Мэри-Сью и прочие неприятности I

Пока я по уши погрязла в редакции, выпуск новых глав "Мечтателя", "Истории" и "Города" задерживается, не помешает немного разгрузить мозги.
Вот, все смеются над Мэри-Сью, издеваются... А ей каково - никто, вообще, не подумал? То-то и оно...
В эфире шуточная повесть о писателях и их героях.

Мэри-Сью, Мэри-Сью!
Как же я тебя люблю!
Знают взрослые и дети:
Ты прекрасней всех на свете!
Ради глаз твоих прекрасных
Дел наделаю ужасных!
(из сети)


Пушистый снег мёл за окном, навевая ассоциации с конфетными рождественскими открытками. Мы сидели на кухне и пили чай с пряниками.
— Ты должен хоть что-нибудь сделать! – убеждала я. – У нас с тобой вся работа встала, кто за нас работать будет?
— Не могу я, – виновато вздыхал Дэннер, подперев голову рукой и беспрерывно мешая в кружке несуществующий сахар. – У меня хандра. Мы сколько никуда не выезжали? Года полтора?
— Ты же сам понимаешь – денег нет, – оправдывалась я.
— Так заработай! – резонно возразил он. – А я тогда сразу тебе идей подкину. Ты, главное, выберись, наконец, из четырёх стен. Дело пойдёт. Сразу музы слетятся.
— Ты и есть моя муза! – напомнила я. – И ты халтуришь.
— Я не виноват! – праведно возмутился Дэннер, со звоном выпуская ложку из пальцев. Я знала, что он прав, но отступать было уже поздно.
— Вот, возьму и придумаю себе другого главного героя, – пригрозила я. – Раз ты такой требовательный.
— Я не требовательный. – Дэннер грустно на меня поглядел и взял чашку. – Просто тебе нужны впечатления. А я готов работать в любой обстановке, но мне нужен материал. Маршрут «детский сад – спортзал – магазин – поликлиника» не вдохновляет, сама знаешь.
Я фыркнула и потянулась. Снег лепился на оконное стекло. Дэннер проследил за моим взглядом, и его глаза загорелись.
— А пойдём в снежки играть? – Он обернулся, увидел мою постную физиономию и безнадёжно прибавил упавшим голосом: – А?..
— Да ну, снег мокрый.
— Тогда на коньках покатаемся. Ну, пошли? – соблазнял Дэннер. – Смотри, какая погода хорошая. Можно погонять часов до десяти, потом купить вина и сварить глинтвейн. А можно пройтись по набережной, и ещё…
— Хватит, – перебила я. – У меня голова болит.
— Вот, как раз пройдёт.
— Не пройдёт, она с мороза болит.
— Шапку наденешь.
— В шапке жарко на коньках!
— Тогда пошли в кино! Там сейчас ужастик идёт, интересный.
— Может, в ресторан ещё?.. Денег и так мало, а ты говоришь, кино.
— Айда в парк, это бесплатно.
— Ноги болят…
— Прекрати! – разозлился Дэннер. – Ничего у тебя не болит. Ты просто выдумываешь отговорки. Потому что ленишься! Так ты никогда ничего не сделаешь!
— Я, правда, плохо себя чувствую, – ощущая неизбежность поражения, пробормотала я.
— Раньше тебе это не мешало. – Дэннер застонал и запустил пальцы в волосы, откинувшись назад. – Ты просто стареешь. Ты становишься примитивным человеком.
— Это всё быт. Вот, дети подрастут, тогда…
— Тогда – у тебя сыщется ещё тысяча причин похоронить себя в бетонной коробке! – Тут он сменил отчаянную интонацию на издевательскую. – Пергидроль, знаешь, леопардовое платье, сериалы, картошка с майонезом, пивасик по выходным, тягомотное сидение в офисе и шашлыки на даче. Из литературы – романчики в мягкой обложке и бульварная пресса. Слеза на радио «Шансон», а также…
— Заткнись!! – заорала я, прицельно запуская кухонный нож, которым резали бутерброды, мимо его уха. Нож застрял в дверце навесного шкафа, а Дэннер рефлекторно пригнулся.
— А также бухалово в какой-нибудь Турции-всё-включено-кроме-мозгов каждые полгода и кредитная Мазда! – продолжал вещать Дэннер из-под стола. – Мечты о спокойной старости в комплекте!
— Приглуши звук, пока с должности не сняли! – совсем испуганно заорала я, пиная его в бок.
— Ты меня не снимешь. – Дэннер высунулся, растрёпанный и слегка пыльный. Потом сдул с носа прядь волос и обнял меня за пояс. – Не злись, я тут тебя спасаю, между прочим.
— Больно спасаешь, – проговорила я, мысленно отмахиваясь от его слов.
— Уколы ставить тоже больно, а ты ставишь.
— Ладно. – Я решительно поднялась со стула. – Идём кататься на коньках. Как насчёт тренировки?
— Прекрасная мысль. – Дэннер так и засиял. Он сам протянул мне ножи. – Должен сообщить, с левой ты кидаешь отвратительно.
— Я и с правой-то не ахти, – возразила я. И тут позвонили в дверь.
На пороге стояла, съёжившись и дрожа всем телом, очень странная девушка. Высокая, худенькая, длинные, до колен, почти белые волосы закрыли лицо.
— Вам помочь? – участливо осведомилась я. Гостья была одета совсем не по погоде, и походила на летнюю проститутку. Единственной сезонной одеждой ей служило старое вытертое мужское пальто, в которое она куталась посиневшими на морозе пальцами. Девушка торопливо кивнула, но головы не подняла. Мы переглянулись.
— Я чайник поставлю, – сказал Дэннер и ушёл на кухню.
— Идём. – Я потянула гостью за руку, но тут вдруг раздался очень громкий, противный и скрипучий голос.
— Руки фу!
Я рефлекторно отшатнулась, Дэннер появился снова, на сей раз с ножом в руке, а странная блондинка воскликнула:
— О, умоляю! Помолчи, Феодосий!
Мы с Дэннером так и замерли. Ах, голос девушки являл собою полную противоположность голосу неизвестного Феодосия! Звонкий, мелодичный, как у Гурченко в молодости, того и гляди «Пять минут» споёт и ничуть не слажает. Одновременно с этим гостья вскинула голову, и мы, наконец, увидели её лицо.
Это оказалась фантастическая красавица… Правда, Дэннер позднее заявил, что она похожа на куклу. У неё действительно была кукольная внешность: фарфоровая кожа, аккуратный носик, изящно очерченные чувственные губы и большущие влажные глаза, удивительного, аметистового оттенка.
Очнувшись, я втянула очаровательное создание в квартиру и закрыла дверь, предварительно оглядев лестничную площадку и убедившись, что никакого Феодосия там не наблюдается. Ушёл, наверное.
— Снимай пальто, – скомандовала я. – Оно всё равно насквозь мокрое. Дэннер, ты не мог бы посмотреть в моём шкафу что-нибудь тёплое? Я пока помогу ей с сапогами.
«Сапоги» – это я так обозначила. На деле предмет обуви напоминал продукцию секс-шопа из отдела для извращенцев. Заканчивалось оно где-то в районе середины бедра, сшито было из ярко-красной лакированной кожи, да ещё и усыпано немыслимым количеством стразов. Кошмар дизайнера плавно переходил в кошмар травматолога: удивительно, каким таким чудом эти каблучищи в сочетании со льдом на московских улицах не превратили голеностопные суставы блондинки в кровавое месиво. «Молнии» на сапогах не было, только шнурки. Пока я их распутывала, гостья успела немного отогреться, а Дэннер найти для неё одежду и заварить всем чай.
Спустя полчаса переодетая и принявшая душ девушка сидела на кухне, подобрав длинные ноги, и торопливо, обжигаясь, прихлёбывала чай с корицей. Влажные волосы она запросто переплела в косу, а косу замотала в свободный узел. Мне показалось, что глаза у неё более человеческого оттенка, чем я подумала вначале – теперь они отливали цветом неба перед рассветом. Свободный свитер туго натянулся на груди. У меня-то четвёртый размер, а у неё, похоже, и весь шестой, даром, что талия тонюсенькая. Так не бывает. Имплантаты, скорее всего.
— Так, что у тебя случилось? – спросила я. – Как тебя зовут-то, хоть? Я Даша, а он Владимир. Но я его зову Дэннер.
Она, смутившись, облизнула губы. Было в этом жесте столько чувственности, что мне аж жарко сделалось.
— Меня зовут Летиция Антуанетта Ауреллия Изабель Джоанна Элизабет Кассандра де ля Флёр. По прозвищу Кровавая Лунная Волчица, Нежная Лилия…
— На Камышовке сойдёмся? – вставил вредный Дэннер, появляясь на кухне с бутылкой бурбона. – Тоже болотное растение. – Сказав это, он почему-то впал в ступор. Просто замер посреди дороги, во все глаза уставившись на Гостью-с-Очень-Длинным-Именем.
— Я не виновата, о, благородный сэр! – исключительно вежливо пояснила девушка. – Я не выбирала это дурацкое имя. Друзья зовут меня Софи.
— Почему Софи? – окончательно растерялась я. Вроде, в словарике двусоставных имён, предоставленном девушкой, ничего похожего на Софи не мелькало.
— Не знаю. Это я тоже не выбирала.
— Да к чёрту имена! – Я испуганно вскочила и принялась трясти Дэннера за плечо. – Ты что с ним сделала?!
— Это не я! – В голосе Софи зазвучали подступающие слезы. – Это скоро пройдёт!
— Пройдёт?! – Дэннер по-прежнему глядел в одну точку, где-то в районе грудной клетки Софи, и даже не моргал. – Да ты посмотри на него! Селиванов! Очнись, ну, пожалуйста! Я больше никогда не буду обвинять тебя в своих проблемах, честно! Только очнись!
Софи шмыгнула носом и крепко обхватила чашку, так, что даже пальцы побелели. Дэннер встрепенулся, и свалился бы, не подхвати я его и не привались мы оба в итоге к холодильнику.
— Ч-что… – он потряс головой. – Что произошло?..
— Ура, ты жив! – От облегчения я позволила себе схватиться за сердце и сползти по холодильнику на пол. – О-ох…
— Ой, тебе плохо? – мгновенно отвис Дэннер. – Подожди, я сейчас принесу лекарство…
— Оно уже у тебя, – слабенько проговорила я, реквизируя у него бурбон и делая крупный глоток.
— Её нельзя пугать! – гневно проинформировал Дэннер. – У неё сердце слабое!
— Я здорова!.. – дежурно возмутилась я, но тут Дэннер как-то смутился и бочком-бочком отодвинулся за стол. – Ты куда?
— А… я, это… нормально… – Он принял какую-то деревянную позу и уставился в потолок. Я оглядела его целиком и тоже смутилась.
— Э, м-м… ты о чём там думаешь, извращенец? – прошептала я ему на ухо.
— О дифференциальных уравнениях, не поверишь! – зло зашипел Дэннер в ответ. – Я понятия не имею, откуда эрекция!
— Простите, но я вас слышу. – Софи покраснела как вишня. – Я должна попросить у вас прощения за эту неловкость. К несчастью, я вынуждена нести этот крест. Все мужчины так на меня реагируют.
— Это когда-нибудь пройдёт? – с надеждой спросил Дэннер, выпрямляясь. Софи смутилась ещё больше.
— Я… мне неизвестно…
— Понятно, – вздохнул Дэннер.
— Решай дифференциальные уравнения. – Я похлопала его по плечу.
— Есть холодный душ, – мрачно сказал Дэннер и обречённо плюхнулся на скамейку.
— Так, что тебя к нам привело? – Я решила сменить тему. Софи вздохнула и сочувственно поглядела на столешницу. Похоже, на Дэннера она глядеть стеснялась. И вдруг выпалила единым духом:
— Вы же автор, да?
— Ситуативно, – вставил Дэннер, к которому вернулось его обычное ехидство.
Я просто кивнула.
— О! – Девушка распахнула большие влажные глаза и подалась вперёд, сжав изящные руки. – Вы можете помочь мне!
— Чем же?
— Понимаете… – Софи опять вспыхнула румянцем и замялась. – В общем, я сбежала от своего автора.
— Ого, а так можно? – удивился Дэннер.
— И не мечтай, – осадила я.
— При чём тут я?! Ты же знаешь, что я тебя люблю.
— Такие признания будешь делать после душа! Прими пустырника. Продолжай, Софи, очень интересно.
— В общем, мне нужен другой автор. – Софи решительно выдохнула и вскинула глаза. Я могла поклясться, что радужка зеленеет, и медленно приобретает оттенок листвы, как у Дэннера. Только у Дэннера вечный циничный прищур, а у Софи глаза широко распахнуты.
— Мне тоже нужен, – опять ввернул упомянутый Дэннер. – Этот ленится.
— Да замолчишь ты, или нет?!
— Нет, – заявил мой главный герой. – Если я замолчу – ты испугаешься.
Софи деликатно дожидалась, когда мы кончим препираться. Когда мы примолкли, она спросила:
— А вам, благородный сэр, когда-нибудь приходилось спасать мир?
— Ну, смотря, в каком значении употребить это слово. – Дэннер пожал плечами и принялся грызть сушку. – Если «мир» в смысле мирной обстановки – то ага, бывало. Я же солдат.
— Он офицер, – вставила я. – Он просто скромничает.
Дэннер скривился.
— Необязательно выдавать мои маленькие тайны.
— Маленькие до капитана бывают, а у тебя на погонах большие.
Софи совсем не удивилась, и кивнула.
— А вы когда-нибудь видели могущественные артефакты, способные спасти и разрушить весь мир?
— Да вот один. – Дэннер помахал бутылкой. – Этиловый спирт. Страшная сила!
— Я серьёзно, – вежливо улыбнулась Софи.
— Что ты имеешь в виду?
— Вроде Кольца всевластья, да? – пришла на помощь я. Девушка улыбнулась на этот раз широко и радостно, показав идеально ровные, ослепительно белые зубки.
— Да, да!
Дэннер честно задумался.
— Ну… нет.
— А магией владеете? – продолжала Софи.
— Не владеет, – поспешно вставила я, пока Дэннер не принялся в своём репертуаре вещать про антипохмельную магию и не запутал девушку окончательно. – Это совершенно не его компетенция.
— А девушки не падают при виде вас в обморок?
— Только после боя, и только от кровопотери.
Большие лучистые глаза Софи сияли всё ярче и ярче. Она даже радостно захлопала в ладоши и подалась вперёд, как какая-нибудь диснеевская принцесса.
— А что вы умеете?
— Выносить мне мозги. – Настал мой черёд издеваться.
— Я обиделся, – насмешливо уведомил Дэннер, скрестив руки на груди.
— Он хорошо кидает ножи, дерётся, стреляет и играет на пианино.
— И давно? – допытывалась девушка. – Давно играете?
— Я в музыкальной школе учился, – сказал Дэннер. – Но сейчас редко играю. Работа такая… не поиграешь особо.
Софи радостно засмеялась и порывисто обернулась вначале ко мне, а потом обратно к Дэннеру.
— Это прекрасно!
— Чего прекрасного-то? – удивились мы.
— Это восхитительно! Спасибо вам, благородный сэр, и простите мне мою навязчивость!
— А-а… да всё в порядке. – Дэннер изумлённо наблюдал за ней. А Софи, подавшись вперёд, ухватила меня за руку.
— Вы мне подходите! – торжественно и очень тихо объявила она, словно от восторга у неё перехватило дыхание. – Будьте моим автором!
Я захлопала глазами, а Дэннер уточнил:
— А я как же?
— А вы… – Софи затеребила подол, лихорадочно соображая, как бы сгладить неловкость, потом просияла. – А хотите, я научу вас какой-нибудь магии? Хотите превращаться в волка?
Дэннер отрицательно качнул головой.
— Спасибо. Не хочу.
— У них такой магии в родном городе перебор, – пояснила я расстроенной Софи. – Не знают, куда девать.
— То есть…
— Чего – то есть? Я не хочу быть оборотнем. Я и так еле вылечился, ещё разок мне заболеть не хватало.
— Да не оборотнем! – Софи шумно выдохнула. – Вы меня не так поняли. Анимагом.
— Ани – кем?.. Это ещё что за зверь?
Девушка завозилась.
— Ну, хотите, я вас фехтовать научу.
— Фехтовать я и сам умею. – Дэннер махнул рукой. – Ладно. Подвинусь.
— Ты не обиделся? – забеспокоилась я, но он только отмахнулся.
— А чего мне обижаться? Ты же сама грозилась меня уволить.
— Я никогда тебя не уволю! – поспешно заверила я. – Ты же знаешь, что я тебя люблю.
— Таки душ отменяется? – ехидно уточнил Дэннер, в результате чего в него полетела чайная ложка. – Нет, ну а что делать. – Он, наклонившись, поднял ложку и положил на стол. – Не бросать же её.
Софи торопливо закивала.
— Меня нельзя бросать! Вы не можете так жестоко поступить со мной.
— Осади, подруга. – Дэннер покрутил пальцами, будто регулируя настройку радиоприёмника. – Поумерь пафос. Никто тебя не бросает.
— Спасибо! – В прекрасных глазах Софи таки заблестели слёзы. – Спасибо вам, вы спасли меня!
— А чем тебя предыдущий автор не устроил? – поинтересовалась я, и лицо девушки приобрело такое выражение, что я моментально пожалела о своём вопросе.
— Вообще-то, – она затеребила кулон на шее, – вообще-то, не в моих правилах жаловаться, но, раз уж вы спрашиваете…
— Спрашиваем, – заверил Дэннер. – Не тяни кота за хвост.
Софи легонько вздохнула – будто дунул летний ветерок.
— Мой автор… ещё очень молод и неопытен. Мне приходится ходить в неудобной одежде, постоянно с кем-то драться и спасать мир. К тому же, очень тяжело жить, когда ты… такая.
— Какая?
— Такая. – Софи повела руками сверху вниз, показывая себя всю. – Понимаете? Я не могу даже спокойно в магазин за хлебом сходить! Вчера пришлось завалить четырёх кавказцев, они не отставали.
— Один я сейчас не так понял слово «завалить»? – ввернул Дэннер. – Без обид, подруга, но на Рембо ты как-то не тянешь.
— Внешне – да, – согласилась Софи. – Но мой автор обязует меня знать кунг-фу, дзюдо, тхэквондо, карате, бокс, вольную борьбу, троеборье, а также фехтовать на шпагах, мечах, катанах, метать копьё, сюрикены, ножи, метко стрелять из лука, арбалета, пистолета и винтовки. – Высокая полная грудь девушки всколыхнулась, и на неё упали две прозрачные капли, запутались в вязаных петлях и засверкали там, как бриллианты. – Я больше так не могу! Эти бесконечные тренировки убивают меня! Я света белого не вижу! Но мой автор убеждён, что мои умения врождённые. Если я не оправдаю её надежд, она меня убьёт!
Дэннер вдруг подошёл ко мне сзади, торжественно обхватил за плечи и поцеловал в макушку.
— Ты самый лучший автор на свете, – с чувством сообщил он. Я похлопала его по руке.
— Испугался, да?
— Нет. Ты добрая, и не будешь надо мной издеваться. – Дэннер ещё раз поцеловал меня, на этот раз, в щёку, и резюмировал: – Мы не можем её бросить. Это было бы бесчеловечно.
Софи втихомолку ревела. Запахло розами.
— Помимо прочего я вынуждена водить автомобиль, галеас, поезд, знать фигуры высшего пилотажа, трюки на мотоцикле и конкур.
— Ну-ну. – Дэннер заботливо протянул ей носовой платок. – Я тоже на мотоцикле умею, и на лошади. Правда, конкур не знаю, а вот пилотаж – это да.
— Он в ВВС служил, – пояснила я. – А остальной транспорт так…
— В седле держусь, некоторые приёмчики могу использовать – и прекрасно. А то у нас же как – не знаешь заранее, куда попадёшь.
— Не «некоторые приёмчики», не скромничай, – возразила я. – Помнишь, когда…
— Ну, это же боевые навыки. – Дэннер пожал плечами. – Все эти спортивные штуки для меня китайская грамота. Шаг влево, шаг вправо, ах, какой кошмар, седьмой шейный позвонок моей лошади на пятнадцать градусов левее фарватера трансконтинентального лайнера «Щакакнавернусь», капут, я дисквалифицирован.
Я засмеялась.
— Тогда вы меня понимаете. – Глаза Софи, странным образом ничуть не покрасневшие и не припухшие от слёз, могли растрогать оберфюрера СС. Мы с Дэннером, конечно, сдались раньше.
— Я понимаю, что это годы тяжёлых тренировок и несметное количество знаний. Механика, аэродинамика… – Тут Дэннер осёкся и замолчал, наткнувшись на удивлённый взгляд девушки.
— А… простите, что вы сейчас сказали?.. – очень смущённо переспросила она, снова вспыхивая румянцем. – Я вас не понимаю.
Дэннер изумлённо распахнул глаза.
— Ну… – выговорил он. – Ну, ты же должна знать, как самолёт устроен, как он летает, там… всё такое… – голос потихоньку угасал, и в итоге Дэннер признал, что окончательно ввёл нашу очаровательную гостью в ступор. – Э-э… нет?..
Софи покачала головой.
— Наверное, мой автор просто не знает таких слов.
Я вздохнула, встала и поставила чайник.
— А сколько твоему автору лет?
— Двадцать. Как и мне.
— М-да. – Я привалилась к рабочему столу, сложив на груди руки. – Не повезло тебе. Ну, ничего, сейчас исправим.
Дэннер уже включал ноутбук. Мы все уселись за стол – я посередине, Дэннер и Софи по бокам от меня, и я привычно запустила текстовый редактор.
— Тэк-с… создаём новый документ… как мы его обозначим?..
— Софи, – подсказал Дэннер. Он возбуждённо барабанил пальцами по столу.
— А кем ты хочешь быть? – спросила я.
— Я хочу быть дворником! – выпалила Софи, которая моментально перестала плакать.
— Им платят мало, – сообщил Дэннер. – Ты на что жить собралась?
— А-а… – Девушка принялась взволнованно грызть ногти. – А можно тогда технологом на фабрике?
— На какой?
— На хлебной. – Девушка зарделась. – Я очень люблю фабрики и хлеб.
— Если хлебный – то это завод, – поправила я. Пальцы привычно застучали по клавишам. – Тогда нам надо отдать тебя в училище.
— А там что надо делать?
— Ты чего, – Дэннер обернулся к ней, – не знаешь, чем в училищах занимаются?
— Не знаю, – вздохнула Софи. – Я всё детство провела в особняке. Ко мне приходили репетиторы.
— Там надо ходить на пары, записывать лекции, ездить на экскурсии, практиковаться и сдавать экзамены, – пояснила я. – Очень интересно. Только утомительно немного.
— Это ничего, – разулыбалась девушка. – Я буду прилежной ученицей. Репетиторы всегда ставили мне хорошие отметки.
— Если им за это не платили… – тихонько проговорил Дэннер.
— Всё, заткнитесь, – попросила я. – Не мешайте сосредоточиться.
«Она была ученицей техникума, и в будущем мечтала работать на хлебозаводе…»
— Простите, – вмешалась героиня, – а можно мне внешность другую?
— Не получится, – сочувственно возразила я. – Я не могу влиять на уже написанное. Только на твоё будущее.
— Жаль.
Я убрала руки с клавиатуры.
— Слушайте, давайте кофе попьём. С ликёром. Как-то это всё неожиданно, если честно.
— Хорошо, только ты не останавливайся, – строго сказал Дэннер. – Сегодня мы обязаны написать первую главу.
Я покосилась на него.
— Почему сегодня?
— Разве ты не понимаешь? Это же наш шанс. До неё у нас были явные проблемы.
— Получается, я вам полезна? – Софи с надеждой смотрела то на меня, то на Дэннера.
— Ну, да, – подтвердил тот. – Взаимовыручка.
— Милочка, тебе лучше остановиться!
Мы аж подпрыгнули. Знакомый скрипучий и пронзительный голос доносился откуда-то из прихожей.
— Феодосий! – подскочила Софи. – Это моя жизнь!
— Это не твой автор!
— А вот и её! – возмутилась я. Кто это там ещё со мной спорит в моём же доме? – Не лезьте не в своё дело.
— Это моё дело! – негодующе возразил голос. – Я поклялся служить ей!
— Прошу прощения! – сказала Софи. – Это мой волшебный меч разбушевался.
Я перевела дыхание и убрала нож для разделки мяса обратно в ящик.
— А-а, – улыбнулся Дэннер. – Понятно. Послушайте, уважаемый! Вассалам слова не давали. А если вы не хотите всю оставшуюся жизнь провести в Оружейной палате за стёклышком под присмотром ворчливых бабулек, рекомендую вам закрыть рот… или что у вас там.
Ответом ему была гробовая тишина.
— Соображает, – отметил Дэннер.
— Ловко вы его! – восхитилась Софи.
— Давайте пить чай, – предложила я.
— Ага, я сейчас. – Софи убежала в направлении туалета. Дэннер о чём-то задумался. Потом нерешительно заговорил:
— Слушай… вот, ты у меня такая красивая…
— А ну-ка, – возмутилась я, – закрой хлеборезку, пока импотентом не сделала! Совсем страх потерял.
— Да чего я сказал? – всплеснул руками Дэннер.
— А того. – Я принялась резать хлеб на бутерброды. – Думаешь, я дура.
— Я этого не говорил!
— Зато подумал.
— И не подумал!
— Угу. Ну, продолжай тогда, чего уж там, раз уж начал.
— Да понял я, понял. – Дэннер, вздохнув, запустил пасьянс на ноутбуке. – Нет, так нет. Вот почему только, непонятно.
— Да потому, – даже удивилась я. – Потому что ты не меня хочешь, а просто напряжение снять.
— И что в этом такого? – недовольно поинтересовался Дэннер, не глядя на меня. – Тебя я, между прочим, тоже хочу.
— Ну-ну.
— Я правду сказал.
— Сейчас кто-то героически отправится на Альфа-Центавру и там получит тяжёлое ранение, – пригрозила я.
— От тебя дождёшься… и вообще. Тебе бы тоже не помешало, вон, «напряжение снять». Гляди, какая злая стала.
— Не обижайся, – вздохнула я. – Тяжело одной.
— Ты не одна, у тебя есть я.
— Сомнительное утешение.
— Ах, так!..
— Не ссорьтесь, друзья! – Софи стояла в дверях. – Это я во всём виновата.
— А ты всё слышала? – смутилась я.
— Из ванной? – подозрительно уточнил Дэннер.
Софи печально кивнула.
— Это часть моей магии.
— А мысли ты, случаем, не читаешь? – заинтересовался Дэннер.
— Читаю, – траурно ответствовала Софи и предложила: – А вы можете меня от этого избавить. Всех нас. Просто напишите, что у меня способности пропали.
— Не пойдёт, – вздохнула я. – Нужно обоснование.
— Травма, – сходу предложил Дэннер. – Допустим, она попала в аварию, ударилась головой, а когда очнулась – способностей как не бывало.
— Слабо, – отмела я. – Слишком детский приём. Не сработает.
— Тогда, может быть, найдём подходящего мага, который их заберёт? – робко предложила Софи.
— Слишком избито.
— Тогда шамана, – сказал Дэннер. – Шаман не так затаскан, как маг?
— Пожалуй, – оживилась я. – Но нам необходимо уложиться в жанр.
— А что мы пишем?
— Как всегда. Космос.
— Отлично! – просияла Софи. – Я никогда не была на космическом корабле…
— И ничего там хорошего, – отрезал Дэннер, у которого заметно испортилось настроение. Мне сделалось стыдно.
— Слушай, – начала я, коснувшись под столом его руки. – Ты извини. Вообще-то, ты прав, нам обоим, хм… не хватает…
Дэннер молча убрал руку. Гордый, блин.
Я расстроилась окончательно.
— Может, хватит? Я же извинилась! И потом, может, это женский приём такой. Чтобы сразу не сдаваться, знаешь.
Дэннер сменил гнев на милость и фыркнул.
— Вр-редный автор…
Его прервал настойчивый звонок в дверь.
Трезвонили так, что в ушах зазвенело, и я со вздохом пошла открывать.
— Не надо. – Дэннер догнал меня в коридоре. – Лучше я.
— О, царь почтил меня словом, – ядовито изрекла я и посторонилась. – Давай, герой, геройствуй.
Дэннер состроил торжественную физиономию, отдал честь и провернул ключ в замке. Из кухни выглянула Софи.
Мы ожидали чего угодно – говорящую катану, дивного эльфа с длинными белокурыми волосами, или же нашествия инопланетян. Но за дверью стояла, переминаясь, всего-навсего ещё одна юная девушка – полная противоположность нашей Софи. Если последняя прямо-таки излучала уверенность и сногсшибательную харизму, то эта, напротив, как-то сливалась со стенами. В толпе я бы её нипочём не заметила.
Ростом девушка едва доставала мне до плеча, и потому глядела снизу вверх. Глядела сквозь затасканные до состояния полупрозрачности очки, не вынимая руки из растянутых карманов.
— Добрый вечер, – приветливо обратился к ней Дэннер. – Мы можем вам чем-то помочь?
От его невинной реплики девушка шарахнулась, будто её ударили. К счастью, у Дэннера достаточно самоуважения для того, чтобы не бить заведомо более слабого человека. Ситуацию осложняет, что таких, в общем, большинство, и в мирной обстановке он готов от скуки на любое занятие. Иногда мне казалось, что, предложи я ему всерьёз поиграть в девчачью резиночку – он и на это согласится, не раздумывая. Нрав у моего главного героя на редкость темпераментный.
— О-о… – слабенько простонала визитёрша, втянув растрёпанную голову в и без того сутулые плечи, и глядя на Дэннера как студент на тему для курсовой. Давно не видела здоровых мужиков в уставном камуфляже?.. Ну, да, тяжело быть такой маленькой.
— Здравствуйте, – терпеливо повторил Дэннер и обаятельно улыбнулся. Вроде, сработало.
— Здравствуйте… – благоговейным шёпотом отозвалась девушка.
— Ура, начало положено, – жизнерадостно отметил языкастый Дэннер. – А я уж думал искать кнопку «reset».
— Да что за день сегодня… – пробормотала я и обратилась к гостье: – Давайте, проходите уж, нечего стоять на пороге. У нас как раз чай заварился.
— Я прошу прощения, – в лучших традициях Софи возразила та, – но я ненадолго. Я только хотела спросить, не встречали ли вы, случайно, девушку?
Мы с Дэннером переглянулись. На бессердечного тирана из описаний Софи маленькое полненькое неуклюжее и заикающееся создание походило меньше всего.
— Да полна улица таких, – пожал плечами Дэннер. – Можно немного конкретики?
Гостья торопливо закивала, как птичка.
— Да-да, конечно. – Тут девушка вдохновенно закатила глаза. – Она прекрасна, как солнечный полдень, как северное сияние, как горный рассвет…
— Я бы вас, гражданочка, в криминалисты не взял, – осадил Дэннер. – Вы угробите любой протокол. Рост, телосложение, цвет глаз и волос, черты лица, особые приметы, собрались-раз-два!
Девушка аж подпрыгнула. Кажется, Дэннера она побаивалась.
— Волосы меняют цвет.
— Ясно, краситься любит, – вставила я.
— Нет-нет! Это особенность её врождённой магии!..
— Слушай, милочка. – Дэннер облокотился о дверную коробку. – А ты в курсе, что особенности врождённой магии гипертрофированной всеюмеючести успешно сделали из твоей прекрасной принцессы законченную неврастеничку? Я удивляюсь, как это она до сих пор не застрелилась. Из баллисты, знаешь, в упор.
Девушка попятилась.
— Из баллисты невозможно застрелиться!.. – попыталась возразить она, но куда там.
— Это владеть в совершенстве одновременно всеми боевыми искусствами – невозможно, балда! Даже моя баллиста реальней твоей этой «врождённой магии».
— Тихо! – рявкнула я. – Вы проходите, сейчас разберёмся. Дэннер, я тебя умоляю, это же не твои солдаты, а просто наивная девчонка.
— А кто, думаешь, из наивных девочек и мальчиков сделал солдат? – Дэннер, всё же, снизил тон. – По-твоему, они мне готовенькими достались?
Девушка шмыгнула носом.
— Я…
— Винтовка без цевья! – рявкнул Дэннер так, что даже я подпрыгнула, и, быстренько втащив девчонку в прихожую, оперативно захлопнул дверь.
— Да… – бормотала та, – да что вы себе позволяете?!..
— Ничего криминального, – лучезарно улыбнулся мой главный герой, мастерски стаскивая с неё потрёпанную курточку. – Вам чай, кофе, или разговор предстоит более серьёзный, чем я рассчитывал?..
Оставив девушку на его попечение, я вернулась на кухню. И обнаружила, что там никого нет.
Я остановилась на пороге.
— Э-э… Софи?..
— Т-с-с-с-с!.. – внезапно донеслось со стороны окна. – Я здесь. Только не выдавайте меня!
— Здесь?.. – Я подошла ближе. На подоконнике сидела холёная чёрная кошка. – О… ты ж, вроде, блондинкой была?
— Я подумала, что так она меня не узнает.
— Гениально, – пробормотала я. Дэннер с девушкой тем временем появились на кухне.
— Руки можешь помыть вот здесь, – на ходу пояснял Селиванов. – Вот заклинание света, – он щёлкнул выключателем, – а вот здесь у нас живёт фея воды, только её надо потянуть за нос… – В ванной зашумел кран. Я поставила на стол чистую чашку, поспешно стряхнув ложку, забытую Софи, в ящик стола и махнув по столешнице тряпкой. Вроде, непохоже, что здесь ещё кто-то был, только скамейка нагрелась от тела. Сошлёмся на кошку.
Посетительница неловко мялась в дверях, и я, обернувшись, приветливо улыбнулась ей.
— Проходи, садись. У нас всё по-простому. Тебе чай или кофе?
Девушка вспыхнула румянцем.
— Я… – бормотала она, – осмелюсь возразить…
— Да кто тебе позволит. – Дэннер взял её за плечи, как ребёнка, и, легко приподняв, усадил на скамью. Девушка, похоже, испугалась окончательно, и немедленно впала в некое подобие транса. Её трясло, глаза возбуждённо блестели и испуганно бегали по кухне, иногда на пару секунд фиксируя наши лица.
— Неврастения, – со вздохом диагностировала я и заварила ей мяту вместо чая. Дэннер устроился напротив, пододвинув миску с печеньем и глядя на гостью в упор с выражением биолога, обнаружившего неизвестный науке вид. Отхлебнув из кружки, – подозреваю, что действие было чисто машинальным, – девушка немного пришла в себя. Я взяла сушку.
— Тебя как зовут-то, писательница?
— А вы откуда…
— Оттуда, – прервал её Дэннер. – Кроме начинающих графоманов никто не использует такое количество лишних слов в деловом разговоре.
А у нас деловой разговор? хотела уточнить я, но промолчала, изучая гостью.
— Почему это лишних? – испуганно пролепетала девушка, вскинув глаза.
— Моя дорогая, – издевательски проговорил Дэннер. – Вы многословны как выдающийся демагог, как профессиональный коммивояжёр с тридцатилетним трудовым стажем, как перебравшая «Маргариты» одинокая женщина, как толпа шизофреников ясным весенним днём в период рецидива, как прораб, у которого бригада каменщиков пропила подъёмный кран с тремя грузовиками цементобетона...
Я не выдержала и захихикала, а с подоконника послышались странные звуки, похожие на кошачий чих.
— …И вы представить себе не можете, насколько удручающе нелепо, ужасно некрасиво, чудовищно абсурдно это выглядит, – невозмутимо шпарил Дэннер, не забывая отхлёбывать бурбон и мастерски копируя интонации. Я едва не расхохоталась в голос, но вовремя себя одёрнула. – Позвольте же мне проявить такую дерзость по отношению к прекрасной даме, проявите великодушие, и нижайше умоляю вас: выслушайте мой совет!
Девушка даже рот распахнула после того, как её поименовали «прекрасной дамой» – зуб даю, не привыкла бедняжка к подобному обращению. Но тут мой главный герой резко и безо всяких переходов сменил выражение лица «придворный дипломат» на своё привычное «суровый офицер» и завершил в лучших традициях прапорщика десантной части, учащего жизни зелёненьких новобранцев:
— Говорите как нормальный человек, пока мы вас в психушку не сдали!! И желательно, пишите так же. Иначе не видать вам славы на Фикбуке, нипочём. – Игнорируя немедленное забивание в угол, Дэннер повторил, как ни в чём не бывало: – Так, как, говоришь, тебя зовут?
— Саша, – пискнула девушка.
— Александра, Александра, это город наш с тобою… – задумчиво промурлыкал Дэннер, наливая себе ещё. Я уже не вмешивалась в разговор, и лишь философски наблюдала за ними. Саша, вроде, начала привыкать к его манере. Во всяком случае, перестала дрожать и шарахаться. Кажется, адаптировалась она довольно быстро, и её просто зашугали, вот и здесь девушка растерялась и не знала, как реагировать. Это я в курсе, что Дэннер – идеальный кандидат на обложку журнала «Добро и справедливость», но он не всегда производит верное впечатление. Иногда его считают крайне опасным человеком, и правильно, надо сказать, делают. Он не из тех, с кем можно стоять по разные стороны баррикад. Однако, тем, кто оказался с его стороны баррикады, бояться абсолютно нечего.
Кажется, Саша и это поняла. Может, уловила чутьём.
— А я Владимир. – Знакомство пошло по второму кругу.
— Даша, – снова представилась я. – Ты, наверное, догадываешься, почему ты здесь?
— Надо поговорить? – робко предположила гостья.
— Ага. – Дэннер закинул ногу на ногу. – Видели мы твою пропавшую без вести. Встречали. – Тут же кошка вспрыгнула ему на плечо и куснула за ухо. – Ай!.. Перестань немедленно. Всё под контролем.
Кошка протяжно мяукнула, а Саша наконец-то улыбнулась.
— Она не хотела ничего плохого, – пояснила гостья. – Они так выражают дружеское расположение.
— Эта зверюга мечтает меня убить, – авторитетно заявил Дэннер, бесцеремонно поднимая Софи за загривок и запихивая под стол, откуда немедленно раздался возмущённый стук хвоста об линолеум и грозное шипение. Разумеется, он догадался о причине спонтанного появления в квартире животного и заодно бесследного исчезновения Софи.
— Тебе молочка налить? – елейным голосочком осведомился Дэннер, приподнимая край скатерти, но предусмотрительно не наклоняясь. Кошка зарычала в ответ и вспрыгнула на подоконник. Я захихикала. От немедленного аутодафе Владимира спасало исключительно присутствие Саши. И он этим вовсю пользовался. – Ладно. Была твоя Ау… как её там… да ушла. Должен сказать, она рискует застудить мочевой пузырь или почки в такой юбке. Не знаю, что из этого больнее.
— Её магия защищает от холода!.. – возмутилась Саша, но тут же забыла о замечании. – И куда она пошла?!
— Можно подумать, она нам докладывала. – Дэннер пожал плечами. – Но рекомендую тебе поискать в ближайшем отделении милиции. Девушка была одета как проститутка, и сверху на ней было пальто, судя по запаху, позаимствованное у доброго бомжа.
— Знаю я этого бомжа, – подала голос я. – Дядя Серёжа зовут. Ветеран Афгана, между прочим. Он на третьем этаже живёт, квартира под нами. Наверно, вышел за добавкой – тут они и повстречались. Не выдержал, пожалел девку. И никакой он не бомж, редко моется просто. Травма у человека.
— Да нет, – возразил Дэннер. – У Серёжи только одно пальто, и оно коричневое. А это серое.
— Ты откуда знаешь? – удивилась я. – Ты что, бухал с ним?
— Разумеется, – кивнул Селиванов. Я философски вздохнула.
— Пальто! – подпрыгнула Саша и, не успели мы опомниться и перехватить её, кинулась в прихожую. Кажется, соображала она неплохо. Мы, переглянувшись, кинулись следом и резко затормозили, встретив обвинительный взгляд гостьи. В руках она держала пальто и сапоги Софи.
— Это её обувь! – крикнула она, чуть не плача. – Зачем вы врёте?!
Я открыла, было, рот, вознамерившись сдаться, но тут Дэннер, выдав раздражённый вздох, шагнул вперёд и реквизировал у Саши бомж-пальто. Спокойно встряхнул и повесил на крючок.
— Тихо, не ори, у нас тут крысы спят, – убийственно-серьёзно потребовал он, отчего Саша смешалась, распахнула глаза и опустила руку с сапогами. Они стукнули об пол, и я огорчилась, что шпильки поцарапают паркет. Девушка как-то вся сдулась, словно воздушный шарик.
— Но… – бледные ресницы пару раз хлопнули за стёклами очков. – Но она ведь не босиком ушла…
Дэннер вздохнул вторично.
— Ну, разумеется, нет. Мы дали ей нормальную обувь. И тёплую куртку. Ты сама-то пробовала в таком ходить, скажи, пожалуйста? – И Владимир приподнял сапог на уровень лица сочинительницы.
— Ага, – поддержала я, поглядев на аккуратно стоящие в углу простенькие чёрные сапожки Саши, с которых успела натечь небольшая лужица. – Сама-то, как я погляжу, удобно оделась.
Саша печально вздохнула и опустила взгляд.
— Так-та-ак, – заинтересовался Дэннер. – Дай-ка угадаю: сама бы рада одеться как шлюха, да мамка не разрешает?
— Как вы можете?!.. – почти благоговейным шёпотом возмутилась Саша, на мгновение вскидывая взгляд и всем своим видом выдавая истинные чувства.
— Я так и понял, – кивнул Дэннер и, обернувшись, коварно улыбнулся мне. – У тебя, случаем, не найдётся чего-нибудь… специфического?
— Пожалуй, – согласилась я, прикидывая, уместится ли объёмистый животик гостьи в мой костюм из секс-шопа. Когда-то неприлично коротенькое платьице в оборочках активно использовалось, но потом надоело. – Идём, дорогая. Считай, что я сегодня твоя персональная фея.
Затолкав Сашу в спальню с платьем в обнимку и сопутствующим кратким инструктажем, я вышла обратно в прихожую, чтобы её не смущать. Софи немедленно вернулась в свой обычный вид, только теперь глаза у неё сделались малиновыми, а волосы закудрявились и посинели до оттенка тренировочных штанов «Олимпиада-80». Жутковатая картина.
— Что вы делаете? – прошептала девушка.
— Спокойно, – отозвался Дэннер, разглядывая сапоги. – Всё под контролем.
Софи немного успокоилась.
— Но у вас, конечно же, есть план?
— А то как же. – Дэннер невозмутимо похлопал её по плечу и ушёл на кухню за бурбоном.