Тайна Медвежьей горы. Глава2

Их взгляды встретились. Какие же всё-таки у него человечьи глаза, в которых застыли страх и беспомощность. Душа Марии клокотала, наполняясь при этом каким-то умиротворением. Неужели, наконец прекратятся эти мучительные терзания совести. И она сможет сгладить свою вину.
Утром следующего дня, позавтракав, Мария с приёмным  восьмилетним сыном Никитой пошли смотреть медвежонка. Никита был в восторге, увидев его. Это ведь не какой-то там игрушечный плюшевый мишка, что остался валяться дома на диване, а  самый что ни наесть настоящий медведь. Грозный дикий зверь, хозяин тайги.
-  Мама, а как его зовут?  -  мальчик ходил вокруг клетки, внимательно  рассматривая  медвежонка.
-  Пока никак. Можешь дать ему любое имя, какое захочешь.
-  Правда? Любое.  -  Никита задумался  -  Может назвать его Потапом?  -  он вопросительно посмотрел на мать.
-  Ну что ж можно и Потапом. Пусть будет Потап или Потапыч.
-  Потап, Потап  -  Никита  стал подзывать  медведя.
Но тот не реагировал, сидел молча в углу, глядя  на происходящее грустными, печальными глазами.
-  Мама, а что он всё сидит и сидит  -  обиделся мальчик.
-  Подожди, пока он привыкнет к новой обстановке. Скоро ему построят просторный вольер, где он сможет бегать и играть. Ты смотри только клетку не открывай. Хоть он и маленький, но когти  у него дай Бог.
С появлением нового жильца, жизнь в усадьбе заметно изменилась. Но для каждого члена семьи изменилась по-своему.
Для хозяина это в первую очередь удовольствие от сознания того, что он подарил сыну именно то, что тот  просил. И  подарок ему  обошёлся лёгкой ценой.  Теперь видя радостные ликующие глаза ребёнка,  хозяин всем видом показывал, что именно он, а никто другой смог доставить  мальчику столько радости. Для Марии появление этого чудного медвежонка стало  лучиком света в какой-то непроглядной тьме одиночества. Она хоть и  старалась  активно принимать участие в делах мужа, но всё равно  часто оставалась одна. Муж был то на охоте, то уезжал в Санкт-Петербург к отцу, то подолгу задерживался на заводе.
Для  Никиты появление медвежонка это в первую очередь новое развлечение, игра. Он воспринимал животное не как друга, не как нового члена семьи, а как предмет, который  должен доставлять ему удовольствие и веселье.
-  Никита, сходи, пожалуйста, покорми Потапа  -  порой просила мать.
-  Не хочу ма.… Пущай  Артемий сходит.
Мальчик не был поглощён заботой о животном. Его не волновало голодный медвежонок или нет. Для него Потап был  словно бесчувственной игрушкой. Никита не замечал той радости, которую проявлял  медвежонок, увидев как кто-то, наконец, несёт ему еду, а если ещё и что-то очень вкусненькое ягоды, фрукты и тем более мёд. Как начинали блестеть его глаза от  предвкушения удовольствия. Эти маленькие чёрненькие глазки-пуговки. А потом, насытившись, Потап начинал импровизировать. Особенно ему нравилась ароматная малина. Он вылавливал из миски по одной ягодке и смаковал, растягивая удовольствие. Но Никита так и не смог увлечься животным. Утолив первоначальное любопытство, он охладел к своему желанию завести медвежонка. Он ожидал чего-то бОльшего. Но эйфории не случилось. Он не проникся к Потапу душевной лаской. Сердце не ёкнуло. Душа осталась черства.
И чем дальше, тем он всё больше забывал о существовании Потапа и уделял больше внимания другим своим играм и заботам, которые считал более важными.
Время шло. Потапу построили новый просторный вольер. Когда его запустили в новое жилище Потап радостно начал носиться по территории просторного вольера, где было сооружено много специальных приспособлений для игр и лазания. Лестница, горки. Разные композиции из брёвен. Всюду специально были  раскиданы игрушки. Медвежонок не мог справиться с эмоциями от нахлынувшего восторга. Одной из его любимых игрушек была старая  деревянная лошадка. Встав на задние лапы, Потап обнимал её,  ронял на бок. Схватив зубами за хвост, таскал её по площадке. Потом вновь поднимал игрушку и теребил её за хвост, гриву за уши.  А когда, услышав вдруг музыку, хозяин любил заводить патефон и ставить  любимую пластинку, медвежонок начинал плясать. Вот забава-то была. Особенно Мария любила наблюдать за медвежонком. Как он ловко забирался на стремянку, быстро спускался, кувыркался на свежей зелёной травке.
Глядя на озорство Потапа, хмурое лицо женщины сразу озарялось улыбкой.  Она  отдыхала душой. Ей становилось легко и спокойно. Душа и сердце преисполнялись  умиротворением, любовью, нежностью.
-  Ах ты мой проказник. Она трепала его по загривку, гладила, обнимала. Вспомнила, когда его только что принесли совсем маленького, она взяла его на руки. Он обнял её своими лапками. Его мохнатая щека коснулась её щеки. Она почувствовала его тепло,  услышала  взволнованное биение его маленького сердечка. У Марии покатились слёзы. И она тогда сказала ему
-  Я никогда тебя не обижу, слышишь никогда. Я никогда не оставлю тебя в беде. Чего бы мне это не стоило. Ты будешь для меня как родное дитя  -  и она ещё крепче его обняла.
И словно сама судьба решила испытать её излишне эмоциональные обещания. Однажды Мария вышла во двор, где играл Никита. Сын её не слушался, грубил ей. Он завидовал ей, что Потап к ней почему-то относился совсем не так, как к нему. Он не мог понять причину этого. И ещё он сердился, что  медвежонок не выполнял его приказы
-  Как ты смеешь ослушаться сына хозяина. А!?  -  грозно командовал  Никита.
Ведь все вокруг подчинялись ему, исполняли его прихоти. А тут вдруг кто-то не хочет этого делать.
Медвежонок долго терпел выходки капризного мальчика. Но видимо терпение кончилось.
-  Никита, сходи, покорми Потапа  -  попросила мать.
-  Не хочу. Пущай Артемий сходит.
-  Но ты же хочешь, чтобы  он к тебе  лучше относился.
-  Ну ладно. Давай миску, схожу.
Потап тем временем пристально наблюдал из клетки за происходящим. И хотя он не всё чётко видел своими маленькими глазками, но он прекрасно всё понимал по движениям, мимике, интонации голоса. Он понял одно, что этот вредный мальчишка позволил себе обидеть его любимую хозяйку.
И когда Никита подошёл к клетке и не сразу отдал миску с едой.  А начал дразнить голодное животное. Тут уж Потап вспомнил, что он всё-таки дикий зверь, причём очень даже грозный и свирепый. И он, просунув лапу между прутьями решётки, ударил Никиту по руке, исполосовав её в кровь.
Мальчик неистово закричал. Сбежались слуги. Запричитали. Быстро увели Никиту в дом, обработали  раны. И стали в страхе ждать хозяина.  Что же теперь будет?
Ох, попал в беду их ненаглядный Потап. Фёдор Петрович, услышав о случившемся, поспешил домой.
-  Где сын?
Никита лежал в своей комнате. Рана к счастью была пустяковая, не глубокая. Лишь поцарапана кожа. Разъярённый хозяин схватил ружьё и  пошёл к клетке с медведем. Но там его уже поджидала Мария.
-  Уйди, Мария, он моего сына покалечил. Я должен его наказать.
-  Фёдор, ты же видел раны не глубокие. Он лишь слегка задел. Он был  голодный и просто тянулся за миской. Никита ему не давал и дразнил его.
Хозяин смотрел на жену и с каждым произнесённым ею словом начинал постепенно отходить. Что греха таить он и сам уже успел привязаться к медвежонку.  Не проходило и дня, чтобы  он  не зашёл к нему и не угостил чем-нибудь вкусненьким.
То малинку принесёт, то горсточку брусники. Потап ел орехи прямо у него с руки. Но больше всего ему нравилось, когда  хозяин приносил ему мёд. Тогда он долго облизывал хозяину руки, а если удавалось дотянуться, то и лицо.
И теперь, когда жена остановила его,  Фёдор был даже рад этому. Это же всё-таки не домашняя кошка, а  дикий зверь. И человек должен вести себя с ним подобающе. На этот раз Марии удалось спасти Потапа. Но не за горами было новое испытание. И там спасти косолапого уже было гораздо труднее.
Однажды в какой-то праздник несколько рабочих пришли в усадьбу поздравить хозяина. Тот налил им по чарочке брашки, а  потом и по второй. Один из рабочих уже прилично захмелел. И потянуло его на подвиги.
-  А где тут у вас знаменитый медвежонок?
Мария возьми да покажи клетку с Потапом. Рабочий,  долго не думая, открыл её и вошёл. Захмелевший совсем страх потерял. Потап ретировался. Но незваный гость полез к нему обниматься. Слухи шли, что медведь почти ручной.
-  Потапушка,  дай я тебя обниму.
Медведю эта затея была явно не по душе. И как назло рядом  с клеткой никого не было, чтобы вовремя остановить обезумевшего гостя. А тем временем мужичок, как заправский дрессировщик поднял руку вверх, как будто у него в руке, что то было.  Потап, увидев этот жест, решил, что ему предлагают лакомство и по инерции встал на задние лапы, чтобы дотянуться до руки человека и схватить предлагаемое угощение. Мужичок тут же кинулся его обнимать. Он прижался вплотную к животному и обвил его мохнатое тело, насколько позволяла  длина рук. Запах пота и перегара, исходящий от мужчины, тут же ударил Потапу в нос. Он почувствовал  теплоту человеческого тела. И  в этот момент что-то с ним произошло, а что он и сам не мог понять.  Мышцы напряглись то ли от страха, то ли от неожиданности.
Медведь зафыркал, зарычал и опрокинул беднягу наземь. Мужчина даже не успел закричать, как косолапый,  не рассчитав свои силы, нечаянно   придавил его.
На следующий день весь рабочий люд зароптал, завозмущался.
-  Да что же это такое  -  причитала жена погибшего рабочего. На живого человека медведя напускать. Люди добрые и вы работаете у этого злодея, тирана, душегуба. Что вот так ни за что, ни про что может лишить жизни любого из вас.
Рабочие молча кивали головами. Оно вроде как-бы и так, как говорит эта женщина. Но никому не хотелось супротив хозяина слово молвить. Слишком дорого оно могло стоить.
-  А то, как назавтра этому хищнику вздумается ещё кого-нибудь загубить? Так, ради забавы, ради озорства. Тож ни в какие ворота.
Рабочие переминались с ноги на ногу. Никому не хотелось оказаться на месте следующей жертвы. И тут кто-то выкрикнул:
-  Пущай суд решает, кто виноват и кого наказывать.
-  Да что суд. Как будто и так не ясно, что хозяин виноват. Медведь его? Его. Значится он и виноват, что не доглядел за зверем. И как же мы теперь после этого будем на него работать. Он так теперь каждого может в клетку к своему любимцу. Ох, мужики, вот что я вам скажу. Текать надо пока не поздно. Текать без оглядки.
-  Да погодь ты панику наводить. Убежать мы завсегда успеем. Завтра учиним допрос хозяину. Поставим ультиматум. Или мы или  этот людоед. Пущай сам решает, что ему дороже.
На следующее утро хозяин услышал шум во дворе. Выглянул в окно. Толпа возмущённых мужиков приближалась к дому. Хозяин быстро оделся и вышел на крыльцо.
-  Что за шум? Я, кажется, никого не приглашал и собрания не планировал.
-  Зато мы планировали  -  отважился начать разговор один из рабочих  -  Мы не хотим быть очередными жертвами вашего любимого питомца. И пока этот зверюга будет здесь, мы и шагу не ступим на лесопилку.
-  Да опомнитесь, какой же он зверюга. Вы о ком, о Потапе что ли?  А то вы сами не знаете, что это самое безобидное существо. Иван сам полез к нему в клетку. Да ещё в нетрезвом состоянии. Вот и спровоцировал несчастный случай. Потап просто не рассчитал силы. Он не хотел этого. Так получилось.
Но толпа не унималась. Их уже раззадорило то, что они, оказывается, могут возражать хозяину и разговаривать с ним на повышенных тонах.
-  Видать его доброта кончилася, раз  он на людей начал бросаться. Теперь он не остановится, коль вот так сойдёт с рук и  решит, что можно расправиться с любым непонравившимся ему человеком. И при первом же удобном случае он с каждым из нас может сделать то же самое. Мы не хотим жить и работать в постоянном страхе.
-  Да что вы несете, в самом деле. Раздули из мухи слона. Потап же сидит в клетке. Никого не трогает, и вы не лезьте к нему и будете целы и невредимы.
Но толпа, как будто не слышала слов хозяина.
-  Вот что Фёдор Петрович, решай или мы, или этот зверюга.
-  Да что ж мне теперь, прикажете, убить, что ли его?  -  хозяин сам испугался только что произнесённых слов.
-  Ежели отпустите в лес он всё равно возвернётся.
-  И вам не жалко. Ведь каждый из вас с ним играл. Кормил с руки. И теперь вы с такой лёгкостью говорите, что его надо пристрелить?
-  Ты хозяин прости нас тёмных людей. Но всё же жизнь нам дороже.
-  Ладно, ступайте.  Я что-нибудь придумаю. Но чтобы  завтра  все были на рабочих местах. Обещаю,  больше вы не увидите Потапа.
Мужики переглянулись. Делать нечего. И они пошли восвояси.
 ( Продолжение следует)