Дрожь планеты. Глава 7 - Вперёд на выручку

Лей Пинг в последний раз перед выходом со станции осмотрел показания внешних датчиков. После этого он заключил, что ситуация с уровнем излучения стала только хуже. «Как бы это побыстрее успеть туда и обратно. Наши ребята могут серьёзно пострадать, если я промедлю ещё хотя бы на час», - думал Лей.

Лей был родом из материкового Китая, он давно приехал на Суматру и сразу влюбился в здешние места. Ему, как образованному учёному, довольно быстро подвернулась отличная работа. Постепенно он прошёл путь от обычного рядового служащего до начальника станции ГОСЗ – лица, принимающего самые ответственные решения. Несмотря на это ему так и не удалось убедить его жену, чтобы она тоже переехала вслед за ним. В их отношениях всё было не совсем гладко. Лей подумал: «Хорошо, что моя супруга не оказалась на этом острове. Иначе мне бы пришлось разорваться на части между ней и остальными коллегами! На материке сейчас относительно безопасно, хотя неизвестно, что ещё будет дальше…».

Лей Пинг обвёл взглядом помещение, оценивая его на прочность. «При этой силе бури здание должно выдержать, а потом - только практика покажет. Хотя практика своеобразная штука – она одновременно и показывает, и жестоко наказывает», - считал он.

- Я выхожу в тамбур, там находятся наши защитные костюмы, - сказал Лей. – Держитесь, я скоро вернусь!

- Всё будет в порядке, - в один голос ответили двое стойких вахтенных.

- Лей, берегите себя, мы мысленно будем с вами, - добавила Кинта.

- Благодаря вашей поддержке я уже ощущаю прилив сил, - подбодрил молодых сотрудников Лей. – Не буду задерживаться. Если что, знайте: я вижу в вас начинающего себя в дни далёкой молодости. Такие же неопытные и импульсивные действия, а при этом огромное желание всё узнать и особо отличиться. Как бы ни обернулись дальнейшие события, постарайтесь в будущем стать настоящими учёными. До встречи.

- Лей, будьте аккуратнее там! – сказал ему вслед Вир.

Кинта посмотрела на Лея с небольшим испугом, она осознавала, что данная вылазка была просто необходима, и это несмотря на сущий кошмар, который происходил снаружи. Лей повернулся спиной и пошёл в тамбур станции. Там, по бокам стен, располагались защитные костюмы. Их было изначально предусмотрено свыше нормы: 8 штук при максимуме в 4 человека на смене.

Лей наскоро взял один из костюмов, разомкнул застёжки и расстегнул крепление шлема. Он натянул цельный скафандр прямо на свою верхнюю одежду. Толстые литые ботинки также были частью костюма. Потом он закрепил на голове защитный шлем. Наскоро осмотрел себя и убедился, что всё было одето правильно. Внутренняя диагностическая программа выдала сообщение о целостности всех элементов скафандра.

Сама ткань костюма была выполнена из нескольких слоёв искусственного материала, не пропускающего внутрь никаких веществ. Для вентиляции и охлаждения человека использовалась система пластин, которые наподобие эластичных теплоснимателей забирали от тела лишнее тепло и выносили его наружу через особые клапаны. Эта же система, при обратном режиме её использования, могла служить автономным обогревателем.

Питался костюм от специальной батареи. Она вставлялась в свою небольшую нишу на левом предплечье. Скафандр защищал своего носителя от химической и радиационной угрозы. Вредные вещества не попадали внутрь, человек мог спокойно пройти загрязнённую область, а потом смыть под душем приставшие к костюму частицы. Слабой стороной было то, что от радиационной угрозы скафандр защищал при не слишком высоких уровнях излучения. Это обеспечивалось свойствами двойной внешней подкладки: её плотная структура не давала вредоносным частицам проникать к телу человека. Общая прочность скафандра была достаточной, чтобы защитить человека от мелких объектов. При этом пулевой защиты как в особых военных моделях экзокостюмов в нём не предусматривалось.

На внутреннем экране шлема выводилась нужная информация о состоянии костюма, заряде его батареи и свойствах окружающей среды. На голенях и перчатках были тактильные датчики обратной связи. Если костюм подвергался вредному воздействию, то он сразу же сигнализировал об этом владельцу. Предупреждения были звуковыми или электрическими. Учёные старались побороть у человека эффект «туннельного виденья», который зачастую приводил его к зацикливанию на одном объекте и не давал наблюдать полную картину происходящего.

Лей с предвкушением нелёгкой миссии по эвакуации своих коллег открыл внешнюю дверь станции. Волна сильного ветра сразу же ударила ему в костюм. В помещение тамбура полетели обрывки листвы, песок, пыль и прочая мелочь, поднятая в воздух мощной бурей. Лей не отступил и выбрался из тамбура. Ему осталось отыскать знакомую дорогу, ведущую к жилой базе. Видимость была просто минимальной. Слой мелкой пыли и песчинок сразу начал барабанить в его защитный шлем. Лей вывел на внутренний дисплей изображение контуров местности. Это помогало ему в движении не наткнуться на какое-либо препятствие. В такой ситуации он едва справлялся с мощным, порывистом ветром. Ветки деревьев стукались о его «броню» - он не мог успеть уклониться от них. Лей понимал, что скафандр не предназначен для таких экстремальных испытаний.

 Функционирование системы дополнительного «зрения» было доступно благодаря бортовому вычислительному модулю в комплексе со встроенным ИИ. Эта сложная начинка была вмонтирована в нагрудное отделение. Защита в этом месте скафандра была наиболее крепкой. Особый радиолокационный датчик сканировал очертания предметов вокруг наблюдателя и выдавал их на экран в виде упрощённых объёмных фигур. За считывание температуры окружающего пространства отвечал собственный тепловизор. В зависимости от нагрева предметов на экране происходил их окрас в соответствующие цвета.

Начальнику станции ГОСЗ нужно было пройти около 3 км. В текущей обстановке каждый его шаг, поворот, уклонение от летящего мусора отнимало немало сил. Лей очень быстро разогрелся и почувствовал у себя под одеждой капли пота. «Система внутреннего охлаждения должна справится, иначе я зажарюсь в собственном скафандре!» – подумал Лей. Он активировал нужный контур охлаждения - облегчение пришло через пару минут.

Дорога в сторону жилого лагеря проходила под наклоном, станция ГОСЗ находилась выше уровня моря. «Сейчас ещё легко спускаться вниз, а вот потом наоборот. Нам, подобно альпинистам, придётся выверять каждый свой шаг», - мелькнуло у него в голове. Лей решил сверится с внутренними датчиками костюма. Его интересовало сравнение собственных показателей снаружи скафандра с данными со станции Суматра-89. Больше всего его беспокоила ситуация с повышенным радиоактивным фоном. Компьютер вывел на экран шлема подробную сводку. Показатель излучения, выделенный красным цветом, отчётливо предстал перед взором Лея.

Учёный оценил ситуацию: «Повышенное до 68 мкР/час фоновое излучение весьма опасно для здоровья. Ещё нет опасности для понижения лимфоцитов в крови, но у отдельных людей могут проявиться последствия лёгкой лучевой болезни. Скрытые повреждения ДНК и тому подобные эффекты, проявляющиеся через много лет, вообще не поддаются прогнозированию. Всем людям нужно срочно обеспечить укрытие. Иначе у нас будет масса пострадавших через 1-2 дня. Но где на всех взять таких защитных костюмов? Без помощи извне это просто невозможно».

Неожиданно резко возник сильный порыв ветра. Лей попытался удержаться на ногах, но у него это не вышло. Поток воздуха настиг его со стороны спины. В этот момент Лей как раз переступал с ухаба на ухаб. Его подхватило ветром и кинуло вперёд. Учёный упал на грудь, при этом сильно стукнулся шлемом о большой камень. Далее он кубарем покатился вниз по крутому склону. Лей продолжал переворачиваться, пока не зацепился руками за скудные стебли растущих по бокам дороги растений. Остановился он распластанным на спине, его руки оказались широко расставленными в стороны. Сильные потоки ветра продолжали гудеть над ним, в скафандр учёного постоянно ударялись частички песка и пыли.

Лей некоторое время пролежал совсем неподвижно. Потом он пришёл в себя и понял, что переломов костей не произошло. Показатели функционального состояния костюма не выдали критического повреждения. Только стекло шлема дало трещину по его верхней части.

«Если бы не шлем, то наверняка бы расшиб себе голову, - прикинул он, - я наткнулся на здоровенный булыжник. Всё-таки эти костюмы защищают не только от вредоносной среды, но и смягчают сильные удары. Не то, что у военных, конечно. Там и укрепляющие вставки с внутренним литым скелетом, и армированная обшивка на внешней поверхности жилета». – Рассудил Лей.

Кое-как он перевернулся, встал на колени и ощупал свои руки. Локти сильно болели. Правая рука, по его представлению, получила приличный ушиб, ей было тяжело двигать. Лей дотронулся до груди. «Кажется рёбра целы, остальное тоже, за исключением руки – медик в лагере посмотрит, что с ней, лишь бы дойти туда без иных неприятностей». – Думал начальник станции. Потом Лей нащупал деформацию в нагруднике, там была вмятина –место основного удара при падении. «Плохо, что это блок, где расположены основные электронные системы костюма, - размышлял он. - Часть функций может теперь не работать или барахлить».

Лей поднялся на колени, потом встал во весь рост и сразу почувствовал, что ветер набрал силу ещё больше. Сопротивление было огромным. Он малыми шагами пошёл вниз, под уклон. Из-за отдельных порывов ветра ему приходилось останавливаться, упираясь о землю в позе бегуна при старте, и пережидать.

«Вот уже немного осталось, - подбодрял себе исследователь, - спуск заканчивается, за небольшим участком зарослей кустарников и деревьев будет свободное пространство нашего жилого комплекса. Скоро попытаюсь выйти с ними на связь», - планировал Лей.

Дело осложнилось каким-то не диагностированным повреждением костюма. Лей видел перед собой не только контуры реальных объектов, но и точки, напоминающие крупные снежинки. Сколько он ни присматривался, ничего похожего перед собой не наблюдал. Это сбивало его столку. Лей предположил: «Очевидно фоновые помехи поступают от радио датчиков по бокам шлема. При возможности, в лагере, надо будет попытаться отремонтировать их. Запасных шлемов там явно нет».

Наконец, старший по станции спустился со склона. Дорога проходила через сильные заросли, а впереди виднелась небольшая роща. По этому признаку Лей понимал, что идти оставалось совсем немного. Заросли создали естественную преграду для ветра, учёному стало легче шагать.

Лей приостановился и решил выйти на связь с жилым модулем. Коммуникатор располагался внутри шлема, на руке был пульт управления. Лей совершил вызов базы на стандартной частоте. Сразу ответа не последовало, потом раздался хруст в наушниках и чей-то голос как будто издалека ответил ему.

- Лагерь станции 89, мы на связи, - сказал кто-то из учёных.

- Лагерь, это Лей Пинг, я двигаюсь к вам. Слышите мня?

Опять послушался хруст в наушниках, теперь чей-то голос опять нечётко ответил ему.

- Да, слышим вас Лей. Нужна ли помощь, с вами всё в порядке?

- Да, я в норме, - Лей не стал рассказывать о своём «спуске» со склона, - по возможности наденьте защитные костюмы, у нас неблагоприятная радиационная обстановка. Я планирую эвакуировать всех вас на станцию ГОСЗ, там есть минимальная защита.

- Ого, - вырвалось ему в ответ, - мы и не подозревали, что всё так серьёзно, будем готовы к вашему прибытию.

- Хорошо, я уже близко, - ответил Лей, - конец связи.

Начальник станции ГОСЗ продолжил путь. Он подошёл к месту, где ранее рядом с лагерем росли деревья. Эта роща теперь сильно поредела, часть стволов была вырвана с корнем или от ветра пригнулась к земле. На проходе к лагерю лежали стволы поваленных пальм. Лей несколько раз с усилием перешагивал через них. Веток и листьев под ногами было не перечесть. Прямо впереди него одно из деревьев упало на дорогу, устроив дополнительное препятствие. «Не хватало ещё слечь тут под падающим деревом, - с опаской подумал Лей, - не так я представлял себе момент «окончательного отхода от всех дел».

Далее старший учёный проследовал к жилой базе без дополнительных сложностей. У него сильно отлегло внутри, когда Лей увидел знакомые огни жилого модуля и небольшие пристройки вокруг.  Обстановка в лагере напоминала обычную только всё пространство между зданиями, насколько хватало у Лея обзора, было устлано мусором, обломками деревьев, мелкими камнями. Незакреплённые вещи разлетелись по разным углам двора, тяжёлые ящики и контейнеры еле-еле держались на своих местах. Лей мысленно оценил обстановку: «Тут не так и плохо, крупных повреждений лагерь не получил».

Учёный не стал более задерживаться и проследовал к основному жилому модулю. Рядом с дверью горел индикатор панели входа. Лею сейчас сложно было достать электронный ключ, он активировал систему опознавания лица. Сканеры выдали: «Невозможно определить личность! Воспользуйтесь цифровым ключом».

Лей сразу понял, что сквозь разбитый и загрязнённый шлем невозможно опознать его лицо. Он заговорил в свой коммуникатор.

- Я прибыл, не могу войти, откройте внешнюю дверь! – известил коллег Лей.

- Сейчас подойдём, – отозвался женский голос.

Через мгновение дверь со скрежетом приоткрылась - в движок запорного устройства попала пыль с песком. Лей вошёл в первое помещение жилого блока и закрыл за собой дверь. Он с сильным стоном облегчённо выдохнул. Лей снял шлем и сразу же жадно глотнул не запылённого воздуха.

Система снабжения в скафандре обладала внутренним запасом сжатого воздуха в специальных эластичных баллонах, располагавшихся на спине. Она подавала воздух внутрь пространства шлема. В случае непредвиденного истощения запаса кислорода дыхание осуществлялось через воздушный фильтр. Это могло привести к нежелательным для человека последствиям. Такой режим использовался только в исключительных случаях, когда не оставалось даже запасных баллонов.

Когда Лей отдышался, то заметил, что вокруг него уже стоят несколько сотрудников. Женщина, которая обладала медицинской подготовкой для оказания первой помощи, подошла к нему первой. В команду учёных подбирались не только узкие специалисты. Все они имели дополнительные навыки и знания, которые выгодно усиливали всю группу.

- Вижу, вам досталось по пути, - сказала женщина, - снимайте на время костюм, я вас осмотрю и, если надо, выполню перевязку.

- Ох, я и сам не против этого, - простонал немолодой Лей. - Когда я спускался с холма, мощный порыв ветра просто сшиб меня с ног. Я прокатился вниз по склону, только чудом удалось зацепиться за траву. Иначе я бы долетел до самого подножья склона.

Старший по станции неторопливо снял верхнюю часть скафандра. Женщина осмотрела его руку. Был виден сильный синяк и припухлость. В локте она сгибалась плохо. По напряжённому и вспотевшему лицу Лея было видно, что он себя ощущал неважно. Когда она прикоснулась к руке в районе локтя, начальник аж закрыл другой ладонью лицо, чтобы не показать, как ему сейчас больно.

- Так, похоже на повреждение сустава и мягких тканей, - сказала врач. – Припухлость расползается на предплечье. Здесь нет полноценного диагностического оборудования – нужна клиника. Если ничего не делать, то с рукой может стать ещё хуже.

Для первичного облегчения она охладила Лею руку специальным аэрозолем и нанесла снимающий опухоль гель. Потом закрепила локоть эластичной повязкой. Этого было достаточно лишь на первое время.

- Вот тебе на, - сказал вслух Лей и продолжил, - не хотелось бы мне потом ходить с протезом, хотя они теперь сильно реалистичные. Загвоздка в том, что медицинский центр находится в ближайшем населённом пункте, это не менее 50 километров. Туда сейчас просто так не добраться. Вы ещё толком не знаете, что тут происходит.

- А что случилось, - спросил от нетерпения другой сотрудник, - почему вдруг сияние, буря? А ещё вы упоминали про повышение фона радиации.

- Да, так и есть, было под 70 мкР/час, когда я считывал данные в последний раз там, на склоне холма.

- Что-то случилось в округе, какая-то техногенная авария? - спросил другой сотрудник.

- У меня нет полных данных, всё что я знаю по отчётам со станции ГОСЗ не даёт полного представления о случившемся, - отвечал Лей.

Он кратко пересказал собравшимся всё, что узнал на станции.

- Сейчас излишне надеяться на чью-то помощь. Нам надо самим выбираться отсюда, слышите, как трясёт это здание под ударами ветра? – продолжил Лей. - Там деревья с корнем валятся, не хватало ещё чтобы на этот модуль что-нибудь рухнуло. Строение временное, оно не выдержит эпицентр мощного тропического урагана.

- Звучит как будто по пути к станции нам придётся пройти по настоящему аду, - заметила женщина-медик. Выбора нет, мы готовы. Костюмов хватит на всех, ещё 4 были захвачены из складского блока.

- Не будем задерживаться, - сказал Лей. - Берите с собой все запасы батарей. Отсюда на станцию надо забрать ценные документы и электронные записи, пищу и воду. Не известно, что произойдёт с этим жилищем.

Люди выполнили последние приготовления перед выходом из лагеря. Костюмы были проверены, Лей решил возвращаться в своём старом облачении. Когда все были готовы выходить резко оборвался свет.

- Это ещё из-за чего, - быстро спросил один из сотрудников научной группы, - кабели у нас проложены под землёй, с ними не могло ничего случиться.

- Да, но подстанция с энергоустановкой находится снаружи, - заметил Лей. – Бушует электромагнитная аномалия, плюс ураган, вдруг её чем-то повредило. Сейчас не будем этого выяснять, благо успели собраться.

В утреннее время без света в жилом блоке царил полумрак. Люди включили фонари на своих костюмах. Множество ярких лучей озарило небольшое помещение.

- Три минуты до выхода, - по-командирски объявил Лей, - я проверю все ли покинули здание. Возможно, дверь теперь не удастся открыть руками, захватите что-нибудь покрепче.

- Я возьму, - проговорил один крепкий мужчина, направляясь к щиту с запасными инструментами.

Все десять людей с небольшими заплечными рюкзаками направились к выходу. Дверь, как и догадывался Лей, нельзя было открыть вручную. Воспользовались домкратом и ломом: створки удалось сначала приподнять, а потом сдвинуть вверх.

Научная группа под руководством Лея отправилась обратно на станцию ГОСЗ, где их с большим нетерпением ожидали Кинта и Вир. Как только учёные увидели, что на самом деле творится снаружи, то поняли всю плачевность их ситуации. Они стали настраивать показатели своих шлемов и приспосабливаться к движению в грузных скафандрах. При сильном ветре балансировать движением нагруженного тела оказалось совсем нелегко.

Лей передал всем по внутренней связи: «Чтобы не растеряться -построимся шеренгой. Я иду впереди – мне уже легче ориентироваться по проторенному пути. Кто покрепче, станьте за мной и в самом конце, в середине линии идут женщины. Держимся за размотанную верёвку, но не надо крепить её к скафандрам. Чтобы один вдруг не потянул всех вниз! Дистанция между людьми не менее 5 метров».

Учёные построились согласно плану Лея и двинулись в путь. В этих условиях им приходилось бороться за каждый шаг. Они прошли поваленную рощу и вышли к открытой местности перед склоном горы. Лей не мог видеть выражений лиц коллег, но был уверен, что большинство из них выглядело удручёнными. Впереди предстоял самый тяжёлый отрезок дороги – подъём по крутому склону. Сложность состояла в том, что протоптанная дорожка была частично завалена. Приходилось нащупывать новый путь.

«Последний участок пути, ещё немного и мы на месте. Друзья, поднажмём!», - послышалось в шлемах голос Лея. Люди обхватили руками в защитных перчатках длинную верёвку и, преодолевая свист ветра с тучей летящей пыли, двинулись преодолевать подъём.

Поток воздуха дул им в лицо. Видимость была практически нулевая, стёкла шлемов покрывались слоем пыли. Люди всё время протирали их руками, но они забивались менее чем за минуту. Ориентировались идущие только по контурам местности на их внутренних экранах шлемов. Лей уже хорошо привык к такому «заменителю» зрения. Он уверенно ступал по виляющей между ухабами холма тропе, едва заметной из-за слоя песка и пыли. Экран его шлема заметно «снежил», данные поступали с небольшой задержкой.

Внезапно в наушниках Лея прозвучал тревожный сигнал о быстром сближении с массивным неизвестным объектом. Лей не сразу понял в чём было дело. Только он поднял голову повыше, чтобы лучше разобраться в причине предупредительного сигнала, как острый шпиль пронзил грудь руководителя. Удар был очень сильным. Сотрудник, следующий за начальником, увидел окровавленный конец острого предмета, торчащий из спины Лея.

Лей Пинг сразу же потерял возможность двигаться, завалился назад и ничком рухнул на склон холма. Ещё несколько секунд после соприкосновения с землёй он продолжал дышать, но сознание быстро покидало его.

Он успел вспомнить самое важное из своей жизни. Лей мысленно попрощался с бывшей женой, которую до сих пор любил и очень сожалел, что они так и не смогли наладить отношения после размолвки. Вспомнил про своих любимых детей. Ему показалось совсем несправедливым и глупым, что в последние годы они совсем не находили времени для близкого общения.

Лей булькающим от собственной крови голосом постарался произнести несколько последних фраз. Остальные коллеги смогли разобрать его тихие, угасающие слова: «Передайте моей семье, что я их очень ценил и заботился как мог. Пусть знают, что я изо всех сил старался вывести людей из опасного места». Сердце пожилого руководителя станции вскоре перестало биться. Лей Пинг отошёл к своим предкам и роду.

Лей Пинг теперь лежал абсолютно неподвижно. Изнутри стекло его шлема было алым от собственной крови. Больше от него не донеслось ни звука. Минутой ранее отломился длинный кусок составного лопастного шпиля со станции ГОСЗ и со свистом полетел вниз. Эта мачта служила крепежом для ряда датчиков, передающих сводку погоды на «Суматра-89».

Идущий за Леем учёный быстро подбежал к нему и сразу же подозвал остальных коллег. Женщина-медик со всех сил бросилась к нему, но ничего не смогла сделать. Травма оказалась фатальной. Все люди поняли, что они уже ничем не помогут своему руководителю. Мужчины подхватили его остывающее тело и понесли с собой. Это стоило им невиданных усилий – стихия не отступала, но они считали полным бесчестьем оставить его там. Люди ощущали большую благодарность за то, что Лей смог побороть собственное эго и боязнь и всё же спустился со станции, чтобы их спасти.

Когда оставшиеся учёные добрались до станции ГОСЗ стало совсем светло. Мужчины положили тело Лея в тамбуре. У части людей на глазах виднелись слёзы. Многие давно знали Лея как вдумчивого руководителя и талантливого учёного. За смерть коллеги особенно переживала женщина-медик, которая ранее оказывала ему помощь с перевязкой руки.

Когда Кинта вбежала в тамбур, то сразу же обомлела и истошно закричала: «О, нет, только не это!!! Лей!!! Как же это вышло, зачем вы пошли туда без нас!?». Потом девушка обессиленно опустилась на сиденье и начала тихо всхлипывать. Вир увёл её из тамбура и решил не трогать в первые часы шока. «Пусть поплачет, ей потом станет легче. Сегодня целый день одни стрессы, а вдобавок ещё и гибель Лея. Теперь нам всем будет тяжело без такого опытного руководителя. Он, пожалуй, лучше всех соображал, что нужно делать в такой экстремальной ситуации», - пытался собраться с мыслями Вир.

Вир, как и Кинта, крайне скорбно отнёсся к смерти своего коллеги. Пару часов он как подкошенный просидел в своём кресле в зале управления станцией, потупив взгляд на приборы. Нести вахту на тот момент он больше не мог. Коллеги заметили это и постарались отвлечь его от грузных мыслей. Вир пришлось покинуть пост, теперь ему хотелось только одного: поговорить с Кинтой. Он разыскал её в комнате отдыха. Она до сих пор оставалась в плачевном моральном состоянии. Вир объяснил подруге, что произошла беда, но остальные учёные нуждаются в их пояснениях относительного происходящего. Ведь они являлись единственными, кто с первых минут наблюдал за развитием ситуации.

Тем временем тело начальника Лея продолжало находиться в тамбуре, где специально включили охладительную систему, чтобы избежать преждевременного разложения тканей. Часть длинного шеста, торчавшего из его скафандра, было аккуратно вынута медиком. Потом Лея извлекли из его защитного костюма и обернули белой материей. Все надеялись, что скоро будет эвакуация и тело Лея удаться передать его родным, чтобы те смогли похоронить его согласно своим обычаям. Коллеги выразили желание присутствовать на церемонии лично, чтобы воздать последние почести своему бывшему руководителю.