Опасайтесь говорящих чемоданов

(Из раннего)............................................

повесть без пролога и эпилога  

Это был мрачный день. За окном лил дождь и гремел ужасный гром, заставляя вздрагивать даже небо.  
Но, несмотря на это, ты берешь свой зонт и отправляешься на прогулку. Тогда тебе было все равно, что подстерегает тебя за порогом собственного дома. На другой стороне улицы. За углом.  
Внезапно ты чувствуешь что-то неприятное за спиной и оборачиваешься.  
Видишь ту странную девушку с огромными темными глазами, напоминающими две холодные пещеры? Она смотрит прямо на тебя.  
– Что тебе нужно? – замерев от страха, спрашиваешь ты.  
Она не отвечает.  
– Кто ты?  
– Я – твое Эхо.  
У нее странный голос: далекий и немного гулкий, отдающийся в глубинах твоего подсознания.  
– Зачем ты пришла, Эхо?  
– Я заберу тебя в мир Теней. Не бойся, это ненадолго, – она протягивает к тебе руку – тонкую, сухую. Синие вены змеятся по бледной коже, локти все в крови.  
Ты хочешь закричать, но сил не хватает. Девушка цепко хватается за твою руку. За спиной гремит гром и ослепительно вспыхивает молния, освещая дикие темные глаза и неестественно бледное лицо призрака.  
Ты молча бьешься в непонятной агонии и, вскрикнув от внезапного укола в сердце, теряешь сознание...  
Дорога. Пыль. Шумный маленький город как солнце в огромной Вселенной.  
Если долго смотреть на облака пыли, подсвечиваемые солнечными лучами, вам наверняка почудятся смутные фигуры. Но стоит отвлечься, и они исчезают. Было ли это на самом деле? Не знаю.  
Опять моя больная фантазия. Так недолго и до паранойи докатиться. Впрочем, я уже наполовину скатился, поэтому бояться нечего.  
С трех сторон ко мне приближались три странных, совершенно одинаковых человека. Каждый из них был одет в темное пальто, хотя на улице стоял душный июль. Лицо каждого скрывал черный капюшон.  
Я встрепенулся. Помимо несезонной, но вполне приемлемой одежды в глаза бросились другие странности. Эти люди словно не ходили, а плыли по воздуху, не касаясь ногами земли. Кроме того, когда один из них прошел совсем близко от меня, я ощутил непередаваемое чувство пустоты. Словно меня здесь нет и не было никогда.  
Три человека встретились недалеко от меня. Они наклонили головы друг к другу и заговорили. Я слышал каждое слово.  
– В городе пропадают жители, – сообщил один.  
– Мы знаем, – хором отозвались двое, а потом второй прибавил:  
– Не иначе как по вине Темных Кошмаров.  
– Ну, Кошмары! Не обвиняйте их раньше времени. Сколько пропало?  
– Двадцать три человека.  
– Серьезно.  
– Еще бы!  
Они немного помолчали, а затем первый вновь завел разговор:  
– Если это Кошмары... мы не в силах помочь. С ними может справится только один человек в городе.  
– Ее зовут Йори, – неуверенно сказал второй.  
– Мурзаева, – присовокупил третий.  
– Все правильно, – одобрил первый. – Если вы ее найдете, город будет спасен. Если нет... что ж, будем надеяться.  
Я сидел на скамейке, не в силах даже шевельнуться. Трое странных людей поклонились друг другу и разошлись в разные стороны.  
Странным образом после их появления в парке не оказалось никого. А ведь я готов поклясться, что минуту назад здесь была куча людей. В одночасье все словно помертвело. Совпадение? Не думаю.  
Я схватил свою сумку и кинулся вниз по Октябрьской. Всю дорогу меня преследовало отвратительное чувство, будто за мной неслышно идут по пятам.  
 
Никакого конкретного маршрута я не выбирал, но когда оказался на углу Октябрьской и Лермонтовской, решил зайти к Кильдону. Это получилось случайно, пожалуй, только потому, что его дом располагался рядом с тем, возле которого я стоял. Просто у любого человека есть такие знакомые. К ним заходят от нечего делать, а уходят с советом. Приблизительно так и случилось.  
Мой знакомый отличался тем, что порядка в его доме не было никогда. Все вещи раскидывались и разбрасывались куда попало, в результате чего чайник неизвестно почему оказывался на антресолях, чемодан – на подоконнике, а настольная лампа в шкафу.  
– Ты хоть когда-нибудь наводишь у себя порядок?! – однажды спросил я.  
– Зачем, интересно? – проворчал он. – В беспорядке вещи легче найти.  
Я вошел в комнату и увидел все, как в прошлый раз: чайник на антресолях, чемодан на подоконнике и лампа в шкафу. Человека не поменяешь.  
Немного сдвинув с дивана глобус, я уселся и рассказал Кильдону о странном происшествии в парке. Он слушал внимательно, изредка бросая на антресоли хлебные крошки. В конце он метнул туда ботинок и многозначительно заметил:  
– На твоем месте я бы не стал выяснять, кто такие эти типы в платках, а занялся бы поиском Йори Мурзаевой. И тебе несказанно повезло, так как она – моя внучатая племянница.  
– Правда? – обрадованно переспросил я.  
– Разумеется. Но учти, Артурчик, ей всего-то четырнадцать лет, и она с кем угодно не разговаривает. Но ради пропавших так и быть, позвоню ей.  
Я устроился поудобней, не сводя глаз с чемодана. В полутьме комнаты он, казалось, слегка двигался.  
– Алло, Йорочка! Ты можешь сейчас приехать? Скажи в школе, что по уважительной причине! Они должны понять! Должны!  
 
В прихожую заглянула девушка. Ее рост явно не дотягивал до среднего, зато внешность могла сразить любого аккуратиста. Черные, абсолютно черные волосы, слегка взлохмаченные, лицо с широкими скулами и острым подбородком, обе руки до локтя унизаны разноцветными браслетами из ниток. Лоб пересекала тоненькая темная косичка, напоминающая хипперскую повязку. Глаза навыкате, необыкновенно живые и любопытные.  
– Вы меня звали? – удивилась она.  
– Если вы – Йори Мурзаева, то да, – ответил я. – Есть новости.  
– Новости какие – хорошие, плохие?  
– Ужасные!  
– А, ну если ужасные, тогда ладно.  
Йори сжимала в руке старый уличный фонарь. За оранжевым стеклом бегало существо, похожее на ящерицу. Мурзаева поставила фонарь на стол, заваленный всяким хламом.  
– Даже не сомневайтесь, их утащили Ночные Кошмары. Без вариантов, – с ходу заявила она.  
Я потрясенно смотрел на нее.  
– Откуда ты знаешь?  
Девушка неожиданно нахмурилась.  
– Вас будут преследовать, – туманно произнесла она.  
Внутри неприятно екнуло сердце. Я заерзал на месте.  
– И что же мне делать? – тревожно спросил я.  
– Идите домой. Закройте все окна и двери, задерните шторы и опасайтесь темных углов и чемоданов. Да. Особенно чемоданов.  
– Почему именно чемоданов?  
– Потому что... они могут быть говорящими.  
 
" Сегодня ходил к этой странной девушке, Йори Мурзаевой. Легче не стало. Все время такое чувство, будто меня преследуют. Жуть. Только что за окном промелькуло что-то серое. Я не успел разглядеть".  
Я прекратил писать и отложил карандаш в сторону. За спиной раздался неясный шорох.  
Я молниеносно оглянулся, однако там ничего не оказалось, кроме густого облака пыли. Когда оно рассеялось, я смог получше разглядеть непонятный с первого взгляда предмет.  
На полу лежал чемодан. Пустой. Его крышка была раскрыта до упора, являя черное дно, обшитое старой кожей.  
Я завороженно разглядывал его.  
" Опасайтесь чемоданов. Особенно чемоданов. Они могут быть говорящими".  
Я испуганно отпрянул назад. Но в какой-то момент подумал, что все это, пожалуй, суеверия, глупые россказни, и нет ничего опасного в обыкновенном чемодане из пыльной кожи и со сломанной ручкой. Ему уже лет двести, ну какую опасность может принести это старье?!  
Я подошел ближе. И вдруг ощутил, что тело перестало мне подчиняться. Неведомая, но могучая сила тянула меня к чемодану, в его распахнутую кожаную глотку, туда, где в черной глубине горели неистовым огнем чьи-то глаза. Оттуда высунулась когтистая лапа и жадно протянулась ко мне. В жуткой тишине раздался сиплый голос:  
– Ко мне... ко мне, скорее, скорее... В мире Теней ты узнаешь, что такое настоящие страхи. Ащшш...  
Воздух прорезал истошный вопль, какого еще не слышало человечество. Я, обезумев, потянулся к чемодану и из последних сил нажал на крышку. Она с треском захлопнулась. Я резко отскочил подальше от этого исчадия, словно от ядовитой змеи или жабы.  
Все было слишком странно и пугающе, чтобы поддаваться объяснению. Я в этом и не нуждался, когда трясущимися руками упаковывал чемодан в оберточную бумагу, и обматывал его скотчем. Взглянув на крышку, я похолодел.  
Кровь. Жирные, запекшиеся пятна на коричневой поверхности. И это не просто пятна... Приглядевшись, я заметил, что они в своем сочетании образуют слово:  
 
" БЕРЕГИСЬ".  
Меня вновь поразил почти животный страх, но было уже поздно. Плохо соображая, я сделал шаг к двери – и замер.  
На лестничной площадке шевелилась черная тень. Она стремительно росла и приближалась ко мне неслышными шагами.  
Я проглотил ком в горле. По спине пробежала холодная дрожь.  
Кто или что это? Зачем оно пришло? Что ему нужно?  
Чем ближе подкрадывалась тень, тем отчетливей я различал ее черты. Лохматая шапка волос, огромные светящиеся глаза, пестрые чешуйчатые лапы, бесформенный зеленоватый балахон свешивался с плеч чудовища.  
Я изо всех сил зажмурился и открыл глаза. Передо мной стояла ни кто иная, как Йори Мурзаева. В руке она держала старый уличный фонарь с ящерицей.  
– Вас еще никто не проглотил, нет? – полюбопытствовала она.  
– Пытались... – я все еще дрожал как в лихорадке. – Ч-чемодан.  
– А! Вот этого я и боялась. Говорила же – держитесь подальше от чемоданов! Никто меня не слушает. Ладно, проехали. Сама виновата – забыла дать вам обереги. Вот, возьмите Фарию, – девушка протянула мне фонарь, в котором металось беспокойное существо.  
– Ящерица? – у меня в голове все спуталось.  
– Это саламандра домашняя. Огнелюбива, не боится сырых костров, но никакой воды! Иначе исчезнет лет на сто. И еще, – Йори отстегнула один из браслетов на своей руке и передала его мне. – Кольцо защиты от Темных Кошмаров. Запомните, больше всего они боятся оранжевого цвета. Желтого тоже, но вот оранжевый для них как дихлофос для тараканов. Все. Удачи вам.  
Лицо и вся фигура Мурзаевой вдруг стали загадочным образом бледнеть и таять, словно дымка под рассветными лучами, и наконец совсем растворилась в воздухе.  
Я моргнул раз, другой. Но нет, мне это не снилось. Я стою на лестничной площадке, один, в домашней одежде, почему-то напяленной задом наперед.  
Вздохнув, я захлопнул дверь, вернулся в комнату, повалился на кровать и, счастливый, проспал до самого утра. Впервые за эти два дня.  

На следующий день случилось то, что мгновенно омрачило мое счастье. По местному телеканалу сообщили о пропаже тридцати двух человек.  
Я понял, что нужно немедленно бежать к Йори. Только она может прекратить всю эту кутерьму.  
Дома у Кильдона я застал самого хозяина и его племянницу в счастливом неведении.  
– А вы знаете, что в мире творится? – гневно поинтересовался я.  
– Знаем, Артурчик, знаем, – хихикнул Кильдон. – Сегодня, кстати, пропадет еще сорок девять человек. Проверенная информация!  
Я едва не потерял сознание. Йори пристально смотрела на меня огромными, глубокими, как бесконечные туннели, глазами.  
– А, нет, прошу прощения, пятьдесят, – исправился Кильдон.  
Я опомнился.  
– Сегодня? Когда конкретно?  
– Где-то между двумя часами дня и семью часами вечера, – серьезно ответил он.  
Йори подошла ко мне и прошептала на ухо:  
– В него вселился Ночной Кошмар. Кошмары знают будущее на день вперед.  
– Ясно, – буркнул я. – И что нам теперь делать?  
– Ждать. Пока остальные Кошмары сюда не прилетят.  
Я чувствовал себя примерно так же, как на уроке китайского языка. Но, конечно, это было только начало. Ближе к вечеру случилось то, чего простому смертному за тысячу лет не увидеть.  
В дверь постучали. Йори кинулась открывать.  
На пороге стояли... три странных личности в темных пальто и черных платках, которых я видел в парке.  
– Темные Кошмары движутся к окраинам города! – хором заявили они. – Мы у вас пока переждем.  
– Переждите, мы не против, – разрешила Йори. – Только ведите себя тихо, а то в прошлый раз соседи спрашивали, кто там воет под окнами.  
– Кто они? – шепотом спросил я у Мурзаевой, в то время как личности неслышно проплыли в прихожую.  
– Это призраки студентов консерватории, – объяснила мне Йори. -Представляете, они знали самого Раскольникова.  
– Кого-кого? – не понял я.  
– Вы Достоевского читали, надеюсь? Эти трое почти двести лет назад совершили преступление, а наказания так и не дождались и умерли от угрызений. Их совесть загрызла.  
Едва она успела договорить, вновь раздался стук в дверь.  
Посетителем оказалось нечто туманное и не имеющее четких контуров. В-общем, чтобы вам было понятно, в воздухе висело размытое облако средних размеров.  
– О, люди! – обрадовался гулкий голос. – Наконец-то я нашло достойную обитель!  
– А ты кто? – осведомилась слегка озадаченная Йори.  
– Я – Ничего.  
– Не может быть, – усомнился я. – Ничего ведь не существует!  
– В том-то и дело! – вздохнуло облако. – Меня нет, а название у меня есть. Но у вас наверняка найдется местечко для скромного Ничего, ведь верно?  
Его впустили. Ничего устроилось на верхней полке шкафа, рядом с настольной лампой.  
Постепенно я начал привыкать к необычным посетителям. Следом за Ничего убежища попросили Черный Кот, Кладбищенский Стражник и сотни с две полтергейстов. Самым последним явилось Зеркало Души и сообщило неутешительную новость:  
– Пропало в общей сложности сто пятьдесят человек. Ночные Кошмары движутся к Михайловскому переезду.  
– Михайловский переезд! – испуганно воскликнула Йори. – Ведь это совсем рядом.  
Всякой нечисти в доме набралось достаточно, поэтому пробираться к Кильдону, сидящему в углу, оказалось сложной задачей.  
У моего друга был явно удрученный вид.  
– Артур, оставь меня, я и так уже ничего не понимаю! – взмолился он.  
За окном быстро темнело, будто на город надвигалась громадная черная туча. Полыхнула молния, зарядил дождь. Погода явно не предвещала хорошего.  
– Плохой знак, – философски заметил из своего угла Черный Кот. – Значит, они очень близко.  
В подтверждение его слов у порога что-то завозилось, и грянул гром. Нечисть попряталась кто во что горазд, а Йори села на подоконник и наблюдала за всем с удобной позиции.  
– Сюда зайти они не смогут, – сказала она. – Но стоит кому-нибудь из нас выйти за порог, он больше не вернется.  
" Издевается она, что ли? " – промелькнуло у меня в голове. "И так жутко, а от ее слов еще хуже. Вынос мозга! "  
Мне казалось, я герой какого-то нового ужастика, нелепого сна, из которого никак не вырваться. Самое страшное: бояться-то было некого! Не существовало видимой угрозы, однако я ее чувствовал. Ей нельзя противостоять, от нее нельзя избавиться, она есть в любом случае. И прятаться от нее бесполезно, подсказывало мое внутреннее сознание.  
– А чем конкретно опасны Ночные Кошмары? – осторожно спросил я. Услышав свой голос в пугающей тишине, я съежился.  
Йори обернулась ко мне.  
– Ночные Кошмары – самые опасные существа во Вселенной. В обычной жизни они воруют счастливые сны у людей и вместо них посылают кошмары. Их невозможно поймать, но им можно противостоять. Если потерять над ними контроль, они начнут объединяться и создадут такую особую кошмарную область, в радиусе которой будут похищать нужных им людей, а у ненужных отбирать счастливые сны. Их даже духи боятся, потому что Ночные Кошмары способны поглощать любую энергию, в том числе призрачную.  
– Куда же они забирают людей?  
– В мир Теней. Никто точно не знает, что это за место, но начинается оно во дворе этого дома, – Йори махнула рукой на окно.  
– Ладно, допустим. Но при чем здесь чемоданы? – не вытерпел я.  
Йори бросила сердитый взгляд на чемодан, рядом с которым сидела, тот самый чемодан, который я обнаружил у себя дома. Бог его знает, каким образом он тут оказался...  
– Видите ли, ведь это не совсем обычный чемодан. Его нашли на чердаке двадцать лет тому назад, и уже тогда он был старый. Предыдущие хозяева дома исчезли при загадочных обстоятельствах. Считается, что они погибли в автокатастрофе. Но это не так. Во всем виноват чемодан. Они открыли его...  
Теперь я все понял.  
–Тогда нужно уничтожить его! – воскликнул я.  
– Не все так просто. Если уничтожить дом Ночных Кошмаров, то они останутся бездомными. А бездомные Кошмары вдвойне опаснее, чем домовые.  
– Что же делать? – срываясь, крикнул я, чувствуя, что нервы и разум скоро разлетятся на мелкие кусочки.  
–Действовать!  
С этими словами Мурзаева взяла чемодан за ручку и понесла его к двери. Возле самого выхода она оглянулась.  
– Вы меня зовите, если что, – беспечно попросила она, словно шла не навстречу Ночным Кошмарам, а ненадолго отлучалась в магазин. – Если не вернусь, можете вздохнуть свободно. Только опасайтесь говорящих чемоданов.  
Йори вышла на улицу. Сильным порывом ветра входную дверь с грохотом захлопнуло.  
– Сейчас начнется самое интересное, – оживился один из призраков-студентов. – Идите все сюда.  
Мы сгрудились у подоконника.  
По саду шагала легкая тонкая фигурка. Вот она остановилась метрах в пяти от окна, положила на землю чемодан и открыла его.  
Чемодан затрясся, зашатался и испустил целую тучу темной сажистой пыли.  
Пылевое облако окружило Мурзаеву плотным черным кольцом. Сквозь пыльную завесу отовсюду глядели желтые горящие глаза без зрачков. Они злобно светились в темноте.  
Ночные Кошмары.
      
От этого многоглазого облака отделился один черный сгусток. Он висел над землей и смотрел на девочку парой желтых горящих глаз.  
– Мы добрались до твоего дома, Йори Мурзаева, – изрек Кошмар.  
– Я вижу. Чего же вы от меня хотите? – спокойно поинтересовалась она.  
– Ащшш! – яростно зашипело кошмарное существо. – Люди перестали часто видеть ужасы во сне! Они стали жить лучше, удобней, изобретают разные способы победить страх. Страх никогда не будет побежден! С помощью страха мы превратим этот мир в первобытный, где ужас служил основой для жизни!  
Йори захлопала в ладоши.  
– Очень красноречиво. Не ожидала от вас такого объяснения. А теперь будьте любезны, верните на место тех людей, которых вы украли, и отправляйтесь поскорее в мир Теней. Отсюда недалеко.  
По саду разнесся бешеный рык.  
– Ты, наивная бесстрашная душа, никогда не поймешь величия страха!  
– Возможно. Но кто же виноват в том, что вы упустили свой шанс? Люди? Если страх действительно непобедим, почему же я его не боюсь?  
Пылевое облако посерело с досады.  
– Людей, которых мы забрали, может вернуть только тот, кто разгадает Вечную Загадку! – хором взвыли Ночные Кошмары.  
– Загадывайте, – покачиваясь, приказала Йори.  
Среди Кошмаров родился глуховатый звук, похожий на жуткий хохот.  
– Ты не сможешь.  
– Почему? – удивленно осведомилась Йори.  
– Она же вечная!  
– Логично, – согласилась девушка. – А вы все-таки попробуйте. Может, получится.  
– Ну а если не получится... Мы поглотим твой дом вместе с тобой и твоими друзьями и оставим здесь пустое место! – вновь захохотали Кошмары.  
Меня пробрало аж до костей.  
– Идет! – согласилась Йори.  
– Вечная загадка состоит из трех частей. Ответы к двум служат ключом к третьей.  
Темное облако сгустилось, и Кошмары забормотали странными, размытыми голосами:  
– Он ценится дороже золота,  
Блистает ярко, как алмаз.  
Зарытый в землю, дарит он унынье,  
Откопанный со дна – известность и экстаз.  
Он – гения Полярная звезда,  
Он – вдохновенный труд, мне данный от  
рожденья.  
Рождает пламя в сердце он и блеск в глазах,  
И мастеру его лишиться смерти равносильно.  
– Это Талант, – ответила Йори.  
Кошмары недовольно зафыркали.  
– Ты разгадала только первую часть загадки! – рявкнул Главный Кошмар. – Есть вторая. Вот она:  
Он рвется сочинять стихи,  
Но результат не оправдает ожиданья.  
Его картины – критиков страданья,  
А пенье нестерпимо режет слух.  
За что возьмется – испоганит душу  
И опозорит многолетние труды.  
Желаю, чтоб таких было поменьше,  
Как он; иначе скатится наш мир!  
– Даже близко не представляю, что это может быть, – признался Кладбищенский Стражник, молчавший все время.  
– Бездарность, – отгадала Мурзаева. – Все. Давайте третью.  
– Третья спрятана в двух предыдущих, – ядовито напомнил ей Кошмар.  
– Ах да! Конечно. Талант и Бездарность... Что же это может быть? – вслух размышляла Йори. – Это антонимы. То есть противоположные по значению слова. Противоположные...  
Я понял по злобному шипению Кошмаров, что она близка к разгадке.  
– Противоположности. Ну и? Что это нам дает? Подожди-ка. Если антонимы противоположны синонимам...  
– Хватит!!! – зарычал выведенный из себя монстр. – Скажи ответ – и все! И не противоречь истине!  
– Не противоречь, – машинально повторила Йори. – Точно! Это же ответ! Талант и Бездарность рождают противоречие.  
О реакции Кошмаров, я думаю, вы и сами догадаетесь, так что не буду подробно ее описывать. Скажу лишь, что в конце концов разъяренные чудовища дружно завопили:  
– Неправильно! Она ошиблась! Мы поглотим этот дом и все, что в нем!  
Йори выждала момент, пока они успокоились, и воинственно произнесла:  
– Так, значит? Ну ладно. Теперь моя очередь загадывать загадки. Что объединяет человека и солнце? Я уверена, что вы не сможете ответить на этот вопрос.  
В воздухе повисла долгая пауза.  
– Сдаетесь? – Йори хитровато прищурилась.  
– Говори ответ!  
– Говорите сами. Вы же отгадываете.  
– Нам нужно время! – прошелестел один из Кошмаров.  
– Время вам не поможет. Слушайте внимательно. Это то, чего вы боитесь больше всего на свете. Свет! Радость. То, что вы ненавидите!  
Упоминание страшного слова повергло чудовищ в настоящий ужас.  
– Свет!  
– Уже утро! Мы опоздали!  
– Скорее! Мы же погибнем!  
– Мы не успеем!  
И оказались правы. Часы пробили пять. На востоке появился бледный рассвет. Чем выше, тем ярче горело солнце, тем светлее становилось вокруг, тем быстрее исчезали Кошмары. Они таяли, как шоколадное мороженое в летнюю жару.  
– А Вечную Загадку я все-таки отгадала! – крикнула им на прощанье Мурзаева.  
 
С этого дня я стал видеть и слышать себя как бы со стороны. Что именно повлияло на сей странный дар – взаимодействие с параллельным миром или просто тот леденящий ужас, который я испытал – точно сказать не могу. Факт оставался фактом. Я перестал быть обычным человеком.  
P. S. Йори Мурзаеву и своего друга Кильдона я больше не встречал, хотя надеюсь, что с ними все в порядке.  
P. P. S. Месяц назад я снова видел троих людей. Один из них был очень маленький, с целой шапкой темных кудрявых волос, второй – неухоженный тип среднего роста, а третий отличался непонятной походкой – он шел, не касаясь ногами земли. Они свернули на соседнюю улицу и через минуту исчезли в густом летнем тумане. Я успел разглядеть – в руке у низкорослого человека был чемодан.  
Я их видел. И никогда не забуду.  
КОНЕЦ.