Гроздья рябины под окном глава 5

                ГЛАВА 5
     В это утро Роман Рябинин встал пораньше. Ему хотелось дойти до дальнего кордона и проверить охранные угодья на наличие капканов и браконьеров. Погода с утра была хмурой, чувствовалось приближение дождя. Это не остановило молодого егеря. Пройдя на цыпочках мимо спящего Матвея, Роман быстро оделся. Снял со стены, подвешенное там на двух гвоздях ружьё, и, подойдя к столу, включил настольную лампу. Затем он отрезал от буханки чёрного хлеба три ломтя, достал из деревянной плошки кусок солёного сала, вынул из кастрюли несколько варёных картофелин, прибавив к ним луковицу и спичечный коробок с солью. Весь этот нехитрый набор он отправил в вещевой мешок, куда не забыл положить и старую солдатскую фляжку с чистой водой. Молодой человек выключил лампу. Стараясь не скрипеть старыми половицами, он вышел в сени, где обул сапоги и накинул поверх ватника брезентовый дождевик. Рябинин снова подошёл к двери, слегка приоткрыл её, и в образовавшуюся щель посмотрел на старика. Матвей сладко спал, причмокивая во сне губами. Молодой человек улыбнулся, перекрестился сам, затем, осенив крестным знамением старика, ласково произнёс:
     - Отдыхай, родимый! А я пойду: работа ждёт, надо дальний кордон проверить, так что к обеду не жди.
Старик словно услышал сквозь сон его слова: кивнул головой и снова сладко зачмокал губами. Молодой егерь толкнул входную дверь и вышел на улицу…
   К вере Роман пришёл не сразу: в детском доме этому никто не уделял должного внимания. Крестик на его груди впервые появился во время проводов на военную службу. Его повесила молодому человеку Алевтина Павловна Зарецкая, заведующая детским домом. За то время, что Роман находился под её попечительством, женщина полюбила его, как родного сына, и он сам отвечал ей взаимностью. Одев на шею парня нательный крест, она произнесла:
   - Носи его и никогда не снимай. Он тебя от любой беды спасёт, ты только верь.
Молодой человек привык верить словам женщины, поэтому с благодарностью принял подарок, нежно обняв её на прощание. Тогда он принял этот дар из вежливости, не осознавая всего того, что сокрыто за ним. Но спустя полгода, попав в «мясорубку» Чеченской войны, Роман обрёл истинную веру…
   Из своей будки вылез верный Полкан, потянулся, расправив затекшие за ночь мышцы, и, узнав хозяина, дружелюбно замахал хвостом.
   - Ну, пошли, - позвал его Роман, - дорога нам дальняя предстоит, так что не отставай.
   До дальнего кордона добрались без каких-либо приключений. Полкан радостно носился по лесу, оглашая окрестности громким лаем. Обойдя охранные владения и убедившись в том, что всё находится в том же состоянии, что и раньше, Рябинин выбрал местечко поудобнее и расположился на привал. Наскоро позавтракав, он собрался в обратный путь, собираясь попетлять по лесу с целью более тщательного осмотра территории. Верный Полкан дожёвывал кусок хлеба, на который молодой егерь положил пару ломтиков сала.
  Лес Роман любил какой-то особенной любовью. Так умел его любить только прежний лесник, Матвей Терентьев, который и передал частицу этой большой
  любви своему юному другу.
 Молодой человек жадно вдыхал стылый лесной воздух, прислушиваясь к шорохам окружающего леса. Всё вокруг было тихо и спокойно.
    Роман улыбнулся:
     - Это хорошо, что спокойно! Так и должно быть! Природа любит, когда вокруг тихо и уютно. Тогда и она радуется!
    От этих мыслей ему самому стало необычайно легко и благостно. Даже собака на какое-то время оборвала свой радостный лай и замерла, словно прислушиваясь к окружающей тишине.  Молодой человек стал напевать какую-то весёлую песню. Вместе с Полканом он медленно возвращался к своей сторожке, по пути обходя участки вверенной ему под охрану территории.
    И без того хмурое небо вскоре заволокло тёмными тучами, и посыпал мелкий холодный дождь. Роман ускорился: мокнуть зазря не хотелось. Меж тем, дождь набирал силу, превращаясь в настоящий ливень. Молодой егерь добежал до могучей ели, нижние густые ветви которой образовали подобие некой крыши, способной хоть немного защитить от дождя. Встав под защиту еловых лап, он теснее прижался к стволу дерева, пытаясь избежать льющегося сверху водяного потока. Сняв с плеча ружьё, Роман подпихнул его под дождевик. Верный пёс, свернувшись калачиком, замер у его ног.
    Роман не знал, сколько прошло времени с того момента, как он вместе с собакой укрылся от дождя. Его звук действовал расслабляюще, нагоняя дремоту. Молодой человек закрыл глаза и на несколько минут провалился в сон. Технику сна в положении стоя он освоил ещё во время службы по призыву, когда часто приходилось урывать хоть несколько минут для отдыха, засыпая прямо на тумбочке дневального. 
    Разбудил его лай Полкана. Дождь кончился, и верный пёс крутился возле приютившей их сосны, пытаясь своим лаем привлечь внимание хозяина. Роман открыл глаза, потянулся и вышел из укрытия.
    - Ну, что, дружище, пойдём дальше, - ласково произнёс Роман, потрепав пса за холку.
    Они снова пустились в путь. С учётом сделанного ими крюка до их сторожки оставалось где-то около семи километров. Молодой человек устал: сказывалось и расстояние, пройденное уже по размытой земле, и налипшая на сапоги грязь, мешающая свободному ходу, и отяжелевший от воды дождевик. Пытаясь выбрать путь посуше, Роман сознательно увеличивал пройденное расстояние, постоянно петляя между деревьями.
   Человек и собака прошли ещё около двух километров. Внезапно Полкан замер, подняв уши и прислушиваясь к лесным звукам. Молодой егерь тоже остановился, настороженно оглядываясь вокруг. За те годы, что он общался с собакой, Рябинин привык к её повадкам, и теперь терпеливо ожидал дальнейшей реакции Полкана.
    Замерев на несколько секунд, пёс вдруг громко гавкнул и помчался куда-то в сторону от намеченного ранее пути. Роман знал, что там проходит просёлочная дорога, ведущая к ближайшему населённому пункту. Раз в неделю он ездил туда на велосипеде, закупая в местном магазинчике необходимые продукты и спички. Но до такого визита оставалось ещё два дня. Что же тогда могло привлечь внимание Полкана? Парень поспешил вслед за собакой и уже вскоре смог услышать сигнал автомобильного клаксона.
    - Авария! – мелькнула тревожная мысль в голове Романа. – Скорее всего, нужна помощь. Не дай Бог, чтобы были жертвы.
   Он на мгновение остановился и осенил себя крестным знамением.
   Полкан подзывал его своим лаем. Молодой человек продолжил свой путь и вскоре оказался на выезде из глубокого изогнутого оврага. В придорожных кустах виднелся задранный кверху зад машины. Роман бросился к ней и обнаружил на водительском сидении молодую девушку. Незнакомка не проявляла признаков жизни.
   Чтобы ничего не сковывало его действий, он скинул с себя промокший дождевик, уложив на него сверху охотничье ружьё. Беспокоясь за здоровье девушки, парень попытался открыть дверь машины. Попытка не удалась: видимо дверь была заблокирована снаружи. Роман переместился к задней двери и надавил на ручку. На его счастье дверь открылась. Молодой человек подтянулся и заскочил внутрь. Под тяжестью его тела, автомобиль просел и опустился вниз. Роман разблокировал переднюю дверь и вылез из машины. К нему подскочил Полкан.
   - Погоди, дружище, не время сейчас ласкаться, - пожурил его хозяин. – Видишь, девушке помощь нужна, так что, давай-ка, брат, выручать незнакомку. Он осторожно извлёк девушку из-за руля и перенёс её под сень толстой ели. У её
основания было посуше, так как могучие зелёные лапы создавали своеобразный шатёр. Роман бережно опустил девушку на землю.
    От его движений она очнулась и мутным, ничего не разбирающим взглядом, обвела пространство вокруг себя.
    - Ну, вот и славно! – услышала она незнакомый мужской голос.
     Ксения вздрогнула и плотно прижалась к стволу дерева.
    - Не надо пугаться, - ласково произнёс всё тот же мужской голос. – Вам ничто не угрожает. Мы с Полканом обнаружили Вас на этой дороге и попытались оказать первую помощь, но, по-видимому, она вам уже не нужна. Кстати, как Вы себя чувствуете?
     Девушка подняла руку и провела ладонью по лбу. Её пальцы нащупали большую шишку.
      - Голова болит, - тихо молвила Ксения.
    - Это не беда! – снова произнёс незнакомец. – Такому горю мы легко поможем, правда, Полкан?
    Пёс одобрительно гавкнул и дружелюбно завертел хвостом.
    - Кто вы такой? – спросила, наконец, Ксения.
    - Не пугайтесь, - снова повторил молодой человек. – Я здешний егерь Роман Рябинин, а это (он указал рукой на пса) мой верный друг и помощник Полкан. Кстати, именно он Вас первым обнаружил.
    Полкан подошёл к Ксении и ткнул своим мокрым носом в её ладонь. Девушка погладила его, и благодарный пёс опустился у её ног.   
 - Ну, вот, теперь Вам от нас не отвертеться, - с улыбкой произнёс Роман. – Коль
сам Полкан изволил к Вам благоволить, прекрасная незнакомка просто обязана посетить наше скромное жилище, где она сможет отдохнуть и набраться сил.
    Ксения улыбнулась в ответ. Ей начинал нравиться этот крепкий молодой парень, в каждом слове и действии, которого чувствовалась надёжность, тепло и
забота.
    - Прекрасную незнакомку зовут Ксения, - представилась она молодому человеку.
    - Очень приятно! – молвил Роман и с улыбкой обратился к собаке:
    - Понял, брат Полкан, какая «добыча» нам досталась?! Это тебе не белка и даже не лиса, а Ксения!
   После этих слов пёс одобрительно гавкнул, а девушка весело рассмеялась.
    - А Вы, оказывается, совсем не страшный, - улыбаясь, произнесла девушка. – Вы уж простите, но я поначалу Вас уж очень строгим и даже страшным воспринимала.
    - Это ничего, - ответил ей Роман, - главное, что сейчас Вы так уже не думаете. А строг и страшен я бываю только с нарушителями этого лесного порядка (он широким жестом обвёл вокруг себя).
    - Вы, кажется, приглашали меня в гости? – нерешительно произнесла Ксения.
    - Безусловно! – весело ответил ей молодой человек. – После того, что случилось на этой дороге, мы с Полканом просто обязаны пригласить Вас к себе. Уверен, что и дедушка рад будет.
   - Вы живёте с дедушкой? – спросила девушка.
   - Вообще-то, он мне не дед. На этой земле у меня никого нет, как говорится: «Гол, как сокол!». Круглый сирота я! А дед Матвей – это прежний егерь, вот его мы с Полканом за деда и почитаем.
   Услышав своё имя, пёс снова гавкнул.
  - Представляешь, - незаметно перейдя на «ты», продолжал молодой человек, - ему уже девяносто пять лет, а он всё в лесу живёт. Говорит, что лес – это вся его жизнь, потому и не уходит отсюда.  Я его понимаю, как можно красоту такую не любить?!
    Ксения с интересом посмотрела на молодого человека. С каждым произнесённым им словом он нравился ей всё больше и больше.
   - Какая интересная у Вас жизнь! – восхищённо произнесла девушка. – Я с большим удовольствием посещу Ваше жилище и познакомлюсь с дедушкой.
   - Тогда в путь! – бодро молвил Роман. – Только нужно пока двери машины закрыть. Я потом за ней вернусь. Не беспокойся, по этой дороге редко ездят, так что её никто не украдёт. Думаю, что починить её не составит труда.
    Ксения согласно кивнула, вернулась к машине и закрыла все двери. После этого она направилась вслед за Романом и его верным псом.