Таежная повесть Желтый дьявол. Искушение Гл. 11

                Глава одиннадцатая

 

Положив, категорически отказавшегося переночевать в логове корейцев врача под кедром, натаскав ему сучьев для костра, оставив еду, поредевший отряд продолжил движение.

Следователь втянулся в ритм ходьбы. Иногда кряхтел, матерясь сквозь зубы, но проявлял характер.

Облагороженная Степаном тропа закончилась. Начался трудный путь по бурелому и форсирование небольших речушек.

— И как ты здесь живешь и ходишь сюда все лето? — спросил следователь, проникаясь уважением к Степану.

— Да вот, так и хожу, прыгаю и ползаю, — улыбнувшись, первый раз за два дня, сказал охотник.

— Летом куда ни шло, — а зимой тут не пройти, — хожу по льду Каменушки. Нынче волки чуть не сожрали.

— Волки? — удивился следователь. - Расскажи!

Степан коротко рассказал, как ехал на коне из зимовья по реке. Как догнали волки, и потерял собаку. Вспомнив о Мухтаре, посмурнел лицом и ускорил шаг.

Немного поплутав, вышли к месту стычки Степана с Кимом.

Следователь шустро взялся за дело: бегал с рулеткой, замерял расстояние от места выстрела Степана в корейца. Выковырял пулю из кедра. Зачем-то взял образцы хвои, где лежал охотник.

Раскопав от камней труп Кима, раздел его, и внимательно изучил чуть ли не каждый сантиметр тела.

Долго сидел, зарисовывая рваную рану на шее корейца (в спешке забыли взять фотоаппарат!).

Наконец, сделав свои следственные дела, махнул рукой: «Закапывайте, все понятно!»

Раскапывать останки волка отказался, поверив Степану на слово. Только попросил рассказать подробно, как собака привела этого волка к зимовью. Охотник все обсказал, как было, прокурорский очень удивился…

Обратный путь занял довольно продолжительное время: приходилось нести врача, у которого сильно опухло колено. Он сам себе наложил лубки из коры кедра, замотал обрывками рубахи, и сейчас ехал на загорбках попутчиков, шутя и травя анекдоты.

— Ну хоть тут от тебя польза, — смеясь над очередным анекдотом, сказал Степан.

Пришли в село. Участковый погрузил врача в мотоцикл и повез в райбольницу, наказав, чтобы завтра с утра все собирались в райотделе, писать протоколы происшествия.

Степан повел ночевать следователя к себе.

За столом, разомлев после парной бани, да пары стаканов самогонки и большой тарелки пельменей, следователь вдруг разоткровенничался:

— Знаешь, Стёп, а ты мне понравился!

Повиснув грудью над столом и поглядывая в комнату, где сидела Мария, тихим голосом спросил: «Кореец не сказал, где мыли золото?»

Степан насторожился: чего он так спрашивает, полушёпотом? Решил схитрить: «Нет, не сказал, он был в горячке. Что-то говорил по-корейски, но я не понял, потому как языка ихнего не знаю. Так, только отдельные фразы, да некоторые предложения».

— Я чо хотел предложить-то, — вытерев сальные губы, — опять зашептал следователь, — если бы кореец сказал, где мыли, ты бы тихонько ходил мыл, а я бы продавал его скупщикам.

Степана, как кипятком ошпарили: «Ничо себе, власть, даешь, на преступление меня толкаешь! Чуть что, ты в кусты, а я за решетку…» Хотел было встать, взять за шкирку любителя халявы, но природная хитрость взяла верх:

— Хорошее дело говоришь, можно заработать. Тока одна беда: не знаю, где они мыли золото. А сам искать специально не собираюсь — у меня другие заботы. Пущай геологи этим интересуются.

Следователь промолчал, а потом предложил укладываться спать.

Утром, позавтракав, вышли на крыльцо. Представитель закона взял Степана за плечо и промолвил: «А ты ничо, крепкий мужик, не выдал место, где спит желтый дьявол».

Степана вновь, как было вечером, словно ударило током: «Умирающий кореец тоже говорил такие слова про желтого дьявола!»

— Да не знаю я ничего, ни про какого дьявола. Сказал же тебе, и нечего намекать! — уже сердясь, произнес Степан, — поехали в райотдел!

В прокуренном, с облезлыми стенами райотдела милиции, как всегда, было многолюдно: привели воришку стеклянных банок, который слезливо раскаивался в преступлении. В «обезьяннике» орал песни пьяный мужик, кучкой стояли цыганки, что-то обсуждая на своем певучем, красивом языке. Следователь милиции пригласил всех в свой кабинет: узенькую каморку с зарешеченным окном, ржавым сейфом и одним столом.

Вдоль стены стояла длинная скамейка для посетителей.

— Ну, присаживайтесь, — начнем, — прокашлявшись для солидности и поглядывая на следователя прокуратуры, начал он. Начнем с тебя, Степан, давай, выкладывай все по порядку!

Степан, не торопясь, продумывая каждое слово, рассказал все, как было. Обратил внимание, что следователь прокуратуры тоже подробно пишет в свой блокнотик.

Председатель охотобщества достал из портфеля кожаный мешочек с найденным Степаном золотом. Проверили целостность сургучных печатей, наложенных председателем сельсовета и принесли из аптеки весы. Аптекарша взвесила крупинки и горошины металла, с любопытством их разглядывая. Составили соответствующий протокол, с подписями и печатями.

Степан взглянул на следователя прокуратуры и неожиданно увидел в его глазах хищный блеск. Такой взгляд бывает у людей, увидевших богатство.

«Однако, ты мужичок не простой, — подумал охотник, вспомнив вечерний пьяный разговор. - А не связал ли ты с корейцами? — вдруг обожгла неожиданная мысль. -
А что? Вполне вероятно! Откуда же у тебя тогда новые «Жигули» последней модели? Строишь особняк возле озера, в водоохранной зоне. Неужели столь велика зарплата?»

Закончив бумажные дела, следователь отпустил всех по домам.

Степан вышел на крыльцо райотдела, полной грудью вдохнул чистый воздух.
 - Идти надо, работать. Половина лета пролетела, а у меня до сих пор тропа не облагорожена, — подумал он.

Отойдя метров пятьдесят от здания милиции, услышал, как за спиной раздался скрежет металлических ворот. С включенной мигалкой, визжа сиреной, из милицейского двора вылетела «канарейка» - УАЗик, лихо подкатила к крыльцу, тормознув юзом. Из машины горохом высыпали три сержанта с автоматами. Один встал у входной двери, а двое ломанулись внутрь. Немного погодя, из здания вышли следователь и участковый, ведя в середине, как преступника, председателя охотобщества с портфелем в руках.

Усадили в УАЗик, включили сирену и мигалки, и покатили по направлению к сбербанку. Степан рассмеялся от души: «Проехать двести метров под такой охраной! Клоуны!».

— Еще бы танк пригнали! Все по-российски, кабы чего не вышло». Просмеявшись, отправился пешочком домой. На половине пути его догнала машина следователя прокуратуры. В ней сидели председатель охотобщества и еще один, незнакомый Степану мужичок.

— Садись, Стёп, подброшу, — остановившись, пригласил его прокурорский. - По твою душу едем. Не бойся, ничего страшного не сделаем. Поведешь нас к тому месту, где был схрон корейцев. Все равно тебе по пути, а у нас — работа!

Степан пожал плечами:

— Доведу, куда деваться-то. А что вы там еще хотели найти?

Следователь сделал строгое лицо, кивнув на молчаливого мужичка.

— Товарищи «оттуда» — ткнув пальцем в крышу машины, заинтересовались золотом.

Охотник не стал расспрашивать, что за «товарищи и откуда», поняв, что карусель вокруг находки закрутилась. Приезжие поставили машину во дворе Степана. Достали из багажника одежду и сапоги. Молчаливый мужик вытащил два зачехленных карабина. Следователь расстегнул молнию чехла одного из них, вынул новенький ТОЗ-78 с оптическим прицелом.

— Хочешь такой? — спросил прокурорский, подавая оружие Степану.

Степан взял карабин в руки бережно, как ребенка, погладил цевье, ствол. Посмотрел в оптику, оценив качество изделия, и так же бережно отдал обратно. Вздохнув, сглотнул, как алкоголик при виде бутылки, слюну: «Да какой же охотник не захочет иметь такую штуку? Конечно, хотелось бы».

— Поможешь нам найти россыпь золота — карабин будет твой.

Степан, задумавшись, с недоверием посмотрел на следователя.

Собрав рюкзаки, вышли в тайгу. К обеду прибыли на место. Степан еще раз подробно обсказал обстоятельства встречи с корейцами, перестрелке, их смерти. Приезжий мужичок не перебивая, внимательно слушал рассказ. Потом спросил: «Как думаешь, где они могли мыть золото?»

— Кто их знает, — ответил Степан, — здесь ручьев много, через каждые триста-четыреста метров. Да вы сами видели, пока сюда шли.

— Собака след не возьмет? — снова спросил мужик.

— Нет, не возьмет. Они натирали подошвы олочей смесью перца, табака и камфары. Пробовал Найду пускать по следу — не идет.

— Хитрые змеи. Но мы хитрее, — улыбнувшись, сказал следователь. Понимаешь, Степан, нам важно найти это место, чтобы потом рассказать геологам.

— А почему бы сюда сразу не привезти геологов? — спросил Степан.

— А вот это — не твоего ума дело! — резко оборвал его прокурорский. - Не суй нос, куда собака…

Степан, оторопев от такого хамства, закинул рюкзак за плечи, свистнул собаке, и пошел по тропе не оглядываясь.

— А ну стоять! — послышался грозный окрик незнакомого мужика, — иди сюда!

Степан обернулся и хотел послать трехэтажным матом обоих, но увидев наставленный на него ствол, оторопел.

— Ну, чего хотел? — с вызовом спросил охотник. - Я вас довел — работайте. У меня тоже есть свои дела!

— Твоя работа не убежит, как и ты от нас, — снова заговорил мужик.

— Да ты что, решил меня припахать, чтобы я вам искал золотую залежь? Обломишься!

— Зря ты так, Степка, — сказал молчавший до сих пор следак, — мы же добром просим, но можем и по-другому.

— По какому другому? — взъярился охотник. - Вы не очумели, ребята?

— Мы можем доказать, что это ты убил двух корейцев, и завладел их золотом. Переписать протоколы — плевое дело!- сказал служитель закона.

У Степана внезапно ослабли ноги. Устало присев на камень, он понял, во что вляпался.

— Что вам от меня надо? Я же сказал, что не знаю, на какой из речушек они мыли золото. Может, не возле речки, а в стороне копали шурфы? На то, чтобы облазить всю долину, лета не хватит!

— Вот и будем искать все лето, пока не найдем! — решительно сказал незнакомец, — у нас отпуск оформлен на два месяца.

Он развернул карту.

— Читать карту умеешь? — спросил Степана.

— Умею, — хмуро буркнул охотник.

— Если умеешь, веди! — приказным тоном сказал чужак.

Пошли вдоль по речки, продираясь через заросли метелочника и рододендрона. Перелезая через стволы упавших деревьев, внимательно осматривали местность. Никаких следов. Пройдя километров пять, решили устраиваться на ночлег. Перекусив сухим пайком, улеглись на хвою под елью, и уснули усталым сном.

Проснувшись с первыми лучами солнца, позавтракали, и продолжили путь. Вскоре речушка уперлась в громадную осыпь — идти дальше смысла не было.

— Пошли на следующую речку, — сказал мужик. - Начнем снова танцевать от печки. Так и будем ходить по кругу, пока не найдем россыпь.

Степан, в открытую матерясь, злился на себя, что связался с этим проклятым золотом. Лучше бы выкинул его! Делать нечего, повел горе-золотоискателей дальше.

В бесплодных поисках прошло два дня. Кончались продукты. Удалось подстрелить зайца, сварили шулюм*. Поели горячего.

— Давайте вернемся. Позвоним в город, чтобы приехали геологи. Чего мы тут втроем шаримся? — снова предложил Степан.

— Нет! — так же резко ответил мужик, — будем искать! Харэ, мути нагонять!

Заканчивался впустую еще один день. Под вечер, когда форсировали вброд небольшую речушку, Степан обратил внимание на цвет дна: обычный оттенок для таежных речек темно-зеленый или черный, а здесь придонные камни были покрыты слоем желто-грязного цвета.

Наклонившись, взял налет с камней.

«Глина! — удивился охотник. - Значит, где-то осыпался берег, или кто-то набросал глину в воду».

Окликнул попутчиков. Стали обходит местность, постепенно расширяя круг поиска.

— Нашел! — раздался радостный крик прокурорского, — идите сюда!

Побежали на призыв. Взору открылся довольно большой шурф, с выходом к ручью. В углу стояли лопаты, лежал промывочный лоток.

— Ну-ка, пустите меня! — отодвинув в сторону Степана и следователя, сказал незнакомец.

Взял лопату, наковырял со дна немного глины, высыпал в лоток, понес к речушке. Наклонившись, умелыми движениями закрутил его, сплескивая муть и разминая пальцами комочки. Степан удивился его сноровке: «Что за птичка ты такая, незнакомец?» Через некоторое время мужик радостно завопил: «Есть! Вот оно, родимое!»

Подошли, рассматривая на дне лотка золотистые крупинки, величиной с просяное зернышко. Во все времена, люди, найдя золото, внезапно меняют свой облик: некоторые, сраженные свалившимся богатством, исполняют дикий танец, другие впадают в ступор, третьи хватают оружие, крича: «Моё! Не отдам!»

Золотой дьявол ослепляет разум, превращая людей в животных. Называется это явление «золотой лихорадкой». Следователь выхватил лоток из рук незнакомца и побежал к шурфу. Вернулся с наполненным до верха глиной и камешками.

— Покажи, как надо промывать! — попросил он мужика. Тот показал, как правильно нужно крутить лоток, чтобы не выплеснуть крупинки золота.

Минут через десять следователь тоже радостно завопил:

— И я намыл! Первое золото в жизни! Держал в руках много, но не знал, как его добывают, — радостным, дрожащим от возбуждения голосом, затараторил он.

«Держал в руках? Откуда ты его держал, служивый? Не корейское ли золото? — снова всплыли в памяти Степана умершие корейцы, — с вами, ребята, нужно ухо держать востро».

Следователь и мужик, дрожа от азарта, непрерывно бегали от шурфа к ручью, промывая новые и новые порции глины.

Вскоре из шурфа раздался крик следователя: «Самородок! Смотрите, какой большой!»

Подошли к нему, «счастливец» держал в руках небольшой камень желтого цвета, величиной с грецкий орех, только неправильной формы.

Следователь подбежал к реке, отмыв самородок от глины, стал его разглядывать со всех сторон.

Степан тоже посмотрел. Золота в таком количестве ему никогда не приходилось видеть.

— Ну, что, теперь я свободен? — спросил он золотоискателей.

— Нет, Стёп, не свободен,— теперь ты «наш»!

— Как, это, «я – ваш?», — не поняв, переспросил охотник, — купили меня, или в раба хотите превратить, чтобы я вам золото мыл?

— Нет, ни то, ни другое, — ответил мужик, теперь мы — партнеры.

— Какие партнеры? — снова удивился Степан, — ну-ка, проясни!

— Чего тут прояснять — и так все должно быть ясно, что мы (кивнув на следователя), занимаемся проблемами с золотом, ответил мужик, выход из партнерства — смерть!

— А если нас заметут? — Вы, пользуясь своим положением, связями и деньгами, отмажетесь, а мне под старость лет тянуть срок? Нет, ребятки, мне с вами не по пути!

Степан закинул рюкзак на плечи, развернулся, пошел прочь.

— Стой! Вновь услышал он резкий окрик и звук взводимого затвора карабина.

Остановился, ожидая выстрела в спину. Медленно повернулся, спокойно взглянул на золотоискателей.
 
— Ну? — Стреляй! — с вызовом воскликнул охотник, прекрасно понимая, что против карабина с оптикой шансов выжить у него нет.

Подошел к ним, сел на камень: «И что дальше? — спросил «партнеров», — так и будете меня держать под стволами?

— Стёп, давай поговорим спокойно, без нервов! — предложил мужик. — Золото будем мыть два месяца, до осени, а потом разбежимся.

— Этот, — кивнув на следователя, потихоньку будет его реализовывать в городе, прибыль будем делить поровну, но ему, — опять кивнув на прокурорского, чуть больше, за труды по сбыту. Намоем столько, что следующим летом купишь себе машину!

Искушение было велико. Возможность купить автомобиль лежала под ногами, блестя и маня желтым металлом. В голове замелькали картинки обеспеченной жизни, отдых на курортах причерноморья, экскурсии за границу, шикарная, трехкомнатная квартира в городе, песцовая шуба на плечах Манечки. Сам — в югославской коричневой дубленке за рулем «Волги», последней модели.

С небес на грешную землю Степана вернула Найда, залаяв в сторону кедровника.
Золотоискатели, бросив лоток и лопату, схватили карабины, направив стволы в сторону, куда смотрела собака.

Найда смолкла, прижавшись к ногам охотника, так она всегда делала, перед чем-то неизвестным.

— Степан, сходи-ка, глянь, что там! — приказным тоном сказал мужик, — мы тебя прикроем!

— Свои жопы прикрывайте от комаров! Раскомандовался! — ответил охотник. — Медведь ходит там, — иначе Найда бы не мандражировала.

Новоиспеченные золотоискатели порядком струхнули. Теперь золото мыли по очереди: один мыл, второй стоял с карабином, внимательно осматривая окрестность.

Вечером Степан пошел с Найдой к тому месту, где она что-то увидела, или почуяла с той стороны запах. На глиняном бережке ручья четко отпечатался громадный след медведя.

Собака испуганно жалась к ногам, поскуливая. Степан подошел к следу, прикинул размеры задней лапы — больше тридцати сантиметров! Отломив тонкую веточку, опустил в отверстие, оставленное когтями медведя. Вынув, прикинул длину спичечным коробком — пятнадцать сантиметров!

Ничего, себе, гигант! Надо быть настороже! Вернулся к шурфу, рассказал о том, что видел. «Партнеры» заметно взбледнули, обеспокоенные рассказом Степана.
Никто из них не предполагал, какую роль сыграет в их жизни золото и встреча с медведем.



*шулюм – охотничья похлебка из дичи.

(продолжение: http://www.proza.ru/2019/09/25/131)