Часть 16

***
Луна поднялась над миром, и темень вновь отобрала территории у света. Ночь освещалась только луной и редкими свечами горожан, которые не собрались ещё спать. Целый час понадобился, чтобы дойти до единственного каменного здания во всём Тейдосе. Это башня Гильдии охотников. В заброшенных помещениях всё ещё сохранилось тепло былого присутствия. Пауки совсем недавно решились осваивать не занятые уголки, а крысы и не думали соваться в спальни. «Кузня первого этажа опустошена, ничего ценного нет». Разбросаны железяки, а загоны для птиц разобраны. Шкафы и сундуки брошены, охотники, когда уходили, забрали с собой книги, еду и оружие. Свои травы и посуду бросили, где-то ещё встречается домашняя одежда. Тай пытался найти что-нибудь, что могло бы указать: «А не стали ли охотники предателями?» Но всё говорит о том, что они исполнили клятву и, как только узнали о войне, покинули гильдию. Второй и третий этажи не придали ясности ничему, брошенные кровати и предметы личной гигиены каждого отдельного охотника. Гильдия охотников Фу не отличается особо от гильдии основанной в Дю, разница лишь в кузнице и численности. Всего их было семеро, и только двое решили остаться в Тейдосе.
«Здесь мне ничего не узнать, нужно утром встретиться с оставшимися охотниками», - решил для себя Тай-Фу, когда нашёл лист бумаги со списком имён, и покинул брошенную башню. «Где только их искать? Проверю по декларациям на продажу домов».
 Ясный рассвет, тёплый и безмятежный. Если не знаешь о том, что где-то сейчас проливается кровь на полях сражений, то никогда и не поверишь, что в такой прекрасный рассвет может случиться что-то плохое. День, стало быть, обещает жару. Тай-Фу, так и не сомкнув глаз и не переодевшись, постучал в двери маленькой деревянной избы. Сразу ему никто не открыл, только звучало ворчание, да громкое позёвывание. Бравый и уже чем-то взволнованный тигр постучал вновь. В этот раз ругань стала громче и уже внятная, многие слова можно было разобрать, только вряд ли нужно. Когда Тай попытался стучать в третий раз, то после первого же стука дверь широко распахнулась, и на порог вышла девушка, тоже из волкийцев, как Зверь, но женщина. Рассерженным взглядом оценила растерявшегося командора, после чего её лицо подобрело:
- За чем пожаловали, господин командор? – спросила волчица, оценив отличительный знак на ленте Тай-Фу.
- Мне нужно поговорить с охотником из гильдии, - без сомнений и колебаний ответил Тай.
- Зачем он вам?
- Это деликатный вопрос. Я бы хотел обсудить его с ним лично, - после этих слов тело тигра заполнилось недоверием к ситуации. «Она волкиец, может она и есть охотник?»
- Проходите, - ответила волчица и впустила Тай-Фу домой, - Садитесь за стол.
Тай немного помешкал на крыльце, но потом прошёл в дом. Обычная крестьянская лачуга, глиняная утварь, сколотые из чего придётся койки, да и прочая мебель самодельная. Кругом развешаны шкуры животных, а в углу на кухне, возле прохода к жаровне, мирно разместились капканы. Командор сел за стол, а из маленькой коморки появилась та самая волчица одетая, что не может не радовать, в обычный льняной сарафан.
- Чего-нибудь хотите выпить или откушать? – спросила она.
- Нет, благодарю. Всё чего я хочу, это встретиться с охотником из гильдии, - на Тай-Фу напало лёгкое раздражение, так как волчица, явно, не собиралась удовлетворять его просьбу.
- Почему вы отказываетесь, я вчера вечером убила пару жирных диких гусей. Они восхитительны с яблоками и морковкой! Свежие, недавно с печи! – с задором уговаривала волчица.
- Простите меня, эм…
- Сола.
- Сола, я командор Тай-Фу, мне очень нужно поговорить с охотником, который живёт здесь, у меня мало времени, - Тай пытался скрыть своё недовольство и всё время чесал лоб.
- Так говорите, я ж перед вами, - ответила волчица и уселась вплотную к командору, она втянула носом воздух около его плеча, затем улыбнулась.
- Вы и есть охотник? – по непонятным причинам удивился Тай-Фу, он даже поднялся на ноги.
- Я рада, что вы меня внимательно слушаете, командор, - ответила Сола, наливая по стакану молока: себе и тинтору.
- Но, вы же женщина! Можно мне менее формально обращаться? – несчастный тигр всю жизнь считал, что среди охотников только мужчины, а женщины - это жены охотников.
- Ваша наблюдательность верно служит вам, командор, может пора обсудить, что вы хотели? Ваше право, – спросила волчица, допив молоко до дна.
- Прости, я ошарашен немного, ты точно охотник? – недоверие не покидало сознание неуверенного Тай-Фу.
- Шёлковая лента, умело сшитая, из полос белой и синей ткани является орденом и отличительным знаком офицера от рядовых солдат. Чисто вымыты, опрятны и вежливы, из чего следует, что офицерское звание получили очень давно и происходите из благородной семьи. Командор. Молодой возраст, говорит о стремительном росте, значит: либо есть связи во власти, либо героический подвиг. Часто видно подле самого короля, но не герцог, совершенно точно спасли короля от гибели. Обуви нет, орден на голое тело, металлические когти надеты на ладони - военному делу обучены в защите Фу, то есть не нанятый воин. Под глазами синяки, легко раздражаетесь - ночного сна не было. От рук тонкий, устоявшийся запах железного купороса, а также папирус, береста, кора дуба и ясеня, но самый сильный запах бамбука и уксуса. Очевидно, очень много времени проводите за письмом и чтением. При разговоре почёсываете лоб правой рукой – доверчивы и правша. Стойкий запах имбиря, похоже, не всё гладко с…
- Всё хватит, дальше не надо, я всё понял, - остановил Солу тигр, нервно размахивая руками и подняв свой стакан молока.
- Попробуйте сзади и вовнутрь в следующий раз, от натирания спереди толку мало, - с самодовольной улыбкой порекомендовала охотница командору.
- Что? Хватит, я сказал! У меня всё в порядке, и это я вопросы задаю!
- Ну конечно, у вас всё в порядке, но лучше ещё помассировать пальцами, - через ещё более хитрую улыбку добавила Сола.
- Хватит! Почему охотники уехали из города? Что случилось? – ударив по стене кулаком, закричал Тай.
- Слух о войне, они и ушли на родину, всё равно заказов нет.
Тай, выпив молоко, сел за стол обратно и, сцепив руки в замок, опёрся на них подбородком.
- Почему ты осталась?
- Я здесь родилась. Мне в Вульфорге делать нечего. Точно правша: правая рука при сцепке в замок лежит сверху над левой, - Сола внимательно рассматривала Тай-Фу, будто пыталась прочитать книгу, глаза её без остановки бегали, - Вы были в башне этой ночью?
- Что? С чего ты решила? – разнервничался Тай, его удивление перерастало в увлечение, будто перед ним прорицатель.
- На ваших штанах пыль… Много пыли, вы были в заброшенном месте. А так как вы спрашиваете об охотниках, понятно, что вы были в башне, - ответила Сола и, расслабив плечи, облокотилась на спинку стула.
Её дом ничем непримечателен, охотничья утварь, оружия не видно. Самодельный лук и стрелы, дублёный колчан. Если у неё и есть деньги, она их тратит явно не на роскошь.
- Верно. А твой муж тоже охотник? – спросил Тай, после чего волчица громко рассмеялась, что даже слезу выбило.
- Почему вы, командор, подумали, что я замужем? – продолжила смеяться Сола.
- А кому принадлежит одежда при входе, она тебе велика, думаю, ты живёшь не одна, а муж это предположение, - ответил Тай, растерявшись, следователь из него не очень.
- Я не замужем, а это одежда хозяина дома, сам он отправился в Вульфорг, купец как никак, а я присматриваю, - ответила Сола, - Думаю, хватит тянуть. Ваша лента испачкана в крови. Её мало, вы контактировали с покойным, но не долго. Стопы запачканы обильнее, вы стояли в луже крови. Совершено убийство или покушение на высокопоставленную особу, и вы хотели бы узнать, не причастны ли охотники к этому. Я к этому не причастна, остальные вопросы?
- «Невероятно, как она так ловко узнаёт информацию?» - Тай окончательно вогнал себя в ступор Солой, - А ты можешь глядя на меня сказать, когда он умер?
Сола наклонилась к пятнам крови на ордене командора, принюхалась, закрыв глаза. Потом встала и отошла в сторону, только в это мгновенье её глаза открылись, и она произнесла:
- На закате прошлого дня!
- Уму непостижимо! Как ты это поняла? Я ошеломлён твоим талантом! Кто тебя научил? – пришёл в полный восторг Тай.
- Хорошо. По порядку. Мой волкийский нюх тоньше вашего, он помог понять, свежесть крови, всё остальное сказали мне вы. Второй вопрос, тут ответить проще. Зверь.
- Волкиец из Дю, драконоборец?
- Все слышали о нём, прекрасный воин и непревзойдённая ищейка, - ответила Сола, но лицо её погрустнело.
- Мне нужна помощь, я хочу нанять тебя. Для расследования этого убийства, - предложил Тай.
- Сто монет золотом, - резко ответила Сола, даже не изменившись в лице.
- Что? Это очень много, столько никто никогда не будет платить! Ты с ума сошла? Конь стоит - двадцать.
- Пятьдесят, вы правы, командор, - ответила Сола, не поведя ухом, - Мне нужно переодеться, подождите и выходим, - волчица прошла в каморку, из которой ранее появилась.
Тай поднял палец, чтобы продолжить торги, но она хлопнула дверью, до того как тигр успел проронить хоть звук. В ожидании Тай осмотрел всё, что мог в доме. Никаких подозрений ничто не вызывало, эта волкийка не причастна к нападению на принца, но весьма подозрительно, что она многое узнала о смерти, за ней стоит следить. Тай вышел на улицу из старой избы и преисполнился мыслительными процессами.
Ребятишки из соседних домов давно проснулись и принялись за все возможные дворовые игры. Стоит пройти с улицы в сторону широкого проспекта, как захлестнёт волна из горожан. Жизнь кипит, для каждого из них она безмятежна, пока кто-то проливает кровь ради спокойствия. Такие явления зовутся – равновесием. Сола вышла из дому и заперла дверь на замок. В более подходящей походной одежде, без длинных юбок и в знаменитом охотничьем кожаном плаще с рукавами. Из напоясной сумочки достала трубку и забила табачком из маленькой коробочки. Без доли сомнения прикурила через стекляшку. Если бы Иртон видел эту картину, то пришёл бы в восторг.
- Идёмте, командор, - предложила Сола, сжимая шейку трубки зубами, - Ведите куда нужно, а по пути я бы хотела услышать суть дела.
- Да, следуйте за мной, нужно проверить второго охотника, который остался, - Тай направился вдоль не самой богатой улицы в городе. Нищие не осмеливаются попрошайничать у вооружённых граждан.
- Я единственный оставшийся охотник в городе, куда вы ещё собираетесь прийти? – удивилась Сола. Из её пасти валил густой табачный дым.
- Ночью я копался в декларациях и там говорится о двух волкийцах, которые приобретали дома в городе, - ответил Тай-Фу, но заподозрил неладное.
- Это цинизм, не все волкийцы – охотники, как и не все охотники – волкийцы, тот о ком идёт речь живёт в этом доме, он нам не поможет, - Сола резко остановилась, - Проведите меня в Доблестный Дом, ведь именно там произошло нападение.
- А это ты откуда узнала? Это подозрительно, что ты всё это знаешь. Может это не дар, а просто ты и есть нападавший? – напёр на Солу Тай со всей ясностью с какой мог.
- Если бы это была я, то вы бы меня никогда не нашли, - ответила волчица и схватила Тай-Фу за руку. Из сумочки она вытащила маленькие щипчики. Сощурив глаза, среди подушечек на ладони Тай-Фу она нащупала занозу и резко выдернула её. Естественно обнюхала и рассмотрела.
- Красный дуб, редкое дерево привезённое из земель По, из него построен Доблестный Дом и больше нигде в Тейдосе не встречается, - ответила она и выбросила занозу в сторону.
- Но как ты увидела занозу у меня на руке? Это ж чудо! Ты должна была знать, что она там! – восторг и лёгкое напыление недоверия накрыли Тай-Фу.
- Я знала, что она у вас в руке, когда вы подняли стакан, вы сжали его не крепко, что не похоже на военного, либо болит запястье, но тогда нет возможности быстро шевелить ладонью, значит там свежая рана, которая всё ещё болит. Но шрама нет, остаётся только заноза. Доблестный Дом – это предположение, которое вскоре подтвердилось, основанное на вашем положении в обществе, - ответила Сола, да с таким лицом, будто всё очевидно.
- Великолепно, идём, осмотрим место, где это случилось. А там решим, что дальше, - предложил Тай. Он обрадовался, как младенец, - «Сола с лёгкостью найдёт нападавшего!»
День, как обещал утром, оказался жарким. Тинторы, что заполняли улицы, к обеду попрятались в тени. Встречаются только гружёные повозки, да очень редкие прохожие. В Доблестном Доме все окна открыты настежь, чтобы сквозило. Сложенное из цельного толстого бруса здание получилось хоть и крепким, но очень жарким. У входа два солдата стражи, увидев приближающегося Тай-Фу, выпрямились по стойке смирно и прислонили кулаки к груди. Тай и Сола прошли в дом, а волчица мило махнула рукой одному из стражников. Минуя большое количество скучных коридоров, Тай завёл охотницу в покои принца. Оказавшись на месте, первое, что сделала охотница: втянула воздух полной грудью, затем медленно выдохнула. Не торопясь посмотрела по сторонам, отодвинула дверцу в ванную на полу, стенах, кругом кровь, всё в следах.
- Куда унесли тело? – спросила Сола.
- Я не знаю, сейчас попробую выяснить, побудь тут, если кто спросит, скажи, что ты с командором Тай-Фу.
- Конечно, я так скажу, зачем мне говорить что-то другое, кроме этого? – переспросила Сола сквозь свою фирменную ехидную улыбку. Тай утвердительно качнул в её сторону указательным пальцем, после чего удалился. Сола перешла в покои. Стены, шкаф, тумба - изрезаны и расцарапаны, а постель покрыта кровью.
«Интересно, на стенах следы от ножа, но они хаотичны, они оставлены не в бою, но зачем? Кровь на полу разлита кусками, он лежал в кровати или был ранен в кровати. Здесь был ещё один, шерсть Тай-Фу, раненый и покойный стремительно ушли в комнату. Их никто не преследовал, нет следов нападавшего и его запаха, но бежали они стремительно. Запах крови в ванной, два тинтора, один мёртв. Очень много крови пролилось, как будто все внутренности выпотрошили». Сола прошла в ванную и уселась в углу в том месте, где ранее забился принц Шен. По её правую руку перевёрнутый подсвечник. Помотав головой, увидела воткнутый в деревянный пол нож. В комнате появился Тай-Фу, пара санитаров да стражник.
- Он сидел здесь, когда бежал из спальни. Раненый. С глубокими порезами на ногах, опирался на стопу не уверенно. Ему помогали идти. Он метнул нож в нападающего с этого места. Но я не могу понять, почему он целился в пол. И здесь следы только тинторов, тот, кто нападал не волкиец или кто бы то ни было ещё, ни единого следа, - произнесла Сола, как только все перечисленные коты появились в комнате.
- В этой комнате совершено нападение на принца Шена-Дю. Когда я зашёл к нему, он лежал в кровати, как покойник - не шевелился. Его горло сжимала какая-то странная рука или тень руки, только не на стене или полу, прямо над ним. Рука, будто заметив меня, сразу исчезла, а принц завопил от боли. Из его ног полилась кровь, - начал свой рассказ Тай, - Дальше прибежал Тун - посыльный. Я оставил его с принцем и пошёл за подмогой. Когда мы вернулись, Шен был напуган и не мог говорить, а Тун лежал мёртвый с выдранным сердцем из груди. А это санитары, которые помогли Шену вчера.
- Приветствую, - вписался в разговор кот санитар, а второй просто поклонился в пояс.
- Интересно. Шен-Дю – это принц королевства Дю и младший сын короля Лонтона-Дю? – спросила, поднявшаяся на ноги, Сола.
- Да это он, сын ныне покойного Лонтона-Дю, - ответил Тай с некоторой трепетностью.
- В самом деле? Значит, это правда, о чём горожане говорят. Нужно переговорить с принцем, я не вижу, чтобы кто-то присутствовал в комнате во время нападения, кроме Туна и Шена, - ответила волчица, - Где его величество?
- Он в комнате лекаря, но он не разговаривает, только лежит и смотрит в потолок, - ответил на вопрос охотницы санитар, - С ним не получится поговорить.
- Что ж, идёмте, командор, разузнаем обо всём, что творилось в городе незадолго до этого.
Доблестный Дом – самое большое здание Тейдоса, и, при этом, расположено оно на холме. Его видно с любой части большого города. Основные стены сложены из цельных брёвен, а внутреннее убранство поддерживают колонны и разделяют папирусные стены-перегородки. Тинторы догадались сделать перегородки подвижными и могут передвигать их как угодно, трансформируя комнаты на любой вкус. Второй этаж же разделён стенами из брусков, что историки и летописцы королевства Фу объясняют так: «Скорее всего, первого этажа, просто на просто, не было. Были помещения второго этажа, в которых заседал сенат в прошлом. Они опирались на колонны, так власти-имущие демонстрировали, что они важнее остальных тинторов. Доблестным же, дом прозван, так как только сильнейшие и храбрейшие входили в сенат». Всё бы ничего, но странствуя по миру, Зверь однажды наткнулся на удивительного старца, который рассказал, что побывал в прошлом. История, смазанная и бездоказательная, но гласила следующее: «Доблестный Дом, несмотря на свою красоту, никогда не был дворцом или властным центром. Это строение старше Тейдоса на сотни лет, и первые зверяне, они себя так и называли - зверяне, использовали его как арену для турниров и кровавых развлечений. На втором этаже располагали снаряжение и по ажурной центральной лестнице бойцы спускались на бой. Стен первого этажа не было, были только колонны и трибуны».
Вернёмся к официальной версии. Стекло зверянам известно из самых древних веков. С тех пор, когда сам Бог Хаку обучил их строить специальные печи для создания стёкол из песчаника. Так же на первом этаже нашли комнату со стоком в полу, полную всевозможных механизмов, возможно пыточных. Там и оборудовали комнату лекаря, старательно её отмыв.
Двое суток Сола моталась среди своих знакомых, собирая доступную им информацию о покушении. Тай-Фу то и дело торопил охотницу, взять по горячим следам убийцу, но она заверила, что убийца не убил принца, а потому выжидает второго шанса. Санитар сообщил, что принц подал весьма условные признаки рассудка.
 Шен лежал и смотрел в потолок, не обращая внимания ни на что вокруг. Сола долго всматривалась в раненного принца, а остальные присутствующие смотрели на неё. Она почесала за ухом, поглядела на операционный стол залитый кровью до такого состояния, что красить не надо. На стенах развешаны пилы разного размера, зубила, молотки. Шкафы, запачканные чем-то неприятным, полны всевозможных санитарных примочек. Тай-Фу внимательно смотрел на Солу и ждал каких-нибудь действий, они в комнате уже достаточно давно и молчали с момента, как зашли. Охотница, перекрыв рот рукой, продолжала рассматривать комнату. «Два, нет, даже три чана полные до краёв: с чистой водой, мутной буроватой водой и, о, ужас, отрезанными частями тела?» Комната содержания больного принца больше напоминала лавку мясника. Нет ни единого солнечного лучика, только свет от большого числа факелов расположенных по периметру. Карцер покажется солнечным раем, если сравнивать с этим местом.
- Я знаю, почему он в таком состоянии, - прямо через свою руку произнесла Сола.
- В фафом? – удивился лекарь, который сидел на стуле в углу и по внешнему виду так вписывался в обстановку, что словно появился из неоткуда, когда заговорил.
- В таком, каком он сейчас, - ответила охотница, многозначительно указывая рукой на больного принца, - Помогите им перейти в спальню, к которой его величество привыкли.
- Но вфух он фафафен? И тем более, я фапафкаю всю комнату, кохда нафну выфефать ехо офханы для ифуфения, - с душевной простотой переспросил лекарь. Он вышел из тени, и когда Сола увидела его наполовину облезлое лицо, переломленную челюсть, с которой лохмотьями висела мёртвая кожа, и отсутствующее ухо спряталась за Тай-Фу, - Его стоит офавить у меня, так как ефи ему станет хуже, я фогу ему помофь сфазу! – добавил ужасный монстр, указывая на Шена ржавым крюком, который сжимал в руке.
- Ему станет хуже, если мы его оставим здесь! Командор, вытащите его отсюда! – потребовала Сола.
- Я пофалуюсь ехо велифефстфу! – разозлился лекарь, чуть ли не захлёбываясь слюной.
- Солдаты! Переведите принца Шена-Дю в любую гостевую комнату, а я пока предупрежу об этом короля, - дал команду Тай-Фу и ушёл прочь первым. Сола проконтролировала, чтобы указ был исполнен в полной мере. И когда принцу помогли, осталась с ним.
Шен всё так же смотрел в потолок, но лежал в свежей комнате, полной солнечного света. Приятный ветерок залетал в комнату через окно. Мягкая кровать, ароматные цветы вокруг. На лице Шена растянулась умиротворённая улыбка, и он с облегчение выдохнул.
Охотница вскочила с кресла, на котором сидела напротив кровати принца. Прыгнула в кровать, усевшись верхом на живот государева сына, пронзительно в максимальный упор вгляделась в его глаза и обнюхала его лицо.
- Хаку всемогущий! Кто ты? Что ты делаешь? Прекрати! – закричал растерянный Шен, который совсем недавно находился где-то далеко в себе. Но Сола заткнула ему рот и принялась обнюхивать тело, стягивая одежду. Принц с трудом отбился, но всё ещё оставался в её власти, скажем так.
- Прекрати, как ты смеешь! Стража! На помощь! – стражники услышали призывы о помощи и ворвались в покои. Шен-Дю мгновенно налился жизнью. Сола за мгновение до их появления отскочила в кресло, сложила ногу на ногу и, как ни в чём не бывало, поторопилась доложить всем собравшимся:
- Ваше величество и прочие господа! Порезы на теле жертвы оставлены крайне острым орудием. По тому, как порез нанесён, можно догадаться, что сие оружие было надето на пальцы руки или являлось частью кисти. Дальше, интереснее, в районе лодыжки неглубокий порез. В этом месте: нападающий схватил вас за ногу и ввёл какой-то токсин. Лезвия на его пальцах не были покрыты этим же веществом, так как в остальных ранах, я этого запаха не улавливаю, так же фиолетового цвета кровь, присутствующая в ранах на лодыжке, отсутствует в прочих. Я думаю, вас пытались убить, - закончила Сола.
- Что ты несёшь? Кто ты такая?! Что меня пытались убить я и сам как-то понял! Схватить её! – закричал разгневанный принц.
- Нет! Всё в порядке! Это охотница Сола, она помогает мне искать убийцу, ваше величество! – остановил принца, как всегда, очень вовремя появившийся в комнате, Тай-Фу.
- Мой брат предупредил о том, что его предали охотники! А ты тут же нанимаешь ещё одну и тащишь ко мне в покои?! – гневным и могущественным рыком напал на командора принц, - Кем ты себя возомнил? В казематы её! Немедленно!
- Ваш брат говорил нанять охотников в Фу для того, чтобы поймать убийцу и устранить Коваля, но, увы, она единственная, кто остался! – попытался найти оправдание Тай-Фу.
- Стража, не мешкать! Схватить! – разбрызгивая слюни, скомандовал Шен-Дю. Стража собралась исполнять приказ, но Тай остановил их.
- Отставить! Ваше величество, стража и воины подчиняются командующему составу армии Фу и его величеству Сейду-Фу. Без моего приказа или приказа любого выше поставленного, никого в темницу сажать не будут, - уверенным и твёрдым голосом Тай сорвал принца с его высот на землю, - Прошу прощения, если показался вам грубым, наш уважаемый и высокопоставленный гость.
Закончил свои слова Тай, а Сола показала принцу язык. Вокруг Шена сконцентрировался какой-то густой гнев, создавая ощущение, что само пространство вокруг его величества немного повело в сторону. Командор, хоть смелый, бывалый воин, но даже он невольно и недоверчиво проглотил воздух глоткой, глядя в глаза чёрного, как ночь ягуара.
- Вас… Всех… Я прошу… Немедленно удалиться… И пригласите ко мне мою личную гвардию… - каким-то сжатым голосом попросил Шен всех присутствующих.
- Но у меня к вам одна просьба! Расскажите, что случилось, когда на вас напали? – волнуясь и торопясь, спросила Сола.
- Вон! – завопил принц. Тай схватил Солу под руку и выволок из комнаты. Сола рвалась обратно, но стража помогла Тай-Фу её сдержать.
- С другой стороны, вы правы, - резко утихомирилась охотница и о чём-то задумалась.
- В чём правы? – искренне удивился её спонтанности командор. Стража отошла в сторону, ожидать распоряжений командующего тигра.
- Шен нам не нужен. Всё, что я хотела знать, это почему он метнул нож в пол. В остальном у меня вопросов к нему нет. Сейчас предлагаю отправиться обратно, на место преступления.
Тай пожал плечами, но стражу отпускать не стал. Двое молодых тинторов всюду следовали за охотницей и своим командором. Помещение, а именно центр событий, оставалось не тронутыми, то есть оно в том виде, в котором Сола его уже видела. Опытная ищейка что-то замеряла шагами, волновалась, раздражённо думала, вглядывалась в каждую трещинку, но ответ к ней не приходил. Тай и двое его охранников расположились на диванчике и, опёршись локтями в подлокотники, ждали хоть какого-нибудь развития событий.
Под поздний вечер Сола, уже зная каждый миллиметр спальни и ванной, расположилась в углу, в котором сидел испуганный принц, и с пустыми неподвижными глазами в состоянии медитации курила трубку, глядя на нож в полу. Бравый командор и его не менее бравые солдаты притомились и уснули. Сола моргнула. Тем самым отвлеклась от завораживающей сцены под названием – «нож» и обратила внимание на клочок шерсти, застрявший в заусенице оконного косяка. Бесшумно она поднялась и подошла к окну. Сняла тонкие пять коричневых волосков чьей-то шерсти. Вдохнула их запах и устремила свой взор в окно. «Этого не может быть. Сера, шерсть пахнет серой. Волкиец, который очень много взаимодействует с серой? Свечи. Странно». Она осмотрела раму окна, тщательно её обнюхав. «Тот же запах. Он сидел здесь. В остальной комнате этого запаха нет». Она попыталась сесть в тоже место, в предполагаемой позе убийцы, но это ей удалось с трудом. «Нападавший точно сидел тут, но волкиец бы прошёл внутрь, кто-то очень низкий мог тут сидеть. Коричневая шерсть, но этот точно не…»
- Койоны! – заорала во весь голос Сола. Тай и стража вскочили с дивана и ударились друг о друга лбами, после чего повалились. Тай-Фу вернулся на ноги, ринулся к охотнице и, доблестно закрыв своей спиной, уронил на пол.
- Ой. А я думала, первая брачная ночь будет проходить иначе, - с лёгкой непринуждённостью сказала волкийка, глядя в глаза запыхавшегося солдатика.
- Первая что? Прости, подожди! Я не… - Тай второпях поднялся, отряхнулся и поспешил помочь встать охотнице, которая продолжала улыбаться, - Ещё раз приношу извинения… Секунду. Ты издеваешься? Почему заорала будто режут!?
- Ха-ха, Как вы медленно соображаете, мой командор, - сквозь смех ответила Сола. Только после этого сопровождающие стражники ворвались в комнату, - Нет, всё-таки они долго соображают. Если бы на нас напали, вы двое были бы уже мертвы, - всё больше улыбаясь, «успокоила» ребят охотница.
- Так чего же ты завопила? – негодовал Тай. Два воина, что таскаются следом, вовсе не безмолвны, во-первых: дисциплина не позволяет им задавать вопросы и тем самым перебивать старшего по званию. Во-вторых: командор Тай-Фу прекрасно справляется с задаванием вопросов.
- Я нашла новые улики. Это шерсть койона и запах серы! Второе я не могу пока объяснить, но первое! Нужно спешить! Найти, где он обитает! – подняв указательный палец перед лицом, охотница Сола выпрыгнула в окно и побежала по траве до первых домов города. Тай сорвался и последовал за ней. Нерасторопные солдаты, подумав об одном и том же, одновременно прыгнули в окно и ударились головами, громко прокричав: «Ай!»
- Сидите в доме, мы справимся! Предупредите стражу, что мы что-то нашли! – отдал Тай не самую свою жёсткую команду, но не нам судить.
Сола неслась изо всех сил вдоль богатых домиков, а вот куда именно не совсем понятно. Тай пытался не отставать, и ему, надо признать, это удавалось на славу. Особые бойцовские тренировки в армии Фу не прошли даром. Вскоре герои плавно перетекли в бедные кварталы, где жили крестьяне и монетным двором не пахло. Насчёт запахов, чистоплотность тинторов поражает одним фактом своего существования. Бедные кварталы нельзя определить по запаху или мусору, грязи и разрухе. Всё что выдаёт бедность - это простота вещей, фасадов домов и, банально, материалов.
- Куда мы так мчимся? – догнав и опершись на плечо Соле, спросил Тай-Фу.
- Мы должны узнать о всех приезжих в город, - ответила Сола, остановившись.
- Так почему не пойти в регистрационную службу? Или не обратиться к городской страже? – решил осведомиться Тай, он искренне верил в то, что все властные структуры работают так, как должны работать.
- Так койон и пошёл регистрироваться и светить своим лицом перед стражей. Представляю эту картину. С какой целью прибыли в Тейдос? Я собираюсь пройтись по местным памятным местам и убить принца. А обычные дела койонов в Тейдосе? Да, уважаемый», - демонстративно надув грудь, изображала из себя актрису Сола.
- Хорошо, хорошо! Я понял.
- А если командор будет вас искать после убийства, где вы будете находиться? Я думаю, я стразу покину город в случае успеха и обязательно вас уведомлю об отъезде. Замечательно, тогда милости просим, только не грубите прохожим и не берите чужого – это нехорошо! – не могла остановить свой спектакль Сола, скрещивая руки на груди, когда говорила за койона и упирая руки в бока, когда наступала очередь ответственной стражи.
- Я говорю, что мне всё ясно, можешь прекратить уже! – рассердился смущённый Тай-Фу.
- Ха-ха-ха, вы такой милый, когда сердитесь!
Буквально за двадцать четыре часа Сола располагала всей информацией о приезжих беженцах и просто. Средь них не было ни одного койона. Тогда она решила обратиться с вопросом к единственному, кто мог располагать чем-то большим, чем информация.
Поздней ночью, она ворвалась в покои Тай-Фу, заставила собраться и потащила куда-то в город.
- Идёмте, тут не далеко бордель! – закричала Сола. Тай-Фу уже потерял в памяти тот день, когда нормально высыпался.
- Что? Я не могу! Я при исполнении! Я не хожу… Мне нельзя! – разнервничался тигр.
- Успокойтесь, там можно просто отдохнуть, расслабиться, да и узнать пару тройку полезных слухов! Вы знаете Хонрода? – настаивала Сола, продолжая волочь командора.
- Разумеется, кто же не знает Хонрода? – ответил Тай вопросом на вопрос, который всё ещё не хотел идти веселиться в компании волчицы, просто не понимая зачем.
- Он каждый вечер, с исключениями, конечно, выпивает кружку эля в этом самом борделе, глядя на танцы прекрасных девиц! – ответила Сола с какой-то гордостью в речи.
К вопросу прекрасных девиц: если вы, как и Иртон не привыкли видеть разного рода танцы в исполнении тигриц, львиц или, ещё хуже, волчиц, с их шерстью по телу, клыкастыми пастями и крайне пугающими мордами, то подобные представления вызовут в вас сильнейшее чувство страха и неприязни, объясняемые предвзятостью, но как заворожённый вы будете продолжать смотреть. С тинторами и остальными зверянами дело обстоит иначе: они, как и люди, уже привыкли, с высотой своего всеобъемлющего опыта, к облику себе подобных, и для них это, как эротика и вызывает соответствующие чувства. Танцы, традиции и бордели в мире зверян, про острова людинов промолчим, придуманы тинторами, как и кулинарные традиции. Да просто обыкновенная одежда и та придумана котами, из любви красоваться. Волкийцы так и продолжали бы бегать с голыми задами, не прикасаясь к золоту, хоть и способны ковать сталь и строить огромные каменные крепости и замки. Одежда и столовые приборы в их представления о практичности не входили. Этикет – это самая страшная и таинственная магия для волкийцев. Но оговоримся, что все зверяне разные, а исключения лишь подтверждают существование правила.
- Откуда ты знаешь? – Тай удивился с такой силой, что на мгновение потерял способность дышать и остановился.
- Потому что, я каждый вечер бываю в этом же борделе! – ответила Сола с ещё большей гордостью за себя.
- Что ты там делаешь? Я думал, волкийцы выбирают себе пару один раз на всю жизнь, а ты ходишь по таким местам, что там можно делать в таком случае, я не понимаю, - разнервничался тигр, будто у него скоро экзамен, а он даже не знает название дисциплины.
- Волкийцы и продолжают делать так. Да, и я в их числе. С чего вы, дорогой командор, решили, что в бордель ходят исключительно ради постельных утех, там можно и просто выпить и повеселиться, а в моём случае завести полезные знакомства или узнать нужную мне информацию, - успокоила Сола несчастного Тай-Фу, - Идёмте, нужно спасти принца, думаю, убийца знает, что мы его ищем.
- Хорошо идём, - ответил Тай, но его напуганные глаза бегали из стороны сторону, и сам он весь трясся.
- Что с вами, командор? У вас никогда не было женщины? Почему вы волнуетесь, когда слышите слово – «бордель»?
- Я нет, конечно, нет, то есть да, но нет. Думаю, виновато моё воспитание… История долгая и сложная, - с большим трудом нашёлся несчастный Тай.
- Не волнуйтесь, к этому нужно относиться проще, у меня тоже никогда не было мужчины, но я не впадаю в панику. Вы бы к лекарю сходили, это не нормально, - продолжая улыбаться, взбодрила своего спутника Сола.
- Почему никогда не было? – спросил командор, двигаясь по улочкам за Солой.
- Для волкийцев первая брачная ночь священна, влюблённая пара, после этого, друг с другом остаётся навсегда, это инстинкт верности. Обряд создания семьи, другого партнёра и быть уже не может. Вы не знали? – удивилась в этот раз уже Сола.
- Я знал, что для вас это важно, но не думал, что это что-то священное. Как это остаются верными навсегда? А если пара не сошлась характерами? Или разлюбили друг друга? – Тай-Фу поддержал беседу, так ему удавалось отвлечься от терзаний, вызванных воспитанием.
- Нет, нет. Этого не может быть. После обряда верности, влюблённые навсегда вместе, по-моему, это прекрасно. Они, как единое целое, древний, как жизнь инстинкт направляет волкийцев. Души соединены навсегда, даже после смерти они остаются вместе, и по тому волкиец не заводит новую семью, если потерял старую. Это трудно понимать, это просто есть. Нечто большее, чем просто любовь, дружба и уважение, - одухотворённым тоном разговорилась охотница.
- А как же пары волкийцев и тинторов? У тинторов нет такого инстинкта.
- Да, это причина, почему волкийцы стараются искать пару среди волкийцев. Любые предательства и измены со стороны пары воспринимаются очень болезненно. В прямом смысле может вызвать лихорадку или боли во внутренностях, - Сола остановилась и посмотрела на звёзды, - Очень много волкийцев сошли с ума из-за своего инстинкта, это дар и кара одновременно.
- Это ужасно не иметь права выбора, - с большим сожалением в голосе, произнёс Тай, да ещё на таком тяжёлом выдохе.
- Что ужасного в том, что за любовь отвечает не какие-то дурацкие мысли, не пойми почему возникающие, а совершенно конкретный природный инстинкт? – Сола резко изменилась в лице, она и не пыталась скрыть своего недовольства от Тай-Фу, - Слишком лицемерно судить кого-то за то, как он живёт, особенно если ты сам живёшь так же.
- Я имел ввиду, что если любящие перестали любить друг друга, то они тяготятся самими собой до самой смерти, - не совсем ясным языком, но всё-таки выразился тинтор-тигр, когда пара подошла к входу в большой дом, из которого доносились: смех, музыка и звон бокалов.
- Что?! Ты не уловил главного! Они не перестают любить друг друга! Никогда и ни за что! Понятно тебе, лицемерный мужлан! – разозлилась Сола и вышибла ногой деревянную дверцу, что была на пути в бордель. У командора от удивления открылся рот. Под потолком стоял плотный дым, появившийся от тления курительных трав. Внутреннее убранство прекрасно: подушечки, по шву украшенные кисточками, разбросаны по всему полу. Диванчики из дерева с резным узором, украшенные шёлковыми платками. Шёлк струился всюду, куда ни взгляни. А какие столы из красного камня. Рука мастера передала всю любовь создателя к своему творению. Тай-Фу погрузился в сказку, и пьяный контингент, жаждущий хлеба и зрелищ не смог испортить эстетического удовольствия от сказочного внутреннего убранства прекраснейшей из всех гостиных. Показались разномастные девушки в нарядах, которые скрывают тело весьма условно. Загремел стук ладоней по барабанам, и пролился дивный звук некоего духового инструмента в руках прекрасной девушки. Разрез её невинной улыбки принуждал влюбиться в неё, а прекрасные круглые глаза способны заглянуть в душу, что оставит лёгкий импульс трепета на сердце. Командору спёрло дыхание, девушка заметила, как Тай на неё смотрит. Она отложила в сторону дудочку и медленно поднялась, да так изящно и плавно, что шерсть по телу встаёт дыбом. Бедра двигаются грациозно, невозможно передать словами. Как утренний ручей струится её шелковистый полупрозрачный наряд. Такие чувства испытывал Тай, в глотке которого не осталось ни капли влаги. Девушка подошла так близко, что можно было почувствовать тепло её тела. От неё пахло сиренью и мёдом. Командор не слышал ничего кроме биения своего сердца, пока ни пролился нежный, мягкий голосок:
- Я не видела вас раньше. Вы здесь впервые?
Шерсть на морде Тай-Фу встала дыбом, будто его током ударили. Весь его доблестный стан перебился видом милого пушистика.
- Вам нужно расслабиться, вы слишком напряжены, - девушка нежно коснулась рукой плеч тигра, от чего тот даже вздрогнул, провела коготками до самой шеи. Молниеносно по телу Тай-Фу пробежали мурашки, и, даже, выступил пот. Слова её ласкали слух, как руки её ласкают шею и плечи.
- Хватит, побаловались и будет. Командор, вы забыли, зачем мы здесь? - неожиданно материализовалась Сола, а вместе с ней весь остальной бордель, который не был сказкой, это скорее очень приятное место, зазывающее отдохнуть, при этом полное состоятельных пьяниц и блудниц, которые в лучшем случае только танцевали. Тай-Фу пришёл в себя и отскочил в сторону от тинторки в откровенном наряде, как от ядовитой змеи.
- Что случилось, милый, я тебе не нравлюсь? Я бы помогла тебе расслабиться, храбрый защитник, р-р, - девушка сделала зазывающий жест указательным пальцем, после чего облезала его ртом… Или пастью, это зависит от того, что там на морде у тинторов. Как однажды заметил Иртон, у человечных кошек трудно понять, как правильно называть: руки у них или лапы, морды или лица?
- Эй! Красотка, я тебе, похоже, ясно сказала, хватит! Иди, найди себе жирного толстосума и об него трись, этот клиент мой! – с настоящей волчьей злобой рыкнула на девушку охотница и выхватила Тай-Фу из её цепких лап, - Прейдите в себя, господин Тай! – закричала она и отвесила мощную пощёчину. И к нему вернулся дар говорить.
- Я не знаю, что это было, я себя не контролировал, всё, как в тумане!
- Ага, оправдывайтесь… - с присущей только ей улыбкой полной издёвки, произнесла Сола.
- Что мы должны здесь найти? – командор тряхнул головой.
- Наконец-то нужное русло. Сейчас идём к стойке заказываем себе уединённое гнёздышко, нас пропускают на второй этаж, а там нужно найти Супуса, вы его узнаете, он медвег.
Сола замерла, на её лице будто возник немой вопрос.
- Но комнату дают только тем, кто с… с девушкой.
- А вы не догадались, я ваша девушка! – волкийка приняла очень изящную позу, выпятив свои бёдра, да согнув ногу в колене. Тай на мгновенье замешкался, засмотревшись на Солу.
- Подожди! Я не понял! У вас же… Так же… Нет, я не готов к вечной верности!
- Ха-ха-ха. Что вы всё мужики об одном, да об одном. Понарошку… - она подмигнула воспитанному Тай-Фу.
- Оу, пфф, ха-ха. Ты меня успокоила. Эх, ой, как легко на сердце стало, - впервые за день успокоился Тай.
- Я не подхожу вам, как дама на вечную любовь? – с наигранной грустью и, состроив из себя самого обиженного щеночка в мире, принялась за своё Сола.
- Нет! Я просто не готов! Это же! – Тай увидел издевательскую улыбку Солы, - Ну хватит уже! Скажи, зачем нам этот медвег? – охотница рассмеялась: «Раскусил, наконец».
- Он знает в этом заведение каждого, так же он не чист на руку, хоть никогда и не попадался. Думаю, он знает, где искать нашего койона, - недолго думая охотница потащила Тай-Фу к небольшому секретеру, за которым, листая огромную книгу, сидела девушка в наряде присущем месту её работы. Внешность полненькой тигрицы ничем не примечательна, если сравнить с остальным контингентом, хоть и, по всей видимости, размер её груди предназначался для девушки ростом повыше.
- Нам нужна комната! – без всяких уклончивых намёков и приветствий обратилась Сола к ней.
- Что? Но, вы же из этих… - отвлёкшись от своего занятия и посмотрев на тигра с волчицей, решила уточнить девушка, сидящая у секретера.
- Из каких это таких «этих»? – переспросила охотница, да с таким возмущением, что и передать трудно.
- Я имею ввиду, что вы же волкиец, и если вы… кхм… То вы… эм… Традиции же… - тигрица, в отличие от Тай-Фу, знала, как устроены волкийские обычаи, и по сему ей как минимум интересно, почему для сакрального ритуала выбран роскошный и богатый, но тем не менее, пропитый бордель, да ещё, хоть и привлекательный, но тинтор.
- Не волнуйтесь, есть много способ развлечься и не притрагиваться к традиции! – громко произнесла Сола и крепко сжала ягодицу командора. Тай даже подпрыгнул от удивления, а потом надулся как помидор.
- Да? Невероятно, куда мир катится, даже волкийцы придумали, как обойти свои инстинкты и начать морально разлагаться, - как-то не очень одобрительно подытожила тигрица у секретера.
Волкийка бросила пару серебряных монет ей на стол, очень злобно вгляделась в глаза обидчицы:
- Не ваше кошачье дело, пропуск, пожалуйста, - Сола протянула раскрытую ладонь к самому лицу тигрицы, от чего та даже отклонилась назад немного. Она молча положила салфетку с вышивкой в руку волчицы, после чего с громким топотом Сола увела Тай-Фу по лестнице за собой.
Второй этаж. Он полон пронзительных звуков. Да, именно тех самых звуков. Не будем заморачиваться с долгими красочными описаниями, главное в обстановке - огромное количество комнаток разделённых между собой развешанными плотными тканями различных нежных цветов. Ещё сине-розовое свечение от, как это не удивительно, пурпурных бумажных фонарей. Из общей обстановки выделяется медведь, стоящий в дальнем от лестницы торце. Вся мировая усталость на его морде, более грустное существо и найти трудно. Только подумайте, как тяжело целый день беречь покой совершенно незнакомых вам извращенцев, занятых своим ремеслом. Как и предсказывала Сола, Тай сразу узнал Супуса, бурые медвеги, как и северные, на взгляд человека, или кого-то ещё, не имеют особых отличий, и улавливать разницу крайне трудно. Достаточно представить бурого медведя и всё готово. Только Супус, в детстве ел мало каши, с чем и связан его маленький рост, есть версия, что вышибала Тейдоского борделя самый маленький медвег в мире. Его рекордные метр сорок, могут напугать разве что таракана, но не нужно, в связи с этим, недооценивать медведя, даже маленького. Сола остановилась и, неожиданно для него, задержала командора. Осторожно выглянула с лестницы, дабы убедиться, что Супус их не увидел.
- Командор, наш шатёр… Да. Думаю это шатры или палатки, - замешкалась Сола, прислонив указательный палец к подбородку, - Кстати! Местные девушки с радостью помогут вам с имбирём, господин Тай-Фу.
- Что? Нет никакого имбиря и помощь с ним не нужна! Чего мы стоим? – раскричался негодующий Тай.
- Тихо! Не кричите, а то нас услышат, - закрыв пасть тинтора ладонью, приказала Сола.
Тай сначала чуть не упал с лестницы, но охотница подпёрла его за спину второй рукой, потом, размахивая руками, он пытался показать своё недовольство, и в итоге убрал руку Солы со своего лица.
- Чертей дери! Какого ты тут… - Тай-Фу был дерзким образом перебит.
- Командор, наш шатёр… - Сола замешкалась вновь, на доли секунды, - Под номером семь, это прямо возле Супуса. Мне бы конечно хотелось, чтобы это был шатёр возле лестницы, но что есть. Вы остаётесь тут на лестнице, а не в шатре. И задержите Супуса, если он попытается сбежать.
- А почему он должен пытаться сбежать?
- У него нет ни каких причин сбегать от меня. Я же сказала, если попытается, - произнесла охотница, указав ладонью жест, суть которого убедить собеседника не беспокоиться на счёт деталей.
- И всё-таки? – после этого вопроса от Тай-Фу, Сола недовольно надулась и поднялась по лестнице, не дав ответа.
Она накинула на голову капюшон плаща, дабы скрыть свою личину, а Тай, абсолютно негодующий, остался ждать Супуса, который, возможно, побежит к лестнице. Тинтор, слегка приподняв глаза над полом второго этажа, пристально следил за действиями медведя в дальнем торце. Сола расстегнула все пуговицы на охотничьем плаще и, к чему-то приготовившись, в трёх шагах от медвега она радостно закричала:
- Здравствуй, давненько не виделись!
- Сола! – с удивлением и неприкрытым страхом закричал в ответ Супус. Он мгновенно прыгнул в сторону, забежав в ближайшую комнату. Дальше, прорываясь через кучи голых тел, которые не хотели быть потревоженными, и поднявшиеся женские крики, медвег пробегал шатёр за шатром на пути к заветной лестнице в обход Солы. Охотница, ловко повернувшись, швырнула три ножечка, что со стуком воткнулись в деревянные стены. Радостный Супус прыгнул вниз с лестницы, получил апперкот в челюсть и по той же траектории влетел обратно на второй этаж. Сола подняла его за шкуру, поднесла к своему лицу.
- Говори, мелкий, ты слышал что-нибудь о нападении на принца?
- Какого принца? Они не хотели вредить Сейду! – взвыл медвежонок.
- Ох, как ты сейчас проговорился! – злобно зарычала Сола. Она ударила, медведя мордой об пол, а обескураженные посетители, прикрывшись, чем смогли, выглянули, дабы посмотреть, что происходит.
- Говори! Кто эти - они? Сукин ты сын, - с настоящим мужским напором напала охотница на несчастного. Тай-Фу засмущался, что все смотрят на них и решил поуспокоить Солу, но та гавкнула и на него. Тогда командор взял всё в свои руки.
- Всё в порядке, у нас игра такая! Не бойтесь, - зачем-то попытался успокоить публику командор, несмотря на то, что всем было наплевать на его слова.
- Они… Какие они?.. Нету их… Это всё она… - пропищал Супус, расквашенным ртом. Сола приложила ему лбом по носу, вызвав кровотечение.
- Хватит отнекиваться, урод, говори! – Сола швырнула маленького медвега на пол, он попытался достать свой короткий меч, но к его лбу охотница приставила пистолет. Красивый резной ствол, на котором изображался бегущий олень, изящный кремнёвый замок на бережно сделанной рукоятке. Супус замешкался.
Как уже упоминалось, в гильдии каждый охотник нередко выбирает любимое оружие, хоть и владеет многими видами. Сола, как единственная, и потому лучшая ученица Зверя удостоилась небольшого подарка от своего мастера. Этот самый кремнёвый пистолет, изобретение гоблинов. Как он попал к Зверю, история умалчивает, он нередко путешествовал в земли зелёнокожих. И в одной из поездок, возможно, его приобрёл. Зверю нравился арбалет из стрелковых больше, так как его проще перезарядить, не нужно знать некоторой хоть и короткой, но последовательности. Такое оружие большая редкость в землях родов, что совершенно не помешало распространить знание о его смертоносности. Соле пришлась по нраву стреляющая один раз, но намертво, лёгкая, а главное очень точная игрушка. Гоблинам удалось достичь максимальной точности огнестрельного оружия, но это уже углубление в технологии, как-нибудь в другой раз.
- Три… - уверенная сама в себе, произнесла Сола.
- Невероятно? Это гоблинский пистолет? Никогда такой не видел, но я много читал о таких! Откуда он у тебя? - отвлёкся Тай-Фу. У Супуса забегали глаза, он скукоживался, как медуза на песке, а на лбу показался пот.
- Два, - сказала охотница, не обращая никакого внимания на командора с его неуместными вопросами. Публика вокруг замерла в ожидании развязки такой захватывающей сцены. Крошечный медвег продолжал мешкать.
- Один, - сказала Сола, взведя курок громким металлическим щелчком.
- Ладно! Ладно! Я всё скажу!
- Я вся во внимании.
- Сетерит приехала в город, она попросила убежища у нашей владелицы борделя, но она ей отказала. Тогда Сетерит отправилась к красным кулакам. Хотела убить принца Шена и уйти. Я больше ничего не знаю, - дрожащим испуганным голосом произнёс Супус.
- Красные кулаки? Это банда разбойников Коваля? Откуда они в Тейдосе? – удивилась Сола, не отводя оружие от медведя.
- Они здесь давно, раздают какие-то книги, они работают на Сагарата, я тут не причём!
- Где Сетерит, и кто такой Сагарат? Живо! – включился Тай-Фу в допрос.
- Не лезьте в это дело, вам уже ничего не исправить, Сагарат убьёт вас всех, он очень могущественен! Лучше ждите возможности подчиниться ему! – закричал Супус, писклявым голосом, как будто ему неожиданно гвоздь в ногу воткнули.
- Молчать! Где Сетерит? Где она?! – повторила Сола, слегка надавив на спусковой крючок.
- Нет! Не убивай! Она в катакомбах под городом! – прогремел выстрел. Осталась маленькая круглая дырочка в полу рядом с Супусом, зажмурившим глаза так сильно, что даже заболело в висках. Сола убрала пистолет в кобуру.
- Бежим, нужно её застать там, пока она о нас не знает! – закричала охотница и побежала прочь.
«Ох, опять бежать! Я не спал два дня», - подумалось командору, но большая ответственность по поимке перебила начисто такие мысли. И он без доли сомнения побежал за Солой.
Уже на улице, Тай решил утолить жажду знаний.
- Сола, постой! Откуда у тебя этот пистолет?
- Зверь подарил, в знак того, что я готова стать охотником! – замедлившись до шага, ответила волчица.
- Невероятно, почему он себе его не оставил? Это же мощное оружие!
- Перезаряжать неудобно, в остальном ты прав. Но мне кажется это мелочь, по сравнению с его компактностью и лёгкостью, а главное боевой мощью. Он способен пробить латы с тридцати шагов! – продолжила разговор Сола, остановившись около бочек для сбора дождевой воды. Опёршись спиной на стену, она села на колени и достала свой пистолет. Достала шомпол, пузырёк какого-то масла. Прочистила дуло. Тай-Фу наблюдал за её действиями, как за неведомой сакральной магией. Из сумочки вытащила маленькие кожаные баночки и коробочку с дробинками. Взяла палочку и на конце намотала тряпочку смазанную маслом из бутылочки. Дальше засыпала порох и пару раз щёлкнула по долу пальцами. Взяла одно ядрышко, положила в дуло и с помощью шомпола протолкнула вглубь. Как завершение она шомполом протолкнула комочек ткани и шерсти.
- Я примерно понял. Порох, снаряд, а шерсть зачем? – спросил Тай-Фу.
- Чтобы ядрышко не выпало, когда я ходить или бегать буду, - пояснила Сола, подняв своё лицо на Тай-Фу и тепло по-дружески улыбнувшись. Охотница поднялась на ноги, когда собрала всё обратно в сумку. Под её плащом виднелась кожаная лента через плечо, в которую вставлены метательные ножички.
- Почему ты не забрала, те три ножа?
- Новые сделаю, это не такая уж потеря.
- Разве металл не стоит денег? – удивился Тай-Фу.
- Работа мастера стоит денег, а сталь я найду, - ответила Сола, - Что ж, командор, через два квартала будут бани, сейчас глубокая ночь. Есть два варианта, или Сетерит сидит в убежище и ждёт часа, или по ночам она выходит, чтобы не светиться днём.
- И что ты предлагаешь? – скрестив руки на груди, спросил Тай-Фу.
- Я предлагаю следующее. Вы отправляетесь и собираете стражу, чтобы устроить ей засаду, если она там. Я пойду, проверю и дам вам сигнал. Ежели её нет. То страже придётся разорить все притоны и бордели, да собрать всех приезжих в камеры! – предложила Сола и сама испугалась своих слов, - Я думаю, она там. Ещё бы неплохо усилить охрану его величества.
- В целом я понял, - Тай-Фу дотянулся до плеча высокой, как все волкийцы, Солы и дружественным жестом хлопнул по нему, - Береги себя.
Тай-Фу отправился в сторону Доблестного Дома. А Сола, достала свою трубку, забила табаком и прикурила, пустив густой дым. «Хм, дым к земле ложится, гроза будет». Охотница пошла узкими витиеватыми ходами между домами, дабы сократить путь до баней, пройдя за очередной дом на неё наткнулся маленький мальчик, который по неосторожности врезался в её ноги.
- Ой, а вы кто? – спросил удивлённый мальчик.
- Я волкиец, ты разве не видишь?
- Волкиец? Я о вас слыхивал, но никогда не видывал. И много ль ваших в граде? – поразился мальчик.
- Нет, в этом городе нет.
- Пнятно, - дал свой ответ мальчик, просто из вежливости, поскольку интересного ничего не узнал.
- Уже ночь глубокая, маленьким спать пора, где твой дом? – Сола села перед ребёнком на корточки и всё равно оставалась великаном в сравнении с ним. Средний рост волкийца около двух с половиной метров и женщины не исключение, в то время, как тинторы ростом с людей. С медвегами история тёмная. Лампту - настоящий гигант, больше любого медвега, даже северного, или волкийца, а Супус - коротышка, ниже него только гоблины, которых попробуй, найди в землях родов.
- Дом далече. Мы ехали сюды, ибо папка скзал, что экие зверяне хочут нас… эм… обл… обун… обанить…
- Обратить? – преисполненная удивлением, добавила Сола.
Так как вера у всех зверян одна, то есть культ поклонения Богу Хаку, который в свою очередь примерно пять веков назад запретил на него молиться и строить храмы, по ведомым одному ему причинам, то соответственно всё население не может сменить веру и обратиться в другую, ибо они верят, что Бог в прямом смысле среди них, бродит и слушает, следит и оберегает, и может сильно разгневаться, если его веру предадут. Единственным на сегодняшний день физическим подтверждением реального существования Хаку на Этаре, является меч Зверя, который, по его утверждению, он получил в Золотой Кузнице этого самого Бога.
- Да обатить в Куль, и мы убегли, - стараясь максимально точно всё объяснить, ответил мальчишка.
- Обратить в культ… А вы не захотели, и они вам угрожали? – какой-то непонятный страх зародился в сердце Солы.
- Да, папка сказывал Хаку этних покакает за сие!
- Ха-ха, да малыш, именно покакает их! – охотница погладила мальчика по голове, - Не знаешь, сколько вас таких сбежавших?
- Зело много… Тама на площади села семья дружка с севера, ещё зело кто пришёл-то. Все спят на площади.
- Интересно, покажи… - попросила Сола. Мальчишка побежал вперёд через улицу и вышел на одну из площадей Тейдоса, расположенную у дверей казарм. Король Сейд ещё не в курсе происходящего и королева Тая, которой придётся разбираться с беженцами, тоже не знает об этом ужасе. Большинство приехавших были выгнаны силой. Грязные, раненые и, возможно, больные чем-то, эти несчастные пришли в единственное место, где им могут помочь - к батюшке царю… Сола прошла среди импровизированных палаток, посмотрела на угнетённых.
- Тётка волкиец, во, мой папка! – закричал мальчик.
- Простите, важная госпожа, надеюсь, мой сын не докучал? – поспешил извиниться отец.
- Нет, всё в порядке, он славный мальчик, да и я вам не госпожа, тем более не важная, - улыбнулась в ответ Сола. «Беженцы. Огромное число беженцев, они все с земель По? Это очень странно...»
- Вы добротно одеты, я подумал, шо вы госпожа, простите старого дурака, ежели заобидел, - оправдался пожилой тигр, - Меня Брун звать.
- Я гильдейская охотница Сола, очень приятно познакомиться, когда вы приехали? – спросила она, сердито сморщив лицо из-за сильного переживания за происходящее.
- Настоящая охотница, живая! Ой, да, мы толь шо приехали, – обрадовался Брун, - Вы ж узнаете, шо сим вероотступникам надо? Вы вертанёте нам хаты? Вы ж херой, а Зверь есть?
- Нет, его нет. Кто такие эти вероотступники?
- Жаль, а я верил, шо он есть. Несколько лет назад к нам в д-ревню приходовали человеки! Никогда такого не видывал, сие ж сути настоящие людины!
- Людины? В обыкновенной деревне? на Этаре? – удивилась охотница так, что шерсть вздыбилась.
- Во те крест! – крикнул Брун, вычерчивая крестик на груди, - Один ихний назвался Сагарат, остальные не величалися, да с сими ещё зело наших-то было. Они величали его мессией и сказывали, кто примет куль крови, значит-с, узнает, чего хорошего! Не сулит, эдак сказать, болезней, голода и хеморроя! У д-ревне голода и так не сулило, а вот хеморрой. Все як-то заинтересовалися. Но мы ж, значит-с, не поверили, поелику он се руку вспорол. И кровякой своей забрызжал слепого всего, и сей прозрел! Он завсегда слепым шастал, все в д-ревне ведовали, несчастный ума лишился от счастья. Многие приняли веру сию его, но ян-то знаю, шо Хаку сего не стерпит. Не стал я отрекаться, значит-с. А когда последователей зело стало, их яко подменили. Зашатовала тинторка якая-то из наших, и после её визинта, всех насильно обращать. Мы с семьёй убегли, но жинка моя была схвачена, они растерзали её, сукины дети. Боже Хаку, почём ты не вступился за нас? – несчастный беженец разрыдался, - Нужно шо-то делать с ними! Они безумцы! Помогите нам!
- Какой кошмар. Вы из одной деревни? – спросила Сола, закрывшая рот ладонью.
- Нет. Тута зверяне отовсюду. Из Фу, некоторые из По, даже из Дю сюды ехать начали. Всех сии аспиды Сагаратовы гонят! – проглатывая горечь и слёзы, произнёс Брун.
- А койоны, о которых так много говорят, не они вас выгнали из деревень, это точно какие-то фанатики?
- Враки сие всё! Койонов я б узнал, ни сулили они никогда, – от чего-то разозлился кот-отец.
- Ничего не бойтесь, вам помогут. Хаку с нами! – ответила Сола.
«На площади сильный запах серы. Такой же, как от той шерсти. Не исключено, что Сетерит тоже фанатик. Стоп. Секундочку. Сетерит волкийка, как и я, и, значит, она не могла сидеть в окне. Я знакома с ней и, вдобавок, знаю, что шерсть её серая. Тут должен был быть бурый карлик, в полтора метра не выше. Поэтому я решила, что это ко… О, Хаку всемогущий!»
Сола, не дожидаясь ни секунды, побежала в направлении одному ей ведомому. Маленький львёнок помахал ей на прощанье рукой.