Изобретатель

В давние-давние времена жил на востоке Подлунной Империи  мастер Ван Лю. У него был великий ум и умелые руки, и много полезных вещей придумал и сделал Ван Лю, чтобы облегчить людям жизнь.
 
Он придумал рычаг, чтобы поднимать тяжести, а ещё телегу, которая ездила без лошади, и посуду, в которой холодное питьё всегда оставалось холодным, а горячая пища не остывала, и ещё многое другое. Слухи о великом мастере дошли до Императора, и он решил: если этот Ван Лю и в самом деле такой хитроумный – пусть придумает что-нибудь для укрепления его императорского могущества. Он послал гонцов, чтобы привезли изобретателя во дворец. Но гонцы вернулись ни с чем. Мастер Ван Лю сказал им, что очень занят и не может приехать в столицу, но будет рад принять правителя в своём скромном жилище.

«Ладно, – подумал Император. – Я как раз собирался отправиться в путешествие по городам моей Империи, загляну заодно и к этому мастеру». Через несколько дней Император вместе со своей свитой приехал к изобретателю. Он увидел в его доме множество рисунков и чертежей, начертанных на тонких белых листах, похожих на ткань.
 
– Что это такое? – спросил Император. – На чем сделаны все эти записи?
– Это бумага, повелитель, – учтиво поклонившись, ответил Ван Лю. – Я придумал её недавно, и теперь учёным людям не придётся делать записи на неудобных дощечках, как раньше, а школьникам не придётся таскать тяжелые сумки с деревянными тетрадями. Каждый сможет научиться читать и писать, наступит расцвет науки и знаний.
– Что ж, это полезное изобретение. Но не можешь ли ты придумать нечто такое, что давало бы моим подданным не только знания, но и радость?
– Надо подумать, - ответил мастер. – Приезжай через неделю.
 
Всю неделю Император вместе со свитой разъезжал по городам и отдавал приказы: делать побольше бумаги и писать на ней новые книги.
 
Когда он вернулся к Ван Лю, тот встретил его возле дома. Перед ним стояла деревянная подставка, на которой лежали в ряд несколько заострённых трубочек.
 
– Я исполнил то, что ты просил, – сказал мастер. – В этих трубках-ракетах находится порох, который я придумал недавно. Если его поджечь, ракеты полетят в небо, и это будет зрелище, которое подарит людям радость на праздник.
 
Он поджег фитили, и ракеты взлетели одна за другой, вспыхнув на высоте разноцветным салютом. Свита Императора была в восхищении, а сам он глубоко задумался.
 
– И это изобретение мне тоже нравится, – сказал Император. – А не мог бы ты, Ван Лю, сделать ракету побольше? Такую, чтобы могла долететь до соседнего государства. Там правит другой император, мой давний знакомый. Хочу, чтобы он разделил нашу радость, когда мы устроим праздничный салют.
– Я подумаю об этом, – ответил мастер. - Приезжай через неделю.
 
Целую неделю Император ездил по городам и везде приказывал заниматься изготовлением ракет и делать побольше пороха.
 
А когда вместе со своей свитой вернулся к изобретателю, то очень удивился. Дома на прежнем месте не было. Вместо него высилась  башня с заострённым верхом, издали похожая на одну из тех маленьких ракет, что показывал ему мастер.
 
– Я вижу, ты хорошо потрудился, Ван Лю, и за это щедро тебя награжу, – усмехнувшись, сказал Император. – Отныне ты будешь жить в столице. Не хочу, чтобы такой искусный мастер тратил свой талант и время, изобретая всякие мелочи для крестьян и простолюдинов. Эй, стража! Возьмите учёного человека, отныне он будет служить только мне.
 
– Подожди! – остановил его мастер. – Я давно понял, что ты хочешь использовать мои изобретения в недобрых целях. После первого твоего приезда, когда я открыл тебе секрет бумаги, мне захотелось узнать, как ты используешь  моё открытие. В одном из городов, куда я приехал вслед за тобой, мне показали новые книги, напечатанные по твоему приказу. В этих книгах мало мудрости и новых знаний, одни только восхваления твоей власти. А ещё – угрозы в адрес врагов, которыми ты объявил почти все соседние государства. После второго твоего приезда, когда я открыл тебе секрет пороха, я узнал, что по твоему приказу сделано множество ракет, но не праздничных, для салютов, а чтобы обстреливать чужие города. А поскольку ты велел сделать большую ракету, которая сможет долететь до чужой столицы, я убедился, что ты готовишься к войне.
 
Услышав это, Император изменился в лице, поскольку Ван Лю угадал его намерения.
 
– Поэтому, – продолжал мастер, – я решил, что больше ни одно из моих изобретений ты не сможешь использовать во зло. Я собрал все свои записи и чертежи и погрузил их в эту большую ракету. Сейчас я покажу её в действии. Смотри внимательно, ведь больше ничего подобного ты не увидишь!
 
С этими словами Ван Лю открыл в ракете маленькую дверцу и скрылся внутри. А потом ракета окуталась клубами дыма, поднялась над землей, опираясь на столб ревущего пламени, и улетела в синее небо.
 
Больше никто не видел мастера Ван Лю. Разные были слухи о его дальнейшей судьбе. Кто говорил, что высоко за облаками ракета взорвалась и великий изобретатель погиб вместе со всеми своими чертежами, кто утверждал, что Ван Лю улетел в далёкую неизвестную страну.

А некоторые полагают, что он на ракете достиг Луны, поселился там и ждёт, когда люди на Земле перестанут воевать друг с другом, когда правители разных стран перестанут требовать от учёных и изобретателей, чтобы те придумывали новое оружие.

 Когда-нибудь такое время настанет, и мудрые мастера-изобретатели будут мирно трудиться на благо всех народов.

(иллюстрация автора)