тесно взаимодействуя, непрерывно двигались вперёд и на следующий день ворвались в Калиш. Степаненко постоянно руководил их действиями, находился там, где возникала наиболее острая обстановка, где необходимо было упредить врага и ошеломить его внезапным манёвром.
В боях на территории Германии
29 января 1945 года бригада вступила на территорию Германии и в 16 часов завязала бой за город Цюллихау, ворвавшись на его восточную окраину. Гитлеровцы оказывали упорное сопротивление. Фаустпатронами они обстреливали танки из-за укрытий, каменных домов, мешали пехоте наступать. Несмотря на это, к 24 часам 29 января подразделения бригады овладели городом и успешно форсировали Одер.
Спустя месяц после исполнения обязанностей начальника штаба бригады, Степаненко был назначен заместителем командира бригады. В конце марта пришло известие, что майору П.И.Степаненко Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 марта 1945 года присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 5162).
Высокие награды Родины танкист получил 14 апреля 1945 года.
В ночь на 19 апреля 1945 года в ходе Берлинской операции на подступах к городу Панков 257-й батальон подошёл к селу Райхенов, где, встретив упорное сопротивление противника, замедлил своё продвижение. Степаненко срочно отправился в родной батальон, чтобы помочь в сложившейся обстановке. Он лично возглавил атаку, зайдя противнику во фланг. Гитлеровцы не выдержали удара и отступили, оставив Райхенов. Наступление успешно продолжалось, и через 3 дня бригада ворвалась на улицы Берлина, но без П.И.Степаненко, танк которого попал под мощный артиллерийский огонь на окраине селения Райхенов…Погиб в бою 19 апреля 1945 года на подступах к Берлину. Похоронен в городе Штадтгард (Германия).
В Майкопе на здании детдома № 1, где воспитывался Герой, установлена мемориальная доска.