Часть 36

***
В камине танцевал огонь. Глядя на своё отражение в зеркале, Сагарат пил терпкое белое вино, редко закусывая его виноградом. Рядом, как верные цепные псы, стояли Леонс и Жоньес Ле Саннер, которая не оставляла попыток вернуть владыку на острова людинов. Когда она прибыла на Этар вместе со своими инквизиторами и Чимохой, на островах людинов закончилась революция. Владыка полностью игнорировал слова Жоньес и остался на материке дикарей в ожидании встречи со своей судьбой. Он давно знал, что лишён права наследования и плевать он хотел на семью. Когда его сослали на острова, и никто за него не вступился из близких, Сагарат навсегда стал Подчинителем, разорвав связь с семьёй Валет.
Он глядел на огонь, а Леонс Ле Ветер и госпожа Жоньес перешёптывались о предстоящих дальнейших действиях. Собственно, всё чего ждал великий мейстер, так это появления армии демонов, что уже вот-вот должна быть под стенами Полока. Дальнейший план был прост, как детская речь. Нужно уничтожить Тейдос, и всеми силами идти в Вульфорг. Затем покорить острова людинов. Мировое господство в кармане.
Бесцеремонно, звонко цокая каблуками, будто копытами по камням, вошла Маира. Одним глазом она мигнула Леонсу, что тот мгновенно замолк, втянув шею в плечи. Одновременно тигрица дружески махнула госпоже Жоньес, что недоверчиво призвала на помощь кровяные клинки. Мейстер Жоньес Ле Саннер, несмотря на своё магическое происхождение, была мастером клинка, и не боялась рукопашной. Потому из всех возможных заклятий крови, она предпочитала доспехи да ножи. Среди людян её тактика боя вселяла ужас, так как это считалось сумасшествием. Тинторка склонилась над Сагаратом и как-то неестественно широко улыбнулась. Владыка же лишь одарил её надменным взглядом исподлобья.
- Сагарат, у меня для вас есть новости, - начала Маира, а свита Сагарата навострила уши, - Как это обычно водится их две, они кардинально отличаются по содержанию, что в худшую, что в лучшую стороны.
- Хватит этих твоих глупых речей! – возразил Сагарат, - Говори по порядку и не морочь никому голову!
- Конечно, вот только, вашим прихвостням придётся уйти, - добавила Маира и уселась прямо на пуфик, который обыденно используется как подставка для ног.
- Почему? Ваше величество, мы не можем… - возмутилась Жоньес, но Сагарат велел ей молчать и делать, что говорит Маира. Мейстеры покинули зал, но остались подслушивать снаружи. Маира вновь злобно улыбнулась.
- Господин. Хорошая новость – я нашла идеального телохранителя для вас. Преданного своей жизнью. Только придётся кое-что вам с ней сделать.
- Ты нашла очередную волкийскую шлюху? – Сагарат недовольно закатил глаза, так как ему уже предлагали нечто подобное.
- Лучше! Я нашла волкийскую девственницу, да к тому же искусную охотницу! – Маира встала с места и подошла к камину, огонь отражался в её глазах, словно был в родном доме.
- И что с того? Была у меня такая.
- Да. Но эта во сто крат лучше. Поверьте, да чего же вы потеряете? – Маира настаивала на своём. Сагарат так давно живёт среди зверян, что не видит в них ничего противоестественного. Он согласился на ритуал, хуже ему от этого точно не станет.
- Мы займёмся этим немного позже, господин, - Маира на что-то намекнула.
- Ты говорила, что новостей две.
- Да. Вторая значительно хуже первой. Настолько, что я бы попросила вас, сдерживать себя, - Маира с опаской отстранилась в дальний угол зала.
- Не тяни! Я не люблю ждать! – владыка ударил по подлокотнику кресла, в котором сидел, отломав его.
- Мой владыка… Избранный явился, - произнесла Маира и спряталась за ширмой, предназначенной для переодевания.
- И что с того? – на удивление холодно воспринял новость Сагарат.
- Вы хотите сказать, что вам всё равно? – удивилась тинторка, а её наигранный ранее страх сменился смятением и недоверием.
- Мне плевать. Вельзевулу нужен избранный, пусть ищет.
- Мне кажется, вы позабыли условия сделки. У вас не будет армии, если тот человек не умрёт до конца года, - добавила Маира, когда появилась, обмотанная в странные одеяния, из-за ширмы. А её неестественные фиолетовые радужки глаз засветились.
- Я ничего не позабыл. Приготовь свою волкийку, а я подойду, как закончится вино в кувшине, - ответил Сагарат, всё так же холодно. Когда Маира удалилась, и владыка остался наедине с собой, он бросил не осторожный взгляд на зеркало и содрогнулся от ужаса. Встал с места и вновь посмотрел на зеркало. Там было только его отражение, но готов он поклясться, что секунду назад в зеркале был кто-то другой. Сагарат подошёл ближе, вгляделся в зеркало. Дыхание его задержалось, когда он увидел пылающий город, отражающийся за его спиной. Он обернулся, но ничего подобного не было.
- Приветствую! – произнёс некто с головой птицы, что стоял вместо зеркала перед Сагаратом. Владыка отпрянул назад и повалился в кресло, громко закричав от первобытного страха. Птице-головый был облачен в строгий костюм образца девятнадцатого века, так широко распространённого среди английской молодёжи того времени. Из внутреннего кармана нежданный гость вытащил сигару.
- Закурите? – предложил птице-головый Сагарату.
- Нет! Я больше не хочу! Как ты сюда попал, чёрт тебя дери? – воскликнул владыка проглатывая слюну, которую вышибла сильнейшая жажда. Не дотянулся Сагарат до кувшина, как гость протянул ему чашу полную красного вина.
- Черти не посмеют меня драть, господин Сагарат, - обратился при этом гость. С этим демоном Сагарат давным-давно виделся, и именно с ним была заключена сделка, на неограниченные желания. Так как сам Вельзевул не мог присутствовать в мире смертных, за него отдувались Ксафан и чаровница. Они были рядовыми демонами и не такими всесильными. Потому-то желания воплощались последовательно и медленно. Иногда срывались вовсе.
- Я не это имел ввиду! – огрызнулся Сагарат.
- Конечно, нет. Видите ли, краем уха я услышал, как вы пренебрегаете нашей с вами договорённостью, - Вельзевул сам закурил сигарету, что вспыхнула и затлела сама собой, когда он поместил её в клюв. Он выпустил густой дым через ноздри и сцепил пальцы рук в замок.
- С чего это ты решил?
- Ну как же, - произнёс демон и указал расправленной ладонью на зеркало, где слово в слово повторилась сцена разговора Сагарата и Маиры. А в конце несколько раз голос владыки произнёс: «Мне плевать. Вельзевулу нужен избранный, пусть ищет». Вельзевул выпрямился и терпеливо поглядел на трясущегося грешника.
- Это не то, что ты думаешь! Я не хотел обсуждать с ней наши дела! – поторопился оправдаться Сагарат.
- Я надеюсь… - томно произнёс Вельзевул, - Впрочем, я здесь не за этим. Я вам кое-кого привёл.
- Кого же? – удивился Сагарат.
- Ксафана! – ответил Вельзевул, широко расставив руки. И маленький утконос появился, наряженный весьма помпезно, с пышным париком времён Земного барокко, водружённым на голове.
- Так случилось, что он пал в бою!
- Что? Да как же это могло случиться? – удивился владыка Сагарат, он дрожащей рукой выпил великолепнейшее красное вино, предложенное демоном. Демоны Ада другого и не пьют, всё, что они потребляют всегда отвечает высоким стандартам вкуса, качества и ожиданий.
- Я попытался договориться с Иртоном, но его свита не стала меня слушать. Я был зарезан, - гордый за самого себя ответил Ксафан. А Вельзевул лишь довольно улыбнулся и мечтательно поднял взгляд, - Иртон значит. Ох, не ожидал я такого выбора от тебя.
- Подожди! Где же Чимоха? – заревел Сагарат, так дико, что огонь затрещал в камине.
- Она попала в плен, я её взял на переговоры.
- Да лучше б ты себе яйца откусил! – завопил Сагарат, обронив кубок на пол.
- О, это не так просто, как вам кажется, - парировал Вельзевул, а Ксафан попытался хотя бы сложится пополам, но его пухлый живот ему не позволил.
- Да, это определённо было бы сложно.
- Твою ж, мать! – закричал Сагарат. В комнату ворвалась мейстер Жоньес при полном оружии, но в комнате были только владыка и Ксафан. Вельзевула будто и не было никогда. Защитница требовала объяснений. Сагарат поднял Ксафана за лацкан его костюма.
- Ты знаешь, куда они её отвели, сволочь? – переполненный яростью завопил Сагарат.
- Разумеется, господин.
- Так собирай своих вшивых демонов и живо туда! И если хоть один волос упадёт с её головы, я найду нового короля костров, ты понял меня! – угрозы Сагарата были пустозвонными, он не смог бы навредить Ксафану даже если бы очень хотел. Но согласно договору демон обязан повиноваться, и утконос мгновенно исчез.
Жоньес продолжала настаивать на своём, но Сагарат так ничего и не рассказал, он лишь допил всё оставшееся вино и вышел, покачиваясь, прочь. Гнев переполнял его. Он ворвался в комнату, где уже сидели Сола и Маира. Охотнице было не по себе, Маира доходчиво объяснила ей, что нужно сделать, и что непременно случится если Сола откажется. Сагарат с бесстыдным вниманием оглядел тело обнажённой волкийской женщины. От чего Сола немного потеряла над собой контроль. Сагарат прошёл мимо и вытянулся на кровати, а Маира тем временем, задула все свечи кроме одной и скрылась за дверьми королевских покоев.  Сагарат разделся, и Солу поразило, обтянутое лысой и одновременно бледной кожей, худощавое, но крепкое тело.
- Иди сюда, - повелел Сагарат. Сола повиновалась. Она стояла около кровати, вся в холодном поту, чувствуя, как внутри неё всё сжимается, а владыка кончиками пальцев ласкал её икры, потом ляжки. Охотнице пришлось сделать над собой сверхъестественное усилие, чтобы не умереть, когда некая сила подобная урагану, но весьма целенаправленная повалила на подушки и расплющила её. Едва ей удалось понять, что происходит, как она уже потеряла сознание от невыносимой боли, непостижимо сопряжённой с наслаждением.
На утро голова Солы немного кружилась, а свет плыл пеленой в глазах. Она знала, всё об инстинкте верности, но не понимала, как он проявляется. Она подошла к зеркалу и внимательно оглядела себя со всех сторон. Дыхание её было ровным, а ум на удивление чистым. Сола побоялась, что больше не владеет собой и принадлежит кому-то другому, но кроме лёгкого стыда на сердце, ничего нового не было. Она оделась в предоставленную Маирой боевую форму инквизиторов, вышитую под стать размерам волкийской охотницы. В миг, когда она убирала, кем-то приготовленные кремнёвые пистолеты и кинжалы за ремень под кителем, в комнату вошёл маленький зелёный карлик.
- Надеюсь, я вас не слишком потревожил, - обратился он к Соле. И всем видом пытался излучать важность. Это был старый знакомый владыки – Ремонт Двери. Он прибыл в Полок, как консультант по использованию мушкетов, пушек, да и просто пороха. С тех самых пор он не выходил из замка, больно был труслив, как любой гоблин да очень стар по меркам своего народа. Заводами и приисками давно владели его внуки.
- Кто ты такой? – удивилась Сола, так как живого гоблина она видела впервые. Гоблин представился, отвесив низкий поклон, а затем разъяснил, что он никто иной как мастер, создавший эти два произведения оружейного искусства.
- Вот возьмите снаряды и набор для зарядки, - Ремонт протянул сумку, расшитую пластинами из слоновой кости. Сола очень интересовалась оружием гоблинов и, позабыв обо всём случившемся, узнала о каждой интересовавшей её мелочи у господина Двери.
Пистолеты, что по приказу Сагарата, Ремонт оторвал от своего сердца, били без промаха на большом расстоянии и были необычайно легки, так как отлиты из северного булата, происхождение которого Ремонт оставил в секрете. Душевная беседа продлилась недолго, в комнату вошли с недоверчивым видом Сагарат и Маира. Сола подумала, что сейчас её чувства взорвутся, а взгляд затянет непроглядная любовь, как её потянет в объятия её мужа. Сейчас она вспорхнёт на седьмое небо, переполненная всеми красками чувств, так ярко описанными в историях волкийцев. Именно сейчас она… Она ничего не почувствовала. Абсолютно ничего, кроме смущения и удивления. Не успела сама себя спросить, что же не так, как её об этом спросила Маира.
- Как ты себя чувствуешь?
Подручная Сагарата не знала до определённого времени, что среди волкийцев бывают особенные особи, но ей об этом великодушно донёс Лампту, и она, намотав на ус, решила удостовериться в Соле.
- Прекрасно, - Сола решила, что раз не чувствует великой любви, то должна хотя бы её разыграть, - Как вам спалось, о владыка Сагарат?
Сола немного переигрывала, что бросалось в глаза. Она вела себя скорее, как напористая куртизанка, нежели искренняя любящая девушка. Маира подошла и обняла Солу за талию, но тут же отошла в сторону. А Сагарат нетерпеливо спрашивал, готова ли его новая телохранительница, которую всегда можно брать с собой и не бояться ничего.
- А, так? - крикнула Маира и метнула кинжал в Сагарата, не долго думая Сола закрыла владыку собой. Рефлекс удивил и её саму, но она по-прежнему не чувствовала ничего нового, кроме холодной стали в плече… Она жалобно заскулила от боли.
- Она готова, - оценивающе произнесла Маира, убедившись в самозабвенности Солы, - Она будет защищать вас ценой своей жизни. И не сможет себя преступить, даже если захочет.
- И что? Я должен везде с ней таскаться?
- Разумеется, владыка. У Иртона есть дракон, и вам нужна такая, как она для защиты.
- Это вздор! Я не верю, что у этого Иртона есть дракон, да и чем, она-то сможет помочь против твари, которую в красках описывал Вельзевул? – Сагарата переполняло нетерпение. Ночью, во сне к нему явился демон и рассказал о драконе Иртона, и что Вельзевул взял билеты в первый ряд, чтобы посмотреть, как Сагарат будет биться с Железным Иртоном. Что всё это значит, Сагарат не разгадал, но догадался о том, что он что-то упустил. И почему Вельзевул назвал Иртона - Железным, и при чём тут дракон. Знания Сагарата о драконах не укладывались в его видения. Потому он их просто отверг. На утро Маира дословно знала всё, что снилось Сагарату, что удивило его ещё больше, а главное встревоженная драконом Тилинда и вовсе потребовала бросить всё и уехать жить с ней в какое-нибудь уединённое место. Маира, услышав имя избранного приняла всё за совпадение, так как один знакомый ей Иртон должен быть давно мёртв. Наверное, Железный Иртон - это какой-то другой людин. Вельзевул же, узнав кто стал избранным, немного расстроился, ведь встречал его душу раньше да был уверен, что избранный это Звир из Тивирцев. Оппонент всегда выбирал потомков Руки Мидаса. Знать бы ему обо всём тогда, он бы не сбавил напора. Демон не скрывал, как сильно восхищён избранным, что смог изменить предсказания. На секунду Вельзевулу чудилось, что вовсе произошла ошибка и Иртон никакой не избранный, но сверив предсказание и действительность демон пришёл в восторг. На предстоящий бой он созвал всех своих знакомых, кого знал в Аду.
- Она сможет уберечь вас. Ей не нужно сражаться против монстров, ей нужно спасти вас от них, - добавила Маира и мигнула Соле, которую ударило в холодный пот. Сагарат решил, для уверенности провести «ритуал» ещё раз, чтобы расслабиться и убедиться в верности Солы. Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Маира отправилась собирать армию.