Часть 26

***
- Тишина! Я требую тишины! – закричал Хаски, но волны возмущения и негодования не прекратились. Вокруг дома рекса собрались все его родственники на праздник и некоторая часть друзей. Так как его величество Руди не объявил своё решение по распределению запасов, на неожиданном импровизированном суде присутствовали ещё и несколько легатов Северных кланов. Отсутствовал, только меч рекса – Кот Моссол. Он отбыл в Храм Барсаров, чтобы собраться в предстоящий поход на койонов. Так же разосланы были гонцы, с предложением для всех желающих отправиться следом. Кот же отвечал только за военный состав. Перед рексом стоял, немного смущённый таким обильным внимание к своей персоне, Зверь, а рядом, как бы слегка его поддержать, была Тейра – советница, ныне покойного, короля Лонтона. Признаемся честно, что она не знает о том, что её король весь вышел.
- Тишина! Тишина! – требовал Хаски, но толпа его не слушалась, а всё сильнее галдела, - И как только это Коту удавалось?
- Он привлекал внимание, - томно, через ладонь размышлений ответил Руди. Он подался вперёд на своём мощном кресле обитом шкурой шерстерога, чтобы Зверь слышал его, - Иртон не захотел убивать церемониальную жертву, так как она - разумна?
Зверь кивнул в ответ. Рексу уже успели обо всём доложить, и он даже умудрился подумать на этот счёт, хоть и недостаточно. Когда они, а именно Тейра, Аиша, Зверь и Тунтур, вернулись на огромном сером мамонте в городок, то волкийца встретили не хуже, чем любимого и почитаемого царя. Каждый кланялся ему в пояс, и нескончаемо проливались одобрения и аплодисменты. Аиша в дороге успела всё обдумать, и её гнев сменился милостью.
Зверь расстался с Аишей и Тунтуром. Первая пыталась успеть попрощаться со своим отцом, но не могла, так как отбыл он сразу после начала церемонии-охоты, а она как-то упустила этот момент из своей памяти. Второй спешил напиться и рассказать об удивительном чуде своему брату щиту Хаски.
Руди, вскоре, потребовал Тейру и Зверя явиться к нему с разъяснениями. Зверь не сразу направился к его величеству, так как пытался отрепетировать слова, разъясняющие всю нелепость ситуации. А когда явился, охотник рассказал, что случилось, хоть и был занудным рассказчиком.
- Ересь какая-то. Что с того, что она разумна? Бог избрал её, как подношение, и посему вы должны были её убить! – задумчиво произнёс рекс северных кланов.
- Иртон сказал, что она не виновна. А он, видите ли, не может убить невиновного, - пояснил Зверь.
- Хо-хо, какое благородство! Не находите? – вмешалась Тейра, способная сглаживать углы. Её манера говорить, слегка ударила по уху рексу Руду, он сморщился, как будто от лимона откусил.
- Так это же не важно? Она выбрана! – продолжил рекс, - Как же мне не хватает Кота, вот кто бы ловко защитил традиции.
- Кот говорил, что Хаку выбрал северного змея для ритуала, а людины позже превратили его в химеру, смешав с одним из своих. Как-то так. Змей умер при превращении, это точно, - Зверь постоянно разводил руками, сильная неуверенность в собственной правоте не давала покоя. А голова немного болела от того, что он прислушался к какому-то людину. Сам он оставался на той стороне событий, где горгону следовало бы убить. Очень трудно врать самому себе, а потом передавать это остальным.
- Тогда почему Хаку не явился нам, когда змей погиб? – разозлился рекс. Хаски в это время пытался утихомирить толпу гостей, но она сама затихла после крика Руди, - Почему!?
- Слава Хаку, я смог, - произнёс себе под нос господин щит.
- Я не знаю… - протянул Зверь.
- А как вы узнали, что змей стал горгоной? – включилась Тейра, стараясь не терять оптимизма.
- Церемониальные охотники выследили, загнали змея в пещеру, а дальше ждали дня охоты, как обычно. Но в сам день на них напала эта тварь. Я не разглядел, но было понятно, что змей изменился, - протараторил Хаски, - Я был там три года назад, всё видел. Да людины сказали, что этот та самая тварь.
- Хо-хо. Я осмелюсь заметить, что людины убили змея до церемонии! Думаю в этом причина, почему Хаку не явился, - ответила Тейра и, с гордостью за себя, скрестила руки на груди. Из толпы, клокочущих, но примолкших гостей, появилась Аиша, переливаясь всей красой своей густой серой шерсти.
- Если бы это случилось, то Хаку бы указал нам на новый трофей! – выкрикнула она. Рекс встрепенулся и поприветствовал Аишу. «Как же без Кота всё по-другому, легаты, когда хотят, вмешиваются в разговор, галдят».
- А как вы узнаёте о том, какое животное выбрал Хаку? – спросил Зверь об этом существенном нюансе, заинтересованно вытянув нос.
- Я не знаю. В это посвящены щит и меч, да и сам рекс! – Аиша всё ещё сердилась на Зверя за что-то, что сама же себе и придумала.
- Так и дай же им ответить, хо-хо! – пропищала Тейра, слегка пританцовывая.
«Скорее бы уже выезжать домой. В дороге Тейра не на столько мерзкая, как на приёмах», - подумал Зверь, почёсывая за ушами.
- Я не могу раскрыть этот секрет, - произнёс Хаски и посмотрел на рекса, на котором застыли множество вопросов.
- Нет, - протянул несчастные звуки Руди и поднялся на ноги со своего места, - Легаты и жители Северных кланов! Церемония объявляется законченной! Но из-за предстоящего нашего похода в земли Тинтории (старое название земель родов), еда будет распределена иначе! И все легаты должны собрать народы к рексу Северных кланов. На этом всё! Всем удачного праздника!
- Так что с горгоной? – выкрикнул кто-то из толпы. А народ и не подумал уйти.
- Её казнят! – ответил рекс и, я ни капли не приукрашиваю, сбежал с собрания, прямо от собственного дома. Щит погнался, чтобы узнать более точное распоряжение. Никто никогда не видел рекса в таком смятении. Как словно случилось нечто, чего не могло быть.
- Что ж, Аиша, как насчёт того, чтобы составить мне компанию на предстоящем празднике? – обратился Зверь, переливаясь глупой неуместной гримасой.
- Ты в своём уме? – закричала Аиша, - Выезжай к Иртону, немедленно! Что-то не так с… - Аише не дала договорить советница короля Лонтона.
- Рекс ничего не будет нам рассказывать, пока не разберётся. Он хоть и избранный, верный и прочее, прочее, но всё-таки государь, а значит, у него есть секреты от простого народа, - слова тинторки показались Аише дикостью, она иначе была воспитана. Колдунья, не проронив ни слова, а только продемонстрировав всё недовольство на какое способна, умчалась к дому своего отца.
- М-да, – выдавил из себя Зверь, - Как только Иртон умудряется всегда оставаться другом для всех. Я пытался однажды с ним поссориться, но не смог.
- Хо-хо. При чём же здесь Иртон? Его просто никто не воспринимает в серьёз, потому что с него взять нечего. Вы же, сэр Зверь - рыцарь короля Лонтона, единственный среди охотников, и к тому же Драконоборец! От вас ждут решений и действий, - вмешалась в рассуждения Тейра, поманивая, покосив глазами. Толпа разошлась по кухонным шатрам, чтобы продолжить праздник, как было велено рексом.
- Нет, не в этом дело. Он всё-таки единственный посол-людин на Этаре, который не имеет отношения к каким-либо культам или школам. Вся история про параллельный мир это чушь, он скорее всего беглый преступник и ловкий манипулятор, – закончил Зверь рассматривать космические дали. Тейра же немного оголила плечи, не взирая на лютый мороз, так как красота требует жертв.
- На самом деле, я имела ввиду, что плюнуть надо пока на Иртона и пригласить графиню на праздник! – гордо произнесла Тейра и подключила своё обаяние. Зверь естественно клюнул, так как был мужчиной, да ещё и сверхсамцом своего вида, и протянул Тейре руку. Пока Иртон не мог заснуть и мучился в сырой пещере, Зверь и Тейра прекрасно провели время развлекаясь на празднике, а в последствии скрылись где-то около стойла с мамонтами.
Аиша зашла в дом своего отца, чтобы найти ответы или встретить его, мало ли что. Дома естественно никого не было, только потрескивали угольки в печи. Она грустно посмотрела себе под ноги, куда-то в глубину пола, и рассерженно плюхнулась на скамью у стола. Хотела заплакать, просто так, для себя. Её терзали мысли о том, что же именно скрывал Кот ото всех, почему Зверь заступился за неё, да и просто, что же всем от неё было нужно. От безнадёжности и грустных мыслей, которые она сама напустила себе в голову, она метнула перчатки, что были на ней в угол дома. Перед поездкой хотелось получить отцовского наставления, но он просто уехал по делам так, как делал всегда. Через двери ворвался дедушка Ирбис в полном обмундировании, а в руке сжимал глефу Кота. Он был крайне взволнован и с порога закричал:
- Аиша! Вот ты где!
- Что случилось? – спросила напугавшаяся Аиша.
- Ничего не спрашивай! Собирай всех посланцев, забирайте горгону и уезжайте! Немедленно! – закричал Ирбис, не давая никаких объяснений.
- Но почему? Что случилось? – разволновалась несчастная Аиша. Ирбис вручил ей глефу Кота и вытолкал за порог, - Беги к людину немедленно и покидайте Северные кланы! Всё будет хорошо.
- Это глефа папы? Почему ты отдаёшь её мне? – не унималась Аиша. Она естественно требовала ответов.
- Передал её тебе, он считает, что ты готова, чтобы стать настоящим колдуном. Береги это оружие, оно бесценно, - произнёс Ирбис и поспешил убежать куда-то прочь из города, - Он любит тебя! И всегда тобой гордился! – это были последние слова. Ирбис исчез в снежной пурге.
Аиша бросила удивлённый взгляд на глефу в руке, затем уверенно выдохнула и двинулась к пещере горгоны.
В стойле она нашла того самого серого мамонта, швырнула увесистый мешок припасов, что собрала с праздничного стола. И уже хотела уезжать, как услышала шуршание в стоге сена под навесом. Она приготовила глефу к бою, как будто была готова убить свидетелей её побега.
- Кто там? Покажись! – закричала она. Что-то вновь прошуршало и схоронилось поглубже. Тогда Аиша топнула ногой, и порыв ледяного ветра разметал сено по сторонам, а перед ней предстали Зверь и Тейра, торопливо одевающиеся. Хорошо, что меховые накидки и штаны легко натягиваются.
- Что вы тут делаете? – удивилась Аиша и не опустила оружие.
- Я просто… Мы здесь… Тейра? - ронял несвязные слова Зверь, стыдливо пряча глаза.
- Я искала вас! Нам нужно срочно выезжать из Северных кланов, - сердито произнесла Аиша.
- Так мы тебя тут и ждём! – закричал в ответ Зверь, - Эта тварь только тебя слушается! – он широким махом указал на мамонта.
- Хо-хо, да-да, - впопыхах произнесла Тейра, спрятавшись под меховым пончо, - Официальное письмо от рекса о военной помощи у меня на руках, хо-хо.
- Когда ты успела? – перевёл диалог волк, чтобы полностью размазать неловкую ситуацию.
- Ещё до вашей охоты, указ его величества у меня давно при себе, хо-хо, - Тейра достала запечатанный берестяной свёрток из какой-то кожаной сумочки, которую, Хаку его знает, где она взяла, и продемонстрировала в доказательство, уперев свободную руку в бедро. Аиша недоверчиво и смущённо помотала головой, не решившись в подробности лезть. Она погладила своего серого мамонта и забралась ему на голову.
- Едем, нужно забрать Иртона.
- Хох, легко вы так решили, госпожа посол Аиша. Что мы будем делать с горгоной? А ваша свита? – Тейра спросила очень серьёзно, но она настолько глупо задала этот вопрос, что было невозможно принять его в серьёз.
- Рекс сказал, она будет казнена, - произнесла Аиша.
- Иртона тоже казним, - с улыбкой произнёс Зверь и помог Тейре взобраться на мамонта.
- Да вы что! Как же можно, Иртон мой друг, я не позволю его казнить! – разнервничалась Тейра, а её голос неожиданно повзрослел и стал таким, каким был когда грань смерти была ближе.
- Шутка, - произнёс Зверь.
- Посмотрим, – добавила Аиша.

***
Иртон смотрел на своё отражение в воде и не мог поверить, что видит себя. Неровная, лохматая щетина, которая уже вполне может считать себя бородой. Грязь на лице, шрамы и ссадины. Морщины на лбу, которых не было буквально месяц назад. А доспехи, что сидят на теле как родные, безвозвратно скрыли настоящего человека под толщей стали. «Неужели это я? И всё это происходит на самом деле?»
Рядом прозвучал скрип. Это его новая подруга горгона ползала по пещере в поисках чего-нибудь, что помогло бы пообщаться. Писать угольком оказалось проблематично, Эшли наотрез отказалась пачкаться и царапать палкой по стене. Часто она, ни с того ни с сего, обвивалась вокруг Иртона, крепко сжимая его в кольца своего хвоста, а сама обнимала шею.
Неожиданно она распрямилась и зашипела, хладнокровно глядя в сторону выхода из пещеры. Иртон поглядел на неё, потирая русую бороду лица.
«Как собака сторожевая, честное слово», - мозг человека легко придумывает различные сравнения, особенно тому, чего не понимает. Эшли вытянула руку, указав на выход, и торопливо позвала Иртона.
- Что случилось, Эшли? – спросил Иртон, неохотно покидая тёплую пещеру. В ответ горгона помотала головой и ещё интенсивнее замахала рукой. Затем она со скоростью молнии метнулась к выходу, подняв пыль за собой. Иртон испугался, что происходит нечто ужасное и тоже побежал следом. «Вдруг она хочет на кого-то напасть!»
У входа она остановилась, озираясь по сторонам, и недоверчиво оглядывая жерло пещеры.
- Что случилось? Что там? – не мог унять любопытства рыцарь, доспехи которого вооружились, почувствовав волнение. Эшли цыкнула на Иртона и продолжила что-то высматривать. Во входе, а для наших героев в выходе, показалась человеческая фигура. Его шатало, из стороны в сторону, как пьяного, он не естественно волочил ноги и, что крайне удивило, плакал, даже рыдал, произнося нечленораздельные слова. Эшли насупилась, если бы она была кошкой, то шерсть бы её стояла колом, и томно зарычала. Иртон заметил, как из кончиков её пальцев выдвинулись когти в вершок длиной. Тут почувствовался запах жжёных волос, очень знакомый Иртону, а сам нежданный гость покрылся фиолетовым свечением. Эшли посмотрела на Иртона, демонстрируя свои когти, все десять, и как бы задала вопрос, который легко читался на её лице. «Мне напасть на него?» Рыцарь захлопнул шлем и утвердительно кивнул. Тут горгона легла на самый пол брюхом и совершенно беззвучно уползла в темноту. Светящийся гость резко повернул голову, и его красные глаза точно нацелились на Иртона. Человек дико завизжал, будто всего его кости в одночасье лопнули, и кинулся к рыцарю. Громогласное эхо накрыло волной героя, и Иртона бросило в дрожь.
- Вот чёрт! – закричал Иртон и бросился в атаку, - Это мученик!
Демон врезался в щит с невероятной силой, Иртон чуть было не упал. Эта тварь была умнее и организованнее предыдущих, с кем приходилось встречаться. Мученик парировал меч Иртона, словно знал, что он не умеет фехтовать, и бил прямиком в шлем закрывающий голову.
- «Он хочет меня! Не дай ему добраться до меня! Ты умрёшь! Я нужен тебе!» - раздался голос в голове. Мозги переживали за свою целостность, любой бы спохватился. Что-то схватило Иртона сзади и ударило об камни с мощью, выбившей воздух из груди. Второй мученик! Один вцепился в шлем, второй хотел укусить между пластин, но Эшли! «Как же вовремя!» Она подняла мученика за шею и пробила ему глаза когтями, после швырнула на землю. Тот истошными криками заполнил пещеру и медленно сгорал в фиолетовом пламени. Второй мученик замер неподвижно. Слышно было только, как он часто дышал. Эшли помогла Иртону встать. Он посмотрел на тварь замёрзшую с диким неистовым лицом. Глаза демона загорелись красным, и поднялось страшное зловоние. Иртон ударил мечом по этим глазам. Видимо было поздно. Ещё мученик выскочил из темноты. И кинулся царапать лицо Эшли. Она отшвырнула его хвостом и вытерла кровь со щеки. Такого злого взгляда Иртон ещё не встречал. Горгона мгновенно подползла к мученику и разорвала его руками пополам. «До чего же она сильная!» Мученик начал заживляться, продолжая кричать.
- Глаза! Ему нужно выкалывать глаза! – подсказал Иртон. Эшли своим взглядом попыталась остановить мученика, но на нём не сработало! «Как же? Раньше получалось!» Ещё мученики продолжили входить в пещеру. Словно знали зачем идут. Эшли всадила когти в глаза раненного и с ужасом поглядела на приближающиеся полчища. Иртон приготовился обороняться, но горгона схватила его и поволокла в глубь пещеры. Нырнула в речушку вместе с Иртоном и вылезла на другом берегу. Пещера тупиковая, это было прекрасно известно, но через водное препятствие обороняться будет проще. Мученики огромной армадой подошли к бережку. Глаза их покраснели и начали появляться ещё демоны. Они дико ревели, от чего Иртон задрожал.
- НЕСТАБИЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ, - прозвучал металлический голос в шлеме, и прорезь для глаз закрылась.
- Что за! Эй? - удивился Иртон, но ещё больше он удивился, когда понял, что его телом движут, как марионеткой. Он не контролировал ничего! Эшли постоянно рычала, и смотрела своим столбенеющим взглядом. На каких-то мучеников действовало, на каких-то почему-то нет. Демоны форсировали водную преграду, как вдруг в одночасье все заледенели в реке. Одних пробило кольями на сквозь. Тут же ещё часть оказалась насажена на ледяные колы выросшие прямо из земли. Мученики метнулись обратно к выходу, но из темноты к костру вылетели окровавленные ошмётки, будто они в мясорубку спрыгнули. Из тени показались, светящиеся белым, глаза Аиши, а затем и сама она, держа глефу, как копьё слегка заведя за спину. За ней следовала дорожка изо льда, всюду где она наступала, а от глефы валил пар. Точным махом своего оружия она приморозила Эшли к стене.
- Иртон! Бежим! – закричала она. Но рыцарь не ответил, а только помчался к выходу. «Нет! Доспех, стой! Не бросайте Эшли!» - бился в доспехе наш герой. Аиша уже выдвинулась на выход, но тут Иртон встал, как вкопанный. Шлем открылся.
- Аиша, спаси Эшли! Я прошу! - закричал Иртон.
- Нет времени! – ответила колдунья, а доспех побежал на выход, что сильно удивило её. Иртон пытался кричать, чтобы донести всю сложность происходящего, но помогла Аише сделать выбор всё-таки совесть. Она разморозила Эшли, на что та среагировала очень недоверчиво, но всё же поняла – её приняли. Горгона усадила барсарку себе на хвост в области поясницы и стремительно поползла, расшибая мучеников, зажимавших девушек в кольцо. У входа в пещеру толпы мучеников окружили мамонта. Грозно топтал он демонов и расшвыривал бивнями по сторонам. Сохраняя недюжинное самообладание, на крыше фуры, водружённой на спине мамонта, как на колёсную ось, Зверь отстреливался из лука. Бронированный людин, выставив щит перед собой, как танк прошёл через толпы демонов и устремился бежать куда глаза глядят. Зверь, увидав чудную картину, звал Иртона, но тот убежал, завлекая за собой часть демонов. Когда полчища пошли на штурм испуганного мамонта, поднявшегося на дыбы, неожиданно перед ним протянулась высокая ледяная стена, на макушку приземлилась, так же нежданно, Аиша. Эшли обвилась через пузо животного, когда вынырнула из снега. Зверь же помог Тейре не выпасть из фуры. Вся компания отправилась туда, куда изволил отступать мамонт.
Доспех принял решение остановиться и вернуть судьбу в руки Иртона. От неожиданности герой даже упал на колени, он открыл шлем, встал и выставил щит по направлению к преследователям, и с таким же удивлением обнаружил, что все мученики сожжены, а снег за его спиной растоплен до земли. И как только он не заметил такого катаклизма пока убегал? Он убрал меч в ножны, а щит вернулся за спину. «И что теперь делать?» - негодующе ударил себя по бёдрам с очень звонким шлепком. Иртон побрёл в обход глубокой снежной расщелины, магическим образом образовавшейся, когда нужно. «Что же всё-таки случилось?» «Ты, абсолютно уверен, что хочешь встречаться с тем, что это сделало?» - переспросил уже весьма рассудительный голос в голове.
- Чёрт меня дери! У меня голос в голове! – почему-то искренне удивился Иртон. Несмотря на то, что он уже замечал это ранее, сейчас он испугался этого. Ох уж эти выдуманные проблемы. «У всех есть голос в голове, радуйся, что свой ты слышишь», - передал совет мозг, а в дальнейшем замолчал, чтобы его не расшатали ненароком. Герой испугался, упал в снег и обхватил колени, начав рыдать.
- Почему? Почему!? Почему!? Что делать? – закричал он куда-то в пустоту. Перед глазами всё расплылось, он оставался в снегу, но частично видел комнату с красными гобеленами. Она висела где-то перед глазами, очень ясно и точно. Иртон встал и пригляделся к комнате, продолжая в страхе проливать грёзы. Он увидел человека в белом санитарном халате, но что-то было с лицом незнакомца в комнате. Что-то непонятное. Иртон протёр глаза, но комната продолжила висеть в небе, как дымка. А человек завлекал его к себе. Рыцарю стало совсем жутко, так страшно, что возникла тяжесть в груди, он не в силах был поднять руки. Герой необычной сцены сделал шаг к комнате, но его ослепил яркий луч солнца, ударивший из-за горизонта прямо в глаза. Комната растворилась в свете, так же неожиданно, как появилась. «Я сошёл с ума!» - прогремели слова внутри головы Иртона, - «Врачи пытаются мне помочь!»
- Спасите! - закричал Иртон вслух. «Я согласен, что всё выглядит, как-то не так, но мир реален», - парировал голос внутри.
- Нет! Я уверен, что нахожусь не в себе, это мир моих переживаний, как же вернуть рассудок на место? – прокричал Иртон и удивился сам себе. «Не с ходи с ума, верь тому, что видишь!» - потребовал мозг и разразился болью в висках. «ВЕРЬ!» - прогремел шлем.
- СОСТОЯНИЕ НЕСТАБИЛЬНО, - прозвучали вновь слова, и доспехи перестали двигаться, Иртон не мог им противостоять.
- Во что верить? – завопил растерявшийся герой. Но ни голос в голове, ни доспех ничего не ответили.
- Иртон! – донёсся туманный голос из-за спины рыцаря.
- Что? Кто? – спросил себя Иртон, иногда срываясь на крик.
- Иртон! – голос прозвучал громче.
- Да! Я - Иртон! Что ты хочешь? – ему казалось, что он говорил вслух. Но Иртон говорил с собой в себе.
- Иртон! – голос взорвался вновь и что-то сильно толкнуло в спину. Иртон упал, а доспех вернул способность шевелиться. Пелена в глазах пропала, а снег преподнёс ясность ума. Он снова чувствовал холод, ветер, воздух. Зверь помог встать Иртону, протянув руку.
- Ты чего, скотина, убежал? – злобно, но заботливо прорычал волкиец. Иртон улыбнулся и тяжело выдохнул.
- Что с ним? – спросила Тейра, а за ней стоял мамонт, на которого намоталась горгона.
- Не отвечает, - ответил Зверь и швырнул снег в лицо Иртону.
- Тьфу! Что ты делаешь? – раскричался Иртон. Это жутко неприятно, когда в лицо прилетает, что-то холодное и сразу же мокрое, да на морозе, - В порядке я. Запаниковал немного.
- Запаниковал, - Зверь дружески хлопнул по плечу Иртону, - Вы, батенька, трус!
- Я не трус! – было воспротивился Иртон. «Конечно, ты не трус…» - иронично подметил рассудок.
- Поехали, - позвал Зверь, махнув металлической рукой. И все путешественники направились домой, кроме Аиши, её приключение только началось.
Эшли мирно задремала, её накрыли шерстью. Аиша же правила мамонта.
- Что случилось? – спросил Иртон, когда полностью пришёл в себя. Это заняло долгое время, с самого рассвета, а уже скоро обед. Всё время мамонт неустанно вёз по ледяной пустыне путников.
- Когда? – переспросила Аиша, а своим лицом показала какое-то недовольство. Её грозное оружие было деликатно завёрнуто в шерстяную тряпку.  Рядом храпел Зверь, вот действительно тот кто устал вчера.
- У пещеры. Мы сидели с Эшли и ничего не делали, а потом появились эти мученики, - сбивчиво пояснил Иртон, глаза его продолжали бегать, а сам он прерывисто дышал. Не помнил бедняга, как оказался на мамонте и уснул.
- Как ты их назвал? – удивилась Аиша и, судя по всему, решила полностью игнорировать вопросы в свой адрес. Да и название для монстров, очень интересное.
- Мученики, - ответил Иртон, - Так что случилось, откуда ты взялась?
- Почему мученики? – Аиша продолжала утолять свой интерес минуя чужой.
- Я читал демонический бестиарий, и там эти существа упоминались, как мученики, - пояснил Иртон и уже немного рассердился, голова болела сама по себе, а ещё и нужно напрягать какие-то чувства, вместо того чтобы просто утолить жажду разобраться, - Так что ж случилось?
- Демонический бестиарий… Людины, что приезжали к нам, утверждали, что ищут вора, который похитил его у них, - произнесла Аиша и очень недоверчиво посмотрела в сторону Иртона.
- Правда? - удивился Иртон, хоть точно знал кто украл книгу. Виновник этого торжества, громко храпел, обняв мешок с провиантом. Зверь остаётся стройным и сбитым парнем, в то время, как постоянно напивается и жрёт без остановки. «Именно жрёт!»
- Они сказали, что множество бед обрушится на зверян, если мы её не вернём, но у нас этой книги не было, - продолжила Аиша рассказывать о людинах, - Людины пытались убедить моего отца, что он владеет колдовством благодаря этой книге и никак иначе.
- К сожалению эта книга безвозвратно утеряна. Она осталась в пещере гигантского дракона, - стыдливо улыбаясь, признался Иртон. «Большие беды? Не хочу я больших бед».
- Какого такого дракона? Вы не рассказывали! – удивилась Аиша, а ведь эта история действительно прошла её стороной, - И разве Зверь не убил дракона?
- Убил, только другого. Этого, он сказал, невозможно убить, - начал Иртон и поведал о всех тех невероятных чудесах, которые он пережил. Всё от лифта до Атамана койонов. Иртон рассказал о короле Лонтоне, о его сыновьях, о пещере и западне, и конечно же о драконе и своём новом друге - духе по имени Явление.
Заурчал живот и Аиша протянула варёную утку рассказчику, она молодец, что позаботилась о еде. Во что-то можно поверить, но что-то казалось уж совсем невозможным. Так много событий на голову одного несчастного. Аиша полностью растаяла и засмеялась, она как девочка улыбалась и восхищалась, думая, что это очередные байки.
- Ты не знаешь, что это за доспехи? – спросила Аиша, выпивая из фляжки.
- Нет, ни малейшего представления, я же рассказал откуда они на мне? Чего ты начала? – рассердился Иртон, нередко теряющийся в повествовании. Если приглядеться, то можно заметить, как помутился взгляд Иртона, как бы несчастный умом не тронулся.
- Прости, мне с трудом верится, что ты нашёл тело призрака, и он оказался конём, а ты… Как ты сказал? – Аиша улыбалась, стараясь сгладить обиду, но поверить ей было сложно, а смешки иногда просачивались через её гнусавое лицо.
- Решил умереть, как будто был рыцарем, - осторожно произнёс Иртон, недовольно посмотрев на смеющуюся Аишу.
- Кому вообще это может прийти в голову? Ты умираешь, и вдруг решил позаботиться о том, что подумают о твоём трупе? – Аиша по-настоящему засмеялась, - И ты ещё говорил с призраком коня, ха-ха.
- Призрак был, я тоже с ним говорил. Не знаю почему Иртон считает, что он коня, но он был! – позёвывая, произнёс Зверь. Он крепко потянулся, затем звонко причмокнул пастью, оглядывая снежные окрестности.
- Ты серьёзно? – очень удивилась Аиша, она немедленно перестала смеяться, но лицом сохранила улыбку.
- Сдаётся мне, рассказ шёл о нашей неожиданной встрече с драконом. Надеюсь Иртон упомянул, что именно этот призрак разбудил монстра и нас к нему подвёл? – Зверь поднял одну бровь, настойчиво искоса посмотрев в сторону Иртона.
- Нет, он сказал, что Явление ваш друг! – Аиша повернулась к Иртону, в ожидании разъяснений.
- Он не специально! Он не знал, что дракон будет нападать на нас! – вступился Иртон со всей уверенностью, какую способен был продемонстрировать. Рассудок наконец-то потихоньку выровнялся.
- Как же? Он не знал, что огромная дикая тварь способна напасть? – иронизировал Зверь, а затем потянулся к сумке с едой.
- Да! Именно этого он не знал, он считал дракона своим другом, - ответил Иртон и скрестил руки на груди.
- Эбби, тоже мой друг, но это не значит, что он не кинется на незнакомца, когда меня нет рядом, - попыталась рассуждать Аиша, погладив мамонта по шее. Громкие споры и чавканье Зверя разбудили Тейру, которая требовательно хотела тишины, и Эшли громко зашипела, медленно расправившись.
- Твоя ручная горгона к примеру, убила много хороших северян, пока ты не появился! – добавил Зверь, а Тейра пихнула волка ногой в бок.
- Не чавкай! Ты омерзителен! Как можно так противно жевать? – вернулся взрослый, хороший голос Тейры, который не вскрывал черепную коробку своими вибрациями.
- Хочу и чавкаю, так вкуснее.
- Она не ручная! Она самостоятельная… Вы были сами виноваты, что не пытались с ней поговорить! – Эшли передвинулась за спину Иртона и нежно опёрлась щекой на его железное плечо.
- Она кидалась убивать! Как тут поговорить? Часто ты разговаривал с дикими животными, кусающими тебя за зад! – Аиша вновь рассердилась. Проще когда мир делится строго пополам, на добро и зло, а когда начинается доброе зло или ещё что хуже, то сразу какая-то ответственность за принятые решения и мораль появляются.
- Не ссорьтесь, чего это вы заладили? – попросила Тейра, неподобающим для графини образом, набившая рот сухарями и утятиной.
- Плохая новость, еды не хватит на всю дорогу, предлагаю пока она есть, где-то запастись ещё, - произнёс Зверь, а его уши неожиданно поднялись торчком. Он настороженно посмотрел в сторону, но решил, что мерещится.
- Где мы напасём ещё-то? – удивился Иртон.
- Охотиться будем, - ответила ему Аиша, скромно улыбнувшись.
- Кстати! – громко крикнула Тейра, когда разжевала всё содержимое своих щёк, - Что случилось со снегом, Иртон?
- Я не понял, - ответил Иртон, а окружающие внимательно глянули на Тейру.
- Там, где мы тебя подобрали, там снег растаял! Почему? – пояснила графиня, как она считала, доходчиво.
- Я? - замешкался Иртон, - Я не знаю, какая разница, что со снегом?
- Как это? Ты уничтожил полчище демонов каким-то образом, мне интересно каким, - Тейра даже не подняла глаз на собеседника, а после откусила от большой булки хлеба. Эшли не притронулась к еде, хоть ей и предлагали, возможно она всё ещё сыта или ест только сырое мясо, а может заглатывает, как змея и переваривает подолгу.
- И вновь наш дружище людин, не подтверждает своего происхождения, магия не иначе, - продолжил Зверь, злобно улыбнувшись. Он знал, что Иртон не мог применить магию на Этаре, но лишний раз позлить хотелось.
- Я не знаю, как это получилось! – закричал Иртон, а сердце его слышно заколотилось, - Я не волшебник! Может как-то комната висящая в небе с этим связана? Или ещё что, я не знаю!
- Хо-хо, комната висящая в небе? Господину Иртону больше не наливаем, - произнесла Тейра, а Иртон налился стыдом, как помидор.
- Ха-ха, точно он белки перебрал! – добавила Аиша масла в огонь. А Эшли, почувствовав негодование Иртона, дико фыркнула на них, Зверь даже меч обнажил рефлекторно.
- Успокойтесь! Эшли, прекрати, всё в порядке, - Иртон погладил её по голове, словно она его питомец. Зверь убрал меч на законное место.
- А говоришь не ручная, - добавил он с улыбкой. Тут его уши вновь вскочили торчком, он вылез из-под шатра и посмотрел в небо. Чистое и безмятежное, как всегда. Солнце слепило взгляд, тут его внимание привлекла чёрная точка парящая в стороне.
- Слышите? – спросил он. А мамонт Эбби остановился, не откликаясь на команды. Зверь повалился в снег, а когда вынырнул, заметил, как лохматый слон пятится задом, испуганно озираясь по сторонам, - Что с тобой такое?
Аиша пыталась изо всех сил утихомирить встревоженное животное. Эшли же взяла Тейру подмышки, покинула шатёр на спине мамонта и отползла к Зверю. Иртон просто выпал оттуда, когда мамонт поднялся на дыбы, издавая слоновьи стоны. Послышался тонкий свист в воздухе, Эшли дёргалась телом в разные стороны, будто пыталась почувствовать откуда звук. Эбби утихомирился и улёгся, свернувшись калачиком, что не свойственно его роду.
- Что с тобой случилось? – спросила Аиша, поглаживая хобот напуганному многотонному зверьку.
- С этой тоже что-то не так, - Зверь указал на Эшли большим пальцем металлической руки через плечо, задумчиво сведя брови.
- Эшли, что случилось? – крикнул Иртон, но никакой реакции на это не поступило. Горгона плотно закрыла уши ладонями и закричала, скрипучим голосом, потом вовсе зарылась в снег, слегка выглянув из-под него.
- Как думаете, это естественно? – спросила Тейра, не имеющая никаких понятий о нормальном поведении домашних животных.
- Склонен полагать, что нет. Это ни капли не естественно, - ответил Зверь, охотничье чутьё которого, тоже взбесилось от переживания. Броня Иртона звонко захлопнулась, с лязгом металлических цепей и механизмов перебежал щит в его руку, а в правой материализовался из жёлтой дымки меч. Доспех, однозначно, приготовился к бою.
- Иртон, что с тобой? – спросила Аиша, отвлёкшись от Эбби. Тут мамонт поднялся на ноги, и помчался сломя голову по снежному полю. Огромная тень закрыла солнце, путники одновременно подняли глаза к небу, а Тейра тут же впала в ступор. От страха в глазах помутилось, а желудок свело. Поднялась снежная пыль, полностью перекрыв видимость. Какой-то слегка знакомый писк висел в воздухе. Земля сотряслась, а пространство заполнилось пронзительным рыком. Эшли выскочила из-под снега и спряталась за щитом Иртона. Зверь помчался прямо за мамонтом, пока остальные рассматривали дракона, появившегося из облака снежной пыли! Он приземлился в ста шагах от путников, и никакого труда не составляло для него перебить всех на месте. Дракон вновь громко зарычал, а затем перепрыгнул с места и приземлился прямо перед убегающим Зверем, подведя к нему рассерженные янтарные глаза. Пока Иртон пребывал в лютом страхе и надеялся, что стал невидимым, Эшли попыталась использовать, свой взгляд на драконе. Тот согнулся, как гусь, он точно что-то почувствовал, и это ему не понравилось. Дракон поднял ком снега и засыпал им Эшли с Иртоном, полностью их скрыв. Глаза Аиши залились белизной, взмахнув своей глефой, с которой слетела тряпка, она призвала силы льда себе на помощь. Колья пробили одну из лап дракону, руку ему приморозило к земле, а крылья накрыл очень крупный град, размером с футбольный мяч! Аиша бежала на дракона, пока Зверь мчался от него, даже не пытаясь обнажить меч. Рассвирепел дракон и выпустил рыжее пламя из пасти, освободив себе руку. Лапа, что казалась пробитой, оказалась цела. Град был сдут взмахом крыльев вместе с Аишей, а Зверя он зацепил хвостом и поднял высоко над землёй. Он снова громко зарычал и направился к кучке снега, под которой должны были быть рыцарь с горгоной. Он смахнул гору с места и увидел жерло прокопанной норы уходящей глубоко под снег. Исполин зарычал, а Зверь, висящий как на крючке, извивался, пытаясь высвободится. Дракон душил его. Огромный монстр изверг пламя из пасти, с таким жаром, будто рядом тысячи тонн металла раскалились до бела. Мощный жар опалил шерсть Аиши, что упала недалеко от Тейры, ей, кстати, тоже досталось. Ничего лучше она не придумала, как просто сесть, закрыв голову руками. Расплавился снег до земли, так же как там, где забрали Иртона. Абсолютно очевидно, что тоже произошло со мучениками там и тогда. Тейра чуть не упала в образовавшуюся глубокую расщелину, показались перепуганные глаза горгоны, на которой верхом разъезжал Иртон. Дракон схватил их обоих лапой и поднял перед пастью полной гигантских зубов, злобно скалясь. Его рептильные янтарные глаза, так ярко светились, что пришлось самим зажмуриться. Эшли кусала и царапала лапу, сжимающую их, но стальной чешуе было всё нипочём. Дракон выпустил дым, прошедший через них, и Эшли мгновенно раскашлялась. Иртон же был защищён чудесными доспехами, которые в нужный момент прекрасно справлялись со всевозможными препятствиями, а иногда просто на просто бросали Иртона на произвол судьбы. Дракон обронил их на землю, завопив от боли и выпустив струи огня. Чудо уберегло Эшли от обгорания. Аиша всадила гигантский ледяной кол прямо в зад монстру, и смогла пробить его защиту. Зверь обнял её, она, махнув глефой, пустила себя и напарника в полёт, как из катапульты. Волк отстыковался в полёте и приземлился верно на спину дракону. Цепляясь своей рукой, впивая пальцы в чешую, Зверь пробирался по хребту до самой шеи исполина. Аиша же добравшись до апогея своего полёта, расправила руки, и мощный буран поднялся вокруг дракона. Глыбы льда били и царапали его, он даже максимально прижал крылья. Пытался сопротивляться, но частенько получал по морде льдом. Аишу держал ветер на лету, она светилась, как лампа. Иртон оттащил Эшли подальше от пурги, и что происходит внутри он только догадывался по стонам дракона. Так же он нашёл Тейру и отвёл к Эшли, осталось чего-то ждать. В стороне обнаружил огромный трясущийся шерстяной зад. Это был могучий Эбби. Иртон стукнул Тейру по плечу, чтобы привлечь внимание, затем указал на мамонта. И они потащили горгону туда. Дракон лёг на живот, выпуская пламя, вылетающее в никуда, а Зверь добрался до его шеи и воткнул свой клинок. Дракону может и было больно, он дёрнулся, попытка ничего не дала, шкура очень толстая мечу не пробить. Неожиданно дракон распрямился во весь рост и захлопнул пасть на Аише. Пурга мгновенно прекратилась, а гигантский дракон вновь приземлился на все свои четыре лапы. Раздался звон! Очень громкий, чудище зажмурилось, а затем срыгнуло Аишу. Та кубарем перекатилась, уверенно встала на ноги, что-то показала рукой и упала без сознания в лужу драконьей слюны, от которой валил пар. Зверь перебрался через бровь дракону и всадил меч прямо в глаз мерзкому обидчику. Дикий рёв разодрал пространство и вдалеке ответили горы, на зов.
Эхо добралось до Северных кланов, что не так уж и далеко были. Тунтур, сидящий по зову природы над ямкой, справляя большую нужду, неожиданно для себя вздрогнул, услышав что-то в дали, а дело его нехитрое пошло быстрее.
Дракон схватился за глаз, постоянно его потирая. Потекла кровь. Зверь упал на спину с большой высоты, и погрузился в глубокий сугроб, без возможности пошевелиться. Его чуть не растоптал дракон, приплясывающий на задних лапах, истошно рыча. Иртон помчался оттащить Зверя, а Тейра перепуганная так сильно, что не издала ни писку, пыталась утащить Аишу, от которой воняло, как от выгребной ямы. Иртона случайно сшибли хвостом, он пролетел обратно, всё расстояние, которое преодолевал до Зверя. Разум залил адреналин, и что делает он не понимал. Тогда Иртон, сделав глубокий вдох, помчался под лапы дракона вновь. Что движет этим трусом не понятно, как будто он ищет скорой смерти, чтобы всё поскорее закончилось.