Дрожь планеты. Глава 16 - Дерзкая вылазка

Меньше минуты понадобилось водителю транспортёра, чтобы достичь угодивших в беду людей. Оба члена команды, пролетевших приличное расстояние, лежали недалеко друг от друга и не шевелились. Оставшийся экипаж подумал о самом худшем.

«О, нет, - закричал Валерий, - неужели они погибли? Поспешим им на помощь». Учёных выхватили раскладные носилки. Ещё мгновение и они вместе с двумя молодыми парнями преодолели внешний шлюз. Оперативно, на сколько хватало сил, они подбежали к пострадавшим. Водитель не стал отсиживаться, он тоже покинул вездеход и стал догонять вырвавшихся вперёд коллег. Те подоспели к первому из своих товарищей – робототехнику.

- Посмотри какой след, - проговорил один из учёных, - должно быть их вытолкнула с того места просто огромная сила.

- Но что же это могло быть? – спрашивал второй учёный.

- Позже будете разбираться, - послышался в шлемах голос инженера, - подставляйте носилки.

Двое учёных спохватились и сразу проверили жизненные показатели у обоих пострадавших астронавтов. В скафандрах в области левой части груди, напротив сердца, располагались небольшие дисплеи, выводящие информацию об общем состоянии организма.

Показатели техника сильно отклонялись от нормы, - это не удивляло людей, подошедших для оказания помощи. «Для такой травмы могло быть и хуже», - подумал инженер. У техника проявлялся слабый пульс, диагностическая панель выдавала нестабильную работу нервной системы – показатель явного сотрясения мозга. «Этому парню здорово досталась», - сказал в слух учёный, занимавшийся пробами грунта.

Состояние Макса оказалось лучше. К этому моменту он смог пошевелить своими конечностями. Панель на скафандре сообщала о нарушении сердечного ритма. Кроме того, у Максим проявлялось прерывистое дыхание.

- Отзовитесь, - кричал в передающее устройство инженер, - вы слышите нас?!

- Ооо, - послышался подавленный стон голосом Макса, - не шумите так, я в конце концов не отбил уши. Жить буду…

- Узнаю нашего Максима, - радостно провозгласил инженер, - судя по показателям, он ранен, но не настолько сильно как показалось сразу.

- Меня больше волнует робототехник – указал на него второй учёный. – Похоже он без сознания, надо сперва заняться его транспортировкой. Прибор показывает нарушение целостности костей в районе таза и ключицы. Придётся во избежание дальнейших повреждений тела жёстко зафиксировать его на носилках эластичными ремнями и в таком положении везти на КСР.

Остальные одобрили такое решение. Мужчины бережно зафиксировали техника на носилках и, не без труда, поддерживая товарища, занесли его в кузов транспортёра. Потом ещё 3 человек вернулись за ожившим к этому времени Максом.

- Посмотрите, а он крепкий парень, сам кое как встал, - обрадовался второй инженер.

- Максим, не пытайтесь двигаться, мы вам поможем, - громко произнёс Том.

- Я уже в порядке, но тряхнуло что надо, - послышался ответ Макса, - дойду сам.

Товарищи не решились окончательно проверить мужество Максима и, взяв его под руки, помогла ему дойти до входа в транспортёр. Потом его аккуратно посадили на полу рядом с лежащим техником. Перед тем как развернуть машину второй инженер глянул в сторону перевёрнутого разведбота. Он пытался интуитивно понять, что так мощно отшвырнуло людей, ведь вокруг не было никаких признаков разумной жизни. И тут ему показалось, будто он сам ударился головой. «У меня, наверное, перегрев тела от быстрого бега, вот и чудятся миражи. Откуда там, перед самым склоном, нечто, напоминающее массивные створы металлического люка?», - подумал он.

- Парни, посмотрите туда, - всё же подозвал он остальных, - мне мерещится или ранее там ничего подобного не было?

Один из учёных подошёл в переднюю часть кабины и взглянул в сторону, куда всем указывал инженер. Тут и он пошатнулся в ногах, а потом ещё пару минут молча отсиживался в своём кресле. В конце концов он произнёс.

– Дай срочное увеличение на экран, что там за объект нарисовался прямо из-под земли?

Теперь и напарник учёного-геолога поспешил к окну кабины. Макс по-прежнему пребывал во фрустрации, ему было не до наблюдений за окрестностями.

- Что вы там увидели? – сказал второй заинтересовавшийся учёный, - дайте лучше полный стереокадр. С этого расстояния видно только прямоугольное пятно тёмно-серебристого цвета.

Инженер направил объектив камеры на непонятное образование. В стереокадре отчётливо наблюдалось возвышение из непонятного материала, которое выдавалось над уровнем земли примерно на пол метра. В верхней части горизонтальной поверхности располагались массивные раздвижные двери, похожие на большой шлюз. Люди поняли это по тонкой отметине, обозначающей границы двух смежных створ. Каких-то запорных устройств на поверхности ворот не наблюдалось. На правой двери в её верхней части виднелся небольшой овальный дисплей. На матовом фоне стекла экрана то и дело появлялись неизвестные символы. Они загорались и тухли, выделяя при этом блеклый бирюзовый цвет.

- Смотрите, - проговорил инженер, - это явные следы разумных обитателей этого небольшого мира! Тут до сих пор действует их электроника. Последовательность символов на створе двери всё время повторяется, это некая информация на их языке.

- Такого просто не может быть! - почти разом сказали оба учёных.

- Против факта не попрёшь. Вот что откинуло наших парней – это некая система здешней защиты. Мы столкнулись с действующей технологией неизвестных нам существ. Планета внешне кажется необитаемой, можно только предположить, что это остатки древней космической цивилизации. – Возразил догадливый Валерий.

- Какая может быть сенсация на Земле! - закатывая веки, произнёс обескураженный догадкой геолог. - Это же открытие целой эпохи! Надо во чтобы то ни стало изучить это место. Собрать подробный видеоматериал и доставить его на «Витязь».

- Сейчас у нас не это в приоритете, - охладил его коллега. - Тяжело раненный человек на борту, пора возвращаться на КСР.

Транспортёр на полном ходу направился к «Витязю», следом за ним по пескам катился грузовой бот. Нужное расстояние было преодолено за неполных 10 минут. На КСР с помощью системы удалённой связи всё время с большим интересом наблюдали за вездеходом и переговорами его экипажа.

Старший помощник Стюарт оказался сильно разозлён – члены экспедиции ослушались его приказа. Он собирался объявить выговор всем нарушителям и занести его во бортовой журнал корабля. Этот документ каждый раз проверялся инспекторами добывающей компании. Подобная запись могла сильно подпортить дальнейшую карьеру любого сотрудника ресурсного флота.

На мостике во время последних самых напряжённых событий находился сам капитан Григорий. У него были заметно сморщены брови и зажаты уголки губ. Поведение команды, отправившейся в первую экспедицию вывело его из себя. Они ослушались приказа старшего помощника, поэтому Григорий счёл, что оскорбление нанесено лично ему. «Погоди Максим, я ещё устрою тебе сладкую жизнь после того как ты выйдешь из медчасти», - думал капитан.

Как только аппарат въехал на транспортную палубу КСР в отсек вбежала бортовой врач. Она уже была в курсе случившегося и имела первые представления о характере полученных мужчинами травм. Четверо товарищей аккуратно вынесли техника и положили носилки с ним на палубе. Доктор сразу принялась считывать показания его скафандра. Максим вышел сам, опираясь на крепкое плечо Тома.

- Максим, вами я займусь позже, снимайте скафандр и следуйте в медотсек. Помогите ему избавиться от этого массивного «балахона». - Сказала подбежавшим инженерам врач.

- Хорошо, док. Честно говоря, меня подташнивает и кружится голова. Я неслабо ударился во время приземления. – Сообщил о своём самочувствии Макс.

- Максим, лягте на стол, мы снимем части скафандра. – Сказали прибывшие помощники. Главный инженер без своего обычного упрямства послушно расположился на большом рабочем столе, предназначенном для подготовки грузов.

- А вот с ним так не выйдет, - заметила доктор, указывая на техника, - часть костей переломана, и ему будет дико больно. Несите его в медотсек в таком виде. Там я сама аккуратно разрежу скафандр. Придётся разбирать эту массивную космическую защиту по мелким частям.

После этого техника унесли в лазарет. Максим при помощи коллег кое как снял шлем, отсоединил рукавицы и массивные ботинки. Остальная часть скафандра снималась наподобие комбинезона, её нужно было спустить вниз через ноги. Вид у Максима казался таким, словно он попал в торнадо, где его изрядно помотав, выкинуло в ближайшее поле. Мелкие ссадины, синяки и кровоподтёки наблюдались по всему телу. После снятия тяжёлого скафандра Максиму стало немного легче. Он сам доплёлся до медотсека, где доктор ввела ему обезболивающий укол. Когда первичный шок прошёл, главный инженер почувствовал слабость, его потянуло ко сну.

«Надо же, попали в неприятность, когда её совсем не ждали. Вся эта планета, испускающая ЭМИ, явно находится тут с какой-то целью. Да и место, посреди непроглядной области пространства, служит хорошей маскировкой. Что там за рукотворный объект на поверхности? Судя по продвинутой системе защиты, эти существа намного более развиты чем мы. Энергия подаётся до сих пор. Интересно, а что же является ключом к той двери? Как только поправлюсь, если мы не взлетим отсюда, в чём я сильно сомневаюсь, то обязательно уломаю командира отправиться туда ещё раз. Мало ли что там хранится. Доступ к продвинутым технологиям может нам, землянам, сильно помочь расширить ареал доступного космического пространства». - Размышлял Максим пока не погрузился в крепкий медикаментозный сон.

Григорий сидел на капитанском мостике и размышлял: «Мало того, что нам грозит погибель, так вместо работы по починке КСР члены экипажа занимаются «ксенооткрытиями». Если я отдам команду на исследование той зоны, и ещё кто-то из экипажа пострадает, то по возвращению меня неминуемо отдадут под трибунал. Перспектива не радужная. Я не собираюсь торчать в марсианской трудовой колонии. Надо отклонить эту безумную затею, обрубить её на корню!».

Далее всем членам экипажа было выдано указание, продолжать заниматься своими обязанностями. Инженеры готовились к повторному пуску основных двигателей. Главным фактором успеха в этом деле являлся запуск заглушенного реактора. «Если получится и двигатели оживут, то сразу же уберёмся отсюда. Пусть потом разведмиссия Земли решает, что делать с это нестандартной находкой», - рассудил про себя Григорий.

После того как главный инженер стал временно нетрудоспособным скорость работ по восстановлению лётной палубы вспомогательных аппаратов заметно снизилась. Максим задавал нужный темп для своих инженеров, техников, механиков. При этом сам он не уклонялся от любых даже самых сложных дел. Люди после случая с их начальником и коллегой-техником несколько пали духом.

Главному инженеру, по оценке врача, нужно было как минимум 3 дня на первичное лечение сотрясения. С его товарищем дело было по-иному. Технику наложили фиксирующие кости шины и скрепили их полимерным составом, чтобы рост новых тканей происходил должным образом. Этому мужчине предстоял 3 недельный период восстановления костей. Доктор считала, что на Земле ему понадобится операция по реконструкции сустава бедра.

У исследовательской бригады «Витязя» появилась новое дело. С вездехода и транспортного бота были доставлены образцы грунта. Теперь к работе с этими образцами подключилась и остальные учёные. В их числе была химик-лаборант Мира. Она подготовила огромное количество тестовых реагентов, так как проб с бурильного керна оказалось довольно много. Анализ проходил медленно. Исследователи кропотливо фиксировали все малейшие детали. На их удивление, в песчаных породах не было найдено даже малейшего намёка на какие-то полезные ископаемые. Учёные сетовали на то, что они как будто копаются в пустой, уже давно переработанной породе. «Откуда тут столько этого песка? Почему он не сильно отличается по составу от земного? В конце концов, почему на нашей родной планете столько этого малополезного «добра», порою выходящего прямо на поверхность?» - Мира получила ряд закономерных вопросов. Она считала, что метод познания вещей путём постановки последовательной цепочки вопросов и нахождения на них верных ответов весьма актуален и в нынешнюю эпоху.

Загруженность работой отвлекало Миру от навязчивых мыслей о доме, семье и их возвращении на Землю. Она просто верила в экипаж и всеми силами пыталась поддержать остальных коллег. Женщина старалась успокоить себя сама: «Как бы я не относилась к капитану, не спроста же он заслужил право командования огромным КСР. В академии готовят хороших лётчиков, которые своей дальнейшей службой должны доказать право на эту должность. Обогатительная компания не могла просто так отобрать его, их кадровые агенты буквально прочёсывают личные дела всех претендентов в командиры. Если у кого-то «замутнённый» послужной список или были малейшие инциденты при выполнении послужных обязанностей, то их просто отсеивают. Поэтому карьера неблагонадёжных выпускников академии ограничивается определёнными должностями и, как правило, выше они уже не поднимаются. С точки зрения самих людей - это весьма несправедливо, но для блага остальных такие меры вполне оправданны».

Ещё больше Миру заботило состояние Макса. Она давно прониклась доверием и симпатией к этому «колкому», но достаточно прямому человеку. Женщина собиралась навестить Макса в медотсеке при первой же подвернувшейся возможности.

Три дня Максим пробыл в бортовом госпитале. Там ему не позволялось лишне двигаться и заниматься посторонними делами. Врач, несущий свою службу на корабле по контракту, оказалось очень заботливой женщиной. Она выполняла немногочисленны просьбы Максима и скрашивала его довольно скучное пребывание в качестве терпеливого пациента. Во время бездействия, лёжа на эргономичной койке, Максиму только и оставалось, что подолгу размышлять о себе, прожитой до этого жизни, выборе специальности астроинженера после всех ступеней школы, а также о не очень удачно сложившейся семье. При этом у Макса всё время зудело в голове: «Что делать с нашей находкой! Нельзя так просто отказаться от исследования того места. Вдруг там за шлюзом скрыта великая тайна, которая сильно поможет человечеству».

С коллегой Максима - техником-инженером - всё обстояло не так радужно. Из-за полученных травм и переломов он испытывал сильные боли. Обычные анальгетики не приносили должного эффекта. Врач временами погружала его в искусственный сон, чтобы снизить мучения и позволить организму быстрее заживлять повреждённые ткани.

На исходе 3-го дня Макс увидел знакомое, довольно симпатичное женское лицо. Это была Мира. Она не скрывала своей радости от того факта, что с Максом всё более-менее в порядке. Её настроение при виде Максима сразу поднялось: улыбка сияла на лице, округлые щёки стали слегка румяными, глаза смотрели на него очень сострадательно. Она сжала руки в кулачки, держа их около груди, и развела локти. Потом женщина схватила уже окрепшую руку Макса и сжала её своими небольшими женскими ладонями. Мужчину удивило такое трепетное обращение Миры, поскольку они не были столь близки. Со стороны ощущалось, что Мире этот человек далеко не безразличен.

- Максим, как только я узнала, что с тобою произошло, сразу же вся мгновенно переволновалась. Сначала подумала, что ранения серьёзные и тебе уже не выбраться, - начала откровенный разговор Мира.

- Мира, - тихо выговорил он, - не стоит слушать всякие сплетни, люди сильно преувеличивают любые события. Шарахнуло нас по полной, но скафандры приняли удар и смягчили падение.

- Знаю. Это я разузнала после. Хотя твоему соседу по койке досталось с полна. Он и сейчас в плачевном состоянии. - Шёпотом сказала Мира, боясь, что техник не спит и слышит её.

- Он славный парень, ещё молод, всё должно зажить. На Земле ему окажут должную помощь, - успокоил её Макс.

- На Земле… - протяжно произнесла Мира, - Макс, прошу тебя выздоравливать побыстрее, - с иронией в голосе сказала женщина, - я просто не представляю, как мы без тебя сможем покинуть эту жуткую пустыню. Мира присела на край больничной койки, так ей было удобнее разговаривать, но руки Макса она по-прежнему не выпускала.

- Мирка, мы сделаем всё возможное и даже сверх того, чтобы выбраться отсюда. Я давал тебе слово и выполню его. Эта заминка не меняет дела. Скоро мы подготовим наш «Витязь» к старту. ЭМИ нас больше не бомбардируют, нет причин для беспокойства. – Отреагировал на последнюю реплику Макс.

- Но мне всё равно здесь не по себе. Прошлые полёты проходили штатно, мы не задерживались так долго в узких отсеках корабля. Теперь всё происходящее сильно угнетает меня, впрочем, как и моих коллег. Они не в лучшем состоянии. На нас, женщин, такое положение давит сильнее. Думаю, ты понимаешь, - с грустным тоном сказал Мира.

- Отчасти да, - ответил Макс, - не печалься, скоро я заступлю на свою службу. Тошнота и боль в голове прошли. Ориентация в пространстве восстановилась. Я вполне годен к тому, чтобы привести нашу космическую «кроху» в порядок. Осталось только дождаться авторитетного заключения врача.

- Я надеюсь, у нас всё получится, - произнесла напоследок Мира, - держи, у меня есть для тебя приятный «гостинец». Это будет напоминанием о пережитых здесь трудностях и сложившейся у нас дружбе.

Мира поднесла к глазам главного инженера небольшой сколотый камешек, добытой командой Макса в их экспедиции. Минерал был запаян в прозрачное искусственное стекло, наподобие небольшого кулона. В его верхней части было приделано небольшое ушко, в которое продевалась металлическая цепочка. Макс внимательно осмотрел «сувенир», созданный из частицы мини-планеты, из-за которого он чуть было не поплатился жизнью. Он был польщён и весьма благодарен Мире за неожиданный сюрприз. «Максим, носи это на удачу под своей гимнастёркой пока мы не прибудем на Землю. Я тебя очень прошу», - проговорила напоследок суеверная Мира.

Главный инженер ещё некоторое время находился под впечатлением от прихода Миры. Ему казалось, что она принесла с собой свежесть утреннего майского дня на лугах перед подножием Кавказских гор. Это являлось одним из любимых мест Макса. Он часто отправлялся туда на отдых вместе с сыном в перерывах между космическими рейсами.

Через день главный инженер уже трудился на своём месте. Максим был доволен, что к его возвращению завершились ремонтные работы на взлётной палубе для дронов. Теперь ему ничего не мешало осуществить пуск нового спасательного маяка с модернизированным передатчиком. Аппарат доработали с учётом защиты от ЭМИ. Макс помнил, что их первый зонд, выпущенный на подходе к планете, пропал без вести. Разведчики и связисты «Витязя» не смогли получить каких-либо сообщений с Земли, космических станций или других кораблей.

В установленный час Максим сидел за пультом своего рабочего места. Зонд был заправлен, осмотрен, и подготовлен к запуску. Инженерам удалось разместить площадку для старта в верхней части корабля. Зонд располагался на огромной выездной платформе, которая служила стартовым столом, защищающим обшивку КСР.

Прозвучал контрольный сигнал проверки всех систем, после удовлетворительного теста Максим дал команду: «Маяк-2, старт разрешаю». После этого техник, ответственный за запуск, дал зажигание. Зонд испустил струю реактивных газов, оторвался от площадки и, набирая скорость, скрылся из виду.

Первые 3 минуты полёта проходили как задумывалось. Отделилась одна единственная разгонная ступень, экипаж засёк её падение на большом удалении от КСР. Связь и контроль над зондом в тот момент являлись вполне нормальными. Маяк выравнивался и заходил на заложенный заранее курс в сторону Марса. Основной расчёт делался на то, что в окрестностях этой планеты сновало большое число кораблей, способных принять их сигнал бедствия.

Через 7 минут, когда зонд лёг на курс, начались хорошо знакомые неприятности. Мало-помалу постоянный контакт с маяком пропал. На панель мониторинга вышло сообщение: «Потеря связи с зондом, устанавливаем контакт…». Какое-то время с КСР ещё наблюдали за своим аппаратом через бортовой телескопический объектив. На последних минутах визуального контакта стало заметно, что основные двигатели работают с перебоями.

Максим пребывал в уверенности, что на отдалении от планеты висело всё тоже поле, которое выбило их цепь управления главным реактором. Главный инженер понимал, что случайностей в жизни не бывает. Есть конкретные причины и ряд закономерностей, которые лишь доказывают их существование. Вскоре ему окончательно стало ясно, что просто так им отсюда не убраться.

Максим развивал пришедшую мысль: «Это место скрывает некую тайну. Если сначала можно было предполагать о некоем естественном осколке развалившейся планеты, путешествующей по своим законам, то после нашей экспедиции на поверхность мне в такое не верится напрочь. Пора до конца узнать историю этого «пустынного камня во тьме». Осталось только поделиться своим предложением с капитаном. Надеюсь он не примется его в штыки». Максим встретил капитана на его командном посту.
- Капитан, можно вас попросить пройти со мной в кабинет для переговоров, - настойчиво сказал Максим. Ему не хотелось иметь вокруг себя лишние «уши».

- Почему же нет, для вас у меня всегда есть время. Сейчас, судя по «удачному» пуску маяка, у всех нас будет просто куча свободных часов для любых бесед, - сухо съязвил Григорий, что не было для него характерным ранее.

Максим же, напротив, стал серьёзным и деловитым. Они как будто обменялись своим ролями. Обычно именно главный инженер любил колко съязвить своим собеседникам.

- Полагаю дело серьёзное, - начал капитан, - это связано с зондом? Мы не сможем на него надеяться? Скажите без лишних подробностей. – Капитан смотрел на Макса предельно внимательно.

- Насчёт зонда. Я сразу ожидал, что получится нечто подобное - пояснил Макс, - он вышел из строя по той же причине, что и ранее наш корабль. Не стоит даже рисковать нашим последним маяком. С этого места он целым и исправным не улетит. Теперь это доказанный факт.

- Мои худшие предположения оказались явью. – Пробормотал Григорий. - Нам надо как-то раскочегарить корабль и рвануть отсюда пока ещё не поздно. Запасы топливных батарей, еды и воздуха не безграничны. Напомню, мы вылетели из дока без лишних запасов. Компания экономит на всём и не выдаёт в полёт много побочного груза. Наоборот, это мы должны привезти им как можно больше ценного!

Воцарилась пауза. Максим готовился перевести разговор к основной теме. Наконец, он собрался и начал издалека.

- Пока я лежал в госпитале мне неспешно удалось обдумать наше непростое положение. Сказать, что я мог предположить о таком заранее – значить соврать. Да и кто мог такое предсказать? Разве что силы, выходящие за наше понимание. Теперь мне стало ясно, что всё произошедшее не является простой случайностью. Все нюансы нашего заточения тут – детали одной большой головоломки.

- Максим, вам точно в плане здоровья стало лучше? - Григорий подумал, что у того сильное помутнение сознания после полученной травмы.

- Да, не стоит за меня так волноваться. Соображаю я отменно, - в голосе Максим послышалось раздражение, ему не понравился такой тон капитана. – Поверьте, сознание у меня сейчас просто кристальное. Просто мы говорим о вещах, о которых никто обычно не задумываться. К ним можно прийти только собственными умозаключениями, находясь в подобном положении.

- Так, - протянул Григорий, - начинаю вас понимать, вы успели разработать некую стройную теорию, объясняющую всё происходящее? –в ожидании ответа капитан заволновался.

- Всё не так просто. Послушайте, вы же наверняка сотни раз изучили кадры того загадочного объекта, полученные нашей экспедиции. Он возник словно из-под земли. Вы поняли, какая там совершенная технология? А что скрыто внутри – просто невозможно вообразить. Возможно, там нечто сверхценное, оставленное задолго до нас неким неизвестным разумом. Ну не будут же они тут копить всякий хлам!? По-видимому, часть оборудования ещё работает, – подытожил Максим.

- Хм, я просто не знаю, что вам ответить. Вероятность есть, но какая? Невозможно это проверить, да и незачем - слишком опасно. Максим, вы же наш лучший инженер, может ближе к делу? Вы придумали надёжный способ, как нам лучше отсюда выбраться? – нетерпеливо запричитал капитан.

- Григорий, вслушайтесь в сказанное ещё раз. Вы зациклились на одном нашем спасении, а сам способ осуществления этого ускользает от вас. Впрочем, как и от других челнов экипажа.

У Максима стало сухо во рту. Он достал из отделения в стене герметичный сосуд с чистой водой и через наливной клапан сделал несколько больших глотков.

- Я хочу сказать, - голос у Макса приобрёл железные ноты, - нам нужно двинуть ещё одну экспедицию к месту, где лежит наш повреждённый бот. Попытаемся проникнуть внутрь той конструкции. У нас есть достаточно инструментов, чтобы за несколько часов вскрыть любую дверь. Даже, если это будет ядерное хранилище. Осмотр содержимого этого места доложен подтолкнуть нас к идее того, как нам преодолеть мощное поле, блокирующее своими всплесками внешнее пространство планеты.

- Максим, но это же полное сумасшествие! - вырвалось у Григория. – Вы чуть не погибли, а теперь хотите вернутся и снова испытать это силовое воздействие на себе? Я собираюсь сообщить об этом врачу, вдруг у вас остались скрытые повреждения, пусть она проверит вас ещё раз. Извините, теперь мне надо вернуться на мостик.

Такой ответ сильно напряг главного инженера. Макс посчитал: «Значит он не в состоянии мыслить в масштабе этого положения. Тогда остаётся либо постепенно склонить его на свою сторону, либо найти на борту хоть кого-то действительно соображающего».

После этого разговора Макс вернулся к себе в каюту для небольшой передышки, у него и вправду стала кружиться от напряжения голова. Лёжа на своём спальном месте, оборудованном ненужными сейчас ремнями для сна в невесомости, Макс продолжал крутить в уме варианты проникновения в запретное место: «Тот парень, робототехник по имени Мурад, оказался не промах. Но сейчас и думать не приходится, что в ближайшее время он поднимется на ноги. Самым близким человеком, с кем я сейчас общаюсь на корабле является Мира. Но я ни в коем случае не буду впутывать её в такую опасную историю. Остаются ещё 2 парней-стажёров. Том и Валерий: я не успел толком изучить их характеры, но вели они себя как надо. Обошлось без паники при нештатной ситуации. Лишних вопросов они не задавали. Пожалуй, с ними стоит потолковать».

После передышки Максим разыскал двоих стажёров. Они с радостью оказались готовыми пуститься в это рискованное приключение. Более того, те оказались ещё не женатыми и бездетными, ничто не сдерживало их на пути к опасностям – молодость и отсутствие ответственности за кого-то давали о себе знать. Главный инженер сразу же пояснил Валерию и Тому, что вся операция не имеет санкции капитана. Они действуют по своему собственному произволу. «Считайте это вынужденной самоволкой», - сказал им напоследок Макс.

Капитан после разговора с Максимом оказался сильно раздражённым. Григорий хотел побыстрее улететь с этой планеты, а главный инженер портил ему все планы. При этом ответственность за жизни экипажа лежала прежде всего на капитане, что заставляло Григория постоянно нервничать из-за опасения попасть под трибунал.

Обстановка в среде экипажа была противоречивой. Малая часть команды, в основном разведка и учёные, хотели провести исследование неопознанного объекта. Старшие командиры сопротивлялись этому порыву. Наука не была их стезей, им, как и капитану, хотелось побыстрее убраться с этой пустынной планеты.

Максим воспользовался этой противоречивой обстановкой. Он решил, что учёные и инженерный состав в случае серьёзных разборок всецело станут на его сторону. Главный инженер собрал у себя в отсеке обоих парней и начал краткий инструктаж: «Действовать придётся тайно. Мы постепенно сложим нужные вещи в транспортёр. Планируем выезжать после отбоя. Нам надо успеть открыть шлюзы и выгнать аппарат. Это сразу станет известно капитану, но вдогонку за нами не пустятся – сдрейфят. Их опасения сейчас превышают понимание важности этого шага. В установленное время берём скафандры и встречаемся на транспортной палубе. За нами следом поедет техбот, у него есть устройства для взлома любых дверей. Я верю в успех этой операции!». Трое мужчин сжали кулаки и скрестили руки в знак того, что они стали одной целой командой.

После отбоя 3 заговорщиков по одиночке пробрались в отсек, где стоял уже хорошо знакомый им транспортёр. Мужчины одели скафандры и расселись по своим местам. Управлять машиной предстояло Максиму, он лучше всех знал местность рядом с «вратами».

- Максим, а почему сейчас не должна сработать эта невидимая защита? – спросил Том.

- У меня есть предположение, что в прошлый раз мы слишком агрессивно двинулись к их охраняемой зоне. Ведь изначально самого входа рядом с холмом не было. Очевидно, что он активировался именно при приближении людей. И заметьте: он не среагировал так на нашего разведбота. – Нашёл, что ответить Макс.

- Понятно, пока всё туманно, но я обожаю неизвестности! – ответил с азартом Том.

Максим запустил двигатель. По команде открылся первый шлюз, а затем в промежуточной камере и второй. Перед самым выездом на раздвижной трап по громкой связи внезапно послышалось: «Максим, я приказываю вам остановиться, это глупое самовольное действие, вы погубите себя и этих глупых парней!», - зазвучал голос капитана Григория. Все трое, чтобы не раздражаться, просто отключили связь с КСР. Они не могли предъявить капитану серьёзных доводов в правоте своего решения.

Перед самым носом транспортёра стал резко закрываться второй шлюз. «Выезжаем сейчас или второго раза не будет!», - подумал Максим и поспешно выжал ускорение. Транспортёр дёрнулся и успел проскочить до полного закрытия шлюза, с боку аппарата взвился столп искр – машина задела массивную задвигающуюся переборку. Но техбот, который должен был следовать за ними, оказался запертым на палубе. Команда оказалась на поверхности планеты без своего основного помощника.

Выдвижной трап стал заезжать в углубление корпуса. Но Максима не смутило и это, он уверенно продолжал гнать аппарат по ровной, как стекло, поверхности спуска. Последние метры они пролетели на полной скорости и с размахом плюхнулись в грунт – трапа под ними уже не было. Транспортёр слегка стукнулся дном о песок, сработала амортизация, людей слегка встряхнуло.

- Вот так капитан, «услужил» нам что надо, - начал ругаться Макс, - их там всех отбирают по принципу «сто раз перестрахуйся», но это не та ситуация.

- Макс, а как мы будем вскрывать ту штуковину без помощи техботе? – спросил Валерий.

- Валера, не беспокойся. У нас с собой есть плазменные резаки, мы же их не просто так захватили. Только теперь в плане проверки действия их защиты придётся пойти на небольшую хитрость - всё скоро увидите. – У Макса созрел свой вариант «обмана» защитного поля.

До лежащего в песке разведбота компания из 3 «отступников» доехала без каких-либо неприятностей. Макс остановил машину и проследовал к одной из полок в салоне. Оттуда он достал металлический кейс с надписью «Дрон-7Р» и открыл его. Внутри оказался малый колёсный бот, напоминающий компактную машину на радиоуправлении.

«Это наш запасной вариант, с помощью этой «малютки» мы сможем изучить действие силового поля. Я выпущу его через люк в днище нашего транспортёра. Вся информация с его камер и датчиков будет поступать к нам на бортовой компьютер», - пояснил Максим своим товарищам.

Главной инженер активировал бота и принялся на малой скорости метр за метром обшаривать все подъезды вокруг неизвестного объекта. В некоторых местах напряжённость поля ощущалась сильнее, бот даже переставал двигаться вперёд. В иных - ему удавалось продвинуться дальше, но дрон всё равно нарывался на невидимое препятствие.

В самом конце этого эксперимента уже порядком отчаявшийся Макс решил подвести бота к воротам со стороны самого холма. Инженер опасался, что тот, как его старший «собрат», мог перевернуться. При этом других вариантов у него не осталось. Максим вспотел, он с напряжением вглядывался в монитор контрольного пульта. Он выбрал минимальную для бота скорость и упрямо продвигал его вниз по склону холма. Фиксировалась возрастающая на аппарат нагрузка, связанная с сопротивлением силового поля, но меньшая чем ранее. Боту вполне хватало мощности от заряда батарей для преодоления этого препятствия. Том предложил перехватить управление на себя, чтобы дать командиру отдых, но Макс отказался - он собственноручно собирался довести дело до конца. Пало-помалу бот достиг подножия холма и почти упёрся в небольшое возвышение, образованное появившейся инопланетной конструкцией.

- Ура! – донёсся победный вопль Макса, - получилось, думаю и мы таким же образом сможем достигнуть этого места, только надо заходить на малой скорости по уже проторённой дороге – вот тут в чём секрет!

- До туда идти прилично, - заметил Валерий, - можем угодить в силовое завихрение даже не добравшись до конечной цели.

- Ты прав, согласился Максим, - до туда шагать не мало, поступим по-другому. Я сейчас по большей дуге объеду холм, чтобы точно не попасть под действие защиты. Потом заеду с противоположной стороны и остановлюсь на вершине. Оттуда мы вместе с резаками и ранцами начнём спуск к установленному месту. Посматривайте на показатели нашего дрона, если он вдруг рванёт или подскочит, значит сразу поворачиваем назад. Уяснили?

- Да. Думаю, в самом конце нам придётся ползти туда на четвереньках, заметил Том, - предположу, что на крупные тела поле влияет сильнее.

- Всё может быть, но я туда согласен идти хоть гуськом, лишь бы попасть внутрь, - отмахнулся Макс.

Так и поступили. Транспортёр без проблем достиг вершины холма. Макс подготовил ребят к выходу и сообщил: «Смотрите, что я придумал для проверки сопротивления поля. Вот тонкие стальные рамки, служащие нам крепежом, берите их и выставляйте перед собой. Как только попадёте под воздействие, рамка сразу же начнёт отклоняться. Если отклонение не сильное и рука может удерживать рамку, – двигаемся дальше. Вот такой трюк. Проверяем скафандры, захватываем оборудование и ждём меня около склона».

Вскоре все трое подготовились к прорыву сквозь невидимую преграду. Максим окрестил это поле неизвестной природы «Защитой древних». Том, как самый крепкий из всех, тащил плазменный резак. За плечами у людей висели ранцы с полезной нагрузкой. В руках мужчины удерживали тонкие металлические шесты, служащие им своеобразными щупами для проверки безопасности предстоящего пути.

Компания из троих отважных землян приступила к рискованному спуску. Издали они напоминали троих слепцов, идущих под откос на верную гибель. При этом им приходилось идти вперёд без своих поводырей, полагаясь лишь на тонкие импровизированные «трости».