За пеленой тумана к. 3, ч. 1

                …Многоточие завершающее… О Долге



Он покинул город тихо. Никому не было до него дела.

Весть о гибели царицы неслась пожаром, воспламеняя волнение людей. Но никто не рвался поквитаться с ним, как с убийцей. Не потому, что боялись. Не потому, что не могли обнаружить. Не потому, что не узнавали. Не потому, что осознавали, что убийство лишь видимость. Просто у всех нашлось то, что давно хотелось урвать для себя, однако возможности не представлялось. Они не хотели вспоминать про свои законы, вспоминать про необходимость хотя бы попытаться следовать им. Они все знали, что это прах. Все, для кого эта государственность была ценна, уже перестали существовать. Те, кто остался, сейчас оказались слишком заняты, чтобы обращать внимание на Него. Даже без отвода глаз.

Туманный миновал территорию приграничья, не встретив никаких серьезных препятствий. Почти не понадобилось прибегать к магии. Ему привычно и приятно было передвигаться по лесам. Пограничников он заметил пару раз в отдалении. Даже не пришлось отклоняться от прямого пути. Казалось, его просто не существует для этого мира.

На душе царила такая же пустота, пресная и бесстрастная, которой только что полнился тронный зал. В каком-то смысле он действительно для этого мира не существовал. Хоть и явился участником его появления и причиной нынешних волнений, больше он ни на что не мог здесь влиять и не мог ни в чём участвовать. Роль Его здесь завершилась. Никому не было до него дела, потому что они все интуитивно понимали это.

Теперь оставалось только вернуться в мир свой. Покинутый случайно и неожиданно.

К вопросам, требующим ответов и ждущим решения.

К обязанностям, требующим исполнения.

Там, за спиной, в покидаемой маленькой державе разгоралась гражданская война, революция, переворот… Смотря, кто победит.

Скорей всего, несмотря на то, кто победит, люди просто вернутся в подвластные Владыкам Земли.

В старые деревни.


***


Спустя семь дней Он добрался до Этуры. Домой.


***


Проходя по Джару, Он узнал, что Янаварры уже несколько лет, как нет в живых, а Моуленек в Столице. Что ж, придется потерпеть, пока некому задать вопросы.

Тогда сначала самое важное.

Он безошибочно нашёл место, хотя тропа заросла высокой травой и плохо просматривалась. Под ногой скрипнули постаревшие доски. Деревянный мостик потемнел и местами рассохся. Тот самый, через узкую глубокую пограничную речку. Он взглянул в бегущие тёмные, прозрачные воды, влекущие в себя и за собой.

Туманный перешёл по мосту. Окинул внимательным взором Свою Землю. Сразу отлегло от сердца.

Этура тихо дремала. Горы и болота занимали свои места. Дороги и тропы продолжали существовать. В городке и деревнях жили люди. Земля Его не подвела. Не допустила самого страшного, что Он воображал всё время, после возвращения в этот мир и осознания, на какой огромный срок и сколь неожиданно, его покидал.

Стоило Ему мысленно коснуться Духа Земли, Этура встрепенулась радостно, нетерпеливо потянулась к Нему.

Самое важное. Этура получит свой подарок. Она не зря терпеливо и мирно ждала.

Очень скоро.

Он вступил на свой сокрытый путь. Теперь, на Его Земле, это можно было сделать легко и приятно. Считанные часы и Он окажется на месте.


***


По еле заметным даже опытному глазу обходным тропкам Он поднялся на гору позади Замка Этурлак. Там таилась небольшая травянистая площадка перед отвесной гладкой стеной. Уступ, сокрытый гигантскими соснами от любых глаз.

Обычно они встречались здесь. Можно было выбрать для этого любое дерево или камень, лужу, либо свой кабинет. Вовсе не определять место. Но Ему было приятнее встречаться с Ней здесь.

Возможно, Он действительно внутренне тянулся к торжественности, а не простоте. Или, быть может, так облегчался  Его почтительный страх, обретал постоянное место, а не заполнял все и вся.

Здесь был центр, из которого в незапамятные времена одухотворилась Этура. Здесь Он предпочитал встречаться с Её Духом, если встреча была предвиденной. Она не возражала. Она не возражала против компромиссов.

- Изумительно! – услышал Агим звук женского голоса у себя в голове. Сравнить его с чем-то было очень трудно. Он звучал подобно текущей хвойной смоле. А в кратких фразах смешивалось столько эмоциональных оттенков и выражений, что переложить содержащийся смысл в расшифровывающие слова заняло бы не один день.

- Я сейчас буду готов, - от раскинувшегося за ветвями и стволами вида на долину Он повернулся к гладкой скале.

Его разум увидел стоящую у стены женскую фигуру в черном. Этура копировала внешность одной из своих ранних Владычиц. Видимо, любимую. Если бы Она очень захотела, то воплотилась бы настолько, что стала воспринимаема и глазами. Но со Своим Владыкой они ощущали друг друга независимо от плотности.

Агим приблизился к затёртым временем и природой отметинам на стене.

- Я благодарен Тебе за заботу о людях.

Фигура пожала плечами:

- Ты бы вернулся. Время шло быстро.

- Всё равно.

Он коснулся Центра Этуры. Символические слова, жесты, немного  магической силы. Слияние пошло легко, гладко.

Агим чувствовал, как наполняется силой Земли, и как сила Этуры меняется, преобразуется, под влиянием изменений в Его силе. Увеличивается и обновляется,  получая энергию из новой мощи Своего Владыки; устанавливая с ним новый баланс, раскрывает очередные свои потенциалы.

Процесс завершился, и женская фигура повторила:

- Изумительно, - тоном объевшейся кошки.

Она явно смаковала силу «полной радуги».

И Он тоже. Блаженное ощущение, в котором жаждалось раствориться… И к которому Ему не стоит привыкать… Как бы то ни было, то, что Ему довелось в своей жизни просто познать это состояние, уже было прекрасно. Неважно, что лишь на короткое время… В данный момент – неважно…

Это было главное. Это была часть роли Владыки в их взаимосвязи с Землёй. Земля увеличивала до некоторой меры возможности мага, а развитие мага давало возможность развитию Земли.

Хорошо, что направляющиеся по Его душу, ещё не успели пересеч границу. Агиму было приятнее осуществить обряд без свидетелей. Это было довольно интимно.

- Ты обеспокоен, - заметила Этура.

- Дела людей, - ответил Владыка.

- Тревожат тебя? – и опять смыслов было очень много.

- Я опять тебя покину. Скоро.

- Ну, что ж.

- Придётся, - теперь Агим имел ввиду всё и сразу.

- Да?

- Тебя усыпить.

- Мне не понравится, если они лишат меня Владыки. Они это понимают? Им не страшно за своих детей?

Агим вздохнул:

- Должно быть.

- Не сегодня. Побудем пока вместе.

- Береги тех, кто живёт здесь.

- С ними мы как-нибудь поймём друг друга. Но пока я сплю, от меня мало зависит. Только новый Зов… если что.

И фигура исчезла. Голос больше ничего не добавил.


***


Граф Марк покинул свой мрачный кабинет и сейчас, в предночной час, прохаживался по площадке балкона, с которого открывался вид на склоны Этурлака. За несколько лет это успело стать привычкой. Выйти сюда, вдохнуть влажный вечерний воздух, окинуть взором горные дали...

Граф пристально вгляделся вдаль, на склоны, укрытые густым хвойным лесом. Недвижимо всматривался в хорошо знакомые пейзажи долгие две минуты. Сколько чувств пронеслось в его душе за эти две минуты.

Охваченный смятением, он сделал несколько шагов к балконным дверям, схватил часового, вытащил на площадку и указал в нужном направлении.

- Ты видишь то же, что и я? – борясь с дрожью в голосе, спросил граф у своего стражника.

- Огонёк, Ваша Светлость, в Этурлакской Обители.

Его светлость затрясся, и можно было спорить, что не блестят с такой яркостью сухие глаза. После мгновенного замешательства граф бросился в замок, криками объявляя сбор.


***


Граф Марк с вооружённой свитой ожидали перед воротами. Около десятка крохотных, уязвимых и в чём-то забавных фигурок воинов, окутанные со всех сторон темнотой и туманом, уже около часа топтались перед главными вратами в замок Владыки. Всё с меньшей и меньшей решительностью наблюдали они за огнями в узких окнах.

Наконец ворота скрипнули створками, приоткрываясь. Люди прошли внутрь.

Свет не горел на нижнем этаже. Граф и его люди ещё какое-то время прождали в сыроватом полумраке громадного помещения, пока знакомый, хоть и за много лет не слышанный, приглушённый голос не произнёс под потолком:

- Граф Марк, пусть Ваши люди разожгут свет внизу, если им неуютно. Я в лаборатории, поднимайтесь.

Граф облегчённо вздохнул.

Борясь со странным щемящим чувством, поднимался граф Марк по до сих пор памятным ему лестничным проёмам, понимая, что сердце его стучит с непозволительной для воина громкостью. Даже для немолодого воина. Он толкнул ладонью красивую резную дверь, последнюю, отделяющую его от страшного Владыки, которому лично граф был обязан всем самым дорогим в своей жизни.

В лаборатории полыхал камин. Владыка стоял рядом, скармливая огню что-то из своего инвентаря, заметив вошедшего, полуобернулся, приветствовал слабым кивком:

- Как Вы робко и официально, граф.

- Так и есть. Не мог быть уверен… Владыка Туманов, мастер Агим, столько лет!

- Да, - с подозрительной тяжестью склонилась золотоволосая голова. Граф скоро поймёт, что тревожился обоснованно и верно…

Маг продолжал отправлять в пламя старые тряпки, пучки пересохших и запылённых трав, грязные склянки, тетради незаконченных записей.

Граф Марк сидел на табурете и не думал о жизни. Вообще ни о чём не думал. Только наблюдал за монотонно уверенными движениями тёмного абриса статной фигуры на слепяще жёлто-красном фоне. Владыка закончил свой труд и присел напротив.

- Давно не беседовали... Справляетесь?

- Вполне благополучно, - сообщил граф. – Житейские заботы.

Завеса отрешённой мрачности Владыки немного рассеялась, взгляд  глаз цвета юной зелени устремился на гостя:

- Многих слуг поменял?

- Достаточно. Умирают, женятся.

- А как в деревне?

- Всё в порядке.

- А Земля?

- Берегла людей, - граф не смог сдержать священного трепета, первые годы он боялся именно своенравных болот, если бы ни неизвестная простому смертному высшая сила...

На сей раз, голова Владыки качнулась с каким-то удовлетворением.

- А сын?

- Почти с меня ростом.

Они помолчали.

- Тебе многое есть рассказать, - задумчиво констатировал Туманный. – Я бы хотел послушать. Но времени не будет.

Владыка повернулся к столу, взял с него что-то издавшее металлический лязг:

- Возьмите, граф, - протянул маг огромную связку ключей и печатей.

Граф смешался. Из рук в руки. Владыка передавал светскому правителю региона не открывающие печати замка, а полноту власти... Если бы требовалось защитить замок, он, разумеется, оказал бы всяческую помощь. Но зачем, всё-таки, столь официально, из рук в руки. Зачем оставлять ему право передачи этих ключей другому лицу. Владыка же - это на всю жизнь. Нет, просто не укладывается в голове… Не зря, не зря, графа терзало навязчивое волнение, нехорошее предчувствие.

- Мне надо будет опечатывать обитель. Ключи должны быть у Вас. До прихода Владыки, - лёгкая неясная ирония слышалась в голосе мастера Агима.

Граф принял связку покорно и почтительно. В душе царила полная растерянность. По интонации мага он так и не смог уразуметь смысл и причины происходящего.

Выдержав паузу, Владыка сказал, поднимаясь:

- Будем прощаться. Тебе и твоим людям пора уходить. Сюда подъезжают. Ко мне. Из Столицы. Счёт пошёл на часы. Вам не стоит встречаться.

Граф тоже встал. Поклонился и вышел. Молча, хоть в бушевавшей от смятения душе и вскипали многочисленные вопросы.


***


Четверо всадников подъехали к оставленным открытыми настежь неприступным вратам Этурлакской Обители. Всё вокруг казалось опустевшим.
 
Трое в чёрных мантиях, скрывающих столь же чёрные одежды, у четвёртого мантия была на серебряной подкладке. Они приближались ко входу неторопливо, тихо переговариваясь, и даже спешиться решили не сразу. Но это была единственная заминка. Их не сбила с толку путаная планировка замка, темнота тем более.

На самом деле, он ждал их намного раньше. Странно, от чего они могли задержаться?

Четверо поднялись в лабораторию. Они позволили себе пройти в глубину помещения не более, чем требовалось, чтобы все четверо переступили порог. Тот, у которого плащ имел серебристую подкладку, шёл первым.

- Верховный Владыка Этуры Агим Туманный? - обратился стоящий впереди к спокойно восседающей у потухшего камина фигуре.

Золотые пряди колыхнулись в такт согласному движению головы. Сидящий обратил к Посланцам лицо, удобнее устроился в деревянном необитом кресле.

- Все верно. Назовитесь, - в свой черёд попросил Он спокойно и неспешно.

Со стороны прибывших последовало ещё одно очень краткое замешательство. Посланники были обязаны открыть себя, если их об этом просили.

Просили не часто. Обычно - чтобы отомстить. Оставить кому-то Право Мести.

Ему было просто интересно. На вскидку, Он отнёс бы всех четверых к боевым магам. Но все были в черном. Зачем боевого мага, для которого это часть службы, если не оказывается иных желающих, принуждать к участию в жеребьёвке?

Тот, чей плащ отличался, отстегнул закрывающую часть лица ткань и откинул капюшон. Его примеру последовали.

- Эржен Урви Ренский из Бероса.

Да, Он имел общее представление о Беросе. И каким дивным образом Совет привлёк к исполнению мага с вечно соблюдающей нейтралитет стороны? А Ренский магистр нервничает, знать снарядили не по доброй воле… Что-то ещё важное знал Агим о Беросе, надо постараться вспомнить… Моуленека что-то связывало с Беросом… Родство с генералом… Значит хотя бы одного нужно было включить в группу через голову начальника? А по какой причине?

- Тио Ясса из Йеды, Велектий и Наор из Кватории, - представил предводитель остальных из четвёрки.

Услышав все четыре имени, Владыка Туманов удовлетворённо кивнул. И, поскольку далее Агим со своей стороны ничего не добавил к разговору, Ренский магистр объявил цель их миссии, хотя всем присутствующим она была понятна. Это была формальность:

- Нам предписано сопроводить Вас на Суд Верховных. Обвинение: Вина перед Землёй. Намеренная халатность.

Прямо так. Не дознание. Не заключение…

Нет, всё-таки соблюдение правил вносит больше ясности. Агим позволил себе лёгкую неопределённую ухмылку... Всё было заранее готово, на случай Его возвращения. Сразу Суд Верховных. Поэтому задержалась отправка Посланников. Суд было не так-то легко собрать, ещё быстро им это удалось…

И обвинение выбрано максимально хитро… Без непосредственной связи с незаконным проклятием и попыткой создания оппозиционной власти… Он должен был немедленно вернуться, как очнулся, а занимался всякой ерундой. Так прозвучит их упрёк.

Что ж, хотя бы с Судом они сглупили.

Если дело касалось мага имеющего широкий круг учеников, помощников, друзей, родных, Суд Верховных Владык оканчивался войной кланов. Затяжной, по-сути лигитимной, поэтому почти непресекаемой. Туманный был одиночкой, хоть одним из Верховных, что в целом осложняло вынесение обвинительного вердикта, но в его случае, главного - добиться кланового конфликта, не представлялось возможным. Они зря рассчитывали на его дружеские и ученические связи. Будет только Он и его Вина.

Он грустно ухмыльнулся. Вероятно, Моуленек, обдумав всё это, тоже приложил руку к тому, что Его дело постарались довести до Суда. Не хотел, чтобы Агима караулили тайно. Пустые хлопоты, по сути. Но Он сумеет вовремя пресечь желание Владыки Джару дальше поиграть в эту игру.  Моуленек, не мог учесть, как именно отнесётся к обвинениям в адрес Владыки Этуры Суд и почему это будет очень важно Совету Верховных, а главное, Великому Владыке. Именно в сложившихся обстоятельствах будет очень важно…

У Него не было иллюзий по поводу грядущего сурового исхода. Но, пожалуй,  впервые, Он ощущал горячую благодарность к чьей-то безобразной неосмотрительности. Есть надежда, что серьёзной проблема может стать хотя бы для него одного.

Он устремил свои цвета молодой листвы задумчиво-изучающие глаза на Посланцев Совета.

Присланный маг нервничал и не пытался этого скрывать. Посланец знал, с кем имеет дело. Нервничали двое сопровождающих. Третий был совсем зелёным юнцом, он держался скромно за старшими, но даже не понимал, почему надо бояться...

Он справился бы со всеми четверыми. Лишь пятнадцать из Верховных были неоспоримо могущественнее него. А серьёзное столкновение с ещё тремя десятками Владык грозило локальным концом света. Так было ещё до последнего реструктурирования силы. Мэтр, рискнувший принять на себя исполнение сих обязанностей, отнюдь не был достойным соперником. Его сила была проста, узкоограниченна,  весьма слаба. Не говоря уже об остальных сопровождающих.

Принудить любого мага предстать перед Советом насильно стоило многих разрушений. Но почти никогда в этом не учавствовали те, кто действительно имел возможность  принудить.

Так было заведено. Чаще полагались на дипломатию и добрую волю того, за кем пришли. Четверых выбранных вооружали, больше для их безопасности, достаточно сильным подчиняющим заклятием, но в течении пятнадцати лет до злосчастных событий Он был одним из тех, кому поручали составлять заклятия, когда Он был доступен...
 
С другой стороны, те, кто мог позволить себе в плане могущества не только попытку самозащиты, посланников обычно убивали сразу. Просто, чтобы явиться самим, а не под конвоем. Или не явиться. Это ничего не давало, на самом деле. Только создавало неразбериху и шум, ведь всегда могли вмешаться наисильнейшие маги, а они никогда не тратили время даром…  Просто, зачем тянуть с местью, особенно тем, кто, якобы, сам вызвался исполнять роль конвойных, если есть возможность отыграться сразу на наглецах?

Он это знал. Знал и магистр в плаще с серебристой подкладкой. Поэтому и отправили его. За осторожность и понимание расклада сил. Так рассуждал Совет. А кто-то другой помог Совету в выборе надеясь уничтожить этого мага. Давно уже не находилось достаточно кандидатов, между которыми можно было тянуть жребий. Редкие вызывались сами, чаще имя мага попадало туда по навету. Полбеды, если то были простые личные счёты… Знать бы наверняка, чей это план, что Владыка Туманов положит посланников на месте… Одно хорошо, это не мог придумать Моуленек – подсунуть своих врагов, Владыка Джару понимал всю ненадёжность Агима для исполнения подобных задач, знал, что Агим подумает сотню раз, прежде чем нанести удар…

- Я готов к отъезду, - поставил точку в молчании Владыка Туманов.

Ему хватило времени заранее сказать Земле последнее прости. Ощущение опустошённости не создавалось воображением или погодой. Этура уже погрузилась в летаргический сон. Всё было готово к Его, на сей раз, действительно долгому отъезду.

Главный Посланник глубоко поклонился.

На выходе из Замка, они позволили себе обменяться вопросительными взглядами. Тио Ясса спросил:

- А запоры?

В обязанности посланников не входило заботиться об этом.

- Не держу сокровищ, - уныло ответил Агим, про себя отмечая того из четверых, кто мнил себя правосудием.

Эржен Урви Ренский кашлянул:

- Думаю, мэтр Тио имел ввиду другое…

- Там не осталось опасных предметов и веществ. Лабораторию я утилизовал заранее, - монотонно и назидательно парировал Туманный.

- Не думаю, что следующий Владыка много от этого потеряет, - добавил Он в растерянной тишине.

Между четверыми повисла странная неуютная безмолвная пустота. Всем им стало понятно, что Владыка знал заранее и ждал. Многие реактивы разлагались до трёх дней…
 
Магов заставляла нервничать предсказуемость их действий для других. Хорошо. Пусть понимают, что решение принимал Он. Задолго до их прибытия…

Заклинания закрывающие Обитель не были непосредственно привязаны к статусу Владыки Земли. Если бы пришлось прибегать к ним, в вещах и записях оставалась бы возможность покопаться. Пусть знают, что Он никому не оставил этой возможности.


***


Ставя ногу в стремя, Агим с грустью размышлял о том, что он, конечно, успел опередить приезд четвёрки, однако получалось, что он опередил и приблизил процесс расправы над самим собой. Он мог не обращать внимания на интриги людей, демонстративно проходить мимо и сквозь них, но взаимоотношения магического сословия не позволили бы так просто и презрительно с собой обойтись. Их избегать позволяла удачная возможность.


***


Пятеро магов покинули Этурлакскую Обитель. Их ждали довольно тоскливые дни совместного пути.

На тракте редкие порывы ветра ударяли в спину. В Этуре крайне редко поднимался ветер. Густые леса не подпускали к земле движение воздуха. Однако ж сегодня ветерок нашёл себе лазейку. И неуверенно обрушивая на плечи путников свои незначительные дуновения, заставлял заметно клониться не только макушки деревьев, а и верхушки трав, листья папоротников, головки лесных белых и желтоватых цветочков. Кони быстро вошли в единый ритм движения и топот копыт глухими, усиленными резонансом, ударами отдавался по земле.

По мере удаления от Этуры ветер становился то всё увереннее, то резче, то свободнее. Сильнее. Всё так же дуя в спину.

По мере удаления от Этуры и приближения к Столице, тракт проходил всё ближе от поселений, вскоре уже пролегал по центральным дорогам иных.

Звон копыт о первое же подобие брусчатки заставил вспомнить, что со временем приближения Столицы, неизбежно будет меняться не только пейзаж, но и обитающие в нём люди. Постепенно их жилища будут приближаться к дороге, постепенно их будет встречаться всё больше и больше, они перестанут боязливо отводить глаза, всё чаще и чаще будут преследовать магов сначала любопытствующим,  а потом и осведомлённым взглядом. Чем ближе к Столице, тем меньшая пропасть разделяла простых обывателей и магическое сообщество, ведь и те и другие здесь постоянно попадались друг другу на глаза.

Агим начал незаметно и плавно рассеивать внимание посторонних лиц. Чтобы потом не пришлось запускать воздействие слишком резко. Он не любил чужое праздное внимание, не любил, когда такое внимание провоцировали в обществе.


***


Уже на расстоянии чуть более двух дней пути до Столицы, они двигались по тракту в плотном непрекращающемся потоке купцов, путешественников, военных, посыльных. Встречные, владеющие магией, явственно реагировали на наличие заклинания, если кое-кто из них случайно или профессионально, проникал под менталистический полог из беспорядочно отражённых векторов чувственного восприятия, то вежливо и молча отступал, увидев пятерых.

Провожатые за всё время ничего не сказали Владыке Этуры на счёт применённых чар, наверняка догадались за столько дней, но видимо не имели распоряжений на сей счёт.

На городской окраине, среди плотных и больших строений занятой и торопливый народ уже совсем иначе реагировал на ощущение заклинания. Только лишь из наличия определённых опосредованных воздействий прохожие здесь предполагали, в чём именно дело. Пусть даже им пока не встретился никто, способный свободно преодолеть нынешнюю плотность заклинания, но вслед им доносилось, как люди, большинство из которых проводило рядом с магией всю свою жизнь, весьма открыто принимались обмениваться довольно точными догадками. Встреченные маги же, определяя не столько наличие заклинания, сколько его мощность, даже не пытались спрятать от прочих своё волнение и изумление. Что хотеть, здесь была Столица Земель. Здесь даже попытка исчезнуть не оставалась незамеченной и порождала общественную резонансную волну. Если бы они двигались открыто, улицы бы уже бушевали и кипели.

На подъезде к внутренним пропускным башням Туманный заметил военных магов, не дежурных, лишний конный отряд во главе с самой генералом Каварой.

Разумеется. Берос. База полков генерала боевых магов Кавары. И надо же было сразу не вспомнить.

Огня в генерале полыхало достаточно, чтобы зажечь в небе новую звезду. Третья дочь Моуленека. Первый ребёнок от его второго брака…

Военный отряд несомненно был экипирован нейтрализаторами, если не умели развеивать невидимости разных типов самостоятельно, но, узнав Кавару, Владыка Этуры ослабил плотность полога. Теперь нейтрализаторы могли и не взять.

Она тут же заметила Его. Доли секунды оценивала увиденное, и вот уже мчалась прочь в сопровождении своих адъютантов.

Он опять уплотнил заклинание. Пусть польза от него стала уже условной, но Ему не хотелось пафосной саморепрезентации и однозначно трубить о  своём прибытии под конвоем.


***


Батистовые занавески в цветочек, хорошенькие и аккуратные, как всё в этой девической комнате, действовали на нервы хуже горьких рыданий.

- Нет. Я уверен, я знаю хорошо, - весьма вяло успокаивал Владыка Джару свою сорок третью внучку, сетуя про себя на то, что под эти горестные рыдания, трудно сохранять уверенность в чём бы то ни было. Или он теряет хватку…


***


- Закладывайте одноместный! – донёсся крик генерала, а следом ворвалась она, чуть не сшибя с ног ожидавшего генерала других частей Тмима, дразнимого в шутку «Повелителем Ветров», который был ровно вдвое крупнее неё.

- Пёс им плешивый, а не поддержка, сраные торгаши! - вместо извинений и объяснений прокричала она, убегая вглубь дома.

- Отец! – кричала генерал, ещё не добежав до двери. – Отец, скорее, ты успеешь застать их у нижних ворот! Ты должен увидеть сам! Скорее!!!

Моуленек поднялся: и избавлением был донёсшийся крик, и ужасом. Что там такое?!

- Скорее, скорее, экипаж подали, - торопила Кавара.

- Я же говорил, - обернулся Моуленек к девушке, прежде чем поторопиться во двор.

Отец выбежал, а Кавара повернулась к дочери:

- Хватит скулить! Говорила тебе, не выходи за солдата! И вовсе тут дело не в совместимости силы. Не сейчас, так потом – дело времени. А вышла - терпи достойно!

Она развернулась и побежала обратно во двор. Успела увидеть, как разворачивается и выезжает лёгкий одноместный экипаж.

- Вернулись? – спросил Тмим, не потому, что был недогадлив, просто любил определённость.

- Все вернулись, - подтвердила Кавара. – Да, ты-то что так переживал?

- Э, да у кого-то кровный вопрос, а у кого-то дело чести… Это ты могла, наплевать на злоязыких и делать по своему, а нас сгноили бы богатые родственники этого ребёнка. Даром, что там почти нет магов. А меня лично сгноили бы мои солдаты, за Велектия, который пошёл сам, дабы травля не началась заранее. Не думаю, что он всерьёз надеялся вступиться, случись что… Никогда бы не подумал, что одиночка может понимать в этих вопросах.

- Наплевать на личное могла. Зато влиять на подчинённых - тоже нет. А теперь пусть только попробует хоть один поддержать – лично сгною, - довольно прошипела генерал сверкая глазами.

 -  Однако не думаю, что эти вопросы он видит так же, как и ты или я, - прибавила она слегка озабоченно.

Тмим только покачал головой:

- Угу-угу. Поспешу объявить своим. Чтобы знали, кто утверждён противником…

Что-что, а юмор у генерала Тмима был весьма ядовитый…


***


- Не лезь.

Моуленек оставил странное приветствие без внимания. Времени на беседу оставалось действительно мало. Если бы Агим разговора не желал, то просто не пропустил бы Владыку Джару под отводящий глаза щит. Может быть, Владыка Этуры и не был в первую очередь менталистом, но был в этом отношении заметно сильнее Владыки Джару. Особенно теперь. Невероятно. Но объясняет всё:

- Я же видел тебя незадолго. Ничто не предвещало, - взволнованно парировал Владыка Джару.

Он же видел его за несколько дней и мог бы и теперь поклясться, не происходило никаких изменений в ауре, не было никаких признаков.

- Ничто, -  вздохнул Агим.

- Что с симбионтом? – для посторонних могло показаться, что голос Моуленека звучит необычно сухо и твёрдо.

- Его больше нет. Без осложнений по моей части.

- Они послали отряд младенцев. Там никому не было больше пятидесяти. Трое вовсе были прямиком с третьей. Профильные, но неопытные.

Агим понимающе кивнул:

- Добраться не успели. Поискали живого, проверили нежить. Ничего не нашли… Не знали, что ещё и как можно было поискать… Не объясняй.

Моуленек кивнул и перескочил к следующему вопросу:

- Двое вернулись от Алтаря сразу. Остальные пошли искать бунтарей. Один вернулся спустя некоторое время. Рассказал, что нескольких уже убили, но кто-то ещё оставался, что-то собирались предпринять. Его и тех двоих первых немедленно обвинили в измене и казнили. Дожидались повода. А помощи так и не отправили. О тех, кто не вернулся, здесь ничего неизвестно.

- Я не встретил никого из них. Видел, только казнённого автора проклятия.

Моуленек не кинулся разбрасываться словами, только помня о недостатке времени. Владыка Джару любил красивые беседы, но сейчас старался просто успеть обменяться самой важной информацией.

- По крайней мере, все обвинения против тебя чушь. Их снимут.

- Не участвуй в этом.

- Не обсуждается.

- Уже.

- Больно мал, меня учить.

- Не участвуй. Это моё желание.

- Не последнее.

- Ты не понял? Действительно?

Неужели, глава рода Регно, Владыка Джару увяз в мирских интригах столь глубоко, что сейчас не видел главной магической подоплёки, очевидной для Туманного?

- Твоя сила. Таким нельзя разбрасываться. Совет и Великий Владыка замнут. Им не впервой. Тем более, ты всё сделал верно и успешно. А восемь лет реструктуризации не твоя вина, - сурово заметил Моуленек, видимо полагая, что Агим действительно столь несведущ и далёк от схемы работы Суда.

Не понимал или упускал из виду.

- Нет. Именно поэтому – нет. Предыдущая Пятая была за пять сотен лет до моей. Великий Владыка стар и ждёт преемника. А я - уже Владыка. Подумай, - отрезал Туманный.

У Моуленека непроизвольно дрогнули руки. Вожжи дёрнулись невпопад. Лошадь вильнула и встала. Экипажик выпал из зоны действия изолирующего заклинания, Моуленек потерял их из виду. И сейчас уже не смог бы сосредоточиться на повторный поиск. Тем более, впереди уже виднелись стены Замка Мира.

Владыка Этуры мог оказаться и прав. Не видать ему вето на исполнение при обвинительном приговоре. Если бы изменения произошли раньше, и новая форма устоялась, к необходимости её нарушить и запустить в среду постороннюю природе волну колебаний такой силы отнеслись бы с большей опаской и осмотрительностью. Если бы реструктуризация не произошла, Владыка Этуры и без того был ценным некромантом. Ни раньше, ни позже. Одно к одному. Если бы проклятое проклятие не встретилось Агиму!..

На что всё ещё можно было рассчитывать, так это на то, что Владыка Этуры являлся одиночкой. Его особо не любили, но и наживаться за его счёт было неудобно, в основном, он никому не мешал и никому нужен не был. На суде над таким магом, можно было, не оглядываясь ежеминутно на интересы союзников, поиграть в магическую принципиальность. И желающих найдётся не мало. Агим не совершил никаких серьёзных нарушений, случайность, приведшая к формальному проступку, последний даже не привёл к каким-либо последствиям. Многие будут на его стороне. Потому что не захотят допускать прецедент такой строгости, все не идеальны. Конечно, будет и иная позиция.

Но тогда тем более участие самого Владыки Джару становилось важно. Любой голос в поддержку Туманного становился важен.

Владыке Джару пришлось затормозить для осмысления услышанного, потому что он просто не мог теперь обращать внимание на дорогу. На самом деле, давно уже ни одно происшествие, ни одна неожиданность не заставляли его впадать в абсолютный ступор. Он увидел, как снято заклинание отвода глаз, как все пятеро въехали за стену, где их встречали стражи замка. Моуленек не стал окликать, не попытался попасть следом, хотя прекрасно знал, что какое-то время это будет невозможно, однако в любом другом состоянии непременно бы попытался – на всякий случай.

Когда ворота закрылись, Владыка Джару усилием воли заставил себя начать обдумывать новые обстоятельства… Да, реструктуризация многое объясняла, но всё равно не верилось. Моуленек с неудовольствием понял, что не уверен в теоретическом аспекте. Влияла ли стремительность образования на длительность основного процесса? Тогда становилось понятно ещё больше… У кого бы уточнить?..

Нет. Теоретический аспект подождёт. Сейчас надо подумать о другом. Кавара, должно быть уехала в части. Где-то надо всё спокойно спланировать.

Моуленек не содержал в Столице собственного дома. Сейчас бы он пригодился. Здесь жили некоторые из его детей, он всегда останавливался у кого-нибудь из них. К кому лучше податься сейчас?

Пожалуй, к Идемиру. Он будет вовлечён непосредственно. Да, и Ло там. Любимая невестка, уважаемая в Столице «светская львица». Она сможет помочь аккуратно распустить нужные слухи… Надо только понять, нужны ли они будут, и какие окажутся полезней…

Экипаж развернулся и с неотъемлемым стуком покатился обратно в город.


***


- Прошу, - у начальника магической стражи Замка было имя, но маги, вступавшие в эту охрану, постепенно преображались довольно странным образом, утрачивая, не личность конечно, но некую часть магической индивидуальности. Сливались с Замком Мира.

Владыка Этуры направился следом. Четверым конвоирам взмахом руки дозволили убираться. Теперь нарушителя станет стеречь сам Замок.

Комната, где его оставили ждать, была хороша. Для магов не существовало тюрем и камер. Они ничего не могли гарантировать. Здесь в Замке, даже гобелены на стенах были особенными и достаточно надёжными. Но о приятном ожидании здесь позаботились…

Со звуком открывшейся двери, доказав изоляционную мощь окружающих стен, навалилось непривычное ощущение давления и тяжести, заставившее Его даже прикоснуться к вискам в попытке вернуть балансы.

Они вошли, а Владыка Этуры так и не успел отнять ладони.

- С непривычки, - раздался голос за Его спиной.

Теперь понятно, почему Величайшие маги, прошедшие последнюю реструктуризацию, не любили собираться вместе. Причины были вовсе не личные. Все маги ощущали друг друга и разницу сил, но нахождение рядом не создавало такого давящего дискомфорта. Здесь же трение сил оказывалось поистине громадно.

- Может всё-таки по очереди? Стены погасят. Не то, чтобы это и с привычкой было приятно, - протянул второй.

- Нет, - проскрипел самый старый голос.

Агим, наконец, смог опустить руки. Помимо самого Великого Владыки, и двух исключительных случаев, не имеющих голосов в Совете, Их было ещё трое. Самый молодой, прошёл реструктуризацию пятьсот лет назад. Владыка Лэга. Самый старый, Владыка Хизы, знал ещё предыдущего Великого Владыку, и Владыку до предыдущего Владыки, если верить слухам. Мэтр Эренг Вий из рода Лэмира, негласный глава Школы Менталистов, был ровесником нынешнего Великого Владыки, и не был избран в тот Зов. Значит, уже и не будет. Так был устроен Мир.

Теперь появился седьмой…

- Владыка Агим, опишите время и периоды. Будут вопросы, задайте.

Агим рассказал.

- Восемь лет? Это возможно? – спросил Владыка Лэга.

- Не надо так коситься на меня, - процедил Эренг Вий. – То, что я проходил это двенадцать лет – не брехня. И тоже молодым. Правда, с комфортом.

На вид Эренг Вию было не больше пятидесяти. Впрочем, любой из них мог выглядеть как пожелает.

Владыка Хизы заглянул в какой-то полусмятый лист:

- Характер процесса поменялся?

- Да, - согласился Агим.

Эренг Вий криво усмехнулся:

- Талантливый уход от сканирования. Поклон Тому, о ком говорить само собой не будем.

И пресекая любые комментарии Агима прибавил:

- Не приложил ли он умений и для влияния на развитие Вашей силы? Расспросить Вас устно или не мытьём так катаньем считать память?

Владыка Хизы одарил Эренг Вия презрительным взглядом:

- А в этом нужды нет. Спрашивать. На лицо объединение периодов. Вполне классический процесс. Никто на него не влиял. Раз был видоизменён характер, высоковероятное явление. Изучили бы хоть нужную литературу.

Владыка Лэга неожиданно вставил:

- Восемь. А я гадал, зачем они опять мусолят события той давности. Вроде уж закрыли вопрос в их пользу. Что там произошло у людей?

Агиму ответить не дали.

Эренг неприкрыто фыркнул. Владыка Хизы обречённо охнул:

- Самый молодой, во все дела лезет и ничего не знает.

- Сила есть, ума не надо, - вставил Эренг.

Владыка Лэга ответил им недобрым холодным взглядом:

- Я хочу услышать от него.

Владыка Хизы вздохнул:

- Это всё, мы услышим прямо Там.

- Нам не поручено говорить об этом сейчас, - тихо добавил Эренг.

Владыка Лэга замолчал, опять глубоко задумавшись.

- Это всё, Владыка Агим. Будут ли у Вас вопросы?

- Кто покрывал автора? -  незамедлительно обратился Агим к Лэгу.

- Не знаю. Слышал, что автор сбежал из-под стражи, но слухи быстро угасли. Я отвечал за отправку отряда, - мрачно сдвинул брови Владыка Лэга.

- Мэтр Агим, - крайне недовольно, почти угрожающе проскрипел Владыка Хизы. – Есть ли у Вас вопросы, касательно нового состояния?

- Нет, - ответил Агим.

Они все встали и направились к выходу. Владыка Хизы вместо прощания заметил:

- Зря не стали спрашивать о себе. Зря столь пессимистичны.


***


Зал для заседаний Верховного Совета представлял собой грандиозное по масштабам помещение, подобное могло существовать, пожалуй, в одном только Замке Мира, другие доступные технологии строительства не сумели бы повторить. Овальный зал с ярусами сидений, поднимающимися вдоль стен почти к самому потолку. Первые ряды столов были уставлены кристаллами. Большинство камней сияло своим индивидуальным светом, некоторые мерцали тускло, пара-тройка не светились вовсе. Это были сигнальные огни Земель, точнее их упрощённые копии, обозначавшие места Владык. Остальные места предназначались для настоятелей школ, генералов, некоторых свободных, но значительных магов. Можно было дослужиться до членства в Совете разными путями, статус Владыки обязывал ко вхождению автоматически. Совет рассматривал абсолютно все вопросы, связанные с магией. И судебные.

Совет был в сборе. Одни пользовались случаем обсудить свои дела, другие ворчали, что их опять отвлекают, кто-то пытался разузнавать суть вопроса.

Только он вступил в зал, по рядам присутствующих понеслось удивлённое перешёптывание. Агим лишь хмыкнул про себя. Сообщество в массе своей ещё не успело узнать, что произошло с одним из них. Интерес присутствующих к происходящему резко возрос. Ещё бы. Не каждый век судят мага с полной радугой. Нового.

В центре овального зала стояла одиночная кафедра, лицом обращённая к трону Владыки Мира, пока пустующему. На неё и проводили Агима. Довели и отступили. На специальной подставке уже дожидался кристалл Этуры, один из тех, связующих Зал собраний с Землями, якобы и они участвовали в Совете.

По сторонам от трона сидели несколько магов, которые должны были взять слово, либо выполнять делопроизводственную работу. Трое наимогущественнейших тоже присутствовали.

Открылись двери на одном из верхних ярусов, и в зале появился Владыка Мира. Владыка Мира представлял собой давящее, не только плотностью и объёмом, но высокой напряжённостью ощущение силы. Сухощавый двужильный старик с аспидно чёрными глазами, припухшими и красноватыми. Он подплыл к своему месту в замеревшей тишине, сел и кивнул головой всему залу.

Один из магов, сидящих у трона, встал:

- Назначенный глашатаем Совета, магистр Пейрен Тарский, объявляет Совет открытым. Сегодня предстоит Суд Владык.

Пейрена в лицо знали многие, поскольку часто видели в этой роли. Глашатай встал к ближайшей от него трибуне:

- Владыка Туманов, по прозванию рождения Агим, Двести шестьдесят восьмой блюститель Этурлакской Обители и прилегающих земель, постоянный голос Верховного Совета. Назовите себя, - комкающимся от дикости происходящего голосом огласил неизменный глашатай Совета Пейрен. Правды ради, на этом месте каждый раз все присутствующие старательно делали вид, что им не смешно.

У видавшего виды глашатая дрожали руки, хорошо, что не требовалось держать их на весу. Скольким заблудшим магам всех рангов зачитывал он постановления Совета, но видеть на противоположной трибуне того, кто не раз стоял в обвинении, кто холодно и непреклонно, не в пример кому либо другому в этой зале, блюл все Писания Магии и Законы Верховного Совета, было дико. Было дико на столько, что даже собственная персона на кафедре для обвиняемого казалась глашатарю сегодня чем-то более правдоподобным.

- Предстал перед Собранием Совета в своём лице и своей силе, - ответил Туманный Владыка своим вечно ровным невыразительным голосом.

- Известно ли поименованному Советнику по какому обвинению надлежит ему держать ответ? – всё тем же запинающимся голосом продолжал глашатай.

Агим ухмыльнулся, от чего всегда приподнимался не столько уголок рта, сколько бровь. Он не сомневался в том, что знает, однако последовал привычке вносить и не упускать в происходящее полную и окончательную ясность:

- Нет. Прошу у Собрания полного оглашения разбираемого вопроса.

По залу пробежал шёпот.

Ничего. Сейчас его гордость потерпит. Помогать своим врагам Он не собирается. Большинство из собравшихся наверняка не знают толком о рассматриваемых событиях. Пусть просветятся.

Глашатай Совета набрал воздуха в грудь, готовясь зачитывать те тексты, которые полагалось зачитать ему.

- Владыка Туманов, по прозванию рождения Агим, Двести шестьдесят восьмой блюститель Этурлакской Обители и прилегающих земель, постоянный голос Верховного Совета, по поручению Верховного Совета Земель и ныне призванного Владыки Мира, излагаются глашатаем Пейреном Ваши провинности:

Осознанное оставление Земли без должных предосторожностей.

Зал глухо загудел. Владыки всегда опасались непредсказуемости Земель в их стремлении проявить своенравие. Существовали определённые правила, предосторожности, чтобы снизить вероятность и последствия, они не гарантировали, но в некоторой мере удерживали от полного выхода ситуации из берегов. А Этура по сей день не изгладила память о своём дурном нраве.

- Желает ли кто-либо выступать в защиту Владыки Этуры Агима Туманного?

- Я желаю!

Агим нахмурился. Не послушался его Владыка Джару, не счёл его предупреждение серьёзным.

- Владыка Этуры Агим Туманный желаете ли принять услуги защитника?

- Нет.

Моуленек треснул чем-то твёрдым по своей столешнице.

- Не желаю, - с нажимом повторил Агим.

- Желаете выбрать другого? – уточнил глашатай.

- Нет. Не нужно.

- Теперь можете отвечать, - прозвучал голос глашатая.

- Я отрицаю обвинение.

Зал закипел. Самые несдержанные маги повскакивали с мест. Отдельные голоса выбились из общего гула:

- Возмутительно!

- Обвинение возмутительно!!!

- Неприемлемо!

Дав ослабнуть первой волне, но не дожидаясь самовозникновения второй, глашатай крикнул:

- Тишина!

Выждав полного замирания эха от собственного возгласа, обратился к Владыке Этуры:

- Можете расширить ответ.

И в зале повисла гробовая тишина.

- Моего ухода требовали срочные обстоятельства, связанные с выявлением прецедента незаконного применения некромантии.

Малоинформированная часть зала ахнула.

- Я не планировал долгого отсутствия. Произвёл все надлежащие действия, рассчитывал вернуться через несколько дней. Но сама ситуация оказалась с серьёзными осложнениями. Подмога запрошенная на основании данных переданных в Совет не подоспела. И сверхстремительное развитие реструктуризации.

Зал взорвался.

- Вы свидетель?

- По тому делу?

- Лишь бы отговориться!

- Что с нарушенным проклятием?

- Это не имеет отношения!

- Сейчас речь о другом!

- Так он единственный очевидец!

- Что там было?!

- С дозволения Великого Владыки, - прошелестел вкрадчивый голос Владыки Хизы, вмиг перекрывший гвалт. – Общественный резонанс очень велик, и в деле осталось много неясных деталей. Стоит воспользоваться возможностью и начать разбирательство с тех событий. Тем более они хронологически и фактически неотъемлемы и от сегодняшнего вопроса.

Великий Владыка кивнул.

Глашатай обратился к Агиму:

- Расскажите об упомянутых событиях.

- Восемь лет две с половиной луны назад… Земля среагировала на острое негативное воздействие в районе границы. Оно оказалось стабильно, неидентифицируемо на расстоянии. При более близком осмотре выявилось неразрешённое применение магии отрицательных полярностей в форме проклятия.

- Как?! И о таком неизвестно, - глашатай сурово глянул в сторону случайно перебившего голоса.

Агим продолжал:

- … Но проблема заключалась в том, что оно было искажено неструктурной субстанцией. Увести в безлюдное место не представилось возможным, с другой стороны получил консультацию опытной провидицы, касательно её области. Как и поддержку Владыки Джару, в том, чтобы информировать Совет и запросить помощь.

- И Совет был мной уведомлен немедленно! – ввернул Моуленек не только к месту, но и столь поставленным ораторским голосом, что на него шикать и мерить предупреждающими взглядами в голову никому не пришло. – Так же Владыка Этуры успел мне передать для этого фиксатив ауры нарушителя, снятый во второе магическое нападение, так же основанное на обращении к отрицательным полярностям, и я имел возможность приложить его копию к устному докладу. Оригинал был представлен всем на первом заседании.

Зал настороженно молчал.

Агим помрачнел: зря Моуленек упомянул про копию. Успел ли он с кем-то договорится и сделать её, большой вопрос, зато теперь могут начать охоту за оригиналом, якобы избежавшем хранилища. Или попытаются обвинить в подлоге. Вряд ли материалы могли пропасть, слишком много магов, на которых повлиять крайне трудно видели их.

Медленно в тишине поднялся со своего места Владыка Лэга:

- Я как ответственный за процедуру отправки видел эти материалы. Так же они были изучены всеми привлечёнными специалистами.

- Подтверждаю, - со своего места поддержал последнего оратора Настоятель Школы некромантов Кшим.

Лэг признательно ему кивнул.

По залу поползли шепотки:

- Совет знал!

- Не обнародовал?!

- Такого масштаба?!

Лэг продолжил:

- К сожалению, мне не были делегированы достаточные полномочия для использования дополнительных ресурсов в решении вопроса…

- Должным образом нужно доносить до Совета серьёзность проблемы, - прозвучало эхо со всех стен зала. Это взял слово Великий Владыка.

Лэг только побледнел от гнева и страха, однако закончил фразу:

- Поэтому согласно стандартной процедуре, исследовательский отряд был выслан. Хотя его готовность вызывала массу сомнений.

- Дети! – заорал кто-то в зале, но несдержавшегося утихомирили соседи.

- Сомнения надо было высказывать раньше, - Великий Владыка старался сократить отступление.

- Я пытался. Но комплектовал отряд не я.

Настоятель Кшим поднялся, привлекая внимание:

- Предполагалось сомнения изложить на той встрече, которую в последний момент отменил досточтимый Великий Владыка, я тоже должен был присутствовать. Посему, сейчас предлагаю расспросить ответственного за подбор отряда.

Зал одобрительно загудел.

- Позвольте взять слово! – раздался новый голос.

Глашатай выразил согласие и незнакомый Агиму участник поднялся со своего места:

- Раз уж всем разрешили приплести сюда совершенно посторонний вопрос, - начал он.

По одной манере речи было ясно, данный индивид настолько туп, что не понимает сам себя.

- Эти, якобы дети, имели законченную должную подготовку и чёткие инструкции. Да, позволю себе это заявить и за отсутствующего Джальти, набиравшего отряд. Инструкции они нарушили самовольно и неприемлемо. Поэтому вынесенный мною в итоге приговор совершенно справедлив.

Но многие присутствующие оказались не согласны. Их вскипевшая ненависть ощущалась слишком явно.

Глашатай в атмосфере мрачного недовольства, сверился с записями:

- Владыка Этуры, Вы можете добавить что-то про отряд?

- Мы не успели встретиться. Я ушёл в реструктуризацию, тело оказалось замуровано в развалинах.

Слишком явно и вязко начинала бурлить ненависть. Возможно, они смирились тогда, но сейчас скорей всего увидели ситуацию иначе. Как бы то ни было, сейчас им вновь разбередили раны. Теперь их залечит только расплата… Они уже ненавидели молча. Не требовали, продолжения  разбирательства, они уже выбирали способ для утоления своей боли. Хотя бы одну гниду Он сейчас утащит за собой. Этому напыщенному идиоту после сегодняшнего выступления жить недолго. Пусть даже никто из влиятельных его покровителей не вступился и не обнародовал себя, явно будучи готов расстаться с сим исполнителем, но хотя бы ему теперь не спастись.

- Что и требовалось подтвердить, - уже бесцеремонно продолжал взявший слово маг. – Члены отряда самовольно нарушили инструкции. Без согласования и очевидной необходимости включились в политические дела людей.

- Они искали носителя! Всё было верно, но для них опасно! – не выдержал кто-то в зале.

- Они обязаны были вернуться полным составом и доложить, - пропел довольный несдержанностью оппонента оратор, словно не замечавший, сколько расчётливо-холодной и целеустремлённой ненависти вызвал к себе у многих других.

- Садитесь мэтр Фес, из обеспечения Столицы. – прервал Великий Владыка, и то ли он не дал выступавшему окончательно настроить присутствующих против себя, то ли наоборот назвал его имя, чтобы расправу осуществили не прямо на Совете.

Когда повеление Великого Владыки было исполнено, он, игнорируя оставшееся напряжение среди собравшихся, поднял дальнейший вопрос:

- Мэтры ваше заключение о реструктуризации.

Мэтр Хизы поднялся.

- Естественные причины смещения приодичности. Законченное прохождение. На сегодня - последний цикл фокусировки.

Великий Владыка всё это тоже видел. И они не могли заявить другое. Вот почему они поддержали включение разбирательства о проклятии. Время. Может быть часы, может быть считанные дни, когда изменения обретут стабильность и вторгаться в них станет опасно. Но пока нет законченности выпущенные волны не будут слишком разрушительны, кто знает, может повысят шансы для кого-то Другого…

Некоторое время стояла тишина, потому как не все в зале полностью понимали важность отчёта, те же кто понимал, тем более боялись нарушить безмолвие.

- Думаю, стоит выслушать теперь подробности о последних событиях. Что определяюще для обоих дел, - добавил Владыка Хизы.

- Согласен, - разнёсся ответ Великого Владыки.

- Вам слово, Владыка Этуры, - обратился к Нему глашатай.

- По выходу из реструктуризации отметил серьёзные изменения рельефа. Восстановив память, стал выбираться из района. Но встретил людей. На открытый конфликт не пошёл. К тому же, из их слов понял, что скорей всего они приведут меня к носителю проклятия. Со своей стороны, предположив, опасность продолжения существования симбионта, счёл своим долгом уточнить ситуацию.

Возникла пауза, Агим собирался всего лишь перевести дыхание, но пустота молниеносно принялась заполняться.

- Всё обоснованно!

- Он сам признался!

- Вы умственно ущербны, милейший?

- Вы потворец халатности!

- А каков тогда предмет для суда?! Кто-то понял?!

- Это полное признание халатности! Можно завершать!

- Суд впал в маразм, раз разбирает полноправные действия!

- Он не вернулся немедленно!

- Он исправлял ошибки Совета! По стечению обстоятельств!

- Он испытывал терпение Земли!

- Тишина!

- Тишина.

Глашатай и Владыка Мира почти одновременно прекратили беспорядочные крики.

- Слово! – сразу встал во весь рост Владыка Лэга. – У меня вопрос, Владыке Этуры.

Великий Владыка кивнул.

- Что с симбионтом?

- Неструктурированная часть прекратила существование самостоятельно за прошедший период. Вероятно, согласно ориентировочной пророческой схеме. Запустившие проклятие лица были мертвы. Я видел их останки. Само проклятие я рассеял. Носитель в результате погиб, что естественно при данной глубине и характере.

Владыка Лэга кивнул.

- И у нас вопрос! – подорвался кто-то из рядов из Школы живой материи.

- Говорите, - позволил глашатай.

- Оставшиеся маги из отряда? Те, кто не вернулся?

- Я никого не встретил. Никого, кто прошёл бы хотя бы первую ступень образования.

Зал горько ахнул.

- А предположительно?

Агим мгновение затруднялся с ответом:

- Исходя из услышанных отрывочных сведений, со всеми расправились, но тел я тоже не видел. Как и свидетельств обратного.

Зал уже слушал спокойно, только те несколько семей, которые ещё надеялись… Им стало совсем не до Суда.

Хоть и поведали тогда Агиму про организацию побега, раз ничего не было известно здесь, вряд ли неопытная магичка добралась живой хотя бы до активных Земель.

- Вопрос! – Агим плохо знал поднявшего сейчас руку, только то, что он был не последним представителем огненной школы.

- Задавайте! – ответил глашатай.

- Поясните ещё раз, почему, после выхода, Вы сразу не вернулись на Землю?

- Я столкнулся с местным населением раньше, чем взял под контроль силу и сознание. Когда же это случилось, носитель был в непосредственной близости.

- Почти две луны, Владыка, не так ли? - улыбнулся маг.

И это был вполне достаточный довод, чтобы все поняли, задержка Владыки Этуры была вполне им осознана. Просто кто-то считал её достаточно обоснованной, а кто-то нет.

- Тем более всем нам известен крутой норов Этуры.

- Но не нам же с Вами судить о критичности времени и отношении Земли, мэтр Цейри? – так же ласково без предупреждения подал голос Эренг Вий. Он смотрел в самый корень, они оба не были Владыками.

- Призовите! – прогремел голосом Владыки Мира новый голос.

Агим коснулся кристалла. Если бы Этура не была усыплена, свечение было бы ярким, вспышка оказалась бы слепящей, а так слабое свечение лишь слегка заколебалась. Но Она пришла. Пугающе и призрачно красивая. Она предпочитала существовать вовне Его.

- Сестра!

Она обернулась в сторону сидящей фигуры Владыки Мира.

- Он виноват перед тобой?

- Нет. Я всем довольна. Я терпеть не умею, брат знает.

- У Земли и Мира нет претензий! – и было видно, как тело Владыки не желает сейчас подчиняться, но в этот момент у него всё равно не могло быть выбора. Так была устроена Связь. Мир мог говорить за себя.

И оба стали пропадать. Только сонная Этура обводила вниманием собрание людей, и почти полностью исчезнув, взглянула, наконец, на Агима, и холодно, почти разочарованно бросила:

- Ты всегда был выше этого.

Свечение кристалла вновь стало тусклым и ровным.

- По-моему вопрос закрыт, - нахально вставил Эренг Вий.

- Это несомненно снимает вопрос о смертной казни, - парировал Цейри.

- Согласен, - добавил Владыка Сомы, прилегающей к Столице. – Но Владыка Этуры был крайне неосмотрителен. Я лично и не думал, что возможен злой умысел, как шептались иные, теперь понятно, что и не в пустой халатности дело, но прецедент серьёзен. Мы помним наши общие страхи, связанные с Этурой, до недавнего времени. Владыка должен был быть более осторожен.

- Вам не кажется, что если сейчас мы сами оставим эту Землю без Владыки, многие из наших семей опять начнут терять там близких и талантливых родных и друзей? – ответил ему Владыка Гресада.

- Всё время идти на поводу Земель мы тоже не можем! – выкрикнул какой-то юный выскочка.

Зал притих. Всем стало не по себе, потому что часто при подобных выпадах, Мир мог опять самостоятельно явиться на Совет. Однако на сей раз обошлось. Все Владыки сознавали, очень легко заявлять такие глупости, когда не знаешь, о чём речь, сами они имели случай лучше понять границы возможной свободы.

- Напомню, что симбионт представлял реальную и существенную опасность. То, что мы можем быть уверены в его исчезновении, заслуга Владыки Этуры, - монотонно повторил мэтр Кшим.

- Очень непростая ситуация, - осторожно взял слово Владыка Хизы. – Да и разобрать ситуацию вокруг проклятия, было бы не лишне. Полагаю, нужно доследование и второе заседание по обоим делам.

- Поддерживаю, - кивнул Эренг Вий.

- Поддерживаю, - прибавил Владыка Лэга, хотя вряд ли он сам мог сегодня считаться голосующим.

Они хотели тянуть время. Хотя бы немного, дождаться формально бесспорного состояния силы, когда нарушать её подобным вмешательством действительно и подтверждённо, чревато последствиями. Они были не согласны. Рикошетящих волн они уже опасались больше. Волю магии они уважали сильнее.

- А есть ли Владыке Этуры, что добавить о проклятии? – опять вмешался Цейри.

- Детали, - только и ответил Агим, мысли которого терзал разочарованный укор Этуры, почему он действительно не выше и этих дрязг? Гордыня? Возможно. Низость и страх? Возможно? Но Он же просто не такой. Ни для людей, ни для… уподобившихся людям…

- Тогда есть ли смысл откладывать оба дела? – поставил вопрос Цейри.

Великий Владыка немедленно поддержал:

- Никаких отлагательств. По степени тяжести поступка Владыки, решается сегодня. Дознание по проклятию у Владыки Лэга будет позже.

Глашатая подвёл голос, когда он произносил:

- Итак, если присутствующим членам Совета ясны обстоятельства и больше нет уточняющих вопросов, голосуем о вине Владыки Этуры: халатность и непредусмотрительность в соблюдении предохранительных обрядов касающихся Земли. Наказанием Чаши.

Зал зашумел. Все стали спорить друг с другом, пытаясь решить, есть ещё у кого-то вопросы или нет, и как им относиться к назначению именно такого наказания. Слишком сурового. Вполне уместного.

А Агим терзался страхом потерять своё достоинство в глазах своей Земли… О, Она досконально его изучила за все эти годы. Возможно, Он смог бы смирить себя, но после Её слов, просто разрывался от яростного желания плюнуть напоследок всем в лицо. Да, он сейчас считал своим долгом поступать так, а не иначе, принять их Суд для того, чтобы защитить многих из них. Но дрожать перед чьей-то властью и величием, перед толпой, нет, всё это не Он, не Владыка Этуры.

Постепенно, шум зала стал перерастать в возгласы за проведение голосования – члены Совета определились со своими мнениями.

Владыка Мира стукнул несколько раз о каменные ступени.

Глашатай объявил:

- За обвинение!

Стали подниматься руки. Когда все желающие выразили поддержку, глашатай выкрикнул дальше:

- Против обвинения!

Прежние руки упали и стали подниматься другие.

И на глаз было трудно определить, каких больше.

Потом обсуждали подсчёт, разница была в каких-то три голоса.

- Признан виновным! – объявил шатаясь и бледнея уполномоченный глашатай. – Приговорён к Чаше.

Мэтр Хизы встал:

- Уровень силы слишком ценен, Великий Владыка. Мы просим последнего слова.

Никто из зала не высказался против.

Владыка Мира не хотел отвечать, но Владыку Хизы не осадил никто, даже ярые сторонники кары. Никто не стал возлагать на себя его ношу.

- Суд справедлив, - раздался, наконец, его голос. – Приведите приговор в исполнение.

Возможно, даже ярые сторонники кары, не ожидали такого решения, будучи уверенные в вето для такого мага.


***


Открылись дверцы под троном Владыки Мира и сидениями выступавших, выходящая прямо на овал пола. Из них выступил один из Служителей Замка, несший на подносе роскошную позолоченную чашу, над которой извивался зеленоватый пар.

Зелье состояло из 184 ингредиентов, большинство из которых являлось чрезвычайно редкими, или требовали специальной отдельной обработки. Рецепт секретный, существовавший с самого появления Мира.

Яд – лишающий магии. Разрушающий возможность тела проводить через себя магию.

Хуже смерти. К смерти приговаривали отдельно. Не всегда. Исцелившихся не было. Наличие магии у индивида было связано с его духом. Дух не мог примириться с потерей. Большинство испивших из Чаши сразу совершали самоубийство. Иные медленно сходили с ума и доживали какое-то время уже без рассудка.

Невероятно сильный яд. Достаточно было капли. Однако по традиции подносили полную чашу.

Служитель приблизился и протянул поднос.

Он принял ладонью драгоценный сосуд с дымящимся варевом, торжественно поднял Чашу, обвёл полукругом зал, отдавая честь Великому Владыке, затем Совету, и поднёс к губам, инстинкт пытался сжать их и не пить это. Но тогда бы приговорённому влили силой. Горячее зелье полилось тягучей струёй.

Он осушил её всю до последней капли и со звоном отставил на поднос - прощальной пощёчиной. Совершал Он свой демонстративный жест, уже ощущая, как покрываются трещинами и переламываются, вмиг истончившиеся каналы силы и появляется физическая боль. Единственной мыслью было как-то не позволить себе мечтать о смерти, когда всё закончится.



Конец