Мой Героин

"Приют Гарланда" знает почти каждый житель окрайних районов Стэрингстоуна, где по ночам не зажигают фонари из-за экономии электроэнергии. Перекошенное, словно Пейзанская башня, серое здание с выбитыми или заколоченными окнами, зажатое жилым домом с одной стороны и игорным клубом с другой. Район был идеальным для организации подобного бизнеса - полиция не рискует патрулировать эти улицы, а власти, казалось, давно смирились, что на юге города образовано логово всех униженных и оскорбленных, ищущих удовольствие и утешение в спиртном, дешёвых сигаретах и проституции.
Вэнс прекрасно знал это, прежде чем решиться отправиться в "Приют". Ему рассказывали, что местные в первую очередь смотрят на одежду, а уже затем решают, достойна ли жертва грабежа, или это вовсе один из них, такой же объедок жизни без будущего. По этим причинам Вэнс привёл свою маскировку до прибытия к парадным дверям "Приюта" в полный порядок, чтобы никто не вздумал сунуть ему осколок стекла под ребро. Раздобытый на распродаже пиджак был покрыт пятнами от пива, имел запах тухлой капусты и при этом был великоват. Туфли из коричневого кожзама трещали по швам, брюки были похожи на мешок, а рубашка была смята и в нескольких местах торчала из-под брюк. Щетина на лице Вэнса не была частью образа - она была естественным атрибутом его заурядной внешности.
Он без надобности вытер ноги у порога, зачем-то бросил взгляд в разные концы пустой, погруженной в вечерний сумрак улицы. Где-то в переулке, скрываемый паром из канализации, блевал торчок. Вэнс выдохнул облако пара, постучался и вошёл.
Внутри на стуле возле облупленной стены сидел почти засыпающий бородатый мужчина, закрученный в покрытое известкой пальто. Когда Вэнс тронул того за плечо, бородач хрюкнул и уставился на неожиданного гостя.
- Чего надо? - презрительно спросил он, окидывая Вэнса взглядом. Судя по вгляду, ему пришлась по вкусу его одежда.
- Я ищу Гарланда, - коротко ответил Вэнс, стараясь держаться естественно, как будто он шляется по заброшенным домам в неблагоприятных районах города каждый день.
- Купить или продать?
- Купить.
Бородач вместо ответа указал пальцем на лестницу и уже повернулся к Вэнса, чтобы получить плату за информацию, но тот уже был одной ногой на втором этаже.
- Жадный пижон, - пробурчал в бороду мужчина и захрапел.
В одной из опустевших комнат на втором этаже Вэнс отыскал некое подобие офиса Гарланда. Сам хозяин заведения сидел на сложенных друг на друга колесах перед импровизированным столом из кусков фанеры, скреплённых на скорую руку с помощью саморезов и скотча.
Гарланд был тем человеком, которого совершенно невозможно сломить. Любая неудача только подстёгивала его и заставляла искать иные пути, лишь бы добиться того, что хочет он. Порой он пускался во все тяжкие, совершая роковые ошибки и начиная с начала. В старшей школе он продавал фотографии обнаженных актрис по десять пенсов за штуку, а на заработанные деньги в конечном итоге купил полароид и попытался делать подобные снимки самостоятельно, однако быстро понял, что картинками публику не заинтересовать. Тогда Гарланд в возрасте двадцати пяти лет занялся проституцией, обменивая на деньги тело своей лучшей подруги, которая была готова кувыркаться в постели за пакетик героина. При этом она часто любила помечтать, что во время секса найдет свою любовь и наладит жизнь. Снача эта затея действительно приносила доход, пока однажды у проститутки Гарланда не случился передоз прямо в постели клиента. С бизнесом пришлось завязать и скрыться в бедных районах города, чтобы попытать счастье в немного иной сферы. Проституцию Гарланд сменил на куда более приличное занятие, как он сам утверждал. Теперь он продавал любовь и отношения, а не просто секс. Соответственно, ценник был повышен, ставки увеличились, а Гарланд в тридцать шесть лет, имея огромное пузо и обвислые щёки, наконец вновь почувствовал себя на плаву.
Он вступил в игру вместе с тремя подобранными с улицами девушками, младшей из которой было тогда всего семнадцать лет. Со временем девочка подросла и стала самой популярной спутницей в его заведении. Мужчины устраивали аукцион, чтобы получить шанс провести с девушкой хотя бы час. Час настоящей любви и нежности, как заявлял сам Гарланд новым клиентам.
- Никакой грязи, я вывел отношения на новый уровень, - говорил он усомнившимся. - Теперь я продаю отношения, а не животные инстинкты.
- Да это фальшь! Как эти девочки могут любить всех подряд? И ежу понятно, что они любят деньги, а настоящих чувств дать не способны.
В такие моменты Гарланд лишь усмехался и закидывал руки за голову.
- А вы скажите это тем, кто приползает ко мне на коленях, умоляя продлить ту или иную девушку хотя бы на час, - говорил он совершенно спокойно. - Или тем бедолагам, что сошли с ума от любви и страсти так сильно, что повесились на пороге этого дома, перед этим выкрикивая под окнами признания в любви.
И действительно, такое случалось слишком часто. Девушки Гарланда были обучены очаровывать, имитировать любовь, чтобы сводить любого недотёпу с ума и вынуждать платить как можно больше, чтобы продлить аренду и побыть в иллюзии реальных чувств как можно дольше. Из шутки Гарланд называл своих девушек самым сильным наркотиком, отказаться от которого практически невозможно.
- Вы можете отказаться от секса, но не от любви, - повторял он любому, кто смел усомниться.
Возникнув в проходе, Вэнс даже не успел покашлять, как тучная фигура Гарланда вскочила со своего трона и принялась крутиться вокруг него, то и дело демонстрируя фальшивую улыбку из вставных зубов.
- Вы желаете отношений, милейший? - залепетал Гарланд. - Не стесняйтесь, у меня огромный выбор чудесных девушек, которые полюбят вас уже сегодня. Кстати, в часть праздника скидка десять процентов на первую неделю пользования...
- Праздника? - только и успел вставить свой вопрос Вэнс.
Гарланд поспешил провести потенциального клиента в соседнюю комнату, где на вонючих матрасах спало с десяток девушек.
- Выбирайте любую, - предложил пузатый делец, обводя рукой комнату, похожую на декларацию к фильмам ужасов. - Какую вы хотите, чтобы она вас полюбила? Блондинка? М? Или вы любитель брюнеток? Помоложе или постарше?
- Чёрт, погодите! - не выдержал Вэнс, у которого от болтовни заболела голова. - Вы можете хотя бы назвать мне цену?
- Разумеется, любезный, - заулыбался Гарланд. - Видете ли, пять фунтов в неделю, всего лишь пять фунтов и любая из этих девушек будет любить вас, как последнего мужчину на планете.
- Звучит уж слишком утопично, - ухмыльнулся Вэнс. - Где гарантии?
Гарланд замялся, но тут же, как истинный предприниматель, нашёл решение:
- Вернём деньги, - быстро ответил он.
- Вернём? Вы здесь, вроде, одни.
- От лица фирмы я говорю в таком деловом стиле.
Вэнс промолчал, предпочитая не обращать своё внимание, что под фирмой Гарланд, скорее всего, подразумевает индивидуальное предпринимательство, базирующиеся в каком-то заброшенном доме на окраине города. Вместо этого он вздохнул примирительно и стал внимательно рассматривать девушек. Его взгляд привлекла девушка у окна, лежащая на спине в тряпье и с безразличием изучающая трещины на потолке. Волосы её отливали бронзой, лицо и тело были полны молодости, а серые глаза зачаровывали своим дерзким безразличием, ставя собеседника сразу же в невыгодное положение.
Гарланд проследил за взглядом клиента и тут же расплылся в новой улыбке.
- Рискну предложить, что вас зацепила Джудит, - произнёс он голосом сомелье. - Хорошая девочка, да-да. Весьма достойный выбор. Она у нас очень опытная, с семнадцати лет в бизнесе...
- Вы когда-нибудь прекратите играть в корпорацию? - не выдержал Вэнс.
Гарланд покорно умолк. Вэнс же ещё немного просверлил девушку взглядом, пока не убедился, что ему действительно нравится. Очень даже.
Он облизнул пересохшие губы и сказал Гарланду, что выбрал её.
- Превосходный выбор, любезный, очень хорошо!
Пузатый делец тут же свистом позвал девушку, вырвав из пучины размышлений. Вэнс проследил, как Джудит с лёгкостью вскочила на ноги и на цыпочках подбежала к ним.
- На какой срок оформляем? - поинтересовался Гарланд, пока Вэнс разглядывал девушку. Сквозь рваную кофту отчётливо виднелись очертания сосков. Джудит, казалось, совершенно не интересовало, кому на этот раз продавал её Гарланд.
- На максимальный, - выдохнул Вэнс. Он никак не мог оторвать взгляд от чудесного лица девушки. Он был поражен, что такая красота может выжить в трущобах, где теряешь рассудок и здоровье уже на третьи сутки.
- У нас нет максимальных сроков, - возразил Гарланд. - Вы можете взять её хоть на пять лет, только обязаны платить каждую неделю и в конце вернуть в целости и сохранности. Причём я советую вам заключить контракт на какой-нибудь короткий срок, скажем, на пару недель, а затем продлить, если так уж захочется. Потому что если вы заберёте Джудит на год, но будете обязаны выплатить на весь период, даже если по каким-то причинам решите вернуть её.
Вэнс посмотрел на тучного предпринимателя, но вновь напоролся лишь на наглую улыбку.
- Видите, это вовсе не проституция, - сказал Гарланд, разводя руками. - Здесь я продаю любовь, а за неё в любом случае нужно платить. Просто я предлагаю самый лёгкий путь обрести её, сохранив нервы.
Чтобы поторопить клиента, Гарданд добавил:
- Ну что, согласны? Две недели? Чтобы проверить.
Вэнс взглянул на девушку, скромно стоящую рядом, покачал головой и редко выдал:
- Пол года.
Теперь настала очередь Гарланда качать головой и цокать языком.
- Как пожелаете, но я вас предупреждал, - сказал он, когда Вэнс заплатил ему первые пять фунтов. - С другой стороны, мне-то что? Бизнес он есть бизнес.
Затем он кивнул Джудит и сказал строго, что теперь она принадлежит Вэнсу. Они вполне поняли друг друга, поэтому, когда Вэнс потащил девушку за руку прочь из дома, никто не сказал лишнего.
Вэнс вывел Джудит из района всё так же за руку. Они шли молча, преодолевая квартал за кварталом, пока наконец не добрались до дома Вэнса, расположенного на улочке, полной булочных и аптек и сильно похожей на Ковент-Гарден.
- Тебе нужно принять ванную, - сказал Вэнс, с отвращением снимая грязный пиджак и надеясь больше никогда не надевать его.
Джудит пожала плечами.
- Ты ведь не бедный, верно? - спросила она, когда вышла с мокрыми волосами из ванной в гостиную, где Вэнс ходил из угла в угол, не находя себе место от волнения.
Он взглянул на неё и выпустил весь запас кислорода из лёгких через один вздох. Мыло и теплая вода сделали своё дело: теперь Джудит стала совершенно неотразима. Вэнс так никогда и не узнает, что Гарланд специально заставлял своих девушек не мыться целыми днями, а перед приходом клиентов как следует обмазывал их лица грязью, заодно наряжая в рваную одежду, чтобы затем девушки произвели впечатление на заказчиков, влюбив их в себя окончательно. Он прекрасно знал, что среди его клиентов есть состоятельные люди, подобно Вэнсу притворяющиеся выброшенными на обочину жизни, поэтому тоже был готов играть спектакль ради прибыли, выжимая деньги любыми способами.
Вэнс кивнул, не в силах произнести ни слова. Его глаза жадно питались Джудит. Возможно ли, чтобы такая девушка жила на улицах, зарабатывая вот таким образом, ублажая мужчин?
- Сколько тебе заплатить, чтобы ты осталась со мной навсегда? - спросил Вэнс.
Джудит покачала головой.
- Платить нужно не мне, а Гарланду, - ответила она. - Пять фунтов в неделю, как договаривались. Пока ты плачешь, я буду с тобой...
- Да это же проституция чистой воды!
- ...И буду любить тебя, а не только делить постель.
- А что, если я не стану играть по его правилам и заберу тебя навсегда?
Вэнс сжал кисть руки Джудит и посмотрел девушке в глаза. Он уже был влюблен и желал увидеть в её глазах тоже нечто похожее на любовь, но там была лишь пустота. Он был счастлив обрести её, потому что ему нравилось чувствовать эту странную зависимость. Она была ему нужна! Ему, Вэнсу, теперь жизненно необходима эта прекрасная девушка. Он не мог заглянуть в будущее, чтобы не увидеть там их вместе. Страшно становилось лишь от одной мысли, что их пути могут разойтись. Нет, он был зависим от неё и наслаждался этим, ведь это так волшебно, когда один человек зависит от другого, привязываясь к нему не только телом, но и душой.
- Глупая идея, - коротко ответила Джудит. - У Гарланда слишком влиятельные знакомые, а сам он намного умнее, чем кажется. Он найдет любую из своих девушек хоть на краю света. У него отличная память, он помнит лица людей так хорошо, что по его описаниям можно писать портреты. Только благодаря этим качествам он и остаётся на плаву.
- Ты оправдываешь его, хотя сама находишься в плену, - заметил Вэнс, притягивая к себе Джудит. - Это что, новая версия Стокгольмского синдрома? Он же тебя за деньги раздает мужчинам!
- Хорошим мужчинам, - проворковала она и прижалась к Вэнсу. Тот моментально смягчился.
- Неужели ты совершенно не хочешь избавиться от него? Тебе же до конца жизни не придется зарабатывать подобным образом, унижаясь и копаясь в грязи...
- Ты не понимаешь, о чём говоришь, милый. Я хочу быть с тобой, но только легально, за пять фунтов в неделю. Гарланд не любит, когда кто-то нарушает условия договора...
- Плевал я на этот договор! - закричал Вэнс. - Я хочу быть с тобой, просто быть с тобой всегда без всяких посредников, которые угрожают отнять тебя у меня, если я не заплачу в срок.
Она провела кончиками ногтей по его щекам и улыбнулась.
- Мне жаль, дорогой, - тихо сказала Джудит. - Это невозможно.
- Да почему нет? - не выдержал Вэнс. - Что тебя держит? Разве ты не хочешь стать свободной и быть вместе со мной?
- Хочу, но я слишком привязана к Гарланду
- Он что, угрожает вам?
- Можно сказать и так. Но опасность будет грозить и тебе, если посмеешь выкрасть меня.
Вэнс смерил её взглядом.
- Но сама-то ты хочешь, чтобы я рискнул? - спросил он.
Джудит улыбнулась и поцеловала его в губы. Вэнс был готов поклясться, что ничего слаще этих губ не пробовал. Этот поцелуй был всего лишь уловкой, но его хватило, чтобы Вэнс окончательно потерял голову, решив, будто Джудит действительно любит его и даст шанс помочь ей вернуться в нормальную жизнь.
Они прожили вместе ровно неделю, а в понедельник Вэнс не пошёл относить следующие пять фунтов. Вопреки его тревоге, ничего плохого не произошло - он заснул в обнимку с Джудит, а проснувшись вновь увидел её, лежащей на его руке. Спустя неделю ситуация повторилась, и Вэнс уже стал успокаиваться. Он решил, что грандиозная память Гарланда, о которой ему рассказывала Джудит, подвела своего владельца, так что теперь ему ничего не грозит. Он будет просыпаться в объятиях этой девушки снова и снова, не платя ни цента за это право быть счастливым. Он верил, что и Джудит радуется своей свободе. Иногда Вэнс спрашивал её, что она скажет насчёт них, а она лишь пожимала плечами и отвечала:
- Время покажет.
- Но разве ты не счастлива наконец отделаться от этого ублюдка?
Вместо ответа она начинала целовать его. Вэнс воспринимал это как искреннюю благодарность и радовался всем сердцем, что наконец может называть эту чудесную девушку своей. Он стал зависим от неё, превратил Джудит в острую леску, чтобы затем воткнуть её глубоко в свою кожу, привязать к кускам мяса и позволить питать свою душу. Он был спокоен только тогда, когда она была рядом, а если в голову закрадывались сомнения, то Вэнс немедленно спрашивал Джудит, действительно ли она любит его и хочет быть с ним, а она невинно улыбалась и ласково отвечала:
- Конечно, котик, я рада быть с тобой.
Вэнсу этой лжи было достаточно, чтобы вновь получить самый труднодоступный кайф в жизни каждого человека - счастье. Он был счастлив только тогда, когда Джудит была рядом, когда он чувствовал её. Когда он слышал её голос, то невольно вздрагивал, нервная дрожь пробегала по его спине, и сознание начинал занимать единственный вопрос - это реальность или он спит?
Но были ночи, такие холодные и жестокие ночи, когда Вэнс, лёжа рядом с Джудит, ненавидел себя за упрямство, теряя веру в собственные чувства. Он не понимал, зачем он держит её рядом с собой и почему просто не может отпустить. Он смотрел на её лицо и не узнавал его в темноте, забывая, почему вообще любит её. Ему начинало казаться, что любовь к Джудит - всего лишь пытка, возникшая непонятно из-за чего. До него вдруг дошло, насколько же это всё-таки ужасно - быть зависимым от другого человека. Ему нужны были объятия этой девушки, её ласка, её тело, её слова. Ему важно было чувствовать её рядом, поэтому всё было так ужасно. Нет ничего хуже, когда один человек смертельно зависим от другого, когда привязанность духовная перерастает в рабство.
А через три недели всё закончилось, потому что раздался телефонный звонок. Сняв трубку, Вэнс почувствовал, как его сердце остановилось, ведь в трубке зазвучал приторно сладкий голос Гарланда:
- Звоню напомнить, любезный, что у вас имеется задолженность. Но я человек не злопамятный, так что готов принять плату до конца сегодняшнего дня без процентов.
Когда до Вэнса дошёл смысл этих слов, он сорвался и закричал в трубку:
- Слушай теперь меня, ублюдок! Никаких денег ты не получишь, как и девушку. Джудит останется со мной навсегда, а ты катись куда подальше, пока я не обратился куда следует, чтобы твоё поганое заведение прикрыли! Ты ей не нужен, она начала со мной новую жизнь, так что оставь нас в покое и отправляйся к дьяволу со своими процентами. Сдачи не надо!
- Правильно ли я понял, что вы решили угрожать мне? - спокойно спросил Гарланд.
- Возможно, - сквозь зубы выдавил Вэнс.
- Что ж, я тоже так умею. Если вы отказываетесь платить, то придется забрать товар силой.
- Она никуда с тобой не пойдёт!
- Пойдёт, куда она денется?
После этих слов Гарланд повесил трубку, оставив Вэнса дрожать от злобы и страха на другом конце провода. Он придёт забрать её. Но он не позволит ему сделать это.
- Что-то случилось? - спросила Джудит, когда Вэнс вернулся в комнату. - Ты на кого-то кричал...
- Это был Гарланд, - сказал Вэнс, сам не понимая, зачем он говорит ей это. - Он... Мягко сказать, не доволен.
- Он придёт за мной, - уверенно сказала Джудит.
- Может быть. И тогда ему придётся встретиться со мной, потому что я не собираюсь тебя отдавать. Ты нужна мне.
- Ох, как это типично для вас, мужчин, - засмеялась Джудит.
Вэнс криво улыбнулся. Едва ли он понимал, что должен делать. Он просто не хотел отдавать её никому, потому что слишком сильно привязался.
Следующие несколько дней он провёл в ночном кошмаре наяву, боясь выходить из дома или отпускать Джудит. Он связал её без верёвок, заперся у себя дома, чтобы не столкнуться с Гарландом. Внутри него проснулся параноик, видящий опасность в каждом углу. Вэнс не мог успокоиться, поэтому мерил шагами комнаты, обливаясь потом, пока Джудит спокойно лежала в постели, перелистывая прошлогодние журналы. Они ждали, но каждый ждал своего, оставаясь глухим. Вэнс царапал ногтями ладони, совершенно не понимая, как именно он собирается противостоять Гарланду. Он лишь хотел отстоять её, отстоять ради её же счастья. Его бесила одна только мысль, что Джудит может вернуться в эту дыру и продолжить продавать себя и свои фальшивые чувства всем подряд. Ему и в голову не приходило, что только это она и умела делать, ради этого только и жила.
Поэтому когда поздно ночью дверь квартиры слетела с петель, для Вэнса было настоящим сюрпризом, что Джудит первая вскочила с постели и побежала к тем, кого считала своими спасителями. Видя, как она забегает за спины неизвестных мужчин и Гарланда во главе процессии, Вэнс опустил руки и отступил, едва успев выскочить навстречу своим врагам.
- Почему? - спросил он одними губами, мечтая отчаянные взгляды на лица незнакомцев. Где-то за их спинами притаилась Джудит, счастливая наконец обрести возможность вновь получить нормальную работу.
- Потому что кайф был подделкой, - коротко, но всё так же вежливо ответил Гарланд.
- Верните мне её, я готов заплатить...
Гарланд лишь покачал головой.
- Увы, - сказал он без капли сожаления. - Мне кажется, что больше никаких дел мы с вами иметь не будем. Мы как банк - клиентов с дурной репутацией больше не одариваем подарками в виде кредитов. Ваш кредит доверия иссяк, так что впредь уже не я, а вы держитесь подальше.
Вся компания развернулась и вышла в ночь, оставив Вэнса валяться на полу и, протягивая руки к дверному проходу, кричать в отчаянии, умоляя Джудит вернуться:
- Я же любил тебя, почему ты так поступила со мной? Почему?
Он кричал и катался по полу, чувствуя, как всё его тело скручивает невыносимая боль. Эта боль давила на него, выкручивала мышцы, заставляя кричать ещё громче, пачкая лицо слезами. Он протягивал руки к тому месту, где стояла Джудит, желая лишь её одну. Она была ему необходима, как доза героина необходима закоренелому наркоману.
Перевернувшись на спину, Вэнс стал выгибаться дугой к потолку, пропуская сдавленный крик боли сквозь зубы. Его тело гнулось настолько сильно, что кости грудной клетки не выдержали и треснули, а затем несколько из них воткнулись прямо в разгоряченное сердце. Вэнс жадно втянул ртом воздух, а когда попытался выдохнуть, то понял, что ломка продолжается, а из его рта льётся кровь. От боли его глаза закатились. Он лежал на спине, не имея сил перевернуться, и захлёбывался собственной кровью, пока сломанные кости продолжали терзать его сердце.