Дрожь планеты. Глава 17 - Противоречивая находка

Впереди группы шёл Максим, он внимательно наблюдал за отклонением своего шеста. Спустя сотню метров Макс первым почувствовал, как его металлический предмет вибрирует. У него сложилось ощущение как будто он шёл через огромную толщу плотной жидкости. Идти сквозь невидимый «кисель» становилось всё сложнее. Движения стеснялись неизвестной им силой. При этом шесты не отклонялись в сторону, но тормозили каждое движение. Первопроходцам изрядно пришлось напрячь все свои мышцы, чтобы не дрогнуть перед таким сопротивлением среды.

Астронавты были хорошо подготовлены физически. Добывающая компания следила за прохождением медосмотров и сдачей нормативов по ОФП. Стандарты ставились близкими к армейским, не прошедшие экзамены не допускались к полётам в дальний космос. Тренировки являлись для астронавтов обычным делом. Претендующим на выход в дальние рейсы, чтобы поддерживать тело в тонусе, приходилось изрядно себя гонять.

Макс дал команду сделать остановку и сказал своим спутникам: «Держитесь, осталось не так много. Робот смог проехать, значит и мы дойдём, действие защитного поля около самого входа практически нулевое. Данные с дрона подтверждают это».

Команда двинулась далее. Следующая сотня метров далась им с ещё большим трудом. Шесты стали отклониться в сторону, людям приходилось их выравнивать, чтобы не потерять возможности ощупывания близлежащего пространства.

- Ребята, стараемся, не сбавляем темп, - подбадривал Макс, - сейчас продираемся через самые сильные слои защиты.

- Да мне не сильно тяжело, - отвечал крепкий Том, - думаю только о том, чтобы всё получилась там, у «таинственных ворот».

- За это не переживай, - отвечал Валерий, - нет таких материалов, которые наши усовершенствованные резаки не смогли бы пронзить как мягкое повидло. Максимум – помучаемся полчаса.

- Согласен, оборудование для космоса у нас просто премиум класса. А иначе мы совершим открытие в высокопрочных материалах, - Макс усмехнулся про себя, - вот так будет итог вылазки!

Люди напряжённо преодолевали последние метры пути. Неисследованное возвышение со створами больших ворот виднелось перед ними. Сейчас они могли наблюдать его даже без оптики. Серо-серебристый металл отдавал солнечными бликами. Передняя часть возвышения была засыпана песком. Максим стал понемногу ощущать, что давление на его шест ослабевает. Теперь он шёл практически без лишнего сопротивления. Его спутникам, шедшим позади, также полегчало. Макс подумал: «Похоже, мы прорвались. При этом меня не шарахнуло как в прошлый раз. Возможно, дело в направлении и скорости, сейчас мы подошли к конструкции с другой стороны и без каких-либо резких движений. Выходить придётся только этим путём».

- Всё ребята, мы герои! Путь преодолён. Сложите вещи на землю, но ни в коем случае не касайтесь выступа этой конструкции. Её безопасность мы будем проверять позже. Пять минут передышки, а потом приступаем к «вскрытию этой жестянки».

- Хорошо, я ощущаю себя будто альпинист, сошедший с 9 км. горы, - с облегчением заявил Валерий, - только вот палатки для отдыха у нас нет!

- Приляжешь внутри, - поддел его Том, - вдруг там заброшенный гостиничный комплекс с шикарной зоной отдыха и массажными креслами!

- Во-во вас понесло, - вклинился в его мечты Макс, - думаете об отдыхе, когда дело ещё впереди. Вот потом вернёмся к нашим, выслушаем их «тёплые замечания» и как следует расслабимся.

- Ладно, я готов приступать, - отозвался Валерий, - как будем проверять безопасность этой конструкции?

- Также, как и ранее. Только методом «научной пробы», давайте шест и изоляционный материал, он в рюкзаке. Чуть что, мы зафиксируем любые изменения в состоянии материала: малейший нагрев или вибрация будут заметны на показаниях наших приборов.

Максим надёжно обернул прут изолирующей тканью. Свою перчатку скафандра он тоже на всякий случай обернул в изоляцию. Потом осторожно, на вытянутой руке, приблизился к возвышению из неизвестного металла. Главный инженер слегка ткнул край выступа обёрнутым прутом, одновременно отворачивая при этом голову в бок. На удивление всех троих - никакого силового воздействия не последовало. Максим осмелел и сильнее провёл стержнем по внешней поверхности металла. На Земле, где есть воздух, от такого послышался бы протяжный скрежет. Но там лишь воображение подсказало ему как такое могло звучать. Никакой ответной реакции на действие инженера не последовало. Тогда все трое подошли к самому краю возвышения и посмотрели на то место, куда Максим только что направлял свой стержень.

- Взгляните, - начал удивлённо Том, - не видно ни малейшей царапины на поверхности металла. Как будто он не подвержено внешнему воздействию!

- Вижу это. В самом деле очень занятно. Из такого материала делать бы различные авто и дисколёты, а то царапины и сколы на них образуются чересчур быстро. – Согласился Макс.

- Если сейчас получится «прорезать» этот чудо-металл, то надо будет добыть хоть кусочек - наши учёные запрыгают от восторга в желании его скорее изучить! – вставил слово Валерий.

- Мне приходит на ум, что это может быть и не металл. Вдруг это некий полимерный состав или сверхпрочный композит. Только анализ откроет его истинную природу. Приступим к резке. Подайте мне плазменный аппарат, а сами отойдите в сторону. Скоро всё узнаем. – Максим для большей безопасности принял решение делать надрез в одиночку.

Главный инженер включил резак, на конце острого и длинного жала появился слабый синеватый всполох. Макс не стал долго думать и принялся резать от центра дверей до самого края платформы. Синеватая вспышка заиграла небольшими, разлетающимися в стороны, искрами.

- Так не пойдёт, - сказал Макс, - принесите мне защитный экран. Том, он свёрнут у тебя в рюкзаке.

Максим поставил эластичный экран потому что опасался беды: искры могли задеть его скафандр в области ног. В случае внезапной разгерметизации ему оставалось бы жить совсем не долго. Макс принялся ещё усерднее проходить своим резаком по поверхности врат. Было видно, что материал всё же поддаётся резке. Полоса ровного разреза постепенно становилась всё больше. Он равномерно прошёлся своим аппаратом от центра до правого края ворот. Том с Валерой не двигались и с благоговением наблюдали за аккуратной работой своего предводителя. Максим старался изо всех сил. Ребята попеременно смотрели то на увеличивающейся разрез, то на странные символы, всё время загорающиеся и исчезающие на небольшом светоидном экране. Этот дисплей узкой полосой тянулся через всю центральную часть конструкции.

- Максим, а вы хоть что-нибудь понимаете в этих загадочных знаках? – не выдержал Том.

- Нет, откуда я могу в таком разбираться? - вопросом ответил Макс. –Нужна расшифровка данного алфавита, его кодировки и символов. Я лишь вижу, что тут периодически повторяется одно и то же сообщение, присмотрись: знаки бегут в установленной последовательности.

Ребята взглянули внимательнее и действительно обнаружили определённую логику. При этом Том всё время фиксировал показания этого экрана на стереозапись скафандра. «Как я мог такого сразу не заметить, вдруг Макс сочтёт, что я не шибко силён умом …», - подумал Том.

Резка одной продольной полосы завершилась. «Космический взломщик» встал и полюбовался проделанной им работой. Максим хотел перевести дух и дать аппарату немного остыть.

«Таким темпом надо ещё два хороших пропила, и створка двери должна упасть внутрь», - сказал Макс остальным, - «Не будем задерживаться, приступаю к следующему разрезу».

Макс торопился. Он смутно подозревал, что за ними всё же может выехать другой транспортёр с целой оравой ботов поддержки. Инженер считал, что капитан мог отдать приказ об их принудительном возвращении на «Витязь».

«Как они не понимают всей ситуации, без данных об этом мире нам просто не суждено вырваться на свободу. Пытаешься спасти всю команду, а она ещё и сопротивляется. Не буду впредь вытаскивать из болота тех, кто там живёт!» - размышлял Макс.

Перед тем как глава команды приготовился сделать следующий надрез, он машинально оглянулся на уже сделанную борозду. И тут его хватил удар: тонкий разрез в металле понемногу затягивался и постепенно уменьшался. Сперва Максим не поверил увиденному: «Должно быть травма сказалась на зрении, не может же металл восстанавливаться сам собой!». Но когда он пригляделся получше, то понял, что ему ничего не померещилось. Материал производил «регенерацию» прямо на глазах у Макса. Двое компаньонов тоже заметили эту фантастическую трансформацию. Прошло ещё 3 минуты и от первого разреза не осталось и следа. Последние сантиметры шва перед ошарашенными лицами астронавтов словно затянулись изнутри.

- М-да, это абсолютно не наш уровень технологии, - вымолвил, наконец, Макс и присел от удивления на корточки. – Такое самостоятельное восстановление металла после повреждения просто мечта любого инженера. Военные будут готовы выдать за него любую сумму! Преимущество любой «самовосстанавливающейся» техники неоспоримо. Признаюсь, ребята, такого я просто не мог вообразить. Поле с защитой оказалось только первым кругом обороны. А что ещё может быть там внутри…

- В детстве я любил изучать биологию, - начал Том, - зачитывался электронными изданиями и пересмотрел кучу фильмов. При виде этого сверхбыстрого ремонта мне сразу вспомнилась регенерация клеток у растений, когда кадры в фильме прокручивают с огромной скоростью. Стебель разрезан – и уже через минуту от начала воспроизведения нельзя сказать, что на растении был какой-то след. Только как такое возможно с металлом? Там что используются нано частицы со встроенными в них ИИ, которые знают, какая у конструкции должна быть первоначальная форма?

- Мы не знаем металл ли тут вообще использован, - вмешался Валерий, - насчёт аналогии с живыми клетками – не совсем уместно. Скорее, должно быть использовано свойство самого вещества. В голографическом виде хранится правильное состоянии объекта. Если происходит отклонение от нормы, то на субмолекулярном уровне запускается восстановление материала по первичному чертежу. Такое хотят сделать и наши учёные, я посещал один симпозиум по экспериментальным технологиям. Но никто пока не знает, как задавать генерацию нужного состояния вещества.

- Ребята, у нас тут не научный съезд. Я напомню: мы торчим в тёмной дыре за окраиной Солнечной системы. И очень хотим отсюда выбраться … Поэтому оставьте свои размышления о «высоком» и вернёмся к нашей проблеме. – Сделал замечание обоим «теоретикам» Макс. – Перед нами возникло серьёзное осложнение. Мы не вскроем эти двери обычными резаками и не факт, что техбот поможет. Предлагаю 5 минут помолчать и собраться с мыслями, а после этого обсудим возникшие идеи.

Макс, оставаясь полусидя, продолжал размышлять. Том обошёл конструкцию вокруг. «Том, не надо тут разгуливать как по парку! Оно может шарахнуть с другой стороны, будешь сам себе кости вправлять!», - раздался звучный оклик старшего члена команды. Том прекратил суетиться и остановился на одном месте.

В это время Валерий опустился на колени и начал обшаривать поверхность сомкнутых входных створ. Руки молодого техника дошли до зоны, где располагалась полоса экрана с появляющимися и затухающими на ней символами. Когда обе руки парня одновременно дотронулись до темно-серой блестящей поверхности дисплея, напоминавшего матовое стекло, произошло изменение в отображаемых знаках. В левой части экрана прекратилось постоянное мигание всплывающих символов. Теперь Валерию отображалась лишь одна неизвестная по смыслу последовательность знаков. Правее возникла стройная очередь новых символов. Парень продолжал удерживать свои руки на одном месте, полоса заполнилась всё больше. Макс, находящийся недалеко от Валерия, заприметил возникшие на экране изменения.

- Валера, продолжай держать руки, не шевелись. Что-то происходит, надо дождаться окончания этой процедуры. Интуиция подсказывает мне, что это устройство засекло твоё присутствие. Как будто это их «домашняя» система авторизации. – Известил товарища Макс.

- А если что-то случится?! - завопил в переговорное устройство Том. – Вдруг мы получим удар и не сможем двигаться. Как тогда будем отсюда выбираться? Нам же хрен кто поможет!

- Мы все, включая команду КСР, и так будем трупами через месяц другой, - сказал ему правду Максим. – Том, не бойся. Нам нужно использовать любые возможности, чтобы проникнуть внутрь. Не отступаем от начатого.

- А как же помощь? – Не унимался Том. – Мы отправили своим кораблям послание, второй маяк стартовал успешно, за нами должны прийти!

- Я в это не верю, - отрезал Максим, - минимальный шанс, что послание дошло. Маяк наверняка накрылся через час после старта. Магнитные импульсы выводят всё из строя. Ты как будто всё это время не летел с нами на одном корабле!

Том, оказался потрясён, сознание юного инженера было не готово принять, что им никто не поможет. «Прости, Том, что так жёстко. Вам двоим пора понимать всю серьёзность нашего положения. На корабле у многих, включая капитана, сложились превратные иллюзии насчёт возможности убраться отсюда в лёгкую.», - проговорил Макс. Том перестал с ним спорить и уставился в экран. К этому моменту почти весь дисплей был заполнен своеобразными узорчатыми символами. Валерий досконально слышал весь разговор, но не паниковал и продолжал держать руки на одном месте.

Когда полоса экрана заполнилась до самого конца по металлу пошла мягкая, едва ощутимая вибрация. Валерий одёрнул руки от дисплея и встал во весь рост. «Быстрее, соскакиваем на землю!», - успел проговорить Максим и ухватил парня за собой. Вместе они отпрыгнули на жёсткий грунт. Том так и стоять поодаль от возвышения.

Экран мигнул три раза, все символы, кроме последнего слева, потухли. Из-за возникшей вибрации начал осыпаться песок, лежащей на верхней части возвышения. Створы раздвинулись и стали на свои места в предназначенных для этого боковых углублениях. «Вот как просто открывается этот «сейф», не нужно взламывать достаточно умную инопланетную систему!», - подумал Максим.

Перед взором ликующих землян открылось небольшое углубленное помещение с серебристыми стенами. Вниз вела узкая лестница со ступенями из белого, отточенного камня. По бокам гранитных стен и на торцах ступенек горели встроенные внутрь светло-жёлтые огни. Свечение казалось несильным при этом яркости ламп вполне хватало, чтобы спокойно зайти вглубь помещения.

Максим, как старший в команде, набрался смелости и сообщил парням: «Берите с собой инструменты. Я иду первым. Держу наготове резак, если там встретится опасность, то это наше единственное оружие. Том движется за мной и прикрывает - приготовь что-нибудь тяжёлое. Валерий замыкает строй и обеспечивает освещение прожектором. Тусклого света этих ламп мне недостаточно. Парни, будьте готовы ко всему, мы не в курсе что-то там оставили для нас собратья по разуму. Опасайтесь иных защитных систем. Действуем по ситуации, в случае явной опасности отступаем к выходу».

Валерий и Том выстроились за Максом. Командир группы активировал запал своего плазменного резака и, держа его перед собой, двинулся вниз по белоснежным гладким ступеням. Двое парней засеменили ему вслед.

«Только бы не высокотехнологичные вооружённые боты, каких рисуют в фантастических боевиках, с чем-то подобным нам просто не справится», - подумал Макс, - «Эх, если суждено тут сложить свои головы, то мы, по крайней мере, сделали попытку к собственному спасению. Ждать своей кончины на корабле не самый лучший вариант. Представляю, какая там может начаться свара за последние припасы и воду! Когда летишь без приключений, - все ведут себя по-человечески, но стоит чему случится и тут же у людей проявляется их настоящий не самый лучший нрав. После таких полётов можно на каждого члена экипажа составлять подлинные психологические карты. Это будут верные данные без искажений со стороны «умных» кабинетных докторов».

Трое землян закончили недолгий спуск и вышли в комнату, напоминающую широкий и просторный холл. На стенах висели осветительные лампы неизвестной конструкции. Путникам казалось, что они своим согревающим светом указывают направление движения, хотя запутаться в таком помещении казалось невозможным. Пол был отделан таким же подобием металла, из которого исполнены внешние входные ворота. Ступать по нему оказалось достаточно удобно. Стены и потолок по представлению людей были вылеплены из пластичного гранита. Земляне подумали, что камень был сперва размягчён, потом он наносился на поверхность тонким равномерным слоем, а после остывания его зашлифовали до идеально ровного состояния. Под потолком светились тонкие полосы продолговатых ламп, издающих тёплый желтоватый свет.

Никаких особых технических устройств в этом помещении посетители не заметили. Препятствий для движения вперёд тоже не оказалось. Всё выглядело так, словно это заброшенный секретный объект, с которого одномоментно провели эвакуацию всего персонала и оборудования. Максим приостановился, коридор делал изгиб. Свет прожектора не мог осветить пространство за поворотом.

- Минуту парни, - начал Макс, - мало ли что там. Проведём анализ среды. Врубите на своих скафандрах протокол экспресс-теста окружающего пространства. Посмотрим, что удастся узнать об этом сооружении.

- Запускаю сканирование, - сообщил Том, - ожидаем.

- Я тоже, - отозвался Валерий, - а потом сверим данные.

- В нашем случае перестраховка весьма кстати, - одобрил Макс, - не хочется двигаться далее наобум. Долго вам ещё?

- Первые данные уже поступили, - начал Том, - радиация в пределах допустимого уровня. Скафандры рассчитаны на это. Идём далее: воздуха, как и ожидалось, и тут нет. Вредных химических веществ тоже не обнаружено.

- А я просканировал физические показатели среды, - подхватил доклад Валерий. – Есть интересные факты. Первое: тепловизор фиксирует равномерную температуру в начале помещения, но она постепенно увеличивается по направлению к той стороне, куда мы направляемся. Ниже нашего уровня фиксируется плотный сгусток тепла – там явно есть другие помещения и функционирующее какое-то оборудование. Второе: фиксируется всё то же напряжение магнитного поля, которые мы засекли ещё на подлёте к планете. Но всплески не такие сильные и их интенсивность меньше.

- Значит, у нас впереди возможная угроза техногенного характера, - заключил Макс. – Всё выглядит так, будто это место подготавливалась в качестве базы для постоянного пребывания - нет смысла ставить особую защиту от своих же соплеменников. Однако, - многозначительно протянул это слово Макс, - не стоит быть беспечными. Будем осторожно пробираться дальше.

Группа двинулась вперёд. Люди ступали небольшими шагами. В массивных литых сапогах, сочлененных со скафандром, даже на планете с малой силой тяжести нелегко было держать равновесие. Максим в эти минуты как никогда осознавал, что он сильно рискует собой, в жизни у него ещё не было такой опасной ситуации. Он первым шёл по инопланетному заброшенному комплексу и любое столкновению с защитной системой должно было поразить именно его. Главный инженер КСР усиленно вспоминал всех своих близких и друзей на Земле. Мыслил Макс так: «Сын уже совсем не ребёнок. Должен с возрастом понять, что космос для меня является просто необходимостью. С юности я грезил полётами и уверенно шёл к службе в дальних рейсах. А моё знание технической части лишь определило специализацию на борту многих кораблей. Тут я ни о чём не жалею. Помню, как много раз рассказывал ему о своих самых ярких приключениях, а он всегда приходил от этого в восторг. Человечество стремится покорять новые границы, вдруг именно ему удастся долететь до других звёзд! Жена, хоть и не любит меня, но, думаю, тоже будет какое-то время сильно опечалена моей пропажей без вести. Да… Вот она нелёгкая миссия первооткрывателя. Сейчас я хорошо начал понимать, что чувствовали путешественники древности, когда на целые годы уходили в отдалённые края на встречу полной неизвестности, полагаясь лишь на одну удачу».

Макс вышел из затянувшегося раздумья. Он на ходу наблюдал за тянущимися гранитными стенами помещения, поблёскивающими при свете прожектора вкраплениями разноцветных камней. Коридор за поворотом оказался шире. Теперь они шли по просторному залу. По бокам этой комнаты стояли своеобразные скамьи без спинок с плавными закруглёнными книзу ножками. На вид они были выполнены из эластичного пластика, все, как на подбор, одной формы, цвета тёмно-красного кирпича. Земляне не стали подробно осматривать чужую мебель.

- Ага, значит скамьи и у них есть, - бодрым тоном заявил Том. – Тогда они хотя бы отдалённо могут напоминать нас. Не просто так тут поставлены эти лавки.

- Я бы не делал таких смелых выводов, - заявил Валерий, - вдруг у них это просто подставка для вещей! Может они под 3 метра ростом, глянь какие высокие потолки.

- Годная версия, ведь малая гравитация способствует увеличению роста, - принял замечание Валерия Том. Скоро мы должны добраться до основных помещений и понять для чего-то же предназначалось всё это сложное сооружение.

- Ребята, не загрязняем эфир, - сказал Макс, - нам сейчас лучше быть предельно внимательными. Разговариваем только по теме. Выберемся отсюда - хоть геройский фильм снимайте по своим чудо-записям. Будет чем похвастать перед девушками.

Парни приумолкли и последовали за Максом без лишних слов. Помещение со скамьями стало сужаться, луч прожектора высветил впереди тупик. Земляне сильно разочаровались в своей затее спуститься сюда за неизвестными находками.

Валерий заметил в углублении на дальней стене в месте сужения прохода знакомую всем полосу тёмно-серого цвета, это оказался аналогичный сканирующий экран. Только на этом образце не отображалось никаких символов. Мужчины подумали, что устройство отключено.

- Стоит попробовать как с теми воротами снаружи? - спросил Том, обращаясь к своим напарникам.

- А у нас есть какой-то выбор? – задал риторический вопрос Валерий. – Сейчас поздно останавливаться. Надо дойти до конца этого инопланетного комплекса.

- Он верно подметил, - зазвучал голос Макса, - вспомните, что было при первой активации тех врат на поверхности? Видели вашего коллегу-техника в лазарете КСР? Вывод один: реакция их аппаратуры может быть какой угодно.

- А у нас даже нет бронированного защитного кожуха, за котором можно укрыться на случай взрыва или иных подобных угроз, - добавил Том.

- Эта штука осталась на нашем боте, который так и не выехал с корабля. Спасибо Григорию и его высшему командному составу. – Макс прокомментировал последнюю фразу Тома и добавил. – Доставайте из рюкзака что есть. Этот лист плотного материала будет хотя бы минимальным прикрытием. Я вырежу в нём прорези для рук и надену как «фартук сварщика», это закроет основную часть тела.

- Так, а нам что делать? - спросил Валера.

- Слушайте парни, сейчас вы спрячетесь в дальнем конце этой комнаты, как раз за теми скамьями образуются естественные укрытия. Наблюдайте за мной и обстановкой впереди. Если что не так и справится с ситуацией не удастся, то не подходите ко мне, а быстрее возвращайтесь на КСР за помощью. Я вас сюда завёл и окажется весьма печальным, если никто не вернётся. Вы ещё сильно молодые ребята. В худшем случае расскажите всё моим родственникам, они поймут.

- Максим, ты что такое говоришь! - перешёл на личное обращение Валерий, - мы всё сделаем, чтобы тебя отсюда вытащить.

- Не сомневаюсь, парни. А теперь приступим к нашему плану. – Без страха заявил Максим.

Ребята развернулись и проследовали за укрытия между скамьями. Полумрак в помещении скрыл их фигуры. Теперь для Макса остался слышен только звук их дыхания по внутренней связи. Главный инженер КСР надел «фартук-броню» и с вытянутыми вперёд руками осторожно пошёл к двери. Его плазменный резак остался лежать в стороне. Не без чувства сильного волнения Макс приблизил свои руки к тёмной матовой панели, слегка утопленной в углублении стены. Инженер прикоснулся перчатками к гладкой поверхности сканера. Сперва ничего не происходило. Он не стал торопиться и не убирал рук с тёмной полосы: «Должна же и эта штука работать, не может так быть, чтобы снаружи механизм функционировал, а внутри оказался повреждённым - в это мало верится. Судя по свету, энергия в их системе есть. Мигания ламп на потолке и стенах не наблюдается. В чём же тогда дело?», - спрашивал сам себя Макс.

Пока главный инженер соображал, что же ему делать дальше, произошло неожиданное. Свет в помещении погас полностью. Только малые фонари на плечах скафандра давали Максу хоть какую-то видимость.

- Максим, у вас всё в порядке? – послышался в шлеме голос Валерия, - может нам организовать подсветку помещения?

- Нет, Валера, держитесь с Томом на дистанции, пока всё без изменений, мне хватает собственной подсветки. Нет реакции от панели, а вот сейчас действительно важно.

Макс продолжил попытку повлиять на «спящую» плиту. Через пару минут стояния во мраке сенсорный дисплей всё же включился. Максим увидел сбоку от него светло-бирюзовые контуры символов, начавших мелькать у самой кромки экрана. Но в этот раз порядок отображения неизвестных знаков на дисплее не был похож на тот, что высвечивался на внешних воротах. Далее инженер увидел, что всю площадь дисплея залил бирюзовый цвет, гармонирующий с чёрными гранями самого экрана. Такое повторилось 5 раз, а потом мощнейшая вспышка яркого света просто выбила Максима из себя. Он не успел плотно зажмурить глаза. Поток лучей был таким ослепительным, словно Макс смотрел на солнце вплотную из космоса.

По всему защитному экрану запестрели синеватые вспышки. В эту секунду в шлеме сработал автоматический светофильтр. Максим по затруднению движений почувствовал уже знакомое ему силовое поле. Вязкий «кисель» как будто держал астронавта на месте, а через мгновение Макса, державшего перед собой защитный кожух, сильно потянуло назад. Инженер не смог удержать равновесие и грохнулся на пол плашмя. Фартук, как плащ-палатка, плотно застлал его сверху.

Сила, вытолкнувшая Макса в этот раз была не такой большой. При этом инженер долго не мог прийти в себя. В глазах у него мелькали яркие белые огни, которые и не думали проходить сами собой. После недавнего сотрясения мозга такая взбучка для него оказалась совершенно лишней.

Максим, лёжа на полу, подумал: «Опять это необъяснимая энергия. Видимо, мы совершенно неправильно производим открытие этих дверей. Эдакие «пещерные люди» возятся с компьютерами. Огрело меня как следует, хорошо, что этот лист материи был спереди. Толком не могу ничего видеть, затемнение шлема отключилось, но свет от моих фонарей выглядит размазанным и нечётким, будто в глазах масло».

Двое парней не сдержались и прибежали к Максу. Они увидели его в состоянии полной дезориентации. Инженер беспорядочно шевелил руками, но ему мешал плотный экран, который всё ещё укрывал астронавта. Том зацепился за материю руками и стащил её вверх. Валерий проверил у Максима его показатели жизнедеятельности. Ранений и переломов не фиксировалось. Но сильно повысился пульс и зашкаливал уровень адреналина.

- Максим, как слышите, - встревоженно загомонил Валерий, - как себя ощущаете?

- Не так и плохо, - вяло произнёс Максим, - но ослепило сильно, в глазах «зайчики прыгают», я вас едва вижу. Думаю, что скоро смогу подняться.

- Но у вас всё-таки вышло! – закричал Том, - смотрите: дверь приоткрылась, туда вполне можно протиснуться даже в наших массивных скафандрах. Максим, вы рисковали не зря!

- Дайте мне отдышаться, надо восстановиться зрение, - попросил взволнованный услышанным Макс.

- Мы без вас никуда не пойдём, - ответил Том, - запас воздуха ещё приличный, время есть. Валера, помоги перенести его на одну из скамей, пусть приляжет.

Парни подхватили Макса и перенесли на одну из огромных лавок. «Быть может, я тут первый «отдыхающий» за тысячи лет, хоть кому-то понадобились эти скамьи», - взбодрился от своего положения Макс.

Через 20 минут Максиму стало лучше, хотя зрение и не пришло в норму. Он смог самостоятельно ориентироваться в пространстве. Главный инженер КСР принял сидячее положение. Он подслеповато озирался по сторонам и прикидывал дальнейшие действия: «Ещё на одно такое открытие двери меня явно не хватит, придётся собираться обратно. Хорошо хоть отсняли минимальный материал». Макс кое-как поднялся и ступил на ноги.

- Ребята, продолжаем маршрут. Меня теперь не чем не удивишь, - с иронией добавил командир группы.

- Я уже заждался, - выпалил Том, - идёмте скорее, думаю, там будет на что посмотреть. Чую, что мы просто зашли в «предбанник», а основные помещения находится впереди.

Макс первым протиснул свой шлем через проём приоткрывшейся двери и сделал шаг в следующее помещение. Земляне увидели небольшую белокаменную лестницу. Команда проследовала вниз. Спуск заканчивался овальной аркой без двери. Своды этой арки оказались искусно обработанными. Нельзя было заметить каких-то перепадов или зазоров, при этом на камне не было ни единой трещинки. Острые грани во всей конструкции отсутствовали. «Очень напоминает особое литьё, будто всю эту арку сразу построили на этом месте. Ни стыков, ни швов. Нам бы на Земле так научиться делать», - заметил Том.

После арки начинался довольно обширный полукруглый зал. Прожектора на скафандрах астронавтов пробивали своими лучами своды сферического потолка, отделанного изысканным камнем. На свету только поблёскивали его зеленоватые прожилки с белой каменной крошкой. Максу этот камень сильно напоминал земной малахит.

В самом потолке размещались 8 тонких световых полосок, идущих от начала свода и соединяющихся в его центре. Они хорошо освещали огромную залу, лучистый теплый свет равномерно окутывал всё его пространство. Стены имели оттенок слоновой кости. Пол был украшен неким замысловатым орнаментом, представлявшим из себя законченную треугольную фигуру. Пол оказался разделенным на разноцветные сектора, а между ними шли тонкие прожилки серебристого металла, отделяющие элементы рисунка друг от друга. Внутри секторов размещались нечитаемые для людей символы, вспыхивающие световые полосы и точки.

Все трое землян решили, что на полу зашифровано некое послание или информация для использования этого зала. Возникли разные предположения: карта, инструкция по активации приборов, история некой звёздной расы и иные сумасбродные версии.

В центре помещения буквой «О» располагались тонкие панели из тёмного матового стекла. В самом центре на возвышении стояла идеально круглая в сечении тумба с вырезанными на её поверхности пазами. Никаких привычных землянам кнопок, тумблеров, манипуляторов и подобных вещей нигде не было видно. Том и Валерий взглянули на этот центральный объект и сделали вывод, что пазы, которые также можно расценивать как слоты для установки неких устройств, созданы тут не для декоративных целей. У парней сложилось впечатление, что они наблюдают центральный пульт управления всем подземным комплексом.

- Максим, а вы будете пробовать включать хотя бы один из этих экранов? – спросил Том. У него это получилось с непреднамеренной «издёвкой».

- Том, смотрю тебе не хватает адреналина, хочешь пораньше расстаться со здоровьем? Не смей даже подходить к этим приборам, - приказным тоном ответил Макс, - мы с Валерой замучаемся тебе тащить до транспортёра.

- Да ладно, я же просто в шутку спросил, - виновато запричитал Том.

- Посмеёмся после, - согласился с командиром Валерий. – Смотрите, что там такое виднеется у стены? Как будто постамент для массивного предмета.

Двое других людей синхронно направили свои прожектора в сторону, куда указал Валерий. Парень в своём суждении не ошибся. На гранитном постаменте угольного цвета возвышался продолговатый цилиндр цвета чистой платины. Издали на стенке цилиндра виднелась спиральная полоса, зачем-то выточенная по задумке его создателя.

- Подойдём ближе, - сказал Макс. - Вглядитесь на рисунок пола, как будто все стрелки орнамента указывают на этот цилиндр.

- Да, я это тоже заметил, - высказался Валерий, - наверняка этот «пульт управления» посреди зала создан для манипуляций над этой штуковиной.

Пока двое обменялись мнениями Том успел добраться до цилиндра и осмотреть его со всех сторон. Парню очень хотелось к нему прикоснутся, но чувство самосохранения этого не дало.

- Что можешь сказать о нём, Том? - Обратился к нему Макс. - Раз уж первым подскочил, так поделись наблюдениями.

- Я не эксперт в инопланетных штуковинах, - отступил Том, - видно, что предмет не имеет каких-либо технологических отверстий или швов, на вид он из цветного металла. Есть перфорация в виде спирального узора. Смысл символов нам неизвестен. Вопрос вероятности дешифровки не поддаётся оценке.

- Хорошо, ребята, больше на глаз ничего не скажешь. Надо понять безопасна ли эта штуковина. Включайте сканеры.

Мужчины отвлеклись от созерцания объекта и принялись копаться в консолях скафандров. Вскоре поступили исчерпывающие данные. Мощное магнитное излучение исходило именно от этого объекта. Нагрев на его поверхности проявлялся незначительно, рентгеновского и гамма излучений не обнаружилось.

Мы можем определить его массу? - спросил Том, - хотя бы близко к земному исчислению с учётом здешней гравитации.

- Это вряд ли, мы не проводили молекулярный анализ вещества, тут для этого нет условий, - ответил Макс.

- Фонового радиационного излучения не наблюдается. Заметно, что около него глохнет радиосвязь. Это мощный источник помех. Любопытно, на каком виде энергии функционирует это устройство. Не думаю, что там подобие нашего обыкновенного микроядерного реактора, вряд ли бы высокоразвитые существа пошли на это.

- Что же, у нас будет шанс всё выяснить, - в голосе Макса послышался загадочный тон, как будто он что-то замыслил.

- Максим, не хочешь ли ты сказать, что мы попытаемся его разрезать? Вдруг он всю планету разнесёт! - боязливо спросил Валерий.

- Тогда история с нашим спасением завершиться сама собой! – с сарказмом произнёс Том, - не стоило нашему капитану так мелко трястись на мостике!

- Том, - одёрнул его Макс, - сейчас не время вывалить свои претензии к капитану. Он действовал по уставу. Будешь на его месте – поймёшь. – Повисла пауза. –Дайте мне любую штуковину из рюкзака. Надо убедиться, что на поверхности цилиндра нет заряда.

- Держите малый ключ, - протянул предмет Валерий.

- Это напоминает мне один старинный фильм 20-го века, там персонажи тоже проверяли безопасность пути с помощью гаек и прочих железяк! – вспомнил Том.

- Есть такое, – согласился Макс, - отходим в сторону. На военной подготовке я неплохо метал гранаты, посмотрим не пропал ли этот навык.

Трое астронавтов укрылись позади приборной тумбы. Максим прицелился, поводил рукой пробуя замах, и, наконец, швырнул ключ. Предмет полетел прямо к верхней части цилиндра. Ключ коснулся стенки предмета, а потом вместо того, чтобы по обыкновению упасть на пол, просто завис в воздухе в месте своего отскока.

Люди ожидали многое, но не это: «У этого устройства есть возможность вырубать гравитацию, как оно это делает?», - подумал Максим.

- Как безответственно мы провели эксперимент, - сказал Валерий, - а если бы этим броском мы нанесли повреждение такому ценному предмету?

- За их добро я не беспокоюсь, эти материалы и бомбой не возьмёшь. – Уверенно ответил Максим.

Посреди диалога раздался сигнал скафандров: «Уровень кислорода 30%».

- Парни, оканчиваем рассуждения, у нас остаётся мало времени. Идёмте к цилиндру. Наше счастье, если получится забрать его с собой. Нет, так вызовем подмогу с КСР. Теперь на корабле не будет лишних сомнений в правильности нашей вылазки, - воодушевлённо сообщил парням Макс.

- Максим, это похоже на безумство! – Не выдержал Валерий. - Мало ли с ним что по дороге может произойдёт?!

- Поздно давать заднюю. Наш корабль в безвыходной ситуации. Вдруг поможет. Подсобите, ребята. – Отреагировал на слова товарища Макс.

Максим первым дотронулся до цилиндра - ничего не произошло. Том помог ему слегка подтолкнуть объект, а Валерий стоял внизу на подхвате. К удивлению землян, вещь оказалась не тяжёлой. Они подняли цилиндр и протянули под ним оказавшиеся в рюкзаке страховочные ремни. Далее вся компания, аккуратно перебирая ногами, вместе с добытой находкой сразу же направились к выходу. Переговариваться на обратном пути стало невозможно: из-за помех, вызываемых цилиндром, в шлемах раздавался один треск.

До выхода из подземного комплекса трое людей добрались без каких-либо осложнений. Подъём на крутой холм, где они оставили свой вездеход, оказался самой сложной частью похода. Вместе с грузом троим землянам пришлось проявлять чудеса акробатики и стойкости. Они ощущали, как от преодоления силового поля напрягаются их сухожилия и мышцы, в ногах присутствовала тяжесть, словно к ним прицепили гири. В завершении они благополучно выдержали и это испытание, ценный груз не пострадал.

Команда вместе с захваченным цилиндром погрузилась на транспортёр. Макс подумал: «Только бы эта штука не вырубила нам бортовую электронику. Тогда придётся её оставить здесь на песке и вернуться обратно с грузовым ботом на ручном управлении».

Машина тронулась. Помехи в работе электроники присутствовали, но Том и Макс кое-как приловчились к управлению транспортёром и в этом неудобном режиме. Валерий постоянно следил за состоянием ценного инопланетного груза. Вскоре путники заметили вдали бортовые огни хорошо знакомого корабля - их вынужденного пристанища вдали от Земли.