По силе и Крест глава 8

                ГЛАВА  8
    Поезд до Барнаула вёз Григория Михайлова и его друзей не очень быстро. Но в дороге они не скучали: украдкой, чтобы не услышали соседи по вагону, вели разговоры о таинственном кладе, любовались в окно расстилающимися пейзажами, балагурили и шутили. Наконец, поезд прибыл к месту назначения. Выгрузив из вагона свой багаж, приятели отправились на рынок, с целью прикупить провизии для будущей экспедиции. По дороге заходили в магазины, докупая необходимые мелочи. Возвратившись на вокзал и расспросив о том, как им добираться далее, друзья приобрели билеты на автобус и уже через полчаса колесили по извилистым алтайским дорогам навстречу неизвестности.
   Время в пути пролетело незаметно: молодые люди любовались мелькающими за окном живописными пейзажами. Через несколько часов автобус остановился на конечной остановке. Выйдя из автобуса, друзья осмотрелись.
   - Кош-Агач, - прочитал название на указателе Григорий.
   - Что нам и надо, - уверенно сказал Сергей, - дед упоминал это название в своих рассказах, так что мы на верном пути.
    Нужно было что-то решать с ночлегом, да, по возможности, расспросить местных о Синь-озере.
    С ночлегом определились довольно быстро. Их приютил старик-алтаец, живущий вместе с женой в небольшом, но довольно просторном доме.
    - Красотами нашими полюбоваться приехали? – полюбопытствовал хозяин дома, раскуривая длинную трубку.      
    Раскрывать свои планы не хотелось. Старику ответил Олег:
    - Да, дедушка, хотим по горам вашим полазать, по тайге погулять, природой чудной полюбоваться, пофотографировать на память.
    Для убедительности Олег показал старику фотоаппарат.
    - Оно, конечно, что ж не полазать, - ответил Олегу старик, выпуская струю табачного дыма, - только хлопотно это, ребятки, горы да тайга новичков не любят.
     В разговор вмешался Сергей:
     - Да Вы не беспокойтесь. У нас у каждого разряд по альпинизму имеется, да и в тайге мы уже бывали. Правда, не здесь это было, а на Южном Урале.
   - Оно, конечно, - снова повторил старик, - идите, коли решили. Только далеко не заходите, опасно это. Я смотрю, у вас даже ружья нет, а в тайге без него нельзя, зверья всякого столько бродит, мало ли что.
    Услышав о ружье, в разговор вступил Григорий:
     - Да, ружьё бы нам не помешало. Не подскажите, может кто-нибудь в деревне продать сможет. Денег у нас, правда, немного, но можем добавить вот это…
    Григорий вынул из рюкзака армейскую фляжку, которую ещё дома на всякий случай наполнил медицинским спиртом, и открутил крышку.
    Эффект превзошёл все ожидания. Почуяв запах алкоголя, старик оживился, глаза его хищно заблестели:
    - Неужели, спирт?
    - Абсолютно верно, - с гордостью ответил Григорий, - чистый медицинский.
     Старик заволновался:
    - Сынок, зачем вам кого-то искать. Я сам вам ружьишко уступлю. Оно, конечно, не новое, зато пристрелянное. Проверенное, одним словом, ружьишко. Вы мне фляжку, да рубликов десять накиньте, а уж я вам ещё и патронов к ружью отсыплю.
    Сделка состоялась: осмотрев ружьё и убедившись в его исправности, упаковав в рюкзак мешочек с патронами, Григорий передал старику фляжку и деньги.
    Потом все вместе сидели за столом: ужинали и отвечали на вопросы любопытного хозяина. Старик открыл фляжку и наполнил до половины алюминиевую кружку. Долил её доверху водой, сделал большой глоток, с шумом выдохнул и пустил кружку по кругу:   
    - Давайте по глоточку, за знакомство.
    Молодые люди из вежливости сделали по небольшому глотку. Остальное, не скрывая удовольствия, допили старик со старухой. Минут через пятнадцать-двадцать хозяева дома, осоловевшие от выпитого, медленно сползли под стол. Олег с Сергеем перетащили стариков на кровать.
    - Весело у нас дельце начинается, - сказал Олег и зевнул, - Надо спать ложиться, чтобы завтра пораньше в путь отправиться.
    - Вы ложитесь, - обратился к друзьям Григорий, - я пройдусь немного, подышу перед сном.
   Григорий вышел на улицу, полной грудью вдохнул вечерний воздух и медленно пошёл по улице. Кое-где в домах горел свет. Михайлов прошёл мимо нескольких домов и уже хотел повернуть назад, когда его окликнули:
    - Эй, паря, чего тут шастаешь?
   Молодой человек обернулся. Возле дома на низенькой лавочке сидел старик, сжимая в зубах самокрутку. Григорий подошёл к старику:
    - Здравствуйте, дедушка, - поприветствовал он старика, -  вот, подышать перед сном вышел.
    - Вижу, что вышел, - старик вынул самокрутку изо рта, - присаживайся, мил человек, расскажи, кто таков будешь да зачем к нам пожаловал?
   Михайлову понравилась простота старика, и он охотно продолжил беседу:
   - Я, дедушка, с друзьями сюда приехал. Красотами вашими полюбоваться хотим. По горам вашим полазать, по тайге погулять, природой чудной полюбоваться, пофотографировать на память – выдал он ранее услышанный от Олега текст.
    - Вон оно что, - старик снова затянулся, - а куда попасть-то хотите?
   Григорий понял, что это его шанс узнать хоть что-то о Синь-озере.
   - Слышал я, дедушка, есть, мол, в ваших краях таинственное Синь-озеро, не знаете, часом, как его найти?
    Старик выпустил струю едкого дыма, снова вынул самокрутку изо рта и спросил:
    - Откуда ж ты, сынок, про Синь-озеро-то узнал?
    Поняв, что старик что-то знает, Григорий решил разговорить старика, изложив ему вкратце историю, услышанную от Сергея Измайлова:
   - Дед мне о нём рассказывал. Он здесь в двадцатых годах с бандой атамана Архипова боролся, вот тогда и о Синь-озере узнал. Самому, правда, побывать там не пришлось, но от людей слышал, что красота в тех местах неописуемая, аж дух захватывает. Вот мы и подумали, а, что, если нам это дивное озеро отыскать, красотами его полюбоваться. Может вы, дедушка, слышали о нём что-нибудь?
    Старик снова затянулся, как-то странно посмотрел на Михайлова и произнёс:
   - Видеть его, не видел, а слышать приходилось. Мне о нём отец рассказывал. Говорил, что проклятое это место. Столько народу там посгинули. Болота там кругом, да леса непроходимые. Сказывал он, что несколько дней они с мужиками шли. Казалось, что уже дойти должны были, а тут, как назло, туман по земле подниматься стал. В двух шагах ничего не видно. Попытались из пелены выбраться да в болото и угодили. Почти все там и остались, только он с отцом кое-как выбрался. Как до дому добрались, и не помнит. Отец его, кстати, потом от истощения помер, да и он болел долго. Так, что, сынок, забудь и думать об этом озере проклятом. Нет туда хода никому.
     Выслушав старика, Григорий поднялся с лавочки:
     - Спасибо вам за рассказ, дедушка. Слова ваши я накрепко запомню и друзьям передам. Нет нам дороги к Синь-озеру. Ладно, пойду я, а то, наверно, друзья заждались. Спокойной вам ночи.
     Молодой человек быстро зашагал в сторону дома, где ждали его друзья.
     - Оно существует! Синь-озеро – не легенда, и всё, что рассказывал дед Сергея, тоже правда. Стало быть, возможно, что и золото атамана Архипова в тех краях спрятано, - он обернулся, но старика уже было не видно. - Нет, дедушка, теперь мы просто обязаны отыскать это таинственное озеро.
     Григорий вернулся к месту ночлега. В доме его никто не ждал: его друзья, утомлённые долгой дорогой, мирно спали, растянувшись на низеньком диванчике. Будить их Михайлов не стал. Оглядевшись по сторонам и не найдя ничего более подходящего для сна, он бросил на стоящий в углу большой сундук хозяйский тулуп, осторожно вытянул из-под головы Сергея одну из подушек и уже вскоре довольно удобно расположился на ночлег. Перед тем, как лечь, он поставил будильник на шесть утра, полагая, что в это время хозяева ещё будут спать и ему с друзьями не придётся с ними объясняться.
     Голову будоражили разные мысли, в основном, связанные с будущим походом к Синь-озеру. Возбуждённое сознание рисовало ему картины, полные несметных богатств. А ещё в этих картинах ему, Григорию Михайлову, удавалось обнаружить следы ещё не изученной специалистами культуры, которую впоследствии назовут в его честь. Григорий на миг закрыл глаза от удовольствия: подумать только, целая неизведанная культура станет называться «михайловской».   
     С этими приятными мыслями он и заснул, погружаясь в сладкий мир сновидений.  Разбудил его звук будильника. Михайлов не сразу сообразил, где находится. Ещё пару минут назад в сладком сне он вместе с друзьями любовался красотами Синь-озера, а теперь лежал в незнакомом месте. Вернуться к действительности ему помог голос Олега:
   - Ещё пять минут, да-да-да, я уже почти встаю, -  выдал тот сквозь сон, услышав звук будильника. 
     Григорий поднялся, с хрустом потянулся, распрямляя затёкшее после ночи тело. Затем с трудом растолкал заспавшихся товарищей. Надо было спешить. Хозяева ещё спали, поэтому ребята, оставив на столе записку со словами благодарности, поспешили удалиться.
    Через час, удалившись на порядочное расстояние от населённого пункта, друзья остановились на привал. Вскоре был разожжён костёр, на который ловко водрузили походный чайник. За завтраком Григорий пересказал ребятам разговор со стариком: 
     - Понимаете, - сказал он возбуждённым голосом, - всё, что говорил дед Сергея, правда. Старик подтвердил, что Синь-озеро существует, а значит должен существовать и клад атамана Архипова. Мы обязательно разыщем его, ребята.
    Ободрённые услышанным, друзья Григория поскорее закончили с завтраком.  Сергей развернул подаренную ему дедом схему:
    - Давайте посмотрим, куда нам дальше двигаться.
    Внимательно рассмотрев схему и сориентировавшись по компасу, друзья продолжили свой путь. Поначалу ещё можно было двигаться по натоптанным тропам. Видимо, сюда ещё заходили местные охотники или любители сбора грибов и ягод. Ребята тоже останавливались несколько раз, чтобы полакомиться спелыми таёжными ягодами. Постепенно тропа стала исчезать, и к полудню ребята оказались в нехоженой ранее тайге.
    - Ну, и куда теперь? – спросил Олег с нескрываемым беспокойством на лице.
    - Чего ты разволновался? – попытался взбодрить друга Григорий. - Сейчас снова сориентируюсь, а вы пока место для стоянки подыщите. На сегодня, думаю, ходьбы достаточно. Давайте строить шалаш и устраиваться на отдых.
    Место для отдыха вскоре было найдено. Оставив друзей с вещами, прихватив топор, Григорий отправился выбирать молодые деревья для оборудования шалаша. Вскоре неподалёку застучал его топор. Через десять минут к нему присоединился Сергей:
    - Я оставил Олега с вещами, а то он что-то нервничает. Пусть пока отдохнёт. Я ему ружьё оставил, чтобы не страшно было.
    Вдвоём работа пошла быстрее и, примерно через полчаса ребята принесли к месту стоянки большую охапку молодых деревьев. Началась работа по оборудованию шалаша, которая довольно быстро была закончена совместными усилиями.
     Снова был разожжён костёр. Сергей приступил к приготовлению обеда. Олег, сославшись на недомогание, улёгся в шалаше. Григорий тоже чувствовал усталость, но ему хотелось показать себя настоящим лидером: как - никак, он единственный из троих прошёл армейскую службу. Прихватив с собой алюминиевую канистру, он отправился на поиски воды.
    - Далеко не уходи, - крикнул ему вдогонку Сергей Измайлов.
    - Ладно!
    Молодой человек отошёл от стоянки метров на сто пятьдесят и сделал ножом метку на дереве. Дальше он ставил подобные метки на протяжении всего пути. Пройти пришлось ещё километра два. Григорий вышел к глубокому оврагу, на дне которого он, не без труда, сумел разыскать родник и, пополнив запасы воды,  отправился в обратный путь. Сделанные им метки хорошо просматривались, и вскоре парень вышел на стоянку. Сергей доедал сваренные им макароны, приправленные для сытости тушёнкой. Олег, не дождавшись обеда, заснул. Григорий тоже положил в тарелку дымящуюся пищу и принялся есть. Ещё со студенческих лет любил он оставаться один на один с природой, сидя у костра и наслаждаясь вкусом только что приготовленной еды. Тишину момента нарушил голос товарища:
     - Какие планы на завтра?
     Григорий проглотил кусок тушёнки, посмотрел на Сергея и ответил:
    - Если честно, то пока не знаю. Я, как и вы, впервые в этих краях. Схема у нас есть, попробуем разобраться, как нам следовать далее, согласно обозначенному в ней маршруту.
     Измайлов задумчиво посмотрел на Григория и тихо спросил:
     - Как думаешь, мы его всё-таки найдём?
     -  Это ты о чём: об озере или о кладе?
     - Конечно, о кладе, озеро меня интересует меньше всего.
     -  Не знаю, - честно признался Михайлов, - только не знаю почему, но мне кажется, что от этого вот похода зависит вся моя дальнейшая жизнь.
    -  Значит, веришь, что мы дойдём? – задал вопрос Сергей.
    - Если б не верил, не пошёл бы с вами. Ладно, заканчиваем эти разговоры, давай отдыхать.
    Друзья затушили костёр, убрали остатки еды и забрались на отдых в шалаш.
   Следующий день выдался на редкость трудным. Двигаться согласно старой схеме было практически невозможно. За столько лет многое изменилось, хотя наибольшую трудность составляло то, что ребята никогда здесь раньше не были. Григорий по привычке оставлял зарубки на деревьях, чтобы потом легче было бы найти обратный путь.  Чем дальше уходили вглубь тайги ребята, тем мрачнее и раздражительнее становился Олег. Он набрасывался с криками на друзей, обвиняя Сергея в том, что тот соблазнил всех несуществующим сокровищем, а Григория в том, что он взял на себя руководство этой экспедицией и завёл их неизвестно куда.
   - Хватит орать! – волевым голосом прервал крики Олега Григорий. – Чего ты, собственно говоря, ждал. Ты что думал, что дорога к Синь-озеру вымощена жёлтым кирпичом? Так такое только в сказках бывает. Не ты ли позвонил мне и потом стал уговаривать отправиться в это авантюрное путешествие? Как видишь, я принял твоё предложение. А насчёт руководства этой экспедицией скажу так: в бою всегда побеждает сильнейший.
    -  Это ты к чему? – перебил его Олег, который от уверенного тона своего товарища успокоился и теперь стоял в стороне, виновато опустив глаза.
    - А к тому, что руководство всегда должен брать в свои руки опытный, уверенный в себе человек. Извините, конечно, но вы мне такими не кажитесь. Поэтому прошу вас, давайте закончим ненужные споры и обиды. Мне тоже трудно, я не знаю, найдём ли мы хоть что-нибудь. Но это мой бой, в первую очередь, бой с самим собой, и отступать я не намерен.
    - Сильно сказано! - одобрил слова Григория Сергей. – Твою уверенность и силу я почувствовал ещё при первом знакомстве. Я тебе верю!
     Олег виновато посмотрел на друзей и тихо произнёс:
     - Простите меня, пожалуйста. Это тайга так на меня действует. Даю слово, больше хандрить не буду.
     -  Вот и ладненько!
  Друзья пожали друг другу руки и снова отправились в путь.