Сказки немого леса - Огонь

На самом деле, тёмному магу служить было достаточно просто. Практически всё нужное для ритуалов и обучения было запасено в башне. Пау лишь изредка, раз в несколько месяцев, приходилось выбираться в город за продуктами, да и вся работа сводилась, по большому счёту, к тому, чтобы передать нужным людям нужные списки, ничего не перепутав. Будучи точной копией своего отца, светлого бога Илиграна, молодой человек легко находил подход к людям и никогда не вызывал подозрений у стражников, чем тёмный маг с удовольствием пользовался.
Тем вечером Пау как раз возвращался после очередного поручения, когда запах дыма и людские крики привлекли его внимание. Бросив в канаву недоеденное яблоко, юноша бросился на звук, миновал несколько домов, промчался по узкому переулку и выбежал к Плиточной улице. По каменной мостовой плясали блики оранжево-красных языков пламени, танцевавших в опустевших от стёкол окнах. Сразу несколько домов были объяты огнём, и тот уже подбирался к соседним зданиям по причине тесной городской застройки. Испуганные горожане метались, пытаясь вытаскивать на улицу ценные вещи и мебель. Кто-то хватался за вёдра, пытаясь своими силами затушить огонь.
Быстро оценив ситуацию, юноша вернулся в переулок, достал из кармана крошечный стеклянный шарик, внутри которого словно бушевала красновато-чёрная буря, и разбил его о землю у своих ног. На мгновение открывшийся портал окутал юношу, перенеся его на нижние этажи башни тёмного мага. Среди общей суеты никто не обратил внимания на очередной красный всполох, блеснувший на другой стороне улицы.
В это же время Хардерер уютно устроился в алхимическом зале за длинным узким столом. Делая небольшие глотки из охлаждённого бокала с вином, он играл сам с собой в шахматы и слегка хмурился. Не смотря на все попытки поддаваться самому себе, чёрные фигуры опять почему-то находились в кране невыгодном положении. Аккуратно вырезанный из кости король был окружён сразу двумя белыми офицерами, королевой и ладьёй. Рядом с главной чёрной фигурой стойко держалась лишь одна пешка, да и та следующим ходом должна была пасть, отсрочив гибель своего предводителя. Хардерер, размышляя, покачивал ногтем ладью. Каждая из белых фигур могла сделать очень удобный смертельный для чёрных ход. Однако делать его не хотелось.
Дверь алхимического зала ударилась о стену с таким грохотом, что тёмный маг невольно вздрогнул, ушибив колено о стол. Костяные фигуры вздрогнули, и один из офицеров съехал на одну клетку вправо, открывая чёрному королю ход для спасительного прорыва. Хардерер выругался, однако ничего менять не стал.
- Учитель! – выкрикнул Пау, вбегая в комнату. – Учитель, наконец-то я тебя нашёл! В городе начался пожар! Нам нужно помочь людям!
- Зачем? – спокойно спросил тёмный маг.
Юноша настолько не ожидал этого вопроса, что даже на несколько секунд замолчал.
- То есть как это «зачем»? – наконец проговорил он. – Там же могут погибнуть люди!
- Слушай, - вздохнул Хардерер, - как ты думаешь, почему наше с тобой дело называется именно тёмной магией, а мы с тобой - тёмными магами?
- Потому, что мы только и делаем, что сидим в мрачной башне и проводим странные ритуалы в полутёмных залах? – предположил Пау.
Хардерер скривился так, словно надкусил лимон.
- Интересный вариант, - пасмурно произнёс он. – Неправильный, но интересный. Всё дело в том, что мы не помогаем людям. Мы помогаем себе. В этом смысл.
- Но ведь многие пострадают? – предпринял новую попытку ученик.
Хардерер встал из-за стола и подошёл к окну. Комната, в которой они находились, была на добром десятке метров над землей, а потому тёмный маг легко различил в городской полутьме бедного квартала зарево пожарища. Из башни было хорошо видно, как огонь быстро расползается по всей левой стороне Плиточной улицы и уже подбирается к домам на Медовой и Угольной.
- У многих в домах есть вёдра, - наконец произнёс тёмный маг, - а в той части города полно колодцев. Горожане вполне смогут справиться и без нас.
- Но мы ведь можем помочь! – не унимался Пау. – Мы обязаны помочь на правах тех, кто обладает силой!
В полутёмной комнате до ушей сына светлого бога донёсся надменный смешок.
- На правах сильного, говоришь? – усмехнулся Хардерер. – Именно потому, что сила у нас, мы не обязаны им помогать. Будь сила у всех, всё то, чем мы тут с тобой занимаемся, не имело бы никакого смысла. Мы над ними. Как по мне, пусть хоть весь этот город сгорит дотла!
Комната снова погрузилась в тишину. Тёмный маг чувствовал, как ученик потрясённо смотрит ему в спину, пытаясь подобрать слова. Спустя несколько секунд Пау лишь тяжело вздохнул и зашагал прочь. Мгновение спустя дверца шкафа с готовыми зельями в углу комнаты скрипнула, а затем хлопнула входная дверь.
Тёмный маг усмехнулся. Всё это время в отражении в окне он наблюдал за растерянностью сына светлого бога. Этот взгляд, это потерянное выражение лица стоили всех его мучений с нерадивым учеником. Теперь-то, может быть, мальчик выбросит из головы всю эту светлую чушь, и начнёт, наконец, с уважением впитывать все те знания, которые наставник пытался вложить в него долгие месяцы! Он специально смотрел в отражение зеркала на стене во время их разговора. Юноша, уходя, не взял зелье защиты от огня. Значит, помогать людям в пожаре он не пойдёт. Посидит себе в своей комнате, смирится. И всё пойдёт так, как и должно было пойти с самого начала!
Тёмный маг снова усмехнулся и вернулся к незаконченной партии. В полумраке комнаты белые фигуры казались блёклыми, почти серыми. Лишь на чёрную пешку падал неровный луч света, отражающийся от стекла одной из витрин с зельями, выхватывая её из темноты и заставляя слегка блестеть отполированную кость. В голове Хардерера назойливо скреблась мысль, которую он от себя отгонял. «Что же он взял?». Тёмный маг снова поставил палец на ладью, и задумчиво покачал её из стороны в сторону. Ход был за белыми, и все варианты вели к одинаковому исходу. Что же он взял? Дверца шкафа скрипнула. Значит, юноша всё же открыл её, взяв что-то с собой. Но снадобье, способное защитить Пау от пламени осталось на месте. Так что же он взял?!
Хардерер вскочил из-за стола. Шахматная доска снова вздрогнула, отчего белые фигуры разлетелись в разные стороны. Зелье защиты от огня действительно было на месте. Только ампула с составом каменной кожи пропала.

Грязные, мокрые от воды и пота люди, носившие от колодца к горящим домам вёдра, замерли в нерешительности, когда посреди улицы вдруг вспыхнул багрово-красный портал, из которого вышел разгневанный тёмный маг.
- Где ты?! – взревел он так, что его голос перекрыл даже рёв пламени. – Пау, где ты?! Немедленно иди сюда, иначе я превращу тебя в жабу за твою выходку!
Юноши нигде не было. Лишь под ногами Хардерера отчётливо звякнули осколки стекла опустевшей ампулы. Прорычав сквозь зубы страшное проклятие на голову нерадивого ученика, тёмный маг опустил руку в сумку на поясе и метнул на каменную мостовую перед собой несколько десятков костяных шариков, застучавших по древней кладке.
- Награ! – взревел маг, сжимая руку в кулак, с тугим шаром тёмно-красной энергии в ладони. Сферы, рассыпанные по камням, взорвались, а в следующую секунду перед Хардерером уже стаяла маленькая армия из скелетов, смотревшая пустыми глазами на своего повелителя.
- НЕЖИТЬ! – в ужасе закричал кто-то.
Однако, неупокоенные, выхватив вёдра из рук уставших, замерших от ужаса людей, вдруг проворно заскользили между горящими домами и колодцами. Пламя, получив такой отпор, наконец, остановилось, продолжая пожирать лишь то, что уже успело захватить.
- Что же мы стоим, братцы? – наконец опомнился кто-то из горожан, подхватывая своё ведро. – А ну-ка, все вместе!
Ни до, ни после этой ночи, прибывшие на место пожара стражники, такого не видели никогда. Скелеты и люди, выстроив несколько цепочек, передавали вёдра с водой от колодцев к охваченным огнём домам с невероятной быстротой. Кроме того, посреди Плиточной улицы орудовал тёмный маг, пасами рук стягивающий огонь от краёв к центру улицы. Тушение происходило настолько быстро, что уже через несколько минут над зданиями вместо языков пламени уже поднимался грязный пепельно-серый пар. Когда же огонь полностью погас, скелеты, побросав вёдра, принялись методично обыскивать дом за домом, пока окончательно сбитые с толку происходящим люди просто стояли и смотрели.
Пау нашёлся в одном из домов на втором этаже. Всё это время, выпив зелье каменной кожи, он держал на своих плечах пару горящих обвалившихся балок, в то время, как у его ног, лежали без чувств двое мужчин, которым он спас жизнь. Вытащив из покосившегося дома раненых, немёртвые помогли юноше снять с его шеи непосильную ношу, и на руках вынесли из дома. Молодой человек был жив, однако его руки и плечи покрывали безобразные волдыри.
- Вот же глупец! – Ворчал тёмный маг, пока скелеты несли раненного ученика к заново открытому порталу. – То, что ты сын бога, не отменяет того факта, что огонь продолжает тебя обжигать, хоть и не так как обычных людей! И ты бы это знал, если бы слушал меня внимательно!
Пау лишь слабо улыбался.
- Я знал, что ты придёшь, - закашлявшись, прошептал он. – Знал, что не бросишь этих людей.
- Тебя! Не этих людей, а тебя! – зло прорычал Хардерер. – Случись что с тобой, твой отец же меня в порошок сотрёт. У него уж сил хватит!
- Если ты спасал только меня, - усмехнулся юноша, - то зачем помог жителям потушить ВСЕ дома?
Впервые за их знакомство, тёмный маг смутился и отвёл глаза.
- Так, хватит этих разговоров, - наконец нашёлся он. – Потом поговорим. Отдыхай. Тебе ещё драить всю башню от основания до вершины за свою самодеятельность, когда выздоровеешь.
- Само собой, - легко согласился Пау. – Само собой. И, знаешь… Спасибо.
- Не за что, - проворчал тёмный маг. – Спи, давай.
Сопровождаемые скелетами учитель и ученик скрылись в тёмном портале, оставив за спиной наблюдавших за ними в недоумении горожан.