царство Золотых Дубрав. 4. в дупле шамана

Шаман-белка пропал из виду также быстро, как и появился и лишь грозный отблеск тёмного потёртого плаща напоминал о его недавнем присутствии. Анастасия замерла, туманным взглядом всматриваясь вдаль, туда где только что его видела, словно находясь под каким-то странным гипнозом…
Дэн же абсолютно не замечал никаких странностей и восторженно перебирал со сверкающих книжных полок один томик за другим. Бельчонок лежал на широкой ветке как на полу и пробегался глазами по блистающим книжным страницам, выглядевшими совершенно новыми. Текст на них был начерчен золотым женталом, что очень удивило и восхитило его, ведь обычно тушь, получаемая из желудей угольно-серого оттенка. Это были старые беличьи сказания и легенды, записанные неким Составителем, что жил в Золотых Дубравах около двух тысячелетий назад. Прикосновение к прошлому родного дерева очень оживило бельчонка, добавило в него больше сил и укрепило его дух. Читая про себя написанное он чувствовал себя неустрашимым и был готов спрыгнуть с Золотого Дуба и пойти на тени безоружным, веря в свой успех.
- Анастасия! Анастасия! – вспомнив о своей спутнице-человеку громко закричал он, не сдерживая свой восторг – ты посмотри какие это замечательные книги! На переплёты, страницы, надписи посмотри! Нас объявят настоящими героями, если мы покажем это великому вождю! Анастасия!..
Подруга не отвечала.
Дэн обернулся и увидел её, неподвижно стоящей напротив него, на другом конце ветки и немедленно подскочил к ней, сжимая обоими лапками ценную книгу в переплёте из золотых дубовых листьев. Девушка стояла выпрямившись ровно и только её длинные, немного завитые волосы колыхались на ветру. Сама же она будто находилась в ином мире и не реагировала почти ни на что.
- эй… - забеспокоился бельчонок, вмиг охолодев – что с тобой? Анастасия!
Он отложил переливающийся в золотом переплёте том и, взяв её за плечи, с силой потряс, повторяя её имя. Девушка ненадолго закрыла глаза и протёрла их, приходя в себя. Дэн поднял с ветки заветный фолиант и недоумённо взглянул на неё, надеясь на объяснения.
- ох, Дэн! – обеспокоенно воскликнула она – я видела его… я видела шамана-белку!
- Мэла? – встрепенулся он – что случилось? Ты была будто отключена от реальности…
- да? – удивилась девушка – я точно видела именно его… - она указала пальцем на ветки, что прогибались под ветром в нескольких шагах от них – он прошмыгнул прямо здесь…
- ты думаешь он может что-то скрывать? – настороженно уточнил бельчонок, сделав свой голос почти неслышным – мне он сразу не понравился. Есть в его лице что-то такое, что заставляет обходить его стороной. На месте вождя, я бы не был настолько спокойным и доверчивым в его присутствии…
Анастасия кивнула:
- ты прав, он явно что-либо затеял… у него в узелке горит жёлудь, который он сорвал с кроны дуба ещё при встрече с Камотто. Мне кажется, он взял его не для того, чтобы использовать в порошке, что он обещал в скором времени приготовить и доставить к вождю.
Неожиданно, выражение мордочки юного бельчонка изменилось – в глазах появился блеск, словно они сами стали источником света, питающим Золотые Дубы, а на губах – хитрая улыбка, что заставило девушку, скоро заметившую это, слегка оробеть и зажаться: наверняка Дэн решил ввязаться в нечто опасное и экстремальное.
- а давай мы за ним проследим! – раздвигая улыбку всё шире, поделился спонтанной идеей он и тотчас кинулся обратно к полкам затерянной библиотеки, набирая целую стопку полезных, по его мнению, книг.
Позже, он возложил эти книги на плечи спутницы, заверяя её, что они им ещё пригодятся. Анастасия не испытывала таких сильных и порывистых чувств к этой мысли, какие питал сам бельчонок, которого, как ей думалось, даже обрадовало внезапное появление неоднозначной белки вблизи библиотеки – он считал это частью своеобразного «приключения», коих, как уже давно ей стало понятно очень жаждал. Но девушка была не согласна с ним и не хотела подвергать себя опасности, многократно пытаясь отговорить его от волнующей её затеи, что впрочем, практически не дало никакого эффекта.
Прибывая в довольно приподнятом расположении духа, бельчонок и сомневающаяся девушка, сорвав с ветвей дерева по жёлудю, намереваясь использовать их в качестве фонарей чтобы осветить кромешную тьму, покидали библиотеку. Анастасия нехотя указывала путь, придерживая стопку книг, порученных ей Дэном, а он уверенно шёл вперёд, заручившись твёрдым желанием до конца разгадать личность таинственного шамана белок.
- я знаю путь всего по нескольким веткам, - призналась девушка, неловко перепрыгивая через них – Мэл так стремительно скрылся, что я не углядела… может попытаться вернуться обратно?
- ты шутишь?! – засмеялся бельчонок – сейчас мы сами во всём разберёмся!
Он остановился и крепко обхватил мерцающий пульсирующим светом жёлудь, произнеся что-то вроде заклинания:
- о, могущественный путеводный жёлудь, освети нам правильный путь!
Волшебный золотой жёлудь завибрировал в его лапах. Из него отовсюду тонкими струйками начала ссыпаться магическая пыльца - с помощью такой же Дэн путешествовал в мир людей. Золотистые гранулы сыпались, заполняя собою ветки как мелкий снежок. Бельчонок поднял дубовый орех над головой и улыбнулся, переполненный решимостью – пыльца вот-вот укажет им верный маршрут!
Но вдруг сияние жёлудя ослабло и пыльца начала замедлять свой ход. Налетел резкий порыв ветра и все волшебные песчинки, распределившиеся на ветке, унесло, пропитав воздух лёгким холодом. Бельчонок растеряно посмотрел на жёлудь, плавно опустив его вниз: свет в нём всё ещё пульсировал, но стал более приглушённым и тусклым. Он повернулся к Анастасии и внимательно оглядел её дубовый орех, горящий светло, ярко и ясно и призадумался.
- мы должны вместе, - наконец тихо сказал он.
- должны – что? – не поняла девушка.
- жёлудь ощущает сильную негативную энергию из-за которой он и слабнет, - объяснил бельчонок – но вместе мы сильнее. Мы должны вместе попросить наши жёлуди о подмоге и тогда всё получится.
Анастасия опустила голову.
- я не знаю, хочу ли я этого… - вздохнула она – всё-таки это слишком опасно.
- но ради того чтобы понять, что замышляет Мэл! - убедил её Дэн – то, что готовит он, может оказаться ещё опаснее.
Хором попросив свет желудей осветить им путь, они побежали и попрыгали по золочёной дорожке, рождённой светлой пыльцой дубовых орехов. Она устроила в воздухе настоящий фейерверк блёсток и вселила в их души тепло. Дорожка сыпалась на ветки почти из неоткуда – золотые жёлуди взлетели, скрывшись за кроной дуба и были почти незаметны.
Анастасия неуверенно прыгала по веткам, прижимая к себе драгоценные книги. Она согласилась на это, только чтобы избежать ещё большей беды – Мэл был странным и они не питали к нему никакого доверия.
Во время очередного прыжка золотая россыпь по которой они скакали стала уходить вниз, за пределы ветки. Дэн, не рассчитав своей силы, не успел остановиться и начал падать. Девушка попыталась его подхватить, но не смогла и свалилась с ветки вместе с ним…
Открыв крепко зажмуренные глаза, они увидели, что при падении зацепились хвостами за толстую ветку и сейчас держатся на ней. Под веткой же сияло глубокое просторное дупло…
Дэн изловчился и, взяв Анастасию за руку, раскачался чтобы они смогли схватиться за ветвь. Первой дотронулась и удержалась до ветки девушка, а после, перепрыгнув на неё, она снова отложила фолианты и подтянула за собой бельчонка. Оказавшись в нескольких шагах от дупла, они вновь испытали смешанные чувства: Анастасия дрожала от волнения и неуверенности, Дэн же, скорее от нетерпеливости.
- вперёд!.. – сказал он полушёпотом и с разбегу прыгнул внутрь.
Девушка ещё колебалась, но так просто оставить своего друга и бывшего питомца не могла и, зажмурившись, почти не разбирая дороги, высоким и мощным прыжком ворвалась в предполагаемое место жительства беличьего шамана…
В дупле было сыро, темно и прохладно – даже Дэн, обладавший довольно неплохой пушистой шубкой, начал прозябать буквально с первых секунд пребывания там. Казалось, что по дуплу гуляет неспокойный ветерок и каждый раз обдаёт его, поначалу приятным ну а затем и вовсе нестерпимым холодом. Стены дупла были неровные, шершавые, со сколами. Они были пропитаны влагой и обросли чем-то похожим на лишайник или крошечную по своему размеру колонию паразитных грибов. Анастасия, оперявшаяся на них для удобства, мгновенно отшатнулась, ощутив неладное.
Глаза никак не привыкали к темноте. На ощупь бельчонок сумел найти гладкий округлый столик со стоящими на нём котелками, ковшиками и тарелками. Он надеялся отыскать стул со стульями, но, потеряв всякую ориентировку, поскользнулся об что-то тяжёлое и массивное, что вертелось на толстом деревянном прутике около него.
- ай! – вскрикнул он – меня склеили!
Девушка высунулась из дупла и, потянувшись к кроне, сорвала новый жёлудь-фонарь. Она направила его свет в центр шаманского дома и увидела, что бельчонок утопает в густой липкой жёлтой массе с виду напоминающей тесто. Масса была податливой, легко сплющивалась и меняла форму, но при этом сдавливала бельчонка всё сильнее при каждом его сопротивлении. Анастасия подбежала к нему и спустя несколько непростых попыток, рывком выдернула его из странного плена.
Встав на лапы и поблагодарив за помощь, Дэн оторвал кусочек «теста», размял его и принюхался. Масса склеила его коготки и он насилу оторвал её от своих лапок, выкинув обратно на пол.
- я не знаю таких смесей, - признался он, пожав плечами – как же Мэл такое создаёт и главное – для чего использует?
- может это охранная система от чужаков?.. – настороженно предположила девушка, которой становилось не по себе в этом месте.
Вскоре бельчонок вспомнил о древних книгах затерянной библиотеки, что они принесли сюда и подобрав у входа в дупло «Энциклопедию Мотро» принялся активно её листать. Преодолев примерно пятнадцать листов, сделанных из зелёных дубовых листьев с вкраплениями из золотистого он неожиданно остановился и, вчитавшись подпрыгнул.
- вот! – вскричал он и принялся читать вслух – «тёмный клей – пластичная лепная масса, изготовляемая главным образом из увядших почерневших остатков дубового листа с примесью ядер недозрелого жёлудя. Белки, знающие и практикующие способ его приготовления, зовутся теневыми. Золотой Дуб есть добро, увядшие его листья – воплощение печали. Подтверждено, что именно тёмный клей может обладать негативной сущностью. Никогда не используйте и не делайте…»
После этих слов в воздухе вновь повисло молчание и недопонимание, возникшее тогда, когда Дэн с шумом захлопнул «Энциклопедию». Свет жёлудя не очень ярко освещал потёртое сырое дупло, бельчонок с широко распахнутыми глазами медленно переваривал полученную информацию, а девушка сложила руки у груди не решаясь ничего вымолвить.
Знакомая худая фигура промелькнула в темноте и лишь её налитые кровью узкие глаза были освещены светом двух желудей – того, что лежал у него в узелке и того, который крепко сжимала в своих руках Анастасия. Мэл зашелестел громкими шагами и накидка его неохотно волочилась понизу, часто застревая и запутываясь между ветвей и именно по этой причине она и была такой оборванной на концах.
Дэн и Анастасия, понимая, что их могут обнаружить, испуганно вжались в стену, с неописуемым страхом следя за тем, что будет дальше. Шаман белок вошёл в свою лачугу и, неспешно сбросив накидку и опустив с плеч узелок, нагнулся над столом и опалённой на кончике палкой написал несколько строк в свои заметки на дубовых листьях, беспорядочно располагавшихся на столе. Далее он развернул свой узелок и, отыскав среди разных вещей светящийся жёлудь, положил его на стол и начал пристально рассматривать.
- отчего же ты светишься? – хрипло бормотал он – я должен знать это, чтобы обратить твой свет в тьму!..
Он откинул жёлудь на противоположную сторону стола и принялся копаться в груде маленьких склянок, лежащих на нём. И спустя некоторое время он находит то, что искал – маленькую пипетку, наполненную ярко-розовым блестящим на свету порошком.
- как хорошо, что у меня всё же немного осталось в запасе… - облегчённо вздохнул Мэл, сжав её в лапе.
Он положил её перед собой и достав небольшой молоточек, подобрал прежде отброшенный дубовый орех и ударил им по нему. Жёлудь раскололся на две равных части в одной из которых светилось его лучезарное золотое ядрышко. Шаман-белка вынул ядро из него и переложил в прозрачную пипетку. Оно с трудом проникло туда и яркая пыльца тут же втянула его в свои недра. Мэл слабо ухмыльнулся и потянулся к котелку, где по его замыслу уже должен был кипеть тёмный клей – самый опасный клей всего мира и только сейчас заметил, что он перевёрнут, а всё его содержимое плотным слоем распласталось на полу.
Бельчонок и девушка, испуганно зажмурились, осознавая, что их вот-вот заметят…
Мэл нагнулся к массе и не проявив ни одного признака удивления, зачерпнул немного клея в пипетку и потряс её, чтобы всё равномерно смешалось друг с другом. Пыльца, смешанная с чистым и светлым ядром путеводного жёлудя и мрачной субстанцией тёмного клея, приобрела фиолетовый оттенок и ухмылка шамана стала более явной.
- что же, завтра нашего милого Камотто будет ждать много сюрпризов! – шепелявя усмехнулся он, обернувшись -  и даже вы будете не в силах изменить предначертанную судьбу!
Он обернулся прямо в сторону бельчонка и девушке, давая понять, что он давно их рассекретил, отчего страхов у них сделалось ещё больше. Анастасия хотела предложить другу бежать как можно быстрее, но Дэн загородил её собою и, набравшись смелости выкрикнул:
- мы многого не знаем о тебе, Мэл. Но мы знаем, что вы имеете отношение к всему происходящему здесь! Я это чувствую, и будьте уверены, что мы не побоимся остановить вас!
 Шаман ничего не ответил на этот вызов. Он лишь поднял с пола комок пластичного тёмного клея и бросил им под ноги. Плавно распластавшись, масса обездвижила друзей и они не могли из неё вырваться.
- пока ещё не время делать какие-либо заявления, - хитро сказал Мэл – вы скоро сами всё узнаете, увидите и поймёте…