Глава 7. Последствия

– Не могу поверить, что он был там всё это время по своей воле, – всё поражалась Тиара, пока они втроём ждали вердикта Фиалки возле Лесной Долины. – Ещё и за такой короткий срок овладел стихиями. Из легенд понятно, что человек может стать тёмным повелителем, но я никогда такого не видела. Только слухи от других племён были.
– Тем более две стихии, – добавил Ветер. – Мы были уверены, что тёмные не могут владеть двумя стихиями одновременно.
– Ещё и родителей Заряда упомянул. Сам же знает, что их не выбирают. Правда, на их счёт он ошибся.
– Они не представители Совета Старейшин? – Таня даже смогла поддержать диалог, хотя с трудом осознавала смысл произносимых собеседниками слов.
– Представители. К сожалению. Только Заряд ими точно не гордится и, скорее, пытается забыть об их существовании. Отказались от собственного сына из-за его силы молний.
– Официальная причина звучала так: «Не оправдал ожиданий», – поправил Ветер.
– Не оправдал ожиданий?! Он что вещь какая-то, купленная в магазине? – возмутилась Тиара. – В общем, сколько бы я не винила Заряда за его хамское поведение, отчасти ему есть оправдание.
– В оправдание Ромы могу сказать, что он осознавал жестокость своих слов, – слегка взволнованным тоном поддержал беседу Ветер. – Видимо, осознавая, что противник гораздо сильнее физически, он пытался выявить его эмоционально слабое место. Заряд начинает действовать бездумно и часто ошибается, когда выходит из себя. Этим уже однажды воспользовался Дейрон. Также сыграл свою роль эффект неожиданности, да и было видно, что Заряд сражается вполсилы то ли из-за своей самоуверенности, то ли из-за того, что не хотел навредить Роме.
– Не хотел бы навредить – не нападал бы, – возразила Тиара.
– И то верно.
– Хотя надо отдать Роме должное, он сделал всё, чтобы его спровоцировать. Я бы сама вряд ли устояла на месте, – она тяжело вздохнула. – Говоришь, что Дейрон уже воспользовался слабостью Заряда, так может Рома у него и научился?
Таня сидела молча. Слова её наставников перебивали её собственные, сказанные Роме, раз за разом повторяющиеся в голове. И его ответ: «Я тебя услышал». Будь возможность повернуть время вспять, сказала бы она что-то другое? Если бы знала, что он уйдёт?
– Есть новости? – к ним подошёл Пепел.
Наставники отрицательно покачали головой.
В голове Тани опять заговорил Рома. Больше всего он винил Заряда за постоянные издевательства над ней и за то, что чуть не убил её молниями. Но если бы не Заряд, Дейрон бы проткнул её раньше. Если бы Рома только выслушал её…
Наконец Фиалка вышла из пещеры, в которой находился больничный отсек огненных повелителей.
– Хорошо, что это была чёрная вода, а не обычная, – она говорила спокойным позитивным голосом, от которого на сердце Тани тут же полегчало. – Он скоро поправится. Однако, помимо ранения чёрной водой, я нашла на его теле множество других порезов и ожогов. Более старых.
– Да, об этом мы знаем, – поджав губы, ответил Пепел.
– Ничего страшного, – глядя на него, подтвердил Ветер.
– Некоторые из них весьма серьёзные, – строго продолжила целительница. – Я даже нашла остатки целебных мазей. Ты пытался вылечить его сам? Почему не привёл ко мне?
– Мы же о Заряде говорим, – на лице Пепла появилась грустная улыбка. – Он сейчас у тебя, потому что его принесли сюда, когда он был без сознания.
– В следующий раз хотя бы за советом приходи, – Фиалка стала снисходительней. – Сейчас Заряду нужно отдыхать, завтра навестите его. А мне нужно других пациентов принять, – её силуэт быстро растворился среди густо растущих деревьев.
– Так-так-так, – протянула Тиара, когда они остались стоять вчетвером. – Не хотите ли нам с Таней рассказать, что же это за раны такие на теле нашего огненного повелителя? – она выжидающе переводила взгляд с одного повелителя на другого.
– Ничего такого, о чём вам следовало бы беспокоиться, – попытался  разрядить обстановку Пепел.
Тиару такой ответ явно не устроил, но прежде чем она успела высказать недовольство, их внимание привлёк шум сотрясения земли. Через несколько секунд на горизонте показалась Лотос, использующая свою силу для быстрого перемещения.
– Как он? – поинтересовалась она.
– В порядке. Скоро поправится.
– Отлично, – быстро ответила Лотос и тут же повернулась к ученице. – Таня, мы с тобой должны отправится в Совет Старейшин и как можно скорее. Они тебя уже ждут.
– Был собран Совет? – удивлённо переспросил Ветер.
– А ты считаешь то, что брат наследницы Алиана Ди Рэя стал тёмным повелителем, к тому же в первые за историю обладающим двумя стихиями – недостаточная причина? – спросила Лотос, но тут же поправилась: – Прости. Я нервничаю.
Её слова заставили Таню задуматься о безумии происходящего, отчего ей ещё больше начало казаться, что произошла какая-то нелепая случайность, или она в кошмарном сне.
– Вот твой шанс увидеть этих зазнавшихся мерзавцев – родителей Заряда.
– Тиара, Феникс и Солнце – уважаемые повелители, – крайне строгим голосом сделала замечание Лотос. – Следи за языком.
– Давайте я пойду с ней, – предложил Ветер.
– И я, – поддержала Тиара.
– Нет, – резко ответила повелительница. – Совет ждёт её одну. Я провожу.
После этого наставница попросила следовать за ней и в быстром темпе начала отдаляться. Ветер успокаивающе успел похлопать ученицу по плечу и попросил её не волноваться, Тиара напомнила, что они некоторое время ещё будут здесь. Тогда Таня не смогла понять причину их переживаний.
Одной из особенностей Совета Старейшин было место его проведения, а точнее места: в целях безопасности каждый раз назначалась новая точка сбора. Сегодня ею стала одна из снежных вершин на краю Штормовых Утёсов.
Лотос использовала свою силу земли, чтобы поднять себя вверх с помощью платформы, Таня долетела на крыльях. У основания самых высоких вершин их встретили двое повелителей земли. Приказав Лотос остаться, они поднялись вверх вместе с наследницей с помощью ещё одной платформы. Так они оказались на самом пике горы, который был выровнен в площадку круглой формы. Сопровождающие попросили повелительницу сойти с платформы. После того, как Таня сделал неуверенный шаг вперёд, они удалились.
Только сейчас она заметила, что другая сторона поля, на котором она оказалась, была значительно приподнята, и на ней полукругом заняли свои места могущественные фигуры. Свет падал прямо на неё, поэтому вместо большинства старейшин она видела лишь очертания, но смогла рассмотреть в самом центре уже знакомую Азалию.
Все они молча наблюдали за тем, как наследница заставляет себя делать шаги в их сторону. Тут она вспомнила одно из последних напутствий Лотос о поклоне и, оказавшись достаточно близко, склонила голову, стараясь проявить достаточное уважение и не переусердствовать. Азалия поднялась со своего места.
Мы рады приветствовать наследницу Алиана Ди Рэя, повелительницу четырёх стихий на Совете Старейшин, – создавалось ощущение, что её голос раздавался эхом по всей долине. – Это большая честь для каждого из нас. Жаль, что повод для встречи стал настоящей трагедией.
Она вновь отдала власть беспощадной тишине, во время которой множество глаз продолжили рассматривать крошечный (как казалось тогда Тане) силуэт наследницы.
Единственная положительная мысль в голове Тани в тот момент – встреча со старейшинами позволила ей отвлечься от переживаний о Роме. Но сразу после своего появления эта мысль потеряла смысл, да и Азалия не собиралась на этом заканчивать разговор:
– Мы уже обсудили произошедшее и пришли к единому мнению. Мы надеемся, что ты разделишь его, – Азалия, которая во время их первой встречи показалась повелительницей ласковой и доброжелательной, сейчас говорила строго и покровительственно. – Рома стал тёмным повелителем сразу двух стихий и это при условии, что мы можем не знать о других его способностях. Он напал на нашего повелителя. Ты же понимаешь, что это значит? – на последних словах её голос наполнился сочувствием.
– Может быть, его заставили… – Таня говорила так тихо, что при нормальных условиях её бы никто не услышал, но здесь было слишком тихо. Только сейчас она поняла, что на вершине горы совсем нет ветра. Неужто один из повелителей сдерживал воздушные потоки?
– После ознакомления с событиями мы проанализировали ситуацию и пришли к выводу, что, скорее всего, он действовал по собственной воле.
– Я думаю это какое-то недоразумение… – неуверенно придерживалась своей позиции Таня. – Мне просто надо с ним поговорить.
– Исключено. Мы никогда не пойдём на такой риск. Он на территории тёмных повелителей, где каждый считает свои долгом тебя убить, – суровый выговор заставил её вновь смягчить тон. – Мне очень жаль, но отныне он считается тёмным повелителем.
– Я не очень понимаю, что это значит…
– Это значит ему запрещено покидать владения тёмных повелителей. Если мы увидим в нём угрозу, направленную на тебя, мы выдадим разрешение на его убийство в случае крайней необходимости.

* * *

– Я пойду прогуляюсь.
– Одна?
– Да, одна.
Таня вышла из своей пещеры, оставив Талисмана на полке, и направилась в сторону Лесной Долины. Чувствовала она себя паршиво: слова старейшины заставили осознать всю серьёзность ситуации, поэтому весь вечер она сквозь слёзы изучала всевозможные трещины на потолке пещеры, и только после заката у неё появились силы подняться.
А ведь Таня надеялась получить от Совета не только понимание, но и помощь в спасении дорогого ей человека. Сейчас ей хотелось, чтобы Совет никогда не слышал об этом инциденте. Её голова кипела от вопросов и больше всего интересовали пункты с, так называемой, «угрозой для неё» и возможные случаи «крайней необходимости».
Быстро добравшись до леса, Таня начала искать нужный дом. В темноте сориентироваться в густой листве было ещё сложнее.
Смягчила удар поддержка от Лотос и Талисмана. Только слова земной наставницы она, к своему стыду, прослушала, потому что после Совета Старейшин голова гудела. Монологи хранителя намеренно пропустила мимо ушей из-за того, что тот зачастую считал лучшей поддержкой сухую констатацию фактов и возможные способы решения проблем. В этом случае со вторым было худо. Тем не менее, само желание этих двоих помочь делало девушку немного счастливее.
Наконец, обнаружив нужный дом, наследница постучала в дверь.
– Входите!
Старая дверь с протестом заскрипела. Это место было пропитано работой и не жаловало гостей, в отличие от его дружелюбной хозяйки, что неустанно ждала встречи с любой живой душой.
– Бутончик мой прекрасный! – повелительница настолько резко оторвалась от работы, что нечаянно уронила несколько пряжей. – Вот уж кого я точно не ожидала увидеть! Ещё и в такое время!
– Здравствуй, Клото, – Таня и не заметила, как оказалась в объятиях. – Не разбудила?
– Брось! Работа в самом разгаре! Ты как? Я слышала оповещение. Рома вернулся?
– Ложная тревога, – соврала Таня.
– Ох. Мне очень жаль. Хочешь присесть? Может чайку? – она принялась расчищать ближайший стул от чертежей и ниток.
– Нет, спасибо. Я, честно говоря, хотела у тебя кое-что спросить. Помнишь, ты говорила, что собираешься сшить мне пару новых костюмов для разных случаев?
– Да, конечно, солнышко. Ты хочешь заняться этим прямо сейчас? В такое время? И это оповещение… Ты, наверное, переволновалась …
– Да-да, верно, – Таня не любила перебивать, но не хотела останавливаться на мыслях о Роме. – Я просто подумала, что это отличный шанс отвлечься от всего этого. Если ты, конечно, не против. И если костюмы готовы, – поспешно добавила она.
– Ох, конечно-конечно! Как же я сразу не догадалась. Костюмы готовы, и тебя уже давно ждут. Я с радостью покажу и расскажу о каждом, – с гордостью воскликнула она, но тут же поправилась: – Или молча отдам тебе. Как тебе сейчас больше хочется?
– Я с удовольствием послушаю, – Таня не могла отказать.
Клото засияла от радости и быстро юркнула в комнату за стойкой. Послышался грохот. Тишина, снова шум. Таня заволновалась, но к этому времени швея вернулась с большой коробкой и начала по очереди доставать оттуда одежду.
– Первый костюм, что я для тебя сшила, больше всего подходит для сражений. Его бежевый цвет сливается с местностью, а прочный материал защитит от воздействия чёрной воды. Более того, здесь, на уровне шеи, есть специальная повязка, которой можно закрыть нижнюю часть лица: группа разных тканей защищает от ядов повелителей дыма. Наша с отцом разработка, – с гордостью отметила она. – Во время последнего боя тёмные повелители использовали много яда, и мы решили что-то предпринять. Правда сильно полагаться на повязку не стоит. У повелителей дыма есть множество ядов, о которых мы и не знаем. Например, к тому, что был в дротике рядом с тобой, повелительница воды Сальвиния так и не смогла подобрать противоядие.
Клото, пожалев о случайно выброшенных словах, прикусила губу и быстро принялась доставать второй костюм.
– Этот сделала не я, а моя сестра Лахелис. Она занимается одеждой для водных. Те, что я сшила, тоже подходят для водных прогулок, но если соберёшься в длительное плавание, лучше надень этот. У него есть пара преимуществ. Во-первых, он гидрофобный, значит, ткань не впитывает воду, не становится тяжелее, а это увеличивает твою мобильность. И, во-вторых, в нём тебе будет не так холодно. Ты у нас не повелительница воды, чтобы с лёгкостью переносить такие температуры.
Она отложила синий облегающий комбинезон и вновь полезла в коробку.
– И, наконец, моя гордость, – она достала чёрные вещи, Танины глаза загорелись. – Хотя, надеюсь, что он тебе не понадобится. Идеальный костюм для тайных операций, когда нужно оставаться незамеченной. Его лёгкая ткань не спасёт от ранений, но в нём ты буквально будешь порхать. Тут тоже есть маска от яда. Также я сшила чёрные перчатки и нашла подходящую обувь, в ней ты будешь издавать меньше шума. Ты по-настоящему сольёшься с тенью! Меня разве что беспокоили твои волосы. Цвет у них подходящий, но из-за своей длины они могут подвергнуть тебя опасности. Я ни в коем случае не говорю тебе их состричь, – Клото взяла Таню за руку, когда та потянулась за волосами. – Я прекрасно понимаю, как это тяжело. И я нашла чудесное решение! Сначала я спросила у Лотос, как она справляется со своими локонами. Это, признаться, мне особо не помогло. Она делает причёску с помощью вьющихся растений. Мало того, что это сложный приём повелителей земли, который даже мне вряд ли удастся осуществить, так ты ещё можешь ненароком сжечь всю конструкцию одним огненным приёмом. Но нужное решение было ближе, чем я думала. Когда я в прошлый раз пришла к Рубин отдать одежду, я поинтересовалась, как же она справляется с этой деликатной проблемой. Девушка она не разговорчивая, но, по секрету тебе скажу, большая любительница красивой одежды. Этим я и воспользовалась. Взамен она вместе с Кометой показала, как плести косу, которая заметно укорачивает длину волос и прижимает их к голове. Так что, если понадобится – я всегда к твоим услугам.
– Клото, у меня нет слов, – такой интерес к волосам Тани приятно удивил, а слова о том, что она может оставить их длину, даже заставили девушку улыбнуться. – Покажешь прямо сейчас?
– Да я каждый день мечтаю услышать эти слова! – Клото восхищённо прижала руки к лицу. – Садись, сейчас всё сделаю.
Повелительница принялась за дело. Своими умелыми руками она прекрасно справлялась с локонами наследницы. Ситуация невольно напомнила Тане о старом доме, когда раньше Константин делал ей различные причёски. Изменения в её внешности всегда замечал Рома и делал комплименты, которые, в свою очередь, могли стать поводом для редких в те времена разговоров. От его глаз нельзя было укрыть даже простое выравнивание кончиков.
– Ох, солнце, прости! Так перетянула, что у тебя глаза заслезились, а ты молчишь!
– Нет-нет, – Таня, шмыгая носом, постаралась улыбнуться. – Всё нормально.
– Как скажешь, девочка. Готово. Посмотрим? – она подняла лежащее на полу возле стойки большое зеркало и поставила его перед девушкой.
В первую очередь Танино внимание привлекли её красные беспомощные глаза. Потом она поняла, что их теперь нечем прикрыть, потому что волосы были аккуратно собраны в косу, которая начиналась прямо от корней и заканчивалась на уровне плеч.
– Красотка, – вместо голоса земной повелительницы в голове прозвучал Ромин. Глаза вновь начали слезиться. Надо было поторапливаться.
– Это прекрасно, Клото, – от необходимости сдерживать эмоции слова звучали неестественно, но сейчас у Тани не было ни возможности, ни времени доказывать их искренность. – Мне надо идти. Спасибо за одежду. Ты мне очень помогла.
– Конечно, лепесточек мой. Если надо будет ещё отвлечься – Клото всегда поможет, – тут наследница вспомнила, что не говорила про свою истинную цель визита и что только что её чуть не выдала. – Точно не хочешь чаю?
– Нет-нет, спасибо, – дыхание окончательно сбилось, она поспешно начала складывать одежду в вязаную сумку. – Мне правда пора. Отвлекаться. Отвлекаться от плохих мыслей. Договорились с другими повелителями, – девушка поспешила к выходу, пока не наговорила ещё больше глупостей. – Спасибо ещё раз. До встречи.
Закрыв дверь с другой стороны, она схватилась за голову, проклиная себя и свои нервы, но быстро заставила себя собраться. Времени оставалось мало.
По склону, на котором находилась Лесная Долина, она побежала в сторону Тенистых Гротов. Раскрывать крылья Таня не стала, чтобы не привлекать лишнее внимание, и также отказалась от приёма со стихией земли, который использовала Лотос, потому что тот был шумным, да и она не владела им на должном уровне.
Наследница остановилась около отвесного спуска к озеру. На этом месте росло несколько деревьев и кустов, которые могли послужить отличным ориентиром. Таня сняла вязаную сумку с плеча, достала оттуда чёрный костюм и начала в спешке переодеваться. Ей было приятно узнать, что в облегающей одежде Клото специально оставила место в районе шеи, куда можно было спрятать собранные волосы.
С помощью силы земли Таня образовала яму возле одного из деревьев, положила туда все свои вещи, и снова укрыла землёй. После этого достала крылья через специальные отверстия (которые были даже в водном комбинезоне) и аккуратно спустилась к устью реки.
После побега Ромы воздушные повелители поменяли систему дежурств на территории и показали её наследнице, убеждая девушку в том, что больше у её друга нет шансов проскочить незамеченным. Прокручивая все возможные варианты в своей голове, Таня часто вспоминала график и продолжала тщательно его изучать. Слепых зон стало значительно меньше, но тем не менее они оставались, и именно сейчас она собиралась ими воспользоваться, сверяя время по наручным часам.
У неё была всего пара минут, чтобы перелететь реку и открытое расстояние около одного километра за ней, не поднимаясь высоко от земли. При этом повелители воздуха не были настолько же пунктуальны, как их земные сородичи, поэтому высчитанные Таней две минуты, которые они должны тратить на осмотр Плоскогорья, могли сместиться. Отговорки на случай провала и ответа на вопрос, почему она в чёрной одежде пыталась пересечь границу светлых повелителей, у неё не было, но она обещала себе попробовать.
Вдохнув побольше воздуха в лёгкие, она отсчитывала последние секунды. По их истечению Таня за мгновение расправила крылья и рванула вперёд. Воздушный поток беспощадно бил по лицу и резал глаза, из-за чего те начинали слезиться, а картинка становилась размытой. Но всё это не имело значения, главное было сохранять набранную скорость.
К удивлению повелительницы, нужная роща показалась совсем скоро, и она даже нечаянно залетела в неё, задев пару острых веток. Остановившись, Таня сверилась с часами: чуть больше одной минуты – такого от себя она не ожидала.
Теперь можно было расслабиться и не беспокоиться о дозорных. Ей предстоял долгий путь к территории тёмных повелителей.

Уже к полуночи Таня перелетала оставшуюся с последнего боя металлическую постройку, в которой проходило её сражение с Дейроном. По телу пробежали мурашки, а сердце вновь поглотил приступ боли. Мурашки ещё раз обхватили тело девушки, когда она осознала, что дальше совсем не знает дороги. Она хотела взглянуть на карту перед уходом, но так и не придумала ни одного неподозрительного предлога, чтобы попросить её у одного из повелителей. Оставалось лететь практически наугад: она помнила лишь примерное направление с тех пор, как Лотос вместе со Светом рассматривали карту местности.
Ещё долгое время наследницу окружали лишь песчаные пейзажи, ничем не отличающиеся от тех, что были возле её дома. Она уже начала сомневаться, что летит в правильном направлении, как на горизонте показался целый ряд зданий.
Таня снизила скорость и приземлилась на высокий холм. Теперь она могла рассмотреть, что все невысокие здания были металлическими и образовывали целый город, который, видимо, и являлся домом тёмных повелителей. По крайней мере, это ей предстояло выяснить.
Она спустилась с холма и убрала свои яркие белые крылья. Быстрой трусцой она подбежала к крайнему зданию и прижалась к нему спиной. От продумывания следующих действий её отвлекли шаги по металлической крыше. Они приближались, поэтому Таня притаилась за углом. Судя по звукам, подошедший к краю крыши повелитель сел. Через несколько секунд послышался сильный удар.
– Эй! – раздался мужской голос из здания, в котором Таня не сразу заметила окна: прямо возле крыши были тонкие отверстия без стекла. – Хватит стучать!
– Так если это твой дом, ты его и охраняй, – ответил повелитель с крыши. – Почему я должен торчать здесь?!
– Это твоя работа, и тебе за неё платят. А если продолжишь мне мешать спать, мой сын разберёт твой дом по частям и продаст их быстрее, чем ты успеешь хоть слово сказать. Не забывай – я знаю, где ты живёшь.
Ответа не последовало.
Тане стало страшно. Она будто только что осознала степень риска принятого ею решения. Больше всего хотелось сбежать, но возможности больше нет: пришедший повелитель сразу же заметит её. Да и она бы себе не позволила, ведь она обещала.
Ей сильно повезло, что дозорного не было в тот момент, когда она подбегала к зданию. Она так волновалась о светлых часовых, что совсем забыла о тёмных, что были в разы опаснее.
Но сейчас не было времени корить себя за это. Она всё ещё планировала поговорить с Ромой, и к утру вернуться домой, пока никто из повелителей не заметил её отсутствие. Только как в огромном городе врагов, для каждого из которых убийство наследницы являлось большой честью, можно было найти единственного человека?
От безысходности Таня решила применить единственный из возможных вариантов: блуждать, пока не увидит какой-нибудь намёк на его присутствие. Хотя слово «блуждать» неверно описывало её положение: после того как девушка тихо прошла вдоль здания, она оказалась между двумя плотно стоящими рядом строениями, и теперь ей предстояло незаметно бегать от одного переулка к другому, потому что только в них была необходимая для прикрытия плотность тени.
Чтобы не сойти с ума и не думать о скорейшей смерти, наследница решила отметить имеющиеся в её ситуации положительные моменты. Хоть по улице и ходили повелители, таких было очень мало, а их чёрная одежда не сильно отличалась от Таниной, поэтому они могли по ошибке принять её за свою. Дозорные на крыше больше не попадались, видимо, все они находились только на окраинах города. Во всех зданиях вместо окон были маленькие отверстия сверху, через которые нельзя было заметить девушку. Почти все возведённые дома были неровные, а в переулках разбросано много хлама, благодаря чему было множество мест для укрытий.
У Тани неплохо получалось, и она даже воспрянула духом. На первый час. По его истечению её попытки найти Рому в огромном городе начали казаться тщетными. В её голову начали закрадываться сомнения, что он сейчас здесь и вообще тут когда-то был. Может, он самостоятельно обучился стихиям, и тёмные повелители здесь ни при чём?
Она затаила дыхание, прячась за очередным пластом металла, когда услышала шаги. Вскоре показалась повелительница, которую Таня узнала: та, что они поймали недавно возле источника. Ей не составило бы большого труда узнать наследницу, поэтому надо было уходить как можно скорее.
Тёмная повелительница остановилась возле дома напротив и несколько раз постучала в дверь. Таня собиралась воспользоваться ситуацией и поскорее пробежать в другой переулок, но когда дверь открылась, она замерла. В проёме стоял Рома.
– Привет, – начала разговор повелительница чёрной воды. – Ты как? Не спишь? – сейчас она едва напоминала ту непокорную девушку, что грозилась уничтожить наследницу и Заряда.
– Привет, Нирен. Спасибо, что зашла. Я как раз думал прогуляться, – он захлопнул дверь и с помощью стихии сварил её с проёмом.
Они пошли вдоль главной улицы. Для Тани сейчас большие улицы, озарённые светом луны, представляли большую опасность, но выбора не было. Она слишком далеко зашла. К тому же с Ромой она чувствовала себя в безопасности и считала, что он не даст её в обиду. Никогда не давал.
Держась на безопасном расстоянии, но достаточном, чтобы слышать разговор, она продолжила свой путь короткими перебежками.
– Как прошло? – тёмная повелительница задавала вопросы осторожно.
– Я её сильно напугал, – Рома выглядел подавленным. – Она не захотела идти со мной.
– Что произошло?
Ему понадобилось время, чтобы найти подходящие слова. Он жестом предложил присесть на большой металлический брус возле высокого забора с широкими воротами, к которому они подошли. Таня спряталась в ближайшем переулке.
– Что с повелителем огня? Ты с ним справился? – Нирен подталкивала собеседника к ответу.
– Заряд. Его зовут Заряд. Ты это прекрасно знаешь.
– Такие, как он, не заслуживают имени.
– Все заслуживают имя, – Рома говорил размеренно, не спеша. – Да, я смог его победить. Он не ожидал атаки чёрной водой. Но, Нирен, это не сделало меня счастливым. Я думал, что смогу помочь Тане, объяснить ей всё. Она не стала слушать. Она была напугана. Мне кажется, я переборщил.
– Слушай, повелитель огня… Заряд получил по заслугам. Таня рано или поздно поймёт это. Возможно, она зависит от повелителя огня… Заряда. Ты серьёзно хочешь, чтобы я каждый раз произносила его имя? – Таня не видела их лиц, но по возмущённому вздоху догадалась, что Рома ответил кивком. – Возможно, она зависит от него сильнее, чем мы думали.
– Нет, ты не понимаешь. Я никогда не видел её… Такой. Я был так зациклен на Заряде, что забыл о своей основной цели. Надо было сначала поговорить с ней.
Таня едва сдерживала слёзы. Она считала, что потеряла друга, но ошибалась: прямо сейчас за её спиной вёл разговор Рома, которого она знала с детства. Добрый, отзывчивый, понимающий Рома. Ей оставалось только поговорить с ним, дождаться пока он останется один.
– Что собираешься делать при вашей следующей встрече? Скажешь всё, что думаешь?
– Нет. Силой приведу её сюда, – Таня не поверила своим ушам. Ей показалось, что сердце треснуло.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – даже тёмную повелительницу такой ответ удивил. – Ты же говоришь, что жалеешь о том, что не поговорил с ней.
– Она не станет меня слушать. Я видел это в её глазах. Чтобы она поняла, ей надо увидеть. Она ни за что не согласится пойти со мной на территорию тёмных повелителей. Может, она возненавидит меня за это, но со временем я смогу ей объяснить, почему так сделал. Другого пути я не вижу, – Рому, которого она знала, снова подменили незнакомым человеком.
Больше слёзы сдерживать она не могла, они текли по щекам, но были уже совсем не те. Она поняла, что делать ей здесь больше нечего.
Таня поднялась с земли, пытаясь вспомнить, как на ней оказалась. Ещё надо было сориентироваться и представить примерный маршрут до выхода. Она повернула голову. В другом конце переулка стоял тёмный повелитель и смотрел прямо ей в глаза.
На мгновение мир остановился.
– Нарушитель! – крикнул он во всё горло и быстрым движением руки достал из фляги едкую жидкость.
Таня тоже не стала медлить. Резким взмахом рук она подняла себя в воздух, попутно достала крылья и взмыла над зданиями. Город быстро оживился: не только улицы уже были наполнены тёмными повелителями, но и крыши домов, с которых дотянуться до парящей повелительницы было значительно проще. В наследницу полетели несколько быстро летящих камней, от которых ей чудом удалось увернуться, но кто-то обхватил её ноги вязкой чёрной водой. От этого она потеряла равновесие и упала на одну из крыш. Вокруг неё начал расползаться странного цвета дым. Она не успела задержать дыхание и вдохнула его.
Однако ничего не произошло. Маска! На ней была маска!
Большой вспышкой огня Таня она испарила свои оковы и вновь начала лететь. Тёмные повелители снова принялись атаковать её с разных сторон. С трудом уклоняясь от всех атак, она уже летела над последним зданием города, когда услышала топот сзади. Не успела она повернуть голову, как на неё налетел повелитель, обхватив руками. От груза наследница начала падать, в то время как проворный повелитель смог содрать её повязку и приложить руку, наполненную дымом, прямо ко рту.
Она потеряла сознание.