Часть 1. Маги Руна Глава 1

Глава 1. Встреча под Саторой

Леди Азалия, после  нескольких недель, проведённых в горьких раздумьях, и бессонной ночи, наконец, решила покинуть Сатору. Уже более года она оставалась в этом городе, в напрасных попытках отыскать хоть какой-то намёк, хоть какой-то след своей дочери. Поначалу, она вместе с Винтрессой не раз проходила по тем улицам и набережным, где пропала девочка, чтобы с помощью магии почувствовать хоть какой-то след.  Потом она нанимала разных людей, так или иначе имеющих хоть какое-то отношение к частному сыску, и всё было напрасно. Азалия даже пыталась узнать судьбу девочки у гадателей и предсказателей, но те только разводили руками - не давая ни надежды, ни убеждения в горестной утрате. Многие из них полагали, что Лорелея жива - как и в случае старшей её дочери, Тионы. Но, при этом, совершенно ничего не могли о ней сообщить, полагая, что она «где-то слишком далеко, или же близко, но сокрыта магически, или спрятана в подземельях».

  Отчаявшись, в день - а вернее, в ночь исчезновения Лорелеи, Азалия чуть не прибила Винтрессу, когда та возвратилась с известием, что они обе вместе выходили из дома, и что Лорелея пропала. С тех пор, несчастная мать совсем перестала разговаривать с этой девушкой, и та в обиде на неё и на своего отца, который тоже в отчаянии тут же упрекнул её, и, сокрушённый этим неожиданным горем и совершенно подавленный глупостью дочери, сразу же отправился искать ополчение, набранное в Саторе для борьбы с врагом, чтобы, не смотря на немолодой возраст, да имея познания лишь в теоретической магии, всё же принять участие в сражениях.

 Наутро после пропажи, при опросе жителей, некоторые показали, что похожую на Лорелею девочку, вроде бы, схватили какие-то люди на мосту - но при этом, никто и ни в чём не был уверен, а предполагаемых похитителей никто не смог бы описать.
Выплакав все глаза и прочитав все известные ей молитвы, Азалия, наконец, послушала единственного друга, оставленного при ней для её защиты графом Грэном и магом Зайроном - юношу Картагеля, и решила последовать его совету, прекратить поиски в Саторе - и отправиться в Рун. Ведь только там живут самые сильные маги Амореи, и только там - сильные природные земли, способствующие магическим силам. И только там, возможно, ей смогут дать совет, что делать и как быть.
Тем более, что теперь, после долгих и продолжительных месяцев ужаса, давлеющих над Саторой, пришли первые хорошие известия, о том, что враг разбит при главном сражении, и дорога на Рун, да и вообще в Зелёные Холмы, перестала быть опасной. В страшной и продолжительной затяжной войне, разразившейся в полях между Вэтхардией и Саторой, магам Руна и ополчению из Саторы удалось, наконец, одержать победу над тёмной силой колдунов Кардисса. Поговаривали, что ещё, наверняка, где-то там оставались недобитые отряды врагов, и потому ополченцы пока ещё не вернутся обратно. Но, что касалось дороги на Рун, а не далёких полей, то, по принесённым в город известиям, она уже была относительно безопасна, и вроде бы, даже охраняема постоянными сторожевыми постами.

Азалия ничего не знала о судьбе графа Грэна, магов Зайрона и Армуальда, и даже своего отца - наверняка, тоже участвовавшего в битвах. Но, она надеялась, что они все выжили, так как были где-то вместе, обладали сильными магическими способностями, да и не было ни их доставленных в город тел, ни дальних похорон близ мест боёв - а это уже обнадёживало. По последним донесениям в Сатору, объединённые войска магов и военных, разбившие и прогнавшие врага в сторону Вэтхардии, отошли залечивать раны и готовиться к новым битвам, которые предстояли в будущем - пока что, в сторону Руна. И, быть может, на этом своём пути в Рун все её знакомые теперь как раз отдыхают где-то по дороге, в деревнях, селениях и в сторожевых гарнизонах. И потому, Азалия с Картагелем надеялись даже встретиться с ними уже где-нибудь по дороге.

Увы, как только дорога на Рун стала доступной и открытой, не они одни тронулись в путь, и к парому, переправляющему желающих попасть на другую сторону Тулинны, была огромная очередь, туда подходила целая вереница повозок, перекрывающих несколько улиц древнего города. За паромом, там, где начиналась уже дорога в сторону Руна, от которой почти сразу отходила и ещё одна - в сторону Царских Усыпальниц - становилось уже полегче; телеги и кареты почти сразу же растягивались в линию, и постепенно увеличивали скорость. Но, на этой стороне затор был не только и не столько из-за медлительности парома: теперь везде на дорогах из Саторы, в особенности, на западном направлении, стояли пропускные пункты. Они ещё сильнее, чем любой затор, замедляли движение. Там проверяли всё: и повозки, и кареты, и одиноких всадников, и даже пешеходов. 

И, несмотря на то, что на том, другом, берегу полноводной, широкой реки, на полях от Вэтхардии до Саторы ещё недавно шли бои - и, быть может, ещё местами не отшумели, люди уже тронулись в путь по относительно безопасной теперь дороге. Бои между магами Руна и колдунами Кардисса происходили именно на полях, уже далёких от Зелёных гор, в землях близ Вэтхардии, близких как к Руну, так и к Саторе: где-то посередине... Колдуны Кардисса ранее захватили эту самую Вэтхардию и настолько в ней обосновались, что решили продолжить экспансию на север. Главные, самые ожесточённые бои, ныне завершённые, разгорались в последнее время в полях под Саторой. Но отдельные банды, подвластные Кардиссу, забирались обходными путями и дальше: в холмы и предгорья Зелёных гор, и в особенности привлекал их там разбой на дорогах, разрушение сторожевых постов и налёт на деревни и мелкие города в тылу. Теперь, когда вся эта нечисть в основном была отогнана подальше, дорога стала относительно безопасной.

 Потому, сейчас переправиться на тот, другой берег Тулинны, -при этом, или насовсем покидая Сатору, или же, чтобы только навестить своих родственников в Руне или ближайших к нему землях, или чтобы отыскать своих родных, которые сражались в ополчениях Саторы, -  решили многие жители Амореи, и все они  устремились к Зелёным горам. И, по-видимому, уповали на то, что удар колдунов обязательно уже будет отбит, рванись они ещё раз сюда: или к Саторе, или по направлению к Руну. И что на дороге, где уже намечено присутствие постоянных сторожевых постов, и которая сверху теперь просматривается сторожевой охраной, с ними не случится ничего непредвиденного и страшного.

Ну, а сюда, на окраину Амореи, многие её жители подались не от хорошей жизни: они просто бежали, когда в стране исподволь начались гонения  на магов. Так, с недавних пор, по всей стране была объявлена так называемая проверка на верность королю... Увы, даже неудачный заговор Аримана и его сына Дамурта, с попыткой переворота и захвата власти, Отцы Крона умудрились повернуть в свою пользу, заявив о полной к нему непричастности своей верхушки, да о своей верности Царскому Престолу. Прежде всего, потому, что они - люди святые, к магии отношения не имеющие, а воду всегда и везде мутят в королевствах  или по причине сильного ума, или из излишних магических способностей, не иначе. А они - не такие. При этом, крониды  тут же посоветовали королю - а в дальнейшем, до того обнаглели, что даже потребовали -  своего вхождения в тайную канцелярию, до этого подвластную только королю Ренуарию. А ещё постарались, чтобы эта служба непременно  взяла абсолютно всех магов под свой  абсолютный контроль, дабы подобных заговоров против короны, с применением магии, никогда больше не повторилось.

Отцы Крона предложили также составить  списки всех «неблагонадёжных» в потенциале: то есть, всех сильных магов, и установить за ними жёсткий контроль. А ещё, с некоторых пор, они взялись за дело повсеместной  проверки всех путешествующих на наличие при них магических артефактов. И при этом, дабы чего не вышло, намерились изымать у путников все древние артефакты в пользу казны. Власть, данная кронидам, охватила не все города Амореи: многие герцогства были против подобного насилия над магами на их территориях. Но, дороги, по определению, до самых Зелёных гор на севере, в  землях за рекой Тулинной, и до Конкорда, частично захваченного колдунами Кардисса в сердцевине тех же земель, и до Свободных сеньорий на юге, за той же рекой - принадлежали королю, а значит, они попадали под проверку тайной канцелярией. Так что, получалось, что только за рекой Тулинной, пересекающей всю Аморею, подобного уже не было. 

И, хотя Ариман и Дамурт использовали при своём неудавшемся заговоре не просто магию, а именно чёрную, запрещённую магию - во всех напастях Отцы Крона теперь обвиняли вообще всех магов… Любых магов. А ещё, именно эти пресловутые в народе «медведки» нынче реально входили в силу ещё и потому, что  королевские службы разных ведомств теперь сотрудничали с Отцами Крона, поскольку при всех при них была организована служба магической безопасности, перед которой каждый маг отныне должен был отчитываться в своей деятельности, если проявлял таковую.

Непременное и полное доверие к магам древней крови королевской семьёй отныне было попрано, и всем надо было доказывать постоянно свою непричастность к потенциальным заговорам и лояльность, поскольку подозрительность и боязливость короля сильно увеличилась, и ему повсюду мерещились эти самые заговоры. И новое время диктовало новые законы. Отцы Крона, позиция которых явно усилилась, были уполномочены выявлять и изымать магические артефакты, пока что только на дорогах. При этом, сами не будучи магами, для выявления магических предметов они использовали как специальные приборы – шары на нити или на подставке, светящиеся при наличии магической силы человека или артефакта, так и задействованных ими особых отрядов придворных магов, набранных и призванных тайной канцелярией для контроля над их собратьями.  Такие маги постоянно давали определённые клятвы на сильном магическом предмете: Кристалле Правды, и обязывались беспрекословно подчиняться не только Короне, но  и служить Отцам Крона.

   Это привело к тому, что многие из тех, кто владел магией, артефактами и принадлежал к древнему роду – спешили как можно скорей покинуть ту часть Амореи, которая была подвластна Отцам Крона и находилась под их влиянием. Им было, что терять: ведь, практически любой предмет, магический или объявленный таковым, мог быть теперь конфискован. К тому же, надоедали и постоянные отчёты: например, о том, что ты не замышляешь зло и никому не вредишь, и писать в служебную канцелярию их надо было постоянно. А также, многих магов угнетала нарастающая атмосфера наушничества и доносов. Всё это не было совместимо  со свободой и нормальной деятельностью, в особенности, магической: ведь на неё всегда требовалось особое вдохновение, и атмосфера доносов и страха нередко даже полностью убивала способность к магии у некоторых особо мнительных представителей древней крови. А потому, многие маги спешили уехать в те места страны, куда Отцы Крона пока ещё не простирали своё влияние: в Свободные Сеньории, Зелёные Горы или даже в пустынный безводный  край: Пустошь Сорда, лежащую также на другом берегу Тулинны, близ колдунов Кардисса: но даже такая близость пугала большинство магов гораздо меньше, чем унизительное подчинение Отцам Крона.

               
                *
Осень давно уже вступила в свои права; пожухла трава, небо стало синим и прозрачным, листва окрасилась в жёлтое и красное. Тем не менее, здесь, близ Саторы, в полдень ещё было довольно жарко; в особенности, на открытом месте, близ парома и переправы.

   Целая вереница повозок и экипажей выстроилась уже с утра перед паромом Саторы, и продолжалась даже на другом берегу, по дороге на Рун так, что конца и краю ей не было видно. А близ парома, перед пропускным пунктом магической проверки - был и вовсе затор.

Главная дорога в Зелёные Горы, находящиеся под защитой древней природной магии и волшебников Руна, пролегала теперь именно через Сатору: другая дорога, что была южнее, и тоже хотя бы вела на эту же сторону Тулинны, была через Конкорд: теперь - опасный город, находящийся вблизи Вэтхардии, и в части которого тоже постепенно начинали обретаться колдуны Кардисса. Ну, а до Троста или до Азрона, откуда можно было тоже добраться до Тулинны и переплыть её на каком-нибудь судне - было не так уж и просто добраться: или через Зыбучие пески, или близ Старых скал... Да и, как поговаривали, теперь в Трост часто наведывались пираты, причём, совершенно свободно.

И потому, именно здесь, на пропускном пункте близ Саторы, и возник затор. При этом, слишком много было желающих проехать, и не было почти никакого движения. Проверка шла очень медленно, и шлейф из карет и телег, который тянулся к парому, только всё возрастал. Всё прибывали и прибывали новые желающие проехать.
   Из одного из дорогих экипажей вышла дама в траурных одеждах; а её молодой спутник уже давно стоял на мостовой.

   - Что здесь происходит, Картагель? Почему мы застряли? – спросила женщина, обмахиваясь веером.

   - Магическая проверка, дорогая леди Азалия... Приходится всем ждать. При этом, из проверяющих - всего один маг, да один из Отцов Крона: это тот, что с шаром. Ну,  и целый отряд обычных, вооружённых стражников им в помощь. И все они ждут, пока именно маг не проверит каждого… Потому и медленно, - ответил юноша.

   - Я начинаю подумывать… Не вернуться ли нам в Сатору, и не попытаться ли повернуть на объездную дорогу, а там выехать на дорогу на Руставаль - а потом добираться горами, - вздохнула  дама. - Как ты думаешь?

   - Очень большой будет круг, и это задержит нас более, чем дня на три, - отвечал Картагель. - Правда, я и не предполагал, что здесь будет такой затор. Пару дней назад проезд был совершенно свободен. И никаких проверок ещё не было. Но, как только открылась дорога на Рун, так сюда сразу же все эти стражники, да ещё и с группой Отцов Крона, понаехали. На площади рассказывали, что подобные проверки всех проезжающих давно уже происходят под Амбрианой, и ещё далее от нас: похоже, что такие же точно пропускные пункты, но ближе к столице, создали уже давно, намного раньше. То же самое, по слухам, сейчас происходит, при въезде в Зелёные Горы, и по дороге на Руставаль. Так что – там тоже проехать не просто. Только минуя поселения, наверное. Но там нет и переправы или мостов через реку. Видать, крониды теперь здесь повсюду…

   - А сейчас... Что они делают, со своей магической проверкой? Они выявляют магов и не пропускают их в Зелёные Горы? - спросила леди Азалия.

   - Пропускают. Наверное, им всё же выгодно, чтобы маги уезжали. С их территории.

   - Но, что же тогда они ищут?

   - Не знаю. Но, к примеру. все магические предметы непременно изымают.
Очередь из экипажей двигалась медленно. Только где-то к полдню, наконец, перед каретой осталась лишь одна телега, которая всё пропускала и пропускала вперёд себя кареты и повозки побогаче. Телега эта была завалена глиняной посудой, коврами, всяческим старьём, а также мешками с крупой или зерном. Молодой, крепкий человек (должно быть, сын или подмастерье пожилого горшечника) откровенно спал на повозке, накрыв лицо старой соломенной шляпой. Сам горшечник сидел на корточках, в тени своего унылого средства передвижения, и, со скучающим видом, внимательно разглядывал проезжающих.

Воз горшечника, видимо, проверять не спешили, и всё оттесняли и оттесняли на обочину, всё призывая к себе для проверки более интересных проезжающих.

       Старик терпел это долго, но сейчас неуверенно приподнялся и заковылял в сторону поста проверки, и там посмотрел снизу вверх на мага, молча и просительно: мол, может, хоть  сейчас нас осмотрите? - и ожидал ответа.

   - Кто с тобой, старик? – спросил один из стражников, что стоял поблизости.

  - Мой помощник. Стар я стал, глаза плохо видят. Да рука дрожит. Взял вот в помощь себе человека – горшки узорами расписывать, - отвечал тот.

  - Чего везёте? – спросил маг.

  - Горшки и везём. Ковры. А ещё, муку. Переправляемся сюда, из Троста. Там не спокойно нынче: пираты в городе…

  - Наслышаны, - кивнул ему стражник.

- Постой, я же знаю его, это – старик Хазрават. Раньше - он часто ездил по дорогам, горшками своими везде торговал, - узнал вдруг второй стражник. – Господин маг! Этот старик - совсем безобидный. Давайте, не будем тянуть время, да дорогу перегораживать... Вон,  сколько господ ещё ждут. А с этих – что возьмёшь?
 Проверяющий маг снисходительно махнул рукой - и стражники тут же позволили этой телеге, а также ещё двум ослам, бредущим рядом с нею порожняком, миновать пост проверки и ехать дальше, к переправе.

    - Может, всё-таки, вы нас проверите? - спросил, проезжая мимо мага, горшечник. - А вдруг, кто амулет подбросил к нам зачарованный? Али, вещь какую со своим горем-бедой нам подкинул?

     Тем временем, его подмастерье так и не проснулся, несмотря на громкий разговор вблизи: умаялся, видать, парень. Так и храпел по-прежнему.

- Да езжайте уже, - лишний раз, отмахнулся от старика маг, с видимой досадой. И, уже не глядя в эту сторону, обратил свой взор на следующий экипаж. И на даму, что стояла рядом с той каретой, что была чуть поодаль. Маг уже готов был к ней направиться, но один из стражников его опередил и первым подошёл к даме.

   - Как вас зовут, с кем и куда вы направляетесь? - спросил он важно.

   - Леди Элис, из Саторы. Еду в Грэнг, к брату. А это мой слуга, Картагель, - отвечала та.

     В этот самый миг, шляпа слетела с лица помощника Хазравата, того самого парня, который спал на телеге беспробудным сном. Он проснулся, осмотрелся и вскочил.

   - Моя шляпа! – закричал он. Выпрыгнул из телеги, перескочил с парома на берег -  и пустился бегом в сторону вереницы экипажей. Мгновенно миновал проверочный пункт, и отчаянно рванул вперёд, туда, куда летела шляпа, уносимая неизвестно откуда взявшимся ветром.

   - Куда ты, растяпа? – взревел один из охранников. А другие ему вторили дружным хохотом.

  - Эй, вернись, дурень! – крикнул ему вслед и горшечник Хазрават. - Паром уже отходит. Да что же ты творишь!

  Тем временем, шляпа летела прямо к важной даме в чёрном дорожном платье. Или - в трауре?

  - Вернись!- ещё раз прокричал вслед парню Хазрават, и безнадёжно махнул рукой.

  - А шляпа? Новая,- на миг затормозив и обернувшись к нему, сокрушался здоровенный детина, с детской обидой в голосе.

   Снова побежал, споткнулся, упал - и уронил вместе с собой даму… В тот самый миг, как она уже успела  на лету поймать его несчастную шляпу.

  - Экий растяпа! – воскликнула женщина, чуть приподнимаясь, и пристально глядя на увальня, что распластался рядом.

   Парень с добродушным, тупым лицом присел, отряхнул штаны, и виновато улыбнулся.

  - Простите, госпожа!

  Их глаза встретились. И глаза растяпы вовсе не улыбались. Льдистые, жёсткие, многое повидавшие.

  Знакомые.

  И вот они оба уже поднялись, отряхиваясь. Она мяла в руках его шляпу.

  - Дурак, идиот, скотина! – кричала дама театрально и громко. Но…

  - Орм, это вы? – шепнула она еле слышно. Одними губами. И он моргнул согласно.

  Ещё одно мгновенье – ещё один удар сердца.

   «Мы – маги  Волшебного Круга… И потому, можем общаться без слов друг с другом, - услышала она его голос, хотя мнимый деревенский парень не открыл больше рта. – Здравствуйте, Азалия. Маг у парома – довольно сильный, хотя и неопытный. Не стоит вам проходить проверку, имея в рукаве сильный амулет. Учует. Такие амулеты с недавних пор отбирают. И даже арестовать могут их владельца, если сильно захотят. Я слышал всё, что происходило сейчас у моста. Давно здесь наблюдаю. Видел, как это было, с другими проезжающими. Давайте мне ваш амулет. Отдам  после парома».

    - Тупой болван! – ещё раз громко выругалась Азалия, протягивая Орму его шляпу. А вместе с ней умудрилась незаметно передать и маленький узелок, вытянутый из потайного карманчика в рукаве. Тот самый, в котором был её сильный амулет с аметистом.

   - Простите, госпожа, - ещё раз повторил Орм, забирая и шляпу, и незаметный узелок. Повинно склонив голову, почесал пузо, натянул на себя шляпу – и направился к парому.

   Тяжёлое плавсредство уже прилично отчалило  от берега, но конопатый плечистый детина с круглым простоватым лицом – а именно так сейчас выглядел сильнейший маг Орм – легко перепрыгнул  через всё увеличивающееся расстояние между берегом и паромом и поспешил к своей телеге и к старику горшечнику.

  - Дурак дураком, а прыгает, как горный козёл, - раздалось ему в спину насмешливое. Народ развлекался потешным зрелищем.

               
                *
   На другом берегу, после того, как только они отъехали подальше от переправы, Хазрават сказал Орму:

   - Два мирных ишака с копнами сена, что плелись то впереди, то сзади, и были непонятно чьи в такой очереди – кажется, вновь не прочь снова стать нашими добрыми лошадками.

  - Сейчас, только завернём, пожалуй, за поворот. Чтобы нас уж точно со стороны парома не заприметили. Там как раз и подождём… Леди Азалию с каретой. И Картагеля. Они переправятся следующей ходкой парома.

  - Так, что там, на переправе - это были не просто маги, а твои знакомые? Потому, ты им и помог с амулетом? - прищурился Хазрават.

  - То - мои друзья, - ответил Орм.

  - Тогда - понятно... Их можно подождать в ближайшей таверне, должна быть дальше, при дороге. Там, впереди, раньше была такая, и если что от неё осталось - то вскоре покажется.

  - Значит, тебе тоже хорошо знакомы эти места, Хазрават? Раньше ты не упоминал, что бывал в Руне.

  - Конечно, бывал. Мы, горшечники, люди разъездные, и где я только не торговал. Бывал и здесь,  с караваном.

  - В таверне, если она и цела, будет много лишних ушей, - кивнул Орм на проезжающие мимо экипажи, что были вместе с ними  на пароме. - Хотя, я не спорю: там удобней вести беседу.

  - И сытней... Ладно, думаю, ждать нам не долго: твои знакомые, действительно, переправляются уже на следующем пароме, - согласился, в конце концов, Хазрават. – Подождём их здесь. Те, кто были на нашем пароме – как раз все мимо проедут, в скором времени. И, пока новые экипажи с нами не поравняются, то на дороге будет пусто - и пусть пока  вернутся твои лошадки, да исчезнут эти ослики. Сними свою наведёнку.

    Немного погодя, карета, где ехала леди Азалия, поравнялась с их повозкой, стоящей на обочине. Впереди колымаги Хазравата, уже в собственном обличии, рядом с отличными, ухоженными лошадьми, стоял маг Орм. Картагель приостановил карету,  и Азалия вышла из неё и направилась к Орму. А Картагель приветствовал знакомого ему мага издали, оставаясь сидеть на козлах.

   - Ну что, теперь можно поздороваться вновь? – спросила дама. – Боже мой, как я рада встретить вас здесь, маг Орм! Хоть одна добрая весть! Вы - живы. И вы теперь - снова с нами... В отличие от бедняги Арэна…С которым вы покинули нас вместе.

  - Что с Арэном? – Орм мгновенно спал с лица и посуровел.

  - Так вы ничего не знаете?

  - Нет. Так вышло, что мы с Хазраватом… Сильно задержались в пути. Ехали через Лэттанию. Летуны там долго сражались с варганами, пока, наконец, не отбили свой город. А потом... я дал  слово, исполнить там одно задание. И оно было сложным, - поведал Орм, и подошёл совсем близко, и теперь стоял рядом с Азалией, придерживая за поводья свою лошадь. - В общем, выпал я из жизни Амореи, более чем на год...

  - Лэттания? А где это? – удивлённо распахнув глаза, спросила Азалия.

  - Не удивительно, что вы ничего не знаете об этом месте, хотя оно находится в Аморее. До некоторых пор, и я о нём ничего не знал. Почти никто туда не добирается,  и мало кто из попадающих туда - возвращается обратно... Но, о Лэттании я поведаю вам чуть позже. Сначала, вы мне расскажите обо всём... Итак, вы ведь знаете, что случилось с Арэном? Мы с ним расстались близ Троста, когда он намеревался вернуться в Ангкор, чтобы там предотвратить заговор Аримана и гибель короля... Он получил тогда очень дурные вести. Но, что случилось там, во дворце? Или, что-то произошло с ним ещё по дороге?

  - Садитесь в мой экипаж, разговор будет долгим, - леди Азалия пригласила Орма в свою карету, которая чуть погодя снова тронулась в путь. Азалия коротко рассказала магу о  гибели Арэна и о его захоронении в Царских гробницах.

   - Так... Арэн – мёртв? Нет, этого не может быть!- вскричал Орм. – Отказываюсь верить… А вы едете в Рун? Тогда, нам по пути. Какое горе… Это я не уберёг мальчика…

   - Да, я еду в Рун, - отвечала ему Азалия. - Но, мне нужно рассказать вам и ещё кое-что… У меня случилось ещё и другое горе: пропала моя дочь. Предположительно, её похитили. Вот почему я и задержалась в Саторе, когда все остальные, кроме мага Картагеля, которого оставили со мной, для охраны - уже уехали. Первыми -  отбыли наши Золотые Удоды, что из Свободных сеньорий - отправились к себе, на юг, для обороны  свободного города Артэссы от наступления на них со стороны Вэтхардии. Потом   - граф Грэн и маг Зайрон ушли в ополчение, на защиту Саторы и соединение с войсками магов Руна. Уже позже, после похищения Лорелеи, ушёл и Армуальд на их поиски, на поиски наших войск, чтобы присоединиться к их рядам - и, похоже, что и мой отец - тоже ушёл именно тогда, вместе с другом. Ведь он пропал в тот же день, когда уходил Армуальд, и был уже относительно здоров. Но, Армуальд хотя бы попрощался с нами с вечера... А ушли они ранним утром. Быть может, отец оставил мне записку, но слуги Сьённа... Они встали раньше меня, и уж слишком тщательно прибрались в его гостиной. Ну, а Винтресса... Девушка не выдержала моих упрёков: это она была с Лорелеей в тот вечер, и это она вытащила её из дома на прогулку, когда мою девочку похитили. Зря я, наверное, так с Винтрессой: вначале отругала её, а потом - не разговаривала. После ухода отца, она в одиночку отправилась в сторону Малисса... Надеюсь, родственники и знакомые задержали её у себя, когда она, предположительно, остановилась по пути у них, в Амбриане...

  - Значит, где-то под Саторой были бои? - сменил тему маг Орм.

  - Да. Весь год шли сражения. Последнее - было в полях, совсем близ Саторы.

   - Мы с Хазраватом такое тогда предполагали… Что будут бои с колдунами Кардисса. Ещё в Тросте, мы слыхали  о вероятности подобных событий.

  - Ну, вот…По теперешним слухам, путь на Сатору и придорожную крепость наши отбили, дороги на Рун и Руставаль - тоже стали свободны. Теперь, по слухам, все бои временно утихли, а колдунов Кардисса оттеснили куда-то под Вэтхардию. А боевые маги Руна, вместе с ополчением из Саторы, решили восстанавливаться и накапливать новые силы в Руне. Полагаю, что и все наши маги теперь едут в Рун, по окончании той страшной битвы на полях, где-то между Саторой и Вэтхардией. Я надеюсь, что все наши выжили: похоронных вестей не приходило...  И мы встретимся с ними, или по этой дороге, или - уже в Руне.

  -  Итак, вы задержались в Саторе для того, чтобы попытаться найти дочь, которую у вас похитили…Удалось обнаружить хоть какую-то зацепку? –спросил Орм.

  - Я искала её повсюду, мне помогали все те, кто были рядом. Применяли магический поиск. Пытались хоть что-то выяснить, разослав поисковиков по всем окрестностям, отослав запросы по другим городам. И художник   Сьён, и герцог Вазаррий, во дворце которого мы жили, мне в этом помогали. У них обоих большие связи, хотя и в разных кругах.  Но, никаких следов по-прежнему обнаружено не было. Девочка пропала, исчезла. Это очень печально, но у меня нет уже слёз, чтобы плакать. Вначале погиб Арэн, а затем…Пропала моя дочь, - и её глаза затуманились от слёз.

  - Леди Азалия, будем надеяться, что ваша дочь отыщется. Слабое утешение, но…Если нет плохих сведений, причём, при самых тщательных поисках, в том числе, и с применением магии – то это уже хорошо. И мы осуществим всё возможное, чтобы…
  - Я тоже так думаю, что не всё ещё потеряно. И я надеюсь получить совет, что мне делать, у мудрецов Руна. И…ещё, Орм. Я должна рассказать вам о неких сведениях, полученных нами в Саторе… В них  есть некоторая надежда.

  - Лучше... Расскажите мне все подробности того, как погиб Арэн, - совсем тихо, попросил Орм.

  И Азалия сообщила всё, что знала из всех писем, приходящих тогда во дворец Вазаррия, и всех полученных устных известий,  о том, что именно произошло тогда в Ангкоре и что случилось с Арэном. А ещё, поведала и о том явлении во дворец Вазаррия, в тот день, когда весь город прощался с Арэном, весталки из храма Урании, Нонны. И передала весь её печальный рассказ.

   - Значит, Альтамир..., - прошептал Орм. - И... я не слишком удивлён... Мне надо в ту Царскую Усыпальницу!

 - Понимаете, Орм… Туда не пускают в любой день. Никого. Только, в дни погребения кого-то из царской семьи, и в дни поминовения усопших... Которые бывают раз в году. Но, вы слышали пророчество Шамуальда? – спросила Азалия.

  - Нет. Не приходилось.

  - Он будет положен во гроб хрустальный,
      Когда померкнет солнце среди дня -
      И тысячи варганов, закрывая
      И лик неспешных лун, и солнца лик,
      По небу будут в сумраке носиться...
      И вылезут ночные твари даже днём,
      И будут возбуждать земное чрево
      Раскаты громкие... И содрогнутся земли.
      Но наш король великий -
      К нам вернётся. На небе снова воссияет солнце!

 - процитировала известное ей пророчество Азалия. - Я слыхала именно так, но есть и другие варианты... «Но наш король…  к нам вернётся», - не правда ли, странные слова?

    - Возвращаются обычно самозванцы. Увы… Кто-то появляется, заявив, что он – исчезнувший принц или чудесным образом выживший король. Возможно, это и предполагалось в пророчестве, вне зависимости от того, что и когда произойдёт во дворце, и что случится с тем, кого положили во гроб.

    - И всё же, я ощущаю в этих словах некую надежду... Ведь Арэн - как оказалось, царских кровей... Наследник престола... Кроме того, я испытываю странные чувства, что не всё так просто. Мы с ним – маги одного круга, вы и я. Недавно я прочла, что мы должны были, в связи с утратой, в день его смерти на довольно длительное время лишиться магической силы, и скорее всего - полностью. Но, такое происходило с вами?

- Нет.

- И со мной - нет. И ни с кем из наших.

- Однако, о магии Круга мы знаем слишком мало: такие истории чрезвычайно редки. Магических Кругов сейчас очень мало, да и маги, являющиеся связанными в Круг, отнюдь не спешат поделиться с миром таковым фактом. Наоборот: они его скрывают. Однако… Вы напомнили мне ещё об одной связи с Арэном. Камень… Он тоже с ним связан и тоже должен был среагировать… Я считаю, что теперь тот таинственный огранённый алмаз, Сердце Звезды – это именно его теперь Камень. Он пришёл именно к нему - и он принадлежит Арэну. И должен был охранять его,  даже на расстоянии. А, если Арэн умер - на время помутнеть, и передать мне свою боль.
 
- Значит, вы с ним... Всё же, отыскали то таинственное Сердце Звезды? - догадалась Азалия.

- Да. Но, об этом я расскажу чуть позже, когда мы доберёмся до своих и до мудрецов Руна. Чтобы не повторять историю по нескольку раз. И, раз попасть в Царские гробницы сейчас невозможно, они - под сильной магией, то я всё же по-прежнему устремлюсь в Рун. И нам всё так же будет по дороге, леди Азалия.

    - Я, когда прочитала о том, что должна была лишиться магических сил, в связи со смертью Арэна, хотела сама навестить те гробницы, проверить… Но, одна не могла пуститься в столь опасный путь: говорят, вне времени церемоний пребывание близ гробниц опасно для путников, там много то ли грабителей, то ли приведений - говорят разное; но, люди там пропадают. Я хотела после пропажи Лорелеи побывать там, попросила мага Картагеля сопровождать меня, но он не захотел, чтобы я туда поехала. И отговорил. И это он объяснил, что магия тех гробниц делает их доступными обычно лишь раз в год: на день поминовения...А в остальное время, Царская Усыпальница бывает закрыта. И её стерегут изнутри обитающие там духи, ларры.  И они никого туда так просто не пустят.

 - А что вы хотели проверить, что там узнать? - удивился Орм.

   - Я слышала, что Балтазар, Радазар и остальные, все тридцать два, ардагонца, которые жили в Ангкоре, друзья Арэна, однажды опрометью промчались по Саторе, и вскоре после помещения Арэна в Царские гробницы, стали на их защиту. Устроили дополнительную, внешнюю охрану тела своего мёртвого друга. Дорога от гробниц отходит и в другую сторону, противоположную Саторе, и ведёт к небольшому поселению для семей служителей загробного культа, а также к храму Прозерпины, с их монастырём, и к храму Урании и жилищам её весталок. Вот в этом поселении и остановились те ардагонцы. Со временем, выбили себе в скале кельи. И, меняясь у закрытых ворот в гробницы, несут  там по очереди свою постоянную вахту.

- Однако! А эта весть вселяет в меня гораздо большую надежду и оптимизм, леди Азалия! - воскликнул Орм. - Значит, действительно, что-то там происходит необычное, странное...  Зачем-то ардагонцы решили защищать Арэна от вероятного зла. Наверняка, эти парни знают что-то…Чего не знаем мы с вами. И это что-то - будет посерьёзней туманных пророчеств... Однако, не будем пока питать напрасных надежд, и постараемся выяснить всё в Руне. Магия там сильна, как нигде.

  - Напрасных надежд - питать не будем… Но, кажется, что с этой встречи с вами я вновь обретаю и надежду, и веру, - светло улыбнулась вдруг Азалия. - И я теперь действительно надеюсь, что когда-нибудь всё образуется. Что не всё ещё потеряно. Но главное теперь – конечно, понять, что нам делать дальше. А для меня ещё - с чего мне начинать дальнейший поиск Лорелеи. В Руне, как я полагаю, мы узнаем и то, есть ли ещё надежда на то, что… жив Арэн. Как бы это странно не звучало, после его похорон. И, если его защитила какая-нибудь светлая магия, то это - всё же вероятно.

- Вы озвучили вслух то, что я не решался произнести… Светлые силы, светлая магия... Нам остаётся лишь молиться и полагаться на их защиту. И ждать подсказки от Совета волшебников Руна о том, что нам нужно предпринять: думаю, такую подсказку не получишь больше нигде, кроме как у мудрецов Руна. И я… тоже, именно по этой причине, теперь направляюсь в те места. В смерти Арэна я теперь не уверен, после упоминания вами ардагонцев. Возможно, что он погружен кем-то в состояние, похожее на летаргический сон. Я надеюсь на это. Некогда, в далёком прошлом, случались подобные вещи: как раз недавно я прочитал о таких, вернее, о подобных случаях, в одной старинной рукописи. Прочитал в Лэттании... А ещё, я ведь вёз в Рун и Сердце Звезды - чтобы сберегли его там, для Арэна. С ним мы договаривались встретиться тоже именно в Руне... Теперь не встретимся. Но, это обещание встречи почему-то всё равно действует на меня, как притяжение к Руну.

- Может, всё же, попытаться нам проникнуть ту в усыпальницу? Раз у вас его Сердце Звезды? - спросила Азалия.

- Нет, не думаю, что это нам сейчас что-нибудь даст. Но привлечёт к Царским Усыпальницам излишнее внимание. Ардагонцы близ неё не столь подозрительны, как маги. И, в конце концов, у нас мало известны обычаи Ардагона: может, кому-то покажутся их действия простым почитанием умершего и долгом перед его памятью. Но нам с вами я предлагаю, и без всякой остановки – ни на ближайшем посту, ни в придорожной таверне, что рядом с ним, - проследовать в Рун. Без промедления. Надо поскорей поведать обо всём его волшебникам. И нам есть о чём там сообщить: мне - о Сердце Звезды, вам - о том разговоре с Нонной, служительницей богини Урании. Эти служительницы, её весталки, редко появляются в городах.

 - Думаю, что Денваль и Армуальд о многом там уже рассказали: ну, не в самом Руне, так его магам, с которыми сражались вместе, - возразила леди Азалия.

  - Да, это - может быть, и так. Если у них, как и у вас, есть некие предчувствия... Но, возможно, что им было не ко времени, в пылу сражений. И время во всём этом разобраться наступает только сейчас, - сказал Орм. - Ну, а мне надо у магов Руна и ещё кое о чём спросить - но это уже лично для себя.

- Вы хорошо знаете дорогу в Рун? - спросила Азалия. - Ни я, ни Картагель никогда ещё не путешествовали в этих местах одни,  без провожатых.

- Да, эту дорогу я знаю хорошо, - ответил маг Орм. - Но, вы мне напомнили... Что, пожалуй, теперь мне снова на некоторое время не помешает принять облик помощника горшечника. На то время, когда мы будем проезжать мимо сторожевого поста и таверны. Там снова будет много народа, среди которого могут затесаться и соглядатаи как от Кардисса, так и от Отцов Крона. А мы уже очень скоро увидим сторожевой пост: стоит только объехать эту скалу, и он станет виден за поворотом. Да и старик Хазрават в моё долгое отсутствие, думаю, уже заскучал. Итак, я временно покину вас, леди Азалия. Но, совсем не надолго.