Украденное детство

От роду Василию было шесть лет. Жил он в лесном поселке рядом с железнодорожной станцией. Это месторасположение добавляло местным жителям разнообразных событий и вместе с тем обеспечивало многих из них необходимой работой. В военные годы почти всю мужскую работу выполняли женщины. И только лес, во все годы был в помощь, мог прокормить и обогреть, лечить и защищать от горьких дум и мыслей.

  Для детей лес был местом игр, новых открытий и богатой кладовой, хранящей с ранней весны до глубокой осени сладкие почки, плоды, корешки и травинки. Таким его знал с самого раннего детства и наш главный герой Василий. Мальчик, со слов матери знал, что из мужчин в семье, он самый старший. Теперь мать Василька оставляла его дома за старшего, а сама на весь день уходила на работу. Конечно в семье была еще и старшая сестра Клавочка, но у нее были свои обязанности: следить за младшим братом двухлетнем Петькой и за кормилецей семьи - коровой Жданкой.

  На Василия возлагались обязанности ухаживать за огородом, чтобы на грядках не разрастались сорняки и чтобы чужой глаз не упал на созревший урожай.
   За годы войны в поселке побывало множество посторонних людей. Это и,эвакуированные с разных городов беженцы и отряды солдат, прибывших по железной дороге на переформирование в новые полки, для дальнейшей отправки на фронт. Были в поселке и раненные, и пленные.

  Мальчику это было знать не по возрасту, главная его задача заключалась в охране родительского дома. Отец погиб в 42 под Ленинградом, но мать всегда говорила детям, что он жив. Она верила, ждала, по ночам молилась перед образами. По глубокой своей вере женщина  надеялась, что через преодоление и терпение приблизится долгожданное время победы. С такими мыслями жили множество семей по всей стране.

   В один погожий сентябрьский день, когда мать ушла в лесхоз на заготовку дров для госпиталя, мальчику было велено оставаться с младшим братом, так как сестра Клава была в школе и вернуться должна была только к обеду. В теплой печи стоял чугун с молодой вареной картохой, а в соседнем погребе стояла крынка с молоком. Погребом пользовались все вместе по-соседски, ровно так же использовалась баня и колодец-журавель, который находился во дворе Василия.

   Петька капризничал все утро, есть картоху не желал и упрямо просил молока.. Васька отвлек брата сухариком и побежал в соседский погреб за своей крынкой, но не тут-то было. На завалинке у погреба сидела соседская девчонка Надька лет 8 от роду. Не знай от вредности, не знай от того, что ей тоже было наказано беречь свой двор, девчонка наотрез отказалась пускать Василия в погреб:
 - Погреб наш и все, что в нем тоже наше.
С огромной грустью и обидой возвратился мальчик в свой дом, где уже надрывался криком младший брат. Васька заплакал тоже, но не от того, что молока для брата не достал, а от несправедливости. Таких заплаканных и обиженных застала их возвратившаяся со школы Клава.

   Она быстро сбегала в соседский погреб. Надьке досталось по заслугам.
Молоко было сладким и холодным. За ночь в крынке в палец толшиной отстоялась сметана. Сметану Клавдия по- хозяйски собрала в миску, она пригодится вечером, чтобы подбелить похлебку. Дети ели еще теплую картоху и запивали холодным молоком. Потом сестра укладывала младшего спать, рассказывала ему сказки, делала уроки.
   В это время у Василия было свободное время, теперь он мог спокойно,  вместе с товарищами побежать на реку. В сентябре конечно вода в реке уже холодная, но для поимки мелкой рыбешки не обязательно заходить в воду полностью, достаточно на мели ловить жирных пескарей, забредая старыми дерюжками. Такая процедура позволит вечером добавить в похлебку рыбу, "Вот мама будет рада" - мечтал мальчик.

Возвращался Василий с реки под вечер. Мальчик нес свою долю пойманной рыбы и вдруг заметил, что у их двора остановилась телега, запряженная быками. Из телеги слез дед Наум, хромой еще с Первой мировой. Он по- хозяйски проследовал до загона с тыквами. Тыквы в это лето уродились знатные. Василий сам каждую грядку поливал и травинки пропалывал. Мать всегда говорила детям, что зимой, когда Жданка перестанет доиться, тыквы кашу сделают сладкой.  И что же видел Василий: теперь эти его тыквы лежали в телеге деда Наума. Мальчишка бросил свой улов и кинулся с кулаками на деда.
 - Пшел вон, щенок, урожай собирать надо в срок...
Василий махал руками, звал на помощь, но телега с дедом уже пылила на другом конце улицы. На крик выбежала Клава и ничего не могла понять, почему плачет брат. Когда все прояснилось, заплакала и она. Возвратившаяся из леса мать собрала остальные тыквы и спрятала их в сарай. Зиму они возможно не долежат, но для подкормки коровушки пригодятся. Самые крупные тыквы наглый дед Наум присвоил себе..
  Мать успокаивала Василия, хвалила его за пойманную рыбу. Разбираться с вором не пошла, знала, что с него взятки гладки, славился дед своей наглостью. От пережитого за день Васька не заметил, как заснул, ему снился дед Наум, соседская Надька и отец, которого если сказать по правде, он помнил только по фотографии. Отец во сне был в военной форме и в высокой папахе на голове. В руках у него была серебристая блестящая сабля, он протягивал ее сыну и улыбался. Спящий мальчик стонал во сне и тянул куда-то руки. Мать гладила его по горячей голове и читала вполголоса молитву.

   На утро у Васьки был жар. Толи от перенесенного стресса, толи от безмерного упорства при ловли вчерашней рыбы. Мать запретила детям без ее ведома покидать дом и двор, пока она на работе. Клавдия утром в школу не пошла, на нее легла забота об обоих братьях.
 Почти весь следующий день Василий проспал. Время от времени мальчик просыпался, пил теплый отвар из листьев смородины и липы, и снова засыпал. К вечеру мать возвратилась не одна с ней пришла Мария Васильевна - медсестра из госпиталя. Она осмотрела больного мальчика и остальных детей. Температура у Василия снизилась, а горло было велено поласкать раствором с содой и пить теплое молоко с добавлением капли скипидара.

  Но у Васьки был свой рецепт выздоровления. Он послушно выполнял весь вечер то, что посоветовала медсестра, ослушаться мать он не мог, ведь за визит медика матери пришлось отдать вечерний удой от коровки. Молоко часто выручало семью в непредвиденных обстоятельствах. На молоко женщина обменивала мыло в военской части, что размещалась в соседнем лесничестве. На молоко можно было добыть сахар у солдат, проезжающих через железнодорожную станцию. Иногда молоко или сметана помогали матери раздобыть новую гимнастерку, из нее потом перешивалась одежда для мальчиков.

   А выздоравливающий Васька на следующий день, чтобы не пить скипидарное питье, пошел к своему любимому муравейнику. Он был совсем рядом под дубом, что рос через дорогу в ближайшем сосновом лесу. Руки мальчика нежно легли на пригретый солнцем бугорок. Насекомые пощипывали ладошки малыша, но Васька терпел. Где-то через минуту он стряхнул всех муравьев с рук и поднес ладони к лицу. Он вдыхал кислый резкий запах муравьиного спирта, и точно знал, что это поможет его выздоровлению. А иначе кто же будет защищать дом и семью, ведь он же самый старший мужчина в семье, а через год, в следующем сентябре, тоже пойдет в школу.