Часть 2. Интриги и тайны Глава 1

 Глава 1. Приключение придворного мага

   Советник Хендрик проснулся поздно, и не в самом лучшем настроении. Накинув на пижаму только широкий и тёплый домашний стёганный халат, он засунул ноги в тапки и направился в свой личный кабинет. В последнее время он пребывал в угнетённом состоянии. Более года тому назад, Хендрик потерял любимого племянника… И только тогда понял, как дорог ему был Арэн. Но теперь оставалось только глотать горькие микстуры и всё больше и больше впадать в уныние.

   Но, на это не было времени: жизнь всех магов вообще, а его - в частности, становилась всё опасней. И обстановка во дворце и раньше была не ахти, ну, а в последнее время стала просто ужасной. И самим собой советник тоже был недоволен. Во-первых, он проморгал козни Аримана у себя под носом. Во вторых, упустил возможных союзников: Арэн не раз терпеливо намекал ему на то, что стоит озаботиться, расспросить слуг, или любым другим путём узнать, кто такие «золотые удоды» и «синие осы»… Теперь обе таинственные группировки, а возможно и вероятные союзники, наверняка уже отбыли, как поговаривали, в неизвестном направлении.

   А власть церковников Крона нынче только усилилась: они убедили короля в том, что большинство из них не имели никакого отношения к заговору Аримана, а те, кто имели – полностью ликвидированы. И на том фоне и основании, что главными в том заговоре были те, кто якшался с магами – они  проталкивали идею о необходимости введения постепенного запрета в Аморее на любую магию вообще, поскольку любой маг потенциально опасен для короны.

    Король, идя им навстречу, разрешил проводить обыски на дорогах и выявлять все незарегистрированные магические предметы, отбирая их в казну. Да и всех магов в дальнейшем намеревались взять под особый контроль. В связи с этим, взбунтовались Свободные Сеньории, да и магов Руна эти вести, скорее всего, не обрадуют. Но пока что, они все заняты войной с колдунами Кардисса, а потому им не до новой политики дворца. А потом? Что будет потом?

    Кроме всех этих неурядиц, и королевская семья претерпела сокращение в своих рядах: умную, очаровательную принцессу  Эрин многочисленные недоброжелатели обвинили в причастности к заговору, поскольку она считалась официальной невестой Дамурта, сына Аримана. И по возвращении во дворец, принцессу решено было сразу же взять под стражу. Видимо, до неё вовремя дошли эти  сведения, и Эрин, судя по всему, решила вовсе не возвращаться во дворец, поскольку это возвращение грозило ей заключением в тюрьму Барга.

   В общем, Эрин пропала, исчезла из Троста, где видели её в последний раз, в неизвестном направлении. Поговаривали, опальное положение принцессы было вызвано кознями против неё королевы Лалии. Та по-прежнему желала родить королю наследника, а потому считала старших детей короля досадной помехой. И - да, по мнению Хендрика,  Лалия вполне могла пойти на заговор против Эрин.

   Оставался ещё наследный принц Йорик. Он, как и принцесса Эрин, был человеком неглупым и добрым. Но слабым. В своё время, Хендрик недаром держал при нём своего племянника: тот во всём помогал будущему молодому королю, решал многие его проблемы и давал советы. Но, когда Йорик вступит на престол, однако, теперь кто-то другой будет вести за него дела. Арэна больше нет...

  К тому же, магия самого дворца ветшала и блёкла. Само по себе, это являлось очень опасным. Отцы Крона, к счастью, не смогли взять под своё влияние, занять храм Сигурда, как бы им этого ни хотелось.  Поскольку, святые стены храма, где покоился древний сильный маг и правитель, с некоторых пор стали недоступны. Храм, по мановению волшебства, закрыл свои двери и ворота.  Такова была его магия, что он сам мог защищаться от грозящего ему зла. И никакими силами не взломать было теперь его двери, и даже приблизиться к нему теперь было нельзя: рискнувшего на подобное, храм отметал прочь, больно ударяя о камни мостовой... Словом, на храме Сигурда теперь присутствовала «охранная дымка»: вскрылась сложная и древняя магическая печать. Должно быть, неизвестная попытка вторжения зла, ритуальное вмешательство или какие-либо ещё действия вызвали пробуждение охранной магии, которая обезопасила храм от любого проникновения в него тех, кто не является его служителями.

  Сломав зубы об идею захвата храма Сигурда, церковники-крониды всё своё внимание переключили на дворец. Ещё немного, и они заполонят его повсюду, заселят его, овладеют им - и будут верховодить королём или его преемником.

   Отныне, положение одного из Главного советника и главы Магического департамента при дворце стало весьма шатким: Хендрик остался один, из числа прежних трёх Главных советников… Ранее, всегда выбирались трое, и они служили верной опорой королю. Но, второй из трёх – Санктуарий – по-прежнему лежал без движений, а третий - Ариман, предатель, - бежал. Единственным советником быть не очень приятно: случись что, окажешься виноватым во всём. Да и справляться со всеми делами королевского двора стало трудно до невозможности. Он просто не мог везде поспеть. Между тем, король совсем не торопился с назначением новых советников… По неизменным пока что законам, они должны были быть магами – а магов возле себя король с некоторых пор опасался.
Так мало во дворце осталось людей, кому можно было доверять Хендрику. Да и можно ли? Да, в новой ситуации, того и гляди, назначат вторым советником короля кого-нибудь из Отцов Крона. Или даже провозгласят главенство Церкви Крона в делах мирских…

   А если крониды захватят дворец, то он полностью утратит прелесть и очарование. Быть может, тогда даже полностью покинет его таинственная магия. А может, он и вовсе рухнет, и здесь останутся лишь его развалины. Поскольку его строили в те времена, когда дворцы могли создаваться при помощи силы магической, а не только мускульной и механической. И магия дворца сильна, она существует в этих стенах, пока дворцом правят и пока здесь присутствуют потомки древних магов. Эта тонкая и эфемерная связь разрушится под напором внешних и тяжёлых энергий. А магов во дворце становится всё меньше и меньше. К тому же, разрушать всегда легче, чем созидать. И с этим разрушением красоты и всей прежней жизни вполне смогут справиться  пресловутые Отцы Крона, которые сделали ставкой тяжёлую, подавляющую всё вокруг, силу.

  В таком положении дел, Хендрику необходимо было срочно что-то предпринять. Время уходит…Процесс может стать необратимым.

  У советника уже давно появилась идея женить Йорика на девушке из древнего и сильного магического рода, древней крови. Это укрепило бы магию дворца и усилило королевский род. Но, не так-то просто было подобрать кандидатку, не ошибиться в выборе. Колдуны Кардисса или же Отцы Крона  могли тишком подсунуть ему  свою ставленницу. Или же, переманить на свою сторону ту девушку, которая станет избранницей принца, как только такая появится во дворце. Конечно, если она окажется слабой и совершенно безвольной.

  Одно время, Йорику нравилась фаворитка из числа только что прибывших издалека во дворец юных девушек, магичка древних кровей, по имени Лорелея. Принц не раз говорил о ней его племяннику, Арэну. Однако сам ни разу не пытался заговорить наедине с вероятной кандидаткой. По странному совпадению, Хендрик, когда пытался подыскать принцу невесту из древнего магического рода, чтобы усилить силу крови будущей королевской семьи, в числе не столь уж многочисленных выявленных им особ, с данными которых он ознакомился в различных архивах, Лорелею также отметил и не обделил своим вниманием.

   Род её, по линии матери, был очень древним, восходящим ко временам Сигурда Великого. Но, с царской династией никогда не пересекался, что было тоже немаловажным: слишком близкородственные близкие отношения также были не слишком желательны. На всякий случай, он постарался всё разузнать об этой особе, ещё когда она находилась не в Аморее, а в Кронхорде, и оттуда пришло пожелание участия в ежегодном Празднике Цветов. Он даже послал тогда верного  человека  в Альграду, столицу Кронхорда, чтобы навести о той девушке справки. Конечно, предоставив ему сопроводительные документы, дающие дипломатическую неприкосновенность: в Кронхорде магам, таковой не имеющей, приходится не сладко. Они могут быть подвергнуты арестам, пыткам и даже тюремному заключению. А человек Хендрика, по имени Себарис, являлся именно магом. И потому, Себарису нужна была своего рода «охранная грамота».

  В Альграде посланный маг должен был изучить документы, которые касались отца Лорелеи, некого графа Эстера, погибшего во времена Санградо-Хиндустанской войны. Документы по линии матери, урождённой в Аморее леди Азалии, Хендрик сам изучил здесь в архивах, и они были превосходны: её отцом был знаменитый маг Денваль. Именно он, по слухам,  сразил  некогда злобного чародея-книжника, где-то на границе с Хиндустаном. А жена Денваля, Кларисса, тоже была из знатной династии магов Руна и обладала сильной магией очарования. Сама Азалия, дочь Клариссы и Денваля, к сожалению, много лет провела под замком у Отцов  Крона, и ей, должно быть, не удалось за это время более развить и усилить свои магические способности.

   Тем не менее, именно с подачи Хендрика, от имени короля в Кронхорд было послано приглашение для дочери леди Азалии на торжественные балы и церемонии.
 
   К сожалению, как он теперь знал, мать и дочь прибыли в Ангкор под наблюдением кронидов, и полностью находясь в их власти. Плохая вышла бы история, попади Лорелея, а затем и принц, окажись он её супругом, под их непосредственное влияние. Но к счастью, обеим дамам, матери и дочери, удалось бежать от Отцов - кронидов. И произошло это уже здесь, в Аморее. И, по всей видимости, после этого и Азалия, и её дочь Лорелея были вынуждены где-то скрываться. Есть надежда, что Отцы Крона до них до сих пор не добрались, как и до пропавшего некогда Денваля. Но... Более вероятно, что их всех уже нет в живых, как и последнего.
   Однако, несмотря на это, сведения, которые добыл тогда Себарис о графе Эстере и сразу же успел переслать с корреспонденцией для Хендрика, не устарели за ненадобностью. Поскольку, хотя уже и нет никакой возможности сделать ставку на Лорелею, как на возможную партию для принца, но... Как тогда выяснил Себарис, у девушки есть сестра. Как следовало из последнего сообщения Себариса, она должна была пребывать где-то в Кронхорде, прячась там от властей, а потом, попытаться оттуда бежать в Сиграмад, что, вполне вероятно, девушке удалось: она обладала сильной магией.

    Пребывая в подобных размышлениях, этим утром Главный советник Хендрик уютно расположился в глубоком кресле своего кабинета и открыл верхний потайной ящичек стола; в нём он теперь всегда хранил качественное, выдержанное вино. Откупорил бутылку, а маленькая рюмка, выточенная из яшмы, всегда была тут же, рядом. Он налил в неё себе вина, да выпил немного, совсем чуть-чуть, для поднятия сил. Опустился в кресло, и продолжил не слишком приятные размышления и воспоминания.

    Итак, маг, посланный им в  Альграду, с посыльным прислал ему тогда некое сообщение. Он накопал, что Эстер, отец Лорелеи – по документам, являлся представителем сильных, древних магических корней. Маги его линии всегда защищали Альграду и славились верностью законному правителю Кронхорда.

   Но, после этого своего послания, Себарис вдруг и сам как в воду канул. Дальнейших сообщений от мага некоторое время больше не поступало. Потом, наконец, дошло ещё одно, последнее его сообщение, посланное им зачарованной лесной птицей к представителю Амореи в Кронхорде, и которое тот представитель сразу отослал к Хендрику с курьером, дипломатической почтой. То письмо сильно обтрепалось, и, по всей видимости, летело какими-то кругами и зигзагами: посыльной птичке, видать, сильно досталось. В своём послании, маг Себарис сообщал, что нашёл след ещё одной дочери Азалии, по имени Тиона, и пошёл по этому следу, ведущему прочь из Кронхорда в сторону границы с Сиграмадом.

 После чего, никаких вестей от Себариса больше не было. Он пропал, исчез, как и примерно в то же самое время, и сама Лорелея, о которой  посланный маг как раз наводил справки, пребывая в соседней державе.  Следы самой девушки, однажды скоропалительно уехавшей из столицы вместе с матерью, через некоторое время смутно обозначились в Саторе, на что указали некоторые люди Хендрика, которые вроде бы заметили издали Лорелею во время прощальных обрядов с телом Арэна. Но потом девушка снова затерялась. И вестей  о ней больше не поступало. Да и те, кто её якобы видел там, в Саторе – не были уверены в том, что тогда не ошиблись.

  Пребывая в раздумьях, Хендрик совсем забыл, что вызвал на сегодня к себе из дворца архивариуса, верного своего Сильвестра. Очень надёжного человека.

  Сейчас Сильвестр тихонечко заглянул в его кабинет, и картинно прокашлялся.

  - Гм… Можно войти, дорогой Хендрик? – в конце концов, видя, что советник по-прежнему витает в облаках, хотя давно уже встал с постели, поинтересовался старый друг и помощник.

  - Здравствуйте, мой дорогой! У меня к вам будет небольшое поручение… Наведайтесь, пожалуйста, сегодня в бывший дом Арэна… Кстати, как там дела?

  - Вы никогда ещё ими не интересовались... Однако, некогда распорядились, чтобы его свободные ардагонцы по-прежнему могли там пребывать и жить, сколько захотят. Но это оказалось без надобности: все они разъехались, сразу же после похорон Арэна. И в особняке остались лишь слуги. Там сейчас тихо и безотрадно.

   - Действительно, до меня доходили вести о том, что ардагонцы, друзья Арэна, давно уже покинули столицу…Поговаривают, что, вероятно, они выехали за пределы Амореи, в Ардагон. Там какие-то беспорядки сейчас творятся постоянно, сперва они были связаны с потерей какой-то святыни из дворца, а потом - с пропажей наследного принца, насколько я слышал… А как себя чувствует белый пудель Арэна? Тот, что ему подарила принцесса Эрин?

   - О нем заботится Валт.

  - Отошли его ко мне.

  - Пуделя или слугу?

  – Гм... А пожалуй, позови ко мне обоих. Мне нужен ещё один привратник, да и пёс мне нравится.

  - Хорошо.

  - И распорядитесь от моего имени, чтобы дворецкий Арэна уже сдавал апартаменты внаём: что комнатам зря пустовать. Только, личные вещи и книги покойного пусть перевезут ко мне. Сам дворецкий, повара и кухонные работники - пусть все остаются на прежнем месте и в прежних должностях, кто не разбежался. И дворецкий пусть наберёт штат лакеев и горничных, которые будут прислуживать постояльцам, да и посоветует мне, кого ещё из слуг нанять, чтобы предварительно привести и дом, и сад в прежний порядок.

  - Там ещё…проживает некий пророк Шамуальд. Привратник Валт, по доброте душевной, дал ему пристанище. Старик совсем плох: с тех пор, как он узнал, что дал неверное пророчество, Шамуальд рвёт на себе волосы.

   Говоря так, Сильвестр совсем немного покривил душой: Шамуальд, как Сильвестру было известно, действительно сильно страдал и нервничал. Но, знал он и то, от чего именно страдает пророк: вовсе и не от того, что считал своё пророчество неверным. А  потому, что теперь нужно было всем лгать, что его пророчество являлось таковым, в то время как, по крайней мере, половина его уже сбылась, и с необычайной точностью. И бедный правдолюбец, который дал слово молчать о том, что знает, и дал его перед похоронами Арэна, можно сказать, у его гроба – теперь страдал безмерно.

   - Успокойте старика, - сказал Хендрик. – Пророчество было бы неверным в любом случае: ни Йорик, ни Ренуарий не походили на тех правителей, имя чьё прославится в веках. И пророчество солгало бы не меньше, будь похоронен в этом злосчастном гробу кто-то из них. Потому, Шамуальда и гнали отовсюду: он являлся не только предвестником смерти для царской династии, но и укором в полной их бесталанности. Потому, Ренуарий, Лалия и многие другие не обрадуются, вновь услышав о Шамуальде. Тем не менее, пусть мои люди не выгоняют бедного пророка на улицу: пригласите его сюда, в мой дом. Пусть он поселяется здесь, в маленькой комнате, что возле библиотеки. Когда-то она была рабочим кабинетом моего отца. И там старику будет неплохо. А ещё, я сделаю ему пропуск во дворец, чтобы он спокойно мог по нему перемещаться и посещать все библиотеки. Только, пусть он не называется своим именем, когда будет появляться во дворце. Пусть придумает себе другое. А также, слегка изменит внешность и одежду. А дом Арэна…Его я всё же абсолютно полностью переделаю и сдам внаём. Пускай слугам будет там не слишком грустно, не распускать же их ни за что ни про что. И какой-никакой доход будет.

  Не успела закрыться дверь за Сильвестром, как в кабинет Хендрика вбежал, чудом прорвавшись сквозь кордон слуг, без приглашения, грязный и оборванный человек, одетый по-дорожному. Хендрик было испугался, что неизвестный замышляет недоброе – но тот с налёту бухнулся ему в ноги:

  - Не выгоняйте! Это я!

  - Кто - ты? О, Боги! Неужели, это ты, Себарис? - брови Хендрика от удивления поползли вверх. И он далеко не сразу узнал своего придворного мага. Вначале, ему показался смутно знакомым голос... И только потом – лицо этого человека. И вот, он вспомнил, узнал его.

  - Да, это я… Не выгоняйте, выслушайте, простите! – взмолился Себарис.

  – Рассказывай, что же с тобой стряслось? Ты отсутствовал больше года... Я уже не чаял тебя видеть. Успокойся, Себарис! Конечно, я выслушаю тебя. Более того, мне слишком уж интересно, что же с тобой приключилось, но...

  - Простите меня. Я проявил в Кронхорде некоторую вольность, полюбопытствовал там чрезмерно - и вот результат… Влип я в историю…

  – Ты расскажешь мне её, конечно. Только, вначале пойди вымойся, переоденься, отдохни с дороги да поешь, – распорядился Хендрик.

  Себариса долго упрашивать не пришлось. Вбежавшие следом за ним слуги после этих слов любезно предложили бедолаге следовать на нижний этаж. Бывший посланник на время отлучился, а Хендрик, пока его не было, всё ждал его объяснений, сгорая от нетерпения. Не зря ему с самого утра вспоминался этот Себарис и данное ему поручение... А теперь, советник нервно мерил шагами то кабинет, то гостиную. До тех пор, пока, наконец, не соизволил отправиться в библиотеку, чтобы там отвлечь себя чтением.

   Минуло довольно много времени, прежде чем Себарис наконец-то возник перед Хендриком и предстал уже в своём привычном виде: серая рубашка с иголочки, хорошей шерсти, с белым кружевным воротником и жемчужными пуговицами, золотой пояс с бляхой, кулон: большой рубин на серебряной цепи, идеально натёртые до блеска туфли и хиндустанские шаровары. При этом, побрит, завит и слегка подстрижен.

  - Присаживайся, мой друг! Ты отдохнул? – спросил Хендрик.

  - Да. Я посылал слуг в лавку за одеждой и другими покупками: буду потом вам должен. Когда доберусь до своего ящичка, зарезервированного у одного менялы.

  - Да, вот теперь – ты вновь похож на себя, - рассмеялся Хендрик. – Сочтёмся. Главное, поскорей рассказывай: я сгораю от нетерпения.

  И Себарис начал:

   - Итак, как вы, наверное,  догадываетесь, некоторое время тому назад я сидел в библиотеке Альграды, изучал историю семьи Эстер… Доклад об этом графе я отослал вам оттуда в Аморею. Так вот: там, в столице Кронхорда, из документов, кроме прочего, я узнал, что Азалия, жена того самого графа, генеалогией которого вы заинтересовались, имеет древние магические корни. Хотя, как я полагаю, она толком не обученная: в Университете для фрёйлин не училась, и получила исключительно домашнее образование. Если только, не обучалась в Руне: о том сведений там не предоставлялось.  Тем не менее, когда она услыхала о той облаве на ведьм, что внезапно и повсеместно была устроена в Кронхорде, она тут же сбежала из столицы: и ей это удалось.

- Как интересно! - воскликнул Хендрик. - А согласно официальным данным, из ответа на запрос, который я сделал, обращаясь к герцогам Кронхорда, она никуда из столицы соседнего государства не отлучалась, и провела все эти годы именно там... Только вот, приглашение в наш дворец советовали выслать лишь младшей из двух дочерей, поскольку старшая давно уже пропала без вести...

- Расскажу и про старшую. О её существовании, я тогда вам сообщал только вкратце.  Но, всё по порядку... В общем, вначале я выяснил, что Азалия, сменив облик, некоторое время жила под видом простой крестьянки в маленьком поселении, среди леса. Надеясь, что там её не найдут и не опознают как «колдунью». Я решил проехаться до того села, в котором она  пряталась от Отцов Крона в те времена, когда они так сильно там свирепствовали. Предварительно, я и отослал вам письмо, где сообщал всё, что стало мне известно о графе Эстер, сведения о котором вы просили меня собрать.

   Лишь исполнив это, потом я отправился в некое поселение, называемое «Сады». Выехал из Альградских лесов, миновал окраину Сигийских холмов и въехал в Сиренийский лес, который занимает большую часть Кронхорда. Через паром перебрался на другую сторону реки Ликийи – а оттуда до небольшого села было рукой подать: оно расположено вблизи от озера Мэи. Я собирался обернуться туда-сюда дней за пять: и через это время я предполагал уже выехать из  Альграды  в Ангкор: дела мои в Кронхорде, связанные с изучением там документов, книг и рукописей, были мною завершены.

   В Садах я, как и предполагал, за совершенный бесценок скупил несколько редких книг по магии и предметы, некогда принадлежавшие Азалии - и там ею брошенные. Их мне продали местные крестьяне.

- Получается, что следы пребывания там Азалии несомненны, - заметил лорд Хендрик.

 - А значит, она действительно была беглянкой, и ей в те годы пришлось скрываться в том самом селе от кронидов... Что отнюдь не упомянули официальные лица в ответ на мой запрос...

 - Вне всяких сомнений, - заявил Себарис.

- Продолжай.

- Совершив неплохую торговую сделку, я собирался  уезжать уже наутро. Но, мне что-то не спалось. Глубокой ночью я вышел во двор трактира, где остановился, и почувствовал неясное  беспокойство. Томление моего магического духа, можно сказать...

   И вдруг, я увидел такое! Далеко в лесу стоял ровный столб света, уходящий к звёздам. То была старая, сильная магия. Очень древняя магия. Кто бы мог сотворить подобное, во времена нашего всеобщего магического упадка? Да ещё, и в Кронхорде… Там, где любую магию истребляют на корню. Я был заинтригован. Наутро я отправил свои покупки в Садах с обозом в Аморею, отослав их вместе с верным слугой своей  семье. А сам остался там один, ещё на одни сутки. С нетерпением, я дожидался вечера: днём в Кронхорде применять магический поиск – смерти подобно. Даже, имея дипломатическую неприкосновенность. Однако, меня терзало сильное любопытство, и я, как только наступили сумерки, отправился взглянуть, что же там, в окрестностях, в лесах, тогда произошло. Применяя магию, я, понятное дело, ускорился. Придал себе сил, легко взял след и определил направление.

   Но, идти пришлось долго. Места пошли абсолютно дикие, и я, городской житель, совершенно не склонный к пешим перемещениям по лесу, заплутал совершенно…

   В результате, так  получилось, что уже совсем стемнело, а я ещё ничего толком и не нашёл. Возвращаться было слишком поздно: явился бы обратно уже засветло и вызвал подозрения в том, что колдовал где-то ночью. Вдобавок, взяла досада, что не было совершенно никакого результата, а я не люблю отступать. Потому, я решил заночевать прямо в лесу. К тому же…В общем, я решил последний раз рискнуть. Хотя, как вы знаете, применять любую сильную магию в Кронхорде - весьма чревато. Можно и не вернуться обратно в Аморею, а сгнить в застенках, у Отцов Крона. Если, не дай боги, отряды Силы или крониды вначале повесят на дыбу, а потом только спросят о подорожных документах да о наличии дипломатической неприкосновенности у изрядно побитого иностранного лица…

  - И на что же ты решился? - спросил Хендрик.

  - Применить довольно сильную и весьма заметную магию... А именно, я создал шар для перемещений. Кстати, именно по таким шарам, я - большой специалист, эти шары даже были темой моей выпускной работы в славном городе Рун… Ну, вы знаете: мы, некоторые из магов, иногда их используем. Именно, по ночам. Среди дня в шар могут пустить стрелу, или другим образом навредить. Ну, а ночью…Во-первых, ночью такого летящего шара почти не заметно для обывателей, все спят. Да и магия шаров почти напрямую связана с энергией звёзд и луны. В общем, я создал свой шар, похожий на мыльный пузырь. И парил в нём над лесом, в своё удовольствие. Одновременно я продолжал удерживать и магический поиск: отслеживал любую магическую аномалию. И, конечно же, направлял шар ей навстречу.

    Двигаясь подобным образом, я вскоре увидел развалины древнего храма. В этом храме, давно лишённом купола и части стен, ещё имелся почти незаметный остаточный магический след. И я стал потихоньку снижаться, прямо над ним.

   Внезапно, налетела стая чёрных птиц, похожих на древних летающих ящеров – я таких чудищ видел только на картинках… «Неужели, такие до сих пор водятся в диких болотах Кронхорда? - только и успел я тогда подумать. - Вот уж, страшные твари!» Ну, и…одна из этих птиц долбанула клювом мой магический пузырь. Он лопнул, и я стал стремительно падать. Только, уже будучи внутри храма, я энергией левитации смягчил падение, придав телу значительную лёгкость. И потому, остался жив. Хотя, ударился всё же довольно сильно. Ведь опустился я прямо на алтарный камень.

   В развалинах храма, конечно же, было пусто. Магия снова там не совершалась, как это было в прошлую ночь, когда именно над этими развалинами и возник сильный столб света. А в том, что это происходило именно там, у меня не осталось никаких сомнений.

- Почему?

- Вначале, интуиция подсказывала. Ну, а потом... Я ведь пошёл бродить по окрестностям - и отыскал замаскированную, спрятанную заклятьем для отвода глаз, деревянную избу. Она оказалась покинутой, но совсем недавно... А почему её покинули? Чтобы не обнаружить себя? Ну... Там, в избе, я и переночевал, вернее, провёл оставшееся до утра время. Не сидел без дела: изучал пространство вокруг. Оказалось, в этой избе жили молодые колдуны да их учитель. Именно те молодые были ночью в том самом храме. И одна из молодых – была девушка. Вдобавок, неожиданно для себя, я понял, что остаточные флюиды девушки родственны тем, что были на тех книгах и вещах,  что я недавно держал в руках и которые принадлежали леди Азалии. Ну, а зная уже, что в тех краях ранее пропала её дочь... Не трудно было сделать вывод.  Думаю даже, что вернее, должно быть, что Азалии пришлось спрятать где-то в этих лесах одну из дочерей, когда она пыталась уйти от погони… Должно быть, эту девочку они тогда не нашли, она не попала в руки кронидов… В общем, я сделал логический вывод, что дочь Азалии жива, и что она имеет магические способности. Очень необыкновенные, почерк их не похож ни на что другое. Как и у её друзей. «Нужно её отыскать!»- решил я тогда. Если бы мы отыскали эту дочь Азалии, её мать непременно, в благодарность, согласилась бы отдать в пансион, в котором часто бывает наш принц, хотя бы одну из своих дочерей. Несомненно, представительницу древней магической крови. Вдобавок, сестра Лорелеи её старше, и даже более подходит для скорой свадьбы. Ей теперь пятнадцать, или недавно уже исполнилось шестнадцать лет. А ещё... её явно обучали магии, не теряя времени даром.

    В общем... Утром, покидая избу колдунов,  я взял предмет - иголку для шитья. Которая, как я решил, наверняка принадлежала именно девочке, и она держала её в руках. Выйдя наружу, я снова наложил на избу заклинание невидимости.

    Потом присел на землю, разложил свою карту. И с помощью карты и той иглы, подвешенной на нити, той самой иглы, что принадлежала дочери Азалии, стал вычислять  место её нахождения. Карта и игла показывали странное. Но, мало ли, что с ними происходило: рядом с учениками был взрослый маг... В общем, выходило, что они направились в Запретные Земли.

    За некоторое время, по-прежнему надеясь на дипломатическую неприкосновенность представителя Амореи, и потому на свой страх и риск снова используя магию, я перенёсся в наиболее близкий из всех городов Кронхорда к Запретным Землям, древний город Архэю. Как маячок, я использовал библиотеку, что есть в этом древнем городе, и двигался на магический, так сказать, «запах» скопления фолиантов. Я снова летел в магическом шаре, ночью – и ночью же высадился на купол огромного здания библиотеки. Будучи в Архэе, я, снова пользуясь магией, иглой и картой, установил, что интересующие меня лица... Недавно перенеслись по воздуху и находятся уже за пределами Запретных Земель, неподалёку от Непроходимой Пустоши. Я вышел за пределы Архэи, снова создал шар для перемещений, поскольку уже восстановил к тому времени магические силы, и добрался приблизительно до тех же самых мест, что и те, за кем я последовал. Была ночь, и мне нужно было убедиться, что это…Те самые люди, что меня интересуют. А главное, что среди них есть девушка. Я ощутил, что те маги сейчас спят, где-то поблизости.  Я знал примерное место их нахождения, и подослал к ним…Своего соглядатая. Меня самого они наверняка заметили бы и приняли бы за врага, что работает на Отцов Крона. К тому же, у меня не было версии того, как им представиться и что ответить, если они спросят, зачем я слежу за ними. Но мой маленький шпион мог остаться незамеченным. Однако он пропал, не вернулся обратно. А под утро, когда я бродил по лесу, я обнаружил место их прошлого ночлега и там искал своего соглядатая, хотя бы мёртвого. Чтобы знать, что с ним случилось… Но именно там меня и взяли, как шпиона, представители Силы Кронхорда. То были военизированные пограничные отряды, которые зачем-то прочёсывали местность. Много их было, этих ребят, а с ними ещё и крониды.

   - Кого ты, говоришь, к ним подослал? Кто к тебе не вернулся? – спросил увлечённый рассказом Хендрик.

   - Ну…Я ещё не рассказывал вам, но у меня есть…То есть, был... Маленький шпион. Купец Рокк побывал когда-то в Запретных Землях, как он сам говорил – но в чём я сомневался. Но он привёз, будто бы оттуда, маленькую зелёную обезьянку, ростом с мизинец. Но, потом он всё же проболтался, что он просто купил у кого-то это существо. Но, так или иначе,он продал обезьянку мне.

   - Вот её-то ты и подослал к тем магам?

  - Да. Это был обученный мною маленький шпиончик...

  - Ох, если бы ты раньше сообщил, что у тебя есть такое чудо! С его помощью, можно было бы заранее узнать, что именно замышлял Ариман.

  - Может, да, а может, и нет. Мой маленький друг… Так,только подсматривал и всякие мелкие предметы мне таскал, просто из соседних комнат. Не более того. На такое серьёзное дело, да на дальнее расстояние – он впервые тогда пошёл. И, понятное дело, обезьянка не разговоры  должна была мне пересказывать, а так…Просто живой вернуться. Нет, боюсь, Ариман подобного шпиончика зараз бы вычислил; у него колдуны чёрные в друзьях были, как мы теперь знаем. Обезьянка же хороша для очень простых поручений. И тогда я ей наказывал – так, какую-нибудь мелкую вещицу притащить, что держала в руках девочка. Я бы снова остаточный след проверил, наглядней убедился бы, что это – именно она… Дочь Азалии... Увы, мой маленький друг и с этим несложным поручением не справился, и назад не вернулся. Его или же поймали те же люди, что и меня потом, или же…Какая-то ночная тварь изловила. Эманации от такого малого существа очень слабые, его след я не могу взять, как, к примеру, след девочки, которая к тому же владеет магией: да и подобный я взял, в обязательном порядке используя её предмет и магическую карту местности... В общем, я не знаю теперь, жив ли мой маленький питомец.

  - Эманации его, получается, не взять даже опытному магу… Ценный у тебя разведчик был, получается. Такой мелкий и незаметный. Хорошо обученной, такой обезьянке – получается, цены нет. Нельзя ли у Рокка ещё такую прикупить? Где он их берёт?

  - Увы… Такие водятся только в Запретных Землях, а купец не хочет говорить, кто именно из его знакомых там побывал. Он сообщил только, что тот человек отныне – туда больше не ногой, его там предупредили, чтобы больше он туда не являлся… И солоно ему пришлось бы, вновь окажись он там.

  - Ладно, продолжай. Поведай, как же ты потом выкрутился... Ты сбежал из плена, будучи захвачен в Кронхорде?

  - Сбежал. Отряды Силы, что стоят на границе, состоят из типичных представителей этого войска. То есть, грубы, жестоки и довольно тупы.  Охраняли меня из рук вон плохо. Документы не спросили. О всякой там дипломатической неприкосновенности – им неведомо. А на магию меня проверял тот чёрный колдун, что был там вместе с Отцами Крона. Этот антимаг… меня надолго и способностей лишил, и от всех магических потоков отрезал…

  - Антимаг? – усмехнулся Хендрик.

  - Сидя в подвалах их казематов, я это название и придумал…

  - И лучше не скажешь. Увы. Но, что было дальше?

  – Протомился я в тех темницах, на границе Кронхорда и Сиграмада, довольно долго. Пока тот зоркий колдун на какое-то своё чёрное дело не отправился. Зол он на меня был: не меня тогда выслеживали и не за мной гнались. Может быть, за ребятами за теми... Но, на мне тот колдун тогда и отыгрался, скотина. Обвесил меня какими-то амулетами, которые меня магии лишили, да избил до полусмерти. Обещал, когда вернётся, с собой людей привести, которые доставят меня в Сигию, и там и вовсе сгноят или повесят.Те чёрные камни я потом с себя снял, когда утёк, но магия моя так и не восстановилась. И вот, будучи лишён магии, когда сбежал, пёр я потом пешком… И, куда только меня не заносило: без денег, без документов…Без умения хоть хлебец себе сотворить. Скитался я долго, да от войск внутренней Силы прятался, на всякий случай. Люди добрые еду подавали. Кое-где подвозили. Рыбари задаром переправили, в конце концов, на другой берег Аранны, когда я до неё добрался. А уж сказок и песен сколько я наслушался, да в скольких стогах сена переночевал… Всё было. А когда уже здесь, по Аморее, шёл – наши новости узнавал. О том, что произошло за моё отсутствие. И они мне показались страшнее сказок и занимательнее баллад… Кстати, я даже дома ещё не побывал, сразу же сюда направился. Как там мой отец?

  - Жив – здоров, но за тебя сильно переживает. Ты правильно сделал, что вначале - сюда. Напугал бы его до смерти.

  - Письмо отцу я сразу со слугой твоим каким-то отослал. В дверях его встретил. Надо будет с ним расплатиться потом за эту услугу… Я не знаю, но добрались ли посланные мною вещи, что я тогда в деревушке лесной приобрёл, до Ангкора?

  - Ну, о вещах потом озаботишься. А со слугой я сам расплачусь. Но, думаю, что не со слугой каким-то ты на пороге столкнулся – а с милым нашим Сильвестром. Ты ведь не только магии, но и почти что всех чувств лишился. Да уж! Ну и вид был у тебя... А за сведения, что ты раздобыл, от меня ты дар получишь, не поскуплюсь. Намаялся ты, бедный… Но, вот что скажи: девочка та точно осталась жива? И это точно  она была, вторая, пропавшая, дочь Азалии? Там, в лесу?

  - Точно – всё же не знаю. Но полагаю, что это она. Живая. И, скорее всего, ученики эти, среди которых была девушка и колдун,  оказались тогда возле Непроходимой Пустоши не просто так. Наверное, они решили, что это – самый верный способ от облавы в Кронхорде уйти. Именно в Пустошь. Я так предполагаю.

  - Занятно, - сказал Хендрик.- И, видать, не зря пошли они Пустошью: на границе Кронхорда, по всей видимости, стояли те отряды, к которым ты в руки и попался, и среди которых весьма странный народ ошивается… Если Отцы Крона уже потихоньку с чёрными колдунами спелись в Кронхорде, то страшные дела там творятся. Но, сейчас не о том речь, а об одной моей задумке…

  - А в чём дело?

  - Как ты думаешь, куда они пошли? Те молодые маги да их учитель?

  - Первоначально, я подумал, что они хотят перейти границу и отправиться в Сиграмад. Но, знаю только, что, судя по направлению следов, что я видел с утра - они двинулись не туда, а в Пустошь.

  – Ну, в самой Пустоши нечего делать. Полагаю, что туда они сунулись, только чтобы границу охраняемую миновать.

  - Значит, они просто из Кронхорда таким путём сбежали? Тогда, получается, точно пошли в Сиграмад. Может, их что-то вспугнуло с насиженных мест. Плохо магам да колдунам в Кронхорде живётся.

  - А почему именно сейчас? Не потому ли, что молодёжи учиться надобно? Вот и подались в Сензар. Но, в последнее время, как до меня дошли слухи, в Сензар никого не пускают, в связи с атакой с воздуха каких-то чёрных тварей. Закрыли для свободного прохода город-святыню. Зато, в Сиграмаде, в другом только местечке теперь, в Дарджонге, при монастыре, набирают всех желающих обучиться магии. Так куда, ты думаешь, пойдёт наша девочка? Я бы на её месте, будь в тех краях, направился бы именно туда, в Дарджонг: нужно же получить магическое образование.

    - Вполне возможно, что…

     - Ну что ж, дружок, тогда - отдохни немного, подлечись, восстанови магические силы - и отправляйся в новый путь.

  - Куда? – упавшим голосом, спросил Себарис. – И… что, нас до сих пор интересуют кандидатки на роль невесты принца?

  – Ещё как интересуют. А отправишься ты именно в Дарджонг, конечно… Поищешь там ту девочку – и сообщишь мне, если её найдёшь. Да и некоторое время побудешь вне Амореи – а я постараюсь узнать, не разыскивают ли тебя Отцы Крона не только у себя, в Кронхорде – но и здесь, а Аморее. Ты ведь от них сбежал...

   – Не думаю. Скорее всего, они решили, что я в Пустоши сгинул: я ведь сперва не в ту сторону пошёл, по ошибке, – сказал Себарис. – Да и, никто, кроме того чёрного колдуна, что у них на службе, да пограничных охранников из Силы, никто меня там не видел. Однако, а чем я буду заниматься в Дарджонге? Притворюсь путешественником?

   – Зачем – путешественником?  Преподаватели, я думаю, там тоже  нужны, не только ученики… А Дарджонг довольно близко к Аморее располагается. Не горный Сензар это... Вот и пойдёшь туда, будто бы ищешь место преподавателя. Не одним ты будешь там таким, пришедшим из Амореи магом. Сколько времени тебе нужно на восстановление твоих утраченных магических способностей?

  – Ну, если сходить в храм Сигурда…

  - Увы, теперь он закрыт для посещений. Отцы Крона на него слишком настойчиво посягали, так теперь туда и вовсе  нет хода, не пускает туда никого, кроме служителей храма, древняя его  магия.

  - Однако…Плохо дело. Ну, тогда мне нужна хотя бы магия дворца. И чаще мне надобно бывать среди прочих магов нашей линии. И тогда… В лучшем случае, восстановлюсь ещё недели через две.

  - Устрою тебе вечеринки, буду брать с собой во дворец на все неофициальные приёмы – вот тебе и будет сборище гостей и магов… Нет у нас двух недель: дня три тебе дам. Ну, может, неделю, но не больше. А ещё, во дворце, потихоньку, проведу тебя в зал определения древности крови. Шар, что там установлен, как я знаю по себе, истинным, то есть природным, магам силу придаёт. К примеру, даже мне. Хотя, маг я слабый, поскольку не обученный. К другому пути  меня готовили. А ты, там побывав, быстро силу свою вернёшь. И как восстановишься – так и поезжай сразу же в Дарджонг. Найдёшь там ту девушку, что бежала из Кронхорда, и будешь следить за ней. Если уверишься, что это - действительно та самая Тиона, дочь Азалии, то нужно будет со временем доставить её сюда, в нашу столицу. А также, будешь мне сообщать обо всём, что там происходит. Не только, о той девочке. Мне давно уже необходим свой человек в тех местах, Дарджонг усиливается, и непременно нужно иметь о нём сведения.

                *
   Следуя поручению Главного королевского советника Хендрика, придворный маг Себарис, потратив на своё восстановление лишь несколько дней да повидав родных, срочно отправился в Сиграмад, с особым поручением.