Некромант из Валахарда. Глава 36

  ( Книга продается на сайте Целлюлоза:  https://zelluloza.ru/register/105261/)

«Мертвецы не чувствуют боли,
 не ведают страха,
 не способны на предательство
 и беспрекословно слушаются
 своего хозяина-некроманта.

 Ну разве не идеальные воины
 в борьбе против
 королей-тиранов, топящих
 свои народы в войне?!»

  (Мэйгил из Канхелстоуна, 839 г. от каменного ливня)

В поселении новых лигарийцев Салли увидел тот самый огромный камень с неба, лежащий неподалеку от лагеря. Он едва верил собственным глазам. Землекопа напоили, накормили и быстро пристроили к работе. Салли начал помогать кузнецу и делал это весьма успешно. Более того, работа приносила ему истинное удовольствие, поскольку металл обрабатывался легко, и изделия получались изумительными.

Каждая пара рук была на вес золота. Все трудились почти без отдыха. Для людей такой режим был не очень свойственным и весьма утомительным, но он же давал надежду на изменения к лучшему. Изготавливались наконечники стрел, копий, кинжалы, мечи, а также доспехи. В основном это были пластинчатые доспехи с крупной чешуей, - их гораздо быстрее выковать, чем сплести кольчугу. А для плетения кольчуг понадобилась бы целая вечность. Сит не собирался ждать вечность. Два дня люди в лагере работали как бессмертные, а ночью спали как убитые, от усталости.

Ночи в пустыне холодные, но Салли вспотел весьма изрядно. Он сбежал из лагеря, прихватив с собой необходимое количество металла: столько он мог унести в руках, и как раз столько хватило бы для изготовления Посоха. Ему нравились люди в лагере, нравились Сит и Салмира, работа, но…. Жить ему нравилось еще больше. Поэтому, чтобы добыть противоядие и успеть принять его вовремя, нужно было спешить к своей рыжеволосой госпоже.

На третий день режим работы в лагере несколько поменялся. Сит почему-то нигде не мог найти новичка Салли, с которым уже почти подружился. Смутные подозрения появились у Сита, когда местный кузнец сообщил, что очищенная заготовка, которую он оставил на сегодня для ковки меча, исчезла. Дело было не в потере материала, ведь его хватало. Смущало отсутствие внезапно появившегося нового человека в лагере. Который ушел, никого не предупредив. И который может быть не другом, а врагом. Возможно, лазутчиком короля Борлинга. Салли теперь знал месторасположение лагеря и мог выдать эту тайну. Это была катастрофа.

- Милый, не ругай себя, - успокаивала Салмира возлюбленного. – Ты ведь не мог знать, кто он. Как и все остальные, он обратился к тебе за помощью, и ты помог….

- Нет, это моя вина! – простонал Сит. – Я привел сюда непроверенного человека. Мы теперь все в опасности! Просто так взять и переместиться в другое место не получиться. Солдаты Борлинга не совались сюда годами, но если он узнает, что пустыня не совсем пустует, то ради такого дела он пришлёт сюда половину своей армии!

Салмира только держала его за руку и мысленно разделяла отчаяние Сита. Сит вдруг поднял голову, посмотрел вдаль, и его глаза загорелись ярким блеском.

- Мы никуда не побежим! – внезапно воскликнул он. – Мы пойдем на Костяной замок и возьмём его!

-  Что?! – изумилась Салмира. – Как мы можем взять его?!

- А нам ничего и не остается другого! – в голосе Сита звучали энтузиазм и логика. – Салли уже наверняка в Лигарии и мог доложить о нас королю. Мы все равно не собирались сидеть тут вечность! Мы вернем нашу дочь! Вернем людям родину!

- Но нас так мало, - перебила его Салмира. – Солдаты Борлинга вооружены и….

- Это мы хорошо вооружены! – возразил Сит. – Да, нас меньше, но оружие и доспехи у нас превосходные. Плюс эффект внезапности! И еще…. Я ведь тебе говорил, что видел Мэйгила. Он нам поможет. А с ним вместе можно и горы свернуть! Собирайся, родная! Собирайся!

Безумную идею Сита после пламенной речи люди восприняли неоднозначно, но все же решили выдвигаться на Лигарию. Кто-то соскучился по родине, кто-то – по нормальной еде и выпивке, а кто-то – по уютной постели. И все эти люди в очень быстром темпе собирали вещи, грузили на самодельные телеги, частично изготовленные с помощью звездного металла, и отправлялись в путь.

- К ночи мы должны успеть туда! – установил план Сит, который должен был уже на месте завербовать добровольцев из крестьян и ремесленников.

У окна в своих покоях на резном стуле сидела принцесса Эйда и царапала подоконник забавными рисунками. Вместо угля она использовала наконечник стрелы, который ей подарил Сит. Она напевала одну из песенок, которой ее научила одна из кормилиц, поэтому и не услышала, как в комнату вошел Борлинг. Он подошел сзади к девочке и обратил внимание на странную вещь у нее в руках. Этот наконечник стрелы не был похож на другие, имевшиеся на вооружении в его армии. Да и сам металл был какой-то странный.

- Что это у тебя? – резко спросил король.

Девочка от неожиданности вздрогнула и выронила наконечник из рук. Борлинг надменно подождал, пока она поднимет вещь и протянул руку. Эйда быстро присела, схватила наконечник, но отдавать «отцу» не решилась. Ярость вспыхнула на лице короля. Он схватил девочку за руку, насильно разжал ее ладонь и взял наконечник.

- Где ты его взяла?! – Борлинг не скрывал свою враждебность. – У нас таких нет!

От крика тирана принцесса еще больше растерялась, и поэтому не смогла произнести ничего вразумительного, что могло бы ее хоть как-то оправдать.

- В молчанку решила играть?! – король уже перешел на крик. – Что ты затеваешь, маленькая дрянь?!

Из глаз девочки брызнули слёзы. Она не хотела выдавать рыжебородого добряка, который подарил ей эту вещицу, но и не могла понять, почему отец пришел в такую внезапную ярость.

- Ну что же! – злорадно произнес Борлинг. – Посидишь в башне с крысами, - может, поумнеешь и расскажешь мне всё, что у тебя на уме!

Король вышел из покоев принцессы, чтобы найти стражу и дать ей соответствующие распоряжения. Девочка осталась рыдать, сидя на стульчике. Она закрыла лицо маленькими ладошками и снова не заметила, как дверь в комнату приоткрылась.

- Привет, солнышко, - услышала она ласковый знакомый голос и подняла взгляд. Это был Булли. Маленький, неуклюжий, в смешном колпаке с бубенчиками, но самый родной и близкий человек.

Булли, переваливаясь с ноги на ногу, поспешно подошел к принцессе и прошептал:

- Бери свой плащ, малышка. Мы идем на прогулку.

Уже спустя совсем немного времени они вдвоем крались по коридорам к Тронному залу, стараясь не попадаться на глаза страже и королю. Надежда оправдалась: короля не было в зале, поэтому Булли торопливо подвел девочку к статуе и открыл тайный ход.

Уже на рыночной площади шут успел купить немного припасов в дорогу, которая обещала быть нелёгкой.

- А куда мы идем? – поинтересовалась Эйда.

- Подальше отсюда, моя девочка, - пояснил Булли. – Подальше от башни с крысами и злобного короля.

Чудом эта парочка проскользнула сквозь площадь, по которой сновали солдаты регулярной армии и стражники. На две маленькие фигуры никто особо не обращал внимания, но это не значило, что можно было расслабиться и перестать быть бдительным. Булии понимал, что рядом с ним – надежда всего королевства, и поэтому обдумывал и просчитывал каждый шаг.

Когда они покинули окрестности Костяного замка, то волей неволей им пришлось направляться в сторону Туманного леса, - место, где теоретически можно было укрыться от преследователей.

Надвигалась ночь. К этому моменту несколько десятков людей продвигались на север, пройдя часть пустыни Ун-лакш и достигнув границ Лигарии. Несмотря на сгущающуюся тьму, момент для визита был опасным: в замке забили тревогу по поводу исчезновения принцессы и шута. Люди прятались в зарослях, когда замечали королевские патрули, рыскавшие повсюду.

Точно так же прятались от разбойничьих дозорных Булли и Эйда. Они поздно поняли, что лес – место не менее опасное, чем Костяной замок. Нужно было срочно искать укрытие. Комары стали кусать сильнее, и девочка всё сильнее куталась в плащ. Она очень устала, ей хотелось есть и пить. А еще она скучала по тёплой постельке у растопленного камина. Слёзы начали проступать на милом детском личике.

- Мне плохо, - произнесла Эйда, не имея сил сдерживаться. – Я хочу отдохнуть.

- Потерпи, малыш, мы что-нибудь придумаем, - утешал принцессу Булли, поправляя колпак на голове и морщась от незнания, куда идти.

Они вдвоем начали пробираться сквозь густой кустарник, и вышли на небольшую поляну с растущим из-под земли высоким камнем. Внезапно камень повернулся. Булли схватил Эйду за руку и попятился с ней назад в кусты. Там они притаились и стали наблюдать за происходящим. Когда камень с хрустом проворачивался, рядом открылся какой-то вход под землю с каменными ступенями. Оттуда вышли пять фигур. Человек в плаще с капюшоном подождал, пока остальные его спутники выйдут наружу, затем подошел и повернул камень в обратную сторону. Вход в подземелье закрылся. Из-за темноты можно было разглядеть только силуэты незнакомцев. Эйда успела заметить, что среди этих пятерых была одна женщина. У нее на плече висел лук и колчан со стрелами, а мужчины были вооружены мечами и небольшими топорами. Лица невозможно было увидеть. Эйде и Булли странным еще показалось то, что эта компания из пятерых человек молчала. Ни единого слова. Их, судя по всему, предводитель, который поворачивал камень, сделал знак рукой, указывая направление, и этого было достаточно, чтобы небольшой отряд организованно двинулся куда-то вглубь леса.

Когда странные люди ушли, Булли вышел из укрытия и приблизился к камню. Шут посмотрел на принцессу, сделал вдох и повернул камень. Тут же стал медленно открываться ход в подземелье. На стенах, увешанных паутиной, висели небольшие факелы и освещали каменные ступени, ведущие вниз. Это был отчаянный шаг: искать укрытия в таком незнакомом и странном месте. Но Булли на это решился. Он велел принцессе ждать его у входа, а сам начал спускаться вниз.

Эйда стояла у камня и оглядывалась по сторонам. Она боялась, что кто-нибудь может застать их врасплох, пока они настолько беззащитны. Сердце ее колотилось при каждом шорохе. Она боялась и за себя, и за Булли, который сейчас так отчаянно рисковал. Но спустя некоторое время она услышала шаги. Кто-то поднимался. Это был Булли.

- Ну что, девочка, пойдем, - произнёс он с улыбкой. – Там внизу очень интересно.