Глава I

К полуразрушенному кирпичному зданию сельской администрации на большой скорости подъехал потрёпаный УАЗик. Скрипнули тормоза, из машины выскочили двое. На одном была кевларовая каска, синий бронежилет с крупной надписью Пресса и сумка через плечо. Второй был экипирован по-военному: камуфляж, бронежилет, в руках автомат. Они зашли под козырёк подъезда и остановились: «Здесь у нас что-то вроде казармы», – пояснил военный.
         Через выбитые окна доносились мужские голоса. Репортёр осмотрелся. Было прохладно. Ранняя зима. На посечённых осколками деревьях иней. Вокруг всё припорошило седым от пыли и гари снегом, первым в этом году. Кое-где чернели совсем свежие воронки.
Он достал из сумки камеру.
– Отлично! Начнём, – нажал кнопку «запись» …
– Представьтесь, пожалуйста. Как вас зовут?
– Домовой, – ответил военный и улыбнулся.
На заднем фоне прогремели выстрелы, а через мгновение чуть приглушённая канонада взрывов, но человек в форме не шелохнулся, ни один его мускул не напрягся. В то же время рука у репортёра дрогнула, он пригнулся и заметно занервничал. 
– Побудете у нас с неделю, научитесь отличать прилёты-отлёты. Это наши миномёты в ответку посылки отправили, – покровительственно заметил военный.
Услышав взрывы, репортёр готов был сорваться с места и бежать в подвал, но невозмутимое лицо Домового, его размеренный басистый голос успокаивали, и он, собравшись с духом, продолжил:
– Расскажите, что вы здесь делаете? Какая перед вами стоит задача?
– Задача – держать оборону. В идеале выдавить корпус Азов подальше от линии соприкосновения, чтобы они не крушили посёлок, но у нас временное «перемирие». Ждём указаний сверху…
Домовой не успел договорить, как земля содрогнулась. В соседнем дворе прогремело два взрыва. Теперь они были громче и со свистом.
– Гните, черти в душу так! Нет, не любят они нас! Видимо, не по вкусу им наше угощение! Давай в укрытие! – проорал военный и начал увлекать за собой репортёра.
Картинка в камере затряслась, а потом и вовсе было видно лишь то, как маячили чьи-то ноги. За кадром об асфальт и крышу дома звенели дымящиеся осколки. Какие-то из них были острые и разрушительные, они впивались в стены, подрезали ветки деревьев и рвали всё на своём пути. Другие, округлые, словно древесная стружка, и просто сыпались с неба, будто грязный стальной град.
Уже в тёмном подвале видеокамера снова выхватила военного, резкость настроилась автоматически, репортёр обратил внимание на капитанские звёздочки. Домовой присел на деревянную скамейку, выудил из грудного кармана на бронежилете рацию, спросил:
– Север! Север, как вы?
– Всё нормально! – послышалось сквозь шипение и пощёлкивание рации.
– Плюс! – принял капитан. – Насыпь-ка соседям «ВОГов»1 в ответ и «Утёсом»2  пощекочи!
– Плюс! – отрапортовал Север.


ВОГ1 – гранатомётный выстрел, боеприпас для автоматического гранатомёта АГС-17 «Пламя».
Утёс2 – крупнокалиберный пулемёт, предназначенный для борьбы с легкобронированными целями и огневыми средствами, для уничтожения живой силы противника и поражения воздушных целей.