Часть 24

***
- Ай. Как тяжело… Эх. Вот, я вернулся, почему такая тишина? Эй! Печень, ты как? Печень!
- Я держусь, все хорошо, хорошо. Я держусь, - натужно и тяжело сокращаясь, ответила печень.
- Ух, милостивый иммунитет, все обошлось, печень не отключилась. Так, где остальные? Желудок отзовись.
- Здесь я. Я что мог сделал, дальше пусть кишки отдуваются, что сразу желудок.
- Сердце! Где сердце? – завопила сонная артерия.
- Я… В норме, но мало кислорода, мало…
- Боже мой лёгкие! Легкие не отвечают! Эй живо, собрались! На счёт три все резко в право! Давайте! Один, два, три! Взяли!
Иртон перевернулся, но всё ещё оставался спящим. Легкие мощно втянули воздух, максимально сколько могли и так же резко его выпусти, продолжив сокращаться в штатном режиме.
- Ух, вовремя. Нас передавило всех, чуть дух не испустили, - произнесло правое лёгкое.
- Так, что тут происходит?
- О, мозг, ты проснулся? – спросил аппендикс, что руководил спасением лёгких ранее.
- Конечно, кислород поступил, я и проснулся, а тебе кто командовать дал?
- Так вы все напились вчера, а мне что? Я рудимент, мне параллельно всё, - ответил аппендикс словно спас всех по-дружески, могли и не благодарить.
- Ребята, по-моему пузырю плохо, он надулся весь и трясётся. Ничего не говорит, - произнесла левая почка, в попытке привлечь внимание.
- Нервы что там? – спросил встревоженный мозг.
- Код три, - доложил спинной мозг, как ни в чём не бывало.
- Что??? Ты так спокойно об этом говоришь? Живо! Надо встать и опорожнить мочевой пузырь! – завопил мозг.
- А почему это не сделать прямо так? Мы всё равно не сможем доспехи снять, - предложила правая почка.
- Если бы пузырь мог, то он бы давно это сделал! Что-то не так нужно встать, Иртон проснётся и все системы активизируются! – закричал мозг, - Встаём на ноги! Спинной, буди конечности. Дружно взяли!
Иртон, как лунатик дёрнулся. Затем его потащило на ноги, и когда он уже сел, тут веки приоткрылись, а мозг поспешил сообщить об обезвоживании и боли в животе. Иртон нехотя встал и системы активизировались. Мочевой пузырь был спасён, а Иртон направился по дому в поисках воды, позёвывая и немного шатаясь.
Выпив бодрящей холодненькой воды, стало легче, и даже выправилось зрение. На печи спали Аиша и Тейра, на кровати около стола - Ирис, с которым Иртон не был знаком. И этот барсар вызвал лёгкое негодование. Дом в целом вызывал смешанные чувства, так как наш герой никак не мог узнать его. Конец вчерашнего дня был начисто стёрт из памяти, как ненужный хлам. Иртон вышел на улицу, чтобы освежиться, перед этим громко скрепя деревянной задвижкой. На улице уже стоял чудный морозный день. Снег красочно переливался на солнце, а среди поселковых жителей шла активная подготовка к предстоящему празднику.
- У меня хорошее предчувствие! В этом году эту гадину обязательно одолеют!
- Конечно, сами клятвенники этим займутся, я планирую даже выбраться, чтобы посмотреть! – разговаривали два медвега проносящие мимо брёвна.
- А если проиграют, успеешь сбежать от горгоны?
- Там уже никто не успеет.
Иртон слегка задумался и, рассматривая медвегов каждого за своим делом, направился к шатру, где вчера был ужин. На полпути наткнулся на группу медвегов, вокруг которых лежало множество доспехов и металлического оружия. Все медвеги тягали импровизированные штанги и гантели, как тяжелоатлеты. И конечно всё о чём они говорили так это о том, что уже скоро будет самая зрелищная охота из всех. Некоторым был даже известен план, по которому всё будет проходить. Чуть в стороне стояли два деревянных столба, через которые был натянут канат. На этом канате висел Зверь и медленно подтягивался широким хватом за голову. Он избавился от изодранного тулупа и прочей грязной одежды и нарядился, как местный, в шкуры. Так Иртон заметил, что шерсть волкийца чистая, будто он где-то смог помыться. А мышцы металлической руки сокращались, как и положено живым. Иртон подошёл к необычному турнику, а Зверь спрыгнул рядом.
- Доброе утро, Иртон, - сказал Зверь, разминая плечи и восстанавливая дыхание, - Завтракал?
- Нет ещё, только собирался, - ответил Иртон, голова которого побаливала.
- Пошли? – предложил Зверь, только рыцарь не сразу догадался, что именно ему предложили.
- Куда?
- Завтракать, куда ещё? – весело пояснил Зверь и, обняв Иртона за плечо, куда-то поволок. Завтрак продолжался не долго и состоял из какой-то каши. На вкус очень напоминало гречку, вот только, на вид, это была, точно, не она. От очередной порции белки Иртон отказался, а вот Зверь не побрезгал, в тоже время сильно налегать не стал. Покинув шатёр для завтрака, двое друзей не знали, чем себя занять на всё это утро. Тут-то как раз вовремя и подоспел Тунтур. После тёплых дружеских приветствий и обмена любезностями о вчерашнем, Тунтур предложил отправиться с ним на рыбалку, потехи ради. И не успели согласиться человек с волком, как откуда-то пришёл Кот Моссол, он сами знаете кто.
- Зверь, будь здоров! – зарычал Кот и обнял старого друга, - Какими судьбами ты опять к нам загремел, так вчера мы и не поговорили по душам?
- Я телохранитель советницы короля, вот и загремел, - ответил Зверь, - О. Кот, знакомься, это Иртон!
Барсар сурово свёл брови, когда посмотрел на Иртона и протянул ему руку. Человек пожал её, за предплечье, как успел привыкнуть, но лицо Кота осталось подозрительным.
- Чего вы с ним возитесь? – спросил Кот у Зверя.
-  Долгая история, но поверь, ты можешь ему доверять. Он не такой, как прочие людины, - волк с очень тёплой улыбкой попытался успокоить сомнения Кота.
- Да уж видно.
Они обсудили былое, Кот рассказал о девицах, каких нельзя трогать. Затем обсудили дела королевств.
- Что там с церемониальной охотой? – поинтересовался Зверь.
- Ничего хорошего, нужно посылать клятвенников. Но даже два колдуна с большим трудом смогут одолеть горгону. Она послана нам, чтобы навсегда погрузить во тьму, - отчаялся Кот.
- Не думаю, что всё так ужасно, - попытался поддержать Иртон.
- Вам людинам, вообще, лучше не думать! Всё, что вы делаете приводит к разрушениям и бедам! – недовольно закричал Кот.
- Да, брось ты. Всё наладится. И чем это горгона так страшна, что её боится даже сам Кот Моссол? – спросил Зверь с таким радостным рыком, как будто говорит о маленьком пауке.
- Никто не способен пошевелиться при виде её… - ответил Кот, - К полудню вас ждёт рекс на площади легатов. Приходите все, Аиша проведёт.
Кот ещё раз обнял Зверя и направился к кухонному шатру. В период дожития, каждый ест свою порцию и особо ничем не занимается. Скоро Северные Кланы ждёт большой пир и очень хочется, чтобы пир был не траурным. Наши же герои направились обратно к дому, который покинули утром. Из печи валил дым, а при свете дня Иртон обнаружил землянку поменьше, около дома. Она была полностью оттаявшая, и чувствовалось, что горячая.
- Зверь, а что в том домике? – спросил заинтересовавшийся Иртон.
- Там парная! В ней барсары моются. Специально нагнетают жару, чтобы помыться. Не на морозе же, - с радостью пояснил Зверь и вошёл в дом. Тейра улыбнулась с порога и уже допивала третью чашку травяного напитка из теоретического иван-чая. Для простоты будем называть его чай. Так вот. Тейра улыбнулась с порога и уже допивала третью чашку чая. Аиша не успела ни во что одеться до появления гостей и в нагом виде приветственно махнула Зверю, а затем нарядилась в свою привычную одежду. Волкиец остался доволен прекрасным утром. В дом ворвался и Иртон. Он поскользнулся у входа и буквально влетел в помещение. Тейра и Аиша позавтракали печёной сытошкой.
- Как вам спалось? – спросил Зверь и сел около котелка с чаем. Иртон сел напротив и налил себе немного в чашку.
«Сахару бы», - подумалось мозгу, который как любой мозг обожает сахар.
- Отлично, это божественно! И невероятно! Конечно, могло быть и мягче, но так тепло! – Тейра растаяла в воспоминаниях о прошедшем сне. Аиша добро улыбнулась. Иртон посмотрел на милых девушек, на умытого весёлого Зверя. «Как только я раньше жил без них», - подумал он, когда обронил слезу счастья. Иртону очень хотелось вернуться домой, но теперь наш герой понимал, что такое настоящие друзья.
До полудня времени было много и наша компания вышла на улицу. Зверь обнажил меч, с которым никогда не расстаётся, почему - тоже одна из многочисленных его причуд, и замахнулся на Иртона. Так он тренировал Иртона держать оружие и щит. Как правильно стоять, как бить. Показалось даже, что доспех с точностью записывал новые знания и уже со второй попытки Иртон с максимальной точностью повторял движения. Аиша решила пошалить и кинула в Зверя снежком, что не могла остаться безнаказанным. Игра затянулась, Тейра оказалось метким метателем, но любой ледяной колдун - это непревзойдённый игрок в снежки и технически не победим.
Настал полдень и радости в Аише поубавилось, скверное настроение зародилось и в сердце Зверя, он прекрасно понимал какая ответственность связана с ритуалом. И раз уж так случилось, что Аиша - лучший ледяной колдун среди клятвенников, то раскрытая ладонь рекса… Зверь очень переживал за Аишу по этому поводу. Иртон же остался в добром расположении духа и продолжил милые разговоры с Тейрой. Площадь по сравнению с вчерашним днём была пуста. Рекс Руди не появился, но Ирис, что был здесь, велел не расстраиваться, так как рекс очень пунктуален. Щит и меч явятся вместе с ним, а к компании подошёл новый друг Страталапаст Буревестник.
- О, дружище, здравствуй! Как ты себя чувствуешь? – спросил он, когда подошёл, - И вас, я всех - приветствую.
- Я, замечательно. Конечно к белке нужно попривыкнуть, а в остальной уже всё хорошо, - ответил Иртон и пожал Буревестнику руку.
- Что ты тут делаешь? – спросил Ирис, достаточно строго, как полагается голове.
- Кот велел. Сказал, когда будут избраны претенденты, нужно будет их снарядить по высшему разряду. А как раз такой разряд у меня и есть, - с нескончаемым оптимизмом ответил Буревестник.
- Ха-ха, будем надеяться, - поддержал Зверь. Ему все ещё было не ясно, чего бояться какой-то горгоны. Она же не бессмертная. «А что такое горгона?»
- Нам предстоит нарушить традицию, - отсмеявшись, добавил мастер над сталью.
- Какую традицию? – спросила Тейра, ей начали нравится Северные Кланы и их обитатели, но не будем забегать вперёд, так как Тейра очень переменчива.
- Простите, что повторяюсь, но в церемониальной охоте могут участвовать только охотники или ловцы, - пояснил Ирис, а через голос его просочилась тревога.
Время ровно полдень. Солнце там, где ему положено быть на небе и не менее пунктуально явился и сам Руди - рекс Северных Кланов. С ним его верные меч, в лице ледяного колдуна Кота, и щит, в лице одноглазого медвега Хаски. Они вошли на площадь и устремились непосредственно к компании наших героев. Без всевозможных представлений и титулов, и без излишний помпезности, рекс громко заговорил:
- Я приветствую вас всех в землях Северных Кланов!
Зверь и Аиша первыми склонили головы, очень приветливо улыбаясь при этом. Следом тоже повторили Иртон и Тейра, когда спохватились. Буревестник и Ирис вовсе не стали кланяться.
- Руди, предлагаю обсудить с послом её вопросы, а уже потом заниматься охотой, - мощно порыкивая голосом, произнёс Хаски.
- Нет времени, пусть идут за нами. В их присутствии решим с охотой, так как мастеру нужно подготовиться, - ответил Руди, хлопнул Зверя по плечу, - Идём, мои гости.
Руди провёл их к своему домику. Помните домик Кота Моссола? Дом Рекса ни капельки не отличался, разве что большим столом во дворе. За этот стол и пригласил рекс сесть советницу Тейру и её сопровождающих. Помимо всего прочего к столу подоспел ещё и Тунтур с сеточкой полной мелкой рыбёшки. Он бросил сетку у стола и сам сел около Иртона.
- Ирис, что с церемониальной охотой? – спросил Руди, исключительно для формальности.
- Я уже рассказал всё, что знаю. Выбор за вами, - ответил Ирис.
- Выбор был нами сделан, но Кот против, - зарычал щит рекса.
- Я уверен, что нарушать традиции нельзя, но если мы вынуждены! То тогда я должен отправиться на бой! – закричал Кот и поднялся от нетерпения.
- Отец! – испугалась Аиша, - А если ты не вернёшься?
- Нет! Ты - меч рекса! Ты не клятвенник и не охотник! Мы не можем нарушать традиции настолько! – усадил Руди Кота на место, - Вместо тебя пойдут Аиша и Тунтур!
- Что? – удивилась Аиша, а вместе с ней перепугался и Зверь.
- Но почему я? – спросила она дрожащим голосом.
- Ирис, сказал, что не считая Кота, ты сильнейший колдун среди клятвенников и ко всему прочему ты легат Ловчего удела, то есть формально ты ловец, - разъяснил одноглазый медвег, поблёскивая маской на солнце, - А Тунтур заслуженный боец и охотник среди нас.
Ирис потупил взгляд от Кота, который конечно переживал за свою дочь, что так юна. Но и лгать рексу было нельзя.
- Вам нельзя отправлять Аишу! – закричал, ни с того ни с сего, Зверь и привлёк большое внимание к себе.
- Ты чего вскипятился? – вставила Тейра вопрос в секунду молчания.
- Вам нужен охотник? Я гильдейский охотник! Я пойду вместо неё! – продолжил Зверь. Никогда и никто не видел такой уверенности на его лице. Руди удивился и склонился к своему щиту, выслушав что-то на ухо.
- Мне приятна твоя забота о наших традициях, но с чего ты решил, что сможешь достойно заменить ледяного колдуна? – спросил заинтересованный Руди. Лицо Кота изменилось до неузнаваемости, он смог пройти через все эмоции какие только можно представить. Меч рекса и волкиец охотник давние и добрые друзья. Именно Кот был тем провожатым, которым Зверь так сильно восхищался.
- Я убил дракона! – с гордостью произнёс Зверь, а Хаски так не ожидал этого восклицания, что упал со скамьи в снег. Затем он встал и, естественно поинтересовался, а правда ли это.
- Чистейшая правда. О Звере слагают легенды в землях родов, он настоящий герой, - Тейра подтвердила слова Зверя, - А Иртон лучшая кандидатура ему в помощники! Он спас меня от страшного чудовища на пути сюда. Хо-хо-хо, - добавила советница, а Иртон подавился свежим воздухом. Мозг так вовсе вскипел.
«Иуда!» - вскричало сознание Иртона, испугавшись предательства от Тейра и ещё больше ужаснувшись, последствий следующих за её высказыванием.
- А идея хорошая, они оба охотники, очень прославленные, и обычай не нарушают, Хаку останется доволен, - подвёл итог Тунтур.
- Конечно! Тебе же теперь идти не надо! – напала на него Аиша, - Если это мой долг и я была избрана! То не нужно за меня заступаться!
- Аиша! Прошу, не надо. Это, и в правду, наш шанс! Если Зверь настолько хороший охотник, то возможно сами добрые духи послали его к нам, чтобы остановить неудачи, - занервничал Кот, а Ирис постарался вразумить Аишу, но она вырвалась.
- Что ж, да будет так! Кот объяви всем, что охотники избраны! – улыбнулся с надеждой Руди.
- Идём со мной! – скомандовал Кот и по-отцовски пожал руки Иртону и Зверю, его счастью не было предела. Аиша и Тейра остались разговаривать с рексом и щитом. Буревестник же пошёл вместе с Котом. Волкийца и рыцаря вывели на большую площадь, где собрались все жители. Кот торжественно объявил, что охота состоится, и через неделю на рассвете Иртон и Зверь отправятся в логово горгоны. Естественно, народ не ожидал подобного, отчего желающих смотреть или хотя бы присутствовать неподалёку стало в разы больше.
- Я хочу знать всё о горгоне! – Зверь наклонился к Коту, чтобы точно передать свои требования.
В селении праздник начался раньше, чем обычно, и многие успели открыть по бочонку с белкой. Меч передал охотников мастеру над сталью, к которому в кузню они и ушли.
- Зверь, мне страшно! Я не хочу охотиться на чудовищ! – ныл каждую тренировку Иртон да не забывал мысленно обвинять в этом Тейру.
- Ты хочешь, чтобы я один шёл? Твои волшебные доспехи гигантский дракон не пробил, так что о какой-то горгоне можешь и не переживать.
- Вот, проходите, располагайтесь, - пригласил Буревестник к себе. В кузне уже работали двое медвегов над снаряжением, - Раз уж, людин снаряжён под завязку, предлагаю сосредоточиться на охотнике-волкийце! Высоченный же ты, братец.
- Какой есть, мне нужны лук и кольчуга, желательно с наплечниками, - уверенно произнёс Зверь. Он прекрасно понимал, что информация о предстоящем противнике во сто крат важнее любого снаряжения. Буревестник обмерил Зверя кожаной ленточкой и отошёл к медвегам, которые плели кольчугу.
- Чёртова Тейра, из-за неё у нас все эти проблемы! – гнул свою ленту Иртон.
- Она ни в чем не виновата, ты должен быть рад тому, что смог кого-то защитить, - ответил Зверь, присматриваясь к длинной стальной рогатине.
- Конечно, ценой собственной жизни!
- Ты говоришь, как трус! Прекрати бояться, когда будет опасность, тогда и нервничай, а сейчас даже не пытайся меня раздражать, - потребовал Зверь, - Эту штуку тоже возьмём.
- Почему я? Почему всегда я? – расстроился Иртон. В кузню пришёл Кот, а с ним пожаловал тот самый единственный уцелевший медвег. Даннира спасла Аиша от неминуемой гибели за что и была некогда наказана. Даннир практически ничем не отличался от остальных медвегов, будь то Тунтур или Булон, да даже если вспомнить Дилайлу. Он просто ростом пониже.
- Это Даннир, он расскажет вам о горгоне, - произнёс Кот, а после чего поторопился уйти, - Меня вызвал рекс к себе, что-то невероятно важное.
- Приветствую, - скромно произнёс Даннир.
- Здравствуй, как тебе погода? – спросил Зверь, а Иртон только приветственно кивнул, он полностью погрузился во всевозможные страхи и ужасы, которые мозг ему старательно подсовывал.
- Хорошо мне. Солнечно, в день охоты снег думаю будет идти, - подал Даннир, ничем не подтверждаемые, предположения. Тут подошёл Буревестник в кожаном фартуке.
- Зверь, мы доделаем твою кольчугу к утру. Я буду плести, а ребята проволоку волочь. Не ожидал, я что волкийца снаряжать буду, извиняй, так бы уже отдали, - произнёс он в ожидании одобрения.
- Надеюсь она выдержит удар горгоны, - сказал Зверь и улыбнулся.
- На кольчугу надейся, а сам не плошай, - ответил барсар-мастер и ушёл к станку, плести кольчугу.
Даннир и будущие охотники отошли к общему столу, чтобы за едой обсудить дело.
- Расскажи, Даннир, как ты горгону встретил? – обратился Иртон, которому надоело проваливаться в себя.
- На позапрошлой охоте, где ж ещё? – медвег даже засмеялся, так как вряд ли встретишь такого дурочка, который захочет просто так к ней в логово влезть.
- Я имею ввиду, как она выглядит? Её повадки, что за логово? – уточнил свой интерес Иртон, а Зверь внимательно прислушался.
- Значит так. Это огромная наполовину змея наполовину женщина.
- Такие разве бывают? Идеальная жена должно быть, только наполовину змея, - театрально, так как он умеет удивился Зверь, а Иртон засмеялся.
- Ха-ха, да. Как есть рассказываю. Росту она огромного, руками не показать. Навскидку саженей с дюжину, - продолжил лекцию бывалый, да обрёк Иртона на большие негодования. Он не знал сколько в сажени человеческой меры.
- По пуп она, значит, точно змея и ползает, а дальше начинается баба. Руки длиннющие, пальцы колючие. Самое в ней страшное – это взгляд, в глаза ежели посмотришь, считай, что всё – мертвец, - рассказал Даннир да посмотрел на размышляющего Зверя.
- Что точно случится?
- Не смогу объяснить, моя подруга, с которой я тогда на охоте был - Тария. Встала, как вкопанная и не шевелится ни на грамм, - пояснил медвег, - А вот почему не знаю, так она уже который раз охотников губит. Хаски говорит, что этим мы и навлекли на себя вечную зиму.
- Не волнуйтесь, - подбодрил Иртон, - Зима точно с этим не связана, думаю лето настанет в следующем году обязательно.
- Главное не смотреть ей в глаза, это я понял. А баба хоть красивая? – в шутку спросил Зверь.
- Та что над пупом очень даже, людину понравится, - ответил Даннир и рассмеялся.
Следующим днём Зверь отошёл к Буревестнику, оценить кольчугу и его работу. В кузне сидел Даннир потягивая с курдюка. Иртон всюду плёлся следом.
- Что за сталь? – спросил его охотник.
- Северный булат, - ответил Буревестник, не отрываясь от нехитрых махинаций по скреплению нескольких колец в цельную сеть.
- Это что-то вроде благородной стали, что применяют мастера тинторов? – решил удостовериться Зверь.
- Фи. Да это ваша сталь, по сравнению с нашим булатом – труха! Даже слушать тебя противно. Ты б ещё бронза сказал, - барсар даже оторвался от плетения ненадолго, - Крепче нашего булата только барсарская сталь, жаль её на тебя нету.
- Хорошо, хорошо! Я верю тебе, - Зверь немного развёл руками, чтобы не нарваться на драку из-за каких-то железяк, - Мы у тебя две рогатины возьмём.
- Бери всё, что найдёшь. Так как если вы-таки горгону убьёте, то из её логова столько добра вынесем, мне можно будет год не ковать, ха-ха-ха.
- Благодарю и тебя благодарю Даннир. Убьём мы вашу бабу, и не сомневайтесь, - ответил Зверь взял рогатину, вторую швырнул Иртону, который её не поймал, так как не знал, что такое может случиться, - Иртон выходи на улицу! Покажу я тебе, как копьём орудовать.
Так и сделали. Иртон повторял движения за Зверем, а затем попробовали всё новое в спарринге. Иртон искупался лицом в снегу около четырёх раз прежде, чем охотничьи подсечки перестали его ронять. Дальше около пятнадцати раз Иртон был теоритически заколот. Он не мог понять, почему доспехи ему не помогают, ведь с мечом они практически сражаются за Иртона. Зверь решил мучить бедолагу, пока тот не начнёт хотя бы правильно держать древко.
- Лампту на тебя нет, – ворчал Зверь, с каждой неудачей Иртона, - Хоть бы Тейн. Ай забыл, там же никому до тебя дела не было.
- Конечно! С чего бы им меня готовить к бою с горгоной, - ответил разгорячённый рыцарь, как вы могли заметить именно так позиционируется Иртон. Волкиец уронил его навзничь, практически не прикладывая усилий, а затем эффектно выполнил пару жонглёрских трюков будто с шестом.
- У тебя с равновесием беда.
- Да как нам могут помочь эти палки в бою с огромной горгоной? – поднялся запыхавшийся Иртон.
- Пошли, кое-что покажу. Странно, что раньше никто тебе не захотел это показать, - предложил Зверь и вывел Иртона немного за поселение. Там на заснеженном поле, около колючего хвойника стояло стадо гигантских животных. Это были самые настоящие мамонты! Лохматые слоны, наподобие шерстерогов. «Наверное в северных землях – все существа мохнатые, даже черви!» На многих были уздечки и без всяких сомнений эти мамонты домашние. Иртон удивился и обрадовался, как ребёнок. «Невероятно!» - кричал его мозг, так как такие существа в мире его родном – вымерли.
- Вот видишь этих красавцев? – спросил Зверь, а Иртон утвердительно кивнул. - Большие?
Волкиец положил руку на плечо людину, а тот лишь снова кивнул, светящийся от восторга. «Их нельзя Тейре показывать», - предупредил мозг и уже заранее приготовился к её восторженным пискам.
- Как ты без такой рогатины предлагаешь его убивать? – поучительно спросил Зверь, указывая на мамонтов рукой.
«У них лохматые носороги, мамонты, колдуны, сталь булатная, а они продолжают мёрзнуть у себя в землях. Вопрос Зверя о захвате земель родов теперь и для меня не ясен», - каким-то образом заинтересовалось всей ситуаций в целом сознание Иртона.
- Идём, - вновь позвал Зверь Иртона, а лицо сменилось тревогой. Он будто бы что-то предвидел, и это что-то связано с его же идеей, - Тебе надо потренироваться в стрельбе из лука.
- Я никогда раньше этого не делал, - осунувшись ответил Иртон.
- Ты вообще ничего раньше не делал, но до сих пор жив, а значит, ты на что-то годен, - Зверь улыбнулся, когда посмотрел на Иртона. На душе стало теплей, но страх перед могучей тварью никуда не делся. Они прошли на стрельбище. Зверь объяснил - как держать лук, натягивать тетиву и целиться, далее дело было, казалось, за малым.
Иртон то и дело ронял стрелу на снег либо её отводило в сторону от лука. В какой-то момент ему удалость совместить все необходимые силы в одну точку, он отпустил тетиву, а та с лязгом ударила по броне, стрела же отправилась в снег.
- Если бы не броня, сняли б вы себе батенька всю кожу, - оценил ситуацию находящийся неподалёку Даннир.
- Он прав, Иртон, будь аккуратней! Но ты хотя бы выстрелил уже неплохо, - подбодрил Зверь, в глазах которого хоть и присутствовали опасения, но не было никаких сомнений. Зверь взвёл тетиву около Иртона, легко шелохнулась шерсть на его морде, и уже с громким стуком стрела воткнулась в маленькое красное пятно, нанесённое на бревне.
- Прекрасный выстрел, Зверь, - дал свою очередную оценку Даннир, - Только горгона не будет стоять на месте, как пень.
- А очень бы удружила, - задумчиво вглядываясь в далёкую цель, ответил волк, как Иртон смачно звякнул себе тетивой в районе уха.
- Ты что делаешь? Я же сказал за ухо не заводить! К подбородку веди! – разозлился Зверь. Через какое-то время Иртон смог начать безошибочно стрелять, правда, медленно и мимо, но хоть что-то. На стрельбище пришёл Кот и оценивающе провёл взглядом по всем присутствующим.
- Как дела? – спросил он. Меч рекса был счастлив, что дочь его, однозначно, выживет, так как в охоте учувствовать ей не придётся, но груза ответственности и переживаний это не уменьшило.
- Всё плохо, - ответил Зверь, а Иртон резко вспотел от такой оценки. Только всё было хорошо и ему удалось научиться стрелять из лука, как оказалось, что всё насмарку.
- Почему же? – удивился Кот, которому тоже стало не по себе.
- Даннир ни черта не знает про горгону. Иртон вероятно погибнет, и вся надежда на его снаряжение, - натужно проговорил Зверь, натягивая тетиву.
- Но Тейра говорила, что он могучий охотник, как и ты.
- Это неважно. Самое страшное это то, что мы до сих пор не знаем нашего врага, - прокомментировал Зверь, когда угодил стрелой, точно рядом спредыдущей.
- До чего же, недурно стреляет, - порадовался Даннир ещё раз.
- Идём со мной! Есть ещё кое-что, - поторопился Кот и направился к своему дому. Иртон решился пойти следом, а Зверь какое-то время вдумчиво вглядывался в пень.
Уже дома. Кот поставил чай на огонь, именно тот чай, не будем снова. Сел за стол и открыл ту самую «лохматую» книгу. Зверь сел рядом, глядя на неизвестный язык, а Иртон вгляделся в салфетку с очень красивой вышивкой. «Интересно, кто мог сделать такой изумительный узор?»
- Это что за язык? – спросил Зверь, когда наконец согласился, что ни капли не понимает.
- Язык людян, - ответил Кот, продолжая листать книгу.
- Что? Откуда у вас эта книга? – удивился Зверь, а Иртон взглянул на страницы.
- Около трёх лет назад приезжали людины. Из-за них мы охотимся на горгону, а эту книгу вёл один из них. Записывал всё, - пояснил Кот, пытаясь что-то увидеть, он даже немного запаниковал.
- А почему из-за них? Они горгону привезли? – спросил Иртон, ему всё было интересно о людинах.
- Не совсем. Охота должна была вестись на ледяного змея, которого эти чёртовы людины превратили в горгону, они думали так будет интересней! – разозлился невесть от чего Кот и продолжил листать книгу.
- А зачем они приезжали? – спросил Зверь, почёсывая шею.
- Искали у нас какой-то реликт. Говорили о демонах и о чуши разной. Хорошо я с языком их знаком, так сгинули б они, что может и к лучшему было бы, - неожиданно барсар упёрся пальцем в книгу, - Вот!
Он протянул книгу Иртону, чтобы тот прочёл.
- Горгона – это, как известно, химера. Обычно состоит из гомункула, змеи и катализатора. Демоническая кровь, которой у нас, благо много – является сильнейшим из всех катализаторов. Маира с радостью нам её предоставила… - на этой строчке Иртон поперхнулся, а глаза Зверя чуть не вывалились из орбит. Верхняя губа затряслась, а глаза налились гневом. Иртон продолжить читать так и не смог, что-то похитило всю влагу из его глотки, и он только кашлял. Кот протянул ему воды, рыцарь напился. Зверь схватился за голову, заведя пальцы металлической руки в шерсть.
- Что ты сказал? – спросил он, а гнев в его глазах сменился, некоторой запуганностью.
- Что Маира с радостью предоставила демоническую кровь… - пояснил Иртон, во что сам не до конца поверил, но затем продолжил читать, - По завершении призыва, химера будет жить до смерти демона-донора либо до убийства. Вынудим Северные Кланы встать на нашу сторону, тогда её и убьём.
- И что случилось потом? – поинтересовался Зверь, продолжая повторять в голове имя – «Маира».
- Ничего, - резко ответил Кот и забрал книгу, - Это дневник людина по имени Леонс, а в конечном итоге они просто бросили нас и уехали. Когда Иртон вернулся, то я решил, что он захочет снова потребовать нашей верности, но вместо этого он согласился убить горгону.
- Имя мне ни о чём не говорит. Я не знаю, кто это, - ответил Иртон, - А вот имя Маира мне знакомо, да Зверь?
- И не просто знакомо… Чёрт её дери! Тинторка часом не приезжала вместе с людинами? – спросил охотник, начав немного заикаться.
- Нет, а что? – удивился Кот Моссол.
- И откуда у Маиры кровь демонов? – игнорировал вопрос Кота Зверь. В дом вошли Аиша и Тейра. Последняя смеялась и радовалась, а вот Аиша так и не сменила гнев на милость.
- Ты не должен был заступаться за меня! – выпалила она с порога. Ох крепко же она умела обижаться.
- Я должен был! У тебя вся жизни впереди! И кто-то должен сопроводить Тейру в земли родов! – защитился Зверь и остался доволен собой.
- Угадай, кто замешан с горгоной, - ехидно предложил Иртон Тейре и не стал влезать в обиды между Зверем и Аишей.
- И малейшего преставления не имею, хо-хо-хо! Откуда я могу знать? – очень помпезно и занудно ответила Тейра.
- Маира… - через зубы произнёс Зверь, когда Аиша скрылась где-то на печи.
- Что? Эта тварь? Эта сволочь?! – встревожилась Тейра и запищала, как вскипевший чайник, - Какое она отношение имеет к горгоне?
- Горгона – это демон, по крайней мере использовалась его кровь. А у Маиры таковой много, - дал пояснение Иртон, а сам непонимающе спрятал взгляд.
- С чего вы взяли? – Тейра не знала куда деть руки, упирала то в бока, скрещивала на груди или прятала за затылок.
- Написано в этом дневнике…
- Полезного нам всё равно мало. Знаем мы, что горгона демон или нет - не даёт ответа, о том чего нам от неё ждать, - вставил свои слова Зверь.
- А вот и нет! – закричала откуда сверху Аиша.
- Ты что-то знаешь? – спросил Кот, разливая всем чай по чашкам.
- Горгона – это химера! А значит она не стабильна. Если её хорошенько разозлить, у неё остановится сердце, она умрёт, - выкрикнула Аиша, а затем торжественно спрыгнула на пол.
- Откуда ты знаешь? – удивился Зверь, который позволил себе думать, что прощён.
- Я разговаривала с людинами, и одна из них рассказала это перед уходом. Вот только, что значит сильно разозлить, она не объяснила, - Аиша схватила чашку чая и выпила её, естественно обожглась, и героический жест не удался.
- Значит и эта информация бесполезна, - подытожил Иртон.
- Да пригодится, чего там, - добавил своего мнения Зверь.
- Так что мы всё о вас да о химерах! Знаете какая у меня прекрасная новость? –обрадовалась Тейра и опять изменилась в лице, - Рекс согласен помочь королю Лонтону и его сыновьям! Северные кланы придут на помощь, сборы уже объявлены! Все желающие поедут!
- Успокойся, а что Руди хочет в замен? – спросил Зверь, глядя на прыгающую от счастья Тейру.
- С момента прибытия год собирать еду и отправлять в кланы, - ответил за неё Кот, - Я пойду воеводой.
Тейра продолжала прыгать, как воробей в фонтане то и дело пища, как мышка.
- Так, а если мы умрём? Кто проводит Тейру, чтобы передать это известие? – спросил Иртон, переживающий за надоедливую, но все-таки подругу.
- Не умрёте чувствую я, - ответил с улыбкой Кот, - Аиша и её дружина пойдут с ней, а если без вас, то ещё и Тунтур.
- Согласен, - добавил Зверь, как будто его слово на что-то влияло.
Выпив чаю, Зверь предложил пойти ещё потренироваться Иртону, но в дом вошёл Тунтур с полным подносом жареной рыбы, запах которой проник в самую душу изголодавшихся героев. Рыбка переливалась поджаренной корочкой, а от глазок поднимался лёгкий пар. Следом за Тунтуром вошёл рекс Руди и щит медвег Хаски. С добрым настроением вся компания уселась за стол, чтобы поужинать. Иртон был удивлён такой простотой и открытостью, какой отличались меч, щит и сам рекс Северных Кланов, которые не требовали лишней помпезности или чинов, и были готовы прийти к любому с гостинцами и на равных поговорить обо всем на свете. На какое-то мгновенье Иртону показалось, что с Руди он знаком чуть ли ни с детства. Оказалось у них схожие представления о жизни. В дом вошла ещё одна персона с огромным подносом пушащих жаром лепёшек. Не менее пышная, чем выпечка барсарка вошла в дом и чинно поклонилась, затем поставила лепёшки на стол и представилась. Это была мать Аиши – Кенра, естественно клятвенница рекса, сильный колдун, но гораздо более сильный повар. О её блюдах Северные Кланы слагают легенды. О, эту рыбу готовила она. Кусочки так и тают на языке, а их вкус проливается прямо в центр удовольствий. Тыквенные лепёшки – это лучшее, что пробовал за последнее время Иртон. Они слегка хрустели, как лучшие французские булочки, аромат их и вовсе трудно передать. А как она готовит барана на костре? Для описания этого чуда кулинарии потребовалась бы целая отдельная книга.
Друзья отужинали, особенно Иртон, он ел как в последний раз. Вкуснейшие лепёшки растопили обиду Аиши, и она вернулась в былую радость. Даже удивительно, как можно бояться каких-то собраний, а потом вот так запросто шутить в кругу участников.
Хаски потерял глаз на охоте, на самой обыкновенной. Не углядел за кабаном и тот яростно напал. В схватке и пришлось пожертвовать глазом. Тунтур родной младший брат Хаски и вот почему, он всегда где-то рядом околачивается. Кот и Кенра познакомились на церемониальной охоте, когда вместе побороли ледяного великана, тогда они ещё не были клятвенниками. С тех самых пор они вместе. Помимо Аиши в их семье есть ещё дети, а именно двое младших сыновей. Они обучаются в Храме Барсаров, где-то в Ледяной пустыне.
Вечер был настолько хорош собой, что не хотелось его прекращать. Попозже компания вышла на улицу, где местные гуляли и танцевали вокруг гигантского костра. Музыка и песни у медвегов специфические. Иртону пришлось немного попривыкнуть, особенно к горловым завываниям, но, несмотря на это, всё очень ритмично и динамично. Аиша потащила Зверя танцевать, а Тейра, как положено аристократке ждала приглашения. Глядя на всю эту безнадёжность Иртон решился пригласить её, но Тунтур его обошёл. Гулянье затянулось глубоко за полночь, а ведь это ещё был не сам праздник. Только тревога не покидала Зверя, а ведь даже Иртон позабыл обо всём. Волкиец ни капли в рот не брал, а только дивился танцами барсарок, которые ничего совершенно не стеснялись. Понятно, что он на самом деле так в них любит, а то всё шерсть да шерсть. Он завладел вниманием молоденькой девушки…