Часть 14

***
Маира вернулась в крепость. Около полуночи она прошла в тронный зал. Украшенный портретами предыдущих королей: весь род Дю, портрет Лонтона-Дю у самого трона, а над троном висит портрет первого короля, которого так и звали Дю. На полу красивая мозаика, которая отражает сюжеты из жизни первого короля. Широкие высоченные окна, украшенные шёлковыми шторами, и балкон, выходящий на площадь около парка, чтобы король мог показаться своим подданным и произнести речи перед народом. Здесь король Лонтон-Дю заливал страшные мысли о сражениях вином и не мог уснуть.
Через два дня после отбытия послов в Северные Кланы, на южной границе королевства поднялась новая тревога. Дозорные сообщили, что армия койонов разоряет земли и жжёт деревни. Они прошли глубже в страну, и напуганные беженцы шли к крепости. Сражение, которое будет известно, как «Битва под Бриджем» - было выиграно Тейном, но подошло огромное подкрепление койонов. Вотчины короля было уже недостаточно. Бридж - это небольшой укреплённый город, освобождённый от койонов.
Король Лонтон поднял взгляд на неё и хотел удивиться, но вино заняло его ум.
- Что ты тут делаешь? Ты должна сопровождать Тейру, - произнёс король с максимальной точностью.
- Ваше величество, я не смогла расстаться с вами и вернулась, - сладким тоном успокоила короля Маира.
- Моё золотце, ну иди сюда ко мне, - произнёс король и приказал страже покинуть зал, - Знаешь, в это нелёгкое время, ты моя единственная отрада, но ты же хранишь наш секрет, верно?
- Да ваше величество, - ответила она и села на колени короля.
- Никакой почты или донесений от вашего сына? – спросила тигрица, массируя плечи короля, а он провёл рукой по её спине.
- Зачем тебе, давай завтра будем говорить о политике, сейчас мне нужен другой твой талант, - ответил король и страстно поцеловал Маиру, - Как же я о тебе мечтал.
Двери тронного зала распахнулись, и в комнату вошёл, облачённый в полный парад, принц Тейн, его доспехи покрыты сажей и засохшей кровью, сапоги измазаны грязью, а на лице плотные запёкшиеся потёки.
- Что она тут делает?
- О, мой принц! – вскричала Маира и отскочила от короля, как от раскалённой плитки.
- Не твоего ума дело, юнец! – злобно прорычал Лонтон, срываясь на пьяное кряхтение.
- Что, она моя дама сердца! А ты смеешь её лапать! – разозлился Тейн и яростно махнул рукой.
- Что? Она моя! – ответил король, с трудом поднялся, качаясь как на волнах. Где-то с третьего раза обнажил свой королевский меч, что предательски отворачивался вместе с поясом его величества, - Я этим мечом рубил койонов, когда тебя и в планах не было, пади ниц перед королём!
- Ты смешон! Я не приклонюсь перед пьяницей!
- Да как ты смеешь! – король напал на Тейна, тот же просто отошёл в сторону и его величество воткнулся носом в то место мозаичного узора, где изображалась грязная лужа. Лонтон встал, весь извиваясь как уж, и махнул мечом ещё раз. Снова мимо. Пьяный господ повис на плечах Маиры.
- Моя птичка, всегда поддержит своего любимого короля, - произнёс, пытающийся поцеловать тигрицу, король.
- Всё хватит! – рассвирепевший Тейн схватил короля за воротник. Неожиданно Лонтон выплюнул кровь в лицо сына…
- Что?! Отец!
Король повис на его руках, а глаза его мгновенно остекленели. За спиной стояла Маира, которая двумя пальцами вытерла кинжал от «голубой» крови и злобно улыбалась.
- Что ты сделала?! – завопил принц.
- Тебя королём, любимый, - ответила она, на стене выросла неестественная тёмная тень, которую не могла отбросить спина Маиры.
- Нет, не может быть, отец! Ты тварь, подлая тварь! Зачем?! Стража! Стража!
- Ха-ха-ха, что ж сыграем, - ответила на крики Маира с очень надменным смехом, а тень выпрямила спину, как словно живёт сама и блеснула рогами.
- Ты умрёшь! – закричал принц, в зал вошёл Шейк, тот самый супруг Тейры. А после вбежали стражники. Личная стража короля во главе с самим маршалом Лейем.
- Ваше величество, вы звали?
- Она убила короля, схватить её! – скомандовал Тейн. Стража обнажила мечи, и направилась к Маире.
- Он лжёт! Это он убил короля! Это не я! – разрыдавшись горькими слезами, закричала Маира, - Это всё он! Он приревновал меня к королю и воткнул кинжал в нашего господина! Я испугалась, я думала, он и меня убьёт!
Стража замешкала, Лей ненадолго повернулся к принцу. Силуэт на стене распался на несколько тёмных пятен, и они как будто приклеились теням стражи.
- Что? Как ты смеешь! Не верьте ей, она хочет уйти от правосудия, паскудная тварь!
- Она говорит правду! Я всё видел! – неожиданно для всех вступился Шейк. Гнусная у него внешность: низенький, худой, постоянно сутулится. Одевается в шелка, и взгляд у него какой-то не добрый, и шерсть смуглая.
- Что?! Предатель! Тебя здесь не было! Он лжёт! – Тейн вскочил и указал на советника, сердце забилось, а губы затряслись. Все мышцы свило от злости.
- Я подглядывал за его величеством, каюсь, и видел, как принц подло воткнул кинжал беззащитному Лонтону прямо в горло! – ответил Шейк. Стража остановилась и ждала распоряжений, хоть каких-то распоряжений.
- Разве нам нужен такой король! Убийца отца, предатель! А может он теперь всех нас убьёт, чтобы скрыть преступленье?! Этот трус, не может быть царевичем! Вы обычные солдаты пойдёте на плаху, если позволите ему уйти! Тейн предал свою семью, народ и короля! – мощным, уверенным голосом, но полным искренних слез закричала Маира. Воины прислушались к ней, а мысли метались по их головам. Лей отдал приказ:
- Схватить предателя - Тейна!
- Что? Нет! Братья, не слушайте её! Мы росли с вами! Она лжёт, Лей, я сделал тебя маршалом, так ты мне отплатил, мы же ели с одной миски, помнишь? Братья, я истинный принц, и я ваш полководец! Мы воспитаны вместе, мы проливали кровь за родину вместе, кому вы верите? Шлюхе или мне? – обнажив меч и пятясь, обратился принц к своей гвардии. Стража снова замешкала.
Обычным воякам непонятны такие ситуации, есть прямой командир, он говорит одно, но принц – это другое. Кому верить? Он убил короля, а может и не делал этого. Напряжение нарастало, как цунами. И вот он - девятый вал. Стражник из толпы кинулся на принца, Тейн принял удар, другой вояка убил обидчика, вступившись за государя, стража разделилась. Новоиспечённые мятежники во главе с Тейном были выдавлены из зала. Бой, как шторм набирал мощь.
- Мой принц, бегите! Мы задержим их! Расскажите правду! Скорее! - закричал стражник.
- Я вас не брошу!
- Нет! Идите! Мы не можем вас потерять! – после этих слов стражнику пробили голову. Тейн видел, как лезвие чужого меча вылезло изо рта несчастного парня.
- Не-ет! – закричал Тейн и побежал к выходу, звеня своими доспехами. Он вышел в парк через центральный вход, где его ожидали верные рыцари. Взобравшись на коня, он скомандовал: «Едем!»
Полсотни всадников, с которыми он каждый день объезжал окрестности, последовала за ним. Принц торопился и выбивал всю мощь из коня. Несчастное животное даже устало, при всём при том, что проехали всего ничего. Покинув парк, конница обошла его к площади, на которой собрались созванные со всех земель воины Дю и местные горожане. Армия крупная. Тейн обошёл их всех и, не спешиваясь с коня, обратился:
- Воины рода Дю, Король Лонтон-Дю… - не успел начать принц, как был перебит особой вещающей с балкона. Её голос, каким-то демоническим эхом звенел в воздухе, и её мог слышать абсолютно каждый.
- Король Лонтон-Дю убит! Убит своим сыном, предан принцем, которому мы вверили жизни! Тейн убил своего отца в спину! Зарезал, как свинью и предал нас! Зверяне королевства Дю, долго мы ещё будем терпеть надругательства господ? Долго ли нам гнуть спины под тех, кто насилует наших жён и дочерей! Почему мы виноваты в том, что родились не в той семье? Чем наша кровь хуже?! Остановим гнёт рода! Каждый должен быть свободен и выбирать свою судьбу! Снимите оковы! А вы, обычные воины, вы сможете стать офицерами! Не деньги вершат благополучие, а вы! Ваши дети получат будущее!  Тот, кто присоединится к нам, будет равен остальным, ему не придётся подтирать зад принцу потому, что его величество требует. Я призываю вас к свободе!
- Ваше величество, что она несёт? – обратился к принцу Тейну знаменоносец.
- Тинторы! Я ваш полководец и я ваш принц! Я защищал вас! Вы воины моей армии, вы моя семья! Мы проливали кровь вместе! И вы поверите этой жалкой лжи! Это клевета и предательство короны! Я Тейн-Дю, я не убивал своего отца! Я гордился им! Мы должны остановить этих предателей, кто со мной?! Отомстим за короля! – со всей возможной доблестью Тейн поднял меч над головой.
- Вы, послушайте его, он жаждет власти! Койоны, наняты им же, для создания иллюзии угрозы, чтобы захватить трон!
- Заткнись! Воины в бой! – скомандовал Тейн. Но армия почему-то не шевельнулась. Солдаты, ошарашенные услышанным, не на шутку задумались о таком непонятном слове: «свобода».
Толи от недалёкого ума, толи ещё от чего, но арбалетчики, что стояли на стенах и крышах спустили крючки, и грат стрел засыпал конницу принца. Половина полегла сразу, а бравый знаменоносец прикрыл собой своего королевича.
- Рул, нет! Только не ты!
- Спасите наш народ, мой король! - последние слова юного парня, который просто исполнял свой долг.
Часть присутствовавших вступилась за принца: офицеры и рыцари, а также те, кому есть что защищать. Суматоху же, подняли кучка неких солдат в красных тряпичных масках на головах, и часть нелояльных господ предали принца, не поведя и ухом. Разразился бой на площади перед дворцом. Лей и Маира добавляли масла в огонь пламенными речами и оскорблениями Тейна. Сам принц ворвался в бой, срубив несколько голов, он дал команду подавить мятеж. Перевес был на стороне принца, пока городская стража не бросила его.
- Укрыться от стрел, живо! – закричал Тейн, и его конница поскакала глубже по улицам города, - Нужно зайти во дворец и занять его!
Срубая головы тем, кто пытается нападать, Тейн обогнул целый район и, построившись клином, кавалерия ворвалась во дворец через парадные двери. Наследник шёл первым, его отряд спешился, и с поддержкой верных ему солдат, он прорывался в тронный зал. Стража дворца оказалась верной его величеству. Победа рядом, Маире не удалось переманить всех на свою сторону. Принц вышиб плечом двери тронного зала. Там сидя на троне, Маира кричала и требовала убить всех вошедших. Стража с красными масками заступилась за неё. Уничтожив сопротивление в зале, Тейн побежал с мечом на предательницу.
- Тебе конец! – Тейн думал, что мятеж практически подавлен, город снаружи погрузился в пламя и хаос. Все дрались: друг с другом, брат с братом, сын с отцом. Тейн провернулся в финте и полоснул горло Лейю от уха до ключицы. Стрела пробила глаз одного из солдат принца, тут же, с перерезанными шеями от орудий волкийцев, упали ещё четверо. Цепь обернула ноги принца, и его ударило головой об пол. Весь отряд схвачен, а тронный зал забаррикадирован в мгновение ока. Тейн в считанные секунды был обезврежен. Ральф поднял его и связал своей цепью.
- Что? Вы? Почему вы на её стороне? Зачем вам она? – Тейн был в гневе, удивлённый своим поражением. Зверь всегда говорил, что охотники приносят клятву, не убивать королей и правителей, то есть не ввязываться в дела государств. Они должны были покинуть город и бросить гильдию.
- Мой любимый принц, я вам всё объясню, - с настоящей чёрной злобой в голосе и лёгкой распущенностью сказала Маира, поднявшись с трона, - Они заключают контракты, получают предоплату и выполняют их.
- Они не могли взять контракт на мятеж! Не юли! – закричал один из гвардейцев, что тоже взят в плен, стоя на коленях. Немногих кого не зарезали, оставили для демонстрации победы над ними. Через открытое окно валил ветер, и слышались звуки битвы. Народ сошёл с ума. Они буквально грабили собственные дома, хоть и верили, что грабят соседей.
- Убить его, - дала команду Маира лёгким махом руки, и один из охотников, всего их одиннадцать, если не считать мастера и Зверя, перерезал горло тому гвардейцу.
- Нет, хватит! Отпусти их! Это наше дело! – заступился Тейн.
- Тебе не нравится? Ты не дослушал, дорогой принц. Эти господа - охотники, ха-ха, – она подмигнула, - Графы земель Дю, они рыцари, которые дали обед вечно оберегать свою даму, а не сторону убийцы короля, - закончила свои речи Маира.
- Не может быть! За это она вас купила? Если сделаете её королевой, она отдаст вам земли свергнутых господ? Этого не будет! - разозлился Тейн и пытался вырваться, но Ральф ударил его в лицо и тут же усадил обратно. Маира вытянула кинжал, на котором ещё не высохла кровь Лонтона. Приставила к горлу Тейна:
- Да здравствует королева! – сказала она ему на ухо, и через окно тронного зала влетел огромный ком коричневого меха. Со звонким горловым рёвом он ударил по голове первого попавшегося охотника, отчего тот, издав тонкий щенячий писк, выключился навсегда. Меховой ураган бил охотников одного за другим. И большим махом правой руки он отправил кузнечный молот прямо в пах лучника, натянувшего тетиву. Ральф, в страхе смерти, отпустил принца и ринулся защищаться. Взмах цепи – мимо, ещё раз, тоже мимо. Обнажив меч, Ральф рубанул медведя по брюху, что не привело ни к какому результату. Толстая кольчуга на теле огромного, смертоносного медведя вооружённого своим весом, внушает страх сильнее извергающегося вулкана. Пинком в живот Ральф был отправлен на другой конец тронного зала. Охотники, те до кого не дотянулась могучая лапа, встали в круговую оборону. Тейн сразу, как освободился, поднялся и схватил первый попавшийся меч. Он уже хотел кричать: «сдавайтесь», как медведь взял принца себе под мышку и выпрыгнул с ним с балкона. В оказавшейся неразберихе, гвардейцы, что были в плену тоже попытались бежать.
Приземлились в парке под балконом. Медведь такой тяжёлый, что оставил кратер в месте падения.
- Величество, я пришёл сразу, как только смог! В городе настоящий хаос, вам нужно покинуть крепость! – закричал бронированный медведь.
- Нет, если мы выйдем из города, то долго не сможем войти обратно! – ответил Тейн, - И кто ты такой?
- Я ваш друг! Как я узнал о том, что гильдейцы хотят нарушить клятву, решил, что должен исполнить долг и убить нарушителей, как того требует кодекс!
- Это хорошо, что ты на моей стороне. Тоже охотник? – переспросил Тейн, переводя дух, как в плечо медведя вошла стрела. Гигант завопил от боли и тут же выдернул стрелу.
- Всё потом! Выходим из города, здесь нас перебьют всех! – проревел медведь. После чего они побежали прочь из парка. Мишка подпрыгнул и своим весом пробил забор огораживающий парк, как камень порвал бы бумагу. На улицах продолжались бои. Тинторы в непонятных масках поджигали дома, обезумевшие, солдаты нападали даже на детей. В Тейне заговорил какой-то инстинкт, он громко зарычал, так как это делают ягуары.
- Солдаты! Отставить! Всем покинуть стены крепости! Немедленно!
- Вы слышали! Всем покинуть стены крепости! - рыцари, что были рядом, собрались исполнить приказ. Указ пошёл по городу, медленно, но уверенно, офицеры повторяли его для всех, кто хотел его слышать. Приверженцы Тейна принялись покидать город. Принц в сопровождении огромного медведя пошёл к южным воротам. Лязг цепи. Тейн повалился на землю, ещё взмах, и цепь обернулась вокруг шеи Тейна. Ральф сильно дёрнул его на себя, а в грудь медведя входили стрелы одна за одной, словно стреляет добрая рота лучников. На плечи гигантского воина запрыгнула волчица – тоже охотник, и воткнула кинжал меж ключицей и шеей.
- Лампту! Тебе стоило сидеть в гильдии и не высовываться! – закричал охотник, что прискакал на коне вооружённый длинным рогатым копьём. Оглушительный рёв медведя сбил с ног волка, пытавшегося напасть с фланга. После этого кузнец схватил волчицу, которой не хватило мгновенья, чтобы бежать, и швырнул во всадника. Наступил ногой на цепь Ральфа, волк упал на землю, принц зарычал. Лампту разорвал цепь на шее Тейна, вырвал из своей груди пару стрел и как дротики метнул между домов, несчастный лучник ушёл от смерти в последний момент, так как не ожидал, что его видят.
- Величество, вставайте и убегайте! Увидимся сразу за южными воротами! – прокричал славный мишка.
- Подожди! Они убьют тебя, как ты там окажешься? – спросил ошарашенный Тейн.
- Нет времени объяснять, просто бегите! – дал указанье мастеровой кузнец гильдии охотников, как ему в икру всадили нож. Принц, что есть сил, побежал прочь по улице. Он смог затеряться в неразберихе, что творилась кругом. Через левое плечо медведя насквозь вышло копьё, он заревел и уронил всадника виновного в этом. Стрела пробила ухо, и почувствовался порез по пояснице. Даже могучий Лампту не осилит всех одиннадцать охотников, для уточнения можно не досчитаться троих, что умерли в тронном зале. Махая лапами, кусая и круша, медведь сорвал с себя кольчугу, а под ней он был обмотан какими-то бочонками с жидкостью, истыканными стрелами. Так как вокруг происходит не пойми что, то не составило никакого труда найти огонь. Лампту поджигал шнурки, отходящие от пробок бочонков, от всего вокруг, что горело. Метал по сторонам, и вот снова порез по шее, укус в ухо. Врага не видно - глаза залило кровью. Лампту, избавившись от бочек, ринулся прямо, просто прямо перед собой, не оборачиваясь, хромая на раненную ногу. Но его догнал нож…
Тейн смог выйти из города, у ворот его ждали верные рыцари. Городишко, что прямо за стенами тоже был объят хаосом.
- Что будем делать, сэр? – спросил один из рыцарей, которым удалось сбежать из дворца.
- Нужно отступить, остальных соберём позже, - ответил Тейн. Принц обернулся назад и увидел ад, в который погрузился его дом. Обычные жители не знали, куда бежать от огня, а мятежники рубили всех без разбора. Настоящий ужас на улице, сотни бессмысленных жертв из-за того, что у кого-то есть власть сотворить это. Из алчности или зависти. Тейн ждал, что сейчас появится одна фигура, та которую ни с кем не спутаешь. «Почему тебя ещё нет?» - переживал принц.
- Сэр, здесь нельзя оставаться, они сделали выбор, нам крепость нужно оставить! – торопил рыцарь принца.
- Ты прав, сколько нас? – ответил Тейн, взбираясь на коня.
- Из всего взвода из города вышли только мы семеро, пока… И кони в том же количестве, - сказал верный принцу воин скрепя сердце.
- Уходим… - скомандовал «принц в изгнании», и они поскакали прочь. Как вдруг прозвенели мощные взрывы. Принц обернулся, в пламени ему показалось, что он видит демонически злобный взгляд Маиры, её фиолетовые глаза... Из огня с горящей шерстью, как локомотив через центральные ворота промчался медведь и с рёвом тысяч мучеников нырнул в ров. Тейн развернул коня и прискакал к берегу рва. Оттуда дымящийся и словно пьяный поднялся Лампту, он источал не самый вкусный запах опалённой шерсти.
- У меня в спине колется… Величество, вы не посмотрите? – спросил мишка, надуваясь тяжёлым дыханием. Он повернулся, из его спины торчали стрелы на целый колчан, наконечник копья с обломанным черенком и небольшой нож. Колол, наверное, нож, потому что только его вынул Тейн. Рыцари пригнали коня, который не смог удержать медведя. Вот беда.
- Я пойду сам, величество, где встречаемся? – спросил Лампту, а за стенами крепости продолжали греметь взрывы. Крики несчастных заглушали все на долгие мили вокруг и разрывали сердце любого, кто их слышал.
- В Квебеке! Мы будем ждать всех в Квебеке! – произнёс принц и положил руку на плечо герцога Таласа Квебека. Того рыцаря, который встретил его у ворот. Не произнося ни слова, медведь побежал вдоль стены в направлении востока. А рыцари поскакали по дороге, принц только крикнул вдогонку: «Удачи!»
Лампту потерял много крови. Когда адреналин немного рассосался в крови, тело словно пробила молнией вся боль от ран. Медведь погорячился бежать в одиночку, а с другой стороны ему бы не смогли помочь семь тинторов с лошадьми, а, может, смогли бы. Наступил рассвет. Отсюда всё ещё видно полыхающую крепость-город. Бои там не стихают и честно сказать, похоже, вовсе не стихнут. Несчастные богатеи пытаются спасти семьи, многих из них преследуют ни за что. Купцы остались на стороне старого порядка и нейтралитета, но их разграбили за то, что они богатые.
Солнце поднялось ещё выше, даже потеплело. Лампту устал, не мог идти. Он рухнул около дерева, одного из немногих в степи. Крепость Дю отделена от востока много километровой степью, пустой с очень редкими кустарниками и ещё более редкими деревьями. Кругом трава, тут как в пустыне в жаркий денёк трудно найти воды или пропитания, траву жевать же не будешь. Умирающий медведь уже не мог подняться, какое-то время он ещё пытался выковыривать стрелы из себя, но до тех, что в спине ему не дотянуться. Лампту лёг на бок в тени дерева, он смотрел на чёрный дым стоящий столбом над крепостью. Если отправиться по дороге на юг, примерно через трое суток начинается лес и земли По. На западе Вульфорг, до него больше месяца и всё это направление заселено герцогами и графами, в одно из владений которых, и направился принц Тейн. Королевство Дю центральное из всех – это удобно для торговли.
Тишина. Ветра нет, птицы не поют, только блеют овечки. «Овечки!» - Лампту, приготовившийся засыпать вечным сном, распахнул глаза. Попытался встать, истошно пробурчал от боли, но всё же поднялся, пускай, и пришлось упасть пару раз. Медведь смотрел по сторонам и не мог понять, откуда звук. Он громкий, будто Лампту часть стада. «Ух, ты!» - что-то коснулось медведя по ногам за спиной.
- Вот вы где! – произнёс радостный Лампту и обернулся. Многочисленное стадо баранов и овец мирно пасётся на лугу. Лампту пошёл через всех овец, он что-то искал среди них.
- Эй! Ты в порядке? – крикнул кто-то. Медведь резко повернулся, сумасшедшими глазами, он искал того, кто это говорит, - Ты весь в крови! Ты себя хорошо чувствуешь?
Лампту никак не мог никого увидеть. Всё поплыло, с миром что-то не так, он зашевелился, поле не отличалось от баранов, а бараны от травы. Крепость то на юге, то на западе, а цвет неба явно позеленел и переливался жёлтыми пятнами. В глазах бежала рябь, а кузнец мужественно продолжал стоять на своих двоих.
- Что с тобой? Я здесь! Очнись! Ты меня видишь? - слышал Лампту, потом всё окончательно погрузилось во тьму. Раздался громкий храп, медведь уснул, но так и не упал.