Дрожь планеты. Глава 5 - Благодать перед бурей

Следующий день для семьи приезжих туристов начался рано. После лёгкого завтрака в местной кухне, организованной археологами, люди стали решать, чем займутся в первый полноценный день пребывания на экзотическом острове. Пока ещё было не так жарко, как в полдень, Юля с дочерью решили сходить на разведку. Им в мысли врезалась сказанное ранее Ральфом о небольшой, закрытой бухте с пляжем, наполненным золотистым песка. Они прикинули, что то место было не так далеко, это расстояние они могли преодолеть за 20-30 минут. Желание искупаться в кристально чистой утренней морской воде перевешивало для них всё остальное.

Андрей тоже не мог спокойно сидеть на месте. Он просто жаждал пойти с Ральфом в зону первичных раскопок. Друзья не стали лишне тянуть. Андрей сначала проводил семью на пляж, а потом сразу же направился с другом к остальным археологам.

Они обогнули центр плато, прошли мимо развалин и достигли удалённого участка, который с точностью до 1 см. был разделён на равные квадраты отрезками тонкой фосфорной ленты. Так было необходимо для тщательного и методичного исследования данной территории.

На самом краю зоны раскопок стояла довольно высокая дозорная вышка. На ней был закреплён оптический прибор, позволяющий воспроизводить виртуальную разметку в области текущих работ. Это предназначалось для планирования ведения дальнейших раскопок. Также вышка служила и по своему прямому предназначению: на ней находились приборы для радиосвязи. В случае необходимости с неё можно было подать визуальной сигнал близ идущим кораблям.

- Вы тут прилично успели углубиться в грунт, - начал Андрей, рассматривая площадку с работающими на ней археологами. – Как вижу, верхний слой снят, там вы, наверняка, ничего не могли отыскать, а вот дальше всё самое интересное.

- Всё верно. Мы провели подготовительные работы и в нескольких квадратах размеченной области начали интенсивные раскопки. Стараемся всё делать только руками, это очень деликатный труд. Вначале несколько грунтоснимающих машин были очень кстати, но дальше продолжили дело по старинке. Такая вот профессия, - заключил Ральф.

- А почему так начали именно отсюда. Смотри, самые интересные развалины разбросаны вон там, - показал рукой Андрей, - а вы пошли чесать плато с краю?

- Это так. Группа археологов решила начать от края участка и постепенно продвигаться к его центру. Так они лучше поймут, с чем имеют дело: городом, ритуальным комплексом или просто одиночным строением. Как ты знаешь, я довольно неплохо понимаю по-английски и успел наладить контакт с их ведущим учёным – главным в этой экспедиции.

- Ты хорошо ладишь с людьми, Ральф. Наверняка он успел обмолвиться с тобой за коктейлем в вашем местном «конференц-центре» о том, что, собственно, они предполагают здесь выискать?

- Ты хорошо мыслишь, - сказал Ральф, - так оно примерно и было, только общаться по делу мы любим прямо на месте. Сами эти прибывшие австралийцы не уверены точно, что они собираются поднять. Предполагается обнаружить древнюю культуру, которая отличается от всех исследованных ранее архаичных цивилизаций Тихого океана.

- Это вы так решили по тому, что обнаружено на поверхности? Есть основания полагать, что на таком мелком, заброшенном в море островке, был анклав высокоразвитой культуры? – посыпал вопросами Андрей.

- Есть такое, - согласился Ральф. - Понимаешь, уже найденные вещи не вписываются в обычные предметы остальные культур. Те, кто тут жил, определённо опираются на другой уклад ведения хозяйства.

- Так, а что такого необычного обнаружилось? – последовал уместный вопрос Андрея.

- Сперва рассмотрим сами руины и остатки основания древнего здания, на которое ты обратил внимания, как подошёл к нему ещё вчера. Способ их обработки и изготовления заслуживает пристального изучения. Массивные каменные глыбы при рассмотрении оказались не просто валунами. Таких огромных камней природного происхождения вообще больше нет на этом острове. А как их добывали, доставляли и ставили на свои места? А чем обрабатывали твёрдую скальную породу? – выдал интересные данные Ральф.

- Намекаешь, что эти каменные глыбы были вырезаны из скал? Или подняты с глубин земли? Как интересно, - на минуту Андрей замолчал, потом продолжил, - но как их транспортировали на этот ровный участок? Вот в чём загадка.

- Да и само выровненное плато – загадка, - заметил Ральф. Посмотри, это сейчас тут как будто естественная равнина посреди вырубленных джунглей. Но когда происходила вырубка леса сейчас сложно сказать. При этом выравнивание такой площади должно было быть наисложнейшим делом. Сколько человек, пускай даже при помощи животных, должны были участвовать в строительстве? Интересно также то, что после этого участок уже не зарастал лесом, при этом просто нелепо думать, что кто-то из местных производил тут такую целенаправленную вырубку.

- Вот оно что, - хмыкнул Андрей, - есть над чем поразмыслить. Определённо интересно как они изготавливали эти блоки, каким методом поднимали на высоту. Что, в конце концов, служило им скрепляющим веществом. Сейчас у нас есть технологии фрезеровки твёрдых пород камня, но тогда – просто умопомрачительное дело!

- Ага, прикинь, даже если изготовить хорошие металлические инструменты, то руками понадобились бы многие годы, пока камни удастся привести хотя бы к нужной первичной форме. Как потом их отшлифовать – честно, не представляю, - подытожил Ральф.

Друзья заговорились. Им пора было вкусить тот нелёгкий труд, который Андрей, ещё до поездки, так желал попробовать лично.

- Ну что, перейдём к делу, - слегка улыбнулся Ральф, - вот там рабочие инструменты. Я возьму лопату, а ты бери электронный просеиватель. В нём есть датчики металла и керамики. А вот для дерева – нет, поэтому смотри в оба. Я буду постепенно накидывать тебе землю, если попадает металл, то на верхнем ободе загорится диод и будет подан сигнал.

- Хорошо, - не стал спорить насчёт распределения инструментов Андрей. - Тут ведь есть вероятность находок из камня, если они могли эти громадины обработать, то и небольшие предметы вполне были по силам.

- Вполне, тут всё возможно, - подтвердил внимательного Андрея Ральф, - мы ещё обладаем малой долей информации, чтобы достаточно правильно оценивать предметы быта этого народа.

Дело у двоих товарищей заладилось сразу. Андрей подсобил Ральфу в планомерном разборе верхнего грунта. Сам Ральф старался не брать на лопату много земли, он аккуратно подавал Андрею на просеиватель малые порции почвы. На жарком, влажном воздухе дело было не из приятных. Пот струйками тёк по телам копателей. Андрей подумал: «Придётся ходить в душ после каждых 3 часов работы, иначе я раскисну в собственном соку!».

Друзья проработали часа полтора. Потом сделали короткий привал. За это время не было найдено ничего существенного.

- А на какой глубине предполагается залегание слоя, который может содержать остатки той древней культуры? – спросил у Ральфа Андрей.

- Не менее метра, так думаю лично я, - ответил Ральф, - именно с такой глубины начинается геологический горизонт, который мы датируем не моложе чем 3000 лет.

- Мне трудно представить, что за «реликты» океанского побережья смогли достичь такого уровня своей цивилизации, - заметил Андрей. – А вы уверены, что не было смещения породы, например, во время землетрясений? Тут ведь они случались раньше.

- А может и наоборот: при смещении порода поднялась выше, - парировал выпад Андрея Ральф. - Мы склонны думать, что серьёзных смещений тут не было. Такое всегда проверяется перед началом работ при любых раскопках. У наших коллег-австралийцев проходило предварительное исследование геологических слоёв.

Этот ответ приободрил Андрея, он понял, что они опираются на обоснованные данные, а не ищут вольного ветра в поле.

У Ральфа устали руки от лопаты, и немного онемела нога. Он предложил Андрею поменяться. Смена деятельности давала мужчинам возможность размять затёкшие мышцы. Вдруг с соседнего квадрата, где было снято порядка метра верхнего слоя земли, донёсся крик: «Посмотрите, это явно костные останки, аккуратно, не бейте лопатами, мы будем расчищать этот слой руками!».

Все были взволнованы такой внезапной новости. Австралийские археологи столпились вокруг раскопанного участка. Андрей с товарищем тоже поспешили туда. Внизу, в яме, стоял радостный от своей находки австралиец. Около его ноги виднелась кость, потемневшая от долгого пребывания в земле. Андрею сложно было сказать, к какому существу относилась эта находка.

«Становится интересно, - подумал Андрей, - если это окажется даже неполный скелет, то антропологи смогут многое поведать о людях той цивилизации. Наверняка, удастся сравнить его с другими находками в Океании и даже с современным строением скелета у местных островных народностей».

Воодушевлённые удачной находкой учёные понемногу стали расходиться обратно по своим делам. В яму, где был найдены предполагаемые костные останки, спустились на помощь первому археологу ещё два человека и все они вместе стали зачищать землю небольшими щётками. Они старались как можно аккуратнее убирать грунт, чтобы не задеть хрупкие кости. Андрей с Ральфом понаблюдали за их работой.

- Это серьёзная заявка на возможность доказать, кто некогда строил эти руины, - слегка подталкивая локтем Андрея, тихо произнёс Ральф.

- Я хорошо осознал это. Видел, как забегали австралийцы при виде находки? У нас в лаборатории так только при пожаре вскакивают! – с усмешкой заметил Андрей.

- Ваш труд в лабораториях — это не то, что на природе, да ещё с реальными реликвиями. Тут всё ощущаешь живее, как будто входишь в тот древний мир, окунаешься в его временное поле. – Сказал Ральф и продолжил мысль. - Сейчас этим экспертам предстоит упорно вкалывать. Но от результатов их деятельности зависит многое. Вдруг, это единственные останки людей здесь? Тогда всей группе исследователей только по ним придётся строить дальнейшие выводы об антропологии хозяев этих руин.

- Пора и нам что-то найти, - подметил Андрей, - жалко так бесплодно попахать, как вы говорите «в поле», и ничего при этом не обнаружить. Хоть бы один предмет откопать за эти недели!

- Терпение нам в помощь, - поддержал друга Ральф, - пора возвращаться к работе. Ещё есть достаточно времени до ужина.

Товарищи приступили к своей прерванной деятельности. После не долгой паузы работа пошла быстрее. Успех на соседнем квадрате вселил в них уверенность, что и им под силу откопать какие-то древности. «Не могли же все предметы от той цивилизации просто испариться с концами», - думал про себя Андрей.

Пока два друга упорно продолжали трудиться, со стороны лагеря к ним приблизились две женские фигуры.

- Посмотри, кто там идёт, - указал Ральф Андрею. Тот обернулся.

- Ааа, вернулись голубушки. Небось, надоело целый день прожариваться на пляже вот и заявились теперь к нам. Сейчас всё выведаем.

- Нашли ваше золото, «старатели»? - начала первой Юля. – По вашему усталому виду можно сказать, будто слона на себе носили, - чуть усмехаясь заявила она.

- Так и есть, один как раз вышел из джунглей - пришлось его выгонять с раскопок, - не растерялся Андрей. Юля лишь похлопала в ответ слегка прищуренными глазами, тон мужа позабавил её.

- Хотите знать, чем мы там занимались? - решила похвастаться перед всеми Юлия.

- Охотно, - согласились оба археолога.

- Мы пошли со Светой, как посоветовал Ральф, на тот удалённый участок пляжа. Признаюсь, по джунглям шли с опаской. Даже взяли с собой малую походную аптечку – ну на всякий случай. К счастью, ничего опасного не встретили, так, одни ползающие ящерицы, да разные насекомые.

- Это правильно, что подстраховались, - вставил слово Андрей.

- Далее пошли по берегу, в той его части, где стоит пристань. То место на самом деле не очень, как-то неуютно, что ли. Да и песка там немного. Затем прошли дальше и нашли эту неприметную лагуну, - продолжала Юля. Тут её глаза закатились кверху - она опять пережила первое впечатление об открытой ими с дочерью бухте. - Чистая-пречистая вода цвета лазури. Глубокий светлый песочек, на удалении растут прибрежные пальмы. Кружатся в небе белоснежные морские птицы. Безоблачная погода, всё окутано ярчайшим светом. Сбросили с себя верхнюю одежду и в одних купальниках мигом добежали до кромки воды.

- А местных «зрителей» там вокруг не было? - с подозрением спросил Андрей.

- Местных? – удивлённо переспросила Юля, а потом махнула ладонью и как заядлая рассказчица с лёгкость продолжила. – Какие там местные! Одни мы на всю округу. Стали заходить со Светой в воду. Берег пологий, вода на ощупь тёплая, у самого края виднеются разноцветные рыбки, - все причудливых окрасок. Я аккуратно ступала по дну, ведя Свету за собой. Косяки мелких рыб так и расходились от нас в стороны. Мы одновременно окунулись в ласкающую кожу воду и поплыли вдоль берега. - За спиной матери к этому моменту стояла Света, успевшая наскоро осмотреть останки древних построек. Она продолжила рассказ.

- А на глубине были прозрачные, еле заметные медузы! Всё дно пробивалось светом, видимость такая, будто смотришь сквозь стекло. Там обитают тысячи рыб и ещё премного всякой живности. Я заметила пару ползущих по дну крабов. Знали бы сразу, так захватили бы универсальные подводные маски с кислородными картриджами для плавания на небольших глубинах. Ласты нам бы тоже не помешали. – Света подхватила рассказ за мамой.

- Минимальный комплект подводного оборудования у нас есть, ребята подготовились как надо. Экспедиции вблизи моря без этого не обходятся, мало ли придётся ещё и прибрежную полосу прочесать, - отреагировал на желание девочки Ральф, - я охотно поговорю с австралийцем, отвечающим за подводное снаряжение. Думаю, вам ничего не помешает осмотреть морское дно поближе.

- Я и сам готов на такое подписаться, - подхватил затею Андрей, - дайвинг – это для меня что надо, не интересно просто валяться на пляже.

- Вот здорово, - воскликнула Юля, - хорошо, что удастся посмотреть на морских обитателей этих островов. Света, ты довольна?

- Ещё бы мам! А когда мы сможем поплавать с кислородными масками? – детская нетерпеливость давала о себе знать.

- Вы же слышали: всё будет на днях, – убедил их Андрей, - не надо нас поторапливать времени хватает, только вчера приехали.

- Дорогой, ты прав, мы ещё всё успеем. Света, не наскакивай на Ральфа, лучше посмотрим вблизи на те развалины, которые привлекли сюда эту масштабную экспедицию. Встретимся за ужином, - обратилась Юля к увлёкшимся раскопками мужчинам, - сегодня и я кое-что помогу приготовить очередному повару.

На этом Юля с дочерью пошли к заброшенным развалинам. Света достала видеокамеру, чтобы было чем потом похвастаться перед одноклассниками. Археологи-добровольцы продолжали свои старания, они несколько раз успели поменяться своими инструментами. Андрей начал понимать, что каждодневная работа на раскопках – это нешуточный труд. Надо было обладать хорошей физической формой. Сам он был в порядке – сказывались постоянные тренировки у себя в научном городке, Ральф тоже не отставал. Участие во всевозможных путешествиях и экспедициях сделало его закалённым к физическому труду. В походах все участники следили за своим бытом сами и равномерно распределяли различные обязанности по лагерю.

Ральф, неизвестно в какой раз за день, делал привычное для него движение по накладыванию земли на просеиватель. Вдруг Андрею послышался короткий сигнал, а на приборе загорелся оранжевый диод.

- Это должно быть металл, - рассеял смятение Андрея Ральф, - ну-ка возьмёмся за рамку вместе, чтобы не пропустить ничего ценного.

- Странно, вот как бывает под конец дня! – произнёс Андрей. – Что же это такое, может просто кусочек руды затесался в грунт?

- Сейчас всё узнаем, тщательно следи за поверхностью сита, - попросил друга Ральф.

Через пару мгновений друзья увидели контуры необычного предмета. Когда последняя порода упала на дно просеивателя, их взору предстал некий древний предмет. Вещь была округлой формы, с четырьмя исходящими в стороны продолговатыми выступами. Внешняя окантовка была сделана из некого металла. Андрей подумал, что он наблюдал потускневшее золото. Ближе к центру предмета виднелся второй слой, выполненный из какого-то камня, а в самом центре находился красивый кристалл.

Ральф достал небольшую мягкую кисточку и аккуратными движениями принялся смахивать землю с этой штуковину. Кристалл оказался почти как новым, он сиял красно-рубиновым цветом и причудливо переливался на солнце. На внешней золотистой окантовке предмета по кругу были начертаны неизвестные узоры, сильно напоминавшие древний орнамент. Друзья не могли знать так ли это наверняка. На каменной части артефакта по спирали располагались причудливые символы. На вид вся вещь была смастерена очень качественно, нельзя было заметить зазоров между сочленениями материалов. Форма предмета была симметричной, размером с открытую ладонь человека.

- Ух, - сразу присвистнул Ральф, - смотри-ка, что нам удалось отыскать! – я не знаю, что это, да и вряд ли вообще кто-либо знает. Впечатляющая штуковина, предположу, что это служило либо украшением для их знати, либо культовым предметом для проведения древних ритуалов.

- А я думаю, что это устройство для сохранения некого знания, - высказал свою мысль Андрей. – Посмотри, тут на внешней части предмета затейливый узор, а внутри видны некие символы, вдруг это зашифрованное послание?

- Нам, для начала, надо узнать к какой культуре это относится, - добавил Ральф. - На первый вид скажу: выполнено искусно. Мастерство по обработке металлов и камня у тех людей было превосходным. Глянь, как тут всё подогнано и совмещено, будто это одно целое.

- Я заметил это. Соглашусь с тобою, друг. Вот так награда за целый день наших трудов. Как поступим с ней? – спросил Андрей.

- На сегодня мы завершаем работу на нашем участке, только отметим, где мы остановились, чтобы продолжить завтра. Как видишь, это место во всей зоне раскопок может быть исключительным по важности. Хотя и расположено на самом краю плато. Эту вещь сейчас покажем остальным, а потом отнесём в наш небольшой ангар. Там поместим его в специальный состав, безопасно очищающий предмет. Только так удастся досконально изучить находку под микроскопом. – Сказал Ральф.

- А получиться дешифровать этот язык? - поинтересовался Андрей.

- Это вряд ли. Тут на острове просто нет нужных специалистов. Мы сделаем высокоточные цифровые копии объекта, чтобы профильные учёные по всему миру смогли заняться распознаванием этого языка, - заключил геофизик.

- Понятно, Ральф. Надо заканчивать работу и выдвигаться в ваш походный научный центр, поднажмём. – Подытожил Андрей.

На этот день товарищи завершили свои раскопки. Многие учёные с любопытством рассматривали найденный предмет, обменивались догадками и выдвигали разные версии об его происхождении. На лицах археологов читалось довольство от помощи Андрея. Они не часто встречали новичка, который так быстро и грамотно приступал к этой сложной работе. Андрей был польщён таким доверительным отношением к нему.

Вскоре два друга занесли артефакт в переносную лабораторию. Ральф поместил его в раствор для поверхностного мягкого очищения. На следующий день они ожидали получить предмет в чистом виде и приступить к первичному анализу его состава. На этом два учёных закруглились с исследовательской деятельностью, - им пора было ополоснуться в душе и пойти перекусить. При этом чувство глубокого удовлетворения от проделанной работы придавало друзьям новых сил для следующих открытий.

Под обширным тентом столовой, совмещённой с кухней, собралось большинство сотрудников лагеря. Когда Ральф и Андрей присоединились ко всем, то среди людей прокатилось лёгкое оживление. Учёные и исследователи обсуждали сделанные за день открытия. Им уже полторы недели не попадалась ничего существенного, а тут в один день случились две разнородные, очень важные находки.

Андрей пошарил глазами в округе и заметил своих жену и дочь, подносящих тарелки с блюдами к одному из раскладных походных столиков. Затем Света сбегала за графином с прохладительными напитками.

- Это самое лучшее, что может быть для нас сейчас! – сказал Андрей, показываю Ральфу на накрытый стол.

- Я проголодался не меньше твоего, съел бы целого быка, - облизываясь, ответил Ральф. Двое учёных поспешили занять места, где их уже поджидали Юлия с дочерью.

- Тут такой гвалт сейчас, - начала Юля, - там, на раскопках, что-то произошло? Вчера было спокойно, я по отрывкам фраз австралийцев поняла, что они обсуждают важные открытия, какую-то новую реликвию?

- Да, её самую и не только. Ещё были найдены древние останки скелета, предположительно человеческие. Раса, пол, антропологический тип – всё это только предстоит выяснить. – Объяснил жене Андрей.

- Юлия, как только вы ушли изучать камни, мы с Андреем отыскали одну ценную вещь, возможно древнее украшение. Вот о нём сейчас больше всего толков. - Дополнил Андрея друг.

- Дорогая, твоё появление на наших раскопках оказалось счастливым знаком. После этого открылся настоящий канал удачи! – похвалил жену Андрей. Юля просияла очаровательной улыбкой, ей было радостно, что она хоть так смогла помочь стараниям здешних исследователей.

- Хватит бесконечно говорить о работе, - давайте уже кушать, - по-простому заявила Света.

Четверо проголодавшихся людей не стали больше ни о чём болтать и принялись за еду. Как Андрей и предполагал, все блюда оказались не такими, какими их обычно готовила его жена. Во вкусе чувствовалась неповторимая свежесть здешних продуктов. Приправы, пользующиеся популярностью в местной кухне, пришлись к Юлиным блюдам весьма кстати. С ними привычные вкусы рыбы, мяса и спагетти получили новые оттенки.

Насытившись вдоволь и напившись вкусного, слегка терпкого компота вся компания молча сидела и наблюдала за обстановкой вокруг. Юля прислонилось к плечу Андрея, Света сидела, положив руки на стол и поддерживая ими голову. Ральф откинулся на спинку стула и начал слегка клевать носом.

Юля под столом аккуратно поставила одну свою босую ногу на ногу Андрея. Тот сидел, будто не замечая этого, но утайкой посматривая на лицо жены. Оно казалось ему умиротворённым, ласковым и выражало полную безмятежность, которая бывает у человека, отдыхающего от всех забот. Наконец, Ральф первым нарушил тишину.

- Ужин просто чудесный, - Ральф отблагодарил за еду. – Я так наелся, что вынужден пойти к себе в палатку на небольшой отдых.

- Пожалуйста, вы сегодня с Андреем и так молодцы, – ответила Юля.

Ральф встал из-за стола и медленной походкой побрёл к своему временному жилищу. Оставшиеся путешественники ещё немного посидели за столом, а потом тоже поднялись и зашагали к своему роскошному «номеру». Они расположились на мягких лежках, покачивающихся под весом собственных тел. Юля заметила, что Света крепко заснула. Женщина осторожно, прямо в одежде, перелегла к мужу. Ей очень сильно хотелось поговорить с ним по душам, а они до сих пор на острове ещё толком не оставались наедине. Андрей в полудрёме только слегка подвинулся на лежаке и повернулся к жене лицом.

- Юля, - тихо сказал он, - я так устал, давай поговорим позже вечером, - почти засыпая, произнёс он.

- А что будем делать вечером? – не отступила Юля, - может, сегодня не пойдём в этот «клуб»? Предлагаю посмотреть на местную природу. Говорят, тут в лесу есть какой-то ручей с небольшим водопадом. Прямо как в лучших туристических обзорах, сходим туда? - с упоением произнесла Юля.

- Хорошо, дорогая, - в такой ситуации Андрей просто не мог что-то возражать.

- Засыпай, а я тоже отдохну вместе с тобой, - ответила обрадованная Юля, мягко прижимаясь к мужу.

Поднялись они все, когда наступил поздний вечер. Света захотела рассмотреть поближе различные раннее откопанные артефакты и древности. Родители отвели её в научный зал и передали под надзор Ральфа. Он уже тоже был на ногах и отдохнувшим взглядом рассматривал таинственный предмет, найденный им с Андреем предмет. Действие очищающего состава ещё не успело полностью завершиться. Но даже в таком состоянии начала проявляться оригинальная фактура используемых в предмете материалов.

Света увидела артефакт и совсем близко подбежала к прозрачному сосуду с очистительным составом. Она заметила лёгкое подымание пузырьков со дна колбы. Так проявлялся эффект от работы химического состава: все лишние частицы земли опускались на дно сосуда. Андрей с женой ближе подошли к увлечённому наблюдениями Ральфу.

- Ты такой неуёмный, дружище, - начал Андрей, - только завтра будет понятно, что это за вещь. Но уже сейчас решил начать её первое изучение.

- Я не могу сейчас ни о чём другом думать, - признался Ральф, - после передышки сразу прибежал сюда. Посмотри, какой прекрасный контур вырисовывается у края диска вот в той части предмета, - показал на нужное место Ральф.

- Я вижу, это явно золото, причём гравировка искуснейшая. Она превосходит по сложности знаменитые бочонки из Месопотамии. Символы узора как будто писались по мягкому металлу, который впоследствии застыл! Может ли быть такое? – усомнился Андрей.

- Сейчас такое можно провернуть, но, чтобы тогда… Больше похоже на фантастику! – высказался Ральф.

- Папа, это древний амулет какой-нибудь царицы? - спросила Света. - Он очень здорово выглядит, посмотри, как переливается очищенный от грязи край. Камешек в центре настоящий гранат среди ему подобных кристалликов.

- Света, возможно и амулет, кто тут знает? Не спросишь же у этих развалин снаружи.

- Ральф я хочу попросить тебя посмотреть за дочкой, мы с женой хотим прогуляться вечером до отбоя. Она не будет тебя отвлекать, правда, доча? – обернулся Андрей к Свете. – Мы волнуемся, как бы она не выбежала куда за пределы лагеря в ночное время. А так она спокойно побудет среди людей.

- Конечно, посмотрю, никаких проблем. Я вижу Света весьма сообразительна, мы можем ей даже показать, как проводим исследование найденных предметов. Вдруг она станет кем-нибудь из историков, учёных или как мы – археологов. В конце концов, будет, о чём рассказать друзьям после возвращения домой.

- Да уж, археологом, - многозначительно сказала Юля, - честно, я её в этом не представляла никогда, но кто знает, не будем мешать дочке с её собственным выбором. Спасибо, Ральф.

- Если мы задержимся, просто отведи её к нашей палатке, она и одна может лечь спать. А мы уже подойдем, как получится. Верно, доча? – отец посмотрел в сторону Светы.

- Да, папочка, - ответила Света, - мне без вас хуже засыпается, но я постараюсь.

- Отлично. Оставляем вас за научной работой, – закончил разговор Андрей. Супруги вышли из центра и мерно зашагали по дорожке.

- Знаешь, дорогой, у меня родилась идея, скажу больше - желание. Пойдём в нашу палатку, возьмём тех фруктов, что нам принесли вечером и бутылку свежего лимонного напитка. А потом двинемся к тому месту, о котором я говорила: водопаде, тут неподалёку, в лесу. Вон в том направлении, - показала Юля рукой.

- В эти дни ты удивляешь меня всё больше, – улыбнулся Андрей, - что-нибудь ещё захватим? Может мебель с палатки, м?

- Вот зачем ты сразу преувеличиваешь! – я просто хочу полюбоваться ночным небом и звёздами, - Юля сбила саркастический тон мужа.

- Хорошо, пойдём, я не против. Тогда захватим ещё тёплый плед, а то холодает, и фонарь, не хватало нам заблудиться в лесу.

- Вот так дело, думаем про Свету, а сами, как подростки, убегаем ночью в джунгли! – прыснула от легкого смеха Юля.

- Ладно всё будет хорошо, пошли скорее к палатке, - повёл Юлю муж. Заметь, как тепло, даже не надо лишней одежды. Юля согласилась с этим.

Андрей был одет в длинные бежевые шорты и футболку небесного цвета, а Юля - в белое летнее платье средней длины с открытой спиной. Супруги захватили нужные вещи и направились в сторону ручья. В свете фонаря они обнаружили едва заметную тропинку, им показалось, что по ней почти не ходили. Пара старалась не сбиваться с дорожки. При этом приходилось не задевать головами ветки деревьев и всё время смотреть под ноги. Двое шли так некоторое время пока не набрели на небольшой извилистый ручей.

- Так, ручей прямо у наших ног, а в том направлении должен быть и исток, слышишь журчание падающей воды? – спросил у жены Андрей.

- Ага, слышу в той стороне, - наклонила ухо Юля, - пойдем, проверим.

Петляя вдоль ручья, пара вышла к небольшому скалистому уступу. Струя воды отвесно падала с высоты около 2 метров и образовывала у подножья скалы маленький пруд. По берегам его росла мягкая трава, а чуть далее были видны низенькие кусты. Двое обошли склон и спустились к воде.

- Смотри, - Андрей посветил фонарём в кристальную гладь пруда, - тут от силы метр глубины, просто небольшое озерцо.

- А какая чистая и прозрачная вода, - все песчинки видны как на ладони. А вон там даже розовый цветок выступает на поверхность, он подобен нашим лилиям, - заметила Юля.

- Да, что-то есть. Ну-ка, где тут лучшее место, чтобы расстелить плед? - обводя глазами место, как бы сам у себя спросил Андрей. – Вон там, справа от водопада, почти нет уклона, дорогая, иди за мной.

Они обогнули озерцо и расстелили свой мягкий и тёплый плед напротив падающих струй водопада. Потом разложили на подстилке еду и питьё. Андрей временно отключил фонарь, чтобы дать аккумуляторам восстановиться. Этому способствовала продуманная конструкция батареи: жидкость внутри неё с течением времени могла приобретать часть прежнего заряда, если устройство было отключено.

Пара присела на плед и стала любоваться местными видами. Вверху, над их головами, был кусочек неба, свободный от крон деревьев. Через него можно было отчётливо рассмотреть все созвездия. Лунный свет свободно падал на это открытое пространство. Пыльца растений мелкими светящимися точками играла в струях этого природного освещения. Светлячки, постоянно пролетавшие низко над озером, дополняли общую иллюминацию. Цыканье ночных насекомых и звуки здешних птиц на разные лады доносились со всех сторон джунглей.

Двое расслабившихся людей сидели в полном молчании, облокотившись друг о друга. Для них наступил момент одновременного единения и с нетронутой природой, и с любимым человеком. Юля любовалась струями падающей воды, переливающимися в приглушённом лунном свете. А её муж смотрел на поверхность озера с расходящимися по ней кругами. Место падения водопада было окутано белой быстро распадающейся пеной. Несмотря на это оба человека думали в тот миг только друг о друге.

- Давай попробуем наших фруктов, не зря же несли их через лес, - проговорила Юля.

- И вправду, - спохватился Андрей, пододвигая поближе к ним блюдо с кусочками манго, апельсинов, бананов и ананасов. Оба супруга отведали сочных даров тропиков.

- Ничего лучше и пожелать сейчас нельзя, - заметила Юля, с наслаждением отправляя в рот очередной ломтик ананаса.

- Я сам поражён, какие они тут вкусные, - сказал Андрей, съедая часть апельсина. – Хочешь попить?

- Да, дорогой, после нашего похода очень хочется пить.

Когда Андрей потянулся к бутылке с напитком, оба человека вдруг заметили змею, которая успела бесшумно подползти к ним со стороны джунглей. В свете луны они заметили жёлтые отметины около её рта. Именно о таких змеях предупреждал Ральф. Змея продолжала подползать всё ближе к людям.

- Смотри, Андрей, - выкрикнула и кое-как спохватилась Юля, - это же та желторотая ядовитая змея!

- Я вижу, дорогая, только не двигайся, а лучше замри, сейчас придумаем, как её от нас отогнать.

В голове Андрея в тот момент пронеслось много мыслей. Ему было очевидным, что они попали в настоящую переделку, - укус змеи был смертелен. А у них даже не было с собой аптечки с антидотом. «Придётся вызывать на помощь по коммуникатору, но как быстро действует яд?!», - прикинул Андрей.

Потом он машинально запустил руку в карман шортов. Там он нащупал давно лежавшую без толка заряжённую газом походную зажигалку с регулировкой струи пламени. Он медленно, лишь на ощупь отвёл регулятор пламени на максимум.

Тем временем змея и не думала разворачиваться, что-то привлекло её в мирно сидящих людях. Слегка шипя и подёргивая туда-сюда языком, она медленно подползала к оцепеневшим супругам. Отбегать Андрею с женой оказалось некуда: сзади вода, сбоку высокий уступ. Мужчина знал, что змеи хорошо плавают и перед последним рывком могут прилично ускоряться. Юля не на шутку испугалась, она, будучи медиком, отлично понимала, что бывает от таких укусов.

Когда змея была уже в метре от Юли, Андрей решил более не медлить и вытащил из кармана зажигалку. Он ловко одним большим пальцем спустил не ней предохранитель. Внезапно тонкая струя длинного пламени осветила своей вспышкой всё в округе. Огонь резко окатил голову ничего не подозревающей змеи. Издали казалось, будто у Андрея оказался с собой ручной огнемёт – мужчина смог выжать этот предмет по максимуму.

Змея, не ожидавшая такого поворота событий, резко метнулась от огня вбок. Андрей не мог рисковать и поэтому направил пламя дальше - в сторону отступающего «врага». Змея, шипя, и будучи внезапно ослеплённой, быстро развернулась и уползла под покров джунглей. Схватка, не без помощи подручных средств, была выиграна человеком.

- Ох, Андрей! Ты только что нас просто спас! – с долгожданным облегчением выдохнула Юля. – Я уже представляла себе ужасную сцену посреди джунглей…

- Дорогая, я сам всё успел сообразить в самую последнюю секунду. Как нас выручила моя походная зажигалка! Кстати, – это давний подарок моей сестры, мы тогда только начинали ездить в исследовательские походы от университета. До сих пор заряжаю и храню её в рабочем виде.

- Умеет твоя сестра подбирать подарки, - немного успокоилась Юля, - как думаешь, может она опять появится?

- Не знаю, лучше воспользуемся зажигалкой по прямому назначению, ведь газ ещё есть. Думаю, они ползут, когда нет яркого света, огонь их отпугнёт.

Андрей быстро преступил к делу. Он собрал сухих веток, разложил их домиком, а для распалки использовал часть салфеток, принесённых с собой. Сухая древесина вспыхнула ярким пламенем менее чем за минуту. С небольшим костром обстановка вокруг стала уютнее, пара ощутила относительную безопасность. Понемногу люди пришли в себя. Им не хотелось просто так прерывать свой ночной пикник из-за одной навязчивой змеи. Супруги опять присели на плед. Юля опустила голову на колени мужа. Так они просидели некоторое время, любуясь всполохами огня и поднимающимися от костра искрами.

- Хочу попробовать какая тут вода, - Юля прервала созерцание первой. – Пошли вместе.

- Ты небось что-то задумала! Но мне и самому интересно, пошли. – Произнёс Андрей.

Они вместе подошли к воде с противоположной от водопада стороны, где пена уже успевала угасать, а поверхность озера становилась относительно спокойной.

Юля сбросила босоножки и зашла ногами в воду, дно оказалось покатым, сразу уходящим вниз. Андрей, сняв шлёпанцы, зашёл в озеро по колено.

- Брр, она прохладнее морской, так освежает, - произнесла Юля, - такой бы бассейн с холодной водой нам в лагерь, а то посреди дня прямо задохнуться можно.

- Вода подземная и пресная, - заключил Андрей, - естественно, будет холоднее чем в море. Местные жители из подобных ручьёв могут черпать запасы свежей воды. Посмотри на идеальную чистоту этого озерца. Не буду пробовать на вкус, мало ли, но ощущения от соприкосновения с ней очень хорошие.

- Милый, ты когда-нибудь в старших классах или университете купался в таких диких местах? Одна моя подруга рассказывала о своей поездке с парнем на побережье, как они там плавали тёплой летней ночью в морской воде при полном штиле.

«Вот она на что намекает, - подумал Андрей, - какие озорные мысли вдруг пришли ей на ум!».

- Дорогая, но мы же тут совсем без плавательной одежды, ты пришла в одном лёгком платье. На мне одни шорты, - прикинул Андрей.

- Ничего страшного, - промолвила Юля. В этот момент она выглядела несколько преобразившейся и загадочной. Андрею показалось, что её светлые длинные волосы в отблесках огня стали искриться. Юля подхватила Андрея за локоть и отвела к разложенному на берегу пледу.

Андрей подчинился жене и лишь задумчиво посматривал на неё. Юля у воды походила на прекрасную белокожую нимфу, проводящую ночью своё древнее таинство. Платье подчёркивало её стройный ноги, полные бедра, узкую талию и аккуратные женские плечи. Андрей зачаровался этим зрелищем, такого внезапного превращения в Юле он ещё никогда не наблюдал.

Плавным движением жена развернулась лицом к Андрею. Она поправила длинные волосы, провела по ним руками и распустила за спиной роскошные пряди. Её взгляд устремился сперва на мужа, а потом, слегка смущаясь, она покосила глаза в сторону и медленно потянула руки к застёжкам своего наряда. Белое приталенное платье плавно соскользнуло к её ногам. Юля переступила через него и осталось перед Андреем почти обнажённой, из одежды на ней осталось лишь полоска светло-голубых кружевных трусиков поверх округлых бёдер.

Андрей в эту ночь оказался просто обескураженным своей красавице-женой и совершаемыми ею шалостями. Он застыл на месте и только любовался ею. Внутри него разгоралось то человеческое желание, предающее силу роду и окрыляющее всех мужчин на подвиги. Сегодня ночью он защитил свою жену и чувствовал себя перед ней по-геройски.

Юля заметила эту долгую паузу и нерешительность Андрея насчёт того, как поступить дальше. Несмотря на это она продолжала «соблазнять» мужа. Женщина поймала сильный кураж, страсть внутри неё усиливалась, словно просыпающейся ото сна вулкан. Андрей всецело влился в исходящий от его жены чувственный поток и понял, что сейчас наступил один из лучших моментов их супружеской жизни.

Юля, чтобы не накручивать мужа ещё больше, не стала медлить. Она повернулась к Андрею боком. Теперь он мог видеть только профиль её лица, шею, руки, аккуратную грудь, ровный живот и стройные ноги. Женщина на прямых ногах изящно наклонилась и грациозно выгнула спину. Она медленно подцепила свои трусики и стянула их до самой земли. Потом она также плавно выпрямилась и стала в позу прекрасной греческой статуи. Теперь Андрей довелось наблюдать свою жену в полном неглиже. Юля выразительно повернула голову к Андрею, её взгляд, выражающий скрытое желание, словно манил мужа приблизиться к ней. Андрей, будучи не в праве отказать Юле, которая лишь для него одного открылась среди этих глухих джунглей, быстро сбросил с себя всю одежду. Мужчина подошёл к своей любимой и обнял её за талию. Они поглядели друг другу в глаза и крепко поцеловались. После этого страстного поцелуя, они отдалили свои тела на расстояние вытянутой руки и подошли к краю водоёма.

- Ступай первый, дорогой, - ласково сказала Юля и подала ему руку, чтобы тот повёл её за собой к середине озера.

- Милая, держись рядом, - тихо произнёс Андрей. Они медленно зашли в студёную воду по пояс.

Пара забрела на дальнюю сторону озера, костёр теперь виднелся далеко. Его слабые сполохи лишь отчасти освещали купающихся в ночи людей. Андрей решил проплыть от берега до берега, насколько это было возможным. Юля не отставала от него. Всплески от купающейся влюблённой пары разбавили пёстрый ансамбль окружающих озеро звуков. Супруги сплавали несколько раз туда и обратно, а потом остановились у края озера, где берег был более пологим. Мокрый песок скользил под их ногами, у самой кромки воды находились заросли лоснящейся, мягкой травы.

Муж с женой вышли из воды. Капли влаги стекали с их тел, но люди, согретые изнутри обоюдной энергией чувств, вообще не замечали холода и дрожи. Андрей снова обнял и, ещё крепче чем до входа в воду, прижал к себе жену. Пара разом сплелась губами во множестве страстных поцелуев. Андрей чувствовал хорошо знакомый аромат, исходящий от тела Юли, но сейчас этот запах принял для него просто дурманящий оттенок. Он специально задевал своим носом её шею, чтобы никогда не забыть эту ночь. Потом он аккуратно укусил её под ухом. Женщина от этого протяжно простонала и слегка вздрогнула всем телом.

Андрей опустил жену на шелковистую, словно ковёр, траву. Они мгновенно нашли руки друга, при этом мужчина продолжал постоянно ласкать Юлино тело. Он и подумать не мог, что в ней, даже спустя столько лет совместной жизни, ещё бьёт такой фонтан чувств. Он невольно подумал, что не мог заметить в ней какой-либо похоти. Андрею казалось, что пара поддалась тонкому, едва ощутимому в этой интимной обстановке эросу.

Тела влюблённых супругов продолжали переплетаться в разных позах, стоны Юлии и возгласы Андрея будоражили это спокойное и потаённое место. Вместо воды с людей на траву стекали горячие капли пота. Паре казалось, что время словно приостановилось и они навсегда застыли в вечном «сейчас».

Постепенно движения тел достигли своего наивысшего предела, голоса людей были слышны на сотни метров в округе. Женщина изогнулась и несколько раз вздрогнула всем телом, её ноги в бёдрах сжались, а глаза непроизвольно закатились. Юлия на минуту даже потеряла сознание. Андрей с придыханием сильно сотрясся над Юлей и, словно обессилевший, опустился своей грудью на её жаркое и влажное тело.

Тёплая истома накрыла супругов, они лежали вместе не двигаясь, лишь Андрей ощущал мерное дыхание Юли под собой. Через некоторое время женщина пришла в себя, Андрей заметил это и положил ей ладонь на щёку – та пылала от жара. Костёр вдалеке почти догорел, теперь они почти не различали контуров своих лиц.

- Дорогой, - медленно и нежно начала супруга, - мы как тогда, вначале отношений, беззаботные и страстные: просто наслаждаемся друг другом. Думаешь, мы ненадолго словили момента абсолютного, надмирного счастья?

- Ох, милая, что сейчас произошло было просто великолепно, - уставшим голосом отвечал ей Андрей, - если мы полностью и не попали в такой момент, то уж точно коснулись хотя бы части этого высшего счастья.

Любящим супругам совсем не хотелось покидать своё естественное, природное ложе. Они лежали бок о бок на мягкой, сочной траве. Юля положила свою небольшую женскую ладонь на руку Андрея. Вместе они наблюдали бесконечное звёздное пространства, уходящее в томную глубину своих тёмных далей. Близость наполнила их воодушевлением и направила взор к тому вечному, что веками будоражило воображение многих сотен человеческих поколений.

В это время край ночного неба осветился мягким всполохом необычного для этих мест сияния. Для лежащих в темноте полусонных людей это оказалось даже кстати. Зеленовато-жёлтое свечение заблестело на поверхности озера и особым оттенком отразилась на обнажённых телах пребывающих в неге супругов.