Лови любовь на живца. Глава 15

Глава 15.
- Анюта, почему у тебя сырые волосы? – Спросила меня крёстная, лишь увидела в коридоре музея. –  К открытию музея собрались множество не только посетителей, но и прессы. Тебя будут фотографировать, а ты…только что из душа?!
Я даже не знала, как оправдаться перед ней. А что  я могла сказать? Вчера в заведении Ирен, та перестаралась, превращая меня в девушку-африканочку. Мои волосы были напудрены чёрной краской и завиты бараном и, что бы избавиться от такого великолепия, мне пришлось помучиться под душем. За час мы с Эженом успели не многое. Пока я принимала душ, он успел сходить и купить мне одежду. Вернулся он в полном смятении и рассказал, какими на него смотрели глазами все продавщицы, когда он выбирал мне одежду от белья до платья. А что  нам было делать, ведь я пришла в квартиру Эжена полуголой африканкой и моя одежда осталась в «Загадках рая».
И вот теперь я стояла перед  крёстной в красивом  платье цвета густого красного вина, причудливого  фасона на высоких шпильках. Вернувшись  домой, я успела только сделать макияж, замотать сырые волосы в пучок на затылке и надеть эти туфли.
- И долго ты будешь молчать? Не дашь объяснений? – Крёстная дёрнула меня за руку. – Ты, вообще, живая?
Я кивнула и ответила. – Это всё Эжен виноват, его  и спрашивай. – При этом мои щёки окрасились румянцем. 
Вот в таком виде я и была на открытии выставки импрессионистов Франции, стараясь не замечать вспышки фотокамер. Я даже сказала небольшую речь и ответила на вопросы прессы, а затем передала «бразды правления» Эжену Ларошу.
Всё продолжалось хорошо. Эжен рассказывал о выставке, пресса работала, публика улыбалась, и я уже считала, что открытие выставки удалось. И вдруг… в большой зал галереи вошли  Лев и Элли Беркутовы. С ними вместе был…Степан?
Я не видела своего школьного друга с минуты расставания в аэропорту, да и не хотела его  видеть после того, как он участвовал в авантюре Сомова. И вот он пришёл в галерею, да ещё и вместе с Беркутовыми?!
Мне вдруг стало  плохо, даже слегка затошнило. Я ещё не знала, что  следует ожидать от сладкой парочки брата и сестры, так ещё и Стёпа с ними вместе? Что он им успел рассказать, и как они познакомились?
 Эти вопросы кружили мою голову, и я почти ничего не слышала из речи Эжена. А когда пришла очередь разрезать символическую ленточку открытия выставки, то чуть не уколола Эжена ножницами, передавая их ему. 
Я следила за публикой, которая потоком проходила в главный зал галереи, и ждала, когда к нам подойдут Беркутовы и Стёпа.
- Что с тобой происходит? – Спросил  меня Эжен, стоя рядом со мной. – Ты выглядишь больной или напуганной.
- Беркутовы здесь и …Степан. – Произнесла я, ища глазами эту тройню. – Я не знаю, что от них ожидать. Предчувствие у меня не хорошее. Уж больно они тихие, а Лев ведёт себя так, как будто он не…хозяин этой галереи, а простой посетитель. Или они готовят нам…ловушку, или я ничего не понимаю.
- Не беспокойся. – Ответил мне Эжен и одно рукой обнял за плечи. – Если будет плохо, то сбежим в Париж и я тебя, наконец, познакомлю с родителями.
- Ну, что  я говорил, вот они! 
 Услышала я голос Степана и …вздрогнула. Рука Эжена тут же сжала мои плечи сильнее. Я повернула голову направо, и увидели, как к нам идут три человека, о которых  мы только что говорили.
Элли держала брата род руку, но поглядывала на Степана, как …влюблённая.  Я не поверила своим глазам.
- Госпожа Светлова. Месье Ларош. – Сказал Лев Беркутов, чуть нам кивая. – Очень рад, что открытие выставки  было таким чудесным, как и сама выставка.  Нам с Элли  всё здесь очень понравилось.
- Странно то, что вы, как хозяин галереи, не участвовали в открытии выставки. – Сказала я, внимательно следя за выражением лица Льва, но привлекла меня Элли.
Девушка нахмурилась и посмотрела на брата.
- Ты хозяин этой галереи? – Вдруг спросила она с таким удивлением, что   удивилась и я. Неужели мои слова, вернее вчерашние наставления в заведении Ирен, так подействовали на Элли?
Лев улыбнулся сестре и кивнул.
- Зачем она тебе, Лёвушка?
- Элли, это, в конце концов, смешно! – Нервно произнёс Лев. -  Я выполнил то, что ты просила, но галерею… Нет, я не отдам галерею…
Я не верила своим глазам, но и душа моя всему этому не верила.  Мне казалось, и это чувство никак меня не покидало, что  мы смотрим…спектакль, который перед нами разыгрывают брат с сестрой. Но при чем здесь Степан?  Я посмотрела на  школьного друга и вдруг заметила,… что он мне подмигнул?!
За несколько секунд размышления, я вдруг поняла, что моё чутьё меня не подводит, и что Стёпа тоже занят в этом спектакле. Но вот какую роль он теперь играет: моего друга или недруга? И я решила им подыграть.
- Мистер Беркутов, у вас кто-то требует эту галерею? – Сказала я насмешливым голосом. – Не может быть? Вас  настигла кара, и вы проиграли её в карты, как и выиграли в своё время у моего отца?
И тут Элли совершила ошибку, которую даже не поняла, она сказала. – Не говори глупостей, Анна, нас никакая кара не достанет.  Мы просто решили… - она на мгновение замолчала и договорила уже другим голосом, голосом любящей сестры, - … заняться другими делами…у моря. Мы решили сменить место  жительства.
- Вы хотите перевести эту галерею к морю? – Голосом дурочки,  спросила я. – И к какому морю: чёрному, тихому или, может быть, к индийскому? Да вы разоритесь на таком переезде, да и я никуда не поеду. Вам придётся, господин Беркутов, искать себе нового директора.
Лев замотал головой и невольно дёрнул сестричку за руку.
- Замолчи, Элли, мне все игры надоели и поэтому я хочу принять правильное решение. Анна, нам надо будет поговорить, но… не сегодня.  Когда я буду готов, то дам знать, а пока… - Лев обвёл взглядом главный зал галереи, - …я хочу посмотреть выставку импрессионистов господина Лароша. – Он обратился к сестре. – Элли, ты пойдёшь со мной, или в сопровождении своего нового друга? Кстати, познакомь его  с господами.
- А мы знакомы с Анной. – Вдруг произнёс Степан, удивляя Беркутовых. – Правда, я думаю, что  госпоже Светловой меня узнать трудно, ведь после нашей последней встречи прошло почти …шесть или семь лет.
Я поняла, что  Стёпа предложил игру, и я её поддержала.
- Разве мы знакомы? Что-то не припоминаю вас.
- А ну, вспоминай. – Произнёс Степан и вмиг  стал самим собой, а в его глазах «запрыгал бесёнок». – Школа, школьный спектакль,…Берендюй? Ты так меня называла.
- Стёпа? Стёпа Хлыстов! – Воскликнула я и подала ему руку.
- Узнала меня. – Стёпа не принял  мою руку, он сделал два шага ко мне и заключил в объятия. – Не верь им. – Прошептал он мне на ухо и тут же отстранился. – Да, это я  - твой школьный товарищ и…мучитесь.
- Мучитесь? – Спросила его Элли, когда Степа обернулся к Беркутовым.
- Да я издевался над бедной девочкой Аней Светловой в школе. Просто преследовал её своими издёвками, но и она мне ...с блеском  мстила. А я   стою и смотрю на неё, и всё думаю: она это или нет. -  Стёпа вновь повернулся ко мне лицом. - Ох, Анюта, как я рад  тебя видеть.
- Я тоже тебе рада, Стёпа. А как ты познакомился с Беркутовыми?
- О, это было волшебно! Прямо ко мне в руку упала…почти с небес… богиня. Я ехал  в такси и увидел девушку неземной красоты, стоящую у подъезда одного большого старинного дома. Рядом с ней стоял… африканец. Я был удивлён и напуган. Белокурый африканец, держал в руках полусонную богиню и…наверняка хотел её съесть.
Степан послал влюблённый взгляд Элли и продолжил говорить.
- Девушка была прекрасна, а африканец казался мне людоедом, и я решил спасти богиню из его кровожадных рук. Я остановил такси рядом с ними и сказал, если он не отдаст мне девушку, то я сам…его  съем. – Стёпа вполне искренне рассмеялся. – Вы бы только видели, как он испугался, этот африканец. Он закивал головой быстро, быстро и передал мне её в руки. Девушка была немного не в себе, мне даже показалось, что она была пьяна или чем-то одурманена. Я так за неё испугался, что  мои руки на мгновение ослабли, и … моя богиня стукнулась головой о крышу машины, когда я пытался  её туда усадить. Никогда себе не прощу этого.
Степан вновь посмотрел на Элли, но тут уже она подарила ему влюблённый взгляд.
- Короче говоря, мне удалось узнать у неё адрес, и я отвёз девушку домой. Там мы познакомились. Элли  к ночи была уже почти в порядке, а когда вернулся домой её брат и мы познакомились, то даже вместе поужинали.
И тут Элли подошла к Степану и взяла его  под руку.
- С этого момента мы со Степаном большие друзья и я даже думаю, что встретила своего  рыцаря на белом коне.  Так, что, Лев, я. конечно,  пойду вместе со своим рыцарем, а ты иди один и наслаждайся картинами в одиночестве.
Лев уже хотел отойти от нас, но Стёпа его остановил.
- Подождите, а может нам всем вместе отметить открытие выставки, да и нашу встречу? А, Анюта? 
- Можно. – Кивнула я и посмотрела на Эжена. – Это идея хорошая.
- Тогда так и решим. – Ответил  мне Эжен. – Приглашаю всех в ресторан сегодня. «Астория» подойдёт?
 
- Что же они задумали? – Произнесла я, когда эта троица от нас ушла подальше. – Уверена, что  Беркутовы играют с нами, а вот Степан …пытается нам помочь, но и не обидеть Элли. Мне кажется, Эжен, что он в неё влюбился.
- Я тоже это заметил, но меня интересует, что выполнил Беркутов по просьбе Элли?
- Я приказала ей уговорить брата вернуть всё выигранное в карты людям. Может она и уговорила его вернуть салон красоты и типографию, а вот нашу галерею Лев отдавать не хочет. Интересно  почему?
- Почему? – Эжен с удивлением посмотрел на меня. – Потому, что он влюблён в тебя, моя маленькая жена. И что  мне прикажешь делать?
- Нам надо узнать до вечера в ресторане, что знает о Беркутовых Степан. Не зря же он шепнул мне, что бы я им не верила. Эжен, попробуй разделить Элли и Стёпу. Я завладею им и всё  расспрошу.

- Я всё тебе расскажу, но с условием, что ты ничего плохого не сделаешь Элли, со Львом можешь делать, что  хочешь. – Сказал мне Степан, лишь сел в кресло посетителя в моём кабинете. – Я встретил девушку своей мечты и мне наплевать, кто она: колдунья или шарлатанка.
Я невольно усмехнулась. Если Стёпа так поставил  вопрос, это значит, что  он влюблён по уши в Элли. Это делает ему честь.
- Хорошо, если ты так просишь, но я ещё и с тобой не рассчиталась за …Сомова.
- Прости, Аня, я был молодым и глупым. Теперь я повзрослел, встретил любовь и понял, что за неё надо  бороться.
- И как же быстро ты повзрослел? Прошло не более полумесяца  и ты уже другой. А может, ты опять со мной играешь, Стёпа?
Парень замотал головой и посмотрел на меня  чистым и влюблённым взглядом. Я поняла, что зря задала этот вопрос.
- Тогда тебе придётся меня убедить. Рассказывай.
Парень вздохнул и заговорил. – Когда мы приехали в дом Беркутовых, я уже был  влюблён в Элли по уши. И мечтал только об одном, что бы она ни оказалась одной из девочек с богатым папочкой. – Стёпа улыбнулся. – Я был счастлив, узнав, что мои страхи были пустыми. Элли сказала, что дома её никто не ждёт, кроме брата. Но и его там не было, зато в доме  было разбито одно из больших витринных окон. Я предположил, что  к ним в дом залезли воры и предложил вызвать полицию, но Элли воспротивилась. Она сказала, что  в доме просто …нечего красть. Я с этим не согласился, но спорить не стал.
- Насколько я знаю, Беркутовы – богатые люди. Неужели их дом беден?
- Что ты, Анюта, их дом превосходен и очень экзотичен.. – Степан описал мне гостиную дома с таким восхищением, что я невольно улыбнулась. - … Брат Элли большой любитель природы и он наполнил дом её шедеврами.
Мне пришлось остановить излияния Степана по поводу красоты дома. -  Говори по существу, Стёпа. Что ты узнал?
- Короче говоря, когда  приехал её брат Лев, и мы познакомились, то сначала он ко мне относился с опаской. Затем ему Элли рассказала о «моём подвиге», так она назвала мою услугу, то и брат её ко мне изменился. Мы разговаривали с ним о моей жизни. Я не стал скрывать, что  в жизни мне не очень-то повезло, но Лев оказался приятным парнем и даже предложил  свою помощь в устройстве меня на работу.
- Да, что ты? – Удивилась я. – И что он тебе предложил: стать директором типографии или салона красоты?
Стёпа на мгновение застыл. – А ты откуда это знаешь? Да, он предложил  мне стать его доверенным лицом в…типографии нашего города. Я был очень удивлён и…
- Ты согласился?
Стёпа замотал головой. – Нет. Это слишком для меня. Я руководить людьми не умею и не возьмусь. Вот выполнять чьи-то приказания – это моё. Я так ему и сказал. Он очень удивился, Анюта, и тут Элли посоветовала брату тоже стать…нормальным человеком и отказаться от части выигрыша. Вот тут я…ничего не понял, о каком выигрыше они говорили. Но и Лев был в смятении и спросил Элли, что  с ней происходит.
- И что же происходило с твоей красавицей? – Спросила я бес сарказмы в голосе.
- А что происходило? – Удивился Степан, раскидывая руки в стороны. – Девушка проявила душевную теплоту к судьбе людей попавших в неприятную ситуацию. Это её слова, Анюта. Я ничего не понял, но слова её мне понравились. А дальше она меня удивила ещё больше. При таком богатстве, Элли  готовила ужин сама, а ведь могла иметь служанку или… домохозяйку?
- Домработницу. – Подсказала я, и Стёпа утвердительно кивнул. – И что она вам приготовила?
Стёпа так  счастливо улыбнулся, что я немного растерялась.
- Она пожарила на ужин картошку, и мы все вместе ели её с …солёными огурцами и жареной колбасой. Представляешь?
- Ты в этом уверен? – Неуверенным голосом спросила я. – А может это ты стукнулся головой о крышу машины? Беркутовы ели эту пищу на ужин?
- Да, Анюта! Я так этому был рад. Значит Беркутовы обыкновенные люди!
Я всё ещё не могла поверить в услышанное, и задала вопрос. – А что  Лев сказал о разбитом окне?
- Он сказал, что стекло  в окне никто не бил, конечно, после того, как всё осмотрел. Оно само взорвалось и разлетелось на множество мелких и круглых стекляшек. Если бы его разбили, то осколки стекла были совсем другие: с острыми краями и все разные.  Так бывает, Анюта, если можно попасть в определённую точку стекла. Достаточно даже укола иглой. Представляешь? Мне это рассказал Лев, а я такого не знал.
Я утвердительно качала головой, но сомнения в душе моей ещё были.
- Если всё так хорошо в доме Беркутовых, то почему ты сказал мне, что бы я им не верила?
Стёпа сразу как-то сник и уже смотрел на меня глазами побитого котёнка.
- Я и сам не знаю, Анюта. Сначала всё было хорошо, но потом… Элли начала меняться. Я не могу этого объяснить, но спустя час после ужина, она вдруг объявила брату, что она намеревается наказать двух  человек, которые над ней жестоко подшутили и… Анюта, она назвала твоё имя!  У меня сердце подпрыгнуло, и я сделал вид, что  ничего не услышал. Я в это время изучал один деревянный шедевр-скульптуру и был довольно далеко от них, но имя твоё  услышал.
- И что ответил Лев?
-  Он сказал, что это невозможно. И вообще он её не понимает. То отдай то, что выиграл, то накажи кого-то? Пусть она выберет одно, тогда он подумает. И пусть она выберет без… употребления волшебного напитка. Он него, мол, Элли становится дурной колдуньей, а не умной волшебницей. – Стёпа вновь развёл руки в стороны и добавил. – Я опять ничего не понял. А ты, Анюта, понимаешь?
Я утвердительно кивнула. – Да, но тебе лучше этого не знать, что бы ни попасть впросак, когда мы с Беркутовыми будем общаться. Лучше будь самим собой, Стёпа, и я обещаю, что  ничего с твоей красавицей делать не буду, но и им не позволю нам с Эженом навредить. Будем ждать их первого хода, а там посмотрим.
Я минуту подумала и спросила. – А как ты оказался в галерее?
- Меня Элли пригласила. Сказала, что обязательно надо её посетить и …посмотреть в глаза одному господину. Интересно, кого она имела в виду?
Я тут же испугалась за Эжена, и быстро встав из-за стола, поспешила к выходу, говоря на бегу. – Стёпа, побудь здесь немного, а мне надо кое-кого найти.
Когда я подбежала к перилам ограждения второго этажа и посмотрела вниз  в главный зал, то не нашла ни Эжена, ни Элли.
- Боже, что она хочет с ним сделать? – Прошептала я, устремясь к лестнице вниз. – Их надо найти и побыстрее. Значит, Элли всё вспомнила, поразмыслила и поняла, что Эжен вышел из-под её контроля. Ну, подожди? Я больше церемонится с тобой не стану, а просто расцарапаю твоё лицо, если ты вновь околдуешь моего Эжена… - Твердила я себе под  нос, быстро  спускаясь по лестнице вниз.
Обежав главный зал и все коридоры первого этажа, я вновь поднялась на второй этаж и завернула в первый же коридор. Коридор был пустой и я ускорила шаг, что бы поскорее завернуть за угол, но… остановилась, как вкопанная, увидя в стене…мой прозрачный каблук. Он был воткнут в замочную скважину скрытой двери  кладовки, в которой я в своё время скрывалась от  Эжена и Пола.
 Закрыла, открыла глаза, даже тряхнула головой, не веря в то, что  увидела. Ведь именно таким методом я открыла эту дверь почти  полтора месяца назад.
- Что это такое? – Невольно произнесла я и дотронулась до каблука пальцем. – Да это же мой каблук и он был…у Эжена. Ничего не понимаю…
И тут в дверь кладовки кто-то стукнул с другой стороны.
Я вздрогнула и спросила: - Кто там?
В дверь  опять стукнули раз, … два,…три…
- Да, кто там? – Удивилась я и тоже стукнула в дверь со своей стороны. – Эжен, это ты? Отвечай! – Ответом была тишина, и я вновь застучала в дверь. – Кто там? Отвечайте или я вызову полицию. - Опять тишина. И тогда я решила напугать. – Вы – вор?!  Вызываю полицию!
Я сделала несколько шагов в сторону от двери и тут же услышала женский голос.
- Анна, я не вор. Это я – Элли Беркутова.
Я застыла от неожиданности. А потом вернулась к двери.
- Элли? Как…почему ты там оказалась?
- Выпусти меня… Мне тяжело дышать… Здесь всё давит на меня…
Я нажала на каблук в стене раз,.. два и… получила  щелчок.  Дверь распахнулась… Передо мной появилась Элли немного в  паническом состоянии. Я смотрела на ней с удивлением, не зная, что  делать или  сказать.
- Спасибо. – Сказала девушка и вышла в коридор. – Я и представить себе не могла, что …мне будет так страшно.
- Как ты там оказалась, Элли? Последний раз  я видела тебя счастливой под руку со Стёпой. Вы пошли смотреть выставку.
Девушка кивнула. – Да, но потом какая-то женщина и с французским прононсом сказала Степану, что  ему надо срочно пойти с ней. На выставку приехал мэр города и, так ка он знаком с мэром лично, она хочет, что бы Стёпа его встретил, потому что не может найти ни тебя, ни Эжена.
Я  «погасила» на лице улыбку, удивляясь находчивости своей крёстной, и спросила. - И что было  дальше?
- А дальше ко мне подошёл Эжен и привёл сюда.
- Сюда? В этот тихий коридор? Зачем?
Девушка сделала вид, что  засмущалась, потому что я её ни сколько не поверила. Играла она фальшиво, но смешно.
- Извини меня, Анна, но он хотел…уединиться со мной. Ты меня понимаешь?
- Не  понимаю. Элли, ты приходишь на выставку с одним молодым человеком под руку, счастливая, как невеста. Затем говоришь, что  уединяешься здесь с другим парнем. Ты решила побить рекорд по соблазнению мужчине на нашей выставке? И почему ты выбрала Эжена? – Я играла строгую учительницу, которая отчитывает первоклашку.
Элли застыла, с удивление глядя на меня. – Ах, да, Стёпа….  Он мой рыцарь…
- Вот, что, Элли, говори правду, иначе мне придётся рассказать Стёпе, что ты его не ценишь. А вот он…без ума от тебя. Он сказал нам с Эженом, что  встретил девушку своей мечты и …влюбился. Он в тебя влюбился, Элли! Ты это  понимаешь?  Что и кому ты хочешь доказать и… кого-то хочешь наказать? Говори прямо или я  тебя опять запру в этой кладовке.
Девушка отшатнулась от меня и прижалась спиной к стене.
- В моей голове всё спуталось и …в душе тоже. И зачем только я встретила тебя…
- Кого? Кого ты встретила? -  Мои нервы стали накаляться.
- Степана.  – Элли смотрела на меня, насупившись. – За одну только ночь он перевернул меня…изнутри, что ли. Даже и не знаю. Поверь мне, Анна, за одну ночь я поменяла мировозрение. Во мне будто два человека. Один хочет…мстить, а другой, смотрит в глаза Степану и обо всём забывает, хочет только быть рядом с ним. Он меня околдовал!
- Хорошо бы. – Ответила я. – Может, и ты поймёшь, что значит быть  любимой и любящей женщиной.  И поверь мне, что  это может произойти за одну ночь, потому что это также произошло и со мной. Я не верила в любовь…за одну ночь. – Усмехнулась я.- Но именно это со мной и произошло, после посещения заведения Ирен «Загадки рая».
Глаза Элли расширились. – Но это и со мной произошло… Только туда я пришла с одним мужчиной, а вернулась домой  не в себе, и уже с другим мужчиной.
- Значит, первый мужчина был не твоим. Поверь мне.
- Ты так думаешь?
-  Да. Судьбу не обманешь. Это она нас обманывает, если мы свернули не на ту дорожку. А теперь рассказывай, почему Эжен тебя запер в этой кладовке?
Девушка вновь удивилась. -  А как ты это  поняла?
Я протянула её на ладошке свой прозрачный каблук. – Этот каблук от моих туфель, в который я впервые встретилась с Эженом. Им я открыла эту кладовку, что бы спрятаться от него. Эжен выпустил меня и…оставил каблук себе на память. А теперь с его  помощью он открыл эту кладовку, что бы…- я прищурилась и договорила, - …запереть тебя в ней. Зачем?
- У вас с Эженом была история? – Тихо спросила Элли.
 Я кивнула. – И она продолжается. Мы любим друг друга.
Я впервые призналась себе в этом, да ещё и объявила это Элли. В душе так потеплело, что  я невольно улыбнулась, понимая, что это правда.
Девушка медленно закивала головой. – Да, теперь и я это вижу.
- Тогда ты должна понимать, что  я за свою любовь буду бороться. Так ты будешь говорить, и говорить мне правду, Элли?
- Знакомство со Степаном…прочистило мои мозги, и я вспомнила всё, что  было в «Загадках рая», Анна. – Заговорила она голосом доверия. – Подумав и всё сопоставив, я решила вас наказать, вернее… тебя. Эжен был под  воздействием цыганского вина, а вот ты … и Ирен?  Вы меня обвели вокруг пальца! Ещё ни у кого это не выходило. Вы первые.
- Я рада и Ирен тоже. Что  дальше?
- Я хотела устроить скандал здесь на выставке. К примеру, объявить, что одна из картин была украдена у меня  лет десять назад. Это была бы сенсация. Скандал! Пресса разнесёт его по свету, и выставку закроют до разъяснения ситуации. Разве нет?
Я утвердительно кивнула и сдвинула брови. – Что тебя остановило?
- Я решила поставить Эжену ультиматум. Или он будет со мной или скандал? Но Эжен выбрал третий вариант… -  Девушка не то с сожалением, не то с облегчением вздохнула. – Он  просто запер меня в этой кладовке, сказав, что ...подумает…
- Подумает? – Теперь я прижала Элли к стене, оперев свои  ладони в её плечи. – Над чем он решил подумать?
- Он сказал, что  подумает над тем, когда меня выпустит из этой кладовки…
И я рассмеялась, не в силах сдерживать смех. Я отпустила Элли, которая смотрела на меня с удивлением. А затем сказала. – Вы подходите друг к другу: ты и Эжен. Он безумен и ты тоже.
 Я кивнула. -  Да, мы безумно влюблены друг в друга.
- Бедный Лев….       Он тоже в тебя влюблён. Что будем делать с ним?
 Мне понравился её вопрос, и я улыбнулась. – Значит, ты принимаешь нашу с Эженом любовь и не будешь больше злиться?
Элли кивнула. – Я много передумала в этой кладовке, и моя злость остыла, плюс ко всему этому Степан. Да, что  в нём такого, что я стала другой?
- Это просто судьба, Элли. Любовь тебя нашла в лице Степана, не потеряй её. – Я взяла  девушку под руку. – А теперь идём. Ты… немного помята. Тебя надо привести в порядок, что бы ни напугать Степана.  Он же считает тебя богиней, вот и предстань перед ним, как богиня.
 В мой кабинет, мы с Элли вошли уже подругами. И мы лишь успели восстановить красоту девушки, как в кабинет вошёл Эжен.  Он застыл в дверях, глядя на нас. Пришлось ему всё объяснить, конечно, кроме …моего  признания в любви.
- И Анна во всём права. – Сказал Эжен Элли, выслушав мой рассказ. – Кстати, я извиняюсь за то, что запер тебя в кладовке, но я должен был спасать свою выставку.
- И свою любовь. – Добавила Элли. -  Теперь я это понимаю.
Эжен посмотрел на меня, а я сделала вид, что  ничего не понимаю. А что мне было делать? Хоть мы были мужем и женой, но слов  любви я ещё ни разу от него не слышала.

Выставка Лароша была принята посетителями «на ура». Книга записей была переполнена восторженными надписями. Даже мэр города, не смотря на неприязнь к нам,  написал добрые слова, которые были тут же зафиксированы прессой.
Меня всё радовало:  красивые посетители, хорошие отклики, пара Элли и Степана, которая была поглощена друг другом и картинами. И только настроение Эжена меня не радовало. Он бросал на меня вопросительные  взгляды и  был задумчив, но до закрытия выставки так ко мне и не подходил. Я была озадачена.
В моей голове одна версия его  поведения отвергала другую. Сначала я была уверена, что он не принял мою  вдруг  возникшую симпатию к Элли Беркутовой.  Затем я довольно долго общалась с мэром города, и тоже получала недовольные  взгляды Эжена. Наконец, в мою голову пришла мысль, от которой  сердце в груди  «упало». Мне  вдруг показалось, что он вообще никогда меня не любил, ни… минуточки, ни …мгновения. Вся его  связь со мной была…ради этой выставки. И теперь, когда цель достигнута, публика и пресса в  восторге,  к Эжену поступили новые  приглашения на устройство выставки в других города, он…может и позабыть обо мне.
От такого вывода я даже еле устояла на ногах. Мне пришлось прислониться к колонне спиной и сделать несколько вздохов, что бы успокоить бурлящую в жилах  кровь. И тут проснулась моя душа.
- «И как же я могла позволить себе так в него  влюбиться? – Спросила она моё сердце и…не нашла ответа. – Разве можно объяснить любовь? Она приходит вдруг и ..ниоткуда, а говорят ещё, что она рождается на Небесах. Неужели мне надо было пройти эту школу мужества такой любовью»?
Только теперь я стала понимать слова Эжена, когда он сказал Элли, что  запер её  в кладовке для того, что бы она ни испортила выставку. Ни от того, что бы она не причинила вреда мне, а…что бы ни испортила выставку.
- «Анна, однажды отец тебя назвал наивной девочкой. – Внутренне сказала я себе. – Так вот, ты ею и осталась. Пора бы повзрослеть. Итак, с этой минуты, ты перестаёшь быть наивной дурочкой и становишься расчётливой женщиной. Поняла»?
Я утвердительно сама себе кивнула и… заметила, что  посетителей в зале уже нет. Я отошла от колонны и направилась к лестнице наверх. Поднялась и подошла к перилам второго этажа. Ещё раз осмотрела главный и уже пустой зал галереи, развернулась и пошла по коридору в свой кабинет. Никто  меня не останавливал, никому я … не была нужна.
Я даже не заметила, как ушли с выставки Элли и Степан. Я помнила лишь, как ко мне подошёл Лев Беркутов, поздравил с хорошим началом выставки и сказал, что  будет с нетерпением ждать моего  прихода в ресторан, потому что  у него ко мне есть очень важное дело. Я не понимала, куда подевалась моя крёстная и уж совсем не знала, куда исчез Эжен. Но может быть это и хорошо? Видеть его извиняющийся взгляд и слушать слова прощания я просто …не могла. Я устала, устала от нервного потрясения, от выставки, от своих мыслей и выводов, от… отстранения Эжена.
- И зачем я только позволила всему этому случиться со мной? – Спросила я дверь кладовки, возле которой остановилась. -  Моя встреча с тобой началась здесь… Здесь она и закончится. Выставка устроена и будет работать сама собой, то есть …без меня.  Мне надо  побыть одной, а это значит, что …ни в какой ресторан я не пойду и никакой успех справлять не буду. Я… - Я немного подумала и ответила себе. – Я …уезжаю.