Часть 27

***
Зверь медленно раскрыл глаза и увидел звёздное небо над собой. Звёзд было так много, и яркость их была так сильна, что его чёрствая душа затрепетала от увиденного. Попытавшись подняться, некогда непобедимый охотник обнаружил, что лежал на мягком небесном облаке нежном и пушистом, как шиншилловая шерсть. Он встал на ноги, облако удержало его на себе, качнувшись как водяной матрац. Такая удивительная лёгкость была в его плечах, какую он не испытывал очень давно. Осторожно опустив голову, Зверь посмотрел на свои ладони, от чего-то появилось желание взглянуть на них. Его руки. Они, как по волшебству были одинаковые, свободные. Тяжёлая металлическая рука исчезла. Проклятый убийца не поверил глазам своим. В стороне от него, облака медленно разверзлись, и открылась там вода чистая, как слеза. Зверь подошёл к ней и взглянул на своё отражение. Он удивился тому, что был юн - маленький волчонок. Ему легко и радостно было на душе, такого полного спокойствия, казалось, не было никогда в жизни. Но вдруг его сердце кольнуло резкой непреодолимой болью. Зверь скрючился в животе и, схватившись за грудь, застонал. Боль снова повторилась, снова укол. Всё сильней и сильней. Как маленькая капля воды, попавшая в сердце и замёрзшая там, расширилась ледяными шипами в каждую стенку. Его сердце разрывалось изнутри, дыхание спёрло. От напряжения заболел лоб, будто он вдохнул воды носом. То самое, сильное и неприятное ощущение в переносице и висках. Перед маленьким Зверем из облаков выросла его родная деревня, его дом. Мама, папа. Через боль он уронил слезу радости, его родители были живы. Мама улыбалась ему, волчонок изо всех сил, превозмогая боль поторопился обнять свою семью. Но отец остановил его. А боль усиливалась.
- Отец! Почему ты меня не пускаешь? – заревел Зверь, ему как ребёнку хотелось к маме, но его не пустили. Неожиданно деревня вспыхнула, всюду заметались зверяне с криками. Первобытный страх объял Зверя, и тень гигантского существа разорвала его мать, потом повзрослевшего брата.
- Не-ет! – завопил Зверь, повалившись на землю, - Нет! Нет! – продолжал он кричать через горькие слёзы. Он молотил руками по сухой земле, пока не разбил кулаки в кровь. И его сердце снова кольнуло. Снова пробирающая невыносимая боль. Зверь ревел и ничего не мог сделать. С чёрным дымом вся его деревня исчезла, а отец растворился в пламени. Земля ушла из-под ног и волчонок оказался на облаке - опять. Сердце невыносимо болело, а в руках он ощутил тяжесть. Руки обрели такой вес, что он не мог выпрямить спину, плечи тянуло к земле. Волчонок поднял голову на звёзды и через слёзы увидел зеркало. Он взглянул на себя: сильного, молодо и безрассудного. Как раз за разом он делал невозможное. Зверь словно мог выбирать когда умереть. Он не ведал себе равных. А рыжеволосая людинка в белом балахоне и колчаном за спиной бурно аплодировала ему. Вдруг сердце заболело вновь, руки сжали тиски и давили до костного хруста. Зеркало исчезло, а перед подростком поднялся из тумана столик из золота и самоцветов, он был так прекрасен, что видом своим излечил Зверя. На столе лежал меч. Меч из жёлтого, как солнце металла, который владелец посмертно обязан был беречь.
- ЗДЕСЬ НЕТ ТОГО, ЧТО ИЩЕШЬ ТЫ, - прозвучал голос из самой волчьей души. Голос заполнил собой всё, он звучал отовсюду и не откуда. Это голос Хаку – всея Бога всех зверян. Волкиец подрос и стал охотником, боль утихла.
На теле Зверя материализовался его любимый кожаный плащ с рукавами, а руки его налились силой. Всплыли образы смеющихся Тейна и Шена, совсем юных. Смех девушек. Звоны бокалов. Заразительный смех Лампту. Завистливые слова Ральфа. Лязг мечей и стук стрел о дерево. Ненадолго стало холодно, он услышал неразборчивую речь голоса притягивающего своей мудростью. Он увидел Кота, на плечах которого сидела совсем маленькая Аиша.
Зверь потянулся к мечу, но задержался на мгновенье, держа расправленную кисть над рукоятью, не смеющий сжать пальцы.
- ЗАЧЕМ ТЕБЕ ЭТО? – задал вопрос голос. И звезды, и небо, и облака зашевелились вокруг. Золотая пыль дождём посыпалась всюду.
- ТЫ НЕ ОСВОБОДИШЬ СЕБЯ. ОТПУСТИ ИХ. ЕСЛИ СОТВОРИШЬ ТЫ ЗАДУМАННОЕ, ТО БЫТЬ ТЕБЕ - ПРОКЛЯТЫМ!
Зверь схватил рукоять. И боль, что давила изнутри вспышкой окрутила его, а потом собралась в его руку. Он вновь оказался в деревне родной. Сердце заболело и боль была нестерпима. Зверь упал свернувшись, как младенец. И увидел он дикого волкийца, который бил и резал крылатого красавца. Зверь отвернулся и узрел другую сторону, где в гнезде вылупилось яйцо. Новорождённый выбрался из скорлупы и запищал. Он боялся, он пищал всё сильней. Жемчужные слёзы, как горные ручьи били из глаз родившегося. Он звал и звал. Картина рвала раненное сердце Зверю, он отвернулся к сцене боя, где волк нещадно рубил мать. С каждым ударом над драконом всплывали образы и сцены, где она кормит, моет, воспитывает младенца, и разбивались на осколки. Зверь убил дракона… И сердце его будто остановилось. Металлическая чешуя закрыла ладонь. Боль прекратилась и волк с горькими слезами направил взор в небо, лёжа на спине. Пред ним предстал Хаку, он указал на вылупившегося детёныша. А мать-дракон последним вздохом произнесла: «Я прощаю тебя…». Картина боя растворилась в слезах и испарилась, как пар. Дракончик превратился в скелет, а ветер унёс его, словно пыль.
- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? ТЫ ОБРЕЧЁН!
Металл поднялся по руке до локтя от самой его кисти. И навечно пристал к шкуре волка. Лезвие меча покраснело, оно стало алым, как кровь. Зверь почувствовал, как постарел. Жизнь стала той, какой стала.
- ОНА БЫЛА МАТЕРЬЮ, - произнёс Хаку громом в небе ночном, - КАК НЕКОГДА МАТЬ БЫЛА У ТЕБЯ. НО ОНА ПРОСТИЛА ТЕБЯ.
Зверь снова посмотрел на свои ладони, одна была в шрамах и мозолях, измазанная в крови. Вторая была из металлической чешуи, исписанной узорами. Он опустил руки и посмотрел вперёд, ему открылось окно, где Иртон испуганный, как ребёнок сидит на ветке дерева, а под ним голодные псы лают и рычат, оскалив на него зубы. Он увидел принца Тейна, мёртвое тело которого рвали крысы на части. Свою ученицу Солу в страстном объятии рогатой демоницы. Он увидел Аишу и Сетерит пробитую глефой. Он увидел себя на коленях, а над ним стоял человек с угольно-чёрными волосами и смеялся, дерзким жестом указывая на поле засыпанное трупами, по которому беспризорно слонялась огромная адская тварь.
- Я ВЫБРАЛ ЕЁ, - прозвенел голос Хаку.
Зверь, сидя на коленях перед человеком, поднял глаза и, обнажив меч, стёр все окна и зеркала. Он не увидел той, что стоит за спиной Сагарата.
Охотник почувствовал холод. К его щеке прилип снег, взявшись неоткуда. Поднялся грохот, а звёзды с небосвода повалились вниз. Его глаза распахнулись посреди ледяной пустыни северных земель.
- Слава Богам, ты жив! – радостно прокричал Иртон, склонившись в своих доспехах перед лицом Зверя, - Вставай! Он всё ещё здесь!
Зверь тяжело поднялся, а над головой узрел мельтешащий огромный зад дракона. Его мощные лапы и необузданный хвост в опасной близости пролетали мимо. Иртон потащил за плечо Зверя подальше от дракона, а по его руке поползли металлические чешуйки. Охотник резко вырвался и метнулся обратно под дракона. На снегу лежал, пульсируя красным светом, его меч. Как умалишённый охотник пытался прорваться к своему оружию, не взирая на погоду, скажем так. Осталось несколько шагов, как перед ним схлопнулась драконья пасть полная зубов, Зверь отскочил в сторону. Вновь раздался лёгкий свист и дракон злобно рыча сел, как собака, томно и медленно размахивая хвостом. Один его глаз заплыл кровью. Его злой оскал направился на кучку путников, которую пытался сторожить металлический карлик. Зверь поднял меч и направил на дракона, подкашиваясь в коленах, а тот засмеялся прекрасным голосом, слегка порыкивая. В ушах Зверя прозвенела мелодия. Иртон увидел, как его друг опустил оружие и расхохотался в истерике. Смех выбил слезы из глаз. Так Зверь на ходу сложил меч и, заливаясь звонкой радостью в такт дракону, подошёл к Иртону.
- Это ещё один твой друг, - превозмогая смех произнёс Зверь, облокотившись всем весом на бронированное плечо рыцаря.
- Т.т.т.т. – продрожала губами Тейра, оглядев разрушения вокруг дракона, который продолжал сладко хохотать, - Т-твой друг?
- Что ты имеешь ввиду? – недоверчиво спросил Иртон, слегка склонив голову к уху скошенного Зверя.
- (Прости меня, Иртон!) – зазвенели колокола в небе, - (Я пытался заговорить с вами раньше, но вы не слушали.)
- Что значит пытался! Дракон нас чуть не убил! – завопил Иртон, - Он буквально сожрал Аишу!
- (Она могла ему навредить. Я же извинился.)
- Что происходит? – спросила Тейра, когда уловила лёгкое стрекотание в воздухе, а глаза её опустели, - Почему дракон смеётся?
- Явление вернулся, - ответил Зверь и упал на колени, тяжело выдохнув. Дракон медленно подошёл ближе и чинно поклонился головой, мощно прогнув спину.
- Приветствую, я Рогаш Стальная Чешуя! – произнёс дракон своим невероятный голосом, чем поверг всех в шок. Иртон захлопнулся в доспехе и почему-то упал, а у Тейры так широко раскрылась челюсть, что чуть не защемило. Зверь не вставал, от бессилия, а живы ли Аиша и Эшли, вовсе, не известно. Несчастный Эбби умер от разрыва сердца, настолько бедный старый мамонт испугался. Дракон прекрасно говорил на Северном языке. Честно сказать, все драконы прекрасно говорят на любом языке, прямо как Иртон, что не может ни вызвать вопросов…
Тейра с трудом сомкнула отвисшую челюсть, а затем, в немного замутнённом сознании, обратила внимание, что она единственная кто остался в некотором здравии, но ещё Зверь, что всё-таки встал на свои две. Когда женское чутьё подсказало, что дракон нападать не намерен, адреналин постепенно решил покинуть её голову. Отпустил глаза, посвистел в ушах, но успокоился и уполз в сердце, где весело колотился.
- Я хотел бы извиниться за всё. Пугать вас всех так сильно не думал, но это Явления затея, - очень осторожно проговорил Рогаш, из его левого глаза сочились подсохшие кровавые слёзы. Зверь смог-таки порвать несколько сосудов. Дракон постоянно потирал глаз и моргал им, зудело сильно, будто постоянно песок в глазу, который никак не убрать.
- (Тейра, не бойтесь! Из всех умер только меховой ком, если судить по отсутствию его ауры.) – проиграл на губной гармошке Явление, так как считал себя очень понятным. На самом же деле Тейра его никогда не понимала, всё, что она замечала так это то, что шум в ушах вернулся, но вместе с ним и дар оратора.
- Вы не хотели нас сильно пугать? – Тейра медленно и осторожно, так вежливо как только могла, произнесла все слова. Не каждый день перед вами стоит трёхэтажный дом, шевелится, машет крыльями и, ко всему прочему, извиняется.
- Нет. По задумке, я должен был просто приземлиться, а вы испугаться и убежать. Но вы оказались смелее, чем можно подумать, и даже ранили мне глаз. Такого со мной не было лет, эдак, семьсот, - дракон растянул очень добрую широкую улыбку полную огромных острых зубов, - Вы не представились, юная леди.
- Ой. Хо-ох. Так мило, только мадам, а не леди. Я Тейра, графиня Ковальдийская! – ответила ягуарша, раскрасневшись от переполняющих её чувств. Она не забыла и о почтительном реверансе. Когда к виду гигантского дракона привыкаешь, сразу начинаешь видеть всю его красоту, его прелесть в его безграничной мощи. Рогаш одиннадцатый древний дракон в мире и второй по размеру, больше него только его отец Голдрейк Золотая Чешуя – действующий король драконов, в узком понимании слова. На самом деле, у драконов нет государства и какой-то иерархии, но самого сильного принято считать королём, просто, так сложилось.
- Не нужно таких формальностей, я сейчас покину вас и мы больше не увидимся. Не утруждайтесь поклонами, - вновь очень вежливо прорычал дракон. Его голос был очень звонким и мелодичным, немного бурлящим.
- (Рогаш, их свет угасает.) – встревоженно произнёс Явление, звуками которые и музыкой уже не назовёшь, - (Особенно у чешуйчатой.)
- Что ты имеешь ввиду? – переспросил дракон, а Тейра почистила ухо, - «Свистит что-то», - подумала она.
- (Иртон называл это смертью…) – проговорил дух мощным звуком органа, словно проиграл похоронный марш, но очень короткий.
- Огонь все-жрущий! – завопил Рогаш. Он каждого из посланцев поднял и сложил себе в пасть не теряя ни минуты, а Тейра в ужасе затряслась, - Не бойтесь, Тейра! Забирайтесь мне на шею и крепко держитесь! – дракон помог послу взобраться себе на хребет, и она крепко обхватила одну из его роговых пластинок торчащих вдоль позвоночника. Дракон брезгливо поднял Зверя и усадил рядом с ягуаршей. Тейра не задавала лишних вопросов, а из-за забитого путниками рта, дракон не очень понятно изъяснялся.
- (Что ты задумал?) – удивился сему представлению дух.
- Взлетаю! – крикнул Рогаш и стремительно поднялся в небо. Тейра завизжала от страха, а дух приглядывал за ней. Дракон летел пониже, чтобы воздух не был слишком разряжен. Советница короля визжала первые шесть часов полёта, затем ей приелось. Постепенно она переборола страх высоты и осторожно начала поглядывать на пейзажи, стремительно сменяющиеся. Она увидела, что мёртвого мамонта дракон прихватил с собой, как орёл держит рыбу, таща его в задних лапах. Вот ещё часик миновал и Тейре начал нравится полёт, ничего подобного и более прекрасного в её жизни не было, дракон нёсся, что есть сил и молчал, иногда захватывая воздух пастью, в которой на его языке лежали умирающие путники.

***
- Ааааа! Что это? Что это? – Иртон очнулся первым. Он не замёрз, просто был не в себе. Попытался встать на ноги, и тут герб на щите ярко засветился, прояснив происходящее. «Мой Бог! Это что? Зубы??? Мы в пасти! Они все умерли? Что происходит?» - разнервничался мозг, а доспех не дал Иртону паниковать и метаться, замерев на месте.
- Да, чёрт дери эти доспехи! Надо же что-то делать! Дайте пошевелиться! – потребовал Иртон, а его шлем раскрылся, и всего героя заволокло страшное утробное зловоние, словно в этой пасти кит издох и уже успел изрядно разложиться, - Фу, за что?
- ПРЕКРАТИТЕ ПАНИКОВАТЬ, - прозвучал голос доспеха прямо в голове Иртона. «Да, что же опять? Не надо так делать, Иртон с ума сойдёт, а мне, как уму, этого бы не хотелось», - вежливо попросил мозг у нового внутреннего голоса.
- ПРИНЯТО, - ответил доспех, а у самого Иртона задёргался глаз, так как весь диалог буквально произошёл в его голове. Доспехи вернули возможность двигаться, тогда людин кинулся проверять здоровье своих друзей. И несмотря на весь ужас обстановки, они были тёплыми и очень даже отогревшимися. Он прислонился лицом к сонной артерии Эшли, а до Аиши доползти не смог.
- (Приветствую, Иртон.) – брякнул знакомый музыкальный голос доброго духа. Несчастный Иртон дрогнул. Он приподнялся на локтях, провалившись немного в язык. В закрытой пасти места было очень даже предостаточно и вполне можно переночевать.
- Явление! Это ты? Как я рад, - закричал Иртон.
- (Да. Это я. Рогаш велел сказать, чтобы ты не двигался, а то его стошнит.) – предупредил дух. А Иртон тут же замер, проглотив зловонный воздух.
- Что он делает?
- (Наши друзья умирали, Рогаш решил отогреть вас и заодно перетащить туда, где потеплее.) – пояснил планы дракона Явление, пытаясь успокоить Иртона.
- Он не собирается нас съесть? – на всякий случай стоит в этом убедиться.
- (Нет. Я надеюсь, он поможет вам с разбойниками. Всё зависит от тебя Иртон. Поговори с Рогашем. Я хочу, чтобы все мои друзья были вместе.) – мелодично проиграл баян. Речь духа всё больше походила на нормальную, но очень мелодичную. Инструменты отступают на задний план. И некоторые слоги Явление произносил, как бы через рот. Рот – это же тоже музыкальный инструмент в какой-то мере, а речь это музыка. Духу просто нужно больше времени, чтобы сотрясти воздух так, как нужно.
Всё вокруг затряслось.
- Что происходит? – завопил Иртон, и его тут же прижало к языку.
- (Я посмотрю.) – предложил услугу Явление. Но не успел он вернуться, как яркий свет ударил в глаза Иртона, через образовавшееся жерло, раскрытой пасти гигантского дракона, затем язык изогнулся и вытолкнул всех постояльцев на жёлтую траву. О, божественный свежий воздух, как же он приятен, хочется быть пьяным от осеннего запаха скошенной травы, особенно если провёл долгое время внутри разлагающегося кита. Иртон отряхнул доспех от слюней с грязью и огляделся. Вокруг был хвойный лес. Подобные места они проезжали по пути в Северные кланы. Тут же есть и берёзки. Иртон задышал полной грудью, а затем увидел мощный оскал дракона, заносящего кулак. Иртону показалось, что дракон сейчас ударит его, отчего зажмурился, а перед глазами пролетела вся его скучная жизнь. Когда он понял, что всё ещё жив, то слегка приоткрыл одно веко, а ему на шею бросилась Тейра с ладони дракона и расцеловала его.
- Иртон, я так соскучилась, хо-хо, - кричала она и не собиралась разжимать тиски с шеи товарища. Благо она остановилась. Ещё бы мгновение и доспех бы попытался спасти носителя от удушения. Советница побежала осмотреть друзей. Рогаш взволнованно посмотрел на путников, он очень хотел помочь.
- Я тоже скучал по тебе, Тейра, - сдержанно ответил Иртон, часто мигая глазами и дёргая головой.
- Как они? – зарычал дракон, а голос его пролился рекой по верхушкам деревьев.
- Они дышат! Приходите в себя! Что же вы!
Зверь пошатываясь и сонно позёвывая подошёл ко всем. Иртон попытался привести в чувства Эшли, которая начала погибать раньше остальных. Дракон выпрямился во весь рост и мощно раскрыл пасть, из неё показался свет, который перелился в рыжие языки пламени. Лавина огня пролилась на лес близ героев с тяжёлым гулом и крепким жаром. Эшли мгновенно вскочила с места, испугавшись так сильно, что как дикое животное уползла куда-то в чащу. Зверь рефлекторно выхватил меч от непреодолимого предчувствия беды. Он медленно стал оглядываться, изредка пытаясь говорить. Только Аиша так и не пошевелилась.
- Что ты творишь?! – закричала Тейра, гневно, как она умеет, но неожиданно втянула шею под плечи и с улыбкой добавила, - Извольте, объяснить?
Лес разгорелся, пламя встало стеной. Дракон покривил своей мордой, пока мысль о том, что он сделал что-то не так, ползла к голове. «Ох уж эти смертные и никчёмные, согреть их пытаешься, а они так слабы, что не ценят этого». Рогаш поднял всех, кроме сбежавшей Эшли на руки и перескочил на край леса. Прямо к озеру, в место, где начинался исток некой реки. Не очень осторожно бросил пассажиров на галечник.
- Да что же это за манеры? – завопила Тейра, - Хуже Иртона, Хаку всемогущий! Сначала пугаете, потом чуть не сожрали, теперь вот об камни головой! Сколько можно?! - она отчитывала дракона словно, он её маленький щенок. Растрогало до глубины души то, что великанище в самом деле застыдился.
- Как же больно, - выкашлял Зверь, устремляя взгляд далеко в небо, головой вертеть сил не очень хватало.
- О, Зверюшка, ты жив! – Тейра упала на колени и прижалась к груди волкийца, позабыв о чужих манерах. Иртон был удивлён, суток не прошло, она его ненавидела, а тут – Зверюшка. Нет сутки-то как раз прошли и не одни, совместный поход, он благоволит, чего уж скрывать. Иртон скорбно посмотрел на Аишу, лежащую на боку, грудь её сильно надувалась, но сама она спала.
- Нужно разжечь костёр, - предложил Иртон, задумчиво почёсывая затылок.
- Это я мигом! – довольно зарычал Рогаш и уже надулся воздухом.
- Погоди! – испугался Иртон и, размахивая руками, помчался встать перед драконом. Рогаш бездыханно замер в одной позе, а затем подавился, выпустив густой чёрный дым из пасти, - Костёр нужен меленький, не нужно опять лес поджигать.
- Пожар итак до нас дойдёт! – закричала Тейра.
- «Интересно она теперь больше не будет разговаривать, только орать?»
- (Ну же, не бойся.) – зазвенел чей-то интересный звонкий голосок, - (Ты друг Иртона, и я друг Иртона. Ты меня не видишь, но я есть. Поверь.)
- Вы, слышите? – спросил Иртон и вгляделся меж деревьев. Кто-то шевелился. Тейра насторожилась. А дракон лишь поднял одну бровь, ему разумеется непонятно чего все боятся, если самое страшное существо в мире уже рядом.
- (Выходи. Тебя никто не тронет.) – вновь предложил некто очень музыкальный. Из-за деревьев показалась напуганная и зажатая Эшли. Потирая плечи, она медленно выползла на берег, озираясь на дракона, что добродушно улыбался ей.
- Эшли! - закричал Иртон и бросился к ней, а горгона не решалась преодолеть какую-то черту, что сама себе нарисовала. Когда рыцарь пересёк воображаемый рубеж, Эшли кинулась ему на шею и чуть не задушила своими змеиными объятьями.
- (Ура, все в сборе.) – закричал Явление, его речь стала невероятно понятной, он больше не звенел, как музицирующий мусор.
- Не совсем, Аиша не пришла в себя, - впервые Тейра ответила на слова доброго духа. Зверь осторожно посмотрел на Аишу, а затем оценил дракона, жадно пожирающего мамонта, измазавшись в крови.
- Что сталось? – выдохнул он, когда увидел Иртона приехавшего верхом на горгоне, - Кто-то точно сошёл с ума… Толи - я… Толи - мир.
- Будет тебе Зверь, мы живы и это главное, - поправила его Тейра и отошла к Аише. Она попыталась привести её в чувства.
- (Её свет очень яркий.) – произнёс явление, - (Дайте ей время.)
Тейра кивнула головой, упёрла руки в бока и взялась оценивать обстановку. Огромный дракон – одна штука. Разумное чудовище – одна штука. Двое самых удачливых охотников из всех, что она видела – есть. На примете осталась спящая колдунья. Это уже величайшее войско. Ко всему прочему армия Северных кланов придёт на поддержку. Можно смело сказать, что поход удался. На лице посла растянулась улыбка, и одному Хаку известно, что в этот момент пришло ей на ум.
- Мы с Эшли принесём дров для костра, а, вы, приглядите за Зверем и Аишей, - предложил Иртон и, не дождавшись ответа, уехал верхом на Эшли в лес.
- Прекрасно, - произнесла Тейра.